「嘿，維達，天氣轉涼了，要不要來條弗蘭雀斯卡？」
「弗蘭雀斯卡？」
栞聽見這陌生名字，疑惑道。
這一天，有客人拜訪迪亞多拉斯餐廳的廚房。
不，正確來說是平時有往來的業者。
那名業者叫做「丹納」，是「托托亞」的領袖。「托托亞」正是王室禦用的迷宮探險商。
丹納目測年齡接近四十歲上下，五官深邃，外貌充滿異國風情。肌膚是紅銅色，一眼就知道是外地人，但是菲爾達尼亞的種族形形色色，他的膚色在這個國家不算顯眼。身高接近兩百公分，身材壯碩，見者無不詫異。
鋼青色長發隨意綁在頭的高處，他總用一條漂亮的藍色發繩綁發，成了他的標記。托托亞的招牌顏色……也就是作為記號的顏色，就是藍色。
丹納渾身散發獨特的領袖風範，不愧是阿爾法達爾指標性的探險家集團之首。
所謂的迷宮探險商，是指經過國家許可，專門販售從迷宮取得的物品、迷宮探險用品，或是隸屬商店的探險家，托托亞正是老字號的迷宮探險商。
他們是最初獲得許可的十間探險商之一，又稱「起點十商」。
如今迷宮探險商發展興盛，大大小小的探險商店超過上百家，不過在起點十商剛起家的年代，迷宮探險家根本被視為怪胎。
托托亞是布丁殿下──也就是馬克西米利安指定的禦用商家，專門為飯店旗下餐廳供應食材，迪亞多拉斯餐廳也不例外。丹納因此認識了栞。
「對對，就是弗蘭雀斯卡。」
丹納聽了栞含糊的發音，大力點頭。
他的本名叫做「凱利」，但是幾乎無人用本名稱呼他。
托托亞作為老字號探險商，領袖代代都被稱為「丹納」，似乎是探險商之間的榮譽頭銜，所以每個人叫他「丹納」的時候，都滿懷敬意。
（那發音應該是出自日文裏的「魚店」跟「老板」吧。）
連商店、稱呼都能窺見日本的影響，有趣極了。
菲爾達尼亞與日本關係密切，是由於傳說中的大魔法師迪爾基特歐尼奇斯創造了門，這扇門通往日本，所以菲爾達尼亞自建國之初就多多少少和日本往來，但是門為什麽會通到日本，還是個謎。
栞暗自認為，菲爾達尼亞很像瑞士或列支敦斯登，整體氛圍非常歐風。不論外觀、各種風俗民情，見者都會認為這裏的門通往歐美比較合理。
（魔法、魔術之類的，感覺真是神秘……）
或許有某種「要素」影響，讓門非通往日本不可。
「既然是托托亞賣的食材，是水生動物？」
「對。」
招牌同為迷宮探險商，型態可說是五花八門。
有些商店不探險，隻販售物品；有些商人整天探險，完全不經營店麵。
商店類型也是形形色色。例如「銀搖籃」的規模超大，「魔人之斧」專門販售迷宮取得的裝備，「魔術王的煙鬥」專賣魔道具。
托托亞就是其中一間專賣店。
托托亞主要販售大迷宮捕獲的魚類。
雖然栞暗自懷疑，賣這種特殊漁獲做得了生意？但去到店裏總是門庭若市，想來應該很受歡迎。
「『弗蘭雀斯卡』聽起來好像女人的名字。」
「也有女人就叫這個名字。聽說是這種魚姿態優美，才取了個女人的名字。」
「原來如此。」
這個世界按照階級、民族、種族，穿著有千千百百種，不過丹納這人很神奇，穿什麽都非常有型。
他平時穿的褲裝看似日本的「袴」，稱為「錫亞巴拉」；上衣繡有薩崗皇國風格的精致刺繡，腰間配刀。迪亞多拉斯飯店的主要客層皆是高貴又富裕，他的裝扮明顯格格不入，卻又完全不遜色。
「取個女人的名字倒也算貼切。」
「？」
「畢竟弗蘭雀斯卡擅長絞死人。」
「丹納，這話真過分。」
丹納豪爽地大笑。
因為餐廳進貨的關係，兩人最少一周會見一次麵，彼此語氣變得不太拘束。
「話說在前頭，我可沒幹過會被女人絞死的勾當。」
「難說。」
「真狠啊，維達以為我這麽人渣？」
「丹納看起來很受歡迎啊。」
「少說傻話。我老是被說不懂女人心，三天兩頭被甩啊。」
「啊，可以理解。」
「維達說話才過分吧。」
「才沒有～」
「先不說這個，我免費送你一條小條的弗蘭雀斯卡，你要不要試做個料理？今年地底湖似乎出現異常大量的弗蘭雀斯卡。再堆下去，好不容易帶回的漁獲恐怕值不了幾個錢。」
「這還真傷腦筋。」
「就是。這狀況給探險家公會添了不少麻煩。搞不好需要懸賞請人驅除。」
「那好，我很樂意接收新食材──除了蟲以外。」
栞很自豪，自己身為廚師，有膽子烹調大部分食材，唯有蟲類例外。
她勉強能看別人吃，卻絕對不敢自己吃。
栞在原本的世界，隻看過※佃煮蜂蛹、蝗蟲，不過在這個世界，昆蟲是家常食材，處處可見。（譯注：以醬油跟砂糖熬煮。）
「怎麽？你還是不敢吃蟲？阿爾勞尼大蜘蛛的腳可是珍饈中的珍饈。皇帝飛蝗的腳還是高級品啊。」
「不不不，我膽子再大，就是不敢拿蟲當食材。」
「這麽誇張？我倒認為管他外表長什麽樣，好吃就好……喂，加爾，你跑一趟店裏，把上次那條弗蘭雀斯卡拿過來。維達，借用一下那邊的法陣。」
「請用。」
一名見習生少年正在廚房後門和迪南聊天，此時丹納對少年喊道。
「是，丹納。」
少年叫做加爾德──他在半年前終於進入托托亞工作。他正和迪南敘舊敘到一半，突然整個人彈起來，邁步狂奔。他的背影一下子就縮得小小的。
托托亞不隻專賣魚類魔生物，旗下也擁有許多身手了得的探險家，店員一律取得了探險家資格。加爾德也是其中一人。
「也不用跑這麽急呀。」
丹納無奈地苦笑。
丹納持有探險家資格已經將近三十年，資曆深且實力強悍，又是個時髦的成熟男人，那抹苦笑很符合他的氣質。
「什麽？有食材要來嗎？」
迪南被加爾德拋下，捧著豆茶走過來。
早餐時間的善後已經結束，今晚的準備工作也差不多完成，現在是自由時間。假如沒有特別行程，他們可以悠閑過到晚上。
「聽說是弗蘭雀斯卡。」
「嗄？」
迪南似乎不太喜歡。
「不好吃？」
「弗蘭雀斯卡不是骨頭很多，又沒什麽味道嗎？隻有魚身很大，不好吃啦。」
「咦？體型很大嗎？」
栞早就知道，這世界的食用生物比另一個世界大很多。但是連迪南都說「很大」，栞不禁露出「完蛋了」的表情。
雖然他們已經完成晚餐時間的備料，但是她讓莉亞去辦事，沒辦法做太費工的食材處理，量太多也很難收拾。
「啊，那魚就扁扁平平的，全長二十公尺以上，棲息在大迷宮的地底湖底。冬天才會遊到上層產卵。」
丹納大致解說了一遍。
栞很難想像魚的模樣，但一聽到全長超過二十公尺，馬上舉白旗投降。
「……丹納，請幫忙處理。」
「好啊。應該是古阿拉爾負責搬過來，就讓那家夥幫你一把。」
「謝謝。」
「那魚沒有毒，但我們還是去過毒了，放心煮吧。」
「好。」
迷宮探險商有一項規矩，經手食材必須經過處理，能讓人族安全食用。
會以人族為基準，不是看人口多寡，而是因為人族最柔弱。
這世界有個共同認知，先不提各種族各有相應禁止的食材，隻要純血人族能夠安全食用，其他種族大多也能吃下肚。
若有商家隨便販賣有毒食材、沒有去毒處理的加工食品，當場就會取消經營許可，按照規定處罰。無所屬的迷宮探險家販賣食材時也受到相同規範。
也因為這類規定非常確實，即使栞不熟悉這個世界的食材，也勉強能使用迷宮食材。
「那是白肉魚？」
「對。那小子說得沒錯，魚肉味道清淡，骨刺多。前半部的骨頭還好處理，後半部……尾巴部分長滿小魚刺，沒什麽用處。不過，我想異世界搞不好會吃這種魚。總之先讓你看看一整條魚長什麽樣。」
異世界人或許想得出其他吃法──栞麵對丹納的期望，笑得有些無奈。
這個世界的人隻因為日本位於別的世界，總是誤以為日本是無所不能的夢想國度。
從栞的角度來看，這個世界頂多是遠一點的外國地區，扣除另一邊機械工業比較進步、有些工具很方便，兩邊其實沒太大差別。
（我知道兩個世界大不相同，可是……）
這個世界有魔法，有妖精、獸人之類的種族，食材總是千奇百怪。
會發生戰爭，也存在現代日本難以想像的犯罪案件，與另一個世界相比，人命輕如鴻毛。
盡管如此──
她覺得像是人與人的交流、關心、體貼，這裏和另一邊其實一模一樣。
理所當然的，兩邊的人也一樣喜歡美味的食物。
「說是異世界，我覺得兩個世界其實差不多……二十公尺這麽長，搬得進來？料理台放得下？」
「魚身身寬不到一公尺，最多十公分厚。卷起來之後，其實不太大。」
「是喔。」
「方便的話，能不能想想看別的吃法？最好是維達以外的人也做得出來，不要隻在這間餐廳賣。靠這裏進貨消耗不了多少。最好是食譜能在大眾之間流傳。」
「可是那不是魔生物嗎？一般人有辦法剖魚嗎？不是有抗魔影響嗎？」
任何抗魔都難不倒栞，所以她常常忘記，並非人人都能烹煮魔生物。
廚師的魔力壓不過魔生物的抗魔效果時，刀子甚至切不進肉裏。
