屈秀琴重新睜開眼時發覺她睡在自家炕上，奶奶和娘焦急地坐在秀琴的身旁，看見秀琴醒來，奶奶一聲哭喊：“我的憨憨娃，走了穿紅的還有穿綠的，大可不必在一棵樹上吊死”！
地上的幾個男人看見秀琴醒來，終於放下一顆懸著的心。娘下炕為秀琴端上來一碗稀飯，勸秀琴喝下，秀琴一串淚珠掉進碗裏，泣不成聲地說：“奶奶、爹、娘，秀琴不爭氣，惹你們著急”。
屈福錄剛說了一句：“知道了就好”，立馬被老媽媽打斷話頭：“娃回來了就好，誰都不準說個啥啥”！
站在地上的李明秋和十二能對視了一下，感覺到一家人已經重新團聚，他們再呆下去純屬多餘，於是向屈福錄告辭，屈福錄把一行三人（連同祁先生）送到村口，李明秋對嶽父十二能和祁先生說：“你們二人先走一步，我跟屈福錄賢弟還想說幾句話”。
看著二人走遠，李明秋剛想張口，不料屈福錄卻說：“老哥我知道你想說什麽，這件事我不怨你，兒女的婚姻大事由不得你我做主，咱們幾家是世交，過去怎樣今後照樣怎樣”。
李明秋有些語塞，考慮了半天還是說出了口：“我看秀琴是個好女子，有心想把秀琴說給二兒子懷信。隻是——這件事還沒有跟懷信通氣”。
屈福錄當麵拒絕：“年兄，我知道你心裏過意不去。你的心意我領了，秀琴今年已經二十多歲了，再也耽擱不起，況且婚姻大事非同兒戲，不必勉強”。
李明秋雙手抱拳：“賢弟的高風亮節讓老哥佩服。今天咱們先把話說到這裏，過完春節後我馬上去長安，親自帶著懷信來你家提親”。
屈福錄喟然一聲長歎：“強扭的瓜兒不甜，還望年兄三思，年兄上馬吧，不要讓屈伯伯久等”。
天已經全黑了，繁星滿天，白雪皚皚，隆冬的鳳棲夜晚別具一番風采，假如不是戰爭，這裏可是一方淨土，民風淳厚，相互間沒有沽名釣譽，爾虞我詐，幾千年孔孟之道的傳承，人跟人之間坦誠相見，在貧瘠的土地上耕耘，世世代代和睦相處。
李明秋騎馬趕上了嶽父和祁先生，下得馬來，一行三人牽著馬步行。
十二能問李明秋：“我猜你可能是給二小子懷信提親”？
李明秋毫不隱諱：“可是屈福錄拒絕了”。
十二能慨然：“那是必然的結局，你就不應當開那個口”。
李明秋實話實說：“可我當真看秀琴那女子不錯”。
十二能歎一口氣：“我們已經下錯了一步棋，不要一錯再錯，那屈秀琴今生今世都不可能成為你的兒媳”。
一直沒有說話的祁先生突然開了口：“我今年三十四歲了，還一直沒有娶過媳婦，不知道那屈秀琴願意嫁給我不”？
翁婿倆驚呆了，直直地把祁先生瞅定。李明秋知道祁先生身世複雜，絕對不能把一個良家女推入火坑！想到此李明秋嘿嘿一聲冷笑：“祁先生，你就把你那種心思打倒，那屈秀琴無論嫁誰都不會嫁給你”！
黃河流域成長起來的人都有一種執拗，祁先生對屈秀琴一見鍾情，他在心裏下定決心，一定要把屈秀琴弄到手！
歲末年尾，鳳棲城籠罩在戰爭的陰影之中。大街上人們腳步匆匆，恐慌的心理釀成了搶購的風潮，人們好像瘋了一般，瘋狂地囤積食鹽、糧食、和布匹。一時間各家商店的商品脫銷，大多數商店無貨可賣，隻得關門，鳳棲城一片死寂。然而，藥鋪的生意依然火爆，前來看病的人絡繹不絕，從早到晚兩位先生忙得不可開交。
春節前李懷仁去隆坊縣履職，新婚的妻子軍務纏身，沒有一同前往。李明秋親自送兒子赴任。從隆坊縣回來李明秋剛剛在自家門前下馬，就看見來了幾個持槍的士兵，那些士兵在李明秋麵前站成一排，一起給李明秋敬禮，仿佛李明秋是一位凱旋而歸的將軍。緊接著一個腰裏別著盒子槍的軍官對李明秋說：“劉副軍長有請”。
