黃昏下，竹靠著牆角，眼越眯越緊、聲音漸低：“…跑啊，跑啊，跑啊…跑…”
重複著簡單的話，酸脹的痛慢慢消去，一種久違的感覺粘住眼皮，再怎睜也撐不開。眼前的黑暗裏，融化的白光輕聲叮嚀：太累了，太累了。也許已是休息的時候，睡吧，睡一覺吧。
“睡吧，阿竹，睡吧…”未有打斷或喚醒，迦羅娜給他蓋上外袍，微聲輕語。當有人靠近，迦羅娜的麵色又是冰冷，“他們想幹什麽？”
抖著金色長眉，葛瑞昂的眼底有種顧忌：“如果我說，他的資料隻記載種族、姓名、年齡與性別，你願意相信嗎？”
“會。”給出沒好氣的回複後，伽羅娜複述他的經曆，命衛兵鋪好床，送他去休息。
葛瑞昂安靜聽完，終是歎氣：“你知道這意味著什麽？”
“意味著十年前的信息是造假，他從未死亡，”迦羅娜的拳握得發青，“既覺醒本源，網不會失去他的訊號。到底是誰瞞報他的信息？告訴我，是指揮部的人，還是永安的老家夥們？”
捋著金眉的葛瑞昂在苦笑：“雖不清楚具體情況，但我可能知道隱藏他信息的理由。”
“是嗎？的確，他們總會找理由，”咧開嘴，迦羅娜冷笑著，“可惜發生在林海的事，他們編不出借口，更別說——”
“討論那些事情前，先談談真正重要的吧，”葛瑞昂忙抬手打斷，示意她別太大聲，“我會用網傳給你。在查閱前先做足準備——這可是你的朋友在涅汶親眼目睹，好好品鑒吧。”
“少開玩笑。哪怕已問出聖徒的情報，你們的行動也不可能這麽快結束，”不耐煩的語氣在迦羅娜查看網時收束，“小林他抵達蒼白熾焰的指揮部？何時…”
“你的朋友早把聖徒變成灰。我們的人已結束行動，隻去確認涅汶的情況是否屬實，”見迦羅娜的麵色漸漸蒼白，葛瑞昂無奈地翹眉，“很殘忍的手段吧？別忍耐，吐一下也好。”
按住胸，迦羅娜壓下反胃的衝動，繼續看網裏的畫麵，來自她另一位朋友視野的畫麵、隻有血腥殺戮的畫麵。
傳達畫麵的是在竹先前講故事時趕到涅汶的人。
在一小時前，披著迷彩鬥篷的他們在濕熱叢林裏趕路。臨近河流的土地植被茂盛，綠油的深草與闊葉上爬滿毒蟲，高空下的鳥在嘲哳，枝幹間的蛇在吐信子。尋常人若進入，隻會在惡劣的環境裏迷失，連來時的方向也找不到，更別說穿過送命的叢林、越過洶湧的阿聶河，到達遠方的涅汶。
但這群罩在迷彩裏的絕非尋常人，他們迅捷如狩獵的猛獸，腳步比蝴蝶振翅還輕柔。倘若沒人在近處觀察，便不可能發現他們的蹤跡。
他們是葛瑞昂派出的精兵，是由前行者組成的隊伍。領隊的人身形不高，幹淨的黑發間有稚氣未脫的眉，黑眸透著股自信，微沉的眼角與嘴角帶著種傲氣。種種特點，都說明他是位梁人少年。看相貌該有十六七歲，氣質卻堅毅無比。在隊伍的末尾，有幾人遠望少年，在網裏竊竊私語。
“總長是想什麽，竟把隊伍交給小孩指揮？”
“小孩？你是瞧不上人家？別忘了，他可是最年輕的前行者。”
“我沒那意思。但以他的年紀，真明白如何調動我們？”
“小子，別太輕視我們的‘新隊長’。被他宰掉的聖恩者可比栽在你我手裏的加起來還多。”
“我還是，算了。你們說，他何時與聖恩者交過手？我沒記錯的話，他今年連十七歲都不到吧。”
“那又怎樣？兩年前，他就同總長上戰場，給自己掙回打不死、殺不滅的名號。與他合作的人可說過，任何沒死透的人，都能給他隨手救回。小子，這是真的大腿，抱緊了可是能救命的啊。”
“兩年前？那才十五歲。他是叫林思行？媽的，十五歲我還在上學。想不懂，真想不懂。”
在他們的交談中，林思行已衝出森林，眺望河那邊的對岸：“第五第七組，全體出列！造路！”
