一入檔案室，劉刕便翻出這本書，不會有錯，這切實是一本啟蒙讀物，編撰自奉行孤立主義的商洲邦聯裏的科研者。
網絡傳聞，邦聯的社會風氣與大地不甚相同。邦聯政府視聖恩者為不穩定因素，憑嚴格的監察係統來管控聖恩者的活動，還強迫部分聖恩者參與人體實驗，以尋找聖恩者的要害，預防聖恩者暴亂。
因此，這本《可怕的本源》雖然隻是邦聯科學家科普聖恩者危害性的兒童圖書，仍被翻譯成多國語言並存放在檔案室內，供初涉邦聯係資料的讀者入門之用。
得益於優秀的翻譯水準，劉刕僅用兩小時便讀了個通徹，理解了本源進階後的能量遞增效應。
這本書中，作者以第一巔峰、第二巔峰、第三巔峰的“夯進”本源爆發的動能為例，用數學與機械學知識去協助讀者構建出一個合理的能量模型，通俗易懂。
設想一下，現在有一個由規格相同的減速齒輪構成的齒輪組，在這個齒輪組裏，下一枚齒輪轉動一周的能量消耗永遠是上一枚齒輪轉動一周的十倍。而覺醒第一巔峰的聖恩者的極限動能恰巧使第一枚減速齒輪轉動一周，那麽，當他的本源進化到第二巔峰後，他的極限動能恰好足夠第二枚減速齒輪轉動一周，第三巔峰的極限動能則能使第三枚減速齒輪轉動一周…
以此類推，當這名聖恩者的本源進階至第七十巔峰後，他所輸出的動能足以推動第七十枚齒輪轉動一周。萬勿輕視“七十”這個微小的數字，實際上，推動第七十枚齒輪轉動一周所需的能量，是推動第一枚齒輪運動一周所需能量的十的六十九次方倍，已經超越了科學界對宇宙大爆炸時所釋放的能量的估值。
倘使這位聖恩者能推動第九十九枚齒輪轉動一周，那意味著他的本源登臨第九十九巔峰。此刻，他舉手投足間的動能已是天文數字，瀕臨文明世界認知範疇的極限，不可再行突破。
而受如此恐怖的本源所加持，此人的速度、此人的肉體強度、此人對能量的操控度，以及此人的思維活躍度，或許都進入了一個無法言述的境界…
所謂全能的境界。
等等，九十九？
劉刕找出前些天的筆記，重溫進入檔案室後讀到的第一本書裏的第一句話：
神的九十九道真理，亟需依憑。
他重新借來這本書且核對再三，確認書中的內容多為考古發掘的第一手資料，由帝國時代之前的石板、骨雕與金屬器具上鐫刻的文字翻譯並匯聚而成，可信度較高。
距今六千多年的古代人，何故拿“九十九”這一數字來形容他們信仰的獨一真神，而不是用“一百”這種更完滿的數字？莫非他們的文明高度發達，足夠計算出不輸現代人的精確數據，才選擇以“九十九”來讚頌獨一真神的偉大？
亦或是說…
獨一真神不但存在過，更如教徒所稱，是身懷九十九重巔峰力量的亙古未有的首位覺醒者？
可直覺告訴劉刕，這樣的推斷並不合理。假如神的力量強大到此等境地，神又何必貪戀凡塵，用荒誕落後的宗教來愚昧世人？“全能”這一偽前提暫且不論，假設神真的愛世人，不求神提攜所有人覺醒如神一般的本源，但凡神願意傳授世人一些先進的科學定理，促進天輿星的科技發展與文明進步，興許人們早已邁入宇宙時代，在全星河插遍殖民地的旗幟，又怎麽會困在渺小的母星，連建立月球基地的夢想都難圓？
劉刕彈了彈舌尖，自我安慰道：
“神棍的巧合不可信，不可信…是數字美感在作祟，是數字美感——”
不對。
劉刕一拍腦瓜，才憶起被遺漏的關鍵人物：
消滅了獨一真神的無上天武，鎮壓了救世之主的神聖帝皇！祂的古跡仍存留於世，祂的使者仍代理人間。
是啊，且不論帝皇，先談帝皇的使者常青武神吧。那位掃滅第二帝國、懲治格威蘭精英階層的老頭，究竟身負第幾巔峰的本源？是能夠震懾全世界，而又難暢遊星河的程度麽？如果說得到全大地政府認證的帝皇使者的真實性不容置疑，那麽使者效忠的帝皇還會有假嗎？
