第10話「利用者」
「──嘎啊！」
遭到賽吉以長槍尾端擊中腹部的我，忍不住吐了出來，整個人在地上縮成一團。
雖然弄髒露易潔在的房間讓我覺得很過意不去，但是，現在根本顧不了那麽多了。
相對於已經遍體鱗傷的我，賽吉的姿態卻還是跟剛開打時一模一樣。
也就是說，我的攻擊完全碰不到他。
「你到底做了什麽才能變得那麽強啊……」
賽吉很強，如假包換的強。
雖然之前就聽說過他是個千錘百煉的冒險者，不過還是沒想到竟然會強成這樣。
當我還在痛苦掙紮時，賽吉又一腳踢了過來。他的個性也充滿攻擊性，出手毫不留情。
「竟然這麽弱！什麽英雄！什麽無道騎士！你的實力，其實都是靠失落物品撐出來的吧！沒有失落物品的你，其實就跟雜碎沒兩樣！」
遭到無情重踩的我，咬牙承受攻擊。
我勉強撐著站起來，用手抹掉嘴角流出的血。
持續攻擊明明應該會感到疲倦，但是賽吉依然很有精神。
「──呼──哈──你，你這家夥，精神倒是相當好嘛。」
攻擊他人時，體力的消耗其實相當激烈。
賽吉雖然揍了我一段時間，不過還是臉不紅氣不喘，讓我覺得有點不太對勁。
賽吉注視著連站都站不穩的我，從懷中取出一個小瓶子。他將瓶中的液體一口喝乾，然後把瓶子扔到地上。
「──藥物嗎？」
「強化體能的藥。這樣我就能繼續修理你了。」
賽吉說話時看著露易潔。
剛才這句話的對象其實是露易潔，而不是正在跟他交手的我。
身邊圍著許多侍女的露易潔，臉色蒼白，不停搖頭。
「不要──不要啊。拜托你住手。」
賽吉張開雙手，粉碎了露易潔的希望。
「有趣的事現在才要開始啦！我會讓你見識到他被打得吐血，內髒散落滿地的悲慘死法！」
這家夥還真狠啊。
話說回來，體能強化藥嗎……
瑪麗耶的攻略情報裏提到過吶。
效果是能夠暫時提升各項能力參數，在遊戲裏可以說是相當常見的道具吧。
「你連那種東西都拿來用了啊。」
「用生死分勝負的戰鬥，不需要講什麽規則吧。」
我同意這句話。
不過──
體能獲得強化的賽吉，拳頭飛快逼近，直接把我打飛到了牆邊。
我的背撞上牆壁，牆麵出現裂痕。
「──嗚！」
看到我吐血，露易潔推開她麵前的幾個侍女，站到我前方張開雙臂。
賽吉眯起了眼睛。
「你這是在做什麽？」
「我不會讓你再攻擊他了。拜托不要再傷害裏昂學弟。」
「先動手的人是他們吧！」
「就算這樣！就算這樣，還是拜托你停手。」
看到賽吉拿起長槍，侍女們急忙勸阻。
「賽吉大人！露易潔大人還有使命在身！我們接到的命令是要讓露易潔大人平安抵達樹頂！」
遭到侍女阻止後，賽吉放低了長槍槍尖。
賽吉以非常冰冷的眼神看著我。
「老實說，我很失望。本來還以為能再玩一陣子的。」
露易潔扶著痛苦不堪的我站起來，就這樣帶著我走出房間。
雖然侍女們試著製止露易潔，不過她以嚴峻語氣下令。
「不要過來！──事到如今，我不可能還想逃跑。但是，如果繼續待在這裏，這家夥遲早會殺了裏昂學弟，所以我要帶他去安全的地方。我很快就回來。」
在露易潔的攙扶下，我拖著腳離開房間。
◇
扶著裏昂的露易潔，正在船內的走道上走著。
她控製不了淚水。
看到和弟弟非常相似的裏昂遭到賽吉痛毆，她感到非常悲傷、難過。
「你實在太傻了！」
「啊哈哈──不好意思。」
出發之前，亞爾貝克幫裏昂轉告的話是「對不起」。
事到如今，露易潔總算理解了這句話的含意。
「父親大人幫學弟你轉達的話，原來是這個意思啊。」
「──害你生氣了嗎？」
「當然在生氣啊！裏昂學弟，你的行動會引起軒然大波喔。雖然我會在死前為你求情，不過結果還是很難說。」
露易潔打算在自己投身成為祭品之前幫裏昂等人說項。
但是，她也無法保證之後究竟會是如何。
「裏昂學弟，你其實不需要逞強，這是我自己的選擇。之前也提過，我呢，即使成為祭品也無所謂。因為，這樣就能到我弟──裏昂身邊去了。」
露易潔其實相當害怕。
希望有人能伸出援手。
但是，每晚都會在夢中見到的弟弟痛苦模樣，終於還是壓垮了她。
她覺得，如果自己能夠去陪伴弟弟，想必可以讓他不再感到孤單寂寞。
她認為，因為自己當年沒能為弟弟做什麽，可以藉此贖罪，於是答應成為祭品。
對於這樣的露易潔，裏昂說出了令她感到意外的發言。
「你從以前開始就是這樣，把道義看得太重了啦。」
「咦？」
聽到裏昂以彷佛已經相識許多年的語氣說話，露易潔馬上浮現「我們不是才認識沒多久嗎？」的疑問。
但是，因為她最近每晚都會做惡夢，睡眠不足，所以判斷力變得相當差。
「我本來打算在實現新年祭的約定之後就消失的。明明就是這樣，可是因為聖樹多管閑事，所以變得很麻煩了。」
「你、你在說什麽──」
「──是我啊。不對，是我啦。你還沒發覺嗎？」
「不、不要這樣捉弄我！就算是開玩笑也不好笑喔。」
在露易潔聽來，裏昂剛才的語氣，彷佛真的就是自己的弟弟裏昂。
雖然明知絕對不可能有這種事，但是，露易潔心中也一直有著「要是這樣該有多好」的期待。
裏昂按著腹部，神情看來相當痛苦，但是，即使如此，他還是擠出了笑容。
讓人覺得十分痛心。
「以、以前，我們一起睡覺的時候，我把自己尿床的事推給你了吧？你因為這樣而生氣，足足有一周都沒跟我說過話。」
露易潔從來沒跟裏昂提過這件事。
「你、你怎麽會知道……？」
「因為想和好，所以我送了你一個紙做的戒指。在大家麵前道歉，承認尿床的人是我，然後你才原諒我。」
最後是因為裏昂在家人麵前道歉，坦承犯人是自己，露易潔才總算原諒他。
戒指就是當時的陪罪禮，因為成功和好而興奮不已的裏昂，順勢讓露易潔做出了結婚的約定。
由於這樣的告白經過實在太過不像話，所以她不太想提起。
露易潔淚如雨下。
「為什麽，為什麽啊！為什麽事到如今才說這種話啦！」
裏昂將泣不成聲的露易潔擁入懷中，溫柔地對她說明。
「要是我說自己重生在這個世上，其實也隻會害你煩惱吧？像這樣稍微露個臉就很夠了。我也一直想跟大家見麵。」
「早點說嘛！我一直──想跟裏昂道歉的說！」
哭倒在裏昂胸前的露易潔，已經發不出聲音了。
她認定自己的直覺正確，相信了眼前這個人真的是轉世投胎的弟弟。
露易潔忽視其中的不自然之處，隻關注自己想相信的事實。
「我就是因為知道你會哭成這樣，所以才不想說的啊。我從來沒有恨過你喔，直到死前，我都還是這麽說的吧？」
露易潔點頭，回想起當時的景象。
她隻能在旁守望似乎十分痛苦的裏昂。
裏昂談起了那時的事。
「你覺得我會想要祭品嗎？一直到最後，我都還是帶著笑容吧？」
「嗯、嗯。的確是這樣。」
◇
露易潔的弟弟（裏昂）將死時的事。
痛苦的裏昂身邊，有著一群亞爾貝克從各地請來的名醫。
眾人束手無策，全都低著頭。
亞爾貝克向醫師們求助。
「不管是怎麽樣的酬勞，我都會付！所以，拜托救救我兒子！我聽說您醫術高超，甚至連死者都能救活！」
那位名醫搖了搖頭。
「死人是救不活的，那隻是過於誇張的傳聞而已。我對於您家公子的事感到很遺憾，但就是找不到理由。完全不知道為何會日漸衰弱。真的隻能說是彷佛靈魂本身想要離開身體一樣。」
奇妙的是，裏昂全身上下沒有任何病徵。
就隻是一天比一天衰弱而已。
因此，醫師們也無法對症下藥。
「咒術師也說過同樣的話！既然如此，拜托你們留住他的靈魂！」
亞爾貝克當然也找過許多咒術、魔法領域的專家，但是他們也都無能為力，早已對那方麵死心。
