郭麻子的隊伍東渡黃河時，鳳棲城裏老百姓的日常生活變化不大。八條腿羊肉泡饃館的生意依舊火爆，飯館裏常常湧滿一些諞閑話的杠客（愛抬杠的人），杠客們無所不曉無所不能，甚至能把郭麻子臉上的麻子坑數清。杠客們最關心的還是女人，女人是一個永遠不衰的話題。那幾日大家談論的話題主要圍繞著牡丹紅，牡丹紅在鳳棲人的心裏留下了不滅的記憶，那個女人初來鳳棲時剛出道，在戲台上一亮相幾乎迷倒了所有的看客。鳳棲城的男人們晚上摟著自己的老婆睡覺，心裏卻想著牡丹紅的豐姿，那時隻要城隍廟演戲，鳳棲城滿街空巷，幾乎所有的人都湧到戲樓下看戲，男人們看著牡丹紅在台上聲情並茂地表演，下身的棒棒子便極不老實地挺起來，硬硬地戳在前邊人的尻蛋子上，前邊看戲的人感覺褲子洇濕了一大片，用手一摸，抓住了後邊人的棒棒……於是相互間便打了起來，戲台下頓時亂作一片。
杠客們編起那些葷段子來出神入化，大家在調笑取樂中消磨時光。可是這天早晨杠客們聚攏在一起顯得有些悲痛，因為他們聽到了牡丹紅舍生取義的噩耗。夜裏不知道是誰在城隍廟的戲樓上燃起一支蠟燭，那蠟燭忽明忽暗，在風中流淚，緊接著聽到一個男孩子的哭聲，那哭聲斷斷續續，如訴如泣，人們的心緊縮著，鳳棲城為一個女戲子傷心。
消息從郭麻子的嘴裏親口說出，負傷的郭麻子由他的親信抬著，來鳳棲城療傷，楊九娃顧不上安頓自己的山寨，始終左右不離陪伴著摯友。東門外的騾馬大店臨時改作救護站，專門治療從戰場上下來的傷兵，傷兵們不分誰是****，誰是八路，誰是土匪，隻要負傷就能得到有效的救治。
李明秋站在騾馬大店門口守候，因為他聽說郭麻子負傷。做為親家和拜把子兄弟，李明秋必須盡到主子之誼，他已經把自家西廈屋的房子打掃幹淨，打算讓郭麻子住在他的家裏。李明秋深蘊江湖上的規矩，滴水之恩湧泉相報，患難之中的郭麻子需要李明秋鼎力相助。
郭麻子被抬進了李家的宅院，兒子郭全中見到爹爹的第一句話就問：“我娘呢”？郭麻子不可能對兒子有所隱晦，強忍著痛疼告訴兒子：“兒呀，爹對不住你，你娘走了，爹沒有能力保護你娘，不過你娘死得值，她沒有給咱丟人……”
郭全中不等郭麻子說完便發生大哭，他哭著質問郭麻子：“我娘死了，你怎麽活著”？
大家連拉帶勸，把郭全中勸出了郭麻子的病房。郭麻子禁不住潸然淚下：“我根本就不應該回來，我應當死在疆場”！
牡丹紅舍身就義的消息在鳳棲人中間傳開，鳳棲人摒棄了所有的成見，紛紛來到城隍廟戲樓底下，耳朵邊猶如傳來牡丹紅的清唱。鳳棲的戲班子經過正月天瓦溝鎮的洗劫，元氣還未恢複，可是有幾個戲子在戲樓上設起了靈堂，祭祀他們的師姐，戲樓下跪倒人群一片，偶爾還能聽見有人哽咽。
那是一次失敗的戰爭，郭麻子第一次東渡黃河沒有成功。那次東渡在中國人民的抗戰史上不值得記載，猶如黃河裏泛起的一點浪花，隨波逐流，惟有鳳棲人記得那場戰爭，那場戰爭使得一個村子的女人淪為寡婦。
鳳棲城死氣沉沉，籠罩在一片陰影之中。一個驚人的消息在人們中間傳播：劉師長由於沒有服從命令，強行東渡救援郭麻子，極有可能被送上軍事法庭。鳳棲人的心在緊縮著，這算什麽國民政府？！
