結果,從謝府回來後的沒幾日,顧錦行正在盤點鹵味坊頭一日的賬目,就聽見木青走來對她說:“小姐,謝府的湯姨娘自縊了!”


    顧錦行提著毛筆的手抖了抖,半晌才反應過來謝府的湯姨娘就是湯琳。


    “去打探一下,她因何故自縊!”顧錦行吩咐了一聲。


    木青很快就把事情的來龍去脈打探清楚。


    在謝府,給謝雲景做妾的湯琳,日子並不好過。


    她被抬進謝府後,就被關進了寒軒閣。寒軒閣毗鄰謝雲景的後院,卻是兩間荒僻的屋子。


    不僅如此,謝雲景還派了兩名粗壯的仆婦看守寒軒閣,不允許湯琳出寒軒閣一步,相當於變相軟禁了她。


    謝雲景不待見湯琳,自然一次也沒有在湯琳麵前出現過。


    謝府的下人拜高踩低,見自家大公子不喜這位新來的姨娘,也開始苛待她的日常供給。


    每日三餐的膳食,湯琳吃得實在是連奴仆也不如。


    嚴嫿在謝太傅壽辰那日流產後,因身子一直忽好忽壞,故一直都在坐小月子,萬分仔細地保養著身子。


    自顧無暇的嚴嫿,既無力同杜姨娘爭風吃醋,也沒精力去理會湯琳這位新來的姨娘。


    尤其當嚴嫿從知秋這裏聽說謝雲景不待見湯琳後,更是直接無視了她。


    杜姨娘卻容不下湯琳。因為杜姨娘從前在娘家做庶女時,也曾與湯琳相識,那時的湯琳目中無人,沒少奚落杜姨娘。對那些往事,杜姨娘可都記著呢!


    於是,杜姨娘就仗著謝府無人替湯琳做主,隔三差五地去寒軒閣裏淩辱她。


    就在顧錦行前去謝府的那日,杜姨娘在寒軒閣裏當著仆婦的麵,讓湯琳學狗爬。湯琳受不住,才奮力掙脫婆子,從寒軒閣中跑出來。


    失去家族的庇護和倚仗,又不甘心委屈求全,湯琳最終選擇用一根白綾結束了自己的生命。


    顧錦行對湯琳沒有什麽好感,不過因為她最後的選擇著實也需要勇氣,因此倒不由得高看了她兩分。


    “去買點紙燒給她吧。”顧錦行輕描淡寫地吩咐了木青一聲,便把湯琳徹底地拋在了腦後。


    轉眼就到了嚴老夫人的八十壽辰。


    這一日,宮中的淑妃讓人送來了壽禮:一對玉如意,一個玉枕,一件玉雕的壽星擺件,還有數十匹錦緞。


    因為嚴老夫人已經是一品誥命,封無可封,故德昭帝象征性地賞賜了一桌壽宴,以及金銀苦幹,又賜了一幅禦筆親書的“壽”字。


    淑妃所出的九皇子,如今已是德王的蒼泊,親自騎馬來到安定侯府,替外祖母嚴老夫人賀壽。


    於是,在德昭帝、淑妃和德王蒼泊的加持下,嚴老夫人的壽宴辦得風光而體麵。


    這一日,安定侯府賓客盈門,幾個出嫁的姑娘也都回來了。


    大房嫡出的嚴晶,庶出的嚴妍,三房嫡出的嚴嫿,庶出的嚴?,都帶著各自的孩子一起回來給嚴老夫人拜壽。


    安定侯府的幾個姑爺也來了,最令人矚目的自然是嚴晶的夫婿諸葛禮,以及嚴嫿的夫婿諸雲景。


    諸葛禮和謝雲景二人皆是翩翩佳公子,溫潤如玉,氣度超群。


    嚴?的夫婿是欽天監監正何大人的庶子何文覺。


    何文覺雖說比不上諸葛禮和謝雲景,卻也是一副儒雅的讀書人模樣,且麵相憨實厚道,心地仁善。


    顧錦行望向嚴?,見她麵色紅潤,神采飛揚,且體態比起出嫁前豐腴了不少,便知她與何文覺夫妻和美,日子過得不錯。


    反觀嚴晶和嚴嫿二人。也許是歲月的原因,嚴晶同出嫁前相比,削瘦了一些,麵色也顯得有些憔悴,眼角已經能看見細細的密紋。


    嚴嫿的臉上雖然敷了一層厚厚的脂粉,但是仍然露出了明顯的疲態,氣色懨懨的,精神並不是太好。


    嚴妍在人前仍然是那一慣的諛諂模樣,不過她看起來也已經顯出了老態。聽說她的夫君已經娶了八房妾室,想必家事也令她深感糟心。


    顧錦行不由得想起嚴婧。當年,若不是三皇子借著顧濤之手的算計,嚴婧想必也已經嫁了人,有了自己的孩子,今日也能回來吧!


    同嚴老夫人、明氏、嚴二夫人等長輩見過禮後,顧錦行就陪著嚴晶、嚴嫿等人一起說話。


    因她如今做生意的能耐以及在京城的名聲,嚴晶、嚴嫿等人倒也不再像從前那樣,仗著自己出身於安定侯府的身份輕視她。


    “錦妹妹,你那錦味軒裏賣的鮮花餅,我家哥兒姐兒都很愛吃。”嚴晶笑著說。


    “大姐姐若是喜歡,回頭我送給你一張卡。拿著這張卡去店裏,不管買什麽都能打八五折。”顧錦行說。


    “錦妹妹,你那是什麽卡?能不能也給我一張?我家婆母可愛吃你店裏的鮮花餅啦!”嚴妍立刻湊上前道。


    “就是vip貴賓卡。這個卡不多。回頭我送給四位姐姐一人一張吧。”顧錦行笑道。


    “既然都是姐妹,為何還要八五折?錦妹妹就算不願意白送給咱們吃,難道打個五折還不成嗎?依我看,錦妹妹就是成心的吧!”嚴嫿哧笑一聲,不以為然。


    聽了嚴嫿的話,顧錦行有些惱火,卻礙於嚴老夫人的壽辰不好發作,隻得先把心裏的怒火壓下去。


    “三姐姐有所不知,鮮花餅的製作成本極高,單說裏麵的餡料,都是用實打實的花朵加糖醃製而成的。其餘的材料也都用的好的。至今還從未打過折,今兒也就是因為幾位姐姐,我才破例打一個八五折。”


    嚴嫿不悅,還想要再說什麽,嚴晶拉住她。


    “三妹妹,錦妹妹贈與咱們貴賓卡,給了咱們八五折的優惠,這已經是看在咱們姐妹的麵子上了。”


    “是呀,三姐姐,我前些日子聽說益親王府的世子妃急要鮮花餅待客,為了趕時間,還特地多給了五十兩銀子的工時費。”嚴?開口道。


    嚴嫿隻得悻悻住了嘴,沒再開腔。


    顧錦行卻不願再同她打堆,拉上嚴?一起走了出去。

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