顧錦行和木鳳、木青二人都對襄州城不熟。出了鹵味店的視野後,正好有一個茶樓,顧錦行便帶著木鳳、木青二人進了茶樓,尋了一個臨街靠窗的座位。


    因為戶牖是開著的,所以抬頭一眼就能看清楚街上的景象。


    顧錦行喝了兩口熱茶,歇了一會兒,心裏憋著的那股氣才緩緩順了下去。


    “小姐莫要生氣了,柳梅姐姐或許隻是一時想岔了,給她些時間就好了。”木鳳出言勸慰道。


    顧錦行苦笑,或許錯的是她自己吧。


    京城什錦鹵味坊開業前,隻因考慮到鹵味方子需要保密,而她也不可能每日都盯著店鋪,才把自己最信任的柳梅和春杏一起調去了鹵味坊任管事。


    鹵味坊開業後,柳梅任鹵味坊的大管事,春杏任鹵味坊的二管事。兩人配合默契,做事也認真,把鹵味坊打理得井井有條。


    後來,因為鹵味坊需要有一名外管事每日負責給分店送貨,打理外部各方麵事宜,顧錦行就把宋誠調去了鹵味坊。


    宋誠在鹵味坊待了一段時間之後,慢慢地和柳梅熟悉了。一來二去,二人也就有了情意。然後,宋誠便向她求娶柳梅。


    顧錦行見宋誠是一個可以托付的人,柳梅的心思也在宋誠的身上,樂得成人美事,就同意了他們的親事。


    二人成親之前,和錦瑟、錦芳、柳枝出嫁一樣,顧錦行除了給她準備了一份體麵的嫁妝,還把賣身契一並還給了她。


    宋誠和顧錦行簽的是活契。隻待活契到期,他和柳梅二人都是自由之身。兩人既可以繼續留在她的身邊做事,也可以離開她另起灶爐。顧錦行對此也有所準備。


    但是,柳梅和宋誠成親之後的第三日,就去向她請辭鹵味店的大管事之職。


    “小姐,春杏已經能獨當一麵了,鋪子的大管事就讓她來做吧。”柳梅低著頭,不好意思道。


    當時,顧錦行有些詫異,沒弄明白她的想法,以為她隻是想讓春杏多些機會,便說:“不妨事,你先在鹵味鋪裏做著,回頭我會另外有鋪子讓你和宋誠去打理。”


    “小姐,奴婢……奴婢……”柳梅紅著臉,語氣結巴起來。


    “你有話直說無妨。”顧錦行溫和地看著她。


    “小姐,夫君他……他不喜歡奴婢出來做事,他……他要奴婢日後就安心操持家務,相夫教子。”柳梅終於鼓足勇氣說道。


    顧錦行既驚訝,也不意外。畢竟,男人在外做事掙錢養家,女人在家相夫教子是這個時代的主流。多數人都是這樣想的,宋誠有這樣的想法並不奇怪。


    “柳梅,你一直跟著我,也知道我的想法。女子若是能夠有一份正經的事情做,能掙銀錢,經濟獨立,那樣腰就能挺直,就算嫁了人,在婆家也是有底氣的。”顧錦行耐心地說。


    接著,顧錦行又說,“你和宋誠是夫妻,但你和他也是平等的。你有權利為自己選擇。如果你想繼續做大管事,隻是宋誠不喜歡,那你去把他叫來,我來和他說。”


    但是,柳梅卻回答她說:“小說,我……我不想讓他……”


    說來說去,柳梅還是想為宋誠放棄自己,顧錦行當時就生氣。但她也無法左右柳梅的想法。最後,她想出一個折衷的辦法,對柳梅說:


    “這樣吧,你去和宋誠說,鹵味坊暫時還離不得你,等我這裏有了人手,我就放你離開,如何?


    柳梅算是勉強應了下來。顧錦行還是想給她一些緩衝的時間,等她自己想明白。


    柳梅懷孕之後,顧錦行逐漸讓春杏接任了鹵味坊的大管事,但是,她仍然按大管事的標準給柳梅發放月例,包括柳梅生孩子,坐月子。


    之所以要把宋誠調來襄州,因為宋誠是襄州人氏,熟悉襄州。也便於她在襄州安插人手,監視安襄王府的情況。


    正好錦年妝樓也需要一名她信得過的管事,柳梅無疑是不錯的人選。


    這些都是顧錦行原本的想法,她甚至替柳梅把後顧之憂都一並考慮好了。每月多給柳梅和宋誠的十兩銀子,在襄州請兩名乳母和一名下人已經綽綽有餘。


    “小姐,馬車來了。”顧錦行飄遠的思緒被木鳳的聲音拉了回來。


    她向茶樓外看去,見竟是顧青親自趕著馬車來了。從鹵味店出來後,木鳳就放出了信息。因此,顧青來得很快。


    顧錦行走出茶樓,上了馬車。


    “小姐,您要去店裏看一看嗎?”顧青問。


    顧錦行想了想,“先去錦年妝樓吧!”


