在阿格萊森脫身後，頭頂軍盔的領班掀夜視儀，打開對講機詢問架在另一窗口的飯店老板：
“撤還是等等？”
老板的罵聲在加密頻道回蕩：
“不撤等誰？等死？”
阿格萊森的四個夥計拆分各自的狙擊炮，將違法的凶器塞入漁具包，而後分乘兩輛車，趕在警車包圍現場前逃回店中。
灰都沒有夜晚可言，鍾樓的第十道晚鍾不過是夜生活的開場曲。他們出門鏖戰時，留在店裏的服務員和幫廚都快要跑斷了腿，卻仍然惹得食客連連抱怨。
廚師長趕忙戴好白帽係上圍裙，趕到後廚教育忙昏頭的學徒，罵他們怎麽連蝦線都沒挑、蝦殼都沒剝，這樣惡心的蝦湯，哪配當博薩的招牌菜？倒進下水道裏，灰都的大耗子都嫌味兒不足。
領班忙著收拾餐位，店長忙著給客人賠禮，承諾會再上一盆精致的蝦湯，附贈兩條檸檬烤魚作為賠禮。還有個夥計則是跑去架燒烤爐，生火烤肉，向客人推薦起博薩的野味盛宴。他現殺了一隻豪豬並分割上爐，用烈酒和香料粉把肉裏裏外外抹了一遍，看得男客人背手稱讚，嚇得女客人捂臉驚呼。
“豪豬？來一份，要帶皮的。”
一位黑頭發的客人擠過大驚小怪的灰都食客，嬉笑著如是說。
老板剛安撫好客人，便從烤爐的方向聽到了熟悉的聲音，急忙用衣服擦幹淨手，提起腿跑了過去，一把抓住了人家的肩，連晃了好幾道：
“媽媽哎，稀客來了！胡特！你小子死到哪兒去了？你爹媽上門找了幾次，老大就差跟他們說你給仇家砍歇菜了。怎麽，跟老哥嘮嘮，這幾年到什麽地方發財了？肉敞開吃，挑皮最脆的屁股肉上！這頓我代老大請啦！”
胡特也不作客氣，被老板拉到小包廂裏歇息去了。他謝絕了珍藏的茶水，開了兩瓶廉價果酒，兌在一起後請老板先端杯開席：
“嗨，別提了，發個屁啊，都是賠本的買賣，一毛錢沒掙到不說，還搭進去了半條命。看看你們這，生意興隆，財源滾滾，天天有酒有肉，羨慕啊！”
“羨慕？咱們是表麵光鮮，背地的冷暖隻有自己知曉。這兩年風聲緊，刀口舔血的活不好幹，光指望店裏的生意，哪夠一大家子人開銷啊。”
“阿格萊森呢？他不是跑得最起勁，怎麽沒他的影？又跑去接活了？”
“哼，活嘛，總是要接的。我看，他是給學校裏的騷娘們迷了心眼兒，被黑水的女人哄得團團轉嘍——進來！”
不用說，是服務員端著豪豬肉和湯菜甜點，來替老板待客增香了。胡特要了杯鮮打果汁，把小青檸往豪豬肉上一淋，咬得酥皮嘎嘎響，唇齒盡是酸爽蒜香。
他吐出骨頭，話裏略有擔憂：
“我聽說了。圈子裏傳他貪黑水的錢，給人家當打手。”
店長一聽，便用酒灌肥了啤酒肚，噴起了博薩人才能理解的方言：
“可不是麽！這黑水的錢可不好掙啊，那裏麵什麽人啊？上一個當家的就是塊老樹皮，半滴水都攥不出來，更何況榨油滑鍋。我告訴你，從他收了先頭費開始算啊，他給那小娘皮跑了足半年腿哦？
媽的，不知道的還以為他看上人家了。這店裏的生意他也不管了，成天往外跑，還去那什麽大學開趴。那灰都大學裏的都是什麽人，非富即貴，那樣的趴，是他能蹭的麽？這不，招欠了滅門的大戶，惹來索命的陰差，還要我們合夥扛。
唉，陳立特啊！”
“唉，您消停消停，語速慢點兒，我反應不過來啊！”
“哼哼，你們這些移二代，生在白皮的地盤，就把自家鄉話丟垃圾箱了？有事直說吧，老弟你難得回來一趟，麻煩要不大我就替你辦妥了。”