「──我們是醫生，不是咒術師。」
亞爾貝克緊緊握住拳頭，鮮血從拳中滲出。
露易潔緊握裏昂的手。
「裏昂，你不可以死喔，我們不是約好了嗎？約定了很多事呢。要是你沒遵守約定就死掉的話，我絕對不會原諒你喔。你要成為守護者吧？要跟姊姊結婚吧？」
聽到這些話之後，裏昂露出笑容。
明明應該相當痛苦，但臉上依然帶著笑容的模樣，讓人不忍卒睹。
「對不起。可是……我會守約喔。你碰上麻煩的時候……我一定……會趕來……」
裏昂說到一半就又受到痛苦所煎熬，無法繼續說下去了。
露易潔大力搖頭，抱住裏昂。
當時年紀還小的她，可能是因為聽到裏昂的靈魂正逐漸離開身體的說法──想藉由這種方式拚命挽留弟弟的靈魂吧。
「不要走！不要拋下姊姊啊！」
然而，裏昂還是在當天過世了。
◇
「我可沒要求什麽祭品喔。」
「這、這樣的話，為什麽我會聽到聲音！有個聲音在喊救命喔！」
「聖樹根本不會開花，肯定有什麽理由才對。」
「理由？」
「我正在調查這件事。所以，在找出原因前，希望你能相信我。」
在不知不覺之間，露易潔已經被裏昂一路帶到了甲板。
她看到停在甲板上的亞洛岡茲。
亞洛岡茲附近的地麵上，躺著許多士兵、機甲。
裏昂轉身麵對露易潔。
「到現在為止，真的對不起。不過，接下來我們就可以一直在一起了。」
露易潔抱住裏昂。
下一瞬間。
「咦！？」
在她聽到裏昂慌張聲音的同時，飛船甲板也開始劇烈搖晃。
露易潔環顧四周，發現飛船的高度比之前高出許多。
「飛船正在上升？」
遭到愛因霍恩衝撞，原本陷入無法航行狀態的大型飛船，此刻正在往上浮。
宛如被引導著航向聖樹樹頂。
裏昂緊緊摟住露易潔，準備搭上亞洛岡茲。
「往這邊走。」
「等、等一下啦，你現在有點怪喔。」
◇
賽吉正在船內走道上狂奔。
「那女人竟然在最後關頭背叛了！」
一直監視著露易潔與裏昂動態的賽吉，急忙趕往甲板。
抵達甲板後，他發現了裏昂與露易潔。
兩人互相擁抱的光景，讓賽吉覺得內心有什麽東西繃斷了。
「──喂喂，你們該不會現在才想逃跑吧？」
雖然裏昂保持沉默，不過露易潔還是對賽吉做出了回應。
「賽吉，現在先不要管我們。」
已經聽到裏昂與露易潔先前交談內容的賽吉，發出了嘲諷般的笑聲。
「你以為你弟真的複活了嗎？真的笨到不行吶！難道你忘記那家夥跟你弟同年的事了嗎？」
假設裏昂真的是露易潔胞弟投胎轉世，兩人的年齡就不該相同。
聽到賽吉指出這個顯而易見的破綻後，露易潔驚訝地看向裏昂。
「裏昂？」
看到裏昂沒有反應，賽吉拔出手槍。
「你這個詐欺師。就算判斷力變差的露易潔會上當，別以為其他人也都跟她一樣喔。我現在就要收拾掉你這個隻會玩弄唇舌的冒牌英雄。」
露易潔拚命追問裏昂。
「裏昂？再回答我一個問題就好。你送給我的戒指，上麵寫了什麽？那是隻有我們才知道的秘密，如果是你，應該知道吧？對吧！？」
以紙做成的戒指，上麵有著弟弟寫下的文字。
那是隻有姊弟兩人才知道的秘密，第三者絕對不可能說出正確答案。
裏昂開口回答。
「記得應該是我愛你吧？」
裏昂回答時沒有正視露易潔，而答案也是錯誤的。
露易潔一把推開裏昂，態度轉為厭惡。
「你竟敢騙我。」
「──明明到剛才為止都還相當順利的，真的很遺憾。」
大型飛船已經抵達了聖樹樹頂。
露易潔往後退，與裏昂拉開了一段距離。
看到裏昂作勢強行抓住露易潔，賽吉開槍射擊兩人──中間的地麵。
「別亂動。你就給我在那好好看著吧。好啦──已經可以看到聖樹的花囉。」
一朵花。
那朵宛如白色菊花般的花，早已伸出數百條像是細長繩索般的觸手。
那些觸手正在尋找露易潔。
這時，她聽到了聲音。
『姊姊──你在哪？姊姊──你在哪裏啊？』
聽出是弟弟在說話的露易潔高聲回應。
「這邊！我在這邊喔！裏昂，姊姊在這個地方！」
（插圖012）
對聲音產生反應的觸手伸向露易潔。
看到這一幕，裏昂急忙試著阻止，賽吉也在這時再度開槍。
他這次沒有手下留情，直接瞄準裏昂射擊。
「嗚！」
為了避免子彈打中露易潔，裏昂不顧自己安危保護她。
裏昂也因此而沒能追上露易潔。
露易潔從甲板上往下跳，觸手接住她之後，就這樣托著她進入花中。
「露易潔小姐！」
裏昂先是看似悔恨地伸出手，不過，或許是放棄了吧，他轉頭瞪著賽吉。
「接下來是第二回合。這次可沒人還會來救你囉。」
已經打光彈藥的賽吉再次扔掉手槍。
他從懷中取出體能強化藥。
喝光藥水後把空瓶子拋到一旁。
接著拿起長槍。
裏昂朝賽吉走去。
裏昂似乎無意拔出武器。
「喂，你腰上那把劍是擺好看的嗎？至少把武器──」
「少礙事，給我讓開。」
「──啊！？」
裏昂在一瞬間來到賽吉眼前，一拳正中他的臉，直接把賽吉揍倒在甲板上。
隻用了一拳。
挨到裏昂這拳的賽吉，成為仰天倒下的狀態。
裏昂就此直接走向亞洛岡茲。
他在該處與魯克西翁會合。
『與預定不符，尚未回收露易潔喔？』
「到中途都還很順利的啊！可惡！什麽隻有兩人才知道的秘密啊，計畫之所以出了差錯，全都是裏昂小弟害的。」
賽吉想要起身，但是受到的傷害超乎預期，他始終站不起來。
雖然他因為吃了藥而感覺不到多少痛楚，但身體就是不聽使喚。
裏昂坐進亞洛岡茲後，沒有理會賽吉就徑自飛走了。
流著鼻血的賽吉，對裏昂產生了強烈的憎惡。
「竟、竟然對我不屑一顧？──那、那個混帳，竟然利用了我！」
賽吉發覺裏昂之前其實是故意在露易潔麵前挨打，不禁氣得發抖。
他不曾遭遇過如此侮辱人的行為。
長久以來累積的自信應聲潰散。
◇
亞洛岡茲的駕駛艙內。
我靠近開在聖樹樹頂的花之後，發現上麵滿是惡心的觸手。
「這東西真的是神聖的植物嗎？」
看起來超惡的。
從花中伸出的成千上百條觸手不停蠕動，阻止我接近。
花的周圍還有著外表呈現圓柱狀，浮在空中的機械。
「魯克西翁，那些東西是？」
『艾迪歐製造的防衛設備。發出幹擾電波，意圖使我無法解析。』
「賽吉那家夥竟然做到這個地步啊。」
『雖說花了不少時間，不過已完成解析。原本希望以本體的主炮一舉將之燒盡，由於船主說服露易潔失敗，因此無法實行。』
「到一半都還很順利的啊！然後呢，那朵花是怎麽回事？」
我之所以跟魯克西翁分頭行動，其實是為了讓它去調查花。
因為受到艾迪歐的防衛設備阻撓，所以之前一直沒辦法調查。
『那朵花與聖樹無關。雖然與聖樹相連，但隻是為了獲取能量而已。』
「其實是兩個東西？」
『已發現魔裝反應。雖然稱不上完全體，不過，那朵花其實是遭到殘留部分核心的魔裝附著而成的產物。』
「──真的假的？」
這時浮現在我腦海中的是，在與前凡歐斯公國的戰爭時交過手的黑騎士老伯。
當時差點就死在那個老伯手上。
魔裝──這是新人類為了和魯克西翁等人工智慧戰鬥而製造的兵器。簡單說就是難纏的對手。
『句句屬實。』
「你是說露易潔小姐變成那東西的一部分了嗎！這樣的話，難道──」
一旦成為魔裝的一部分就沒救了。
因為，魔裝與人融合之後就再也無法分離。
而且，與魔裝融合的人──也無法再活多久。
『不，倘若核心仍在便能將之救出。即使隻剩下一小部分也堪稱僥幸。然而，若是不盡快救出，多半仍會遭到融合。』
「既然如此，我們馬上去把人搶回來吧。」
話說回來，為什麽魔裝會選中露易潔？而且還特地用裏昂小弟的聲音向她說話？難道裏昂小弟真的在裏麵？
