伯爵府清歡院書房內，時茜正滿心歡喜地對李戈說道：“哥，你今天在書院杏壇裏彈琴的時候，常玉公主和胭脂她們，一個個都被你迷得暈頭轉向呢！”時茜邊說邊手舞足蹈起來，臉上滿是掩飾不住的驕傲神色，仿佛這是什麽驚天動地的大成就一般。
李戈看著妹妹這般模樣，不禁寵溺地笑了笑，眼中流露出一絲溫柔，輕聲說道：“茜兒乖，快幫哥哥把琴弦拿來吧。”李戈的聲音低沉而富有磁性，宛如一陣微風輕輕拂過時茜的心弦。
時茜聞言，像一隻歡快的小鳥一樣，迅速答應了一聲，然後蹦蹦跳跳地跑向放置琴弦的地方。不一會兒功夫，時茜就捧著琴弦回來了，將琴弦其遞到李戈手中，同時眨巴著大眼睛好奇地問道：“哥，你倒是說說看嘛，你覺得常玉還有胭脂她們到底怎麽樣啊？”
李戈接過琴弦，微微皺了皺眉，思索片刻後回答道：“茜兒，你可別瞎胡鬧！學人亂點鴛鴦譜呢？難道你想讓你哥哥去當駙馬不成？
且不說別的，如果你哥我真成了駙馬，整天在皇帝和公主麵前晃悠，萬一哪天他們發現我的眼睛跟父親長得極為相似，說不定就會懷疑起我的真實身份來了。
在上次給靖王舉辦的接風宴上，狗皇帝就已經試探過舅舅，問你哥我不像梅家舅舅的孩子，倒像蕭家的孩子呢！”說到這裏，李戈的臉色變得有些凝重起來。
時茜對於這件事情自然也是心知肚明的。當時茜獲悉皇帝正在試圖試探之時，就毫不猶豫地命令小凡立刻去讀取皇帝的人魂記憶。
時茜深知，不能等到事情發展到無法收拾的地步才開始行動，唯有提前洞悉皇帝的真正意圖，才能更好地應對可能出現的局麵。
特別是如果皇帝果真對哥哥李戈的身份產生了懷疑，並準備有所動作的話，那她絕對不會坐視不管，必然會毫不留情地向皇帝出手。
於是，在命小凡讀取皇帝人魂記憶之際，時茜的心中已經開始盤算了起來。倘若皇帝膽敢對哥哥動手，那她絕不會手軟，定要讓皇帝突發中風，從此癱瘓在床。然而，這樣的舉動極有可能引發整個西周王朝的劇烈動蕩和不安，畢竟此時的皇帝尚未立下太子。
不過，好在靖王此刻正身處上京之中。時茜暗自思忖著，若是皇帝就這樣突然中風倒下，以靖王出眾的能力，想必能夠迅速掌控住局勢，進而順利登上那至高無上的皇位寶座。
而至於辰王，這位皇後所出的嫡子，其實並不會對靖王構成太大的威脅。真正有實力與靖王一爭高下、搶奪皇位的，恐怕也就隻有燕王一人而已。屆時，隻要自己想辦法將燕王困住，這場潛在的危機便能迎刃而解。
就在這時，李戈講完了一番話語，但過了許久都沒有聽到時茜的回應。他不禁心生疑惑，連忙抬起頭來望向時茜，想要知道究竟發生了何事，便看到呆愣著不知道想什麽的時茜忙輕聲喚道:“茜兒～”
時茜正沉浸在自己的思緒之中，突然聽到李戈的呼喊聲傳來。她微微側過頭，目光投向李戈所在的方向，輕聲回應道：“哥，怎麽啦？”
隻見李戈正專心致誌地安裝著琴弦，嘴角掛著一抹淡淡的笑容，開口說道：“這話呀，理應是哥哥來問妹妹才對喲！茜兒啊，你這小腦袋瓜裏到底在琢磨些啥呢？”
時茜輕輕歎了口氣，緩緩說道：“我正在思考關於常玉公主的事情呢。其實吧，常玉公主人確實挺好的，不過要讓哥你去當駙馬，我總感覺有點虧待了你呢。咱們國家雖說並沒有明文規定駙馬不許入朝為官，然而實際情況卻是，一旦成了駙馬，必定難以得到朝廷的重用。