至於被帝皇消滅而後蟄伏的神…
難道真切地存在著？
念及此處，劉刕扶額大笑，笑自己無知，不經意間忘卻了閱覽資料的初衷：
“真神真神，救世救世，真了個雞毛的神，救了個溝子的世！
不靠譜，壓根不靠譜！要真有尊無所不能的“神”出生在中洲，祂咋不在天武死後重臨人間，滅了欺壓祂老鄉的格威蘭人跟朝晟人，宰了棄祂不顧的異教徒？
太假了，無可爭議的假！連自圓其說都沒法的無經之談，咋能較真呢？怨我怨我，是我鑽牛角尖了，肯定——”
容不得劉刕自說自話，管事的老太太打開廣播，嚴詞警告：
“肅靜！”
檔案室的另一處角落，兩位結伴同行的老紳士不滿地瞟向嘈鬧的位置，隔著一排排書架低聲批評道：
“年輕人的素質堪憂啊！一想到今後的大地要交到他們手上，豈能不讓人悲哀？唉，來位資料裏記載的聖恩者，幫我們重返年輕，再振興格威蘭一個世紀吧！”
兩名老紳士手捧的資料，記載著聖恩者的能力類別。在同級的聖恩者之內，能力亦有超群或草包之分。譬如說，在當今的大地，一位身負“夯進”之能的聖恩者，充其量去當高端殺手、公職人員或運動員。但某些聖恩者，不僅能治愈現代醫學不能攻克的頑疾，更可以讓人青春無限，長生不老。
可在晨曦大學的心理係教學樓內，語速快到引起口輪匝肌抽筋的黎思德卻闡釋著不同的觀點：
“看官們！不要迷信祈信之力！不要拜聖恩者為神明！自聖恩者誕生以來，對祈信之力的追捧與迷戀，促生了無數的悲劇！”
老是與他不對付的格威蘭的瘦高個舉手反對：
“質疑！缺少實證案例！”
瘦高個的話音還未落地，黎思德便給筆記本電腦接上投影儀，在打開瀏覽器後發出得意忘形的譏笑，比恐怖遊戲裏那種畸形魔嬰的哭聲更駭人：
“哼哼哼嘿，早料到你有此一招！我準備充分，沒想到吧？
你等著，我查查高地大百科…幹！該死的邦聯，竟然封了我的代理服務器！我昨天才充值的節點流量啊！”
瘦高個又舉起手，誠摯地勸他換個網站：
“黎思德同學，你可以試試格威蘭的龍牙百科網，雖然界麵設計複古，但資料齊全、考證嚴謹，重要的是從不拉黑其他國家的網民。”
“龍牙？好酸腐的網站名稱啊…我試試，還真行啊！謝謝你，日後永動機研發成功，我先給你的腳踏車裝一部試用！
那好，現在，諸位同學，請看第一道百科詞條——帝皇使者的罪行！呸，不，是拿帝皇使者舉例！
呃，帝紀5943年，一名年齡超過兩百三十歲的博薩富豪傾盡家資，拜謁帝皇使者，把兩百年打拚來的家業轉贈使者的組織‘進步的地方’…
這名稱品味不足啊，由此可見，使者的文化水平…
好了，回歸正題。這位富豪捐贈的家產，在當時可以購換一千公噸黃金。這麽多錢肯定不是白捐的，大家都知道，用我們博薩人的話說，無事獻殷勤，非奸即盜嘛。富豪呢，想用這筆錢，買來使者的恩賜——
富豪希望使者實現他夢寐以求的願望，即青春不老，容顏永駐。
使者欣然應允，讓富豪變成了不會衰老的少年。誰猜得到，富豪剛回博薩，尚沒有舉行慶祝儀式，便死在了因他捐贈家產而一貧如洗的重孫子手上。
有記者冒死采訪使者，使者答曰‘長生不老並非不死’，把謊話圓了過去，著實狡猾！”
瘦高個第三次舉手反對：
“質疑，孤證不可信。”
“你等著！案例不勝枚舉！
還是拿帝皇使者舉例！帝紀5958年，一名格威蘭富豪捐贈了五百公噸的黃金與其餘貴金屬若幹，請求使者賜他不死的肉體。
使者滿足了他。可惜，這名了卻夙願的富豪不會知道，等待他的不是無盡的生命與幸福，而是永不蘇醒的夢魘。
