皇後娘娘坐在上首,正微笑著看向宜夏這邊。而衛氏和薛玉琅還在上麵,衛氏倒還是麵帶微笑,薛玉琅看著宜夏的目光卻帶著刀子。


    宜夏心頭升起一絲不好的預感,此時別無他法,隻能硬著頭皮隨宮女走向上首。


    淑儀皇後麵容秀美目光和藹,並沒有上位者的架子。宜夏上前先行大禮並恭祝皇後娘娘鳳體安康。


    “平身吧。”皇後娘娘柔聲道,“上回見你還是春獵時,你騎射的英姿本宮至今記憶猶新,方才見了侯夫人便想起你來了。聽榮親王妃說上回侯府老夫人壽宴出了些紕漏,多虧你救治及時才讓許多人脫離了危險,沒想到你竟然還醫術了得。”


    宜夏低眉謙遜地道:“王妃過譽了,小女的外祖父是民間大夫,小女不過是幼時耳濡目染略懂些皮毛罷了。”


    “榮親王妃可不止一次在本宮麵前誇過你,她可不是誰都能瞧得上的,能這般誇你定是你有過人之處。”淑儀皇後又朝衛氏笑道:“還是侯夫人好福氣,府裏有薛大小姐這樣漂亮的女兒也有江小姐這樣聰慧的外甥女,本宮倒是想有個貼心的女兒,可惜沒能如願。”


    “臣婦怎敢與皇後娘娘相比,太子殿下聰敏孝順,皇後娘娘有太子殿下便是任何人都及不上的福氣。”衛氏笑著恭維道。


    淑儀皇後笑道:“男兒家再怎麽孝順總是不如女兒貼心。”


    一旁的德妃笑道:“禮部已經在籌備太子選妃之事,皇後娘娘親自挑選幾位美麗聰慧的女子入東宮,以後身邊就有貼心的人了。”


    “眾家之女都是美麗聰慧的,怕是要挑花眼了。”淑儀皇後也笑道。


    當著衛氏、薛玉琅和宜夏的麵,皇後與德妃討論起了東宮選秀就很微妙了,衛氏表麵鎮定,薛玉琅心中歡喜,但微翹的嘴角和緊張的手指動作暴露了激動的內心,宜夏心裏則戰戰兢兢,薛玉琅擔心沒被選上,宜夏卻擔心被選上,即便沒被選上,若是淑儀皇後心血來潮直接將她賜婚給某家公子也是定了她的命運。


    幸好淑儀皇後和德妃討論的話題很快就過去,之後便讓她們三人下去了,這短短的一盞茶功夫,宜夏經曆了從未有過的緊張,下來之後手心裏都是汗。


    許知禮已經被許夫人叫走了,玉瓊見宜夏下來連忙給她倒了一盞茶。


    “表姐,皇後娘娘叫你上去說了什麽?”玉瓊好奇地問道。


    “沒什麽,咱們難得來一次宮宴,多吃點東西吧。”宜夏給玉瓊夾了一些魚肉。玉瓊年紀小,能來宮宴就很高興了,還有許多沒見過也沒吃過的菜肴,更是歡喜。


    宴席過半,文景帝去更衣,淑儀皇後陪同。帝後離開後大殿裏的氣氛鬆快了許多,酒過三巡菜過五味,正是交際之時。


    玉瓊也去找公學裏的好友玩了,宜夏不大喜歡這樣的場合,便出了大殿透氣。


    殿外遍植草木,空氣清新了許多,宜夏心情漸好起來,沿著花園的路徑慢慢走著,來到宮裏的禦池旁。


    “江小姐怎麽一個人到這裏來了?”身後傳來一道男子清潤的聲線。


    宜夏回頭,禦池邊的燈火不甚明亮,她一時看不清是誰,隻看到那人身量頗高,待他走近才看清是齊盛。


    “齊小將軍。”宜夏禮貌地打了聲招呼,腹誹著他眼神真好,光線這麽不好的地方他也能認人。


    宜夏不知道的是她一出大殿就被齊盛看見了,齊盛是跟著她來到這裏的。此時隱匿的月亮漸漸越過烏雲,明亮的月光灑下來,宜夏站在池邊猶如月下的一朵蘭花,清新淡雅,齊盛看得有些癡了。


    宜夏忽然看清了齊盛眼眸中的神色,臉色微紅,這禦池邊甚少人來,燈火也不大明亮,有瓜田李下之嫌,宜夏匆忙告辭道:“出來太久了,我該回去了。”


    “江小姐,我……”


    宜夏仿佛知道他要說什麽,回過頭目光清湛地看著齊盛道:“齊小將軍,我知你意,但不願聞其詳,隻以君子相交,淺淡如水。”宜夏說完轉身就走,絲毫沒有停留。


    齊盛心頭一緊,看著她的背影,笑容僵在唇邊,似甜似苦的滋味湧上心頭,心緒如同一團亂麻般複雜。她知道他的心意,卻在他還沒說出口的時候就拒絕了他。


    “君子之交淡如水”,她對他無意。齊盛苦笑,他好不容易遇上了能讓他心儀的女子,但那個女子太過聰明,態度堅決而明確,沒有絲毫的猶豫和曖昧。連半分讓他表達心意的機會都不肯給他。


    齊盛在原地站了許久,直到宜夏的身影完全消失在視線裏,他才轉身離開。心中那股失落感如同潮水般湧來,讓他有些喘不過氣。


    而此時的宜夏,已經回到了大殿。她坐回自己的位置,拿起筷子,卻發現已經沒有了食欲。剛才的那一幕,讓她的心緒有些複雜。第一次有男子想要對她表達愛慕之情,她知道齊盛是個不錯的男子,但她仍果斷地拒絕了他。她不想留在上京,不想從侯府的後宅換到將軍府的後宅,她喜歡踏足山野、喜歡治病救人,而不是困在後宅裏終日算計爭鬥。


    宜夏輕輕地歎了口氣,目光轉向大殿的另一側,那邊是隔著簾子的男賓席。她在侯府一日,薛濤就不會放過拿她的婚事做墊腳石的機會。不是齊盛也會是其他人,總之隻要她現在的命運還不能完全掌握在她自己的手裏,她隻能如履薄冰地慢慢試探前行。


    宜夏想著想著,不禁有些出神。直到許知禮回來,輕輕地拍了拍她的肩膀,她才回過神來。


    “你怎麽了?怎麽一直在發呆?”許知禮關切地問道。


    宜夏微微一笑,搖了搖頭道:“沒什麽,隻是有些累了。”


    “你是不喜歡這種觥籌交錯馬屁滿天飛的場麵吧。”許知禮一副“我懂你”的樣子,盤腿在她身邊坐下,“我也不喜歡,但是沒辦法。”


    “方才許夫人帶你去見什麽人了麽?”宜夏看出了許知禮心情也不是很好的樣子。


    “嗯。”許知禮點頭,眼底有些不甘之色,“咱們都到年紀了,我母親當然也要開始操心我和我哥的親事,唉……我是一點都不想成親。”


    這也是宜夏方才在煩惱的事,今日來到大殿上的各家姑娘們大都是想入東宮的,即便入不了東宮,能在這世家雲集的地方攀上一門好親事也是一樁喜事,大概隻有許知禮和宜夏兩個人為著不想嫁人而發愁。

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