原來的東京相府裏頭，有個主理花草的花匠，名叫夏四，很是能幹，一手打理花草的功夫，連燕靝書都甚為滿意。夏四和管家燕嶽是同鄉，早年間，由燕嶽撮合，娶了後廚房裏買來幹雜活、兼著給案上燒菜婆子打下手的、杏兒丫頭。二人婚後多年，方得一女。杏兒傷了身子，自此不能再生養，因此夏四夫妻二人十分疼愛獨女，百般精細的養在膝下。女兒出生那日，適逢大暑，夫妻二人便為其取名為，大暑。
建隆二年，十二月，燕靝書舉家從東京前往平涼。途中，夏四因見到一株奇異花草，便小心翼翼的欲連了根須拔起，也好帶至平涼相府養護。一時不慎，卻被鐮刀割破了手指。夏四也未曾在意，因忙於趕路，也未敢聲張，隻隨手取了塊髒亂破布，胡亂的包紮了一下。及至到了平涼，杏兒聽夏四說不打緊，才放了心。又因著相府立宅，事務瑣碎，夫妻倆都是忙得腳不沾地的。直至數月後，夏四的傷口久久未愈，且粗腫得實在怪異，又時時高熱不退。杏兒急了，扯著夏四，前去醫館診治。才方知，夏四因傷口割破後，未及時就診，而感染了傷寒，且因其拖延許久，隱隱的有瘡症之像，目下已是積重難返。不久，夏四撒手人寰。臨終前，拜托管家燕嶽，在其死後，多多關照其妻女。燕嶽幫著杏兒母女，給夏四備了副薄棺下了葬。彼時，杏兒已燒得一手好菜，燕嶽便安排其替了年事已高的原燒廚婆子，自此人稱杏兒為“夏婆子”。女兒大暑，也就此進了桂姨娘院子伺候，做些灑掃的粗活。
桂花，濟南東萊郡人氏，因家貧，於幼時，被母親插了草標，以一兩紋銀，賤賣於人伢子。後幾經輾轉，被賣入東京行院。行首因見其雖年幼、卻容色秀麗，又生得一副煙嗓，便生了奇貨可居的心思，花重金予以調教、栽培之。成年後，因桂花歌喉婉轉，兼之隻賣藝，故此，在京師小負盛名，也常有朝中高官和顯貴要員，會下了帖子，請桂花去府中酒宴席間獻藝。一次，燕靝書的某下屬，因跟著燕靝書辦事得力，也得以晉級封賞，遂於家中排開筵席，答謝上官提攜。還一並邀了諸多同僚要員，更重金聘了桂花，前來助興。燕靝書甫一見著這側顏竟有五六分肖似前妻的桂花，一時心思翻湧，推杯換盞間，不由得多喝了幾杯，當下便生了三四分醉意。那下屬便一番連蒙帶騙的言語，哄著桂花去服侍燕靝書更衣。桂花哪能不懂人情世故，隻以為燕靝書有幾分欣賞自己技藝，便也不好推卻，隻能點頭同意。因常來這下屬家的宴席獻藝，倒也熟悉府內路徑，便自那下屬的丫鬟們手中接過燕靝書，攙挽著行到那下屬家中專設的側院房間內，伺候著燕靝書更衣。燕靝書醉眼朦朧迷離間，望著身前纖纖細腰、楚楚可人的小女子，聞著她身上似有若無的桂花清香，燕靝書就上了頭，當下便強要了桂花。那下屬慣是個擅長察言觀色的，見自己上官更衣回來，眼下烏青、滿麵春風，豈能不知發生了何事？遂使眼色喚來近侍，一番悄聲耳語。散席已近戌時，燕靝書誌得意滿得回了府。次日散朝後，那下屬便請燕靝書借了一步，向其暗稟，昨日亥時，自己已遣人前去行院，為桂花贖了身。今夜酉時，一頂青衣小轎，會將桂花從相府後側門內送入。燕靝書聞言，未置可否，抬腳離去。隻離去前看向下屬的那一眼中，頗帶幾分讚許與肯定。那下屬俯身，恭敬行禮，送其背影。
桂花入府後，頗得燕靝書專寵，一時間，後院無人能與其爭鋒。不久，便因食欲不振、連日嘔吐、兼之嗜睡，被診出身孕。燕靝書心下歡喜，便抬了桂花為姨娘。大娘子的蘭馨苑裏，當夜，換了一整套全新的茶具、杯具、花瓶。
