在心理係教學樓的大教室內，沉迷永動機的博薩學生黎思德又在傳播他的歪理：
“諸位，想象力是足以扭曲現實的！
我把想象力分為三個階段，分別為初階、中階、高階。
大部分人的想象力都處於初階水平，譬如說在炎炎夏日，空調停機，一個人聽到房外有小販叫賣冰淇淋，哦，他的心癢得直刺撓，嘴裏似乎含著冰淇淋，在奶油與白糖的勾引下涎水飛流。
而中階水平的人是什麽樣的？你們有探究過癌症的成因，了解過不被學術界承認的病例麽？容我細細道來。據說在格威蘭的一位醫生曾進行禁忌的人體實驗，他欺騙自己的病人，謊稱病人們患上癌症，向病人們免費提供不含有害成分的澱粉片與膠囊糖果，觀察病人們五年內的身體情況，悲劇就此發生了。這些擅自被他列入實驗對象的原本身體健康的病人，五年後，患癌率高達百分之三十！而這，正是因為病人們相信了他的謊言，雖然服用的是無害的安慰劑，但常年沉浸在患癌的恐懼中，健康的身體漸漸病弱，無害的安慰劑變成了勝過放射源的毒藥。東窗事發後，這位醫生為自己狡辯，聲稱是患者過於逼真的想象力傷害了他們的軀體。哼，身為醫生，他能不知道想象力的可怕效果嗎？所謂的想象力，正是醫學中最不穩定、波及層麵最廣的‘心理因素’的別稱啊！”
矮敦子舉起手，興致勃勃地發問：
“那麽，高階的想象力又是什麽樣的？”
“問得好！私以為，高階的想象力，就是帝皇賜予聖恩者的祈信之力！同學們，我們不妨大膽假設，祈信之力是想象力具象化，影響到現實的產物！聖恩者的能力千奇百怪，我…”
格威蘭的瘦高個合上梁國的巫醫之書，舉手發言：
“黎思德，你見過聖恩者嗎？”
“見…沒有！”
“哼，既然沒有，你還敢妄談祈信之力？把帝皇對信徒的回饋歸於想象力的效應，你的信仰太不純粹了，簡直是雜質的聚合體嘛！”
黎思德擲出黑板刷，抓起掃帚衝向瘦高個，一頭短發炸成了豪豬的尖刺，吼得是怒火衝天：“混賬，我要宰了你！”
準時的下課鈴救了瘦高個一命。在旁聽生艾斯特的提醒中，黎思德不情願地走出教室，去實驗室收拾那些倒黴的猴子了。
插入鑰匙擰開門，糞臭素與尿素芳香熏人，戴著口罩的艾斯特還好，黎思德是拍著喉結連嘔幾口才險險適應。黎思德按下開關，在白熾燈的光芒中找到幾灘黃綠相織的排泄物，立馬打開水龍頭，拿洗車用的水槍清潔實驗室，順帶教訓隨地大小便的元凶——
關在鐵籠裏的二十多隻猴子。
“吱吱吱吱！”
水槍剮皮而過，猴子們上躥下跳，吼出老鼠般的悲鳴。教訓完這堆不講衛生的牲口，黎思德請艾斯特幫忙搬一袋玉米，給猴子們喂喂餐，等養肥再殺來烤肉。
待解決完猴子們的夥食和如廁問題，黎思德緊皺的眉頭總算舒展了。他自願擔當解說員，向艾斯特科普彌爾蒙主任弄來的研究設備，吹噓這些花哨古怪的儀器何其頂用。在他的嘴裏，由電線、針頭、磁鐵、老板凳拚湊出的電椅，是幫人開悟、進而邁入哲學之境的智慧密鑰。他還拿自己舉例，感謝彌爾蒙主任曾推薦他使用這項設備，他才能看透世界的本質，走上研發永動機、拯救世界的天才之道。
艾斯特應付著黎思德的講解，把焦點轉向實驗室的文件櫃。可文件櫃空空如也，早被人搬空。艾斯特失望地搖著頭，回擊黎思德：
“讓學生做人體實驗的素材？不違法嗎？”
“不會啊，自願的怎麽會違法呢？”黎思德抓起一根電棍，戳進籠子裏安撫躁動的猴群，“叫叫叫，樹耗子叫！討人嫌的畜生，把我們的秘密基地都拉成茅屎坑了！”
