懶得管他跑哪去，葛瑞昂問過迦羅娜和別的將軍，了解前線的戰況。
遭毀滅性打擊的蒼白熾焰徹底崩潰，該於涅汶會戰的他們隻剩四個後備整編師，在神盾軍團推進前便回逃。不逃也無所謂，沒有懸念的兵力差已決定勝負。
幾乎沒遇到阻攔，朝晟的戰車和士兵迎過烈日，夾在振臂高呼的博薩人間往西邊的特羅倫帝國前進。
“勝利不會這樣容易，”從網的視野看他們慶祝，葛瑞昂卻感歎，“當然，前提是他放棄參與。”
不止是他，曾與蒼白熾焰苦戰的神盾士兵們也有類似想法。不論是在大道昂首挺胸，還是在抖動的卡車裏相顧無言，又或在火車的轟鳴中吵鬧嘈嘈，士兵們雖千姿百態，卻對戰事有相近的期望。知道更多敵人在咫尺的遠方，隻有將他們擊潰才能結束一切，真正回家。
對陣過聖徒的鐵拳新兵們也這般琢磨，阿爾就是如此。他正穿過倒塌的牆垣，踩著石渣掏出鐵壺嘬口水，看向身邊那沒有玻璃的殘窗，察覺這有些灰暗的廢墟原本也該是座安寧的城。
但他聽到戰友的呼喊，便踏著碎的磚石，見到長著青苔的暗黃牆角前，搭檔正給髒兮兮的孩子遞包軍糧：“水？借我使點。”
阿爾遞出擰開蓋的鐵壺，那博薩的孩子用指縫填著髒泥的小手捧住後聞一聞，小心高舉，用嘴隔空接住水，喉嚨咕咚響。
看著孩子和青苔，阿爾展露笑容：“慈愛的帝皇啊，無論多破敗的土地，隻要沐浴陽光，就會有生命生長。”
“行了，你少說兩句。念叨廢物不如拍…誰的馬屁來著？人才是幹死幾十萬人的猛漢。”
“哎，你會相信嗎？生命真能夠強達那種程度？”
“本來不信，可我眼睛沒瞎，我看到他了，所以我信。”
“你不覺得可怕？倘若…”
阿爾的質問戛然而止，轉而環顧廢墟，發現或許是因為聽到吃喝與交談的聲，更多被灰染髒的腦袋從周遭的建築殘骸裏探出。
“好多的人…怎麽辦啊…”
苦笑著拉開腰包，阿爾同搭檔掏出幹糧，扔給博薩的災民。在暮色來臨的時刻，相似的事就在廢土各處發生。天黑了，炮兵敲過他的頭盔後往營地走：“明天補給就來，怕是會分給他們，回去吧。”
給當地的博薩人派發完物資後，他們又休息十來天，終結這難得的偷閑。神盾軍團已逼近特羅倫的邊境，代號鋼爪的海軍業已抵達瑟蘭，他們這些新兵亦要出發。於是阿爾給搭檔從駐留的營地拉上車，見已清理幹淨的道路兩旁仍是灰頭土臉的博薩人顯得精神煥發，正揮手同自己一行道別。
看他們消失在車尾翻滾的灰塵裏，阿爾輕踹睡著的搭檔：“你說，我們還會回來嗎？”
給他吵醒的炮兵憋黑臉：“回個屁，早回家還差不多。”
車輛顛過凹凸的路麵，阿爾立刻擰開鐵壺，讓水隨震動灑到搭檔身上:“別睡了。你看過瑟蘭的消息嗎？又是場偉大的勝利。帝皇在上，興許我們很快能返回朝晟，不用再擔驚受怕。”
“不是，你們木精心眼都小的像娘們？”搭檔攥緊濕的褲腿擠水，“你怕是傻了，才幾天，咱們的部隊能去你老家宰完那幫狗兒子？”
阿爾揪住他的耳朵，湊過去大喊：“可惡的家夥，你才傻！還有，我的家鄉在林海，不在瑟蘭！說過多少次了，你都記不住！傻子！你才是傻子！”
殺豬似的嚎叫惹得車廂內哄笑。直到阿爾在疲憊的顛簸中睡去，大家才得以安靜。
他的搭檔卻失了困意。炮兵知道離開那本源的庇護，他們真的會死在炮彈下。但軍令不可違，否則他寧願賴在那，待到戰爭結束：不過既然海軍真登陸瑟蘭，說明那人該是繼續動手，沒準他們不用開炮便能坐收勝利。