不，不可能有這種事吧。
該不會真的連靈魂都能吸進去？
我的腦袋一團亂。
這時，魯克西翁發出警告。
『原來如此。魔裝尋求的是擁有聖樹加護的人。』
「什麽？」
『敵方出現。』
聖樹的花迅速凋零，從中浮現出種子。
巨大的種子出現裂痕，一隻巨手從中伸了出來。
強行扳開種子外殼鑽出來的是，外觀跟我過去看過的魔裝版黑騎士相當類似的東西。
「喂，露易潔該不會就在那個東西裏麵吧？」
『想必身處其中吧。對方將她當成能量來源。令人望之生厭，是否要將之消去？』
「等救出露易潔再說吧。」
我讓亞洛岡茲飛過去，魔裝馬上有了反應。
魔裝用的是露易潔的聲音。
『不錯，這個生體零件──非常不錯。已經枯竭的能源，現在變得取之不盡！就讓我──直接消滅世上的一切吧！』
我飛向張開雙臂的魔裝，讓亞洛岡茲以戰斧劈向敵人。
然而，斧刃砍不進去。
戰斧應聲折斷。
「未免太硬了吧！？」
『與黑騎士時不同。因為更加接近完全體，請懷有性能也隨之增強的認知。』
「這話你要早點說啊！」
我急忙拉開距離，扔掉了折斷的戰斧。
改用步槍進行狙擊，但全都被躲開了。
「好快！？」
『當然。那可是讓舊人類陷入苦戰，名為魔裝的兵器。話雖如此，眼前的魔裝，性能其實仍未達資料記載的一半。』
「至少我現在知道，想要先救出露易潔再打倒這家夥是非常困難的挑戰了。──然後呢？要怎麽做才能讓她得救？」
我閃開魔裝揮過來的拳頭，等著聽魯克西翁的回答。
『從魔裝中取出露易潔，隻打穿核心。問題在於，船主未能成功說服對方。露易潔本人多半無意離開魔裝吧。應當說──』
對於魔裝在魯克西翁話說到一半時發動的攻擊，我取出大鐮刀擋了下來。
魔裝對我說話了。
「──饒不了你。絕對不會原諒欺騙了我的你。」
傳來了露易潔聽來充滿恨意的聲音，這次似乎是出自她本人的意誌。
「她還有意識嗎！？」
我把魔裝踹飛，拉開距離後，魔裝張開雙手。
「可惡！」
在我踹飛敵人的時候，亞洛岡茲的腿部也被刺穿了。
（插圖013）
魔裝的腰部長有尾巴，正在緩緩擺動。
「那條尾巴是相當大的威脅吶。」
『魔裝本身便是威脅。話說回來──』
這次，魔裝傳來了兩個人的聲音。
一個是露易潔，另一個──應該就是裏昂小弟吧。
「啊，我感覺到裏昂就在身邊呢。」
『姊姊，我們一起去打倒那個家夥吧。不可以放過那個欺騙了姊姊的人。』
「──好啊，就這麽做吧，裏昂。」
眼見魔裝逐漸逼近，我踩下油門四處逃竄。
即使有亞洛岡茲的性能也還是無法成功拉開距離，魔裝離我越來越近。
「害我想起了和黑騎士老伯交手時的惡夢吶。」
『現在不是說笑的時候。魔裝複活是始料未及之事。──船主，準備如何因應？』
追趕著亞洛岡茲的魔裝讓全身各處浮現出眼球，靠眼球使出魔法。
一股寒氣籠罩著魔裝，空中冒出許多根尖銳的冰錐。
那些冰錐朝著亞洛岡茲飛來，就算閃開也還是會繼續追蹤一陣子。
「飛彈！」
『發動迎擊。』
亞洛岡茲背上貨櫃的蓋子彈開，裝在裏麵的飛彈陸續發射，將冰錐一掃而盡。
接著放出武裝配備中的無人機。
在球型機體上裝著格林機槍的無人機，飛在亞洛岡茲四周，擊落了所有來自魔裝的遠距離攻擊。
亞洛岡茲以實彈應戰。
魔裝則是靠魔法攻擊，一時之間，周圍盡是爆炸聲、魔法爆開的聲音。
戰況可說光彩奪目。
「好啦，該怎麽辦呢……」
我邊逃跑邊思考要怎麽做才能救出露易潔。
◇
目睹露易潔被拉進魔裝之中的瑪麗耶，正在愛因霍恩的艦橋上觀看戰況。
安潔似乎因為看到魔裝而想起了黑騎士。
「為何那家夥會在這裏出現！？到底發生了什麽事？」
莉薇亞也為正與魔裝交戰的裏昂擔憂。
「裏昂同學不會有事吧？」
「雖然裏昂戰勝了黑騎士，不過這個對手的實力還是未知數，所以很難說。」
「怎麽會這樣！」
吉爾克、布拉德、古雷格、克裏斯──四人所操縱的機甲，此刻正飛在愛因霍恩四周。
尤利烏斯留在艦橋上，目的是防範帶過來的羅克突然發難。
瑪麗耶向羅克打聽情報。
「那個東西本來就在聖樹上嗎？」
「沒、沒有，我沒聽過。不，從來不曾聽過。」
羅克對瑪麗耶說話時的語氣變得相當恭敬。
「說起來，我不曾聽過有那種東西存在。聖樹開花的事也是一樣，在共和國的曆史中沒有任何相關記載。」
「這樣的話，為什麽你們還要向那種東西獻出祭品啊？」
「──那是六家家主們的判斷。我覺得應該是接連敗給巴魯特法爾特伯爵，因為害怕萬一又在這時遭到聖樹舍棄而做出的決定吧。」
尤利烏斯露出一言難盡的表情。
「原因在於巴魯特法爾特嗎……」
「不，我想獻出祭品隻是遲早的問題。因為，對共和國來說，聖樹就是如此絕對不可違抗的對象。何況還聽到了來自聖樹的聲音，當然會有不少人相信。」
瑪麗耶感到十分苦惱。
（要是露易潔死掉的話，亞爾貝克就會變成最後頭目了吧！我不希望這種事發生啦！都做到這個地步了，現在才跟我說一切都是白忙一場，這種事──諾艾爾？）
緊緊抱著裝有聖樹樹苗盒子的諾艾爾，注視著外界的狀況。
諾艾爾右手手背上的徽章微微發亮。
尤利烏斯看到戰況後，似乎因為自己沒辦法出手相助而感到悔恨。
「雖然希望能幫巴魯特法爾特，但是，就算我們參戰也隻會礙事吧。」
尤利烏斯等人的機甲都隻是亞洛岡茲的劣化複製品。
麵對連亞洛岡茲都陷入苦戰的敵人，不可能有勝算。
瑪麗耶對尤利烏斯提出請托。
「尤利烏斯，別說這種話，去幫裏昂啦！就連亞洛岡茲都打不贏喔？你看嘛，大家操縱機甲的技術都比裏昂好吧？比如說靠技術彌補機體性能差距之類的，應該有很多辦法吧？」
聽到瑪麗耶拜托尤利烏斯等人去救裏昂，安潔指出她有所誤解。
「你沒弄清楚問題所在。」
「你、你這話是什麽意思？」
「裏昂很強，他現在之所以會陷入苦戰，多半是為了救出身陷其中的露易潔吧。隻要這個問題能夠解決，就算是裏昂也一定──」
聽完安潔的發言後，諾艾爾開口了。
「讓我試試看吧。」
瑪麗耶看向諾艾爾，注意到聖樹樹苗也正在微微發亮。
「咦？諾艾爾，你想做什──」
「要把露易潔從那個東西裏麵拖出來的話，說服她是唯一的辦法。可是，繼續這樣下去的話，連談話都辦不到吧。不過，如果是我──如果是我，隻要能靠得過去，聲音就能傳達給她。」
「你、你做得到這種事！？」
「──應、應該吧。」
由於諾艾爾的發言沒有十足把握，所以莉薇亞不答應她這麽做。
「不行，不能讓諾艾爾小姐冒這種險。」
不過，羅克在這時幫諾艾爾說話了。
「不，其實有可能。我聽說巫女能夠用心靈與擁有徽章的人對話。在資料裏也讀過這樣的記載，據說是透過聖樹連結雙方的精神。要是能直接接觸，隻是要對話的話，應該辦得到才是。」
瑪麗耶急忙插嘴阻止。
因為，諾艾爾是樹苗的巫女，不是聖樹的巫女。
「等一下！樹苗跟聖樹不一樣喔！不該讓諾艾爾這麽亂──」
這時，莉薇亞的頭發突然宛如鼓起般輕飄飄地浮了起來。
她身上浮現出白色光條，形成某種紋路。
「呀啊──！突然發光啦──！」
聽到瑪麗耶驚叫，安潔加以斥責。
「給我閉嘴。莉薇亞，你行嗎？」
「──還沒辦法完全掌控。不過，如果隻是短時間的話……」
「我也會幫忙。諾艾爾，你也過來吧。」
「咦？這、這個……？」
搞不清楚狀況的諾艾爾還處於困惑之中時，安潔就已經握住了她的手。
「要把你的心聲傳過去吧？你想說服她吧？既然如此，莉薇亞跟我可以助你一臂之力。」
諾艾爾戰戰兢兢地握住莉薇亞伸向她的手。
