第十章 垂簾驚變：龍椅下的暗流洶湧
從青樓萌妹到乞兒國風主 作者：清風辰辰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
>赫連勃當朝提議調離禁軍統領巴圖魯。
>“京畿安，則天下安。”他聲音沉如古鍾。
>毛草靈指尖劃過冰冷鳳釵：“赫連大人以為，何處不安？”
>宗令拓跋宏夜闖長春宮：“腰牌監造司主事死了！臨死前刻下‘鷂’字！”
>刺客同黨在宗人府黑獄嘶喊：“鷂王萬歲！”隨即渾身爆裂。
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養心殿那場血色驚變的餘波尚未平息，靈堂刺殺與刺客詭異化水的恐怖陰影又如同粘稠的墨汁，沉甸甸地浸染著整個帝都。恐慌如同無聲的瘟疫，在宮牆內外蔓延。街頭巷尾的議論被強行壓下，但空氣中彌漫著一種山雨欲來的窒息感。新君年幼，垂簾聽政的皇貴妃根基未穩，暗處的敵人卻已亮出了淬毒的獠牙。
當第一縷慘淡的冬日晨光艱難地穿透厚重的鉛灰色雲層，灑在紫禁城巍峨的琉璃瓦上時，乾清宮前的廣場已是一片令人心悸的肅殺。漢白玉的禦道冰冷堅硬，反射著金屬般的寒光。身著各色官袍的文武百官，如同泥塑木雕般按班次肅立，鴉雀無聲。空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都帶著沉甸甸的鉛塊。所有人的目光，無論敬畏、探究、猜疑，還是隱藏更深的算計，都聚焦在那緊閉的、象征著帝國最高權力中樞的乾清宮正殿大門上，更聚焦於那扇大門之後，即將垂下的珠簾之上。
沉重的、包鑲著鎏金銅釘的朱紅宮門，在令人牙酸的“吱嘎”聲中，被兩排身著明黃服飾、麵無表情的司禮監太監緩緩推開。門內，是深不見底的幽暗，仿佛巨獸張開的咽喉。
“陛下駕到——皇貴妃娘娘駕到——升朝——！”
尖利而極具穿透力的唱喏聲，撕裂了廣場上死一般的寂靜，如同投入深潭的石子，激起無數漣漪。
百官悚然，動作整齊劃一地撩袍，跪倒，叩首。山呼萬歲、千歲的聲浪在空曠的廣場上回蕩，帶著一種空洞的、儀式化的莊嚴。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“皇貴妃娘娘千歲！千歲！千千歲！”
毛草靈端坐於九龍禦座之後，一層細密的珠簾垂落，將她與禦座上的小皇帝拓跋弘隔開，也將她與殿下黑壓壓的臣工隔開。簾外的一切，在她眼中都蒙上了一層流動的、模糊的光影，如同霧裏看花。這層簾，是權力的象征，也是囚籠。她能清晰地感受到那無數道目光穿透珠簾帶來的審視壓力，沉重得幾乎讓她喘不過氣。額角紗布下的傷口隱隱作痛，靈堂那灘焦黑汙跡和福祿灰敗的臉再次浮現在眼前。她挺直背脊，指甲深深掐入掌心，用尖銳的痛楚驅散身體的疲憊和心中的寒意。
“眾卿平身。”她開口，聲音通過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻刻意拔高了幾分，努力展現出一種符合身份的、不容置疑的威儀。
“謝陛下！謝娘娘！”百官起身，垂手侍立。偌大的殿堂，落針可聞。
張廷玉作為首輔，率先出班，手持象牙笏板，開始奏報先帝大行儀典籌備及新君登基大典的諸多繁雜事項。他聲音沉穩，條理清晰，極力將一切拉回“正軌”，試圖用繁瑣而莊嚴的禮儀程序，衝淡這朝堂之上彌漫的不安。欽天監監正緊隨其後，奏報吉日吉時，禮部尚書奏報儀仗、鹵簿、樂章……一項項，一件件，都在竭力營造一種“國喪雖哀，新朝有序”的表象。
毛草靈隔著珠簾，目光沉靜地聽著。她偶爾簡短地回應：“準奏。”“依議。”“張閣老統籌即可。”聲音不高，卻帶著一種無形的重量。她在適應，適應這垂簾之後的位置，適應這掌控全局的節奏。
然而，所有人都知道，平靜隻是表象。那無形的暗流，在肅穆的朝儀之下，正洶湧澎湃地尋找著突破口。
當冗長的禮儀程序告一段落，短暫的沉寂降臨。這沉寂比剛才更令人窒息，仿佛暴風雨前的寧靜。
就在這時，一個深紫色的身影，如同古鬆般沉穩地出列。赫連勃。
他走到丹陛之下，對著禦座和珠簾方向，深深一揖。動作緩慢而帶著千鈞之力。
“臣，赫連勃，有本啟奏。”他的聲音不高，卻如同古寺晨鍾，瞬間壓下了殿內所有細微的聲響，清晰地傳遍每個角落。所有人的心都提了起來。
毛草靈藏在袖中的手微微攥緊，麵上卻不動聲色：“赫連大人請講。”
赫連勃抬起頭，渾濁的目光仿佛能穿透珠簾，直射毛草靈：“啟稟陛下，娘娘。先帝驟然龍馭上賓，新君初立，國喪期間，京畿安危，乃社稷重中之重，不容有失！”他頓了頓，每一個字都砸在眾人心頭，“然則，奉先殿靈堂驚變，刺客竟能手持劇毒凶器，混入大內重地，行刺陛下！此非尋常疏漏，實乃宮禁防務存在巨大隱患！禁軍統領巴圖魯，難辭其咎！”
此言一出，滿殿皆驚！如同滾油中滴入冷水，瞬間炸開了鍋！無數道目光唰地一下投向站在武官班列前排、臉色驟然變得鐵青的巴圖魯！
巴圖魯魁梧的身軀猛地一震，虎目圓睜，幾乎要噴出火來。他猛地踏前一步，對著赫連勃怒目而視：“赫連大人！你……！”
“巴圖魯！”赫連勃厲聲打斷，聲音陡然拔高，帶著一種久居上位的雷霆之威，瞬間將巴圖魯的怒火壓了下去，“靈堂之上，若非福祿公公拚死一撞，若非皇貴妃娘娘以身相護，後果不堪設想！刺客所用化屍奇毒‘雪裏紅’，更是歹毒絕倫！此等驚天大案，發生在你禁軍拱衛的宮城之內，發生在陛下咫尺之間！你身為禁軍統領，掌宮禁宿衛，護衛天子，身係國本！一句‘難辭其咎’，已是看在爾往日忠勇的份上！”
巴圖魯被這連珠炮般的詰問釘在原地，魁梧的身軀微微顫抖，臉色由青轉白，額角青筋暴跳。他想反駁，想辯解那刺客手段詭異、防不勝防，想說自己已竭盡全力……但在那灘化為焦水的刺客汙跡麵前，在險些喪命的小皇帝麵前，所有的辯解都顯得蒼白無力。他死死咬著牙關，腮幫子繃得如同鐵塊，最終，在赫連勃那如同實質般的威壓下，他猛地單膝跪地，對著禦座方向重重抱拳，聲音嘶啞悲憤：“末將……禦下不嚴，護駕不力！甘受責罰！請陛下、娘娘降罪！”