“實不相瞞，我是太久沒回來了，這不順道來看看老朋友…陳利特呢？呸，阿格萊森呢？他人呢，這麽久還沒見著，不會真去開趴了吧？”
“不好說啊，老弟。幹咱們這行的啥都能鬆，可這口風不能不緊。等等吧，他忙完了自要回家，到時候給你倆加兩個菜，保你們喝到半夜半。”
老板沒想到，他剛說完，胡特的神情登時為之一振。那模樣，就好比是半年未曾如廁的病號治愈了便秘、慌張張坐上馬桶似的舒暢，一轉眼額頭不皺了，眉毛展平了，笑容滿麵了，精氣神十足了。
胡特端起酒瓶，忙給老板斟滿一杯，扔開餐叉上手抓肉，肉啃完了再喝湯，把湯底的貝殼跟海螺都撈起來，砸碎了殼吮著肉吃。
老板盯著他，實難猜想胡特是在外曆經了多少滄桑，竟生生從聖恩者的賴皮磨難成了餓死鬼的慘狀，遂自作主張，多加了道辣椒油炸羊腿，替他開開胃口，權當是代老大犒勞。
“不用了不用了…不，多來兩道菜好，多來兩道菜好…”胡特吃得語無倫次，催著老板跟他一起當饞豬，“等阿格萊森來了，繼續！好酒好肉伺候著！我掏錢！”
“這可是你說的哦？來，接著端菜！”
在酒精的刺激下，兩人四手齊上陣，敲斷了羊腿骨吸淨了髓，熬到淩晨還不罷休。由於等得太久，老板幾番撥打阿格萊森的號碼，卻是無人接聽。胡特開口調笑，說阿格萊森沒準真去找女學生了，大概正在不可說的好地方消遣快活。
老板沒閑心陪他嘻嘻哈哈，隻叫他先在店裏候著，說自己該出去招待客人了，過會兒再來陪他醉到天亮。
胡特吸幹了杯底的果粒，自顧自地吱了聲：
“不用了，有人照顧他。”
“狗日的，你替黑水做事？”
話剛罵出口，老板就揪住了胡特的衣領，使勁將他從座位上拔走。可他除了把胡特的腰拉長到坐著也與自己一般高以外，再無手段來對付這家夥了。
胡特看了眼崩開線的外套，心疼地舉手求饒：
“黑水不黑水不重要，老哥，你信我，事情沒你們想的那麽簡單，裏麵的斤兩真不是咱們能掂量的。”
“究竟是怎麽回事？”
“你信也好，不信也好，反正我是有口難言，一個字也吐不出來…但我猜，他暫時不會有生命危險，他的本事金貴著呢，我這種小角色比不了啊。”
“東拉西扯，放屁都他娘拐彎！跟白皮混久了，真當自己是格威蘭人啦？呸！他們打心眼裏瞧不起咱們，你還給他們打掩護？”
“老哥，消停消停吧…”胡特好說歹說，可算是勸鬆了老板的手，成功坐回椅子上修整起外套來，“好多眼睛盯著呢，可不止黑水，估計哪個勾搭王庭的老怪物也上著心呢！他的兩種力量就是保命的錦囊，我呢？我一個普普通通的聖恩者，沒了跑了再找便是，處境真不如他強。”
聞言，老板那被酒精衝紅的臉頓時沒了血色。他的手指毫無節奏地摸著褲子，摩擦出一種趕時間數錢的恐慌。他猛地起身，先推開門左顧右盼，又摸回包間裏把牆角餐櫃桌底翻了個遍，而後抓著耳朵，凝視起胡特：
“那是什麽人物，我們能入了他們的眼？”
“誰知道？嘿，帝皇才知道吧。哦哦哦，我也知道，但我說不了寫不下，那就是不知道了。總之啊，老哥，不關你的事，礙不著你攢錢多買兩套房。管那個王八蛋是哪兒的人，是朝晟的也好，是格威蘭的也罷，咱們都不用操心，黑鍋自有人去背，擔子自有人去扛。”
“你不是在說前行之地的…”
“沒那回事，我聽人說了，你們剛跟他們打回架，是吧？沒有傷亡嘛，大家都是為朋友拚一把，又沒搞出收不了場的爛攤子，他們沒理由刁難你們。再說，這店裏有幾個軟柿子啊？就是氣昏了頭打上門來，那也要考慮傷亡情況吧？”
