“發源北部山麓的阿聶河是博薩公國的動脈，落於阿聶河中遊的首都涅汶則是它澎湃的心。”
網裏的講解很動聽，可當竹立上連結白石城的橋俯瞰河流，一些隨青水漂的浮屍卻張大嘴告訴他安靜的涅汶早落入特羅倫人手裏。
藏入陰影的竹窺視巷外鋪滿白鵝卵石的街，見博薩人很少、特羅倫的兵很多，聽得他們沉重的踏步，嗅到他們踩起的灰，明白藏在鋼甲下的憂心。
最終竹看著網對那些憂心交談的翻譯，從識得含義的文字裏中找出份熟悉…很陌生的熟悉。
“我們能擊潰該死的神盾軍嗎？”年輕的士兵掀起厚厚麵甲，揩去鼻尖的汗珠。
那未摘麵甲的士兵撥著快慢機，聲音老一些：“我怎會知道？像這種事情，隻有等一方的人死絕，另一方的幸存者才有資格幫你論斷。”
“不能同朝晟人講和嗎？”
“有趣的想法。我建議你寫封電報送至聖都，勸大元帥放過朝晟人，終止聖戰。”
“我不懂啊。我記得早年大元帥講過，聖戰隻是清除異種。可為什麽，我們會同時和格威蘭、博薩甚至朝晟交戰？”
“為什麽？因為它們曾是帝國的領土！格威蘭的王室不遵帝國調令，幫著瑟蘭的長耳對付我們！博薩人更小醜，背靠朝晟向我們挑釁。哼，朝晟？朝晟人最可惡，他們弑殺忠於帝國的王，毀掉封國‘梁’，公然獨立，最該殺。你若不滿，便寫信至聖都，勸大元帥暫緩聖戰，與他們講和吧。”
“帝皇在上，我可沒那膽量。據說自聖靈元帥吃敗仗後，大元帥終日待在聖環殿，三年未見任何人。會否發生什麽不好的事？”
“新人，閉上你的臭嘴。有帝皇護佑的大元帥會永遠健康——他媽的豬玀！你偷聽什麽？滾開！”暴躁的老兵抖身撞飛靠近的少年，頭也不回，“博薩豬，隻會添亂。”
待踏動路麵的震感遠去，少年才擰眉爬起：“混賬的東西，祝你們全讓朝昇人綁去犁地…痛死啦。”
“別吵了，孩子。那些混蛋的耳朵可靈了，隔再遠都能聽見你的聲音！”有位白頭發的老人提醒抱怨的少年，“三年前，我隔壁的年輕人就是喝幾口酒叫嚷，才被他們抓去聖都的！”
“哼，等朝昇人打過來，我再看他們的笑話…哈哈哈，每想起他們的聖靈元帥幾乎給朝昇的前行者們活捉，我都忍不住要笑幾聲。”
“夠了，夠了。少說幾句，當帝皇睜開公正的眼，作惡多端的特羅倫人會得到應有的懲罰。回去吧，孩子，回家去吧。”
“老人家，我才不信帝皇。祂若如你們稱頌的慈愛，怎會放任那老鬼侵犯我們？又怎會不命聖恩者們去阻止那老鬼的可怕行徑？”
“唉，帝皇的眼還未睜開，祂的聖恩者遭受異端的蒙蔽。當祂的憐憫回歸，我們——”
未等老人說完，少年已擺手，不願再聽帝皇信徒的勸告：“再多聖恩者也沒用！隻有學朝晟把帝皇拋棄，才能覺醒足夠的前行者打敗特羅倫！否則，就要同我們的大公一起夾著尾巴找瑟蘭的長耳們避難！”
原本思考帝皇和天武之聯係的竹無聲咧嘴，以此讚賞不把特羅倫人放在眼裏的大膽少年。可正躲避老人追趕的少年並不知道，其實有士兵能聽懂博薩的語言：
“無知的小鬼，再多的聖恩者與前行者也無法對抗鋼鐵與靈能庇佑的大軍。可笑的博薩人，竟把帝皇時代的傳說當真。”
“莫忘記，大元帥可很看重聖恩者。將官的軍銜隻有聖恩者能榮膺。像我們這種普通人，哪怕擁有的靈能再強，混到死也隻是尉官，連校官的屁股都夠不著。”
