紫水晶戒指在小男孩指間發燙，映照著走廊兩側突然複燃的燭火。埃德蒙胸前的標記如烙鐵般灼燒，每靠近鏡子一步，痛楚就加深一分。鏡中的伊莎貝拉不斷做著\"快走\"的口型，卻有一行血淚從她右眼滑落。
\"等等。\"埃德蒙突然蹲下，握住小男孩的肩膀，\"你記得自己是誰嗎？\"
小男孩歪著頭，藍寶石吊墜在他胸前閃爍：\"我是你弄丟的那部分呀。\"他指向埃德蒙的胸口，\"那個黑色的東西吃掉我的時候，伊莎把我藏起來了。\"
玫瑰花瓣在他們腳下腐爛，滲出暗紅汁液。走廊盡頭的鏡子開始扭曲，伊莎貝拉的影像被拉長變形。突然，無數蒼白手臂從鏡麵伸出，指甲刮擦著玻璃發出令人牙酸的聲響。
埃德蒙抱起小男孩後退，卻撞上了不知何時關閉的大門。鑰匙在手中劇烈震動，藍寶石核心裏的血滴瘋狂旋轉。當第一隻手臂突破鏡麵時，寶石突然射出一道藍光，擊中鏡中的伊莎貝拉。
鏡麵如水麵般蕩漾，伊莎貝拉的身影清晰起來。她似乎能聽見他們了，拚命指著鏡子右下角。埃德蒙順著望去——那裏有個幾乎不可見的鑰匙孔。
\"抱著我。\"他對小男孩說，將鑰匙對準鑰匙孔，\"無論發生什麽都不要鬆手。\"
鑰匙插入的瞬間，整個世界天旋地轉。埃德蒙感到自己在被無限拉長，骨骼發出不堪重負的呻吟。小男孩的尖叫聲像是從很遠的地方傳來。當視野重新聚焦時，他們站在一個巨大的圓形鏡廳中央。
十二麵落地鏡圍成一圈，每麵鏡子裏都是不同年齡的埃德蒙，從五歲到三十歲。而真正的恐怖在於鏡中人的動作與他們並不同步——那些倒影全都扭頭盯著他們，露出統一的詭異微笑。
\"終於來了。\"十二個聲音疊加在一起，在廳內形成回聲，\"我們等了好久。\"
小男孩嚇得把臉埋在埃德蒙頸間。埃德蒙發現胸前的標記不再疼痛，反而散發出冰冷的藍光，與鑰匙的寶石產生共鳴。最年長的那個鏡中埃德蒙向前一步，手掌貼在鏡麵上。
\"你知道規則。\"鏡中人說道，聲音像砂紙摩擦，\"隻有一個埃德蒙能走出去。\"
其餘鏡子裏的倒影同時向前伸手，鏡麵泛起水波般的紋路。埃德蒙感到有股力量在拉扯他的意識，記憶碎片如走馬燈般閃現：
——五歲生日那天被帶入閣樓的恐懼；
——叔父書房裏那杯讓他昏睡三天的熱可可；
——青春期反複出現的噩夢，總是以銀發少女被鎖進棺材結尾；
——還有最隱秘的那個記憶：他在大學圖書館偶然發現的古籍，記載著\"永生囚徒\"的傳說，當時他燒掉了那本書...
\"你一直在逃避。\"鏡中埃德蒙的手已經突破鏡麵，皮膚下黑色脈絡清晰可見，\"但今天必須做出選擇。\"
小男孩突然掙紮下地，擋在埃德蒙麵前：\"不準欺負埃德！伊莎說你是壞東西！\"
鏡中人們發出同步的嗤笑。最年長的那個完全踏出鏡子，身形在現實中凝固成實體。他比真正的埃德蒙更高大，西裝筆挺，眼睛裏卻沒有任何光。
\"可憐的小東西。\"他蹲下來平視小男孩，\"你不知道自己隻是被分離出來的累贅嗎？\"
埃德蒙感到一陣眩暈，某些被刻意隱藏的記憶浮出水麵——大學時代那次精神崩潰，醫院裏穿白大褂的叔父拿著銀針靠近他的眼睛；還有更早之前，少年時在地下室發現的那些玻璃罐，每個罐子裏都漂浮著與他相似的麵容...
