菲爾達尼亞王都為阿爾雷多拉，這座城市經過縝密的都市設計，整體井然有序。
王城位於都市中央，十二條大道呈放射狀，向外延伸，最外圍建起十二座高塔，圍繞整座都市。
遷都前，阿爾雷多拉被稱為「死亡沙漠」，土地荒瘠，很難想像能有現今的繁榮模樣。精心設計的水路，遍地綠野……橫跨大陸的主要幹道上，難尋如此繁盛的商業之都，名氣響亮，每天如同慶典般熱鬧非凡。
於是阿爾雷多拉又有一別名──「不眠之都」。
而不眠之都最具重要地位的，即為菲爾達尼亞王坐鎮之宮殿，人們稱為「白夜宮」。
進入白夜宮的後宮，再往最深處，設有一道連接這個世界與異世界的魔法陣，是傳說中的大魔導師迪爾基特歐尼奇斯創造了這道「門」。有些人稱之為「大門」，是同樣意思。
同樣名為魔法陣，陣形也有五花八門。
白夜宮的「門」若無動靜，通常很難察覺魔法陣的位置。
因為魔法陣並非刻在地板或牆壁，平時甚至根本看不見。
這道「門」的魔法陣，烙印在空間。
必須等待星辰、月亮移動至一定的位置，耗費大量魔力，動用菲爾迪亞王室保有的鑰匙，才能啟動魔法陣。
要等星月移動到正確位置，換算成另一個世界的時間，大約每三年才有一次。不過，若是能獻上龐大魔力，平時也有可能開「門」。
這個地方扣除「門」的設置，就隻是空蕩蕩的大廳。不開門時，裏頭擺了一張大圓桌。
這張圓桌使用產自迷宮的阿拉塔那橡木，表麵打磨如明鏡，散發金屬般的光澤。
桌旁總計有十三張椅子。
第一張為王座，有資格入座的菲爾迪亞王室成員，會依序圍繞圓桌就坐。
但是任何人都不許坐上第十三張椅子。
從王座繞一圈，第十三張椅子正好在王座的右邊。這是迪爾基特的座位，別說是王後，連國王都不許坐。據說迪爾基特以外的人坐上去，就會受詛咒。
「好了，所有人都到齊了？」
國王的弟弟──喬書亞大公尤利烏斯笑咪咪地開口。
大公擁有菲爾迪亞王室獨有的紫眸，以及美麗金發，外表年輕俊美，看不出他已年過四十。菲爾迪亞王室數度與妖精族聯姻，許多後代外貌與實際年齡不符，其中，尤利烏斯的外貌特別出眾。
名聲響亮的王公貴族前來求婚，他卻全數婉拒，保持單身，但求婚者至今仍大排長龍。年過四十，其絕世美貌仍日漸豔麗，崇拜者也隨之增加。
他的全名為尤利烏斯艾迪亞多魯迪烏斯喬書亞維菲爾迪亞。
長達四十幾年的時間，無人不認為他生錯性別。外表看似絕世美女，內心卻是中年男子。
這副容貌害得他至今不悅經曆無數，而他的性格也如同菲爾達尼亞的王室作風。
說到鄰近諸國的王公貴族如何評價菲爾迪亞王室，那就是「外貌如天使，內心如惡魔」。順帶一提，換作形容第三王子馬克西米利安的話，則變成「外貌勉強如天使，內心大魔王」。之所以選擇「大魔王」這個詞而不是「魔王」，其中蘊含了各種意義。
「西伊王兄方才捎來消息，他會遲到。」
「艾米姑姑從裘達爾之門下了迷宮，今天告假。」
雙胞胎姊妹開口回答。她們的長相極為神似，分辨不出誰是誰。
她們留著光彩耀人的蜜色卷發，雙眸是偏淡的薰衣草色……分別是第一公主耶莉亞與第二公主琉希亞。她們之間的可辨別之處，隻有頭發綁成一束或兩束。
兩人現在一起居於菲爾達尼亞南部……就任阿達那地區的總督。
她們如果改成相同發型，幾乎無人能辨別兩人。不但她們的父母無從分辨，雙胞胎本人有時也難以區別彼此。最後周遭的人不再努力區分她們，反正隻要把事情告知其中一人，等於同時傳達給兩人。
「好。那麽先開始吧。」
國王雷格魯斯宣告會議開始。
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這間房間每月定期舉行兩次「圓桌會議」，是國王直屬的谘詢機構。
成員皆是菲爾迪亞的直係王室成員。王後、大公夫人是從他國嫁入，沒有資格入列。
最多十二名成員，但多半不會額滿，現階段有三處空位。
會議議題繁多，大多與迷宮諸多事項有關。與其說討論政策，會議本身比較接近迷宮管理者會議。因為菲爾達尼亞的國本與迷宮密切相關，迷宮相關的決策會直接成為國家政策。
畢竟有大迷宮，才有菲爾達尼亞。也可以說，迷宮的管理方針幾乎等於國家的營運方向。
國王雷格魯斯實際年齡已經超過六十，不過外表年齡還在三十歲前後。下一輩長子，第一王子亞曆克西斯明年將滿四十。假如隻論外貌，他可能稱得上二十五歲以下的年輕人。
一個外表年齡三十歲的人，有一個看似二十五歲的孩子，一般人誰也不會信。但是王公貴族並非常人，他們擁有較充沛的魔力，老化緩慢且長壽，因此這狀況並不稀奇。尤其菲爾達尼亞王室出了名的魔力強大。
也因此，他們講求自由戀愛，盡管別國王室會來提親，他們卻不太會考慮政治聯姻。
而事實上，自由戀愛隻是個借口，目的是不讓多餘的外人進入權力中心，也不輕易交出必要人才。算是一種弱國獨有的處世之道。
「首先第一個議題是什麽？」
第四王子盧修斯舉起手。現任國王夫婦總共有六名孩子，四男二女。這名青年是麽子，遺傳了母親金中帶紅的發色，雙眸色澤如同唯美的紫藤花。
他以文質彬彬的學者性格著稱。畢竟菲爾迪亞王室成員偏重武藝，盧修斯可是珍貴的文官人才。
「盧西。」
尤利烏斯擔任司儀，他點名盧修斯發言。他們的名字較長，又經常繼承祖先的名字，為了方便辨認，多以昵稱稱呼。
盧修斯是「盧西」，馬克西米利安多被稱為「西伊」或「馬克西」，雷克珊德則是「雷克斯」或「珊迪」。
「笨王兄上個月訪問格勞貝爾帝國時，發言不慎。」
他身為麽子，隻有三名兄長。
但他提到「笨」，一定是指王太子亞曆克西斯。
「我、我才沒有發言不慎！」
亞曆克西斯胡亂揮手，拚命搖頭。
不過他至今犯行累累，誰也不信他。
「他說了什麽？」
雷格魯斯笑容可掬地問。
「……餐點很難吃。」
會議頓時一陣寂靜。
這是哪來的小鬼發言。眾多質疑視線刺向亞曆克西斯。
「沒辦法啊，難吃的東西就是難吃。我根本沒這麽孩子氣，但是那菜難吃到極點，我隻是不小心說溜嘴。而且出口的時機太糟糕，不小心傳進很多人耳裏……」
語尾愈來愈含糊，最後消失在喉嚨裏。
眾人的視線，刺得亞曆克西斯全身瑟縮在一起。以王族來說，那行為的確不得體，他自知理虧，所以愈說愈心虛。他基本上很少被誣賴，找太多借口，下場更糟糕。至少他學乖了，不敢開口狡辯。
「所以？盧西，你是怎麽幫忙掩飾？」
尤利烏斯幸災樂禍地問。
「倒稱不上掩飾，隻是表示『帝國料理是成熟大人的菜肴，王兄的味覺還像個孩子，擔待不起』。」
「……那真心話是？……對不起，我遲到了。」
第三王子馬克西米利安正好走進室內。
王室成員多是金發，頂多色澤有些微差異，隻有馬克西米利安是一頭黑發，顯得特別突兀。雖然他的長相與其他兄弟相像，但在這些金發之中，他的黑發還是格外顯眼。
不隻盧修斯、第二王子雷克珊德，尤利烏斯、雷格魯斯也長著微微上吊的鳳眼，紫瞳更是菲爾迪亞王室獨有。馬克西米利安的深紫色眼瞳有「紫水晶」、「聖紫羅蘭」之稱，代表魔力極為濃厚，盡管身在魔力強大的王室成員之中，仍被視為特別的孩子。
「西伊王兄。」
「您來得比預期早呢。」
「王兄，請來坐我們中間。」
雙胞胎公主總是黏在一起，但琉希亞主動往旁邊挪了個位子。
「嗯……盧西？」
馬克西米利安為遲到致歉，並走向空出的座位坐下，以銳利的眼神催促說話者繼續。
「呃，是。那菜肴的確很難稱得上美味，原型可能是樸素的鄉下菜肴。帝國太顧忌我國，太想表現出自國料理的獨到之處，結果用一知半解的知識做料理，成品反而詭異。但盡管餐點不美味，誰會大庭廣眾曝露真心話？王兄真的太蠢了。」
「你看，你自己也覺得難吃啊！」
「我沒有說難吃，隻是認為不夠精致。」
「什麽成熟大人的料理，那隻是失敗品。」
亞曆克西斯不悅地抱怨。
「那種時候不多抱怨，乖乖吃完，才稱得上是成年人。他們確實精心挑選食材，也盡力使用魔生物類材料……但大概是廚師微調魔力的技術不夠高明，食物硬了點，也稍微弄錯調味方針。」
「你根本把我當小孩！更何況，那才不是有點難吃！布托鳥、諾盧托品種的鴨肉有腥味，用柑橘醬汁中和之後確實會好吃，但應該要活用柑橘的酸味吧！為什麽要塗果醬！塗果醬唉！他們可是用砂糖和蜂蜜醃過又老又臭的鴨肉，又塗上果醬。那根本是在褻瀆食材！！！」
「呃，那味道的確很具衝擊性。維達席莉剛來的時候做過格拉納羊燉肉，跟那道燉肉並駕齊驅了。」
有幾個人被那句話勾起了記憶，紛紛臉色發青。
誓約者席莉……本名「前島栞」。這名異世界來的女子，現在成為菲爾達尼亞最重要的人物。
她不但是菲爾達尼亞國營事業計畫招募的廚師，更成為第三王子馬克西米利安的誓約者，前往第三王子領地阿爾法達爾的迪亞多拉斯飯店，擔任主廚。
王室早已昭告天下，她的身分等同王室成員，在異世界人之中受到特別待遇。但是她很少離開迪亞多拉斯飯店，根本不清楚自己的地位。
「她有讓你們吃過格拉納羊燉肉？」
馬克西米利安疑惑地問。
「呃……」
「盧西大笨蛋。」
「你沒資格笑亞曆克王兄了。」
「盧西……好好解釋。」
馬克西米利安笑容滿麵地說。他的嗓音非常溫柔，帶著一絲寵溺，令人陶醉。
盧修斯極為敬愛這位兄長，卻打了個哆嗦。
他比任何人都尊敬兄長，也深知兄長為人。因此他知道，兄長這張笑容並非慈愛，而是恐嚇。他笑得愈燦爛，就愈令人毛骨悚然。
「不，就是……以前、那個……我趁維達丟掉之前……悄悄借走燉肉……」
栞剛來到這個世界時，尚未習慣這個世界的食材、調味料跟廚具，便以此為由堅持不提供菜肴。她當時為王室製作了餅幹和磅蛋糕，證實廚藝並不差，卻不願意提供像樣的餐點。
她的理由是自己身為專業廚師，絕不能讓人吃到失敗品。馬克西米利安更是完全支持自己的誓約者。
馬克西米利安對菲爾迪亞王室而言，是個特別的孩子。
由於他地位特殊，他的意向比國王更有影響力。
馬克西米利安天生自帶強大魔力，在魔力豐沛的菲爾迪亞王室中，仍是出類拔萃，人們以為這是他受禮遇的原因，事實上，「黑發王族」對於菲爾迪亞王室本就與眾不同，甚至有「約定之子」之稱。
栞身為馬克西米利安的「維達」──誓約者，其他人也就無從幹涉她的決定。
但是國營事業重要的一環，就是招募異世界廚師，借此推廣自國料理。招募來的廚師遲遲做不出料理，自然會讓人懷疑她的手藝。
盧修斯不好甜食，很少品嚐栞的點心，當然無法坐視不管。
對方可是與自己敬愛無比的兄長立下了誓約。盧修斯一半動機出自嫉妒，另一半則是堅信自己為了國家，必須瞭解那女人的廚藝。
於是，他悄悄拿走栞準備處理掉的試作品，趁馬克西米利安不在，帶到圓桌會議上讓眾人品嚐。之所以把大家牽扯進來，純粹是擔心事後被馬克西米利安發現，不想獨自挨罵，然而，盧修斯衷心感謝慈愛的女神，沒讓他選擇單獨品嚐那道菜。