「弗蘭雀斯卡很容易處理。每個個體等級不同，不過平均等級不超過3。而且這種魚死了之後，幾乎沒有抗魔效果。」
「真難得。」
「是啊。相對的，這玩意兒吃了也沒多少效果。反正這魚的賣點不在效果。」
「但是魚身很大的話，普通人家很難食用……啊，切成魚片來賣就好了。」
回想托托亞店內陳列的商品，大多數早就經過事前處理。切成魚片也會減少抗魔效果。
他們為了販賣魔魚，還下了其他工夫。
托托亞的販售區分為左右兩邊，右邊提供給魔力水準普通的人煮食，左邊則擺放高等級人士專用的素材。
「就是這麽回事。」
阿爾法達爾與大迷宮關係緊密，也因大迷宮而繁榮，古書甚至稱之為「迷宮城市」，當地居民自古食用魔生物。
然而這不代表什麽都能做成料理。
頂多火烤、水煮……而且這兩種方式無法烹煮大部分魔生物。人們知道魔力火焰能有效烹煮魔生物，卻難以維持足夠的火力。
盡管如此，人們仍會吃，也從未放棄食用魔生物。
托托亞正是為他們而存在。
（人類的食欲真是無窮無盡……）
這附近捕不到正常的獵物，不吃魔生物就活不下去，但不論遠因，栞仍誠心佩服第一個嚐試食用魔生物的人。
栞回想至今烹調、吃過的魔生物──長了可怕的尖角、利牙，或是利爪、尖刺……有些顏色看起來很毒，完全不像食物。說實話，若不是旁人說那些東西是食材，栞絕對連碰都不敢碰。
在這些魔生物之中，魚類算是外觀相對安全，也比其他種類容易食用。
尤其是貝類、藻類，超過一半可以生吃。
人們將食用魔生物的行為稱為「藥膳」，也批評這個行為很野蠻，然而，上流階層仍然不曾廢除食用魔生物的習慣。
畢竟食用魔生物的效果太過優異。
「……我們以往也試過不少方法加工弗蘭雀斯卡，可是都沒什麽亮點。畢竟味道太淡了，口感也沒什麽特征。」
「所以要我找出做法簡單又好吃的魚料理？還沒看到東西，我就覺得很困難了。」
栞歎了口氣。
「抱歉……弗蘭雀斯卡暴增，實在太讓我們傷腦筋啦。」
那張為難的笑臉太帥了！栞會在內心如此小鹿亂撞，大概是粉絲心理作祟。
艾爾妲曾說過：「哎呀，席莉喜歡充滿野性的男人呢。」但栞自己不這麽認為。像是托托亞的丹納，還有綽號「尼爾貝維達黑狼」的探險家傑兀爾，性格穩重又成熟，自信心十足，這樣的男人才令栞心動。
（該怎麽說，就和粉絲看到心愛的演員一樣嘛～）
話雖如此，她頂多怦然心動，不會產生想獨占、想親近的念頭。欣賞他們可以保養眼睛，嗓音也很有磁性。就是純觀賞，完全不會想和他們交往或結婚。
「好吧，我努力看看。」
她會答應幫忙對方，恐怕也是粉絲心理作祟。
◆◆◆◆◆◆◆
「丹納，弗蘭雀斯卡暴增，為什麽會讓你們傷腦筋？」
迪南起了疑問，直接問道。
魔生物暴增的確讓人困擾，但弗蘭雀斯卡是水生魔生物，不會影響一般人生活。
迷宮探險家或許會因此吃苦頭，可是也隻限水生地帶。
「那玩意兒數量太多，就愈少人能抵達地底湖底的隱藏房間啦。而且弗蘭雀斯卡的主食是小型魚類……像菲芭利魚和諾多魚，最近愈來愈難捕到，弗蘭雀斯卡再繼續暴增，那些漁獲會跟著大減。」
普通人能輕易烹煮菲芭利魚、諾多魚，是熱銷漁獲。迪亞多拉斯也經常使用這兩種魚。
弗蘭雀斯卡性格並不粗暴，但仍是魔生物。
它們受到攻擊，會毫不留情反擊，一旦被那長長的魚身絞住，普通生物難逃一死。有些個體隨壽命增長，甚至會電擊敵人，在地底湖地區內列為危險等級3至4。
順帶一提，地底湖危險度最高的魔生物是水龍，等級高達7。
等級7有多危險？前輩會教導見習探險家，一見到等級5的魔生物，最好拔腿就跑，由此可推測其強度。
「就是生態係統失衡了呢。」
栞說出一個陌生詞匯。她是異世界人，有時口中會忽然冒出迪南或其他人聽不懂的詞。
「生態係統？」
「呃，這個嘛，總歸來說，就是生物生存的環境……知道弗蘭雀斯卡暴增的原因嗎？」
「難說啊……大迷宮實在很難讓人摸得透。」
丹納聳了聳肩。
無數探險家長年探索大迷宮，已累積很多知識，資訊也以各式各樣的形式相互傳遞。
盡管如此，謎題還是比發現的真相來得多，每次潛入大迷宮都有不同的新發現。
迪南自認是見習等級的探險家，都覺得大迷宮謎團重重，更別說丹納他們還靠大迷宮吃飯，碰上的謎團想必更多。
「請問，弗蘭雀斯卡要花幾年才能長成成魚？」
魚身全長二十公尺，魚卵又有多大？栞的內心升起許多疑問。
「大概要八年到十年。」
「那從現在算起八到十年之前，地底湖是否發生過什麽事？」
「什麽事？是什麽意思？」
「呃，比方說哪邊突然冒出熱水，或是有魔生物闖進地底湖……」
「啊啊，有，地底湖最強的水龍在那一年死了。」
「被討伐了？」
「不，聽說是衰老而死，所以很晚才有探險家發現。發現當下，水龍已經被啃掉一大半，水生地帶因此多了一大票稀有品種。」
丹納覺得莫名其妙，不明白栞這麽問有何意圖。
栞聽不太懂丹納的言下之意，又繼續詢問：
「所以水龍的屍體被吃掉了？」
「沒錯。」
「然後吃掉水龍的生物會變成稀有品種？」
「會。人類不也一樣？吃了魔生物就會提升魔力，或是恢複體力。魔生物彼此啃食的效果更明顯。個體會大幅度強化，甚至變成另一種品種。」
「喔喔……」
栞聽丹納的解釋聽得津津有味。迪南瞧見丹納臉上閃過一絲害臊。
栞很喜歡大迷宮的知識，每次都很熱衷於這種話題。
之前迪南為栞解說的時候，栞也是很認真地聆聽，迪南反而覺得莫名害羞，丹納肯定有相同感受。
「這種轉變隻限於單一個體嗎？」
「單一個體就很給人添麻煩了，不過隻有一隻變得特別強，倒也不可怕。可是啊，稀有品種的特質視狀況會遺傳給下一代……一代傳一代……就會誕生強大的新品種。這狀況最容易威脅到我們。」
「稀有品種的抗魔效果比一般品種更強喔。」
栞聽迪南這麽一說，微微睜大眼。栞感到佩服時習慣做出這種反應。
「不過魔生物再強，在老師的菜刀麵前，也隻能乖乖變兩半啦。」
「菜刀？」
丹納不解地問。
迪南口中的菜刀，就是那柄什麽都能切的無敵鮪魚刀。
（……我覺得那把刀一定不是普通菜刀。）
迪南猜想，那可能是把名號響亮的武器。
「我剛來這個世界的時候，在王宮得到那柄菜刀……殿下說那是國寶，要我珍惜它。不過第二王子殿下因為這件事，把王太子殿下罵得很慘……」
「還有這種事……」
「那刀大概是太鋒利了，才會這麽受重視。一開始我不知道該拿它如何是好，本想婉拒，布丁殿下卻強塞給我，說是隻有我能使用……現在倒是慶幸有收下菜刀。來阿爾法達爾之後，老是遇到抗魔效果強的食材，沒有那柄菜刀應該會吃不少苦頭。」
國寶級菜刀，究竟是什麽樣的刀──丹納好奇，卻並未深究。
王弟殿下會氣得痛罵王太子殿下，代表事情不單純。
丹納身為資深探險家，很信任自己的直覺。
（果然要是沒有本事，可當不了殿下的誓約者。）
丹納對栞改觀，她並非隻有料理出類拔萃。於是，栞又在不知不覺間被當成奇人，她自己自然無從得知。
栞的認知與周遭人愈差愈多，丹納就是個好例子。
「……好像離題了。我想說的是，水龍是不是吃過弗蘭雀斯卡的幼魚？」
「你說什麽？」
「我不是百分之百確定，隻是說有可能。啊，當然水龍應該也吃過別的東西。」
栞順水推舟，繼續解釋。
「隻聽丹納解說的部分，我想弗蘭雀斯卡並不會每隔一段時間就數量暴增，對不對？」
「對。」
「假如數量突然變多，一定有某種因素影響……水龍既然被稱為地底湖的霸主，對周遭影響肯定很深遠。」
那種生物如此強大，應該會吃掉等量的食物。栞繼續說下去。
「我以前在我的世界聽過一則新聞，『外來種吃光當地的天敵，導致某種魚大量繁殖』。據說爆增狀況甚至一時占據整座湖泊。地底湖的狀況和那個很類似。原本水龍會食用弗蘭雀斯卡的幼魚……甚至魚卵，水龍一死，又沒有其他生物能大量吃下弗蘭雀斯卡的幼魚和魚卵，天擇失衡，於是開始數量大爆增。」
栞補上一句：「我隻是簡單推測。」
她沒有證據，也很難驗證。
但是栞這番話莫名有一點說服力。
「前一隻水龍死掉之後，地底湖沒有其他水龍的行蹤嗎？」
「呃，目前沒發現。」
（所以水龍不是成對棲息在地底湖。）
「怎麽這麽問？」丹納眼神直率地問道。
「……既然如此，假設我推測正確，弗蘭雀斯卡從今年開始大概會暴增好一陣子。畢竟湖裏沒天敵了。」
大概要等到全新生態穩定下來，弗蘭雀斯卡的數量才會回穩。
決定因素在於弗蘭雀斯卡捕食的小魚群體，所以回穩後的數量不會太驚人。
（隻是不知道要花上幾年，才能讓生態自然回穩……）
小魚甚至會跟著遭遇滅絕危機。
丹納一副苦瓜臉，沮喪地唉聲歎氣。盡管隻是最糟糕的預測，卻感覺近如咫尺。
