遺物巷的死寂是暫時的，如同風暴眼短暫的安寧。當林衍和夏梔架著幾乎失去意識的陳哲，踩著厚厚的、如同焚屍爐餘燼般的黑色粉塵走出記憶當鋪時，巷子裏的景象正在發生緩慢而痛苦的變化。吳桐耗盡心力維持的那一圈微弱的金色光暈，如同退潮般緩緩收縮，最終熄滅在她腳下的苔蘚上。她臉色慘白如紙，身體晃了晃，靠著身後冰冷的石牆才勉強站穩，急促地喘息著，每一次吸氣都帶著胸腔撕裂般的疼痛。
巷子中那些如同行屍走肉般遊蕩的居民，臉上的瘋狂笑容和扭曲的淚痕並未立刻消失，但空洞的眼神裏，有了一絲微弱的、茫然的掙紮。覆蓋地麵的粘稠黑泥失去了詛咒之源的支撐，開始急速幹涸、板結、龜裂，最終化作一片片隨風飄散的黑色灰燼，露出下麵原本覆蓋的、被汙染得奄奄一息的紫金苔蘚。這些苔蘚葉片蜷縮、發黑，如同被烈火燎過，隻有最核心的脈絡還殘留著極其微弱的紫金光芒，頑強地抵抗著徹底的枯萎。空氣中那股令人窒息的絕望腐朽氣息淡去了，但殘留的、如同陳年血跡和燒焦皮肉混合的焦糊味，以及更深處那種靈魂被抽空後的虛無冰冷感，依舊縈繞不散，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
“咒源…毀了？”吳桐的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，她扶著牆，看向被架出來的陳哲，以及林衍手中那枚黯淡無光的銜尾蛇徽章，眼中閃過複雜的光芒——有驚悸，有疲憊，也有一絲難以言喻的悲憫。
“毀了。”夏梔的聲音冰冷，架著陳哲的手沒有絲毫放鬆，指節因為用力而泛白。她的目光掃過巷子裏那些茫然四顧、臉上還殘留著瘋狂痕跡的幸存者，最終落在陳哲那張慘白、布滿冷汗和灰燼的臉上，眼底深處燃燒的怒火並未熄滅，隻是被強行壓抑成了更冷的冰。“但他帶進去的東西，點燃了這場火！”她的話語像淬了冰的刀子。
林衍沒有說話。他鬆開架著陳哲的手，任由夏梔支撐著他全部的重量。劇烈的頭痛如同餘震般一陣陣衝擊著他的神經，視界超負荷運轉後的空虛感和情感回歸帶來的混亂漩渦，讓他感到一種深沉的疲憊。他攤開手掌，那枚冰冷的銜尾蛇徽章靜靜躺在掌心，黯淡無光，仿佛一塊普通的廢鐵。但就在剛才，它曾是引爆詛咒、連接絕望的鑰匙。他抬眼，目光越過混亂的巷子，投向更遠處重建中的第三區輪廓。掌心，蘇晚晴的心髒傳來一陣微弱卻異常急促的搏動，如同被無形的線牽動，指向臨時指揮所的方向——那裏似乎有更深的暗流在湧動。
臨時指揮所，那座由鍾樓廢墟改建、爬滿新生苔蘚的建築，此刻被一種壓抑的寂靜籠罩。厚重的苔蘚門簾隔絕了外界大部分光線和聲音，內部隻有幾盞用純淨記憶碎片驅動的、散發著柔和紫金光暈的簡易燈具提供著照明。空氣中彌漫著苔蘚的清新氣息和淡淡的藥草味，卻無法驅散角落陰影裏盤踞的沉重。
陳哲被安置在角落一張簡陋的木板床上。夏梔動作談不上溫柔，甚至帶著一股未消的戾氣，簡單地清理了他臉上和手上的汙穢，將他身上那件價值不菲卻已破爛不堪的西裝粗暴地扯下，扔在地上，如同丟棄一塊肮髒的抹布。她找來一件粗糙的麻布衣服給他套上，整個過程沉默而迅速。陳哲始終閉著眼，身體偶爾因痛苦而抽搐一下，心口那片青紫色的淤痕在昏暗光線下顯得格外猙獰刺目。他的呼吸微弱而紊亂，額頭布滿了冷汗，嘴唇幹裂起皮，整個人如同剛從水裏撈出來又被扔進冰窖，在昏迷與半昏迷的邊緣掙紮。夏梔做完這一切，便抱著雙臂，靠在冰冷的苔蘚牆壁上，目光如同兩把淬火的匕首，死死釘在陳哲身上，腕間的骨片隨著她壓抑的呼吸微微嗡鳴。
吳桐坐在稍遠一些的石墩上，膝頭攤開著那本厚重的古籍。她的指尖帶著微微的顫抖，小心翼翼地翻閱著，金色的紋路在書頁上流轉，試圖尋找關於“蝕心咒”反噬後遺症及治療的隻言片語。她的臉色依舊蒼白，強行催動古籍共鳴帶來的透支感讓她眼前陣陣發黑，每一次翻頁都顯得異常吃力。她的目光不時擔憂地掃過陳哲，又看向門口的方向，帶著一絲不易察覺的焦慮。