跌撞好多天後，他們的車隊並入長龍，速度放緩很多。阿爾揉去惺忪，扒著廂門翻上車頂，認出前方全是神盾的軍徽，明白是進入特羅倫的邊境。
看著陌生的風沙，白茫的空曠迷漫在阿爾的心中：
從伏擊聖徒後，隻是二十幾天，膠著十年的戰爭完全逆轉。博薩的蒼白熾焰潰敗，瑟蘭的黑暗奇跡也被全殲，再如何的不相信也該明白已是戰爭結束的時候。可結束戰爭的不是朝晟，不是朝晟的盟友，而是一個人…可怕的人，好可怕的生命。難道，帝皇祂…祂也是這種超凡的生命嗎？不，太不虔誠了，不可以這樣想，萬萬不可以。
而見證他們的浩蕩大軍進入帝國領土的便是朝晟的第一前行者，混血的葛瑞昂·蓋裏耶生出希冀，戰爭順利結束的希冀。
他明白所有士兵、所有朝晟人都有這種希冀，這種希冀更放大至極限，而迫發到極限的希冀若破碎，原本的自信會轉變，變為極度的失望。要杜絕改變的可能，唯有勝利、不斷勝利、絕不失敗的勝利。
“希望他別再發瘋。”
不僅葛瑞昂在祈禱，特羅倫人現今的指揮者也如此。
聖痕的副官姆哈卡眼眶像給煙熏過，黑又皺。這些日子他已整合帝國各處的忠誠信徒，更相信他們會在忠誠士兵的帶領下潛藏並埋好帝國複興的種子。
他也曉得好運隻是厄運的贈品。蒼白熾焰覆滅的消息早在軍隊高層傳開，很多人已絕望到自殘自盡，哪怕朝晟的戰車尚未壓過帝國邊境。
當然，他也想死，卻又不能夠。隻悲歎連聖者都在撤離前無聲息的死，連海軍都全無聯係…恐怖到這程度的敵人，真會在乎凡人的計謀？
再想死，姆哈卡的電話也不能停。剩餘的日子不多了，盡量給忠誠的潛伏者備好金錢與聖岩吧，或許尚能苟活。
“元帥啊，你在哪？”捂住眼的姆哈卡疲憊地掛斷電話，“大元帥，你又在做什麽？狗屎的帝皇，禰他媽又在哪？若禰還望著我們，便他媽幫幫唯一忠誠禰的帝國吧！”
他懷念的聖痕仍佇立在競技場的金光下，大元帥仍垂首，似在望著帝國最強的人。至於帝皇…
“哦，帝皇在上。聖靈，你們好會玩呀。”聖都北方百公裏外，空無一人的小鎮裏，士兵正簇擁他們的統帥聖恩並掃清焦黑的工廠。
這堆燒塌的建築罕見有價值的東西。廠房前，聖恩還未踹到變形的鐵門，那門已自行彈開。一隊士兵們立刻進入並散開搜索，其他的則在工廠外查勘。
廠房內是雜亂不堪的焦黑。地麵上，一些玻璃碎片還有完好的曲線，部分儀器的零件也能勉強辨認。一位士兵踢散殘渣，翻出沒給砸走形的鐵質物品，交給長官。聖恩認出這東西是顯微鏡的鏡座，在殘渣裏又撥幾下，果然找到鏡橋，再加上熔化的玻璃和兩三枚幸存的針頭，他已有些猜想。
此時，工廠外的士兵大聲叫嚷，聖恩慢步走去，曉得是他們找到幾處翻過的土。
“挖。”
簡單的命令，揮動的鐵鏟，翻飛的泥土，漫長的等待。聖恩非常想弄清楚聖靈在和老鬼搗鼓什麽秘密，見坑裏堆滿新鮮的屍體，知道這應當是沐光者說的信徒和俘虜，不由擰歪額頭：“沒用火燒？”
也許是撤離太急，不想浪費時間？不會，不會那麽簡單。
“埋。”
屍體沒提供任何有價值的線索。在聖恩離開後，剛重見天日的死者讓匆忙推下的土覆蓋，卻埋得不太嚴實。
“還有紙張？哼？有趣啊。”
拿過士兵奉上的殘片，聖恩試圖從僅存的特羅倫文字裏分析記錄者做過什麽。
