（一）
那年，我在醫學上的研修困入至高的瓶頸期。放眼灰都，無人的醫術比我精進。自醫好大公府的梁國文書祖先生後，最難固定的肋骨折裂亦難不倒我了。我清楚，在醫人這方麵，能贏過我的必是非人的聖恩者。
於我而言，失去挑戰性的工作是日複一日的無趣。我每日活躍的精神，無非拿去勸大公用嗎啡替代鉛粉來提神，以免大公英年早逝，損我聲名。
無知肆虐的日子，我走進一家書店，在角落裏見到一摞要送去廢紙廠的醫學生手稿。我追憶從前求學的艱苦歲月，不禁摸來一張閱覽，諸如“醫人”“救人”“愛人”的字眼躍入目中。我想到自己這些年的頹廢與自傲，霎時羞愧難當——
醫術大成之際，我竟把為醫者的天職與良心拋在腦後了！帝皇在上，何等的卑哀！
我隻覺有千萬雙眼在鄙視我，便買走手稿，似搶到肉的獵狗般躲回家去。
第二日，大公創建的特務組織“黑水”的一員負傷而歸。他同那位文書都是梁國來客，人生得憨厚，言行通俗而不低俗。我用碘酒消毒，替他縫合創口，閑聊間談起何地的病人至多。我本以為他要提聖城治地或博薩公國，未猜到他反說是梁國。
說梁國的病人多，我是不信的。曆代大公收藏的瓷器皆從梁國來，釉質似光潤珍珠，色如雨過天晴，紋片廖若晨星。梁國有如此能工巧匠，必是富碩之邦，豈會多病多災，缺醫少藥？
他向著帝皇起誓，用性命擔保梁國是方窮鄉僻壤。與他的暢談，勾起了我對東方的興趣。我從大公府辭職，自學梁國官話，籌措路費，不期探訪東方。
我走時，攜一枚口琴、兩箱醫書、五箱藥物、兩箱玻璃器皿以備用。我原是要走陸路，越高琴科索山，過博薩入梁國，可才爬到半山腰，我便呼吸困難，不得已乘船繞道。
傳聞北海的迷霧會吞噬船隻，船夫不願載我北航，推我從南走，渡到聖城治地，再行路至博薩。而聖城轄理的中洲人，雖以帝國繼承者自居，實則蠻盜橫行，猖獗無懼。我被劫了兩回道，贖了三次命，白搭一年跑回海港，改走瑟蘭，在第四年方以軍醫的資質乘坐瑟蘭王族的軍艦，隨他們遠征梁國。
漂泊海洋的末年，我用幹菜治好金靈士兵的壞血病，受船長褒揚。我不求別的，隻望船長將我的箱子換進隔水的貨艙，萬不可讓它們受潮。船長應允，告知我七日後便達梁國，屆時兵士若有勞損，望我傾力救扶。
醫者仁心，我亦應允。但三天後，梁國的海盜竟朝我們開炮，傷了船體。我聽說貨艙受損，急忙下去撈我的箱子，不慎跌入水中，被海潮卷走，幸而我的箱子捆得如木筏般堅實，借助它們，我得以翻到海麵，沒有當場溺亡。
金靈兵士沒來救我，我乘著箱筏漂流五個日夜，因喝海水昏睡不醒，再睜眼，已被一群黃臉瘦漢們架上篝火，將要烤熟了祭天。我嚇得哇哇亂叫，用梁國官話表明身份，奈何他們不甚理解，反添了兩疊柴，給火燒得更旺了。
我本以為自己死透了，誰知一位端著大公雞、穿身破布衫的教書先生聽懂了我的話。他捂著赤紅的雞冠子，告訴鄉親們我不是妖怪，好歹熄了火，給我解了綁縛。
鄉親們喊來鄉長，鬧明白我是個醫生，用他們的話來說，便是大夫了。鄉長給我劃了塊兒地，跟我說村子離縣城近，勸我留村裏行醫。
我本犯了難，可見鄉親們磨刀霍霍，我思忖著若不應允，怕是要遭鐮刀割頭，便誠摯地答應了。
待騰出荒棄的茅草屋，我向鄉長打聽那個教書先生，鄉長卻說他不是教書匠，是個東南方的書生，十二年前去永安考書院，落榜不第，花光回鄉的盤纏，遂就近居留，平日裏教孩子識字、讀官府公文、代寫書信、識讀地契欠條，賺些糊口錢，每三年入縣城，書一張自薦信，向縣太爺索個薦舉之名，期許再入永安。但永安的書院，是好考的麽？六年前，縣太爺給他叨煩了，順了他的意，舉薦他去考永安大試。考完，花榜見不著他的名，他灰溜溜地爬了回來，念著“人窮誌不短，才貧情不疏”，兀自奮戰。
