北方的灰都康曼暗潮洶湧，東部的伏韋侖也在劫難逃。懷特家族的打手們收到了德都·懷特的命令，四處抓捕瘦骨嶙峋的毒蟲。不管毒蟲們是死是活，悉數被扔進麻袋裏溺死，再拉進寵物罐頭廠打成碎末，壓為貓糧狗糧上架出售，部分還拉上貨車運向高琴科索，想來是送給北共治區的人們當救濟糧了。
“天殺的！巴爾，轉手五十次的長途車小廁所都沒那麽臭啊！”跟巴爾托混得來的兄弟們請他去喝酒，順便坐在桌對麵，向他大倒苦水，“以前我還不清楚，為啥老人們叫這些人凍海蟹，現在我明白了！他們跟半死不活的螃蟹一樣，殼子還是完整的，裏麵的肉早就發臭了，不凍起來哪有人買哦！”
對於外祖父的殘暴手段，巴爾托隻能鼓掌叫絕：
“讓你們幹這些活，嘖嘖，老板在想些什麽？主動篩選消費者，過濾愛賴賬的失信人嗎？”
“帝皇才曉得！我猜猜，哼，肯定是指望著小諾克的婆姨來走一趟，提早整頓市容吧！你看，條子們都拿了市政廳跟警署的雙料獎金，開灑水車洗大街了，八成是有貴人來訪。”
“諾克的情人？你們真能猜啊，也許是好朋友呢？”
“朋友？呸，誰不知道他給人當小白臉啊？不是貴婦人和誰家大小姐，還能是哪個油皮大腹的中年紳士？康曼城的有錢人什麽德性，我們又不是沒聽說過。他要是討了個好媳婦還好說，真給老男人盯上了啊，那我得向帝皇許一次願，祝他自求多福吧！”
巴爾托笑不露齒，幫喝高的打手再添一杯烈酒。其餘的人不嫌事大，繼續起哄大家多喝兩瓶，好好通通這些天在罐頭廠嗅來的臭氣。飯店老板還特別派了個聾啞的服務員來送餐，生怕聽到黑幫的秘密，落入萬劫不複的深淵。
談著談著，有個人反鎖了包廂的門，率先湊到巴爾托耳旁打聽老懷特往棕皮的地盤銷了多少貨、賺了多少錢。巴爾托不多說，隻豎起三根手指，叫他們自行琢磨。
“光這個月，就有三百萬？”
巴爾托搖搖頭，暗示他們再猜猜看。
“三千萬？帝皇在上，好歹分口湯給我們喝呀！”
巴爾托先是往發聲者的胸口砸了一拳，而後重新豎起指頭：
“沒誌氣，再猜，往高了猜，猜啊。”
“三個億？帝皇不公啊！我要是有三個億，先跟大家夥一分，每個人卷他個五六百萬就跑，誰他媽還留在這裏受累！”
“三億是每兩周的盈利，純利潤，不算本金。”
霎時間，包廂內隻剩音箱裏的金曲在回旋。許久之後，一名打手才扶起脫臼的下巴，在旁人的幫助下把關節複位，嘟著嘴抱怨道：
“天殺的帝皇！這可比糖丸賭場賺錢多了！不對，給外地人洗錢的抽成都沒這麽高吧？洗錢最高也才拿七成，扣了本錢隻剩五六成，頂多賺他個三倍。這糧食跟藥真能值這麽多錢，往別的地方一倒就有五六十倍的利潤？”
巴爾托不屑於剖析利率，倒是有心思給兄弟們解釋盈利點：
“糖丸和賭博，隻有上了癮的人才喜歡，製作成本和風險還高。糧食呢？藥呢？麵粉肉食和罐頭的成本能有多少？消炎藥感冒藥止痛藥又能值幾個錢？這世上有的是可以不賭錢不當癮君子的人，但有幾個人是不吃飯不生病的神靈？”
打手們若有所悟，連連稱是。幾番交杯換盞，他們挪了座位，全擁到巴爾托這邊，求好兄弟撈他們一把，帶他們渾水摸魚、賺些零花錢。巴爾托叫他們稍稍安靜，然後撥通了真理教方麵的聯係電話，問對方能否捎帶些好兄弟一起發財，還以自身的信譽為他們作保，擔保他們值得信賴。