單就成分來說，菜肴沒有毒……反而提升了魔力，令人詫異。而且光是料理產生效果，栞身為廚師的價值就不同凡響。
……然而，比起廚師本人的價值，菜肴入口瞬間實在無比衝擊，難以形容。
那味道……不，用衝擊形容更貼切。盧修斯至今仍對那衝擊記憶猶新，回憶一湧現，拳頭便微微顫抖，又或者其實是全身發抖。
「你們真是傻了。席莉說是失敗品，一定很失敗。誰教你們隨便撿要丟的東西來吃。」
「您說得是……我個人也覺得做了蠢事。不過，往後或許沒機會品嚐維達的失敗品，這經驗稱得上珍貴。但那味道已經變成心靈創傷。我從此以後再也不敢吃格拉納羊……不過，帝國的那道菜，瞬間勾起我當時的記憶。」
「哎呀，味道這麽可怕？」
「哎呀，味道這麽驚人？」
雙胞胎同時發問，盧修斯則是搖了搖頭。
「不……我認為帝國那道菜勉強比燉羊肉好一點……」
「你看，你自己也是覺得難吃到吞不下去啊！」
「我沒有說出口。隻是覺得吃完那份鴨肉卻沒半點效果，真是浪費我的力氣。」
「真虧你吃完了。」
「我別無選擇，要是連我都吃剩，可沒辦法掩飾你的失言。說到底，就當成在大迷宮迷路，必須野外求生，就還是吞得下去。」
「……原來如此，我下次會用這理由催眠自己。」
隻聽對話，兩人的長幼根本顛倒，但這畫麵太稀鬆平常，沒人想糾正。
說得好聽點，他就是個爽朗又可愛的笨蛋……這就是王太子亞曆克西斯。
「然後，可有其他人針對這點來刺探？」
第二王子雷克珊德咧嘴一笑，笑得可邪惡了。
他的長相和亞曆克西斯相仿，可是他們的性格天差地遠，給人的印象當然也不同。因為雷克珊德態度沉穩，所以常常被人誤認為第一王子。
「有的……說是聽聞異世界人為菲爾達尼亞發明了新料理。希望我國派遣那名廚師前往帝國。」
「哎呀呀，好直接。用這話邀請人，真是一點也不誘人。」
「他們何不直接點明？他們就是想要『提升魔力的料理』。」
「可能想裝矜持呢。」
雙胞胎公主調笑譏諷，盧修斯也露出類似神情說道。尤利烏斯無奈地對侄子侄女說：
「其他國也很拚命。畢竟他們找不到確切證據……萬一屬實，『提升魔力的料理』將會成為大迷宮之外，我國最有利的外交籌碼。」
王室成員紛紛露出雷同的表情……說直接點就是陰險的神情，彼此相互對視。
「不過，聽說帝國以往一直排斥異世界人。他們發現異世界人身懷強大魔力，還能透過血脈遺傳給下一代後，就開始實施政策保護異世界人，但也是最近幾年才開始。」
「群眾的觀念經年累月，一朝一夕難以顛覆。我國怎麽能把珍貴的人才，派遣到那種國度。」
雙胞胎公主明明是兩個人說話，聽起來卻像是隻有一個人在說。
「這是當然，正如你們的發言。」
雷格魯斯堅定地點頭。
「盧西，你針對這件事有何想法？」
「我當下直白回答『不可能』，畢竟帝國並未提出派遣的原因。想當然，他們一定會提出各種條件威脅利誘，不過日前，阿爾法達爾的迪亞多拉斯飯店內還捉到帝國口音的可疑人物。我一說出這件事，他們就安靜了。」
「哎呀，才這麽點小事，就能讓他們閉上嘴？」
「當然不是，他們找了很多借口，我隻好坦承對方隻是有『帝國口音』，還沒確認是否真的是帝國人。」
排行最小的王子嗬嗬笑道，表情像極了他的兄長馬克西米利安。
「接著呢？」
「看他們鬆口氣，我又繼續說：『如各位所知，我國西伊王兄是素有迪爾基特再世之稱的魔術師，想必比我瞭解更多內情』。」
這話說得輕描淡寫，內容卻刁鑽。那些人一心虛，肯定被盧修斯玩弄在手掌心。
「盧西，別把我當成最後的爆點。」
「我可不是在說三階段笑話。」
「內容差不多啊。」
扣除長兄，三名王子的笑容相似極了，莫名令人起寒意。
亞曆克西斯見狀，神情哭笑不得。他身為繼承人又是長子，卻毫無威嚴。
弟妹的陰險性格，加上後續延伸的各種狀況，早已造成他心靈上難以抹滅的傷痕。
自幼以來的種種創傷帶給他的無比恐懼，反而讓他無法忽視。
「菲爾達尼亞王室雖相貌出眾，但內心狡詐」。假如他國嫁來的王後、王子妃在場，恐怕會再度體會到這句話的真諦。可惜的是，在場都是血親，沒人會罵自家人狡猾。
「所以，馬克西，你打算怎麽做？」
尤利烏斯和雷格魯斯望向馬克西米利安。
「現階段，假裝隻是異世界的技術引發料理革命。隻需要放出消息即可。」
在場所有人聞言，同時頷首。
他們理解異世界人的手做料理有何效果。
正如馬克西米利安所言，傳聞的影響力已經足夠利用。
更何況，在他們解析異世界料理的效果與原理之前，早就開始活用這些料理效果。「隻有異世界人能做出特殊料理」，王室單靠這無憑無據的預測，持續招募異世界廚師。
「邀請維達席莉過來這個世界，已經過了一年……計畫剛開始時還無法想像，沒料到能這麽快做出成果。」
「就是說啊。成功重點是維達毫不藏私，對宮廷禦廚公開食譜。還有，隻要派遣人員到迪亞多拉斯，她就會傳授技術，也成為計畫的推力。盡管那些廚師體會到自己技術不到家，內疚自己礙手礙腳，待不過兩周就回王都，但他們習得的技術仍然影響深遠。」
公開食譜，就是公開自己的獨門秘方。
光是向王宮禦廚公開食譜，影響便難以估計。
更別說異世界食譜精致無比，極為珍貴，栞居然爽快公開這些珍寶，還配合這個世界的環境調整食譜，更顯其難得之處。
「最近，用餐成了我最享受的時光。畢竟遲遲無法邂逅夢中女神，有好吃的餐點、酒水就能撫慰我的寂寞。」
第一王子感歎道，自己自幼尋求夢中女神，長達三十餘年，至今仍未尋得良緣。他明明容易墜入戀情，不知為何，始終無法進入婚姻。
他至今訂下婚約多達二十多次，解除婚約的次數也相同。
相貌出眾，個性稍微煩人，但也不成什麽問題，他又是第一王位繼承人。菲爾達尼亞再小，未來的一國之君肯定稱得上最高級別的結婚對象。
但他就是無法走到最後。有時已經與對象心靈相通，旁人以為終於能成婚，最後依舊破滅──簡直受了詛咒。
幸好當事人生性樂觀。
他總說「這結果代表對方並非我的命運之人」，隨後再出發，繼續尋求嶄新的緣分。他的特質在菲爾迪亞王室實屬難得，家人也認為他的樂觀很惹人疼。
他堅信，「夢中女神」肯定在某處等待自己。往好處想，他總是積極進行外交工作，一年有一半時間都在旅行路上，因此得名「流浪王太子」。
「先不提笨王兄的感想，她調味的出發點就不同於這個世界……我吃過維達的料理之後，該怎麽形容……舉例來說，我開始察覺有許多種『甜味』。」
「至今的異世界料理也很好吃，用料也十分奢侈。但是，怎麽說呢……我很感動。被料理感動聽起來奇怪，但餐點一入口，內心就變得很溫暖。」
雙胞胎公主輕聲感歎。兩人不僅樣貌神似，連聲音、動作都十分相像。
「王宮(娘家)的料理太好吃了，我會嫁不出去。」
不知是耶莉亞，還是琉希亞沉醉地低喃。
「……你還是會想嫁人啊？我還以為……」
神經大條的亞曆克西斯，這番話沒能說完。
其速迅雷不及掩耳。
柔荑直中亞曆克西斯的要害。沒有人目擊亞曆克西斯遇襲，但人人早就明白他的下場。
從座位看一眼就知道是誰出手，但知道凶手也於事無補。亞曆克西斯隻能癱軟在圓桌上，痛得吐不出一個字。
一如往常，眾人彷佛說好似地無視慘案，繼續討論。
「再次強調，沒人料到效果會如此突出。」
雷克珊德環視眾人，統整前麵的發言，繼續說道：
「至今招聘的廚師手藝並不差，有人的資曆甚至比她更長久，但是，隻有她一個人在短時間內做出成果。這是為什麽？」
在場眾人也深感不解。
隻花了短短半年。至今投入的努力開花結果，確實令人欣慰，不過一切全都出自一人之手。是她比較特別？或者有其他因素……
「她和以往的主廚有許多不同之處。首先，她不太執著材料出處，又熱愛挑戰。」
馬克西米利安一邊思考一邊解釋。雷克珊德微微點頭同意，繼續說下去：
「以前的主廚為了重現另一個世界的菜肴，費了許多心思準備食材。要湊齊跟另一個世界相同或是類似的食材，實在曆經千辛萬苦。畢竟兩邊光是調味料就相差甚遠。食材即使相似，有些外表相同味道卻天差地別，他們想必經常不知所措。」
「我們希望那些廚師做出另一個世界的料理，但他們都太拘泥『相同』這兩個字。當然，這並非壞事。有人太過執著於重現材料，甚至放棄廚師工作，成為製造者。像山口就開始生產醬油，為我國催生出新的特產……可是，席莉的出發點又有些不同。」
馬克西米利安憶起過往，勾走眾人的注意力。
「為何有此一言？」
尤利烏斯代表眾人提問。
「他們用另一個世界的材料，做成這個世界的料理。甚至認為使用另一邊的材料，就能讓這世界的料理貼近另一個世界，但席莉選擇采用這個世界的材料，重現另一邊的料理。」
「這兩種做法有什麽不一樣？」
盧修斯低聲碎念「結果不都一樣？」。
「差別在於廚師把重心放在哪個世界。包含咖啡廳在內，我已經雇用超過十名異世界廚師。隻有席莉來者不拒，我帶什麽她就煮什麽。」
「你帶去的食材都是魔生物吧？」
雷克珊德一問，馬克西米利安點頭承認，似乎認為理所當然。
「是，連這個世界的廚師也照樣會拒絕烹煮魔生物。」
「是因為那些家夥沒有足夠的魔力處理吧？」
「是。但是另一個世界的人也不把魔生物當作食材。他們隻看外表就起反感，判斷眼前的生物不是食物。」
「聽說另一個世界不存在魔生物。」
「是。說到底，烹調魔生物必須具備一定程度的魔力，烹調步驟愈複雜，就需要愈高超的技術。這世界的廚師接受魔生物食材，魔力卻不足。」
這個世界的廚師並不是完全對魔生物無計可施，可是隻有異世界人能毫無顧忌烹煮魔生物，代表異世界人特有的充沛魔力是必備條件。
「真難事事如意。」
「嗯。但是席莉願意料理任何食材，刺刺鳥、拉爾山豬、庫阿德拉蜥蜴……甚至是維達利亞蛇。我曾經問她為什麽願意，她反而疑惑地問我：『那些動物在這個世界都是普通食材吧？』。」
隻要在這裏算是食材，她就能以平常心使用──馬克西米利安笑道。
「她的想法是，用這個世界的常用食材製作料理，附加價值反而更高。」
「附加價值是指什麽？」
「就她的說法，廚師不能用普通方式烹調普通的食材，必須展現專業技巧，為料理增加附加價值，才值得客人付錢。」
「……但是你給的食材一點也不普通。」
「你就當作是阿爾法達爾的普通食材。這點差異不過細枝末節。」
「王兄……」
盧修斯無奈地笑。那差異一點也不細微，但的確不重要。
重點是讓栞未來也能毫無畏懼烹煮魔生物。
「她不怕蛇？」
「聽說另一邊有一種食材，叫做『鰻魚』，外觀和蛇很相似。對席莉來說，隻要能吃她就不怕。」
「龍的話也沒問題？」
「我還沒帶過龍肉……但她認為我帶去的生物都算食材。」
「然後您就趁機讓她烹調各種生物。」
「盧西，別說得這麽難聽。也因為讓她奉陪了我的好奇心，才賦予她次於王室的特權。」
「當事人不知道自己有特權，根本沒意義呀。」
「這倒是。」
有人不禁失笑，圓桌頓時一片和樂。
