班布先生隻是輕輕彈了一下手指，無形的壓力頓時消失。他似乎對伊利亞格外欣賞，尤其欣賞那雙善於發現的綠眸。
他說道：
“孩子，你不必用如此委婉的措辭，你我都心知肚明——兩個自私的人，何必相互掩飾？告訴我，你想從我這裏得到什麽？我的姐姐把你當女兒，我自然也不會把你當外人。有什麽要求，你就提吧。
當然，有些事情是不能考慮的。比如殺你的父親，哈哈，我相信，這種故意使我難堪的請示，絕不符合你的風格，對吧？總之，你盡管開口。我相信，在這個世界上，暫時沒有我辦不好的事情。”
而伊利亞的請求，班布先生也早有預料。這位姑娘是俯首懇求，說：
“尊敬的使者，我需要更強大的祈信之力。”
“哦，你想攀登新的巔峰？”
“是的。”
“孩子，麥格達的劫後餘生沒有讓你領悟到巔峰的奧秘嗎？”
“我明白，使者，我有所領悟。”
“好，告訴我，孩子，你領悟到了哪些真理？”
伊利亞輕聲回答道：“巔峰的秘密，無非是瘋狂。”
“是嗎？”班布先生聽後開懷大笑，笑得像被撓了窩的野孩子一樣滑稽，“那你看看，我像不像瘋子？像不像沒頭腦的精神病？”
“像。”
“不對，不對...哪裏是像，你該說——你就是啊，老頭子。”
當他站起身的一瞬間，聖環殿被一股鬼魅的氣息籠罩。對於衛兵和辦公者來說，那氣息如同山川大海，是死亡和恐懼。但對於直麵他的伊利亞來說，那氣息…
是無邊無際的祈信之力。
他的手掌壓在伊利亞的頭頂，語氣中帶著惋惜：“瘋狂？不，那是情緒啊...像波濤一樣起伏不定。明白嗎？孩子，起伏不定。”
祈信之力的奧秘，他樂意講給無知的孩子聽。
如果隻看表麵，北共治區最新上映的紀錄片《危機一百八十分》就能揭示祈信之力的真相。
這部紀錄片通過電影特效和監控錄像，還原了坎沙·杜拉欣在麥格達的暴行。這個尚未滿十九歲的青年高中生在覺醒為聖恩者後，憑借肢體的力量以最殘忍的方式殺害了五百多人。紀錄片中，講解員多次提到，這位學生覺醒祈信之力的原因與電子遊戲、真理教和暴力有著密切關係。
按照他們的說法，坎沙·杜拉欣是在遊戲和真理教的誤導下，將本來衝動的性格推向了徹底的極端，導致精神崩潰，順帶覺醒了祈信之力，在麥格達上演了一幕人間慘劇。
但班布先生說，這完全是無稽之談。如果精神崩潰就能成為聖恩者，那麽地球上的精神病院都應該改名為聖恩者管理中心了，或者叫前行之地。
換句話說，所謂的瘋狂與祈信之力的波動並沒有直接關係。真正決定祈信之力的，是人們的思想和內心。
“明白嗎？孩子，這是無法捉摸的情感。”班布先生坐回原位，敲了敲自己的腦袋，細心留意伊利亞的表情，“越激昂、越高亢的心情，越容易獲得真理的眷顧。越充沛、越狂放的情感，越容易增長祈信之力。”
“明智的使者，既然如此，那苦難深重的北共治區，理應是聖恩者充盈，為何——”
“你真的不明白嗎？苦難容易滋生情緒。但想象一下，當他們從出生開始就承受苦難，從親人到朋友，從鄉親到鄰居，從學校到公司，總有人在折磨他們，鍛煉他們，培養他們的耐力。試問，經曆了如此磨礪的人，已然達到忍耐的極限，又豈敢突破世俗的束縛，不顧旁人的鄙視，盡情地哭喊和怒吼，釋放最原始的自我？”
他的話，伊利亞再清楚不過。
他想表達的是，從嬰兒到孩童，從孩童到少年，從少年到成年，人類這種生命，注定背離真理的道路，與祈信之力漸行漸遠。
正如所謂的帝皇使者...