我不明白梁國的體製和文化，可我約摸猜到，他是想當官。
從鄉長口中，我得知鄉親們喊他“老孫”，而我也得了個“甘大夫”的頭銜。而我所在的地方，不在梁國東南，更靠北些，臨近永安。
不緊要。我來梁國本就為行醫，既已至此，隨遇而安。
（二）
“甘大夫，俺家男人栽地裏頭了，你救救他吧！”
我問清前因，得知村婦的男人因生蜱蟲，竟吞蓖麻，以形治形，便拿上催吐藥跑到田裏，給他灌水再催吐，往複三回後喂入瀉藥，叮囑村婦好生照料他，多給他灌溫水，等跑一回肚就康複了。
“藥藥藥，藥到病除！甘大夫，你地藥真地神了。你是老天爺派地藥王爺下凡，救苦救難來了！”
村婦送我一隻臘雞代藥費，我口頭推脫，胃裏饞蟲亂躥。自到梁國，三年過去，牛羊吃不著，魚兒叉不到，難得開葷，怎能不幸甚美哉？
我走了一路，把臘雞當成寶貝，時而舉起，時而拋高，引得野貓家狗追我等骨頭吃。我剛回茅草房，還未生火煮水，捧著公雞的老孫便趕過來，拎一壇米酒找我蹭食：
“啊呀，甘大夫，救人回來了？”
我曉得，老孫是鬥雞贏了錢，打壺好酒來找我閑話了。聽鄉親們說，老孫原也有風雅趣好，紙扇舞得漂亮，還吹得一手好簫，可憐越混越窮，手頭的寶貝悉數變賣，用去打點縣裏師爺，求人說好話舉薦他。
老孫舍了紙扇竹簫，獨沒舍這隻老公雞。每逢鄉裏開雞坑，老孫都稀罕地托起公雞，給人炫耀蹬子跟喙，把老公雞吹成十裏八鄉的常勝將軍。
這時，必有人揭老孫傷疤，說：
“老孫，你家將軍上回打勝，是兩年前地事了！”
老孫則緊抱公雞，生怕公雞給眾人羞跑，喋喋不休地說：
“屢戰屢敗，屢戰屢敗？屢敗屢戰，屢敗屢戰！勝敗天注定，鬥誌總決心！”
接著，鄉親們便會哄堂大笑，擂響腰鼓開坑鬥雞。要說老孫的公雞，是雞中的高齡老人，甭說贏一場，光全身而退已是不易。可這雞狡猾得緊，逃得頗有水平，總等累得對手打鳴，再補一爪子，能贏則贏，不贏就逃。而老孫也不責難它，輸了便撫撫它的紅冠子，抖出兩枚銅板便去了。
談起公雞今日的雄姿，老孫笑得像個頑童，主動幫我填火起灶：
“嘿，甘大夫，你沒去押注，真真可惜了！凡是押了的，都賺五番往上。大夥都服了我，敬我的常勝將軍！”
我把臘雞煲進鍋裏，割了韭菜和薺菜汆水，打算就雞肉解鹹：
“老孫，你今年還去永安考書院麽？”
老孫把公雞栓在門口，眼光立時黯淡了：
“考，怎能不考了？為人之道貴在持之以恒，遇困頓則言放棄，何異於半途而廢呢！”
我問老孫，考書院究竟是圖了甚麽。老孫勃然變色，向我道些咬文嚼字的東西，什麽書者天理也、理者正道也，直教我頭腦發昏。
說來解去，老孫斟了碗酒，暢悠悠一飲而盡，在灶火的明亮中笑得窮酸：
“甘大夫，梁人的難處，你不通的。
當不了禦天士，務必向郡裏哈腰，在書文上下工夫，工夫不到家，便要務農，半輩子去不了一趟縣城郡府，無緣春樓酒席了。
太平年尚可，趕上鬧災，那還了得？西南的木妖，鬧得郡裏絕了書信；東南的金毛，殺得財主舉家北逃。咱們北邊獨善其身，已是天大的福分了。
拜謝老天爺，保我安家立命！
說回東南郡裏，想出人頭地，是天大的不易。說是有人推舉，便遞呈永安，交焱王批印，怎得想，那郡裏的老爺，哪交焱王批示，永安的焱王，哪管郡裏的糟心！莫不是看出身品相，由老爺賞個一官半職，就地吃糧！
在那兒頭空耗，終是虛度年華，我就乘舟而上，征戰北地，考那書院，入神宮伺候焱王，爭命裏的富貴。可恨考官庸俗，不具識珠慧眼…
莫議莫議，再戰三年！”
我明白了，老孫是真想出人頭地，便把兩條雞翅膀分給他，祝他“一飛衝天”。
老孫嚼著翅尖，把那骨頭吮淨，分給公雞吃，用茅草擦嘴，醉醺醺地走出去，唱道：
