應該相信這個聲音嗎？應該到博薩去，去母親撿到他的地方，用視界探明曾經嗎？
左思右想，他還是向班布爺爺請教，詢問是否…
可班布先生貌似早猜到他在顧慮什麽，滿意地告訴他…
去吧。
建議勝似命令。他無奈地拜托葛瑞昂，請之與格林小姐解釋，就說他有事要去博薩處理，用不了多少時間，便會回來。
應允了少年的請求後，葛瑞昂守在自己的辦公室外，謝絕了秘書的晚茶邀請，目送乖巧的少年消散在金芒中，無聲地感慨…
竹啊，你又有了哪些心思？
可班布先生、帝皇使者的想法，誰能猜到？
等少年走出光暈，卻見到幾位梁人衛兵警戒在周圍——敢情，班布先生是把他扔到了朝晟駐涅玟的大使館，將麻煩甩給別人接手。
說是麻煩，倒也好應對。他聯係了母親，好歹問出當時撿到他的城市在何方，然後，他請求使館的人員幫忙買張機票，立刻到那裏去…
去博薩與北共治區的交界處，到那以宜居聞名的博薩灣去。
帝皇使者的人，使館哪裏敢怠慢？再者，一張機票要不了多少錢。在應他的要求、給他兌了些博薩的鈔票、辦好身份證件後，使館的工作者是怎麽也勸不住他，隻能任他辭別且言謝，攔了輛出租、奔著機場出發了。
坐上出租車，熱心的司機說出還算流利的梁語、跟他搭起話，問他可是朝晟的遊客。他說是，司機便叫他放心，誇涅玟、不，整個博薩的治安都好得很，就是遇見無賴了，喊幾句朝晟的官話，保準嚇跑這群人，絕沒有格威蘭那邊的安全隱患。
他是嘴上陪司機聊著，眼睛留意著人家的相貌特點。要說博薩人和梁人，是真沒多大的差異，硬要找些分別，可能就是博薩的太陽較烈，把這裏人的皮膚曬得偏向棕黃。不過在朝晟的南方，很多城市的雲層較為稀薄，梁人的膚色也會這樣變化。
由此看來，上學時，曆史書上所講的那些“博薩人是帝國時代之前，向西方遷徙的梁人先民的後代”，並非是空口無憑。
在抵達機場後，他還請教司機，想知道博薩人是不是都會說梁語。司機的答複是肯定的——博薩的遊客以朝晟人居多，為了保證旅遊服務的水平，通講朝晟的官方語言，是各服務行業的硬性標準。
換言之，要是不學啊，想開個出租車都沒資格呀。
給完車錢後，他順著指示牌找到入口，見機場通道外，好些人喊著奇怪的調調，像是在吆喝。他過去問了兩句，可一聽到他說的是朝晟話，那些人是賠著笑，連連搖手，招呼機場的員工把他勸走。
原來，這些人是在招攬誤點的倒黴蛋去走什麽“快速通道”。而他們說的，正是博薩本地的語言。那音節，聽著很像中洲語，可仔細一品，語句的連貫性是兩種風格。直到在員工的指點下，看了看指示牌上的博薩文字，少年才明白，博薩人的語言是借鑒了中洲人的發音模式，省去了文字的書寫，或者說，音標就是他們的文字——而他們的造句習慣明顯更接近朝晟，整體聽感頗為別扭。
到博薩灣的航班是向西邊去，逆著太陽而行。明明飛行了三四個鍾頭，一下飛機，卻還是烈日當空。少年依著母親的記憶，在乘客大廳拿了份地圖，找到母親當年下榻的酒店，乘著機場的出租趕過去了。
深秋的海岸，和盛夏是不同的景色。太陽很毒，風卻是涼的，氣卻是清的。分明曬得人眼睛澀，又清涼得想多穿件馬甲，保住岌岌可危的體溫。
身在此地，視界的追尋更為明晰。恰如那年在班布先生的引導下、看見母親聞著哭聲，在深巷裏找到嬰兒的時候，如今，成為少年的嬰兒回到了故土，找到改變他命運的公交站台，進入了成為他新生地的巷道。