他的肉體持續衰老而不死亡，據醫院記錄，十年前，他的細胞活躍度便接近死屍，他沒法運動甚至開口講話！令人同情的是，哪怕他的局部組織不可逆地腐爛，哪怕他的細胞隻凋亡不新增，哪怕他脫水脫成了老臘肉，他仍是無可爭辯的活人，他，還有著微弱的生命體征啊！
當勇敢的記者第二次采訪使者，使者卻平靜地表示‘他隻說了不死，沒有要求不老’，把悲劇搪塞成喜劇，真是卑鄙！”
“質疑，有使者以外的案例嗎？”
“呃？我、我看看…有！一版由聖罰教所編纂的教典中曾記載了一個故事。
在帝國時代，帝皇開設競技場供聖恩者爭鬥，並承諾會兌現優勝者的一個願望。有一位聖恩者脫穎而出，向帝皇索取不老不死、青春永駐的特權。誰知帝皇震怒，嗬斥曰——孑孓也妄圖蛻變成蝶？
帝皇一怒，星河震蕩，生靈塗炭。這位倒黴的聖恩者，則被帝皇扭曲為…不可名狀的血肉之柱？”
不需要瘦高個舉手，躲在教室角落裏寫複習題的眼鏡男不悅地皺起額頭，說：
“瞎編的，那也是使者幹的。人蛆嘛，老中洲人都清楚。另外，黎思德，小點兒聲，你吵到大家睡覺了。”
黎思德一看講台下，果然，除了忙著跟他鬥法的瘦高個、沉迷學習的眼鏡男與旁聽的艾斯特之外，同學們全中了秋季的催眠術，埋頭酣睡。於是他深吸一口氣，吸得胸腔鼓成氣球，再噴出滿載唾沫星子的音波，喊醒同學們後被打個半死，不得不宣告下課。
許是給黎思德吵痛了耳朵，學生們陸續走出教室，唯有艾斯特留下來幫他打掃衛生。心理係教學樓欠缺清掃，窗台的積塵厚到能拓出半隻手，且臭氣彌漫。要是循著臭氣走進實驗室，便會被氨氣辣得眼睛疼。釋放氨氣的元凶，是籠子裏驚恐的猴群。收拾這群畜生，黎思德毫不手軟。他把水槍的壓力拉到最高，衝得猴子們上下亂躥，哭啼不停。
泛著尿騷氣的水霧涼得發冷，黎思德卻熱到發汗。他搬出各式清潔工具，鏟擦拖蹭擦輪流交替，累得汗如雨下，忍不住抱怨：
“哼，沒精力掃除，有時間逛街！見了電腦手機就丟了魂啦，忘了主任的教誨！
還有那幾個女生，帝皇在上，一旦進了服裝店，那比十個男人更熱情、狂野、充滿動力！
閑工夫這麽多，就不想來打理教室！他們對得起主任的教導嗎？！”
艾斯特擰幹手裏的抹布，無心似地問：
“彌爾蒙主任對祈信之力展開過係統性的研究嗎？”
“祈信之力？”黎思德的頹喪瞬間扭轉，那驕傲的胸膛挺得像公雞，“深造不敢當，稍有涉獵啦，而我，繼承了主任的衣缽，把這份謙遜保持下去，用天才的構思再拓展主任的成果！”
吹噓半天後，黎思德才說明了實情。在彌爾蒙主任昏迷後，他把主任的研究手記搜集整理，存放在宿舍樓的地下室。為了躲避瘦高個和信仰帝皇的舍友的譏諷，他靈機一動，把地下室當作秘密基地，用來探索祈信之力的秘密。
艾斯特盯著他，試圖從那愚蠢到清澈的眼睛裏發現新的秘密：
“哦，你授課的底氣，是主任的筆記。”
“是啊，他們都沒看過的，”黎思德的笑臉還是那樣癡呆又自大，仿佛他天性這般，“想看嗎？我借你。”
“想。”
一刻鍾後，黎思德帶領艾斯特走入宿舍樓地下室。在解開門鎖前，他從屁股兜裏摸出一把鑰匙，擱在鼻頭且刮且嗅：
“吝嗇鬼宿管，不給我鑰匙又怎麽樣？還不是被我翻了一把。來，艾斯特同學，這就是我黎思德的藏書樓——”
地下室的燈光忽明忽暗，電燈泡被開門的風撞得亂晃，吊著燈泡的電線結滿蜘蛛網，似乎隨時會斷開。而圖書與筆記的擺放，倒是異常整齊。黎思德用了十二分的心思，把積壓在地下室的桌椅書架有序碼放，還貼了便簽，分門別類地存放書籍。艾斯特掏出手機，打開閃光燈照明，拉開標明了“祈信之力”的抽屜，略覽書名。