老板摳著鼻孔下方的皮膚，撚去分泌個不停的汗水，話裏的狐疑之意更勝先前：
“你門路挺廣啊，老弟。”
胡特聳聳肩，不置可否地笑了笑。他哪裏有什麽門路，無非是困在黑水、無名氏之間，絞盡腦汁去夾縫求生而已。
哦，還漏了個保不定是給前行之地當差的女人。
在來老朋友的店裏蹭免費餐前，胡特隨伊利亞在灰都的大街小巷裏徘徊。他們在布穀鳥的聒噪中走進一條灰蒙蒙的長道，發現好些不怕死的大耗子在垃圾裏齧果核。
隻要他們不走近，耗子們全不害怕他們的腳步。胡特正為是否要驅趕老鼠發愁，忽然有一位流浪漢從街道深處走來。隻見他手持醫用止血帶做成的簡易彈弓，捏著小石子當彈丸，瞄準最肥碩的那兩條耗子，邦邦兩發便打得它們翻滾似風扇，擾得其餘的小耗子當即哄散。
流浪漢捏著尾巴提溜起兩條碩鼠，拉開蓬鬆的大衣，把它們掛在大衣內層的破洞上。然後，他舒了口氣，向兩副生麵孔拉來了更內裏的一層保暖布，推銷起自己的特色小零食來——
一條條熏得漆黑油亮的老鼠幹整整齊齊地掛在保暖布上，晃一晃噔噔相撞，像是老鼠大兵們邁腿走正步，駭人卻富有朝氣。
胡特神色大變，拚命搖著手催促流浪漢閃開。但格林小姐立在原地，一句話讓他的心涼了半截：
“不妨嚐鮮吧？唐卡拉先生。”
哪怕百般不情願，胡特也掏出了二十威爾，買來一條個頭最小的熏老鼠幹。流浪漢則豎起大拇指，誇戴墨鏡的姑娘定是正統的灰都老人，又樂嗬嗬地走了去，接著推行他的滅鼠大計。
胡特用紙巾捏著老鼠尾巴，扔不得也存不得，左右為難：
“呃，格林小姐，他誇你識貨呢。我好歹也是在灰都生長的，我可沒聽人提過灰都有這種…美食？”
“博薩人不吃老鼠嗎？唐卡拉先生？”
“老鼠還能吃？老師父母都說老鼠髒，吃了要害一身病，我們哪敢碰啊。田鼠倒是另說，風幹的田鼠更勝白兔，是一味下酒菜啊。”
“果然啊，博薩人的聚集區財富水平較高，本土的破產者反而不如你們幸福。”
胡特沒話說。理就是這個理，能不遠萬裏跑來灰都定居的外國人，混得再差也有不愁溫飽的底量。而那些失業破產的本地人，能按時領到救濟金就不錯了，哪有資格和移民比較？如果可以，他們沒準會候在移民開的餐館附近，幫服務員扔回垃圾，換一份殘羹剩菜燴成的盒飯。
“我來吧，唐卡拉先生。”
伊利亞拿過胡特手裏的老鼠幹，挑了些紙殼攏成堆，指引金芒燃起火光。她把老鼠幹扔進火焰中，拿斷了的晾衣叉來翻麵，讓胡特幫忙拆紙盒子添火。燒了幾分鍾後，她打滅了火，撥出燒成木炭色的老鼠幹，找了間廁所，在洗手台上刮幹淨了老鼠肉，請胡特品嚐。
別說，要不是胡特清楚這玩意是用什麽製作的，他真可能受那香氣的誘惑去撕條腿吃兩口。不過他再想拒絕，一看到笑靨如花的格林小姐，他就沒了推脫的借口。
他硬著頭皮享受怪異食品的滋味，再惡心也不敢表露，除非他想跟握住自己小命的女人撕破臉。
經過明火焚燒，老鼠肉幹的水分幾近流失一空，口感有如中洲人烘烤的牛肉幹，主打一個頑勁耐嚼，久啃不爛。定要將之含在嘴裏，靠涎水泡軟了才能咬鬆。這口肉一咬開，先覆上舌尖的是幹貨特有的芬芳，隨之而來的是不可言明的風味，反倒沒有胡特想象中的腥臊異臭，有種幹鹿肉混野兔子的芳香。
既然如此，為何不去吃兔子打馴鹿呢？