不過是個失去家園的孩子罷了。
“言盡於此，孩子。現在告訴我，你還想擁有更充沛的祈信之力，還想攀登更高的巔峰嗎？”
帝皇使者的質問，是伊利亞·格林最後的機遇。然而，誰也沒想到，在這莊重嚴肅的時刻，她竟然笑了出來...那笑聲，恰似賭桌上的賭徒，押上最後的砝碼，成功逆襲一般...
喜悅、輕鬆、滿意。
她狂拍著自己的胸口，險些喘不過氣來，許久才恢複講話的能力。她用最真誠的目光看向帝皇使者，用最誠摯的口氣說道：“使者先生，請幫助我攀登第二巔峰吧。相信我，我會讓您滿意的。”
“哦？”
“我聽老師說過，在我們腳下、這座帝國昔日的首都裏，您曆經險難，斬殺了第一元帥聖痕，奪取了他的帝皇利刃；在北海那邊的風雪之城外，您曾展現偉力，毀滅了使天地悲哭的武神，奪取了他的稱號和神聖之鉞。偉大的帝皇使者，您是宇宙中最璀璨的星係，不，您就是我們的星河；而我，伊利亞·格林，舍棄奧蘭德之姓的烏塔維婭，僅僅是顆渺茫的星辰。
如今，渺茫的星辰懇求浩瀚的星河——懇求您賜予我帝皇的聖器，以助我覺醒更為巍峨的祈信之力。滿懷期望的星辰啊，必將燃盡一切物質，用最壯麗的光輝回報您。”
稍稍遲疑後，帝皇使者變得神情凝重。他抬起手，從金芒中拔出那把武器，扔給伊利亞，說道…
“好形容。孩子，你想成為一顆氫彈，給死氣沉沉的大地送來曙光？但臨界之前，必有預警。來，向我證明，讓我見識、讓我確信，讓我明白你所言非虛。”
伊利亞接住那柄利器，即使被劍刃割破掌心，依舊是麵色不改。她的血冒出傷口滲入劍身，被那如雙蛇盤旋的花紋所吞噬。隨著血液的流失，她的臉頰逐漸蒼白，但利刃仍未滿足。那貪婪的花紋還在吸吮血液，仿佛是饑餓的水蛭，注定與滿足無緣。
在使者的注視中，她改用雙手反持劍柄，將劍尖落在肩頭，隻是略微施力，就斬斷了肩胛和肋骨，徑直破開了心髒。
這樣狠辣的自殺，本應潑灑淋漓的鮮血，但血液尚不及噴湧，便被利刃汲取一空。在莫大的痛苦中，她看向帝皇的使者，重露那禮儀般的微笑，說…
“使者先生，您滿意嗎？”
滿意與否，不在於使者，而在於聖城的金焰。當利刃的花紋吸淨了鮮血，她的身體搖搖欲墜，她的祈信之力幹枯見底。但聖器仍沒有滿足，聖器渴望鮮血，聖器需要她的鮮血，聖器需要離開暗無天日的競技場，聖器需要逃出帝皇使者的掌握——
聖器選擇了哺育鮮血的她。
聖城的黑金炬爆射火光，正如百年前那般激蕩。聖潔的火焰籠向一處，籠向聖城的中央，在聖環的製高點凝聚，淹沒被擇中者。
金火焚燒，卻未傷及她的衣物，反是縫合創口、給予能量，讓枯竭之血再度湧流。
重獲生機後，她長歎一聲，將劍鋒從心髒拔出，向使者行淑女之禮，轉身告辭。
無需多餘的問候。從使者的笑容與眼神中，她已然明了——她的開場，使者萬分讚賞。
開場如此，後續的表演亦不能平庸。
她將帝皇利刃收入身體之中，向祖國格威蘭進發。她要回康曼城去，到熟悉又陌生的灰都去。而冷冰冰的王庭？或許，等她聯絡上其餘的演員，才會考慮重歸王庭，在生父麵前策劃一場精彩的戲劇…
絕非一個人的獨角戲，而是由她主筆的荒誕之劇。
其餘的演員在哪裏？那不重要。重要的，是她該如何爭取。而她選中的切入點，則是分別於溫亞德的老朋友、不，僅僅是熟悉的人。
熟人好溝通，不是嗎？
被相中的露絲·舍麗雅還不知道，在她的監管與嗬護中畸形成長的烏塔維婭殿下，會以何其狂野的心態回歸故國。