“甘大夫，你會用梁人的字語了！多病催涼秋…多病催涼秋…”
我忽然想起什麽，從箱子裏翻出口琴，在老孫走後吹起灰都的樂曲，淚流注地。
（三）
新到任的縣太爺為官實在，老孫剛往縣城孝敬，他就安排老孫至永安考書院了。可遺憾，老孫辜負了他，又一次榜上無名了！
老孫走時，把老公雞付我喂養。來看病的鄉親們日常不便說老孫笑話，逮著老公雞就嚷：
“常勝將軍，你家主子又做老爺夢了！”
聽鄉親們說，老孫初來村裏，有人憐他落魄，鏟他一勺飯吃，他卻請人把飯擲在地上，待撿起來再吃，說拾來的不算乞，不影響入仕，還背他的書囊，講些“正人不食冷炙”的道理。鄉親們冷了他的灶，刻意攮他兩月，他才收起排場，乞食種菜了。
鄉長也勸過老孫，何不討塊兒山地，耕些麥穀；或拜師獵戶，打幾隻狸子野兔吃？再不濟做漁夫，靠老天爺賞飯。老孫答曰：
“窮者短其誌，富者篤之。”
這一來，鄉長亦不規勸老孫了，由得他擺塊兒菜田，套田鼠、采野菜充饑。
如此，十八年！
老孫回來了，一回來便破口罵，罵西南的流寇之首是祖賊，罵東南的金毛領袖是奡妖怪。
永安的書院布告了，因祖、奡二股賊寇東西合流，陷了大梁半壁江山，大試錄額砍半，而老孫恰在中間偏後一位，本該入書院吃官糧，意外落榜，豈能無怨？
我寬慰老孫，說亂世出英雄。老孫責我不懂，說亂軍所過之處，必是白骨遍野、瘟疫橫行。我把老公雞還與老孫，謀思怎的能抵禦瘟疫，卻聽娃娃們哭嚷著躲來。原是郡裏抓兵丁，抓到我們鄉了！
老孫說著些“君子不避兵刀”的話壯膽，托我看好老公雞，去攔郡裏抓人頭了。我心不安，把老公雞鎖在屋裏，尾隨老孫幫人。
一到村口，我便見到，一夥布甲襤褸的流氓用刀脅著老漢，要睡他的婆娘，抓他兒子從軍。鄉親們舉鋤頭柴刀在後，老孫孤身在前，一手搭住兵丁的肩，說：
“暴民者，天誅之…”
“誅你老母！”
這兵滿口南方話，操刀便砍向老孫。老孫急急一跌，撿石頭砸刀，竟給刀口崩出火苗！
這劣等的兵器，野蠻的人，便是梁國的軍隊麽？我再不疑灰都的閑話有假，梁國是病入膏肓了！且說那刀口雖崩，還有矛、錘、拳、腳恭候老孫，若是捅著了，怎得了！見鄉親們唯唯諾諾，我奪過鄉長手裏的鋤頭，大喝一聲，衝向兵丁。
哪知兵丁見了我，如見了鬼似地慘叫，刀也不要了，帶頭就跑。我們追了他們五裏地，信他們跑不回來了，才回村論道，猜出他們是東南的敗軍，給金毛殺破膽了，見著我，誤當我是金毛，六神無主了！
老孫跌了骨，住我屋養傷。替老孫正骨時，老公雞蹲在他手邊，屙泡稀糞，熏得他叫好：
“甘大夫，它通人情哩！若不親我，怎會在我跟前拉稀了！”
我問老孫，可曉得金毛是何物，老孫說他在永安的書院看過，金毛是海那頭的人，是木妖精的主家，尚未開化，不足為懼。我又問老孫，可聽過灰都在哪方，老孫犯了難，非我追問，才答起話。原來在永安的書院裏，我等格威蘭人是“灰土蠻夷”，體毛如猿，不講人話，無男女之分，靠劫人的姑娘生娃！
我同老孫說，格威蘭是好地方，灰都是格威蘭最富庶的地方，有極好的火器，極好的牛肉，極好的糕點，極好的大夫。老孫慕了又漠了，說話間竟失了神，怨著書的人不該騙他，害他丟相。我勸他寬待，說不了幾十年，梁國定然和灰都同樣。他肯首稱是，又問我格威蘭人何故吃牛了？牛是耕地之寶，無端吃了，地由誰種呢？
我猜，老孫是聽不懂蒸汽耕田機的，便用天武搪塞過去——我格威蘭人的帝皇，在梁人口裏，便是天武大老爺了。
我稱天武老爺的寶物能替牛耕田，老孫拍床而起，大呼這寶物是他讀過的天晶，而後忍著骨疼，慢慢躺回床上，向我齜牙歉笑了。
（四）
東西合流後，金毛聲勢浩大，破竹般打到北方，理所當然打到我們村裏，與我們交涉了。
我曉得金毛的語言，被鄉長推去答話。