亞曆克西斯完全不懂弟妹為何而笑，不過，一個家庭充滿同類人也很麻煩，有時還是需要自己這樣的傻蛋中和一下。然而每當無法參與話題，他還是感覺自己有些格格不入。
「但是，維達原本就很不可思議呢。」
栞剛來的時候，畢竟是女廚師，雙胞胎公主曾經協助她一陣子。兩位小公主相視而笑，似乎想起了什麽。
「她哪裏不可思議？」
「維達剛到這個世界，第一件事就是去王宮廚房做雜務呢。大約工作了一個星期。」
「異世界人裏隻有維達選擇這麽做呢。」
「我不記得是何時，曾經詢問席莉為何去做雜務。她答說，想看看這個世界的廚房怎麽運作。」馬克西米利安說道。
「這又是為什麽？」
尤利烏斯好奇地問。
他負責治理西方的國境城市阿爾狄倫，由於與帝國接壤，並未讓異世界的客人居於此地。因此，在那裏異世界文化的流入速度也最慢。他對異世界的廚藝仍是興致勃勃。
「聽聞她的父親在世時，也是一名廚師。席莉自幼與父親旅行世界各地。我記不清各國的國名，總之她曾在冬季休假，到訪畜牧業聞名的國家，幫忙製作香腸、培根、火腿或是起司；也曾去著名的產紅酒國家體驗踩釀葡萄；還去了小島過夏季休假，抓捕不知名的魚類、貝類，自己烹煮……甚至在沙漠國度買入成堆的陌生香料，試做料理，分享給當地人……這類經驗使她瞭解到，每個國家的烹飪環境都帶有當地風俗民情，很不一樣。所以她想先觀察這個世界使用什麽設備，又是如何使用這些設備烹飪。」
「觀察這些要做什麽？」
雷克珊德不解地問。
「在那邊的世界，也並非處處都找得到廚師需要的設備。比方說，席莉生長的國家會使用電力或瓦斯，能輕易控製火。當然，用起來比這個世界的火爐容易許多。然而另一方麵……有一些國家隻能使用燒柴的灶。」
馬克西米利安說明道。
在菲爾達尼亞，一般來說是使用火爐，但是仍有人使用灶。愈接近邊境，就愈少人家使用火爐。
「……維達使用魔力火焰專用的火爐，難度應該比灶更高吧？」
「她似乎沒特別在意。她確實抱怨過火爐難控製火候，卻不曾提及魔力……或者說，她並沒有意識到魔力問題。」
「嗄？」
「其他異世界人可能跟她一樣。他們的魔力太充沛，因此沒有意識到，要點燃魔力火焰專用爐，以及維持火焰，都是在消耗自己的魔力。」
「呃，是嗎？」
麵對王太子略為天真的疑問，馬克西米利安點頭回應。
「是。異世界人的魔力普遍都很多，盡管每個人多少有些不同，最少的也輕鬆達到我國貴族的平均等級。」
「而且他們和這世界的人所誕下的子嗣，有可能透過血脈繼承那豐富的魔力。」
「是的。」
菲爾達尼亞的王公貴族不是高魔力，就是武藝高強……最好當然是雙全。貴族沒有一定實力，難以承擔義務，王室成員更是如此。
菲爾達尼亞王室有權利自己選擇結婚對象，卻並非毫無條件地決定對象。他們也因此為婚姻傷透腦筋。
「異世界人可能符合我們的結婚條件……看看艾米的例子。艾米的三個孩子都擁有極高的魔法資質，盡管無法與馬克西相提並論，至少能達到盧西的程度。」
「我記得納利斯九歲，羅利已經滿七歲了。拉斯還隻有兩歲，先撇除他……若是艾米姑姑願意，我認為可以把納利斯寄放在阿爾法達爾。」
「西伊王兄，以他的年紀未免太早了。」
「我不是要帶他去大迷宮。迪亞多拉斯的廚房始終人手不足，他應該能去做個雜務。」
「堂堂王族去廚房當雜工？這麽做有什麽益處？」
亞曆克西斯皺起眉頭。他並非歧視廚房工作，但是聽見「雜務」這兩個字，仍不免心生反感。
「王兄，請您別誤會。前提是那孩子能夠勝任。他或許不到一天就被扔回來。」
「你認為他不能勝任？」
「畢竟連普通宮廷禦廚都難以勝任……現在迪亞多拉斯的廚房裏，隻有席莉撿回來的兩個孩子，他們已經是十足的戰力。我遇見他們的時候，那兩個孩子隻有朦朧的魔法回路……血統不特別，未來甚至當不了下級法師；然而隻過兩個月，他們已經可以正常維持爐火。雖然還不會點火，但已經可以遵照席莉的指示，調整大小火。你們不認為他們成長速度驚人嗎？」
「你是指他們已經能夠控製魔力……學會魔力調節？」
「是。而且他們的魔力已經足夠維持魔力火焰，直到晚餐的烹飪時間結束。尤其是最近兩個月，簡直進步神速。」
在場眾人無不目瞪口呆。這進步幅度確實顯著。
魔力火焰顧名思義，就是以魔力為燃料，對在場眾人並不難，可是隻用尋常水準的魔力維持魔力火焰，消耗量難以想像。
「成年廚師一開始就會自認辦不到，但是那些孩子不覺得自己不行。不對，他們充分瞭解了自己辦不到的事情。隻是席莉告訴他們『你們還隻是孩子，努力學習一定做得到』，所以他們認為隻要自己進步，就能做到。」
「你是說他們光靠鼓勵就能進步？」
若單靠想像就能改變魔力，或許就不會發生某些案件。魔力多寡正是如此重要。尤其對王室乃至貴族階級而言，都是意義重大。
「小孩子很單純……那些孩子也是竭盡全力。他們盡力完成任何能做、能幫忙的工作。一開始是洗碗、剝皮，接著是打掃廚房、保養廚具、事後整理……我記得那兩個孩子的工作還包括取蛋。」
「蛋？是刺刺鳥的蛋？那不是很危險？」
「他們似乎前不久才開始接手……他們以為自己若幫不上忙，就會被趕出去，所以主動接下取蛋工作。席莉並不打算趕走他們，也不知道取蛋有這麽危險。等到她發現，那兩個孩子已經強得不把取蛋的危險當回事了。」
馬克西米利安苦笑道：「結論就是，他們完全沒問題。」
「畢竟增強魔力也會影響到身體。」
這裏的人並未特地訓練，肉體自然而然強化，所以剛開始不曾發覺魔力能夠強化肉體。
「沒錯……但隻有這個世界的人類如此。不知為何，異世界人魔力如此豐沛，對體能卻完全沒影響。未來順利解析原理的話，我再提出報告。現階段隻是假設，不過我認為值得思考。」
所有人聽完馬克西米利安解釋，紛紛表示同意。
「暫且省略那兩個孩子的拜師過程，總之他們成為席莉的弟子……不畏辛勞工作至今。席莉也回應他們的努力，傳授他們各種技巧。食材放血、處理的順序、用骨頭燉湯、充分使用蔬菜的每一個部位……甚至是活用火候、食材的事前加工……順帶一提，事前加工多半是指魔生物的處理。」
畢竟阿爾法達爾是「迷宮城市」──馬克西米利安的語氣理所當然。
「他們學會了？」
「一開始當然做得不太好，但現在已經學會為大部分動物去皮、切塊，也會去魚鱗，把魚身切成三片。我不太清楚手法，據說要因應食材做許多精密處理……等到他們能完全學會食材加工，就稱得上是獨當一麵的見習廚師。」
雷格魯斯低吟了一聲。
「隻論料理的事前處理，我的部下已經不及那兩個孩子。他們雖然也能剝皮，兩個孩子卻剝得比他們更快、更完整。」
「他們當真沒有貴族血統？」
尤利烏斯一字一句地謹慎詢問。
「是的，完全沒有。他們是孤兒，父母在十年前就因疫病亡故。我確認過紀錄，也派出人手查問數個村民，結果如剛才所說，他們顯然未繼承任何貴族血統。」
「普通兒童獲得那般精湛的能力，你認為原因為何？」
「我正準備作為今日的其中一項議題提出。關於席莉的料理能夠增強魔力一事，我已經提出報告，各位應該過目了。」
馬克西米利安環視圓桌一圈，確認每一人的神情。
「增強程度依個人資質，各有不同，維持時間也會隨之變化。」
「不是大部分落在三天內？」
「其實會依照食用者而改變，料理種類也有影響。可以推測跟魔法回路的基礎消耗量有關。我們王室成員回路較大，大多是三天。但有案例顯示，尋常魔法師能維持一星期至十天。」
「這麽久？」
盧修斯的才能僅次於馬克西米利安。
馬克西米利安身兼王宮魔術院院長，但副院長盧修斯才是實質掌權者。
馬克西米利要治理阿爾法達爾，又兼任大迷宮守門人，在最前線奮戰，而魔術院以王宮為中心，他很難實際管理組織。他總是碎念，自己的工作隻有過目盧修斯呈上來的報告書。
「……因此，那些孩子原本與普通人無異，餐餐食用席莉的料理，又不斷將增幅的能力發揮到極限，才習得常人不可能擁有的能力。」
「但他們應該隻是暫時因為料理提升能力。若是一般狀況，不可能永久生效吧？」
「不……他們就算不再食用席莉的料理，依然保有能力。能力已經牢牢烙印在魔法回路，體內的知覺也受到了刺激。」
「人人都有可能發生這現象？」
尤利烏斯嚴肅地問。
「難說。現階段沒有其他案例，還說不準。」
「他們的能力隻限於烹飪？」
國王雷格魯斯聽了馬克西米利安的報告，也興致盎然。
「不隻，他們的能力已經媲美中級魔術師。他們從未去過魔術院，也沒有魔術師資格……基於當事人的意願，我讓他們跟隨我的部下一起訓練。」
「為什麽？」
「若是有人能保護席莉，多一人是一人。她的地位隨時間流逝，隻會變得愈來愈重要。」
「的確。」
「隻要她還身在阿爾法達爾一天，就很難遭遇危險，但凡事總有萬一。」
馬克西米利安就是做事周到。
「而且，小孩似乎比大人更容易獲得效果。那些孩子食用料理的效果，比我的親信還強烈。平時總是工作到筋疲力盡，吃了飯又是精神奕奕。」
「對你也有相同效果？」
「是，但我並沒有明顯感受魔力提升。」
「你的魔力形同無底洞，想必很難分辨。」
尤利烏斯頷首同意。馬克西米利安本就擁有特殊的魔法回路，以及多到不尋常的魔力。如今再多增加幾分魔力，他也感覺不出來。
「不過我會吃點心，吃完當下明顯發現疲勞逐漸退去。部下熬夜工作時，也必備宵夜。」
「真不知這狀況是好是壞？」
雷克珊德大歎一口氣。他可以肯定，自己絕對不想成為馬克西的部下。
他的弟弟太過萬能，連帶要求部下能力也要強。
在他麾下工作，等於負責管理國家命脈，也就是大迷宮。因此這形同代表著菁英路線。他的部下個個必定操勞過度，狀況已經不能用「嚴苛」來形容，也不少人中途逃走。
「不過，為什麽隻有維達的料理效果這麽驚人？其他廚師至今無論多麽努力，頂多『偶爾』產生效果而已。」
「的確很神奇呢。」
「可是……她還在王宮的時候，也沒有這麽厲害呢？」
「她待在王宮的時候，也會煮出特別可怕的失敗品……她直到完全記住口味之前，不時端出很驚人的成品。」
「王兄吃過燉羊肉之外的失敗品？」
盧修斯疑惑道。
「嗯。雖說料理本身是失敗品……卻是成功的魔力增強藥。我要她別太在意，純粹當作良藥苦口就好，她就當成藥品端給我了。」
菲爾達尼亞王室成員基本上都擅長野外求生。再說，身為堂堂的王室成員，隻是稍微難吃或下了毒的料理，還不需要小題大作。
「畢竟西伊哥哥需要那些『藥』。」
「嗯，我很需要。」
耶莉亞欲言又止，不知該說些什麽才好。
空氣登時變得尷尬，尤利烏斯這時從旁介入。
「說到她和至今雇用的廚師有何不同，就是性別，還有成為馬克西的誓約者。不是別人，而是和馬克西締結誓約。我想這一點或許帶來不小影響。」
菲爾達尼亞人人皆知，黑發王族地位特殊。
遠古的大魔術師──菲爾達尼亞的永世宰相迪爾基特歐奇尼斯，曾與菲爾達尼亞王室訂定契約，黑發王族就是契約證明。
