“爺爺不放！”
饒是宋江當時酒醉，必會當眾這般嗬斥，但現在酒已醒大半，隻得強忍住心中憤怒。
盯著劉唐看了半晌，他笑嗬嗬俯首搭著劉唐肩膀，親昵說道：“兄弟想安家是好事，秦統製的家也是哥哥牽線，今日咱們好好過中秋，明日酒醒再備細言說，咱不急這一時半會？是也不是？”
“也好。”
“來來來，今日難得熱鬧一場，別想其他的煩心事，眾兄弟滿飲碗中酒。”
宋江見穩住了劉唐，急忙與眾人敬酒。
起身離開前瞥了劉唐一眼，宋江心裏急切放心不下，趕忙回到前方尋到吳用，讓智多星幫自己去看著。
好好的中秋宴，難得聚攏人心機會，斷不能出問題。
吳用聽了宋江言說，立刻端酒到劉唐跟前坐下，卻半點不提他想安家之事，而是當著青麵獸楊誌的麵，談及當年劫生辰綱的經曆，後麵又是如何上梁山雲雲。
本想用往事勾起昔日情誼，豈料劉唐抹開擋朱砂胎記的垂發，意味深長回了句：“我還以為軍師忘了。”
“刻骨銘心，豈能相忘？”
“當時我們人雖少，卻勝過現在快活，做大官？想想都沒意思.”
“此言差矣，你既有安家之念，自當求取官身立足，子孫後代好受庇佑，兄弟早年行走江湖，見過多少人間滄桑？庶民多艱且不易”
“庶民雖不易，但是勝在逍遙自在，當年若不是我找上門，晁天王或許還在東溪村逍遙，也引不出許多事來，每每想來心中有愧。”
聽到劉唐提起晁蓋，吳用眼中閃過一絲複雜，頓了頓安慰道：“斯人已逝不可追，若是沒有晁天王，也就沒有梁山的後來，既然覺得愧對天王哥哥，就更應該努力建功立業，讓他在九泉之下安慰”
“晁天王向來反對招安。”
“此一時，彼一時.”
話題揪著晁蓋不放，吳用不好繼續聊下去，深聊說不定影響團結。
當年七星聚義，晁蓋已經早早故去，公孫勝、三阮也相繼離去，此時劉唐生出去意，應有兔死狐悲之感。
吳用見勸他不住，就坐在身旁勸酒。
留人這種事，還得宋江親自出馬，畢竟他最會說。
得益於宋江應變及時，讓劉唐中途發生這小插曲，沒有影響中秋宴正常推進。
問題按下沒解決，不會消失而會繼續沉積，還可能釀出更大隱患。
宋江明白問題嚴重性，他沒按宴上約定等明日酒醒，而在當夜就找到劉唐，正色承諾一起打完方臘，會做主選個良家女嫁他。
說出這話，其實違心。
劉唐生得一頭紅發，臉上又有一塊朱砂胎記，這種外貌在古代社會，走到哪裏都被當異類，哪個良家願嫁‘妖魔’？
要逆天改命，隻能有錢有權。
若能穿上緋袍，還會少了女人？
當然，以劉唐這奇特外貌，有大功也穿不上緋袍，大概能得個青袍小官。
可即便青袍小官，也有擇偶上的優勢。
此時要讓宋江說媒，比給王英找扈三娘還難。
所以黑三郎剛剛勸完，就在心裏反問自己：老天和我開什麽玩笑？怎麽老讓我幹說媒拉纖的活？偏偏還都是些歪瓜裂棗。
就這，劉唐還不領情。
他聽後就像吃了秤砣，搖頭堅定說道：“哥哥別勸了，小弟也沒打算找良人，青樓裏的窯姐就行了，咱這外貌也不挑”
“你”
宋江被懟得難受，但又不好說重話，便語重心長再勸：“你怎能自甘墮落？莫不是在梁山之時，幾次派你到東京辦事，然後就.”
“哥哥說是就是。”
劉唐為求脫身，甘願把沒的也認了。
就我這幅尊榮？逛青樓怕都要加錢。
宋江聽到這回話，忍耐許久終沒壓住，沉聲責道：“娼家女子玩玩就行，怎能娶回家裏去？此事我堅決不準，好好跟著去打方臘，屆時不管有功沒功，我都與你說門好親，哥哥一諾千金！”
“這是女人的事嗎？何況哥哥當年為了招安，不是派燕青去娼館入肩？現在利用完就說出這話？兄弟隻是感覺厭倦了，最近夜裏老夢到晁天王，想找個清淨地方隱居”
“你這.”