    錦年妝樓目前隻有脂粉香膏香露,顧錦行打算等鋪子的經營逐漸穩定之後,再陸續增加首飾和成衣生意。


    錦年妝樓裏有四名夥計和一名二管事。這名二管事就是玉娘。


    玉娘是秦州鄉下一戶秀才家的女兒,十七歲時嫁進了同鄉一戶富裕的農家。


    玉娘成親兩年後,朝廷招兵,當地官府為了完成朝廷下達的召兵任務,強令三十歲以下的青壯年男子都要應召。


    玉娘的丈夫被迫從軍,遠離家鄉去了邊塞,結果一去就杳無音信。


    自丈夫走後,玉娘獨自伺候公婆,撫養兒子,日思夜盼等待丈夫歸來。


    可是,三年後,直到有同鄉解甲歸田,從邊塞回來,帶回來了丈夫的消息,玉娘才知道,丈夫在抵達邊塞後不久,就在一次與外族人的交戰中身亡。


    年僅二十三歲的玉娘成了寡婦。


    寡婦門前本就是非多。玉娘又年輕貌美,鄉裏的一些不正經的人就打上了她的主意。這些人中,有一個人名叫邱二。


    邱二是鄉裏一霸,平素無人敢招惹他。玉娘被他欺負,也隻能忍氣吞聲,敢怒不敢言。邱二的婆娘也是一個潑婦,嫉妒怨恨玉娘,就四處造謠中傷玉娘。


    另外幾個婆娘因自家男人對玉娘起了心思,也恨不得把玉娘往死裏整,一起誣蔑構陷。


    玉娘的公婆失去兒子後,身心都處於悲痛之中,本就不相信年紀輕輕的兒媳能夠為兒子守節,便相信了流言,把玉娘趕出了家門。


    玉娘的娘家也不讓她回去,玉娘走投無路,心生絕望,來到秦州城外的河邊,正打算投河自盡,恰逢顧錦行一行人經過,將她救下。


    玉娘就這樣被顧錦行帶在了身邊。


    後來,顧錦行了解到玉娘的針錢好,擅長刺繡,賣過繡品,還曾經替人看過鋪子,於是就和玉娘簽了活契,並讓顧青、嚴壯帶著她一起提前來到襄州,幫著籌備鋪子。


    錦年妝樓在玉娘的一手操持下,如期開業。顧錦行見她能幹,讓她做了妝樓的二管事。


    要說信任,顧錦行自然更加信任自幼跟隨自己的柳梅。因此,她才有心讓柳梅做錦年妝樓的大管事。


    卻不成想到……顧錦行疲憊地閉上眼睛。


    “小姐,您要累了就睡一會兒。”木鳳見她滿臉疲色,心疼地說,並拿起披風蓋在她身上。


    “木鳳、木青,你倆說說,柳梅她為何不願意來錦年妝樓做大管事?”顧錦行輕聲問。


    木鳳和木青互相看了一眼,然後,木鳳開口道:“小姐,您不要多想,柳梅定然也是願意聽從您的安排,去做錦年妝樓的大管事。”


    “那她為何……”顧錦行的臉上寫滿困惑。


    “柳梅姐姐或許是不習慣吧。”木青接話道。


    “不習慣?”


    “是呀,小姐,如果您讓奴婢去做大管事,奴婢的心裏也會惶恐,生怕做不好。再說柳梅姐姐現在又有兩個孩子,還要照顧她相公,自然就會更加力不從心。”木青說。


    “我難道沒有給她銀子讓她去請乳母和下人?”


    “小姐,您是一番好意,隻怕柳梅姐姐一時半會兒還不能習慣被下人伺候呢!”


    聽了木青的話,顧錦行看向木鳳。木鳳衝她點了點頭,勸道:


    “小姐,木青說得對。柳梅姐姐心腸實在,她的反應雖然慢一些,可她對您是忠心的,相信她遲早能明白您的用意。您多給她一些時間吧!”

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