雨水拍打著車窗，模糊了窗外蘇格蘭高地的荒涼景色。埃德蒙·布萊克將額頭抵在冰冷的玻璃上，試圖看清遠處那座若隱若現的建築輪廓——霍華德城堡，一座據說已經存在了五個世紀的古老建築，也是他此行的目的地。
\"先生，前麵路太窄，馬車過不去了。\"車夫的聲音打斷了埃德蒙的思緒，\"剩下的路您得自己走。\"
埃德蒙點點頭，付了車費後提起他的皮箱踏入雨中。雨水立刻浸透了他的大衣，冰冷刺骨。他抬頭望向那座越來越近的城堡，灰色的石牆在雨幕中顯得陰森而壓抑，尖頂塔樓如同伸向天空的利爪。
三天前，一封匿名信出現在他倫敦公寓的門縫裏。信紙泛黃，字跡顫抖：
\"布萊克先生，霍華德城堡需要您的專業。過去五年裏，已有七人在這裏消失無蹤。警察束手無策。城堡牆壁中藏著秘密，而秘密正在吞噬活人。請速來。——一個不敢署名的人\"
作為倫敦警視廳的前首席偵探，如今私人執業的埃德蒙見過太多離奇案件，但這封信中的措辭仍讓他感到一絲不安。特別是\"城堡牆壁中藏著秘密\"這句——太過具體又太過模糊。
城堡大門前，一位白發蒼蒼的老管家正撐著黑傘等候。
\"布萊克先生？\"管家的聲音如同生鏽的鉸鏈，\"阿爾弗雷德·格雷森，霍華德城堡的管家。主人正在等您。\"
埃德蒙跟隨阿爾弗雷德穿過巨大的橡木門，踏入一個高聳的門廳。燭光在牆壁上投下搖曳的影子，空氣中彌漫著黴味和某種更古老的氣息——像是封存了幾個世紀的灰塵與秘密。
\"威廉·霍華德男爵在書房等您。\"阿爾弗雷德說，他的眼睛在昏暗的光線下顯得異常明亮，\"容我提醒您，主人近來...情緒不佳。這些失蹤案給他帶來了很大困擾。\"
埃德蒙點頭表示理解，同時注意到門廳兩側的牆壁上掛著曆代霍華德家族成員的肖像。那些畫中人物的眼睛似乎都追隨著他的腳步。
書房的門被推開時，一股濃鬱的雪茄煙味撲麵而來。窗邊的扶手椅上坐著一個約莫五十歲的男人，灰白的鬢角，深陷的眼窩，手中握著一杯琥珀色的液體。
\"布萊克。\"男人沒有起身，\"我是威廉·霍華德。感謝你接受這個...不尋常的邀請。\"
埃德蒙注意到男爵的手指在杯子上輕微顫抖：\"實際上，我收到的是一封匿名信。信中提到城堡中有七人失蹤？\"
男爵的表情陰沉下來：\"匿名信？\"他看向阿爾弗雷德，後者輕輕搖頭表示不知情。\"確實有人失蹤，但隻有五人。最近一個是三個月前，一個叫安妮的女仆。她值夜班時消失了，隻留下一盞打翻的油燈。\"
\"我能看看她最後出現的地方嗎？\"
男爵站起身，突然顯得焦躁：\"明天吧。今天你旅途勞頓，阿爾弗雷德會帶你去客房。\"他頓了頓，\"城堡有些...老舊。晚上最好不要隨意走動。\"
埃德蒙敏銳地察覺到男爵話中的警告意味，但他隻是點頭應允。
阿爾弗雷德帶領埃德蒙穿過迷宮般的走廊時，埃德蒙注意到牆壁上不時出現奇怪的凹痕和幾乎難以察覺的縫隙。
\"這些是...\"埃德蒙伸手觸碰一道縫隙。
\"城堡建於十六世紀，\"阿爾弗雷德的聲音突然在耳邊響起，讓埃德蒙嚇了一跳，\"當時的設計包含了許多秘密通道，為了防禦和...其他目的。大多數已經封死了。\"
\"其他目的？\"
阿爾弗雷德沒有回答，隻是在一扇門前停下：\"您的房間，先生。晚餐七點開始。如果您需要什麽，拉動床邊的鈴繩。\"
房間比埃德蒙預想的要舒適，但依然彌漫著那種揮之不去的古老氣息。他放下行李，立刻開始檢查房間——職業病使然。四柱床，厚重的窗簾，一個寫字台，還有...牆上一幅奇怪的畫。