三個月後的一場春雨，桂姨娘感染了風寒。得了大娘子言語敲打後的丫頭和婆子，不敢忤逆南靜月，伺候上，便不甚經心。一來二去，不知怎麽的，桂姨娘竟是吃錯了藥，還落了已成形的男胎。燕靝書得悉，隻命燕嶽打了近身伺候桂姨娘的丫頭並婆子十個板子，然後趕去了南靜月陪嫁的莊子上做粗使。桂姨娘一口怨氣和滿心冤屈，積鬱著，生生的發不出來，繼而便瘋顛了。發作時，糊裏糊塗，隻逮住人便咬。大暑在桂姨娘的院子裏伺候，便也在所難免。夏婆子每每見了女兒身上的青紫牙印，心疼的直掉眼淚。待到春分日的清晨，幾個到荷花池除草清淤的婆子們，赫然間發現，荷花池裏的水麵上，竟飄浮著已瘋癲多時了的桂姨娘。人打撈上來的時候已然麵如金紙。仵作驗了屍首，報呈答曰，溺斃而亡已近三個時辰......
燕嶽領人來重新安置桂姨娘院子裏一眾下人的前夜，夏婆子咬牙湊了五兩銀子，並一瓶上好的燒酒、幾盤燕嶽愛吃的小菜，送給了燕管家，求燕嶽給女兒重新找個好出路。之後，大暑就被燕嶽領著，踏進了吹雪院的門。因著年歲淺，加之身量小，半夏安排大暑先做跑腿並些輕鬆的零散活。
這兩日裏，正是大暑輪休，回家來吃過晚飯，便跟夏婆子興衝衝的說起，二等丫頭青黛姐姐，將要教自己識字了呢。還說，日後自己若想要在這吹雪院裏有出息，就須得識字。夏婆子很是驚喜女兒如此有出息的想法，便順嘴多問了幾句。大暑對夏婆子說，二小姐呀，那就是個女秀才。聽得夏婆子咧著嘴直樂，饒有興致的聽女兒說著。
大暑便言，這二小姐，便是數落一個走路不當心、撞到了院裏樹上、結果還摔了老大個跟頭、爬起來直瞎晃悠的小廝，那二小姐嘴裏，也盡是些不重樣的好聽話。夏婆子樂了，反問女兒，大暑啊，你能聽得懂麽。你又怎的知道那是好聽的話，不是訓斥那個小廝的話呢。
大暑不樂意了，身子一扭，小嘴一噘，扯著夏婆子的袖子說，自然是好聽的話呀。二小姐說那些話的時候，笑得可好看了呢。訓斥的話，還能笑著說麽。再說了，二小姐說的那話啊，直說得當時正在院裏踢毽子的京墨姐姐、蘇木姐姐兩個，笑得直趴在青黛姐姐身上，不停揉肚子，喊說樂得肚子疼。末了，二小姐還喚了懷夕姐姐去取了幾兩碎銀子，賞給了那個小廝呢。夏婆子於是驚詫道，怎的還賞他了啊。大暑笑著對夏婆子說，是賞了呢。二小姐說了，叫那個小廝哥哥，好好的歇上一日，叫他好好的養養他，被撞疼了的膝蓋，和他被撞暈了的腦袋呢。
大暑一邊說，一邊樂，笑得眼睛都眯成了縫。夏婆子看著女兒高興，自己也跟著高興的直樂嗬。
大暑又說，娘，女兒那會兒正往院裏送水果呢，是要交給青黛姐姐的，恰巧便瞧見了。女兒聽著二小姐的話，覺得新鮮，還有趣呢。可就是，有的話吧，後來女兒能慢慢琢磨出來，卻不知道，二小姐說的話呢，是不是女兒自己琢磨的這個意思。那有的話吧，女兒便是實實在在的不懂了。後來呀，就趁著青黛姐姐從女兒手裏接過水果的空當，女兒就問青黛姐姐，二小姐說的那些話的意思。結果到了晚間，青黛姐姐就來大暑房裏，笑著跟大暑說，二小姐吩咐了，等女兒這兩日休完了，再回吹雪院當差的時候，便叫青黛姐姐教女兒識字呢。