林衍站在門簾旁，背對著室內。他的身影在苔蘚牆壁投下的陰影裏顯得格外挺拔，也格外孤寂。他沒有看陳哲，也沒有看夏梔或吳桐。他的目光穿透厚重的苔蘚門簾，仿佛能直接看到外麵正在艱難重建的世界。遺物巷的灰燼、陳哲心口的烙印、那枚冰冷的徽章、蘇晚晴心髒急促的警示…所有線索如同冰冷的絲線，在他腦中高速穿梭、糾纏。視界並未開啟，但絕對理性的推演本能仍在無聲地運轉。陳哲的背叛是果，但“因”是什麽？僅僅是利益？還是…恐懼？或者…某種更深層的、連陳哲自己都未完全意識到的…操控？女祭司的身影如同幽靈，在他思維的背景中若隱若現。他需要答案，一個清醒的、來自背叛者口中的答案，無論它多麽醜陋。
時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。隻有陳哲偶爾發出的、痛苦的呻吟和粗重的喘息，以及夏梔指骨因過度緊握而發出的輕微“哢吧”聲，打破著令人窒息的沉默。
不知過了多久，也許是苔蘚燈的光暈又黯淡了幾分，陳哲的身體猛地痙攣了一下，喉嚨裏發出一陣劇烈的嗆咳。他艱難地睜開了眼睛。
那雙曾經精明銳利、總是閃爍著算計光芒的眼睛，此刻布滿了渾濁的血絲，瞳孔渙散，充滿了劫後餘生的茫然、深入骨髓的痛苦和一種…巨大的、仿佛靈魂都被掏空後的虛無感。他茫然地轉動著眼珠，視線先是模糊地掃過爬滿苔蘚的粗糙屋頂，然後落在自己身上粗糙的麻布衣服上，又轉向床邊地上那堆沾滿黑灰、破爛不堪的西裝碎片。他的嘴唇哆嗦著，似乎想說什麽，卻隻發出“嗬…嗬…”的漏氣聲。
“醒了？”夏梔冰冷的聲音如同鞭子抽打在寂靜的空氣裏。她一步跨到床邊，俯視著陳哲，眼神裏沒有絲毫溫度，隻有冰冷的審視和壓抑的怒火，“說說吧，陳大分析師。用你那條能把死人說活的舌頭，好好解釋一下，你是怎麽把‘蝕尾蛇’的詛咒盒子，‘投資’進遺物巷，差點把整個第三區變成瘋人院的？”
陳哲的身體在夏梔的逼視下不受控製地顫抖起來，渙散的眼神裏閃過一絲本能的恐懼。他試圖撐起身體，但心口傳來的劇痛讓他悶哼一聲，又重重摔回硬板床上。冷汗瞬間浸濕了額前的亂發。
“我…我…”他的聲音沙啞破碎，如同破舊的風箱，“我不知道…那東西…那麽可怕…”他痛苦地閉上眼睛，似乎想逃避夏梔的目光，“他…他說…那隻是…隻是一個保險…一個能讓我們…在‘新秩序’裏…占據有利位置的…籌碼…”他的聲音裏充滿了被欺騙後的痛苦和自我厭惡的顫栗。
“‘他’是誰？”林衍的聲音從門口傳來，不高，卻帶著一種穿透一切雜音、直抵核心的冰冷力量。他沒有轉身，但室內的空氣仿佛瞬間下降了幾度。
陳哲的身體猛地一僵，仿佛被無形的冰針刺中。他睜開眼，看向林衍背光的、如同磐石般的身影，眼中那點茫然迅速被更深的恐懼和一種難以言喻的複雜情緒取代。他喉嚨滾動了幾下，才艱難地吐出那個名字：“…‘教皇’。” 這個名字仿佛帶著千鈞重量，壓得他幾乎喘不過氣。
“教皇？！”夏梔的瞳孔驟然收縮，聲音因極致的震驚而拔高。吳桐翻閱古籍的手指也猛地頓住，抬起頭，眼中充滿了難以置信的駭然。
“他…他親自見的你？”夏梔的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。教皇，那是“銜尾蛇之環”最高神秘的存在，如同陰影中的帝王。陳哲，一個外圍的“精英牆頭草”，何德何能？
“不…不是…”陳哲痛苦地搖頭，牽扯到心口的傷，又是一陣劇烈的咳嗽，“是…是代理人…戴著…戴著‘教皇’的權戒…和麵具…聲音…用了變聲…但…但那壓迫感…錯不了…”他的眼中殘留著麵對那種存在時的深深敬畏和恐懼，“他…他許諾…事成之後…新世界的金融樞紐…由我掌控…所有的資源…信息…予取予求…一個…一個永不沉沒的…方舟…”
“所以你就信了？”夏梔的聲音充滿了譏諷，怒火再次被點燃，“用所有人的命，換你一個人的‘永不沉沒’？！”
“不！不隻是我！”陳哲像是被踩到尾巴的貓，猛地激動起來，掙紮著想坐起，卻又無力倒下，喘息著辯解，“他說…他說這是…必要的犧牲！是淨化的一部分！隻有徹底摧毀舊秩序的根基…打碎那些…那些軟弱無用的希望…才能建立真正的…純粹理性的新世界！才能避免…避免預言中的‘世界崩潰’！”他嘶喊著，眼中竟閃過一絲被宏大敘事蠱惑後殘留的狂熱，但隨即又被更深的痛苦和迷茫淹沒，“他…他還說…林衍的‘視界’…是最大的變數…是阻礙淨化的…關鍵…必須…必須讓他分心…或者…或者…”