黎思德折磨猴子之時，艾斯特從角落裏翻到一張執勤表，在“6020.2.20、6020.2.23、6020.2.27”的簽字欄裏找到黎思德的姓名。確認黎思德常給彌爾蒙主任當副手後，艾斯特放回執勤表，麵無波瀾地走回黎思德附近，問：
“你幫彌爾蒙主任做過實驗嗎？”
“我？”黎思德關掉水槍，呆呆地摸起鼻尖，“有啊，不止我，大家都愛看彌爾蒙主任操刀，解剖動物呢！”
“你幫主任做過哪些實驗？”
“嗯，太多了，入學以來主任幹啥都帶我，最近麽，就和它們相關啦，”黎思德指著鐵籠裏的猴子，嫌棄地幹嘔一聲，“正因如此，我才討厭這堆惡心的樹耗子啊。”
根據黎思德的回憶，上個月，彌爾蒙主任從晨曦外圍的村落裏買回好多猴子。學生們甚少接觸野生動物，便輪流換班，自願幫主任照顧猴子這種馬戲團、動物園裏的寵兒。但深入觀察後，大家才領悟到，猴子是乖巧聰穎的反義詞。它們遵照嚴格的等級製度，把貪婪暴力的野性宣泄到了極致。
學生們投喂給猴子們的食物，多數猴子隻撿不吃，定要等猴王嚐過最美味的佳肴，它們才敢吃掉自己手裏的那份殘羹。若有猴子偷吃，猴王便凶性大發，撕咬拖打，不把饞嘴者打成殘廢不罷休。
有學生不忍普通猴子被猴王折磨，遂用電棍懲罰猴王，保護受虐猴不遭侵害。但學生們一走，猴王變本加厲，率領公猴們圍攻被保護的受虐猴，咬斷它的腿和尾巴，幾乎奪走它的性命。學生們通過監控認識到猴王的殘暴，便推薦教授先用猴王當實驗素材，記之為“甲”，把甲開顱剝髓，且讓猴群們旁觀。
學生們本指望通過處死猴王甲來威懾蠢蠢欲動的公猴，讓它們別再當欺壓同類的壞猴王。可惜，在現實麵前，學生們的設想落得個一敗塗地的下場。猴王甲的死亡根本沒有削弱公猴們的野性，它們隻用一中午的時間，便用尖牙利齒對決出新猴王。新猴王比猴王甲更狂躁暴力，是能頂著電棍的恐嚇咬傷偷吃者的瘋猴，讓學生們無從應對。
學生們的沮喪，彌爾蒙主任都看在眼裏。主任教導學生，猴子是野生動物，能馴化野生動物的是皮鞭，而非文明。於是，主任為每隻猴子都製作了一條電擊項圈，囑咐學生們日夜輪班，一旦看到有猴子欺負同類，就釋放電流。
果然，無數次的電流攻擊，迫使新猴王放棄了優先進食權，老實吃學生們扔給它的食物，不再搶奪其餘猴子的口糧。有些公猴以為猴王是病弱受創，便蠢蠢欲動，欲爭當新猴王。可不管公猴們是挑戰猴王，還是欺負同類，項圈都會釋放電流，建立起完美的條件反射，把它們馴服成溫馴的羊羔，讓它們無膽向同類施暴。而虐待小猴的母猴、緊粘母猴的小猴也在電流的刺激下改變了天性，再不上演觀眾們喜聞樂見的母慈子孝的戲碼，一改嘰喳聒噪，成了見到學生便大氣不出的乖乖仔，討喜之至。
講完，黎思德從褲兜裏攥出遙控器，給艾斯特示範項圈的妙處。方才還受水槍驚擾的猴子們，一遭電擊，立即用手腳並抓鐵籠，如膠布似的互相粘連，簡直是爛膠攪和牛皮糖，爭當狗皮膏藥。這會兒，黎思德就是把水壓調到最高，衝得猴子們臉紅過屁股，猴子們也半聲不吱。
黎思德關掉水槍，得意地秀起二頭肌，嚇唬戰戰兢兢的猴子們：
“看，效果很好，代價不大。後遺症嘛，大小便失禁，難得清理。
蒂莉科特小姐，你別聽班上的中洲佬嚼舌根啊，猴子就是猴子，畜生就是畜生，指望畜生拯救世界，完全是白日做夢。彌爾蒙主任早已放棄靠野獸打敗人類的妄想，轉攻祈信之力，研究想象力與祈信之力的…”
艾斯特凝望黎思德的雙眼，在那對癡傻到純粹的眼睛裏解剖真相：
“永動機的研發，暫時擱置了嗎？”