兩支十二人的小組躍上河岸，其中六人從背包掏出拴有鉛球的細絲，相鄰兩米站住的他們調動著本源，猛地把鉛球甩至數百米外的對岸，讓細絲在湍急的水流裏相對平行。
待他們固定好，其餘十八人各握住細絲，將本源的力量由它傳導。激流似乎給無形的屏障阻隔，更被極寒迅速凍結，沿細絲相連後伸向對岸，凝為射穿阿聶河的冰箭，載著他們繼續前進。
穿過最後的叢林，白色的城市隱隱浮現。剛鬆口氣的林思行卻麵露疑惑，急忙止住腳步，讓全體前行者等候消息。
看著網傳達的命令，少年忍不住問：“既知道他們的位置，還等什麽？抓緊時間宰了他們，免得他們跑了啊！”
“聖徒已於交戰中死亡。”
“開什麽玩笑？殺了他，你還能確定敵人的方位？”
“是的。馬上分散隊伍，去蒼白熾焰的駐地探明情況，不得暴露。這是命令。”
關閉網的少年小聲咕噥：“囉嗦的老頭子，真搞不懂你想弄什麽玩意。不過——”
“全體聽命！地標已傳達二十位組長，各小組成員，跟隨組長偵察！隱秘行動，不得暴露！重複，隱秘行動，不得暴露！”
以網傳達好命令，林思行掏出地圖，帶上五名隊員往最近的一處地標去。順著地圖和指針，他們繞過涅汶市區，來到涅汶西北方的一片丘陵。登上座林木最茂盛的山巒後，他將地圖收進套筒，用望遠鏡查勘遠處山頭的村莊。
看著在白天還亮著的窗戶、明顯被爆炸夷平的建築、陽光下閃爍的探照燈和隱約反光的灰白盔甲，林思行隻感到古怪。隱藏成村莊的蒼白熾焰駐地就算發生彈藥庫爆炸的事故也不該死這麽多人，更不該寂靜無聲。
收回望遠鏡的少年沉默半晌才哼聲：“也許今天走了好運。”
“隊長，什麽好運？看樣子他們都給炸暈了，不如我先去打頭陣？”一位高大的女隊員湊過來，捏住他的耳朵壞笑，“看看他們在搗鼓什麽，再抓個舌頭問問底細？”
“夏…姐…桃！”憋紅臉的林思行盡量壓低聲音，“鬆手！這是命令！命令！今次是隱秘行動，你給我安靜！全體聽命，跟著我，走！”
忽視背後的壞笑聲，少年跳進蓋滿荒草的山坡，半蹲著趕往山頂的村莊。在接近草叢中蜿蜒的道路時，一種不太好的氣味叫少年停住腳步，示意隊員們停留，嗅著味道往草叢外摸去。
距離接近，難聞的氣味也清晰，林思行不止聞到血的腥味，還發現種臭味，非常惡心的臭聞。
少年尋著腥臭找到氣味的來源，是在小路盡頭躺著的一具屍體、一具敵人的屍體、一具穿蒼白盔甲的屍體。
少年走上前，見屍體的眼球鼓脹，幾乎從眼眶脫落。放大的瞳孔裏有種死亡也帶不走的恐懼，是對痛苦的恐懼、對死亡的恐懼、對帶來痛苦死亡的東西的…恐懼。
很奇怪，少年覺得很奇怪，蒼白熾焰的士兵可算得上虔誠信徒，他究竟是遭遇什麽，竟會流露與帝皇的忠誠追隨者身份不符的怯懦？
當林思行下移視線，喉嚨不由泛起股酸澀，因為眼睛看見粉紅的腸子從肚裏伸出，把那人的脖子勒死，而破爛的胸甲下是大開的胸膛，左右的肺都穿有孔，已晾成癟著的黑紅幹肉，腹腔也有大洞，髒器更不知跑到哪去。可以看出生的本能驅使這人去呼吸，然後沉浸在窒息的痛苦裏，最終慢慢死去。
“這是在殺雞？”
視線重新拉回凸起的眼球，林思行注意到屍體的臉頰高鼓，好像含著什麽，便皺起眉頭拔出鋼棱刺撬開那張合死的嘴，串出藏在屍體嘴裏的東西。
林思行看見，這人的髒器塞在他自己口裏，聯想那眼球裏的恐懼，便馬上明白折磨他的殺手到底做了怎樣喪心病狂的事情。