\"不。\"埃德蒙將小男孩拉到身後，\"他不是累贅，是我失去的那部分自己。\"
鏡廳突然安靜下來。所有鏡中人都停止動作，像被按了暫停鍵。實體化的黑暗埃德蒙歪了歪頭，露出困惑的表情。
\"有趣。\"他慢慢站直身體，\"你居然承認這一點。\"
胸前的藍光突然大盛，照亮了鏡廳頂部——那裏懸掛著數百個蠶繭般的物體，正是埃德蒙之前在閣樓瞥見的。現在他能看清了，每個繭裏都包裹著一個不同年齡的男孩，全都閉著眼睛像在沉睡。
\"曆代候選者。\"黑暗埃德蒙順著他的目光望去，\"或者說，失敗品。\"
小男孩突然衝向最近的一麵鏡子，小手拍在鏡麵上：\"伊莎！我們找到你了！\"
埃德蒙這才注意到，每麵鏡子的最邊緣都隱約映出一個銀發身影，像是被刻意裁剪在畫麵之外。黑暗埃德蒙臉色驟變，猛地撲向小男孩。
時間仿佛慢放。埃德蒙看到鑰匙從自己手中飛起，藍寶石自動分離，精準地嵌入他胸前的標記。一股前所未有的清明感衝刷過全身，他突然明白了所有事：
伊莎貝拉從未被囚禁——她自願成為古堡的核心，用永生為代價將黑暗力量束縛在此；
所謂的守夜人選舉，其實是黑暗力量尋找合適宿主的儀式；
而那個小男孩...是他五歲時被剝離的純真本質，也是黑暗力量唯一無法腐蝕的部分。
黑暗埃德蒙的手在距離小男孩幾厘米處僵住。紫水晶戒指爆發出刺目強光，十二麵鏡子同時碎裂。在飛濺的玻璃碎片中，埃德蒙看到無數記憶畫麵：
1793年，初代霍桑將銀刀刺入未婚妻伊莎貝拉的心髒；
儀式出錯，她的靈魂意外與古堡融合；
每個世紀都需要新的霍桑血脈來加固封印；
而叔父選擇的方式，是將繼承人改造成半人半怪物的守夜人...
\"現在你知道了。\"黑暗埃德蒙的聲音突然變得疲憊，\"殺了我，契約就解除了。\"
鏡廳開始崩塌，懸掛的繭一個接一個裂開，裏麵的男孩們化作光點消散。小男孩跑回埃德蒙身邊，緊緊抱住他的腿。黑暗埃德蒙的皮膚出現裂紋，黑霧從縫隙中滲出。
\"還有最後一個選擇。\"他伸出逐漸瓦解的手，\"合二為一。你中有我，我中有你。\"
埃德蒙看著這個承載了自己所有陰暗麵的存在，突然感到一種奇特的憐憫。他伸手握住那隻正在崩潰的手。
\"我接納你。\"他輕聲道，\"但不會成為你。\"
接觸的瞬間，黑霧順著埃德蒙的手臂盤旋而上，卻在觸及藍寶石標記時發出尖叫，被吸入寶石內部。黑暗埃德蒙的麵容逐漸柔和，最終變成一個普通青年的模樣，對埃德蒙點點頭，化為灰燼消散。
整座古堡劇烈震動，牆壁滲出鮮血般的液體。埃德蒙抱起小男孩，跟著藍寶石指引的光路狂奔。走廊在他們身後塌陷，畫像中的祖先們發出最後的哀嚎。
當他們衝進門廳時，巨大的水晶吊燈砸落在地，飛濺的碎片中，埃德蒙看到伊莎貝拉站在大門外陽光裏，穿著簡單的白色長裙，銀發在風中飄揚——不是古堡裏那個永生囚徒，而是她原本的樣子。
\"快跑！\"她喊道，聲音真實而鮮活，\"不要回頭！\"
最後的距離仿佛永遠跑不完。當埃德蒙抱著小男孩躍出門檻的瞬間，整座黑鴉堡在他們身後轟然倒塌，揚起遮天蔽日的塵埃。奇怪的是，沒有一絲灰塵沾到他們身上。
陽光下，伊莎貝拉的影像逐漸變淡。小男孩哭著去抓她的手，卻隻握住一把銀光。
\"足夠了。\"她微笑著撫摸兩人的臉，觸感如清風拂過，\"契約解除了。\"
埃德蒙發現胸前的藍寶石不知何時已轉移到小男孩的吊墜上，散發著柔和的暖意。伊莎貝拉的身影越來越透明，但她眼中的光彩比任何時候都要明亮。