畫中是一個戴兜帽的人影站在月光下的塔樓前。當埃德蒙湊近觀察時，他發現畫中塔樓的窗戶裏似乎有微弱的光點，就像真的有人在裏麵點燈一樣。他伸手想取下畫框檢查後麵，卻發現畫被牢牢固定在牆上。
晚餐是一場安靜而別扭的聚會。除了男爵和阿爾弗雷德，餐桌上還有一位戴眼鏡的年輕女子。
\"艾琳·莫裏斯，\"女子自我介紹道，\"城堡的圖書管理員。男爵雇我來整理家族的文獻和藏書。\"
艾琳約莫三十歲，栗色頭發整齊地挽在腦後，鏡片後的眼睛敏銳而好奇。在整個晚餐過程中，埃德蒙注意到她幾次欲言又止，尤其是在男爵談論失蹤案時。
\"那些失蹤的人，\"埃德蒙切著盤中的羊肉問道，\"他們有什麽共同點嗎？\"
男爵的餐刀在盤子上刮出刺耳的聲音：\"都是仆人。值夜班的仆人。\"
\"全部都是在夜間消失的？\"
\"是的，\"阿爾弗雷德接話，\"總是在午夜到淩晨三點之間。沒有打鬥痕跡，沒有呼救聲，就像...蒸發了一樣。\"
艾琳突然放下叉子：\"實際上，托馬斯園丁是在下午消失的。那天他在東翼花園工作，再也沒有回來。\"
男爵瞪了她一眼：\"托馬斯是個酒鬼，很可能自己離開了。\"
\"但他的所有物品都留在仆人房，\"艾琳堅持道，\"包括他攢了三年準備給女兒結婚用的錢。\"
埃德蒙注意到男爵的手指再次開始顫抖：\"明天我會查看所有失蹤現場。男爵，我需要您的完全配合。\"
男爵隻是點了點頭，然後突然站起身：\"我累了。阿爾弗雷德，給布萊克先生準備些白蘭地。艾琳，明天帶他去圖書館看看那些家族記錄，既然你那麽熱衷於曆史。\"
男爵離開後，餐廳的氣氛明顯輕鬆了些。阿爾弗雷德去取酒時，艾琳迅速靠近埃德蒙。
\"布萊克先生，\"她低聲說，\"城堡裏有些地方...不太對勁。牆壁裏有時會傳出聲音，特別是下雨天。還有那些畫像——它們的眼睛會移動。\"
埃德蒙本想嘲笑這種迷信，但艾琳眼中的恐懼太過真實：\"你向男爵報告過這些嗎？\"
\"當然。他說是老鼠和光影的把戲。\"艾琳咬了咬嘴唇，\"但我知道不是。我...我見過一些東西。\"
阿爾弗雷德的返回打斷了他們的談話。埃德蒙決定明天再詳細詢問艾琳。
回到房間後，埃德蒙取出筆記本，記錄下今天的觀察：男爵明顯在隱瞞什麽；管家阿爾弗雷德似乎知道更多；圖書管理員艾琳可能是潛在的盟友；城堡確實有秘密通道；失蹤案集中在夜間...
窗外，雨勢更大了。狂風呼嘯著穿過城堡的塔樓，發出如同嗚咽般的聲響。埃德蒙正準備就寢時，突然聽到牆後傳來一聲微弱的敲擊——三下快，兩下慢，然後重複。
他立刻貼近聲音傳來的牆壁：\"有人嗎？\"
敲擊聲停止了。接著，一個幾乎聽不見的女性聲音傳來：\"救...救我們...牆裏...\"
埃德蒙的心髒狂跳起來：\"你是誰？你在哪裏？\"
沒有回答。他瘋狂地檢查牆壁，尋找任何可能的機關或暗門，卻一無所獲。正當他準備去找阿爾弗雷德時，敲擊聲再次響起——這次來自房間另一側的牆壁。
突然，整個城堡的燈同時熄滅了。黑暗中，埃德蒙聽到走廊上傳來急促的腳步聲，接著是他的門把手被輕輕轉動的聲音...
他屏住呼吸，悄悄移動到門邊。把手轉動了幾下後停住了。接著，腳步聲漸漸遠去。
埃德蒙等了整整十分鍾才敢點起床頭的蠟燭。微弱的燭光中，他驚恐地發現對麵的牆壁上出現了幾個暗紅色的字母，像是用血寫成的：
\"救救我們\"
字跡新鮮，還在順著石牆的紋理向下流淌。更可怕的是，當他轉頭看向房間另一側時，那幅原本描繪塔樓的畫現在顯示出一個模糊的人形站在窗前，雙手抵著玻璃，似乎在呼救...