金毛的隊伍裏，梁人比金毛更多。管事的金毛拉一位野牛樣的梁人副官，要我翻譯由他們的領袖祖先生、奡將軍規定的新政，傳告鄉裏，落實到每一戶人家。
他們的隊伍，名為“朝晟軍”，意指太陽初生。他們的新政，亦得民心，什麽分富戶的地產、呈天晶換金銀、給人注入天曜以千裏傳書…
村裏沒有富戶，田普遍貧瘠，不用分；天晶，鄉親們沒見過；天曜，鄉親們沒用過，老孫聽說過，我用過。
朝晟軍的士卒們，讓鄉裏人聚集排隊，用一塊天晶融進大家額頭，再教大家用心傳話。聽到旁人的心裏話，不少鄉親嚇得直叩頭，隻當耳邊是陰差索魂，等確信自個兒也成了傳聲的陰差，鄉親們才挺直膝蓋，嘖嘖稱奇，說腦瓜裏比鬥雞坑還吵吵。
融入天曜後，我不甚理解，這麽些天晶，朝晟軍是打哪兒弄來的？士卒們說，是西南的祖先生供他們用的，務求一人一天曜，人人交心話。
有天曜千裏傳信，朝晟軍的人行事之速率奇高。等給鄉親們融完天曜，新的政策便傳達了。祖先生下達最高指令，禁止民間賭博，鬥蛐蛐、鬥雞一律不允，鄉民們要把精力投在耕田上，還要抽出精力修什麽廠，鑄蒸汽機耕田、合化肥養地。
我大驚失色。化肥和蒸汽機，是灰都最尖端的人才掌握的技術，這祖先生是如何學來、改良並推廣的？莫非這祖先生，正是大公的文書，代大公遠征梁國了麽？
試過化肥與蒸汽機的樣品後，鄉親們說金毛好、朝晟軍強，改用金靈和天兵稱呼他們。而老孫抱著老公雞，呆巴巴地念著天武的經書，說鬥雞之樂，自古以來有之，不應取締。
士卒們和老孫好生說道，那野牛樣的副官路過了。聽過他們在爭論什麽後，副官忽地摑了老孫一耳光，扇得老孫眼珠子迸成蛤蟆。副官抓起老公雞，不聽士卒們勸架，一手揪斷老公雞的脖子，生飲雞血，罵道：
“賤種，論什麽了！再多話，扯了你頭燉湯！”
後來，我才聽說，這副官是名禦天士，是奡將軍俘虜的親信，仗著奡將軍的關係霸道慣了，不把祖先生的軍令放在眼裏，跟著他的士卒們亦是敢怒不敢言，隻能等他走後罵他是個逼養的東西。士卒們自發給老孫一些銀幣作賠，讓老孫找金靈主官告狀。
而老孫撿起老公雞的頭，撫著那雞冠，咕嘎大哭，往山頭的野樹林跑。
我聽士卒們說起這事，頓感不妙，便去野樹林救老孫，果然，老孫已吊在槐樹上，兩腿將直了！幸好，老孫打的結不緊，我用鐮刀割斷吊繩，給他灌氣，救回他的性命。
老孫醒了，不說別的，挖個坑給雞頭葬了。老孫說，這雞是他辭鄉來時孵出來的、生了蛋又孵的後代，是他唯一的老鄉。
我知道，老孫是嫋亭郡的人，考不進書院，當不上官，沒臉沒錢回鄉，雞是他最後的慰藉了。我咽不來這口氣，拉著老孫去兵營告狀，但老孫說什麽也不肯，還勸我官比民大，禦天士比官大，那當官的禦天士，比天還大。我便獨自找主官告狀，主官對這位禦天士同是深惡痛絕，應允我會把事件上報朝晟軍議會。
我大為震撼。
議會？這祖先生，連大公的議會也照搬了麽？
我分神之際，主官通告我，朝晟軍在招“幹部”，也就是文職人員，專用於寫布告、教識字、授醫術、編科書。我自揣沒有育人的天賦，但想到老孫的誌向，便去通告老孫，說朝晟軍在招官，吃官糧的官。
老孫重振旗鼓，奮戰備考。朝晟軍的幹部考試結果，是用天曜直傳本人的。成績出來時，老孫渾身顫抖，嘴皮發白，離暈厥隻差一步。
果不其然，老孫又落選了。
但老孫不氣餒，他誇金靈老爺們比梁人老爺們公平，可惜還是缺了識人之明，他會努力發光，讓金靈老爺們看到他的特長。
聽老孫的發言都新派起來，我便為老孫吹了曲口琴，祝他下次必過。我問老孫，可還要養雞麽？老孫慚愧笑笑，說金靈老爺們把那個副官撤走了，還放他去考試，是真正的青天大老爺。他不能忤逆青天大老爺的良政，即日起，戒賭，養雞隻為煲湯。