李明秋暗自思忖：“快過年了，親家請我作甚”？
他沒有耽擱，把馬拴在槽頭，匆匆地洗了一把臉，跟滿香打一聲招呼，然後跟著士兵們來到劉副軍長的官邸。
劉副軍長正在辦公，看見親家李明秋進來，招呼李明秋坐下，沒有任何寒暄，直接切入話題：“親家，快過年了，還得煩勞你出一趟遠門。這幾天鳳棲城裏搶購成風，人心不穩，特別是食鹽奇缺，有人囤積居奇，有人過年沒有食鹽吃，想讓你帶領一支馬隊去靖邊馱一回食鹽，以解燃眉之急”。
這可是一樁苦差事，李明秋還沒有辦法推辭。別看鳳棲隻有四萬人口，因為地處交通要道，每年的貨物銷售量驚人，鄰縣的老百姓常來鳳棲趕集。李明秋扳起指頭細算，走靖邊一次來回最快也得十二天，明天就是臘月二十，回來就到了正月初三，這樣說來李明秋就無法在家裏過年。李明秋思考了一會兒，站起來說：“我去準備一下，明天肯定無法動身，爭取後天從鳳棲出發”。
劉副軍長長長地出了一口氣，說：“我想了很久，這樣的事情隻有你能夠勝任”。
李明秋站起來說：“再無其他事的話我就回家準備”。
劉副軍長讓李明秋稍等，接著回到辦公桌前，拉開抽屜，取出一把勃朗寧手槍交給李明秋，說：“你把這個拿上，也許有用得著的時候”。
李明秋家裏有幾支手槍，出門時隻帶一支，但是從不帶在身上，而是跟錢一起裝在褡褳裏邊。這是經常在外趕腳人的高明之處，手槍帶在身上目標太大，關鍵時刻控製不住自己，容易盛怒之下失去理智。李明秋接過手槍看了看，給劉副軍長放在桌子上，說：“是一支好槍。但是趕腳的路上用不著”。
劉副軍長親自把李明秋送出大門，看街上行人寥寥，大部分商店都已經關門。李明秋信步來到藥鋪，藥鋪的生意卻異常火爆，屈福錄又來了，拉一條毛驢，見了李明秋臉上顯出為難之情：“家母用了祁先生的藥以後，氣色好了許多，想請祁先生再給家母瞧瞧”。
祁先生把櫃台上的事給郭全中做了一番交待，也不管鐵算盤點頭與否，出了藥鋪跟上屈福錄出了東城門一路遠去。
李明秋一想糟了，屈秀琴說不定要上祁先生的賊船。
楊九娃的山寨遭到了叛軍的洗劫，李明秋不可能去找老搭檔楞木，思之再三，他決定向劉副軍長開口，要關建峰跟他一起去靖邊馱鹽。
關建峰已經升任了劉副軍長的衛隊長，相當於營長的職務，劉副軍長對關建峰非常器重，不遇特殊情況一般不派關建峰外出。可是這一次情況有些特殊，胡司令長官三令五申鳳棲不能生亂，可是老百姓的日常生活沒有保障就難免人心惶惶，當地駐軍已經貼出安民告示，軍隊將滿足人民日常生活的需要，食鹽雖然價錢不高，但是老百姓吃飯一頓也離不了，於是，劉副軍長慎重考慮，決定派關建峰跟隨李明秋前往靖邊馱鹽。
關建峰自從跟日本女人櫻子結婚以後，對那個嬌小的女人精心嗬護，半年來小倆口形影不離，辛苦耕耘終於有了收獲，櫻子的肚皮日漸隆起，關建峰要當爸爸了，小夥子事業愛情雙豐收，春風得意，對劉副軍長佩服得五體投地。接到劉副軍長要他跟李明秋一起去靖邊馱鹽的指示以後，關建峰稍微猶豫了一下，隨即非常爽快地答應。