「不過，聽丹納剛才的解說，地底湖或許還會誕生新天敵……或是會生出新的水龍幼龍。」
「算是吧。」
水龍的生態猶如迷霧。
根據文字紀錄，八百年前曾經成功討伐水龍，過了數十年之後……才出現新的水龍，也就是這次死去的這隻。但是沒有人知道水龍是在哪邊出生，又透過何種方式誕生。
「那大概要等上好一陣子才能穩定了。」
暫時隻能靜觀其變。丹納點頭同意栞的話，深深歎了一口氣，重新振作後，又問：
「……維達，異世界人都能像你一樣思考這麽多？」
「別太當一回事。我隻是猜測而已，根本不知道事實是不是跟我說的一樣。」
這狀況說不定明年就回穩了。
「這倒不用在意……我是問你，在維達的國家，人人都能像你一樣思考？」
「我不知道你說的是哪樣，但應該因人而異。」
「那我換個說法。異世界的人，都像你一樣清楚那些生物、環境之類的知識？」
丹納又說：「這個世界隻有學者懂那些知識，也隻有他們才想得到。」
「看人吧，但應該多少知道大概。在我的世界裏，大家都學過各式各樣的知識，隻是能不能記得就看自己了。」
「怎麽學？」
「上學。這邊的世界會在教會學習讀書寫字，再到想做的工作地點拜師，或是去專門學校就學，對吧？我們那裏會先在學校學習基本知識，花上九年到十二年上學，再去拜師或鑽研技術。有些人可能會更早之前就開始上學，但一定要在學校學習九年。」
「像是在教會學九年？」
「不太一樣。那九年學的還包含很多這個世界認為的『專業知識』。」
在這個世界，兒童一滿七歲，就會進行「命名儀式」。
七歲之前的名字隻是乳名，命名儀式之前，自己隻是某個人的孩子。某方麵來說，他們要到七歲……行過命名儀式，才正式被當成「個人」對待。
大部分兒童滿七歲之後，就會在教會上學兩、三年，學習讀書寫字、倫理道德。
這些孩子完成教會的課業後，就會去軍校、外出工作、拜師學藝，或是協助家中事業。
若是頭腦夠聰明，家裏經濟又有餘裕，就能前往學校接受高等教育，例如一般高級學校、魔法學校或醫校。生在貴族、騎士家族的人，則會進入騎士團成為某人的隨從。
「……每個人都像學者一樣念書？」
「沒有那麽認真，類似學者的見習生。知識水準應該等於這個世界的高級學校。不過我不知道高級學校的學習內容，不確定是不是真的一樣。」
「高級學校啊……去的人都是未來要成為官僚、官吏或學者，會在那地方接受基礎教育。就是維達說的那種『各種領域的基礎知識』。」
丹納邊回想，邊選擇詞匯敘述。
「那就對了，同級別的內容要學習九到十二年。另一個世界的大學除了基本素養課程，就是學習專門知識的地方。」
「每個人都學得那麽廣泛，成得了事？還不如專心投入一樣技能，從頭學到尾。」
「這部分是優是劣，我隻能說兩個世界文化不一樣，很難界定哪邊比較好。」
（隻學單一知識也會出現半吊子，觀念固定之後又很難保持彈性……成為專業人士機率確實比較高……可是很難中途轉換跑道。）
這種學習係統，不太容許人在迷惘的時候保持彈性，嚐試各種挑戰。
「這麽說倒也沒錯。」
因此，並非哪一種學習方式比較好，而是兩種方式都有改善空間。
◆◆◆◆◆◆◆
「喔，來啦。」
廚房一角，地上的法陣正散發淡淡綠光。
這是提醒，代表有物品要傳送過來。一見到法陣發光，就要遠離法陣，法陣上要清空。這是這個世界的常識。
「維達，麻煩你許可了。」
「好的。」
栞不太懂傳送陣的原理。殿下使用的時候不需要任何許可，但其他人傳送到這間廚房就需要許可。
隻有殿下和栞可以給予許可，傳送陣的安全措施就源於許可製。
外人無法單方麵傳送過來。
「我允許。」
栞輕撫光芒，表明許可。
除此之外，不需要其他行動。
光芒漸漸增強、溢出法陣，刺得栞閉上眼。眼睛再睜開，就見到古阿拉魯站在眼前，手抱著一大團銀色物體。
（一如往常，真方便呢。）
以上，就是使用傳送陣的運輸過程。
隻有同種類的傳送陣可以互相連結。
托托亞的對麵就是中央廣場，他應該是使用廣場的傳送陣。
雖然隻有少數人能使用傳送魔法，但透過傳送陣，能讓更多人享受魔法的恩惠。
馬克西米利安能隨心所欲使用傳送魔法，不過他也經常在傳送陣上施法，比較有效率。據說是因為傳送魔法需要消耗大量魔力，能節省一點是一點。
「維達、丹納，你們好，久等了。」
古阿拉魯一身厚實肌肉，是位和氣的大漢。
他的身高正好兩百公分。之前量過他的大腿，竟然有七十公分，比栞的腰圍還粗。
他外表粗獷，個性卻十分溫和。因為丹納有時容易與人起爭執，所以人人都認為古阿拉魯正適合當他的助手。
這個世界的人大多十分強壯，平均身高偏高，古阿拉魯又比平均值高大許多。
栞的身高正好一百六十公分，在原本的世界還算是平均身高，在這裏卻偏矮。每次和古阿拉魯麵對麵，自己彷佛變成幼兒似的，感覺很奇妙。
丹納的身高和古阿拉魯相仿，不過丹納使劍，古阿拉魯揮舞斧頭，兩人鍛煉出的肌肉不太一樣。丹納一個人還不太有壓迫感，隻是兩個人站在一起時周遭莫名有些燥熱。
「慢死了，古阿拉魯。加爾德幹什麽去了？」
「抱歉，費了點時間。加爾德在看店。馬希他們回來了，帶回一大堆骷髏魚、朵拉斯貝。」
「好吧……維達，讓你久等了，這就是弗蘭雀斯卡。」
丹納用眼神示意銀色塊狀物，那卷塊狀物卷得很漂亮，看似消防水管。原來如此，全長超過二十公尺，卷成圓筒狀就不太礙事。
（話雖如此，還是塞滿料理台了……可以卷得這麽緊，魚肉應該很薄，魚骨也很細。）
「你們說這魚外表很優美，也還好吧？」
「啊，我是說在水裏看的時候。就像緞帶在水中飄來飄去，很漂亮。」
「……大概隻有丹納在那種危險地帶，還有心情欣賞危險玩意兒。」
古阿拉魯大歎。
「這魚很危險嗎？不是說算溫馴？」
「那是跟其他魔生物比算溫馴。靠得太近還是會來攻擊人。這玩意兒一旦用身體綁住獵物，就死也不會放開。又稱『弗蘭雀斯卡的死之擁抱』。」
「弗蘭雀斯卡的死之擁抱」，名字取得浪漫，隻是一想到實際景象，讓人表情忍不住抽搐。
（也就是說，它會用帶狀身體卷住獵物，然後絞死。）
而且是在水裏。
死之擁抱，貼切。
「……原來是這樣。」
「就是這麽回事。」
「可是，何必特地用魔法潛到湖底？不是特地去捕弗蘭雀斯卡吧？」
「弗蘭雀斯卡原本就不值錢，去到弗蘭雀斯卡的棲息水域，至少得在水中散步快一個小時。」
丹納的言下之意，就是指栞沒說錯。
「那怎麽會抓到這尾魚？」
「是這家夥自己浮上來。天氣開始轉涼，雌魚就會從湖底遊上來產卵，雄魚也會追著雌魚上遊。弗蘭雀斯卡這時期會出現在淺層水域。」
「這季節隻要下潛十公尺就會遇到。」
「是喔？」
「在水裏看真的很美，看過一次就知道了。」
栞稍微想像了一下，其實沒特別想看。
說到底，自己從沒想過親自走進大迷宮。
（我一定會死掉！）
帶她來這世界的森村在此生活數十年，而他本人也表示沒去過大迷宮。
他明明四處跑來跑去，都不曾踏足那地方。
（日本人跟這裏的人不一樣，很脆弱啊！）
生活過得太便利，身體反而變得很虛弱。自己並不打算維持虛弱的體魄，但即使想鍛煉自己，她不覺得急就章地修練、鍛煉一下能派上用場。
（結論就是自己還是安分一點最保險。）
「越過弗蘭雀斯卡暴增的區域，會抵達一個名為『水晶宮』的區塊，裏頭藏了許多透明牆壁圍起的房間。水晶宮裏會出現全身隻剩骨頭的士兵，叫做『骸骨兵』，手上有時會拿著盔甲魚製的劍或長槍，很值錢。隱藏房間裏的法陣可以隨機傳送到水晶宮深處，也就是『蒼藍七門』的其中一扇門。」
「隨機到其中一扇……呃，聽起來好隨便。」
「哪個法陣會通到哪一扇門，基本上都搞清楚了。事前準備萬全，至少能活著回來。」
丹納的語氣像是在說這點困難對探險家而言，小事一樁。
大迷宮並未明確劃分每個樓層。
目前已知道大迷宮內存在數個地帶，還有數條路線與門，可以通往等同大迷宮中心的「宮殿地帶」等，已知範圍還不到大迷宮全貌的十分之一。當然還有很多尚無地圖的未知地帶，天天都有新發現。
探險家天性熱愛冒險，總是想多少接近迷宮最深處。栞覺得他們的某些行為太魯莽，換成自己肯定要嚇暈，他們卻毫不在乎。
「能活著回來當然好，可是……」
以栞的性格，她完全不敢走進目的地不明的傳送法陣。
自己純粹是小心謹慎，竟然有人說自己太容易驚恐。
栞認為自己目前人生最大的一場豪賭，就是跑來菲爾達尼亞。
「不提這個，如何？這能吃嗎？」
「你們平時都怎麽吃這種魚？」