莉薇亞把聖樹樹苗放在她們三個人的正中間。
三人手牽手圍成圓圈後，聖樹樹苗發出的光開始增強。
「我隻能維持一小段時間，要說服她的話請快點完成。」
「知、知道了。」
諾艾爾閉上眼睛後，外界的戰況也跟著出現變化。
魔裝的動作明顯變慢了。
看到三人受到微光所籠罩，瑪麗耶一時無法理解究竟發生了什麽事。
（不會吧？她們幾個該不會憑自己就能引出聖女之力？在沒有靠任何東西輔助的情況下！？到、到底是怎麽做到的啊！？）
對於莉薇亞的成長速度之快感到驚訝的瑪麗耶，轉頭望向外界。
（隻要能成功說服露易潔的話……）
◇
諾艾爾看到了奇妙的景色。
（真厲害。這樣的話，我就可以把內心的聲音傳給露易潔了。）
對於這個應當稱之為「精神世界」的空間，她現在處於隻有意識來到此處的狀態，四周的景物看來都模模糊糊。
當諾艾爾東張西望，不知該往哪個方向前進才好時，注意到了某個正在旺盛燃燒的事物。
「過來這邊，不要離我們太遠。」
那是安潔的聲音。
因為看到安潔心中有股憎恨自己的火焰，諾艾爾大吃一驚。
她因此知道安潔對自己懷著憤怒。
「啊、啊──」
諾艾爾也在安潔附近看到了莉薇亞的感情。
那是宛如泥漿般的妒意。
看到有著人類外形的恨意與嫉妒，諾艾爾不禁感到不安，不知自己在兩人眼中看來又是如何。
莉薇亞抓起諾艾爾的手。
「現在還是先完成該做的事吧。」
諾艾爾雖然覺得害怕，不過拯救露易潔才是她現在最關心的事。
「知、知道了。」
諾艾爾一方麵對兩人看待自己時的感情懷著畏懼，同時也了解到她們到底有多重視裏昂。
諾艾爾開始尋找露易潔。
「露易潔，我一定要把你帶回來──到時會把想說的話全都跟你說清楚！」
◇
露易潔的精神世界。
年幼的裏昂正從露易潔身後抱著她。
因為是精神世界，所以彼此都赤身裸體。
然而，輪廓不怎麽明確。
就隻到足以讓她理解「我們在這裏」的程度而已。
「姊，殺掉那家夥啦。」
聽到幼小的裏昂如此撒嬌，露易潔馬上就接受了。
「好啊，裏昂的願望，姊姊全部都會幫你實現。」
這句話一出口，魔裝就朝亞洛岡茲發動攻擊。
（插圖014）
麵對展現出壓倒性優勢性能的魔裝，亞洛岡茲逐漸落於下風。
隻有姊弟兩人的空間。
露易潔覺得十分幸福。
「裏昂──我們從今以後都會一直在一起吧？」
「是啊，一直在一起。姊，你以後也會繼續幫我達成願望吧？」
「沒問題，我全都會幫你實現喔。因為我──」
這處隻有兩人的空間出現了入侵者，分別是安潔、莉薇亞──以及諾艾爾。
諾艾爾一看到露易潔就對她怒吼。
「找到你了！露易潔，你到底在搞什麽啊！」
「諾艾爾！」
露易潔表現出敵意後，精神世界的景色也隨著轉變。
安潔伸展雙手創造出魔法陣，擋下了從天而降的攻擊。
「諾艾爾，快點說服她！」
莉薇亞負責維持進入露易潔精神世界的通道。
不過，由於她這種行為如同強行闖入，所以似乎無法停留太久。
「請盡可能快一點。我也──這股力量很難控製……」
諾艾爾看了苦苦支撐的莉薇亞一眼，開始說服露易潔。
「露易潔，不要這樣。裏昂是為了幫你才會說謊的喔。都是因為他想救你的關係。」
「囉嗦，囉嗦，少囉嗦！他弄髒了我寶貴的回憶啊！那是我非常重視的回憶──饒不了他，絕對不會原諒他。」
露易潔已經失去理智了。
露易潔身後的弟弟緊緊摟著她，露出微笑。
「姊，你饒不了他，對吧。所以就殺掉他吧。還有，這幾個人我也很討厭。姊，把她們也都殺光吧。」
「沒錯，諾艾爾──你這個搶走我的裏昂的討厭女人──我要殺了你！」
露易潔產生要殺掉諾艾爾的想法後，精神世界隨即發生暴風雪。
當精神世界中的露易潔設法驅離三名入侵者時，現實世界中的魔裝也發揮出了更強的力量。
魔裝利用從露易潔處壓榨而來的魔力攻擊亞洛岡茲。
「啊哈哈哈！去死吧！裏昂的冒牌貨還不快點消失！」
露易潔明明曾經無比重視裏昂，但現在卻想殺了他。
這副模樣讓諾艾爾深感懊悔。
「你到底是怎麽啦？平時那種雍容態度到哪去啦？你之前不是那麽疼愛裏昂的嗎？」
露易潔的表情扭曲，毫不掩飾對諾艾爾的憤怒──位於內心深處的恨意。
「我的裏昂是被你搶走的，你懂什麽！」
「你對你弟──」
「我喜歡他，我愛他！明明就是這樣，可是，我可愛的裏昂竟然──選了你。你知道我那時有多悔恨嗎？明明就是這樣──既然連我好不容易到手的幸福都要搶走的話，別怪我殺掉你們！」
魔裝的性能持續提升。
諾艾爾現在才注意到，外界的戰鬥空域已經成了一片冰海。
聖樹的樹葉、樹枝都已凍結，暴風雪席卷周遭。
魔裝手持兩把由冰凝結而成的刀劍，朝亞洛岡茲砍去。
亞洛岡茲試圖以雙手阻擋，但是直接遭到斬斷。
「裏昂！」
聽到諾艾爾驚叫，露易潔發出嘲笑。
「這次換成我從你手上搶走裏昂了。這樣一來，裏昂就又變成一個人──會一直跟我在一起。」
諾艾爾瞪著露易潔。
「你真的覺得你弟──」
諾艾爾的這句話，由正在現實世界中戰鬥的裏昂接上了。
「正牌的弟弟，會選擇必須犧牲你的方法嗎？」
聽到裏昂的聲音，露易潔的動作頓了一下。
「──少、少囉嗦！冒牌貨給我閉嘴！」
「怎麽，原來你早就理解啦？原來你其實已經察覺，隻是不想麵對現實啊？我沒說錯吧？因為，你跟你家人口中的裏昂小弟──絕對不是那種會犧牲姊姊的人。」
露易潔動搖了。
（沒錯，裏昂絕對不可能犧牲我。可、可是，他一直都是一個人，肯定是因為寂寞吧。）
露易潔如此欺騙自己，讓魔裝繼續攻擊亞洛岡茲。
「別想動搖我！」
「我覺得你已經動搖囉。試著考驗看看那家夥是不是真正的裏昂小弟吧？如果那家夥是正牌的，不管任何問題應該都答得出來才是。」
露易潔停止行動了。
從背後抱著她的弟弟，以像是覺得擔心的語氣對她說話。
「姊，怎麽了嗎？」
露易潔往後轉頭，注視裏昂的臉。
輪廓模模糊糊，無法看清楚。
「裏昂──你對諾艾爾是怎麽想的？」
「為什麽突然問這個？這種事根本不重要吧？」
一旦產生過疑問，疑點就越來越多。
所以，露易潔還是忍不住做出了考驗。
「你不記得諾艾爾了嗎？你們以前──感情明明那麽好──不是經常在一起玩的嗎？對、對吧，你們不是還偷偷溜出去玩嗎？」
對於這段話，反而是諾艾爾感到驚訝。
「咦？」
不過，已經察覺事有蹊蹺的安潔摀住了諾艾爾的嘴。
「先別說話。──或許可以看到有趣的發展喔。」
麵對模樣不太清晰的弟弟，露易潔不安地發問。
「你、你不記得了嗎？你跟諾艾爾訂婚後，感情一直那麽融洽──」
弟弟微微一笑。
「有過這種事呢。不過，我最喜歡的還是姊姊你喔。」
聽到這個回答後，露易潔搖了搖頭。
「不對，裏昂最喜歡的人是諾艾爾。他說過，最喜歡的是跟自己訂婚的諾艾爾，然後才是姊姊──你、你是誰？為什麽要用裏昂的長相跟聲音？」
露易潔離開了弟弟──假的弟弟身邊。
諾艾爾馬上抓住露易潔的手。
「露易潔！快點過來這邊！」
假弟弟的模樣開始緩緩變化，逐漸轉變成駭人的魔裝。
『明明就隻差一步──算了，沒關係。直接將她當成零件使用吧。』
魔裝以巨掌抓住露易潔，然後就此直接將諾艾爾等人趕出精神世界。
「露易潔！」
看到諾艾爾將手伸向自己，露易潔也伸手回應。
但是，兩人的手終究沒能相握。
驅走三人之後，魔裝開始與露易潔融合。
『這樣一來──就可以繼續大鬧了。壞掉之後再抓個新的來用就好。』
魔裝從露易潔的徽章獲取能源，更進一步增強性能。