馬克西米利安不但天生留有契約證明的發色，更擁有那雙聖紫羅蘭之瞳。
「維達席莉才不會刻意濫用那股力量呢。」
「但她比其他異世界廚師更受到敬重。」
「您的話確實有理。但索威爾因為一碗清湯就認同席莉……結果決定性的要素，還是要歸功於席莉廚藝精湛。」
馬克西米利安提到的人，是一位嚴格、脾氣難討好的宮廷主廚。
「清湯？」
「就是熱湯。聽說製作過程非常費工，卻又是料理基礎……索威爾徹底迷上那湯的味道。」
「我也喜歡維達做的那道金黃色熱湯。該怎麽形容……湯裏融入各式各樣的味道，一入口，就感覺湯的滋味緩緩滲進身體每個角落。」
盧修斯聽了雷克珊德的感想，也同意道：
「那碗湯在增強體力方麵，效果非常好，感覺還能消除疲勞。」
「索威爾有段時間認真考慮辭去宮廷主廚的職位，打算向維達拜師學藝，可是沒有人能接任宮廷主廚，不得已才放棄。」
雷格魯斯又低聲說道：「不過，他培育好下一任主廚之後，或許會馬上辭職。」
「他每逢休假都會來飯店幫忙。莉亞和迪南……席莉的徒弟，可能不知道索威爾就是宮廷主廚。」
尤利烏斯看到馬克西米利安可疑的笑容，一臉無奈。
「你沒有告訴他們？」
「不需要說呀。他平時在王宮廚房指揮數十名部下，去到那裏卻為了剝一塊皮苦戰半天，還得向十多歲的孩子求教，有趣極了……索威爾也會教導他們各種知識，彼此彼此吧。」
「畢竟是索威爾，他應該能徹底學會另一邊世界的料理。」
「他終究是宮廷主廚……而且席莉隨意就對旁人傳授食譜，他可是費盡苦心，想盡各種手段不讓食譜外流。雖說外流大概也無所謂，沒有她那龐大的魔力，別國可做不出同樣的成品。」
「……不提其他國家，我國若沒有維達，可能也做不出來？」
「沒錯。」
馬克西米利安肯定地回答盧修斯。
◆◆◆◆◆◆◆
說到底，招聘栞最重要的動機，就是為以觀光立國的菲爾達尼亞創造新賣點。
他們並非第一次招募異世界廚師。自現任國王雷格魯斯即位之初，就持續招募廚師，以便推出異世界料理作為招牌。
異世界料理以不同於這個世界的形式，發展出極為精致的料理技術，當時在驚訝之餘，民間也早有傳聞，傳說異世界人經手的菜肴蘊藏魔力。
王宮當然早就收到情報，但是料理蘊含的魔力並不多，且產出機率非常不穩定，他們並未重視效果。
他們自始至終，隻著重在作為觀光招牌……美味、隻在菲爾達尼亞吃得到，以異世界技術烹調的料理。
因此，栞的料理出現額外的附加效果──永久提升魔力，可說是一份意外驚喜。
「但是，我真的萬萬沒想到西伊王兄會定下靈魂誓約，對象還是異世界人。」
「就是說啊……而且是召喚來的當天起誓，兩人都還沒聊到幾句話。」
「我不介意喚維達席莉為嫂嫂呢。」
「我也是。到時候……維達會加入這個國家的王室。不但能留她在國內，西伊王兄又抱得美人歸，一箭雙雕呢。」
雙胞胎公主甜甜地微笑。
菲爾迪亞王室的婚姻戒律與別國相差甚遠。其他國家或許很難想像，為什麽有王室不拘泥於結婚對象的身分、人種。
「席莉確實是我的命運之人，但不等於會成為伴侶。」
「我明白，王兄當然沒有愛上她。」
「一見鍾情對王兄來說太兒戲，可是您不是對她有好感？」
「是有好感，但我不太懂那種情緒。如果真是一見鍾情，或許比較方便。」
那苦澀笑容，不像是普通男孩會有的神情。
不過這是當然的。馬克西米利安的年齡與外表印象差距甚大。
盧修斯和雙胞胎公主稱他為「王兄」，他們的外表卻比馬克西米利安年長。菲爾迪亞王室也不曾隱匿他的實際年齡。
馬克西米利安天生力量驚人，甚至有傳聞說他受到迪爾基特的祝福。這份力量值得喜悅，在魔力強大的菲爾迪亞王室之中也是鶴立雞群，然而，這份力量太難駕馭，甚至阻礙肉體成長。他和父親、叔叔不同，他並非老化緩慢，而是成長過慢。
「這是什麽意思呢？」
「……現在席莉做的每一道菜，必定蘊藏魔力。毫無例外。即便湊齊相同條件，想必也無人能辦到如此壯舉。」
馬克西米利安的話語再次改變圓桌的氛圍。
「……所以？」
雷格魯斯直視馬克西米利安。
「我自從與席莉締結誓約，開始吃她親手做的菜肴，再也不需要隻吃藥膳來獲得魔力，更不需要躲進迷宮發散過多魔力，但是我還是會進迷宮狩獵，搜集食材，或是阻擋『蝕』的侵蝕……而且我不再出現魔力失控的征兆……身體出問題時也不需要進迷宮了。」
馬克西米利安自幼無法順利控製力量。因此，他待在大迷宮的時間比待在王宮還多，自然被迫在實戰中磨練劍術、魔法。
迷宮的宮殿地帶有個區塊，能夠完全抵擋魔力，對他來說是雙刃劍。在那個區塊內無論釋放多少魔力、魔力有多猛烈，都不會危害周遭。
有時不須走到迷宮深處，隻要某處出現迷宮侵蝕的跡象，就既能耗費魔力又能阻止侵蝕，一舉兩得。
他成長後，平時還能正常駕馭力量，身體一旦出狀況就很難說。
拖著病體進迷宮，是因為他害怕力量失控。
不過，馬克西米利安與栞締結誓約一年多來，不再因為生病躲進迷宮。
「馬克西？你的意思是什麽？」
「隻要有她在，我就能正常生活。」
這句話瞬間緩和了氣氛。
在場人人都為此感到欣喜。
隻有馬克西米利安仍掛著苦瓜臉。
「王兄？您不開心嗎？」
「我不知道該不該開心。畢竟都被自己的魔力困擾了這麽久。」
自己與栞締結誓約，純粹是為了保護她。
不，自己接觸到她體內無比龐大的魔力時，內心起了個念頭。
這份誓約，或許是期待她能殺死自己。
（誰也殺不死我，而她做得到。）
馬克西米利安一直以來都受人畏懼、禮遇，雖然這個世界崇尚魔力，但他的魔力過分強大，若不是出生在菲爾達尼亞的王室，早就遭到殺害。不，他可能在被殺之前就失控而死，或是陷入魔力饑餓，枯竭身亡。
然而，栞的魔力在他之上。
也因為對象是栞，馬克西米利安才能順利締結契約。
一切宛如奇跡。
栞一定對這些事一無所知。
「我已經分不清楚了。這份好意，是想親近她，還是喜歡她的魔力，或是純粹被食物馴服？」
「被食物馴服？王兄……」
「這是事實。為了布丁，我願意做任何事。」
馬克西米利安果斷說道。
他麵露笑意，臉龐透露一絲奇妙的純真氣息，那脫俗的側臉無比認真。
也正因為馬克西米利安這話沒有虛假，誰也不敢勸他不必為了食物這麽認真──馬克西米利安有時對待家人也是毫不客氣。
「布丁？那是什麽？」
「琉希亞，那是一種世上最迷人的食物。」
「吃起來是什麽味道？」
「我想想……耶莉亞一定也會喜歡。又甜、又柔軟……夾雜些許苦澀……那滋味總是將我玩弄在股掌之間。」
冠上王室之名的男人們暗自心想：不可以吐槽，吐槽就輸了。
比起雙胞胎公主，他們更常體驗馬克西米利安的恐怖之處，自然也學乖了。
「王兄好奸詐，居然獨占那麽美味的食物！」
「我已經成為布丁的俘虜了。甚至一不小心就給席莉加薪。」
「您不能自己霸占那麽好吃的食物！！」
「我也想吃！」
雙胞胎公主不停央求馬克西米利安，他則溫柔地笑著說：
「不可以，席莉做的布丁隻屬於我。」
盧修斯若無其事拉開椅子，準備隨時都能逃跑。
「人家要去拜托維達做給我吃。」
「這也不行，她最近才抱怨，說是做布丁做到膩了。」
「您好自私！」
「對，西伊王兄都自己霸占！」
「別胡說。席莉是我的誓約者，我霸占是應該的。」
「可是，還是好自私！」
亞曆克西斯不知何時又複活，看著馬克西米利安被兩人從兩側夾攻，仍然神態自若，他衷心佩服弟弟。
「……那麽，不如這麽辦吧？」
耶莉亞笑咪咪地提議。
「王兄拿到平時份量的布丁之後，我們再去拜托維達做布丁。若是她願意做給我們吃，我們這份就分一半給王兄。王兄就能吃到比平常更多的布丁。」
「嗯，真是好主意。」
「那就決定了。還有哪位想要剩餘的布丁，請告訴我或耶莉亞。條件夠好，我就分給各位。對了，不用擔心，我們會優先送一杯給母後。」
琉希亞甜甜一笑。
「姊姊，您日前不是想要格藍薩湖的風景畫？我可以用購入價讓給您。」
「哎呀，那我和琉希亞各送一杯給盧西。」
「好，那我就送兩人各一卷巴達克的布匹。我正好帶了一些來當禮物。」
「真謝謝叔叔大人。」
「我們當然會贈送您布丁了。」
馬克西米利安在三步之外，靜靜望著家人吵鬧的景象。
「馬克西。」
「王兄，什麽事？」
亞曆克西斯神色微暗。馬克西米利安見狀，不禁苦笑。
「……你打算怎麽辦？」
「您是指什麽？」
「我說的是維達……有她在身邊，你就能普通地過日子了，對吧？」
馬克西米利安嘖了一聲。
亞曆克西斯平時很好騙，偏偏這種時候不會讓人敷衍了事。
「是。不過，我並不打算依賴她，也不願意幹涉她。」
「話是這麽說沒錯……」
「我是真的不太明白。」
這份感情，不如戀愛般酸甜。
也沒有重量，不知道稱不稱得上愛情。
「我隻是希望席莉留在我身邊。用這個理由來留住她，不夠嗎？」
「是弱了點。」
「但我並不想要占有她。」
他確實有一絲獨占欲。
然而那與其說是發自私心，比較接近公事。自己身為阿爾法達爾的領主，不願意將她讓給別人。
「那你想像一下。假如我向她求婚，你會怎麽想？」
「……王兄，是時候請您從人生退場了。」
馬克西米利安笑得如沐春風。
亞曆克西斯背脊爬過一陣寒意。
「等等，就說是想像了！不要當真啦。隻是假設，假設發生那種狀況而已。」
「是，我知道。所以才回答您。我絕對不允許。我當然不會同意。」
他笑得愈平靜，愈是令人心驚膽戰。
「所以說，那就是答案啊！」
「什麽答案？」
「你想像她成為我的王妃，站在我身旁了，對不對？所以才這麽火大。」
「不對。」
「咦？」
亞曆克西斯聽見馬克西米利安的回答，覺得莫名其妙。
「我想像您求婚的現場，就很生氣了。隻有求婚，就已經很令人火大。」
「居然連求婚都氣……所以說，這不就是答案？就算你還沒愛上她，私底下還是對她有一份獨占欲啦。」
亞曆克西斯認為，馬克西米利安之所以不敢肯定是戀愛，是因為他的外表隻有十五歲，所以下意識壓抑感情。
馬克西米利安的時間流速非常緩慢，順利的話，他或許會比常人多活三、四倍時間。
彼此時間流速有差，戀情就很難開花結果。假如他墜入一場熱戀，能讓他拋開所有顧忌，那倒是個選擇，不過以馬克西米利安的性格來說，幾乎不可能。
（還有外表的年齡差距啊……）
而且就亞曆克西斯所知，栞偏好成熟男人，愈粗獷愈合她胃口，對小男孩沒興趣。
「……更何況，她喜歡成熟穩重的男人。」
「嗯，我知道。」
「您怎麽知道？」
「我向她告白的時候，她一口就拒絕我。我請她告訴我喜好，她就這麽回答。」
室內無風，卻莫名吹起微風。
「馬克西，你冷靜。那是之前的事。她才剛來這世界不久的時候啊。」
「原來……您趁我不注意，向我的誓約者告白？」
他身後有某種黑壓壓的東西蠢蠢欲動。
亞曆克西斯的意識逐漸遠去，他用最後一絲清醒神智心想──
（總而言之，維達比布丁更重要吧？）
視條件，他可以把布丁讓給別人，但是說到栞，他會無條件驅逐他人。
