燭火裏，年輕的聖靈保持緘默，隻看著年老的大元帥在燭光裏動作，看他抓起燭台掰斷，扯過燭台拋出，給牆壁撞得響亮。
空蕩的屋內，大小碎片跌落，它們的雜音喚醒失控的思想，讓扶住椅子的老人疲而不甘地笑：
“聖靈，我已很久沒有失態，也很久沒感到這樣暢快。自執掌帝國，我便明白權力的盔甲是忍耐。失控的憤怒與無能的咒罵，隻是懦夫的借口。可今天我改變看法，因為憤怒的咒罵果真宣泄衝動，幫我把丟失的理智找回。”
火焰裏的聖靈飄忽不定：“大元帥，往後當如何？”
老人看向黑穹頂上刻繪的金紋，笑裏的不甘也沒了：“帝皇在上，我們還能怎樣？既然祂選擇施恩於變節的朝晟人，我們就接受這必然的滅亡吧。”
“大元帥…”
阻住聖靈的話，平靜的威嚴在他身上重現，那張棕老的臉笑意自若：“接受滅亡不意味著放過敵人。聖靈，你聽好，我以現今帝國最高繼承者的權力命令你，守護我將賜予你的東西。”
“是，大元帥——”燭火裏，聖靈的幻影在凝望，他看見帝國的統治者緊按圓桌，穹頂的金紋如花綻放，黑金色的密盒從中緩緩顯現，降落至桌麵，終於驚聲低呼，“武神的聖龕？！”
“是啊，帝國真正的繼承者，特羅倫的武神遺留之聖龕，來吧，用你的眼和心審視它吧。”在老人的呢喃中，旋轉變形的聖龕哢嚓鋪平，展露一本暗紅的古書。
古書的封皮如血海，令聖靈瞳孔緊縮。隔著火的幻影，眼看見死亡，那血黑色的紙張並無文字，隻有無盡的黑血在上麵流，湧過來，讓心攝入最純粹的殺意與死亡。當眼睛再不能挪走，他已讀懂黑血蘊藏的文字：“殺戮…殺戮之聖典？”
老人的笑更欣慰：“是啊。代表殺戮的真理聖典，始終在帝國的至高點守衛我們。聖靈啊，你聽著。帝皇的複活已然失敗，沒必要保留實驗的記錄，你把所有痕跡都清除，把所有屍體都掩埋。以最快的速度回來，回聖都來。”
“回來？”
“是，你要回來，從我手中接管聖典，去領悟武神的力量…”血的黑流入老人的指尖，讓欣慰扭曲至猙獰，更將殺意與癲狂融入聲音裏，“聖痕的計劃並不完美，帝國需要最穩定的方案。聖靈，你要拿好殺戮之聖典，盡全力成為新的武神。”
“大元帥，我…”
“嘿，嘿嘿…無用多說。若能融匯聖典，相信你足可匹敵那背叛者…該死的賢者，”嗤笑叫聖靈在燭火裏顫栗。黑血已湧上老人的麵龐，滲入那眼眶，把棕色的眼染成暗紅，“掌握聖典的你必能把朝晟的瘋狗解決。倘使你的天分不足，那就把聖典守護，直至合格的繼承者現世，讓他攜武神的威嚴擊敗朝晟、擊敗格威蘭、擊敗瑟蘭…不，該是踩著全世界，重現帝國的榮光…帝國的榮光…嘿嘿…嘻嘻嘻嘻…嘻嘻…”
癲笑著熄滅燭火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件燭台亮起最耀眼的光，傳出懇切的道歉：“大元帥，一切的錯皆我所致。我願受任何懲罰。”
老人沒看向那火光，說話聲是在譏諷：“懲罰，有用嗎？你失手創造的怪物已出籠，破滅了我們的夢想。無用的怨恨與後悔？隻能帶來更多的怨恨與後悔…沒有任何屁用…沒有任何他媽的屁用。”
那人又說：“大元帥，我取回的帝皇之血…”
“沒用，聖靈的實驗徹底失敗。聖痕，你究竟是在朝晟做過什麽，竟讓凡人覺醒近乎繼承者的力量？”