哪怕見過很多特羅倫人虐待異種的慘景，林思行也難以接受這變態的行徑，忍不住把出發前吃的飯給嘔了幹淨。和屠殺不同，殺手的目標並非屠戮，而是純粹的玩弄，每處傷口都隻為加強痛苦，給必死的特羅倫人送來最真實的絕望。在窒息的結局降臨前，痛苦會讓這人在清醒中掙紮，在掙紮中更痛，在更痛中掙紮，數著每一秒的同時等著下一秒，直到死亡為止。
清空胃的林思行理解他的恐懼——任他的信仰再忠誠，想必也無法戰勝痛苦的死亡，更無法忍受等待死亡的恐懼。
聽見異樣聲響，隊員們快速趕來。可看清屍體的死狀後，他們也不知該說什麽。隻有那位叫夏桃的高大女隊員走過來，捂住少年的眼睛後對屍體啐口唾沫：“惡心。現在怎麽辦？”
“別管了，我們走。”撥開她的手，林思行看向不遠的村莊。
帶著隊員沿道路走，林思行沒再掩飾，因為比屍體更濃烈的血腥臭味已湧出村莊，印證先前誤炸彈藥庫的猜想徹底錯了。
還未進到村莊，躺倒入口的屍體已能看見。夏桃忙上前踹翻惡心的屍體，再讓少年進去。
進村沒多久，屍體已多到夏桃不想去踢，林思行的心更跳得像擂鼓。遍地都是特羅倫人的屍體，全勒著腸子含著肝，胸腔剩塊黑紅癟幹。
確定敵人都死絕後，林思行吐幾口酸水，問那些已就位的小隊目的地都是何情況，可當那些相似的場景通過網蹦進腦海後，少年又是扶住膝幹嘔，直到夏桃重拍少年的背，吐完胃液的少年才緩過神，給總長發去此行的見聞。
而現在迦羅娜已見過少年目睹的場景。緩過血腥的衝擊後，她帶著疑慮看向葛瑞昂：“怎麽回事？”
“我僅代表自己做猜測，猜測他們隱去你朋友信息的理由，”金眉垂落，葛瑞昂的話緩而輕，“他很強，真的很強。可無法理解的本源或無法理解的強，都不會令他們害怕。他們害怕的，應當是他的…瘋狂，不能控製的瘋狂。”
沉默著，迦羅娜沉默著。當她再開口，卻隻發出掙紮的聲：“是他做的？”
葛瑞昂望向熟睡的竹，金色的眼閃爍著複雜：“是。”
重複著簡單的話，酸脹的痛慢慢消去，一種久違的感覺粘住眼皮，再怎睜也撐不開。眼前的黑暗裏，融化的白光輕聲叮嚀：太累了，太累了。也許已是休息的時候，睡吧，睡一覺吧。
“睡吧，阿竹，睡吧…”未有打斷或喚醒，迦羅娜給他蓋上外袍，微聲輕語。當有人靠近，迦羅娜的麵色又是冰冷，“他們想幹什麽？”
抖著金色長眉，葛瑞昂的眼底有種顧忌：“如果我說，他的資料隻記載種族、姓名、年齡與性別，你願意相信嗎？”
“會。”給出沒好氣的回複後，伽羅娜複述他的經曆，命衛兵鋪好床，送他去休息。
葛瑞昂安靜聽完，終是歎氣：“你知道這意味著什麽？”
“意味著十年前的信息是造假，他從未死亡，”迦羅娜的拳握得發青，“既覺醒本源，網不會失去他的訊號。到底是誰瞞報他的信息？告訴我，是指揮部的人，還是永安的老家夥們？”
捋著金眉的葛瑞昂在苦笑：“雖不清楚具體情況，但我可能知道隱藏他信息的理由。”
“是嗎？的確，他們總會找理由，”咧開嘴，迦羅娜冷笑著，“可惜發生在林海的事，他們編不出借口，更別說——”
“討論那些事情前，先談談真正重要的吧，”葛瑞昂忙抬手打斷，示意她別太大聲，“我會用網傳給你。在查閱前先做足準備——這可是你的朋友在涅汶親眼目睹，好好品鑒吧。”
“少開玩笑。哪怕已問出聖徒的情報，你們的行動也不可能這麽快結束，”不耐煩的語氣在迦羅娜查看網時收束，“小林他抵達蒼白熾焰的指揮部？何時…”
“你的朋友早把聖徒變成灰。我們的人已結束行動，隻去確認涅汶的情況是否屬實，”見迦羅娜的麵色漸漸蒼白，葛瑞昂無奈地翹眉，“很殘忍的手段吧？別忍耐，吐一下也好。”
