第六十五章 艾莉亞
冰與火之歌2列王的紛爭 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
頭顱浸過焦油，不會很快腐爛。每天早上，當艾莉亞去井邊給盧斯·波頓打時，都從它們下麵經過。它們背對廣場，因此她從來看不見臉孔，隻在心裏幻想其中之一是喬佛裏的頭，幻想他那副漂亮臉蛋浸了焦油的光景。如果我是烏鴉，頭一個目標就是他肥厚的笨。
這些頭顱並不孤單。食腐烏鴉在城門樓上整盤旋，沙啞地聒噪，為每一顆眼珠而你爭我奪，互相嘶喊驅逐，隻有當巡城哨兵經過時，方才暫時散開。時而學士的渡鴉也會拍著寬闊的黑翼從鴉巢飛過來加入盛宴。每當這時，普通的烏鴉便拍翅離開，隻等它們型稍大的遠親飽餐之後，方才飛回來清理殘渣剩羹。
這些渡鴉可還記得托斯謬學士？艾莉亞疑地想，它們會為他悲哀嗎？它們夜對著他啼，是否在奇怪他為何不再回答？或許，死人有溝通的秘，隻是活人聽不到罷了。
托斯繆被利斧斬首，因為他在赫堡陷落當晚放出鳥兒給凱岩城和君臨報信；鐵匠盧坎的罪名是替蘭尼斯特家打造武器；哈拉太太的罪名是組織河安伯爵夫人的仆人們為蘭尼斯特家服務；管家被死則因為他把財寶庫的鑰匙給了泰溫公爵。大廚保住命（據說全賴那鍋鼠狼湯），但“小美人”皮雅和其他跟蘭尼斯特士兵相好的女人都被趕到一起，扒去衣服，剃光發，扔在中庭的熊坑邊上，任憑男人們享用。
這天早晨艾莉亞去井邊打時，三個佛雷家的士兵正在她們上作樂。她盡量不看，但男人們的笑依舊傳到耳中。裝滿的木桶很重，她轉要把它提回焚王塔，卻被埃瑪貝爾太太抓住手臂。從桶邊晃出，濺到埃瑪貝爾上。“你故意的！”女人尖。
“你想嘛？”艾莉亞奮力扭。自他們砍掉哈拉的腦袋之後，埃瑪貝爾就有些瘋瘋癲癲。
“看到沒有？”埃瑪貝爾指著院子對麵的皮雅。“北方人垮台時，這就是你的下場！”
“放手。”她想掙，但埃瑪貝爾的指頭越攥越。
“他會垮台的！赫堡詛咒所有人。泰溫大人打了勝仗，很快將帶著大軍殺回來，然後就到他懲罰叛徒了。別以為他不會知你的好事！”老婦人縱聲大笑，“我會親自折磨你。哈拉有把舊掃帚，我一直替你留著，那掃帚棍開裂多刺——”
艾莉亞掄起桶。的重量使她失去了準頭，沒能擊中埃瑪貝爾的腦袋，但潑出的濺得老婦人一，迫使她放手。“別碰我，”艾莉亞大喊，“否則我殺了你。走開！”
淋淋的埃瑪貝爾太太伸出一細長的手指，指著艾莉亞外衣前襟上的剝皮人。“別以為口有小血人就可以作威作福，沒這回事！蘭尼斯特會回來的！等著瞧吧，你等著瞧吧！”
四分之三的濺到地上，艾莉亞不得不返回井邊。如果我把她的話告訴波頓大人，天黑前她的頭就會掛在城牆上和哈拉的頭作伴，她一邊想一邊將桶拉上來，知自己不會說。
曾有一次，當城牆上的頭還隻有現在一半多的時候，詹德利撞見她打量它們，“欣賞自己的傑作？”他問她。
她知他為盧坎的死而生氣，但這樣說太不公平。“殺他的是‘鐵’沃頓，”她防衛地說，“一切都是血戲班和波頓大人的手下做的。”
“是誰把他們到我們頭上來的呢？你和你的鼠狼湯。”
艾莉亞捶了他胳膊一拳。“那隻是一鍋熱湯而已。況且，你也恨亞摩利爵士。”“我更恨這幫家夥。亞摩利爵士隻是為主子賣命，但血戲班是無恥的傭兵，變！他們中一半人連通用語都不會講。厄特修士喜歡小男孩，科本縱黑魔，你的朋友尖牙還吃人。”
糟糕的是，她無否認他的話。赫堡的糧秣主要靠勇士團征集，盧斯·波頓還命他們在收糧之餘將蘭尼斯特的殘餘勢力連拔除。瓦格·赫特把隊伍分成四隊，自領最大的一隊，其餘給信任的部下，以盡可能多地劫掠村落。羅爾傑經常將瓦格大人找叛徒的子當談資，這位大人隻不過回到從前勇士團打著蘭尼斯特的旗幟造訪的地方，把那些投靠過他的人統統抓起來。這些人當初大都收了蘭尼斯特的錢，因此血戲班帶回城的除了一筐筐頭顱，還有一袋袋錢幣。“猜謎時間！”夏格維愉快地到大喊。“波頓大人有一隻山羊，它把那些給蘭尼斯特大人的山羊喂食的人吃光了，請問現在有幾隻山羊？”
“一隻，”問到艾莉亞時，她回答。
“鼠狼跟山羊一樣聰明呢！”小醜竊笑。
羅爾傑和尖牙跟他們一樣壞。每當波頓大人與守軍一起餐，艾莉亞就會在那幫人裏麵發現他們。尖牙一臭氣，像變質的奶酪，因此勇士團安排他坐在桌子最末端，隨他在那兒咕咕噥噥，嘶嘶怪，手齒並用地撕。艾莉亞走過時，他會朝她嗅，但最讓她害怕的是羅爾傑。他坐在“虔誠的”烏斯威克邊上，艾莉亞四走伺候，感覺他的目光就在自己周遊走。
有時她真後悔當初沒跟賈昆·赫加爾一起去狹海對岸。她留著他給的笨幣，那隻是一塊比銅板大不了多少的鐵片，邊緣已經生鏽。其中一麵有些她不認識的怪異文字，另一麵是個男子的頭像，幾乎完全磨損。他說它很珍貴，但和他的假臉假名字一樣，這隻是又一個謊言。想到這裏她很氣憤，便把幣扔了，但不出一個小時，她開始難過，於是又把幣找了回來，盡管它一錢不值。
她一邊琢磨那枚幣，一邊使勁提，穿過石庭院。“娜娜，”有人在喊，“放下桶，過來幫我。”
艾爾瑪·佛雷和她年紀相仿，個子卻有些偏矮。他正沿著凹凸不平的石地麵使勁滾沙桶，臉得通紅。艾莉亞過去幫他，他們一起將桶推到牆壁，然後再返回，最後豎立起來。
艾爾瑪打開蓋子，拽出一件鎖甲，沙子“嘩嘩”。“你看它淨了沒？”作為盧斯·波頓的侍從，他負責保養主人的鎖甲明亮光鮮。
“你得把沙子全抖掉。那兒還有鏽斑，看見嗎？”她指指，“你最好再來一遍。”
“你來。”艾爾瑪求助時會出一副友善的表，但之後會記起自己為侍從，而她不過是個女仆。他老噓自己是河渡口領主的親生兒子——不是侄子，不是私生子，不是孫子，而是親生的嫡子喲——還和一位公主訂了婚。
艾莉亞既不在乎他的寶貝公主，也不喜歡聽他發號施令。“大人等著我的呢。他正在臥房裏用蛭放血。不是普通的黑蛭喲，這回是又大又白的那種。”
艾爾瑪的眼睛瞪得跟煮熟的蛋那麽大。他怕極了蛭，尤其是那種肥大的、滿血之前像凍一樣的白蛭。“我忘了，你太瘦，推不這麽重的桶。”
“我也忘了，你笨得要死。”艾莉亞提起桶。“你也該放放血。頸澤裏有豬那麽大的蛭。”她留下他獨自跟他的沙桶作伴。
領主的臥室擠滿了人。科本在服侍大人，沉的沃頓穿著鎖甲衫和手套站在一旁，此外還有十來個佛雷家的人——彼此是親兄弟、異兄弟、堂兄弟及表兄弟。盧斯·波頓光著子躺在上，四肢內側和蒼白的膛滿蛭，長長的透明蟲子逐漸變為閃亮的粉紅。對它們，波頓就和對艾莉亞一樣，完全不加理會。