劉唐這話一出，外人接無可接。
宋江見挽留不住，又擔心強留影響軍心，遂同意劉唐離去所請。
當夜讓吳用撥了盤纏，讓劉唐明天一早偷偷離營，至於對其餘兄弟怎麽說，就不是劉唐能控製的。
十六日，拂曉。
劉唐將行囊串在樸刀掛住，扛在後肩頭也不回悄悄離開。
天亮剛剛不久，太陽還沒爬出地平線，劉唐昨夜很很晚才睡，此時卻沒半點倦意。
東方既白，旭日將升。
隻要方向沒錯，越走就會越光明。
宋江、吳用也起得早，但為了不被劉唐影響軍心，兩人刻意沒主動相送，而是讓戴宗陪著走一段，刻意給外人營造出任務的樣子。
隨著喧囂聲漸漸升騰，營中官兵都陸續爬將起來，準備吃完早飯列陣作訓。
宋江站在主帳前，望著三三兩兩的人堆，蹙著眉不知在想什麽，吳用陪在身邊沒說話，隻是靜靜站在原地。
站了一會，吳用突然指著前方，小聲提醒：“哥哥，戴院長回來了。”
“看到了，我們回帳。”
宋江拂袖轉身入內，剛剛坐回自己尊位上，戴宗就風風火火趕到。
“哥哥，軍師，小弟陪劉唐行了兩裏路，聽他的意思估計是去鄆城。”
“果然是尋阮家兄弟去了，我就擔心他們帶不了好頭，今日果然出了劉唐這等事，也不知他腦袋裏裝的啥，莫名其妙想安個家。”
吳用聽了宋江吐槽，撚著胡須發表觀點：“記得劉唐是潞州人氏，而潞州又緊鄰沁州”
“嗯？你是說他去投楊長？不會！”
宋江語氣非常簡單，並冷笑補充：“常言道人往高處走，楊長麾下已有林衝、武鬆、魯智深、朱仝等人，他便去了又能作甚？”
“或許真打算回家鄉？”
“更不可能，他要是能在家鄉出頭，何必千裏迢迢跑到鄆城，攛掇晁天王劫生辰綱？說到底還是被容貌耽擱，唯有為國出力才有未來，可他活這麽大歲數還看不透，竟然被阮家兄弟唆擺，想想就覺得可惜.”
吳用本想提醒晁蓋的原因，但話到嘴邊又自己強行收回，改口抱拳恭維：“哥哥高見。”
“看著吧，等我們打完方臘，到功成名就的時候，他說不定又找上來，跟阮家兄弟有啥前途？回梁山泊當漁夫？”
宋江越說越越起勁，此時開始貶損離去兄弟。
“哥哥提到阮家兄弟，他們與楊長的關係不錯，去年又隨他從征平陽等地，他們有沒有可能會去沁州？”
“軍師多心了，還是剛才說劉唐那話，他們到了沁州能做啥？那邊隻有幾條小河，連大船都沒法通行，別提組建水軍之類，楊長留他們吃白飯？”
“楊長膽略滔天，現在又是沁州觀察使，若是”
“打住，我知道軍師想說什麽，但楊長前途一片光明，絕對不會走上那條路，任何人有這滔天造化，用屁股思考都不會做出傻事。”
見宋江言之鑿鑿，吳用打消了心中的疑慮。
就在這時，盧俊義完成早間巡營，來到大帳等候開飯。
宋江回應行禮同時，無意識追問了句：“盧員外，昨天喝了不少酒，各營今早都正常吧？兄弟們都起來了？”
“沒什麽問題啊，隻是步軍營劉唐”
“劉唐有些私事要辦，我今早讓他暫時離營，要一段時間才能回，以後點名可以略過。”
“要多久回來？下月就要開赴江南，離出發隻有半個月，劉唐趕不趕得上？”
盧俊義不知道實情，宋江則想好了這番托詞，淡淡解釋道：“具體多久不知道，趕得上就一起出發，趕不上就去江南歸隊，少一個人不妨事。”
“哦，知道了，那楊誌也.”
“楊誌怎麽了？”
盧俊義話沒說完，就被宋江驚呼打斷。
“他也不在營中，麾下軍士說天剛亮，就騎馬出營”
“遭了！”
宋江震驚猛拍大腿，指著吳用著急吩咐：“快備馬，我要親自去追。”
“哦好.”
“戴院長休辭辛勞，速作神行法去拖住。”
“小弟往哪兒追？”
“劉唐方向，楊誌必跟了去。”
“哦。”
盧俊義看到宋江發號施令，完全不知道發生了什麽，隨著吳用、戴宗前後離開，他急忙低頭追問：“兄長這是作甚？”
“實不相瞞，劉唐執意要走，我隻得放行。”
“那跟楊誌.”
“楊誌與劉唐交好，兩人必定相伴而走，真是.”
“他倆交好？我怎麽沒看出來？劉唐個性活躍，而楊誌性格孤僻，能多深的交情？就因為昨天同桌？”
宋江看到盧俊義的臉，心說不怪你就這麽點智慧，實在是平時隻顧著練武，人家交好一定會寫在臉上？
“員外要是現在無事，我們一起去追楊誌？就算要走也得有個交待，我順帶與伱講講原因。”
“好，我與兄長同追。”
盧俊義跟著宋江打馬出迎，一邊奔跑一邊聽黑三郎分析，聽完登時覺得自己思路大開，心說還能這樣看問題麽？
根據宋江的分析，楊誌臉上有大塊青記，平時孤僻是因為自卑，而劉唐臉上有朱砂紅記，兩人算一對難兄難弟。
劉唐不是將門之後，雖然也被紅發、朱砂影響，卻不如楊誌自卑孤僻，他反而盡可能多交朋友，楊誌感受到同類熱情，遂將劉唐引為知己。
宋江的觀點很新穎，盧俊義卻有自己的想法。
他憑借優秀騎術，並轡靠近宋江追問：“這都是兄長的臆斷？還是有什麽實證？小弟自上梁山以來，沒發現兩人關係親密，劉唐似乎與三阮更.”