\"看看你們的手。\"她輕聲說。
埃德蒙和小男孩同時抬手——他們的手腕內側浮現出一個小小的銀色鑰匙紋樣，而紫水晶戒指現在穩穩戴在埃德蒙的無名指上，裏麵有一縷遊動的銀發。
\"這是...\"埃德蒙喉頭發緊。
\"不是詛咒。\"伊莎貝拉的身影開始分解成光點，\"是選擇。\"
當最後一個光點消散在晨風中時，小男孩突然指著廢墟驚呼。在倒塌的城堡殘骸上，無數鐵藝裝飾的黑鴉紛紛展開翅膀，在陽光下化為真鳥飛向藍天。它們的羽毛不是黑色，而是耀眼的銀白。
埃德蒙感到有溫熱的液體滑下臉頰。小男孩緊緊握著他的手，藍寶石吊墜上的血滴已經消失，取而代之的是一朵微小的銀玫瑰。
遠處教堂鍾聲響起，這次是正常的十二下。微風送來玫瑰園的芬芳，恍惚間，埃德蒙仿佛聽到伊莎貝拉的笑聲混在其中。
他蹲下身平視小男孩：\"我們現在該去哪裏？\"
小男孩歪著頭思考，突然露出燦爛的笑容：\"回家呀。不過這次...\"他拍拍埃德蒙的胸口，\"我們一起去。\"
當兩人的身影消失在林間小路上時，廢墟中一塊刻著霍桑家徽的石板突然翻轉，露出背麵嶄新的銘文：
\"當月光再次染血時，願有人記得選擇光明。\"
紫水晶戒指在陽光下閃爍了一下，像是遙遠的回應。
\"等等。\"埃德蒙突然蹲下，握住小男孩的肩膀，\"你記得自己是誰嗎？\"
小男孩歪著頭，藍寶石吊墜在他胸前閃爍：\"我是你弄丟的那部分呀。\"他指向埃德蒙的胸口，\"那個黑色的東西吃掉我的時候，伊莎把我藏起來了。\"
玫瑰花瓣在他們腳下腐爛，滲出暗紅汁液。走廊盡頭的鏡子開始扭曲，伊莎貝拉的影像被拉長變形。突然，無數蒼白手臂從鏡麵伸出，指甲刮擦著玻璃發出令人牙酸的聲響。
埃德蒙抱起小男孩後退，卻撞上了不知何時關閉的大門。鑰匙在手中劇烈震動，藍寶石核心裏的血滴瘋狂旋轉。當第一隻手臂突破鏡麵時，寶石突然射出一道藍光，擊中鏡中的伊莎貝拉。
鏡麵如水麵般蕩漾，伊莎貝拉的身影清晰起來。她似乎能聽見他們了，拚命指著鏡子右下角。埃德蒙順著望去——那裏有個幾乎不可見的鑰匙孔。
\"抱著我。\"他對小男孩說，將鑰匙對準鑰匙孔，\"無論發生什麽都不要鬆手。\"
鑰匙插入的瞬間，整個世界天旋地轉。埃德蒙感到自己在被無限拉長，骨骼發出不堪重負的呻吟。小男孩的尖叫聲像是從很遠的地方傳來。當視野重新聚焦時，他們站在一個巨大的圓形鏡廳中央。
十二麵落地鏡圍成一圈，每麵鏡子裏都是不同年齡的埃德蒙，從五歲到三十歲。而真正的恐怖在於鏡中人的動作與他們並不同步——那些倒影全都扭頭盯著他們，露出統一的詭異微笑。
\"終於來了。\"十二個聲音疊加在一起，在廳內形成回聲，\"我們等了好久。\"
小男孩嚇得把臉埋在埃德蒙頸間。埃德蒙發現胸前的標記不再疼痛，反而散發出冰冷的藍光，與鑰匙的寶石產生共鳴。最年長的那個鏡中埃德蒙向前一步，手掌貼在鏡麵上。
\"你知道規則。\"鏡中人說道，聲音像砂紙摩擦，\"隻有一個埃德蒙能走出去。\"
其餘鏡子裏的倒影同時向前伸手，鏡麵泛起水波般的紋路。埃德蒙感到有股力量在拉扯他的意識，記憶碎片如走馬燈般閃現：
——五歲生日那天被帶入閣樓的恐懼；
——叔父書房裏那杯讓他昏睡三天的熱可可；
——青春期反複出現的噩夢，總是以銀發少女被鎖進棺材結尾；
——還有最隱秘的那個記憶：他在大學圖書館偶然發現的古籍，記載著\"永生囚徒\"的傳說，當時他燒掉了那本書...