“或者什麽？”林衍的聲音依舊冰冷，如同亙古不化的寒冰。
陳哲的喘息變得異常粗重，眼神躲閃起來，不敢看林衍的背影，聲音也低了下去：“或者…讓他…徹底失控…或者…消失…”
“混蛋！”夏梔再也忍不住，怒喝一聲，手中的骨片紫金光芒暴漲，帶著淩厲的殺意直刺陳哲咽喉！她隻想讓這個背叛者、這個差點害死所有人的劊子手立刻閉嘴！
“夏梔！”吳桐失聲驚呼。
就在骨片鋒芒即將觸及陳哲皮膚的前一刹那，一隻手掌如同鐵鉗般，穩穩地扣住了夏梔的手腕！是林衍！他不知何時已轉過身，動作快得如同鬼魅。他的手掌冰冷而穩定，蘊含著難以撼動的力量，硬生生止住了夏梔含怒的雷霆一擊。
“他還有用。”林衍的聲音沒有一絲波瀾，目光越過夏梔因憤怒而扭曲的臉，落在陳哲驚駭欲絕的眼睛上，“完整的交易鏈條，傳遞信息的渠道，教皇代理人的特征…他知道的，遠不止這些。”他的話語冰冷而清晰，如同法官在陳述事實，“殺了他，線索就斷了。女祭司，教皇…他們還在暗處。”
夏梔的身體劇烈地顫抖著，眼中燃燒的怒火幾乎要將林衍也一起焚毀。她死死地盯著林衍的眼睛，想從那雙深潭般的眸子裏找到一絲情緒波動——憤怒？失望？或者哪怕一絲認同？但什麽都沒有。隻有絕對的、近乎殘酷的理性。腕間的骨片在她手中不甘地嗡鳴、震顫，紫金光芒吞吐不定，最終，在極致的憤怒與林衍冰冷的注視下，那光芒如同被強行摁入冰水，一點點黯淡、內斂下去。她猛地甩開林衍的手，骨片收回，轉身大步走向指揮所的另一端，背對著眾人，肩膀微微起伏，壓抑著無聲的怒火和巨大的委屈。她無法反駁林衍的邏輯，但這冰冷的“有用論”，如同毒刺紮進她的心裏。
吳桐看著這一幕，嘴唇動了動，最終隻是化為一聲無聲的歎息。她看向林衍的目光，多了一絲難以言喻的複雜。古籍上關於“蝕心咒”反噬的記載模糊不清，隻提到受害者心智可能遭受永久性扭曲，如同破碎的鏡子難以重圓。她低頭繼續翻閱，試圖尋找一線生機，但那些古老的文字此刻顯得如此蒼白無力。
林衍的目光重新落回陳哲身上，如同冰冷的探照燈：“交易地點？傳遞方式？代理人的具體特征？所有細節。”
陳哲在鬼門關前走了一遭，驚魂未定，又被林衍那毫無感情的目光鎖定，心理防線徹底崩潰。求生的本能壓倒了一切。他如同抓住最後一根救命稻草，忍著劇痛，斷斷續續地、事無巨細地交代起來：
“地點…在…在舊城地下水道樞紐…‘沉錨之地’…那裏…有組織廢棄的…中轉站…”
“代理人…身高…比我略矮…很瘦…像竹竿…左手小指…缺了一截…”
“傳遞…通過…‘沉船酒吧’的…老鼠洞…用…用加密的…舊世界金融密碼本…藏在…藏在酒桶夾層…”
“他還…給了我一個…一次性的…護符…說能…能抵抗…低階詛咒…但…但接觸盒子時…根本…沒用…”他臉上露出被愚弄的慘笑和深入骨髓的恐懼。
林衍靜靜地聽著，每一個細節都如同冰冷的鉚釘，被絕對理性的視界（雖然沒有開啟，但本能仍在）牢牢釘入記憶深處，構建著通往幕後黑手的路徑。他需要這些信息，如同獵人需要追蹤獵物的足跡。
就在這時，指揮所厚重的苔蘚門簾被一隻顫抖的手掀開。周銳探進半個腦袋，臉色依舊灰敗，眼神躲閃，小心翼翼地打量著裏麵的氣氛。當他看到床上形容枯槁的陳哲，以及空氣中彌漫的冰冷和夏梔背對著眾人、壓抑著怒火的背影時，身體明顯瑟縮了一下。
“林…林衍…”周銳的聲音帶著討好和掩飾不住的恐懼，“外麵…外麵有點情況…吳桐妹子之前安撫過的地方…那些…那些被詛咒影響的人…好像…有點不對勁…”
吳桐立刻抬起頭，強撐著疲憊站起來：“怎麽了？”
“他們…他們不哭不鬧了…”周銳咽了口唾沫，眼神飄忽，“就…就呆呆地坐著…或者站著…眼睛…眼睛直勾勾地看著…雙生花樹的方向…嘴裏…好像在念叨著什麽…聽…聽不清楚…但感覺…感覺怪瘮人的…”
林衍眉頭微不可察地一蹙。夏梔也猛地轉過身，暫時壓下了個人情緒，眼中露出警惕。吳桐快步走向門口：“帶我去看看！”
周銳忙不迭地點頭，側身讓開。