那年，我在醫學上的研修困入至高的瓶頸期。放眼灰都，無人的醫術比我精進。自醫好大公府的梁國文書祖先生後，最難固定的肋骨折裂亦難不倒我了。我清楚，在醫人這方麵，能贏過我的必是非人的聖恩者。
於我而言，失去挑戰性的工作是日複一日的無趣。我每日活躍的精神，無非拿去勸大公用嗎啡替代鉛粉來提神，以免大公英年早逝，損我聲名。
無知肆虐的日子，我走進一家書店，在角落裏見到一摞要送去廢紙廠的醫學生手稿。我追憶從前求學的艱苦歲月，不禁摸來一張閱覽，諸如“醫人”“救人”“愛人”的字眼躍入目中。我想到自己這些年的頹廢與自傲，霎時羞愧難當——
醫術大成之際，我竟把為醫者的天職與良心拋在腦後了！帝皇在上，何等的卑哀！
我隻覺有千萬雙眼在鄙視我，便買走手稿，似搶到肉的獵狗般躲回家去。
第二日，大公創建的特務組織“黑水”的一員負傷而歸。他同那位文書都是梁國來客，人生得憨厚，言行通俗而不低俗。我用碘酒消毒，替他縫合創口，閑聊間談起何地的病人至多。我本以為他要提聖城治地或博薩公國，未猜到他反說是梁國。
說梁國的病人多，我是不信的。曆代大公收藏的瓷器皆從梁國來，釉質似光潤珍珠，色如雨過天晴，紋片廖若晨星。梁國有如此能工巧匠，必是富碩之邦，豈會多病多災，缺醫少藥？
他向著帝皇起誓，用性命擔保梁國是方窮鄉僻壤。與他的暢談，勾起了我對東方的興趣。我從大公府辭職，自學梁國官話，籌措路費，不期探訪東方。
我走時，攜一枚口琴、兩箱醫書、五箱藥物、兩箱玻璃器皿以備用。我原是要走陸路，越高琴科索山，過博薩入梁國，可才爬到半山腰，我便呼吸困難，不得已乘船繞道。
傳聞北海的迷霧會吞噬船隻，船夫不願載我北航，推我從南走，渡到聖城治地，再行路至博薩。而聖城轄理的中洲人，雖以帝國繼承者自居，實則蠻盜橫行，猖獗無懼。我被劫了兩回道，贖了三次命，白搭一年跑回海港，改走瑟蘭，在第四年方以軍醫的資質乘坐瑟蘭王族的軍艦，隨他們遠征梁國。
漂泊海洋的末年，我用幹菜治好金靈士兵的壞血病，受船長褒揚。我不求別的，隻望船長將我的箱子換進隔水的貨艙，萬不可讓它們受潮。船長應允，告知我七日後便達梁國，屆時兵士若有勞損，望我傾力救扶。
醫者仁心，我亦應允。但三天後，梁國的海盜竟朝我們開炮，傷了船體。我聽說貨艙受損，急忙下去撈我的箱子，不慎跌入水中，被海潮卷走，幸而我的箱子捆得如木筏般堅實，借助它們，我得以翻到海麵，沒有當場溺亡。
金靈兵士沒來救我，我乘著箱筏漂流五個日夜，因喝海水昏睡不醒，再睜眼，已被一群黃臉瘦漢們架上篝火，將要烤熟了祭天。我嚇得哇哇亂叫，用梁國官話表明身份，奈何他們不甚理解，反添了兩疊柴，給火燒得更旺了。
我本以為自己死透了，誰知一位端著大公雞、穿身破布衫的教書先生聽懂了我的話。他捂著赤紅的雞冠子，告訴鄉親們我不是妖怪，好歹熄了火，給我解了綁縛。
鄉親們喊來鄉長，鬧明白我是個醫生，用他們的話來說，便是大夫了。鄉長給我劃了塊兒地，跟我說村子離縣城近，勸我留村裏行醫。
我本犯了難，可見鄉親們磨刀霍霍，我思忖著若不應允，怕是要遭鐮刀割頭，便誠摯地答應了。
待騰出荒棄的茅草屋，我向鄉長打聽那個教書先生，鄉長卻說他不是教書匠，是個東南方的書生，十二年前去永安考書院，落榜不第，花光回鄉的盤纏，遂就近居留，平日裏教孩子識字、讀官府公文、代寫書信、識讀地契欠條，賺些糊口錢，每三年入縣城，書一張自薦信，向縣太爺索個薦舉之名，期許再入永安。但永安的書院，是好考的麽？六年前，縣太爺給他叨煩了，順了他的意，舉薦他去考永安大試。考完，花榜見不著他的名，他灰溜溜地爬了回來，念著“人窮誌不短，才貧情不疏”，兀自奮戰。