還能怎麽說？但見巴爾托掛斷電話，舉起高腳杯邀請眾人共飲葡萄酒，預先恭喜大家有財可發。不過他醜話說在前頭，事情是瞞著老懷特辦的，如果有人告密，除了害得所有人都賺不到錢以外，再也討不到別的好處。飯局結束後，那位最先開腔的打手摟著他的肩膀，怎麽說也要請他消費一回。他笑口大張，跟著朋友去了最近的酒店，先行洗浴再待女郎來按摩。
在姑娘們進門之前，朋友喊退了浴池周圍的服務人員，拿冰毛巾擦起了冷臉，讓酒醒了五分，低聲說：
“我看這兩年老頭子是變本加厲了，最近幾個月更是隻進不出，活脫脫開血汗工廠的守財奴，這樣下去，誰還願意給他賣命啊。”
“酒桌上的言語不能傳進他的耳朵裏，盯緊一點，安全第一。”
“他們敢告密？除非活膩了！有錢不賺憑道義賣命，傻子才信那套。”
“穩重為先吧。這個星期，他有沒有交待你們做什麽？”
“還是那檔事，抓些毒蟲宰了，再給賭鬼送幾封牛血信，叫他們都老實點，不要在緊要關頭惹事情，要是掉了老頭子的鏈子，有他們的罪受。”
“好極了，我看為了諾克的臉麵，他完全是昏招百出。但他的顧慮並非沒有道理，招待好灰都的貴人，他的位置就是穩當當的，無人能夠撼動。他盼了多少年啊，盼星星盼月亮，求神明拜帝皇，隻願洗白家族的黑產，做一個努力振興伏韋侖經濟的實幹家。”
“諾克那家夥到底在康曼城認識了什麽人啊？能讓老頭子混得這麽招搖？我看他現在都敢蹲在市政廳天台拉屎了，放到前兩年，他哪有這個底氣啊。”
巴爾托倒了杯冰鎮啤酒，對著胸肌中縫倒了下去，閉上眼睛享受降溫的舒爽，且回複道：
“女人，很有能耐的女人，生下來就是大富大貴，我們這些東邊的鄉巴佬沒膽想啊。”
“那還真給他撿到漏哩。女人啊，還真厲害。別氣餒，今天有的是女人給咱們泄火，打罵皆可，隻會叫爽，不會抵抗呦？”
巴爾托正要潑他一手水花，又想到在麥格達時那位變態的老上校，眼神不由一黑，抓起浴袍係在腰間，說自己先回房休息，稍後各玩各的最好。
他走了，他的朋友獨自留在浴池內，不解地摳起後腦勺：
“媽媽的，以前喊我出來一塊兒玩我還答應，現在拉他出來一起爽還要住單人房？有格調了啊？”
片刻後，巴爾托躺在床上，眯著眼抱頭打盹。門鈴響的時候，他隻喊了聲進來，便有一位雙峰傲人的金發波浪妹提著工具盒走進來，問他要不要先用精油塗背，再來些腳踩之類的按摩。他的視線則是投向女郎的胸前，仿佛要探索深溝內的無窮奧妙。女郎識趣地脫掉外衣解開胸罩，正要貼上來的時候，他卻說：
“穿上，穿上才好看。”
等女郎穿回衣服，他點了根煙，剛放到嘴邊又杵進煙灰缸碾滅。女郎摟起短裙，半翹著腿勾起高跟鞋，用高亮的厚黑絲磨蹭著他的小腿，問尊敬的客人是否偏愛衣物在身的玩法，但他隻是笑了笑，翻過身趴下，催促道：
“專心按摩。”
女郎的手指隔著精油揉捏他的肌肉，舒緩了他的疲勞。他屢屢感受小腹的衝動，卻沒發現那裏有烈火燃燒，更提不起任何興趣嚐試別的玩法。若是在從前，他定要和性感的尤物玩上個一天半夜，撕得那雙黑絲襪破開窗漏白肉。
如今呢？再提不起勁兒啦。真不知是身體乏累了，還是心思專注於其他事務上，以至於想到男女之事，竟無過去的那股熱情，好像沉迷釣魚的中年人一般回歸了兒時的童趣。
康曼城會爆出什麽大事，北共治區的暴動會持續到何時，才是他關注的童趣。