林衍沒有立刻跟出去。他看了一眼床上因交代而耗盡力氣、再次陷入半昏迷狀態的陳哲，又看了一眼地上那堆破爛的西裝碎片。他的目光最終停留在陳哲那張因痛苦而扭曲的臉上，停留在他心口那片醜陋的淤痕上。
“看著他。”林衍對夏梔留下冰冷的三個字，沒有多餘的解釋，仿佛陳哲隻是一件需要看守的物品。然後，他邁步走向門口，厚重的苔蘚門簾在他身後落下，隔絕了室內壓抑的空氣。
門外，吳桐和周銳已經走出了一段距離。林衍的目光掃過指揮所外圍。幾個被吳桐之前用古籍共鳴和苔蘚力量安撫過的居民，正如周銳描述的那樣，呆滯地坐在苔蘚覆蓋的石階上，或者茫然地站立在街角。他們的眼神空洞，失去了之前的狂亂，卻也失去了活人的神采，如同被抽走了靈魂的木偶，直勾勾地望向城市中心那棵巨大的雙生花樹。他們的嘴唇在無聲地翕動著，像是在念誦著什麽無法聽清的咒語。空氣中殘留的焦糊味似乎被一種更深的、難以言喻的冰冷死寂所取代。
林衍的視線沒有在這些行屍走肉般的幸存者身上過多停留。他的目光如同敏銳的鷹隼，穿透逐漸昏暗的光線，精準地鎖定了指揮所側麵一個不起眼的陰影角落——那裏，厚重的苔蘚覆蓋著一處倒塌石柱形成的夾角。
就在剛才門簾掀動、周銳探頭、吳桐注意力被轉移的瞬間，一道極其隱晦、幾乎與環境陰影融為一體的纖細身影，如同鬼魅般從指揮所後方一個被苔蘚半掩的破損窗口滑出，快得隻留下一道模糊的殘影，悄無聲息地沒入了那片陰影夾角。
是吳桐！
她根本沒有跟周銳去看那些呆滯的居民！她製造了那個借口，利用周銳的傳話和林衍、夏梔注意力被陳哲和外部情況吸引的間隙，悄無聲息地離開了！
林衍的瞳孔深處，冰冷的星璿無聲地旋轉起來。絕對理性的視界瞬間開啟，無視著顱內的劇痛和情感的抽離。陰影夾角中殘留的、極其細微的能量波動被瞬間捕捉、放大——那並非吳桐平時使用的、與古籍和苔蘚共鳴的溫暖金色能量，而是一種極其隱晦、帶著一絲冰冷秩序感的紫黑色餘韻！這能量殘留，與他記憶中“女祭司”操控恐懼根係時散發的波動，在視界的深層解析圖譜上，出現了短暫而危險的重疊！
與此同時，他緊貼掌心的蘇晚晴心髒，傳來一陣前所未有的、如同被冰錐刺穿般的劇烈悸痛！這痛楚並非源於物理傷害，而是一種強烈的、源自意識本源的警示！
所有的線索——陳哲交代的“沉錨之地”，吳桐近期翻閱古籍時偶爾流露出的對“淨化”理念複雜而矛盾的態度，她麵對災難時那種近乎殉道般的專注，以及此刻這鬼祟的行蹤和與女祭司力量同源的殘留波動——在視界冰冷而高效的邏輯熔爐中，瞬間被鍛造成一條清晰的鏈條！
吳桐，這個善良卻懦弱、知識淵博卻判斷力堪憂的“理念牆頭草”，在目睹了蝕心咒的恐怖、經曆了團隊的挫折和陳哲赤裸裸的背叛後，她那顆被理想主義包裹的、脆弱的心靈，在女祭司宏大而絕望的“救世”蠱惑下，出現了致命的裂痕！她並非背叛，而是被蠱惑，被引向了歧路！她要去的地方，很可能就是陳哲交代的“沉錨之地”！而她此刻攜帶的…林衍的視界瞬間鎖定了吳桐之前一直緊抱在懷中的那本厚重古籍——那裏麵，不僅記載著古老的禁忌知識，更可能藏著指向“銜尾蛇”更深秘密、甚至…與蘇晚晴心髒所警示的“錨點”相關的關鍵信息！
“夏梔！”林衍的聲音如同冰原上刮過的寒風，穿透厚重的苔蘚門簾，帶著不容置疑的指令，“守好這裏！等我回來！”
話音未落，他的身影已化作一道模糊的殘影，融入暮色漸濃的街道陰影之中，朝著吳桐消失的方向，朝著舊城區地下水道那如同巨獸咽喉般的“沉錨之地”入口，無聲而迅疾地追去。冰冷的理性驅動著身軀，每一步踏出，都精準地避開地上新生的苔蘚和散落的瓦礫，沒有發出絲毫聲響。追蹤，必須快！在吳桐徹底沉入深淵之前，在女祭司的蠱惑將她完全吞噬之前！
指揮所內，夏梔被林衍那聲突如其來的冰冷指令驚得猛地轉身，隻看到落下的門簾劇烈晃動。她衝到門口掀開門簾，外麵隻有幾個呆滯的居民和一臉茫然的周銳，哪裏還有林衍的影子？一股被排除在外的憤怒和被隱瞞的委屈再次湧上心頭，她狠狠一拳砸在爬滿苔蘚的門框上！