現在，她隻想告訴電話那頭的戴維快些說明方向，不然，她可要迷失在康曼的舊區，找不到回黑水的路了。
可是戴維的聲音，是哭笑不得：
“別著急，小露絲…你也明白，接私活的聖恩者見不得光，躲在人口最密集的舊區，實屬無奈之舉——嗯，你別怨我，要謝，就感謝我們的前同事德瓦·格拉戈吧。沒有他的介紹，我們還找不到這些銷毀身份證件的瘋子。
等等，我要提醒你，當著他們的麵，千萬別這麽說。他們都是性格偏激的家夥，頭腦多少有些問題，就和共治區的屠殺者一樣，高官富豪、男女老幼都通殺不誤，務必留心啊。”
“我清楚。拋棄軍銜和職位藏到舊區度日的人，能正經到哪去？如果還有餘地，你也不至於——”
“尊重他人的抉擇，是他恪守的信條。正因如此，他才能獲得你我的支持，對嗎？”
“對，但放一個聖恩者去瑟蘭，於我們不利，說到底…”
“已抵達目的地，露絲。爭論，還是要放在正事之後。等任務完成，我很樂意在莎薇酒店預訂包廂，請你好生訓誡——”
“油嘴滑舌，”她果斷掛掉電話，走向街對麵的餐廳，“到時候喊大夥一起來，把你吃破產。等你掏不出撫養費，看你還有沒有閑情消遣？”
她罵著同事的短，隨後與一群饑餓的下班人士一同進入了這家博薩主題的餐館。她點了一份土豆泥配炒麵條，並想再來杯果汁。然而，她注意到製冰機上有隻蜘蛛在爬，於是她收回了口中的話，直接向服務生表明了來意：
“我找阿格萊森，阿格萊森·謝諾…利爾特？明白嗎？阿格萊森·謝諾利爾特。”
身為博薩人，服務生是不解地搖著頭，還對著菜單比劃，問她的炒麵條要不要放辣椒和胡椒。
她從服務生手裏拿來油筆，在菜單上寫明那個人的姓名，並掏出麵值五百的鈔票：“你看，阿格萊森·謝諾利爾特，幫我見見他，這些就當小費，如何？”
可是服務生仍然搖頭，甚至露出不解的表情，隻是在那裏比劃手勢，實在讓她頭疼。她不得不高舉手喊來老板，以免浪費時間。
“阿格萊森·謝諾利爾特？”老板看過她寫下的姓名，先是一怔，而後拍了拍還在辯解的服務生，笑著說，“錯了，錯了，這兩個都是他的名字，卻不能組合在一起。女士，記好了，你要按博薩人的習慣，把姓氏念得快一些、連貫一些，才能見到我們的老朋友嘛——陳立特，有生意上門了，熟人介紹，後廚談。女士，現在可以喊他阿格萊森了，你們先去吧，這頓飯我請。”
她注意到，當老板念出那離奇的音調時，焦急的服務生像是被魔力所控製一般呆滯了下來。與此同時，一絲難以察覺的陰影滲出服務生的眼白，鑽入瞳孔之中。這一瞬間，服務生的身姿挺直了起來，肩膀張開，腰胸挺拔，仿佛變成了另一個人，煥發出精悍的神氣。
“長官，上尉阿格萊森向您報到，”服務生向她行了標準的陸軍軍禮，引她走向後廚，在嘈雜的鍋灶旁立定，“嗯，長官、女士，女士，是誰介紹你過來的？讓我猜猜，是不是——”
不知怎的，露絲從阿格萊森的身上嗅到了危險與詭怪。
她實在不願多聊，遂直奔主題：“格拉戈少校。上尉先生，相信你也聽說了，在回國後，格拉戈少校在黑水任職，而我算是他的同事——”
“怎麽，想緝拿我歸案？不會吧，黑水還幫陸軍咬人啦？別是要我跟你們回去，補辦身份證明，聽候發落吧？”
“上尉先生，我是來談生意的。”