\"先生，前麵路太窄，馬車過不去了。\"車夫的聲音打斷了埃德蒙的思緒，\"剩下的路您得自己走。\"
埃德蒙點點頭，付了車費後提起他的皮箱踏入雨中。雨水立刻浸透了他的大衣，冰冷刺骨。他抬頭望向那座越來越近的城堡，灰色的石牆在雨幕中顯得陰森而壓抑，尖頂塔樓如同伸向天空的利爪。
三天前，一封匿名信出現在他倫敦公寓的門縫裏。信紙泛黃，字跡顫抖：
\"布萊克先生，霍華德城堡需要您的專業。過去五年裏，已有七人在這裏消失無蹤。警察束手無策。城堡牆壁中藏著秘密，而秘密正在吞噬活人。請速來。——一個不敢署名的人\"
作為倫敦警視廳的前首席偵探，如今私人執業的埃德蒙見過太多離奇案件，但這封信中的措辭仍讓他感到一絲不安。特別是\"城堡牆壁中藏著秘密\"這句——太過具體又太過模糊。
城堡大門前，一位白發蒼蒼的老管家正撐著黑傘等候。
\"布萊克先生？\"管家的聲音如同生鏽的鉸鏈，\"阿爾弗雷德·格雷森，霍華德城堡的管家。主人正在等您。\"
埃德蒙跟隨阿爾弗雷德穿過巨大的橡木門，踏入一個高聳的門廳。燭光在牆壁上投下搖曳的影子，空氣中彌漫著黴味和某種更古老的氣息——像是封存了幾個世紀的灰塵與秘密。
\"威廉·霍華德男爵在書房等您。\"阿爾弗雷德說，他的眼睛在昏暗的光線下顯得異常明亮，\"容我提醒您，主人近來...情緒不佳。這些失蹤案給他帶來了很大困擾。\"
埃德蒙點頭表示理解，同時注意到門廳兩側的牆壁上掛著曆代霍華德家族成員的肖像。那些畫中人物的眼睛似乎都追隨著他的腳步。
書房的門被推開時，一股濃鬱的雪茄煙味撲麵而來。窗邊的扶手椅上坐著一個約莫五十歲的男人，灰白的鬢角，深陷的眼窩，手中握著一杯琥珀色的液體。
\"布萊克。\"男人沒有起身，\"我是威廉·霍華德。感謝你接受這個...不尋常的邀請。\"
埃德蒙注意到男爵的手指在杯子上輕微顫抖：\"實際上，我收到的是一封匿名信。信中提到城堡中有七人失蹤？\"
男爵的表情陰沉下來：\"匿名信？\"他看向阿爾弗雷德，後者輕輕搖頭表示不知情。\"確實有人失蹤，但隻有五人。最近一個是三個月前，一個叫安妮的女仆。她值夜班時消失了，隻留下一盞打翻的油燈。\"
\"我能看看她最後出現的地方嗎？\"
男爵站起身，突然顯得焦躁：\"明天吧。今天你旅途勞頓，阿爾弗雷德會帶你去客房。\"他頓了頓，\"城堡有些...老舊。晚上最好不要隨意走動。\"
埃德蒙敏銳地察覺到男爵話中的警告意味，但他隻是點頭應允。
阿爾弗雷德帶領埃德蒙穿過迷宮般的走廊時，埃德蒙注意到牆壁上不時出現奇怪的凹痕和幾乎難以察覺的縫隙。
\"這些是...\"埃德蒙伸手觸碰一道縫隙。
\"城堡建於十六世紀，\"阿爾弗雷德的聲音突然在耳邊響起，讓埃德蒙嚇了一跳，\"當時的設計包含了許多秘密通道，為了防禦和...其他目的。大多數已經封死了。\"
\"其他目的？\"
阿爾弗雷德沒有回答，隻是在一扇門前停下：\"您的房間，先生。晚餐七點開始。如果您需要什麽，拉動床邊的鈴繩。\"
房間比埃德蒙預想的要舒適，但依然彌漫著那種揮之不去的古老氣息。他放下行李，立刻開始檢查房間——職業病使然。四柱床，厚重的窗簾，一個寫字台，還有...牆上一幅奇怪的畫。
畫中是一個戴兜帽的人影站在月光下的塔樓前。當埃德蒙湊近觀察時，他發現畫中塔樓的窗戶裏似乎有微弱的光點，就像真的有人在裏麵點燈一樣。他伸手想取下畫框檢查後麵，卻發現畫被牢牢固定在牆上。
