送賬本一般就周掌櫃和葛珠兒過來,但葛珠兒生產過,和現在養胎的顧茵更說得上話,所以她來的更加頻繁。


    下午晌,顧茵和葛珠兒碰了頭。


    時下已經十月中旬,已過立冬,天氣一日比一日的冷起來。


    顧茵眼下比平時畏寒一些,已經換上了家常小襖。


    葛珠兒則因為要在酒樓裏打點做工,穿的還是比較輕便的夾衣。


    她穿一件豆綠色柿蒂紋杭綢褙子,裹著白底綠萼梅披風而來。


    白淨娟秀的麵容凍得有些發白,但眉間的愁苦之色早就一掃而空,整個人看著容光煥發,越發年輕,不過二十出頭的模樣。


    顧茵忙起身相迎,又張羅人給她添熱茶,遞手爐。


    葛珠兒不同她客氣,將她按回炕上,自己解了披風,接了丫鬟的熱茶喝了,然後才拿起手爐在她身邊坐下,和她說話。


    顧茵摸了摸她的手,確定她身上是暖的,這才鬆了口氣,道:“其實賬本我不看也成,這天一日比一日冷,讓你冒著冷風過來實在不好。”


    她說了好幾次了,葛珠兒也一如往常道:“你是東家,賬目本就該給你過目的,你出的工錢裏本就包括這些。而且路也不遠,我坐著酒樓裏的馬車過來的,也不怎麽冷。”


    說話的工夫,丫鬟送來了一些幹果點心,還有時下很難得的洞子貨。


    顧茵最近不知道怎麽喜歡上吃黃瓜,醋溜黃瓜,黃瓜炒蛋那些菜頓頓吃,連日常的零嘴都成了黃瓜。


    新鮮水靈的黃瓜綠嫩嫩脆生生的,顧茵掰了一半給葛珠兒,兩人分著吃。


    葛珠兒端詳了她一陣,笑道:“你比我上回來的時候又圓潤了一些。”


    提到這個,顧茵無奈笑道:“前頭剛懷上的時候,晨間還犯惡心。後頭犯惡心的次數就越來越少,胃口一天比一天好。人也跟著胖了不少。”


    葛珠兒再伸手摸摸她有了微小起伏的肚子,笑道:“不是胖,就是圓潤。從前你有些單薄,如今瞧著倒是正好。看你一切都好,我心裏才安心呢。”


    說完她又伸手碰了碰顧茵的下巴,像逗弄小貓小狗似的撓了撓。


    顧茵乖乖任她碰,親熱地說過一陣話,顧茵就準備進入正題了。


    “咱們姐妹不說兩家話,我不和你兜圈子。姐姐有沒有想過再嫁?”


    葛珠兒的臉頰一下子變得緋紅,垂下眼睛輕聲道:“你都知道了?”


    這話倒是把顧茵說懵了,她心想難道是許氏心急,在自己出麵詢問之前,就已經試探著問過了?


    這麽想著,顧茵點頭道:“兩邊都不是外人,所以我想當這個中間人,問問姐姐的意思。姐姐盡管說,若願意,這自然是兩全其美的一樁好事。若不願意也不要緊,橫豎就咱們自家人知道,不會傳出去,礙了雙方的名聲。”


    葛珠兒臉頰一片砣紅,咬著嘴唇,猶豫半晌道:“他人很好,為我做了那麽多,我心裏都是知道的。隻是……”


    說著她輕歎一聲,“隻是我不是朝三暮四,反複無常的人。年頭上我才和離,如今還不到一年,實在有些太快了。且再等等吧。”


    顧茵理解地點點頭,“一切當然以姐姐的意願為先,我會去和許嬸子說明白的。”


    聽到這裏,葛珠兒麵上羞赧之色褪去,“什麽許嬸子?”


    顧茵回味著她方才的話,也覺出不對勁來。畢竟現在是許氏單方麵心儀葛珠兒這個未來兒媳婦,許青川克己守禮,照理說現在八字還沒一撇的情況下,不會主動去接觸葛珠兒,又哪裏來的葛珠兒說的“他對我很好”呢?


    她把思緒捋了一捋,說:“好像咱們聊岔了,我這邊是許嬸子想為青川哥相看親事,然後許嬸子偶然見過你幾次,覺得你很不錯,就讓我詢問姐姐的意思。但是我聽著姐姐方才的話,好像是身邊已有了愛慕者?”


