盡管事先張貼告示，食鹽將滿足供應。可是前來買食鹽的人仍然排成了長隊，有些人第一天晚上就來占位。這是鳳棲有史以來一個奇特的現象，其實這幾十馱子食鹽足夠鳳棲人吃一年，可是日本鬼子飛機的轟炸使得人們的心理變得恐慌，他們幾乎見什麽都買，好像世界末日即將來臨。
小小的鳳棲城還沒有一處大一點的地方能盛下那麽多的食鹽，李明秋思考再三，決定把幾十馱子食鹽卸在城隍廟的戲樓上，天微明，戲樓下就人頭攢動，那場麵比演大戲還熱鬧，盡管李明秋組織了七八個人分賣食鹽，戲台下仍然有人等不急了，向前硬擠，前邊的人被擠倒了，遭到了後邊人的踩踏，有人趁亂行竊，有人尋釁滋事，眼看著局麵難以控製，不得已劉副軍長隻得派軍隊前去維持秩序。不知道誰拉響了城牆上的警報，前來買鹽的人四下裏逃散，戲樓下一下子變得冷清了許多，李明秋這才看見，一個買鹽的老太婆被推倒臥在地上，大家上前施救，發覺那老太婆已經斷了氣。
一場發放食鹽的善舉變成了葬禮，老太婆的家人不依不饒，非要找李明秋討個說法。李明秋的兒子剛剛當了縣長，又跟劉副軍長結了親家，那頭輕那頭重他能掂得來，絕不能讓這場意外的事故鬧大！無奈中李明秋搬出老嶽父十二能，讓十二能從中說和，盡量把這件事故造成的影響縮到最小。
十二能當然不知道販賣食鹽是劉副軍長事先的安排，埋怨女婿：“快過年了發什麽神經？是不是想借日本鬼子轟炸鳳棲發一筆國難財？這倒好，羊肉沒吃上反惹一身騷”。
李明秋苦笑：“老爹爹有所不知，我也是受人之托”。
十二能調侃女婿：“誰還敢指揮縣長他爹”？
李明秋一臉無奈：“我說老泰山呀，都啥時候了你還有心情看女婿的笑話？鳳棲城裏能指揮動我的隻有一個人，那人就是劉副軍長。這陣子劉副軍長不宜出麵，咱自己屙下的自己收拾”。
十二能顯得為難：“那死了的老太婆是屯兒人，他男人我知道，綽號叫做‘熱粘皮’，爭人命是爭錢哩，估計咱得出幾身水（方言，意思是多出一些錢）”。
李明秋忿然道：“錢是王八蛋！隻要這件事盡快了結，出錢多少我都認”。
十二能不再說啥，倒背著手來到戲台下，隻見老太婆的兒女媳婦跪倒一大堆，大哭大喊，周圍還圍了一圈看熱鬧的人，十二能撥開眾人走到死人麵前，那熱粘皮一下子把十二能的衣服領子抓住，頭撞在十二能的胸前，看樣子想跟十二能玩命。
這種場麵十二能見多了，一點都不怵，他反問熱粘皮：“發生這樣的事情誰能料想得到？有本事抓幾個踏死你老婆的人要他償命！我們管這件事是人情，不管這件事也能說得過去。鄰家，我說你不要把油端成水”！
熱粘皮本來是個沒有什麽本事的混混，遇到這樣的事他也沒有主意，聽見十二能說得也不是沒有道理，自己先軟了：“我知道你是知書達禮的人，老哥呀，我就把這件事全盤交給你來料理”。
踐踏事件很快處理完畢，奇怪的是那些食鹽沒有人買了，一天賣不了幾斤，日用生活品搶購的風潮過去，老百姓又變得冷靜，一天蒸不下一輩子的饃，該死的娃娃逑朝天，不該死的跑得歡，日子要慢慢過，不要把活錢變成死錢！
那是一個浮躁的年代，人們幹什麽都沒有目的，誰也不知道明天會發生什麽。這樣一來苦了李明秋，自從食鹽馱回來以後，劉副軍長再沒有過問，就連死了人劉副軍長都沒有出頭露麵，那幾十馱子食鹽堆放在戲樓上，既害怕受潮，晚上還得雇人來照看。
李明秋苦不堪言，又沒有辦法找人訴說，隻得一個人扛著。眼看著春節將至，每日裏從長安飛來的飛機總要沿著黃河巡視一個來回，然後饒鳳棲城轉一圈，城牆上的駐軍朝飛機發射幾枚信號彈，表示平安無事。那些飛機照舊飛得很低，有時能看得見飛機上的人頭在晃動，滿城的老百姓仰起脖子觀看，看見了飛機的肚皮上印著青天白日旗，大家心裏感覺踏實，知道那飛機是中國人自己的飛機。