“大元帥，我隻是…”
“好了，別再廢話。可從沐光者那裏弄到名單？”
“暫且…”
“聖痕，別給我浪費時間。我知道你瞧不起沐光者，也知道他總弄些齷齪事情，可為了帝國的將來，你不能對自己人保有成見。若想傳承帝國的火，沐光者在聖堂的影響力，你必須去爭取。”
“大元帥，不止是我，但凡流有熱血的軍人，無不受您的恩惠，見證您的炙熱，崇信您的魅力，對那神秘的老鬼——”
“夠了。當年，我也需借他幫助去爭奪大元帥的寶座，你又羞恥什麽？聖痕，你聽著。辦完事情後，拿帝刃去開啟競技場，將你的全部威勢給我激發，等那瘋子去殺你。不要多問，照我說的做。身為最強的聖恩者，你要有無敵的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威嚴會降臨，相信力量與虔誠會助你戰勝強敵。”
“是，大元帥。”
“相信你的力量，相信帝皇的威嚴…抓住機會，用你的利刃殺掉那條瘋狗，把威脅帝國的東西給我毀滅。”
“是。”
滅去火光後，帝國的第一元帥聖痕前往聖堂，按老人所說的尋求沐光者幫助。剛踏入聖堂，聖痕的眉頭便布滿陰雲，因為聖堂的中央有七千信徒閉目跪坐，聆聽祈禱的結束語。
“所知越多，則越幸福。”
合上書頁的沐光者低垂蒼顏，與信徒們道別後，引聖痕走進聖堂的密室。隻是短暫的交談，這老者便答應其合理的請求，目送這元帥離開聖堂。
聖痕喊副官過來同他說話：“那老鬼竟如此果斷…與大元帥不合的他竟沒有多問，送給我全部信徒的名冊…你說，他是想隱瞞什麽？”
副官也疑惑：“長官，那老鬼最愛念叨無用的忠誠，怎會輕易把信徒的名冊交與我們？”
聖痕有些猶豫，忍不住回看沐光者的背影，許久才感慨：“也許會。帝國毀滅的前夕，再古板的習慣都有契機去改變。”
接著，他抬頭望聖堂的金頂，將滿箱名冊推給副官：“帝皇的名…簡單的名，虛無的名，沒任何價值的名，竟能號令民眾與軍人，姆哈卡，你覺得這可笑嗎？”
名為姆哈卡的副官則歎息：“元帥，帝皇的名雖可笑，卻好用啊。在帝國覆滅的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，為帝國的灰燼存留最後的火光。”
獲得名冊又經過數日的安排，聖痕已籌措好物資，備好潛藏的人員，將帝皇利刃的指揮權轉交姆哈卡，看這位忠誠的副官奇跡的金光裏消失，去往該去的地方。
擦拭名為帝刃的聖器後，聖痕撫摸劍身，看那紋路猙獰的雕線如蛇交纏撕咬，不露表情的臉隻是呢喃：“朝晟的瘋子，你會來殺我吧？若你記得我，那便來戰，我以帝皇利刃的元帥聖痕之名起誓，必斬去你的頭顱，洗刷我的恥辱——”
劍入鞘，身邊的一切斬分為二，可帝皇的建築卻完好，於是聖痕敲敲無損的牆：“帝皇啊，我不知道禰是什麽，也從未真正的信仰過禰…但希望禰能助我，令我這帝國的衛士與禰的建築同樣堅韌，永不損壞或倒塌…”
出了房，聖痕踏上金色的大道，走向聖都的中央。
路上的行人總盯他，議論那未覆黑袍的軍裝，猜測他是何人。他像沒聽見，隻是走，走遍聖都，走過形色的民眾，來到聖都中央的黑晶地，仰望閃金光的圓環，沉沉念道：“大元帥啊，望你祝福我，鼓舞我這帝國最強的戰士去殺敗最可怕的敵人。”