而在那個被陰影籠罩的角落夾角，地麵上，一片新生的、邊緣帶著微弱紫金色澤的苔蘚葉片上，殘留著一個極其微小的、幾乎看不見的濕痕——那是吳桐在潛入陰影前，一滴無聲滑落的、混合著迷茫、痛苦和決絕的淚水。淚水浸入苔蘚，留下一個短暫的印記，很快便在暮色中蒸發、消失，如同她此刻搖擺不定、正滑向深淵的信念。
巷子中那些如同行屍走肉般遊蕩的居民，臉上的瘋狂笑容和扭曲的淚痕並未立刻消失，但空洞的眼神裏，有了一絲微弱的、茫然的掙紮。覆蓋地麵的粘稠黑泥失去了詛咒之源的支撐，開始急速幹涸、板結、龜裂，最終化作一片片隨風飄散的黑色灰燼，露出下麵原本覆蓋的、被汙染得奄奄一息的紫金苔蘚。這些苔蘚葉片蜷縮、發黑，如同被烈火燎過，隻有最核心的脈絡還殘留著極其微弱的紫金光芒，頑強地抵抗著徹底的枯萎。空氣中那股令人窒息的絕望腐朽氣息淡去了，但殘留的、如同陳年血跡和燒焦皮肉混合的焦糊味，以及更深處那種靈魂被抽空後的虛無冰冷感，依舊縈繞不散，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
“咒源…毀了？”吳桐的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，她扶著牆，看向被架出來的陳哲，以及林衍手中那枚黯淡無光的銜尾蛇徽章，眼中閃過複雜的光芒——有驚悸，有疲憊，也有一絲難以言喻的悲憫。
“毀了。”夏梔的聲音冰冷，架著陳哲的手沒有絲毫放鬆，指節因為用力而泛白。她的目光掃過巷子裏那些茫然四顧、臉上還殘留著瘋狂痕跡的幸存者，最終落在陳哲那張慘白、布滿冷汗和灰燼的臉上，眼底深處燃燒的怒火並未熄滅，隻是被強行壓抑成了更冷的冰。“但他帶進去的東西，點燃了這場火！”她的話語像淬了冰的刀子。
林衍沒有說話。他鬆開架著陳哲的手，任由夏梔支撐著他全部的重量。劇烈的頭痛如同餘震般一陣陣衝擊著他的神經，視界超負荷運轉後的空虛感和情感回歸帶來的混亂漩渦，讓他感到一種深沉的疲憊。他攤開手掌，那枚冰冷的銜尾蛇徽章靜靜躺在掌心，黯淡無光，仿佛一塊普通的廢鐵。但就在剛才，它曾是引爆詛咒、連接絕望的鑰匙。他抬眼，目光越過混亂的巷子，投向更遠處重建中的第三區輪廓。掌心，蘇晚晴的心髒傳來一陣微弱卻異常急促的搏動，如同被無形的線牽動，指向臨時指揮所的方向——那裏似乎有更深的暗流在湧動。
臨時指揮所，那座由鍾樓廢墟改建、爬滿新生苔蘚的建築，此刻被一種壓抑的寂靜籠罩。厚重的苔蘚門簾隔絕了外界大部分光線和聲音，內部隻有幾盞用純淨記憶碎片驅動的、散發著柔和紫金光暈的簡易燈具提供著照明。空氣中彌漫著苔蘚的清新氣息和淡淡的藥草味，卻無法驅散角落陰影裏盤踞的沉重。
陳哲被安置在角落一張簡陋的木板床上。夏梔動作談不上溫柔，甚至帶著一股未消的戾氣，簡單地清理了他臉上和手上的汙穢，將他身上那件價值不菲卻已破爛不堪的西裝粗暴地扯下，扔在地上，如同丟棄一塊肮髒的抹布。她找來一件粗糙的麻布衣服給他套上，整個過程沉默而迅速。陳哲始終閉著眼，身體偶爾因痛苦而抽搐一下，心口那片青紫色的淤痕在昏暗光線下顯得格外猙獰刺目。他的呼吸微弱而紊亂，額頭布滿了冷汗，嘴唇幹裂起皮，整個人如同剛從水裏撈出來又被扔進冰窖，在昏迷與半昏迷的邊緣掙紮。夏梔做完這一切，便抱著雙臂，靠在冰冷的苔蘚牆壁上，目光如同兩把淬火的匕首，死死釘在陳哲身上，腕間的骨片隨著她壓抑的呼吸微微嗡鳴。
吳桐坐在稍遠一些的石墩上，膝頭攤開著那本厚重的古籍。她的指尖帶著微微的顫抖，小心翼翼地翻閱著，金色的紋路在書頁上流轉，試圖尋找關於“蝕心咒”反噬後遺症及治療的隻言片語。她的臉色依舊蒼白，強行催動古籍共鳴帶來的透支感讓她眼前陣陣發黑，每一次翻頁都顯得異常吃力。她的目光不時擔憂地掃過陳哲，又看向門口的方向，帶著一絲不易察覺的焦慮。
林衍站在門簾旁，背對著室內。他的身影在苔蘚牆壁投下的陰影裏顯得格外挺拔，也格外孤寂。他沒有看陳哲，也沒有看夏梔或吳桐。他的目光穿透厚重的苔蘚門簾，仿佛能直接看到外麵正在艱難重建的世界。遺物巷的灰燼、陳哲心口的烙印、那枚冰冷的徽章、蘇晚晴心髒急促的警示…所有線索如同冰冷的絲線，在他腦中高速穿梭、糾纏。視界並未開啟，但絕對理性的推演本能仍在無聲地運轉。陳哲的背叛是果，但“因”是什麽？僅僅是利益？還是…恐懼？或者…某種更深層的、連陳哲自己都未完全意識到的…操控？女祭司的身影如同幽靈，在他思維的背景中若隱若現。他需要答案，一個清醒的、來自背叛者口中的答案，無論它多麽醜陋。