胡特硬撐著一口氣，狼吞虎咽地吞掉了手裏的半塊鼠幹。他按下摳嗓子眼的衝動，捧了些水漱口，向格林小姐露出貼心的微笑。可當他看到格林小姐拎著老鼠的小尾巴卻半口未進後，烏雲籠罩了他的麵龐。
萬幸，伊利亞吐詞如鶯，勸住了他破口大罵的衝動：
“唐卡拉先生，美味嗎？”
“口味獨到，嗯，正統的灰都美食…”
“唐卡拉先生，真話往往最難講。想想吧，一個折磨你、侮辱你、責罵你的人與你如影隨形，二十四小時咬著你不放，你若努力，她譏諷你吃力不討好；你若糾結，她挖苦你首鼠兩端。她否認你的一切努力，貶低你的存在價值，這樣惡心卑劣的人，縱然生有好皮囊，又有幾人能忍受她、接近她、體諒她，愛慕她，而不是罵一聲賤人多作怪，遠遠逃開？”
胡特能怎麽回答？當然是舉雙手投降：
“可別了，我既沒那個福分親近，也沒膽量暗中非議您。我說句心裏話啊，您這種姑娘有的是人愛，改改小脾氣，給別人留些餘地回旋，光憑你這小臉蛋和身段哪家公子哥不喜歡啊？”
“喜歡？喜歡這張臉、愛撫這層皮？”伊利亞盯著涼了的老鼠幹，從尾巴開始細細咀嚼，“如果那是愛，還不如遵從最原始的欲望，耐心吞了他吧。”
吞完老鼠幹，伊利亞輕壓心口，歎出一口長氣，繼而查看手機裏的短訊，對胡特轉達新的指令：“到時間了，去監視阿格萊森的情況。”
“收到。”
“好，現在去阿格萊森的餐館裏等候指令，如有異常，隨時向我匯報。”
“去他的店裏？我？”
“是啊，熟人好講話。”
“那您是要——”
“坦白說，我認為無名氏的祈信之力始終在生效，有你在身邊，往後的行動沒有秘密可言。”
胡特張大嘴，揉起那雙瞪圓的眼睛，半天對不出一句話。他想問格林小姐的指令可是認真的，又怕錯過了重奪自由的良機，便用袖口擦拭了雙手，學著新區那些散步的老紳士往頭頂一拿，卻沒能摘去那頂不存在的禮帽，唯有手持空氣鞠一躬，撒腿開溜。
伊利亞目送胡特的身影遠去，才捂著腹部半蹲下來，把老鼠幹連著發黃的粘液吐進了垃圾堆裏。她邊嘔邊笑，笑得相當舒爽。吐完了笑好了，幾隻布穀鳥從房頂落到地上，叼起嘔吐物就飛走。她目送鳥兒高飛，捏斷了掛在嘴邊的胃液，把酸臭的流體甩在牆上，手指是按著牆壁蹭了又蹭，摩擦出一道道金火，把那肮髒的物體焚燒至無形。
她背朝金色的火光，踏過在高溫中尖叫的鼠群，走入無邊的黑暗。金火托她登臨高台，幫她行走在屋台房頂上。
她看見，阿格萊森跪倒在小巷，包紮好傷口後接通電話，近乎呐喊著爬起來又摔倒，渾身抽搐而不能走動。
這時候，一個叼著香煙的流浪漢走過來，朝阿格萊森的肘部替了兩腳，卻被他摔在牆上又掄在地上，挨了無數的拳頭，腦袋被錘成了一片吐司麵包。但流浪漢的身體仍在活動，甚至有餘力鎖住他的頸部，把他壓倒在地的同時掏出麻醉針朝地上的影子一紮，堅持到他失去意識為止。
完成這一切，流浪漢的身體逐漸僵硬，在阿格萊森無意識的扭動中碎成好幾段。這時候，伊利亞才看明白，那流浪漢並不是活人，而是一座栩栩如生的蠟像。
又一座造型為警察的蠟像走出來，扛起昏迷的阿格萊森，掏出一個小木盒，對著木盒裏的聖岩露出了瘮人的微笑。
但蠟像沒有啟用聖岩激活奇跡，而是背著阿格萊森跳進下水道，不知朝何處進發。
伊利亞抬高手，對著掌心吹出暖流，讓一朵金色的火花跟住流浪漢的步伐，飄向那晦暗不明的遠方，說：