“不能讓泰溫公爵把我們困在赫堡，”艾莉亞注滿盆時，伊尼斯·佛雷爵士正在說話。他是個禿頂駝背的灰大個，長著汪汪的紅眼睛和糙的巨手。赫堡內，一千五百名佛雷家的士兵歸他節製，但他似乎很無能，連自己的兄弟也指揮不大。“此城太大，要守住需要一整支軍隊，而一旦被圍，我們卻養不起一支軍隊，因為無儲備足夠的補給。農田成為灰燼，村莊被狼群占據，收獲要麽被燒，要麽被偷。秋天已臨，我軍卻沒有存糧，更沒有種子用於播種，隻能靠劫掠維生。假如蘭尼斯特軍加以封鎖，一月之內，就隻剩老鼠和皮鞋可吃。”
“我不會被困住。”盧斯·波頓的聲音之輕，人們隻能伸長耳朵才聽得見，因此他的房間總是出奇地靜。
“那怎麽辦？”傑瑞·佛雷爵士提問，他是個禿頂的瘦子，一臉痘瘡。“莫非順著被勝利衝昏頭腦的艾德慕·徒利的意思，跟泰溫公爵正麵決戰？”
他會打垮他們！艾莉亞心想，他會像在紅叉河岸一樣打垮他們，你們等著瞧吧。她悄悄站到科本邊，沒有引起任何人注意。
“泰溫公爵離這兒遠著呢，”波頓平靜地說，“他在君臨有很多事等著理，短期內不可能攻赫堡。”
伊尼斯爵士固執地搖頭，“大人，您對蘭尼斯特的了解沒我們深。您瞧，史坦尼斯王也認為泰溫公爵遠在千裏之外，結果遭到滅頂之災。”
蛭食著上這名蒼白男子的鮮血，他微微一笑。“我和他不一樣，爵士先生。”
“就算奔城召集所有兵力，少狼主也從西境趁勝而回，與艾德慕合軍一，我們的部隊仍無與泰溫公爵的大軍相提並論。我提醒您，他目前的軍隊遠超當初在綠叉河的數目，高庭加入了喬佛裏！”
“我沒有忘。”
“我做過泰溫公爵的俘虜，”霍斯丁爵士說，他是個高大的方臉漢子，據說在佛雷家中最為強壯，“可不希望再受一次款待。”
哈瑞斯·海伊爵士不住點頭，他親是佛雷家的人。“連經百戰的史坦尼斯·拜拉席恩尚且敗在秦溫公爵手下，咱們的小鬼王與他為敵豈不是以卵擊石？”他環顧兄弟與親戚們尋求支持，他們果真咕噥著同意。
“醜話總得有人站出來說，”霍斯丁，“羅柏王必須明白，戰爭業已失敗。”
盧斯·波頓用淡白的眼珠打量他，“陛下與蘭尼斯特軍多次鋒，從無敗績。”
“但他失去了北境，”霍斯丁·佛雷持，“失去了臨冬城！他的弟弟們都死了……”
轟地一聲，艾莉亞無呼。死了？布蘭和瑞肯死了？他什麽意思？臨冬城怎麽了？喬佛裏不可能奪取臨冬城，不可能，羅柏會打敗他。然後她才想起羅柏遠征西境，本不在臨冬城，布蘭成了殘廢，瑞肯隻有四歲。她竭盡全力才沒奔過去大聲質問，而是運用西利歐·佛瑞爾教她的方，像件家似的筆直立。淚在眼睛裏積聚，但她生生忍住。這不是真的，這不可能是真的，這隻是蘭尼斯特的謊言。
“若是史坦尼斯獲勝，況迥然不同，”朗諾爾·河文渴望地說，他是瓦德侯爵的私生子。
“史坦尼斯已經輸了，”霍斯丁爵士生地說，“願望不會改變事實。不管羅柏王高不高興，都必須與蘭尼斯特家講和，並下王冠，屈膝臣服。”
“這個提議，由誰來告訴他呢？”盧斯·波頓微笑，“多事之秋，能有這麽多英勇的好兄弟站在我一邊，實在是太好了。我會仔細考慮你們的話。”
他的微笑意著散會，佛雷家的人行禮之後紛紛離去，隻留科本、鐵沃頓和艾莉亞。波頓大人召她上前，“血放夠了，娜娜，把蛭拿掉。”
“我馬上去辦，大人，”任何事都不能讓盧斯·波頓說第二遍。艾莉亞真想問他霍斯丁爵士提到的臨冬城的事，但她不敢。我去問艾爾瑪，她心想，艾爾瑪會告訴我。她小心翼翼地將蛭從伯爵的上摘下來，蟲子在指間緩緩蠕，粉紅的漉漉，因血而膨。不過是蛭，她提醒自己，一捏就爛的啦。
“夫人來信。”科本從袖子裏出一卷羊皮紙。他雖穿著學士的袍子，脖子上卻沒有頸鏈，據說是因為涉足死靈術而被學城放逐。
“念，”波頓。
瓦妲夫人幾乎每天都從孿河城寫信來，內容千篇一律。“我夜為您祈禱，親的大人，”她寫，“數著子等您回來與我再度共眠。早歸來吧，我將為您產下許多嫡子，以取代您珍的多米利克，繼您之後統治恐怖堡。”艾莉亞的腦海中不浮現一個圓鼓鼓的粉紅嬰兒，渾滿粉紅的蛭躺在搖籃中。
她遞給波頓大人一塊巾，以拭他柔而無的。“我要寫信，”他告訴前學士。
“給瓦妲夫人？”
“給赫曼·陶哈爵士。”
赫曼爵士的信使兩天前就到了。陶哈的部隊奪回了戴瑞的城堡，經過短暫圍城，蘭尼斯特駐軍便告投降。
“以王的名義，要他死俘虜，燒毀城堡，然後跟羅貝特·葛洛佛匯合，東攻打暮穀城。此間土地還很肥沃，幾乎未遭戰火波及，該讓它們也嚐嚐滋。葛洛佛沒了家堡，陶哈沒了兒子，勢必急於複仇。”
“我馬上去辦，然後帶過來給您封印，大人。”
艾莉亞很高興戴瑞家的城堡要被燒毀。她跟喬佛裏打架之後，正是被抓去那裏，也正是在那裏，王後父親殺了珊莎的小狼。那地方活該！其實她先前希望羅貝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士早些回到赫堡，他們走得匆忙，她還不及決定是否把秘密告訴他們。
“我今天要去打獵，”盧斯·波頓一邊說，一邊讓科本幫他穿上一件絮背心。
“安全嗎，大人？”科本問，“三天之前，厄特修士的人剛遭狼群襲擊。它們直接闖營地，在離營火不到五碼遠死兩匹馬。”
“我要獵的正是狼，它們吵得我晚上不著。”波頓扣上皮帶，調整好長劍和匕首的位置。“據說在我們北境，一度冰原狼結成上百隻的群落四遊，不怕人，連長象也不怕，但那是古代，況且在北方。我很奇怪，南方的尋常狼隻怎會如此大膽？”
“糟糕的時代孕育糟糕的東西，大人。”
波頓齒似笑非笑，“如今有這麽糟糕，學士？”
“夏已盡，內又有四王爭雄。”
“一個王才糟糕，四個？嘿，”他聳聳肩。“娜娜，我的裘皮鬥篷。”她將鬥篷遞給他。“我回來之前，房間要打掃淨，收拾整齊，”她一麵替他係鬥篷，他一麵說。“對了，把瓦妲夫人的信理掉。”
“遵命，大人。”
伯爵和學士迅速離開房間，沒多看她一眼。他們走後，艾莉亞把信丟火爐，用撥火棍攪木柴，發火焰。她呆呆地看著羊皮紙卷曲變黑，發出陣陣火光。蘭尼斯特敢傷害布蘭和瑞肯，羅柏定會殺光他們，他決不會屈服，不會，不會，不會！他誰也不怕！縷縷煙塵飄上煙囪，艾莉亞蹲在火堆邊，熱淚盈眶。如果臨冬城真的沒有了，這兒就是我的家嗎？我還是艾莉亞嗎？我是不是永遠、永遠、永遠都隻能當女仆娜娜？
接下來的幾個小時，她專心收拾領主的套房。她掃掉舊的燈芯草，鋪上氣清新的新草，並在壁爐裏重新生火，把羽蓬鬆，更換亞單，在小廁所裏倒了夜壺，並把它刷洗淨，最後捧一大堆髒衣服給洗衣婦，又從廚房拿來一碗脆秋梨。收拾完套房，她下去半層樓梯，繼續整理書房。這是一間通風良好的大房間，規模與許多小城堡的廳堂無異。蠟燭已成殘樁，艾莉亞把它們都換好。窗下有張大橡木桌，平裏大人就在這兒寫信。她把書籍堆好，放上新蠟燭，並將羽筆、墨和封臘排列整齊。