在北共治區的南麵，麥格達市的某棟辦公樓裏，埃爾羅·安古斯參觀著塔都斯珍藏的機車模型，對照起搜索引擎檢索的詞條，才明白這些是產於何年的老玩具，不由感歎了一聲：
“我爺爺收在閣樓裏的自行車都比這玩意年輕啊。”
“玩意？那叫古董——哎！別碰！弄壞了沒地方修！那他媽比真車還貴啊！”
埃爾羅立馬收回手，心有餘悸地關上櫃門，隔著玻璃觀賞模型老爺車的細節，連連咋舌：
“比真車還貴？那怎麽不買台真車？開出去颯一圈多威風啊。”
塔都斯正在把玩一台摩托車的模型，把寬闊的輪胎壓在手掌上推動。聽到埃爾羅的疑問，他沒好氣地翻了白眼，罵道：
“真車能擺在櫃子裏嗎？能托在手上、放在桌子上滑來滑去嗎？”
“是啊，但這麽精密的東西很容易壞吧？壞了沒地方修怎麽辦？你不心疼嗎？”
聞言，塔都斯呆滯稍許，戀戀不舍地把車模放回展櫃中。他拿手巾擦除了印在漆麵上的指紋，又拿手持吸塵器對著櫃裏亂吸一通，不太篤定地回答道：
“呃，應該還是有手藝人能修複的吧？世界廣闊，奇人輩出，修個模型估計不難……”
“那你怎麽不接著玩了？”
“埃爾羅，閉嘴！”塔都斯氣得拿吸塵器懟住他的臉頰，生生吸出了一圈紅印，“去練練口才和交際藝術吧！你說起話來還不如楞頭巴腦的奶牛豬開竅！”
“哎呦，饒了我吧，我就愛實話實說嘛…對了，你上回說的那台雄鷹5000是哪輛？我還沒見過呢！”
“喏，在這兒…別亂搔，這是我請人訂做的，剛到沒兩天那，我都沒舍得玩。”
埃爾羅拿起放大鏡，照著大致一比十二的模型細細觀察，好奇地追問起來：“那天玩得咋樣？”
“哪天？”
“那天啊，你不是說要漆著兩輪車帶索菲拉兜風嗎？”
“去你媽的兩輪車兩輪車，這是摩托！是競速摩托！”
“哎呀，重點又不是這個。那天，你真帶她去飆車了麽？”
“飆個屁，演唱會結束，我請她去我家酒店了…”
見塔都斯的嗓音尖得像是蚊子撲閃翅膀，埃爾羅心領神會，同樣壓低了聲音問：
“大明星的手藝活怎麽樣？”
“還好吧…呸，什麽手藝活，我又不好那口，我們直接滾床單了。”
“謔，還是你有種啊，換我來，我估計都拔不出槍，估摸得縮著卵逃了。”
“哼，也不看看我是什麽人？身經百戰，還能怯場？不過埃爾羅，你沒必要這麽慫吧？香肉擺在餐盤裏，你還下不了口，非要人親自給你喂嘴裏不成？”
埃爾羅頹廢地靠牆滑倒，生無可戀地仰望著白色的燈光：
“大概是我缺乏實戰經曆，又自信不足吧！”
“嗨嗨，知恥而後勇嘛。別害怕，要是你有興趣，我托人給你找個姑娘試試水？哦，還得看你喜好如何。要水靈的還是成熟的？要姐姐樣的主動型還是小妹妹樣的可愛型？說嘛，說了都能找呦。”
“好吧，我喜歡那種白底子貼綠紋，一麵印著荊棘花與高塔，一麵印著數字的漂亮妹妹…”
“這他媽的不是鈔票嗎？你是受帝皇賜福，把命根子退化成第二大腦了？不是，你當是在看童話故事呢，能拿錢往許願池一扔，變出個魅力四射的舞女，心甘情願給當你一輩子的仆役，生七八十個寶寶啊？”
“別了，塔都斯，我還年輕，還沒有發財，不能把精力浪費在女人身上。”
“省省吧，看你那賊眉鼠眼的樣，還想著發大財呢？我上次借你的錢，你賺回本了嗎？先別說，讓我猜猜，是不是賠了個精光？”
“你一說我想起來了，這不是今天找你來還錢嘛…”埃爾羅一拍腦門，掏出新買的手機盤弄起來，“給個銀行賬戶吧？我給你轉賬。”