垃圾，垃圾，巷子的深處，還是堆滿垃圾。哦，不，不僅是垃圾，還有醫療廢品——注射器、針頭、吸霧器、吊袋吊瓶…在格威蘭和共治區旅行過，少年自然明白這些意味著什麽。看啊，還有個骷髏般的人，正跪著摸索，撿起幾根沒被彎折的針頭，喜不自勝呢。
見有人來打擾自己的辛勤，這人是抽搐著嘴角，將拾來的寶貝收在布袋裏，一步一抽風，扶著牆撐出去了。
少年實在不曉得該說些什麽，隻能順著視界的指引，走向母親抱走自己的地方，掏出掛在胸口的銘牌，盯著這張鏽跡斑駁的金屬片，試著追憶…
不，仿佛是早在等候他的到來，四周的建築轟然碎裂，先如萬花筒的影像般重疊，又似入水的彩墨般勾連，潑灑出嶄新的畫卷…
是他從未見過的古老畫卷，一張逆行的畫卷。
他看見，母親放下嬰兒、退出深巷。他看見，幼小的他躺在生母的臂彎，無助地哭泣。他看見，生母奄奄一息，扶著牆走出去，沿街乞討…他看見，生母抱著他坐上偷渡的漁船，把他塞回肚子裏。他看見，生母被船夫侮辱，卻忍氣吞聲，堅持到北共治區…
是的，北共治區。他的生母逃出漁船，拚命退回海岸，眼裏是得救的欣喜…再倒退，再倒退，他的生母從絕望到無助，從無助到瘋狂，是拿著那張銘牌，逢人便說些什麽…是的，逢人便說些什麽，和路人，和醫生，和官員說了好些東西，可這些人都搖頭退去，還把她關進醫院…
沒錯，好像是要證明什麽…究竟是要證明什麽？
終於，他看見生母的出發地，那是一處黑與金構築的圓環之城。他的生母逃出醫院趴倒在街頭，渾身是血，手裏捏著張銘牌，嘴巴張得老大，眼睛睜得渾圓，像是不能相信眼前的一切…
然後，視界消失了。
他什麽都看不到了，除了黑漆漆的巷道和滿地的垃圾。
怎麽會呢？視界怎麽會終止呢？不由他控製，不隨他的心意，不再注視他的生母…
不，不是那麽回事，是無論怎麽注視，都無法尋得生母的蹤跡…
好像，她是憑空出現在那座城市。至於出現之前？她隻是不存在的幻影…
一個看不見，摸不著，不知生在何處的幻影。
萬幸，少年篤定那座城市是聖城——是班布爺爺坐鎮的信仰聖地，也是南北共治區的分界中心。如果去聖城，繼續用視界搜集線索，興許…還能打探到生母的消息。
最起碼，他要知道，生母是怎麽被關進醫院裏去的。
在去聖城之前，他決定沿著生母的軌跡，好好體察過去，盡量看清生母的…
幾聲嘰裏呱啦的嬉笑中，一隻被煙熏黃了指頭的手掌搭在他的肩頭。他一抬頭，見是一個理著雞冠頭的青年擋了他的路，還不老實地吹著煙，輕浮得很。
想也不想，他隻說：“我是朝晟人。”
在被男聲嚇愣了幾秒後，青年把手一縮，跟見了鬼似的跑出巷子，中途還跌了一跤。他也沒想到，在博薩，朝晟的語言真有如此的魔力，能讓流氓避之而不及——隻是被流氓誤會成女孩子，還是太過唐突了。在博薩，梁人的相貌還是不夠突出，如果換成格威蘭人和中洲人，估計流氓是遠遠看了就要躲，才不會冒險摸過來，動手動腳的。
說回格威蘭人…金發綠眸的格林小姐即使在晨曦，也會招人注意吧？假如有好事者拍了她的相片發到網絡上，給王庭的人發現了，那該如何是好？
不，有葛瑞昂和她的老師在，那些意外是不會發生的。再者，少年很清楚，格林小姐是個多麽小心的人，哪會冒失到給人抓住把柄呢？
可惜啊，名為賽瑞斯·文德爾的少年，不僅搞錯了他自己的目的，更誤解了朋友的目的…
他不知道，他此行的終點，是朋友的起點。