“嗯，這倒是稀奇。還有黑水辦不妥的差事？你們不缺聖恩者吧？格拉戈這種級別的，那棟破樓裏不是坐了七八十個？難道他們反了，不聽宣調了，想把奧蘭德先生踹走，就跟博薩大公那樣，灰溜溜地滾到瑟蘭避難嗎？哈哈哈…”
“人手緊張。再者，我們終歸是執法部門，有些事情太容易髒手，不方便…”
“我懂，我懂，黑水來的小姐，我懂。就和廚房的排汙管是一個道理，堵住了惡臭熏天，還往外冒黃水，可自個兒去掏，真沒有人樂意。最後，隻能叫輛疏通車，忍痛破費啦——
是殺誰？在哪裏？安保嚴不嚴密？要取回腦袋當信物嗎？放心，地方不偏僻，我保證回來的時候，肉還是新鮮的、脖子一掐能擠出血。”
“不是殺人，上尉先生，”露絲掏出手機，給他查看一係列失蹤案的資料，“是請你幫忙找人…嗯，釣魚。”
“釣魚？”看著黑水的獨家資料，阿格萊森的手指忽然停頓，“什麽魚要拿聖恩者去釣？這活計我不接了，您另請高明吧。”
“毫無挑戰精神啊，上尉先生。放心吧，危險程度尚不及在共治區的學校投毒——嗯，請您體諒，我最近在看共治區的新聞，道德底線有些滑坡。”
“共治區？那是個好地方，在那邊，想怎麽快活就怎麽快活，想殺人就殺人，想操誰就操誰，就是幹到自家人的頭上，也沒人警醒——行了，這活我包了，你們的誠意呢？黑水的人可不會摳門吧？要是跟稅務部的家夥那樣愛講價，我非得跟夥計們聊聊，談談某個部門是多麽小氣。”
“一千萬，隻要成功。”
“訂金呢？”
“上尉先生，別欺負新客啊。格拉戈先生可說了，您是從不收取訂金，才會口碑出眾。總不能遇上黑水就改了規矩？傳出去，我無所謂，反正我隻是當差的，但是您呢？您的聲譽，恐怕要大打折扣啊。”
“玩笑話，玩笑話…來，互留號碼？郵箱？方便聯絡啦，女士，不是搭訕啦。你這麽可愛的格威蘭姑娘，哪看得上咱們博薩人呢？”
留好聯係方式後，露絲揮手告辭，把放涼的土豆泥和炒麵送給阿格萊森，就當是見麵禮。
阿格萊森咬著堅韌的麵條，念起戰友說過的話：
“女人是最摳門的…呸，沒譜的家夥，見了娘們就把我賣啦？說好了追長耳朵，結果又變心啦——成天說女人靠不住，自己也是個滑溜的不粘鍋。你最好沒跟他們說那裏的事，不然…你就是跑到朝晟，我也要宰了你。”
阿格萊森並不知道，被他詛咒的戰友正在瑟蘭旅遊。他更不知道，當露絲·舍麗雅撥通戴維的電話後，是多麽如釋重負：
“帝皇在上——戴維，他上套了。”
“嗯，聽得出來。看上去，這位聖恩者的頭腦有些簡單…”
“不，我看他像精神病，要麽就是愛演戲。用劇院演員的話來說，就是太容易入戲。”
“那很好，精神病人有刑事豁免權，到時候，很多罪名方便推卸，能夠儉省不少資金。”
“儉省律師費是吧？省下來幹嘛？請客吃飯？還是…補償受害者？”
“那要取決於能否查明他們的下落。”
“是嗎…”露絲瀏覽著手機裏的檔案，對那些失蹤者的種族欄感歎道，“混血者…究竟是誰，能躲過帝皇使者的眼線，還鍾愛金精靈血統的混血者？”
而戴維的嗓音，罕見地莊重了：“露絲，那會是一個可怕的敵人。”
是啊，能瞞過帝皇使者，能驅使聖恩者為其效命，能以康曼城為中心、編織起一整張販賣人口的網絡…
若不是溫亞德的戴蒙德家主檢舉，幫他們從失蹤的聖恩者入手，他們恐怕還被蒙在鼓裏，不清楚有個能量龐大的人逃脫了製裁、仍舊居於幕後。
會是誰呢？讓我們望向溫亞德的海岸，靠近那座被圍牆隔絕的血肉之塔，隨著監控受罰者的無人機飛過去，聽清被帝皇使者塑在表層的人正念誦的話語……