“員外可還記得，張清飛石打將？”
“兄長是說東昌府？這與劉唐、楊誌有何關係？”
“張清連打梁山數員馬軍頭領，我便呼喚步軍頭領去試試，劉唐請纓出戰卻被擒下，當時我將令尚未發出，楊誌就搶馬出陣”
好家夥，這都可以？
盧俊義猛咽口水，當即在馬上抱拳恭維：“兄長觀察好仔細，盧某自愧弗如.”
“員外謬讚，我們快加緊追趕，希望戴院長能截住。”
“隻要方向正確，戴院長理當能追上。”
“希望吧。”
戴宗當然能夠追上，楊誌就沒想不辭而別。
宋江分析得沒錯，劉唐也許沒把楊誌當至交好友，但他卻是楊誌梁山唯一的朋友。
劉唐昨日宴上提出要走，楊誌隱隱察覺到不對勁，夜裏打算找他問個清楚，結果半路被宋江、吳用捷足先登。
趁著夜色朦朧，楊誌在帳外待了很久，確認劉唐明天會走。
真朋友，不潑冷水，隻祝福。
楊誌料定劉唐會去尋阮家兄弟，於是天剛亮就出營到東邊五裏外，單獨為自己唯一朋友送行。
戴宗陪劉唐行了兩裏，根本不知前方還有人等待，這才造成了一場誤會。
當時兩人分別，劉唐扛著樸刀，大步往東行。
太陽慢慢升起，金色光芒照耀大地，赤發鬼迎著光明趕路，情不自禁用手擋光。
不知走了多久，忽聞戰馬嘶鳴。
尋聲望去，隻見一人一馬，從柳下走出。
“這就走了？”
“楊製使？你緣何在此？”
“特來相送。”
楊誌言罷下馬，把劉唐上下打量一番，隨即解釋道：“昨天中秋宴上，劉兄說要回家，我夜裏本想去問問，結果聽到你們對話。”
“原來如此。”
劉唐抱拳致謝，感慨道：“我今天走的匆忙，也沒來得及道別，虧得你來這麽遠，製使一身好武藝，就是過於內斂了，以後請好好保重，特別是去了江南”
“我會的。”楊長頷首肯定，跟著開門見山，追問：“劉兄此去，應是尋阮家兄弟，然後再去哪裏？”
“啥？”
劉唐不知楊誌何意，旋即微笑著敷衍：“還沒想好呢，或許會去尋個勾欄，隨便贖個女人，然後隱匿於江湖。”
“你不會。”
“什麽？”
“別人不懂你，我卻對卻你很了解，如果提前沒想好，你絕對不會這樣走，至於到勾欄找女人，更不是赤發鬼個性。”
“呃”
楊誌說得十分肯定，劉唐震驚地看著他，心說你怎如此了解我？
劉唐怔了半晌，才喃喃回問：“製使來這麽遠，就是為了說這個？宋江派你來的？”
“劉兄大可放心，楊誌今日隻代表自己，我想了解朋友去向，等後麵征完方臘歸來，也好去尋你分享喜悅”
“嗬嗬，倒是劉唐想多了，其實告訴製使也無妨，但請對其他人保密。”
“我別的本事沒有，但一定能管住嘴。”
看到楊誌拍胸脯保證，劉唐環顧四下無人，才小聲說道：“實不相瞞，我與阮家兄弟，都會去投楊長。”
“楊觀察？卻是為何？”
楊誌猜過阮氏兄弟會去沁州，畢竟他們曾隨楊長在西線作戰，但劉唐無論梁山還是招安後，都與楊長沒什麽來往，所以此時聽得很突兀。
剛才還笑嗬嗬的劉唐，臉色瞬間變得肅然，答曰：“我們追隨楊長，都因為晁天王。”
“怎講？”
“晁天王臨終前，曾誇楊長有情有義、頭腦靈活、懂變通，是可以接手寨主的人選，可惜他當初威望不夠，否則我們就推他做寨主，天王哥哥故去數年，幾個老兄弟常懷思念，日子其實過得勉勉強強，但招安之後不停征戰，反而沒了之前的爽利，所以就”
劉唐話雖沒說完，但意思已經表達到。
楊誌捋須想了想，點頭肯定道：“楊觀察的確有情有義，如今深得器重掌沁州軍政，你們去追隨也算不錯，以後等到我塵埃落定，再去沁州尋你好好團聚。”
“何必等到以後？”
劉唐突然靈機一動，佯裝打趣提出建議：“魯大師、武都頭、曹正都在沁州，製使原本也出自二龍山，不如就跟我一起走了？”
“算了，楊誌來去分明，不會不辭而別，劉兄自行保重。”
“人各有誌，不便強求，製使私自離營太久，恐惹宋先鋒誤會，咱們就此作別。”
“好，一路順風。”
楊誌與劉唐抱拳行禮，然後背對背各自行路。
太陽照在他們身上，映出了不同的模樣。
劉唐迎著光芒行路，雖然陽光非常刺眼，但他已把陰影甩在身後；楊誌向著西方營地走馬，背心被烤得暖暖的，當時的感覺十分愜意，卻一直行走在自己陰影中。
楊誌將門之後，原本不會混得很差，但黴運如同臉上青記，這輩子都一直跟著他，做什麽事都不順利。
後麵上二龍山落草，與江湖人物待一起，才逐漸找回些自信。
能做官，不做賊。
楊誌好不容易被招安，自然要想辦法為祖上爭光，不會如劉唐般半途而廢。
他認為劉唐、三阮投奔楊長，就如自己當年投奔梁中書，前途和上限都不如自己打拚，雖沒敢幻想穿上緋袍，至少也能混個軍銜職務，好過在人手下當客將。
回陳橋驛途中，楊誌先遇上戴宗，做了好一番解釋，後麵再見宋江、盧俊義，他又費了一番唇舌。
至於嘛？我楊誌豈會偷跑？小看誰呢？
跟著兩位先鋒回營途中，楊誌想起劉唐關於晁蓋的話，頓時覺得楊長、宋江高下立判。
宋江本以為劉唐會是結束，怎料他的離去才剛剛開始。
八月十九，劉唐離隊第三天，宿元景突然來到陳橋驛。
當時關勝、呼延灼正在組織訓練，宿元景帶著好奇駐足參觀半晌，之後才隨宋江、盧俊義到中軍大帳敘話。
宿元景剛落座，宋江即抱拳作匯報。
“恩相今日來視察，是為出征方臘是吧？將士們已經休整得差不多，受傷將佐也已基本痊愈，就等朝廷撥足糧草、軍械.”