遭到賽吉以長槍尾端擊中腹部的我，忍不住吐了出來，整個人在地上縮成一團。
雖然弄髒露易潔在的房間讓我覺得很過意不去，但是，現在根本顧不了那麽多了。
相對於已經遍體鱗傷的我，賽吉的姿態卻還是跟剛開打時一模一樣。
也就是說，我的攻擊完全碰不到他。
「你到底做了什麽才能變得那麽強啊……」
賽吉很強，如假包換的強。
雖然之前就聽說過他是個千錘百煉的冒險者，不過還是沒想到竟然會強成這樣。
當我還在痛苦掙紮時，賽吉又一腳踢了過來。他的個性也充滿攻擊性，出手毫不留情。
「竟然這麽弱！什麽英雄！什麽無道騎士！你的實力，其實都是靠失落物品撐出來的吧！沒有失落物品的你，其實就跟雜碎沒兩樣！」
遭到無情重踩的我，咬牙承受攻擊。
我勉強撐著站起來，用手抹掉嘴角流出的血。
持續攻擊明明應該會感到疲倦，但是賽吉依然很有精神。
「──呼──哈──你，你這家夥，精神倒是相當好嘛。」
攻擊他人時，體力的消耗其實相當激烈。
賽吉雖然揍了我一段時間，不過還是臉不紅氣不喘，讓我覺得有點不太對勁。
賽吉注視著連站都站不穩的我，從懷中取出一個小瓶子。他將瓶中的液體一口喝乾，然後把瓶子扔到地上。
「──藥物嗎？」
「強化體能的藥。這樣我就能繼續修理你了。」
賽吉說話時看著露易潔。
剛才這句話的對象其實是露易潔，而不是正在跟他交手的我。
身邊圍著許多侍女的露易潔，臉色蒼白，不停搖頭。
「不要──不要啊。拜托你住手。」
賽吉張開雙手，粉碎了露易潔的希望。
「有趣的事現在才要開始啦！我會讓你見識到他被打得吐血，內髒散落滿地的悲慘死法！」
這家夥還真狠啊。
話說回來，體能強化藥嗎……
瑪麗耶的攻略情報裏提到過吶。
效果是能夠暫時提升各項能力參數，在遊戲裏可以說是相當常見的道具吧。
「你連那種東西都拿來用了啊。」
「用生死分勝負的戰鬥，不需要講什麽規則吧。」
我同意這句話。
不過──
體能獲得強化的賽吉，拳頭飛快逼近，直接把我打飛到了牆邊。
我的背撞上牆壁，牆麵出現裂痕。
「──嗚！」
看到我吐血，露易潔推開她麵前的幾個侍女，站到我前方張開雙臂。
賽吉眯起了眼睛。
「你這是在做什麽？」
「我不會讓你再攻擊他了。拜托不要再傷害裏昂學弟。」
「先動手的人是他們吧！」
「就算這樣！就算這樣，還是拜托你停手。」
看到賽吉拿起長槍，侍女們急忙勸阻。
「賽吉大人！露易潔大人還有使命在身！我們接到的命令是要讓露易潔大人平安抵達樹頂！」
遭到侍女阻止後，賽吉放低了長槍槍尖。
賽吉以非常冰冷的眼神看著我。
「老實說，我很失望。本來還以為能再玩一陣子的。」
露易潔扶著痛苦不堪的我站起來，就這樣帶著我走出房間。
雖然侍女們試著製止露易潔，不過她以嚴峻語氣下令。
「不要過來！──事到如今，我不可能還想逃跑。但是，如果繼續待在這裏，這家夥遲早會殺了裏昂學弟，所以我要帶他去安全的地方。我很快就回來。」
在露易潔的攙扶下，我拖著腳離開房間。
◇
扶著裏昂的露易潔，正在船內的走道上走著。
她控製不了淚水。
看到和弟弟非常相似的裏昂遭到賽吉痛毆，她感到非常悲傷、難過。
「你實在太傻了！」
「啊哈哈──不好意思。」
出發之前，亞爾貝克幫裏昂轉告的話是「對不起」。
事到如今，露易潔總算理解了這句話的含意。
「父親大人幫學弟你轉達的話，原來是這個意思啊。」
「──害你生氣了嗎？」
「當然在生氣啊！裏昂學弟，你的行動會引起軒然大波喔。雖然我會在死前為你求情，不過結果還是很難說。」
露易潔打算在自己投身成為祭品之前幫裏昂等人說項。
但是，她也無法保證之後究竟會是如何。
「裏昂學弟，你其實不需要逞強，這是我自己的選擇。之前也提過，我呢，即使成為祭品也無所謂。因為，這樣就能到我弟──裏昂身邊去了。」
露易潔其實相當害怕。
希望有人能伸出援手。
但是，每晚都會在夢中見到的弟弟痛苦模樣，終於還是壓垮了她。
她覺得，如果自己能夠去陪伴弟弟，想必可以讓他不再感到孤單寂寞。
她認為，因為自己當年沒能為弟弟做什麽，可以藉此贖罪，於是答應成為祭品。
對於這樣的露易潔，裏昂說出了令她感到意外的發言。
「你從以前開始就是這樣，把道義看得太重了啦。」
「咦？」
聽到裏昂以彷佛已經相識許多年的語氣說話，露易潔馬上浮現「我們不是才認識沒多久嗎？」的疑問。
但是，因為她最近每晚都會做惡夢，睡眠不足，所以判斷力變得相當差。
「我本來打算在實現新年祭的約定之後就消失的。明明就是這樣，可是因為聖樹多管閑事，所以變得很麻煩了。」
「你、你在說什麽──」
「──是我啊。不對，是我啦。你還沒發覺嗎？」
「不、不要這樣捉弄我！就算是開玩笑也不好笑喔。」
在露易潔聽來，裏昂剛才的語氣，彷佛真的就是自己的弟弟裏昂。
雖然明知絕對不可能有這種事，但是，露易潔心中也一直有著「要是這樣該有多好」的期待。
裏昂按著腹部，神情看來相當痛苦，但是，即使如此，他還是擠出了笑容。
讓人覺得十分痛心。
「以、以前，我們一起睡覺的時候，我把自己尿床的事推給你了吧？你因為這樣而生氣，足足有一周都沒跟我說過話。」
露易潔從來沒跟裏昂提過這件事。
「你、你怎麽會知道……？」
「因為想和好，所以我送了你一個紙做的戒指。在大家麵前道歉，承認尿床的人是我，然後你才原諒我。」
最後是因為裏昂在家人麵前道歉，坦承犯人是自己，露易潔才總算原諒他。
戒指就是當時的陪罪禮，因為成功和好而興奮不已的裏昂，順勢讓露易潔做出了結婚的約定。
由於這樣的告白經過實在太過不像話，所以她不太想提起。
露易潔淚如雨下。
「為什麽，為什麽啊！為什麽事到如今才說這種話啦！」
裏昂將泣不成聲的露易潔擁入懷中，溫柔地對她說明。
「要是我說自己重生在這個世上，其實也隻會害你煩惱吧？像這樣稍微露個臉就很夠了。我也一直想跟大家見麵。」
「早點說嘛！我一直──想跟裏昂道歉的說！」
哭倒在裏昂胸前的露易潔，已經發不出聲音了。
她認定自己的直覺正確，相信了眼前這個人真的是轉世投胎的弟弟。
露易潔忽視其中的不自然之處，隻關注自己想相信的事實。
「我就是因為知道你會哭成這樣，所以才不想說的啊。我從來沒有恨過你喔，直到死前，我都還是這麽說的吧？」
露易潔點頭，回想起當時的景象。
她隻能在旁守望似乎十分痛苦的裏昂。
裏昂談起了那時的事。
「你覺得我會想要祭品嗎？一直到最後，我都還是帶著笑容吧？」
「嗯、嗯。的確是這樣。」
◇
露易潔的弟弟（裏昂）將死時的事。
痛苦的裏昂身邊，有著一群亞爾貝克從各地請來的名醫。
眾人束手無策，全都低著頭。
亞爾貝克向醫師們求助。
「不管是怎麽樣的酬勞，我都會付！所以，拜托救救我兒子！我聽說您醫術高超，甚至連死者都能救活！」
那位名醫搖了搖頭。
「死人是救不活的，那隻是過於誇張的傳聞而已。我對於您家公子的事感到很遺憾，但就是找不到理由。完全不知道為何會日漸衰弱。真的隻能說是彷佛靈魂本身想要離開身體一樣。」
奇妙的是，裏昂全身上下沒有任何病徵。
就隻是一天比一天衰弱而已。
因此，醫師們也無法對症下藥。
「咒術師也說過同樣的話！既然如此，拜托你們留住他的靈魂！」
亞爾貝克當然也找過許多咒術、魔法領域的專家，但是他們也都無能為力，早已對那方麵死心。
「──我們是醫生，不是咒術師。」