“帝皇恩賜的靈能啊，本該是幫助我們統合世界的動力，但為什麽異種和不尊帝皇者也能掌握靈能？”
“嘿，他們還能覺醒祈信…本源呢。強大的敵人是帝皇對我們的考驗。”
“真羨慕獲賜祈信之力的幸運兒。你們說，我們的祈信之力和本源是同種力量嗎？”
“想聽實話？答案是肯定的。隻是聖堂和大元帥不允許明說罷了。”
“你可少講兩句。若讓聖恩者聽見，定會斥責你大不敬！當心挨鞭子！”
“我要是聖恩者，才懶得管這種破事。真想體驗那種超凡的力量啊。”
“唉，別了，平凡也是幸福。聖靈元帥和他的將官，可是在朝昇的前行者手裏跌了大跟頭。”
“那是因為埋伏。聖靈元帥隻因泄露行蹤才遭卑劣的朝昇人伏擊。”
“噓，你別告訴其他人。我可認識聖靈元帥的近衛。他告訴我，是混血者葛瑞昂帶著數百前行者突襲指揮部——”
混血者？
這文字又令竹感到頭痛。心裏更燒起炙熱的火，催腦子回想相關的記憶，逼耳朵去聆聽士兵們的話語。
“混血者？注意你的措辭！是汙血者！汙染人類血脈的長耳賤種！”
“你這帝國使者的慫蛋，聽不得我們蒼白熾焰講實話？哼，也難怪，連成日與異種鬼混的朝晟人都打不過的你們，恐怕隻曉得在我們麵前逞威風吧？”
“他媽的，你說什麽狗屎？”
見巡邏的士兵爆發爭吵，過路的博薩人全偷著樂。他們在低聲交談，說因元帥逃跑而解散的帝國使者有不少人被重編進蒼白熾焰，時常和原本的老兵摩擦生事，並不太團結。
直到領頭的隊長大聲嗬斥，頂著沉悶重甲對罵的兵士們才收聲，轉而找嘴賤的博薩小鬼撒氣。可那少年早給老人追逐得不知到哪裏去，連影都沒留。
“傻孩子，咳、咳呃…”徹底追不動的老人扶著白牆劇烈咳嗽，“朝昇的人類是不敬帝皇，可朝昇的木精仍保有虔誠。慈愛的禰啊，何時能回應虔誠的祈求？”
網又在翻譯，一些關鍵詞又湧入腦海，記憶的畫麵更加清晰。
“長耳？木精…”想著，竹抽出別在腿上的棱刺，眼尋見握把根部刻著的文字、明明記不得卻能理解的瑟蘭文字，嘴更喃喃念出，“給阿薩的衛官紀念…薩叔…他叫我什麽？阿竹…阿竹…竹…我叫竹…竹…”
竹想起些連貫的畫麵：
熟悉的麵容，是木精、木精靈的麵容。這木精靈是誰？是朋友嗎？沒錯吧，是的，他用棱刺捅穿特羅倫人胸膛，抖抖長的耳朵，笑著叮囑自己活下去…是，自己撿起鋼棱刺，跟著殺盡眼前的一切，最後衝進林海…來到博薩沉睡。
“木精是精靈的一種，他們多居於瑟蘭與朝晟。衛官是朝晟的治安者，保護身為朝昇公民的你是他職責所在。”
網的解釋並未讓竹高興：“他媽的…我清楚…告訴我，特羅倫人罵的髒話該怎講？”
“說明哪一句。”
“他媽的。還能是哪句？”
學會髒話的竹感到很滿意，更相信再多殺些人，這種滿意會越好越多。
網告知竹根據當地活躍的抵抗組織所提供的情報，指出有十個裝甲師與二十個步兵師囤積涅汶轄區，按帝國的編製算得統共有四十五萬人和三千五百輛戰車，進而推斷蒼白熾焰的元帥第五聖徒是要和朝昇的神盾軍全力硬撼，最後詢問其意見——何時去殺掉這些敵人。