我不明白梁國的體製和文化，可我約摸猜到，他是想當官。
從鄉長口中，我得知鄉親們喊他“老孫”，而我也得了個“甘大夫”的頭銜。而我所在的地方，不在梁國東南，更靠北些，臨近永安。
不緊要。我來梁國本就為行醫，既已至此，隨遇而安。
（二）
“甘大夫，俺家男人栽地裏頭了，你救救他吧！”
我問清前因，得知村婦的男人因生蜱蟲，竟吞蓖麻，以形治形，便拿上催吐藥跑到田裏，給他灌水再催吐，往複三回後喂入瀉藥，叮囑村婦好生照料他，多給他灌溫水，等跑一回肚就康複了。
“藥藥藥，藥到病除！甘大夫，你地藥真地神了。你是老天爺派地藥王爺下凡，救苦救難來了！”
村婦送我一隻臘雞代藥費，我口頭推脫，胃裏饞蟲亂躥。自到梁國，三年過去，牛羊吃不著，魚兒叉不到，難得開葷，怎能不幸甚美哉？
我走了一路，把臘雞當成寶貝，時而舉起，時而拋高，引得野貓家狗追我等骨頭吃。我剛回茅草房，還未生火煮水，捧著公雞的老孫便趕過來，拎一壇米酒找我蹭食：
“啊呀，甘大夫，救人回來了？”
我曉得，老孫是鬥雞贏了錢，打壺好酒來找我閑話了。聽鄉親們說，老孫原也有風雅趣好，紙扇舞得漂亮，還吹得一手好簫，可憐越混越窮，手頭的寶貝悉數變賣，用去打點縣裏師爺，求人說好話舉薦他。
老孫舍了紙扇竹簫，獨沒舍這隻老公雞。每逢鄉裏開雞坑，老孫都稀罕地托起公雞，給人炫耀蹬子跟喙，把老公雞吹成十裏八鄉的常勝將軍。
這時，必有人揭老孫傷疤，說：
“老孫，你家將軍上回打勝，是兩年前地事了！”
老孫則緊抱公雞，生怕公雞給眾人羞跑，喋喋不休地說：
“屢戰屢敗，屢戰屢敗？屢敗屢戰，屢敗屢戰！勝敗天注定，鬥誌總決心！”
接著，鄉親們便會哄堂大笑，擂響腰鼓開坑鬥雞。要說老孫的公雞，是雞中的高齡老人，甭說贏一場，光全身而退已是不易。可這雞狡猾得緊，逃得頗有水平，總等累得對手打鳴，再補一爪子，能贏則贏，不贏就逃。而老孫也不責難它，輸了便撫撫它的紅冠子，抖出兩枚銅板便去了。
談起公雞今日的雄姿，老孫笑得像個頑童，主動幫我填火起灶：
“嘿，甘大夫，你沒去押注，真真可惜了！凡是押了的，都賺五番往上。大夥都服了我，敬我的常勝將軍！”
我把臘雞煲進鍋裏，割了韭菜和薺菜汆水，打算就雞肉解鹹：
“老孫，你今年還去永安考書院麽？”
老孫把公雞栓在門口，眼光立時黯淡了：
“考，怎能不考了？為人之道貴在持之以恒，遇困頓則言放棄，何異於半途而廢呢！”
我問老孫，考書院究竟是圖了甚麽。老孫勃然變色，向我道些咬文嚼字的東西，什麽書者天理也、理者正道也，直教我頭腦發昏。
說來解去，老孫斟了碗酒，暢悠悠一飲而盡，在灶火的明亮中笑得窮酸：
“甘大夫，梁人的難處，你不通的。
當不了禦天士，務必向郡裏哈腰，在書文上下工夫，工夫不到家，便要務農，半輩子去不了一趟縣城郡府，無緣春樓酒席了。
太平年尚可，趕上鬧災，那還了得？西南的木妖，鬧得郡裏絕了書信；東南的金毛，殺得財主舉家北逃。咱們北邊獨善其身，已是天大的福分了。
拜謝老天爺，保我安家立命！
說回東南郡裏，想出人頭地，是天大的不易。說是有人推舉，便遞呈永安，交焱王批印，怎得想，那郡裏的老爺，哪交焱王批示，永安的焱王，哪管郡裏的糟心！莫不是看出身品相，由老爺賞個一官半職，就地吃糧！
在那兒頭空耗，終是虛度年華，我就乘舟而上，征戰北地，考那書院，入神宮伺候焱王，爭命裏的富貴。可恨考官庸俗，不具識珠慧眼…
莫議莫議，再戰三年！”
我明白了，老孫是真想出人頭地，便把兩條雞翅膀分給他，祝他“一飛衝天”。
老孫嚼著翅尖，把那骨頭吮淨，分給公雞吃，用茅草擦嘴，醉醺醺地走出去，唱道：
“甘大夫，你會用梁人的字語了！多病催涼秋…多病催涼秋…”