殿內一片死寂。落針可聞。赫連勃這突如其來、直指要害的發難，如同在平靜的湖麵投入巨石，激起了滔天巨浪！他這是要拿禁軍統領開刀？僅僅是為了追究責任？還是……別有深意？
毛草靈的心猛地一沉。赫連勃！果然來了！他昨夜主動提及“雪裏紅”與燕王，今日朝會，便以此為楔子，悍然向掌控宮城兵權的禁軍統領發難！巴圖魯是先帝一手提拔的心腹，性格剛直，忠心毋庸置疑。動他，就等於動宮禁的定海神針！赫連勃想幹什麽？借機安插自己的人？還是……清除一個可能礙事的障礙？
她隔著晃動的珠簾，清晰地看到赫連勃那溝壑縱橫的臉上，一片沉凝肅殺，沒有絲毫動搖。他根本不等她或小皇帝開口，繼續沉聲道，聲音如同重錘，敲打著每個人的神經：
“國喪期間，人心浮動，宵小之輩蠢蠢欲動。值此新舊交替、社稷危難之際，京畿防務，絕不能再有任何閃失！”他猛地轉身，目光如電，掃過滿朝文武，最後再次落向珠簾方向，一字一句，斬釘截鐵：
“京畿安，則天下安！”
“臣，懇請陛下、娘娘聖裁！即刻調離禁軍統領巴圖魯，回五軍都督府聽參！另擇忠勇幹練、威望足以震懾宵小之宿將，接掌宮禁防務，重整禁軍！此乃固國本、安社稷之要務，刻不容緩！”
“京畿安，則天下安！”
這七個字，如同定音重錘，狠狠砸在乾清宮冰冷的金磚上，也砸在每一個朝臣的心頭。空氣仿佛被瞬間抽空，巨大的壓力讓許多人呼吸都變得困難。赫連勃這哪裏是建議？分明是挾著奉先殿刺殺案的滔天威勢，裹挾著滿朝文武的驚懼，在進行不容置疑的逼宮！
所有人的目光，瞬間都聚焦在那層珠簾之後的身影上。皇貴妃毛草靈，這位剛剛垂簾不足一日的年輕女人，該如何應對三朝元老、顧命重臣赫連勃這雷霆萬鈞的一擊？
毛草靈端坐於簾後，寬大的朝服袖口下，指尖冰涼。她能清晰地感受到赫連勃話語中那股沉甸甸的、不容抗拒的力量。京畿安，則天下安。冠冕堂皇，無懈可擊。巴圖魯失職是事實，奉先殿的驚變更是血淋淋的鐵證！她若強行保下巴圖魯，不僅會顯得徇私枉法，更會坐實她識人不明、無力掌控朝局的印象，將剛剛艱難樹立的一絲權威徹底葬送。
然而，若就此妥協，讓赫連勃順理成章地將他的人推上禁軍統領這個掌控宮城命脈的位置……那後果，她不敢想象！先帝那“小心赫連”的血色警告，如同鬼魅般在她腦中尖嘯！
指尖無意識地劃過發髻間那支溫潤卻冰涼的鳳頭白玉釵。釵身冰冷的觸感，讓她激蕩的心緒強行冷靜了一絲。不能硬抗。至少現在不能。赫連勃占著大義名分和滔天威勢，鋒芒正盛。
她緩緩抬起眼簾，隔著珠簾，目光似乎落在了赫連勃那張深不可測的臉上。聲音不高，卻清晰地穿透了令人窒息的寂靜，帶著一絲恰到好處的、上位者的探究與……冷冽的鋒芒：
“赫連大人所言，拳拳為國，本宮心甚慰之。”
她先肯定了赫連勃的出發點，這是必須的姿態。緊接著，話鋒陡然一轉，如同冰錐破開堅冰：
“京畿安，則天下安。此言振聾發聵。然則……”她刻意頓了頓，讓那無形的壓力在殿中彌漫，“赫連大人以為，當下京畿，何處不安？是宮禁防務之疏漏？還是……另有隱憂，潛藏於九門之內，帝都之下？”
她的聲音很輕，甚至帶著一絲傷後的虛弱，但每一個字都如同淬了冰的針，精準地刺向赫連勃那看似無懈可擊的提議核心！
你赫連勃口口聲聲說京畿不安，所以要換禁軍統領。那好，除了巴圖魯的“失職”，這“不安”的根源到底是什麽？僅僅是宮禁防務嗎？還是你赫連勃所掌控的、或者未能掌控的、更深更暗的地方？奉先殿的刺客能混進來，僅僅是禁軍的問題？內務府的腰牌監造司呢？宗人府的暗衛呢？還有那神出鬼沒、至今連根毛都沒抓到的“鷂鷹”組織呢？這些，難道不是“不安”？
毛草靈沒有明說，但每一個在場的重臣都聽懂了這弦外之音！這輕飄飄的一句反問，瞬間將赫連勃營造的、對巴圖魯的單方麵討伐，拉入了一個更龐大、更複雜、責任歸屬更模糊的漩渦！也巧妙地將矛頭，引向了赫連勃自身所負責或者未能盡善的領域！
殿內氣氛驟然變得更加詭異。原本一麵倒的、對巴圖魯的指責目光，開始出現一絲遊移和閃爍。張廷玉眉頭緊鎖，宗令拓跋宏眼神銳利如鷹，其他大臣更是屏息凝神，大氣不敢出。
赫連勃那溝壑縱橫的臉上，肌肉似乎極其細微地抽動了一下。渾濁的眼底，一絲極快掠過的精芒被垂下的眼瞼掩蓋。他顯然沒料到，這位年輕的皇貴妃，竟能在如此巨大的壓力下，不僅沒有慌亂失措，反而能如此犀利地反手一擊，將水攪渾！
他沉默了一瞬。這一瞬，在死寂的朝堂上，顯得無比漫長。
“娘娘明鑒。”赫連勃的聲音依舊低沉，卻少了幾分剛才的咄咄逼人，多了一絲凝重，“奉先殿一案，疑雲重重。刺客所用‘雪裏紅’奇毒，來曆詭譎；其化屍手段，更是聞所未聞！此獠背後，必有龐大勢力支撐，且手段陰毒，遠超尋常叛逆！宮禁防務，乃明麵屏障，首當其衝，自當整肅。然則，暗流洶湧，魑魅魍魎潛行，非一司一部之責，亦非一日之功可靖！”
他巧妙地將“不安”的範圍擴大，承認了暗流的存在，將責任分攤，同時也暗示了這並非他赫連勃一人之過，更非短期內能解決。
“老臣提議調離巴圖魯將軍，非為苛責，實為權宜！”赫連勃聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“值此非常之時，宮禁防務，需一威望更著、資曆更深、更能震懾內外之宿將坐鎮！此乃穩定人心、震懾宵小之必須！至於暗流……老臣自當督促宗人府、內務府、刑部、京畿衛，乃至隱衛，全力徹查！定要將其幕後黑手，連根拔起！”
他再次強調了換將的“必要性”和“緊迫性”，將巴圖魯的“失職”與穩定大局牢牢綁定，同時承諾全力追查暗流，滴水不漏，讓人難以再直接反駁。