其中書名最長的一本，引起了艾斯特的興趣——
《用科學解釋本源，本就是一種欺騙》
“這本書，可以讀嗎？”
“請~便。”
書的封麵是布料材質，書頁用針線縫合，扉頁、尾頁均標注“佚名”，看印刷編號，此書著成日期起碼在二十年戰爭之前。在序言裏，編寫者聲稱，原作者是一位聖職者，隻因見多了聖堂的黑幕，不忿聖堂領袖沐光者扶持異教徒奇羅卡姆上位，便受到聖堂與奇羅卡姆的雙重迫害，流亡到瑟蘭東半陸，著稱此書揭露聖堂的醜聞與秘事。鑒於一些內容褻瀆了原作者的信仰，原作者不願署名發表，委托編寫者翻譯為瑟蘭語本，代為出版。
書頁底部寫有彌爾蒙主任的批注：
令人惋惜的是，這本書因第二帝國攻入晨曦而未能正式出版，隻能以私人複印的方式小範圍流傳。
在艾斯特眼裏，這種理由不能令人信服。她迅速閱覽正文，一看開頭便明白此書未得出版的緣由——
內容，太荒誕不經。
原作者的觀點堪稱驚世駭俗。
作者首先指出，帝皇狂信徒這一身份不過是奇羅卡姆的偽裝，奇羅卡姆是個不折不扣的異教徒——一個奉帝皇之敵為真神的異教徒。
而祈信之力？不，作者並不認為祈信之力是帝皇的恩賜，反而判定祈信之力是寄生物——一種需要寄宿智慧生命，方可影響現實世界的寄生物。
而後，作者引用大量教典、古籍與聖堂藏書的段落，描繪了一段與現今學界考證所得的曆史截然不同的往事：
在不知多少年前，祈信之力突破了虛妄的屏障，染指現實世界。作為寄生生物，單獨存在的祈信之力無法影響物質世界，因此，它必須選中宿主，而薩侖星（彌爾蒙注：瑟蘭語的艾瓦曼、梁語的天輿星）上的智慧生命，則成了它的宿主。
被祈信之力寄宿的宿主，或多或少都有些精神層麵的異狀。宿主體內寄生的祈信之力越多，這種影響越嚴重。暴躁、嗜血、衝動會逐漸汙染宿主的靈魂，直到宿主的欲望盛極而衰，轉為無盡的冷漠，徹底淪為祈信之力的傀儡，死不自知。
異教徒奇羅卡姆信仰的真神，正是祈信之力的首個宿主。真神沒有認識到祈信之力的危害，隻顧接受世人的膜拜，把祈信之力傳染給其他有潛力的人，早晚要拖累薩侖星墮入萬劫不複的深淵。
薩侖星的文明麵臨生死存亡之際，帝皇現世了。帝皇雖被祈信之力寄宿，卻壓製了祈信之力的汙染，用祂的祈信之力消滅了不受控的真神，並建設競技場，通過較為人道的方式清除那些天性爆烈且自製力差的宿主，創建了繼承者挑戰製度，借此清除趨近失控的繼承者，把祈信之力的汙染限製在最可控的程度。
帝皇深諳，祂的祈信之力，終有突破克製力的一天。在那之前，帝皇命瑟蘭的精靈先祖將祂終結，而先祖承繼了祂的使命，誓要將帝皇對世人的愛與守護延續…
而帝皇的遺命是什麽？答案昭然若揭：
用祈信之力擊潰祈信之力！
“用祈信之力擊潰祈信之力，用本源擊潰本源，”念誦兩遍後，艾斯特一看手機，才發覺臨近夜晚，便看向黎思德，請求道，“可以帶回去嗎？後天歸還。”
黎思德盡顯慷慨風度：
“可以！”
氣涼燈暗，風聲嘶啞，艾斯特夾著書去門衛室取了快遞，而後獨自回宿。深夜，醫學院的生活區空無一人，布袋和信紙隨風起舞，扇過她的褲腿，阻撓她前進。她踏得木樓梯彈響，趕回宿舍用鑰匙解開門，正欲推開門又穩住手…
那門後似有無盡獠牙在等著她。
門開了，門吱吱呀呀地開了。門後是銀獅，是它開的門嗎？
艾斯特抱起撒嬌的銀獅，給銀獅喂足了零食，撒些貓薄荷逗銀獅疲累，哄銀獅趴窩睡下。