就拿如今的大駙馬和二駙馬來說吧，他們二位可都是當年科舉考試中的狀元郎啊，如此才華橫溢之人，最終也僅僅隻是獲得了一個區區五品官職而已。
每次上朝的時候，他們甚至連大殿裏麵都進不去，隻能老老實實地站在大殿外頭，還是最後麵最不起眼的位置。
因此呢，盡管我跟常玉公主的關係還算不錯，但我著實不太希望哥哥你去充當這個駙馬的角色。當然啦，如果哥哥你自己真心喜歡常玉公主，那就另當別論咯。”
李戈聽了時茜的話，頗有些無奈的搖了搖頭，寵溺的笑著說道：“茜兒，你可千萬別不能胡鬧，亂點什麽鴛鴦譜呀！
哥哥我打心眼裏就對那常玉公主毫無半分喜愛之情呐。
再者說了，人家常玉可是正兒八經的公主殿下，而你哥哥我不過是一介白身罷了。
即便常玉公主有意招你哥哥我去當駙馬，又何來委屈之說呢？”
時茜嬌嗔地反駁道：“那是旁人不知曉你是我的親兄長罷了。
咱們蕭家累世公卿，那可是聲名赫赫啊！即便是到了我這一輩，我依舊貴為一品郡主，封號貞瑾伯爵呢！
所以，咱們蕭家的門第家世絲毫不輸皇家。倘若哥哥你能夠恢複身份，繼承蕭家的爵位家業，依我之見，就算被封為王爺也並非不可能之事……”
未等時茜把話說完，李戈再次忍不住出聲打斷道：“好啦好啦，茜兒你真是越說越離譜了！
就算你哥我真有朝一日能夠恢複身份、繼承爵位，頂多也就是個國公而已。
況且，按照慣例，新承爵者往往都會遭遇降級處理，哪裏還敢奢望什麽封王之事！
茜兒，你就莫要再給你哥哥我戴這些高帽子啦，你哥哥我哪有那般厲害喲！”
時茜仰著紅撲撲的小臉，眼神裏閃爍著崇拜的光芒，滿臉驕傲地說道：“在茜兒的心中，哥哥您就是這世上最厲害的人啦，沒有任何事情能夠難倒您！無論是什麽樣的難題擺在眼前，隻要有哥哥你出手，都能迎刃而解喲！”
李戈看著時茜那可愛的模樣，不禁嘴角上揚，露出一抹寵溺的笑容，笑著打趣道：“哦？真的嗎？在咱們茜兒的心裏麵，哥哥居然如此厲害呀？”
聽到李戈的問話，時茜像小雞啄米似的連連點頭，忙不迭地應聲道：“嗯嗯嗯，千真萬確呢！”
李戈見到時茜如此肯定地點頭，眼珠一轉，接著問道：“那好，既然在茜兒心裏哥哥是最厲害的，那如果把哥哥和靖王放在一起比較一下呢，茜兒覺得誰更厲害一些呀？是哥哥我呢，還是那位玉樹臨風的靖王殿下呢？”
這個問題顯然出乎時茜的意料之外，時茜一下子愣住了，眨巴著大眼睛思考了好幾秒鍾之後，才回答道：“當然……當然是哥哥您比較厲害啦！不過嘛，哥哥隻是比靖王厲害那麽一丟丟而已啦。”說完，時茜似乎擔心李戈不相信自己所說的話，還特意伸出兩根纖細的手指，輕輕地比劃了一下距離，表示隻有很小很小的差距。
看到妹妹這般認真的樣子，李戈再也忍不住了，仰頭哈哈大笑起來，笑夠了之後才開口說道：“哈哈，原來隻是厲害了這麽一點點呀，那豈不是就跟一根頭發絲那麽細的差別麽？茜兒啊，其實就算你如實地說靖王比哥哥我厲害，哥哥也絕對不會生你的氣的喲！”
然而，時茜卻把頭搖得跟撥浪鼓似的，堅定地說道：“不行不行，茜兒可不能說謊話呀！不管怎麽說，在茜兒的心裏，始終都是哥哥您比較厲害嘛！”時茜心裏說，這些日子都是哥哥在盡心照顧自己，疼愛自己，在這裏自己也僅剩哥哥一個親人家人了，當然是哥哥重要一點點的。
時茜生怕李戈揪著靖王的話題不放，繼續打趣自己，心裏想著要趕緊想辦法岔開話題，見李戈說不喜歡常玉公主，就趕緊問道：“那哥，你覺得胭脂咋樣呢？胭脂長得可俊了，性子還特別溫柔……”