毛草靈隔著珠簾，看著赫連勃那張沉凝如鐵的臉。老狐狸！一番話，既維護了他提議的正當性，又展現了他顧全大局的姿態，還堵住了她進一步質疑的缺口。步步為營，無懈可擊。
她知道自己暫時無法阻止他換將了。強行阻止，隻會暴露自己的虛弱和猜忌，得不償失。眼下，最重要的是保住巴圖魯的性命和基本地位，不能讓赫連勃徹底將其打入塵埃。
“赫連大人老成謀國，思慮周詳。”毛草靈的聲音恢複了平靜，甚至帶上了一絲疲憊的妥協，“巴圖魯將軍護駕不力，確有過失。然念其多年忠勇，屢立戰功，且奉先殿上反應尚算及時，未釀成更大慘禍……”
她話鋒一轉：“著，免去巴圖魯禁軍統領之職，即日調任五軍都督府左軍都督僉事，戴罪聽參！禁軍統領一職……”她頓了頓，目光掃過殿下，“暫由副統領蕭定山署理！待新任統領人選，由內閣與兵部議定，本宮與諸位顧命大臣共同裁奪後，再行定奪！”
“暫由副統領署理”！“共同裁奪”！這兩個詞，如同兩道無形的枷鎖！沒有立刻任命赫連勃可能屬意的人選，而是留出了緩衝和製衡的空間！同時，將巴圖魯調任五軍都督府僉事，雖是降職，卻並未剝奪其軍職和影響力，保留了火種！
赫連勃的眼底深處，一絲極淡的陰霾掠過。他顯然不滿意這個“暫代”和“共同裁奪”。但他知道，這已是毛草靈在巨大壓力下能爭取到的最好結果。再逼下去，反而不美。
他緩緩躬身，聲音聽不出情緒：“娘娘聖明。臣，遵旨。”
一場驚心動魄的朝堂交鋒，在無形的硝煙中，暫時畫上了休止符。巴圖魯臉色灰敗，重重叩首：“末將……謝陛下、娘娘隆恩！謝赫連大人……教誨！”那“教誨”二字，幾乎是從牙縫裏擠出來的。
赫連勃退回班列。毛草靈隔著晃動的珠簾，看著他如山般沉默的背影，掌心一片冰涼。她保住了巴圖魯，但也讓赫連勃成功拔掉了宮禁防務的一顆關鍵釘子。這第一回合的交鋒，她看似守住了底線，實則已處於下風。這垂簾之後的龍椅，比她想象的更加冰冷，更加危機四伏。
朝會在一種壓抑而詭異的氣氛中繼續進行。後續的奏報，無論是關於國喪的細節，還是各地報上的尋常政務，都顯得索然無味。所有人的心神，都還沉浸在剛才那場沒有硝煙卻驚心動魄的權力碰撞之中。
當司禮監太監終於拖著長音唱出“退朝——”二字時，許多大臣都暗自鬆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
毛草靈在珠簾後緩緩起身，帶著小皇帝在內侍的簇擁下離開。轉身的刹那，她眼角的餘光瞥見赫連勃正與宗令拓跋宏低聲交談著什麽，拓跋宏的臉色異常凝重。一絲不祥的預感，悄然爬上心頭。
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長春宮的燈火再次亮起時，已是深夜。白日朝堂的驚心動魄和持續不斷的案牘勞形，讓毛草靈疲憊不堪。額角的傷口在隱隱抽痛，提醒著她這具身體並非鐵打。她屏退了所有侍從，隻留下心腹掌事太監趙德全在殿外守著。
她需要靜一靜。需要梳理這紛亂如麻的局勢。
指尖再次撫上發髻間的鳳頭白玉釵。這小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的謎團。先帝的密詔藏在其中，那是否還有別的秘密？她嚐試著再次觸動那顆銜珠暗鈕，仔細摸索釵身每一處紋理。除了那處彈出密箋的縫隙，似乎再無其他機關。
難道隻有那一張警告？
她不甘心。指腹在冰涼的玉質上反複摩挲，試圖尋找任何一絲不尋常的凸起或凹陷。就在她幾乎要放棄時，指尖在釵尾一處極其微小的、幾乎與鳳凰尾羽雕刻融為一體的卷雲紋路邊緣，感受到了一絲極其微弱的阻力！
那感覺極其細微，若非她心神高度集中，幾乎無法察覺。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿著那卷雲紋路極其緩慢地刮過。
哢噠。
又是一聲極其輕微、隻有緊貼耳畔才能聽到的機括彈動聲！與上次彈出密箋縫隙的聲音位置不同！
毛草靈的心猛地一跳！她強壓住激動，仔細查看。隻見釵尾靠近發簪插入處的部位，一圈原本渾然一體的玉質，竟悄無聲息地旋轉了微不可察的一小圈！露出了一個比針眼大不了多少的、極其隱蔽的孔洞！
這孔洞太小了，裏麵黑漆漆的，什麽也看不見。
毛草靈蹙眉。這是什麽機關？暗格？還是……她環顧四周，目光落在書案上一根用來挑燈芯的細長銀簪上。她拿起銀簪，將尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
沒有想象中的阻礙。銀簪輕易地探入了一小截，似乎觸碰到了孔洞深處某個柔軟的、富有彈性的東西。她嚐試著輕輕撥動了一下。
嗤……
一聲極其輕微的、如同氣流摩擦的聲響從孔洞中傳出！緊接著，一股極其微弱的、帶著奇異甜腥的淡紫色煙霧，如同有生命般，從那針眼大小的孔洞裏嫋嫋飄散出來！
煙霧極淡，轉瞬即逝，幾乎在出現的瞬間就消散在空氣中，隻留下一絲若有若無的、難以形容的甜腥氣味。
毛草靈瞳孔驟縮！這……這是什麽？毒煙？信號？還是……
就在她驚疑不定之時，殿外突然傳來趙德全刻意壓低卻難掩急促的通稟聲：“啟稟娘娘！宗令拓跋宏大人有十萬火急之事求見！已至宮門！”
毛草靈心中警鈴大作！她立刻將銀簪抽出，手指在釵尾那處卷雲紋路上快速反向一撥。
哢噠。
那微小的孔洞瞬間閉合，嚴絲合縫，仿佛從未出現過。她迅速將玉釵重新簪好，深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲道：“請宗令進來！”
殿門被猛地推開，一股夜間的寒氣裹挾著風雪的味道湧入。宗令拓跋宏幾乎是闖了進來，他連披風都未解，臉色鐵青，眼中布滿血絲，帶著一股濃重的煞氣和……一絲不易察覺的驚惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顧不上行禮，幾步衝到毛草靈麵前，聲音嘶啞而急促，“腰牌監造司主事……死了！”