因為，在他拉著葛瑞昂走出辦公室後，伊利亞·格林便向迦羅娜·菲諾蒂懇求道：
“老師，我想與帝皇使者聯係…不，我想拜見帝皇使者，可以嗎？”
“可以…等等，你要見他？”還沒從學生成長的欣慰中緩過神，迦羅娜又被嚇了一跳，“見他做什麽？伊利亞，你知不知道…”
“老師，有些話，我必須與使者講明…”她握住老師的手，撒嬌般請求，就像是哀求母親買洋娃娃的小女孩一樣惹人憐愛，“我想，我明白使者的目的…不，我明白他所求為何。我有百分之百的把握，老師，百分之一百。”
“他想要什麽？”說著這話，迦羅娜著實難忍，便摸著她的頭，牽著她坐好，笑得寵溺，“伊利亞，你不了解他。再說，從溫亞德回去後，他安分了不少，沒再搗…沒再折騰別人憂心。他想要的，還能是什麽呢？作為他的姐姐啊，我想，安葬完故友後，他想要的，僅僅是歇息吧…”
“不，老師，使者另有所求，”伊利亞的目光未改，更多了分哀求，愈顯可憐，“老師，請原諒我，我不能泄露使者的心跡…請老師相信我，我不過是與使者相談，換得使者的肯定…請老師信任我，信任我這個壞學生，幫我最後一回，可以嗎？迦羅娜老師？”
迦羅娜良久無言，手越握越緊。她感受到學生的脈動，感受到掌心的溫度，她知道學生沒有使用祈信之力…
她也知道，她這個當老師的，終究回絕不了學生的請求。
所以，她打開網，向那遠在聖城的使者發去問候…
“阿竹，你有空嗎？”
她剛講完要求，金芒就纏繞著伊利亞，以最直接的方式回應她的請求…
她明白，阿竹是在說…
娜姐，當然可以。
伊利亞·格林走出金芒，踏上了金石之路。居住著帝皇使者的聖環殿近在眼前，她隻需向前邁步，就能見到攜她來此的使者，與使者表明…
可是，她還沒有走遠，就聽到了女人和孩子的哭聲。她回過頭，見是一個婦人抱著孩子，跌跌撞撞地向聖環殿前進，且行且哭嚎：
“偉大的使者！請原諒我的愚鈍！請您再給我一次機會，給我懺悔和改過的機會，把我真正的孩子送回來吧！”
聞言，周圍的路人是把頭一扭，全當自己是聾子，任由女人嚎哭，不幹涉、不勸阻。他們好像習慣了這種光景，深知其中的忌諱，哪怕是勸說，也不肯來上一句。
就這樣，女人抱著孩子奔向聖環殿下的廣場，和一些同樣絕望的人俯首跪拜，區別僅僅是她帶著一個可憐的孩子而已。伊利亞跟著她走去，停在聖環廣場的邊沿默默觀望，與膽大的路人一並等待使者的降臨。
當金芒閃耀於祈求者之上，所有人都結起手，向帝皇禱告——讚美使者，也讚美帝皇。當然，輕佻的異類也不少，看模樣，多是些遊客，有精靈、有格威蘭人，還有幾位嘟囔著朝晟話的梁人。不過，在這些不曾祈禱的人中，隻有伊利亞·格林是儀態莊重的。
因為她明白，帝皇使者雖是超凡者，卻仍是凡人。
當使者降落於大地之上，聖城的圓點、黑曜石的廣場閃爍如太陽。如果這一幕是教典、是童話，那麽，虔誠的信徒會爭著撲上前去，親吻使者的鞋尖、觸碰使者的衣袂，以求神跡顯現——凡是接觸他的，皆能治愈百病、榮獲幸運，不是嗎？
但這是現實。
沒有人敢伸出手，沒有人敢撲上前。
因為神不一定是仁慈的，神有可能是暴戾的。
帝皇如此，祂的使者亦如此。
但是眾目睽睽之下，仍有人奮不顧身地撲向使者，匍匐在使者腳下——
那個女人拖著她的孩子，瘋了似的握住使者的腳踝，淚流滿麵：“偉大的使者！敬愛的使者！全能的使者！請您發發慈悲，寬恕我的過錯！”