時茜話還沒說完，李戈就急忙打斷道：“你哥我也不喜歡胭脂。而且啊，我看你那小姐妹胭脂，好像有點先天不足體弱，這樣可當不了你嫂子。”
李戈怕時茜亂點鴛鴦譜，趕緊接著說：“茜兒，這次皇帝表麵上是對外招人去國子監學習，其實裏麵大有文章呢。
那些將要去國子監學習的女子們，大多都有大用處。近了說，萬壽節的時候，那些各國來賀壽的使臣，可都不是單純來祝壽的。
他們都帶著自己國家的美人，要麽是要獻給皇帝的，要麽是要跟咱們西周聯姻的。皇帝舍不得自己的女兒，就隻能用別人家的女兒了。”
時茜玩笑道：“那我豈不是很危險。”
李戈笑道：“不會的，茜兒，你安全得很。除非皇帝腦子進水壞掉了，不然絕對不會讓你去和親的。
其實啊，明天去國子監報到的女子們，那才是準備去和親的呢。”
時茜聽了，叫道：“不好，李錦繡也在明天去國子監報到的名單裏。”
李戈道：“李錦繡臉上有印記，應該不會有人看上她吧！”
時茜道：“萬一李錦繡臉上的印記不是胎記，而是跟神獸締結契約的印記，被人傳出去，讓那些使臣知道了，那可怎麽辦？”
李戈道：“皇帝已經下令不許人外傳這件事了。”
時茜說：“人多嘴雜，萬一有人不小心說漏嘴了，傳出去了呢？”
李戈微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。李戈仔細琢磨著時茜口中所說那件事成真的可能性，但經過一番深思熟慮後，李戈搖了搖頭，輕笑道：“茜兒，依我看呐，那事兒發生的幾率怕是微乎其微呢！不過嘛，若事情朝那個方向發展，我穿上隱身鬥篷，然後假借祖父陰魂之名，去跟皇帝老兒好好說道說道，叫他把李錦繡許配給我，讓這李錦繡成為你的大嫂，你覺得如何呀？”
時茜聽到這話，先是驚愕地瞪大了眼睛，整個人都呆住了，足足愣了好幾秒鍾才回過神來。時茜有些遲疑地問道：“哥，你是認真的嗎……你當真這麽想的麽？”稍稍停頓了片刻，時茜接著說道：“其實吧，隻要是哥哥你真心喜歡的，茜兒我絕對不會有半點兒意見啦。
畢竟嫂子可是要陪伴哥哥度過一生一世、為哥哥你生兒育女的人。隻要她能知冷知熱，對哥哥關懷備至，又深得哥哥喜愛，那就算是妹妹我也會滿心歡喜的呢。”
說到這裏，時茜像是想起了什麽似的，繼續說道：“要說這李錦繡嘛，倘若沒有臉上那塊印記，單論長相倒也算得標致動人。而且呀，她在提點刑獄司擔任捕快的這些時日裏，據我的暗中觀察，她這個人品性純良，為人正直，三觀也是極正的呢。”
李戈眼見時茜如此認真地思考著自己剛才隨口胡謅的話語，心裏不禁暗暗叫苦。哎呀，糟糕！這下可麻煩大了，莫不是茜兒這小丫頭片子真把自己那番玩笑話當了真？
不行不行，得趕緊找個機會跟她說清楚才行，免得誤會越來越深。
於是，李戈剛想要張嘴向時茜解釋這一切隻是個玩笑罷了，然而還沒等他來得及開口……，就在這時，隻聽得時茜突然話鋒一轉，輕聲說道：“不過呢，哥哥，恐怕你無法選擇李錦繡了喲。因為當今聖上已經有意將她許配給十三皇子啦。”
李戈聞此言語，心中頓時如釋重負，長長地舒出一口氣來，而後笑著對時茜說道：“茜兒，你這個小淘氣包，既然明明知曉皇帝要把李錦繡指給十三皇子，那你之前為何還要這般擔憂她呢？