然後，艾斯特爬上床拆開快遞盒，把剛買的針孔相機裝在牆頂角，看看到底是誰趁著她上課來偷偷動她的電腦。
網絡傳聞，邦聯的社會風氣與大地不甚相同。邦聯政府視聖恩者為不穩定因素，憑嚴格的監察係統來管控聖恩者的活動，還強迫部分聖恩者參與人體實驗，以尋找聖恩者的要害，預防聖恩者暴亂。
因此，這本《可怕的本源》雖然隻是邦聯科學家科普聖恩者危害性的兒童圖書，仍被翻譯成多國語言並存放在檔案室內，供初涉邦聯係資料的讀者入門之用。
得益於優秀的翻譯水準，劉刕僅用兩小時便讀了個通徹，理解了本源進階後的能量遞增效應。
這本書中，作者以第一巔峰、第二巔峰、第三巔峰的“夯進”本源爆發的動能為例，用數學與機械學知識去協助讀者構建出一個合理的能量模型，通俗易懂。
設想一下，現在有一個由規格相同的減速齒輪構成的齒輪組，在這個齒輪組裏，下一枚齒輪轉動一周的能量消耗永遠是上一枚齒輪轉動一周的十倍。而覺醒第一巔峰的聖恩者的極限動能恰巧使第一枚減速齒輪轉動一周，那麽，當他的本源進化到第二巔峰後，他的極限動能恰好足夠第二枚減速齒輪轉動一周，第三巔峰的極限動能則能使第三枚減速齒輪轉動一周…
以此類推，當這名聖恩者的本源進階至第七十巔峰後，他所輸出的動能足以推動第七十枚齒輪轉動一周。萬勿輕視“七十”這個微小的數字，實際上，推動第七十枚齒輪轉動一周所需的能量，是推動第一枚齒輪運動一周所需能量的十的六十九次方倍，已經超越了科學界對宇宙大爆炸時所釋放的能量的估值。
倘使這位聖恩者能推動第九十九枚齒輪轉動一周，那意味著他的本源登臨第九十九巔峰。此刻，他舉手投足間的動能已是天文數字，瀕臨文明世界認知範疇的極限，不可再行突破。
而受如此恐怖的本源所加持，此人的速度、此人的肉體強度、此人對能量的操控度，以及此人的思維活躍度，或許都進入了一個無法言述的境界…
所謂全能的境界。
等等，九十九？
劉刕找出前些天的筆記，重溫進入檔案室後讀到的第一本書裏的第一句話：
神的九十九道真理，亟需依憑。
他重新借來這本書且核對再三，確認書中的內容多為考古發掘的第一手資料，由帝國時代之前的石板、骨雕與金屬器具上鐫刻的文字翻譯並匯聚而成，可信度較高。
距今六千多年的古代人，何故拿“九十九”這一數字來形容他們信仰的獨一真神，而不是用“一百”這種更完滿的數字？莫非他們的文明高度發達，足夠計算出不輸現代人的精確數據，才選擇以“九十九”來讚頌獨一真神的偉大？
亦或是說…
獨一真神不但存在過，更如教徒所稱，是身懷九十九重巔峰力量的亙古未有的首位覺醒者？
可直覺告訴劉刕，這樣的推斷並不合理。假如神的力量強大到此等境地，神又何必貪戀凡塵，用荒誕落後的宗教來愚昧世人？“全能”這一偽前提暫且不論，假設神真的愛世人，不求神提攜所有人覺醒如神一般的本源，但凡神願意傳授世人一些先進的科學定理，促進天輿星的科技發展與文明進步，興許人們早已邁入宇宙時代，在全星河插遍殖民地的旗幟，又怎麽會困在渺小的母星，連建立月球基地的夢想都難圓？
劉刕彈了彈舌尖，自我安慰道：
“神棍的巧合不可信，不可信…是數字美感在作祟，是數字美感——”
不對。
劉刕一拍腦瓜，才憶起被遺漏的關鍵人物：
消滅了獨一真神的無上天武，鎮壓了救世之主的神聖帝皇！祂的古跡仍存留於世，祂的使者仍代理人間。
是啊，且不論帝皇，先談帝皇的使者常青武神吧。那位掃滅第二帝國、懲治格威蘭精英階層的老頭，究竟身負第幾巔峰的本源？是能夠震懾全世界，而又難暢遊星河的程度麽？如果說得到全大地政府認證的帝皇使者的真實性不容置疑，那麽使者效忠的帝皇還會有假嗎？
