化名豺狗子的日本特務被圍殲以後，鬼子在鳳棲的活動稍微收斂了一段時期。趙先生和祁先生繪製的****在鳳棲的軍事部署圖也不見有人來取，鳳棲城每天南來北往的商客熙熙攘攘，繁華依舊。
轉瞬間到了秋季。一九三七年，對中華民族來說，值得永遠銘記，七月七日，日本鬼子挑起了盧溝橋事變；八月十三日，日本鬼子大舉進攻上海；十二月十三日，南京淪陷，製造了慘無人道的南京大屠殺事件……武裝到牙齒的侵略者氣焰囂張，提出了“三個月滅亡中國”的口號。
盧溝橋事變後不久，屈克勝老先生在他的兩個得意弟子李懷仁（李明秋的大兒子）、屈誌田（四愣子的二兒子）的陪同下，告老還鄉。
屈老先生是鳳棲人的驕傲，屈老先生怒斥騎二師的壯舉家喻戶曉，當年鳳棲人把屈老先生視為楷模，屈老先生的錚錚鐵骨代表了鳳棲人的風格。得知屈老先生告老還鄉，鳳棲人扶老攜幼，出城十裏相迎。
可是大家一連等了幾天，絲毫不見屈老先生的蹤影。人們開始懷疑，這個消息是否屬實？大家知道十二能跟屈老先生是多年故交，紛紛詢問十二能，屈老先生究竟什麽時候回來？
十二能拈須不語，嘴角流露出一絲意味深長的笑。大家以為十二能故弄玄虛，肯定知道屈克勝老先生的歸期。十二能看瞞不過大家了，才說：“你們不要等了，國難當頭，屈老先生肯定不會讓大家把他像凱旋的將軍一樣歡迎。說不定已經回家了，因為我的外孫李懷仁和侄子屈誌田已經回家兩天”。
大家方知上當，但是沒有人埋怨，反而認為此舉更能彰顯屈老先生的高風亮節。大家相約，要去屈老先生家裏慰勞，十二能伸手攔住，他言道：“屈老先生旅途勞頓，還是先讓他歇息幾天，過些日子我把屈老先生邀請到私塾學堂，大家可以相聚聯歡”。
十二能在鳳棲街也算德高望重，十二能說話無人不聽，看來十二能已經見過了屈老先生，十二能說的話可能代表了屈老先生的意願，大家雖然心存遺憾，但還是能夠理解，相信稍待時日，他們就能跟屈克勝老先生見麵。大家紛紛散去，各人該幹啥還是照常幹啥，可是心裏多了一份期待。
李明秋在延安剛見過女兒李妍，回到鳳棲東城門外的驛站，還沒有來得及卸馬馱子，就從店掌櫃的口裏聽說兒子李懷仁回家了，這真是雙喜臨門！李明秋來不及跟楞木打招呼就三步兩步進了東城門，剛踏進院子就迫不及待地喊道：“懷仁，懷仁”！
李懷仁聽到爹爹的喊聲出了屋子，父子倆在院子裏緊緊地相擁，那李懷仁一身藍製服，上衣口袋別兩支鋼筆，片分頭梳的油光，腳下穿一雙三接頭皮鞋，一副學者的派頭。李明秋把兒子摟在懷裏左看右看，禁不住老淚縱橫。
親朋好友們聽說李懷仁回來了，紛紛前來探望，此時已經把屋裏院子裏站滿，看到父子倆涕淚交加，一個個感歎萬千。
屈克勝老先生當年出外謀事時隻身一人，不帶家眷，如今告老還鄉時還是兩袖清風，隻帶兩隻皮箱裝一些日常穿用的衣物，一行三人從南京坐火車到達長安，國民黨陝西省黨部派人前往火車站迎接。晚上，胡宗南司令長官親自設宴為屈老先生接風洗塵，屈老先生礙於情麵，不得不去。
席間，胡長官詢問屈老先生有什麽要求盡管提出，屈老先生慨然答道：“現今屈某已經成為一介草民，拿著政府的養老退職金，還能提什麽要求”！