“帝皇的火啊，且去探望吧。”
“撤還是等等？”
老板的罵聲在加密頻道回蕩：
“不撤等誰？等死？”
阿格萊森的四個夥計拆分各自的狙擊炮，將違法的凶器塞入漁具包，而後分乘兩輛車，趕在警車包圍現場前逃回店中。
灰都沒有夜晚可言，鍾樓的第十道晚鍾不過是夜生活的開場曲。他們出門鏖戰時，留在店裏的服務員和幫廚都快要跑斷了腿，卻仍然惹得食客連連抱怨。
廚師長趕忙戴好白帽係上圍裙，趕到後廚教育忙昏頭的學徒，罵他們怎麽連蝦線都沒挑、蝦殼都沒剝，這樣惡心的蝦湯，哪配當博薩的招牌菜？倒進下水道裏，灰都的大耗子都嫌味兒不足。
領班忙著收拾餐位，店長忙著給客人賠禮，承諾會再上一盆精致的蝦湯，附贈兩條檸檬烤魚作為賠禮。還有個夥計則是跑去架燒烤爐，生火烤肉，向客人推薦起博薩的野味盛宴。他現殺了一隻豪豬並分割上爐，用烈酒和香料粉把肉裏裏外外抹了一遍，看得男客人背手稱讚，嚇得女客人捂臉驚呼。
“豪豬？來一份，要帶皮的。”
一位黑頭發的客人擠過大驚小怪的灰都食客，嬉笑著如是說。
老板剛安撫好客人，便從烤爐的方向聽到了熟悉的聲音，急忙用衣服擦幹淨手，提起腿跑了過去，一把抓住了人家的肩，連晃了好幾道：
“媽媽哎，稀客來了！胡特！你小子死到哪兒去了？你爹媽上門找了幾次，老大就差跟他們說你給仇家砍歇菜了。怎麽，跟老哥嘮嘮，這幾年到什麽地方發財了？肉敞開吃，挑皮最脆的屁股肉上！這頓我代老大請啦！”
胡特也不作客氣，被老板拉到小包廂裏歇息去了。他謝絕了珍藏的茶水，開了兩瓶廉價果酒，兌在一起後請老板先端杯開席：
“嗨，別提了，發個屁啊，都是賠本的買賣，一毛錢沒掙到不說，還搭進去了半條命。看看你們這，生意興隆，財源滾滾，天天有酒有肉，羨慕啊！”
“羨慕？咱們是表麵光鮮，背地的冷暖隻有自己知曉。這兩年風聲緊，刀口舔血的活不好幹，光指望店裏的生意，哪夠一大家子人開銷啊。”
“阿格萊森呢？他不是跑得最起勁，怎麽沒他的影？又跑去接活了？”
“哼，活嘛，總是要接的。我看，他是給學校裏的騷娘們迷了心眼兒，被黑水的女人哄得團團轉嘍——進來！”
不用說，是服務員端著豪豬肉和湯菜甜點，來替老板待客增香了。胡特要了杯鮮打果汁，把小青檸往豪豬肉上一淋，咬得酥皮嘎嘎響，唇齒盡是酸爽蒜香。
他吐出骨頭，話裏略有擔憂：
“我聽說了。圈子裏傳他貪黑水的錢，給人家當打手。”
店長一聽，便用酒灌肥了啤酒肚，噴起了博薩人才能理解的方言：
“可不是麽！這黑水的錢可不好掙啊，那裏麵什麽人啊？上一個當家的就是塊老樹皮，半滴水都攥不出來，更何況榨油滑鍋。我告訴你，從他收了先頭費開始算啊，他給那小娘皮跑了足半年腿哦？
媽的，不知道的還以為他看上人家了。這店裏的生意他也不管了，成天往外跑，還去那什麽大學開趴。那灰都大學裏的都是什麽人，非富即貴，那樣的趴，是他能蹭的麽？這不，招欠了滅門的大戶，惹來索命的陰差，還要我們合夥扛。
唉，陳立特啊！”
“唉，您消停消停，語速慢點兒，我反應不過來啊！”
“哼哼，你們這些移二代，生在白皮的地盤，就把自家鄉話丟垃圾箱了？有事直說吧，老弟你難得回來一趟，麻煩要不大我就替你辦妥了。”
“實不相瞞，我是太久沒回來了，這不順道來看看老朋友…陳利特呢？呸，阿格萊森呢？他人呢，這麽久還沒見著，不會真去開趴了吧？”