“本官剛才看到了，梁山將士們氣勢很足，但是糧草、軍械等物，恐怕要緩一緩。”
“為何？”
“譚宣撫收複朔、應、蔚三州，目前戰略資源著重傾斜北部，另外郭藥師前幾天重創蕭幹，繳獲了耶律德光的金印，並招降二萬餘眾遼兵，也在向朝廷求要錢糧、軍械，陛下對他從來都是有求必應”
宋江聽後心裏一沉，他擔心休整太久人心散，正想提早征討方臘，但梁山軍今時不同往日，再不能征田虎般自帶糧草，如炮彈、兵甲等已嚴重依賴朝廷。
北方持續收回國土，掩蓋了梁山軍剿匪的光芒，宋江頓感自己生不逢時。
宿元景見他表情黯然，急忙出言安慰：“你們也不用著急，方臘在江南鬧得很大，陛下已經下決心鏟除，朝廷正在抓緊籌備軍需，最多還有一個月。”
“多謝恩相。”
宋江忙起身感謝，隨後又小心提醒：“如果可以的話，能提前些最好，十月天氣就冷了，還得考慮冬衣”
“不妨事，南方冷得遲些，該準備也得準備。”
宿元景答得四平八穩，跟著話鋒一轉，捋須補充道：“對了，本官今日來此一為通氣，二是找你要個人。”
“要人？”宋江心下一沉，小心追問：“恩相要誰？”
“不是我要，陛下近日身體抱恙，聞兄說你麾下有個神醫，我想帶回去為陛下診治，不知你舍不舍得”
宿元景語帶調侃，宋江聽了納頭就拜，正色說道：“恩相折煞小可，能為陛下看病，是安道全的福分，也是小可的榮幸。”
“起來吧。”
看到宋江再起‘翹臀’，宿元景就覺得很頭痛，心說咱別動不動就跪？
“還有個事，沁源縣尉白禮附逆被誅，楊觀察最近薦你麾下蕭讓，吏部沒來得及選官補缺，就初步同意了他的推薦，我今日順帶知會你一聲，如果沒有台諫官阻攔，吏部很快會送來告身。”
“楊長從我這挖人？讓一文麵書生去當縣尉，他怎麽想的出來”
宿元景語氣不是商量，宋江隻能用這樣的方式抱怨，心說我的人需要你來安排？但想起兩人曾在梁山同住一屋，又覺得楊長要他合理。
畢竟同屋之誼，是會特殊照顧。
“就是因為蕭讓是書生，吏部才同意楊長的舉薦，聽聞兄說此人在你軍中，是負責撰寫軍牒等文事？打完方臘也不好授官，現在能安頓一個是一個，千萬別覺得楊觀察挖人，他是什麽背景你不清楚？與其兩頭結怨，不如做個人情。”
“多謝恩相教誨。”
宋江哪敢說半個不？不但同意還得稱謝。
宿元景欣慰頷首，扶著大腿起身說道：“時候不早了，我還要返回京城，你們繼續操練兵馬，朝廷一有新的消息，我會派人再來通知。”
“恩相勞神來一趟，連口水酒都沒喝，小可已派人去準備”
“免了，為陛下看病才是正事，快去把安神醫叫來，即刻就走。”
“是是是”
宋江喏喏回應。
臨行之前，他又吩咐樂和與宿元景回京，想著朝廷後麵有什麽新消息，自己人傳遞信息會更方便，但卻肉包子打了狗。
八月二十一，宿元景府上楊虞候，陪同王都尉府上管事，以‘樂和善能歌唱，要他府裏使令。’來陳橋驛要人。
王都尉乃京城權貴，又有宿元景的人跟隨，宋江隻得無奈遵從。
一個月時間不到，先後走了阮氏兄弟、劉唐、安道全、蕭讓、樂和七人，梁山大營頓時人心惶惶。
(本章完)
饒是宋江當時酒醉，必會當眾這般嗬斥，但現在酒已醒大半，隻得強忍住心中憤怒。
盯著劉唐看了半晌，他笑嗬嗬俯首搭著劉唐肩膀，親昵說道：“兄弟想安家是好事，秦統製的家也是哥哥牽線，今日咱們好好過中秋，明日酒醒再備細言說，咱不急這一時半會？是也不是？”
“也好。”
“來來來，今日難得熱鬧一場，別想其他的煩心事，眾兄弟滿飲碗中酒。”
宋江見穩住了劉唐，急忙與眾人敬酒。
起身離開前瞥了劉唐一眼，宋江心裏急切放心不下，趕忙回到前方尋到吳用，讓智多星幫自己去看著。
好好的中秋宴，難得聚攏人心機會，斷不能出問題。
吳用聽了宋江言說，立刻端酒到劉唐跟前坐下，卻半點不提他想安家之事，而是當著青麵獸楊誌的麵，談及當年劫生辰綱的經曆，後麵又是如何上梁山雲雲。
本想用往事勾起昔日情誼，豈料劉唐抹開擋朱砂胎記的垂發，意味深長回了句：“我還以為軍師忘了。”
“刻骨銘心，豈能相忘？”
“當時我們人雖少，卻勝過現在快活，做大官？想想都沒意思.”