文件之間有一大張破破爛爛的羊皮紙。艾莉亞剛要卷起來，卻被上麵各種斑駁的顏所引：藍代表湖泊與河，紅點代表城堡和市鎮，綠代表森林。她不由自主地將它鋪開來。地圖下華麗的字寫著：三河域全圖。看來這張圖畫的正是頸澤與黑河之間的地理。赫堡在一個大湖上方，她想起來，奔城在哪裏？……找到了，並不太遠……
完活之後，下午才剛過一半，因此她去了神木林。當波頓大人的侍酒，比在威斯或粉紅眼手下輕鬆多了，惟一的煩是必須穿戴整齊，時時梳洗，這讓她有些不耐煩。捕獵的隊伍沒幾個小時回不來，因此她有點時間做“針線活”。
她地劈砍白樺樹葉，直到掃帚劍參差的頂端變得又綠又粘。“格雷果爵士，”她喘口氣，“鄧森，波利佛，‘甜’拉夫。”她旋躍起，腳尖著地，忽左忽右，四麵遊移，打得鬆果到亂飛。“記事本，”她大喝一聲，接著又喊“獵狗，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太後。”橡樹樹聳立在前，她作勢突刺，一邊低吼：“喬佛裏！喬佛裏！喬佛裏！”光葉影在上灑下點點斑駁，當她終於停下，已是通大汗，右腳跟還破了皮，出血來，因此她單站在心樹前，舉劍致敬。“vrmorghulis，”她對北方的遠古諸神說。她喜歡這串發音。
穿過庭院去澡堂時，艾莉亞瞥到一隻渡鴉盤旋降落在鴉巢，不疑它從哪裏來，帶來什麽消息。說不定是羅柏派來的，專門澄清布蘭和瑞肯的事。她如此期望。如果我也有翅膀，就可以自己飛回，臨冬城去看。如果事是真的，那我就脆一直飛，飛過月亮，飛過閃亮的星星，飛去看老奶故事裏的一切，飛去看、海怪和布拉佛斯的泰坦巨人像。再也不要回來。
捕獵的隊伍近昏時才回來，帶回九匹死狼，其中七匹是成年狼，型很大，一灰棕，凶猛而強壯，由於臨死前的咆哮，它們巴張開出的牙齒；另有兩匹是幼崽。波頓大人下令把它們的皮縫成毯子鋪在他上。“小狼皮，大人，”他的一名手下指出，“不如做一副暖和的手套。”
波頓抬頭瞥瞥城門樓上飄揚的旗幟，“好吧，正如史塔克常提醒我們的：凜冬將至。那就做吧。”他看見艾莉亞望著他，便，“娜娜，我在林子裏受了點風寒，來一壺加熱的香料酒，別讓它涼掉。我打算獨自晚餐。大麥麵包，油和豬。”
“我馬上去辦，大人。”這總是最佳回答。
到廚房時，熱派做著燕麥餅，另三個廚子在剔魚骨，司爐小弟則在火焰上翻轉豬。“大人要晚餐，配上加熱的香料葡萄酒，”艾莉亞宣布，“不能涼掉。”聽罷此言，一個廚子連忙洗手，取出一個鍋子，倒滿粘稠芬芳的紅酒，然後熱派邊看著火邊把香料搗碎了加去。艾莉亞過去幫忙。
“我自己來，”他沉著臉說。“這點小事不用你教。”
他恨我，不然就是怕我。她退開去，傷心更甚氣惱。食物準備好之後，廚子們扣上銀罩，並拿厚巾包住酒壺保溫。暮降臨，城牆上的烏鴉繞著頭顱嘀嘀咕咕，活像滿朝文武覲見王。一個衛兵守在焚王塔門口，“這不是鼠狼湯吧？”他打趣。
盧斯·波頓正在火爐邊看一本皮革裝訂的厚書。“多點幾隻蠟燭，”他邊翻書頁邊下令，“越來越暗了。”
她把餐盤放在他手邊，然後遵命去點蠟燭，屋裏頃刻間充滿搖曳的亮光和丁香的氣。波頓又用手指著翻了幾頁，然後合上，緩緩地將書放火堆。他目睹火焰將其吞噬，淡白的眼珠映著亮光。燥的舊皮革“呼”的一聲著了火，泛的書頁一張張卷起來，仿佛有個靈正在閱讀。“今晚用不著你了，”他說話時一眼都沒瞧她。
她該像老鼠一樣悄悄離開，卻不知怎地留了下來。“大人，”她開口問，“您離開赫堡時會帶上我嗎？”
他轉頭凝視她，那眼神好像是突然發現晚餐在跟他說話。“我準你問話了嗎，娜娜？”
“沒有，大人。”她垂下眼。
“那你就不該問，對不對？”
“不該，大人。”
他似乎有些興致。“念你是初，我就回答一次，下不為例。我回北方的時候，打算把赫堡給瓦格大人。你和他一起留下。”
“但我不——”
他打斷她，“我沒有被仆人質問的習慣，娜娜，要我把你的頭拔出來嗎？”
她知這種事對他而言，就跟別人打狗一樣稀鬆平常。“不，大人。”
“那就把巴閉上。”
“是，大人。”
“去吧，我原諒你這次無禮。”
艾莉亞離開了，但沒有回去覺，她走出焚王塔，踏入黑暗的庭院，門口的衛兵點頭：“聞到了吧？風雨要來了。”陣陣朔風過，在城牆上那些頭顱旁的火炬急速搖曳。去神木林途中，經過號哭塔，她曾在那兒生活，生活在對威斯的恐懼中。赫堡陷落後，佛雷家將它占用，她聽見一扇窗戶內傳來許多憤的話音，一群人在同時囂，討論爭吵。艾爾瑪獨坐在門外台階上。
“怎麽回事？”艾莉亞問，他的臉頰閃著淚花。
“我的公主，”他泣著，“伊尼斯說我們蒙羞了。父親大人從孿河城派來一隻鳥，要我跟別人結婚，否則就去做修士。”
就為一個笨公主，她心想，有什麽好哭的。“我弟弟可能死了呢，”她向他吐。
艾爾瑪輕蔑地看了她一眼，“誰在乎女仆的弟弟呀。”
聽他這麽說，很難不去揍他。“你的公主去死吧！”她大聲，然後趁他抓她之前飛跑掉。她跑神木林，在原找到掃帚劍，提著它來到心樹前跪下。紅葉沙沙作響，紅眼穿內心，這是遠古諸神的眼睛。“諸神，請告訴我該怎麽做，”她祈求。良久，一片寂靜，惟有風聲、聲和枝葉的娑。接著，從遙遠的地方，從神木林之外，從鬧鬼的塔樓之外，從赫堡巨大的石牆之外，從世界的某，傳來一聲孤寂而悠長的狼嚎。艾莉亞起了皮疙瘩，片刻之間頭暈目眩。然後，她朦朦朧朧聽見父親的聲音，“當大雪降下，冷風起，獨行狼死，群聚狼生，”他說。
“可我找不到伴，”她輕聲對魚梁木說。布蘭和瑞肯死了，珊莎在蘭尼斯特家手中，瓊恩去了長城。“我甚至都不是自己，我成了娜娜。”
“你是臨冬城的艾莉亞，北境的女兒。你答應過我會變得強，別忘了，你內著奔狼之血。”
“奔狼之血。”艾莉亞記起來。“我說過，我會變得跟羅柏一樣強。”她深一口氣，然後雙手舉起掃帚棍，往膝蓋上一磕。它響亮地斷裂，碎片被她扔掉。我是冰原狼，不需要木牙。
當天晚上，她躺在狹窄的稻草上等待明月升起，一邊聆聽生者與死人的低語爭辯。這是她現在惟一相信的聲音。她耳中不但有自己的呼，也有狼群的嗥，它們已經成群。它們比我在神木林裏聽到時更接近了，她心想，它們在呼喚我。
最後，她從被子底下溜出來，索著套上外衣，光腳走下樓梯。盧斯·波頓是個謹慎的人，焚王塔門口夜有人把守，她不得不從地窖的窄窗溜出去。庭院寂靜無聲，巨大的城堡陷入鬼影憧憧的夢，惟有寒風在頭頂的號哭塔尖嘯。