李明秋在鳳棲精心挑選了幾個當地的小夥子，劉副軍長也派了幾個戰士化裝成老百姓，一隊騾馬在東城門外的騾馬大店集中，浩浩蕩蕩向陝北開進，凜冽的北風卷起地上的積雪，攪起滿天雪霧，趕腳的漢子用大衣領子捂住耳朵，迎著北風前行。沒有人說話，大家似乎心情沉重。第一天夜間歇息在甘泉一家驛站，正好跟八路軍趕腳的馬隊在驛站相遇，李明秋跟那領頭的漢子有過一麵之交，兩人見麵免不了一陣寒暄，那漢子問李明秋：“臘月天雞狗都不挪窩，快過年了你老兄錢還沒有掙夠”？
李明秋慨然：“那裏，日本鬼子的飛機轟炸了鳳棲以後，有人囤積居奇，鳳棲城裏的食鹽賣光了，李某臨危受命，到靖邊馱一回食鹽去”。
八路軍漢子一拍大腿：“正好，我的馬隊馱幾十馱子食鹽，原來想把食鹽銷往長安後，正好春節前趕回延安過年，雖知道路上下了幾天雪，耽擱了行期，我們也不去長安了，這幾十馱子食鹽就地賣給你們”。
李明秋詫異，天上掉餡餅，哪有這等好事！兩人隨即成交，八路軍漢子把食鹽卸下來，李明秋跟夥計們把食鹽綁在自己的馱子上，他們在甘泉歇了一天，第三天中午就回到了鳳棲。
劉副軍長正在辦公室辦公，決定春節前軍隊出頭露麵，從長安進回一批日用百貨，供應鳳棲市場，消除老百姓心裏的恐慌，讓老百姓安安穩穩過一個春節。突然聽說李明秋跟關建峰回來了，劉副軍長一拍桌子站起來，肯定路上遭遇了什麽情況！他隨即命令道：“緊急集合”！
劉副軍長剛衝出屋子，迎麵碰上了關建峰跟李明秋，隻見兩人有說有笑，一點也不像遭遇了情況，劉副軍長疑惑了，問道：“你們路上究竟遇到了什麽”？
隨著疑團的解開，劉副軍長又多了一層思考：八路軍常年累月在自己眼皮底下做生意，自己為什麽就一直沒有發覺？
李明秋當然不知道劉副軍長的心思，看劉副軍長雙眉緊鎖，便起身告辭。劉副軍長幡然醒悟，他對李明秋說：“你跟趕腳的夥計們先在叫驢子酒館安排兩桌酒菜，我隨後就到”。
地上的幾個男人看見秀琴醒來，終於放下一顆懸著的心。娘下炕為秀琴端上來一碗稀飯，勸秀琴喝下，秀琴一串淚珠掉進碗裏，泣不成聲地說：“奶奶、爹、娘，秀琴不爭氣，惹你們著急”。
屈福錄剛說了一句：“知道了就好”，立馬被老媽媽打斷話頭：“娃回來了就好，誰都不準說個啥啥”！
站在地上的李明秋和十二能對視了一下，感覺到一家人已經重新團聚，他們再呆下去純屬多餘，於是向屈福錄告辭，屈福錄把一行三人（連同祁先生）送到村口，李明秋對嶽父十二能和祁先生說：“你們二人先走一步，我跟屈福錄賢弟還想說幾句話”。
看著二人走遠，李明秋剛想張口，不料屈福錄卻說：“老哥我知道你想說什麽，這件事我不怨你，兒女的婚姻大事由不得你我做主，咱們幾家是世交，過去怎樣今後照樣怎樣”。
李明秋有些語塞，考慮了半天還是說出了口：“我看秀琴是個好女子，有心想把秀琴說給二兒子懷信。隻是——這件事還沒有跟懷信通氣”。
屈福錄當麵拒絕：“年兄，我知道你心裏過意不去。你的心意我領了，秀琴今年已經二十多歲了，再也耽擱不起，況且婚姻大事非同兒戲，不必勉強”。
李明秋雙手抱拳：“賢弟的高風亮節讓老哥佩服。今天咱們先把話說到這裏，過完春節後我馬上去長安，親自帶著懷信來你家提親”。
屈福錄喟然一聲長歎：“強扭的瓜兒不甜，還望年兄三思，年兄上馬吧，不要讓屈伯伯久等”。
天已經全黑了，繁星滿天，白雪皚皚，隆冬的鳳棲夜晚別具一番風采，假如不是戰爭，這裏可是一方淨土，民風淳厚，相互間沒有沽名釣譽，爾虞我詐，幾千年孔孟之道的傳承，人跟人之間坦誠相見，在貧瘠的土地上耕耘，世世代代和睦相處。