時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。隻有陳哲偶爾發出的、痛苦的呻吟和粗重的喘息，以及夏梔指骨因過度緊握而發出的輕微“哢吧”聲，打破著令人窒息的沉默。
不知過了多久，也許是苔蘚燈的光暈又黯淡了幾分，陳哲的身體猛地痙攣了一下，喉嚨裏發出一陣劇烈的嗆咳。他艱難地睜開了眼睛。
那雙曾經精明銳利、總是閃爍著算計光芒的眼睛，此刻布滿了渾濁的血絲，瞳孔渙散，充滿了劫後餘生的茫然、深入骨髓的痛苦和一種…巨大的、仿佛靈魂都被掏空後的虛無感。他茫然地轉動著眼珠，視線先是模糊地掃過爬滿苔蘚的粗糙屋頂，然後落在自己身上粗糙的麻布衣服上，又轉向床邊地上那堆沾滿黑灰、破爛不堪的西裝碎片。他的嘴唇哆嗦著，似乎想說什麽，卻隻發出“嗬…嗬…”的漏氣聲。
“醒了？”夏梔冰冷的聲音如同鞭子抽打在寂靜的空氣裏。她一步跨到床邊，俯視著陳哲，眼神裏沒有絲毫溫度，隻有冰冷的審視和壓抑的怒火，“說說吧，陳大分析師。用你那條能把死人說活的舌頭，好好解釋一下，你是怎麽把‘蝕尾蛇’的詛咒盒子，‘投資’進遺物巷，差點把整個第三區變成瘋人院的？”
陳哲的身體在夏梔的逼視下不受控製地顫抖起來，渙散的眼神裏閃過一絲本能的恐懼。他試圖撐起身體，但心口傳來的劇痛讓他悶哼一聲，又重重摔回硬板床上。冷汗瞬間浸濕了額前的亂發。
“我…我…”他的聲音沙啞破碎，如同破舊的風箱，“我不知道…那東西…那麽可怕…”他痛苦地閉上眼睛，似乎想逃避夏梔的目光，“他…他說…那隻是…隻是一個保險…一個能讓我們…在‘新秩序’裏…占據有利位置的…籌碼…”他的聲音裏充滿了被欺騙後的痛苦和自我厭惡的顫栗。
“‘他’是誰？”林衍的聲音從門口傳來，不高，卻帶著一種穿透一切雜音、直抵核心的冰冷力量。他沒有轉身，但室內的空氣仿佛瞬間下降了幾度。
陳哲的身體猛地一僵，仿佛被無形的冰針刺中。他睜開眼，看向林衍背光的、如同磐石般的身影，眼中那點茫然迅速被更深的恐懼和一種難以言喻的複雜情緒取代。他喉嚨滾動了幾下，才艱難地吐出那個名字：“…‘教皇’。” 這個名字仿佛帶著千鈞重量，壓得他幾乎喘不過氣。
“教皇？！”夏梔的瞳孔驟然收縮，聲音因極致的震驚而拔高。吳桐翻閱古籍的手指也猛地頓住，抬起頭，眼中充滿了難以置信的駭然。
“他…他親自見的你？”夏梔的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。教皇，那是“銜尾蛇之環”最高神秘的存在，如同陰影中的帝王。陳哲，一個外圍的“精英牆頭草”，何德何能？
“不…不是…”陳哲痛苦地搖頭，牽扯到心口的傷，又是一陣劇烈的咳嗽，“是…是代理人…戴著…戴著‘教皇’的權戒…和麵具…聲音…用了變聲…但…但那壓迫感…錯不了…”他的眼中殘留著麵對那種存在時的深深敬畏和恐懼，“他…他許諾…事成之後…新世界的金融樞紐…由我掌控…所有的資源…信息…予取予求…一個…一個永不沉沒的…方舟…”
“所以你就信了？”夏梔的聲音充滿了譏諷，怒火再次被點燃，“用所有人的命，換你一個人的‘永不沉沒’？！”
“不！不隻是我！”陳哲像是被踩到尾巴的貓，猛地激動起來，掙紮著想坐起，卻又無力倒下，喘息著辯解，“他說…他說這是…必要的犧牲！是淨化的一部分！隻有徹底摧毀舊秩序的根基…打碎那些…那些軟弱無用的希望…才能建立真正的…純粹理性的新世界！才能避免…避免預言中的‘世界崩潰’！”他嘶喊著，眼中竟閃過一絲被宏大敘事蠱惑後殘留的狂熱，但隨即又被更深的痛苦和迷茫淹沒，“他…他還說…林衍的‘視界’…是最大的變數…是阻礙淨化的…關鍵…必須…必須讓他分心…或者…或者…”
“或者什麽？”林衍的聲音依舊冰冷，如同亙古不化的寒冰。