胡司令長官要派車把屈老先生護送回鳳棲，屈老先生婉言拒絕，說他有兩個學生相陪，沿路還想做一些民俗民風調查，雇乘轎子就行。
就這樣，一乘轎子抬著屈老先生出了長安北稍門，一路朝北，兩個弟子李懷仁、屈誌田騎著兩匹馬跟隨左右，曉行夜宿，眼見得離鳳棲越來越近，屈老先生突然把轎子和兩個學士騎的兩匹馬辭退，雇了當地農民一條毛驢，把皮箱裝進褡褳裏，讓毛驢馱著兩隻皮箱，然後跟兩個學生一起，步行沿小路回到橋莊村（屈老先生故居）。
兩個學生把屈老先生護送到家，利用黃昏進了鳳棲城，回到各自家裏。
鳳棲一別，至今已經過去六年。暮靄下李懷仁來到自己熟悉的庭院，看大門虛掩，他在門口稍停，穩定了一下狂跳的心。懷仁還不知道弟妹已經出走，想給父母和弟妹一個驚喜，他悄悄推開大門，看院內靜悄悄，隻有上屋亮著燈光。懷仁推開上屋的門，屋子裏沒有別人，隻有娘滿頭華發，孤身一人跪在菩薩麵前祈禱。
眼前看到的一幕讓懷仁心裏一緊：難道說這個家庭發生了什麽不幸？他不再掩飾，奮不顧身地撲向娘的懷裏，嘴裏喊道：“娘，怎麽就剩下你一人”？
懷仁帶進來的風差點將蠟燭撲滅，滿香借助微弱的光看見了懷仁。雖然前幾天懷仁已經捎回來信，說他不日即將陪同屈老先生返回故裏，可是滿香還是有點震驚，感覺中好像是在夢裏。
懷仁雙手摟住娘又叫了一聲：“娘，我是懷仁”！
蠟燭流淚了，爆出一聲脆響，滿香顫顫巍巍站起身，疑惑著問道：“孩子，當真是你”？
懷仁急切地問道：“我爹，還有懷信、妍兒，他們都幹啥去了”？
滿香知道孩子誤會了，慢騰騰地答道：“你爹出門趕腳去了，懷信跟你大舅去出外謀事，聽說在長安幹了個文職，惟有你妹妹讓娘揪心，她上延安參加了八路軍”。
懷仁有點驚詫：“妹妹怎麽會參加八路”？
滿香答非所問地說：“孩子，你吃過了沒有？娘給你做飯，你走後咱們鳳棲也發生了許多變化，有些事情觸不及防，容娘以後慢慢給你述說”。
母子倆正說話時聽見外公十二能在院子裏高聲喊道：“我聽說懷仁回來了，懷仁，讓外公看看，這幾年出息了沒有”？
懷仁聞聲來到院子，雙手扶住外公的胳膊把外公攙進屋子，開玩笑說：“強將手下無弱兵，外公教出來的學生不會給外公丟人”。
十二能轉過身看著女兒滿香，突然間發現女兒已經滿頭華發，心裏掠過一絲歲月不饒人的憂傷，隨即把那一點傷感甩脫，故作輕鬆地說：“我早都說過，讓孩子到外邊闖闖，見過世麵的孩子有出息，看看，咱的懷仁出息多大”。
滿香擦一把眼淚，不住地點頭，對爹說：“爹，你跟懷仁先說說話，我給你倆做飯去”。
十二能擺擺手：“做什麽飯？咱進飯館”！
懷仁搖頭，對外公說：“屈克勝老先生告老還鄉已經回到了橋莊村，他老人家想清靜幾天，要我跟誌田舅舅替他保密，不要把他回鄉的消息告訴任何人，在飯館吃飯目標太大，這兩天我還是不想出門”。
十二能正想問問屈克勝老先生的近況，他也知道屈老先生已經離任，還以為懷仁回來替屈老先生打前站，想不到屈老先生已經回歸故裏，細想之，這正是屈老先生的風格。十二能坐不住了，急匆匆告辭，對滿香說：“我要去探望老同窗”！
十二能屈發祥急急忙忙來到東城門口，一看城門已關，守城的士兵認識十二能，問老先生出城幹啥？十二能脫口而出：“屈克勝老先生已經回歸故裏，我要前往探望”。