“沒辦法的事啊，我前麵不是說了，想研發永動機，難點還是要先攻克祈信之力，那套朝晟古人的鬼畫符我試了，招不來鬼魂。
唉，鬼魂永動機的研製太不切實際了，老實解析祈信之力先。要試試幫猴子洗澡嗎？蒂莉科特小姐，機會難得…”
艾斯特謝絕黎思德的邀請，以找格威蘭的瘦高個借書為由告辭。她走出門的一瞬間，鐵籠裏的猴子猛然慘叫，她回頭一望，原來是黎思德在用電棍分離貼著母猴不放的小猴，並無過火的舉措，便在黎思德對野猴的咒罵中離去了。
回到宿舍後，她在記事簿上新添一筆，為黎思德打上“說謊者”的標簽，出發借書。但她的行程被一通電話變更。是達塞拉境遇不順，想請她出來喝下午茶，排解生活方麵的煩惱。
下午茶的地點設在權之木以外。艾斯特提前一小時出發，如期而至。這株巨木裏的居民以木精靈為主，罕有金精靈現身。餐廳的裝潢亦顯古樸，牆壁是類樹皮的棕，修飾以藤條與牽牛花，似有盎然春意。地板鋪著青鬆草皮，踏感舒適，像行走於球場。穹頂則刻著浮雕與牆畫，縱使不出自大師之手，也不失精致典雅。
“蒂莉科特小姐，這邊。”
在達塞拉的呼喚中，艾斯特雖來到角落的餐位，視線仍聚焦在穹頂的畫作上，頗有興趣地猜測起畫作的主題：
“精靈探出手，握向身前的帝皇。帝皇的目光朝準太陽，垂落的左手彎起食指，等待精靈的觸碰。可近在眼前的帝皇，仿佛遠在星空之外…
一步之遙，遠勝一生。”
達塞拉安然失笑，讚賞之意自在言外：
“正是。這幅畫名為《帝皇救世》，取材自教典古本第一篇章。蒂莉科特小姐，素聞朝晟斷絕國民對帝皇的信仰，教典這類宗教書籍，你有在朝晟研讀過麽？”
“有，作為參考資料在大學圖書館存檔，自由借閱。”
“嗯，看來我們外界對朝晟的傳言偏差過大啊。卻不清楚內容有無篡改？瑟蘭流通的教典是未曾修改的原版，格威蘭版的刪改已能算少了，共治區的教典分出好多版本，互相矛盾啊。”
“第一篇章，惡魔自天外來，帝皇出而救世。
惡魔降臨大地，行到之處草木枯萎，不分老幼，不辨男女，不論強弱，凡活物者，皆吞食為糧…”
“是的。然後帝皇生於大地之上，用萬道金芒驅散惡魔，予惡魔以心智，劃定惡魔的邊界，剝奪惡魔的自由，逆轉了生靈塗炭的未來，成為艾瓦曼的生命共尊的神聖帝皇。”
“既然是《帝皇救世》，為什麽畫作中的帝皇遙不可及？”
達塞拉扶膝端坐，略有自豪地講解道：
“實不相瞞，這幅《帝皇救世》的作者正是我的祖父。祖父他年輕時，深信帝皇是熱愛世人的唯一之神，但第二帝國的鋼鐵軍團粉碎了他的信仰。當日，蒼白熾焰與帝皇利刃兩支軍團攻破密苓要塞，一度蕩平雲之森，直入晨曦城，連王族的根基權之木也未能阻擋帝國的強軍…
祖父目擊帝國的士兵們殘殺他的同胞，他萬般祈禱亦不能得到帝皇的回應，心如死灰。在帝國軍團撤出晨曦後，僥幸偷生的他去戶外采風。
在烽煙未熄的雲之森裏，他站在斷橋上，眺望一片殘木，見那焦黑的林地裏，幸存的狐狸在追逐鬆鼠。鬆鼠的性命岌岌可危之時，雲森巨鷹乘風而降，叼走即將得手的狐狸，不經意地救了鬆鼠的性命。
那天，他回到晨曦重讀教典，從古老的故事裏品味出新的含義——
帝皇救世人，非因愛世人。
就像一個農夫在耕地時不留神踩死了獵捕螞蟻的避日蛛，純屬無心之舉。”
“無心之舉，”艾斯特接過服務員端來的甜奶凍，先行品嚐，“今日的下午茶也是無心之舉嗎？”
達塞拉不得不先談正題，不禁麵露苦澀，愁眉難舒。聽達塞拉講，他原先有位至交好友，因留學的緣故前往灰都，偶然失去聯絡。他雇傭一位聖恩者去打探好友的行蹤，總算在前些天得到情報。通過好友親人的途徑，他確認好友是遭遇意外，產生不輕的精神創傷，便打算出資接好友回國調養，誰承想，在這個節骨眼上，他的未婚妻竟吃起了醋，鬧得他很不愉快。