然而亞曆克西斯要等到遙遠之後的未來，才能真正得到答案。
布丁協奏曲 end
王城位於都市中央，十二條大道呈放射狀，向外延伸，最外圍建起十二座高塔，圍繞整座都市。
遷都前，阿爾雷多拉被稱為「死亡沙漠」，土地荒瘠，很難想像能有現今的繁榮模樣。精心設計的水路，遍地綠野……橫跨大陸的主要幹道上，難尋如此繁盛的商業之都，名氣響亮，每天如同慶典般熱鬧非凡。
於是阿爾雷多拉又有一別名──「不眠之都」。
而不眠之都最具重要地位的，即為菲爾達尼亞王坐鎮之宮殿，人們稱為「白夜宮」。
進入白夜宮的後宮，再往最深處，設有一道連接這個世界與異世界的魔法陣，是傳說中的大魔導師迪爾基特歐尼奇斯創造了這道「門」。有些人稱之為「大門」，是同樣意思。
同樣名為魔法陣，陣形也有五花八門。
白夜宮的「門」若無動靜，通常很難察覺魔法陣的位置。
因為魔法陣並非刻在地板或牆壁，平時甚至根本看不見。
這道「門」的魔法陣，烙印在空間。
必須等待星辰、月亮移動至一定的位置，耗費大量魔力，動用菲爾迪亞王室保有的鑰匙，才能啟動魔法陣。
要等星月移動到正確位置，換算成另一個世界的時間，大約每三年才有一次。不過，若是能獻上龐大魔力，平時也有可能開「門」。
這個地方扣除「門」的設置，就隻是空蕩蕩的大廳。不開門時，裏頭擺了一張大圓桌。
這張圓桌使用產自迷宮的阿拉塔那橡木，表麵打磨如明鏡，散發金屬般的光澤。
桌旁總計有十三張椅子。
第一張為王座，有資格入座的菲爾迪亞王室成員，會依序圍繞圓桌就坐。
但是任何人都不許坐上第十三張椅子。
從王座繞一圈，第十三張椅子正好在王座的右邊。這是迪爾基特的座位，別說是王後，連國王都不許坐。據說迪爾基特以外的人坐上去，就會受詛咒。
「好了，所有人都到齊了？」
國王的弟弟──喬書亞大公尤利烏斯笑咪咪地開口。
大公擁有菲爾迪亞王室獨有的紫眸，以及美麗金發，外表年輕俊美，看不出他已年過四十。菲爾迪亞王室數度與妖精族聯姻，許多後代外貌與實際年齡不符，其中，尤利烏斯的外貌特別出眾。
名聲響亮的王公貴族前來求婚，他卻全數婉拒，保持單身，但求婚者至今仍大排長龍。年過四十，其絕世美貌仍日漸豔麗，崇拜者也隨之增加。
他的全名為尤利烏斯艾迪亞多魯迪烏斯喬書亞維菲爾迪亞。
長達四十幾年的時間，無人不認為他生錯性別。外表看似絕世美女，內心卻是中年男子。
這副容貌害得他至今不悅經曆無數，而他的性格也如同菲爾達尼亞的王室作風。
說到鄰近諸國的王公貴族如何評價菲爾迪亞王室，那就是「外貌如天使，內心如惡魔」。順帶一提，換作形容第三王子馬克西米利安的話，則變成「外貌勉強如天使，內心大魔王」。之所以選擇「大魔王」這個詞而不是「魔王」，其中蘊含了各種意義。
「西伊王兄方才捎來消息，他會遲到。」
「艾米姑姑從裘達爾之門下了迷宮，今天告假。」
雙胞胎姊妹開口回答。她們的長相極為神似，分辨不出誰是誰。
她們留著光彩耀人的蜜色卷發，雙眸是偏淡的薰衣草色……分別是第一公主耶莉亞與第二公主琉希亞。她們之間的可辨別之處，隻有頭發綁成一束或兩束。
兩人現在一起居於菲爾達尼亞南部……就任阿達那地區的總督。
她們如果改成相同發型，幾乎無人能辨別兩人。不但她們的父母無從分辨，雙胞胎本人有時也難以區別彼此。最後周遭的人不再努力區分她們，反正隻要把事情告知其中一人，等於同時傳達給兩人。
「好。那麽先開始吧。」
國王雷格魯斯宣告會議開始。
◆◆◆◆◆◆◆
這間房間每月定期舉行兩次「圓桌會議」，是國王直屬的谘詢機構。
成員皆是菲爾迪亞的直係王室成員。王後、大公夫人是從他國嫁入，沒有資格入列。
最多十二名成員，但多半不會額滿，現階段有三處空位。
會議議題繁多，大多與迷宮諸多事項有關。與其說討論政策，會議本身比較接近迷宮管理者會議。因為菲爾達尼亞的國本與迷宮密切相關，迷宮相關的決策會直接成為國家政策。
畢竟有大迷宮，才有菲爾達尼亞。也可以說，迷宮的管理方針幾乎等於國家的營運方向。
國王雷格魯斯實際年齡已經超過六十，不過外表年齡還在三十歲前後。下一輩長子，第一王子亞曆克西斯明年將滿四十。假如隻論外貌，他可能稱得上二十五歲以下的年輕人。
一個外表年齡三十歲的人，有一個看似二十五歲的孩子，一般人誰也不會信。但是王公貴族並非常人，他們擁有較充沛的魔力，老化緩慢且長壽，因此這狀況並不稀奇。尤其菲爾達尼亞王室出了名的魔力強大。
也因此，他們講求自由戀愛，盡管別國王室會來提親，他們卻不太會考慮政治聯姻。
而事實上，自由戀愛隻是個借口，目的是不讓多餘的外人進入權力中心，也不輕易交出必要人才。算是一種弱國獨有的處世之道。
「首先第一個議題是什麽？」
第四王子盧修斯舉起手。現任國王夫婦總共有六名孩子，四男二女。這名青年是麽子，遺傳了母親金中帶紅的發色，雙眸色澤如同唯美的紫藤花。
他以文質彬彬的學者性格著稱。畢竟菲爾迪亞王室成員偏重武藝，盧修斯可是珍貴的文官人才。
「盧西。」
尤利烏斯擔任司儀，他點名盧修斯發言。他們的名字較長，又經常繼承祖先的名字，為了方便辨認，多以昵稱稱呼。
盧修斯是「盧西」，馬克西米利安多被稱為「西伊」或「馬克西」，雷克珊德則是「雷克斯」或「珊迪」。
「笨王兄上個月訪問格勞貝爾帝國時，發言不慎。」
他身為麽子，隻有三名兄長。
但他提到「笨」，一定是指王太子亞曆克西斯。
「我、我才沒有發言不慎！」
亞曆克西斯胡亂揮手，拚命搖頭。
不過他至今犯行累累，誰也不信他。
「他說了什麽？」
雷格魯斯笑容可掬地問。
「……餐點很難吃。」
會議頓時一陣寂靜。
這是哪來的小鬼發言。眾多質疑視線刺向亞曆克西斯。
「沒辦法啊，難吃的東西就是難吃。我根本沒這麽孩子氣，但是那菜難吃到極點，我隻是不小心說溜嘴。而且出口的時機太糟糕，不小心傳進很多人耳裏……」
語尾愈來愈含糊，最後消失在喉嚨裏。
眾人的視線，刺得亞曆克西斯全身瑟縮在一起。以王族來說，那行為的確不得體，他自知理虧，所以愈說愈心虛。他基本上很少被誣賴，找太多借口，下場更糟糕。至少他學乖了，不敢開口狡辯。
「所以？盧西，你是怎麽幫忙掩飾？」
尤利烏斯幸災樂禍地問。
「倒稱不上掩飾，隻是表示『帝國料理是成熟大人的菜肴，王兄的味覺還像個孩子，擔待不起』。」
「……那真心話是？……對不起，我遲到了。」
第三王子馬克西米利安正好走進室內。
王室成員多是金發，頂多色澤有些微差異，隻有馬克西米利安是一頭黑發，顯得特別突兀。雖然他的長相與其他兄弟相像，但在這些金發之中，他的黑發還是格外顯眼。
不隻盧修斯、第二王子雷克珊德，尤利烏斯、雷格魯斯也長著微微上吊的鳳眼，紫瞳更是菲爾迪亞王室獨有。馬克西米利安的深紫色眼瞳有「紫水晶」、「聖紫羅蘭」之稱，代表魔力極為濃厚，盡管身在魔力強大的王室成員之中，仍被視為特別的孩子。
「西伊王兄。」
「您來得比預期早呢。」
「王兄，請來坐我們中間。」
雙胞胎公主總是黏在一起，但琉希亞主動往旁邊挪了個位子。
「嗯……盧西？」
馬克西米利安為遲到致歉，並走向空出的座位坐下，以銳利的眼神催促說話者繼續。
「呃，是。那菜肴的確很難稱得上美味，原型可能是樸素的鄉下菜肴。帝國太顧忌我國，太想表現出自國料理的獨到之處，結果用一知半解的知識做料理，成品反而詭異。但盡管餐點不美味，誰會大庭廣眾曝露真心話？王兄真的太蠢了。」
「你看，你自己也覺得難吃啊！」
「我沒有說難吃，隻是認為不夠精致。」
「什麽成熟大人的料理，那隻是失敗品。」
亞曆克西斯不悅地抱怨。
「那種時候不多抱怨，乖乖吃完，才稱得上是成年人。他們確實精心挑選食材，也盡力使用魔生物類材料……但大概是廚師微調魔力的技術不夠高明，食物硬了點，也稍微弄錯調味方針。」
「你根本把我當小孩！更何況，那才不是有點難吃！布托鳥、諾盧托品種的鴨肉有腥味，用柑橘醬汁中和之後確實會好吃，但應該要活用柑橘的酸味吧！為什麽要塗果醬！塗果醬唉！他們可是用砂糖和蜂蜜醃過又老又臭的鴨肉，又塗上果醬。那根本是在褻瀆食材！！！」
「呃，那味道的確很具衝擊性。維達席莉剛來的時候做過格拉納羊燉肉，跟那道燉肉並駕齊驅了。」
有幾個人被那句話勾起了記憶，紛紛臉色發青。
誓約者席莉……本名「前島栞」。這名異世界來的女子，現在成為菲爾達尼亞最重要的人物。
她不但是菲爾達尼亞國營事業計畫招募的廚師，更成為第三王子馬克西米利安的誓約者，前往第三王子領地阿爾法達爾的迪亞多拉斯飯店，擔任主廚。
王室早已昭告天下，她的身分等同王室成員，在異世界人之中受到特別待遇。但是她很少離開迪亞多拉斯飯店，根本不清楚自己的地位。
「她有讓你們吃過格拉納羊燉肉？」
馬克西米利安疑惑地問。
「呃……」
「盧西大笨蛋。」
「你沒資格笑亞曆克王兄了。」
「盧西……好好解釋。」
馬克西米利安笑容滿麵地說。他的嗓音非常溫柔，帶著一絲寵溺，令人陶醉。
盧修斯極為敬愛這位兄長，卻打了個哆嗦。
他比任何人都尊敬兄長，也深知兄長為人。因此他知道，兄長這張笑容並非慈愛，而是恐嚇。他笑得愈燦爛，就愈令人毛骨悚然。
「不，就是……以前、那個……我趁維達丟掉之前……悄悄借走燉肉……」
栞剛來到這個世界時，尚未習慣這個世界的食材、調味料跟廚具，便以此為由堅持不提供菜肴。她當時為王室製作了餅幹和磅蛋糕，證實廚藝並不差，卻不願意提供像樣的餐點。
她的理由是自己身為專業廚師，絕不能讓人吃到失敗品。馬克西米利安更是完全支持自己的誓約者。
馬克西米利安對菲爾迪亞王室而言，是個特別的孩子。
由於他地位特殊，他的意向比國王更有影響力。
馬克西米利安天生自帶強大魔力，在魔力豐沛的菲爾迪亞王室中，仍是出類拔萃，人們以為這是他受禮遇的原因，事實上，「黑發王族」對於菲爾迪亞王室本就與眾不同，甚至有「約定之子」之稱。
栞身為馬克西米利安的「維達」──誓約者，其他人也就無從幹涉她的決定。
但是國營事業重要的一環，就是招募異世界廚師，借此推廣自國料理。招募來的廚師遲遲做不出料理，自然會讓人懷疑她的手藝。
盧修斯不好甜食，很少品嚐栞的點心，當然無法坐視不管。
對方可是與自己敬愛無比的兄長立下了誓約。盧修斯一半動機出自嫉妒，另一半則是堅信自己為了國家，必須瞭解那女人的廚藝。
於是，他悄悄拿走栞準備處理掉的試作品，趁馬克西米利安不在，帶到圓桌會議上讓眾人品嚐。之所以把大家牽扯進來，純粹是擔心事後被馬克西米利安發現，不想獨自挨罵，然而，盧修斯衷心感謝慈愛的女神，沒讓他選擇單獨品嚐那道菜。
單就成分來說，菜肴沒有毒……反而提升了魔力，令人詫異。而且光是料理產生效果，栞身為廚師的價值就不同凡響。