陳哲的喘息變得異常粗重，眼神躲閃起來，不敢看林衍的背影，聲音也低了下去：“或者…讓他…徹底失控…或者…消失…”
“混蛋！”夏梔再也忍不住，怒喝一聲，手中的骨片紫金光芒暴漲，帶著淩厲的殺意直刺陳哲咽喉！她隻想讓這個背叛者、這個差點害死所有人的劊子手立刻閉嘴！
“夏梔！”吳桐失聲驚呼。
就在骨片鋒芒即將觸及陳哲皮膚的前一刹那，一隻手掌如同鐵鉗般，穩穩地扣住了夏梔的手腕！是林衍！他不知何時已轉過身，動作快得如同鬼魅。他的手掌冰冷而穩定，蘊含著難以撼動的力量，硬生生止住了夏梔含怒的雷霆一擊。
“他還有用。”林衍的聲音沒有一絲波瀾，目光越過夏梔因憤怒而扭曲的臉，落在陳哲驚駭欲絕的眼睛上，“完整的交易鏈條，傳遞信息的渠道，教皇代理人的特征…他知道的，遠不止這些。”他的話語冰冷而清晰，如同法官在陳述事實，“殺了他，線索就斷了。女祭司，教皇…他們還在暗處。”
夏梔的身體劇烈地顫抖著，眼中燃燒的怒火幾乎要將林衍也一起焚毀。她死死地盯著林衍的眼睛，想從那雙深潭般的眸子裏找到一絲情緒波動——憤怒？失望？或者哪怕一絲認同？但什麽都沒有。隻有絕對的、近乎殘酷的理性。腕間的骨片在她手中不甘地嗡鳴、震顫，紫金光芒吞吐不定，最終，在極致的憤怒與林衍冰冷的注視下，那光芒如同被強行摁入冰水，一點點黯淡、內斂下去。她猛地甩開林衍的手，骨片收回，轉身大步走向指揮所的另一端，背對著眾人，肩膀微微起伏，壓抑著無聲的怒火和巨大的委屈。她無法反駁林衍的邏輯，但這冰冷的“有用論”，如同毒刺紮進她的心裏。
吳桐看著這一幕，嘴唇動了動，最終隻是化為一聲無聲的歎息。她看向林衍的目光，多了一絲難以言喻的複雜。古籍上關於“蝕心咒”反噬的記載模糊不清，隻提到受害者心智可能遭受永久性扭曲，如同破碎的鏡子難以重圓。她低頭繼續翻閱，試圖尋找一線生機，但那些古老的文字此刻顯得如此蒼白無力。
林衍的目光重新落回陳哲身上，如同冰冷的探照燈：“交易地點？傳遞方式？代理人的具體特征？所有細節。”
陳哲在鬼門關前走了一遭，驚魂未定，又被林衍那毫無感情的目光鎖定，心理防線徹底崩潰。求生的本能壓倒了一切。他如同抓住最後一根救命稻草，忍著劇痛，斷斷續續地、事無巨細地交代起來：
“地點…在…在舊城地下水道樞紐…‘沉錨之地’…那裏…有組織廢棄的…中轉站…”
“代理人…身高…比我略矮…很瘦…像竹竿…左手小指…缺了一截…”
“傳遞…通過…‘沉船酒吧’的…老鼠洞…用…用加密的…舊世界金融密碼本…藏在…藏在酒桶夾層…”
“他還…給了我一個…一次性的…護符…說能…能抵抗…低階詛咒…但…但接觸盒子時…根本…沒用…”他臉上露出被愚弄的慘笑和深入骨髓的恐懼。
林衍靜靜地聽著，每一個細節都如同冰冷的鉚釘，被絕對理性的視界（雖然沒有開啟，但本能仍在）牢牢釘入記憶深處，構建著通往幕後黑手的路徑。他需要這些信息，如同獵人需要追蹤獵物的足跡。
就在這時，指揮所厚重的苔蘚門簾被一隻顫抖的手掀開。周銳探進半個腦袋，臉色依舊灰敗，眼神躲閃，小心翼翼地打量著裏麵的氣氛。當他看到床上形容枯槁的陳哲，以及空氣中彌漫的冰冷和夏梔背對著眾人、壓抑著怒火的背影時，身體明顯瑟縮了一下。
“林…林衍…”周銳的聲音帶著討好和掩飾不住的恐懼，“外麵…外麵有點情況…吳桐妹子之前安撫過的地方…那些…那些被詛咒影響的人…好像…有點不對勁…”
吳桐立刻抬起頭，強撐著疲憊站起來：“怎麽了？”
“他們…他們不哭不鬧了…”周銳咽了口唾沫，眼神飄忽，“就…就呆呆地坐著…或者站著…眼睛…眼睛直勾勾地看著…雙生花樹的方向…嘴裏…好像在念叨著什麽…聽…聽不清楚…但感覺…感覺怪瘮人的…”
林衍眉頭微不可察地一蹙。夏梔也猛地轉過身，暫時壓下了個人情緒，眼中露出警惕。吳桐快步走向門口：“帶我去看看！”
周銳忙不迭地點頭，側身讓開。
林衍沒有立刻跟出去。他看了一眼床上因交代而耗盡力氣、再次陷入半昏迷狀態的陳哲，又看了一眼地上那堆破爛的西裝碎片。他的目光最終停留在陳哲那張因痛苦而扭曲的臉上，停留在他心口那片醜陋的淤痕上。