守城的士兵網開一麵，專門為十二能打開城門，十二能在騾馬大店租賃了一條毛驢，騎上毛驢直奔橋莊村而去。
時值秋天，大田裏糜穀已經孕穗，一片蔥綠之中，偶爾能看見罌粟花散發著醉人的清香。十二能走得心急，完全沒有留意，二十裏土路，走到屈克勝老先生家門口時看見屋子的燈還亮著，十二能一邊喊著老同窗的名字一邊下了毛驢。推開屈老先生的家門走進老先生的堂屋，眼前發生的一幕使得十二能震驚，隻見屋子裏跪倒了滿村的同族晚輩，屈老先生慷慨激昂，正在訓斥那些不肖子孫：“我回家路過咱村的大田，看見田野裏種植著大片的罌粟，己不正、焉能正人？明日裏村裏所有牲畜都套上犁鏵，首先把咱村的罌粟翻耕，一株也不許留下”！
晚輩們都低下頭，沒有人答應一聲，屈克勝老先生氣急，大聲問道：“你們是不是還有點舍不得”？
這時，一個膽大一點的年輕人說：“老爺子您也不要生氣，咱鳳棲今年種罌粟已經成為風氣，幾乎村村都有種植，咱村的罌粟鏟掉容易，其他村的鏟不鏟？況且，造成的損失誰來彌補”？
屈克勝老先生痛心疾首，大聲嗬斥道：“民國政府明令禁止種植罌粟，如果允許罌粟泛濫，國家將亡，我們都要淪為日本帝國主義者的奴隸”！
十二能接上話茬：“屈老先生言之有理，時值國家生死存亡的危難時刻，如果聽任毒品泛濫，何談把日本鬼子趕出中國？但是——”，十二能拍拍老同窗的肩膀，繼續說，“靠我們兩個糟老頭子的力量，欲想鏟除全鳳棲的罌粟談何容易！我的意思是”——
“你的意思是什麽”？屈老先生回過頭直視著十二能，看那樣子就像要跟十二能打鬥。
十二能不緊不慢地說：“咱們必須依靠政府和當地駐軍的力量，才能將罌粟徹底鏟除”。
轉瞬間到了秋季。一九三七年，對中華民族來說，值得永遠銘記，七月七日，日本鬼子挑起了盧溝橋事變；八月十三日，日本鬼子大舉進攻上海；十二月十三日，南京淪陷，製造了慘無人道的南京大屠殺事件……武裝到牙齒的侵略者氣焰囂張，提出了“三個月滅亡中國”的口號。
盧溝橋事變後不久，屈克勝老先生在他的兩個得意弟子李懷仁（李明秋的大兒子）、屈誌田（四愣子的二兒子）的陪同下，告老還鄉。
屈老先生是鳳棲人的驕傲，屈老先生怒斥騎二師的壯舉家喻戶曉，當年鳳棲人把屈老先生視為楷模，屈老先生的錚錚鐵骨代表了鳳棲人的風格。得知屈老先生告老還鄉，鳳棲人扶老攜幼，出城十裏相迎。
可是大家一連等了幾天，絲毫不見屈老先生的蹤影。人們開始懷疑，這個消息是否屬實？大家知道十二能跟屈老先生是多年故交，紛紛詢問十二能，屈老先生究竟什麽時候回來？
十二能拈須不語，嘴角流露出一絲意味深長的笑。大家以為十二能故弄玄虛，肯定知道屈克勝老先生的歸期。十二能看瞞不過大家了，才說：“你們不要等了，國難當頭，屈老先生肯定不會讓大家把他像凱旋的將軍一樣歡迎。說不定已經回家了，因為我的外孫李懷仁和侄子屈誌田已經回家兩天”。
大家方知上當，但是沒有人埋怨，反而認為此舉更能彰顯屈老先生的高風亮節。大家相約，要去屈老先生家裏慰勞，十二能伸手攔住，他言道：“屈老先生旅途勞頓，還是先讓他歇息幾天，過些日子我把屈老先生邀請到私塾學堂，大家可以相聚聯歡”。