……然而，比起廚師本人的價值，菜肴入口瞬間實在無比衝擊，難以形容。
那味道……不，用衝擊形容更貼切。盧修斯至今仍對那衝擊記憶猶新，回憶一湧現，拳頭便微微顫抖，又或者其實是全身發抖。
「你們真是傻了。席莉說是失敗品，一定很失敗。誰教你們隨便撿要丟的東西來吃。」
「您說得是……我個人也覺得做了蠢事。不過，往後或許沒機會品嚐維達的失敗品，這經驗稱得上珍貴。但那味道已經變成心靈創傷。我從此以後再也不敢吃格拉納羊……不過，帝國的那道菜，瞬間勾起我當時的記憶。」
「哎呀，味道這麽可怕？」
「哎呀，味道這麽驚人？」
雙胞胎同時發問，盧修斯則是搖了搖頭。
「不……我認為帝國那道菜勉強比燉羊肉好一點……」
「你看，你自己也是覺得難吃到吞不下去啊！」
「我沒有說出口。隻是覺得吃完那份鴨肉卻沒半點效果，真是浪費我的力氣。」
「真虧你吃完了。」
「我別無選擇，要是連我都吃剩，可沒辦法掩飾你的失言。說到底，就當成在大迷宮迷路，必須野外求生，就還是吞得下去。」
「……原來如此，我下次會用這理由催眠自己。」
隻聽對話，兩人的長幼根本顛倒，但這畫麵太稀鬆平常，沒人想糾正。
說得好聽點，他就是個爽朗又可愛的笨蛋……這就是王太子亞曆克西斯。
「然後，可有其他人針對這點來刺探？」
第二王子雷克珊德咧嘴一笑，笑得可邪惡了。
他的長相和亞曆克西斯相仿，可是他們的性格天差地遠，給人的印象當然也不同。因為雷克珊德態度沉穩，所以常常被人誤認為第一王子。
「有的……說是聽聞異世界人為菲爾達尼亞發明了新料理。希望我國派遣那名廚師前往帝國。」
「哎呀呀，好直接。用這話邀請人，真是一點也不誘人。」
「他們何不直接點明？他們就是想要『提升魔力的料理』。」
「可能想裝矜持呢。」
雙胞胎公主調笑譏諷，盧修斯也露出類似神情說道。尤利烏斯無奈地對侄子侄女說：
「其他國也很拚命。畢竟他們找不到確切證據……萬一屬實，『提升魔力的料理』將會成為大迷宮之外，我國最有利的外交籌碼。」
王室成員紛紛露出雷同的表情……說直接點就是陰險的神情，彼此相互對視。
「不過，聽說帝國以往一直排斥異世界人。他們發現異世界人身懷強大魔力，還能透過血脈遺傳給下一代後，就開始實施政策保護異世界人，但也是最近幾年才開始。」
「群眾的觀念經年累月，一朝一夕難以顛覆。我國怎麽能把珍貴的人才，派遣到那種國度。」
雙胞胎公主明明是兩個人說話，聽起來卻像是隻有一個人在說。
「這是當然，正如你們的發言。」
雷格魯斯堅定地點頭。
「盧西，你針對這件事有何想法？」
「我當下直白回答『不可能』，畢竟帝國並未提出派遣的原因。想當然，他們一定會提出各種條件威脅利誘，不過日前，阿爾法達爾的迪亞多拉斯飯店內還捉到帝國口音的可疑人物。我一說出這件事，他們就安靜了。」
「哎呀，才這麽點小事，就能讓他們閉上嘴？」
「當然不是，他們找了很多借口，我隻好坦承對方隻是有『帝國口音』，還沒確認是否真的是帝國人。」
排行最小的王子嗬嗬笑道，表情像極了他的兄長馬克西米利安。
「接著呢？」
「看他們鬆口氣，我又繼續說：『如各位所知，我國西伊王兄是素有迪爾基特再世之稱的魔術師，想必比我瞭解更多內情』。」
這話說得輕描淡寫，內容卻刁鑽。那些人一心虛，肯定被盧修斯玩弄在手掌心。
「盧西，別把我當成最後的爆點。」
「我可不是在說三階段笑話。」
「內容差不多啊。」
扣除長兄，三名王子的笑容相似極了，莫名令人起寒意。
亞曆克西斯見狀，神情哭笑不得。他身為繼承人又是長子，卻毫無威嚴。
弟妹的陰險性格，加上後續延伸的各種狀況，早已造成他心靈上難以抹滅的傷痕。
自幼以來的種種創傷帶給他的無比恐懼，反而讓他無法忽視。
「菲爾達尼亞王室雖相貌出眾，但內心狡詐」。假如他國嫁來的王後、王子妃在場，恐怕會再度體會到這句話的真諦。可惜的是，在場都是血親，沒人會罵自家人狡猾。
「所以，馬克西，你打算怎麽做？」
尤利烏斯和雷格魯斯望向馬克西米利安。
「現階段，假裝隻是異世界的技術引發料理革命。隻需要放出消息即可。」
在場所有人聞言，同時頷首。
他們理解異世界人的手做料理有何效果。
正如馬克西米利安所言，傳聞的影響力已經足夠利用。
更何況，在他們解析異世界料理的效果與原理之前，早就開始活用這些料理效果。「隻有異世界人能做出特殊料理」，王室單靠這無憑無據的預測，持續招募異世界廚師。
「邀請維達席莉過來這個世界，已經過了一年……計畫剛開始時還無法想像，沒料到能這麽快做出成果。」
「就是說啊。成功重點是維達毫不藏私，對宮廷禦廚公開食譜。還有，隻要派遣人員到迪亞多拉斯，她就會傳授技術，也成為計畫的推力。盡管那些廚師體會到自己技術不到家，內疚自己礙手礙腳，待不過兩周就回王都，但他們習得的技術仍然影響深遠。」
公開食譜，就是公開自己的獨門秘方。
光是向王宮禦廚公開食譜，影響便難以估計。
更別說異世界食譜精致無比，極為珍貴，栞居然爽快公開這些珍寶，還配合這個世界的環境調整食譜，更顯其難得之處。
「最近，用餐成了我最享受的時光。畢竟遲遲無法邂逅夢中女神，有好吃的餐點、酒水就能撫慰我的寂寞。」
第一王子感歎道，自己自幼尋求夢中女神，長達三十餘年，至今仍未尋得良緣。他明明容易墜入戀情，不知為何，始終無法進入婚姻。
他至今訂下婚約多達二十多次，解除婚約的次數也相同。
相貌出眾，個性稍微煩人，但也不成什麽問題，他又是第一王位繼承人。菲爾達尼亞再小，未來的一國之君肯定稱得上最高級別的結婚對象。
但他就是無法走到最後。有時已經與對象心靈相通，旁人以為終於能成婚，最後依舊破滅──簡直受了詛咒。
幸好當事人生性樂觀。
他總說「這結果代表對方並非我的命運之人」，隨後再出發，繼續尋求嶄新的緣分。他的特質在菲爾迪亞王室實屬難得，家人也認為他的樂觀很惹人疼。
他堅信，「夢中女神」肯定在某處等待自己。往好處想，他總是積極進行外交工作，一年有一半時間都在旅行路上，因此得名「流浪王太子」。
「先不提笨王兄的感想，她調味的出發點就不同於這個世界……我吃過維達的料理之後，該怎麽形容……舉例來說，我開始察覺有許多種『甜味』。」
「至今的異世界料理也很好吃，用料也十分奢侈。但是，怎麽說呢……我很感動。被料理感動聽起來奇怪，但餐點一入口，內心就變得很溫暖。」
雙胞胎公主輕聲感歎。兩人不僅樣貌神似，連聲音、動作都十分相像。
「王宮(娘家)的料理太好吃了，我會嫁不出去。」
不知是耶莉亞，還是琉希亞沉醉地低喃。
「……你還是會想嫁人啊？我還以為……」
神經大條的亞曆克西斯，這番話沒能說完。
其速迅雷不及掩耳。
柔荑直中亞曆克西斯的要害。沒有人目擊亞曆克西斯遇襲，但人人早就明白他的下場。
從座位看一眼就知道是誰出手，但知道凶手也於事無補。亞曆克西斯隻能癱軟在圓桌上，痛得吐不出一個字。
一如往常，眾人彷佛說好似地無視慘案，繼續討論。
「再次強調，沒人料到效果會如此突出。」
雷克珊德環視眾人，統整前麵的發言，繼續說道：
「至今招聘的廚師手藝並不差，有人的資曆甚至比她更長久，但是，隻有她一個人在短時間內做出成果。這是為什麽？」
在場眾人也深感不解。
隻花了短短半年。至今投入的努力開花結果，確實令人欣慰，不過一切全都出自一人之手。是她比較特別？或者有其他因素……
「她和以往的主廚有許多不同之處。首先，她不太執著材料出處，又熱愛挑戰。」
馬克西米利安一邊思考一邊解釋。雷克珊德微微點頭同意，繼續說下去：
「以前的主廚為了重現另一個世界的菜肴，費了許多心思準備食材。要湊齊跟另一個世界相同或是類似的食材，實在曆經千辛萬苦。畢竟兩邊光是調味料就相差甚遠。食材即使相似，有些外表相同味道卻天差地別，他們想必經常不知所措。」
「我們希望那些廚師做出另一個世界的料理，但他們都太拘泥『相同』這兩個字。當然，這並非壞事。有人太過執著於重現材料，甚至放棄廚師工作，成為製造者。像山口就開始生產醬油，為我國催生出新的特產……可是，席莉的出發點又有些不同。」
馬克西米利安憶起過往，勾走眾人的注意力。
「為何有此一言？」
尤利烏斯代表眾人提問。
「他們用另一個世界的材料，做成這個世界的料理。甚至認為使用另一邊的材料，就能讓這世界的料理貼近另一個世界，但席莉選擇采用這個世界的材料，重現另一邊的料理。」
「這兩種做法有什麽不一樣？」
盧修斯低聲碎念「結果不都一樣？」。
「差別在於廚師把重心放在哪個世界。包含咖啡廳在內，我已經雇用超過十名異世界廚師。隻有席莉來者不拒，我帶什麽她就煮什麽。」
「你帶去的食材都是魔生物吧？」
雷克珊德一問，馬克西米利安點頭承認，似乎認為理所當然。
「是，連這個世界的廚師也照樣會拒絕烹煮魔生物。」
「是因為那些家夥沒有足夠的魔力處理吧？」
「是。但是另一個世界的人也不把魔生物當作食材。他們隻看外表就起反感，判斷眼前的生物不是食物。」
「聽說另一個世界不存在魔生物。」
「是。說到底，烹調魔生物必須具備一定程度的魔力，烹調步驟愈複雜，就需要愈高超的技術。這世界的廚師接受魔生物食材，魔力卻不足。」
這個世界的廚師並不是完全對魔生物無計可施，可是隻有異世界人能毫無顧忌烹煮魔生物，代表異世界人特有的充沛魔力是必備條件。
「真難事事如意。」
「嗯。但是席莉願意料理任何食材，刺刺鳥、拉爾山豬、庫阿德拉蜥蜴……甚至是維達利亞蛇。我曾經問她為什麽願意，她反而疑惑地問我：『那些動物在這個世界都是普通食材吧？』。」
隻要在這裏算是食材，她就能以平常心使用──馬克西米利安笑道。
「她的想法是，用這個世界的常用食材製作料理，附加價值反而更高。」
「附加價值是指什麽？」
「就她的說法，廚師不能用普通方式烹調普通的食材，必須展現專業技巧，為料理增加附加價值，才值得客人付錢。」
「……但是你給的食材一點也不普通。」
「你就當作是阿爾法達爾的普通食材。這點差異不過細枝末節。」
「王兄……」
盧修斯無奈地笑。那差異一點也不細微，但的確不重要。
重點是讓栞未來也能毫無畏懼烹煮魔生物。
「她不怕蛇？」
「聽說另一邊有一種食材，叫做『鰻魚』，外觀和蛇很相似。對席莉來說，隻要能吃她就不怕。」
「龍的話也沒問題？」
「我還沒帶過龍肉……但她認為我帶去的生物都算食材。」
「然後您就趁機讓她烹調各種生物。」
「盧西，別說得這麽難聽。也因為讓她奉陪了我的好奇心，才賦予她次於王室的特權。」
「當事人不知道自己有特權，根本沒意義呀。」
「這倒是。」
有人不禁失笑，圓桌頓時一片和樂。
亞曆克西斯完全不懂弟妹為何而笑，不過，一個家庭充滿同類人也很麻煩，有時還是需要自己這樣的傻蛋中和一下。然而每當無法參與話題，他還是感覺自己有些格格不入。