她發現鐵匠房爐火已熄，門也關閉上閂，於是像上次一樣翻窗去。詹德利跟另外兩個鐵匠學徒在一起。她在閣樓上蜷伏良久，等待眼睛適應黑暗，確定他就是邊上那個。她用一隻手捂住他的，捏了他一把。他立刻睜眼，一定沒熟。“求求你，”她輕聲，一邊把手從他的上移開，指指外麵。
片刻之間，她以為他不明白，但他隨後從被子底下溜出來，光著子穿過房間，套上一件鬆垮的布上衣，跟在她後麵下閣樓。熟的人們沒有靜。“你又要什麽？”詹德利壓低聲音惱地問。
“我要一把劍。”
“我給你說過一百遍，黑拇指把所有刀劍都鎖起來了。蛭大人你來拿？”
“我自己要。用你的錘子把鎖砸開。”
“他們會砍斷我的手，”他咕噥，“或者更糟。”
“跟我一起逃就不會了。”
“逃？他們會殺了你。”
“留下來更糟。波頓大人親口告訴我，要把赫堡給血戲班。”
詹德利把蓋在眼睛上的黑發撥開，“那又怎樣？”
她勇敢地直視他，“一旦瓦格·赫特當上城主，會把全城仆人的腳都砍掉以防他們逃跑。鐵匠也一樣。”
“這隻是嚇小孩的故事，”他不屑地說。
“不，是真的，我聽瓦格大人親口這麽說，”她撒謊。“每個人都會被他砍掉一隻腳。似乎是左腳。去廚房醒熱派——他聽你的話——讓他準備些麵包或燕麥餅之類。反正你負責拿劍，我負責牽馬，最後在厲鬼塔後的東牆邊門碰麵。那裏少有人出。”
“我知那裏，還不是跟其他門一樣，有人守衛。”
“那又怎樣？好啦，你別忘了劍！”
“我又沒說要來。”
“好好。但如果你要來，不會忘記帶劍？”
他皺起眉頭。“不會，”他最後說，“我想不會。”
艾莉亞原路返回焚王塔，一邊悄悄走上蜿蜒的樓梯，一邊聆聽腳步。在自己的小房間裏，她光衣服，仔細地著裝。她穿上兩層內衣，一雙溫暖的長襪，還有自己最淨的外衣——那是波頓家的製服，口上縫著恐怖堡的剝皮人紋章。隨後她係鞋子，瘦小的肩膀披上一件羊鬥篷，並在喉嚨下打好結。靜如影，她再次下樓，中途在領主的書房門口駐足聆聽。惟有靜默。於是她緩緩推開門。
羊皮紙地圖就在桌上，在波頓大人吃剩的晚餐旁邊。她將它卷好，入帶。為防詹德利萬一不敢來，她把大人留在桌上的匕首也拿走了。
之後她溜漆黑的馬廄，有匹馬低嘶了一聲。馬夫們都著了，她用腳尖捅醒一個，對方歪歪扭扭地坐起來，“呃？嘛？”
“波頓大人要三匹馬，上好馬鞍和轡頭。”
男孩站起，拍拍頭發裏的稻草，“嘛？現在？你……要馬？”他對著她外衣上的家徽眨眨眼。“大半夜的，他要馬做什麽？”
“波頓大人沒有被仆人質問的習慣。”她雙手抱。
馬童盯著剝皮人不放，他知那代表的含義。“你要……三匹？”
“一，二，三。打獵用的馬，又穩又快的那種。”艾莉亞幫他準備轡頭和馬鞍，以防驚其他人。她希望將來不會連累到他，但心裏知這很難。
牽馬過城是最困難的部分。隻要可能，她便躲在牆內的影裏，如此城頭上走的衛兵就得垂直往下看才能發現她。他們發現又怎樣？我可是大人的貼侍酒。這是個寒冷的秋夜，西邊來的烏雲遮住了星星，每陣風都讓號哭塔發出淒厲的悲泣。聞起來快下雨了。艾莉亞不知這對他們的逃亡而言是好還是壞。
沒人看見她，她也沒看見任何人，隻有一隻灰白相間的貓，沿著神木林的圍牆悄悄走。它停下來朝她吐口，刹時間喚起她關於紅堡、父親和西利歐·佛瑞爾的記憶。“我想抓就能抓住你，”她輕聲對它說，“但我得走了，貓咪。”那隻貓嘶了一聲，然後跑掉。
厲鬼塔在赫堡的五座巨塔中損壞最為嚴重。它沉淒涼地矗立在一座傾頹的聖堂後麵——近三百年來，隻有老鼠到此祈禱。她就在那裏等待詹德利和熱派。仿佛過了很久很久，馬匹啃食碎石間的雜草，烏雲吞沒最後一顆星星。艾莉亞百無聊賴地拿出匕首打磨。照著西利歐教她的子，悠長而平穩地摩。這聲音令她平靜。
人還沒到，她遠遠便聽見他們的聲音。熱派呼濁，還在黑暗中絆了一跤，破小的皮，隨之而來的大聲咒罵幾乎能吵醒半個赫堡。詹德利比較安靜，但走時上扛的劍互相撞擊，叮當作響。“我在這兒。”她站起來，“安靜點，否則他們會聽到。”
男孩們在碎石堆中擇路朝她走來。詹德利在鬥篷下穿了上好油的鎖甲，背挎鐵匠的錘子。熱派紅的圓臉在兜帽裏若隱若現，他右手搖搖晃晃地拎著一袋麵包，左臂著一大奶酪。“邊門有個衛兵，”詹德利平靜地說，“我告訴你會有衛兵。”
“你們留下來看馬，”艾莉亞，“我去理。聽到信號就趕快跟上。”
詹德利點點頭。熱派說：“你學貓頭鷹，我們就過來。”
“我不是貓頭鷹，”艾莉亞，“我是狼。我會嗥。”
她獨自一人穿越厲鬼塔的影，走得很快，以抵製內心的恐懼，一麵幻想西利歐·佛瑞爾、尤、賈昆·赫加爾和瓊恩·雪諾就在邊。她沒帶詹德利給的劍，現在還不需要。尖銳鋒利的匕首更合適。東牆邊門是赫堡最小的入口，十分狹窄，厚實的橡木板鑲嵌鐵釘，與城牆呈斜角，設在防禦塔樓下。門邊隻有一個守衛，但塔樓裏一定還有，沿牆巡邏的更多。不管發生什麽，靜如影。不能讓他出聲。零星的雨點開始落下，有一滴掉在眉梢，沿著鼻子緩緩淌。
她沒有隱藏，而是徑直走向衛兵，裝作波頓大人有所差遣的樣子。他看她走近，十分好奇一個仆人為何在漆黑的夜晚跑來找他。末了，她發現他是個又高又瘦的北方人，裹一件破爛的皮鬥篷。真糟糕。她也許能瞞過佛雷家或勇士團的人，但恐怖堡的部屬跟隨盧斯·波頓一輩子，比她更了解他。如果我告訴他，我是艾莉亞·史塔克，命令他讓開……不，她不敢。他是北方人，但不是臨冬城的人。他是盧斯·波頓的手下。
於是她走到他麵前，敞開鬥篷，出口的剝皮人。”波頓大人派我過來。“
“這個時候？做什麽？”
她看見皮鬥篷下鋼鐵的反光，卻不知自己夠不夠強壯，能不能將匕首尖捅鎖甲。喉嚨，一定要刺喉嚨，但他太高，我夠不到！片刻之間，她不知如何是好；片刻之間，她又成了受驚的小女孩。雨聚在臉上，感覺像是眼淚。
“他要我發給每個衛兵一枚銀幣，以示嘉獎。”這句話也不知打哪兒冒出來的。
“你說……銀幣？”他並不相信她，但心裏渴望相信，畢竟銀幣就是銀幣。“拿過來吧。”
她把手伸外衣，掏出賈昆給的幣。黑暗中，鋼鐵可以冒充褪的銀子。她遞出去……並讓它從指間落。
那人低聲罵了一句，蹲下來在泥地中索，脖子湊到她眼前。艾莉亞拔出匕首，劃破喉嚨，作利得像夏的絲綢。熱血一下子湧出，滿她的手。他想喊，卻被血哽住。
“vr morghulis。（凡人兼有一死）”他死去時，她輕聲念。