“此言差矣，你既有安家之念，自當求取官身立足，子孫後代好受庇佑，兄弟早年行走江湖，見過多少人間滄桑？庶民多艱且不易”
“庶民雖不易，但是勝在逍遙自在，當年若不是我找上門，晁天王或許還在東溪村逍遙，也引不出許多事來，每每想來心中有愧。”
聽到劉唐提起晁蓋，吳用眼中閃過一絲複雜，頓了頓安慰道：“斯人已逝不可追，若是沒有晁天王，也就沒有梁山的後來，既然覺得愧對天王哥哥，就更應該努力建功立業，讓他在九泉之下安慰”
“晁天王向來反對招安。”
“此一時，彼一時.”
話題揪著晁蓋不放，吳用不好繼續聊下去，深聊說不定影響團結。
當年七星聚義，晁蓋已經早早故去，公孫勝、三阮也相繼離去，此時劉唐生出去意，應有兔死狐悲之感。
吳用見勸他不住，就坐在身旁勸酒。
留人這種事，還得宋江親自出馬，畢竟他最會說。
得益於宋江應變及時，讓劉唐中途發生這小插曲，沒有影響中秋宴正常推進。
問題按下沒解決，不會消失而會繼續沉積，還可能釀出更大隱患。
宋江明白問題嚴重性，他沒按宴上約定等明日酒醒，而在當夜就找到劉唐，正色承諾一起打完方臘，會做主選個良家女嫁他。
說出這話，其實違心。
劉唐生得一頭紅發，臉上又有一塊朱砂胎記，這種外貌在古代社會，走到哪裏都被當異類，哪個良家願嫁‘妖魔’？
要逆天改命，隻能有錢有權。
若能穿上緋袍，還會少了女人？
當然，以劉唐這奇特外貌，有大功也穿不上緋袍，大概能得個青袍小官。
可即便青袍小官，也有擇偶上的優勢。
此時要讓宋江說媒，比給王英找扈三娘還難。
所以黑三郎剛剛勸完，就在心裏反問自己：老天和我開什麽玩笑？怎麽老讓我幹說媒拉纖的活？偏偏還都是些歪瓜裂棗。
就這，劉唐還不領情。
他聽後就像吃了秤砣，搖頭堅定說道：“哥哥別勸了，小弟也沒打算找良人，青樓裏的窯姐就行了，咱這外貌也不挑”
“你”
宋江被懟得難受，但又不好說重話，便語重心長再勸：“你怎能自甘墮落？莫不是在梁山之時，幾次派你到東京辦事，然後就.”
“哥哥說是就是。”
劉唐為求脫身，甘願把沒的也認了。
就我這幅尊榮？逛青樓怕都要加錢。
宋江聽到這回話，忍耐許久終沒壓住，沉聲責道：“娼家女子玩玩就行，怎能娶回家裏去？此事我堅決不準，好好跟著去打方臘，屆時不管有功沒功，我都與你說門好親，哥哥一諾千金！”
“這是女人的事嗎？何況哥哥當年為了招安，不是派燕青去娼館入肩？現在利用完就說出這話？兄弟隻是感覺厭倦了，最近夜裏老夢到晁天王，想找個清淨地方隱居”
“你這.”
