薛太太也察覺了，趕進來說：“顧二少爺怎麽好走？特為請你，還怕你抽不出工夫。再說也陪陪我們大爺。”
“來之安之。”龔定庵說，“我也不放你走的。”
“好吧！”顧千裏說，“既然如此，我就索性雅它一雅。”
他自告奮勇，要為“雲纈鸞巢”題額。但畢竟沒有能“雅”得起來，因為題額要大紙、鬥筆、墨海，燕紅家一樣都沒有。
“今天雖寫不成，不過是說定規了，顧二少可別忘記；但也不必心急，興到揮毫最好。”
“我知道，我寫好、裱好再送來，以五日為期。”顧千裏問龔定庵，“那時你還沒有走吧？”
“我明天就得走。”
“明天？”燕紅臉上有黯然之色。
“我家兩位老人會盼望；這回遇著逆風，路上已經耽擱了。”
“多留一天吧！”顧千裏說，“老太爺要責怪，推在我身上好了。”
“多留一天，諒無不可。”龔定庵握著燕紅的手說，“請體諒我身不由己。”
“老太爺、老太太在等，我自然沒話說。不過——回頭再說吧！”
於是鋪陳餐桌，開出飯來；肴饌頗為豐盛，最難得的是有鬆江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗淨的鱸魚蒸熟了，揭開鍋蓋，用筷子將魚肉撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來的西湖蓴菜，成為名副其實的蓴鱸羹。
顧千裏覺得此筵不可無詩，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議；酒足飯飽，摩著腹部說道：“此時最宜黑甜鄉中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝。”
送走了客人，洗盞更酌，燕紅問道：“這回進京，到底有幾分把握？”
“‘場中莫論文’，說實話，無把握之可言。”
燕紅不語，滿腹心事，漸漸浮現在臉上了。
“反正你我已成定局了。”龔定庵問道，“你們母女倆，一年的嚼穀要多少？”
燕紅想了一下說：“五六百銀子，大概夠了。”
“好！我到上海先寄三百銀子，托千裏轉交。你我的事，我先跟我家老太太說明白；如果春闈僥幸，自不用說，否則，你就在門口掛一塊牌子好了。”
“什麽牌子？”
“自然是‘龔寓’二字。”
燕紅心想，這倒是謝絕楊二來騷擾的辦法，想一想問道：“能不能加上‘仁和’？”
“亦可以。”
“如今惟一討厭的是楊二。”燕紅說道，“掛上‘仁和龔寓’的門牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來跟我母親嚕蘇。”
“隻要你拿定主意，人家也拿你無可奈何。”
“我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可轉也。’隻是這樣子終非長局。”
龔定庵不知如何回答，隻好安慰她說：“我一定想辦法來安排。”
燕紅愣愣地想了好一會，忽然失笑。“也許真是杞人憂天，”她說，“我也該往好的地方多想想。”
“正就是這話。來，來，我們喝個交杯盞如何？”
喝“交杯盞”常是鬧新房用來使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個連環，然後曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣說法，自是戲言，但燕紅卻寧願想像為正式結，洞房花燭之中，為賓客逼迫而出此，欣然演作，閉著眼自我陶醉。
但等她剛喝下一口酒，發覺酒杯已從她手中移去；張眼看時已有灼熱的嘴唇壓了上來，他抱得她緊緊地，使得她幾乎透不過氣來。
“定情之夕，必有佳作。”顧千裏笑嘻嘻地催促著，“寫來看，寫來看！”
“倘說無詩，你一定不信；若說有詩，隻得兩句。”龔定庵朗然吟道，“‘設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？’”
“少許勝多許，兩句就夠了。”顧千裏說道，“定庵，你的詩真如禪宗的頓悟，明心見性，隻在當頭一喝之間。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，卻偏偏隻有你說得出來，譬如‘避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀’就是。”
“這不是偏偏隻有我說得出來，是大家想到了不肯說。”龔定庵微喟著說，“如今忌諱是越來越重了！虛矯之氣，充塞朝野；貌為謹飭，中無所有；最可怕的是講理學講究‘不動心’，固然‘富貴不能淫、威武不能屈、貧賤不能移’，這樣的不動心，應該佩服，但哀鴻遍野，視而不見，連惻隱之心都沒有了，這就連禽獸都不如了。”
“罵得痛快。不過，”顧千裏莊容勸道，“你連番下第，都因為是話說得太真太切之故，‘罔識忌諱’，功名大忌，這一回無論如何要收斂，等進士入手，到了你可以說話的時候，譬如將來當禦史，那時候痛陳時弊，也遠不遲。”
這段話恰好為剛進來的燕紅聽到了，便即說道：“顧二少爺真是金玉良言。今天下午我也勸大爺，不能三年兩頭為考進士奔波；什麽事都要中了進士才能作打算，何不發一發狠勁，怎麽樣能中進士就怎麽樣去做，一切都到了那時候再說，豈不是好。”