“第三零七…血…死亡…”
扔去廢紙，聖恩想笑。或許這些年，聖靈是在此研究什麽激勵士兵的新藥物…
絕不可能。那該死的家夥對藥品完全無知，老鬼更不會讓他來監督沒用的工作。什麽樣的秘密實驗，需要帝國五元帥之一的聖靈監管，才能讓特羅倫的統治者、帝國的大元帥安心？
血，是血，是血。必須知道，必須知道他們做過的陰暗醜事。
“大人，我們…”
一位士兵正欲靠近，卻給聖恩懶散的聲阻住：“回聖都，如實報告你的主人。告訴他，禁衛軍的老家夥會幫忙，我可不回去。有更緊要的事等我去做，給他帶去這枚聖岩，必要時聯係我，記住，最多使用三次。”
“是。”說完，那士兵接過聖岩急匆匆離開。
“唉，怎麽猜測都不如質問當事人。”駕車向帝國北境，聖恩開著窗，對著強風呼氣。“聖靈，你躲什麽？快來找我、快來找我，同我好好聊天，好好談談呀。”
忙著的元帥們並不知曉他們的敵人正在聖都。是的，現在的竹已踩著暗灰色的石路，看金黑之光輝映的行人，發現他們盡是黑袍蔽體，更罩黑色兜帽、麵覆黑巾。
竹當然也作這打扮，亦發現帝國與朝晟竟有些相像：民眾都喜歡黑色，但他們的衣物更顯拘束，寬大的袍服與兜帽分明是掩藏身份，這種晦暗的搭配讓本就填滿黑拱形建築的城市又增一分壓抑，神聖莊嚴也就罷了，氛圍還窒息。
遠望高立聖都中央的圓環，竹問過葛瑞昂，知道那是帝國的大元帥奇羅卡姆居住的聖環殿，卻沒有取他性命的打算，隻是回憶殺滅特羅倫人軍隊的力量，自信滿滿：“茉亞，我是不是無敵？那什麽…賢者，他有我厲害嗎？不對，祖老頭說過他不行。帝皇，對，帝皇，好霸氣啊，有我強嗎？”
“強者，你並未觸及祂的領域，”跟著他的一襲黑袍裏傳出尊敬的女聲，“但，你應該是僅次於祂的存在。”
“是嗎？哈哈哈哈，我好強啊，啊？”網裏的消息令竹止步，“誰？啊，葛瑞昂阿姨？有什麽事？嗯？幹什麽不說話？好無趣啊。”
“你繼續逛吧，我來翻譯特羅倫的語言和文字。”
“不用啊，她會，”指向茉亞，竹避過迎麵的行人，嬉笑著，“她懂得好多啊，什麽話都會。”
“她是誰？”
“我不知道啊，說是能幫我？”
“好吧，你開心就好。”
沒打算再聊，竹隻想看看茉亞口中這帝皇建造的城市，欣賞這帝國的首府、信仰的中心、特羅倫人的聖都，很快盯住一隊結伴的人，留意到他們那稍有不同的服飾——袖口與帽簷不隻有漆黑，更繡著金色的紋路，與矗立的黑金火炬相似的紋路。
“強者，他們為聖堂所供奉，是聖堂的聖職者。”茉亞輕聲解釋。
“還有這種職業？我看看。”竹隨他們踱步，稍許便跟到方尖的黑塔，見那些人朝看門者行古怪的禮後進入。
“等我啊。”竹打暈看門的聖職者，換上他的衣服閃入塔內，毫不擔心被人留意。
黑塔的內部刻繪精美浮雕，繁雜的畫麵應當是在講述古老的故事，聲聲嘔啞的誦讀不斷重疊，葛瑞昂給過的譯文更凸出它們的冗長，引竹連連哈欠：“無聊的帝皇信仰。”
再無聊也沒見過，耐心等特羅倫人念完吧。
不知何時，高塔的黑鍾敲響，一位老人起身請大部分信徒離去，他沒帶兜帽與麵紗，能讓竹看見那老眼裏的凶光：
不算自己與他，黑塔總共留十三位信徒。待其他信徒走掉，黑塔的門合上，十三位滯留者扯去兜帽，滿帶殺與恨意，朝老人跪倒。