“還真賺了啊？賺了多少？”
“不多，九萬五吧…”
“九萬五…不對吧？我他媽才給了你兩萬啊？你這淨利潤奔著四倍去了？你小子到底在搞什麽鬼？不是幫人銷粉去了吧？”
“粉？呸，害人害己，還要槍斃的啦，我可不敢。這幾個月，往北那邊的公路鐵軌不是出了問題，常給匪徒劫道嘛，他們缺糧少鹽的，肉都沒得吃了，把物價炒得老高咯。”
“多高啊？”
“一顆萵苣八十多，一斤羊肉四百多…”
“開玩笑吧？吃的東西賣這麽貴，那不是純搶錢嗎？不對啊，交通不是都斷了，這菜跟肉從哪運來的？他們本地能產的話，還能貴成這樣？”
“聽說，啊，聽說啊，我聽人說，是從格威蘭那頭運來的。貌似是有個開連鎖百貨…洛戈森百貨？”
“洛戈森？那可是格威蘭排名前十的大富豪啊。”
“那沒跑了，就是他。他捐了一批物資到珀伽去，但是嘛…嘿嘿，有人不願意分發給市民嘛，反倒私自扣著倒賣，想要空手套白狼呢。”
“嗯？你跟這幫人勾搭到一塊兒去了？你可留心了，要是你不注意走漏了個人信息，當心真理教的人蒙麵闖進你家，朝你被窩裏來兩槍。”
“沒可能，沒可能啦，他們哪有網上傳的那麽神通廣大啊？我看，他們能跳到現在，還不是瞅準了格威蘭人各懷鬼胎，每次出兵都不會把他們趕盡殺絕。照我看啊，等他們再猖狂一陣，待格威蘭人撈夠錢騰出手，他們就得遭殃咯。”
塔都斯想說些譏笑埃爾羅的話，但喉頭又生澀難耐。他終是歎了氣，拉著埃爾羅從牆角起立，向玻璃櫃裏的倒影說道：
“錢不如權，權不如槍啊。格威蘭人又怎麽樣？格威蘭人就了不起、就戰無不勝了？從前他們是怎樣對付叛匪，等他們的槍管堵了、槍機卡了，叛匪就怎樣對付他們。”
“是啊，說到頭，還不是比誰拳頭大。”
“拳頭再大能大過聖恩者？聖恩者的拳頭能大過帝皇使者？”
“說不準呢？萬一有人的拳頭比使者還大，共治區不就翻了天啦？”
塔都斯走出收藏間，掏出煙盒遞給埃爾羅一根卷煙，在遭到拒絕後將煙剪開，點燃了吐出圈白霧，複吸入鼻腔，發出了失魂的低語：
“希望是這樣吧。”
“塔都斯，你銀行卡卡號呢？給個戶頭也行啊，我還沒還你錢呢！”
“算啦，送你了，你就當是創業有成的獎金吧！不過埃爾羅，我不管你是走哪些渠道賺錢啊，我提醒你，安全第一，千萬別引火燒身，目下這光景，牽扯到白皮的買賣都容易玩火自焚。
為了些錢把命搭進去，不值當。”
埃爾羅口頭應承，暗地裏卻查看起手機，繼續參與某些真理教頻道的討論。
埃爾羅同教友們說自己的朋友是位值得爭取的富家公子，假如拉他入夥，定能得到極大的助力，曝光駐軍的醜聞、獲取共治區政府內部的第一手消息。
一位教友的忠告讓埃爾羅陷入沉思——
共治區的安穩，並不在共治區的傀儡政府發布了哪些政令，而是灰都的王庭有多腐爛奢靡。
幾天後，在康曼城的黑水總部，戴維·赫斯廷用冰袋敷著額頭，裹著棉被縮在電腦椅上，喝著消炎藥擤了把鼻涕，請同事幫忙帶一份便餐，昏沉沉地用電腦旁的座機跟露絲煲電話粥：
“文德爾先生的出行就麻煩你照顧啦…不礙事，小風寒罷了。昨天的木偶劇表演他還滿意嗎？不滿意就預定灰都大劇院的包廂，帶他看看話劇吧…行，我就知道，小孩子能專注多久嘛，掛了掛了，勞累你嘍。”