“殿下…殿下…殿下…協助…解脫…殿下…解脫…”
他說道：
“孩子，你不必用如此委婉的措辭，你我都心知肚明——兩個自私的人，何必相互掩飾？告訴我，你想從我這裏得到什麽？我的姐姐把你當女兒，我自然也不會把你當外人。有什麽要求，你就提吧。
當然，有些事情是不能考慮的。比如殺你的父親，哈哈，我相信，這種故意使我難堪的請示，絕不符合你的風格，對吧？總之，你盡管開口。我相信，在這個世界上，暫時沒有我辦不好的事情。”
而伊利亞的請求，班布先生也早有預料。這位姑娘是俯首懇求，說：
“尊敬的使者，我需要更強大的祈信之力。”
“哦，你想攀登新的巔峰？”
“是的。”
“孩子，麥格達的劫後餘生沒有讓你領悟到巔峰的奧秘嗎？”
“我明白，使者，我有所領悟。”
“好，告訴我，孩子，你領悟到了哪些真理？”
伊利亞輕聲回答道：“巔峰的秘密，無非是瘋狂。”
“是嗎？”班布先生聽後開懷大笑，笑得像被撓了窩的野孩子一樣滑稽，“那你看看，我像不像瘋子？像不像沒頭腦的精神病？”
“像。”
“不對，不對...哪裏是像，你該說——你就是啊，老頭子。”
當他站起身的一瞬間，聖環殿被一股鬼魅的氣息籠罩。對於衛兵和辦公者來說，那氣息如同山川大海，是死亡和恐懼。但對於直麵他的伊利亞來說，那氣息…
是無邊無際的祈信之力。
他的手掌壓在伊利亞的頭頂，語氣中帶著惋惜：“瘋狂？不，那是情緒啊...像波濤一樣起伏不定。明白嗎？孩子，起伏不定。”
祈信之力的奧秘，他樂意講給無知的孩子聽。
如果隻看表麵，北共治區最新上映的紀錄片《危機一百八十分》就能揭示祈信之力的真相。
這部紀錄片通過電影特效和監控錄像，還原了坎沙·杜拉欣在麥格達的暴行。這個尚未滿十九歲的青年高中生在覺醒為聖恩者後，憑借肢體的力量以最殘忍的方式殺害了五百多人。紀錄片中，講解員多次提到，這位學生覺醒祈信之力的原因與電子遊戲、真理教和暴力有著密切關係。
按照他們的說法，坎沙·杜拉欣是在遊戲和真理教的誤導下，將本來衝動的性格推向了徹底的極端，導致精神崩潰，順帶覺醒了祈信之力，在麥格達上演了一幕人間慘劇。
但班布先生說，這完全是無稽之談。如果精神崩潰就能成為聖恩者，那麽地球上的精神病院都應該改名為聖恩者管理中心了，或者叫前行之地。
換句話說，所謂的瘋狂與祈信之力的波動並沒有直接關係。真正決定祈信之力的，是人們的思想和內心。
“明白嗎？孩子，這是無法捉摸的情感。”班布先生坐回原位，敲了敲自己的腦袋，細心留意伊利亞的表情，“越激昂、越高亢的心情，越容易獲得真理的眷顧。越充沛、越狂放的情感，越容易增長祈信之力。”
“明智的使者，既然如此，那苦難深重的北共治區，理應是聖恩者充盈，為何——”
“你真的不明白嗎？苦難容易滋生情緒。但想象一下，當他們從出生開始就承受苦難，從親人到朋友，從鄉親到鄰居，從學校到公司，總有人在折磨他們，鍛煉他們，培養他們的耐力。試問，經曆了如此磨礪的人，已然達到忍耐的極限，又豈敢突破世俗的束縛，不顧旁人的鄙視，盡情地哭喊和怒吼，釋放最原始的自我？”
他的話，伊利亞再清楚不過。
他想表達的是，從嬰兒到孩童，從孩童到少年，從少年到成年，人類這種生命，注定背離真理的道路，與祈信之力漸行漸遠。
正如所謂的帝皇使者...