談到未婚妻，達塞拉的眉頭快蹙成了荊棘叢。看得出來，他相當頭痛：
“唉，蒂莉科特小姐，你可能有所不知啊，我的未婚妻是…
家父與朋友開玩笑，約定後代是異性則簽訂婚約，可家父的朋友老來得女，她比我年輕二十歲不止，過於淘氣了，鬧得我心煩意亂啊。
這兩年，她的脾氣越發古怪，見我和仆人、保姆多聊幾句，就明褒暗貶地諷我作風不正，常把我捉弄得下不來台。
僅是善妒倒罷了，但這兩天，真不明白她是讀了哪些不健康的讀物，指責我和好友的關係不清不楚，是超出友情之上的…禁忌戀人？
那些低俗的小說裏是這麽形容的吧？你有讀過類似的女性讀物嗎？蒂莉科特小姐。”
“沒有，不感興趣。如果你要談感情問題，我想這涉及到我不熟悉的領域了。”
“唉，沒有經驗之談，給予些局外人的觀點也好啊，蒂莉科特小姐。”
麵對眼巴巴訴苦的達塞拉，艾斯特靜心微笑，說：
“話講清楚就好。”
“咳咳，蒂莉科特小姐，你可能還沒談過戀愛吧？說句冒犯的話，在戀愛關係中，固執與偏見是女方的特權，我們這些男人，隻能以加害者的姿態卑微求饒，當一個受氣包啊。”
“我沒有戀愛經曆，但我應該明白戀愛的感覺。”
“哦？願聞其詳。”
“看到一個人後，沉寂的心髒怦然悅動，想要擁上去親吻他。他順從的話就嗬護他、占有他，吃了他；他抗拒的話就遠離他、偷窺他、跟蹤他，侵犯他。
戀愛，大概是這樣的情緒吧。”
達塞拉聽得目瞪口呆，連舀進嘴裏的珍珠海鮮湯都忘了咽下，講話時險些嗆進喉嚨，辣得直咳嗽：
“蒂莉科特小姐…您的戀愛觀著實奔放，有種狂野的原始感。”
“見笑了。我描述的，是中學時的學妹對同班同學的占有欲。我想，您那位年紀尚輕的未婚妻，應當是邁入人類所說的青春期，內心壓抑的疑慮與不安適時爆發了。”
“疑慮與…不安？”達塞拉喝了口藥茶潤喉，表情似是不能接受這套說辭，“小朋友而已，會…”
“小孩子的嫉妒心是最旺盛的。正因為自身尚未發育，不能以愛人的身份與你共處。想靠近你，愛護你，黏著你，必須用小朋友的身份，借撒嬌來達成目的。
這樣一個嫉妒心決堤的小姑娘，看到心愛的未婚夫、青梅竹馬的大哥哥和成熟性感的女傭保姆搭話，又對至交好友牽腸掛肚，怎能不心生醋意，當一位可愛的小妒婦呢？”
“蒂莉科特小姐，感謝您的開導。看來，你這位未成年的金精靈，卻比我這個將成年的木精靈更懂得何謂通情達理。”
“慚愧。”
“可我該怎麽同她解釋呢？”
“用少女能理解的形容來點醒她吧——
如果陪伴也被視作愛情，那父母兄弟之間的愛情含量未免太高了。
另外，沒收那些影響三觀的愛情讀物，尤其是禁忌戀人類型的，害人不淺。”
愉快地結束下午茶後，艾斯特推辭掉去達塞拉家做客的約請，趕到心理係宿舍樓找到格威蘭的瘦高個，表明來意。瘦高個是相當的大方，盡顯格威蘭海軍世家的慷慨本色，從滿櫃藏書裏找出紋身原圖的那本古籍，而後回床盤坐冥想，說是要繼續感應帝皇的奇跡力量。
艾斯特祝瘦高個好運，趕回宿舍給銀獅換貓砂，想給圖書拍照存檔，卻驚訝地發現相機的儲存卡丟失了，不由陷入沉思。
“喵。”
銀獅跳上艾斯特的大腿，撒嬌般蹭起電腦主機。艾斯特沉默片刻，放下相機打開電腦，在銀獅地陪伴下瀏覽今日新聞，把目光定格在頭條上，輕聲念誦：
“交涉失敗！海軍在緹潔雅公主的支持下追捕黑水代部長…