“不好說啊，老弟。幹咱們這行的啥都能鬆，可這口風不能不緊。等等吧，他忙完了自要回家，到時候給你倆加兩個菜，保你們喝到半夜半。”
老板沒想到，他剛說完，胡特的神情登時為之一振。那模樣，就好比是半年未曾如廁的病號治愈了便秘、慌張張坐上馬桶似的舒暢，一轉眼額頭不皺了，眉毛展平了，笑容滿麵了，精氣神十足了。
胡特端起酒瓶，忙給老板斟滿一杯，扔開餐叉上手抓肉，肉啃完了再喝湯，把湯底的貝殼跟海螺都撈起來，砸碎了殼吮著肉吃。
老板盯著他，實難猜想胡特是在外曆經了多少滄桑，竟生生從聖恩者的賴皮磨難成了餓死鬼的慘狀，遂自作主張，多加了道辣椒油炸羊腿，替他開開胃口，權當是代老大犒勞。
“不用了不用了…不，多來兩道菜好，多來兩道菜好…”胡特吃得語無倫次，催著老板跟他一起當饞豬，“等阿格萊森來了，繼續！好酒好肉伺候著！我掏錢！”
“這可是你說的哦？來，接著端菜！”
在酒精的刺激下，兩人四手齊上陣，敲斷了羊腿骨吸淨了髓，熬到淩晨還不罷休。由於等得太久，老板幾番撥打阿格萊森的號碼，卻是無人接聽。胡特開口調笑，說阿格萊森沒準真去找女學生了，大概正在不可說的好地方消遣快活。
老板沒閑心陪他嘻嘻哈哈，隻叫他先在店裏候著，說自己該出去招待客人了，過會兒再來陪他醉到天亮。
胡特吸幹了杯底的果粒，自顧自地吱了聲：
“不用了，有人照顧他。”
“狗日的，你替黑水做事？”
話剛罵出口，老板就揪住了胡特的衣領，使勁將他從座位上拔走。可他除了把胡特的腰拉長到坐著也與自己一般高以外，再無手段來對付這家夥了。
胡特看了眼崩開線的外套，心疼地舉手求饒：
“黑水不黑水不重要，老哥，你信我，事情沒你們想的那麽簡單，裏麵的斤兩真不是咱們能掂量的。”
“究竟是怎麽回事？”
“你信也好，不信也好，反正我是有口難言，一個字也吐不出來…但我猜，他暫時不會有生命危險，他的本事金貴著呢，我這種小角色比不了啊。”
“東拉西扯，放屁都他娘拐彎！跟白皮混久了，真當自己是格威蘭人啦？呸！他們打心眼裏瞧不起咱們，你還給他們打掩護？”
“老哥，消停消停吧…”胡特好說歹說，可算是勸鬆了老板的手，成功坐回椅子上修整起外套來，“好多眼睛盯著呢，可不止黑水，估計哪個勾搭王庭的老怪物也上著心呢！他的兩種力量就是保命的錦囊，我呢？我一個普普通通的聖恩者，沒了跑了再找便是，處境真不如他強。”
聞言，老板那被酒精衝紅的臉頓時沒了血色。他的手指毫無節奏地摸著褲子，摩擦出一種趕時間數錢的恐慌。他猛地起身，先推開門左顧右盼，又摸回包間裏把牆角餐櫃桌底翻了個遍，而後抓著耳朵，凝視起胡特：
“那是什麽人物，我們能入了他們的眼？”
“誰知道？嘿，帝皇才知道吧。哦哦哦，我也知道，但我說不了寫不下，那就是不知道了。總之啊，老哥，不關你的事，礙不著你攢錢多買兩套房。管那個王八蛋是哪兒的人，是朝晟的也好，是格威蘭的也罷，咱們都不用操心，黑鍋自有人去背，擔子自有人去扛。”
“你不是在說前行之地的…”
“沒那回事，我聽人說了，你們剛跟他們打回架，是吧？沒有傷亡嘛，大家都是為朋友拚一把，又沒搞出收不了場的爛攤子，他們沒理由刁難你們。再說，這店裏有幾個軟柿子啊？就是氣昏了頭打上門來，那也要考慮傷亡情況吧？”