不過是個失去家園的孩子罷了。
“言盡於此，孩子。現在告訴我，你還想擁有更充沛的祈信之力，還想攀登更高的巔峰嗎？”
帝皇使者的質問，是伊利亞·格林最後的機遇。然而，誰也沒想到，在這莊重嚴肅的時刻，她竟然笑了出來...那笑聲，恰似賭桌上的賭徒，押上最後的砝碼，成功逆襲一般...
喜悅、輕鬆、滿意。
她狂拍著自己的胸口，險些喘不過氣來，許久才恢複講話的能力。她用最真誠的目光看向帝皇使者，用最誠摯的口氣說道：“使者先生，請幫助我攀登第二巔峰吧。相信我，我會讓您滿意的。”
“哦？”
“我聽老師說過，在我們腳下、這座帝國昔日的首都裏，您曆經險難，斬殺了第一元帥聖痕，奪取了他的帝皇利刃；在北海那邊的風雪之城外，您曾展現偉力，毀滅了使天地悲哭的武神，奪取了他的稱號和神聖之鉞。偉大的帝皇使者，您是宇宙中最璀璨的星係，不，您就是我們的星河；而我，伊利亞·格林，舍棄奧蘭德之姓的烏塔維婭，僅僅是顆渺茫的星辰。
如今，渺茫的星辰懇求浩瀚的星河——懇求您賜予我帝皇的聖器，以助我覺醒更為巍峨的祈信之力。滿懷期望的星辰啊，必將燃盡一切物質，用最壯麗的光輝回報您。”
稍稍遲疑後，帝皇使者變得神情凝重。他抬起手，從金芒中拔出那把武器，扔給伊利亞，說道…
“好形容。孩子，你想成為一顆氫彈，給死氣沉沉的大地送來曙光？但臨界之前，必有預警。來，向我證明，讓我見識、讓我確信，讓我明白你所言非虛。”
伊利亞接住那柄利器，即使被劍刃割破掌心，依舊是麵色不改。她的血冒出傷口滲入劍身，被那如雙蛇盤旋的花紋所吞噬。隨著血液的流失，她的臉頰逐漸蒼白，但利刃仍未滿足。那貪婪的花紋還在吸吮血液，仿佛是饑餓的水蛭，注定與滿足無緣。
在使者的注視中，她改用雙手反持劍柄，將劍尖落在肩頭，隻是略微施力，就斬斷了肩胛和肋骨，徑直破開了心髒。
這樣狠辣的自殺，本應潑灑淋漓的鮮血，但血液尚不及噴湧，便被利刃汲取一空。在莫大的痛苦中，她看向帝皇的使者，重露那禮儀般的微笑，說…
“使者先生，您滿意嗎？”
滿意與否，不在於使者，而在於聖城的金焰。當利刃的花紋吸淨了鮮血，她的身體搖搖欲墜，她的祈信之力幹枯見底。但聖器仍沒有滿足，聖器渴望鮮血，聖器需要她的鮮血，聖器需要離開暗無天日的競技場，聖器需要逃出帝皇使者的掌握——
聖器選擇了哺育鮮血的她。
聖城的黑金炬爆射火光，正如百年前那般激蕩。聖潔的火焰籠向一處，籠向聖城的中央，在聖環的製高點凝聚，淹沒被擇中者。
金火焚燒，卻未傷及她的衣物，反是縫合創口、給予能量，讓枯竭之血再度湧流。
重獲生機後，她長歎一聲，將劍鋒從心髒拔出，向使者行淑女之禮，轉身告辭。
無需多餘的問候。從使者的笑容與眼神中，她已然明了——她的開場，使者萬分讚賞。
開場如此，後續的表演亦不能平庸。
她將帝皇利刃收入身體之中，向祖國格威蘭進發。她要回康曼城去，到熟悉又陌生的灰都去。而冷冰冰的王庭？或許，等她聯絡上其餘的演員，才會考慮重歸王庭，在生父麵前策劃一場精彩的戲劇…
絕非一個人的獨角戲，而是由她主筆的荒誕之劇。
其餘的演員在哪裏？那不重要。重要的，是她該如何爭取。而她選中的切入點，則是分別於溫亞德的老朋友、不，僅僅是熟悉的人。
熟人好溝通，不是嗎？
被相中的露絲·舍麗雅還不知道，在她的監管與嗬護中畸形成長的烏塔維婭殿下，會以何其狂野的心態回歸故國。