\"你一直在逃避。\"鏡中埃德蒙的手已經突破鏡麵，皮膚下黑色脈絡清晰可見，\"但今天必須做出選擇。\"
小男孩突然掙紮下地，擋在埃德蒙麵前：\"不準欺負埃德！伊莎說你是壞東西！\"
鏡中人們發出同步的嗤笑。最年長的那個完全踏出鏡子，身形在現實中凝固成實體。他比真正的埃德蒙更高大，西裝筆挺，眼睛裏卻沒有任何光。
\"可憐的小東西。\"他蹲下來平視小男孩，\"你不知道自己隻是被分離出來的累贅嗎？\"
埃德蒙感到一陣眩暈，某些被刻意隱藏的記憶浮出水麵——大學時代那次精神崩潰，醫院裏穿白大褂的叔父拿著銀針靠近他的眼睛；還有更早之前，少年時在地下室發現的那些玻璃罐，每個罐子裏都漂浮著與他相似的麵容...
\"不。\"埃德蒙將小男孩拉到身後，\"他不是累贅，是我失去的那部分自己。\"
鏡廳突然安靜下來。所有鏡中人都停止動作，像被按了暫停鍵。實體化的黑暗埃德蒙歪了歪頭，露出困惑的表情。
\"有趣。\"他慢慢站直身體，\"你居然承認這一點。\"
胸前的藍光突然大盛，照亮了鏡廳頂部——那裏懸掛著數百個蠶繭般的物體，正是埃德蒙之前在閣樓瞥見的。現在他能看清了，每個繭裏都包裹著一個不同年齡的男孩，全都閉著眼睛像在沉睡。
\"曆代候選者。\"黑暗埃德蒙順著他的目光望去，\"或者說，失敗品。\"
小男孩突然衝向最近的一麵鏡子，小手拍在鏡麵上：\"伊莎！我們找到你了！\"
埃德蒙這才注意到，每麵鏡子的最邊緣都隱約映出一個銀發身影，像是被刻意裁剪在畫麵之外。黑暗埃德蒙臉色驟變，猛地撲向小男孩。
時間仿佛慢放。埃德蒙看到鑰匙從自己手中飛起，藍寶石自動分離，精準地嵌入他胸前的標記。一股前所未有的清明感衝刷過全身，他突然明白了所有事：
伊莎貝拉從未被囚禁——她自願成為古堡的核心，用永生為代價將黑暗力量束縛在此；
所謂的守夜人選舉，其實是黑暗力量尋找合適宿主的儀式；
而那個小男孩...是他五歲時被剝離的純真本質，也是黑暗力量唯一無法腐蝕的部分。
黑暗埃德蒙的手在距離小男孩幾厘米處僵住。紫水晶戒指爆發出刺目強光，十二麵鏡子同時碎裂。在飛濺的玻璃碎片中，埃德蒙看到無數記憶畫麵：
1793年，初代霍桑將銀刀刺入未婚妻伊莎貝拉的心髒；
儀式出錯，她的靈魂意外與古堡融合；
每個世紀都需要新的霍桑血脈來加固封印；
而叔父選擇的方式，是將繼承人改造成半人半怪物的守夜人...
