第十一章 暗影之鷂
從青樓萌妹到乞兒國風主 作者：清風辰辰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
>腰牌監造司主事在宗人府黑獄被滅口，死前用血寫下“鷂”字。
>唯一活著的知情者嘶喊“鷂王萬歲”後身體爆裂。
>一場大火將黑獄化為灰燼，所有線索被付之一炬。
>毛草靈在鳳釵中發現了神秘的紫色煙霧。
>赫連勃步步緊逼，“鷂鷹”手段詭譎莫測。
>這深宮之中，究竟誰才是真正的鷂王？
---
宗人府方向騰起的烈焰，將半個帝都的夜空染成一片猙獰的橘紅。風雪在灼熱的氣流中狂舞，卷著灰燼與火星，如同無數哀嚎的鬼魅，撲打著長春宮冰冷的窗欞。焦糊的氣味，混合著雪水的清冽，卻壓不住那絲絲縷縷、仿佛來自幽冥深處的血肉焦臭。
毛草靈站在窗前，身影被躍動的火光拉長，扭曲地投射在身後冰冷的金磚地上。指尖死死抵著冰涼的窗欞，那刺骨的寒意幾乎要鑽入骨髓，卻絲毫無法冷卻心頭的驚濤駭浪。
腰牌監造司主事死了，帶著一個用生命最後力量刻下的血“鷂”。唯一的活口線索，在她眼皮底下，在宗人府最森嚴的黑獄裏，以一種超越認知的恐怖方式爆體而亡，嘶喊著“鷂王萬歲”。而現在，一場突如其來的大火，如同天降的熔爐，將所有殘存的痕跡、所有可能的目擊、所有不堪的汙穢，連同那座象征著皇家刑獄威嚴的黑獄本身，焚燒得幹幹淨淨！
毀屍滅跡。斬草除根。
這已不僅僅是挑釁，這是一場宣告——宣告著“鷂鷹”那令人窒息的掌控力，宣告著他們對這深宮禁苑的滲透已到了無孔不入、隨心所欲的地步！宣告著她這位垂簾者，如同置身於蛛網中央的獵物，一舉一動，都在那雙暗處冰冷眼眸的注視之下。
額角紗布下的傷口，在這巨大的精神衝擊下，再次傳來尖銳的刺痛，如同有冰冷的鋼針在裏麵攪動。毛草靈閉了閉眼，強行壓下翻湧的嘔意和四肢百骸蔓延開的寒意。她緩緩抬手，指尖無意識地、帶著一種近乎執拗的探尋，再次撫上發髻間那支溫潤又冰涼的鳳頭白玉釵。
釵尾那處微小的孔洞，此刻仿佛帶著灼人的溫度。那股奇異甜腥的淡紫色煙霧……那究竟是什麽？毒？信號？還是某種更詭秘、更無法理解的東西？它與這無處不在的“鷂鷹”，與那令人毛骨悚然的化水、爆體，是否有著千絲萬縷的聯係？先帝將這藏著警告與未知機關的鳳釵留給她，究竟預示著什麽？
“娘娘……”掌事太監趙德全佝僂著腰，聲音帶著劫後餘生的顫抖，從殿門口傳來，“拓跋大人……已去火場督責善後。赫連大人……在宮外遞了牌子，說有緊急軍務，求見娘娘。”
赫連勃！
這個名字如同一塊冰冷的巨石，瞬間砸入毛草靈紛亂的心湖。
朝堂之上，他借“京畿安，則天下安”的煌煌大義，以雷霆之勢拔掉了禁軍統領巴圖魯，將宮城防務的鑰匙硬生生撬開了一道縫隙。那沉凝如鐵的麵容下，心思深如淵海。此刻黑獄大火方起，灰燼未冷，他便如此“及時”地以軍務為由求見……
是關切？是試探？還是……這滔天烈焰，本就是他所導演的下一幕戲的開場？
“傳。”毛草靈的聲音有些發澀，卻異常清晰。她鬆開抵著窗欞的手，轉身，背對著那片依舊在燃燒的天空，一步步走向那象征著無上權力的鳳座。每一步，都仿佛踏在無形的刀鋒之上。她必須見他。在這詭譎莫測的漩渦中，任何回避都可能被解讀為虛弱。
沉重的殿門被無聲推開。赫連勃高大的身影裹挾著殿外的寒氣與一絲若有若無的煙火氣，踏入燈火通明的長春宮。他依舊穿著那身深紫色的朝服，麵色沉肅，看不出絲毫波瀾，隻有那溝壑縱橫的眉宇間，似乎籠罩著一層比殿外夜色更濃重的陰霾。
“老臣赫連勃，叩見皇貴妃娘娘。”他依禮下拜，動作沉穩，帶著千鈞之力。
“赫連大人平身。”毛草靈端坐鳳座之上，珠簾垂落，隔絕了彼此的視線，隻留下模糊的光影。她努力讓自己的聲音聽起來平穩而帶著一絲恰到好處的疲憊，“深夜至此，所為何事？可是前方軍情有變？”她刻意點出“軍務”，將話題引向他遞牌子的由頭。
赫連**身，渾濁的目光穿透珠簾，落在簾後那個模糊卻挺直的身影上。“回稟娘娘，軍情尚算平穩，然則……”他話鋒一轉，聲音陡然變得凝重，“宗人府黑獄突遭祝融之災，火勢衝天！臣聞訊，心憂如焚！此乃皇家重地，關押要犯之所，值此多事之秋，突生此等變故，絕非吉兆！更恐其中……另有隱情！”
他微微抬起眼皮，目光銳利如刀：“臣鬥膽請問娘娘，黑獄之中所押何人？火起之時，可有異常？是否……與奉先殿驚變、與那‘鷂鷹’逆黨有所牽連？”一連串的發問，如同連珠炮般轟向珠簾之後，帶著一種不容回避的壓迫感。他不再提軍務，直指核心——那場大火，那場剛剛發生、足以湮滅一切痕跡的大火！
毛草靈藏在袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。老狐狸！他豈能不知黑獄中關押的是腰牌監造司主事？他這是在逼她親口說出線索已斷！逼她承認“鷂鷹”在重重看守下依舊能殺人滅口、毀屍滅跡！這是要將“無能”二字，明晃晃地釘在她這位垂簾者身上！