打完電話，他拆開同事捎來的盒飯，沒舀幾勺，便從麵條下挖出一張字條——
審時度勢方有後路，赫斯廷探員。
戴維挑了挑眉毛，用火機燒沒了字條，吃著盒飯咕噥道：
“傻瓜。”
“天殺的！巴爾，轉手五十次的長途車小廁所都沒那麽臭啊！”跟巴爾托混得來的兄弟們請他去喝酒，順便坐在桌對麵，向他大倒苦水，“以前我還不清楚，為啥老人們叫這些人凍海蟹，現在我明白了！他們跟半死不活的螃蟹一樣，殼子還是完整的，裏麵的肉早就發臭了，不凍起來哪有人買哦！”
對於外祖父的殘暴手段，巴爾托隻能鼓掌叫絕：
“讓你們幹這些活，嘖嘖，老板在想些什麽？主動篩選消費者，過濾愛賴賬的失信人嗎？”
“帝皇才曉得！我猜猜，哼，肯定是指望著小諾克的婆姨來走一趟，提早整頓市容吧！你看，條子們都拿了市政廳跟警署的雙料獎金，開灑水車洗大街了，八成是有貴人來訪。”
“諾克的情人？你們真能猜啊，也許是好朋友呢？”
“朋友？呸，誰不知道他給人當小白臉啊？不是貴婦人和誰家大小姐，還能是哪個油皮大腹的中年紳士？康曼城的有錢人什麽德性，我們又不是沒聽說過。他要是討了個好媳婦還好說，真給老男人盯上了啊，那我得向帝皇許一次願，祝他自求多福吧！”
巴爾托笑不露齒，幫喝高的打手再添一杯烈酒。其餘的人不嫌事大，繼續起哄大家多喝兩瓶，好好通通這些天在罐頭廠嗅來的臭氣。飯店老板還特別派了個聾啞的服務員來送餐，生怕聽到黑幫的秘密，落入萬劫不複的深淵。
談著談著，有個人反鎖了包廂的門，率先湊到巴爾托耳旁打聽老懷特往棕皮的地盤銷了多少貨、賺了多少錢。巴爾托不多說，隻豎起三根手指，叫他們自行琢磨。
“光這個月，就有三百萬？”
巴爾托搖搖頭，暗示他們再猜猜看。
“三千萬？帝皇在上，好歹分口湯給我們喝呀！”
巴爾托先是往發聲者的胸口砸了一拳，而後重新豎起指頭：
“沒誌氣，再猜，往高了猜，猜啊。”
“三個億？帝皇不公啊！我要是有三個億，先跟大家夥一分，每個人卷他個五六百萬就跑，誰他媽還留在這裏受累！”
“三億是每兩周的盈利，純利潤，不算本金。”
霎時間，包廂內隻剩音箱裏的金曲在回旋。許久之後，一名打手才扶起脫臼的下巴，在旁人的幫助下把關節複位，嘟著嘴抱怨道：
“天殺的帝皇！這可比糖丸賭場賺錢多了！不對，給外地人洗錢的抽成都沒這麽高吧？洗錢最高也才拿七成，扣了本錢隻剩五六成，頂多賺他個三倍。這糧食跟藥真能值這麽多錢，往別的地方一倒就有五六十倍的利潤？”
巴爾托不屑於剖析利率，倒是有心思給兄弟們解釋盈利點：
“糖丸和賭博，隻有上了癮的人才喜歡，製作成本和風險還高。糧食呢？藥呢？麵粉肉食和罐頭的成本能有多少？消炎藥感冒藥止痛藥又能值幾個錢？這世上有的是可以不賭錢不當癮君子的人，但有幾個人是不吃飯不生病的神靈？”
打手們若有所悟，連連稱是。幾番交杯換盞，他們挪了座位，全擁到巴爾托這邊，求好兄弟撈他們一把，帶他們渾水摸魚、賺些零花錢。巴爾托叫他們稍稍安靜，然後撥通了真理教方麵的聯係電話，問對方能否捎帶些好兄弟一起發財，還以自身的信譽為他們作保，擔保他們值得信賴。
還能怎麽說？但見巴爾托掛斷電話，舉起高腳杯邀請眾人共飲葡萄酒，預先恭喜大家有財可發。不過他醜話說在前頭，事情是瞞著老懷特辦的，如果有人告密，除了害得所有人都賺不到錢以外，再也討不到別的好處。飯局結束後，那位最先開腔的打手摟著他的肩膀，怎麽說也要請他消費一回。他笑口大張，跟著朋友去了最近的酒店，先行洗浴再待女郎來按摩。