至於被帝皇消滅而後蟄伏的神…
難道真切地存在著？
念及此處，劉刕扶額大笑，笑自己無知，不經意間忘卻了閱覽資料的初衷：
“真神真神，救世救世，真了個雞毛的神，救了個溝子的世！
不靠譜，壓根不靠譜！要真有尊無所不能的“神”出生在中洲，祂咋不在天武死後重臨人間，滅了欺壓祂老鄉的格威蘭人跟朝晟人，宰了棄祂不顧的異教徒？
太假了，無可爭議的假！連自圓其說都沒法的無經之談，咋能較真呢？怨我怨我，是我鑽牛角尖了，肯定——”
容不得劉刕自說自話，管事的老太太打開廣播，嚴詞警告：
“肅靜！”
檔案室的另一處角落，兩位結伴同行的老紳士不滿地瞟向嘈鬧的位置，隔著一排排書架低聲批評道：
“年輕人的素質堪憂啊！一想到今後的大地要交到他們手上，豈能不讓人悲哀？唉，來位資料裏記載的聖恩者，幫我們重返年輕，再振興格威蘭一個世紀吧！”
兩名老紳士手捧的資料，記載著聖恩者的能力類別。在同級的聖恩者之內，能力亦有超群或草包之分。譬如說，在當今的大地，一位身負“夯進”之能的聖恩者，充其量去當高端殺手、公職人員或運動員。但某些聖恩者，不僅能治愈現代醫學不能攻克的頑疾，更可以讓人青春無限，長生不老。
可在晨曦大學的心理係教學樓內，語速快到引起口輪匝肌抽筋的黎思德卻闡釋著不同的觀點：
“看官們！不要迷信祈信之力！不要拜聖恩者為神明！自聖恩者誕生以來，對祈信之力的追捧與迷戀，促生了無數的悲劇！”
老是與他不對付的格威蘭的瘦高個舉手反對：
“質疑！缺少實證案例！”
瘦高個的話音還未落地，黎思德便給筆記本電腦接上投影儀，在打開瀏覽器後發出得意忘形的譏笑，比恐怖遊戲裏那種畸形魔嬰的哭聲更駭人：
“哼哼哼嘿，早料到你有此一招！我準備充分，沒想到吧？
你等著，我查查高地大百科…幹！該死的邦聯，竟然封了我的代理服務器！我昨天才充值的節點流量啊！”
瘦高個又舉起手，誠摯地勸他換個網站：
“黎思德同學，你可以試試格威蘭的龍牙百科網，雖然界麵設計複古，但資料齊全、考證嚴謹，重要的是從不拉黑其他國家的網民。”
“龍牙？好酸腐的網站名稱啊…我試試，還真行啊！謝謝你，日後永動機研發成功，我先給你的腳踏車裝一部試用！
那好，現在，諸位同學，請看第一道百科詞條——帝皇使者的罪行！呸，不，是拿帝皇使者舉例！
呃，帝紀5943年，一名年齡超過兩百三十歲的博薩富豪傾盡家資，拜謁帝皇使者，把兩百年打拚來的家業轉贈使者的組織‘進步的地方’…
這名稱品味不足啊，由此可見，使者的文化水平…
好了，回歸正題。這位富豪捐贈的家產，在當時可以購換一千公噸黃金。這麽多錢肯定不是白捐的，大家都知道，用我們博薩人的話說，無事獻殷勤，非奸即盜嘛。富豪呢，想用這筆錢，買來使者的恩賜——
富豪希望使者實現他夢寐以求的願望，即青春不老，容顏永駐。
使者欣然應允，讓富豪變成了不會衰老的少年。誰猜得到，富豪剛回博薩，尚沒有舉行慶祝儀式，便死在了因他捐贈家產而一貧如洗的重孫子手上。
有記者冒死采訪使者，使者答曰‘長生不老並非不死’，把謊話圓了過去，著實狡猾！”
瘦高個第三次舉手反對：
“質疑，孤證不可信。”
“你等著！案例不勝枚舉！
還是拿帝皇使者舉例！帝紀5958年，一名格威蘭富豪捐贈了五百公噸的黃金與其餘貴金屬若幹，請求使者賜他不死的肉體。
使者滿足了他。可惜，這名了卻夙願的富豪不會知道，等待他的不是無盡的生命與幸福，而是永不蘇醒的夢魘。