栞觀察料理台上卷成一團的弗蘭雀斯卡，戴上薄手套。乍看類似手術用的橡膠手套，但其實是用馬德雷亞蛇的腸子當材料。
材質可以伸縮，能夠緊密包覆手掌。可以戴著手套進行精細工作，又能抵抗火屬性，直接抓住鍋子。防禦力也高，一般菜刀劃不出痕跡。
（這隻是蛇皮，這隻是蛇皮。）
栞每次用到手套，就會詠唱這句咒語。她緩緩解開弗蘭雀斯卡的身體。
第一眼看，這魚好像拉長數十倍的白帶魚，魚臉很猙獰。牙齒非常尖銳。
「火烤或水煮。不過烤過之後會變得幹巴巴的，大部分會水煮，可是這魚煮不出什麽鮮味，骨頭又多。」
（大概是烤過頭才變幹，水煮之後也需要確實調味。）
「……總之，請幫我把尾巴切成適當大小，洗好之後放進這裏麵。」
栞切開布滿魚刺的尾部，讓兩人負責處理尾巴。
「適當是多大？」
「大約是一個人吃一餐的大小。」
「瞭解。」
「明白了。」
丹納和古阿拉魯用起菜刀，也是得心應手。
「不愧是托托亞呢。」
「？」
「托托亞在我原本國家的語言裏，就是『魚店』的意思。」
「原來。」
「所以我一直覺得應該有一些淵源在。」
「或許吧。有淵源也比較有趣。」
「您說得是。」
（好了……）
栞麵對第一次見到的食材，開始思考能做什麽料理。
（尾巴頂多做成魚骨酥……）
「迪南，準備好熏製了嗎？」
她朝庭院喊了一聲。
「準備好了！用普通的綜合木片嗎？」
「對。」
麵對後院的角落有一間熏製小屋。這些量一次就能煙熏完成。
「迪南，那這些交給你，煙熏三小時。」
「收到。」
這些尾巴切片已經用鹽、米酒簡單清洗過。迪南拿起切片，走進熏製小屋。煙熏不需要一直在旁邊檢查，但總有煙多和煙少的地方，需要調整。
「這些魚肉要怎麽處理？」丹納問。
「……我先去骨看看。」
釘住魚頭，切開魚身。使用四十公分左右的薄菜刀。
前半段可以切成普通的魚片，後半段的細刺非常多。這骨頭沒有金屬光澤，應該是軟骨。腸子清幹淨，魚白看起來可以吃，分開放。
（後段用「骨切法」處理或許可以吃……先用海鰻的煮法好了。）
栞主修法式料理，不過迪亞多拉斯並不是專賣法式料理，栞會做日式料理和義大利料理，對中式料理也很講究……尤其是小籠包。
隻要是異世界料理，任何菜肴都可以上菜單，最近菜單也愈來愈像多國料理。
魚片切得漂亮一點，一半灑上鹽巴，另一半稍微泡過米酒。
說到日本酒，腦中就會浮現日式清酒。但這個世界可沒有清酒，隻有西部地區有一間小酒店少量生產米製酒。栞需要用到日本酒時，就會選用這種米酒。
這支米酒的味道沒有清酒那麽淡雅，可是使用酒米釀造，嚐起來很接近清酒。
這世界既然有酒米，肯定也產食用米，不過栞目前還找不到食用米，勉強用替代品解解饑。
（奶油煎魚、沾鹽幹煎，然後是燉煮。）
隻是材料產自異世界而已，烹調方式沒有太大變化。
「你打算拿這東西怎麽辦？」
丹納望著特別分出來的魚白，表情莫名嚴肅。
「我想用高湯泡過，之後可以直接吃。」
海藻和小魚幹煮過的高湯簡直百搭。
哪怕海藻會發出藍綠光，小魚幹一條超過三十公分，煮出來的味道還是日式風味。
「直接吃這玩意兒？」
「維達，您知道這是什麽部位？」
兩人問道，神情有點別扭。
「不就是魚睾丸……呃，這世界不吃魚睾丸？」
「呃，不，吃是會吃……隻是會當作藥材。」
「這種食材可以煮出很棒的高湯……咦？哪種藥？」
丹納和古阿拉魯麵麵相覷，開始互相禮讓。
「不不不！」
「請丹納解說吧！」
「你來說啊！」
禮讓到一半，兩人開始像是互推責任。
「到底是什麽藥？」
栞不明白，他們為何要推來推去？
「丹納經驗老到，麻煩您了！」
古阿拉魯笑容爽朗地硬推，丹納隻好歎口氣，下定決心。
「呃，我不知道你們那邊怎麽用這個，在這裏會用來做壯陽藥。」
「壯陽藥……」
「泡過某種酒，也能拿來當催情劑。」古阿拉魯解釋道。
栞畢竟是女性，難怪他們會猶豫該不該說明白。
「……直接當食材還有那種效果？推出這種菜肴不太妙？」
「這個嘛，誰知道？外頭的餐廳或許可行，但要在這餐廳賣，最好經過殿下允許。」
「也是。」
魚白切成一口大小，快速泡過高湯。不要泡過頭，拿出來之後送進口中，要小心燙口。
清甜又濃鬱的鮮味在口中漫開，這個世界的人應該也會喜歡。
「我是覺得挺不錯……」
栞試過味道之後，在碗裏盛入調過味的高湯，放入魚白，灑上蔥花，再加入跟柚子熬煮過的柑橘類果皮點綴。
她請丹納和古阿拉魯試吃。兩人互看一眼，遲疑地將魚白送進嘴裏。
「哦……？」
「這味道真是……」
丹納、古阿拉魯把剩下的魚白送入口中，仔細咀嚼。
「怎麽樣？」
「味道不壞。是我喜歡的口味。」古阿拉魯說。
「湯不錯。喝起來很清爽，讓人想再添一碗。味道真高雅。」
「太好了……隻要不怕魚白的口感，大多數人應該都敢吃。」
還可以做另一種變化──栞說完，將魚白煮成半熟，淋上柚香醋醬油。
丹納和古阿拉魯這次不再猶豫，直接含進嘴裏，頓時啞口無言。
他們仔細品嚐完，輕吐氣息。
「這種口味也很好吃。濃厚卻清爽不膩。」
「對吧？先不提能不能壯陽，口味是好吃。雖然我不太喜歡魚白的口感。」
栞說著，同時將切小塊的魚片做成奶油煎魚跟鹽幹煎魚。
兩種都隻有一口大小，用來試吃。
「一點也不幹啊。」丹納說。
「我覺得以往應該是煎過頭才會幹掉。夠新鮮的話可以煎半熟，用餘溫繼續煮到熟透。」
奶油煎魚的重點在於必須均勻沾粉，從魚皮開始煎到酥脆。還有一個重點，奶油不能少。也要注意火候，火太大奶油會燒焦，火太小會變油膩。
用鹽幹煎的時候，必須淋上些許酒，比較偏蒸烤。淋酒的時候要注意，別讓火點燃酒精。
接著，拿起幾片浸過米酒的魚片，用綠螢光色的發光昆布包起來，做成昆布醃魚，靜置之後再吃。
（昆布醃過的魚片，做成箱壓壽司也不錯。）
箱壓壽司可以保存比較久，適合當作餐廳伴手禮。不過米是用替代品，叫做「尼亞帕力」跟「法劄」。
（不知道尼亞帕力和法劄做不做得了醋飯……）
栞有點擔心，那兩樣可以代替米飯，不代表能做成醋飯。吸太多醋變得太濕，反而不好。
「這口味真是高雅。用奶油煎很好吃，沾鹽煎過的魚肉口味細致，真難抉擇。弗蘭雀斯卡居然變得這麽可口。」古阿拉魯說。
吃習慣單純的調味，反而更能細膩嚐出味道。
栞倒認為，這個世界的人並非舌頭敏感，而是感官很敏銳。
「白肉魚味道清淡，代表可以調成任何味道。換句話說，這種食材可以展現很細致的味道。」
「可是啊，外頭的人很難弄得這麽好吃。是因為維達技術夠好，才能注意調味、火候之類的。」丹納說。
「有這麽難嗎？」
栞覺得奶油煎魚跟沾鹽幹煎都很簡單。隻要步驟正確，控製好火候，應該很好做。
「難斃了……而且米製酒是高檔貨。普通人家哪用得這麽奢侈？」
「對喔，要讓食譜普及的話，還要考慮成本。」
「就是說啊。」
迪亞多拉斯餐廳是阿爾法達爾首屈一指的高級餐廳。食材、調味料都是高級品。
餐廳不惜代價搜集各種珍稀食材，就是要以高級材料凸顯料理的稀有。栞不需要顧慮材料原價，用料也就奢侈了起來。
「還有，一般火爐沒辦法精準控製火。頂多分成大火跟小火。」
「……原來如此。」
栞聽說過，非魔道具的火爐基本上無法調整火力，她同意丹納的意見。
「做法愈簡單愈好，最好是攤販或便宜餐廳端得出來的。」
「攤販啊。」
「對，不需要什麽技術，隨手能做的食譜。」
「可是能在家裏隨手做，客人就不會想去外麵吃了……」
專業廚師必須拿出手藝好的家庭主婦做不到的技術，才值得客人付錢。這是栞的原則。
「那做成炸魚呢？在家裏做油炸會有點麻煩嘛。不過拿去攤販，隻需要把魚炸過就能賣。」
「喔，好主意。」
「這裏有很多種油炸料理的攤販嗎？」
「呃，不太多。烤的比較多。而且油在有的地方很貴，阿爾法達爾離食用油產地夠近，才會隨處可見。炸東西要用很多油吧……不過，炸肉很受歡迎。配上酸一點的醬汁，好吃啊。」
「這樣啊。」
（既然油炸料理的接受度很高，應該沒問題。說到炸白肉魚……就會聯想到炸魚薯條呢。）
「行得通的話，我想讓這道菜流行起來。」丹納說。
「那還需要更多工夫或料理呈現……總之，做了再說。」
說到底，料理不能隻靠腦袋想像。
實際試做才會發現許多可變化之處，試吃之後，會明白更多細節。
◆◆◆◆◆◆◆
首先準備炸油。
油鍋兩個。魚跟薯塊分開炸。
（攤販大概會放同一鍋炸就是了。）
栞本想使用玉米油，但考慮成本問題，隻能含淚放棄，改用大豆油。大豆油是這地區最常見，也最方便取得的食用油。現在手邊的大豆油剛購入沒幾天，是剛榨好的新鮮油品。大豆油容易酸化，隻能少量購入。