灰都，再鳴槍炮。”
“諸位，想象力是足以扭曲現實的！
我把想象力分為三個階段，分別為初階、中階、高階。
大部分人的想象力都處於初階水平，譬如說在炎炎夏日，空調停機，一個人聽到房外有小販叫賣冰淇淋，哦，他的心癢得直刺撓，嘴裏似乎含著冰淇淋，在奶油與白糖的勾引下涎水飛流。
而中階水平的人是什麽樣的？你們有探究過癌症的成因，了解過不被學術界承認的病例麽？容我細細道來。據說在格威蘭的一位醫生曾進行禁忌的人體實驗，他欺騙自己的病人，謊稱病人們患上癌症，向病人們免費提供不含有害成分的澱粉片與膠囊糖果，觀察病人們五年內的身體情況，悲劇就此發生了。這些擅自被他列入實驗對象的原本身體健康的病人，五年後，患癌率高達百分之三十！而這，正是因為病人們相信了他的謊言，雖然服用的是無害的安慰劑，但常年沉浸在患癌的恐懼中，健康的身體漸漸病弱，無害的安慰劑變成了勝過放射源的毒藥。東窗事發後，這位醫生為自己狡辯，聲稱是患者過於逼真的想象力傷害了他們的軀體。哼，身為醫生，他能不知道想象力的可怕效果嗎？所謂的想象力，正是醫學中最不穩定、波及層麵最廣的‘心理因素’的別稱啊！”
矮敦子舉起手，興致勃勃地發問：
“那麽，高階的想象力又是什麽樣的？”
“問得好！私以為，高階的想象力，就是帝皇賜予聖恩者的祈信之力！同學們，我們不妨大膽假設，祈信之力是想象力具象化，影響到現實的產物！聖恩者的能力千奇百怪，我…”
格威蘭的瘦高個合上梁國的巫醫之書，舉手發言：
“黎思德，你見過聖恩者嗎？”
“見…沒有！”
“哼，既然沒有，你還敢妄談祈信之力？把帝皇對信徒的回饋歸於想象力的效應，你的信仰太不純粹了，簡直是雜質的聚合體嘛！”
黎思德擲出黑板刷，抓起掃帚衝向瘦高個，一頭短發炸成了豪豬的尖刺，吼得是怒火衝天：“混賬，我要宰了你！”
準時的下課鈴救了瘦高個一命。在旁聽生艾斯特的提醒中，黎思德不情願地走出教室，去實驗室收拾那些倒黴的猴子了。
插入鑰匙擰開門，糞臭素與尿素芳香熏人，戴著口罩的艾斯特還好，黎思德是拍著喉結連嘔幾口才險險適應。黎思德按下開關，在白熾燈的光芒中找到幾灘黃綠相織的排泄物，立馬打開水龍頭，拿洗車用的水槍清潔實驗室，順帶教訓隨地大小便的元凶——
關在鐵籠裏的二十多隻猴子。
“吱吱吱吱！”
水槍剮皮而過，猴子們上躥下跳，吼出老鼠般的悲鳴。教訓完這堆不講衛生的牲口，黎思德請艾斯特幫忙搬一袋玉米，給猴子們喂喂餐，等養肥再殺來烤肉。
待解決完猴子們的夥食和如廁問題，黎思德緊皺的眉頭總算舒展了。他自願擔當解說員，向艾斯特科普彌爾蒙主任弄來的研究設備，吹噓這些花哨古怪的儀器何其頂用。在他的嘴裏，由電線、針頭、磁鐵、老板凳拚湊出的電椅，是幫人開悟、進而邁入哲學之境的智慧密鑰。他還拿自己舉例，感謝彌爾蒙主任曾推薦他使用這項設備，他才能看透世界的本質，走上研發永動機、拯救世界的天才之道。
艾斯特應付著黎思德的講解，把焦點轉向實驗室的文件櫃。可文件櫃空空如也，早被人搬空。艾斯特失望地搖著頭，回擊黎思德：
“讓學生做人體實驗的素材？不違法嗎？”
“不會啊，自願的怎麽會違法呢？”黎思德抓起一根電棍，戳進籠子裏安撫躁動的猴群，“叫叫叫，樹耗子叫！討人嫌的畜生，把我們的秘密基地都拉成茅屎坑了！”