在姑娘們進門之前，朋友喊退了浴池周圍的服務人員，拿冰毛巾擦起了冷臉，讓酒醒了五分，低聲說：
“我看這兩年老頭子是變本加厲了，最近幾個月更是隻進不出，活脫脫開血汗工廠的守財奴，這樣下去，誰還願意給他賣命啊。”
“酒桌上的言語不能傳進他的耳朵裏，盯緊一點，安全第一。”
“他們敢告密？除非活膩了！有錢不賺憑道義賣命，傻子才信那套。”
“穩重為先吧。這個星期，他有沒有交待你們做什麽？”
“還是那檔事，抓些毒蟲宰了，再給賭鬼送幾封牛血信，叫他們都老實點，不要在緊要關頭惹事情，要是掉了老頭子的鏈子，有他們的罪受。”
“好極了，我看為了諾克的臉麵，他完全是昏招百出。但他的顧慮並非沒有道理，招待好灰都的貴人，他的位置就是穩當當的，無人能夠撼動。他盼了多少年啊，盼星星盼月亮，求神明拜帝皇，隻願洗白家族的黑產，做一個努力振興伏韋侖經濟的實幹家。”
“諾克那家夥到底在康曼城認識了什麽人啊？能讓老頭子混得這麽招搖？我看他現在都敢蹲在市政廳天台拉屎了，放到前兩年，他哪有這個底氣啊。”
巴爾托倒了杯冰鎮啤酒，對著胸肌中縫倒了下去，閉上眼睛享受降溫的舒爽，且回複道：
“女人，很有能耐的女人，生下來就是大富大貴，我們這些東邊的鄉巴佬沒膽想啊。”
“那還真給他撿到漏哩。女人啊，還真厲害。別氣餒，今天有的是女人給咱們泄火，打罵皆可，隻會叫爽，不會抵抗呦？”
巴爾托正要潑他一手水花，又想到在麥格達時那位變態的老上校，眼神不由一黑，抓起浴袍係在腰間，說自己先回房休息，稍後各玩各的最好。
他走了，他的朋友獨自留在浴池內，不解地摳起後腦勺：
“媽媽的，以前喊我出來一塊兒玩我還答應，現在拉他出來一起爽還要住單人房？有格調了啊？”
片刻後，巴爾托躺在床上，眯著眼抱頭打盹。門鈴響的時候，他隻喊了聲進來，便有一位雙峰傲人的金發波浪妹提著工具盒走進來，問他要不要先用精油塗背，再來些腳踩之類的按摩。他的視線則是投向女郎的胸前，仿佛要探索深溝內的無窮奧妙。女郎識趣地脫掉外衣解開胸罩，正要貼上來的時候，他卻說：
“穿上，穿上才好看。”
等女郎穿回衣服，他點了根煙，剛放到嘴邊又杵進煙灰缸碾滅。女郎摟起短裙，半翹著腿勾起高跟鞋，用高亮的厚黑絲磨蹭著他的小腿，問尊敬的客人是否偏愛衣物在身的玩法，但他隻是笑了笑，翻過身趴下，催促道：
“專心按摩。”
女郎的手指隔著精油揉捏他的肌肉，舒緩了他的疲勞。他屢屢感受小腹的衝動，卻沒發現那裏有烈火燃燒，更提不起任何興趣嚐試別的玩法。若是在從前，他定要和性感的尤物玩上個一天半夜，撕得那雙黑絲襪破開窗漏白肉。
如今呢？再提不起勁兒啦。真不知是身體乏累了，還是心思專注於其他事務上，以至於想到男女之事，竟無過去的那股熱情，好像沉迷釣魚的中年人一般回歸了兒時的童趣。
康曼城會爆出什麽大事，北共治區的暴動會持續到何時，才是他關注的童趣。
在北共治區的南麵，麥格達市的某棟辦公樓裏，埃爾羅·安古斯參觀著塔都斯珍藏的機車模型，對照起搜索引擎檢索的詞條，才明白這些是產於何年的老玩具，不由感歎了一聲：