\"現在你知道了。\"黑暗埃德蒙的聲音突然變得疲憊，\"殺了我，契約就解除了。\"
鏡廳開始崩塌，懸掛的繭一個接一個裂開，裏麵的男孩們化作光點消散。小男孩跑回埃德蒙身邊，緊緊抱住他的腿。黑暗埃德蒙的皮膚出現裂紋，黑霧從縫隙中滲出。
\"還有最後一個選擇。\"他伸出逐漸瓦解的手，\"合二為一。你中有我，我中有你。\"
埃德蒙看著這個承載了自己所有陰暗麵的存在，突然感到一種奇特的憐憫。他伸手握住那隻正在崩潰的手。
\"我接納你。\"他輕聲道，\"但不會成為你。\"
接觸的瞬間，黑霧順著埃德蒙的手臂盤旋而上，卻在觸及藍寶石標記時發出尖叫，被吸入寶石內部。黑暗埃德蒙的麵容逐漸柔和，最終變成一個普通青年的模樣，對埃德蒙點點頭，化為灰燼消散。
整座古堡劇烈震動，牆壁滲出鮮血般的液體。埃德蒙抱起小男孩，跟著藍寶石指引的光路狂奔。走廊在他們身後塌陷，畫像中的祖先們發出最後的哀嚎。
當他們衝進門廳時，巨大的水晶吊燈砸落在地，飛濺的碎片中，埃德蒙看到伊莎貝拉站在大門外陽光裏，穿著簡單的白色長裙，銀發在風中飄揚——不是古堡裏那個永生囚徒，而是她原本的樣子。
\"快跑！\"她喊道，聲音真實而鮮活，\"不要回頭！\"
最後的距離仿佛永遠跑不完。當埃德蒙抱著小男孩躍出門檻的瞬間，整座黑鴉堡在他們身後轟然倒塌，揚起遮天蔽日的塵埃。奇怪的是，沒有一絲灰塵沾到他們身上。
陽光下，伊莎貝拉的影像逐漸變淡。小男孩哭著去抓她的手，卻隻握住一把銀光。
\"足夠了。\"她微笑著撫摸兩人的臉，觸感如清風拂過，\"契約解除了。\"
埃德蒙發現胸前的藍寶石不知何時已轉移到小男孩的吊墜上，散發著柔和的暖意。伊莎貝拉的身影越來越透明，但她眼中的光彩比任何時候都要明亮。
\"看看你們的手。\"她輕聲說。
埃德蒙和小男孩同時抬手——他們的手腕內側浮現出一個小小的銀色鑰匙紋樣，而紫水晶戒指現在穩穩戴在埃德蒙的無名指上，裏麵有一縷遊動的銀發。
\"這是...\"埃德蒙喉頭發緊。
\"不是詛咒。\"伊莎貝拉的身影開始分解成光點，\"是選擇。\"
當最後一個光點消散在晨風中時，小男孩突然指著廢墟驚呼。在倒塌的城堡殘骸上，無數鐵藝裝飾的黑鴉紛紛展開翅膀，在陽光下化為真鳥飛向藍天。它們的羽毛不是黑色，而是耀眼的銀白。
埃德蒙感到有溫熱的液體滑下臉頰。小男孩緊緊握著他的手，藍寶石吊墜上的血滴已經消失，取而代之的是一朵微小的銀玫瑰。
遠處教堂鍾聲響起，這次是正常的十二下。微風送來玫瑰園的芬芳，恍惚間，埃德蒙仿佛聽到伊莎貝拉的笑聲混在其中。
他蹲下身平視小男孩：\"我們現在該去哪裏？\"
小男孩歪著頭思考，突然露出燦爛的笑容：\"回家呀。不過這次...\"他拍拍埃德蒙的胸口，\"我們一起去。\"
當兩人的身影消失在林間小路上時，廢墟中一塊刻著霍桑家徽的石板突然翻轉，露出背麵嶄新的銘文：
\"當月光再次染血時，願有人記得選擇光明。\"
紫水晶戒指在陽光下閃爍了一下，像是遙遠的回應。