“什麽？！”毛草靈猛地站起身，案幾上的茶盞被帶倒，茶水潑了一地，“怎麽回事？何時？如何死的？！”
“就在剛才！宗人府黑獄！”拓跋宏語速極快，胸膛劇烈起伏，“臣奉娘娘旨意，徹查腰牌監造司！昨夜已將那主事及其手下幾個關鍵匠人秘密拘押，關入黑獄最深處，由臣的心腹暗衛親自看守，嚴防死守！臣本想待其精神崩潰後再行提審，撬開其口！誰知……就在一炷香前，看守的暗衛聽到牢房內傳來極其短促的慘嚎！衝進去一看……”
他臉上肌肉抽搐了一下，眼中閃過一絲驚悸：“那主事……已經倒在血泊裏！心口插著一柄……刻著‘鷂’字的粗糙骨匕！是他自己的手握著匕首插進去的！但……但那姿勢極其扭曲，根本不可能是自戕！而且……”
拓跋宏猛地吸了一口氣，聲音帶著一絲顫抖：“他臨死前，用自己的血，在牢房冰冷的地麵上，死死摳出了半個……不，是一個血淋淋的‘鷂’字！”他用手指在空中狠狠劃了一下，仿佛還能看到那猙獰扭曲的血痕。
“鷂”字！
又是“鷂鷹”！
毛草靈隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！滅口！赤裸裸的滅口！而且是在宗人府黑獄最深處，在拓跋宏心腹暗衛的眼皮子底下！對方的手段，簡直神鬼莫測！這“鷂鷹”組織對宮禁的滲透，究竟到了何等恐怖的地步？！
“看守的暗衛呢？他們是死人嗎？！”毛草靈的聲音因憤怒和寒意而微微發顫。
“兩個看守……一個被人在門外用重手法瞬間擊斃，喉骨盡碎！另一個衝進去時，隻看到那主事咽下最後一口氣……”拓跋宏臉色灰敗，眼中充滿了挫敗和難以置信，“臣……臣無能！請娘娘治罪！”
毛草靈扶著書案邊緣，指節因用力而發白。腰牌監造司主事這條線，是追查刺客如何混入奉先殿的關鍵！就這麽斷了！斷得如此幹淨利落，如此囂張！這不僅僅是挑釁，這是示威！是對她這位垂簾者赤裸裸的蔑視！
“查！”毛草靈的聲音如同冰渣碰撞，“給本宮查！黑獄所有當值人員，昨夜至今所有出入記錄！一隻蒼蠅飛過都要給本宮查清楚！本宮不信，那凶手能飛天遁地！”
“臣已命人封鎖黑獄，正在徹查！”拓跋宏咬牙道，“還有一事，娘娘！臣在提審那主事之前，已先行提審了另外幾個與刺客可能混入位置相關的低階內侍頭目。其中一個……在酷刑之下，精神崩潰，吐露了些東西！”
毛草靈眼中寒光一閃：“說！”
“那人熬不住刑，胡言亂語，說……說他們隻是聽令行事，是‘上麵’安排了一個生麵孔頂替了因病告假的內侍位置……還說……還說‘鷂王’神通廣大，無所不能，跟著‘鷂王’，才能得享富貴，才能……才能……”拓跋宏的聲音充滿了厭惡和一絲恐懼，“才能看到真龍歸位！”
“真龍歸位？”毛草靈咀嚼著這四個字，心頭疑雲更重。這“鷂王”……到底想扶持誰？廢太子已死，新君已立……
“就在他嘶喊‘鷂王萬歲！真龍歸位！’的時候……”拓跋宏的聲音陡然變得極其怪異，帶著一種目睹了無法理解之物的驚悚，“異變突生！”
他吞咽了一口唾沫，艱難地描述道：“那犯人……突然渾身劇烈抽搐！眼睛暴凸，布滿血絲！皮膚下麵……皮膚下麵像是有什麽東西在瘋狂地鑽動、膨脹！看守的暗衛察覺不對，剛想上前查看……就聽‘嘭’的一聲悶響！像是……像是裝滿水的皮囊被撐破！”
拓跋宏下意識地後退了一步，仿佛那恐怖景象就在眼前：“那人的身體……從內部炸開了！不是血肉橫飛那種炸開，而是……整個身體像是瞬間被吹脹的氣球，然後猛地爆裂！沒有骨頭渣子，隻有……隻有無數粘稠的、暗紅色的碎肉塊和腥臭的液體濺滿了整個刑房！跟……跟奉先殿那個化水的刺客……有異曲同工之恐怖！”
毛草靈隻覺得胃裏一陣翻江倒海，一股寒意瞬間凍結了她的四肢百骸！
化水……爆體……
“鷂王萬歲！”
犯人臨死前那瘋狂的嘶喊，如同詛咒般在她腦中回蕩！
這“鷂鷹”組織，不僅滲透恐怖，其掌控的手段，更是超越了常理的認知！是邪術？是蠱毒？還是某種……他們無法理解的恐怖力量？
腰牌主事被滅口，唯一的活口線索在眼前爆體而亡！兩條追查的路徑，再次被幹淨利落地斬斷！敵人如同隱藏在濃霧中的鬼魅，你甚至看不到他的影子，隻能感受到那無處不在的、冰冷刺骨的殺意！
“娘娘……”拓跋宏的聲音帶著一絲絕望的沙啞，“這‘鷂鷹’……非人哉！我們……”
他的話被殿外一陣突如其來的、極其輕微卻異常急促的腳步聲打斷！
“娘娘！娘娘！”是趙德全驚恐到變調的聲音，他甚至顧不上規矩，猛地推開殿門，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子，“不……不好了！宗人府……宗人府黑獄……走水了！火……火勢衝天！”
“什麽？！”毛草靈和拓跋宏同時失聲！
火光！衝天的大火！在這個風雪交加的深夜，如同猙獰的巨獸，瞬間吞噬了宗人府黑獄所在的區域！烈焰舔舐著漆黑的夜空，將紛飛的雪沫映照成詭異的橘紅色。救火的鑼聲、嘶喊聲、木料爆裂聲交織在一起，打破了宮禁的死寂，卻帶來更深沉的絕望。
長春宮的高窗映著那片不祥的紅光。毛草靈站在窗前，冰冷的窗欞抵著額頭，卻無法驅散心頭的寒意。
腰牌主事死了，帶著血寫的“鷂”字。
唯一活口卻爆體而亡，嘶喊著“鷂王萬歲”。
現在，連囚禁他們的黑獄，都在一場“恰到好處”的大火中付之一炬！
毀屍滅跡！斬草除根！幹淨！利落！狠毒！
對方用最血腥、最詭異、最囂張的方式宣告：所有指向他們的線索，都將被徹底抹去！在這深宮之中，他們無處不在，他們無所不能！
額角傷口的刺痛再次傳來，尖銳得如同針紮。毛草靈緩緩抬起手，指尖再次撫過發髻間那支冰涼的白玉鳳釵。釵尾那處微小的孔洞仿佛還殘留著一絲若有若無的甜腥氣。
赫連勃的步步緊逼，“鷂鷹”的恐怖手段，先帝的警告，還有這鳳釵中隱藏的、未知的紫色煙霧……
無數碎片在眼前瘋狂旋轉，最終定格在赫連勃那張沉凝如鐵、深不可測的臉上。