“赫連大人消息倒是靈通。”毛草靈的聲音透過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的冷意，“宗人府確走水了。所押人犯……乃腰牌監造司主事及其相關人等數名。”她頓了頓，每一個字都說得異常清晰，也異常沉重，“本宮命宗令拓跋宏嚴加審訊，以徹查奉先殿刺客混入之蹊蹺。可惜……”
她深吸一口氣，將那股翻湧的憤怒和挫敗強行壓下，聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的決絕：“就在方才，審訊未果之際，那主事竟在守衛森嚴的黑獄深處，被一柄刻有‘鷂’字的骨匕刺心而死！臨死前，以血書‘鷂’字於地！更有一名熬刑不過、吐露‘鷂王’之名的同黨，當眾嘶喊‘鷂王萬歲’之後，身軀……驟然爆裂，屍骨無存！其狀之慘，與奉先殿化水之刺客如出一轍！此非人力所能為！此乃妖邪之術！此獠不除，宮闈永無寧日！”
她將最恐怖、最匪夷所思的真相，如同血淋淋的傷口般撕開，直接暴露在赫連勃麵前。她要看看，這位三朝元老，顧命重臣，麵對這超越常理的恐怖，是何反應！
殿內死寂。隻有燈燭燃燒偶爾發出的輕微劈啪聲。
赫連勃的身軀，在聽到“身軀爆裂”、“妖邪之術”這幾個字眼時，幾不可察地微微一震。那張古井無波的臉上，終於出現了一絲裂痕。渾濁的眼底，驚愕、凝重、難以置信……種種複雜情緒如同暗流般激烈地翻湧，最終沉澱為一片深不見底的幽暗。他沉默的時間，比以往任何一次都長。
“爆裂……化水……”他低聲重複著，聲音幹澀沙啞，仿佛第一次真正認識到對手的可怕，“竟有……此等詭譎之事？”他猛地抬頭，目光穿透珠簾，帶著一種前所未有的銳利鋒芒，“娘娘！此已非尋常叛逆！此乃禍亂朝綱、動搖國本之妖孽！其心可誅，其行可怖！當以雷霆手段，犁庭掃穴，務求根除！絕不可姑息養奸！”
他踏前一步，氣勢陡然變得淩厲無比，如同出鞘的利劍：“臣請旨！即刻加派隱衛，徹查宮禁內外所有可疑人等！凡與腰牌監造司、內務府采買、宗人府獄卒乃至禁軍調動有絲毫關聯者，一律先行鎖拿，嚴刑拷問！寧可錯殺，不可放過！同時，封鎖九門，許進不許出，全城大索！定要將那藏頭露尾的‘鷂王’及其黨羽，揪出來碎屍萬段！”
“寧可錯殺，不可放過！”這八個字，如同帶著血腥味的寒冰，瞬間凍結了殿內的空氣。
毛草靈隔著晃動的珠簾，清晰地看到赫連勃眼中那毫不掩飾的殺伐之意，如同實質的刀鋒。他看似同仇敵愾，實則是在借機索要更大的權力！加派隱衛？徹查所有關聯？封鎖九門？全城大索？這幾乎是將整個帝都的生殺予奪大權，拱手送到他的麵前！屆時，多少人會無辜受戮？多少忠於她或忠於小皇帝的力量，會被他借著“清除鷂鷹”的名義，名正言順地剪除？
更讓她心頭發冷的是，赫連勃這番激烈到近乎極端的反應，究竟是出於對“妖邪之術”的震怒與恐懼，還是……一種刻意的表演？一種急於借刀殺人、清洗異己的圖謀？那骨匕上的“鷂”字，那爆裂的慘狀，他眼底那一閃而過的震驚，是真的嗎？
“赫連大人稍安勿躁。”毛草靈的聲音響起，帶著一種強行維持的冷靜，如同在沸騰的油鍋裏滴入冷水，“妖邪之術，確乎可怖，更需謹慎應對。然則，‘寧可錯殺’之論，斷不可行！先帝仁德，新君初立，若因追查逆黨而致帝都血流成河，人心惶惶，豈非正中妖人下懷，動搖社稷根基？”
她緩緩站起身，珠簾隨著她的動作發出細碎的碰撞聲，身影在簾後顯得愈發挺拔而孤絕：“當務之急，並非盲目株連，而是厘清妖術根源！化水、爆體，非人力所能及，必有詭異藥物或邪法驅動！本宮以為，當傾太醫院、欽天監及民間奇士之力，全力探究此等邪毒之來曆、特性與解法！同時，嚴密監控所有藥材、礦藏、異域往來之通道！斷其源頭，方為上策！至於宮禁排查……”
她頓了頓，目光仿佛能穿透珠簾，直視赫連勃：“由宗令拓跋宏主導，赫連大人與張廷玉閣老從旁協助，三人共掌！所有審訊、拿人，需三人共議，簽字畫押，方可執行！本宮要的，是水落石出，而非人人自危！”
她將“三人共掌”四個字，咬得極重。這是底線！絕不能讓赫連勃一人獨攬生殺大權！
赫連勃眼中的鋒芒微微一滯。毛草靈的反擊，精準地打在了他“擴大權力”的意圖上。她抬出“先帝仁德”、“社稷根基”的大旗，反對株連，強調追查根源，更用“三人共掌”的鉗製手段，死死鎖住了他伸向權柄的手。這份在巨大壓力下的清醒與製衡之術，再次超出了他的預料。
他深深看了珠簾後的身影一眼，那模糊的輪廓此刻卻透著一股不容侵犯的韌勁。片刻的沉默後，他緩緩躬身，聲音恢複了慣常的低沉，聽不出喜怒：“娘娘思慮周全，仁德為懷，老臣……遵旨。”
一場無形的交鋒，在暗流湧動中再次暫時平息。赫連勃告退，深紫色的身影融入殿外的夜色，如同蟄伏的巨獸。
毛草靈頹然坐回鳳座，冷汗已浸透內衫。每一次與赫連勃的對話，都如同在萬丈深淵的鋼絲上行走。她疲憊地抬手，揉了揉刺痛的額角，指尖再次觸及那冰冷的鳳釵。