最牽掛這件事的人要算十二能，是十二能力主劉師長去發救兵，十二能是鳳棲城的一杆旗，十二能振臂一呼滿城響應。那幾日十二能糾集了幾個老人，他們打算上南京情願，替劉師長伸冤。
李明秋聞知此事，來到嶽父家勸說嶽父冷靜一下，李明秋言道國有國法家有家規，是非曲直誰也無法說清。話還未說完十二能就將女婿罵了個狗血噴頭。十二能指著李明秋的鼻子罵道：“好男兒國難當頭應當馳騁疆場，馬革裹屍才算英雄，李明秋你算什麽男人？你的眾家弟兄都去河東跟日本鬼子拚命，可你到好，躲進自家小院，一壺酒一碟菜，與世隔絕閉門不出，這陣子有什麽資格來勸說老叟”？！李明秋靜靜地聽完嶽父大人的訓斥，一句話也不申辯，轉過身打算走時又被嶽父叫住，嶽父換了一副口氣，說：“回家問一下滿香，有什麽話要捎給懷仁沒有”？
李明秋的大兒子在南京參議院當小寫（聽說比文秘低一擋），最近剛升任了文秘，屈指算來已經幾年沒有見大兒子了，李明秋突然靈機一動，問嶽父：“你們什麽時候走？我打算跟你們同去”。
翁婿倆正說話時突然門外有人高聲喊道：“劉師長來訪”！十二能趕忙迎出屋外，隻見劉師長穿一件長袍，足蹬千層底牛鼻梁子布鞋，一身書生打扮，走進院子，麵對十二能作一長揖，口中念道：“老先生貴體安詳，學生前來拜訪”。
十二能忙說不敢，“吾乃一介草民，怎能受此大禮”。說話間走進屋子，隨行警衛要一同跟進，被劉師長擋在屋外，分主賓坐定，李明秋泡茶。
劉師長知道李明秋跟十二能是翁婿關係，說話也就直言不諱，他問道：“聽說屈先生要去南京為劉某情願”？
十二能答道：“有這個打算”。
劉師長忿然離座，站立起來：“先生差矣！自古道欲加之罪何患無辭，更何況劉某違抗軍令！罪與非罪之間，向來沒有嚴格的定律，這個師長劉某早就當夠了，不如回家種二畝薄田，了此殘生”！
十二能向來容易激動，聽聞此言不由得慷慨陳詞：“老朽聽聞劉師長乃山東人，山東已經被日寇占領，劉師長解甲歸田的想法固然不錯，且問你身背犁鏵去哪裏耕種？國將亡，哪有家！老朽去南京直接跟那蔣委員長論理，為劉師長挽回聲譽”。
李明秋忍不住一聲苦笑，好言相勸：“老爹爹切不可異想天開，您老人家連蔣委員長的影子都看不見”。
十二能瞪女婿一眼，見劉師長頻頻點頭，也就不好意思對明秋發火，哀歎一聲，言道：“蔣委員長忠奸不分，這萬裏江山遲早要毀在他的手裏”！
劉師長擺手，示意十二能不可再說。十二能也自知失言，當年詆毀領袖罪責非同一般，他下意識地朝門外看了一下，看劉師長帶來的兩個警衛站立兩邊。劉師長為了衝淡這尷尬的氣氛，進一步對十二能建言：“老先生我勸您還是不要去那南京，你去了以後一點作用也起不上，明秋老兄說得對，蔣委員長不是任何人可以隨便見上。況且現在對劉某的處分上邊還沒有定論，劉某已經做好了最壞的打算，劉某來鳳棲時間不長，能結識屈老先生李掌櫃這些文人賢士實乃三生有幸”。
李明秋對劉師長抱拳：“劉師長過獎了，李某乃鳳棲一大混混，一生中遊手好閑，三教九流五花八門什麽人物都結交。以李某來看，胡宗南司令長官和劉勘軍長未必會對劉師長怎樣，千軍易得一將難求，劉師長是個不可多得的人才”。