亞爾貝克緊緊握住拳頭，鮮血從拳中滲出。
露易潔緊握裏昂的手。
「裏昂，你不可以死喔，我們不是約好了嗎？約定了很多事呢。要是你沒遵守約定就死掉的話，我絕對不會原諒你喔。你要成為守護者吧？要跟姊姊結婚吧？」
聽到這些話之後，裏昂露出笑容。
明明應該相當痛苦，但臉上依然帶著笑容的模樣，讓人不忍卒睹。
「對不起。可是……我會守約喔。你碰上麻煩的時候……我一定……會趕來……」
裏昂說到一半就又受到痛苦所煎熬，無法繼續說下去了。
露易潔大力搖頭，抱住裏昂。
當時年紀還小的她，可能是因為聽到裏昂的靈魂正逐漸離開身體的說法──想藉由這種方式拚命挽留弟弟的靈魂吧。
「不要走！不要拋下姊姊啊！」
然而，裏昂還是在當天過世了。
◇
「我可沒要求什麽祭品喔。」
「這、這樣的話，為什麽我會聽到聲音！有個聲音在喊救命喔！」
「聖樹根本不會開花，肯定有什麽理由才對。」
「理由？」
「我正在調查這件事。所以，在找出原因前，希望你能相信我。」
在不知不覺之間，露易潔已經被裏昂一路帶到了甲板。
她看到停在甲板上的亞洛岡茲。
亞洛岡茲附近的地麵上，躺著許多士兵、機甲。
裏昂轉身麵對露易潔。
「到現在為止，真的對不起。不過，接下來我們就可以一直在一起了。」
露易潔抱住裏昂。
下一瞬間。
「咦！？」
在她聽到裏昂慌張聲音的同時，飛船甲板也開始劇烈搖晃。
露易潔環顧四周，發現飛船的高度比之前高出許多。
「飛船正在上升？」
遭到愛因霍恩衝撞，原本陷入無法航行狀態的大型飛船，此刻正在往上浮。
宛如被引導著航向聖樹樹頂。
裏昂緊緊摟住露易潔，準備搭上亞洛岡茲。
「往這邊走。」
「等、等一下啦，你現在有點怪喔。」
◇
賽吉正在船內走道上狂奔。
「那女人竟然在最後關頭背叛了！」
一直監視著露易潔與裏昂動態的賽吉，急忙趕往甲板。
抵達甲板後，他發現了裏昂與露易潔。
兩人互相擁抱的光景，讓賽吉覺得內心有什麽東西繃斷了。
「──喂喂，你們該不會現在才想逃跑吧？」
雖然裏昂保持沉默，不過露易潔還是對賽吉做出了回應。
「賽吉，現在先不要管我們。」
已經聽到裏昂與露易潔先前交談內容的賽吉，發出了嘲諷般的笑聲。
「你以為你弟真的複活了嗎？真的笨到不行吶！難道你忘記那家夥跟你弟同年的事了嗎？」
假設裏昂真的是露易潔胞弟投胎轉世，兩人的年齡就不該相同。
聽到賽吉指出這個顯而易見的破綻後，露易潔驚訝地看向裏昂。
「裏昂？」
看到裏昂沒有反應，賽吉拔出手槍。
「你這個詐欺師。就算判斷力變差的露易潔會上當，別以為其他人也都跟她一樣喔。我現在就要收拾掉你這個隻會玩弄唇舌的冒牌英雄。」
露易潔拚命追問裏昂。
「裏昂？再回答我一個問題就好。你送給我的戒指，上麵寫了什麽？那是隻有我們才知道的秘密，如果是你，應該知道吧？對吧！？」
以紙做成的戒指，上麵有著弟弟寫下的文字。
那是隻有姊弟兩人才知道的秘密，第三者絕對不可能說出正確答案。
裏昂開口回答。
「記得應該是我愛你吧？」
裏昂回答時沒有正視露易潔，而答案也是錯誤的。
露易潔一把推開裏昂，態度轉為厭惡。
「你竟敢騙我。」
「──明明到剛才為止都還相當順利的，真的很遺憾。」
大型飛船已經抵達了聖樹樹頂。
露易潔往後退，與裏昂拉開了一段距離。
看到裏昂作勢強行抓住露易潔，賽吉開槍射擊兩人──中間的地麵。
「別亂動。你就給我在那好好看著吧。好啦──已經可以看到聖樹的花囉。」
一朵花。
那朵宛如白色菊花般的花，早已伸出數百條像是細長繩索般的觸手。
那些觸手正在尋找露易潔。
這時，她聽到了聲音。
『姊姊──你在哪？姊姊──你在哪裏啊？』
聽出是弟弟在說話的露易潔高聲回應。
「這邊！我在這邊喔！裏昂，姊姊在這個地方！」
（插圖012）
對聲音產生反應的觸手伸向露易潔。
看到這一幕，裏昂急忙試著阻止，賽吉也在這時再度開槍。
他這次沒有手下留情，直接瞄準裏昂射擊。
「嗚！」
為了避免子彈打中露易潔，裏昂不顧自己安危保護她。
裏昂也因此而沒能追上露易潔。
露易潔從甲板上往下跳，觸手接住她之後，就這樣托著她進入花中。
「露易潔小姐！」
裏昂先是看似悔恨地伸出手，不過，或許是放棄了吧，他轉頭瞪著賽吉。
「接下來是第二回合。這次可沒人還會來救你囉。」
已經打光彈藥的賽吉再次扔掉手槍。
他從懷中取出體能強化藥。
喝光藥水後把空瓶子拋到一旁。
接著拿起長槍。
裏昂朝賽吉走去。
裏昂似乎無意拔出武器。
「喂，你腰上那把劍是擺好看的嗎？至少把武器──」
「少礙事，給我讓開。」
「──啊！？」
裏昂在一瞬間來到賽吉眼前，一拳正中他的臉，直接把賽吉揍倒在甲板上。
隻用了一拳。
挨到裏昂這拳的賽吉，成為仰天倒下的狀態。
裏昂就此直接走向亞洛岡茲。
他在該處與魯克西翁會合。
『與預定不符，尚未回收露易潔喔？』
「到中途都還很順利的啊！可惡！什麽隻有兩人才知道的秘密啊，計畫之所以出了差錯，全都是裏昂小弟害的。」
賽吉想要起身，但是受到的傷害超乎預期，他始終站不起來。
雖然他因為吃了藥而感覺不到多少痛楚，但身體就是不聽使喚。
裏昂坐進亞洛岡茲後，沒有理會賽吉就徑自飛走了。
流著鼻血的賽吉，對裏昂產生了強烈的憎惡。
「竟、竟然對我不屑一顧？──那、那個混帳，竟然利用了我！」
賽吉發覺裏昂之前其實是故意在露易潔麵前挨打，不禁氣得發抖。
他不曾遭遇過如此侮辱人的行為。
長久以來累積的自信應聲潰散。
◇
亞洛岡茲的駕駛艙內。
我靠近開在聖樹樹頂的花之後，發現上麵滿是惡心的觸手。
「這東西真的是神聖的植物嗎？」
看起來超惡的。
從花中伸出的成千上百條觸手不停蠕動，阻止我接近。
花的周圍還有著外表呈現圓柱狀，浮在空中的機械。
「魯克西翁，那些東西是？」
『艾迪歐製造的防衛設備。發出幹擾電波，意圖使我無法解析。』
「賽吉那家夥竟然做到這個地步啊。」
『雖說花了不少時間，不過已完成解析。原本希望以本體的主炮一舉將之燒盡，由於船主說服露易潔失敗，因此無法實行。』
「到一半都還很順利的啊！然後呢，那朵花是怎麽回事？」
我之所以跟魯克西翁分頭行動，其實是為了讓它去調查花。
因為受到艾迪歐的防衛設備阻撓，所以之前一直沒辦法調查。
『那朵花與聖樹無關。雖然與聖樹相連，但隻是為了獲取能量而已。』
「其實是兩個東西？」
『已發現魔裝反應。雖然稱不上完全體，不過，那朵花其實是遭到殘留部分核心的魔裝附著而成的產物。』
「──真的假的？」
這時浮現在我腦海中的是，在與前凡歐斯公國的戰爭時交過手的黑騎士老伯。
當時差點就死在那個老伯手上。
魔裝──這是新人類為了和魯克西翁等人工智慧戰鬥而製造的兵器。簡單說就是難纏的對手。
『句句屬實。』
「你是說露易潔小姐變成那東西的一部分了嗎！這樣的話，難道──」
一旦成為魔裝的一部分就沒救了。
因為，魔裝與人融合之後就再也無法分離。
而且，與魔裝融合的人──也無法再活多久。
『不，倘若核心仍在便能將之救出。即使隻剩下一小部分也堪稱僥幸。然而，若是不盡快救出，多半仍會遭到融合。』
「既然如此，我們馬上去把人搶回來吧。」
話說回來，為什麽魔裝會選中露易潔？而且還特地用裏昂小弟的聲音向她說話？難道裏昂小弟真的在裏麵？
不，不可能有這種事吧。