竹笑了，對著網那頭的人輕笑：“你們說，假設有個村子有位最老辣的屠夫，宰牛隻要一刀，出刀收刀更隻要一秒，若要去屠四十五萬頭全曉得排隊並主動伸脖子挨刀的牛，亦得不吃不喝地把出刀收刀這費力的動作堅持整整五天。是不是在你們看來，哪怕我再有信心，要一個人去對抗會開炮、會合作、會還擊的四十五萬棕皮也是在做夢？你們是想叫我另作打算嗎？但我要告訴你們——
不。”
他不願多言，徑直尋往敵人的駐地，進入城郊的某處荒原，穿行在白色帳篷的陰影間，見半數士兵都卸了護甲，拿長杆粘潤滑油捅擦炮管的鏽和火藥渣，那些還穿鋼甲的人多頂著頭盔悶聲叫罵。相信隻需一點火星，焦灼如火藥桶的他們就會引爆，把不敬帝皇者統統炸上天。
竹看見，唯有一名穿灰白軍服的人走過時，士兵們才稍事正經並立正行禮。明白這人是這裏的長官，認為他更加該死吧。
檢視完暴躁小夥子們的軍官點點頭，準備回去撥電話匯報一切正常。扭頭走脫的軍官隻知道大戰在即、巡查與匯報必不可缺，卻未留意殺戮正尾隨自己的足跡在無聲中進行。
同一時刻，很多和這人一樣疏忽背後的軍官已把巡查結果上報給師部，師部的人再匯報給總指揮部，令白色市政廳裏的中年將軍明晰軍情。
隻有親耳聽見報告，這位穿長白袍的將軍才安心。哪怕身為聖恩者、哪怕覺醒祈信之力，當坐上本不屬於自己的位置，人也難免會緊張。
於是將軍拿起能安心的話筒，讓認真的問候便傳進耳中：“他媽的。”
沒等將軍疑惑，重複的話又鑽進耳朵：“他媽的。”
清楚的咬字令將軍發怒：“混賬話！”
“他媽的。”
“住口！沒輕重的小子，你們是哪個師？”
“他媽的。”
掛斷電話，將軍命接線員去查是哪個不怕死的在搗亂，待鈴聲再響起，拿起話筒卻又聽到那聲音：“他媽的。”
無心斥罵的將軍嗬問接線員，卻聽得驚異的回複：“將軍，方才和現在的電話各由第五和第七步兵師指揮處撥打。”
沒有猶豫的將軍喝令：“給我轉第一步兵師！快！”
接線員不敢多說，立馬照做：“是。”
將軍很快聽見熟悉的聲音：“他媽的。”
“轉第二步兵師！”
“是。”
“他媽的。”
“轉第三步兵師！”
“是。”
“他媽的。”
…
“轉第十裝甲師！”
“是。”
“他媽的。”
顫抖的將軍聽接線員解釋，又命副官發報，並查看有無回複，但副官的等待讓壓著話筒的手更顫：“將軍，沒任何消息。他們…”
“他們似乎全部消失？”握緊拳的將軍搖頭否認，“不可能，不可能…電話線沒問題。哪怕電話出問題，電報的頻率也不會出錯。”
副官提醒：“將軍，或許是朝昇的前行者——”
“不可能！有此能力的前行者與戰鬥無緣。況且他們不能幹擾廣闊範圍的電波…”將軍那標準的特羅倫棕發，給博薩的白牆襯得發灰，“傳我命令，全體衛兵搜查指揮部，尋找有無潛伏敵人！”
待副官開門離去，將軍讓電報員調整頻率，念出發報內容：
“事態緊急。若收報，速回。”
漫長的等待後，電台終於滴滴作響。將軍先是一喜，跟著卻止不住流汗，不由得吞咽唾液，接過電報員遞來的紙閱讀上麵所寫：
“元帥已至目的地，斬首行動繼續。詳細情況，速回。”
“恭喜將軍，電台沒有失靈。”
興奮的電報員沒發現將軍的汗已打濕地麵。
沒有理會電報員的將軍快步走向房門，讓怒吼隨門摔響寂靜的指揮部：“副官？副官！搜尋結果如何？搜尋結果如何？士兵？士兵！回話！回話——”
將軍很快閉嘴，因為白瓷的地磚上隻有血在流，那踩著猩紅偷聽的朝晟人則對自己笑：