使者沒有說話，隻是立在原地，連眼瞳都不曾往下瞟。
見狀，她抱著哭鬧的孩子，將孩子遞到使者麵前，哭腫了眼眶：
“使者！我清楚，我清楚是我犯了不可彌補的大錯，是我誤解了您的好意，是我曲解了您的善心！我不該質疑您的偉力，我不該猜忌您的決斷！”
聽聞此語，好事的遊客悄悄交談，很快便說起來這女人的經曆——原來，前些日子，她的孩子因為車禍去世，幸好使者路過，複活了她的孩子。可是，她卻堅持被使者複活的孩子是假的，那堆被卡車撞爛的血肉才是真的。於是，使者將那堆血肉重聚，又給了她一個孩子，且帶走了最先被複活的孩子。
這件事，還上了新聞，被聖城的居民讚頌，用以表明——
得了，女人還在吼叫，說得是忘乎情形，什麽人是有靈魂的，第一個孩子肯定是有著靈魂，第二個孩子不過是複製品；還有什麽使者的決斷不會有誤，她每每回顧使者當日的眼神跟語氣，便心驚肉跳，才想通真假的關鍵…聽著聽著，不少遊客是晃著頭，鄙夷地譏諷著，說是瞧見了一個精神病。倒是有圍觀者神情凝重，看那模樣，像是哪裏來的學者，正在甄別倫理戲劇呢。
眾說紛紜之際，使者張開口，萬籟俱寂。偌大的聖環廣場，唯有他的餘音：
“我不曾暗示，不曾決斷。我所做的，僅是實現你的願望，孩子。”
女人迷茫了。她抱著孩子，不安地跪坐在使者跟前，像是迷途的羔羊，等待指引：“那…這真是我的孩子、我的寶貝嗎？”
“你說呢？”
語畢，使者張開雙臂，消散在金芒裏。那些祈求的信徒，是失望地磕頭捶地，隻望使者再度降臨。可他們無法聽到使者的回音，隻能在絕望中盯向女人，眼裏飽含絕望、嫉恨的怒火。
終究爬離而去。
祈求者走了，圍觀者散了，遊客們也沒事可做，便在廣場閑逛，試圖靠腳步丈量聖環殿的直徑。而伊利亞則是走向聖環殿與大地接壤之處，向鋼甲裏的衛兵說明來意，得以進入升降台。
與其說是升降台，不如說是在聖環中滑行的纜車。浮空的平台，在帝皇的偉力下運作，穩重而迅速，沒有絲毫不適感。約摸三分鍾，平台停在圓環的製高點，也是聖環與天際的切點…
居住著使者的聖環殿為伊利亞·格林開敞，好比天國之門的奇跡，將她送入另一個世界。
而使者正坐在圓桌之旁，背對著她愜意暢笑：
“看吧，孩子，我的預判相當準確——堅韌、陰毒、警戒心？在耐心的滋潤前，終將消磨殆盡。看到現在的你，我還真是欣慰…一個作踐別人，糟蹋善意，靠容貌、心機和祈信之力玩弄別人的孩子，一個渴望被關愛、又質疑關懷與友善的孩子…一個嫉恨別人分走了關懷，一個希望關懷成為愛情，永遠停留己身的孩子…和那時的我，何其相似。所幸，你並沒有與我對等的祈信之力，否則，大地昔日的禍亂，怕是要完美重演。而這些人啊，還能承受得起嗎？”
“尊敬的使者，正如你所言，我們是相似的人。正因為我們相似，所以我窺探到你的心意…”
“哦？說說看，我倒有興趣聽聽。這麽多年，還從沒有人對我說——嗨，老家夥，我可曉得你在想什麽呢。”
“你想要的，正是我所渴求的。”
使者笑了，笑得那道疤成了第二張嘴，有種駭人的歡喜。驚駭之前，身為聖恩者的姑娘，用出祈信之力穩固了情緒，才克製住顫抖的反應…
她頓時明白，帝皇使者還沒有動用祈信之力。
真是無可比擬的恐懼啊。那博度斯卡之座上的男人，能有相似的魄力嗎？
那不重要了。她手撫心口，用盡莊嚴與勇氣，宣以回應：