語畢，他的劍插進黑晶中央。璀璨的金芒通亮天空，黑晶的土地螺旋扭開，載他降至爆射金光的競技場。他環顧金色的圓台，又望眼高處的圓環，握緊劍自言自語：“大元帥，你知道嗎？我終於恐懼了。麵對他，我似乎成為螞蟻，成為迎戰巨龍的螞蟻。我知道，能滅絕巨龍的帝皇不會助我，祂不會助我這虛偽的信徒超越祈信之力，蛻變為足以擊倒巨龍的螞蟻…
但，我不會放棄。假如沒有堅忍、沒有勇氣嚐試，我便不會成為帝國最凶猛的戰士。
兒時，我曾觀察食草的動物與弱小的昆蟲，知道麵對死亡的威脅時，哪怕無力如它們也會搏命反抗。而我不僅是擁有智慧的人類，更是帝國最強的戰士。在這恐怖與絕望逼近的時刻，我相信智慧壓抑的本能會帶來爆發…
求生的爆發、全力的爆發，與敵人同死的爆發。”
競技場的金光俞濃，聖痕的聲越淡，最後合起眼握緊劍柄，在夜的金光裏等敵人到來。
晚後又是新的夜。沐光者送走虔誠的信徒，合起聖堂的大門念著禱文，那張印滿老年斑的臉更在笑：“所知越少，則越幸福。連帝皇也能信的蠢東西，你們乖乖去當炮灰吧。能為最愛的帝皇而死，你們還應感謝我的仁慈啊。”
走到聖堂的後院，沐光者忽然咳嗽幾聲，連忙捂住心口掏出小瓶，將藥喂入口中後低聲咒罵：“該死的偽帝…該死的奇羅卡姆…該死的帝國…”
休息片刻，沐光者確定所有的信徒都離開，便呼喚親衛，將找來的孩童帶入聖堂，舉行晚間的必要活動。
“孩子，信不信帝皇？”
問著話的沐光者很慈愛，如往日行禱告時的祥和。斑紋遮蓋的老臉分明聖潔又親切，卻讓孩子們瑟瑟發抖。
“不信、信…不信。”
結巴的音很抖，顫抖的男童勉強才擠出聲，而這孩子身後更有整齊的隊伍、正在驚恐中組織語言的隊伍。
啪。
用老而糙的巴掌扇腫男孩的臉後，沐光者無情地指責：“你不是真正虔誠。”
“不，嗚…我，嗚…”
沒理會男孩的拗哭，他揮動更重的巴掌：“你不是真正虔誠。”
啪，啪。
“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！”
哭聲大放時，巴掌也停了。沐光者揮揮手，便有人送男孩出去，而這慈愛的目光已看向下一個快哭出的小姑娘。
很久很久，也許直到天明，孩童們的啼哭才停止回響，聖堂也終於安靜。藏著的人也走出，帶著觀賞的興趣靠近沐光者：
“哈，你還做無聊的事。真不怕來日歸於帝皇懷抱後，被拆掉骨頭溺進複活的聖水，體驗永不停止的窒息呀。”
“別廢話，你離死也不遠，”沐光者拿潔白的衣袍擦去汗珠，不看他一眼，“沒去等朝晟的人殺你，來找我做什麽？”
來人不置可否，隻是聳聳肩：“我可不願早死。按我約摸零分的虔誠，若死後麵見帝皇，結果不比你好啊。”
沐光者猛吞口水，臉上的皺紋都溢出鄙視：“怕死的東西。你打算用最強的祈信之力去逃避？廢物，假使那朝晟人真如你形容的強，再廣闊的世界也容不得你躲藏。”
來人搖搖頭，壞笑著在沐光者身邊坐下：“嘿，我雖有最強的祈信之力，卻非最強的聖恩者…聖痕已想拚死，憑他的力量，少我也沒必要吧？”
沒等沐光者回話，他打了下哈欠，語出叫衰老心房狂跳的懶散：“啊…說真的，你並未講錯，我切實怕死。所以我想知道，聖靈那更怕死的東西…這些年究竟在幹什麽？”