該不會真的連靈魂都能吸進去？
我的腦袋一團亂。
這時，魯克西翁發出警告。
『原來如此。魔裝尋求的是擁有聖樹加護的人。』
「什麽？」
『敵方出現。』
聖樹的花迅速凋零，從中浮現出種子。
巨大的種子出現裂痕，一隻巨手從中伸了出來。
強行扳開種子外殼鑽出來的是，外觀跟我過去看過的魔裝版黑騎士相當類似的東西。
「喂，露易潔該不會就在那個東西裏麵吧？」
『想必身處其中吧。對方將她當成能量來源。令人望之生厭，是否要將之消去？』
「等救出露易潔再說吧。」
我讓亞洛岡茲飛過去，魔裝馬上有了反應。
魔裝用的是露易潔的聲音。
『不錯，這個生體零件──非常不錯。已經枯竭的能源，現在變得取之不盡！就讓我──直接消滅世上的一切吧！』
我飛向張開雙臂的魔裝，讓亞洛岡茲以戰斧劈向敵人。
然而，斧刃砍不進去。
戰斧應聲折斷。
「未免太硬了吧！？」
『與黑騎士時不同。因為更加接近完全體，請懷有性能也隨之增強的認知。』
「這話你要早點說啊！」
我急忙拉開距離，扔掉了折斷的戰斧。
改用步槍進行狙擊，但全都被躲開了。
「好快！？」
『當然。那可是讓舊人類陷入苦戰，名為魔裝的兵器。話雖如此，眼前的魔裝，性能其實仍未達資料記載的一半。』
「至少我現在知道，想要先救出露易潔再打倒這家夥是非常困難的挑戰了。──然後呢？要怎麽做才能讓她得救？」
我閃開魔裝揮過來的拳頭，等著聽魯克西翁的回答。
『從魔裝中取出露易潔，隻打穿核心。問題在於，船主未能成功說服對方。露易潔本人多半無意離開魔裝吧。應當說──』
對於魔裝在魯克西翁話說到一半時發動的攻擊，我取出大鐮刀擋了下來。
魔裝對我說話了。
「──饒不了你。絕對不會原諒欺騙了我的你。」
傳來了露易潔聽來充滿恨意的聲音，這次似乎是出自她本人的意誌。
「她還有意識嗎！？」
我把魔裝踹飛，拉開距離後，魔裝張開雙手。
「可惡！」
在我踹飛敵人的時候，亞洛岡茲的腿部也被刺穿了。
（插圖013）
魔裝的腰部長有尾巴，正在緩緩擺動。
「那條尾巴是相當大的威脅吶。」
『魔裝本身便是威脅。話說回來──』
這次，魔裝傳來了兩個人的聲音。
一個是露易潔，另一個──應該就是裏昂小弟吧。
「啊，我感覺到裏昂就在身邊呢。」
『姊姊，我們一起去打倒那個家夥吧。不可以放過那個欺騙了姊姊的人。』
「──好啊，就這麽做吧，裏昂。」
眼見魔裝逐漸逼近，我踩下油門四處逃竄。
即使有亞洛岡茲的性能也還是無法成功拉開距離，魔裝離我越來越近。
「害我想起了和黑騎士老伯交手時的惡夢吶。」
『現在不是說笑的時候。魔裝複活是始料未及之事。──船主，準備如何因應？』
追趕著亞洛岡茲的魔裝讓全身各處浮現出眼球，靠眼球使出魔法。
一股寒氣籠罩著魔裝，空中冒出許多根尖銳的冰錐。
那些冰錐朝著亞洛岡茲飛來，就算閃開也還是會繼續追蹤一陣子。
「飛彈！」
『發動迎擊。』
亞洛岡茲背上貨櫃的蓋子彈開，裝在裏麵的飛彈陸續發射，將冰錐一掃而盡。
接著放出武裝配備中的無人機。
在球型機體上裝著格林機槍的無人機，飛在亞洛岡茲四周，擊落了所有來自魔裝的遠距離攻擊。
亞洛岡茲以實彈應戰。
魔裝則是靠魔法攻擊，一時之間，周圍盡是爆炸聲、魔法爆開的聲音。
戰況可說光彩奪目。
「好啦，該怎麽辦呢……」
我邊逃跑邊思考要怎麽做才能救出露易潔。
◇
目睹露易潔被拉進魔裝之中的瑪麗耶，正在愛因霍恩的艦橋上觀看戰況。
安潔似乎因為看到魔裝而想起了黑騎士。
「為何那家夥會在這裏出現！？到底發生了什麽事？」
莉薇亞也為正與魔裝交戰的裏昂擔憂。
「裏昂同學不會有事吧？」
「雖然裏昂戰勝了黑騎士，不過這個對手的實力還是未知數，所以很難說。」
「怎麽會這樣！」
吉爾克、布拉德、古雷格、克裏斯──四人所操縱的機甲，此刻正飛在愛因霍恩四周。
尤利烏斯留在艦橋上，目的是防範帶過來的羅克突然發難。
瑪麗耶向羅克打聽情報。
「那個東西本來就在聖樹上嗎？」
「沒、沒有，我沒聽過。不，從來不曾聽過。」
羅克對瑪麗耶說話時的語氣變得相當恭敬。
「說起來，我不曾聽過有那種東西存在。聖樹開花的事也是一樣，在共和國的曆史中沒有任何相關記載。」
「這樣的話，為什麽你們還要向那種東西獻出祭品啊？」
「──那是六家家主們的判斷。我覺得應該是接連敗給巴魯特法爾特伯爵，因為害怕萬一又在這時遭到聖樹舍棄而做出的決定吧。」
尤利烏斯露出一言難盡的表情。
「原因在於巴魯特法爾特嗎……」
「不，我想獻出祭品隻是遲早的問題。因為，對共和國來說，聖樹就是如此絕對不可違抗的對象。何況還聽到了來自聖樹的聲音，當然會有不少人相信。」
瑪麗耶感到十分苦惱。
（要是露易潔死掉的話，亞爾貝克就會變成最後頭目了吧！我不希望這種事發生啦！都做到這個地步了，現在才跟我說一切都是白忙一場，這種事──諾艾爾？）
緊緊抱著裝有聖樹樹苗盒子的諾艾爾，注視著外界的狀況。
諾艾爾右手手背上的徽章微微發亮。
尤利烏斯看到戰況後，似乎因為自己沒辦法出手相助而感到悔恨。
「雖然希望能幫巴魯特法爾特，但是，就算我們參戰也隻會礙事吧。」
尤利烏斯等人的機甲都隻是亞洛岡茲的劣化複製品。
麵對連亞洛岡茲都陷入苦戰的敵人，不可能有勝算。
瑪麗耶對尤利烏斯提出請托。
「尤利烏斯，別說這種話，去幫裏昂啦！就連亞洛岡茲都打不贏喔？你看嘛，大家操縱機甲的技術都比裏昂好吧？比如說靠技術彌補機體性能差距之類的，應該有很多辦法吧？」
聽到瑪麗耶拜托尤利烏斯等人去救裏昂，安潔指出她有所誤解。
「你沒弄清楚問題所在。」
「你、你這話是什麽意思？」
「裏昂很強，他現在之所以會陷入苦戰，多半是為了救出身陷其中的露易潔吧。隻要這個問題能夠解決，就算是裏昂也一定──」
聽完安潔的發言後，諾艾爾開口了。
「讓我試試看吧。」
瑪麗耶看向諾艾爾，注意到聖樹樹苗也正在微微發亮。
「咦？諾艾爾，你想做什──」
「要把露易潔從那個東西裏麵拖出來的話，說服她是唯一的辦法。可是，繼續這樣下去的話，連談話都辦不到吧。不過，如果是我──如果是我，隻要能靠得過去，聲音就能傳達給她。」
「你、你做得到這種事！？」
「──應、應該吧。」
由於諾艾爾的發言沒有十足把握，所以莉薇亞不答應她這麽做。
「不行，不能讓諾艾爾小姐冒這種險。」
不過，羅克在這時幫諾艾爾說話了。
「不，其實有可能。我聽說巫女能夠用心靈與擁有徽章的人對話。在資料裏也讀過這樣的記載，據說是透過聖樹連結雙方的精神。要是能直接接觸，隻是要對話的話，應該辦得到才是。」
瑪麗耶急忙插嘴阻止。
因為，諾艾爾是樹苗的巫女，不是聖樹的巫女。
「等一下！樹苗跟聖樹不一樣喔！不該讓諾艾爾這麽亂──」
這時，莉薇亞的頭發突然宛如鼓起般輕飄飄地浮了起來。
她身上浮現出白色光條，形成某種紋路。
「呀啊──！突然發光啦──！」
聽到瑪麗耶驚叫，安潔加以斥責。
「給我閉嘴。莉薇亞，你行嗎？」
「──還沒辦法完全掌控。不過，如果隻是短時間的話……」
「我也會幫忙。諾艾爾，你也過來吧。」
「咦？這、這個……？」
搞不清楚狀況的諾艾爾還處於困惑之中時，安潔就已經握住了她的手。
「要把你的心聲傳過去吧？你想說服她吧？既然如此，莉薇亞跟我可以助你一臂之力。」
諾艾爾戰戰兢兢地握住莉薇亞伸向她的手。