當他不再彈，她撿起了幣。赫堡的高牆之外，傳來一聲悠長而響亮的狼嗥。她推起門閂，擱到一邊，然後打開沉重的橡木門。等熱派和詹德利牽馬過來，雨勢已大。“你殺了他！”熱派倒一口氣。
“當然！”手指上全是粘粘的血，氣令馬張不安。沒關係，她一邊想一邊翻上馬鞍，雨會將它們衝得淨淨。
這些頭顱並不孤單。食腐烏鴉在城門樓上整盤旋，沙啞地聒噪，為每一顆眼珠而你爭我奪，互相嘶喊驅逐，隻有當巡城哨兵經過時，方才暫時散開。時而學士的渡鴉也會拍著寬闊的黑翼從鴉巢飛過來加入盛宴。每當這時，普通的烏鴉便拍翅離開，隻等它們型稍大的遠親飽餐之後，方才飛回來清理殘渣剩羹。
這些渡鴉可還記得托斯謬學士？艾莉亞疑地想，它們會為他悲哀嗎？它們夜對著他啼，是否在奇怪他為何不再回答？或許，死人有溝通的秘，隻是活人聽不到罷了。
托斯繆被利斧斬首，因為他在赫堡陷落當晚放出鳥兒給凱岩城和君臨報信；鐵匠盧坎的罪名是替蘭尼斯特家打造武器；哈拉太太的罪名是組織河安伯爵夫人的仆人們為蘭尼斯特家服務；管家被死則因為他把財寶庫的鑰匙給了泰溫公爵。大廚保住命（據說全賴那鍋鼠狼湯），但“小美人”皮雅和其他跟蘭尼斯特士兵相好的女人都被趕到一起，扒去衣服，剃光發，扔在中庭的熊坑邊上，任憑男人們享用。
這天早晨艾莉亞去井邊打時，三個佛雷家的士兵正在她們上作樂。她盡量不看，但男人們的笑依舊傳到耳中。裝滿的木桶很重，她轉要把它提回焚王塔，卻被埃瑪貝爾太太抓住手臂。從桶邊晃出，濺到埃瑪貝爾上。“你故意的！”女人尖。
“你想嘛？”艾莉亞奮力扭。自他們砍掉哈拉的腦袋之後，埃瑪貝爾就有些瘋瘋癲癲。
“看到沒有？”埃瑪貝爾指著院子對麵的皮雅。“北方人垮台時，這就是你的下場！”
“放手。”她想掙，但埃瑪貝爾的指頭越攥越。
“他會垮台的！赫堡詛咒所有人。泰溫大人打了勝仗，很快將帶著大軍殺回來，然後就到他懲罰叛徒了。別以為他不會知你的好事！”老婦人縱聲大笑，“我會親自折磨你。哈拉有把舊掃帚，我一直替你留著，那掃帚棍開裂多刺——”
艾莉亞掄起桶。的重量使她失去了準頭，沒能擊中埃瑪貝爾的腦袋，但潑出的濺得老婦人一，迫使她放手。“別碰我，”艾莉亞大喊，“否則我殺了你。走開！”
淋淋的埃瑪貝爾太太伸出一細長的手指，指著艾莉亞外衣前襟上的剝皮人。“別以為口有小血人就可以作威作福，沒這回事！蘭尼斯特會回來的！等著瞧吧，你等著瞧吧！”
四分之三的濺到地上，艾莉亞不得不返回井邊。如果我把她的話告訴波頓大人，天黑前她的頭就會掛在城牆上和哈拉的頭作伴，她一邊想一邊將桶拉上來，知自己不會說。
曾有一次，當城牆上的頭還隻有現在一半多的時候，詹德利撞見她打量它們，“欣賞自己的傑作？”他問她。
她知他為盧坎的死而生氣，但這樣說太不公平。“殺他的是‘鐵’沃頓，”她防衛地說，“一切都是血戲班和波頓大人的手下做的。”
“是誰把他們到我們頭上來的呢？你和你的鼠狼湯。”
艾莉亞捶了他胳膊一拳。“那隻是一鍋熱湯而已。況且，你也恨亞摩利爵士。”“我更恨這幫家夥。亞摩利爵士隻是為主子賣命，但血戲班是無恥的傭兵，變！他們中一半人連通用語都不會講。厄特修士喜歡小男孩，科本縱黑魔，你的朋友尖牙還吃人。”
糟糕的是，她無否認他的話。赫堡的糧秣主要靠勇士團征集，盧斯·波頓還命他們在收糧之餘將蘭尼斯特的殘餘勢力連拔除。瓦格·赫特把隊伍分成四隊，自領最大的一隊，其餘給信任的部下，以盡可能多地劫掠村落。羅爾傑經常將瓦格大人找叛徒的子當談資，這位大人隻不過回到從前勇士團打著蘭尼斯特的旗幟造訪的地方，把那些投靠過他的人統統抓起來。這些人當初大都收了蘭尼斯特的錢，因此血戲班帶回城的除了一筐筐頭顱，還有一袋袋錢幣。“猜謎時間！”夏格維愉快地到大喊。“波頓大人有一隻山羊，它把那些給蘭尼斯特大人的山羊喂食的人吃光了，請問現在有幾隻山羊？”
“一隻，”問到艾莉亞時，她回答。
“鼠狼跟山羊一樣聰明呢！”小醜竊笑。
羅爾傑和尖牙跟他們一樣壞。每當波頓大人與守軍一起餐，艾莉亞就會在那幫人裏麵發現他們。尖牙一臭氣，像變質的奶酪，因此勇士團安排他坐在桌子最末端，隨他在那兒咕咕噥噥，嘶嘶怪，手齒並用地撕。艾莉亞走過時，他會朝她嗅，但最讓她害怕的是羅爾傑。他坐在“虔誠的”烏斯威克邊上，艾莉亞四走伺候，感覺他的目光就在自己周遊走。
有時她真後悔當初沒跟賈昆·赫加爾一起去狹海對岸。她留著他給的笨幣，那隻是一塊比銅板大不了多少的鐵片，邊緣已經生鏽。其中一麵有些她不認識的怪異文字，另一麵是個男子的頭像，幾乎完全磨損。他說它很珍貴，但和他的假臉假名字一樣，這隻是又一個謊言。想到這裏她很氣憤，便把幣扔了，但不出一個小時，她開始難過，於是又把幣找了回來，盡管它一錢不值。
她一邊琢磨那枚幣，一邊使勁提，穿過石庭院。“娜娜，”有人在喊，“放下桶，過來幫我。”
艾爾瑪·佛雷和她年紀相仿，個子卻有些偏矮。他正沿著凹凸不平的石地麵使勁滾沙桶，臉得通紅。艾莉亞過去幫他，他們一起將桶推到牆壁，然後再返回，最後豎立起來。
艾爾瑪打開蓋子，拽出一件鎖甲，沙子“嘩嘩”。“你看它淨了沒？”作為盧斯·波頓的侍從，他負責保養主人的鎖甲明亮光鮮。
“你得把沙子全抖掉。那兒還有鏽斑，看見嗎？”她指指，“你最好再來一遍。”
“你來。”艾爾瑪求助時會出一副友善的表，但之後會記起自己為侍從，而她不過是個女仆。他老噓自己是河渡口領主的親生兒子——不是侄子，不是私生子，不是孫子，而是親生的嫡子喲——還和一位公主訂了婚。
艾莉亞既不在乎他的寶貝公主，也不喜歡聽他發號施令。“大人等著我的呢。他正在臥房裏用蛭放血。不是普通的黑蛭喲，這回是又大又白的那種。”
艾爾瑪的眼睛瞪得跟煮熟的蛋那麽大。他怕極了蛭，尤其是那種肥大的、滿血之前像凍一樣的白蛭。“我忘了，你太瘦，推不這麽重的桶。”
“我也忘了，你笨得要死。”艾莉亞提起桶。“你也該放放血。頸澤裏有豬那麽大的蛭。”她留下他獨自跟他的沙桶作伴。
領主的臥室擠滿了人。科本在服侍大人，沉的沃頓穿著鎖甲衫和手套站在一旁，此外還有十來個佛雷家的人——彼此是親兄弟、異兄弟、堂兄弟及表兄弟。盧斯·波頓光著子躺在上，四肢內側和蒼白的膛滿蛭，長長的透明蟲子逐漸變為閃亮的粉紅。對它們，波頓就和對艾莉亞一樣，完全不加理會。