甚至還順著我的話繼續講下去，莫不是故意想看你哥哥我為此事焦急上火不成？”言罷，李戈微微低下頭去，目光落在剛剛修複好的琴弦之上，伸出手指輕輕撥弄了幾下，試了試音調是否準確無誤。待確認一切妥當之後，才小心地將琴收入琴盒之中。
時茜見狀，不禁秀眉微蹙，麵露關切之色地道：“哥，你為何不使用父親那把古琴呢？非要用書院裏的這一把，結果把手都給弄傷了。”
李戈緩緩抬起頭來，望著時茜那張嬌俏可愛的麵龐，微笑著解釋道：“傻妹妹，在外人的眼中，我隻是你的表哥而已，並非親生兄長，又怎能隨意動用父親那把珍貴無比的古琴呢？”
時茜卻是不以為然地撅起小嘴，反駁道：“這有何妨？表哥也好，親哥也罷，總歸都是哥哥嘛。倘若真有人詢問起來，大可以說是我主動將琴贈予了你呀。
畢竟我的琴藝實在糟糕得很，覺得彈奏如此名貴的古琴簡直就是暴殄天物，所以幹脆就把它轉送給你這位精通音律之人咯。”
……
次日清晨，陽光灑落在古老而莊重的國子監門前，隻見一群群身姿婀娜、麵容姣好的女子學員魚貫而入。她們或嬌俏可人，或溫婉嫻靜，個個都是青春年華，尚未婚配。然而，令人感到詫異的是，其中絕大多數竟然皆是各大家族中的庶出之女。
時茜靜靜地觀察著這些新來的女子學員們，心裏想著這些便是皇帝挑選出來準備與各國聯姻的女子，想著想著時茜心中不禁泛起一陣難以言喻的苦澀滋味。
當今之時，盡管各國之間並未爆發大規模的激烈戰事衝突，但邊境地區的小摩擦卻始終未曾停歇。如此情形之下，可以想見這些被送去聯姻的女子將要麵對何等艱難的處境。
時茜不由自主地想起了哥哥李戈昨夜說的那一番話語：“以犧牲一名女子來換取短暫的和平寧靜，雖然這種做法並非正人君子所應為，甚至顯得有些卑鄙無恥，但其所需付出的代價無疑是最為微小的。
正因如此，無論是高高在上的皇帝，還是朝堂之上的諸位大臣們，皆對此舉樂見其成。
於皇帝而言，那不過是別人家的女兒罷了，他隻需賜予一個徒有其名的封號，並貼上些許微薄的嫁妝即可了事；而對於那些位高權重的大臣們來說，則僅僅隻是送出一個無足輕重的庶女罷了。”
常玉公主看到時茜目不轉睛地盯著新來的女子學員，眼神都有些呆滯了，心中不禁感到奇怪，連忙伸出手輕輕推了推她，關切地問道：“貞瑾啊，你這是怎麽啦？怎麽發起呆了呀？”
聽到常玉公主的呼喚，時茜如夢初醒般回過神來，趕緊將目光從那些新來的女子學員身上收回來，轉而投向男子學員所在的方向。隻見辰王和靖王正微笑著向自己點頭示意，似乎在召喚她們過去。
時茜一邊緩緩站起身來，一邊笑著對常玉公主說道：“哎呀，我剛才可是被新進來的姐妹們那如花似玉的容貌給驚豔到了呢！瞧，辰王殿下和靖王殿下好像正在叫咱們過去呢，常玉，咱們快走吧！”
常玉公主聞言也微微一笑，脆生生地應了一句：“好嘞！”隨後便與時茜一同邁步向前走去。然而，兩人才剛剛邁出一小步，一個身影忽然出現在她們麵前。原來是李錦繡，隻見她快步走上前，恭恭敬敬地向時茜和常玉公主行了個禮，然後輕聲細語地說道：“公主殿下，郡主，不知二位這是要去往何處呀？小女能否有幸跟隨二位一同前往呢？”
時茜看向常玉公主，常玉公主忙道:“李姑娘，如今你我是同窗，在國子監學習期間，你如貞瑾一般也稱我常玉吧！我三皇兄、五皇兄叫我與貞瑾過他們那裏去，許是有些話要與我們說，李姑娘若有興趣那就一起吧！”