紫色的煙霧……妖邪之術……
一個極其大膽，甚至有些瘋狂的念頭，如同毒蛇般鑽入她的腦海。
那紫色煙霧，是否與“鷂鷹”的邪毒有關？是否能作為一種……試探？
她猛地攥緊了玉釵。這念頭太過危險，如同玩火。但在這步步殺機、迷霧重重的絕境之中，任何一絲可能的線索，都值得用性命去搏！
“趙德全！”她揚聲喚道。
“奴才在！”趙德全幾乎是連滾爬爬地進來，臉色依舊蒼白。
“傳旨，”毛草靈的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“明日午時，本宮於禦花園‘聽雪軒’設小宴，請赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣入宮議事。言明……有奉先殿、黑獄所得緊要證物，需三位大人共同參詳！”
“緊要證物？”趙德全一愣。
“去傳旨便是。”毛草靈揮揮手，疲憊地閉上眼。證物？她隻有這枚藏著未知凶險的鳳釵，和那一個瘋狂的計劃。
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翌日午時，雪後初霽。禦花園銀裝素裹，紅梅點點，清冷的空氣吸入口鼻，帶著凜冽的寒意。聽雪軒臨水而建，軒窗四敞，可將園中雪景盡收眼底，本是賞雪佳處，此刻卻彌漫著一種無形的肅殺。
赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣依序而坐。麵前紫檀小幾上擺放著精致的茶點，卻無人有心思動筷。所有人的目光，都落在主位之上，皇貴妃毛草靈的身上，更確切地說，落在她手邊一個被明黃錦緞覆蓋著的紫檀托盤上。
“三位愛卿，”毛草靈今日未戴珠簾，隻以素紗覆額，麵色略顯蒼白，眼神卻異常清亮銳利，“奉先殿、黑獄兩案，妖氛重重，凶徒猖獗，視宮禁如無物。本宮思之，夜不能寐。”她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
她伸出素手，輕輕掀開托盤上的明黃錦緞。
托盤內並無奇珍異寶，隻有兩件東西。
左邊，是一枚沾染著暗褐色幹涸血跡、邊緣被高溫灼燒得微微卷曲變形的青銅腰牌！正是奉先殿刺客身上所佩之物！腰牌上原本模糊的印記，在血跡和焦痕的襯托下，反而顯出一種猙獰的輪廓。
右邊，則是一小撮用素白絲帕小心翼翼托著的、黑乎乎粘膩的殘渣，散發著難以言喻的焦臭與腥氣！正是昨夜黑獄大火後，宗人府差役從爆體而亡的那名犯人囚室廢墟中，勉強刮取下來的一點殘骸！
“此二物，”毛草靈的目光緩緩掃過三人震驚的麵容，最終落在赫連勃臉上，“一為刺客所遺，染其化水之毒血；一為黑獄爆體凶徒之殘軀，沾其詭爆之汙穢。此二毒，同源否？何物所製？可有解法？此乃破案之關鍵！”
赫連勃的瞳孔在看到那腰牌和殘骸的瞬間，猛地收縮！那腰牌上的血汙和焦痕，那殘骸散發出的非人氣息，都如同無形的尖刺，狠狠紮入他的神經。他放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下，指節微微發白。拓跋宏則是臉色鐵青，死死盯著那撮殘骸，仿佛又看到了昨夜那爆裂的恐怖景象，喉頭滾動了一下。張廷玉則眉頭緊鎖，眼中充滿了憂慮和深深的忌憚。
“本宮已命心腹之人，攜此二物之微量粉末，密送太醫院及京中幾位精研毒理、通曉方外的隱士高人處，火速查驗。”毛草靈繼續說道，聲音帶著一種刻意營造的凝重，“然茲事體大，關乎國運，本宮心焦如焚，片刻難安。故請三位大人前來，集思廣益，或可有獨到之見解？赫連大人……”她目光再次鎖定赫連勃，帶著探究，“您見多識廣，曆經三朝，可曾聽聞過此等詭譎邪毒？”
壓力如同實質般籠罩向赫連勃。他渾濁的眼珠轉動了一下，避開了毛草靈那過於銳利的審視，目光落在那兩樣令人作嘔的證物上，眉頭擰成一個深刻的川字。沉默了幾息，他才緩緩開口，聲音帶著一種壓抑的沉鬱：
“回稟娘娘，此等化屍爆體之邪術……老臣……聞所未聞！”他搖了搖頭，語氣沉重，“昔年征討南疆，曾遇巫蠱之術，有令人癲狂、腐爛者，然皆需媒介時日，斷無如此迅疾猛烈、屍骨無存之效！此毒……此毒之霸道詭譎，遠超常理！恐非中土之物，或為西域、漠北乃至海外異族所傳之絕毒秘藥！其煉製之法，必慘絕人寰，滅絕人性！”
他抬起頭，眼中帶著一種近乎悲憤的決絕：“娘娘！此獠不除，必成大患！老臣再次懇請，當行霹靂手段！凡有嫌疑者，寧枉勿縱！……”
又是“寧枉勿縱”！毛草靈心中冷笑，麵上卻不動聲色。她一邊聽著赫連勃看似痛心疾首實則依舊在鼓吹擴大清洗的言論，一邊藏在寬大袖袍下的手，已悄然握緊了那支溫潤的白玉鳳釵。
指尖在釵尾那處微小的卷雲紋路上，極其隱蔽地、小心翼翼地撥動了一下。
哢噠。
一聲輕到隻有她自己能感覺到的機括彈動。