臘月二十八，履職剛滿十天的懷仁回家過年，少不了去看望嶽父嶽母，劉副軍長在自己家裏設家宴招待女婿，並且談及親家李明秋販賣食鹽的全過程，劉副軍長托懷仁回家給李明秋道歉，那一段時間以來劉副軍長一直忙得焦頭爛額，根本騰不出閑工夫來顧及食鹽，聽說食鹽賣不出去了，劉副軍長讓李明秋把食鹽轉運到軍部，然後下發到各個連隊，販賣食鹽的損失由軍部從連隊的夥食裏邊扣除。
懷仁回家後把嶽父交待的原話向爹爹複述，李明秋耐心地聽完，思考了一會兒，然後說：“親家有這句話我就感覺順心，食鹽的事我自己來處理，不勞親家費心”。
那是鳳棲有史以來最沉悶的一個春節，沒有人放鞭炮，有的商鋪門前幹脆連燈籠也不掛，日子好像凍結了，人們躲進自己家裏不願出屋，甚至連孩子也不準出門到街上耍鬧，大街上隻有一家商鋪沒有關門，碎小子他爹死了，孤兒寡母開了一間香煙鋪子，一盞罩子燈在風中搖曳，碎小子跟他娘除夕夜仍然在賣香煙。
那香煙生意好像不錯，不斷有人從黑暗的巷子裏出來，在鋪子前買一包香煙，然後匆匆回屋，用抽煙來打發寂寞無聊的時光。
可是李明秋家的大門口卻掛著兩隻大紅燈籠，燈籠上幾個字鮮豔奪目：李府。據說那兩個字還是出於十二能的手筆，十二能也不是空穴來風，能稱得上府邸的院落可不簡單，必須朝裏有人做官，最小的官兒也得是個七品縣官，李家的四合院從此叫做“李府”，一人當官雞犬升天，連老宅院也跟上沾光，據說是狀元府邸的半截磚能值十兩銀子。
不管遇到了多少煩心事，大年初一這天李明秋仍然滿心歡喜，當了縣長的大兒子跟兒子媳婦都回家過年了，李家的宅院一下子熱鬧非凡，李明秋大半輩子從來沒有親自打掃過院子，可是初一那天早晨他卻起了個大早，把院內院外打掃幹淨，親自把大紅燈籠掛上門楣，並且親自貼上門神對聯。緊接著李明秋親自來到隔壁叔叔鐵算盤家裏，給鐵算盤跪在地上磕頭拜年，這也是多年形成的規矩，老爹爹去世以後，李明秋就靠叔叔照看。
鐵算盤下炕將李明秋扶起來，孫女女婿郭全中進屋給叔叔泡茶，李明秋在椅子上坐下，端起茶杯剛喝了一口，隻聽得鐵算盤哀歎一聲，說：“明秋，我看你一臘月天忙得不可開交，有些事我還沒有來得及給你說，你知道不？屈克勝老先生的大孫女跟咱藥鋪的祁先生已經訂婚”。
李明秋經曆了那麽多的變故，感覺早已麻木，可是他還是有些震驚，祁先生已經屬於****內控之人，屈福錄賢弟可能還不知情，假如這樁婚事再出現什麽意外變故，受傷的還是秀琴。
可是李明秋隻能幹著急，這件事他無法直接插手，冥冥之中好像他自己做了什麽虧心事，精神上良心上都受到了打擊，回到自家屋子看見兒子媳婦劉莉莉穿著大紅棉襖喜滋滋地端一隻木盤子，盤子裏盛滿了各色什錦，那一定是滿香的安排，讓懷仁和新婚的媳婦到隔壁院子裏去給鐵算盤爺爺拜年，李明秋突然感覺到自己做得有點疏忽，剛才給叔叔拜年時應當連同懷仁一起前往。反正這一臘月天盡出漏子，幹什麽事情都不能專心。
回到上屋在椅子上坐定，看見滿香穿一件綠錦緞棉襖，跟兒子媳婦劉莉莉的紅錦緞棉襖交相輝映，滿頭華發被用一個黑絲絡綰在一起，頭頂上一隻金簪子明光閃亮。臉上不知道塗抹了什麽，滿屋子散發出一股清香。感覺中滿香向來不愛豔妝，稍施粉黛就顯出貴婦人的那種雍容端莊。一會兒兒子跟媳婦進來，桌子上擺滿菜肴，桌子前麵鋪一條口袋，老倆口在上座坐定，接受兒子跟媳婦的叩拜，大家閨秀到底不一般，那劉莉莉一點也不忸怩，而是聲音響亮地叫了一聲“爸”，緊接著又喊了一聲“媽”，然後小倆口一邊磕頭一邊說：“我們給爸媽拜年”。