小心赫連。
小心……
這深宮，這龍椅，這垂簾之後的萬丈深淵……
究竟，誰才是真正的鷂王？
本章完。
>“京畿安，則天下安。”他聲音沉如古鍾。
>毛草靈指尖劃過冰冷鳳釵：“赫連大人以為，何處不安？”
>宗令拓跋宏夜闖長春宮：“腰牌監造司主事死了！臨死前刻下‘鷂’字！”
>刺客同黨在宗人府黑獄嘶喊：“鷂王萬歲！”隨即渾身爆裂。
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養心殿那場血色驚變的餘波尚未平息，靈堂刺殺與刺客詭異化水的恐怖陰影又如同粘稠的墨汁，沉甸甸地浸染著整個帝都。恐慌如同無聲的瘟疫，在宮牆內外蔓延。街頭巷尾的議論被強行壓下，但空氣中彌漫著一種山雨欲來的窒息感。新君年幼，垂簾聽政的皇貴妃根基未穩，暗處的敵人卻已亮出了淬毒的獠牙。
當第一縷慘淡的冬日晨光艱難地穿透厚重的鉛灰色雲層，灑在紫禁城巍峨的琉璃瓦上時，乾清宮前的廣場已是一片令人心悸的肅殺。漢白玉的禦道冰冷堅硬，反射著金屬般的寒光。身著各色官袍的文武百官，如同泥塑木雕般按班次肅立，鴉雀無聲。空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都帶著沉甸甸的鉛塊。所有人的目光，無論敬畏、探究、猜疑，還是隱藏更深的算計，都聚焦在那緊閉的、象征著帝國最高權力中樞的乾清宮正殿大門上，更聚焦於那扇大門之後，即將垂下的珠簾之上。
沉重的、包鑲著鎏金銅釘的朱紅宮門，在令人牙酸的“吱嘎”聲中，被兩排身著明黃服飾、麵無表情的司禮監太監緩緩推開。門內，是深不見底的幽暗，仿佛巨獸張開的咽喉。
“陛下駕到——皇貴妃娘娘駕到——升朝——！”
尖利而極具穿透力的唱喏聲，撕裂了廣場上死一般的寂靜，如同投入深潭的石子，激起無數漣漪。
百官悚然，動作整齊劃一地撩袍，跪倒，叩首。山呼萬歲、千歲的聲浪在空曠的廣場上回蕩，帶著一種空洞的、儀式化的莊嚴。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“皇貴妃娘娘千歲！千歲！千千歲！”
毛草靈端坐於九龍禦座之後，一層細密的珠簾垂落，將她與禦座上的小皇帝拓跋弘隔開，也將她與殿下黑壓壓的臣工隔開。簾外的一切，在她眼中都蒙上了一層流動的、模糊的光影，如同霧裏看花。這層簾，是權力的象征，也是囚籠。她能清晰地感受到那無數道目光穿透珠簾帶來的審視壓力，沉重得幾乎讓她喘不過氣。額角紗布下的傷口隱隱作痛，靈堂那灘焦黑汙跡和福祿灰敗的臉再次浮現在眼前。她挺直背脊，指甲深深掐入掌心，用尖銳的痛楚驅散身體的疲憊和心中的寒意。
“眾卿平身。”她開口，聲音通過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻刻意拔高了幾分，努力展現出一種符合身份的、不容置疑的威儀。
“謝陛下！謝娘娘！”百官起身，垂手侍立。偌大的殿堂，落針可聞。
張廷玉作為首輔，率先出班，手持象牙笏板，開始奏報先帝大行儀典籌備及新君登基大典的諸多繁雜事項。他聲音沉穩，條理清晰，極力將一切拉回“正軌”，試圖用繁瑣而莊嚴的禮儀程序，衝淡這朝堂之上彌漫的不安。欽天監監正緊隨其後，奏報吉日吉時，禮部尚書奏報儀仗、鹵簿、樂章……一項項，一件件，都在竭力營造一種“國喪雖哀，新朝有序”的表象。
毛草靈隔著珠簾，目光沉靜地聽著。她偶爾簡短地回應：“準奏。”“依議。”“張閣老統籌即可。”聲音不高，卻帶著一種無形的重量。她在適應，適應這垂簾之後的位置，適應這掌控全局的節奏。
然而，所有人都知道，平靜隻是表象。那無形的暗流，在肅穆的朝儀之下，正洶湧澎湃地尋找著突破口。
當冗長的禮儀程序告一段落，短暫的沉寂降臨。這沉寂比剛才更令人窒息，仿佛暴風雨前的寧靜。
就在這時，一個深紫色的身影，如同古鬆般沉穩地出列。赫連勃。
他走到丹陛之下，對著禦座和珠簾方向，深深一揖。動作緩慢而帶著千鈞之力。
“臣，赫連勃，有本啟奏。”他的聲音不高，卻如同古寺晨鍾，瞬間壓下了殿內所有細微的聲響，清晰地傳遍每個角落。所有人的心都提了起來。
毛草靈藏在袖中的手微微攥緊，麵上卻不動聲色：“赫連大人請講。”
赫連勃抬起頭，渾濁的目光仿佛能穿透珠簾，直射毛草靈：“啟稟陛下，娘娘。先帝驟然龍馭上賓，新君初立，國喪期間，京畿安危，乃社稷重中之重，不容有失！”他頓了頓，每一個字都砸在眾人心頭，“然則，奉先殿靈堂驚變，刺客竟能手持劇毒凶器，混入大內重地，行刺陛下！此非尋常疏漏，實乃宮禁防務存在巨大隱患！禁軍統領巴圖魯，難辭其咎！”
此言一出，滿殿皆驚！如同滾油中滴入冷水，瞬間炸開了鍋！無數道目光唰地一下投向站在武官班列前排、臉色驟然變得鐵青的巴圖魯！
巴圖魯魁梧的身軀猛地一震，虎目圓睜，幾乎要噴出火來。他猛地踏前一步，對著赫連勃怒目而視：“赫連大人！你……！”
“巴圖魯！”赫連勃厲聲打斷，聲音陡然拔高，帶著一種久居上位的雷霆之威，瞬間將巴圖魯的怒火壓了下去，“靈堂之上，若非福祿公公拚死一撞，若非皇貴妃娘娘以身相護，後果不堪設想！刺客所用化屍奇毒‘雪裏紅’，更是歹毒絕倫！此等驚天大案，發生在你禁軍拱衛的宮城之內，發生在陛下咫尺之間！你身為禁軍統領，掌宮禁宿衛，護衛天子，身係國本！一句‘難辭其咎’，已是看在爾往日忠勇的份上！”
巴圖魯被這連珠炮般的詰問釘在原地，魁梧的身軀微微顫抖，臉色由青轉白，額角青筋暴跳。他想反駁，想辯解那刺客手段詭異、防不勝防，想說自己已竭盡全力……但在那灘化為焦水的刺客汙跡麵前，在險些喪命的小皇帝麵前，所有的辯解都顯得蒼白無力。他死死咬著牙關，腮幫子繃得如同鐵塊，最終，在赫連勃那如同實質般的威壓下，他猛地單膝跪地，對著禦座方向重重抱拳，聲音嘶啞悲憤：“末將……禦下不嚴，護駕不力！甘受責罰！請陛下、娘娘降罪！”