“聖環殿的已無多少守衛，聖痕被困在競技場。已沒人能救那賤狗的命。”音節在發顫，老人的眼皮狂跳，熱氣哼哧出鼻孔，“多少年啊，終有一日，帝國毒瘤的根能為我們鏟除。”
“消息可靠？”一位年輕的女信徒眨著眼，“老狗會如此鬆懈防衛？”
“絕對可靠，大人親自說與我聽。”
聽到“大人”這詞語，在場的信徒麵露歡喜：“既然是大人的口諭，肯定沒錯！”
“多少年了？六十、不，七十、七十多年…特羅倫已被他在錯誤的道路鞭撻七十多年…”十三隻緊握的右拳，同時錘向心口，棕色的皮膚漲成赤紅，“懷抱必死的覺悟，讓竊取帝國權柄，假借帝皇之名屢犯貪婪、謊言與嗜血之惡的大元帥奇羅卡姆在明日用死償還他的罪。”
老人開啟牆壁的暗格，扭動隱藏的把手，放下塔頂的巨大吊燈，那上麵竟有裹帆布的大塊物件。老人解開其中一包，拿出裏麵的鋼質零件，熟練地組合出一膛特羅倫人軍用的單兵炮：“難得的簡潔設計。記住，四人一組，帶好各自的武器彈藥，進入聖環殿後組裝。”
“先生，有這必要嗎？”中年的棕發男信徒問，“沒有守衛，我們大——”
老人揮手打斷他，沉沉搖頭：“做好最壞的打算。聖環殿外仍有站崗的哨兵，我們的朋友雖然會把他們解決，但老鬼肯定有防身的聖岩。假如被他察覺，借聖岩使用奇跡逃跑，情況可會很糟糕。”
聽到這話的信徒們更加疑惑：“憑單兵炮攻破奇跡的護盾？老鬼肯定舍得聖岩，會用最高階的奇跡啊。”
“別擔憂，會有很多同袍與我們共往…”老人拉栓上膛空擊一發，聽著撞針的回音愛撫冰冷的武器，“沒有護盾能撐過三百炮銃的齊射。若有的話，多開幾輪火！把你們的憤怒塞進炮彈裏，全數清空吧！”
遭毀滅性打擊的蒼白熾焰徹底崩潰，該於涅汶會戰的他們隻剩四個後備整編師，在神盾軍團推進前便回逃。不逃也無所謂，沒有懸念的兵力差已決定勝負。
幾乎沒遇到阻攔，朝晟的戰車和士兵迎過烈日，夾在振臂高呼的博薩人間往西邊的特羅倫帝國前進。
“勝利不會這樣容易，”從網的視野看他們慶祝，葛瑞昂卻感歎，“當然，前提是他放棄參與。”
不止是他，曾與蒼白熾焰苦戰的神盾士兵們也有類似想法。不論是在大道昂首挺胸，還是在抖動的卡車裏相顧無言，又或在火車的轟鳴中吵鬧嘈嘈，士兵們雖千姿百態，卻對戰事有相近的期望。知道更多敵人在咫尺的遠方，隻有將他們擊潰才能結束一切，真正回家。
對陣過聖徒的鐵拳新兵們也這般琢磨，阿爾就是如此。他正穿過倒塌的牆垣，踩著石渣掏出鐵壺嘬口水，看向身邊那沒有玻璃的殘窗，察覺這有些灰暗的廢墟原本也該是座安寧的城。
但他聽到戰友的呼喊，便踏著碎的磚石，見到長著青苔的暗黃牆角前，搭檔正給髒兮兮的孩子遞包軍糧：“水？借我使點。”
阿爾遞出擰開蓋的鐵壺，那博薩的孩子用指縫填著髒泥的小手捧住後聞一聞，小心高舉，用嘴隔空接住水，喉嚨咕咚響。
看著孩子和青苔，阿爾展露笑容：“慈愛的帝皇啊，無論多破敗的土地，隻要沐浴陽光，就會有生命生長。”
“行了，你少說兩句。念叨廢物不如拍…誰的馬屁來著？人才是幹死幾十萬人的猛漢。”
“哎，你會相信嗎？生命真能夠強達那種程度？”
“本來不信，可我眼睛沒瞎，我看到他了，所以我信。”
“你不覺得可怕？倘若…”