時茜也忙道:“公主殿下說的極是。你以後喚我貞瑾便好。”
李錦繡道:“多謝！常玉、貞瑾。”
……
李戈看著妹妹這般模樣，不禁寵溺地笑了笑，眼中流露出一絲溫柔，輕聲說道：“茜兒乖，快幫哥哥把琴弦拿來吧。”李戈的聲音低沉而富有磁性，宛如一陣微風輕輕拂過時茜的心弦。
時茜聞言，像一隻歡快的小鳥一樣，迅速答應了一聲，然後蹦蹦跳跳地跑向放置琴弦的地方。不一會兒功夫，時茜就捧著琴弦回來了，將琴弦其遞到李戈手中，同時眨巴著大眼睛好奇地問道：“哥，你倒是說說看嘛，你覺得常玉還有胭脂她們到底怎麽樣啊？”
李戈接過琴弦，微微皺了皺眉，思索片刻後回答道：“茜兒，你可別瞎胡鬧！學人亂點鴛鴦譜呢？難道你想讓你哥哥去當駙馬不成？
且不說別的，如果你哥我真成了駙馬，整天在皇帝和公主麵前晃悠，萬一哪天他們發現我的眼睛跟父親長得極為相似，說不定就會懷疑起我的真實身份來了。
在上次給靖王舉辦的接風宴上，狗皇帝就已經試探過舅舅，問你哥我不像梅家舅舅的孩子，倒像蕭家的孩子呢！”說到這裏，李戈的臉色變得有些凝重起來。
時茜對於這件事情自然也是心知肚明的。當時茜獲悉皇帝正在試圖試探之時，就毫不猶豫地命令小凡立刻去讀取皇帝的人魂記憶。
時茜深知，不能等到事情發展到無法收拾的地步才開始行動，唯有提前洞悉皇帝的真正意圖，才能更好地應對可能出現的局麵。
特別是如果皇帝果真對哥哥李戈的身份產生了懷疑，並準備有所動作的話，那她絕對不會坐視不管，必然會毫不留情地向皇帝出手。
於是，在命小凡讀取皇帝人魂記憶之際，時茜的心中已經開始盤算了起來。倘若皇帝膽敢對哥哥動手，那她絕不會手軟，定要讓皇帝突發中風，從此癱瘓在床。然而，這樣的舉動極有可能引發整個西周王朝的劇烈動蕩和不安，畢竟此時的皇帝尚未立下太子。
不過，好在靖王此刻正身處上京之中。時茜暗自思忖著，若是皇帝就這樣突然中風倒下，以靖王出眾的能力，想必能夠迅速掌控住局勢，進而順利登上那至高無上的皇位寶座。
而至於辰王，這位皇後所出的嫡子，其實並不會對靖王構成太大的威脅。真正有實力與靖王一爭高下、搶奪皇位的，恐怕也就隻有燕王一人而已。屆時，隻要自己想辦法將燕王困住，這場潛在的危機便能迎刃而解。
就在這時，李戈講完了一番話語，但過了許久都沒有聽到時茜的回應。他不禁心生疑惑，連忙抬起頭來望向時茜，想要知道究竟發生了何事，便看到呆愣著不知道想什麽的時茜忙輕聲喚道:“茜兒～”
時茜正沉浸在自己的思緒之中，突然聽到李戈的呼喊聲傳來。她微微側過頭，目光投向李戈所在的方向，輕聲回應道：“哥，怎麽啦？”
隻見李戈正專心致誌地安裝著琴弦，嘴角掛著一抹淡淡的笑容，開口說道：“這話呀，理應是哥哥來問妹妹才對喲！茜兒啊，你這小腦袋瓜裏到底在琢磨些啥呢？”
時茜輕輕歎了口氣，緩緩說道：“我正在思考關於常玉公主的事情呢。其實吧，常玉公主人確實挺好的，不過要讓哥你去當駙馬，我總感覺有點虧待了你呢。咱們國家雖說並沒有明文規定駙馬不許入朝為官，然而實際情況卻是，一旦成了駙馬，必定難以得到朝廷的重用。
就拿如今的大駙馬和二駙馬來說吧，他們二位可都是當年科舉考試中的狀元郎啊，如此才華橫溢之人，最終也僅僅隻是獲得了一個區區五品官職而已。