黎思德折磨猴子之時，艾斯特從角落裏翻到一張執勤表，在“6020.2.20、6020.2.23、6020.2.27”的簽字欄裏找到黎思德的姓名。確認黎思德常給彌爾蒙主任當副手後，艾斯特放回執勤表，麵無波瀾地走回黎思德附近，問：
“你幫彌爾蒙主任做過實驗嗎？”
“我？”黎思德關掉水槍，呆呆地摸起鼻尖，“有啊，不止我，大家都愛看彌爾蒙主任操刀，解剖動物呢！”
“你幫主任做過哪些實驗？”
“嗯，太多了，入學以來主任幹啥都帶我，最近麽，就和它們相關啦，”黎思德指著鐵籠裏的猴子，嫌棄地幹嘔一聲，“正因如此，我才討厭這堆惡心的樹耗子啊。”
根據黎思德的回憶，上個月，彌爾蒙主任從晨曦外圍的村落裏買回好多猴子。學生們甚少接觸野生動物，便輪流換班，自願幫主任照顧猴子這種馬戲團、動物園裏的寵兒。但深入觀察後，大家才領悟到，猴子是乖巧聰穎的反義詞。它們遵照嚴格的等級製度，把貪婪暴力的野性宣泄到了極致。
學生們投喂給猴子們的食物，多數猴子隻撿不吃，定要等猴王嚐過最美味的佳肴，它們才敢吃掉自己手裏的那份殘羹。若有猴子偷吃，猴王便凶性大發，撕咬拖打，不把饞嘴者打成殘廢不罷休。
有學生不忍普通猴子被猴王折磨，遂用電棍懲罰猴王，保護受虐猴不遭侵害。但學生們一走，猴王變本加厲，率領公猴們圍攻被保護的受虐猴，咬斷它的腿和尾巴，幾乎奪走它的性命。學生們通過監控認識到猴王的殘暴，便推薦教授先用猴王當實驗素材，記之為“甲”，把甲開顱剝髓，且讓猴群們旁觀。
學生們本指望通過處死猴王甲來威懾蠢蠢欲動的公猴，讓它們別再當欺壓同類的壞猴王。可惜，在現實麵前，學生們的設想落得個一敗塗地的下場。猴王甲的死亡根本沒有削弱公猴們的野性，它們隻用一中午的時間，便用尖牙利齒對決出新猴王。新猴王比猴王甲更狂躁暴力，是能頂著電棍的恐嚇咬傷偷吃者的瘋猴，讓學生們無從應對。
學生們的沮喪，彌爾蒙主任都看在眼裏。主任教導學生，猴子是野生動物，能馴化野生動物的是皮鞭，而非文明。於是，主任為每隻猴子都製作了一條電擊項圈，囑咐學生們日夜輪班，一旦看到有猴子欺負同類，就釋放電流。
果然，無數次的電流攻擊，迫使新猴王放棄了優先進食權，老實吃學生們扔給它的食物，不再搶奪其餘猴子的口糧。有些公猴以為猴王是病弱受創，便蠢蠢欲動，欲爭當新猴王。可不管公猴們是挑戰猴王，還是欺負同類，項圈都會釋放電流，建立起完美的條件反射，把它們馴服成溫馴的羊羔，讓它們無膽向同類施暴。而虐待小猴的母猴、緊粘母猴的小猴也在電流的刺激下改變了天性，再不上演觀眾們喜聞樂見的母慈子孝的戲碼，一改嘰喳聒噪，成了見到學生便大氣不出的乖乖仔，討喜之至。
講完，黎思德從褲兜裏攥出遙控器，給艾斯特示範項圈的妙處。方才還受水槍驚擾的猴子們，一遭電擊，立即用手腳並抓鐵籠，如膠布似的互相粘連，簡直是爛膠攪和牛皮糖，爭當狗皮膏藥。這會兒，黎思德就是把水壓調到最高，衝得猴子們臉紅過屁股，猴子們也半聲不吱。
黎思德關掉水槍，得意地秀起二頭肌，嚇唬戰戰兢兢的猴子們：
“看，效果很好，代價不大。後遺症嘛，大小便失禁，難得清理。
蒂莉科特小姐，你別聽班上的中洲佬嚼舌根啊，猴子就是猴子，畜生就是畜生，指望畜生拯救世界，完全是白日做夢。彌爾蒙主任早已放棄靠野獸打敗人類的妄想，轉攻祈信之力，研究想象力與祈信之力的…”
艾斯特凝望黎思德的雙眼，在那對癡傻到純粹的眼睛裏解剖真相：
“永動機的研發，暫時擱置了嗎？”
“沒辦法的事啊，我前麵不是說了，想研發永動機，難點還是要先攻克祈信之力，那套朝晟古人的鬼畫符我試了，招不來鬼魂。