一股極其微弱、帶著奇異甜腥氣息的淡紫色煙霧，如同擁有生命般，悄無聲息地從釵尾那針眼大小的孔洞中嫋嫋逸散出來。煙霧極淡，在聽雪軒清冷的空氣和窗外透入的光線下，幾乎肉眼難辨，轉瞬便消散無蹤，隻留下一絲若有若無、難以捕捉的甜腥。
毛草靈的心提到了嗓子眼，全身的感官都繃緊到了極致。她的目光看似落在赫連勃臉上，實則眼角的餘光如同最精密的篩子，死死鎖定了軒內三人！尤其是赫連勃！
煙霧無聲無息地彌散。
赫連勃依舊在陳詞，神情激憤，語速略快，似乎並未察覺到任何異常。他的呼吸平穩，臉色除了因情緒激動而略顯紅潤外，並無絲毫變化。
宗令拓跋宏眉頭緊鎖，似乎對赫連勃的“寧枉勿縱”論調也頗不以為然，正欲開口反駁，臉色卻突然微微一變。他下意識地抬手，極快地、幾不可察地揉了揉自己的太陽穴，鼻翼也翕動了一下，仿佛嗅到了什麽不舒服的氣味，眼神閃過一絲不易察覺的迷茫和煩躁。
張廷玉則端起茶杯，似乎想潤潤發幹的喉嚨，茶杯遞到唇邊，動作卻頓了一頓，眉頭微蹙，仿佛杯中的茶香混入了什麽怪異的味道，讓他有些不適，但終究還是抿了一小口。
這細微的反應，如同電光石火，瞬間烙印在毛草靈緊繃的神經上！
赫連勃……毫無反應？
拓跋宏和張廷玉……卻似乎都受到了那微弱煙霧的影響？雖然極其輕微，但絕非偶然！
難道……
一股更深的寒意瞬間攫住了毛草靈！難道這煙霧並非針對“鷂鷹”的毒？或者……赫連勃他……
就在她心念電轉、驚疑不定之際，軒外通往梅林的小徑上，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著禁衛驚惶的呼喊和兵器碰撞的鏗鏘聲！
“怎麽回事？！”毛草靈猛地站起，厲聲喝問。赫連勃三人的目光也被瞬間吸引過去。
隻見幾名負責外圍巡邏的禁衛，連滾爬爬地衝到聽雪軒外的台階下，人人臉色煞白，眼中充滿了極致的恐懼，如同見了厲鬼！其中一人甚至腿軟得直接跪倒在地，指著梅林方向，牙齒咯咯打顫，語無倫次：
“妖……妖怪！爆……爆開了！人……人化了！血……血水……”
“鷂……鷂王萬歲！真龍……”另一個禁衛眼神渙散，仿佛陷入了某種癲狂的囈語，話未說完，身體猛地一僵！
“不好！退開！”負責護衛聽雪軒的禁軍副統領蕭定山（巴圖魯被調離後暫代統領之職）臉色劇變，厲聲暴喝，同時身形如電，猛地撲向那幾個明顯不對勁的禁衛！
然而，遲了！
就在蕭定山撲出的刹那，那幾名失魂落魄的禁衛中，距離聽雪軒最近的一個，身體毫無征兆地劇烈抽搐起來！他雙眼瞬間翻白，布滿恐怖的血絲，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，皮膚以肉眼可見的速度變得青紫，並詭異地鼓脹起來，仿佛皮下有無數活物在瘋狂鑽動！
“嘭！！！”
一聲比昨夜黑獄刑房更加沉悶、更加令人心悸的爆裂聲，在禦花園清冷的空氣中猛然炸開！
沒有火光，隻有漫天潑灑的、粘稠腥臭的暗紅色血水和碎肉！如同地獄的潑墨，瞬間染紅了聽雪軒前潔白的石階，濺落在傲雪綻放的紅梅之上！點點猩紅，刺目驚心！
濃烈到令人作嘔的甜腥氣，混合著血肉的焦臭，如同無形的巨浪，猛地衝入聽雪軒！
“護駕！！！”
蕭定山的怒吼、內侍的尖叫、大臣的驚呼瞬間響成一片！
毛草靈被衝進來的護衛死死擋在身後，隔著人牆的縫隙，她隻看到一片刺目的猩紅和狼藉。然而，就在這混亂到極致的瞬間，她的目光如同最精準的鷹隼，死死釘在了那爆裂發生之地！
在飛濺的血肉和汙穢之中，一點冰冷的金屬光芒，在雪地的映襯下，一閃而過！
那是一塊腰牌！一塊與托盤上那枚染血腰牌形製幾乎一模一樣的青銅腰牌！正靜靜地躺在血泊邊緣，一半被暗紅的汙穢覆蓋，另一半則暴露在慘淡的天光下，上麵似乎還殘留著半截被血汙浸染的係繩！
又一個！又一個攜帶“鷂鷹”邪毒的人，在她眼皮底下，在這象征著皇家安寧的禦花園深處，被引爆了！
恐慌如同瘟疫般在幸存的禁衛和內侍中蔓延，有人癱軟在地，有人瘋狂嘔吐，有人歇斯底裏地哭喊“鷂王顯靈”。
赫連勃臉色鐵青，須發皆張，怒喝道：“廢物！都是廢物！妖人竟已潛入禦花園！蕭定山！你這禁軍副統領是怎麽當的？！”他的憤怒如同實質的火焰，仿佛要將眼前的一切焚毀。
拓跋宏扶著柱子，臉色蒼白如紙，看著軒外那地獄般的景象，身體微微顫抖，喃喃道：“無處不在……防不勝防……這……這到底是什麽東西……”
張廷玉則死死盯著那血泊中的腰牌，老邁的臉上充滿了凝重與深沉的憂慮。
毛草靈被護衛簇擁著，強行帶離這修羅場。轉身的刹那，她的目光越過混亂的人群，最後一次投向那片被汙血玷汙的雪地，落在那枚半掩在血汙中的冰冷腰牌上。
赫連勃的震怒……拓跋宏的驚悸……張廷玉的憂慮……
還有那枚腰牌……
鳳釵中逸散的紫色煙霧……赫連勃毫無反應……拓跋宏與張廷玉的細微異常……
無數碎片在腦中瘋狂旋轉、碰撞，非但沒有變得清晰，反而交織成一個更加龐大、更加幽深、更加令人窒息的謎團！
鷂鷹的陰影，如同這冬日帝都上空永遠化不開的鉛雲，沉沉地壓下來，冰冷徹骨。她握緊了袖中的鳳釵，那玉質的冰涼此刻卻仿佛帶著一絲詭異的灼熱。