李明秋騎馬趕上了嶽父和祁先生，下得馬來，一行三人牽著馬步行。
十二能問李明秋：“我猜你可能是給二小子懷信提親”？
李明秋毫不隱諱：“可是屈福錄拒絕了”。
十二能慨然：“那是必然的結局，你就不應當開那個口”。
李明秋實話實說：“可我當真看秀琴那女子不錯”。
十二能歎一口氣：“我們已經下錯了一步棋，不要一錯再錯，那屈秀琴今生今世都不可能成為你的兒媳”。
一直沒有說話的祁先生突然開了口：“我今年三十四歲了，還一直沒有娶過媳婦，不知道那屈秀琴願意嫁給我不”？
翁婿倆驚呆了，直直地把祁先生瞅定。李明秋知道祁先生身世複雜，絕對不能把一個良家女推入火坑！想到此李明秋嘿嘿一聲冷笑：“祁先生，你就把你那種心思打倒，那屈秀琴無論嫁誰都不會嫁給你”！
黃河流域成長起來的人都有一種執拗，祁先生對屈秀琴一見鍾情，他在心裏下定決心，一定要把屈秀琴弄到手！
歲末年尾，鳳棲城籠罩在戰爭的陰影之中。大街上人們腳步匆匆，恐慌的心理釀成了搶購的風潮，人們好像瘋了一般，瘋狂地囤積食鹽、糧食、和布匹。一時間各家商店的商品脫銷，大多數商店無貨可賣，隻得關門，鳳棲城一片死寂。然而，藥鋪的生意依然火爆，前來看病的人絡繹不絕，從早到晚兩位先生忙得不可開交。
春節前李懷仁去隆坊縣履職，新婚的妻子軍務纏身，沒有一同前往。李明秋親自送兒子赴任。從隆坊縣回來李明秋剛剛在自家門前下馬，就看見來了幾個持槍的士兵，那些士兵在李明秋麵前站成一排，一起給李明秋敬禮，仿佛李明秋是一位凱旋而歸的將軍。緊接著一個腰裏別著盒子槍的軍官對李明秋說：“劉副軍長有請”。
李明秋暗自思忖：“快過年了，親家請我作甚”？
他沒有耽擱，把馬拴在槽頭，匆匆地洗了一把臉，跟滿香打一聲招呼，然後跟著士兵們來到劉副軍長的官邸。
劉副軍長正在辦公，看見親家李明秋進來，招呼李明秋坐下，沒有任何寒暄，直接切入話題：“親家，快過年了，還得煩勞你出一趟遠門。這幾天鳳棲城裏搶購成風，人心不穩，特別是食鹽奇缺，有人囤積居奇，有人過年沒有食鹽吃，想讓你帶領一支馬隊去靖邊馱一回食鹽，以解燃眉之急”。
這可是一樁苦差事，李明秋還沒有辦法推辭。別看鳳棲隻有四萬人口，因為地處交通要道，每年的貨物銷售量驚人，鄰縣的老百姓常來鳳棲趕集。李明秋扳起指頭細算，走靖邊一次來回最快也得十二天，明天就是臘月二十，回來就到了正月初三，這樣說來李明秋就無法在家裏過年。李明秋思考了一會兒，站起來說：“我去準備一下，明天肯定無法動身，爭取後天從鳳棲出發”。
劉副軍長長長地出了一口氣，說：“我想了很久，這樣的事情隻有你能夠勝任”。
李明秋站起來說：“再無其他事的話我就回家準備”。
劉副軍長讓李明秋稍等，接著回到辦公桌前，拉開抽屜，取出一把勃朗寧手槍交給李明秋，說：“你把這個拿上，也許有用得著的時候”。
李明秋家裏有幾支手槍，出門時隻帶一支，但是從不帶在身上，而是跟錢一起裝在褡褳裏邊。這是經常在外趕腳人的高明之處，手槍帶在身上目標太大，關鍵時刻控製不住自己，容易盛怒之下失去理智。李明秋接過手槍看了看，給劉副軍長放在桌子上，說：“是一支好槍。但是趕腳的路上用不著”。