“他媽的。”
網裏的講解很動聽，可當竹立上連結白石城的橋俯瞰河流，一些隨青水漂的浮屍卻張大嘴告訴他安靜的涅汶早落入特羅倫人手裏。
藏入陰影的竹窺視巷外鋪滿白鵝卵石的街，見博薩人很少、特羅倫的兵很多，聽得他們沉重的踏步，嗅到他們踩起的灰，明白藏在鋼甲下的憂心。
最終竹看著網對那些憂心交談的翻譯，從識得含義的文字裏中找出份熟悉…很陌生的熟悉。
“我們能擊潰該死的神盾軍嗎？”年輕的士兵掀起厚厚麵甲，揩去鼻尖的汗珠。
那未摘麵甲的士兵撥著快慢機，聲音老一些：“我怎會知道？像這種事情，隻有等一方的人死絕，另一方的幸存者才有資格幫你論斷。”
“不能同朝晟人講和嗎？”
“有趣的想法。我建議你寫封電報送至聖都，勸大元帥放過朝晟人，終止聖戰。”
“我不懂啊。我記得早年大元帥講過，聖戰隻是清除異種。可為什麽，我們會同時和格威蘭、博薩甚至朝晟交戰？”
“為什麽？因為它們曾是帝國的領土！格威蘭的王室不遵帝國調令，幫著瑟蘭的長耳對付我們！博薩人更小醜，背靠朝晟向我們挑釁。哼，朝晟？朝晟人最可惡，他們弑殺忠於帝國的王，毀掉封國‘梁’，公然獨立，最該殺。你若不滿，便寫信至聖都，勸大元帥暫緩聖戰，與他們講和吧。”
“帝皇在上，我可沒那膽量。據說自聖靈元帥吃敗仗後，大元帥終日待在聖環殿，三年未見任何人。會否發生什麽不好的事？”
“新人，閉上你的臭嘴。有帝皇護佑的大元帥會永遠健康——他媽的豬玀！你偷聽什麽？滾開！”暴躁的老兵抖身撞飛靠近的少年，頭也不回，“博薩豬，隻會添亂。”
待踏動路麵的震感遠去，少年才擰眉爬起：“混賬的東西，祝你們全讓朝昇人綁去犁地…痛死啦。”
“別吵了，孩子。那些混蛋的耳朵可靈了，隔再遠都能聽見你的聲音！”有位白頭發的老人提醒抱怨的少年，“三年前，我隔壁的年輕人就是喝幾口酒叫嚷，才被他們抓去聖都的！”
“哼，等朝昇人打過來，我再看他們的笑話…哈哈哈，每想起他們的聖靈元帥幾乎給朝昇的前行者們活捉，我都忍不住要笑幾聲。”
“夠了，夠了。少說幾句，當帝皇睜開公正的眼，作惡多端的特羅倫人會得到應有的懲罰。回去吧，孩子，回家去吧。”
“老人家，我才不信帝皇。祂若如你們稱頌的慈愛，怎會放任那老鬼侵犯我們？又怎會不命聖恩者們去阻止那老鬼的可怕行徑？”
“唉，帝皇的眼還未睜開，祂的聖恩者遭受異端的蒙蔽。當祂的憐憫回歸，我們——”
未等老人說完，少年已擺手，不願再聽帝皇信徒的勸告：“再多聖恩者也沒用！隻有學朝晟把帝皇拋棄，才能覺醒足夠的前行者打敗特羅倫！否則，就要同我們的大公一起夾著尾巴找瑟蘭的長耳們避難！”
原本思考帝皇和天武之聯係的竹無聲咧嘴，以此讚賞不把特羅倫人放在眼裏的大膽少年。可正躲避老人追趕的少年並不知道，其實有士兵能聽懂博薩的語言：
“無知的小鬼，再多的聖恩者與前行者也無法對抗鋼鐵與靈能庇佑的大軍。可笑的博薩人，竟把帝皇時代的傳說當真。”
“莫忘記，大元帥可很看重聖恩者。將官的軍銜隻有聖恩者能榮膺。像我們這種普通人，哪怕擁有的靈能再強，混到死也隻是尉官，連校官的屁股都夠不著。”