每次上朝的時候，他們甚至連大殿裏麵都進不去，隻能老老實實地站在大殿外頭，還是最後麵最不起眼的位置。
因此呢，盡管我跟常玉公主的關係還算不錯，但我著實不太希望哥哥你去充當這個駙馬的角色。當然啦，如果哥哥你自己真心喜歡常玉公主，那就另當別論咯。”
李戈聽了時茜的話，頗有些無奈的搖了搖頭，寵溺的笑著說道：“茜兒，你可千萬別不能胡鬧，亂點什麽鴛鴦譜呀！
哥哥我打心眼裏就對那常玉公主毫無半分喜愛之情呐。
再者說了，人家常玉可是正兒八經的公主殿下，而你哥哥我不過是一介白身罷了。
即便常玉公主有意招你哥哥我去當駙馬，又何來委屈之說呢？”
時茜嬌嗔地反駁道：“那是旁人不知曉你是我的親兄長罷了。
咱們蕭家累世公卿，那可是聲名赫赫啊！即便是到了我這一輩，我依舊貴為一品郡主，封號貞瑾伯爵呢！
所以，咱們蕭家的門第家世絲毫不輸皇家。倘若哥哥你能夠恢複身份，繼承蕭家的爵位家業，依我之見，就算被封為王爺也並非不可能之事……”
未等時茜把話說完，李戈再次忍不住出聲打斷道：“好啦好啦，茜兒你真是越說越離譜了！
就算你哥我真有朝一日能夠恢複身份、繼承爵位，頂多也就是個國公而已。
況且，按照慣例，新承爵者往往都會遭遇降級處理，哪裏還敢奢望什麽封王之事！
茜兒，你就莫要再給你哥哥我戴這些高帽子啦，你哥哥我哪有那般厲害喲！”
時茜仰著紅撲撲的小臉，眼神裏閃爍著崇拜的光芒，滿臉驕傲地說道：“在茜兒的心中，哥哥您就是這世上最厲害的人啦，沒有任何事情能夠難倒您！無論是什麽樣的難題擺在眼前，隻要有哥哥你出手，都能迎刃而解喲！”
李戈看著時茜那可愛的模樣，不禁嘴角上揚，露出一抹寵溺的笑容，笑著打趣道：“哦？真的嗎？在咱們茜兒的心裏麵，哥哥居然如此厲害呀？”
聽到李戈的問話，時茜像小雞啄米似的連連點頭，忙不迭地應聲道：“嗯嗯嗯，千真萬確呢！”
李戈見到時茜如此肯定地點頭，眼珠一轉，接著問道：“那好，既然在茜兒心裏哥哥是最厲害的，那如果把哥哥和靖王放在一起比較一下呢，茜兒覺得誰更厲害一些呀？是哥哥我呢，還是那位玉樹臨風的靖王殿下呢？”
這個問題顯然出乎時茜的意料之外，時茜一下子愣住了，眨巴著大眼睛思考了好幾秒鍾之後，才回答道：“當然……當然是哥哥您比較厲害啦！不過嘛，哥哥隻是比靖王厲害那麽一丟丟而已啦。”說完，時茜似乎擔心李戈不相信自己所說的話，還特意伸出兩根纖細的手指，輕輕地比劃了一下距離，表示隻有很小很小的差距。
看到妹妹這般認真的樣子，李戈再也忍不住了，仰頭哈哈大笑起來，笑夠了之後才開口說道：“哈哈，原來隻是厲害了這麽一點點呀，那豈不是就跟一根頭發絲那麽細的差別麽？茜兒啊，其實就算你如實地說靖王比哥哥我厲害，哥哥也絕對不會生你的氣的喲！”
然而，時茜卻把頭搖得跟撥浪鼓似的，堅定地說道：“不行不行，茜兒可不能說謊話呀！不管怎麽說，在茜兒的心裏，始終都是哥哥您比較厲害嘛！”時茜心裏說，這些日子都是哥哥在盡心照顧自己，疼愛自己，在這裏自己也僅剩哥哥一個親人家人了，當然是哥哥重要一點點的。
時茜生怕李戈揪著靖王的話題不放，繼續打趣自己，心裏想著要趕緊想辦法岔開話題，見李戈說不喜歡常玉公主，就趕緊問道：“那哥，你覺得胭脂咋樣呢？胭脂長得可俊了，性子還特別溫柔……”