唉，鬼魂永動機的研製太不切實際了，老實解析祈信之力先。要試試幫猴子洗澡嗎？蒂莉科特小姐，機會難得…”
艾斯特謝絕黎思德的邀請，以找格威蘭的瘦高個借書為由告辭。她走出門的一瞬間，鐵籠裏的猴子猛然慘叫，她回頭一望，原來是黎思德在用電棍分離貼著母猴不放的小猴，並無過火的舉措，便在黎思德對野猴的咒罵中離去了。
回到宿舍後，她在記事簿上新添一筆，為黎思德打上“說謊者”的標簽，出發借書。但她的行程被一通電話變更。是達塞拉境遇不順，想請她出來喝下午茶，排解生活方麵的煩惱。
下午茶的地點設在權之木以外。艾斯特提前一小時出發，如期而至。這株巨木裏的居民以木精靈為主，罕有金精靈現身。餐廳的裝潢亦顯古樸，牆壁是類樹皮的棕，修飾以藤條與牽牛花，似有盎然春意。地板鋪著青鬆草皮，踏感舒適，像行走於球場。穹頂則刻著浮雕與牆畫，縱使不出自大師之手，也不失精致典雅。
“蒂莉科特小姐，這邊。”
在達塞拉的呼喚中，艾斯特雖來到角落的餐位，視線仍聚焦在穹頂的畫作上，頗有興趣地猜測起畫作的主題：
“精靈探出手，握向身前的帝皇。帝皇的目光朝準太陽，垂落的左手彎起食指，等待精靈的觸碰。可近在眼前的帝皇，仿佛遠在星空之外…
一步之遙，遠勝一生。”
達塞拉安然失笑，讚賞之意自在言外：
“正是。這幅畫名為《帝皇救世》，取材自教典古本第一篇章。蒂莉科特小姐，素聞朝晟斷絕國民對帝皇的信仰，教典這類宗教書籍，你有在朝晟研讀過麽？”
“有，作為參考資料在大學圖書館存檔，自由借閱。”
“嗯，看來我們外界對朝晟的傳言偏差過大啊。卻不清楚內容有無篡改？瑟蘭流通的教典是未曾修改的原版，格威蘭版的刪改已能算少了，共治區的教典分出好多版本，互相矛盾啊。”
“第一篇章，惡魔自天外來，帝皇出而救世。
惡魔降臨大地，行到之處草木枯萎，不分老幼，不辨男女，不論強弱，凡活物者，皆吞食為糧…”
“是的。然後帝皇生於大地之上，用萬道金芒驅散惡魔，予惡魔以心智，劃定惡魔的邊界，剝奪惡魔的自由，逆轉了生靈塗炭的未來，成為艾瓦曼的生命共尊的神聖帝皇。”
“既然是《帝皇救世》，為什麽畫作中的帝皇遙不可及？”
達塞拉扶膝端坐，略有自豪地講解道：
“實不相瞞，這幅《帝皇救世》的作者正是我的祖父。祖父他年輕時，深信帝皇是熱愛世人的唯一之神，但第二帝國的鋼鐵軍團粉碎了他的信仰。當日，蒼白熾焰與帝皇利刃兩支軍團攻破密苓要塞，一度蕩平雲之森，直入晨曦城，連王族的根基權之木也未能阻擋帝國的強軍…
祖父目擊帝國的士兵們殘殺他的同胞，他萬般祈禱亦不能得到帝皇的回應，心如死灰。在帝國軍團撤出晨曦後，僥幸偷生的他去戶外采風。
在烽煙未熄的雲之森裏，他站在斷橋上，眺望一片殘木，見那焦黑的林地裏，幸存的狐狸在追逐鬆鼠。鬆鼠的性命岌岌可危之時，雲森巨鷹乘風而降，叼走即將得手的狐狸，不經意地救了鬆鼠的性命。
那天，他回到晨曦重讀教典，從古老的故事裏品味出新的含義——
帝皇救世人，非因愛世人。
就像一個農夫在耕地時不留神踩死了獵捕螞蟻的避日蛛，純屬無心之舉。”
“無心之舉，”艾斯特接過服務員端來的甜奶凍，先行品嚐，“今日的下午茶也是無心之舉嗎？”
達塞拉不得不先談正題，不禁麵露苦澀，愁眉難舒。聽達塞拉講，他原先有位至交好友，因留學的緣故前往灰都，偶然失去聯絡。他雇傭一位聖恩者去打探好友的行蹤，總算在前些天得到情報。通過好友親人的途徑，他確認好友是遭遇意外，產生不輕的精神創傷，便打算出資接好友回國調養，誰承想，在這個節骨眼上，他的未婚妻竟吃起了醋，鬧得他很不愉快。