按住胸，迦羅娜壓下反胃的衝動，繼續看網裏的畫麵，來自她另一位朋友視野的畫麵、隻有血腥殺戮的畫麵。
傳達畫麵的是在竹先前講故事時趕到涅汶的人。
在一小時前，披著迷彩鬥篷的他們在濕熱叢林裏趕路。臨近河流的土地植被茂盛，綠油的深草與闊葉上爬滿毒蟲，高空下的鳥在嘲哳，枝幹間的蛇在吐信子。尋常人若進入，隻會在惡劣的環境裏迷失，連來時的方向也找不到，更別說穿過送命的叢林、越過洶湧的阿聶河，到達遠方的涅汶。
但這群罩在迷彩裏的絕非尋常人，他們迅捷如狩獵的猛獸，腳步比蝴蝶振翅還輕柔。倘若沒人在近處觀察，便不可能發現他們的蹤跡。
他們是葛瑞昂派出的精兵，是由前行者組成的隊伍。領隊的人身形不高，幹淨的黑發間有稚氣未脫的眉，黑眸透著股自信，微沉的眼角與嘴角帶著種傲氣。種種特點，都說明他是位梁人少年。看相貌該有十六七歲，氣質卻堅毅無比。在隊伍的末尾，有幾人遠望少年，在網裏竊竊私語。
“總長是想什麽，竟把隊伍交給小孩指揮？”
“小孩？你是瞧不上人家？別忘了，他可是最年輕的前行者。”
“我沒那意思。但以他的年紀，真明白如何調動我們？”
“小子，別太輕視我們的‘新隊長’。被他宰掉的聖恩者可比栽在你我手裏的加起來還多。”
“我還是，算了。你們說，他何時與聖恩者交過手？我沒記錯的話，他今年連十七歲都不到吧。”
“那又怎樣？兩年前，他就同總長上戰場，給自己掙回打不死、殺不滅的名號。與他合作的人可說過，任何沒死透的人，都能給他隨手救回。小子，這是真的大腿，抱緊了可是能救命的啊。”
“兩年前？那才十五歲。他是叫林思行？媽的，十五歲我還在上學。想不懂，真想不懂。”
在他們的交談中，林思行已衝出森林，眺望河那邊的對岸：“第五第七組，全體出列！造路！”
兩支十二人的小組躍上河岸，其中六人從背包掏出拴有鉛球的細絲，相鄰兩米站住的他們調動著本源，猛地把鉛球甩至數百米外的對岸，讓細絲在湍急的水流裏相對平行。
待他們固定好，其餘十八人各握住細絲，將本源的力量由它傳導。激流似乎給無形的屏障阻隔，更被極寒迅速凍結，沿細絲相連後伸向對岸，凝為射穿阿聶河的冰箭，載著他們繼續前進。
穿過最後的叢林，白色的城市隱隱浮現。剛鬆口氣的林思行卻麵露疑惑，急忙止住腳步，讓全體前行者等候消息。
看著網傳達的命令，少年忍不住問：“既知道他們的位置，還等什麽？抓緊時間宰了他們，免得他們跑了啊！”
“聖徒已於交戰中死亡。”
“開什麽玩笑？殺了他，你還能確定敵人的方位？”
“是的。馬上分散隊伍，去蒼白熾焰的駐地探明情況，不得暴露。這是命令。”
關閉網的少年小聲咕噥：“囉嗦的老頭子，真搞不懂你想弄什麽玩意。不過——”
“全體聽命！地標已傳達二十位組長，各小組成員，跟隨組長偵察！隱秘行動，不得暴露！重複，隱秘行動，不得暴露！”
以網傳達好命令，林思行掏出地圖，帶上五名隊員往最近的一處地標去。順著地圖和指針，他們繞過涅汶市區，來到涅汶西北方的一片丘陵。登上座林木最茂盛的山巒後，他將地圖收進套筒，用望遠鏡查勘遠處山頭的村莊。
看著在白天還亮著的窗戶、明顯被爆炸夷平的建築、陽光下閃爍的探照燈和隱約反光的灰白盔甲，林思行隻感到古怪。隱藏成村莊的蒼白熾焰駐地就算發生彈藥庫爆炸的事故也不該死這麽多人，更不該寂靜無聲。
收回望遠鏡的少年沉默半晌才哼聲：“也許今天走了好運。”
“隊長，什麽好運？看樣子他們都給炸暈了，不如我先去打頭陣？”一位高大的女隊員湊過來，捏住他的耳朵壞笑，“看看他們在搗鼓什麽，再抓個舌頭問問底細？”