“帝皇恩賜的靈能啊，本該是幫助我們統合世界的動力，但為什麽異種和不尊帝皇者也能掌握靈能？”
“嘿，他們還能覺醒祈信…本源呢。強大的敵人是帝皇對我們的考驗。”
“真羨慕獲賜祈信之力的幸運兒。你們說，我們的祈信之力和本源是同種力量嗎？”
“想聽實話？答案是肯定的。隻是聖堂和大元帥不允許明說罷了。”
“你可少講兩句。若讓聖恩者聽見，定會斥責你大不敬！當心挨鞭子！”
“我要是聖恩者，才懶得管這種破事。真想體驗那種超凡的力量啊。”
“唉，別了，平凡也是幸福。聖靈元帥和他的將官，可是在朝昇的前行者手裏跌了大跟頭。”
“那是因為埋伏。聖靈元帥隻因泄露行蹤才遭卑劣的朝昇人伏擊。”
“噓，你別告訴其他人。我可認識聖靈元帥的近衛。他告訴我，是混血者葛瑞昂帶著數百前行者突襲指揮部——”
混血者？
這文字又令竹感到頭痛。心裏更燒起炙熱的火，催腦子回想相關的記憶，逼耳朵去聆聽士兵們的話語。
“混血者？注意你的措辭！是汙血者！汙染人類血脈的長耳賤種！”
“你這帝國使者的慫蛋，聽不得我們蒼白熾焰講實話？哼，也難怪，連成日與異種鬼混的朝晟人都打不過的你們，恐怕隻曉得在我們麵前逞威風吧？”
“他媽的，你說什麽狗屎？”
見巡邏的士兵爆發爭吵，過路的博薩人全偷著樂。他們在低聲交談，說因元帥逃跑而解散的帝國使者有不少人被重編進蒼白熾焰，時常和原本的老兵摩擦生事，並不太團結。
直到領頭的隊長大聲嗬斥，頂著沉悶重甲對罵的兵士們才收聲，轉而找嘴賤的博薩小鬼撒氣。可那少年早給老人追逐得不知到哪裏去，連影都沒留。
“傻孩子，咳、咳呃…”徹底追不動的老人扶著白牆劇烈咳嗽，“朝昇的人類是不敬帝皇，可朝昇的木精仍保有虔誠。慈愛的禰啊，何時能回應虔誠的祈求？”
網又在翻譯，一些關鍵詞又湧入腦海，記憶的畫麵更加清晰。
“長耳？木精…”想著，竹抽出別在腿上的棱刺，眼尋見握把根部刻著的文字、明明記不得卻能理解的瑟蘭文字，嘴更喃喃念出，“給阿薩的衛官紀念…薩叔…他叫我什麽？阿竹…阿竹…竹…我叫竹…竹…”
竹想起些連貫的畫麵：
熟悉的麵容，是木精、木精靈的麵容。這木精靈是誰？是朋友嗎？沒錯吧，是的，他用棱刺捅穿特羅倫人胸膛，抖抖長的耳朵，笑著叮囑自己活下去…是，自己撿起鋼棱刺，跟著殺盡眼前的一切，最後衝進林海…來到博薩沉睡。
“木精是精靈的一種，他們多居於瑟蘭與朝晟。衛官是朝晟的治安者，保護身為朝昇公民的你是他職責所在。”
網的解釋並未讓竹高興：“他媽的…我清楚…告訴我，特羅倫人罵的髒話該怎講？”
“說明哪一句。”
“他媽的。還能是哪句？”
學會髒話的竹感到很滿意，更相信再多殺些人，這種滿意會越好越多。
網告知竹根據當地活躍的抵抗組織所提供的情報，指出有十個裝甲師與二十個步兵師囤積涅汶轄區，按帝國的編製算得統共有四十五萬人和三千五百輛戰車，進而推斷蒼白熾焰的元帥第五聖徒是要和朝昇的神盾軍全力硬撼，最後詢問其意見——何時去殺掉這些敵人。
竹笑了，對著網那頭的人輕笑：“你們說，假設有個村子有位最老辣的屠夫，宰牛隻要一刀，出刀收刀更隻要一秒，若要去屠四十五萬頭全曉得排隊並主動伸脖子挨刀的牛，亦得不吃不喝地把出刀收刀這費力的動作堅持整整五天。是不是在你們看來，哪怕我再有信心，要一個人去對抗會開炮、會合作、會還擊的四十五萬棕皮也是在做夢？你們是想叫我另作打算嗎？但我要告訴你們——