我忽然想起什麽，從箱子裏翻出口琴，在老孫走後吹起灰都的樂曲，淚流注地。
（三）
新到任的縣太爺為官實在，老孫剛往縣城孝敬，他就安排老孫至永安考書院了。可遺憾，老孫辜負了他，又一次榜上無名了！
老孫走時，把老公雞付我喂養。來看病的鄉親們日常不便說老孫笑話，逮著老公雞就嚷：
“常勝將軍，你家主子又做老爺夢了！”
聽鄉親們說，老孫初來村裏，有人憐他落魄，鏟他一勺飯吃，他卻請人把飯擲在地上，待撿起來再吃，說拾來的不算乞，不影響入仕，還背他的書囊，講些“正人不食冷炙”的道理。鄉親們冷了他的灶，刻意攮他兩月，他才收起排場，乞食種菜了。
鄉長也勸過老孫，何不討塊兒山地，耕些麥穀；或拜師獵戶，打幾隻狸子野兔吃？再不濟做漁夫，靠老天爺賞飯。老孫答曰：
“窮者短其誌，富者篤之。”
這一來，鄉長亦不規勸老孫了，由得他擺塊兒菜田，套田鼠、采野菜充饑。
如此，十八年！
老孫回來了，一回來便破口罵，罵西南的流寇之首是祖賊，罵東南的金毛領袖是奡妖怪。
永安的書院布告了，因祖、奡二股賊寇東西合流，陷了大梁半壁江山，大試錄額砍半，而老孫恰在中間偏後一位，本該入書院吃官糧，意外落榜，豈能無怨？
我寬慰老孫，說亂世出英雄。老孫責我不懂，說亂軍所過之處，必是白骨遍野、瘟疫橫行。我把老公雞還與老孫，謀思怎的能抵禦瘟疫，卻聽娃娃們哭嚷著躲來。原是郡裏抓兵丁，抓到我們鄉了！
老孫說著些“君子不避兵刀”的話壯膽，托我看好老公雞，去攔郡裏抓人頭了。我心不安，把老公雞鎖在屋裏，尾隨老孫幫人。
一到村口，我便見到，一夥布甲襤褸的流氓用刀脅著老漢，要睡他的婆娘，抓他兒子從軍。鄉親們舉鋤頭柴刀在後，老孫孤身在前，一手搭住兵丁的肩，說：
“暴民者，天誅之…”
“誅你老母！”
這兵滿口南方話，操刀便砍向老孫。老孫急急一跌，撿石頭砸刀，竟給刀口崩出火苗！
這劣等的兵器，野蠻的人，便是梁國的軍隊麽？我再不疑灰都的閑話有假，梁國是病入膏肓了！且說那刀口雖崩，還有矛、錘、拳、腳恭候老孫，若是捅著了，怎得了！見鄉親們唯唯諾諾，我奪過鄉長手裏的鋤頭，大喝一聲，衝向兵丁。
哪知兵丁見了我，如見了鬼似地慘叫，刀也不要了，帶頭就跑。我們追了他們五裏地，信他們跑不回來了，才回村論道，猜出他們是東南的敗軍，給金毛殺破膽了，見著我，誤當我是金毛，六神無主了！
老孫跌了骨，住我屋養傷。替老孫正骨時，老公雞蹲在他手邊，屙泡稀糞，熏得他叫好：
“甘大夫，它通人情哩！若不親我，怎會在我跟前拉稀了！”
我問老孫，可曉得金毛是何物，老孫說他在永安的書院看過，金毛是海那頭的人，是木妖精的主家，尚未開化，不足為懼。我又問老孫，可聽過灰都在哪方，老孫犯了難，非我追問，才答起話。原來在永安的書院裏，我等格威蘭人是“灰土蠻夷”，體毛如猿，不講人話，無男女之分，靠劫人的姑娘生娃！
我同老孫說，格威蘭是好地方，灰都是格威蘭最富庶的地方，有極好的火器，極好的牛肉，極好的糕點，極好的大夫。老孫慕了又漠了，說話間竟失了神，怨著書的人不該騙他，害他丟相。我勸他寬待，說不了幾十年，梁國定然和灰都同樣。他肯首稱是，又問我格威蘭人何故吃牛了？牛是耕地之寶，無端吃了，地由誰種呢？
我猜，老孫是聽不懂蒸汽耕田機的，便用天武搪塞過去——我格威蘭人的帝皇，在梁人口裏，便是天武大老爺了。
我稱天武老爺的寶物能替牛耕田，老孫拍床而起，大呼這寶物是他讀過的天晶，而後忍著骨疼，慢慢躺回床上，向我齜牙歉笑了。
（四）
東西合流後，金毛聲勢浩大，破竹般打到北方，理所當然打到我們村裏，與我們交涉了。
我曉得金毛的語言，被鄉長推去答話。