十二能在鳳棲街也算德高望重，十二能說話無人不聽，看來十二能已經見過了屈老先生，十二能說的話可能代表了屈老先生的意願，大家雖然心存遺憾，但還是能夠理解，相信稍待時日，他們就能跟屈克勝老先生見麵。大家紛紛散去，各人該幹啥還是照常幹啥，可是心裏多了一份期待。
李明秋在延安剛見過女兒李妍，回到鳳棲東城門外的驛站，還沒有來得及卸馬馱子，就從店掌櫃的口裏聽說兒子李懷仁回家了，這真是雙喜臨門！李明秋來不及跟楞木打招呼就三步兩步進了東城門，剛踏進院子就迫不及待地喊道：“懷仁，懷仁”！
李懷仁聽到爹爹的喊聲出了屋子，父子倆在院子裏緊緊地相擁，那李懷仁一身藍製服，上衣口袋別兩支鋼筆，片分頭梳的油光，腳下穿一雙三接頭皮鞋，一副學者的派頭。李明秋把兒子摟在懷裏左看右看，禁不住老淚縱橫。
親朋好友們聽說李懷仁回來了，紛紛前來探望，此時已經把屋裏院子裏站滿，看到父子倆涕淚交加，一個個感歎萬千。
屈克勝老先生當年出外謀事時隻身一人，不帶家眷，如今告老還鄉時還是兩袖清風，隻帶兩隻皮箱裝一些日常穿用的衣物，一行三人從南京坐火車到達長安，國民黨陝西省黨部派人前往火車站迎接。晚上，胡宗南司令長官親自設宴為屈老先生接風洗塵，屈老先生礙於情麵，不得不去。
席間，胡長官詢問屈老先生有什麽要求盡管提出，屈老先生慨然答道：“現今屈某已經成為一介草民，拿著政府的養老退職金，還能提什麽要求”！
胡司令長官要派車把屈老先生護送回鳳棲，屈老先生婉言拒絕，說他有兩個學生相陪，沿路還想做一些民俗民風調查，雇乘轎子就行。
就這樣，一乘轎子抬著屈老先生出了長安北稍門，一路朝北，兩個弟子李懷仁、屈誌田騎著兩匹馬跟隨左右，曉行夜宿，眼見得離鳳棲越來越近，屈老先生突然把轎子和兩個學士騎的兩匹馬辭退，雇了當地農民一條毛驢，把皮箱裝進褡褳裏，讓毛驢馱著兩隻皮箱，然後跟兩個學生一起，步行沿小路回到橋莊村（屈老先生故居）。
兩個學生把屈老先生護送到家，利用黃昏進了鳳棲城，回到各自家裏。
鳳棲一別，至今已經過去六年。暮靄下李懷仁來到自己熟悉的庭院，看大門虛掩，他在門口稍停，穩定了一下狂跳的心。懷仁還不知道弟妹已經出走，想給父母和弟妹一個驚喜，他悄悄推開大門，看院內靜悄悄，隻有上屋亮著燈光。懷仁推開上屋的門，屋子裏沒有別人，隻有娘滿頭華發，孤身一人跪在菩薩麵前祈禱。
眼前看到的一幕讓懷仁心裏一緊：難道說這個家庭發生了什麽不幸？他不再掩飾，奮不顧身地撲向娘的懷裏，嘴裏喊道：“娘，怎麽就剩下你一人”？
懷仁帶進來的風差點將蠟燭撲滅，滿香借助微弱的光看見了懷仁。雖然前幾天懷仁已經捎回來信，說他不日即將陪同屈老先生返回故裏，可是滿香還是有點震驚，感覺中好像是在夢裏。
懷仁雙手摟住娘又叫了一聲：“娘，我是懷仁”！
蠟燭流淚了，爆出一聲脆響，滿香顫顫巍巍站起身，疑惑著問道：“孩子，當真是你”？
懷仁急切地問道：“我爹，還有懷信、妍兒，他們都幹啥去了”？
滿香知道孩子誤會了，慢騰騰地答道：“你爹出門趕腳去了，懷信跟你大舅去出外謀事，聽說在長安幹了個文職，惟有你妹妹讓娘揪心，她上延安參加了八路軍”。
懷仁有點驚詫：“妹妹怎麽會參加八路”？