不。”
他不願多言，徑直尋往敵人的駐地，進入城郊的某處荒原，穿行在白色帳篷的陰影間，見半數士兵都卸了護甲，拿長杆粘潤滑油捅擦炮管的鏽和火藥渣，那些還穿鋼甲的人多頂著頭盔悶聲叫罵。相信隻需一點火星，焦灼如火藥桶的他們就會引爆，把不敬帝皇者統統炸上天。
竹看見，唯有一名穿灰白軍服的人走過時，士兵們才稍事正經並立正行禮。明白這人是這裏的長官，認為他更加該死吧。
檢視完暴躁小夥子們的軍官點點頭，準備回去撥電話匯報一切正常。扭頭走脫的軍官隻知道大戰在即、巡查與匯報必不可缺，卻未留意殺戮正尾隨自己的足跡在無聲中進行。
同一時刻，很多和這人一樣疏忽背後的軍官已把巡查結果上報給師部，師部的人再匯報給總指揮部，令白色市政廳裏的中年將軍明晰軍情。
隻有親耳聽見報告，這位穿長白袍的將軍才安心。哪怕身為聖恩者、哪怕覺醒祈信之力，當坐上本不屬於自己的位置，人也難免會緊張。
於是將軍拿起能安心的話筒，讓認真的問候便傳進耳中：“他媽的。”
沒等將軍疑惑，重複的話又鑽進耳朵：“他媽的。”
清楚的咬字令將軍發怒：“混賬話！”
“他媽的。”
“住口！沒輕重的小子，你們是哪個師？”
“他媽的。”
掛斷電話，將軍命接線員去查是哪個不怕死的在搗亂，待鈴聲再響起，拿起話筒卻又聽到那聲音：“他媽的。”
無心斥罵的將軍嗬問接線員，卻聽得驚異的回複：“將軍，方才和現在的電話各由第五和第七步兵師指揮處撥打。”
沒有猶豫的將軍喝令：“給我轉第一步兵師！快！”
接線員不敢多說，立馬照做：“是。”
將軍很快聽見熟悉的聲音：“他媽的。”
“轉第二步兵師！”
“是。”
“他媽的。”
“轉第三步兵師！”
“是。”
“他媽的。”
…
“轉第十裝甲師！”
“是。”
“他媽的。”
顫抖的將軍聽接線員解釋，又命副官發報，並查看有無回複，但副官的等待讓壓著話筒的手更顫：“將軍，沒任何消息。他們…”
“他們似乎全部消失？”握緊拳的將軍搖頭否認，“不可能，不可能…電話線沒問題。哪怕電話出問題，電報的頻率也不會出錯。”
副官提醒：“將軍，或許是朝昇的前行者——”
“不可能！有此能力的前行者與戰鬥無緣。況且他們不能幹擾廣闊範圍的電波…”將軍那標準的特羅倫棕發，給博薩的白牆襯得發灰，“傳我命令，全體衛兵搜查指揮部，尋找有無潛伏敵人！”
待副官開門離去，將軍讓電報員調整頻率，念出發報內容：
“事態緊急。若收報，速回。”
漫長的等待後，電台終於滴滴作響。將軍先是一喜，跟著卻止不住流汗，不由得吞咽唾液，接過電報員遞來的紙閱讀上麵所寫：
“元帥已至目的地，斬首行動繼續。詳細情況，速回。”
“恭喜將軍，電台沒有失靈。”
興奮的電報員沒發現將軍的汗已打濕地麵。
沒有理會電報員的將軍快步走向房門，讓怒吼隨門摔響寂靜的指揮部：“副官？副官！搜尋結果如何？搜尋結果如何？士兵？士兵！回話！回話——”
將軍很快閉嘴，因為白瓷的地磚上隻有血在流，那踩著猩紅偷聽的朝晟人則對自己笑：
“他媽的。”