空蕩的屋內，大小碎片跌落，它們的雜音喚醒失控的思想，讓扶住椅子的老人疲而不甘地笑：
“聖靈，我已很久沒有失態，也很久沒感到這樣暢快。自執掌帝國，我便明白權力的盔甲是忍耐。失控的憤怒與無能的咒罵，隻是懦夫的借口。可今天我改變看法，因為憤怒的咒罵果真宣泄衝動，幫我把丟失的理智找回。”
火焰裏的聖靈飄忽不定：“大元帥，往後當如何？”
老人看向黑穹頂上刻繪的金紋，笑裏的不甘也沒了：“帝皇在上，我們還能怎樣？既然祂選擇施恩於變節的朝晟人，我們就接受這必然的滅亡吧。”
“大元帥…”
阻住聖靈的話，平靜的威嚴在他身上重現，那張棕老的臉笑意自若：“接受滅亡不意味著放過敵人。聖靈，你聽好，我以現今帝國最高繼承者的權力命令你，守護我將賜予你的東西。”
“是，大元帥——”燭火裏，聖靈的幻影在凝望，他看見帝國的統治者緊按圓桌，穹頂的金紋如花綻放，黑金色的密盒從中緩緩顯現，降落至桌麵，終於驚聲低呼，“武神的聖龕？！”
“是啊，帝國真正的繼承者，特羅倫的武神遺留之聖龕，來吧，用你的眼和心審視它吧。”在老人的呢喃中，旋轉變形的聖龕哢嚓鋪平，展露一本暗紅的古書。
古書的封皮如血海，令聖靈瞳孔緊縮。隔著火的幻影，眼看見死亡，那血黑色的紙張並無文字，隻有無盡的黑血在上麵流，湧過來，讓心攝入最純粹的殺意與死亡。當眼睛再不能挪走，他已讀懂黑血蘊藏的文字：“殺戮…殺戮之聖典？”
老人的笑更欣慰：“是啊。代表殺戮的真理聖典，始終在帝國的至高點守衛我們。聖靈啊，你聽著。帝皇的複活已然失敗，沒必要保留實驗的記錄，你把所有痕跡都清除，把所有屍體都掩埋。以最快的速度回來，回聖都來。”
“回來？”
“是，你要回來，從我手中接管聖典，去領悟武神的力量…”血的黑流入老人的指尖，讓欣慰扭曲至猙獰，更將殺意與癲狂融入聲音裏，“聖痕的計劃並不完美，帝國需要最穩定的方案。聖靈，你要拿好殺戮之聖典，盡全力成為新的武神。”
“大元帥，我…”
“嘿，嘿嘿…無用多說。若能融匯聖典，相信你足可匹敵那背叛者…該死的賢者，”嗤笑叫聖靈在燭火裏顫栗。黑血已湧上老人的麵龐，滲入那眼眶，把棕色的眼染成暗紅，“掌握聖典的你必能把朝晟的瘋狗解決。倘使你的天分不足，那就把聖典守護，直至合格的繼承者現世，讓他攜武神的威嚴擊敗朝晟、擊敗格威蘭、擊敗瑟蘭…不，該是踩著全世界，重現帝國的榮光…帝國的榮光…嘿嘿…嘻嘻嘻嘻…嘻嘻…”
癲笑著熄滅燭火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件燭台亮起最耀眼的光，傳出懇切的道歉：“大元帥，一切的錯皆我所致。我願受任何懲罰。”
老人沒看向那火光，說話聲是在譏諷：“懲罰，有用嗎？你失手創造的怪物已出籠，破滅了我們的夢想。無用的怨恨與後悔？隻能帶來更多的怨恨與後悔…沒有任何屁用…沒有任何他媽的屁用。”
那人又說：“大元帥，我取回的帝皇之血…”
“沒用，聖靈的實驗徹底失敗。聖痕，你究竟是在朝晟做過什麽，竟讓凡人覺醒近乎繼承者的力量？”
“大元帥，我隻是…”