建隆二年，十二月，燕靝書舉家從東京前往平涼。途中，夏四因見到一株奇異花草，便小心翼翼的欲連了根須拔起，也好帶至平涼相府養護。一時不慎，卻被鐮刀割破了手指。夏四也未曾在意，因忙於趕路，也未敢聲張，隻隨手取了塊髒亂破布，胡亂的包紮了一下。及至到了平涼，杏兒聽夏四說不打緊，才放了心。又因著相府立宅，事務瑣碎，夫妻倆都是忙得腳不沾地的。直至數月後，夏四的傷口久久未愈，且粗腫得實在怪異，又時時高熱不退。杏兒急了，扯著夏四，前去醫館診治。才方知，夏四因傷口割破後，未及時就診，而感染了傷寒，且因其拖延許久，隱隱的有瘡症之像，目下已是積重難返。不久，夏四撒手人寰。臨終前，拜托管家燕嶽，在其死後，多多關照其妻女。燕嶽幫著杏兒母女，給夏四備了副薄棺下了葬。彼時，杏兒已燒得一手好菜，燕嶽便安排其替了年事已高的原燒廚婆子，自此人稱杏兒為“夏婆子”。女兒大暑，也就此進了桂姨娘院子伺候，做些灑掃的粗活。
桂花，濟南東萊郡人氏，因家貧，於幼時，被母親插了草標，以一兩紋銀，賤賣於人伢子。後幾經輾轉，被賣入東京行院。行首因見其雖年幼、卻容色秀麗，又生得一副煙嗓，便生了奇貨可居的心思，花重金予以調教、栽培之。成年後，因桂花歌喉婉轉，兼之隻賣藝，故此，在京師小負盛名，也常有朝中高官和顯貴要員，會下了帖子，請桂花去府中酒宴席間獻藝。一次，燕靝書的某下屬，因跟著燕靝書辦事得力，也得以晉級封賞，遂於家中排開筵席，答謝上官提攜。還一並邀了諸多同僚要員，更重金聘了桂花，前來助興。燕靝書甫一見著這側顏竟有五六分肖似前妻的桂花，一時心思翻湧，推杯換盞間，不由得多喝了幾杯，當下便生了三四分醉意。那下屬便一番連蒙帶騙的言語，哄著桂花去服侍燕靝書更衣。桂花哪能不懂人情世故，隻以為燕靝書有幾分欣賞自己技藝，便也不好推卻，隻能點頭同意。因常來這下屬家的宴席獻藝，倒也熟悉府內路徑，便自那下屬的丫鬟們手中接過燕靝書，攙挽著行到那下屬家中專設的側院房間內，伺候著燕靝書更衣。燕靝書醉眼朦朧迷離間，望著身前纖纖細腰、楚楚可人的小女子，聞著她身上似有若無的桂花清香，燕靝書就上了頭，當下便強要了桂花。那下屬慣是個擅長察言觀色的，見自己上官更衣回來，眼下烏青、滿麵春風，豈能不知發生了何事？遂使眼色喚來近侍，一番悄聲耳語。散席已近戌時，燕靝書誌得意滿得回了府。次日散朝後，那下屬便請燕靝書借了一步，向其暗稟，昨日亥時，自己已遣人前去行院，為桂花贖了身。今夜酉時，一頂青衣小轎，會將桂花從相府後側門內送入。燕靝書聞言，未置可否，抬腳離去。隻離去前看向下屬的那一眼中，頗帶幾分讚許與肯定。那下屬俯身，恭敬行禮，送其背影。
桂花入府後，頗得燕靝書專寵，一時間，後院無人能與其爭鋒。不久，便因食欲不振、連日嘔吐、兼之嗜睡，被診出身孕。燕靝書心下歡喜，便抬了桂花為姨娘。大娘子的蘭馨苑裏，當夜，換了一整套全新的茶具、杯具、花瓶。
三個月後的一場春雨，桂姨娘感染了風寒。得了大娘子言語敲打後的丫頭和婆子，不敢忤逆南靜月，伺候上，便不甚經心。一來二去，不知怎麽的，桂姨娘竟是吃錯了藥，還落了已成形的男胎。燕靝書得悉，隻命燕嶽打了近身伺候桂姨娘的丫頭並婆子十個板子，然後趕去了南靜月陪嫁的莊子上做粗使。桂姨娘一口怨氣和滿心冤屈，積鬱著，生生的發不出來，繼而便瘋顛了。發作時，糊裏糊塗，隻逮住人便咬。大暑在桂姨娘的院子裏伺候，便也在所難免。夏婆子每每見了女兒身上的青紫牙印，心疼的直掉眼淚。待到春分日的清晨，幾個到荷花池除草清淤的婆子們，赫然間發現，荷花池裏的水麵上，竟飄浮著已瘋癲多時了的桂姨娘。人打撈上來的時候已然麵如金紙。仵作驗了屍首，報呈答曰，溺斃而亡已近三個時辰......