阿爾的質問戛然而止，轉而環顧廢墟，發現或許是因為聽到吃喝與交談的聲，更多被灰染髒的腦袋從周遭的建築殘骸裏探出。
“好多的人…怎麽辦啊…”
苦笑著拉開腰包，阿爾同搭檔掏出幹糧，扔給博薩的災民。在暮色來臨的時刻，相似的事就在廢土各處發生。天黑了，炮兵敲過他的頭盔後往營地走：“明天補給就來，怕是會分給他們，回去吧。”
給當地的博薩人派發完物資後，他們又休息十來天，終結這難得的偷閑。神盾軍團已逼近特羅倫的邊境，代號鋼爪的海軍業已抵達瑟蘭，他們這些新兵亦要出發。於是阿爾給搭檔從駐留的營地拉上車，見已清理幹淨的道路兩旁仍是灰頭土臉的博薩人顯得精神煥發，正揮手同自己一行道別。
看他們消失在車尾翻滾的灰塵裏，阿爾輕踹睡著的搭檔：“你說，我們還會回來嗎？”
給他吵醒的炮兵憋黑臉：“回個屁，早回家還差不多。”
車輛顛過凹凸的路麵，阿爾立刻擰開鐵壺，讓水隨震動灑到搭檔身上:“別睡了。你看過瑟蘭的消息嗎？又是場偉大的勝利。帝皇在上，興許我們很快能返回朝晟，不用再擔驚受怕。”
“不是，你們木精心眼都小的像娘們？”搭檔攥緊濕的褲腿擠水，“你怕是傻了，才幾天，咱們的部隊能去你老家宰完那幫狗兒子？”
阿爾揪住他的耳朵，湊過去大喊：“可惡的家夥，你才傻！還有，我的家鄉在林海，不在瑟蘭！說過多少次了，你都記不住！傻子！你才是傻子！”
殺豬似的嚎叫惹得車廂內哄笑。直到阿爾在疲憊的顛簸中睡去，大家才得以安靜。
他的搭檔卻失了困意。炮兵知道離開那本源的庇護，他們真的會死在炮彈下。但軍令不可違，否則他寧願賴在那，待到戰爭結束：不過既然海軍真登陸瑟蘭，說明那人該是繼續動手，沒準他們不用開炮便能坐收勝利。
跌撞好多天後，他們的車隊並入長龍，速度放緩很多。阿爾揉去惺忪，扒著廂門翻上車頂，認出前方全是神盾的軍徽，明白是進入特羅倫的邊境。
看著陌生的風沙，白茫的空曠迷漫在阿爾的心中：
從伏擊聖徒後，隻是二十幾天，膠著十年的戰爭完全逆轉。博薩的蒼白熾焰潰敗，瑟蘭的黑暗奇跡也被全殲，再如何的不相信也該明白已是戰爭結束的時候。可結束戰爭的不是朝晟，不是朝晟的盟友，而是一個人…可怕的人，好可怕的生命。難道，帝皇祂…祂也是這種超凡的生命嗎？不，太不虔誠了，不可以這樣想，萬萬不可以。
而見證他們的浩蕩大軍進入帝國領土的便是朝晟的第一前行者，混血的葛瑞昂·蓋裏耶生出希冀，戰爭順利結束的希冀。
他明白所有士兵、所有朝晟人都有這種希冀，這種希冀更放大至極限，而迫發到極限的希冀若破碎，原本的自信會轉變，變為極度的失望。要杜絕改變的可能，唯有勝利、不斷勝利、絕不失敗的勝利。
“希望他別再發瘋。”
不僅葛瑞昂在祈禱，特羅倫人現今的指揮者也如此。
聖痕的副官姆哈卡眼眶像給煙熏過，黑又皺。這些日子他已整合帝國各處的忠誠信徒，更相信他們會在忠誠士兵的帶領下潛藏並埋好帝國複興的種子。
他也曉得好運隻是厄運的贈品。蒼白熾焰覆滅的消息早在軍隊高層傳開，很多人已絕望到自殘自盡，哪怕朝晟的戰車尚未壓過帝國邊境。
當然，他也想死，卻又不能夠。隻悲歎連聖者都在撤離前無聲息的死，連海軍都全無聯係…恐怖到這程度的敵人，真會在乎凡人的計謀？
再想死，姆哈卡的電話也不能停。剩餘的日子不多了，盡量給忠誠的潛伏者備好金錢與聖岩吧，或許尚能苟活。