「但是，維達原本就很不可思議呢。」
栞剛來的時候，畢竟是女廚師，雙胞胎公主曾經協助她一陣子。兩位小公主相視而笑，似乎想起了什麽。
「她哪裏不可思議？」
「維達剛到這個世界，第一件事就是去王宮廚房做雜務呢。大約工作了一個星期。」
「異世界人裏隻有維達選擇這麽做呢。」
「我不記得是何時，曾經詢問席莉為何去做雜務。她答說，想看看這個世界的廚房怎麽運作。」馬克西米利安說道。
「這又是為什麽？」
尤利烏斯好奇地問。
他負責治理西方的國境城市阿爾狄倫，由於與帝國接壤，並未讓異世界的客人居於此地。因此，在那裏異世界文化的流入速度也最慢。他對異世界的廚藝仍是興致勃勃。
「聽聞她的父親在世時，也是一名廚師。席莉自幼與父親旅行世界各地。我記不清各國的國名，總之她曾在冬季休假，到訪畜牧業聞名的國家，幫忙製作香腸、培根、火腿或是起司；也曾去著名的產紅酒國家體驗踩釀葡萄；還去了小島過夏季休假，抓捕不知名的魚類、貝類，自己烹煮……甚至在沙漠國度買入成堆的陌生香料，試做料理，分享給當地人……這類經驗使她瞭解到，每個國家的烹飪環境都帶有當地風俗民情，很不一樣。所以她想先觀察這個世界使用什麽設備，又是如何使用這些設備烹飪。」
「觀察這些要做什麽？」
雷克珊德不解地問。
「在那邊的世界，也並非處處都找得到廚師需要的設備。比方說，席莉生長的國家會使用電力或瓦斯，能輕易控製火。當然，用起來比這個世界的火爐容易許多。然而另一方麵……有一些國家隻能使用燒柴的灶。」
馬克西米利安說明道。
在菲爾達尼亞，一般來說是使用火爐，但是仍有人使用灶。愈接近邊境，就愈少人家使用火爐。
「……維達使用魔力火焰專用的火爐，難度應該比灶更高吧？」
「她似乎沒特別在意。她確實抱怨過火爐難控製火候，卻不曾提及魔力……或者說，她並沒有意識到魔力問題。」
「嗄？」
「其他異世界人可能跟她一樣。他們的魔力太充沛，因此沒有意識到，要點燃魔力火焰專用爐，以及維持火焰，都是在消耗自己的魔力。」
「呃，是嗎？」
麵對王太子略為天真的疑問，馬克西米利安點頭回應。
「是。異世界人的魔力普遍都很多，盡管每個人多少有些不同，最少的也輕鬆達到我國貴族的平均等級。」
「而且他們和這世界的人所誕下的子嗣，有可能透過血脈繼承那豐富的魔力。」
「是的。」
菲爾達尼亞的王公貴族不是高魔力，就是武藝高強……最好當然是雙全。貴族沒有一定實力，難以承擔義務，王室成員更是如此。
菲爾達尼亞王室有權利自己選擇結婚對象，卻並非毫無條件地決定對象。他們也因此為婚姻傷透腦筋。
「異世界人可能符合我們的結婚條件……看看艾米的例子。艾米的三個孩子都擁有極高的魔法資質，盡管無法與馬克西相提並論，至少能達到盧西的程度。」
「我記得納利斯九歲，羅利已經滿七歲了。拉斯還隻有兩歲，先撇除他……若是艾米姑姑願意，我認為可以把納利斯寄放在阿爾法達爾。」
「西伊王兄，以他的年紀未免太早了。」
「我不是要帶他去大迷宮。迪亞多拉斯的廚房始終人手不足，他應該能去做個雜務。」
「堂堂王族去廚房當雜工？這麽做有什麽益處？」
亞曆克西斯皺起眉頭。他並非歧視廚房工作，但是聽見「雜務」這兩個字，仍不免心生反感。
「王兄，請您別誤會。前提是那孩子能夠勝任。他或許不到一天就被扔回來。」
「你認為他不能勝任？」
「畢竟連普通宮廷禦廚都難以勝任……現在迪亞多拉斯的廚房裏，隻有席莉撿回來的兩個孩子，他們已經是十足的戰力。我遇見他們的時候，那兩個孩子隻有朦朧的魔法回路……血統不特別，未來甚至當不了下級法師；然而隻過兩個月，他們已經可以正常維持爐火。雖然還不會點火，但已經可以遵照席莉的指示，調整大小火。你們不認為他們成長速度驚人嗎？」
「你是指他們已經能夠控製魔力……學會魔力調節？」
「是。而且他們的魔力已經足夠維持魔力火焰，直到晚餐的烹飪時間結束。尤其是最近兩個月，簡直進步神速。」
在場眾人無不目瞪口呆。這進步幅度確實顯著。
魔力火焰顧名思義，就是以魔力為燃料，對在場眾人並不難，可是隻用尋常水準的魔力維持魔力火焰，消耗量難以想像。
「成年廚師一開始就會自認辦不到，但是那些孩子不覺得自己不行。不對，他們充分瞭解了自己辦不到的事情。隻是席莉告訴他們『你們還隻是孩子，努力學習一定做得到』，所以他們認為隻要自己進步，就能做到。」
「你是說他們光靠鼓勵就能進步？」
若單靠想像就能改變魔力，或許就不會發生某些案件。魔力多寡正是如此重要。尤其對王室乃至貴族階級而言，都是意義重大。
「小孩子很單純……那些孩子也是竭盡全力。他們盡力完成任何能做、能幫忙的工作。一開始是洗碗、剝皮，接著是打掃廚房、保養廚具、事後整理……我記得那兩個孩子的工作還包括取蛋。」
「蛋？是刺刺鳥的蛋？那不是很危險？」
「他們似乎前不久才開始接手……他們以為自己若幫不上忙，就會被趕出去，所以主動接下取蛋工作。席莉並不打算趕走他們，也不知道取蛋有這麽危險。等到她發現，那兩個孩子已經強得不把取蛋的危險當回事了。」
馬克西米利安苦笑道：「結論就是，他們完全沒問題。」
「畢竟增強魔力也會影響到身體。」
這裏的人並未特地訓練，肉體自然而然強化，所以剛開始不曾發覺魔力能夠強化肉體。
「沒錯……但隻有這個世界的人類如此。不知為何，異世界人魔力如此豐沛，對體能卻完全沒影響。未來順利解析原理的話，我再提出報告。現階段隻是假設，不過我認為值得思考。」
所有人聽完馬克西米利安解釋，紛紛表示同意。
「暫且省略那兩個孩子的拜師過程，總之他們成為席莉的弟子……不畏辛勞工作至今。席莉也回應他們的努力，傳授他們各種技巧。食材放血、處理的順序、用骨頭燉湯、充分使用蔬菜的每一個部位……甚至是活用火候、食材的事前加工……順帶一提，事前加工多半是指魔生物的處理。」
畢竟阿爾法達爾是「迷宮城市」──馬克西米利安的語氣理所當然。
「他們學會了？」
「一開始當然做得不太好，但現在已經學會為大部分動物去皮、切塊，也會去魚鱗，把魚身切成三片。我不太清楚手法，據說要因應食材做許多精密處理……等到他們能完全學會食材加工，就稱得上是獨當一麵的見習廚師。」
雷格魯斯低吟了一聲。
「隻論料理的事前處理，我的部下已經不及那兩個孩子。他們雖然也能剝皮，兩個孩子卻剝得比他們更快、更完整。」
「他們當真沒有貴族血統？」
尤利烏斯一字一句地謹慎詢問。
「是的，完全沒有。他們是孤兒，父母在十年前就因疫病亡故。我確認過紀錄，也派出人手查問數個村民，結果如剛才所說，他們顯然未繼承任何貴族血統。」
「普通兒童獲得那般精湛的能力，你認為原因為何？」
「我正準備作為今日的其中一項議題提出。關於席莉的料理能夠增強魔力一事，我已經提出報告，各位應該過目了。」
馬克西米利安環視圓桌一圈，確認每一人的神情。
「增強程度依個人資質，各有不同，維持時間也會隨之變化。」
「不是大部分落在三天內？」
「其實會依照食用者而改變，料理種類也有影響。可以推測跟魔法回路的基礎消耗量有關。我們王室成員回路較大，大多是三天。但有案例顯示，尋常魔法師能維持一星期至十天。」
「這麽久？」
盧修斯的才能僅次於馬克西米利安。
馬克西米利安身兼王宮魔術院院長，但副院長盧修斯才是實質掌權者。
馬克西米利要治理阿爾法達爾，又兼任大迷宮守門人，在最前線奮戰，而魔術院以王宮為中心，他很難實際管理組織。他總是碎念，自己的工作隻有過目盧修斯呈上來的報告書。
「……因此，那些孩子原本與普通人無異，餐餐食用席莉的料理，又不斷將增幅的能力發揮到極限，才習得常人不可能擁有的能力。」
「但他們應該隻是暫時因為料理提升能力。若是一般狀況，不可能永久生效吧？」
「不……他們就算不再食用席莉的料理，依然保有能力。能力已經牢牢烙印在魔法回路，體內的知覺也受到了刺激。」
「人人都有可能發生這現象？」
尤利烏斯嚴肅地問。
「難說。現階段沒有其他案例，還說不準。」
「他們的能力隻限於烹飪？」
國王雷格魯斯聽了馬克西米利安的報告，也興致盎然。
「不隻，他們的能力已經媲美中級魔術師。他們從未去過魔術院，也沒有魔術師資格……基於當事人的意願，我讓他們跟隨我的部下一起訓練。」
「為什麽？」
「若是有人能保護席莉，多一人是一人。她的地位隨時間流逝，隻會變得愈來愈重要。」
「的確。」
「隻要她還身在阿爾法達爾一天，就很難遭遇危險，但凡事總有萬一。」
馬克西米利安就是做事周到。
「而且，小孩似乎比大人更容易獲得效果。那些孩子食用料理的效果，比我的親信還強烈。平時總是工作到筋疲力盡，吃了飯又是精神奕奕。」
「對你也有相同效果？」
「是，但我並沒有明顯感受魔力提升。」
「你的魔力形同無底洞，想必很難分辨。」
尤利烏斯頷首同意。馬克西米利安本就擁有特殊的魔法回路，以及多到不尋常的魔力。如今再多增加幾分魔力，他也感覺不出來。
「不過我會吃點心，吃完當下明顯發現疲勞逐漸退去。部下熬夜工作時，也必備宵夜。」
「真不知這狀況是好是壞？」
雷克珊德大歎一口氣。他可以肯定，自己絕對不想成為馬克西的部下。
他的弟弟太過萬能，連帶要求部下能力也要強。
在他麾下工作，等於負責管理國家命脈，也就是大迷宮。因此這形同代表著菁英路線。他的部下個個必定操勞過度，狀況已經不能用「嚴苛」來形容，也不少人中途逃走。
「不過，為什麽隻有維達的料理效果這麽驚人？其他廚師至今無論多麽努力，頂多『偶爾』產生效果而已。」
「的確很神奇呢。」
「可是……她還在王宮的時候，也沒有這麽厲害呢？」
「她待在王宮的時候，也會煮出特別可怕的失敗品……她直到完全記住口味之前，不時端出很驚人的成品。」
「王兄吃過燉羊肉之外的失敗品？」
盧修斯疑惑道。
「嗯。雖說料理本身是失敗品……卻是成功的魔力增強藥。我要她別太在意，純粹當作良藥苦口就好，她就當成藥品端給我了。」
菲爾達尼亞王室成員基本上都擅長野外求生。再說，身為堂堂的王室成員，隻是稍微難吃或下了毒的料理，還不需要小題大作。
「畢竟西伊哥哥需要那些『藥』。」
「嗯，我很需要。」
耶莉亞欲言又止，不知該說些什麽才好。
空氣登時變得尷尬，尤利烏斯這時從旁介入。
「說到她和至今雇用的廚師有何不同，就是性別，還有成為馬克西的誓約者。不是別人，而是和馬克西締結誓約。我想這一點或許帶來不小影響。」
菲爾達尼亞人人皆知，黑發王族地位特殊。
遠古的大魔術師──菲爾達尼亞的永世宰相迪爾基特歐奇尼斯，曾與菲爾達尼亞王室訂定契約，黑發王族就是契約證明。
馬克西米利安不但天生留有契約證明的發色，更擁有那雙聖紫羅蘭之瞳。
「維達席莉才不會刻意濫用那股力量呢。」