他的肉體持續衰老而不死亡，據醫院記錄，十年前，他的細胞活躍度便接近死屍，他沒法運動甚至開口講話！令人同情的是，哪怕他的局部組織不可逆地腐爛，哪怕他的細胞隻凋亡不新增，哪怕他脫水脫成了老臘肉，他仍是無可爭辯的活人，他，還有著微弱的生命體征啊！
當勇敢的記者第二次采訪使者，使者卻平靜地表示‘他隻說了不死，沒有要求不老’，把悲劇搪塞成喜劇，真是卑鄙！”
“質疑，有使者以外的案例嗎？”
“呃？我、我看看…有！一版由聖罰教所編纂的教典中曾記載了一個故事。
在帝國時代，帝皇開設競技場供聖恩者爭鬥，並承諾會兌現優勝者的一個願望。有一位聖恩者脫穎而出，向帝皇索取不老不死、青春永駐的特權。誰知帝皇震怒，嗬斥曰——孑孓也妄圖蛻變成蝶？
帝皇一怒，星河震蕩，生靈塗炭。這位倒黴的聖恩者，則被帝皇扭曲為…不可名狀的血肉之柱？”
不需要瘦高個舉手，躲在教室角落裏寫複習題的眼鏡男不悅地皺起額頭，說：
“瞎編的，那也是使者幹的。人蛆嘛，老中洲人都清楚。另外，黎思德，小點兒聲，你吵到大家睡覺了。”
黎思德一看講台下，果然，除了忙著跟他鬥法的瘦高個、沉迷學習的眼鏡男與旁聽的艾斯特之外，同學們全中了秋季的催眠術，埋頭酣睡。於是他深吸一口氣，吸得胸腔鼓成氣球，再噴出滿載唾沫星子的音波，喊醒同學們後被打個半死，不得不宣告下課。
許是給黎思德吵痛了耳朵，學生們陸續走出教室，唯有艾斯特留下來幫他打掃衛生。心理係教學樓欠缺清掃，窗台的積塵厚到能拓出半隻手，且臭氣彌漫。要是循著臭氣走進實驗室，便會被氨氣辣得眼睛疼。釋放氨氣的元凶，是籠子裏驚恐的猴群。收拾這群畜生，黎思德毫不手軟。他把水槍的壓力拉到最高，衝得猴子們上下亂躥，哭啼不停。
泛著尿騷氣的水霧涼得發冷，黎思德卻熱到發汗。他搬出各式清潔工具，鏟擦拖蹭擦輪流交替，累得汗如雨下，忍不住抱怨：
“哼，沒精力掃除，有時間逛街！見了電腦手機就丟了魂啦，忘了主任的教誨！
還有那幾個女生，帝皇在上，一旦進了服裝店，那比十個男人更熱情、狂野、充滿動力！
閑工夫這麽多，就不想來打理教室！他們對得起主任的教導嗎？！”
艾斯特擰幹手裏的抹布，無心似地問：
“彌爾蒙主任對祈信之力展開過係統性的研究嗎？”
“祈信之力？”黎思德的頹喪瞬間扭轉，那驕傲的胸膛挺得像公雞，“深造不敢當，稍有涉獵啦，而我，繼承了主任的衣缽，把這份謙遜保持下去，用天才的構思再拓展主任的成果！”
吹噓半天後，黎思德才說明了實情。在彌爾蒙主任昏迷後，他把主任的研究手記搜集整理，存放在宿舍樓的地下室。為了躲避瘦高個和信仰帝皇的舍友的譏諷，他靈機一動，把地下室當作秘密基地，用來探索祈信之力的秘密。
艾斯特盯著他，試圖從那愚蠢到清澈的眼睛裏發現新的秘密：
“哦，你授課的底氣，是主任的筆記。”
“是啊，他們都沒看過的，”黎思德的笑臉還是那樣癡呆又自大，仿佛他天性這般，“想看嗎？我借你。”
“想。”
一刻鍾後，黎思德帶領艾斯特走入宿舍樓地下室。在解開門鎖前，他從屁股兜裏摸出一把鑰匙，擱在鼻頭且刮且嗅：
“吝嗇鬼宿管，不給我鑰匙又怎麽樣？還不是被我翻了一把。來，艾斯特同學，這就是我黎思德的藏書樓——”
地下室的燈光忽明忽暗，電燈泡被開門的風撞得亂晃，吊著燈泡的電線結滿蜘蛛網，似乎隨時會斷開。而圖書與筆記的擺放，倒是異常整齊。黎思德用了十二分的心思，把積壓在地下室的桌椅書架有序碼放，還貼了便簽，分門別類地存放書籍。艾斯特掏出手機，打開閃光燈照明，拉開標明了“祈信之力”的抽屜，略覽書名。