“看著他。”林衍對夏梔留下冰冷的三個字，沒有多餘的解釋，仿佛陳哲隻是一件需要看守的物品。然後，他邁步走向門口，厚重的苔蘚門簾在他身後落下，隔絕了室內壓抑的空氣。
門外，吳桐和周銳已經走出了一段距離。林衍的目光掃過指揮所外圍。幾個被吳桐之前用古籍共鳴和苔蘚力量安撫過的居民，正如周銳描述的那樣，呆滯地坐在苔蘚覆蓋的石階上，或者茫然地站立在街角。他們的眼神空洞，失去了之前的狂亂，卻也失去了活人的神采，如同被抽走了靈魂的木偶，直勾勾地望向城市中心那棵巨大的雙生花樹。他們的嘴唇在無聲地翕動著，像是在念誦著什麽無法聽清的咒語。空氣中殘留的焦糊味似乎被一種更深的、難以言喻的冰冷死寂所取代。
林衍的視線沒有在這些行屍走肉般的幸存者身上過多停留。他的目光如同敏銳的鷹隼，穿透逐漸昏暗的光線，精準地鎖定了指揮所側麵一個不起眼的陰影角落——那裏，厚重的苔蘚覆蓋著一處倒塌石柱形成的夾角。
就在剛才門簾掀動、周銳探頭、吳桐注意力被轉移的瞬間，一道極其隱晦、幾乎與環境陰影融為一體的纖細身影，如同鬼魅般從指揮所後方一個被苔蘚半掩的破損窗口滑出，快得隻留下一道模糊的殘影，悄無聲息地沒入了那片陰影夾角。
是吳桐！
她根本沒有跟周銳去看那些呆滯的居民！她製造了那個借口，利用周銳的傳話和林衍、夏梔注意力被陳哲和外部情況吸引的間隙，悄無聲息地離開了！
林衍的瞳孔深處，冰冷的星璿無聲地旋轉起來。絕對理性的視界瞬間開啟，無視著顱內的劇痛和情感的抽離。陰影夾角中殘留的、極其細微的能量波動被瞬間捕捉、放大——那並非吳桐平時使用的、與古籍和苔蘚共鳴的溫暖金色能量，而是一種極其隱晦、帶著一絲冰冷秩序感的紫黑色餘韻！這能量殘留，與他記憶中“女祭司”操控恐懼根係時散發的波動，在視界的深層解析圖譜上，出現了短暫而危險的重疊！
與此同時，他緊貼掌心的蘇晚晴心髒，傳來一陣前所未有的、如同被冰錐刺穿般的劇烈悸痛！這痛楚並非源於物理傷害，而是一種強烈的、源自意識本源的警示！
所有的線索——陳哲交代的“沉錨之地”，吳桐近期翻閱古籍時偶爾流露出的對“淨化”理念複雜而矛盾的態度，她麵對災難時那種近乎殉道般的專注，以及此刻這鬼祟的行蹤和與女祭司力量同源的殘留波動——在視界冰冷而高效的邏輯熔爐中，瞬間被鍛造成一條清晰的鏈條！
吳桐，這個善良卻懦弱、知識淵博卻判斷力堪憂的“理念牆頭草”，在目睹了蝕心咒的恐怖、經曆了團隊的挫折和陳哲赤裸裸的背叛後，她那顆被理想主義包裹的、脆弱的心靈，在女祭司宏大而絕望的“救世”蠱惑下，出現了致命的裂痕！她並非背叛，而是被蠱惑，被引向了歧路！她要去的地方，很可能就是陳哲交代的“沉錨之地”！而她此刻攜帶的…林衍的視界瞬間鎖定了吳桐之前一直緊抱在懷中的那本厚重古籍——那裏麵，不僅記載著古老的禁忌知識，更可能藏著指向“銜尾蛇”更深秘密、甚至…與蘇晚晴心髒所警示的“錨點”相關的關鍵信息！
“夏梔！”林衍的聲音如同冰原上刮過的寒風，穿透厚重的苔蘚門簾，帶著不容置疑的指令，“守好這裏！等我回來！”
話音未落，他的身影已化作一道模糊的殘影，融入暮色漸濃的街道陰影之中，朝著吳桐消失的方向，朝著舊城區地下水道那如同巨獸咽喉般的“沉錨之地”入口，無聲而迅疾地追去。冰冷的理性驅動著身軀，每一步踏出，都精準地避開地上新生的苔蘚和散落的瓦礫，沒有發出絲毫聲響。追蹤，必須快！在吳桐徹底沉入深淵之前，在女祭司的蠱惑將她完全吞噬之前！
指揮所內，夏梔被林衍那聲突如其來的冰冷指令驚得猛地轉身，隻看到落下的門簾劇烈晃動。她衝到門口掀開門簾，外麵隻有幾個呆滯的居民和一臉茫然的周銳，哪裏還有林衍的影子？一股被排除在外的憤怒和被隱瞞的委屈再次湧上心頭，她狠狠一拳砸在爬滿苔蘚的門框上！
而在那個被陰影籠罩的角落夾角，地麵上，一片新生的、邊緣帶著微弱紫金色澤的苔蘚葉片上，殘留著一個極其微小的、幾乎看不見的濕痕——那是吳桐在潛入陰影前，一滴無聲滑落的、混合著迷茫、痛苦和決絕的淚水。淚水浸入苔蘚，留下一個短暫的印記，很快便在暮色中蒸發、消失，如同她此刻搖擺不定、正滑向深淵的信念。