“好了，別再廢話。可從沐光者那裏弄到名單？”
“暫且…”
“聖痕，別給我浪費時間。我知道你瞧不起沐光者，也知道他總弄些齷齪事情，可為了帝國的將來，你不能對自己人保有成見。若想傳承帝國的火，沐光者在聖堂的影響力，你必須去爭取。”
“大元帥，不止是我，但凡流有熱血的軍人，無不受您的恩惠，見證您的炙熱，崇信您的魅力，對那神秘的老鬼——”
“夠了。當年，我也需借他幫助去爭奪大元帥的寶座，你又羞恥什麽？聖痕，你聽著。辦完事情後，拿帝刃去開啟競技場，將你的全部威勢給我激發，等那瘋子去殺你。不要多問，照我說的做。身為最強的聖恩者，你要有無敵的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威嚴會降臨，相信力量與虔誠會助你戰勝強敵。”
“是，大元帥。”
“相信你的力量，相信帝皇的威嚴…抓住機會，用你的利刃殺掉那條瘋狗，把威脅帝國的東西給我毀滅。”
“是。”
滅去火光後，帝國的第一元帥聖痕前往聖堂，按老人所說的尋求沐光者幫助。剛踏入聖堂，聖痕的眉頭便布滿陰雲，因為聖堂的中央有七千信徒閉目跪坐，聆聽祈禱的結束語。
“所知越多，則越幸福。”
合上書頁的沐光者低垂蒼顏，與信徒們道別後，引聖痕走進聖堂的密室。隻是短暫的交談，這老者便答應其合理的請求，目送這元帥離開聖堂。
聖痕喊副官過來同他說話：“那老鬼竟如此果斷…與大元帥不合的他竟沒有多問，送給我全部信徒的名冊…你說，他是想隱瞞什麽？”
副官也疑惑：“長官，那老鬼最愛念叨無用的忠誠，怎會輕易把信徒的名冊交與我們？”
聖痕有些猶豫，忍不住回看沐光者的背影，許久才感慨：“也許會。帝國毀滅的前夕，再古板的習慣都有契機去改變。”
接著，他抬頭望聖堂的金頂，將滿箱名冊推給副官：“帝皇的名…簡單的名，虛無的名，沒任何價值的名，竟能號令民眾與軍人，姆哈卡，你覺得這可笑嗎？”
名為姆哈卡的副官則歎息：“元帥，帝皇的名雖可笑，卻好用啊。在帝國覆滅的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，為帝國的灰燼存留最後的火光。”
獲得名冊又經過數日的安排，聖痕已籌措好物資，備好潛藏的人員，將帝皇利刃的指揮權轉交姆哈卡，看這位忠誠的副官奇跡的金光裏消失，去往該去的地方。
擦拭名為帝刃的聖器後，聖痕撫摸劍身，看那紋路猙獰的雕線如蛇交纏撕咬，不露表情的臉隻是呢喃：“朝晟的瘋子，你會來殺我吧？若你記得我，那便來戰，我以帝皇利刃的元帥聖痕之名起誓，必斬去你的頭顱，洗刷我的恥辱——”
劍入鞘，身邊的一切斬分為二，可帝皇的建築卻完好，於是聖痕敲敲無損的牆：“帝皇啊，我不知道禰是什麽，也從未真正的信仰過禰…但希望禰能助我，令我這帝國的衛士與禰的建築同樣堅韌，永不損壞或倒塌…”
出了房，聖痕踏上金色的大道，走向聖都的中央。
路上的行人總盯他，議論那未覆黑袍的軍裝，猜測他是何人。他像沒聽見，隻是走，走遍聖都，走過形色的民眾，來到聖都中央的黑晶地，仰望閃金光的圓環，沉沉念道：“大元帥啊，望你祝福我，鼓舞我這帝國最強的戰士去殺敗最可怕的敵人。”