三個人正在屋子裏談話，忽見通訊兵來報：胡宗南司令長官和劉勘軍長的車隊已經來到劉師長的官邸門前！這可是一次突然襲擊，事先沒有任何預報。按道理長官們巡視下屬應該預先通報，下屬們接到通報時必須做好列隊迎接的準備，這種沒有通報的突襲預示著不詳，劉師長來不及換上軍裝，隻得整理了一下他的長袍，用手向後梳理了一下頭發，然後由通訊兵在前開路，兩個貼身警衛隨後，邁開大步從鳳棲街上的石板路上走過，一街兩行站滿了群眾，大家已經知道劉師長違抗軍令擅自出兵山西的消息，也看見了一綹小車進入劉師長的官邸，知道來鳳棲巡視的肯定是個大官，小人物沒有那麽氣派。看來劉師長大禍臨頭，說不上跟楊虎城將軍一樣，身陷囹圄。
劉師長氣宇軒昂，一身布衣進入官邸，看胡宗南司令長官和劉勘軍長已經在他的辦工桌子前就坐，上前行了一個沒有帶帽子的軍禮，兩位長官對他笑嘻嘻地說：“先去換上軍裝”。劉師長一邊換軍裝一邊在想，軍旅生涯可能就此結束。不過看樣子兩位長官還是對他法外施恩，也許會為他在地方上安排一個閑職……這是最好的下場，劉師長已經無家可歸。
呼啦啦劉師長的官邸進來一群情願的群眾，為首的乃是十二能，門衛假裝攔阻了一下，被情願的群眾推到一邊，十二能手持一張白紙，上麵蓋滿了老百姓的血手印，血寫的“請願書”三個字觸目驚心。胡司令長官和劉勘軍長聞訊走出屋子，不懈地問道：“你們為誰情願”？
十二能抬起頭，看四麵城牆上站滿了荷槍實彈的士兵。他毫無懼色，麵對胡司令長官和劉勘軍長康慨陳詞：“劉師長抗日有功，絕不能將他就地免職”！
胡司令長官淡然一笑：“誰說過要將劉師長撤職”？
這時，劉師長已經換了一身戎裝，麵對兩位上司敬禮：“報告，劉xx不知道二位長官親臨，有失遠迎”。
胡司令長官讓隨行的文秘從文件袋裏拿出一份委任狀，把委任狀親自頒發給劉師長，讓劉師長念給大家聽。
劉師長展開委任狀一看，一行大字赫然入目：
特任命劉子房為中華民國革命軍第xx軍副軍長……
杠客們編起那些葷段子來出神入化，大家在調笑取樂中消磨時光。可是這天早晨杠客們聚攏在一起顯得有些悲痛，因為他們聽到了牡丹紅舍生取義的噩耗。夜裏不知道是誰在城隍廟的戲樓上燃起一支蠟燭，那蠟燭忽明忽暗，在風中流淚，緊接著聽到一個男孩子的哭聲，那哭聲斷斷續續，如訴如泣，人們的心緊縮著，鳳棲城為一個女戲子傷心。
消息從郭麻子的嘴裏親口說出，負傷的郭麻子由他的親信抬著，來鳳棲城療傷，楊九娃顧不上安頓自己的山寨，始終左右不離陪伴著摯友。東門外的騾馬大店臨時改作救護站，專門治療從戰場上下來的傷兵，傷兵們不分誰是****，誰是八路，誰是土匪，隻要負傷就能得到有效的救治。
李明秋站在騾馬大店門口守候，因為他聽說郭麻子負傷。做為親家和拜把子兄弟，李明秋必須盡到主子之誼，他已經把自家西廈屋的房子打掃幹淨，打算讓郭麻子住在他的家裏。李明秋深蘊江湖上的規矩，滴水之恩湧泉相報，患難之中的郭麻子需要李明秋鼎力相助。
郭麻子被抬進了李家的宅院，兒子郭全中見到爹爹的第一句話就問：“我娘呢”？郭麻子不可能對兒子有所隱晦，強忍著痛疼告訴兒子：“兒呀，爹對不住你，你娘走了，爹沒有能力保護你娘，不過你娘死得值，她沒有給咱丟人……”