劉唐這話一出，外人接無可接。
宋江見挽留不住，又擔心強留影響軍心，遂同意劉唐離去所請。
當夜讓吳用撥了盤纏，讓劉唐明天一早偷偷離營，至於對其餘兄弟怎麽說，就不是劉唐能控製的。
十六日，拂曉。
劉唐將行囊串在樸刀掛住，扛在後肩頭也不回悄悄離開。
天亮剛剛不久，太陽還沒爬出地平線，劉唐昨夜很很晚才睡，此時卻沒半點倦意。
東方既白，旭日將升。
隻要方向沒錯，越走就會越光明。
宋江、吳用也起得早，但為了不被劉唐影響軍心，兩人刻意沒主動相送，而是讓戴宗陪著走一段，刻意給外人營造出任務的樣子。
隨著喧囂聲漸漸升騰，營中官兵都陸續爬將起來，準備吃完早飯列陣作訓。
宋江站在主帳前，望著三三兩兩的人堆，蹙著眉不知在想什麽，吳用陪在身邊沒說話，隻是靜靜站在原地。
站了一會，吳用突然指著前方，小聲提醒：“哥哥，戴院長回來了。”
“看到了，我們回帳。”
宋江拂袖轉身入內，剛剛坐回自己尊位上，戴宗就風風火火趕到。
“哥哥，軍師，小弟陪劉唐行了兩裏路，聽他的意思估計是去鄆城。”
“果然是尋阮家兄弟去了，我就擔心他們帶不了好頭，今日果然出了劉唐這等事，也不知他腦袋裏裝的啥，莫名其妙想安個家。”
吳用聽了宋江吐槽，撚著胡須發表觀點：“記得劉唐是潞州人氏，而潞州又緊鄰沁州”
“嗯？你是說他去投楊長？不會！”
宋江語氣非常簡單，並冷笑補充：“常言道人往高處走，楊長麾下已有林衝、武鬆、魯智深、朱仝等人，他便去了又能作甚？”
“或許真打算回家鄉？”
“更不可能，他要是能在家鄉出頭，何必千裏迢迢跑到鄆城，攛掇晁天王劫生辰綱？說到底還是被容貌耽擱，唯有為國出力才有未來，可他活這麽大歲數還看不透，竟然被阮家兄弟唆擺，想想就覺得可惜.”
吳用本想提醒晁蓋的原因，但話到嘴邊又自己強行收回，改口抱拳恭維：“哥哥高見。”
“看著吧，等我們打完方臘，到功成名就的時候，他說不定又找上來，跟阮家兄弟有啥前途？回梁山泊當漁夫？”
宋江越說越越起勁，此時開始貶損離去兄弟。
“哥哥提到阮家兄弟，他們與楊長的關係不錯，去年又隨他從征平陽等地，他們有沒有可能會去沁州？”
“軍師多心了，還是剛才說劉唐那話，他們到了沁州能做啥？那邊隻有幾條小河，連大船都沒法通行，別提組建水軍之類，楊長留他們吃白飯？”
“楊長膽略滔天，現在又是沁州觀察使，若是”
“打住，我知道軍師想說什麽，但楊長前途一片光明，絕對不會走上那條路，任何人有這滔天造化，用屁股思考都不會做出傻事。”
見宋江言之鑿鑿，吳用打消了心中的疑慮。
就在這時，盧俊義完成早間巡營，來到大帳等候開飯。
宋江回應行禮同時，無意識追問了句：“盧員外，昨天喝了不少酒，各營今早都正常吧？兄弟們都起來了？”
“沒什麽問題啊，隻是步軍營劉唐”
“劉唐有些私事要辦，我今早讓他暫時離營，要一段時間才能回，以後點名可以略過。”
“要多久回來？下月就要開赴江南，離出發隻有半個月，劉唐趕不趕得上？”
盧俊義不知道實情，宋江則想好了這番托詞，淡淡解釋道：“具體多久不知道，趕得上就一起出發，趕不上就去江南歸隊，少一個人不妨事。”
“哦，知道了，那楊誌也.”
“楊誌怎麽了？”
盧俊義話沒說完，就被宋江驚呼打斷。
“他也不在營中，麾下軍士說天剛亮，就騎馬出營”
“遭了！”
宋江震驚猛拍大腿，指著吳用著急吩咐：“快備馬，我要親自去追。”
“哦好.”
“戴院長休辭辛勞，速作神行法去拖住。”
“小弟往哪兒追？”
“劉唐方向，楊誌必跟了去。”
“哦。”
盧俊義看到宋江發號施令，完全不知道發生了什麽，隨著吳用、戴宗前後離開，他急忙低頭追問：“兄長這是作甚？”
“實不相瞞，劉唐執意要走，我隻得放行。”
“那跟楊誌.”
“楊誌與劉唐交好，兩人必定相伴而走，真是.”
“他倆交好？我怎麽沒看出來？劉唐個性活躍，而楊誌性格孤僻，能多深的交情？就因為昨天同桌？”
宋江看到盧俊義的臉，心說不怪你就這麽點智慧，實在是平時隻顧著練武，人家交好一定會寫在臉上？
“員外要是現在無事，我們一起去追楊誌？就算要走也得有個交待，我順帶與伱講講原因。”
“好，我與兄長同追。”
盧俊義跟著宋江打馬出迎，一邊奔跑一邊聽黑三郎分析，聽完登時覺得自己思路大開，心說還能這樣看問題麽？
根據宋江的分析，楊誌臉上有大塊青記，平時孤僻是因為自卑，而劉唐臉上有朱砂紅記，兩人算一對難兄難弟。
劉唐不是將門之後，雖然也被紅發、朱砂影響，卻不如楊誌自卑孤僻，他反而盡可能多交朋友，楊誌感受到同類熱情，遂將劉唐引為知己。
宋江的觀點很新穎，盧俊義卻有自己的想法。
他憑借優秀騎術，並轡靠近宋江追問：“這都是兄長的臆斷？還是有什麽實證？小弟自上梁山以來，沒發現兩人關係親密，劉唐似乎與三阮更.”