    “是真的聊岔了。”葛珠兒好笑地搖搖頭,“許夫人抬愛我了,我是再嫁之身,如何配得上翰林大人?且雖說文武不同袍,但許翰林和馮源同朝為官,總有碰麵的時候,難免尷尬了些。”


    “姐姐不必自輕,你和青川哥都是堂堂正正,光明磊落的人,就算真到了你說的那樣的場景,尷尬得也不是你們,而是不辨好壞的馮家人。”顧茵說著拍了拍葛珠兒的手背,又接著道:“不過我還是那句,一切以姐姐的意願為先,姐姐既已有了意中人,我會幫著傳話回絕的。”


    “什麽意中人啊?!我都說再等等了。”葛珠兒嬌嗔地瞪她一眼,然後就起身道:“賬簿也送來了,我也瞧過你了,酒樓裏還有事,我就先回了。”


    葛珠兒說著就起了身,讓顧茵不必想送,然後就逃也似的走了。


    葛珠兒快步走到英國公府大門口的時候,就看到門口蹲著一人,正捧著一個粗瓷大碗喝著熱茶,旁邊的門房認得他,正和他道:“徐師傅還是跟我去耳房坐坐,今天這風忒大,仔細吹病了。”


    徐廚子咕咚咚灌下熱茶,將大碗歸還,不以為意地笑道:“沒事兒,我皮糙肉厚的,不冷!”


    說著又狠狠打了個寒顫。


    這哪兒像不冷的模樣呢?


    門房一陣無奈。


    葛珠兒就在這時過來了,徐廚子一下子從地上站起了身,快步迎過去,走到她跟前了,又站住了腳,撓了撓頭低聲道:“你和師父說完話了?”


    葛珠兒點點頭,徐廚子又道:“那趕緊上車,別在外頭吹了風。”


    葛珠兒一麵和他往馬車去,一麵道:“我每回來你都接送我,真不去見見你師父嗎?”


    徐廚子搖頭,“我聽人說女子懷著身孕的時候,看的好看的東西多了,生下的娃娃就好看。所以好多人家在那時候都會在屋裏貼一些年畫娃娃討吉利。我長這樣,師父見多了,萬一生的娃也肥頭大耳咋辦?寧可信其有不可信其無,我還是少在她眼前晃悠比較好。”


    葛珠兒莞爾,“怎麽這樣說自己?”


    說著話,兩人一個坐入車廂,一個坐在車轅上趕車。


    徐廚子沒和她接著說話,怕風大把她吹壞了,仔細掖好了簾子,又提醒她坐穩,這才抖動韁繩,駕著馬車離開了。


    …………


    後頭顧茵幫著葛珠兒回絕許氏,許氏雖有些失落,但這種事總歸是你情我願,而且是私下裏問的,和前頭她和王氏想撮合許青川和顧茵一樣,隻為數不多的幾個自己人知道,所以就算不成,也就可以直接翻篇了。


    王氏讓她別擔心,說:“好飯不怕晚,青川是男子,二十來歲正當好年紀,再晚兩年也使得。”


    許氏前頭確實不怎麽著急的,但顧茵的肚子一日比一日明顯了,眼瞅著王氏就要抱上孫子孫女了,她眼饞得不行。


    她興致不高,沒在英國公府多待,傍晚就回去了。


    顧茵和王氏自覺沒幫上忙,婆媳倆開始商量起了別的辦法。


    高門大戶選媳婦一般都是在府裏辦宴,邀請有適齡姑娘的人家過來。


    那些人家聞弦歌而知雅意,有心結親的,就會帶著自家姑娘來赴宴。


    英國公府的門第是夠得著這樣的宴會的,但許青川不算英國公府的人,所以這辦法行不通。


    所以折中一下,顧茵提議在酒樓辦個做詩做文章的雅會。許氏不講究門庭的,所以隻要是和許青川誌趣相投的姑娘,出身清白即可。


    這種雅會京城不少茶樓、酒樓都會舉辦,隻是一般都是隻有男子參加。


    食為天都有專門招待女客的雅舍了,辦一場不拘性別的雅會合情合理,並不會引人注意。


    想好之後,顧茵先知會了許氏,許氏當然不會不同意,隻慚愧道:“本隻是我家的事,讓你和你娘費心不算,如今還這般大費周章。”


    顧茵忙說不會,“我在家中養著,酒樓那邊也許久沒舉辦新活動,正好熱鬧熱鬧。”


    商量好了,顧茵讓人把周掌櫃和葛珠兒、徐廚子等人都請過來,安排起了雅會事宜。


    這種雅會之前食為天沒辦過,但其他地方常有,有例可循,所以周掌櫃當即打下包票,說一定辦的熱熱鬧鬧的。


    他說話,顧茵自然是相信的,就讓他們放手去辦。


    後頭顧茵說自己看過最近的賬本,發現進項比之前又多了一些,就說給大家再漲一波工錢。


    葛珠兒和周掌櫃當即推辭,意思都是他們的工錢按季度增長就已經很不錯了,比同行都高出一二成了。


    和他們二人同時開口的,還有個實誠過頭的徐廚子。


    “那就謝謝師父了。”