除去魚刺多的部位，隻用魚身。去皮，隻留魚肉。
（切成一口大小，比較好入口。）
灑上少許胡椒鹽，靜置片刻。之後要用麵粉和麥酒做成麵糊，裹上麵衣再炸。
（也可以不加麥酒。）
麵衣可以加點變化，但要等做完基礎口味再說。
「用麥酒作麵衣，有什麽特別的用意嗎？」丹納問。
「麥酒的氣泡能讓麵衣更酥脆。也可以改成小蘇打粉。還有，麥酒的苦味可以抵銷魚腥味。店家可以按照需求變化沾醬或麵衣。魚肉也可以視狀況改變大小。」
栞提出各種建議。想大口咬，就切成適合啃咬的大小。
「……煮飯需要這麽費心思啊。」
「嗯，我還隻是隨便想想。說到底，我覺得最極致的料理，其實是家庭料理喔。」
「家庭料理？怎麽會這麽想？」
家庭料理和極致的料理，感覺完全相反。
「妻子為丈夫做菜，或是丈夫為妻子做菜……父母為孩子做菜……家庭料理的形式百百種，但全都是按照口味量身打造，專屬對方的味道。比方說……今天很累，就做點好消化的食物。蔬菜攝取不足，就多一點蔬菜。高血壓的人要少鹽之類的……加入很多體貼和心思……不隻是這樣。老公愛吃辣，做菜就偏辣；老婆喜歡酸一點，多加點柑橘類……配合對方的口味……正因為是家人，才會專為對方設計口味。廚師可沒辦法體貼到這種地步。」
栞笑著說：「但廚師還是會苦思各種方法，盡力做到好啦。」
「說來有點老套，但我覺得料理真的是愛的象征。為一個人著想，就會讓菜肴變得美味。」
「真是這麽回事？」
「就是這麽回事喔。」
栞聊著天，手邊也沒停下。
預想的成品，是酥脆麵衣配上清淡的白肉魚。小心調整炸油溫度，不讓麵衣軟化。這可以當作簡單的午餐，隨手就能填飽肚子。
（可以直接吃，最好是用麵包夾炸魚，做得更好吃！）
搭配的薯條，采用這個地區最常取得的「杜杜薯」。
杜杜薯的鬆軟口感，類似馬鈴薯，又帶些許甜味，每一顆約手掌大小，方便烹調，是栞喜愛的食材之一。
「要用杜杜薯？」
「對。」
丹納微微皺起臉。男人都不太愛吃薯類。
「吃吃看再說吧。」
拿刷子洗幹淨杜杜薯，仔細去除芽根。不削皮，滾刀切成大塊。
下一顆杜杜薯切成橄欖球狀，另一顆切成長薄片，接著又切了幾種粗細不同的短條狀。
雖然都是炸薯塊，形狀一變，味道就有雲泥之別。做出各種形狀的炸薯塊，選出最適合搭配弗蘭雀斯卡的一種。
（這個季節的杜杜薯明明就很好吃！）
開始油炸杜杜薯，誘人香氣馬上刺激古阿拉魯、丹納的胃。
人就是現實。那兩個人聽到要用杜杜薯，還一臉厭惡，現在卻露出迫不及待的表情。栞喜歡欣賞人難耐的表情。
但她更喜歡見到人從渴望轉為眉開眼笑。
（好了，這道料理能讓他們展露什麽表情呢……）
趁著炸薯塊的空檔，把魚片切成數種厚度。
魚肉也會隨著厚度、口感，呈現不同美味。尋找最好吃的厚度可是很重要的步驟。
（其實可以做成魚漿，但是要在攤販賣，還是魚片比較妥當……賣完的時候可以輕鬆補貨。）
白肉魚潛過麥酒麵糊，躍入熱油，炸成小麥色之後，一一盛入竹籃。
「首先是基礎口味。胡椒鹽，再加上醋～這邊是拉茲口味。」
口味愈多，愈令人雀躍。
心中的期待也會成為調味料的一部分。
「迪南，拿麥酒請他們喝。迪南可以一起吃，但不可以喝酒喔。」
「收到！等一下還有晚餐戰爭要打嘛。」
「沒錯。然後這邊是微辣美乃滋，這個是油漬鯷魚醬。」
微辣美乃滋是在美乃滋狀的沾醬裏調入辣調味料，辣調味料裏混有辣椒。
這種辣調味料是栞自己調配的，有時選七味材料，有時隻有五味。很適合搭配美乃滋。
油漬鯷魚當然也是自製。原料不是日本鯷魚，而是這裏的骷髏魚，所以也不知道算不算油漬「鯷魚」，總之栞是這麽稱呼。
油漬鯷魚在日本的意義比較廣泛，隻要是用鹽直接醃到發酵，再用食用油保存的魚，都稱為油漬鯷魚。
骷髏魚油漬之後，魚身還是呈半透明，可以用來做很有趣的變化。
平時是洗掉鹽之後，用來做沙拉，這次則是剁碎，和壓泥的酪梨拌勻，做成沾醬。
栞喜歡胡椒鹽加醋的版本，味道很單純，但配上各種沾醬、醬汁也是好選擇。邊吃邊比較，可以為料理增添樂趣與風味。
「久等了，麥酒來啦！哇啊，好豐盛。」
「喔，謝啦。」
「謝謝你。」
食物一起鍋，丹納和古阿拉魯隨即默默減少食物數量。他們一看到麥酒酒杯，更是笑得眯起眼。
他們特別喜歡油漬鯷魚醬，加了一堆在薯塊上。
「我倒了比較濃的酒喔。」
迪亞多拉斯餐廳會常備兩種麥酒。
「褐色」麥酒偏苦，口味重。
「黃色」麥酒口味圓潤，受女客人喜愛。
產地不同，口味也不同。栞會在購入前試喝，測試和料理的平衡再進貨。
迪南遞來的銅製啤酒杯非常冰涼。他擅長水屬性魔法，冰涼啤酒杯這點小事，不用詠唱就能辦到。
「迪南，你真細心。」古阿拉魯說。
「麥酒要冰到透才好喝啊。」
在這個世界，喝酒沒有年齡限製。
迪南出去玩時喝過麥酒，也經常在廚房試喝水果酒。
他總是堅持，麥酒冰到快結冰，滑過喉嚨的時候最好喝。
「噗哈！好吃到停不下來！」丹納說。
他們普遍認為弗蘭雀斯卡沒什麽味道，然而剛炸好的弗蘭雀斯卡顛覆常識，散發濃鬱香氣。
酥脆麵衣與偏厚魚肉簡直絕配，胡椒的辛辣微刺舌尖，勾起食欲，配上些微鹽味，太美味了。
「我可以用這個配好幾杯麥酒啊。」古阿拉魯說。
「配葡萄酒的話就要選白酒。要冰涼且辣口的那種。」栞說。
「是啊，這聽起來也很下酒。」
這道菜恐怕不會在迪亞多拉斯推出，但吃起來不差。
栞看著兩人一鼓作氣狂吞弗蘭雀斯卡和杜杜薯，暗自決定今晚就用這道當下酒菜，喝上幾杯。
「用這種方式吃杜杜薯也不壞啊。」丹納說。
「太好了。」
杜杜薯的美味，對古阿拉魯和丹納算是意外驚喜。
稀鬆平常的薯塊，油炸之後竟然變得如此可口，太神奇了。彷佛有人為杜杜薯施了特別的魔法。
他們以往覺得杜杜薯吃起來又幹又粉，沒什麽味道，剛起鍋的炸薯塊卻是皮薄香脆，內裏溫熱鬆軟。配上油漬鯷魚醬太對味，有多少就能吃多少。
「老師，這個真的是弗蘭雀斯卡？」
「嗯，滿好吃的，對不對？」
「嗯、嗯！」
好強！好好吃！迪南直白的稱讚讓栞有點害羞。
他的讚美樸實，眼神直率，像是用全身告訴栞，眼前的料理有多好吃。這態度反而令她不知所措。
「這味道放涼了，應該也不差。」
「因為我把薯塊切得偏大。」
（若是要在外頭食用，切成條狀比較恰當。不過偏大的滾刀切塊真的很好吃。）
他們在這裏是用叉子吃，如果要在攤販供應，應該改成方便抓著吃的形狀。可以切成偏厚的輪狀，或者直接做成薯片。
「刺多的部分要怎麽處理？」迪南問。
「連同魚刺剁碎吧。可以做魚丸串起來烤熟。」
（……預想比較接近雞軟骨肉丸的魚肉版本。這部位應該沒辦法隻削魚肉下來。）
要拔掉所有細密的魚刺，難如登天。不如連骨頭一起食用。連軟骨絞成泥，或是做成竹輪，應該都不錯。
栞瞥了瞥時鍾。時間差不多告一段落。
「丹納，我之後還會再多做點變化，今天再做一道就結束。」
「喔？你要做什麽？」
「你就等著看。迪南，抱歉，拜托你做點碎冰水。」
「收到！」
迪南和水屬性魔法相性很好，無須媒介就能製造冰和水。
（好，就用「汆燙魚片」做結。）
「不論過程，結果圓滿就是好」，栞認為這句日文諺語非常有道理，也能套用到大部分的人、事、物。
所以她會在最後一道菜特別用心。
這次就模仿汆燙海鰻，做一道「汆燙弗蘭雀斯卡」。
「幫我煮滾熱水。」
「收到。」
栞拿起慣用的菜刀，開始「骨切法」。
「骨切法」的重點在於不傷到皮，切出細致、同間隔的切痕。這技巧對普通人極為困難。
栞沒有特別去學切海鰻，但她的父親很喜歡海鰻，印象中父親每年一到夏天，就會親手處理海鰻。父親的作品留給栞，他則是吃栞做的成品。栞一開始的成品跟絞肉沒兩樣。一郎總是把那些糟糕成品吃個精光。
（現在想想，我和爸爸的回憶都跟烹飪有關呢。）
栞在人前會稱呼父親「家父」，但她在心中永遠都喚一郎「爸爸」，總覺得其他叫法很不適合一郎。
（說到夏季的家族旅行，固定會去酒廠巡禮。有時還會去瑞士登山找起司，或是去義大利做火腿。）
父女一起在國內經曆各種體驗。
像是去茨城做納豆，在熟人的牧場擠牛奶，還時常去餐廳的契約農家拜訪、玩耍。
如何辨別新鮮魚類、挑選可口的蔬菜、水果最好吃的季節……她自然而然在玩耍中學習許多知識。某方麵來說，是兒時的遊曆化做血肉，成為現在的栞。
（小時候還曾被爸爸強製帶去體驗支解各種大型生物，像是牛之類的。我能在這個世界活得自在，或許也拜兒時的豐富經驗所賜呢。）
沙、沙、沙，下刀聲響節奏一致。