時茜話還沒說完，李戈就急忙打斷道：“你哥我也不喜歡胭脂。而且啊，我看你那小姐妹胭脂，好像有點先天不足體弱，這樣可當不了你嫂子。”
李戈怕時茜亂點鴛鴦譜，趕緊接著說：“茜兒，這次皇帝表麵上是對外招人去國子監學習，其實裏麵大有文章呢。
那些將要去國子監學習的女子們，大多都有大用處。近了說，萬壽節的時候，那些各國來賀壽的使臣，可都不是單純來祝壽的。
他們都帶著自己國家的美人，要麽是要獻給皇帝的，要麽是要跟咱們西周聯姻的。皇帝舍不得自己的女兒，就隻能用別人家的女兒了。”
時茜玩笑道：“那我豈不是很危險。”
李戈笑道：“不會的，茜兒，你安全得很。除非皇帝腦子進水壞掉了，不然絕對不會讓你去和親的。
其實啊，明天去國子監報到的女子們，那才是準備去和親的呢。”
時茜聽了，叫道：“不好，李錦繡也在明天去國子監報到的名單裏。”
李戈道：“李錦繡臉上有印記，應該不會有人看上她吧！”
時茜道：“萬一李錦繡臉上的印記不是胎記，而是跟神獸締結契約的印記，被人傳出去，讓那些使臣知道了，那可怎麽辦？”
李戈道：“皇帝已經下令不許人外傳這件事了。”
時茜說：“人多嘴雜，萬一有人不小心說漏嘴了，傳出去了呢？”
李戈微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。李戈仔細琢磨著時茜口中所說那件事成真的可能性，但經過一番深思熟慮後，李戈搖了搖頭，輕笑道：“茜兒，依我看呐，那事兒發生的幾率怕是微乎其微呢！不過嘛，若事情朝那個方向發展，我穿上隱身鬥篷，然後假借祖父陰魂之名，去跟皇帝老兒好好說道說道，叫他把李錦繡許配給我，讓這李錦繡成為你的大嫂，你覺得如何呀？”
時茜聽到這話，先是驚愕地瞪大了眼睛，整個人都呆住了，足足愣了好幾秒鍾才回過神來。時茜有些遲疑地問道：“哥，你是認真的嗎……你當真這麽想的麽？”稍稍停頓了片刻，時茜接著說道：“其實吧，隻要是哥哥你真心喜歡的，茜兒我絕對不會有半點兒意見啦。
畢竟嫂子可是要陪伴哥哥度過一生一世、為哥哥你生兒育女的人。隻要她能知冷知熱，對哥哥關懷備至，又深得哥哥喜愛，那就算是妹妹我也會滿心歡喜的呢。”
說到這裏，時茜像是想起了什麽似的，繼續說道：“要說這李錦繡嘛，倘若沒有臉上那塊印記，單論長相倒也算得標致動人。而且呀，她在提點刑獄司擔任捕快的這些時日裏，據我的暗中觀察，她這個人品性純良，為人正直，三觀也是極正的呢。”
李戈眼見時茜如此認真地思考著自己剛才隨口胡謅的話語，心裏不禁暗暗叫苦。哎呀，糟糕！這下可麻煩大了，莫不是茜兒這小丫頭片子真把自己那番玩笑話當了真？
不行不行，得趕緊找個機會跟她說清楚才行，免得誤會越來越深。
於是，李戈剛想要張嘴向時茜解釋這一切隻是個玩笑罷了，然而還沒等他來得及開口……，就在這時，隻聽得時茜突然話鋒一轉，輕聲說道：“不過呢，哥哥，恐怕你無法選擇李錦繡了喲。因為當今聖上已經有意將她許配給十三皇子啦。”
李戈聞此言語，心中頓時如釋重負，長長地舒出一口氣來，而後笑著對時茜說道：“茜兒，你這個小淘氣包，既然明明知曉皇帝要把李錦繡指給十三皇子，那你之前為何還要這般擔憂她呢？
甚至還順著我的話繼續講下去，莫不是故意想看你哥哥我為此事焦急上火不成？”言罷，李戈微微低下頭去，目光落在剛剛修複好的琴弦之上，伸出手指輕輕撥弄了幾下，試了試音調是否準確無誤。待確認一切妥當之後，才小心地將琴收入琴盒之中。