談到未婚妻，達塞拉的眉頭快蹙成了荊棘叢。看得出來，他相當頭痛：
“唉，蒂莉科特小姐，你可能有所不知啊，我的未婚妻是…
家父與朋友開玩笑，約定後代是異性則簽訂婚約，可家父的朋友老來得女，她比我年輕二十歲不止，過於淘氣了，鬧得我心煩意亂啊。
這兩年，她的脾氣越發古怪，見我和仆人、保姆多聊幾句，就明褒暗貶地諷我作風不正，常把我捉弄得下不來台。
僅是善妒倒罷了，但這兩天，真不明白她是讀了哪些不健康的讀物，指責我和好友的關係不清不楚，是超出友情之上的…禁忌戀人？
那些低俗的小說裏是這麽形容的吧？你有讀過類似的女性讀物嗎？蒂莉科特小姐。”
“沒有，不感興趣。如果你要談感情問題，我想這涉及到我不熟悉的領域了。”
“唉，沒有經驗之談，給予些局外人的觀點也好啊，蒂莉科特小姐。”
麵對眼巴巴訴苦的達塞拉，艾斯特靜心微笑，說：
“話講清楚就好。”
“咳咳，蒂莉科特小姐，你可能還沒談過戀愛吧？說句冒犯的話，在戀愛關係中，固執與偏見是女方的特權，我們這些男人，隻能以加害者的姿態卑微求饒，當一個受氣包啊。”
“我沒有戀愛經曆，但我應該明白戀愛的感覺。”
“哦？願聞其詳。”
“看到一個人後，沉寂的心髒怦然悅動，想要擁上去親吻他。他順從的話就嗬護他、占有他，吃了他；他抗拒的話就遠離他、偷窺他、跟蹤他，侵犯他。
戀愛，大概是這樣的情緒吧。”
達塞拉聽得目瞪口呆，連舀進嘴裏的珍珠海鮮湯都忘了咽下，講話時險些嗆進喉嚨，辣得直咳嗽：
“蒂莉科特小姐…您的戀愛觀著實奔放，有種狂野的原始感。”
“見笑了。我描述的，是中學時的學妹對同班同學的占有欲。我想，您那位年紀尚輕的未婚妻，應當是邁入人類所說的青春期，內心壓抑的疑慮與不安適時爆發了。”
“疑慮與…不安？”達塞拉喝了口藥茶潤喉，表情似是不能接受這套說辭，“小朋友而已，會…”
“小孩子的嫉妒心是最旺盛的。正因為自身尚未發育，不能以愛人的身份與你共處。想靠近你，愛護你，黏著你，必須用小朋友的身份，借撒嬌來達成目的。
這樣一個嫉妒心決堤的小姑娘，看到心愛的未婚夫、青梅竹馬的大哥哥和成熟性感的女傭保姆搭話，又對至交好友牽腸掛肚，怎能不心生醋意，當一位可愛的小妒婦呢？”
“蒂莉科特小姐，感謝您的開導。看來，你這位未成年的金精靈，卻比我這個將成年的木精靈更懂得何謂通情達理。”
“慚愧。”
“可我該怎麽同她解釋呢？”
“用少女能理解的形容來點醒她吧——
如果陪伴也被視作愛情，那父母兄弟之間的愛情含量未免太高了。
另外，沒收那些影響三觀的愛情讀物，尤其是禁忌戀人類型的，害人不淺。”
愉快地結束下午茶後，艾斯特推辭掉去達塞拉家做客的約請，趕到心理係宿舍樓找到格威蘭的瘦高個，表明來意。瘦高個是相當的大方，盡顯格威蘭海軍世家的慷慨本色，從滿櫃藏書裏找出紋身原圖的那本古籍，而後回床盤坐冥想，說是要繼續感應帝皇的奇跡力量。
艾斯特祝瘦高個好運，趕回宿舍給銀獅換貓砂，想給圖書拍照存檔，卻驚訝地發現相機的儲存卡丟失了，不由陷入沉思。
“喵。”
銀獅跳上艾斯特的大腿，撒嬌般蹭起電腦主機。艾斯特沉默片刻，放下相機打開電腦，在銀獅地陪伴下瀏覽今日新聞，把目光定格在頭條上，輕聲念誦：
“交涉失敗！海軍在緹潔雅公主的支持下追捕黑水代部長…
灰都，再鳴槍炮。”