迪南看得出神，丹納和古阿拉魯也睜圓了眼。
（算是不錯的廚藝表演吧？）
把切斷魚刺的魚肉切成一口大小，快速泡過沸騰的熱水，魚肉緩緩綻開，宛如花開。
「這……」
「…………」
「……好漂亮喔……」
汆燙後的魚肉泡進冰水，甩幹水分。要注意不能泡太久冰水，魚肉會變得濕淋淋的。
（完美！）
使用玻璃容器擺盤，來回淋上神不知鬼不覺準備好的梅汁醬。
玻璃盤呈現透徹的水藍色，外型頗有品味。另一個世界的工業產品可做不出這種韻味。厚度雖厚，玻璃中留有氣泡，卻更顯優美，襯托白花般的魚肉，以及淡紅醬汁。
「這個下次要拿來當前菜。今天殿下的晚餐就先上這一道。」
「ok，我去找一樣的盤子。」
「嗯。」
另一個世界的海鰻偏向夏季風情，但這個世界即將進入寒冷時節。
天氣再冷一點，就讓白花開在深碗裏，調和葛粉跟蟹肉做成羹湯，應該也很好吃。
「這紅色汁液是梅醬。」
「梅子……是庭院裏那棵樹？」
「嗯，果實用紫蘇葉跟鹽醃漬、脫水，再拿來做成醬汁。」
也就是梅幹。這個世界的梅子香氣馥鬱，做成梅幹之後，香氣甚至不減反增。
栞向迪南解釋做法時，古阿拉魯和丹納把汆燙弗蘭雀斯卡送入嘴裏。
「我開動了。」
「真讓人舍不得吃啊。」
白花於口中輕輕散落，梅醬香氣溫潤四溢。
丹納和古阿拉魯默不作聲……一口接一口，細細咀嚼、品嚐。
兩人不知該如何形容，但是魚片一入口，內心便升起念頭，覺得必須真誠地品味這道菜肴。
他們身為探險家，吃飯本來就快，現在卻花上比平常多一倍的時間感受味道，仔細享用料理。
丹納、古阿拉魯不約而同心想，享用餐點的短暫時光，竟能如此讓人心滿意足。
「我不知道該怎麽說。我覺得這些食物太特別了。很好吃。謝謝您的招待。」
「維達，謝了，你讓我們吃了好東西，感覺壽命又多了幾年。感謝招待啦。」
這個世界有吃到好吃的食物，就能延年益壽的傳說。
栞的料理能夠增加魔力，所以嚴格來說，這傳聞不算誤傳。
「不客氣。」
栞自然而然開懷笑了。
他們真誠的感想，便是給栞最好的回饋。
◆◆◆◆◆◆◆
夜已深，栞托著托盤來到頂樓。她平時來訪，時間多半已屆換日前後，今天因為許多客人提早結束用餐，她才能早早空出時間。
「打擾了。我為您帶來今晚的宵夜，是布丁。」
「進來吧，我等很久了……晚餐大戰結束了？」
「是，今晚最後的客人提早離席。」
「真希望他們每天都能這麽早。」
「聽說各位客人明天要進大迷宮，才提早離開。」
畢竟是前往大迷宮，人人都會盡可能早起。
「原來啊。像是團體旅行？」
「大約一半是去觀光沒錯。有些客人主要是去狩獵。」
「也罷。」
晚餐戰爭結束，栞吃過員工餐，大致完成明天的準備工作，就暫時收工。迪南和莉亞負責善後，有必要時，也會讓兩人做一些步驟簡單的備料。
說是收工，栞總會送宵夜給殿下，順便開會。
「今天的晚餐也美味極了。」
「謝謝您。」
她端起溫熱的茶壺，倒了兩杯濃豆茶，在眼前的椅子坐下。
對方是雇主，但兩人並非主從。
栞不是菲爾達尼亞國民，而是賓客，她不需要向馬克西米利安……以及其他王族行君臣之禮。馬克西米利安喜歡和栞正常聊天，她隻需遵守普通社會人士的禮節。
然而另一方麵，馬克西米利安卻是栞的監護人兼後盾，外表和地位完全相反。
（真不知道該怎麽解釋我們的關係。）
「這茶也很香。」
「我稍微改變烘焙程度。這個版本應該很適合搭配口味濃鬱的布丁。」
用尚未發酵的淡綠色茶葉，混合數種烘焙過的豆子，再用熱水衝泡，就是一杯豆茶。玄米茶應該最接近這種豆茶的味道。茶葉隻放少量。這裏的茶葉生產量不太穩定，有時會使用其他植物的葉子代替茶葉。
豆子的種類、搭配、烘焙程度、與茶葉的口味平衡、衝泡時間，都會影響味道，簡單卻又深奧。
「嗯……麻煩你下一次開始暫時都用這種配方。」
「明白了。」
馬克西米利安閉上眼，輕聞熱氣中的冉冉茶香。
他的眼下出現黑暈。可能很累了。
「殿下，您應該稍微休息一下。」
「我知道……但麻煩事接二連三。你可能不太清楚，端看國際政治，我國夾在大國之間，十分弱小。若非大迷宮就在國家腳下，我們早就被其他國家並吞。」
「別國不會看上大迷宮，反而想來並吞嗎？」
栞不清楚狀況，但聽說大迷宮內天天都有人喪命。盡管危險，大迷宮的財富卻值得賭命，每天都有超過一千人走進門內。
既然人人都當大迷宮是寶庫，附近大國應該會企圖將這個小國收入囊中。
「不可能……我國負責看守大迷宮，是世界最後的堡壘。人人皆知，我國一旦敗亡，魔生物就會從大迷宮傾巢而出。而且某種意義上，大迷宮是聖地。」
「聖地？」
「沒錯。大迷宮是魔生物的樂園，更是聖地，出產世界一大半的財富。我國即為聖地的守門人。」
栞不知道殿下的歲數，端看外表，他還是個少年。不論他多麽聰明、能幹，栞老是猜他還未成年。
隻有談論國家大事時，他才猶如曆經滄桑的成熟男人，展現十足的自信。
（王室成員真不簡單。）
栞其實並未真正理解什麽叫做王室。
真要舉例，王室就是掌政者，國家的代表。每當她思考這些意義，總是衷心尊敬菲爾達尼亞的王室成員。他們的確能抬頭挺胸，自豪地代表整個國家。
盡管栞暗自認為王太子輕浮又放蕩，仍然很佩服他。
栞喝到第二杯茶，忽然心生疑問，問道：
「大迷宮究竟是什麽地方？總覺得那裏不隻是魔生物的棲地。」
「不知道……我國的學者長年研究大迷宮，現階段仍然弄不清其麵貌。」
這個世界與原本的世界似是而非，雙方最大的差異，其中之一就是那座大迷宮。
「我烹飪魔生物的時候，一直猜想『魔生物』不是自然而然出現的生物。」
「是嗎？」
「是呀。這裏的普通動物……例如野兔、山豬，和我國家的動物一模一樣，演化方式應該相同。可是我想不透，魔生物究竟是怎麽演化，才會變成現在的模樣。」
「……演化。」
「我沒辦法想像魔生物最自然的演化路徑。也有可能是突變。」
「所謂自然的演化路徑是……？」
馬克西米利安問得很鄭重。他每次和栞聊天，一不小心就把閑聊變成嚴肅話題。
栞是異世界人，她會怎麽詮釋這個世界？馬克西米利安很好奇對方的觀點，而且裏頭包含許多陌生知識。
「蜥蜴不會突然變成龍。蜥蜴會一再進行細微的演化，花上數代……不隻，應該會耗上數百代，才會順利演化成龍。但我想像不出蜥蜴要演化哪些部分，才能順利變成龍。」
栞柔和地笑：「也可能是另一個世界不存在龍，純粹是我自己想像力太薄弱。」
「我很疑惑。為什麽每一種魔生物都很龐大？骨頭怎麽會變成那種顏色跟硬度？到底是怎麽演化成這種型態？還有……那些生物真的有幼體……或者說魔生物的小孩？二十公尺跟二十五公尺在我眼中都很龐大，分不出成體跟幼體。」
「魔生物還是從蛋孵出來的……我曾經親眼看過刺刺鳥孵化。」
「把蛋放著不管，就會孵出刺刺鳥嗎？」
「……有的會，有的不會。」
馬克西米利安在腦中搜索知識，謹慎回答。
「可愛嗎？」
「嗄？」
「動物的小孩不都是又小又可愛？」
「……種類不同，不一定。」
至少馬克西米利安不覺得刺刺鳥的幼鳥可愛。這個世界有一種加盧斯雞，栞稱為「家雞」，加盧斯雞的雛鳥又軟又蓬，而刺刺鳥的幼鳥很醜，體型比加盧斯雞的成鳥更大，看似結塊的灰塵，羽色髒兮兮的，看起來有點古怪。
不過，馬克西米利安很識趣，沒有劈頭就否定。
他想起一件事，自己曾經覺得一隻貓醜得不得了，但那貓卻很得自家王妹疼愛。
「說得也是……那您知道嗎？人類的魔法回路是在體內由後天形成，魔生物卻不一樣，可能長在頭部。」
「真的嗎？」
「我之所以會這麽認為，是因為我不用的魔魚頭部，有時候迪南會拿去煙熏來吃，魚頭偶爾會掉出類似石頭的結晶。那孩子很喜歡這類東西，所以我會保存那些結晶，結果他居然當成碎魔石賣掉了……我覺得是魔法器官結晶之後變成魔石。」
「原來如此。」
「然後，我每次支解魔生物的時候，會猜想骨頭是不是因為魔法器官一類的原因，組成成分不太一樣……今天邊煮邊觀察，覺得那些魚骨應該沒辦法變成鈣質。」
「鈣質？」
又是陌生詞匯。馬克西米利安不明所以地回問。
「呃，就是能讓骨頭變強壯的成分。動物的骨頭大部分都含有鈣質，人類也一樣，所以吃下骨頭攝取鈣質，自己的骨頭就會變強壯。我們那裏經常要求把小魚連肉帶骨吃下去。」
「……另一個世界的人類會吃骨頭？」
「應該跟你想像的不太一樣。我們那邊的小魚隻有這麽小，動物骨頭也不會硬得像金屬。」
栞張開拇指和食指，表示大小。
這個世界的動物骨頭硬得嚇人，磨一磨可以做武器、防具，叫人吃這種鬼東西，換作是馬克西米利安也會嚇傻。