老板摳著鼻孔下方的皮膚，撚去分泌個不停的汗水，話裏的狐疑之意更勝先前：
“你門路挺廣啊，老弟。”
胡特聳聳肩，不置可否地笑了笑。他哪裏有什麽門路，無非是困在黑水、無名氏之間，絞盡腦汁去夾縫求生而已。
哦，還漏了個保不定是給前行之地當差的女人。
在來老朋友的店裏蹭免費餐前，胡特隨伊利亞在灰都的大街小巷裏徘徊。他們在布穀鳥的聒噪中走進一條灰蒙蒙的長道，發現好些不怕死的大耗子在垃圾裏齧果核。
隻要他們不走近，耗子們全不害怕他們的腳步。胡特正為是否要驅趕老鼠發愁，忽然有一位流浪漢從街道深處走來。隻見他手持醫用止血帶做成的簡易彈弓，捏著小石子當彈丸，瞄準最肥碩的那兩條耗子，邦邦兩發便打得它們翻滾似風扇，擾得其餘的小耗子當即哄散。
流浪漢捏著尾巴提溜起兩條碩鼠，拉開蓬鬆的大衣，把它們掛在大衣內層的破洞上。然後，他舒了口氣，向兩副生麵孔拉來了更內裏的一層保暖布，推銷起自己的特色小零食來——
一條條熏得漆黑油亮的老鼠幹整整齊齊地掛在保暖布上，晃一晃噔噔相撞，像是老鼠大兵們邁腿走正步，駭人卻富有朝氣。
胡特神色大變，拚命搖著手催促流浪漢閃開。但格林小姐立在原地，一句話讓他的心涼了半截：
“不妨嚐鮮吧？唐卡拉先生。”
哪怕百般不情願，胡特也掏出了二十威爾，買來一條個頭最小的熏老鼠幹。流浪漢則豎起大拇指，誇戴墨鏡的姑娘定是正統的灰都老人，又樂嗬嗬地走了去，接著推行他的滅鼠大計。
胡特用紙巾捏著老鼠尾巴，扔不得也存不得，左右為難：
“呃，格林小姐，他誇你識貨呢。我好歹也是在灰都生長的，我可沒聽人提過灰都有這種…美食？”
“博薩人不吃老鼠嗎？唐卡拉先生？”
“老鼠還能吃？老師父母都說老鼠髒，吃了要害一身病，我們哪敢碰啊。田鼠倒是另說，風幹的田鼠更勝白兔，是一味下酒菜啊。”
“果然啊，博薩人的聚集區財富水平較高，本土的破產者反而不如你們幸福。”
胡特沒話說。理就是這個理，能不遠萬裏跑來灰都定居的外國人，混得再差也有不愁溫飽的底量。而那些失業破產的本地人，能按時領到救濟金就不錯了，哪有資格和移民比較？如果可以，他們沒準會候在移民開的餐館附近，幫服務員扔回垃圾，換一份殘羹剩菜燴成的盒飯。
“我來吧，唐卡拉先生。”
伊利亞拿過胡特手裏的老鼠幹，挑了些紙殼攏成堆，指引金芒燃起火光。她把老鼠幹扔進火焰中，拿斷了的晾衣叉來翻麵，讓胡特幫忙拆紙盒子添火。燒了幾分鍾後，她打滅了火，撥出燒成木炭色的老鼠幹，找了間廁所，在洗手台上刮幹淨了老鼠肉，請胡特品嚐。
別說，要不是胡特清楚這玩意是用什麽製作的，他真可能受那香氣的誘惑去撕條腿吃兩口。不過他再想拒絕，一看到笑靨如花的格林小姐，他就沒了推脫的借口。
他硬著頭皮享受怪異食品的滋味，再惡心也不敢表露，除非他想跟握住自己小命的女人撕破臉。
經過明火焚燒，老鼠肉幹的水分幾近流失一空，口感有如中洲人烘烤的牛肉幹，主打一個頑勁耐嚼，久啃不爛。定要將之含在嘴裏，靠涎水泡軟了才能咬鬆。這口肉一咬開，先覆上舌尖的是幹貨特有的芬芳，隨之而來的是不可言明的風味，反倒沒有胡特想象中的腥臊異臭，有種幹鹿肉混野兔子的芳香。
既然如此，為何不去吃兔子打馴鹿呢？