“尊敬的使者，我們都渴望自我，不是嗎？”
左思右想，他還是向班布爺爺請教，詢問是否…
可班布先生貌似早猜到他在顧慮什麽，滿意地告訴他…
去吧。
建議勝似命令。他無奈地拜托葛瑞昂，請之與格林小姐解釋，就說他有事要去博薩處理，用不了多少時間，便會回來。
應允了少年的請求後，葛瑞昂守在自己的辦公室外，謝絕了秘書的晚茶邀請，目送乖巧的少年消散在金芒中，無聲地感慨…
竹啊，你又有了哪些心思？
可班布先生、帝皇使者的想法，誰能猜到？
等少年走出光暈，卻見到幾位梁人衛兵警戒在周圍——敢情，班布先生是把他扔到了朝晟駐涅玟的大使館，將麻煩甩給別人接手。
說是麻煩，倒也好應對。他聯係了母親，好歹問出當時撿到他的城市在何方，然後，他請求使館的人員幫忙買張機票，立刻到那裏去…
去博薩與北共治區的交界處，到那以宜居聞名的博薩灣去。
帝皇使者的人，使館哪裏敢怠慢？再者，一張機票要不了多少錢。在應他的要求、給他兌了些博薩的鈔票、辦好身份證件後，使館的工作者是怎麽也勸不住他，隻能任他辭別且言謝，攔了輛出租、奔著機場出發了。
坐上出租車，熱心的司機說出還算流利的梁語、跟他搭起話，問他可是朝晟的遊客。他說是，司機便叫他放心，誇涅玟、不，整個博薩的治安都好得很，就是遇見無賴了，喊幾句朝晟的官話，保準嚇跑這群人，絕沒有格威蘭那邊的安全隱患。
他是嘴上陪司機聊著，眼睛留意著人家的相貌特點。要說博薩人和梁人，是真沒多大的差異，硬要找些分別，可能就是博薩的太陽較烈，把這裏人的皮膚曬得偏向棕黃。不過在朝晟的南方，很多城市的雲層較為稀薄，梁人的膚色也會這樣變化。
由此看來，上學時，曆史書上所講的那些“博薩人是帝國時代之前，向西方遷徙的梁人先民的後代”，並非是空口無憑。
在抵達機場後，他還請教司機，想知道博薩人是不是都會說梁語。司機的答複是肯定的——博薩的遊客以朝晟人居多，為了保證旅遊服務的水平，通講朝晟的官方語言，是各服務行業的硬性標準。
換言之，要是不學啊，想開個出租車都沒資格呀。
給完車錢後，他順著指示牌找到入口，見機場通道外，好些人喊著奇怪的調調，像是在吆喝。他過去問了兩句，可一聽到他說的是朝晟話，那些人是賠著笑，連連搖手，招呼機場的員工把他勸走。
原來，這些人是在招攬誤點的倒黴蛋去走什麽“快速通道”。而他們說的，正是博薩本地的語言。那音節，聽著很像中洲語，可仔細一品，語句的連貫性是兩種風格。直到在員工的指點下，看了看指示牌上的博薩文字，少年才明白，博薩人的語言是借鑒了中洲人的發音模式，省去了文字的書寫，或者說，音標就是他們的文字——而他們的造句習慣明顯更接近朝晟，整體聽感頗為別扭。
到博薩灣的航班是向西邊去，逆著太陽而行。明明飛行了三四個鍾頭，一下飛機，卻還是烈日當空。少年依著母親的記憶，在乘客大廳拿了份地圖，找到母親當年下榻的酒店，乘著機場的出租趕過去了。
深秋的海岸，和盛夏是不同的景色。太陽很毒，風卻是涼的，氣卻是清的。分明曬得人眼睛澀，又清涼得想多穿件馬甲，保住岌岌可危的體溫。
身在此地，視界的追尋更為明晰。恰如那年在班布先生的引導下、看見母親聞著哭聲，在深巷裏找到嬰兒的時候，如今，成為少年的嬰兒回到了故土，找到改變他命運的公交站台，進入了成為他新生地的巷道。