“員外可還記得，張清飛石打將？”
“兄長是說東昌府？這與劉唐、楊誌有何關係？”
“張清連打梁山數員馬軍頭領，我便呼喚步軍頭領去試試，劉唐請纓出戰卻被擒下，當時我將令尚未發出，楊誌就搶馬出陣”
好家夥，這都可以？
盧俊義猛咽口水，當即在馬上抱拳恭維：“兄長觀察好仔細，盧某自愧弗如.”
“員外謬讚，我們快加緊追趕，希望戴院長能截住。”
“隻要方向正確，戴院長理當能追上。”
“希望吧。”
戴宗當然能夠追上，楊誌就沒想不辭而別。
宋江分析得沒錯，劉唐也許沒把楊誌當至交好友，但他卻是楊誌梁山唯一的朋友。
劉唐昨日宴上提出要走，楊誌隱隱察覺到不對勁，夜裏打算找他問個清楚，結果半路被宋江、吳用捷足先登。
趁著夜色朦朧，楊誌在帳外待了很久，確認劉唐明天會走。
真朋友，不潑冷水，隻祝福。
楊誌料定劉唐會去尋阮家兄弟，於是天剛亮就出營到東邊五裏外，單獨為自己唯一朋友送行。
戴宗陪劉唐行了兩裏，根本不知前方還有人等待，這才造成了一場誤會。
當時兩人分別，劉唐扛著樸刀，大步往東行。
太陽慢慢升起，金色光芒照耀大地，赤發鬼迎著光明趕路，情不自禁用手擋光。
不知走了多久，忽聞戰馬嘶鳴。
尋聲望去，隻見一人一馬，從柳下走出。
“這就走了？”
“楊製使？你緣何在此？”
“特來相送。”
楊誌言罷下馬，把劉唐上下打量一番，隨即解釋道：“昨天中秋宴上，劉兄說要回家，我夜裏本想去問問，結果聽到你們對話。”
“原來如此。”
劉唐抱拳致謝，感慨道：“我今天走的匆忙，也沒來得及道別，虧得你來這麽遠，製使一身好武藝，就是過於內斂了，以後請好好保重，特別是去了江南”
“我會的。”楊長頷首肯定，跟著開門見山，追問：“劉兄此去，應是尋阮家兄弟，然後再去哪裏？”
“啥？”
劉唐不知楊誌何意，旋即微笑著敷衍：“還沒想好呢，或許會去尋個勾欄，隨便贖個女人，然後隱匿於江湖。”
“你不會。”
“什麽？”
“別人不懂你，我卻對卻你很了解，如果提前沒想好，你絕對不會這樣走，至於到勾欄找女人，更不是赤發鬼個性。”
“呃”
楊誌說得十分肯定，劉唐震驚地看著他，心說你怎如此了解我？
劉唐怔了半晌，才喃喃回問：“製使來這麽遠，就是為了說這個？宋江派你來的？”
“劉兄大可放心，楊誌今日隻代表自己，我想了解朋友去向，等後麵征完方臘歸來，也好去尋你分享喜悅”
“嗬嗬，倒是劉唐想多了，其實告訴製使也無妨，但請對其他人保密。”
“我別的本事沒有，但一定能管住嘴。”
看到楊誌拍胸脯保證，劉唐環顧四下無人，才小聲說道：“實不相瞞，我與阮家兄弟，都會去投楊長。”
“楊觀察？卻是為何？”
楊誌猜過阮氏兄弟會去沁州，畢竟他們曾隨楊長在西線作戰，但劉唐無論梁山還是招安後，都與楊長沒什麽來往，所以此時聽得很突兀。
剛才還笑嗬嗬的劉唐，臉色瞬間變得肅然，答曰：“我們追隨楊長，都因為晁天王。”
“怎講？”
“晁天王臨終前，曾誇楊長有情有義、頭腦靈活、懂變通，是可以接手寨主的人選，可惜他當初威望不夠，否則我們就推他做寨主，天王哥哥故去數年，幾個老兄弟常懷思念，日子其實過得勉勉強強，但招安之後不停征戰，反而沒了之前的爽利，所以就”
劉唐話雖沒說完，但意思已經表達到。
楊誌捋須想了想，點頭肯定道：“楊觀察的確有情有義，如今深得器重掌沁州軍政，你們去追隨也算不錯，以後等到我塵埃落定，再去沁州尋你好好團聚。”
“何必等到以後？”
劉唐突然靈機一動，佯裝打趣提出建議：“魯大師、武都頭、曹正都在沁州，製使原本也出自二龍山，不如就跟我一起走了？”
“算了，楊誌來去分明，不會不辭而別，劉兄自行保重。”
“人各有誌，不便強求，製使私自離營太久，恐惹宋先鋒誤會，咱們就此作別。”
“好，一路順風。”
楊誌與劉唐抱拳行禮，然後背對背各自行路。
太陽照在他們身上，映出了不同的模樣。
劉唐迎著光芒行路，雖然陽光非常刺眼，但他已把陰影甩在身後；楊誌向著西方營地走馬，背心被烤得暖暖的，當時的感覺十分愜意，卻一直行走在自己陰影中。
楊誌將門之後，原本不會混得很差，但黴運如同臉上青記，這輩子都一直跟著他，做什麽事都不順利。
後麵上二龍山落草，與江湖人物待一起，才逐漸找回些自信。
能做官，不做賊。
楊誌好不容易被招安，自然要想辦法為祖上爭光，不會如劉唐般半途而廢。
他認為劉唐、三阮投奔楊長，就如自己當年投奔梁中書，前途和上限都不如自己打拚，雖沒敢幻想穿上緋袍，至少也能混個軍銜職務，好過在人手下當客將。
回陳橋驛途中，楊誌先遇上戴宗，做了好一番解釋，後麵再見宋江、盧俊義，他又費了一番唇舌。
至於嘛？我楊誌豈會偷跑？小看誰呢？
跟著兩位先鋒回營途中，楊誌想起劉唐關於晁蓋的話，頓時覺得楊長、宋江高下立判。
宋江本以為劉唐會是結束，怎料他的離去才剛剛開始。
八月十九，劉唐離隊第三天，宿元景突然來到陳橋驛。
當時關勝、呼延灼正在組織訓練，宿元景帶著好奇駐足參觀半晌，之後才隨宋江、盧俊義到中軍大帳敘話。
宿元景剛落座，宋江即抱拳作匯報。
“恩相今日來視察，是為出征方臘是吧？將士們已經休整得差不多，受傷將佐也已基本痊愈，就等朝廷撥足糧草、軍械.”