晚餐是一場安靜而別扭的聚會。除了男爵和阿爾弗雷德，餐桌上還有一位戴眼鏡的年輕女子。
\"艾琳·莫裏斯，\"女子自我介紹道，\"城堡的圖書管理員。男爵雇我來整理家族的文獻和藏書。\"
艾琳約莫三十歲，栗色頭發整齊地挽在腦後，鏡片後的眼睛敏銳而好奇。在整個晚餐過程中，埃德蒙注意到她幾次欲言又止，尤其是在男爵談論失蹤案時。
\"那些失蹤的人，\"埃德蒙切著盤中的羊肉問道，\"他們有什麽共同點嗎？\"
男爵的餐刀在盤子上刮出刺耳的聲音：\"都是仆人。值夜班的仆人。\"
\"全部都是在夜間消失的？\"
\"是的，\"阿爾弗雷德接話，\"總是在午夜到淩晨三點之間。沒有打鬥痕跡，沒有呼救聲，就像...蒸發了一樣。\"
艾琳突然放下叉子：\"實際上，托馬斯園丁是在下午消失的。那天他在東翼花園工作，再也沒有回來。\"
男爵瞪了她一眼：\"托馬斯是個酒鬼，很可能自己離開了。\"
\"但他的所有物品都留在仆人房，\"艾琳堅持道，\"包括他攢了三年準備給女兒結婚用的錢。\"
埃德蒙注意到男爵的手指再次開始顫抖：\"明天我會查看所有失蹤現場。男爵，我需要您的完全配合。\"
男爵隻是點了點頭，然後突然站起身：\"我累了。阿爾弗雷德，給布萊克先生準備些白蘭地。艾琳，明天帶他去圖書館看看那些家族記錄，既然你那麽熱衷於曆史。\"
男爵離開後，餐廳的氣氛明顯輕鬆了些。阿爾弗雷德去取酒時，艾琳迅速靠近埃德蒙。
\"布萊克先生，\"她低聲說，\"城堡裏有些地方...不太對勁。牆壁裏有時會傳出聲音，特別是下雨天。還有那些畫像——它們的眼睛會移動。\"
埃德蒙本想嘲笑這種迷信，但艾琳眼中的恐懼太過真實：\"你向男爵報告過這些嗎？\"
\"當然。他說是老鼠和光影的把戲。\"艾琳咬了咬嘴唇，\"但我知道不是。我...我見過一些東西。\"
阿爾弗雷德的返回打斷了他們的談話。埃德蒙決定明天再詳細詢問艾琳。
回到房間後，埃德蒙取出筆記本，記錄下今天的觀察：男爵明顯在隱瞞什麽；管家阿爾弗雷德似乎知道更多；圖書管理員艾琳可能是潛在的盟友；城堡確實有秘密通道；失蹤案集中在夜間...
窗外，雨勢更大了。狂風呼嘯著穿過城堡的塔樓，發出如同嗚咽般的聲響。埃德蒙正準備就寢時，突然聽到牆後傳來一聲微弱的敲擊——三下快，兩下慢，然後重複。
他立刻貼近聲音傳來的牆壁：\"有人嗎？\"
敲擊聲停止了。接著，一個幾乎聽不見的女性聲音傳來：\"救...救我們...牆裏...\"
埃德蒙的心髒狂跳起來：\"你是誰？你在哪裏？\"
沒有回答。他瘋狂地檢查牆壁，尋找任何可能的機關或暗門，卻一無所獲。正當他準備去找阿爾弗雷德時，敲擊聲再次響起——這次來自房間另一側的牆壁。
突然，整個城堡的燈同時熄滅了。黑暗中，埃德蒙聽到走廊上傳來急促的腳步聲，接著是他的門把手被輕輕轉動的聲音...
他屏住呼吸，悄悄移動到門邊。把手轉動了幾下後停住了。接著，腳步聲漸漸遠去。
埃德蒙等了整整十分鍾才敢點起床頭的蠟燭。微弱的燭光中，他驚恐地發現對麵的牆壁上出現了幾個暗紅色的字母，像是用血寫成的：
\"救救我們\"
字跡新鮮，還在順著石牆的紋理向下流淌。更可怕的是，當他轉頭看向房間另一側時，那幅原本描繪塔樓的畫現在顯示出一個模糊的人形站在窗前，雙手抵著玻璃，似乎在呼救...