殿內一片死寂。落針可聞。赫連勃這突如其來、直指要害的發難，如同在平靜的湖麵投入巨石，激起了滔天巨浪！他這是要拿禁軍統領開刀？僅僅是為了追究責任？還是……別有深意？
毛草靈的心猛地一沉。赫連勃！果然來了！他昨夜主動提及“雪裏紅”與燕王，今日朝會，便以此為楔子，悍然向掌控宮城兵權的禁軍統領發難！巴圖魯是先帝一手提拔的心腹，性格剛直，忠心毋庸置疑。動他，就等於動宮禁的定海神針！赫連勃想幹什麽？借機安插自己的人？還是……清除一個可能礙事的障礙？
她隔著晃動的珠簾，清晰地看到赫連勃那溝壑縱橫的臉上，一片沉凝肅殺，沒有絲毫動搖。他根本不等她或小皇帝開口，繼續沉聲道，聲音如同重錘，敲打著每個人的神經：
“國喪期間，人心浮動，宵小之輩蠢蠢欲動。值此新舊交替、社稷危難之際，京畿防務，絕不能再有任何閃失！”他猛地轉身，目光如電，掃過滿朝文武，最後再次落向珠簾方向，一字一句，斬釘截鐵：
“京畿安，則天下安！”
“臣，懇請陛下、娘娘聖裁！即刻調離禁軍統領巴圖魯，回五軍都督府聽參！另擇忠勇幹練、威望足以震懾宵小之宿將，接掌宮禁防務，重整禁軍！此乃固國本、安社稷之要務，刻不容緩！”
“京畿安，則天下安！”
這七個字，如同定音重錘，狠狠砸在乾清宮冰冷的金磚上，也砸在每一個朝臣的心頭。空氣仿佛被瞬間抽空，巨大的壓力讓許多人呼吸都變得困難。赫連勃這哪裏是建議？分明是挾著奉先殿刺殺案的滔天威勢，裹挾著滿朝文武的驚懼，在進行不容置疑的逼宮！
所有人的目光，瞬間都聚焦在那層珠簾之後的身影上。皇貴妃毛草靈，這位剛剛垂簾不足一日的年輕女人，該如何應對三朝元老、顧命重臣赫連勃這雷霆萬鈞的一擊？
毛草靈端坐於簾後，寬大的朝服袖口下，指尖冰涼。她能清晰地感受到赫連勃話語中那股沉甸甸的、不容抗拒的力量。京畿安，則天下安。冠冕堂皇，無懈可擊。巴圖魯失職是事實，奉先殿的驚變更是血淋淋的鐵證！她若強行保下巴圖魯，不僅會顯得徇私枉法，更會坐實她識人不明、無力掌控朝局的印象，將剛剛艱難樹立的一絲權威徹底葬送。
然而，若就此妥協，讓赫連勃順理成章地將他的人推上禁軍統領這個掌控宮城命脈的位置……那後果，她不敢想象！先帝那“小心赫連”的血色警告，如同鬼魅般在她腦中尖嘯！
指尖無意識地劃過發髻間那支溫潤卻冰涼的鳳頭白玉釵。釵身冰冷的觸感，讓她激蕩的心緒強行冷靜了一絲。不能硬抗。至少現在不能。赫連勃占著大義名分和滔天威勢，鋒芒正盛。
她緩緩抬起眼簾，隔著珠簾，目光似乎落在了赫連勃那張深不可測的臉上。聲音不高，卻清晰地穿透了令人窒息的寂靜，帶著一絲恰到好處的、上位者的探究與……冷冽的鋒芒：
“赫連大人所言，拳拳為國，本宮心甚慰之。”
她先肯定了赫連勃的出發點，這是必須的姿態。緊接著，話鋒陡然一轉，如同冰錐破開堅冰：
“京畿安，則天下安。此言振聾發聵。然則……”她刻意頓了頓，讓那無形的壓力在殿中彌漫，“赫連大人以為，當下京畿，何處不安？是宮禁防務之疏漏？還是……另有隱憂，潛藏於九門之內，帝都之下？”
她的聲音很輕，甚至帶著一絲傷後的虛弱，但每一個字都如同淬了冰的針，精準地刺向赫連勃那看似無懈可擊的提議核心！
你赫連勃口口聲聲說京畿不安，所以要換禁軍統領。那好，除了巴圖魯的“失職”，這“不安”的根源到底是什麽？僅僅是宮禁防務嗎？還是你赫連勃所掌控的、或者未能掌控的、更深更暗的地方？奉先殿的刺客能混進來，僅僅是禁軍的問題？內務府的腰牌監造司呢？宗人府的暗衛呢？還有那神出鬼沒、至今連根毛都沒抓到的“鷂鷹”組織呢？這些，難道不是“不安”？
毛草靈沒有明說，但每一個在場的重臣都聽懂了這弦外之音！這輕飄飄的一句反問，瞬間將赫連勃營造的、對巴圖魯的單方麵討伐，拉入了一個更龐大、更複雜、責任歸屬更模糊的漩渦！也巧妙地將矛頭，引向了赫連勃自身所負責或者未能盡善的領域！
殿內氣氛驟然變得更加詭異。原本一麵倒的、對巴圖魯的指責目光，開始出現一絲遊移和閃爍。張廷玉眉頭緊鎖，宗令拓跋宏眼神銳利如鷹，其他大臣更是屏息凝神，大氣不敢出。
赫連勃那溝壑縱橫的臉上，肌肉似乎極其細微地抽動了一下。渾濁的眼底，一絲極快掠過的精芒被垂下的眼瞼掩蓋。他顯然沒料到，這位年輕的皇貴妃，竟能在如此巨大的壓力下，不僅沒有慌亂失措，反而能如此犀利地反手一擊，將水攪渾！
他沉默了一瞬。這一瞬，在死寂的朝堂上，顯得無比漫長。
“娘娘明鑒。”赫連勃的聲音依舊低沉，卻少了幾分剛才的咄咄逼人，多了一絲凝重，“奉先殿一案，疑雲重重。刺客所用‘雪裏紅’奇毒，來曆詭譎；其化屍手段，更是聞所未聞！此獠背後，必有龐大勢力支撐，且手段陰毒，遠超尋常叛逆！宮禁防務，乃明麵屏障，首當其衝，自當整肅。然則，暗流洶湧，魑魅魍魎潛行，非一司一部之責，亦非一日之功可靖！”
他巧妙地將“不安”的範圍擴大，承認了暗流的存在，將責任分攤，同時也暗示了這並非他赫連勃一人之過，更非短期內能解決。
“老臣提議調離巴圖魯將軍，非為苛責，實為權宜！”赫連勃聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“值此非常之時，宮禁防務，需一威望更著、資曆更深、更能震懾內外之宿將坐鎮！此乃穩定人心、震懾宵小之必須！至於暗流……老臣自當督促宗人府、內務府、刑部、京畿衛，乃至隱衛，全力徹查！定要將其幕後黑手，連根拔起！”
他再次強調了換將的“必要性”和“緊迫性”，將巴圖魯的“失職”與穩定大局牢牢綁定，同時承諾全力追查暗流，滴水不漏，讓人難以再直接反駁。
毛草靈隔著珠簾，看著赫連勃那張沉凝如鐵的臉。老狐狸！一番話，既維護了他提議的正當性，又展現了他顧全大局的姿態，還堵住了她進一步質疑的缺口。步步為營，無懈可擊。