郭全中不等郭麻子說完便發生大哭，他哭著質問郭麻子：“我娘死了，你怎麽活著”？
大家連拉帶勸，把郭全中勸出了郭麻子的病房。郭麻子禁不住潸然淚下：“我根本就不應該回來，我應當死在疆場”！
牡丹紅舍身就義的消息在鳳棲人中間傳開，鳳棲人摒棄了所有的成見，紛紛來到城隍廟戲樓底下，耳朵邊猶如傳來牡丹紅的清唱。鳳棲的戲班子經過正月天瓦溝鎮的洗劫，元氣還未恢複，可是有幾個戲子在戲樓上設起了靈堂，祭祀他們的師姐，戲樓下跪倒人群一片，偶爾還能聽見有人哽咽。
那是一次失敗的戰爭，郭麻子第一次東渡黃河沒有成功。那次東渡在中國人民的抗戰史上不值得記載，猶如黃河裏泛起的一點浪花，隨波逐流，惟有鳳棲人記得那場戰爭，那場戰爭使得一個村子的女人淪為寡婦。
鳳棲城死氣沉沉，籠罩在一片陰影之中。一個驚人的消息在人們中間傳播：劉師長由於沒有服從命令，強行東渡救援郭麻子，極有可能被送上軍事法庭。鳳棲人的心在緊縮著，這算什麽國民政府？！
最牽掛這件事的人要算十二能，是十二能力主劉師長去發救兵，十二能是鳳棲城的一杆旗，十二能振臂一呼滿城響應。那幾日十二能糾集了幾個老人，他們打算上南京情願，替劉師長伸冤。
李明秋聞知此事，來到嶽父家勸說嶽父冷靜一下，李明秋言道國有國法家有家規，是非曲直誰也無法說清。話還未說完十二能就將女婿罵了個狗血噴頭。十二能指著李明秋的鼻子罵道：“好男兒國難當頭應當馳騁疆場，馬革裹屍才算英雄，李明秋你算什麽男人？你的眾家弟兄都去河東跟日本鬼子拚命，可你到好，躲進自家小院，一壺酒一碟菜，與世隔絕閉門不出，這陣子有什麽資格來勸說老叟”？！李明秋靜靜地聽完嶽父大人的訓斥，一句話也不申辯，轉過身打算走時又被嶽父叫住，嶽父換了一副口氣，說：“回家問一下滿香，有什麽話要捎給懷仁沒有”？
李明秋的大兒子在南京參議院當小寫（聽說比文秘低一擋），最近剛升任了文秘，屈指算來已經幾年沒有見大兒子了，李明秋突然靈機一動，問嶽父：“你們什麽時候走？我打算跟你們同去”。
翁婿倆正說話時突然門外有人高聲喊道：“劉師長來訪”！十二能趕忙迎出屋外，隻見劉師長穿一件長袍，足蹬千層底牛鼻梁子布鞋，一身書生打扮，走進院子，麵對十二能作一長揖，口中念道：“老先生貴體安詳，學生前來拜訪”。
十二能忙說不敢，“吾乃一介草民，怎能受此大禮”。說話間走進屋子，隨行警衛要一同跟進，被劉師長擋在屋外，分主賓坐定，李明秋泡茶。
劉師長知道李明秋跟十二能是翁婿關係，說話也就直言不諱，他問道：“聽說屈先生要去南京為劉某情願”？
十二能答道：“有這個打算”。
劉師長忿然離座，站立起來：“先生差矣！自古道欲加之罪何患無辭，更何況劉某違抗軍令！罪與非罪之間，向來沒有嚴格的定律，這個師長劉某早就當夠了，不如回家種二畝薄田，了此殘生”！
十二能向來容易激動，聽聞此言不由得慷慨陳詞：“老朽聽聞劉師長乃山東人，山東已經被日寇占領，劉師長解甲歸田的想法固然不錯，且問你身背犁鏵去哪裏耕種？國將亡，哪有家！老朽去南京直接跟那蔣委員長論理，為劉師長挽回聲譽”。