滿香答非所問地說：“孩子，你吃過了沒有？娘給你做飯，你走後咱們鳳棲也發生了許多變化，有些事情觸不及防，容娘以後慢慢給你述說”。
母子倆正說話時聽見外公十二能在院子裏高聲喊道：“我聽說懷仁回來了，懷仁，讓外公看看，這幾年出息了沒有”？
懷仁聞聲來到院子，雙手扶住外公的胳膊把外公攙進屋子，開玩笑說：“強將手下無弱兵，外公教出來的學生不會給外公丟人”。
十二能轉過身看著女兒滿香，突然間發現女兒已經滿頭華發，心裏掠過一絲歲月不饒人的憂傷，隨即把那一點傷感甩脫，故作輕鬆地說：“我早都說過，讓孩子到外邊闖闖，見過世麵的孩子有出息，看看，咱的懷仁出息多大”。
滿香擦一把眼淚，不住地點頭，對爹說：“爹，你跟懷仁先說說話，我給你倆做飯去”。
十二能擺擺手：“做什麽飯？咱進飯館”！
懷仁搖頭，對外公說：“屈克勝老先生告老還鄉已經回到了橋莊村，他老人家想清靜幾天，要我跟誌田舅舅替他保密，不要把他回鄉的消息告訴任何人，在飯館吃飯目標太大，這兩天我還是不想出門”。
十二能正想問問屈克勝老先生的近況，他也知道屈老先生已經離任，還以為懷仁回來替屈老先生打前站，想不到屈老先生已經回歸故裏，細想之，這正是屈老先生的風格。十二能坐不住了，急匆匆告辭，對滿香說：“我要去探望老同窗”！
十二能屈發祥急急忙忙來到東城門口，一看城門已關，守城的士兵認識十二能，問老先生出城幹啥？十二能脫口而出：“屈克勝老先生已經回歸故裏，我要前往探望”。
守城的士兵網開一麵，專門為十二能打開城門，十二能在騾馬大店租賃了一條毛驢，騎上毛驢直奔橋莊村而去。
時值秋天，大田裏糜穀已經孕穗，一片蔥綠之中，偶爾能看見罌粟花散發著醉人的清香。十二能走得心急，完全沒有留意，二十裏土路，走到屈克勝老先生家門口時看見屋子的燈還亮著，十二能一邊喊著老同窗的名字一邊下了毛驢。推開屈老先生的家門走進老先生的堂屋，眼前發生的一幕使得十二能震驚，隻見屋子裏跪倒了滿村的同族晚輩，屈老先生慷慨激昂，正在訓斥那些不肖子孫：“我回家路過咱村的大田，看見田野裏種植著大片的罌粟，己不正、焉能正人？明日裏村裏所有牲畜都套上犁鏵，首先把咱村的罌粟翻耕，一株也不許留下”！
晚輩們都低下頭，沒有人答應一聲，屈克勝老先生氣急，大聲問道：“你們是不是還有點舍不得”？
這時，一個膽大一點的年輕人說：“老爺子您也不要生氣，咱鳳棲今年種罌粟已經成為風氣，幾乎村村都有種植，咱村的罌粟鏟掉容易，其他村的鏟不鏟？況且，造成的損失誰來彌補”？
屈克勝老先生痛心疾首，大聲嗬斥道：“民國政府明令禁止種植罌粟，如果允許罌粟泛濫，國家將亡，我們都要淪為日本帝國主義者的奴隸”！
十二能接上話茬：“屈老先生言之有理，時值國家生死存亡的危難時刻，如果聽任毒品泛濫，何談把日本鬼子趕出中國？但是——”，十二能拍拍老同窗的肩膀，繼續說，“靠我們兩個糟老頭子的力量，欲想鏟除全鳳棲的罌粟談何容易！我的意思是”——
“你的意思是什麽”？屈老先生回過頭直視著十二能，看那樣子就像要跟十二能打鬥。
十二能不緊不慢地說：“咱們必須依靠政府和當地駐軍的力量，才能將罌粟徹底鏟除”。