胡特硬撐著一口氣，狼吞虎咽地吞掉了手裏的半塊鼠幹。他按下摳嗓子眼的衝動，捧了些水漱口，向格林小姐露出貼心的微笑。可當他看到格林小姐拎著老鼠的小尾巴卻半口未進後，烏雲籠罩了他的麵龐。
萬幸，伊利亞吐詞如鶯，勸住了他破口大罵的衝動：
“唐卡拉先生，美味嗎？”
“口味獨到，嗯，正統的灰都美食…”
“唐卡拉先生，真話往往最難講。想想吧，一個折磨你、侮辱你、責罵你的人與你如影隨形，二十四小時咬著你不放，你若努力，她譏諷你吃力不討好；你若糾結，她挖苦你首鼠兩端。她否認你的一切努力，貶低你的存在價值，這樣惡心卑劣的人，縱然生有好皮囊，又有幾人能忍受她、接近她、體諒她，愛慕她，而不是罵一聲賤人多作怪，遠遠逃開？”
胡特能怎麽回答？當然是舉雙手投降：
“可別了，我既沒那個福分親近，也沒膽量暗中非議您。我說句心裏話啊，您這種姑娘有的是人愛，改改小脾氣，給別人留些餘地回旋，光憑你這小臉蛋和身段哪家公子哥不喜歡啊？”
“喜歡？喜歡這張臉、愛撫這層皮？”伊利亞盯著涼了的老鼠幹，從尾巴開始細細咀嚼，“如果那是愛，還不如遵從最原始的欲望，耐心吞了他吧。”
吞完老鼠幹，伊利亞輕壓心口，歎出一口長氣，繼而查看手機裏的短訊，對胡特轉達新的指令：“到時間了，去監視阿格萊森的情況。”
“收到。”
“好，現在去阿格萊森的餐館裏等候指令，如有異常，隨時向我匯報。”
“去他的店裏？我？”
“是啊，熟人好講話。”
“那您是要——”
“坦白說，我認為無名氏的祈信之力始終在生效，有你在身邊，往後的行動沒有秘密可言。”
胡特張大嘴，揉起那雙瞪圓的眼睛，半天對不出一句話。他想問格林小姐的指令可是認真的，又怕錯過了重奪自由的良機，便用袖口擦拭了雙手，學著新區那些散步的老紳士往頭頂一拿，卻沒能摘去那頂不存在的禮帽，唯有手持空氣鞠一躬，撒腿開溜。
伊利亞目送胡特的身影遠去，才捂著腹部半蹲下來，把老鼠幹連著發黃的粘液吐進了垃圾堆裏。她邊嘔邊笑，笑得相當舒爽。吐完了笑好了，幾隻布穀鳥從房頂落到地上，叼起嘔吐物就飛走。她目送鳥兒高飛，捏斷了掛在嘴邊的胃液，把酸臭的流體甩在牆上，手指是按著牆壁蹭了又蹭，摩擦出一道道金火，把那肮髒的物體焚燒至無形。
她背朝金色的火光，踏過在高溫中尖叫的鼠群，走入無邊的黑暗。金火托她登臨高台，幫她行走在屋台房頂上。
她看見，阿格萊森跪倒在小巷，包紮好傷口後接通電話，近乎呐喊著爬起來又摔倒，渾身抽搐而不能走動。
這時候，一個叼著香煙的流浪漢走過來，朝阿格萊森的肘部替了兩腳，卻被他摔在牆上又掄在地上，挨了無數的拳頭，腦袋被錘成了一片吐司麵包。但流浪漢的身體仍在活動，甚至有餘力鎖住他的頸部，把他壓倒在地的同時掏出麻醉針朝地上的影子一紮，堅持到他失去意識為止。
完成這一切，流浪漢的身體逐漸僵硬，在阿格萊森無意識的扭動中碎成好幾段。這時候，伊利亞才看明白，那流浪漢並不是活人，而是一座栩栩如生的蠟像。
又一座造型為警察的蠟像走出來，扛起昏迷的阿格萊森，掏出一個小木盒，對著木盒裏的聖岩露出了瘮人的微笑。
但蠟像沒有啟用聖岩激活奇跡，而是背著阿格萊森跳進下水道，不知朝何處進發。
伊利亞抬高手，對著掌心吹出暖流，讓一朵金色的火花跟住流浪漢的步伐，飄向那晦暗不明的遠方，說：
“帝皇的火啊，且去探望吧。”