李明秋忍不住一聲苦笑，好言相勸：“老爹爹切不可異想天開，您老人家連蔣委員長的影子都看不見”。
十二能瞪女婿一眼，見劉師長頻頻點頭，也就不好意思對明秋發火，哀歎一聲，言道：“蔣委員長忠奸不分，這萬裏江山遲早要毀在他的手裏”！
劉師長擺手，示意十二能不可再說。十二能也自知失言，當年詆毀領袖罪責非同一般，他下意識地朝門外看了一下，看劉師長帶來的兩個警衛站立兩邊。劉師長為了衝淡這尷尬的氣氛，進一步對十二能建言：“老先生我勸您還是不要去那南京，你去了以後一點作用也起不上，明秋老兄說得對，蔣委員長不是任何人可以隨便見上。況且現在對劉某的處分上邊還沒有定論，劉某已經做好了最壞的打算，劉某來鳳棲時間不長，能結識屈老先生李掌櫃這些文人賢士實乃三生有幸”。
李明秋對劉師長抱拳：“劉師長過獎了，李某乃鳳棲一大混混，一生中遊手好閑，三教九流五花八門什麽人物都結交。以李某來看，胡宗南司令長官和劉勘軍長未必會對劉師長怎樣，千軍易得一將難求，劉師長是個不可多得的人才”。
三個人正在屋子裏談話，忽見通訊兵來報：胡宗南司令長官和劉勘軍長的車隊已經來到劉師長的官邸門前！這可是一次突然襲擊，事先沒有任何預報。按道理長官們巡視下屬應該預先通報，下屬們接到通報時必須做好列隊迎接的準備，這種沒有通報的突襲預示著不詳，劉師長來不及換上軍裝，隻得整理了一下他的長袍，用手向後梳理了一下頭發，然後由通訊兵在前開路，兩個貼身警衛隨後，邁開大步從鳳棲街上的石板路上走過，一街兩行站滿了群眾，大家已經知道劉師長違抗軍令擅自出兵山西的消息，也看見了一綹小車進入劉師長的官邸，知道來鳳棲巡視的肯定是個大官，小人物沒有那麽氣派。看來劉師長大禍臨頭，說不上跟楊虎城將軍一樣，身陷囹圄。
劉師長氣宇軒昂，一身布衣進入官邸，看胡宗南司令長官和劉勘軍長已經在他的辦工桌子前就坐，上前行了一個沒有帶帽子的軍禮，兩位長官對他笑嘻嘻地說：“先去換上軍裝”。劉師長一邊換軍裝一邊在想，軍旅生涯可能就此結束。不過看樣子兩位長官還是對他法外施恩，也許會為他在地方上安排一個閑職……這是最好的下場，劉師長已經無家可歸。
呼啦啦劉師長的官邸進來一群情願的群眾，為首的乃是十二能，門衛假裝攔阻了一下，被情願的群眾推到一邊，十二能手持一張白紙，上麵蓋滿了老百姓的血手印，血寫的“請願書”三個字觸目驚心。胡司令長官和劉勘軍長聞訊走出屋子，不懈地問道：“你們為誰情願”？
十二能抬起頭，看四麵城牆上站滿了荷槍實彈的士兵。他毫無懼色，麵對胡司令長官和劉勘軍長康慨陳詞：“劉師長抗日有功，絕不能將他就地免職”！
胡司令長官淡然一笑：“誰說過要將劉師長撤職”？
這時，劉師長已經換了一身戎裝，麵對兩位上司敬禮：“報告，劉xx不知道二位長官親臨，有失遠迎”。
胡司令長官讓隨行的文秘從文件袋裏拿出一份委任狀，把委任狀親自頒發給劉師長，讓劉師長念給大家聽。
劉師長展開委任狀一看，一行大字赫然入目：
特任命劉子房為中華民國革命軍第xx軍副軍長……