“不能讓泰溫公爵把我們困在赫堡，”艾莉亞注滿盆時，伊尼斯·佛雷爵士正在說話。他是個禿頂駝背的灰大個，長著汪汪的紅眼睛和糙的巨手。赫堡內，一千五百名佛雷家的士兵歸他節製，但他似乎很無能，連自己的兄弟也指揮不大。“此城太大，要守住需要一整支軍隊，而一旦被圍，我們卻養不起一支軍隊，因為無儲備足夠的補給。農田成為灰燼，村莊被狼群占據，收獲要麽被燒，要麽被偷。秋天已臨，我軍卻沒有存糧，更沒有種子用於播種，隻能靠劫掠維生。假如蘭尼斯特軍加以封鎖，一月之內，就隻剩老鼠和皮鞋可吃。”
“我不會被困住。”盧斯·波頓的聲音之輕，人們隻能伸長耳朵才聽得見，因此他的房間總是出奇地靜。
“那怎麽辦？”傑瑞·佛雷爵士提問，他是個禿頂的瘦子，一臉痘瘡。“莫非順著被勝利衝昏頭腦的艾德慕·徒利的意思，跟泰溫公爵正麵決戰？”
他會打垮他們！艾莉亞心想，他會像在紅叉河岸一樣打垮他們，你們等著瞧吧。她悄悄站到科本邊，沒有引起任何人注意。
“泰溫公爵離這兒遠著呢，”波頓平靜地說，“他在君臨有很多事等著理，短期內不可能攻赫堡。”
伊尼斯爵士固執地搖頭，“大人，您對蘭尼斯特的了解沒我們深。您瞧，史坦尼斯王也認為泰溫公爵遠在千裏之外，結果遭到滅頂之災。”
蛭食著上這名蒼白男子的鮮血，他微微一笑。“我和他不一樣，爵士先生。”
“就算奔城召集所有兵力，少狼主也從西境趁勝而回，與艾德慕合軍一，我們的部隊仍無與泰溫公爵的大軍相提並論。我提醒您，他目前的軍隊遠超當初在綠叉河的數目，高庭加入了喬佛裏！”
“我沒有忘。”
“我做過泰溫公爵的俘虜，”霍斯丁爵士說，他是個高大的方臉漢子，據說在佛雷家中最為強壯，“可不希望再受一次款待。”
哈瑞斯·海伊爵士不住點頭，他親是佛雷家的人。“連經百戰的史坦尼斯·拜拉席恩尚且敗在秦溫公爵手下，咱們的小鬼王與他為敵豈不是以卵擊石？”他環顧兄弟與親戚們尋求支持，他們果真咕噥著同意。
“醜話總得有人站出來說，”霍斯丁，“羅柏王必須明白，戰爭業已失敗。”
盧斯·波頓用淡白的眼珠打量他，“陛下與蘭尼斯特軍多次鋒，從無敗績。”
“但他失去了北境，”霍斯丁·佛雷持，“失去了臨冬城！他的弟弟們都死了……”
轟地一聲，艾莉亞無呼。死了？布蘭和瑞肯死了？他什麽意思？臨冬城怎麽了？喬佛裏不可能奪取臨冬城，不可能，羅柏會打敗他。然後她才想起羅柏遠征西境，本不在臨冬城，布蘭成了殘廢，瑞肯隻有四歲。她竭盡全力才沒奔過去大聲質問，而是運用西利歐·佛瑞爾教她的方，像件家似的筆直立。淚在眼睛裏積聚，但她生生忍住。這不是真的，這不可能是真的，這隻是蘭尼斯特的謊言。
“若是史坦尼斯獲勝，況迥然不同，”朗諾爾·河文渴望地說，他是瓦德侯爵的私生子。
“史坦尼斯已經輸了，”霍斯丁爵士生地說，“願望不會改變事實。不管羅柏王高不高興，都必須與蘭尼斯特家講和，並下王冠，屈膝臣服。”
“這個提議，由誰來告訴他呢？”盧斯·波頓微笑，“多事之秋，能有這麽多英勇的好兄弟站在我一邊，實在是太好了。我會仔細考慮你們的話。”
他的微笑意著散會，佛雷家的人行禮之後紛紛離去，隻留科本、鐵沃頓和艾莉亞。波頓大人召她上前，“血放夠了，娜娜，把蛭拿掉。”
“我馬上去辦，大人，”任何事都不能讓盧斯·波頓說第二遍。艾莉亞真想問他霍斯丁爵士提到的臨冬城的事，但她不敢。我去問艾爾瑪，她心想，艾爾瑪會告訴我。她小心翼翼地將蛭從伯爵的上摘下來，蟲子在指間緩緩蠕，粉紅的漉漉，因血而膨。不過是蛭，她提醒自己，一捏就爛的啦。
“夫人來信。”科本從袖子裏出一卷羊皮紙。他雖穿著學士的袍子，脖子上卻沒有頸鏈，據說是因為涉足死靈術而被學城放逐。
“念，”波頓。
瓦妲夫人幾乎每天都從孿河城寫信來，內容千篇一律。“我夜為您祈禱，親的大人，”她寫，“數著子等您回來與我再度共眠。早歸來吧，我將為您產下許多嫡子，以取代您珍的多米利克，繼您之後統治恐怖堡。”艾莉亞的腦海中不浮現一個圓鼓鼓的粉紅嬰兒，渾滿粉紅的蛭躺在搖籃中。
她遞給波頓大人一塊巾，以拭他柔而無的。“我要寫信，”他告訴前學士。
“給瓦妲夫人？”
“給赫曼·陶哈爵士。”
赫曼爵士的信使兩天前就到了。陶哈的部隊奪回了戴瑞的城堡，經過短暫圍城，蘭尼斯特駐軍便告投降。
“以王的名義，要他死俘虜，燒毀城堡，然後跟羅貝特·葛洛佛匯合，東攻打暮穀城。此間土地還很肥沃，幾乎未遭戰火波及，該讓它們也嚐嚐滋。葛洛佛沒了家堡，陶哈沒了兒子，勢必急於複仇。”
“我馬上去辦，然後帶過來給您封印，大人。”
艾莉亞很高興戴瑞家的城堡要被燒毀。她跟喬佛裏打架之後，正是被抓去那裏，也正是在那裏，王後父親殺了珊莎的小狼。那地方活該！其實她先前希望羅貝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士早些回到赫堡，他們走得匆忙，她還不及決定是否把秘密告訴他們。
“我今天要去打獵，”盧斯·波頓一邊說，一邊讓科本幫他穿上一件絮背心。
“安全嗎，大人？”科本問，“三天之前，厄特修士的人剛遭狼群襲擊。它們直接闖營地，在離營火不到五碼遠死兩匹馬。”
“我要獵的正是狼，它們吵得我晚上不著。”波頓扣上皮帶，調整好長劍和匕首的位置。“據說在我們北境，一度冰原狼結成上百隻的群落四遊，不怕人，連長象也不怕，但那是古代，況且在北方。我很奇怪，南方的尋常狼隻怎會如此大膽？”
“糟糕的時代孕育糟糕的東西，大人。”
波頓齒似笑非笑，“如今有這麽糟糕，學士？”
“夏已盡，內又有四王爭雄。”
“一個王才糟糕，四個？嘿，”他聳聳肩。“娜娜，我的裘皮鬥篷。”她將鬥篷遞給他。“我回來之前，房間要打掃淨，收拾整齊，”她一麵替他係鬥篷，他一麵說。“對了，把瓦妲夫人的信理掉。”
“遵命，大人。”
伯爵和學士迅速離開房間，沒多看她一眼。他們走後，艾莉亞把信丟火爐，用撥火棍攪木柴，發火焰。她呆呆地看著羊皮紙卷曲變黑，發出陣陣火光。蘭尼斯特敢傷害布蘭和瑞肯，羅柏定會殺光他們，他決不會屈服，不會，不會，不會！他誰也不怕！縷縷煙塵飄上煙囪，艾莉亞蹲在火堆邊，熱淚盈眶。如果臨冬城真的沒有了，這兒就是我的家嗎？我還是艾莉亞嗎？我是不是永遠、永遠、永遠都隻能當女仆娜娜？
接下來的幾個小時，她專心收拾領主的套房。她掃掉舊的燈芯草，鋪上氣清新的新草，並在壁爐裏重新生火，把羽蓬鬆，更換亞單，在小廁所裏倒了夜壺，並把它刷洗淨，最後捧一大堆髒衣服給洗衣婦，又從廚房拿來一碗脆秋梨。收拾完套房，她下去半層樓梯，繼續整理書房。這是一間通風良好的大房間，規模與許多小城堡的廳堂無異。蠟燭已成殘樁，艾莉亞把它們都換好。窗下有張大橡木桌，平裏大人就在這兒寫信。她把書籍堆好，放上新蠟燭，並將羽筆、墨和封臘排列整齊。