金毛的隊伍裏，梁人比金毛更多。管事的金毛拉一位野牛樣的梁人副官，要我翻譯由他們的領袖祖先生、奡將軍規定的新政，傳告鄉裏，落實到每一戶人家。
他們的隊伍，名為“朝晟軍”，意指太陽初生。他們的新政，亦得民心，什麽分富戶的地產、呈天晶換金銀、給人注入天曜以千裏傳書…
村裏沒有富戶，田普遍貧瘠，不用分；天晶，鄉親們沒見過；天曜，鄉親們沒用過，老孫聽說過，我用過。
朝晟軍的士卒們，讓鄉裏人聚集排隊，用一塊天晶融進大家額頭，再教大家用心傳話。聽到旁人的心裏話，不少鄉親嚇得直叩頭，隻當耳邊是陰差索魂，等確信自個兒也成了傳聲的陰差，鄉親們才挺直膝蓋，嘖嘖稱奇，說腦瓜裏比鬥雞坑還吵吵。
融入天曜後，我不甚理解，這麽些天晶，朝晟軍是打哪兒弄來的？士卒們說，是西南的祖先生供他們用的，務求一人一天曜，人人交心話。
有天曜千裏傳信，朝晟軍的人行事之速率奇高。等給鄉親們融完天曜，新的政策便傳達了。祖先生下達最高指令，禁止民間賭博，鬥蛐蛐、鬥雞一律不允，鄉民們要把精力投在耕田上，還要抽出精力修什麽廠，鑄蒸汽機耕田、合化肥養地。
我大驚失色。化肥和蒸汽機，是灰都最尖端的人才掌握的技術，這祖先生是如何學來、改良並推廣的？莫非這祖先生，正是大公的文書，代大公遠征梁國了麽？
試過化肥與蒸汽機的樣品後，鄉親們說金毛好、朝晟軍強，改用金靈和天兵稱呼他們。而老孫抱著老公雞，呆巴巴地念著天武的經書，說鬥雞之樂，自古以來有之，不應取締。
士卒們和老孫好生說道，那野牛樣的副官路過了。聽過他們在爭論什麽後，副官忽地摑了老孫一耳光，扇得老孫眼珠子迸成蛤蟆。副官抓起老公雞，不聽士卒們勸架，一手揪斷老公雞的脖子，生飲雞血，罵道：
“賤種，論什麽了！再多話，扯了你頭燉湯！”
後來，我才聽說，這副官是名禦天士，是奡將軍俘虜的親信，仗著奡將軍的關係霸道慣了，不把祖先生的軍令放在眼裏，跟著他的士卒們亦是敢怒不敢言，隻能等他走後罵他是個逼養的東西。士卒們自發給老孫一些銀幣作賠，讓老孫找金靈主官告狀。
而老孫撿起老公雞的頭，撫著那雞冠，咕嘎大哭，往山頭的野樹林跑。
我聽士卒們說起這事，頓感不妙，便去野樹林救老孫，果然，老孫已吊在槐樹上，兩腿將直了！幸好，老孫打的結不緊，我用鐮刀割斷吊繩，給他灌氣，救回他的性命。
老孫醒了，不說別的，挖個坑給雞頭葬了。老孫說，這雞是他辭鄉來時孵出來的、生了蛋又孵的後代，是他唯一的老鄉。
我知道，老孫是嫋亭郡的人，考不進書院，當不上官，沒臉沒錢回鄉，雞是他最後的慰藉了。我咽不來這口氣，拉著老孫去兵營告狀，但老孫說什麽也不肯，還勸我官比民大，禦天士比官大，那當官的禦天士，比天還大。我便獨自找主官告狀，主官對這位禦天士同是深惡痛絕，應允我會把事件上報朝晟軍議會。
我大為震撼。
議會？這祖先生，連大公的議會也照搬了麽？
我分神之際，主官通告我，朝晟軍在招“幹部”，也就是文職人員，專用於寫布告、教識字、授醫術、編科書。我自揣沒有育人的天賦，但想到老孫的誌向，便去通告老孫，說朝晟軍在招官，吃官糧的官。
老孫重振旗鼓，奮戰備考。朝晟軍的幹部考試結果，是用天曜直傳本人的。成績出來時，老孫渾身顫抖，嘴皮發白，離暈厥隻差一步。
果不其然，老孫又落選了。
但老孫不氣餒，他誇金靈老爺們比梁人老爺們公平，可惜還是缺了識人之明，他會努力發光，讓金靈老爺們看到他的特長。
聽老孫的發言都新派起來，我便為老孫吹了曲口琴，祝他下次必過。我問老孫，可還要養雞麽？老孫慚愧笑笑，說金靈老爺們把那個副官撤走了，還放他去考試，是真正的青天大老爺。他不能忤逆青天大老爺的良政，即日起，戒賭，養雞隻為煲湯。