看得出滿香滿心喜歡，把劉莉莉拉來坐在她自己身邊，婆媳倆坐在一起倒像是母女倆，懷仁給老爸把酒斟滿。
李明秋端起酒杯有點心不在焉，眼前老是晃動著屈秀琴那個可憐的姑娘的身影，也許姑娘在跟自己賭氣，隨便找了一個比自己大十幾歲的男人……
大家喝了一陣酒，滿香便離了座，親自去煮餃子，大年初一的餃子帶著某種象征性的意味，無論貧富貴賤，初一早晨的餃子非吃不可，李明秋怔怔地坐著，看滿香把餃子煮好，劉莉莉親自把餃子端上飯桌，這個兒媳婦極有教養，一點也不做作，無論做什麽都落落大方。李明秋用筷子夾起餃子吃了幾個，借口他累了，離了座回到自己的寢室，睡到炕上唉聲歎氣，不知道怎麽搞的，老替那個屈秀琴擔心。
滿香當然不知道李明秋的心思，還以為丈夫忙了一個臘月天，當真很累，也就不去打擾，收拾完飯桌上的飯菜，跟兒子和兒子媳婦一起啦起了閑話。
正在這時嶽父急匆匆進來了，問道：“明秋呢”？
滿香答道：“明秋說他很累，在東廈屋睡覺”。
十二能又趕到東廈屋，看明秋正躺在炕上抽煙，屋子內煙霧繚繞。十二能知道明秋平時不怎麽抽煙，偶爾抽一倆支煙純碎是為了應酬，大年初一睡到炕上抽煙，證明女婿心裏有什麽解不開的疙瘩。可是十二能有急事，他不得不說：“明秋，你知道不？屈克勝老先生的孫女跟你們藥鋪的祁先生訂婚”！
李明秋懶懶地坐起來，把煙頭在炕沿上掐滅，說出的話涼的透心：“知道又能怎麽樣？咱們連自己的親生女兒都管不住，還能管得了別人的家短裏長”。
話雖然有點冷，可是也不無道理，十二能一下子坐在炕沿旁邊的凳子上，有點氣急敗壞地說：“如果是別人家的女孩，她愛咋地就咋地，可是屈克勝老先生跟我是至交，咱不能眼看著把那女孩子推入火坑”。
小小的鳳棲城還沒有一處大一點的地方能盛下那麽多的食鹽，李明秋思考再三，決定把幾十馱子食鹽卸在城隍廟的戲樓上，天微明，戲樓下就人頭攢動，那場麵比演大戲還熱鬧，盡管李明秋組織了七八個人分賣食鹽，戲台下仍然有人等不急了，向前硬擠，前邊的人被擠倒了，遭到了後邊人的踩踏，有人趁亂行竊，有人尋釁滋事，眼看著局麵難以控製，不得已劉副軍長隻得派軍隊前去維持秩序。不知道誰拉響了城牆上的警報，前來買鹽的人四下裏逃散，戲樓下一下子變得冷清了許多，李明秋這才看見，一個買鹽的老太婆被推倒臥在地上，大家上前施救，發覺那老太婆已經斷了氣。
一場發放食鹽的善舉變成了葬禮，老太婆的家人不依不饒，非要找李明秋討個說法。李明秋的兒子剛剛當了縣長，又跟劉副軍長結了親家，那頭輕那頭重他能掂得來，絕不能讓這場意外的事故鬧大！無奈中李明秋搬出老嶽父十二能，讓十二能從中說和，盡量把這件事故造成的影響縮到最小。
十二能當然不知道販賣食鹽是劉副軍長事先的安排，埋怨女婿：“快過年了發什麽神經？是不是想借日本鬼子轟炸鳳棲發一筆國難財？這倒好，羊肉沒吃上反惹一身騷”。
李明秋苦笑：“老爹爹有所不知，我也是受人之托”。
十二能調侃女婿：“誰還敢指揮縣長他爹”？
李明秋一臉無奈：“我說老泰山呀，都啥時候了你還有心情看女婿的笑話？鳳棲城裏能指揮動我的隻有一個人，那人就是劉副軍長。這陣子劉副軍長不宜出麵，咱自己屙下的自己收拾”。
十二能顯得為難：“那死了的老太婆是屯兒人，他男人我知道，綽號叫做‘熱粘皮’，爭人命是爭錢哩，估計咱得出幾身水（方言，意思是多出一些錢）”。