“本官剛才看到了，梁山將士們氣勢很足，但是糧草、軍械等物，恐怕要緩一緩。”
“為何？”
“譚宣撫收複朔、應、蔚三州，目前戰略資源著重傾斜北部，另外郭藥師前幾天重創蕭幹，繳獲了耶律德光的金印，並招降二萬餘眾遼兵，也在向朝廷求要錢糧、軍械，陛下對他從來都是有求必應”
宋江聽後心裏一沉，他擔心休整太久人心散，正想提早征討方臘，但梁山軍今時不同往日，再不能征田虎般自帶糧草，如炮彈、兵甲等已嚴重依賴朝廷。
北方持續收回國土，掩蓋了梁山軍剿匪的光芒，宋江頓感自己生不逢時。
宿元景見他表情黯然，急忙出言安慰：“你們也不用著急，方臘在江南鬧得很大，陛下已經下決心鏟除，朝廷正在抓緊籌備軍需，最多還有一個月。”
“多謝恩相。”
宋江忙起身感謝，隨後又小心提醒：“如果可以的話，能提前些最好，十月天氣就冷了，還得考慮冬衣”
“不妨事，南方冷得遲些，該準備也得準備。”
宿元景答得四平八穩，跟著話鋒一轉，捋須補充道：“對了，本官今日來此一為通氣，二是找你要個人。”
“要人？”宋江心下一沉，小心追問：“恩相要誰？”
“不是我要，陛下近日身體抱恙，聞兄說你麾下有個神醫，我想帶回去為陛下診治，不知你舍不舍得”
宿元景語帶調侃，宋江聽了納頭就拜，正色說道：“恩相折煞小可，能為陛下看病，是安道全的福分，也是小可的榮幸。”
“起來吧。”
看到宋江再起‘翹臀’，宿元景就覺得很頭痛，心說咱別動不動就跪？
“還有個事，沁源縣尉白禮附逆被誅，楊觀察最近薦你麾下蕭讓，吏部沒來得及選官補缺，就初步同意了他的推薦，我今日順帶知會你一聲，如果沒有台諫官阻攔，吏部很快會送來告身。”
“楊長從我這挖人？讓一文麵書生去當縣尉，他怎麽想的出來”
宿元景語氣不是商量，宋江隻能用這樣的方式抱怨，心說我的人需要你來安排？但想起兩人曾在梁山同住一屋，又覺得楊長要他合理。
畢竟同屋之誼，是會特殊照顧。
“就是因為蕭讓是書生，吏部才同意楊長的舉薦，聽聞兄說此人在你軍中，是負責撰寫軍牒等文事？打完方臘也不好授官，現在能安頓一個是一個，千萬別覺得楊觀察挖人，他是什麽背景你不清楚？與其兩頭結怨，不如做個人情。”
“多謝恩相教誨。”
宋江哪敢說半個不？不但同意還得稱謝。
宿元景欣慰頷首，扶著大腿起身說道：“時候不早了，我還要返回京城，你們繼續操練兵馬，朝廷一有新的消息，我會派人再來通知。”
“恩相勞神來一趟，連口水酒都沒喝，小可已派人去準備”
“免了，為陛下看病才是正事，快去把安神醫叫來，即刻就走。”
“是是是”
宋江喏喏回應。
臨行之前，他又吩咐樂和與宿元景回京，想著朝廷後麵有什麽新消息，自己人傳遞信息會更方便，但卻肉包子打了狗。
八月二十一，宿元景府上楊虞候，陪同王都尉府上管事，以‘樂和善能歌唱，要他府裏使令。’來陳橋驛要人。
王都尉乃京城權貴，又有宿元景的人跟隨，宋江隻得無奈遵從。
一個月時間不到，先後走了阮氏兄弟、劉唐、安道全、蕭讓、樂和七人，梁山大營頓時人心惶惶。
(本章完)