真正的鷂王，到底藏在這血霧彌漫的深宮何處？
>唯一活著的知情者嘶喊“鷂王萬歲”後身體爆裂。
>一場大火將黑獄化為灰燼，所有線索被付之一炬。
>毛草靈在鳳釵中發現了神秘的紫色煙霧。
>赫連勃步步緊逼，“鷂鷹”手段詭譎莫測。
>這深宮之中，究竟誰才是真正的鷂王？
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宗人府方向騰起的烈焰，將半個帝都的夜空染成一片猙獰的橘紅。風雪在灼熱的氣流中狂舞，卷著灰燼與火星，如同無數哀嚎的鬼魅，撲打著長春宮冰冷的窗欞。焦糊的氣味，混合著雪水的清冽，卻壓不住那絲絲縷縷、仿佛來自幽冥深處的血肉焦臭。
毛草靈站在窗前，身影被躍動的火光拉長，扭曲地投射在身後冰冷的金磚地上。指尖死死抵著冰涼的窗欞，那刺骨的寒意幾乎要鑽入骨髓，卻絲毫無法冷卻心頭的驚濤駭浪。
腰牌監造司主事死了，帶著一個用生命最後力量刻下的血“鷂”。唯一的活口線索，在她眼皮底下，在宗人府最森嚴的黑獄裏，以一種超越認知的恐怖方式爆體而亡，嘶喊著“鷂王萬歲”。而現在，一場突如其來的大火，如同天降的熔爐，將所有殘存的痕跡、所有可能的目擊、所有不堪的汙穢，連同那座象征著皇家刑獄威嚴的黑獄本身，焚燒得幹幹淨淨！
毀屍滅跡。斬草除根。
這已不僅僅是挑釁，這是一場宣告——宣告著“鷂鷹”那令人窒息的掌控力，宣告著他們對這深宮禁苑的滲透已到了無孔不入、隨心所欲的地步！宣告著她這位垂簾者，如同置身於蛛網中央的獵物，一舉一動，都在那雙暗處冰冷眼眸的注視之下。
額角紗布下的傷口，在這巨大的精神衝擊下，再次傳來尖銳的刺痛，如同有冰冷的鋼針在裏麵攪動。毛草靈閉了閉眼，強行壓下翻湧的嘔意和四肢百骸蔓延開的寒意。她緩緩抬手，指尖無意識地、帶著一種近乎執拗的探尋，再次撫上發髻間那支溫潤又冰涼的鳳頭白玉釵。
釵尾那處微小的孔洞，此刻仿佛帶著灼人的溫度。那股奇異甜腥的淡紫色煙霧……那究竟是什麽？毒？信號？還是某種更詭秘、更無法理解的東西？它與這無處不在的“鷂鷹”，與那令人毛骨悚然的化水、爆體，是否有著千絲萬縷的聯係？先帝將這藏著警告與未知機關的鳳釵留給她，究竟預示著什麽？
“娘娘……”掌事太監趙德全佝僂著腰，聲音帶著劫後餘生的顫抖，從殿門口傳來，“拓跋大人……已去火場督責善後。赫連大人……在宮外遞了牌子，說有緊急軍務，求見娘娘。”
赫連勃！
這個名字如同一塊冰冷的巨石，瞬間砸入毛草靈紛亂的心湖。
朝堂之上，他借“京畿安，則天下安”的煌煌大義，以雷霆之勢拔掉了禁軍統領巴圖魯，將宮城防務的鑰匙硬生生撬開了一道縫隙。那沉凝如鐵的麵容下，心思深如淵海。此刻黑獄大火方起，灰燼未冷，他便如此“及時”地以軍務為由求見……
是關切？是試探？還是……這滔天烈焰，本就是他所導演的下一幕戲的開場？
“傳。”毛草靈的聲音有些發澀，卻異常清晰。她鬆開抵著窗欞的手，轉身，背對著那片依舊在燃燒的天空，一步步走向那象征著無上權力的鳳座。每一步，都仿佛踏在無形的刀鋒之上。她必須見他。在這詭譎莫測的漩渦中，任何回避都可能被解讀為虛弱。
沉重的殿門被無聲推開。赫連勃高大的身影裹挾著殿外的寒氣與一絲若有若無的煙火氣，踏入燈火通明的長春宮。他依舊穿著那身深紫色的朝服，麵色沉肅，看不出絲毫波瀾，隻有那溝壑縱橫的眉宇間，似乎籠罩著一層比殿外夜色更濃重的陰霾。
“老臣赫連勃，叩見皇貴妃娘娘。”他依禮下拜，動作沉穩，帶著千鈞之力。
“赫連大人平身。”毛草靈端坐鳳座之上，珠簾垂落，隔絕了彼此的視線，隻留下模糊的光影。她努力讓自己的聲音聽起來平穩而帶著一絲恰到好處的疲憊，“深夜至此，所為何事？可是前方軍情有變？”她刻意點出“軍務”，將話題引向他遞牌子的由頭。
赫連**身，渾濁的目光穿透珠簾，落在簾後那個模糊卻挺直的身影上。“回稟娘娘，軍情尚算平穩，然則……”他話鋒一轉，聲音陡然變得凝重，“宗人府黑獄突遭祝融之災，火勢衝天！臣聞訊，心憂如焚！此乃皇家重地，關押要犯之所，值此多事之秋，突生此等變故，絕非吉兆！更恐其中……另有隱情！”
他微微抬起眼皮，目光銳利如刀：“臣鬥膽請問娘娘，黑獄之中所押何人？火起之時，可有異常？是否……與奉先殿驚變、與那‘鷂鷹’逆黨有所牽連？”一連串的發問，如同連珠炮般轟向珠簾之後，帶著一種不容回避的壓迫感。他不再提軍務，直指核心——那場大火，那場剛剛發生、足以湮滅一切痕跡的大火！
毛草靈藏在袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。老狐狸！他豈能不知黑獄中關押的是腰牌監造司主事？他這是在逼她親口說出線索已斷！逼她承認“鷂鷹”在重重看守下依舊能殺人滅口、毀屍滅跡！這是要將“無能”二字，明晃晃地釘在她這位垂簾者身上！