「但她比其他異世界廚師更受到敬重。」
「您的話確實有理。但索威爾因為一碗清湯就認同席莉……結果決定性的要素，還是要歸功於席莉廚藝精湛。」
馬克西米利安提到的人，是一位嚴格、脾氣難討好的宮廷主廚。
「清湯？」
「就是熱湯。聽說製作過程非常費工，卻又是料理基礎……索威爾徹底迷上那湯的味道。」
「我也喜歡維達做的那道金黃色熱湯。該怎麽形容……湯裏融入各式各樣的味道，一入口，就感覺湯的滋味緩緩滲進身體每個角落。」
盧修斯聽了雷克珊德的感想，也同意道：
「那碗湯在增強體力方麵，效果非常好，感覺還能消除疲勞。」
「索威爾有段時間認真考慮辭去宮廷主廚的職位，打算向維達拜師學藝，可是沒有人能接任宮廷主廚，不得已才放棄。」
雷格魯斯又低聲說道：「不過，他培育好下一任主廚之後，或許會馬上辭職。」
「他每逢休假都會來飯店幫忙。莉亞和迪南……席莉的徒弟，可能不知道索威爾就是宮廷主廚。」
尤利烏斯看到馬克西米利安可疑的笑容，一臉無奈。
「你沒有告訴他們？」
「不需要說呀。他平時在王宮廚房指揮數十名部下，去到那裏卻為了剝一塊皮苦戰半天，還得向十多歲的孩子求教，有趣極了……索威爾也會教導他們各種知識，彼此彼此吧。」
「畢竟是索威爾，他應該能徹底學會另一邊世界的料理。」
「他終究是宮廷主廚……而且席莉隨意就對旁人傳授食譜，他可是費盡苦心，想盡各種手段不讓食譜外流。雖說外流大概也無所謂，沒有她那龐大的魔力，別國可做不出同樣的成品。」
「……不提其他國家，我國若沒有維達，可能也做不出來？」
「沒錯。」
馬克西米利安肯定地回答盧修斯。
◆◆◆◆◆◆◆
說到底，招聘栞最重要的動機，就是為以觀光立國的菲爾達尼亞創造新賣點。
他們並非第一次招募異世界廚師。自現任國王雷格魯斯即位之初，就持續招募廚師，以便推出異世界料理作為招牌。
異世界料理以不同於這個世界的形式，發展出極為精致的料理技術，當時在驚訝之餘，民間也早有傳聞，傳說異世界人經手的菜肴蘊藏魔力。
王宮當然早就收到情報，但是料理蘊含的魔力並不多，且產出機率非常不穩定，他們並未重視效果。
他們自始至終，隻著重在作為觀光招牌……美味、隻在菲爾達尼亞吃得到，以異世界技術烹調的料理。
因此，栞的料理出現額外的附加效果──永久提升魔力，可說是一份意外驚喜。
「但是，我真的萬萬沒想到西伊王兄會定下靈魂誓約，對象還是異世界人。」
「就是說啊……而且是召喚來的當天起誓，兩人都還沒聊到幾句話。」
「我不介意喚維達席莉為嫂嫂呢。」
「我也是。到時候……維達會加入這個國家的王室。不但能留她在國內，西伊王兄又抱得美人歸，一箭雙雕呢。」
雙胞胎公主甜甜地微笑。
菲爾迪亞王室的婚姻戒律與別國相差甚遠。其他國家或許很難想像，為什麽有王室不拘泥於結婚對象的身分、人種。
「席莉確實是我的命運之人，但不等於會成為伴侶。」
「我明白，王兄當然沒有愛上她。」
「一見鍾情對王兄來說太兒戲，可是您不是對她有好感？」
「是有好感，但我不太懂那種情緒。如果真是一見鍾情，或許比較方便。」
那苦澀笑容，不像是普通男孩會有的神情。
不過這是當然的。馬克西米利安的年齡與外表印象差距甚大。
盧修斯和雙胞胎公主稱他為「王兄」，他們的外表卻比馬克西米利安年長。菲爾迪亞王室也不曾隱匿他的實際年齡。
馬克西米利安天生力量驚人，甚至有傳聞說他受到迪爾基特的祝福。這份力量值得喜悅，在魔力強大的菲爾迪亞王室之中也是鶴立雞群，然而，這份力量太難駕馭，甚至阻礙肉體成長。他和父親、叔叔不同，他並非老化緩慢，而是成長過慢。
「這是什麽意思呢？」
「……現在席莉做的每一道菜，必定蘊藏魔力。毫無例外。即便湊齊相同條件，想必也無人能辦到如此壯舉。」
馬克西米利安的話語再次改變圓桌的氛圍。
「……所以？」
雷格魯斯直視馬克西米利安。
「我自從與席莉締結誓約，開始吃她親手做的菜肴，再也不需要隻吃藥膳來獲得魔力，更不需要躲進迷宮發散過多魔力，但是我還是會進迷宮狩獵，搜集食材，或是阻擋『蝕』的侵蝕……而且我不再出現魔力失控的征兆……身體出問題時也不需要進迷宮了。」
馬克西米利安自幼無法順利控製力量。因此，他待在大迷宮的時間比待在王宮還多，自然被迫在實戰中磨練劍術、魔法。
迷宮的宮殿地帶有個區塊，能夠完全抵擋魔力，對他來說是雙刃劍。在那個區塊內無論釋放多少魔力、魔力有多猛烈，都不會危害周遭。
有時不須走到迷宮深處，隻要某處出現迷宮侵蝕的跡象，就既能耗費魔力又能阻止侵蝕，一舉兩得。
他成長後，平時還能正常駕馭力量，身體一旦出狀況就很難說。
拖著病體進迷宮，是因為他害怕力量失控。
不過，馬克西米利安與栞締結誓約一年多來，不再因為生病躲進迷宮。
「馬克西？你的意思是什麽？」
「隻要有她在，我就能正常生活。」
這句話瞬間緩和了氣氛。
在場人人都為此感到欣喜。
隻有馬克西米利安仍掛著苦瓜臉。
「王兄？您不開心嗎？」
「我不知道該不該開心。畢竟都被自己的魔力困擾了這麽久。」
自己與栞締結誓約，純粹是為了保護她。
不，自己接觸到她體內無比龐大的魔力時，內心起了個念頭。
這份誓約，或許是期待她能殺死自己。
（誰也殺不死我，而她做得到。）
馬克西米利安一直以來都受人畏懼、禮遇，雖然這個世界崇尚魔力，但他的魔力過分強大，若不是出生在菲爾達尼亞的王室，早就遭到殺害。不，他可能在被殺之前就失控而死，或是陷入魔力饑餓，枯竭身亡。
然而，栞的魔力在他之上。
也因為對象是栞，馬克西米利安才能順利締結契約。
一切宛如奇跡。
栞一定對這些事一無所知。
「我已經分不清楚了。這份好意，是想親近她，還是喜歡她的魔力，或是純粹被食物馴服？」
「被食物馴服？王兄……」
「這是事實。為了布丁，我願意做任何事。」
馬克西米利安果斷說道。
他麵露笑意，臉龐透露一絲奇妙的純真氣息，那脫俗的側臉無比認真。
也正因為馬克西米利安這話沒有虛假，誰也不敢勸他不必為了食物這麽認真──馬克西米利安有時對待家人也是毫不客氣。
「布丁？那是什麽？」
「琉希亞，那是一種世上最迷人的食物。」
「吃起來是什麽味道？」
「我想想……耶莉亞一定也會喜歡。又甜、又柔軟……夾雜些許苦澀……那滋味總是將我玩弄在股掌之間。」
冠上王室之名的男人們暗自心想：不可以吐槽，吐槽就輸了。
比起雙胞胎公主，他們更常體驗馬克西米利安的恐怖之處，自然也學乖了。
「王兄好奸詐，居然獨占那麽美味的食物！」
「我已經成為布丁的俘虜了。甚至一不小心就給席莉加薪。」
「您不能自己霸占那麽好吃的食物！！」
「我也想吃！」
雙胞胎公主不停央求馬克西米利安，他則溫柔地笑著說：
「不可以，席莉做的布丁隻屬於我。」
盧修斯若無其事拉開椅子，準備隨時都能逃跑。
「人家要去拜托維達做給我吃。」
「這也不行，她最近才抱怨，說是做布丁做到膩了。」
「您好自私！」
「對，西伊王兄都自己霸占！」
「別胡說。席莉是我的誓約者，我霸占是應該的。」
「可是，還是好自私！」
亞曆克西斯不知何時又複活，看著馬克西米利安被兩人從兩側夾攻，仍然神態自若，他衷心佩服弟弟。
「……那麽，不如這麽辦吧？」
耶莉亞笑咪咪地提議。
「王兄拿到平時份量的布丁之後，我們再去拜托維達做布丁。若是她願意做給我們吃，我們這份就分一半給王兄。王兄就能吃到比平常更多的布丁。」
「嗯，真是好主意。」
「那就決定了。還有哪位想要剩餘的布丁，請告訴我或耶莉亞。條件夠好，我就分給各位。對了，不用擔心，我們會優先送一杯給母後。」
琉希亞甜甜一笑。
「姊姊，您日前不是想要格藍薩湖的風景畫？我可以用購入價讓給您。」
「哎呀，那我和琉希亞各送一杯給盧西。」
「好，那我就送兩人各一卷巴達克的布匹。我正好帶了一些來當禮物。」
「真謝謝叔叔大人。」
「我們當然會贈送您布丁了。」
馬克西米利安在三步之外，靜靜望著家人吵鬧的景象。
「馬克西。」
「王兄，什麽事？」
亞曆克西斯神色微暗。馬克西米利安見狀，不禁苦笑。
「……你打算怎麽辦？」
「您是指什麽？」
「我說的是維達……有她在身邊，你就能普通地過日子了，對吧？」
馬克西米利安嘖了一聲。
亞曆克西斯平時很好騙，偏偏這種時候不會讓人敷衍了事。
「是。不過，我並不打算依賴她，也不願意幹涉她。」
「話是這麽說沒錯……」
「我是真的不太明白。」
這份感情，不如戀愛般酸甜。
也沒有重量，不知道稱不稱得上愛情。
「我隻是希望席莉留在我身邊。用這個理由來留住她，不夠嗎？」
「是弱了點。」
「但我並不想要占有她。」
他確實有一絲獨占欲。
然而那與其說是發自私心，比較接近公事。自己身為阿爾法達爾的領主，不願意將她讓給別人。
「那你想像一下。假如我向她求婚，你會怎麽想？」
「……王兄，是時候請您從人生退場了。」
馬克西米利安笑得如沐春風。
亞曆克西斯背脊爬過一陣寒意。
「等等，就說是想像了！不要當真啦。隻是假設，假設發生那種狀況而已。」
「是，我知道。所以才回答您。我絕對不允許。我當然不會同意。」
他笑得愈平靜，愈是令人心驚膽戰。
「所以說，那就是答案啊！」
「什麽答案？」
「你想像她成為我的王妃，站在我身旁了，對不對？所以才這麽火大。」
「不對。」
「咦？」
亞曆克西斯聽見馬克西米利安的回答，覺得莫名其妙。
「我想像您求婚的現場，就很生氣了。隻有求婚，就已經很令人火大。」
「居然連求婚都氣……所以說，這不就是答案？就算你還沒愛上她，私底下還是對她有一份獨占欲啦。」
亞曆克西斯認為，馬克西米利安之所以不敢肯定是戀愛，是因為他的外表隻有十五歲，所以下意識壓抑感情。
馬克西米利安的時間流速非常緩慢，順利的話，他或許會比常人多活三、四倍時間。
彼此時間流速有差，戀情就很難開花結果。假如他墜入一場熱戀，能讓他拋開所有顧忌，那倒是個選擇，不過以馬克西米利安的性格來說，幾乎不可能。
（還有外表的年齡差距啊……）
而且就亞曆克西斯所知，栞偏好成熟男人，愈粗獷愈合她胃口，對小男孩沒興趣。
「……更何況，她喜歡成熟穩重的男人。」
「嗯，我知道。」
「您怎麽知道？」
「我向她告白的時候，她一口就拒絕我。我請她告訴我喜好，她就這麽回答。」
室內無風，卻莫名吹起微風。
「馬克西，你冷靜。那是之前的事。她才剛來這世界不久的時候啊。」
「原來……您趁我不注意，向我的誓約者告白？」
他身後有某種黑壓壓的東西蠢蠢欲動。
亞曆克西斯的意識逐漸遠去，他用最後一絲清醒神智心想──
（總而言之，維達比布丁更重要吧？）
視條件，他可以把布丁讓給別人，但是說到栞，他會無條件驅逐他人。
然而亞曆克西斯要等到遙遠之後的未來，才能真正得到答案。
布丁協奏曲 end