李明秋忿然道：“錢是王八蛋！隻要這件事盡快了結，出錢多少我都認”。
十二能不再說啥，倒背著手來到戲台下，隻見老太婆的兒女媳婦跪倒一大堆，大哭大喊，周圍還圍了一圈看熱鬧的人，十二能撥開眾人走到死人麵前，那熱粘皮一下子把十二能的衣服領子抓住，頭撞在十二能的胸前，看樣子想跟十二能玩命。
這種場麵十二能見多了，一點都不怵，他反問熱粘皮：“發生這樣的事情誰能料想得到？有本事抓幾個踏死你老婆的人要他償命！我們管這件事是人情，不管這件事也能說得過去。鄰家，我說你不要把油端成水”！
熱粘皮本來是個沒有什麽本事的混混，遇到這樣的事他也沒有主意，聽見十二能說得也不是沒有道理，自己先軟了：“我知道你是知書達禮的人，老哥呀，我就把這件事全盤交給你來料理”。
踐踏事件很快處理完畢，奇怪的是那些食鹽沒有人買了，一天賣不了幾斤，日用生活品搶購的風潮過去，老百姓又變得冷靜，一天蒸不下一輩子的饃，該死的娃娃逑朝天，不該死的跑得歡，日子要慢慢過，不要把活錢變成死錢！
那是一個浮躁的年代，人們幹什麽都沒有目的，誰也不知道明天會發生什麽。這樣一來苦了李明秋，自從食鹽馱回來以後，劉副軍長再沒有過問，就連死了人劉副軍長都沒有出頭露麵，那幾十馱子食鹽堆放在戲樓上，既害怕受潮，晚上還得雇人來照看。
李明秋苦不堪言，又沒有辦法找人訴說，隻得一個人扛著。眼看著春節將至，每日裏從長安飛來的飛機總要沿著黃河巡視一個來回，然後饒鳳棲城轉一圈，城牆上的駐軍朝飛機發射幾枚信號彈，表示平安無事。那些飛機照舊飛得很低，有時能看得見飛機上的人頭在晃動，滿城的老百姓仰起脖子觀看，看見了飛機的肚皮上印著青天白日旗，大家心裏感覺踏實，知道那飛機是中國人自己的飛機。
臘月二十八，履職剛滿十天的懷仁回家過年，少不了去看望嶽父嶽母，劉副軍長在自己家裏設家宴招待女婿，並且談及親家李明秋販賣食鹽的全過程，劉副軍長托懷仁回家給李明秋道歉，那一段時間以來劉副軍長一直忙得焦頭爛額，根本騰不出閑工夫來顧及食鹽，聽說食鹽賣不出去了，劉副軍長讓李明秋把食鹽轉運到軍部，然後下發到各個連隊，販賣食鹽的損失由軍部從連隊的夥食裏邊扣除。
懷仁回家後把嶽父交待的原話向爹爹複述，李明秋耐心地聽完，思考了一會兒，然後說：“親家有這句話我就感覺順心，食鹽的事我自己來處理，不勞親家費心”。
那是鳳棲有史以來最沉悶的一個春節，沒有人放鞭炮，有的商鋪門前幹脆連燈籠也不掛，日子好像凍結了，人們躲進自己家裏不願出屋，甚至連孩子也不準出門到街上耍鬧，大街上隻有一家商鋪沒有關門，碎小子他爹死了，孤兒寡母開了一間香煙鋪子，一盞罩子燈在風中搖曳，碎小子跟他娘除夕夜仍然在賣香煙。
那香煙生意好像不錯，不斷有人從黑暗的巷子裏出來，在鋪子前買一包香煙，然後匆匆回屋，用抽煙來打發寂寞無聊的時光。
可是李明秋家的大門口卻掛著兩隻大紅燈籠，燈籠上幾個字鮮豔奪目：李府。據說那兩個字還是出於十二能的手筆，十二能也不是空穴來風，能稱得上府邸的院落可不簡單，必須朝裏有人做官，最小的官兒也得是個七品縣官，李家的四合院從此叫做“李府”，一人當官雞犬升天，連老宅院也跟上沾光，據說是狀元府邸的半截磚能值十兩銀子。
不管遇到了多少煩心事，大年初一這天李明秋仍然滿心歡喜，當了縣長的大兒子跟兒子媳婦都回家過年了，李家的宅院一下子熱鬧非凡，李明秋大半輩子從來沒有親自打掃過院子，可是初一那天早晨他卻起了個大早，把院內院外打掃幹淨，親自把大紅燈籠掛上門楣，並且親自貼上門神對聯。緊接著李明秋親自來到隔壁叔叔鐵算盤家裏，給鐵算盤跪在地上磕頭拜年，這也是多年形成的規矩，老爹爹去世以後，李明秋就靠叔叔照看。