“赫連大人消息倒是靈通。”毛草靈的聲音透過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的冷意，“宗人府確走水了。所押人犯……乃腰牌監造司主事及其相關人等數名。”她頓了頓，每一個字都說得異常清晰，也異常沉重，“本宮命宗令拓跋宏嚴加審訊，以徹查奉先殿刺客混入之蹊蹺。可惜……”
她深吸一口氣，將那股翻湧的憤怒和挫敗強行壓下，聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的決絕：“就在方才，審訊未果之際，那主事竟在守衛森嚴的黑獄深處，被一柄刻有‘鷂’字的骨匕刺心而死！臨死前，以血書‘鷂’字於地！更有一名熬刑不過、吐露‘鷂王’之名的同黨，當眾嘶喊‘鷂王萬歲’之後，身軀……驟然爆裂，屍骨無存！其狀之慘，與奉先殿化水之刺客如出一轍！此非人力所能為！此乃妖邪之術！此獠不除，宮闈永無寧日！”
她將最恐怖、最匪夷所思的真相，如同血淋淋的傷口般撕開，直接暴露在赫連勃麵前。她要看看，這位三朝元老，顧命重臣，麵對這超越常理的恐怖，是何反應！
殿內死寂。隻有燈燭燃燒偶爾發出的輕微劈啪聲。
赫連勃的身軀，在聽到“身軀爆裂”、“妖邪之術”這幾個字眼時，幾不可察地微微一震。那張古井無波的臉上，終於出現了一絲裂痕。渾濁的眼底，驚愕、凝重、難以置信……種種複雜情緒如同暗流般激烈地翻湧，最終沉澱為一片深不見底的幽暗。他沉默的時間，比以往任何一次都長。
“爆裂……化水……”他低聲重複著，聲音幹澀沙啞，仿佛第一次真正認識到對手的可怕，“竟有……此等詭譎之事？”他猛地抬頭，目光穿透珠簾，帶著一種前所未有的銳利鋒芒，“娘娘！此已非尋常叛逆！此乃禍亂朝綱、動搖國本之妖孽！其心可誅，其行可怖！當以雷霆手段，犁庭掃穴，務求根除！絕不可姑息養奸！”
他踏前一步，氣勢陡然變得淩厲無比，如同出鞘的利劍：“臣請旨！即刻加派隱衛，徹查宮禁內外所有可疑人等！凡與腰牌監造司、內務府采買、宗人府獄卒乃至禁軍調動有絲毫關聯者，一律先行鎖拿，嚴刑拷問！寧可錯殺，不可放過！同時，封鎖九門，許進不許出，全城大索！定要將那藏頭露尾的‘鷂王’及其黨羽，揪出來碎屍萬段！”
“寧可錯殺，不可放過！”這八個字，如同帶著血腥味的寒冰，瞬間凍結了殿內的空氣。
毛草靈隔著晃動的珠簾，清晰地看到赫連勃眼中那毫不掩飾的殺伐之意，如同實質的刀鋒。他看似同仇敵愾，實則是在借機索要更大的權力！加派隱衛？徹查所有關聯？封鎖九門？全城大索？這幾乎是將整個帝都的生殺予奪大權，拱手送到他的麵前！屆時，多少人會無辜受戮？多少忠於她或忠於小皇帝的力量，會被他借著“清除鷂鷹”的名義，名正言順地剪除？
更讓她心頭發冷的是，赫連勃這番激烈到近乎極端的反應，究竟是出於對“妖邪之術”的震怒與恐懼，還是……一種刻意的表演？一種急於借刀殺人、清洗異己的圖謀？那骨匕上的“鷂”字，那爆裂的慘狀，他眼底那一閃而過的震驚，是真的嗎？
“赫連大人稍安勿躁。”毛草靈的聲音響起，帶著一種強行維持的冷靜，如同在沸騰的油鍋裏滴入冷水，“妖邪之術，確乎可怖，更需謹慎應對。然則，‘寧可錯殺’之論，斷不可行！先帝仁德，新君初立，若因追查逆黨而致帝都血流成河，人心惶惶，豈非正中妖人下懷，動搖社稷根基？”
她緩緩站起身，珠簾隨著她的動作發出細碎的碰撞聲，身影在簾後顯得愈發挺拔而孤絕：“當務之急，並非盲目株連，而是厘清妖術根源！化水、爆體，非人力所能及，必有詭異藥物或邪法驅動！本宮以為，當傾太醫院、欽天監及民間奇士之力，全力探究此等邪毒之來曆、特性與解法！同時，嚴密監控所有藥材、礦藏、異域往來之通道！斷其源頭，方為上策！至於宮禁排查……”
她頓了頓，目光仿佛能穿透珠簾，直視赫連勃：“由宗令拓跋宏主導，赫連大人與張廷玉閣老從旁協助，三人共掌！所有審訊、拿人，需三人共議，簽字畫押，方可執行！本宮要的，是水落石出，而非人人自危！”
她將“三人共掌”四個字，咬得極重。這是底線！絕不能讓赫連勃一人獨攬生殺大權！
赫連勃眼中的鋒芒微微一滯。毛草靈的反擊，精準地打在了他“擴大權力”的意圖上。她抬出“先帝仁德”、“社稷根基”的大旗，反對株連，強調追查根源，更用“三人共掌”的鉗製手段，死死鎖住了他伸向權柄的手。這份在巨大壓力下的清醒與製衡之術，再次超出了他的預料。
他深深看了珠簾後的身影一眼，那模糊的輪廓此刻卻透著一股不容侵犯的韌勁。片刻的沉默後，他緩緩躬身，聲音恢複了慣常的低沉，聽不出喜怒：“娘娘思慮周全，仁德為懷，老臣……遵旨。”
一場無形的交鋒，在暗流湧動中再次暫時平息。赫連勃告退，深紫色的身影融入殿外的夜色，如同蟄伏的巨獸。
毛草靈頹然坐回鳳座，冷汗已浸透內衫。每一次與赫連勃的對話，都如同在萬丈深淵的鋼絲上行走。她疲憊地抬手，揉了揉刺痛的額角，指尖再次觸及那冰冷的鳳釵。
紫色的煙霧……妖邪之術……
一個極其大膽，甚至有些瘋狂的念頭，如同毒蛇般鑽入她的腦海。