文件之間有一大張破破爛爛的羊皮紙。艾莉亞剛要卷起來，卻被上麵各種斑駁的顏所引：藍代表湖泊與河，紅點代表城堡和市鎮，綠代表森林。她不由自主地將它鋪開來。地圖下華麗的字寫著：三河域全圖。看來這張圖畫的正是頸澤與黑河之間的地理。赫堡在一個大湖上方，她想起來，奔城在哪裏？……找到了，並不太遠……
完活之後，下午才剛過一半，因此她去了神木林。當波頓大人的侍酒，比在威斯或粉紅眼手下輕鬆多了，惟一的煩是必須穿戴整齊，時時梳洗，這讓她有些不耐煩。捕獵的隊伍沒幾個小時回不來，因此她有點時間做“針線活”。
她地劈砍白樺樹葉，直到掃帚劍參差的頂端變得又綠又粘。“格雷果爵士，”她喘口氣，“鄧森，波利佛，‘甜’拉夫。”她旋躍起，腳尖著地，忽左忽右，四麵遊移，打得鬆果到亂飛。“記事本，”她大喝一聲，接著又喊“獵狗，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太後。”橡樹樹聳立在前，她作勢突刺，一邊低吼：“喬佛裏！喬佛裏！喬佛裏！”光葉影在上灑下點點斑駁，當她終於停下，已是通大汗，右腳跟還破了皮，出血來，因此她單站在心樹前，舉劍致敬。“vrmorghulis，”她對北方的遠古諸神說。她喜歡這串發音。
穿過庭院去澡堂時，艾莉亞瞥到一隻渡鴉盤旋降落在鴉巢，不疑它從哪裏來，帶來什麽消息。說不定是羅柏派來的，專門澄清布蘭和瑞肯的事。她如此期望。如果我也有翅膀，就可以自己飛回，臨冬城去看。如果事是真的，那我就脆一直飛，飛過月亮，飛過閃亮的星星，飛去看老奶故事裏的一切，飛去看、海怪和布拉佛斯的泰坦巨人像。再也不要回來。
捕獵的隊伍近昏時才回來，帶回九匹死狼，其中七匹是成年狼，型很大，一灰棕，凶猛而強壯，由於臨死前的咆哮，它們巴張開出的牙齒；另有兩匹是幼崽。波頓大人下令把它們的皮縫成毯子鋪在他上。“小狼皮，大人，”他的一名手下指出，“不如做一副暖和的手套。”
波頓抬頭瞥瞥城門樓上飄揚的旗幟，“好吧，正如史塔克常提醒我們的：凜冬將至。那就做吧。”他看見艾莉亞望著他，便，“娜娜，我在林子裏受了點風寒，來一壺加熱的香料酒，別讓它涼掉。我打算獨自晚餐。大麥麵包，油和豬。”
“我馬上去辦，大人。”這總是最佳回答。
到廚房時，熱派做著燕麥餅，另三個廚子在剔魚骨，司爐小弟則在火焰上翻轉豬。“大人要晚餐，配上加熱的香料葡萄酒，”艾莉亞宣布，“不能涼掉。”聽罷此言，一個廚子連忙洗手，取出一個鍋子，倒滿粘稠芬芳的紅酒，然後熱派邊看著火邊把香料搗碎了加去。艾莉亞過去幫忙。
“我自己來，”他沉著臉說。“這點小事不用你教。”
他恨我，不然就是怕我。她退開去，傷心更甚氣惱。食物準備好之後，廚子們扣上銀罩，並拿厚巾包住酒壺保溫。暮降臨，城牆上的烏鴉繞著頭顱嘀嘀咕咕，活像滿朝文武覲見王。一個衛兵守在焚王塔門口，“這不是鼠狼湯吧？”他打趣。
盧斯·波頓正在火爐邊看一本皮革裝訂的厚書。“多點幾隻蠟燭，”他邊翻書頁邊下令，“越來越暗了。”
她把餐盤放在他手邊，然後遵命去點蠟燭，屋裏頃刻間充滿搖曳的亮光和丁香的氣。波頓又用手指著翻了幾頁，然後合上，緩緩地將書放火堆。他目睹火焰將其吞噬，淡白的眼珠映著亮光。燥的舊皮革“呼”的一聲著了火，泛的書頁一張張卷起來，仿佛有個靈正在閱讀。“今晚用不著你了，”他說話時一眼都沒瞧她。
她該像老鼠一樣悄悄離開，卻不知怎地留了下來。“大人，”她開口問，“您離開赫堡時會帶上我嗎？”
他轉頭凝視她，那眼神好像是突然發現晚餐在跟他說話。“我準你問話了嗎，娜娜？”
“沒有，大人。”她垂下眼。
“那你就不該問，對不對？”
“不該，大人。”
他似乎有些興致。“念你是初，我就回答一次，下不為例。我回北方的時候，打算把赫堡給瓦格大人。你和他一起留下。”
“但我不——”
他打斷她，“我沒有被仆人質問的習慣，娜娜，要我把你的頭拔出來嗎？”
她知這種事對他而言，就跟別人打狗一樣稀鬆平常。“不，大人。”
“那就把巴閉上。”
“是，大人。”
“去吧，我原諒你這次無禮。”
艾莉亞離開了，但沒有回去覺，她走出焚王塔，踏入黑暗的庭院，門口的衛兵點頭：“聞到了吧？風雨要來了。”陣陣朔風過，在城牆上那些頭顱旁的火炬急速搖曳。去神木林途中，經過號哭塔，她曾在那兒生活，生活在對威斯的恐懼中。赫堡陷落後，佛雷家將它占用，她聽見一扇窗戶內傳來許多憤的話音，一群人在同時囂，討論爭吵。艾爾瑪獨坐在門外台階上。
“怎麽回事？”艾莉亞問，他的臉頰閃著淚花。
“我的公主，”他泣著，“伊尼斯說我們蒙羞了。父親大人從孿河城派來一隻鳥，要我跟別人結婚，否則就去做修士。”
就為一個笨公主，她心想，有什麽好哭的。“我弟弟可能死了呢，”她向他吐。
艾爾瑪輕蔑地看了她一眼，“誰在乎女仆的弟弟呀。”
聽他這麽說，很難不去揍他。“你的公主去死吧！”她大聲，然後趁他抓她之前飛跑掉。她跑神木林，在原找到掃帚劍，提著它來到心樹前跪下。紅葉沙沙作響，紅眼穿內心，這是遠古諸神的眼睛。“諸神，請告訴我該怎麽做，”她祈求。良久，一片寂靜，惟有風聲、聲和枝葉的娑。接著，從遙遠的地方，從神木林之外，從鬧鬼的塔樓之外，從赫堡巨大的石牆之外，從世界的某，傳來一聲孤寂而悠長的狼嚎。艾莉亞起了皮疙瘩，片刻之間頭暈目眩。然後，她朦朦朧朧聽見父親的聲音，“當大雪降下，冷風起，獨行狼死，群聚狼生，”他說。
“可我找不到伴，”她輕聲對魚梁木說。布蘭和瑞肯死了，珊莎在蘭尼斯特家手中，瓊恩去了長城。“我甚至都不是自己，我成了娜娜。”
“你是臨冬城的艾莉亞，北境的女兒。你答應過我會變得強，別忘了，你內著奔狼之血。”
“奔狼之血。”艾莉亞記起來。“我說過，我會變得跟羅柏一樣強。”她深一口氣，然後雙手舉起掃帚棍，往膝蓋上一磕。它響亮地斷裂，碎片被她扔掉。我是冰原狼，不需要木牙。
當天晚上，她躺在狹窄的稻草上等待明月升起，一邊聆聽生者與死人的低語爭辯。這是她現在惟一相信的聲音。她耳中不但有自己的呼，也有狼群的嗥，它們已經成群。它們比我在神木林裏聽到時更接近了，她心想，它們在呼喚我。
最後，她從被子底下溜出來，索著套上外衣，光腳走下樓梯。盧斯·波頓是個謹慎的人，焚王塔門口夜有人把守，她不得不從地窖的窄窗溜出去。庭院寂靜無聲，巨大的城堡陷入鬼影憧憧的夢，惟有寒風在頭頂的號哭塔尖嘯。