「原來。但還是會刺破人體吧？」
畢竟這裏不時會出現跟武器同等硬度的骨頭，他腦中始終離不開淒慘畫麵。
「所以說成分不一樣。普通動物的骨頭是白色的，可是魔生物的骨頭帶光澤……沒有特殊菜刀，根本切不斷。」
「我想也是。」
「雖然現在察覺有點晚，反正我做今天的前菜時，就想到這件事。您想想，那東西的軟骨、或說魚刺，不是很多嗎……吃了應該沒壞處才對。」
魚刺用「骨切法」處理過，應該不會刺到口腔，店家也說去過毒了，其實不需要在意。
「對了，我當時就想問……那道前菜用的白肉魚是什麽魚？吃了強烈影響魔法回路，應該是產自大迷宮。」
「您沒有詢問艾爾妲？」
「我當時吃得太入迷了。」
殿下靦腆地說。
「這是我的榮幸。」
「那道前菜太精致了，我完全想不出原本是哪種魚。」
「也對……肉和魚肉都一樣，支解之後隻看見肉，很難看出原本是什麽生物。」
魔生物再可怕，支解成肉，就隻是可口的食材。
有時看見骨頭帶著金屬質感，在意歸在意，但想到最後會做成武器，倒也能接受。
（隻是支解的時候很辛苦。）
栞有一柄削鐵如泥的特殊菜刀，還有辦法解決，不過她處理龍尾的時候還是很費力，更何況每一種魔生物都很巨大。
因為這樣，她看到角兔的時候都會鬆口氣，盡管角兔也比另一個世界的兔子大了兩倍。
「那是弗蘭雀斯卡。」
「弗蘭雀斯卡，就是在地底湖裏飄來飄去，像長帶子一樣的魚？我這裏收到通報，最近似乎數量暴增……」
「是啊。托托亞他們很擔心弗蘭雀斯卡繼續暴增下去，可能要懸賞請人清理……所以就提供食材給我，請我構思一道美味的食譜。」
栞負責管理廚房以及所有附屬設施，所以可以邀請任何人進廚房。
不過，據說這個世界還是不時發生暗殺王室成員的事件，若無要事，栞不會讓人進廚房。
廚房裏的物品會成為武器。而且栞最提防餐點混入異物……甚至毒藥。
即便殿下和栞平起平坐，他終究是王室成員，這間廚房又會準備殿下的餐點。
托托亞是殿下禦用的迷宮探索商，所以栞對丹納以及他的左右手古阿拉魯還算放心。
（不過，他竟然讓我自行判斷給誰進廚房，未免太信任我。）
栞的權力非常大，搞不好地位比輔佐官更高。
居然賦予自己這麽多權力，自己好歹來自不同世界，他應該更加提防。
（而且，殿下最近一看到我做的食物，根本不讓人試毒……）
他反而搶先開口，說自己就是試毒人。
殿下帶頭用餐，親自證明栞的餐點很安全。
「今天廚房的法陣有動靜，就是他們？」
「是。殿下發覺了？」
「因為你是我的誓約者，你才有辦法使用那法陣。」
「難不成我是以殿下的代理人身分下達許可？」
「沒錯。」
見栞立刻理解自己的言下之意，馬克西米利安十分滿意。不須多話，對方自動察覺自己的話中話，實在舒暢。
栞望向左手背的紋樣。沒有灌注魔力的話，這紋樣就隻是少見的刺青。
（我就覺得好像在哪看過這花紋。我曾在印度請人做過※指甲花彩繪，這個就像彩繪的圖騰！）（譯注：印度特有的人體彩繪藝術。）
隻有手背出現圖騰，圖案組成十分複雜。或許是很特別的花紋。
「你想到好食譜了？那道前菜很難在攤販隨便賣。再說，席莉在飯店消耗的漁獲量並不多。」
「您說得沒錯。」
馬克西米利安想再來一杯布丁時，隻見栞的份出現自己眼前。他拉過布丁，下意識浮現笑容，開心地享用。
布丁在前，他絕對不會客氣。他的愛好如此直接，栞也無話可說。
「我已經改成攤販方便販售的食譜，和杜杜薯一起油炸。」
「那怎麽不讓我試吃試作品？」
「帶來辦公室會涼掉……這種油炸點心，一定要趁剛炸好熱騰騰地吃。」
「這倒是。好，明天的晚餐就決定是油炸點心。我可以等你忙完，讓我在廚房吃吧。」
馬克西米利安很清楚，栞在晚餐大戰期間絕對不會讓外人進廚房。
「……我等一下正想和艾爾妲一起拿炸魚薯塊配酒，您要一起來嗎？」
「當然。我可以去嗎？」
馬克西米利安登時雙眼發亮。
他的表情不如兒童般單純，也沒有平時的陰險，就是坦率地表示喜悅。
（最近我好像愈來愈能直接感受他的情緒。）
栞終於明白，「彼此聯係」代表什麽意義。
「當然可以……啊，最多隻能再帶一位隨從。處理過的料並不多。」
「我知道了。」
馬克西米利安笑得非常開心。
栞也回以甜笑。
（……他願意在我麵前笑得這麽愉快，更令我高興呢。）
相係的心靈深處充滿暖意，令她無比舒坦。
迪亞多拉斯風味酥炸弗蘭雀斯卡與杜杜薯 end
「弗蘭雀斯卡？」
栞聽見這陌生名字，疑惑道。
這一天，有客人拜訪迪亞多拉斯餐廳的廚房。
不，正確來說是平時有往來的業者。
那名業者叫做「丹納」，是「托托亞」的領袖。「托托亞」正是王室禦用的迷宮探險商。
丹納目測年齡接近四十歲上下，五官深邃，外貌充滿異國風情。肌膚是紅銅色，一眼就知道是外地人，但是菲爾達尼亞的種族形形色色，他的膚色在這個國家不算顯眼。身高接近兩百公分，身材壯碩，見者無不詫異。
鋼青色長發隨意綁在頭的高處，他總用一條漂亮的藍色發繩綁發，成了他的標記。托托亞的招牌顏色……也就是作為記號的顏色，就是藍色。
丹納渾身散發獨特的領袖風範，不愧是阿爾法達爾指標性的探險家集團之首。
所謂的迷宮探險商，是指經過國家許可，專門販售從迷宮取得的物品、迷宮探險用品，或是隸屬商店的探險家，托托亞正是老字號的迷宮探險商。
他們是最初獲得許可的十間探險商之一，又稱「起點十商」。
如今迷宮探險商發展興盛，大大小小的探險商店超過上百家，不過在起點十商剛起家的年代，迷宮探險家根本被視為怪胎。
托托亞是布丁殿下──也就是馬克西米利安指定的禦用商家，專門為飯店旗下餐廳供應食材，迪亞多拉斯餐廳也不例外。丹納因此認識了栞。
「對對，就是弗蘭雀斯卡。」
丹納聽了栞含糊的發音，大力點頭。
他的本名叫做「凱利」，但是幾乎無人用本名稱呼他。
托托亞作為老字號探險商，領袖代代都被稱為「丹納」，似乎是探險商之間的榮譽頭銜，所以每個人叫他「丹納」的時候，都滿懷敬意。
（那發音應該是出自日文裏的「魚店」跟「老板」吧。）
連商店、稱呼都能窺見日本的影響，有趣極了。
菲爾達尼亞與日本關係密切，是由於傳說中的大魔法師迪爾基特歐尼奇斯創造了門，這扇門通往日本，所以菲爾達尼亞自建國之初就多多少少和日本往來，但是門為什麽會通到日本，還是個謎。
栞暗自認為，菲爾達尼亞很像瑞士或列支敦斯登，整體氛圍非常歐風。不論外觀、各種風俗民情，見者都會認為這裏的門通往歐美比較合理。
（魔法、魔術之類的，感覺真是神秘……）
或許有某種「要素」影響，讓門非通往日本不可。
「既然是托托亞賣的食材，是水生動物？」
「對。」
招牌同為迷宮探險商，型態可說是五花八門。
有些商店不探險，隻販售物品；有些商人整天探險，完全不經營店麵。
商店類型也是形形色色。例如「銀搖籃」的規模超大，「魔人之斧」專門販售迷宮取得的裝備，「魔術王的煙鬥」專賣魔道具。
托托亞就是其中一間專賣店。
托托亞主要販售大迷宮捕獲的魚類。
雖然栞暗自懷疑，賣這種特殊漁獲做得了生意？但去到店裏總是門庭若市，想來應該很受歡迎。
「『弗蘭雀斯卡』聽起來好像女人的名字。」
「也有女人就叫這個名字。聽說是這種魚姿態優美，才取了個女人的名字。」
「原來如此。」
這個世界按照階級、民族、種族，穿著有千千百百種，不過丹納這人很神奇，穿什麽都非常有型。
他平時穿的褲裝看似日本的「袴」，稱為「錫亞巴拉」；上衣繡有薩崗皇國風格的精致刺繡，腰間配刀。迪亞多拉斯飯店的主要客層皆是高貴又富裕，他的裝扮明顯格格不入，卻又完全不遜色。
「取個女人的名字倒也算貼切。」
「？」
「畢竟弗蘭雀斯卡擅長絞死人。」
「丹納，這話真過分。」
丹納豪爽地大笑。
因為餐廳進貨的關係，兩人最少一周會見一次麵，彼此語氣變得不太拘束。
「話說在前頭，我可沒幹過會被女人絞死的勾當。」
「難說。」
「真狠啊，維達以為我這麽人渣？」
「丹納看起來很受歡迎啊。」
「少說傻話。我老是被說不懂女人心，三天兩頭被甩啊。」
「啊，可以理解。」
「維達說話才過分吧。」
「才沒有～」
「先不說這個，我免費送你一條小條的弗蘭雀斯卡，你要不要試做個料理？今年地底湖似乎出現異常大量的弗蘭雀斯卡。再堆下去，好不容易帶回的漁獲恐怕值不了幾個錢。」
「這還真傷腦筋。」
「就是。這狀況給探險家公會添了不少麻煩。搞不好需要懸賞請人驅除。」
「那好，我很樂意接收新食材──除了蟲以外。」