“你聽聽，”龔定庵苦笑著說，“倒像我能中進士，沒有盡力似的。”
顧千裏知道燕紅的心情，話雖說得急切了些，但也不能說她全無道理。
於是他說：“仔細想來，燕紅的話倒實在是個總訣：‘怎麽樣能中進士，就怎麽樣去做。’你可做的事也很多。”
“呃，”龔定庵也很認真地，“倒要請教。”
“第一，”顧千裏想了一下說，“先燒燒冷灶，看當朝大老，哪幾位有放總裁的資格，投幾個‘行卷’應酬應酬。”
“這第一就行不通，”龔定庵說，“所謂‘行卷’，無非平日所作的詩文，先就難中時流的法眼。”
“詩文中有鋒芒的，當然要避免，像‘設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉’這種詩，豈能為規行矩步的道學先生所見？你總也有溫柔敦厚的詩、說理平正的文章吧？”
“有是有。不過——”
“大爺。”燕紅攔著他說，“顧二少是好話，你先不要跟他辯駁，聽顧二少講完了再說。”
“好，好，請說第二。”
“第二，不要矜才使氣，總以平順通達為主。”
“好，第三？”
“第三，千萬不可寫奇字、怪字，文章亦不必求深奧古雅，因為主司看不懂。”
“千裏，你講了半天，隻有這一句搔著癢處：‘主司看不懂。’我要浮一白。”說著，他自己幹了一杯。
“顧二少看，”燕紅無奈地，“還是狂態不改。”
“你看，”顧千裏對龔定庵說，“燕紅真是你的知己，相處不久，已經知道你‘狂態不改’了。你真該好好聽她的話。”
“聽，聽！”龔定庵摟著她親了一下，昵聲說道，“我不聽你的話，你會生氣，是不是？”
“我哪裏敢生你的氣？”燕紅輕輕推開了他，“不過，我也聽人說，照學問才氣，龔某某中狀元也有份的，就是他的脾氣害了他。你這看不起人的脾氣——我也不知道怎麽說了。”
“我改！”龔定庵是自知其非的語氣，“我一定要改。”
“但願如此。”顧千裏又說，“定庵，還有件事，隻怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子裏又淵博，什麽事很容易著迷；‘玩物’未必‘喪誌’，但會誤時，這一回進京，琉璃廠這些地方，在試期以前，最好不去。”
“好！”龔定庵舉杯說道，“我答應你。”
“別老談這些俗氣的事了！”龔定庵說道，“尋點兒什麽有趣的消遣吧？”
“算了，算了。”顧千裏說，“你們有說不盡的情話，我不在這裏討厭了。”
“不！”龔定庵很堅決地說，“你吃了晚飯再走，最好三更天一起進城，送我上船。”
“怎麽？你天一亮就開船？”
“是的。不然明天趕不到上海。”
“來之安之。”龔定庵說，“我也不放你走的。”
“好吧！”顧千裏說，“既然如此，我就索性雅它一雅。”
他自告奮勇，要為“雲纈鸞巢”題額。但畢竟沒有能“雅”得起來，因為題額要大紙、鬥筆、墨海，燕紅家一樣都沒有。
“今天雖寫不成，不過是說定規了，顧二少可別忘記；但也不必心急，興到揮毫最好。”
“我知道，我寫好、裱好再送來，以五日為期。”顧千裏問龔定庵，“那時你還沒有走吧？”
“我明天就得走。”
“明天？”燕紅臉上有黯然之色。
“我家兩位老人會盼望；這回遇著逆風，路上已經耽擱了。”
“多留一天吧！”顧千裏說，“老太爺要責怪，推在我身上好了。”
“多留一天，諒無不可。”龔定庵握著燕紅的手說，“請體諒我身不由己。”
“老太爺、老太太在等，我自然沒話說。不過——回頭再說吧！”
於是鋪陳餐桌，開出飯來；肴饌頗為豐盛，最難得的是有鬆江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗淨的鱸魚蒸熟了，揭開鍋蓋，用筷子將魚肉撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來的西湖蓴菜，成為名副其實的蓴鱸羹。
顧千裏覺得此筵不可無詩，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議；酒足飯飽，摩著腹部說道：“此時最宜黑甜鄉中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝。”
送走了客人，洗盞更酌，燕紅問道：“這回進京，到底有幾分把握？”
“‘場中莫論文’，說實話，無把握之可言。”
燕紅不語，滿腹心事，漸漸浮現在臉上了。
“反正你我已成定局了。”龔定庵問道，“你們母女倆，一年的嚼穀要多少？”
燕紅想了一下說：“五六百銀子，大概夠了。”
“好！我到上海先寄三百銀子，托千裏轉交。你我的事，我先跟我家老太太說明白；如果春闈僥幸，自不用說，否則，你就在門口掛一塊牌子好了。”
“什麽牌子？”
“自然是‘龔寓’二字。”
燕紅心想，這倒是謝絕楊二來騷擾的辦法，想一想問道：“能不能加上‘仁和’？”
“亦可以。”
“如今惟一討厭的是楊二。”燕紅說道，“掛上‘仁和龔寓’的門牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來跟我母親嚕蘇。”
“隻要你拿定主意，人家也拿你無可奈何。”