那紫色煙霧，是否與“鷂鷹”的邪毒有關？是否能作為一種……試探？
她猛地攥緊了玉釵。這念頭太過危險，如同玩火。但在這步步殺機、迷霧重重的絕境之中，任何一絲可能的線索，都值得用性命去搏！
“趙德全！”她揚聲喚道。
“奴才在！”趙德全幾乎是連滾爬爬地進來，臉色依舊蒼白。
“傳旨，”毛草靈的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“明日午時，本宮於禦花園‘聽雪軒’設小宴，請赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣入宮議事。言明……有奉先殿、黑獄所得緊要證物，需三位大人共同參詳！”
“緊要證物？”趙德全一愣。
“去傳旨便是。”毛草靈揮揮手，疲憊地閉上眼。證物？她隻有這枚藏著未知凶險的鳳釵，和那一個瘋狂的計劃。
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翌日午時，雪後初霽。禦花園銀裝素裹，紅梅點點，清冷的空氣吸入口鼻，帶著凜冽的寒意。聽雪軒臨水而建，軒窗四敞，可將園中雪景盡收眼底，本是賞雪佳處，此刻卻彌漫著一種無形的肅殺。
赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣依序而坐。麵前紫檀小幾上擺放著精致的茶點，卻無人有心思動筷。所有人的目光，都落在主位之上，皇貴妃毛草靈的身上，更確切地說，落在她手邊一個被明黃錦緞覆蓋著的紫檀托盤上。
“三位愛卿，”毛草靈今日未戴珠簾，隻以素紗覆額，麵色略顯蒼白，眼神卻異常清亮銳利，“奉先殿、黑獄兩案，妖氛重重，凶徒猖獗，視宮禁如無物。本宮思之，夜不能寐。”她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
她伸出素手，輕輕掀開托盤上的明黃錦緞。
托盤內並無奇珍異寶，隻有兩件東西。
左邊，是一枚沾染著暗褐色幹涸血跡、邊緣被高溫灼燒得微微卷曲變形的青銅腰牌！正是奉先殿刺客身上所佩之物！腰牌上原本模糊的印記，在血跡和焦痕的襯托下，反而顯出一種猙獰的輪廓。
右邊，則是一小撮用素白絲帕小心翼翼托著的、黑乎乎粘膩的殘渣，散發著難以言喻的焦臭與腥氣！正是昨夜黑獄大火後，宗人府差役從爆體而亡的那名犯人囚室廢墟中，勉強刮取下來的一點殘骸！
“此二物，”毛草靈的目光緩緩掃過三人震驚的麵容，最終落在赫連勃臉上，“一為刺客所遺，染其化水之毒血；一為黑獄爆體凶徒之殘軀，沾其詭爆之汙穢。此二毒，同源否？何物所製？可有解法？此乃破案之關鍵！”
赫連勃的瞳孔在看到那腰牌和殘骸的瞬間，猛地收縮！那腰牌上的血汙和焦痕，那殘骸散發出的非人氣息，都如同無形的尖刺，狠狠紮入他的神經。他放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下，指節微微發白。拓跋宏則是臉色鐵青，死死盯著那撮殘骸，仿佛又看到了昨夜那爆裂的恐怖景象，喉頭滾動了一下。張廷玉則眉頭緊鎖，眼中充滿了憂慮和深深的忌憚。
“本宮已命心腹之人，攜此二物之微量粉末，密送太醫院及京中幾位精研毒理、通曉方外的隱士高人處，火速查驗。”毛草靈繼續說道，聲音帶著一種刻意營造的凝重，“然茲事體大，關乎國運，本宮心焦如焚，片刻難安。故請三位大人前來，集思廣益，或可有獨到之見解？赫連大人……”她目光再次鎖定赫連勃，帶著探究，“您見多識廣，曆經三朝，可曾聽聞過此等詭譎邪毒？”
壓力如同實質般籠罩向赫連勃。他渾濁的眼珠轉動了一下，避開了毛草靈那過於銳利的審視，目光落在那兩樣令人作嘔的證物上，眉頭擰成一個深刻的川字。沉默了幾息，他才緩緩開口，聲音帶著一種壓抑的沉鬱：
“回稟娘娘，此等化屍爆體之邪術……老臣……聞所未聞！”他搖了搖頭，語氣沉重，“昔年征討南疆，曾遇巫蠱之術，有令人癲狂、腐爛者，然皆需媒介時日，斷無如此迅疾猛烈、屍骨無存之效！此毒……此毒之霸道詭譎，遠超常理！恐非中土之物，或為西域、漠北乃至海外異族所傳之絕毒秘藥！其煉製之法，必慘絕人寰，滅絕人性！”
他抬起頭，眼中帶著一種近乎悲憤的決絕：“娘娘！此獠不除，必成大患！老臣再次懇請，當行霹靂手段！凡有嫌疑者，寧枉勿縱！……”
又是“寧枉勿縱”！毛草靈心中冷笑，麵上卻不動聲色。她一邊聽著赫連勃看似痛心疾首實則依舊在鼓吹擴大清洗的言論，一邊藏在寬大袖袍下的手，已悄然握緊了那支溫潤的白玉鳳釵。
指尖在釵尾那處微小的卷雲紋路上，極其隱蔽地、小心翼翼地撥動了一下。
哢噠。
一聲輕到隻有她自己能感覺到的機括彈動。
一股極其微弱、帶著奇異甜腥氣息的淡紫色煙霧，如同擁有生命般，悄無聲息地從釵尾那針眼大小的孔洞中嫋嫋逸散出來。煙霧極淡，在聽雪軒清冷的空氣和窗外透入的光線下，幾乎肉眼難辨，轉瞬便消散無蹤，隻留下一絲若有若無、難以捕捉的甜腥。