    攏共三個人,兩個都擱那兒推辭,就他直接接受了。


    徐廚子頓時臊紅了臉,搔搔頭不知道要說啥了。


    顧茵噗嗤一聲笑出來,擺手道:“我是東家,聽我的,年前再漲一次。今年我就不提漲工錢的事兒了。”


    周掌櫃和葛珠兒一邊笑一邊道了謝。


    顧茵就讓他們先回去,單獨留下徐廚子說話。


    徐廚子進來後就一直縮在周掌櫃後頭,顧茵到了這會兒才看清他的正臉。


    不過他還不讓顧茵多瞧,側著身子跟她說話,顧茵問起來,他就那套說辭,說怕影響她肚子裏的孩子。


    顧茵聽得又忍不住發笑,後頭把他上下一打量,正色道:“我怎麽覺得你好像瘦了?”


    “不是好像!”徐廚子笑起來,伸出胖乎乎的手掌比劃道:“瘦了五斤了!”


    顧茵捧場地“哇”了一聲,“我們小徐真不錯。瘦點兒確實好,當然師父不是嫌棄你,也不同意你說自己肥頭大耳難看,但是太胖了確實對身子不大好。”


    徐廚子點點頭,那胖乎乎的手掌又握起了拳頭,保證道:“師父放心,等您生產前,我一定能再瘦個十斤!”


    顧茵鼓勵地拍了拍他的肩膀,“好誌氣,那師父就等著看了。不過怎麽突然自己想著減重了,不是真信了那種說法,怕我看多了你,也生出個胖娃娃吧?”


    徐廚子扭捏了一下沒直接回答,而是挫著雙手含糊道:“唔……就是有些原因,想瘦一點來著。”


    顧茵摸著下巴,看著他變紅的臉,才回想之前和葛珠兒那次聊天。


    那次葛珠兒先問她“你都知道了?”,後頭她說都是自家人,葛珠兒也沒聽出不對勁,也就是說她的追求者,就是自家人。


    食為天那邊能稱的上自家人,又和葛珠兒時常接觸的成年男子,就周掌櫃和徐廚子兩個。


    周掌櫃年紀不輕了,但早年原配去世後,就沒再動過結親的心思。


    那就不用想了,隻剩下眼前這個徒弟了!


    雖說徐廚子是自家徒弟,但論人品本事和樣貌,確實是他高攀葛珠兒,也難怪他自發自覺地開始減重了。


    兩人現下都對這件事三緘其口,不欲聲張,顧茵雖猜到了也不點破,隻道:“那你減重也要注意身體。而且有些事情呢,急是急不來的,精誠所至,金石為開。師父就等著你的‘好消息’了。”


    她也不知道徐廚子聽沒聽出她話裏一語雙關的意思,隻看他一邊點頭一邊樂嗬嗬笑道:“好嘞!”


    …………


    食為天的雅會在十一月中旬舉辦,彼時天已經完全冷了下來,顧茵也快有五個月身孕了,不方便挪動,便不好親自到場,隻能拜托了葛珠兒代自己出麵主持。


    這場雅會吸引了不少文人雅士前來,但數量並不算太多,畢竟有些眼高於頂的書生聽說這雅會女子也可參加,便有些看不上。


    這種看不起女子的男人,顧茵開店到現在也見的多了,正好把他們摒除在外頭,免得惹人生厭,場麵上鬧得不好看。


    雅會當天會現場出題,寫詩寫詞寫文章都成,不拘泥於形式。最後采取當場不記名投票的方式來論輸贏,前頭三甲都能拿到彩頭。


    彩頭設置了三樣,一是食為天的貴賓券,裏頭有百兩存銀,而且若是對五樓一位難求的話劇有興趣,憑這章券還能享受到提前定位的待遇。


    另外兩樣則是一方墨硯,一支狼毫筆,價值也都在百兩之上。


    到了雅會那日,食為天二樓被提前留了出來,舉辦起了這次活動。


    許青川早早地就到場了,先點了一壺清茶慢慢地喝著。


    後頭二樓漸漸人多了起來,其他人都是攜親伴友地過來,坐滿了一張方桌,隻他這裏還有空位。


    “勞駕,拚個桌可否?”一個身批大氅,內著天青色圓領綢襖的少年走到了他跟前。


    許青川抬眼,入眼的便是一副白皙姣好,英氣與秀美並存,雌雄莫辨的麵容。

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