莉薇亞把聖樹樹苗放在她們三個人的正中間。
三人手牽手圍成圓圈後，聖樹樹苗發出的光開始增強。
「我隻能維持一小段時間，要說服她的話請快點完成。」
「知、知道了。」
諾艾爾閉上眼睛後，外界的戰況也跟著出現變化。
魔裝的動作明顯變慢了。
看到三人受到微光所籠罩，瑪麗耶一時無法理解究竟發生了什麽事。
（不會吧？她們幾個該不會憑自己就能引出聖女之力？在沒有靠任何東西輔助的情況下！？到、到底是怎麽做到的啊！？）
對於莉薇亞的成長速度之快感到驚訝的瑪麗耶，轉頭望向外界。
（隻要能成功說服露易潔的話……）
◇
諾艾爾看到了奇妙的景色。
（真厲害。這樣的話，我就可以把內心的聲音傳給露易潔了。）
對於這個應當稱之為「精神世界」的空間，她現在處於隻有意識來到此處的狀態，四周的景物看來都模模糊糊。
當諾艾爾東張西望，不知該往哪個方向前進才好時，注意到了某個正在旺盛燃燒的事物。
「過來這邊，不要離我們太遠。」
那是安潔的聲音。
因為看到安潔心中有股憎恨自己的火焰，諾艾爾大吃一驚。
她因此知道安潔對自己懷著憤怒。
「啊、啊──」
諾艾爾也在安潔附近看到了莉薇亞的感情。
那是宛如泥漿般的妒意。
看到有著人類外形的恨意與嫉妒，諾艾爾不禁感到不安，不知自己在兩人眼中看來又是如何。
莉薇亞抓起諾艾爾的手。
「現在還是先完成該做的事吧。」
諾艾爾雖然覺得害怕，不過拯救露易潔才是她現在最關心的事。
「知、知道了。」
諾艾爾一方麵對兩人看待自己時的感情懷著畏懼，同時也了解到她們到底有多重視裏昂。
諾艾爾開始尋找露易潔。
「露易潔，我一定要把你帶回來──到時會把想說的話全都跟你說清楚！」
◇
露易潔的精神世界。
年幼的裏昂正從露易潔身後抱著她。
因為是精神世界，所以彼此都赤身裸體。
然而，輪廓不怎麽明確。
就隻到足以讓她理解「我們在這裏」的程度而已。
「姊，殺掉那家夥啦。」
聽到幼小的裏昂如此撒嬌，露易潔馬上就接受了。
「好啊，裏昂的願望，姊姊全部都會幫你實現。」
這句話一出口，魔裝就朝亞洛岡茲發動攻擊。
（插圖014）
麵對展現出壓倒性優勢性能的魔裝，亞洛岡茲逐漸落於下風。
隻有姊弟兩人的空間。
露易潔覺得十分幸福。
「裏昂──我們從今以後都會一直在一起吧？」
「是啊，一直在一起。姊，你以後也會繼續幫我達成願望吧？」
「沒問題，我全都會幫你實現喔。因為我──」
這處隻有兩人的空間出現了入侵者，分別是安潔、莉薇亞──以及諾艾爾。
諾艾爾一看到露易潔就對她怒吼。
「找到你了！露易潔，你到底在搞什麽啊！」
「諾艾爾！」
露易潔表現出敵意後，精神世界的景色也隨著轉變。
安潔伸展雙手創造出魔法陣，擋下了從天而降的攻擊。
「諾艾爾，快點說服她！」
莉薇亞負責維持進入露易潔精神世界的通道。
不過，由於她這種行為如同強行闖入，所以似乎無法停留太久。
「請盡可能快一點。我也──這股力量很難控製……」
諾艾爾看了苦苦支撐的莉薇亞一眼，開始說服露易潔。
「露易潔，不要這樣。裏昂是為了幫你才會說謊的喔。都是因為他想救你的關係。」
「囉嗦，囉嗦，少囉嗦！他弄髒了我寶貴的回憶啊！那是我非常重視的回憶──饒不了他，絕對不會原諒他。」
露易潔已經失去理智了。
露易潔身後的弟弟緊緊摟著她，露出微笑。
「姊，你饒不了他，對吧。所以就殺掉他吧。還有，這幾個人我也很討厭。姊，把她們也都殺光吧。」
「沒錯，諾艾爾──你這個搶走我的裏昂的討厭女人──我要殺了你！」
露易潔產生要殺掉諾艾爾的想法後，精神世界隨即發生暴風雪。
當精神世界中的露易潔設法驅離三名入侵者時，現實世界中的魔裝也發揮出了更強的力量。
魔裝利用從露易潔處壓榨而來的魔力攻擊亞洛岡茲。
「啊哈哈哈！去死吧！裏昂的冒牌貨還不快點消失！」
露易潔明明曾經無比重視裏昂，但現在卻想殺了他。
這副模樣讓諾艾爾深感懊悔。
「你到底是怎麽啦？平時那種雍容態度到哪去啦？你之前不是那麽疼愛裏昂的嗎？」
露易潔的表情扭曲，毫不掩飾對諾艾爾的憤怒──位於內心深處的恨意。
「我的裏昂是被你搶走的，你懂什麽！」
「你對你弟──」
「我喜歡他，我愛他！明明就是這樣，可是，我可愛的裏昂竟然──選了你。你知道我那時有多悔恨嗎？明明就是這樣──既然連我好不容易到手的幸福都要搶走的話，別怪我殺掉你們！」
魔裝的性能持續提升。
諾艾爾現在才注意到，外界的戰鬥空域已經成了一片冰海。
聖樹的樹葉、樹枝都已凍結，暴風雪席卷周遭。
魔裝手持兩把由冰凝結而成的刀劍，朝亞洛岡茲砍去。
亞洛岡茲試圖以雙手阻擋，但是直接遭到斬斷。
「裏昂！」
聽到諾艾爾驚叫，露易潔發出嘲笑。
「這次換成我從你手上搶走裏昂了。這樣一來，裏昂就又變成一個人──會一直跟我在一起。」
諾艾爾瞪著露易潔。
「你真的覺得你弟──」
諾艾爾的這句話，由正在現實世界中戰鬥的裏昂接上了。
「正牌的弟弟，會選擇必須犧牲你的方法嗎？」
聽到裏昂的聲音，露易潔的動作頓了一下。
「──少、少囉嗦！冒牌貨給我閉嘴！」
「怎麽，原來你早就理解啦？原來你其實已經察覺，隻是不想麵對現實啊？我沒說錯吧？因為，你跟你家人口中的裏昂小弟──絕對不是那種會犧牲姊姊的人。」
露易潔動搖了。
（沒錯，裏昂絕對不可能犧牲我。可、可是，他一直都是一個人，肯定是因為寂寞吧。）
露易潔如此欺騙自己，讓魔裝繼續攻擊亞洛岡茲。
「別想動搖我！」
「我覺得你已經動搖囉。試著考驗看看那家夥是不是真正的裏昂小弟吧？如果那家夥是正牌的，不管任何問題應該都答得出來才是。」
露易潔停止行動了。
從背後抱著她的弟弟，以像是覺得擔心的語氣對她說話。
「姊，怎麽了嗎？」
露易潔往後轉頭，注視裏昂的臉。
輪廓模模糊糊，無法看清楚。
「裏昂──你對諾艾爾是怎麽想的？」
「為什麽突然問這個？這種事根本不重要吧？」
一旦產生過疑問，疑點就越來越多。
所以，露易潔還是忍不住做出了考驗。
「你不記得諾艾爾了嗎？你們以前──感情明明那麽好──不是經常在一起玩的嗎？對、對吧，你們不是還偷偷溜出去玩嗎？」
對於這段話，反而是諾艾爾感到驚訝。
「咦？」
不過，已經察覺事有蹊蹺的安潔摀住了諾艾爾的嘴。
「先別說話。──或許可以看到有趣的發展喔。」
麵對模樣不太清晰的弟弟，露易潔不安地發問。
「你、你不記得了嗎？你跟諾艾爾訂婚後，感情一直那麽融洽──」
弟弟微微一笑。
「有過這種事呢。不過，我最喜歡的還是姊姊你喔。」
聽到這個回答後，露易潔搖了搖頭。
「不對，裏昂最喜歡的人是諾艾爾。他說過，最喜歡的是跟自己訂婚的諾艾爾，然後才是姊姊──你、你是誰？為什麽要用裏昂的長相跟聲音？」
露易潔離開了弟弟──假的弟弟身邊。
諾艾爾馬上抓住露易潔的手。
「露易潔！快點過來這邊！」
假弟弟的模樣開始緩緩變化，逐漸轉變成駭人的魔裝。
『明明就隻差一步──算了，沒關係。直接將她當成零件使用吧。』
魔裝以巨掌抓住露易潔，然後就此直接將諾艾爾等人趕出精神世界。
「露易潔！」
看到諾艾爾將手伸向自己，露易潔也伸手回應。
但是，兩人的手終究沒能相握。
驅走三人之後，魔裝開始與露易潔融合。
『這樣一來──就可以繼續大鬧了。壞掉之後再抓個新的來用就好。』
魔裝從露易潔的徽章獲取能源，更進一步增強性能。