“我爺爺收在閣樓裏的自行車都比這玩意年輕啊。”
“玩意？那叫古董——哎！別碰！弄壞了沒地方修！那他媽比真車還貴啊！”
埃爾羅立馬收回手，心有餘悸地關上櫃門，隔著玻璃觀賞模型老爺車的細節，連連咋舌：
“比真車還貴？那怎麽不買台真車？開出去颯一圈多威風啊。”
塔都斯正在把玩一台摩托車的模型，把寬闊的輪胎壓在手掌上推動。聽到埃爾羅的疑問，他沒好氣地翻了白眼，罵道：
“真車能擺在櫃子裏嗎？能托在手上、放在桌子上滑來滑去嗎？”
“是啊，但這麽精密的東西很容易壞吧？壞了沒地方修怎麽辦？你不心疼嗎？”
聞言，塔都斯呆滯稍許，戀戀不舍地把車模放回展櫃中。他拿手巾擦除了印在漆麵上的指紋，又拿手持吸塵器對著櫃裏亂吸一通，不太篤定地回答道：
“呃，應該還是有手藝人能修複的吧？世界廣闊，奇人輩出，修個模型估計不難……”
“那你怎麽不接著玩了？”
“埃爾羅，閉嘴！”塔都斯氣得拿吸塵器懟住他的臉頰，生生吸出了一圈紅印，“去練練口才和交際藝術吧！你說起話來還不如楞頭巴腦的奶牛豬開竅！”
“哎呦，饒了我吧，我就愛實話實說嘛…對了，你上回說的那台雄鷹5000是哪輛？我還沒見過呢！”
“喏，在這兒…別亂搔，這是我請人訂做的，剛到沒兩天那，我都沒舍得玩。”
埃爾羅拿起放大鏡，照著大致一比十二的模型細細觀察，好奇地追問起來：“那天玩得咋樣？”
“哪天？”
“那天啊，你不是說要漆著兩輪車帶索菲拉兜風嗎？”
“去你媽的兩輪車兩輪車，這是摩托！是競速摩托！”
“哎呀，重點又不是這個。那天，你真帶她去飆車了麽？”
“飆個屁，演唱會結束，我請她去我家酒店了…”
見塔都斯的嗓音尖得像是蚊子撲閃翅膀，埃爾羅心領神會，同樣壓低了聲音問：
“大明星的手藝活怎麽樣？”
“還好吧…呸，什麽手藝活，我又不好那口，我們直接滾床單了。”
“謔，還是你有種啊，換我來，我估計都拔不出槍，估摸得縮著卵逃了。”
“哼，也不看看我是什麽人？身經百戰，還能怯場？不過埃爾羅，你沒必要這麽慫吧？香肉擺在餐盤裏，你還下不了口，非要人親自給你喂嘴裏不成？”
埃爾羅頹廢地靠牆滑倒，生無可戀地仰望著白色的燈光：
“大概是我缺乏實戰經曆，又自信不足吧！”
“嗨嗨，知恥而後勇嘛。別害怕，要是你有興趣，我托人給你找個姑娘試試水？哦，還得看你喜好如何。要水靈的還是成熟的？要姐姐樣的主動型還是小妹妹樣的可愛型？說嘛，說了都能找呦。”
“好吧，我喜歡那種白底子貼綠紋，一麵印著荊棘花與高塔，一麵印著數字的漂亮妹妹…”
“這他媽的不是鈔票嗎？你是受帝皇賜福，把命根子退化成第二大腦了？不是，你當是在看童話故事呢，能拿錢往許願池一扔，變出個魅力四射的舞女，心甘情願給當你一輩子的仆役，生七八十個寶寶啊？”
“別了，塔都斯，我還年輕，還沒有發財，不能把精力浪費在女人身上。”
“省省吧，看你那賊眉鼠眼的樣，還想著發大財呢？我上次借你的錢，你賺回本了嗎？先別說，讓我猜猜，是不是賠了個精光？”
“你一說我想起來了，這不是今天找你來還錢嘛…”埃爾羅一拍腦門，掏出新買的手機盤弄起來，“給個銀行賬戶吧？我給你轉賬。”
“還真賺了啊？賺了多少？”
“不多，九萬五吧…”