“元帥啊，你在哪？”捂住眼的姆哈卡疲憊地掛斷電話，“大元帥，你又在做什麽？狗屎的帝皇，禰他媽又在哪？若禰還望著我們，便他媽幫幫唯一忠誠禰的帝國吧！”
他懷念的聖痕仍佇立在競技場的金光下，大元帥仍垂首，似在望著帝國最強的人。至於帝皇…
“哦，帝皇在上。聖靈，你們好會玩呀。”聖都北方百公裏外，空無一人的小鎮裏，士兵正簇擁他們的統帥聖恩並掃清焦黑的工廠。
這堆燒塌的建築罕見有價值的東西。廠房前，聖恩還未踹到變形的鐵門，那門已自行彈開。一隊士兵們立刻進入並散開搜索，其他的則在工廠外查勘。
廠房內是雜亂不堪的焦黑。地麵上，一些玻璃碎片還有完好的曲線，部分儀器的零件也能勉強辨認。一位士兵踢散殘渣，翻出沒給砸走形的鐵質物品，交給長官。聖恩認出這東西是顯微鏡的鏡座，在殘渣裏又撥幾下，果然找到鏡橋，再加上熔化的玻璃和兩三枚幸存的針頭，他已有些猜想。
此時，工廠外的士兵大聲叫嚷，聖恩慢步走去，曉得是他們找到幾處翻過的土。
“挖。”
簡單的命令，揮動的鐵鏟，翻飛的泥土，漫長的等待。聖恩非常想弄清楚聖靈在和老鬼搗鼓什麽秘密，見坑裏堆滿新鮮的屍體，知道這應當是沐光者說的信徒和俘虜，不由擰歪額頭：“沒用火燒？”
也許是撤離太急，不想浪費時間？不會，不會那麽簡單。
“埋。”
屍體沒提供任何有價值的線索。在聖恩離開後，剛重見天日的死者讓匆忙推下的土覆蓋，卻埋得不太嚴實。
“還有紙張？哼？有趣啊。”
拿過士兵奉上的殘片，聖恩試圖從僅存的特羅倫文字裏分析記錄者做過什麽。
“第三零七…血…死亡…”
扔去廢紙，聖恩想笑。或許這些年，聖靈是在此研究什麽激勵士兵的新藥物…
絕不可能。那該死的家夥對藥品完全無知，老鬼更不會讓他來監督沒用的工作。什麽樣的秘密實驗，需要帝國五元帥之一的聖靈監管，才能讓特羅倫的統治者、帝國的大元帥安心？
血，是血，是血。必須知道，必須知道他們做過的陰暗醜事。
“大人，我們…”
一位士兵正欲靠近，卻給聖恩懶散的聲阻住：“回聖都，如實報告你的主人。告訴他，禁衛軍的老家夥會幫忙，我可不回去。有更緊要的事等我去做，給他帶去這枚聖岩，必要時聯係我，記住，最多使用三次。”
“是。”說完，那士兵接過聖岩急匆匆離開。
“唉，怎麽猜測都不如質問當事人。”駕車向帝國北境，聖恩開著窗，對著強風呼氣。“聖靈，你躲什麽？快來找我、快來找我，同我好好聊天，好好談談呀。”
忙著的元帥們並不知曉他們的敵人正在聖都。是的，現在的竹已踩著暗灰色的石路，看金黑之光輝映的行人，發現他們盡是黑袍蔽體，更罩黑色兜帽、麵覆黑巾。
竹當然也作這打扮，亦發現帝國與朝晟竟有些相像：民眾都喜歡黑色，但他們的衣物更顯拘束，寬大的袍服與兜帽分明是掩藏身份，這種晦暗的搭配讓本就填滿黑拱形建築的城市又增一分壓抑，神聖莊嚴也就罷了，氛圍還窒息。
遠望高立聖都中央的圓環，竹問過葛瑞昂，知道那是帝國的大元帥奇羅卡姆居住的聖環殿，卻沒有取他性命的打算，隻是回憶殺滅特羅倫人軍隊的力量，自信滿滿：“茉亞，我是不是無敵？那什麽…賢者，他有我厲害嗎？不對，祖老頭說過他不行。帝皇，對，帝皇，好霸氣啊，有我強嗎？”