毛草靈的心提到了嗓子眼，全身的感官都繃緊到了極致。她的目光看似落在赫連勃臉上，實則眼角的餘光如同最精密的篩子，死死鎖定了軒內三人！尤其是赫連勃！
煙霧無聲無息地彌散。
赫連勃依舊在陳詞，神情激憤，語速略快，似乎並未察覺到任何異常。他的呼吸平穩，臉色除了因情緒激動而略顯紅潤外，並無絲毫變化。
宗令拓跋宏眉頭緊鎖，似乎對赫連勃的“寧枉勿縱”論調也頗不以為然，正欲開口反駁，臉色卻突然微微一變。他下意識地抬手，極快地、幾不可察地揉了揉自己的太陽穴，鼻翼也翕動了一下，仿佛嗅到了什麽不舒服的氣味，眼神閃過一絲不易察覺的迷茫和煩躁。
張廷玉則端起茶杯，似乎想潤潤發幹的喉嚨，茶杯遞到唇邊，動作卻頓了一頓，眉頭微蹙，仿佛杯中的茶香混入了什麽怪異的味道，讓他有些不適，但終究還是抿了一小口。
這細微的反應，如同電光石火，瞬間烙印在毛草靈緊繃的神經上！
赫連勃……毫無反應？
拓跋宏和張廷玉……卻似乎都受到了那微弱煙霧的影響？雖然極其輕微，但絕非偶然！
難道……
一股更深的寒意瞬間攫住了毛草靈！難道這煙霧並非針對“鷂鷹”的毒？或者……赫連勃他……
就在她心念電轉、驚疑不定之際，軒外通往梅林的小徑上，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著禁衛驚惶的呼喊和兵器碰撞的鏗鏘聲！
“怎麽回事？！”毛草靈猛地站起，厲聲喝問。赫連勃三人的目光也被瞬間吸引過去。
隻見幾名負責外圍巡邏的禁衛，連滾爬爬地衝到聽雪軒外的台階下，人人臉色煞白，眼中充滿了極致的恐懼，如同見了厲鬼！其中一人甚至腿軟得直接跪倒在地，指著梅林方向，牙齒咯咯打顫，語無倫次：
“妖……妖怪！爆……爆開了！人……人化了！血……血水……”
“鷂……鷂王萬歲！真龍……”另一個禁衛眼神渙散，仿佛陷入了某種癲狂的囈語，話未說完，身體猛地一僵！
“不好！退開！”負責護衛聽雪軒的禁軍副統領蕭定山（巴圖魯被調離後暫代統領之職）臉色劇變，厲聲暴喝，同時身形如電，猛地撲向那幾個明顯不對勁的禁衛！
然而，遲了！
就在蕭定山撲出的刹那，那幾名失魂落魄的禁衛中，距離聽雪軒最近的一個，身體毫無征兆地劇烈抽搐起來！他雙眼瞬間翻白，布滿恐怖的血絲，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，皮膚以肉眼可見的速度變得青紫，並詭異地鼓脹起來，仿佛皮下有無數活物在瘋狂鑽動！
“嘭！！！”
一聲比昨夜黑獄刑房更加沉悶、更加令人心悸的爆裂聲，在禦花園清冷的空氣中猛然炸開！
沒有火光，隻有漫天潑灑的、粘稠腥臭的暗紅色血水和碎肉！如同地獄的潑墨，瞬間染紅了聽雪軒前潔白的石階，濺落在傲雪綻放的紅梅之上！點點猩紅，刺目驚心！
濃烈到令人作嘔的甜腥氣，混合著血肉的焦臭，如同無形的巨浪，猛地衝入聽雪軒！
“護駕！！！”
蕭定山的怒吼、內侍的尖叫、大臣的驚呼瞬間響成一片！
毛草靈被衝進來的護衛死死擋在身後，隔著人牆的縫隙，她隻看到一片刺目的猩紅和狼藉。然而，就在這混亂到極致的瞬間，她的目光如同最精準的鷹隼，死死釘在了那爆裂發生之地！
在飛濺的血肉和汙穢之中，一點冰冷的金屬光芒，在雪地的映襯下，一閃而過！
那是一塊腰牌！一塊與托盤上那枚染血腰牌形製幾乎一模一樣的青銅腰牌！正靜靜地躺在血泊邊緣，一半被暗紅的汙穢覆蓋，另一半則暴露在慘淡的天光下，上麵似乎還殘留著半截被血汙浸染的係繩！
又一個！又一個攜帶“鷂鷹”邪毒的人，在她眼皮底下，在這象征著皇家安寧的禦花園深處，被引爆了！
恐慌如同瘟疫般在幸存的禁衛和內侍中蔓延，有人癱軟在地，有人瘋狂嘔吐，有人歇斯底裏地哭喊“鷂王顯靈”。
赫連勃臉色鐵青，須發皆張，怒喝道：“廢物！都是廢物！妖人竟已潛入禦花園！蕭定山！你這禁軍副統領是怎麽當的？！”他的憤怒如同實質的火焰，仿佛要將眼前的一切焚毀。
拓跋宏扶著柱子，臉色蒼白如紙，看著軒外那地獄般的景象，身體微微顫抖，喃喃道：“無處不在……防不勝防……這……這到底是什麽東西……”
張廷玉則死死盯著那血泊中的腰牌，老邁的臉上充滿了凝重與深沉的憂慮。
毛草靈被護衛簇擁著，強行帶離這修羅場。轉身的刹那，她的目光越過混亂的人群，最後一次投向那片被汙血玷汙的雪地，落在那枚半掩在血汙中的冰冷腰牌上。
赫連勃的震怒……拓跋宏的驚悸……張廷玉的憂慮……
還有那枚腰牌……
鳳釵中逸散的紫色煙霧……赫連勃毫無反應……拓跋宏與張廷玉的細微異常……
無數碎片在腦中瘋狂旋轉、碰撞，非但沒有變得清晰，反而交織成一個更加龐大、更加幽深、更加令人窒息的謎團！
鷂鷹的陰影，如同這冬日帝都上空永遠化不開的鉛雲，沉沉地壓下來，冰冷徹骨。她握緊了袖中的鳳釵，那玉質的冰涼此刻卻仿佛帶著一絲詭異的灼熱。
真正的鷂王，到底藏在這血霧彌漫的深宮何處？