劉副軍長親自把李明秋送出大門，看街上行人寥寥，大部分商店都已經關門。李明秋信步來到藥鋪，藥鋪的生意卻異常火爆，屈福錄又來了，拉一條毛驢，見了李明秋臉上顯出為難之情：“家母用了祁先生的藥以後，氣色好了許多，想請祁先生再給家母瞧瞧”。
祁先生把櫃台上的事給郭全中做了一番交待，也不管鐵算盤點頭與否，出了藥鋪跟上屈福錄出了東城門一路遠去。
李明秋一想糟了，屈秀琴說不定要上祁先生的賊船。
楊九娃的山寨遭到了叛軍的洗劫，李明秋不可能去找老搭檔楞木，思之再三，他決定向劉副軍長開口，要關建峰跟他一起去靖邊馱鹽。
關建峰已經升任了劉副軍長的衛隊長，相當於營長的職務，劉副軍長對關建峰非常器重，不遇特殊情況一般不派關建峰外出。可是這一次情況有些特殊，胡司令長官三令五申鳳棲不能生亂，可是老百姓的日常生活沒有保障就難免人心惶惶，當地駐軍已經貼出安民告示，軍隊將滿足人民日常生活的需要，食鹽雖然價錢不高，但是老百姓吃飯一頓也離不了，於是，劉副軍長慎重考慮，決定派關建峰跟隨李明秋前往靖邊馱鹽。
關建峰自從跟日本女人櫻子結婚以後，對那個嬌小的女人精心嗬護，半年來小倆口形影不離，辛苦耕耘終於有了收獲，櫻子的肚皮日漸隆起，關建峰要當爸爸了，小夥子事業愛情雙豐收，春風得意，對劉副軍長佩服得五體投地。接到劉副軍長要他跟李明秋一起去靖邊馱鹽的指示以後，關建峰稍微猶豫了一下，隨即非常爽快地答應。
李明秋在鳳棲精心挑選了幾個當地的小夥子，劉副軍長也派了幾個戰士化裝成老百姓，一隊騾馬在東城門外的騾馬大店集中，浩浩蕩蕩向陝北開進，凜冽的北風卷起地上的積雪，攪起滿天雪霧，趕腳的漢子用大衣領子捂住耳朵，迎著北風前行。沒有人說話，大家似乎心情沉重。第一天夜間歇息在甘泉一家驛站，正好跟八路軍趕腳的馬隊在驛站相遇，李明秋跟那領頭的漢子有過一麵之交，兩人見麵免不了一陣寒暄，那漢子問李明秋：“臘月天雞狗都不挪窩，快過年了你老兄錢還沒有掙夠”？
李明秋慨然：“那裏，日本鬼子的飛機轟炸了鳳棲以後，有人囤積居奇，鳳棲城裏的食鹽賣光了，李某臨危受命，到靖邊馱一回食鹽去”。
八路軍漢子一拍大腿：“正好，我的馬隊馱幾十馱子食鹽，原來想把食鹽銷往長安後，正好春節前趕回延安過年，雖知道路上下了幾天雪，耽擱了行期，我們也不去長安了，這幾十馱子食鹽就地賣給你們”。
李明秋詫異，天上掉餡餅，哪有這等好事！兩人隨即成交，八路軍漢子把食鹽卸下來，李明秋跟夥計們把食鹽綁在自己的馱子上，他們在甘泉歇了一天，第三天中午就回到了鳳棲。
劉副軍長正在辦公室辦公，決定春節前軍隊出頭露麵，從長安進回一批日用百貨，供應鳳棲市場，消除老百姓心裏的恐慌，讓老百姓安安穩穩過一個春節。突然聽說李明秋跟關建峰回來了，劉副軍長一拍桌子站起來，肯定路上遭遇了什麽情況！他隨即命令道：“緊急集合”！
劉副軍長剛衝出屋子，迎麵碰上了關建峰跟李明秋，隻見兩人有說有笑，一點也不像遭遇了情況，劉副軍長疑惑了，問道：“你們路上究竟遇到了什麽”？
隨著疑團的解開，劉副軍長又多了一層思考：八路軍常年累月在自己眼皮底下做生意，自己為什麽就一直沒有發覺？
李明秋當然不知道劉副軍長的心思，看劉副軍長雙眉緊鎖，便起身告辭。劉副軍長幡然醒悟，他對李明秋說：“你跟趕腳的夥計們先在叫驢子酒館安排兩桌酒菜，我隨後就到”。