時茜見狀，不禁秀眉微蹙，麵露關切之色地道：“哥，你為何不使用父親那把古琴呢？非要用書院裏的這一把，結果把手都給弄傷了。”
李戈緩緩抬起頭來，望著時茜那張嬌俏可愛的麵龐，微笑著解釋道：“傻妹妹，在外人的眼中，我隻是你的表哥而已，並非親生兄長，又怎能隨意動用父親那把珍貴無比的古琴呢？”
時茜卻是不以為然地撅起小嘴，反駁道：“這有何妨？表哥也好，親哥也罷，總歸都是哥哥嘛。倘若真有人詢問起來，大可以說是我主動將琴贈予了你呀。
畢竟我的琴藝實在糟糕得很，覺得彈奏如此名貴的古琴簡直就是暴殄天物，所以幹脆就把它轉送給你這位精通音律之人咯。”
……
次日清晨，陽光灑落在古老而莊重的國子監門前，隻見一群群身姿婀娜、麵容姣好的女子學員魚貫而入。她們或嬌俏可人，或溫婉嫻靜，個個都是青春年華，尚未婚配。然而，令人感到詫異的是，其中絕大多數竟然皆是各大家族中的庶出之女。
時茜靜靜地觀察著這些新來的女子學員們，心裏想著這些便是皇帝挑選出來準備與各國聯姻的女子，想著想著時茜心中不禁泛起一陣難以言喻的苦澀滋味。
當今之時，盡管各國之間並未爆發大規模的激烈戰事衝突，但邊境地區的小摩擦卻始終未曾停歇。如此情形之下，可以想見這些被送去聯姻的女子將要麵對何等艱難的處境。
時茜不由自主地想起了哥哥李戈昨夜說的那一番話語：“以犧牲一名女子來換取短暫的和平寧靜，雖然這種做法並非正人君子所應為，甚至顯得有些卑鄙無恥，但其所需付出的代價無疑是最為微小的。
正因如此，無論是高高在上的皇帝，還是朝堂之上的諸位大臣們，皆對此舉樂見其成。
於皇帝而言，那不過是別人家的女兒罷了，他隻需賜予一個徒有其名的封號，並貼上些許微薄的嫁妝即可了事；而對於那些位高權重的大臣們來說，則僅僅隻是送出一個無足輕重的庶女罷了。”
常玉公主看到時茜目不轉睛地盯著新來的女子學員，眼神都有些呆滯了，心中不禁感到奇怪，連忙伸出手輕輕推了推她，關切地問道：“貞瑾啊，你這是怎麽啦？怎麽發起呆了呀？”
聽到常玉公主的呼喚，時茜如夢初醒般回過神來，趕緊將目光從那些新來的女子學員身上收回來，轉而投向男子學員所在的方向。隻見辰王和靖王正微笑著向自己點頭示意，似乎在召喚她們過去。
時茜一邊緩緩站起身來，一邊笑著對常玉公主說道：“哎呀，我剛才可是被新進來的姐妹們那如花似玉的容貌給驚豔到了呢！瞧，辰王殿下和靖王殿下好像正在叫咱們過去呢，常玉，咱們快走吧！”
常玉公主聞言也微微一笑，脆生生地應了一句：“好嘞！”隨後便與時茜一同邁步向前走去。然而，兩人才剛剛邁出一小步，一個身影忽然出現在她們麵前。原來是李錦繡，隻見她快步走上前，恭恭敬敬地向時茜和常玉公主行了個禮，然後輕聲細語地說道：“公主殿下，郡主，不知二位這是要去往何處呀？小女能否有幸跟隨二位一同前往呢？”
時茜看向常玉公主，常玉公主忙道:“李姑娘，如今你我是同窗，在國子監學習期間，你如貞瑾一般也稱我常玉吧！我三皇兄、五皇兄叫我與貞瑾過他們那裏去，許是有些話要與我們說，李姑娘若有興趣那就一起吧！”
時茜也忙道:“公主殿下說的極是。你以後喚我貞瑾便好。”
李錦繡道:“多謝！常玉、貞瑾。”
……