燕嶽領人來重新安置桂姨娘院子裏一眾下人的前夜，夏婆子咬牙湊了五兩銀子，並一瓶上好的燒酒、幾盤燕嶽愛吃的小菜，送給了燕管家，求燕嶽給女兒重新找個好出路。之後，大暑就被燕嶽領著，踏進了吹雪院的門。因著年歲淺，加之身量小，半夏安排大暑先做跑腿並些輕鬆的零散活。
這兩日裏，正是大暑輪休，回家來吃過晚飯，便跟夏婆子興衝衝的說起，二等丫頭青黛姐姐，將要教自己識字了呢。還說，日後自己若想要在這吹雪院裏有出息，就須得識字。夏婆子很是驚喜女兒如此有出息的想法，便順嘴多問了幾句。大暑對夏婆子說，二小姐呀，那就是個女秀才。聽得夏婆子咧著嘴直樂，饒有興致的聽女兒說著。
大暑便言，這二小姐，便是數落一個走路不當心、撞到了院裏樹上、結果還摔了老大個跟頭、爬起來直瞎晃悠的小廝，那二小姐嘴裏，也盡是些不重樣的好聽話。夏婆子樂了，反問女兒，大暑啊，你能聽得懂麽。你又怎的知道那是好聽的話，不是訓斥那個小廝的話呢。
大暑不樂意了，身子一扭，小嘴一噘，扯著夏婆子的袖子說，自然是好聽的話呀。二小姐說那些話的時候，笑得可好看了呢。訓斥的話，還能笑著說麽。再說了，二小姐說的那話啊，直說得當時正在院裏踢毽子的京墨姐姐、蘇木姐姐兩個，笑得直趴在青黛姐姐身上，不停揉肚子，喊說樂得肚子疼。末了，二小姐還喚了懷夕姐姐去取了幾兩碎銀子，賞給了那個小廝呢。夏婆子於是驚詫道，怎的還賞他了啊。大暑笑著對夏婆子說，是賞了呢。二小姐說了，叫那個小廝哥哥，好好的歇上一日，叫他好好的養養他，被撞疼了的膝蓋，和他被撞暈了的腦袋呢。
大暑一邊說，一邊樂，笑得眼睛都眯成了縫。夏婆子看著女兒高興，自己也跟著高興的直樂嗬。
大暑又說，娘，女兒那會兒正往院裏送水果呢，是要交給青黛姐姐的，恰巧便瞧見了。女兒聽著二小姐的話，覺得新鮮，還有趣呢。可就是，有的話吧，後來女兒能慢慢琢磨出來，卻不知道，二小姐說的話呢，是不是女兒自己琢磨的這個意思。那有的話吧，女兒便是實實在在的不懂了。後來呀，就趁著青黛姐姐從女兒手裏接過水果的空當，女兒就問青黛姐姐，二小姐說的那些話的意思。結果到了晚間，青黛姐姐就來大暑房裏，笑著跟大暑說，二小姐吩咐了，等女兒這兩日休完了，再回吹雪院當差的時候，便叫青黛姐姐教女兒識字呢。