現在，她隻想告訴電話那頭的戴維快些說明方向，不然，她可要迷失在康曼的舊區，找不到回黑水的路了。
可是戴維的聲音，是哭笑不得：
“別著急，小露絲…你也明白，接私活的聖恩者見不得光，躲在人口最密集的舊區，實屬無奈之舉——嗯，你別怨我，要謝，就感謝我們的前同事德瓦·格拉戈吧。沒有他的介紹，我們還找不到這些銷毀身份證件的瘋子。
等等，我要提醒你，當著他們的麵，千萬別這麽說。他們都是性格偏激的家夥，頭腦多少有些問題，就和共治區的屠殺者一樣，高官富豪、男女老幼都通殺不誤，務必留心啊。”
“我清楚。拋棄軍銜和職位藏到舊區度日的人，能正經到哪去？如果還有餘地，你也不至於——”
“尊重他人的抉擇，是他恪守的信條。正因如此，他才能獲得你我的支持，對嗎？”
“對，但放一個聖恩者去瑟蘭，於我們不利，說到底…”
“已抵達目的地，露絲。爭論，還是要放在正事之後。等任務完成，我很樂意在莎薇酒店預訂包廂，請你好生訓誡——”
“油嘴滑舌，”她果斷掛掉電話，走向街對麵的餐廳，“到時候喊大夥一起來，把你吃破產。等你掏不出撫養費，看你還有沒有閑情消遣？”
她罵著同事的短，隨後與一群饑餓的下班人士一同進入了這家博薩主題的餐館。她點了一份土豆泥配炒麵條，並想再來杯果汁。然而，她注意到製冰機上有隻蜘蛛在爬，於是她收回了口中的話，直接向服務生表明了來意：
“我找阿格萊森，阿格萊森·謝諾…利爾特？明白嗎？阿格萊森·謝諾利爾特。”
身為博薩人，服務生是不解地搖著頭，還對著菜單比劃，問她的炒麵條要不要放辣椒和胡椒。
她從服務生手裏拿來油筆，在菜單上寫明那個人的姓名，並掏出麵值五百的鈔票：“你看，阿格萊森·謝諾利爾特，幫我見見他，這些就當小費，如何？”
可是服務生仍然搖頭，甚至露出不解的表情，隻是在那裏比劃手勢，實在讓她頭疼。她不得不高舉手喊來老板，以免浪費時間。
“阿格萊森·謝諾利爾特？”老板看過她寫下的姓名，先是一怔，而後拍了拍還在辯解的服務生，笑著說，“錯了，錯了，這兩個都是他的名字，卻不能組合在一起。女士，記好了，你要按博薩人的習慣，把姓氏念得快一些、連貫一些，才能見到我們的老朋友嘛——陳立特，有生意上門了，熟人介紹，後廚談。女士，現在可以喊他阿格萊森了，你們先去吧，這頓飯我請。”
她注意到，當老板念出那離奇的音調時，焦急的服務生像是被魔力所控製一般呆滯了下來。與此同時，一絲難以察覺的陰影滲出服務生的眼白，鑽入瞳孔之中。這一瞬間，服務生的身姿挺直了起來，肩膀張開，腰胸挺拔，仿佛變成了另一個人，煥發出精悍的神氣。
“長官，上尉阿格萊森向您報到，”服務生向她行了標準的陸軍軍禮，引她走向後廚，在嘈雜的鍋灶旁立定，“嗯，長官、女士，女士，是誰介紹你過來的？讓我猜猜，是不是——”
不知怎的，露絲從阿格萊森的身上嗅到了危險與詭怪。
她實在不願多聊，遂直奔主題：“格拉戈少校。上尉先生，相信你也聽說了，在回國後，格拉戈少校在黑水任職，而我算是他的同事——”
“怎麽，想緝拿我歸案？不會吧，黑水還幫陸軍咬人啦？別是要我跟你們回去，補辦身份證明，聽候發落吧？”
“上尉先生，我是來談生意的。”
“嗯，這倒是稀奇。還有黑水辦不妥的差事？你們不缺聖恩者吧？格拉戈這種級別的，那棟破樓裏不是坐了七八十個？難道他們反了，不聽宣調了，想把奧蘭德先生踹走，就跟博薩大公那樣，灰溜溜地滾到瑟蘭避難嗎？哈哈哈…”