她知道自己暫時無法阻止他換將了。強行阻止，隻會暴露自己的虛弱和猜忌，得不償失。眼下，最重要的是保住巴圖魯的性命和基本地位，不能讓赫連勃徹底將其打入塵埃。
“赫連大人老成謀國，思慮周詳。”毛草靈的聲音恢複了平靜，甚至帶上了一絲疲憊的妥協，“巴圖魯將軍護駕不力，確有過失。然念其多年忠勇，屢立戰功，且奉先殿上反應尚算及時，未釀成更大慘禍……”
她話鋒一轉：“著，免去巴圖魯禁軍統領之職，即日調任五軍都督府左軍都督僉事，戴罪聽參！禁軍統領一職……”她頓了頓，目光掃過殿下，“暫由副統領蕭定山署理！待新任統領人選，由內閣與兵部議定，本宮與諸位顧命大臣共同裁奪後，再行定奪！”
“暫由副統領署理”！“共同裁奪”！這兩個詞，如同兩道無形的枷鎖！沒有立刻任命赫連勃可能屬意的人選，而是留出了緩衝和製衡的空間！同時，將巴圖魯調任五軍都督府僉事，雖是降職，卻並未剝奪其軍職和影響力，保留了火種！
赫連勃的眼底深處，一絲極淡的陰霾掠過。他顯然不滿意這個“暫代”和“共同裁奪”。但他知道，這已是毛草靈在巨大壓力下能爭取到的最好結果。再逼下去，反而不美。
他緩緩躬身，聲音聽不出情緒：“娘娘聖明。臣，遵旨。”
一場驚心動魄的朝堂交鋒，在無形的硝煙中，暫時畫上了休止符。巴圖魯臉色灰敗，重重叩首：“末將……謝陛下、娘娘隆恩！謝赫連大人……教誨！”那“教誨”二字，幾乎是從牙縫裏擠出來的。
赫連勃退回班列。毛草靈隔著晃動的珠簾，看著他如山般沉默的背影，掌心一片冰涼。她保住了巴圖魯，但也讓赫連勃成功拔掉了宮禁防務的一顆關鍵釘子。這第一回合的交鋒，她看似守住了底線，實則已處於下風。這垂簾之後的龍椅，比她想象的更加冰冷，更加危機四伏。
朝會在一種壓抑而詭異的氣氛中繼續進行。後續的奏報，無論是關於國喪的細節，還是各地報上的尋常政務，都顯得索然無味。所有人的心神，都還沉浸在剛才那場沒有硝煙卻驚心動魄的權力碰撞之中。
當司禮監太監終於拖著長音唱出“退朝——”二字時，許多大臣都暗自鬆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
毛草靈在珠簾後緩緩起身，帶著小皇帝在內侍的簇擁下離開。轉身的刹那，她眼角的餘光瞥見赫連勃正與宗令拓跋宏低聲交談著什麽，拓跋宏的臉色異常凝重。一絲不祥的預感，悄然爬上心頭。
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長春宮的燈火再次亮起時，已是深夜。白日朝堂的驚心動魄和持續不斷的案牘勞形，讓毛草靈疲憊不堪。額角的傷口在隱隱抽痛，提醒著她這具身體並非鐵打。她屏退了所有侍從，隻留下心腹掌事太監趙德全在殿外守著。
她需要靜一靜。需要梳理這紛亂如麻的局勢。
指尖再次撫上發髻間的鳳頭白玉釵。這小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的謎團。先帝的密詔藏在其中，那是否還有別的秘密？她嚐試著再次觸動那顆銜珠暗鈕，仔細摸索釵身每一處紋理。除了那處彈出密箋的縫隙，似乎再無其他機關。
難道隻有那一張警告？
她不甘心。指腹在冰涼的玉質上反複摩挲，試圖尋找任何一絲不尋常的凸起或凹陷。就在她幾乎要放棄時，指尖在釵尾一處極其微小的、幾乎與鳳凰尾羽雕刻融為一體的卷雲紋路邊緣，感受到了一絲極其微弱的阻力！
那感覺極其細微，若非她心神高度集中，幾乎無法察覺。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿著那卷雲紋路極其緩慢地刮過。
哢噠。
又是一聲極其輕微、隻有緊貼耳畔才能聽到的機括彈動聲！與上次彈出密箋縫隙的聲音位置不同！
毛草靈的心猛地一跳！她強壓住激動，仔細查看。隻見釵尾靠近發簪插入處的部位，一圈原本渾然一體的玉質，竟悄無聲息地旋轉了微不可察的一小圈！露出了一個比針眼大不了多少的、極其隱蔽的孔洞！
這孔洞太小了，裏麵黑漆漆的，什麽也看不見。
毛草靈蹙眉。這是什麽機關？暗格？還是……她環顧四周，目光落在書案上一根用來挑燈芯的細長銀簪上。她拿起銀簪，將尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
沒有想象中的阻礙。銀簪輕易地探入了一小截，似乎觸碰到了孔洞深處某個柔軟的、富有彈性的東西。她嚐試著輕輕撥動了一下。
嗤……
一聲極其輕微的、如同氣流摩擦的聲響從孔洞中傳出！緊接著，一股極其微弱的、帶著奇異甜腥的淡紫色煙霧，如同有生命般，從那針眼大小的孔洞裏嫋嫋飄散出來！
煙霧極淡，轉瞬即逝，幾乎在出現的瞬間就消散在空氣中，隻留下一絲若有若無的、難以形容的甜腥氣味。
毛草靈瞳孔驟縮！這……這是什麽？毒煙？信號？還是……
就在她驚疑不定之時，殿外突然傳來趙德全刻意壓低卻難掩急促的通稟聲：“啟稟娘娘！宗令拓跋宏大人有十萬火急之事求見！已至宮門！”
毛草靈心中警鈴大作！她立刻將銀簪抽出，手指在釵尾那處卷雲紋路上快速反向一撥。
哢噠。
那微小的孔洞瞬間閉合，嚴絲合縫，仿佛從未出現過。她迅速將玉釵重新簪好，深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲道：“請宗令進來！”
殿門被猛地推開，一股夜間的寒氣裹挾著風雪的味道湧入。宗令拓跋宏幾乎是闖了進來，他連披風都未解，臉色鐵青，眼中布滿血絲，帶著一股濃重的煞氣和……一絲不易察覺的驚惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顧不上行禮，幾步衝到毛草靈麵前，聲音嘶啞而急促，“腰牌監造司主事……死了！”
“什麽？！”毛草靈猛地站起身，案幾上的茶盞被帶倒，茶水潑了一地，“怎麽回事？何時？如何死的？！”