她發現鐵匠房爐火已熄，門也關閉上閂，於是像上次一樣翻窗去。詹德利跟另外兩個鐵匠學徒在一起。她在閣樓上蜷伏良久，等待眼睛適應黑暗，確定他就是邊上那個。她用一隻手捂住他的，捏了他一把。他立刻睜眼，一定沒熟。“求求你，”她輕聲，一邊把手從他的上移開，指指外麵。
片刻之間，她以為他不明白，但他隨後從被子底下溜出來，光著子穿過房間，套上一件鬆垮的布上衣，跟在她後麵下閣樓。熟的人們沒有靜。“你又要什麽？”詹德利壓低聲音惱地問。
“我要一把劍。”
“我給你說過一百遍，黑拇指把所有刀劍都鎖起來了。蛭大人你來拿？”
“我自己要。用你的錘子把鎖砸開。”
“他們會砍斷我的手，”他咕噥，“或者更糟。”
“跟我一起逃就不會了。”
“逃？他們會殺了你。”
“留下來更糟。波頓大人親口告訴我，要把赫堡給血戲班。”
詹德利把蓋在眼睛上的黑發撥開，“那又怎樣？”
她勇敢地直視他，“一旦瓦格·赫特當上城主，會把全城仆人的腳都砍掉以防他們逃跑。鐵匠也一樣。”
“這隻是嚇小孩的故事，”他不屑地說。
“不，是真的，我聽瓦格大人親口這麽說，”她撒謊。“每個人都會被他砍掉一隻腳。似乎是左腳。去廚房醒熱派——他聽你的話——讓他準備些麵包或燕麥餅之類。反正你負責拿劍，我負責牽馬，最後在厲鬼塔後的東牆邊門碰麵。那裏少有人出。”
“我知那裏，還不是跟其他門一樣，有人守衛。”
“那又怎樣？好啦，你別忘了劍！”
“我又沒說要來。”
“好好。但如果你要來，不會忘記帶劍？”
他皺起眉頭。“不會，”他最後說，“我想不會。”
艾莉亞原路返回焚王塔，一邊悄悄走上蜿蜒的樓梯，一邊聆聽腳步。在自己的小房間裏，她光衣服，仔細地著裝。她穿上兩層內衣，一雙溫暖的長襪，還有自己最淨的外衣——那是波頓家的製服，口上縫著恐怖堡的剝皮人紋章。隨後她係鞋子，瘦小的肩膀披上一件羊鬥篷，並在喉嚨下打好結。靜如影，她再次下樓，中途在領主的書房門口駐足聆聽。惟有靜默。於是她緩緩推開門。
羊皮紙地圖就在桌上，在波頓大人吃剩的晚餐旁邊。她將它卷好，入帶。為防詹德利萬一不敢來，她把大人留在桌上的匕首也拿走了。
之後她溜漆黑的馬廄，有匹馬低嘶了一聲。馬夫們都著了，她用腳尖捅醒一個，對方歪歪扭扭地坐起來，“呃？嘛？”
“波頓大人要三匹馬，上好馬鞍和轡頭。”
男孩站起，拍拍頭發裏的稻草，“嘛？現在？你……要馬？”他對著她外衣上的家徽眨眨眼。“大半夜的，他要馬做什麽？”
“波頓大人沒有被仆人質問的習慣。”她雙手抱。
馬童盯著剝皮人不放，他知那代表的含義。“你要……三匹？”
“一，二，三。打獵用的馬，又穩又快的那種。”艾莉亞幫他準備轡頭和馬鞍，以防驚其他人。她希望將來不會連累到他，但心裏知這很難。
牽馬過城是最困難的部分。隻要可能，她便躲在牆內的影裏，如此城頭上走的衛兵就得垂直往下看才能發現她。他們發現又怎樣？我可是大人的貼侍酒。這是個寒冷的秋夜，西邊來的烏雲遮住了星星，每陣風都讓號哭塔發出淒厲的悲泣。聞起來快下雨了。艾莉亞不知這對他們的逃亡而言是好還是壞。
沒人看見她，她也沒看見任何人，隻有一隻灰白相間的貓，沿著神木林的圍牆悄悄走。它停下來朝她吐口，刹時間喚起她關於紅堡、父親和西利歐·佛瑞爾的記憶。“我想抓就能抓住你，”她輕聲對它說，“但我得走了，貓咪。”那隻貓嘶了一聲，然後跑掉。
厲鬼塔在赫堡的五座巨塔中損壞最為嚴重。它沉淒涼地矗立在一座傾頹的聖堂後麵——近三百年來，隻有老鼠到此祈禱。她就在那裏等待詹德利和熱派。仿佛過了很久很久，馬匹啃食碎石間的雜草，烏雲吞沒最後一顆星星。艾莉亞百無聊賴地拿出匕首打磨。照著西利歐教她的子，悠長而平穩地摩。這聲音令她平靜。
人還沒到，她遠遠便聽見他們的聲音。熱派呼濁，還在黑暗中絆了一跤，破小的皮，隨之而來的大聲咒罵幾乎能吵醒半個赫堡。詹德利比較安靜，但走時上扛的劍互相撞擊，叮當作響。“我在這兒。”她站起來，“安靜點，否則他們會聽到。”
男孩們在碎石堆中擇路朝她走來。詹德利在鬥篷下穿了上好油的鎖甲，背挎鐵匠的錘子。熱派紅的圓臉在兜帽裏若隱若現，他右手搖搖晃晃地拎著一袋麵包，左臂著一大奶酪。“邊門有個衛兵，”詹德利平靜地說，“我告訴你會有衛兵。”
“你們留下來看馬，”艾莉亞，“我去理。聽到信號就趕快跟上。”
詹德利點點頭。熱派說：“你學貓頭鷹，我們就過來。”
“我不是貓頭鷹，”艾莉亞，“我是狼。我會嗥。”
她獨自一人穿越厲鬼塔的影，走得很快，以抵製內心的恐懼，一麵幻想西利歐·佛瑞爾、尤、賈昆·赫加爾和瓊恩·雪諾就在邊。她沒帶詹德利給的劍，現在還不需要。尖銳鋒利的匕首更合適。東牆邊門是赫堡最小的入口，十分狹窄，厚實的橡木板鑲嵌鐵釘，與城牆呈斜角，設在防禦塔樓下。門邊隻有一個守衛，但塔樓裏一定還有，沿牆巡邏的更多。不管發生什麽，靜如影。不能讓他出聲。零星的雨點開始落下，有一滴掉在眉梢，沿著鼻子緩緩淌。
她沒有隱藏，而是徑直走向衛兵，裝作波頓大人有所差遣的樣子。他看她走近，十分好奇一個仆人為何在漆黑的夜晚跑來找他。末了，她發現他是個又高又瘦的北方人，裹一件破爛的皮鬥篷。真糟糕。她也許能瞞過佛雷家或勇士團的人，但恐怖堡的部屬跟隨盧斯·波頓一輩子，比她更了解他。如果我告訴他，我是艾莉亞·史塔克，命令他讓開……不，她不敢。他是北方人，但不是臨冬城的人。他是盧斯·波頓的手下。
於是她走到他麵前，敞開鬥篷，出口的剝皮人。”波頓大人派我過來。“
“這個時候？做什麽？”
她看見皮鬥篷下鋼鐵的反光，卻不知自己夠不夠強壯，能不能將匕首尖捅鎖甲。喉嚨，一定要刺喉嚨，但他太高，我夠不到！片刻之間，她不知如何是好；片刻之間，她又成了受驚的小女孩。雨聚在臉上，感覺像是眼淚。
“他要我發給每個衛兵一枚銀幣，以示嘉獎。”這句話也不知打哪兒冒出來的。
“你說……銀幣？”他並不相信她，但心裏渴望相信，畢竟銀幣就是銀幣。“拿過來吧。”
她把手伸外衣，掏出賈昆給的幣。黑暗中，鋼鐵可以冒充褪的銀子。她遞出去……並讓它從指間落。
那人低聲罵了一句，蹲下來在泥地中索，脖子湊到她眼前。艾莉亞拔出匕首，劃破喉嚨，作利得像夏的絲綢。熱血一下子湧出，滿她的手。他想喊，卻被血哽住。
“vr morghulis。（凡人兼有一死）”他死去時，她輕聲念。
當他不再彈，她撿起了幣。赫堡的高牆之外，傳來一聲悠長而響亮的狼嗥。她推起門閂，擱到一邊，然後打開沉重的橡木門。等熱派和詹德利牽馬過來，雨勢已大。“你殺了他！”熱派倒一口氣。
“當然！”手指上全是粘粘的血，氣令馬張不安。沒關係，她一邊想一邊翻上馬鞍，雨會將它們衝得淨淨。