其中書名最長的一本，引起了艾斯特的興趣——
《用科學解釋本源，本就是一種欺騙》
“這本書，可以讀嗎？”
“請~便。”
書的封麵是布料材質，書頁用針線縫合，扉頁、尾頁均標注“佚名”，看印刷編號，此書著成日期起碼在二十年戰爭之前。在序言裏，編寫者聲稱，原作者是一位聖職者，隻因見多了聖堂的黑幕，不忿聖堂領袖沐光者扶持異教徒奇羅卡姆上位，便受到聖堂與奇羅卡姆的雙重迫害，流亡到瑟蘭東半陸，著稱此書揭露聖堂的醜聞與秘事。鑒於一些內容褻瀆了原作者的信仰，原作者不願署名發表，委托編寫者翻譯為瑟蘭語本，代為出版。
書頁底部寫有彌爾蒙主任的批注：
令人惋惜的是，這本書因第二帝國攻入晨曦而未能正式出版，隻能以私人複印的方式小範圍流傳。
在艾斯特眼裏，這種理由不能令人信服。她迅速閱覽正文，一看開頭便明白此書未得出版的緣由——
內容，太荒誕不經。
原作者的觀點堪稱驚世駭俗。
作者首先指出，帝皇狂信徒這一身份不過是奇羅卡姆的偽裝，奇羅卡姆是個不折不扣的異教徒——一個奉帝皇之敵為真神的異教徒。
而祈信之力？不，作者並不認為祈信之力是帝皇的恩賜，反而判定祈信之力是寄生物——一種需要寄宿智慧生命，方可影響現實世界的寄生物。
而後，作者引用大量教典、古籍與聖堂藏書的段落，描繪了一段與現今學界考證所得的曆史截然不同的往事：
在不知多少年前，祈信之力突破了虛妄的屏障，染指現實世界。作為寄生生物，單獨存在的祈信之力無法影響物質世界，因此，它必須選中宿主，而薩侖星（彌爾蒙注：瑟蘭語的艾瓦曼、梁語的天輿星）上的智慧生命，則成了它的宿主。
被祈信之力寄宿的宿主，或多或少都有些精神層麵的異狀。宿主體內寄生的祈信之力越多，這種影響越嚴重。暴躁、嗜血、衝動會逐漸汙染宿主的靈魂，直到宿主的欲望盛極而衰，轉為無盡的冷漠，徹底淪為祈信之力的傀儡，死不自知。
異教徒奇羅卡姆信仰的真神，正是祈信之力的首個宿主。真神沒有認識到祈信之力的危害，隻顧接受世人的膜拜，把祈信之力傳染給其他有潛力的人，早晚要拖累薩侖星墮入萬劫不複的深淵。
薩侖星的文明麵臨生死存亡之際，帝皇現世了。帝皇雖被祈信之力寄宿，卻壓製了祈信之力的汙染，用祂的祈信之力消滅了不受控的真神，並建設競技場，通過較為人道的方式清除那些天性爆烈且自製力差的宿主，創建了繼承者挑戰製度，借此清除趨近失控的繼承者，把祈信之力的汙染限製在最可控的程度。
帝皇深諳，祂的祈信之力，終有突破克製力的一天。在那之前，帝皇命瑟蘭的精靈先祖將祂終結，而先祖承繼了祂的使命，誓要將帝皇對世人的愛與守護延續…
而帝皇的遺命是什麽？答案昭然若揭：
用祈信之力擊潰祈信之力！
“用祈信之力擊潰祈信之力，用本源擊潰本源，”念誦兩遍後，艾斯特一看手機，才發覺臨近夜晚，便看向黎思德，請求道，“可以帶回去嗎？後天歸還。”
黎思德盡顯慷慨風度：
“可以！”
氣涼燈暗，風聲嘶啞，艾斯特夾著書去門衛室取了快遞，而後獨自回宿。深夜，醫學院的生活區空無一人，布袋和信紙隨風起舞，扇過她的褲腿，阻撓她前進。她踏得木樓梯彈響，趕回宿舍用鑰匙解開門，正欲推開門又穩住手…
那門後似有無盡獠牙在等著她。
門開了，門吱吱呀呀地開了。門後是銀獅，是它開的門嗎？
艾斯特抱起撒嬌的銀獅，給銀獅喂足了零食，撒些貓薄荷逗銀獅疲累，哄銀獅趴窩睡下。
然後，艾斯特爬上床拆開快遞盒，把剛買的針孔相機裝在牆頂角，看看到底是誰趁著她上課來偷偷動她的電腦。