“夏…姐…桃！”憋紅臉的林思行盡量壓低聲音，“鬆手！這是命令！命令！今次是隱秘行動，你給我安靜！全體聽命，跟著我，走！”
忽視背後的壞笑聲，少年跳進蓋滿荒草的山坡，半蹲著趕往山頂的村莊。在接近草叢中蜿蜒的道路時，一種不太好的氣味叫少年停住腳步，示意隊員們停留，嗅著味道往草叢外摸去。
距離接近，難聞的氣味也清晰，林思行不止聞到血的腥味，還發現種臭味，非常惡心的臭聞。
少年尋著腥臭找到氣味的來源，是在小路盡頭躺著的一具屍體、一具敵人的屍體、一具穿蒼白盔甲的屍體。
少年走上前，見屍體的眼球鼓脹，幾乎從眼眶脫落。放大的瞳孔裏有種死亡也帶不走的恐懼，是對痛苦的恐懼、對死亡的恐懼、對帶來痛苦死亡的東西的…恐懼。
很奇怪，少年覺得很奇怪，蒼白熾焰的士兵可算得上虔誠信徒，他究竟是遭遇什麽，竟會流露與帝皇的忠誠追隨者身份不符的怯懦？
當林思行下移視線，喉嚨不由泛起股酸澀，因為眼睛看見粉紅的腸子從肚裏伸出，把那人的脖子勒死，而破爛的胸甲下是大開的胸膛，左右的肺都穿有孔，已晾成癟著的黑紅幹肉，腹腔也有大洞，髒器更不知跑到哪去。可以看出生的本能驅使這人去呼吸，然後沉浸在窒息的痛苦裏，最終慢慢死去。
“這是在殺雞？”
視線重新拉回凸起的眼球，林思行注意到屍體的臉頰高鼓，好像含著什麽，便皺起眉頭拔出鋼棱刺撬開那張合死的嘴，串出藏在屍體嘴裏的東西。
林思行看見，這人的髒器塞在他自己口裏，聯想那眼球裏的恐懼，便馬上明白折磨他的殺手到底做了怎樣喪心病狂的事情。
哪怕見過很多特羅倫人虐待異種的慘景，林思行也難以接受這變態的行徑，忍不住把出發前吃的飯給嘔了幹淨。和屠殺不同，殺手的目標並非屠戮，而是純粹的玩弄，每處傷口都隻為加強痛苦，給必死的特羅倫人送來最真實的絕望。在窒息的結局降臨前，痛苦會讓這人在清醒中掙紮，在掙紮中更痛，在更痛中掙紮，數著每一秒的同時等著下一秒，直到死亡為止。
清空胃的林思行理解他的恐懼——任他的信仰再忠誠，想必也無法戰勝痛苦的死亡，更無法忍受等待死亡的恐懼。
聽見異樣聲響，隊員們快速趕來。可看清屍體的死狀後，他們也不知該說什麽。隻有那位叫夏桃的高大女隊員走過來，捂住少年的眼睛後對屍體啐口唾沫：“惡心。現在怎麽辦？”
“別管了，我們走。”撥開她的手，林思行看向不遠的村莊。
帶著隊員沿道路走，林思行沒再掩飾，因為比屍體更濃烈的血腥臭味已湧出村莊，印證先前誤炸彈藥庫的猜想徹底錯了。
還未進到村莊，躺倒入口的屍體已能看見。夏桃忙上前踹翻惡心的屍體，再讓少年進去。
進村沒多久，屍體已多到夏桃不想去踢，林思行的心更跳得像擂鼓。遍地都是特羅倫人的屍體，全勒著腸子含著肝，胸腔剩塊黑紅癟幹。
確定敵人都死絕後，林思行吐幾口酸水，問那些已就位的小隊目的地都是何情況，可當那些相似的場景通過網蹦進腦海後，少年又是扶住膝幹嘔，直到夏桃重拍少年的背，吐完胃液的少年才緩過神，給總長發去此行的見聞。
而現在迦羅娜已見過少年目睹的場景。緩過血腥的衝擊後，她帶著疑慮看向葛瑞昂：“怎麽回事？”
“我僅代表自己做猜測，猜測他們隱去你朋友信息的理由，”金眉垂落，葛瑞昂的話緩而輕，“他很強，真的很強。可無法理解的本源或無法理解的強，都不會令他們害怕。他們害怕的，應當是他的…瘋狂，不能控製的瘋狂。”
沉默著，迦羅娜沉默著。當她再開口，卻隻發出掙紮的聲：“是他做的？”
葛瑞昂望向熟睡的竹，金色的眼閃爍著複雜：“是。”