“人手緊張。再者，我們終歸是執法部門，有些事情太容易髒手，不方便…”
“我懂，我懂，黑水來的小姐，我懂。就和廚房的排汙管是一個道理，堵住了惡臭熏天，還往外冒黃水，可自個兒去掏，真沒有人樂意。最後，隻能叫輛疏通車，忍痛破費啦——
是殺誰？在哪裏？安保嚴不嚴密？要取回腦袋當信物嗎？放心，地方不偏僻，我保證回來的時候，肉還是新鮮的、脖子一掐能擠出血。”
“不是殺人，上尉先生，”露絲掏出手機，給他查看一係列失蹤案的資料，“是請你幫忙找人…嗯，釣魚。”
“釣魚？”看著黑水的獨家資料，阿格萊森的手指忽然停頓，“什麽魚要拿聖恩者去釣？這活計我不接了，您另請高明吧。”
“毫無挑戰精神啊，上尉先生。放心吧，危險程度尚不及在共治區的學校投毒——嗯，請您體諒，我最近在看共治區的新聞，道德底線有些滑坡。”
“共治區？那是個好地方，在那邊，想怎麽快活就怎麽快活，想殺人就殺人，想操誰就操誰，就是幹到自家人的頭上，也沒人警醒——行了，這活我包了，你們的誠意呢？黑水的人可不會摳門吧？要是跟稅務部的家夥那樣愛講價，我非得跟夥計們聊聊，談談某個部門是多麽小氣。”
“一千萬，隻要成功。”
“訂金呢？”
“上尉先生，別欺負新客啊。格拉戈先生可說了，您是從不收取訂金，才會口碑出眾。總不能遇上黑水就改了規矩？傳出去，我無所謂，反正我隻是當差的，但是您呢？您的聲譽，恐怕要大打折扣啊。”
“玩笑話，玩笑話…來，互留號碼？郵箱？方便聯絡啦，女士，不是搭訕啦。你這麽可愛的格威蘭姑娘，哪看得上咱們博薩人呢？”
留好聯係方式後，露絲揮手告辭，把放涼的土豆泥和炒麵送給阿格萊森，就當是見麵禮。
阿格萊森咬著堅韌的麵條，念起戰友說過的話：
“女人是最摳門的…呸，沒譜的家夥，見了娘們就把我賣啦？說好了追長耳朵，結果又變心啦——成天說女人靠不住，自己也是個滑溜的不粘鍋。你最好沒跟他們說那裏的事，不然…你就是跑到朝晟，我也要宰了你。”
阿格萊森並不知道，被他詛咒的戰友正在瑟蘭旅遊。他更不知道，當露絲·舍麗雅撥通戴維的電話後，是多麽如釋重負：
“帝皇在上——戴維，他上套了。”
“嗯，聽得出來。看上去，這位聖恩者的頭腦有些簡單…”
“不，我看他像精神病，要麽就是愛演戲。用劇院演員的話來說，就是太容易入戲。”
“那很好，精神病人有刑事豁免權，到時候，很多罪名方便推卸，能夠儉省不少資金。”
“儉省律師費是吧？省下來幹嘛？請客吃飯？還是…補償受害者？”
“那要取決於能否查明他們的下落。”
“是嗎…”露絲瀏覽著手機裏的檔案，對那些失蹤者的種族欄感歎道，“混血者…究竟是誰，能躲過帝皇使者的眼線，還鍾愛金精靈血統的混血者？”
而戴維的嗓音，罕見地莊重了：“露絲，那會是一個可怕的敵人。”
是啊，能瞞過帝皇使者，能驅使聖恩者為其效命，能以康曼城為中心、編織起一整張販賣人口的網絡…
若不是溫亞德的戴蒙德家主檢舉，幫他們從失蹤的聖恩者入手，他們恐怕還被蒙在鼓裏，不清楚有個能量龐大的人逃脫了製裁、仍舊居於幕後。
會是誰呢？讓我們望向溫亞德的海岸，靠近那座被圍牆隔絕的血肉之塔，隨著監控受罰者的無人機飛過去，聽清被帝皇使者塑在表層的人正念誦的話語……
“殿下…殿下…殿下…協助…解脫…殿下…解脫…”