垃圾，垃圾，巷子的深處，還是堆滿垃圾。哦，不，不僅是垃圾，還有醫療廢品——注射器、針頭、吸霧器、吊袋吊瓶…在格威蘭和共治區旅行過，少年自然明白這些意味著什麽。看啊，還有個骷髏般的人，正跪著摸索，撿起幾根沒被彎折的針頭，喜不自勝呢。
見有人來打擾自己的辛勤，這人是抽搐著嘴角，將拾來的寶貝收在布袋裏，一步一抽風，扶著牆撐出去了。
少年實在不曉得該說些什麽，隻能順著視界的指引，走向母親抱走自己的地方，掏出掛在胸口的銘牌，盯著這張鏽跡斑駁的金屬片，試著追憶…
不，仿佛是早在等候他的到來，四周的建築轟然碎裂，先如萬花筒的影像般重疊，又似入水的彩墨般勾連，潑灑出嶄新的畫卷…
是他從未見過的古老畫卷，一張逆行的畫卷。
他看見，母親放下嬰兒、退出深巷。他看見，幼小的他躺在生母的臂彎，無助地哭泣。他看見，生母奄奄一息，扶著牆走出去，沿街乞討…他看見，生母抱著他坐上偷渡的漁船，把他塞回肚子裏。他看見，生母被船夫侮辱，卻忍氣吞聲，堅持到北共治區…
是的，北共治區。他的生母逃出漁船，拚命退回海岸，眼裏是得救的欣喜…再倒退，再倒退，他的生母從絕望到無助，從無助到瘋狂，是拿著那張銘牌，逢人便說些什麽…是的，逢人便說些什麽，和路人，和醫生，和官員說了好些東西，可這些人都搖頭退去，還把她關進醫院…
沒錯，好像是要證明什麽…究竟是要證明什麽？
終於，他看見生母的出發地，那是一處黑與金構築的圓環之城。他的生母逃出醫院趴倒在街頭，渾身是血，手裏捏著張銘牌，嘴巴張得老大，眼睛睜得渾圓，像是不能相信眼前的一切…
然後，視界消失了。
他什麽都看不到了，除了黑漆漆的巷道和滿地的垃圾。
怎麽會呢？視界怎麽會終止呢？不由他控製，不隨他的心意，不再注視他的生母…
不，不是那麽回事，是無論怎麽注視，都無法尋得生母的蹤跡…
好像，她是憑空出現在那座城市。至於出現之前？她隻是不存在的幻影…
一個看不見，摸不著，不知生在何處的幻影。
萬幸，少年篤定那座城市是聖城——是班布爺爺坐鎮的信仰聖地，也是南北共治區的分界中心。如果去聖城，繼續用視界搜集線索，興許…還能打探到生母的消息。
最起碼，他要知道，生母是怎麽被關進醫院裏去的。
在去聖城之前，他決定沿著生母的軌跡，好好體察過去，盡量看清生母的…
幾聲嘰裏呱啦的嬉笑中，一隻被煙熏黃了指頭的手掌搭在他的肩頭。他一抬頭，見是一個理著雞冠頭的青年擋了他的路，還不老實地吹著煙，輕浮得很。
想也不想，他隻說：“我是朝晟人。”
在被男聲嚇愣了幾秒後，青年把手一縮，跟見了鬼似的跑出巷子，中途還跌了一跤。他也沒想到，在博薩，朝晟的語言真有如此的魔力，能讓流氓避之而不及——隻是被流氓誤會成女孩子，還是太過唐突了。在博薩，梁人的相貌還是不夠突出，如果換成格威蘭人和中洲人，估計流氓是遠遠看了就要躲，才不會冒險摸過來，動手動腳的。
說回格威蘭人…金發綠眸的格林小姐即使在晨曦，也會招人注意吧？假如有好事者拍了她的相片發到網絡上，給王庭的人發現了，那該如何是好？
不，有葛瑞昂和她的老師在，那些意外是不會發生的。再者，少年很清楚，格林小姐是個多麽小心的人，哪會冒失到給人抓住把柄呢？
可惜啊，名為賽瑞斯·文德爾的少年，不僅搞錯了他自己的目的，更誤解了朋友的目的…
他不知道，他此行的終點，是朋友的起點。