鐵算盤下炕將李明秋扶起來，孫女女婿郭全中進屋給叔叔泡茶，李明秋在椅子上坐下，端起茶杯剛喝了一口，隻聽得鐵算盤哀歎一聲，說：“明秋，我看你一臘月天忙得不可開交，有些事我還沒有來得及給你說，你知道不？屈克勝老先生的大孫女跟咱藥鋪的祁先生已經訂婚”。
李明秋經曆了那麽多的變故，感覺早已麻木，可是他還是有些震驚，祁先生已經屬於****內控之人，屈福錄賢弟可能還不知情，假如這樁婚事再出現什麽意外變故，受傷的還是秀琴。
可是李明秋隻能幹著急，這件事他無法直接插手，冥冥之中好像他自己做了什麽虧心事，精神上良心上都受到了打擊，回到自家屋子看見兒子媳婦劉莉莉穿著大紅棉襖喜滋滋地端一隻木盤子，盤子裏盛滿了各色什錦，那一定是滿香的安排，讓懷仁和新婚的媳婦到隔壁院子裏去給鐵算盤爺爺拜年，李明秋突然感覺到自己做得有點疏忽，剛才給叔叔拜年時應當連同懷仁一起前往。反正這一臘月天盡出漏子，幹什麽事情都不能專心。
回到上屋在椅子上坐定，看見滿香穿一件綠錦緞棉襖，跟兒子媳婦劉莉莉的紅錦緞棉襖交相輝映，滿頭華發被用一個黑絲絡綰在一起，頭頂上一隻金簪子明光閃亮。臉上不知道塗抹了什麽，滿屋子散發出一股清香。感覺中滿香向來不愛豔妝，稍施粉黛就顯出貴婦人的那種雍容端莊。一會兒兒子跟媳婦進來，桌子上擺滿菜肴，桌子前麵鋪一條口袋，老倆口在上座坐定，接受兒子跟媳婦的叩拜，大家閨秀到底不一般，那劉莉莉一點也不忸怩，而是聲音響亮地叫了一聲“爸”，緊接著又喊了一聲“媽”，然後小倆口一邊磕頭一邊說：“我們給爸媽拜年”。
看得出滿香滿心喜歡，把劉莉莉拉來坐在她自己身邊，婆媳倆坐在一起倒像是母女倆，懷仁給老爸把酒斟滿。
李明秋端起酒杯有點心不在焉，眼前老是晃動著屈秀琴那個可憐的姑娘的身影，也許姑娘在跟自己賭氣，隨便找了一個比自己大十幾歲的男人……
大家喝了一陣酒，滿香便離了座，親自去煮餃子，大年初一的餃子帶著某種象征性的意味，無論貧富貴賤，初一早晨的餃子非吃不可，李明秋怔怔地坐著，看滿香把餃子煮好，劉莉莉親自把餃子端上飯桌，這個兒媳婦極有教養，一點也不做作，無論做什麽都落落大方。李明秋用筷子夾起餃子吃了幾個，借口他累了，離了座回到自己的寢室，睡到炕上唉聲歎氣，不知道怎麽搞的，老替那個屈秀琴擔心。
滿香當然不知道李明秋的心思，還以為丈夫忙了一個臘月天，當真很累，也就不去打擾，收拾完飯桌上的飯菜，跟兒子和兒子媳婦一起啦起了閑話。
正在這時嶽父急匆匆進來了，問道：“明秋呢”？
滿香答道：“明秋說他很累，在東廈屋睡覺”。
十二能又趕到東廈屋，看明秋正躺在炕上抽煙，屋子內煙霧繚繞。十二能知道明秋平時不怎麽抽煙，偶爾抽一倆支煙純碎是為了應酬，大年初一睡到炕上抽煙，證明女婿心裏有什麽解不開的疙瘩。可是十二能有急事，他不得不說：“明秋，你知道不？屈克勝老先生的孫女跟你們藥鋪的祁先生訂婚”！
李明秋懶懶地坐起來，把煙頭在炕沿上掐滅，說出的話涼的透心：“知道又能怎麽樣？咱們連自己的親生女兒都管不住，還能管得了別人的家短裏長”。
話雖然有點冷，可是也不無道理，十二能一下子坐在炕沿旁邊的凳子上，有點氣急敗壞地說：“如果是別人家的女孩，她愛咋地就咋地，可是屈克勝老先生跟我是至交，咱不能眼看著把那女孩子推入火坑”。