“我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可轉也。’隻是這樣子終非長局。”
龔定庵不知如何回答，隻好安慰她說：“我一定想辦法來安排。”
燕紅愣愣地想了好一會，忽然失笑。“也許真是杞人憂天，”她說，“我也該往好的地方多想想。”
“正就是這話。來，來，我們喝個交杯盞如何？”
喝“交杯盞”常是鬧新房用來使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個連環，然後曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣說法，自是戲言，但燕紅卻寧願想像為正式結，洞房花燭之中，為賓客逼迫而出此，欣然演作，閉著眼自我陶醉。
但等她剛喝下一口酒，發覺酒杯已從她手中移去；張眼看時已有灼熱的嘴唇壓了上來，他抱得她緊緊地，使得她幾乎透不過氣來。
“定情之夕，必有佳作。”顧千裏笑嘻嘻地催促著，“寫來看，寫來看！”
“倘說無詩，你一定不信；若說有詩，隻得兩句。”龔定庵朗然吟道，“‘設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？’”
“少許勝多許，兩句就夠了。”顧千裏說道，“定庵，你的詩真如禪宗的頓悟，明心見性，隻在當頭一喝之間。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，卻偏偏隻有你說得出來，譬如‘避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀’就是。”
“這不是偏偏隻有我說得出來，是大家想到了不肯說。”龔定庵微喟著說，“如今忌諱是越來越重了！虛矯之氣，充塞朝野；貌為謹飭，中無所有；最可怕的是講理學講究‘不動心’，固然‘富貴不能淫、威武不能屈、貧賤不能移’，這樣的不動心，應該佩服，但哀鴻遍野，視而不見，連惻隱之心都沒有了，這就連禽獸都不如了。”
“罵得痛快。不過，”顧千裏莊容勸道，“你連番下第，都因為是話說得太真太切之故，‘罔識忌諱’，功名大忌，這一回無論如何要收斂，等進士入手，到了你可以說話的時候，譬如將來當禦史，那時候痛陳時弊，也遠不遲。”
這段話恰好為剛進來的燕紅聽到了，便即說道：“顧二少爺真是金玉良言。今天下午我也勸大爺，不能三年兩頭為考進士奔波；什麽事都要中了進士才能作打算，何不發一發狠勁，怎麽樣能中進士就怎麽樣去做，一切都到了那時候再說，豈不是好。”
“你聽聽，”龔定庵苦笑著說，“倒像我能中進士，沒有盡力似的。”
顧千裏知道燕紅的心情，話雖說得急切了些，但也不能說她全無道理。
於是他說：“仔細想來，燕紅的話倒實在是個總訣：‘怎麽樣能中進士，就怎麽樣去做。’你可做的事也很多。”
“呃，”龔定庵也很認真地，“倒要請教。”
“第一，”顧千裏想了一下說，“先燒燒冷灶，看當朝大老，哪幾位有放總裁的資格，投幾個‘行卷’應酬應酬。”
“這第一就行不通，”龔定庵說，“所謂‘行卷’，無非平日所作的詩文，先就難中時流的法眼。”
“詩文中有鋒芒的，當然要避免，像‘設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉’這種詩，豈能為規行矩步的道學先生所見？你總也有溫柔敦厚的詩、說理平正的文章吧？”
“有是有。不過——”
“大爺。”燕紅攔著他說，“顧二少是好話，你先不要跟他辯駁，聽顧二少講完了再說。”
“好，好，請說第二。”
“第二，不要矜才使氣，總以平順通達為主。”
“好，第三？”
“第三，千萬不可寫奇字、怪字，文章亦不必求深奧古雅，因為主司看不懂。”
“千裏，你講了半天，隻有這一句搔著癢處：‘主司看不懂。’我要浮一白。”說著，他自己幹了一杯。
“顧二少看，”燕紅無奈地，“還是狂態不改。”
“你看，”顧千裏對龔定庵說，“燕紅真是你的知己，相處不久，已經知道你‘狂態不改’了。你真該好好聽她的話。”
“聽，聽！”龔定庵摟著她親了一下，昵聲說道，“我不聽你的話，你會生氣，是不是？”
“我哪裏敢生你的氣？”燕紅輕輕推開了他，“不過，我也聽人說，照學問才氣，龔某某中狀元也有份的，就是他的脾氣害了他。你這看不起人的脾氣——我也不知道怎麽說了。”
“我改！”龔定庵是自知其非的語氣，“我一定要改。”
“但願如此。”顧千裏又說，“定庵，還有件事，隻怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子裏又淵博，什麽事很容易著迷；‘玩物’未必‘喪誌’，但會誤時，這一回進京，琉璃廠這些地方，在試期以前，最好不去。”
“好！”龔定庵舉杯說道，“我答應你。”
“別老談這些俗氣的事了！”龔定庵說道，“尋點兒什麽有趣的消遣吧？”
“算了，算了。”顧千裏說，“你們有說不盡的情話，我不在這裏討厭了。”
“不！”龔定庵很堅決地說，“你吃了晚飯再走，最好三更天一起進城，送我上船。”
“怎麽？你天一亮就開船？”
“是的。不然明天趕不到上海。”