語畢，他的劍插進黑晶中央。璀璨的金芒通亮天空，黑晶的土地螺旋扭開，載他降至爆射金光的競技場。他環顧金色的圓台，又望眼高處的圓環，握緊劍自言自語：“大元帥，你知道嗎？我終於恐懼了。麵對他，我似乎成為螞蟻，成為迎戰巨龍的螞蟻。我知道，能滅絕巨龍的帝皇不會助我，祂不會助我這虛偽的信徒超越祈信之力，蛻變為足以擊倒巨龍的螞蟻…
但，我不會放棄。假如沒有堅忍、沒有勇氣嚐試，我便不會成為帝國最凶猛的戰士。
兒時，我曾觀察食草的動物與弱小的昆蟲，知道麵對死亡的威脅時，哪怕無力如它們也會搏命反抗。而我不僅是擁有智慧的人類，更是帝國最強的戰士。在這恐怖與絕望逼近的時刻，我相信智慧壓抑的本能會帶來爆發…
求生的爆發、全力的爆發，與敵人同死的爆發。”
競技場的金光俞濃，聖痕的聲越淡，最後合起眼握緊劍柄，在夜的金光裏等敵人到來。
晚後又是新的夜。沐光者送走虔誠的信徒，合起聖堂的大門念著禱文，那張印滿老年斑的臉更在笑：“所知越少，則越幸福。連帝皇也能信的蠢東西，你們乖乖去當炮灰吧。能為最愛的帝皇而死，你們還應感謝我的仁慈啊。”
走到聖堂的後院，沐光者忽然咳嗽幾聲，連忙捂住心口掏出小瓶，將藥喂入口中後低聲咒罵：“該死的偽帝…該死的奇羅卡姆…該死的帝國…”
休息片刻，沐光者確定所有的信徒都離開，便呼喚親衛，將找來的孩童帶入聖堂，舉行晚間的必要活動。
“孩子，信不信帝皇？”
問著話的沐光者很慈愛，如往日行禱告時的祥和。斑紋遮蓋的老臉分明聖潔又親切，卻讓孩子們瑟瑟發抖。
“不信、信…不信。”
結巴的音很抖，顫抖的男童勉強才擠出聲，而這孩子身後更有整齊的隊伍、正在驚恐中組織語言的隊伍。
啪。
用老而糙的巴掌扇腫男孩的臉後，沐光者無情地指責：“你不是真正虔誠。”
“不，嗚…我，嗚…”
沒理會男孩的拗哭，他揮動更重的巴掌：“你不是真正虔誠。”
啪，啪。
“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！”
哭聲大放時，巴掌也停了。沐光者揮揮手，便有人送男孩出去，而這慈愛的目光已看向下一個快哭出的小姑娘。
很久很久，也許直到天明，孩童們的啼哭才停止回響，聖堂也終於安靜。藏著的人也走出，帶著觀賞的興趣靠近沐光者：
“哈，你還做無聊的事。真不怕來日歸於帝皇懷抱後，被拆掉骨頭溺進複活的聖水，體驗永不停止的窒息呀。”
“別廢話，你離死也不遠，”沐光者拿潔白的衣袍擦去汗珠，不看他一眼，“沒去等朝晟的人殺你，來找我做什麽？”
來人不置可否，隻是聳聳肩：“我可不願早死。按我約摸零分的虔誠，若死後麵見帝皇，結果不比你好啊。”
沐光者猛吞口水，臉上的皺紋都溢出鄙視：“怕死的東西。你打算用最強的祈信之力去逃避？廢物，假使那朝晟人真如你形容的強，再廣闊的世界也容不得你躲藏。”
來人搖搖頭，壞笑著在沐光者身邊坐下：“嘿，我雖有最強的祈信之力，卻非最強的聖恩者…聖痕已想拚死，憑他的力量，少我也沒必要吧？”
沒等沐光者回話，他打了下哈欠，語出叫衰老心房狂跳的懶散：“啊…說真的，你並未講錯，我切實怕死。所以我想知道，聖靈那更怕死的東西…這些年究竟在幹什麽？”