因為，在他拉著葛瑞昂走出辦公室後，伊利亞·格林便向迦羅娜·菲諾蒂懇求道：
“老師，我想與帝皇使者聯係…不，我想拜見帝皇使者，可以嗎？”
“可以…等等，你要見他？”還沒從學生成長的欣慰中緩過神，迦羅娜又被嚇了一跳，“見他做什麽？伊利亞，你知不知道…”
“老師，有些話，我必須與使者講明…”她握住老師的手，撒嬌般請求，就像是哀求母親買洋娃娃的小女孩一樣惹人憐愛，“我想，我明白使者的目的…不，我明白他所求為何。我有百分之百的把握，老師，百分之一百。”
“他想要什麽？”說著這話，迦羅娜著實難忍，便摸著她的頭，牽著她坐好，笑得寵溺，“伊利亞，你不了解他。再說，從溫亞德回去後，他安分了不少，沒再搗…沒再折騰別人憂心。他想要的，還能是什麽呢？作為他的姐姐啊，我想，安葬完故友後，他想要的，僅僅是歇息吧…”
“不，老師，使者另有所求，”伊利亞的目光未改，更多了分哀求，愈顯可憐，“老師，請原諒我，我不能泄露使者的心跡…請老師相信我，我不過是與使者相談，換得使者的肯定…請老師信任我，信任我這個壞學生，幫我最後一回，可以嗎？迦羅娜老師？”
迦羅娜良久無言，手越握越緊。她感受到學生的脈動，感受到掌心的溫度，她知道學生沒有使用祈信之力…
她也知道，她這個當老師的，終究回絕不了學生的請求。
所以，她打開網，向那遠在聖城的使者發去問候…
“阿竹，你有空嗎？”
她剛講完要求，金芒就纏繞著伊利亞，以最直接的方式回應她的請求…
她明白，阿竹是在說…
娜姐，當然可以。
伊利亞·格林走出金芒，踏上了金石之路。居住著帝皇使者的聖環殿近在眼前，她隻需向前邁步，就能見到攜她來此的使者，與使者表明…
可是，她還沒有走遠，就聽到了女人和孩子的哭聲。她回過頭，見是一個婦人抱著孩子，跌跌撞撞地向聖環殿前進，且行且哭嚎：
“偉大的使者！請原諒我的愚鈍！請您再給我一次機會，給我懺悔和改過的機會，把我真正的孩子送回來吧！”
聞言，周圍的路人是把頭一扭，全當自己是聾子，任由女人嚎哭，不幹涉、不勸阻。他們好像習慣了這種光景，深知其中的忌諱，哪怕是勸說，也不肯來上一句。
就這樣，女人抱著孩子奔向聖環殿下的廣場，和一些同樣絕望的人俯首跪拜，區別僅僅是她帶著一個可憐的孩子而已。伊利亞跟著她走去，停在聖環廣場的邊沿默默觀望，與膽大的路人一並等待使者的降臨。
當金芒閃耀於祈求者之上，所有人都結起手，向帝皇禱告——讚美使者，也讚美帝皇。當然，輕佻的異類也不少，看模樣，多是些遊客，有精靈、有格威蘭人，還有幾位嘟囔著朝晟話的梁人。不過，在這些不曾祈禱的人中，隻有伊利亞·格林是儀態莊重的。
因為她明白，帝皇使者雖是超凡者，卻仍是凡人。
當使者降落於大地之上，聖城的圓點、黑曜石的廣場閃爍如太陽。如果這一幕是教典、是童話，那麽，虔誠的信徒會爭著撲上前去，親吻使者的鞋尖、觸碰使者的衣袂，以求神跡顯現——凡是接觸他的，皆能治愈百病、榮獲幸運，不是嗎？
但這是現實。
沒有人敢伸出手，沒有人敢撲上前。
因為神不一定是仁慈的，神有可能是暴戾的。
帝皇如此，祂的使者亦如此。
但是眾目睽睽之下，仍有人奮不顧身地撲向使者，匍匐在使者腳下——
那個女人拖著她的孩子，瘋了似的握住使者的腳踝，淚流滿麵：“偉大的使者！敬愛的使者！全能的使者！請您發發慈悲，寬恕我的過錯！”