“九萬五…不對吧？我他媽才給了你兩萬啊？你這淨利潤奔著四倍去了？你小子到底在搞什麽鬼？不是幫人銷粉去了吧？”
“粉？呸，害人害己，還要槍斃的啦，我可不敢。這幾個月，往北那邊的公路鐵軌不是出了問題，常給匪徒劫道嘛，他們缺糧少鹽的，肉都沒得吃了，把物價炒得老高咯。”
“多高啊？”
“一顆萵苣八十多，一斤羊肉四百多…”
“開玩笑吧？吃的東西賣這麽貴，那不是純搶錢嗎？不對啊，交通不是都斷了，這菜跟肉從哪運來的？他們本地能產的話，還能貴成這樣？”
“聽說，啊，聽說啊，我聽人說，是從格威蘭那頭運來的。貌似是有個開連鎖百貨…洛戈森百貨？”
“洛戈森？那可是格威蘭排名前十的大富豪啊。”
“那沒跑了，就是他。他捐了一批物資到珀伽去，但是嘛…嘿嘿，有人不願意分發給市民嘛，反倒私自扣著倒賣，想要空手套白狼呢。”
“嗯？你跟這幫人勾搭到一塊兒去了？你可留心了，要是你不注意走漏了個人信息，當心真理教的人蒙麵闖進你家，朝你被窩裏來兩槍。”
“沒可能，沒可能啦，他們哪有網上傳的那麽神通廣大啊？我看，他們能跳到現在，還不是瞅準了格威蘭人各懷鬼胎，每次出兵都不會把他們趕盡殺絕。照我看啊，等他們再猖狂一陣，待格威蘭人撈夠錢騰出手，他們就得遭殃咯。”
塔都斯想說些譏笑埃爾羅的話，但喉頭又生澀難耐。他終是歎了氣，拉著埃爾羅從牆角起立，向玻璃櫃裏的倒影說道：
“錢不如權，權不如槍啊。格威蘭人又怎麽樣？格威蘭人就了不起、就戰無不勝了？從前他們是怎樣對付叛匪，等他們的槍管堵了、槍機卡了，叛匪就怎樣對付他們。”
“是啊，說到頭，還不是比誰拳頭大。”
“拳頭再大能大過聖恩者？聖恩者的拳頭能大過帝皇使者？”
“說不準呢？萬一有人的拳頭比使者還大，共治區不就翻了天啦？”
塔都斯走出收藏間，掏出煙盒遞給埃爾羅一根卷煙，在遭到拒絕後將煙剪開，點燃了吐出圈白霧，複吸入鼻腔，發出了失魂的低語：
“希望是這樣吧。”
“塔都斯，你銀行卡卡號呢？給個戶頭也行啊，我還沒還你錢呢！”
“算啦，送你了，你就當是創業有成的獎金吧！不過埃爾羅，我不管你是走哪些渠道賺錢啊，我提醒你，安全第一，千萬別引火燒身，目下這光景，牽扯到白皮的買賣都容易玩火自焚。
為了些錢把命搭進去，不值當。”
埃爾羅口頭應承，暗地裏卻查看起手機，繼續參與某些真理教頻道的討論。
埃爾羅同教友們說自己的朋友是位值得爭取的富家公子，假如拉他入夥，定能得到極大的助力，曝光駐軍的醜聞、獲取共治區政府內部的第一手消息。
一位教友的忠告讓埃爾羅陷入沉思——
共治區的安穩，並不在共治區的傀儡政府發布了哪些政令，而是灰都的王庭有多腐爛奢靡。
幾天後，在康曼城的黑水總部，戴維·赫斯廷用冰袋敷著額頭，裹著棉被縮在電腦椅上，喝著消炎藥擤了把鼻涕，請同事幫忙帶一份便餐，昏沉沉地用電腦旁的座機跟露絲煲電話粥：
“文德爾先生的出行就麻煩你照顧啦…不礙事，小風寒罷了。昨天的木偶劇表演他還滿意嗎？不滿意就預定灰都大劇院的包廂，帶他看看話劇吧…行，我就知道，小孩子能專注多久嘛，掛了掛了，勞累你嘍。”
打完電話，他拆開同事捎來的盒飯，沒舀幾勺，便從麵條下挖出一張字條——
審時度勢方有後路，赫斯廷探員。
戴維挑了挑眉毛，用火機燒沒了字條，吃著盒飯咕噥道：
“傻瓜。”