“就在剛才！宗人府黑獄！”拓跋宏語速極快，胸膛劇烈起伏，“臣奉娘娘旨意，徹查腰牌監造司！昨夜已將那主事及其手下幾個關鍵匠人秘密拘押，關入黑獄最深處，由臣的心腹暗衛親自看守，嚴防死守！臣本想待其精神崩潰後再行提審，撬開其口！誰知……就在一炷香前，看守的暗衛聽到牢房內傳來極其短促的慘嚎！衝進去一看……”
他臉上肌肉抽搐了一下，眼中閃過一絲驚悸：“那主事……已經倒在血泊裏！心口插著一柄……刻著‘鷂’字的粗糙骨匕！是他自己的手握著匕首插進去的！但……但那姿勢極其扭曲，根本不可能是自戕！而且……”
拓跋宏猛地吸了一口氣，聲音帶著一絲顫抖：“他臨死前，用自己的血，在牢房冰冷的地麵上，死死摳出了半個……不，是一個血淋淋的‘鷂’字！”他用手指在空中狠狠劃了一下，仿佛還能看到那猙獰扭曲的血痕。
“鷂”字！
又是“鷂鷹”！
毛草靈隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！滅口！赤裸裸的滅口！而且是在宗人府黑獄最深處，在拓跋宏心腹暗衛的眼皮子底下！對方的手段，簡直神鬼莫測！這“鷂鷹”組織對宮禁的滲透，究竟到了何等恐怖的地步？！
“看守的暗衛呢？他們是死人嗎？！”毛草靈的聲音因憤怒和寒意而微微發顫。
“兩個看守……一個被人在門外用重手法瞬間擊斃，喉骨盡碎！另一個衝進去時，隻看到那主事咽下最後一口氣……”拓跋宏臉色灰敗，眼中充滿了挫敗和難以置信，“臣……臣無能！請娘娘治罪！”
毛草靈扶著書案邊緣，指節因用力而發白。腰牌監造司主事這條線，是追查刺客如何混入奉先殿的關鍵！就這麽斷了！斷得如此幹淨利落，如此囂張！這不僅僅是挑釁，這是示威！是對她這位垂簾者赤裸裸的蔑視！
“查！”毛草靈的聲音如同冰渣碰撞，“給本宮查！黑獄所有當值人員，昨夜至今所有出入記錄！一隻蒼蠅飛過都要給本宮查清楚！本宮不信，那凶手能飛天遁地！”
“臣已命人封鎖黑獄，正在徹查！”拓跋宏咬牙道，“還有一事，娘娘！臣在提審那主事之前，已先行提審了另外幾個與刺客可能混入位置相關的低階內侍頭目。其中一個……在酷刑之下，精神崩潰，吐露了些東西！”
毛草靈眼中寒光一閃：“說！”
“那人熬不住刑，胡言亂語，說……說他們隻是聽令行事，是‘上麵’安排了一個生麵孔頂替了因病告假的內侍位置……還說……還說‘鷂王’神通廣大，無所不能，跟著‘鷂王’，才能得享富貴，才能……才能……”拓跋宏的聲音充滿了厭惡和一絲恐懼，“才能看到真龍歸位！”
“真龍歸位？”毛草靈咀嚼著這四個字，心頭疑雲更重。這“鷂王”……到底想扶持誰？廢太子已死，新君已立……
“就在他嘶喊‘鷂王萬歲！真龍歸位！’的時候……”拓跋宏的聲音陡然變得極其怪異，帶著一種目睹了無法理解之物的驚悚，“異變突生！”
他吞咽了一口唾沫，艱難地描述道：“那犯人……突然渾身劇烈抽搐！眼睛暴凸，布滿血絲！皮膚下麵……皮膚下麵像是有什麽東西在瘋狂地鑽動、膨脹！看守的暗衛察覺不對，剛想上前查看……就聽‘嘭’的一聲悶響！像是……像是裝滿水的皮囊被撐破！”
拓跋宏下意識地後退了一步，仿佛那恐怖景象就在眼前：“那人的身體……從內部炸開了！不是血肉橫飛那種炸開，而是……整個身體像是瞬間被吹脹的氣球，然後猛地爆裂！沒有骨頭渣子，隻有……隻有無數粘稠的、暗紅色的碎肉塊和腥臭的液體濺滿了整個刑房！跟……跟奉先殿那個化水的刺客……有異曲同工之恐怖！”
毛草靈隻覺得胃裏一陣翻江倒海，一股寒意瞬間凍結了她的四肢百骸！
化水……爆體……
“鷂王萬歲！”
犯人臨死前那瘋狂的嘶喊，如同詛咒般在她腦中回蕩！
這“鷂鷹”組織，不僅滲透恐怖，其掌控的手段，更是超越了常理的認知！是邪術？是蠱毒？還是某種……他們無法理解的恐怖力量？
腰牌主事被滅口，唯一的活口線索在眼前爆體而亡！兩條追查的路徑，再次被幹淨利落地斬斷！敵人如同隱藏在濃霧中的鬼魅，你甚至看不到他的影子，隻能感受到那無處不在的、冰冷刺骨的殺意！
“娘娘……”拓跋宏的聲音帶著一絲絕望的沙啞，“這‘鷂鷹’……非人哉！我們……”
他的話被殿外一陣突如其來的、極其輕微卻異常急促的腳步聲打斷！
“娘娘！娘娘！”是趙德全驚恐到變調的聲音，他甚至顧不上規矩，猛地推開殿門，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子，“不……不好了！宗人府……宗人府黑獄……走水了！火……火勢衝天！”
“什麽？！”毛草靈和拓跋宏同時失聲！
火光！衝天的大火！在這個風雪交加的深夜，如同猙獰的巨獸，瞬間吞噬了宗人府黑獄所在的區域！烈焰舔舐著漆黑的夜空，將紛飛的雪沫映照成詭異的橘紅色。救火的鑼聲、嘶喊聲、木料爆裂聲交織在一起，打破了宮禁的死寂，卻帶來更深沉的絕望。
長春宮的高窗映著那片不祥的紅光。毛草靈站在窗前，冰冷的窗欞抵著額頭，卻無法驅散心頭的寒意。
腰牌主事死了，帶著血寫的“鷂”字。
唯一活口卻爆體而亡，嘶喊著“鷂王萬歲”。
現在，連囚禁他們的黑獄，都在一場“恰到好處”的大火中付之一炬！
毀屍滅跡！斬草除根！幹淨！利落！狠毒！
對方用最血腥、最詭異、最囂張的方式宣告：所有指向他們的線索，都將被徹底抹去！在這深宮之中，他們無處不在，他們無所不能！
額角傷口的刺痛再次傳來，尖銳得如同針紮。毛草靈緩緩抬起手，指尖再次撫過發髻間那支冰涼的白玉鳳釵。釵尾那處微小的孔洞仿佛還殘留著一絲若有若無的甜腥氣。
赫連勃的步步緊逼，“鷂鷹”的恐怖手段，先帝的警告，還有這鳳釵中隱藏的、未知的紫色煙霧……
無數碎片在眼前瘋狂旋轉，最終定格在赫連勃那張沉凝如鐵、深不可測的臉上。
小心赫連。
小心……
這深宮，這龍椅，這垂簾之後的萬丈深淵……
究竟，誰才是真正的鷂王？
本章完。