“強者，你並未觸及祂的領域，”跟著他的一襲黑袍裏傳出尊敬的女聲，“但，你應該是僅次於祂的存在。”
“是嗎？哈哈哈哈，我好強啊，啊？”網裏的消息令竹止步，“誰？啊，葛瑞昂阿姨？有什麽事？嗯？幹什麽不說話？好無趣啊。”
“你繼續逛吧，我來翻譯特羅倫的語言和文字。”
“不用啊，她會，”指向茉亞，竹避過迎麵的行人，嬉笑著，“她懂得好多啊，什麽話都會。”
“她是誰？”
“我不知道啊，說是能幫我？”
“好吧，你開心就好。”
沒打算再聊，竹隻想看看茉亞口中這帝皇建造的城市，欣賞這帝國的首府、信仰的中心、特羅倫人的聖都，很快盯住一隊結伴的人，留意到他們那稍有不同的服飾——袖口與帽簷不隻有漆黑，更繡著金色的紋路，與矗立的黑金火炬相似的紋路。
“強者，他們為聖堂所供奉，是聖堂的聖職者。”茉亞輕聲解釋。
“還有這種職業？我看看。”竹隨他們踱步，稍許便跟到方尖的黑塔，見那些人朝看門者行古怪的禮後進入。
“等我啊。”竹打暈看門的聖職者，換上他的衣服閃入塔內，毫不擔心被人留意。
黑塔的內部刻繪精美浮雕，繁雜的畫麵應當是在講述古老的故事，聲聲嘔啞的誦讀不斷重疊，葛瑞昂給過的譯文更凸出它們的冗長，引竹連連哈欠：“無聊的帝皇信仰。”
再無聊也沒見過，耐心等特羅倫人念完吧。
不知何時，高塔的黑鍾敲響，一位老人起身請大部分信徒離去，他沒帶兜帽與麵紗，能讓竹看見那老眼裏的凶光：
不算自己與他，黑塔總共留十三位信徒。待其他信徒走掉，黑塔的門合上，十三位滯留者扯去兜帽，滿帶殺與恨意，朝老人跪倒。
“聖環殿的已無多少守衛，聖痕被困在競技場。已沒人能救那賤狗的命。”音節在發顫，老人的眼皮狂跳，熱氣哼哧出鼻孔，“多少年啊，終有一日，帝國毒瘤的根能為我們鏟除。”
“消息可靠？”一位年輕的女信徒眨著眼，“老狗會如此鬆懈防衛？”
“絕對可靠，大人親自說與我聽。”
聽到“大人”這詞語，在場的信徒麵露歡喜：“既然是大人的口諭，肯定沒錯！”
“多少年了？六十、不，七十、七十多年…特羅倫已被他在錯誤的道路鞭撻七十多年…”十三隻緊握的右拳，同時錘向心口，棕色的皮膚漲成赤紅，“懷抱必死的覺悟，讓竊取帝國權柄，假借帝皇之名屢犯貪婪、謊言與嗜血之惡的大元帥奇羅卡姆在明日用死償還他的罪。”
老人開啟牆壁的暗格，扭動隱藏的把手，放下塔頂的巨大吊燈，那上麵竟有裹帆布的大塊物件。老人解開其中一包，拿出裏麵的鋼質零件，熟練地組合出一膛特羅倫人軍用的單兵炮：“難得的簡潔設計。記住，四人一組，帶好各自的武器彈藥，進入聖環殿後組裝。”
“先生，有這必要嗎？”中年的棕發男信徒問，“沒有守衛，我們大——”
老人揮手打斷他，沉沉搖頭：“做好最壞的打算。聖環殿外仍有站崗的哨兵，我們的朋友雖然會把他們解決，但老鬼肯定有防身的聖岩。假如被他察覺，借聖岩使用奇跡逃跑，情況可會很糟糕。”
聽到這話的信徒們更加疑惑：“憑單兵炮攻破奇跡的護盾？老鬼肯定舍得聖岩，會用最高階的奇跡啊。”
“別擔憂，會有很多同袍與我們共往…”老人拉栓上膛空擊一發，聽著撞針的回音愛撫冰冷的武器，“沒有護盾能撐過三百炮銃的齊射。若有的話，多開幾輪火！把你們的憤怒塞進炮彈裏，全數清空吧！”