使者沒有說話，隻是立在原地，連眼瞳都不曾往下瞟。
見狀，她抱著哭鬧的孩子，將孩子遞到使者麵前，哭腫了眼眶：
“使者！我清楚，我清楚是我犯了不可彌補的大錯，是我誤解了您的好意，是我曲解了您的善心！我不該質疑您的偉力，我不該猜忌您的決斷！”
聽聞此語，好事的遊客悄悄交談，很快便說起來這女人的經曆——原來，前些日子，她的孩子因為車禍去世，幸好使者路過，複活了她的孩子。可是，她卻堅持被使者複活的孩子是假的，那堆被卡車撞爛的血肉才是真的。於是，使者將那堆血肉重聚，又給了她一個孩子，且帶走了最先被複活的孩子。
這件事，還上了新聞，被聖城的居民讚頌，用以表明——
得了，女人還在吼叫，說得是忘乎情形，什麽人是有靈魂的，第一個孩子肯定是有著靈魂，第二個孩子不過是複製品；還有什麽使者的決斷不會有誤，她每每回顧使者當日的眼神跟語氣，便心驚肉跳，才想通真假的關鍵…聽著聽著，不少遊客是晃著頭，鄙夷地譏諷著，說是瞧見了一個精神病。倒是有圍觀者神情凝重，看那模樣，像是哪裏來的學者，正在甄別倫理戲劇呢。
眾說紛紜之際，使者張開口，萬籟俱寂。偌大的聖環廣場，唯有他的餘音：
“我不曾暗示，不曾決斷。我所做的，僅是實現你的願望，孩子。”
女人迷茫了。她抱著孩子，不安地跪坐在使者跟前，像是迷途的羔羊，等待指引：“那…這真是我的孩子、我的寶貝嗎？”
“你說呢？”
語畢，使者張開雙臂，消散在金芒裏。那些祈求的信徒，是失望地磕頭捶地，隻望使者再度降臨。可他們無法聽到使者的回音，隻能在絕望中盯向女人，眼裏飽含絕望、嫉恨的怒火。
終究爬離而去。
祈求者走了，圍觀者散了，遊客們也沒事可做，便在廣場閑逛，試圖靠腳步丈量聖環殿的直徑。而伊利亞則是走向聖環殿與大地接壤之處，向鋼甲裏的衛兵說明來意，得以進入升降台。
與其說是升降台，不如說是在聖環中滑行的纜車。浮空的平台，在帝皇的偉力下運作，穩重而迅速，沒有絲毫不適感。約摸三分鍾，平台停在圓環的製高點，也是聖環與天際的切點…
居住著使者的聖環殿為伊利亞·格林開敞，好比天國之門的奇跡，將她送入另一個世界。
而使者正坐在圓桌之旁，背對著她愜意暢笑：
“看吧，孩子，我的預判相當準確——堅韌、陰毒、警戒心？在耐心的滋潤前，終將消磨殆盡。看到現在的你，我還真是欣慰…一個作踐別人，糟蹋善意，靠容貌、心機和祈信之力玩弄別人的孩子，一個渴望被關愛、又質疑關懷與友善的孩子…一個嫉恨別人分走了關懷，一個希望關懷成為愛情，永遠停留己身的孩子…和那時的我，何其相似。所幸，你並沒有與我對等的祈信之力，否則，大地昔日的禍亂，怕是要完美重演。而這些人啊，還能承受得起嗎？”
“尊敬的使者，正如你所言，我們是相似的人。正因為我們相似，所以我窺探到你的心意…”
“哦？說說看，我倒有興趣聽聽。這麽多年，還從沒有人對我說——嗨，老家夥，我可曉得你在想什麽呢。”
“你想要的，正是我所渴求的。”
使者笑了，笑得那道疤成了第二張嘴，有種駭人的歡喜。驚駭之前，身為聖恩者的姑娘，用出祈信之力穩固了情緒，才克製住顫抖的反應…
她頓時明白，帝皇使者還沒有動用祈信之力。
真是無可比擬的恐懼啊。那博度斯卡之座上的男人，能有相似的魄力嗎？
那不重要了。她手撫心口，用盡莊嚴與勇氣，宣以回應：
“尊敬的使者，我們都渴望自我，不是嗎？”