栞很自豪，自己身為廚師，有膽子烹調大部分食材，唯有蟲類例外。
她勉強能看別人吃，卻絕對不敢自己吃。
栞在原本的世界，隻看過※佃煮蜂蛹、蝗蟲，不過在這個世界，昆蟲是家常食材，處處可見。（譯注：以醬油跟砂糖熬煮。）
「怎麽？你還是不敢吃蟲？阿爾勞尼大蜘蛛的腳可是珍饈中的珍饈。皇帝飛蝗的腳還是高級品啊。」
「不不不，我膽子再大，就是不敢拿蟲當食材。」
「這麽誇張？我倒認為管他外表長什麽樣，好吃就好……喂，加爾，你跑一趟店裏，把上次那條弗蘭雀斯卡拿過來。維達，借用一下那邊的法陣。」
「請用。」
一名見習生少年正在廚房後門和迪南聊天，此時丹納對少年喊道。
「是，丹納。」
少年叫做加爾德──他在半年前終於進入托托亞工作。他正和迪南敘舊敘到一半，突然整個人彈起來，邁步狂奔。他的背影一下子就縮得小小的。
托托亞不隻專賣魚類魔生物，旗下也擁有許多身手了得的探險家，店員一律取得了探險家資格。加爾德也是其中一人。
「也不用跑這麽急呀。」
丹納無奈地苦笑。
丹納持有探險家資格已經將近三十年，資曆深且實力強悍，又是個時髦的成熟男人，那抹苦笑很符合他的氣質。
「什麽？有食材要來嗎？」
迪南被加爾德拋下，捧著豆茶走過來。
早餐時間的善後已經結束，今晚的準備工作也差不多完成，現在是自由時間。假如沒有特別行程，他們可以悠閑過到晚上。
「聽說是弗蘭雀斯卡。」
「嗄？」
迪南似乎不太喜歡。
「不好吃？」
「弗蘭雀斯卡不是骨頭很多，又沒什麽味道嗎？隻有魚身很大，不好吃啦。」
「咦？體型很大嗎？」
栞早就知道，這世界的食用生物比另一個世界大很多。但是連迪南都說「很大」，栞不禁露出「完蛋了」的表情。
雖然他們已經完成晚餐時間的備料，但是她讓莉亞去辦事，沒辦法做太費工的食材處理，量太多也很難收拾。
「啊，那魚就扁扁平平的，全長二十公尺以上，棲息在大迷宮的地底湖底。冬天才會遊到上層產卵。」
丹納大致解說了一遍。
栞很難想像魚的模樣，但一聽到全長超過二十公尺，馬上舉白旗投降。
「……丹納，請幫忙處理。」
「好啊。應該是古阿拉爾負責搬過來，就讓那家夥幫你一把。」
「謝謝。」
「那魚沒有毒，但我們還是去過毒了，放心煮吧。」
「好。」
迷宮探險商有一項規矩，經手食材必須經過處理，能讓人族安全食用。
會以人族為基準，不是看人口多寡，而是因為人族最柔弱。
這世界有個共同認知，先不提各種族各有相應禁止的食材，隻要純血人族能夠安全食用，其他種族大多也能吃下肚。
若有商家隨便販賣有毒食材、沒有去毒處理的加工食品，當場就會取消經營許可，按照規定處罰。無所屬的迷宮探險家販賣食材時也受到相同規範。
也因為這類規定非常確實，即使栞不熟悉這個世界的食材，也勉強能使用迷宮食材。
「那是白肉魚？」
「對。那小子說得沒錯，魚肉味道清淡，骨刺多。前半部的骨頭還好處理，後半部……尾巴部分長滿小魚刺，沒什麽用處。不過，我想異世界搞不好會吃這種魚。總之先讓你看看一整條魚長什麽樣。」
異世界人或許想得出其他吃法──栞麵對丹納的期望，笑得有些無奈。
這個世界的人隻因為日本位於別的世界，總是誤以為日本是無所不能的夢想國度。
從栞的角度來看，這個世界頂多是遠一點的外國地區，扣除另一邊機械工業比較進步、有些工具很方便，兩邊其實沒太大差別。
（我知道兩個世界大不相同，可是……）
這個世界有魔法，有妖精、獸人之類的種族，食材總是千奇百怪。
會發生戰爭，也存在現代日本難以想像的犯罪案件，與另一個世界相比，人命輕如鴻毛。
盡管如此──
她覺得像是人與人的交流、關心、體貼，這裏和另一邊其實一模一樣。
理所當然的，兩邊的人也一樣喜歡美味的食物。
「說是異世界，我覺得兩個世界其實差不多……二十公尺這麽長，搬得進來？料理台放得下？」
「魚身身寬不到一公尺，最多十公分厚。卷起來之後，其實不太大。」
「是喔。」
「方便的話，能不能想想看別的吃法？最好是維達以外的人也做得出來，不要隻在這間餐廳賣。靠這裏進貨消耗不了多少。最好是食譜能在大眾之間流傳。」
「可是那不是魔生物嗎？一般人有辦法剖魚嗎？不是有抗魔影響嗎？」
任何抗魔都難不倒栞，所以她常常忘記，並非人人都能烹煮魔生物。
廚師的魔力壓不過魔生物的抗魔效果時，刀子甚至切不進肉裏。
「弗蘭雀斯卡很容易處理。每個個體等級不同，不過平均等級不超過3。而且這種魚死了之後，幾乎沒有抗魔效果。」
「真難得。」
「是啊。相對的，這玩意兒吃了也沒多少效果。反正這魚的賣點不在效果。」
「但是魚身很大的話，普通人家很難食用……啊，切成魚片來賣就好了。」
回想托托亞店內陳列的商品，大多數早就經過事前處理。切成魚片也會減少抗魔效果。
他們為了販賣魔魚，還下了其他工夫。
托托亞的販售區分為左右兩邊，右邊提供給魔力水準普通的人煮食，左邊則擺放高等級人士專用的素材。
「就是這麽回事。」
阿爾法達爾與大迷宮關係緊密，也因大迷宮而繁榮，古書甚至稱之為「迷宮城市」，當地居民自古食用魔生物。
然而這不代表什麽都能做成料理。
頂多火烤、水煮……而且這兩種方式無法烹煮大部分魔生物。人們知道魔力火焰能有效烹煮魔生物，卻難以維持足夠的火力。
盡管如此，人們仍會吃，也從未放棄食用魔生物。
托托亞正是為他們而存在。
（人類的食欲真是無窮無盡……）
這附近捕不到正常的獵物，不吃魔生物就活不下去，但不論遠因，栞仍誠心佩服第一個嚐試食用魔生物的人。
栞回想至今烹調、吃過的魔生物──長了可怕的尖角、利牙，或是利爪、尖刺……有些顏色看起來很毒，完全不像食物。說實話，若不是旁人說那些東西是食材，栞絕對連碰都不敢碰。
在這些魔生物之中，魚類算是外觀相對安全，也比其他種類容易食用。
尤其是貝類、藻類，超過一半可以生吃。
人們將食用魔生物的行為稱為「藥膳」，也批評這個行為很野蠻，然而，上流階層仍然不曾廢除食用魔生物的習慣。
畢竟食用魔生物的效果太過優異。
「……我們以往也試過不少方法加工弗蘭雀斯卡，可是都沒什麽亮點。畢竟味道太淡了，口感也沒什麽特征。」
「所以要我找出做法簡單又好吃的魚料理？還沒看到東西，我就覺得很困難了。」
栞歎了口氣。
「抱歉……弗蘭雀斯卡暴增，實在太讓我們傷腦筋啦。」
那張為難的笑臉太帥了！栞會在內心如此小鹿亂撞，大概是粉絲心理作祟。
艾爾妲曾說過：「哎呀，席莉喜歡充滿野性的男人呢。」但栞自己不這麽認為。像是托托亞的丹納，還有綽號「尼爾貝維達黑狼」的探險家傑兀爾，性格穩重又成熟，自信心十足，這樣的男人才令栞心動。
（該怎麽說，就和粉絲看到心愛的演員一樣嘛～）
話雖如此，她頂多怦然心動，不會產生想獨占、想親近的念頭。欣賞他們可以保養眼睛，嗓音也很有磁性。就是純觀賞，完全不會想和他們交往或結婚。
「好吧，我努力看看。」
她會答應幫忙對方，恐怕也是粉絲心理作祟。
◆◆◆◆◆◆◆
「丹納，弗蘭雀斯卡暴增，為什麽會讓你們傷腦筋？」
迪南起了疑問，直接問道。
魔生物暴增的確讓人困擾，但弗蘭雀斯卡是水生魔生物，不會影響一般人生活。
迷宮探險家或許會因此吃苦頭，可是也隻限水生地帶。
「那玩意兒數量太多，就愈少人能抵達地底湖底的隱藏房間啦。而且弗蘭雀斯卡的主食是小型魚類……像菲芭利魚和諾多魚，最近愈來愈難捕到，弗蘭雀斯卡再繼續暴增，那些漁獲會跟著大減。」
普通人能輕易烹煮菲芭利魚、諾多魚，是熱銷漁獲。迪亞多拉斯也經常使用這兩種魚。
弗蘭雀斯卡性格並不粗暴，但仍是魔生物。
它們受到攻擊，會毫不留情反擊，一旦被那長長的魚身絞住，普通生物難逃一死。有些個體隨壽命增長，甚至會電擊敵人，在地底湖地區內列為危險等級3至4。
順帶一提，地底湖危險度最高的魔生物是水龍，等級高達7。
等級7有多危險？前輩會教導見習探險家，一見到等級5的魔生物，最好拔腿就跑，由此可推測其強度。
「就是生態係統失衡了呢。」
栞說出一個陌生詞匯。她是異世界人，有時口中會忽然冒出迪南或其他人聽不懂的詞。
「生態係統？」
「呃，這個嘛，總歸來說，就是生物生存的環境……知道弗蘭雀斯卡暴增的原因嗎？」
「難說啊……大迷宮實在很難讓人摸得透。」
丹納聳了聳肩。
無數探險家長年探索大迷宮，已累積很多知識，資訊也以各式各樣的形式相互傳遞。
盡管如此，謎題還是比發現的真相來得多，每次潛入大迷宮都有不同的新發現。
迪南自認是見習等級的探險家，都覺得大迷宮謎團重重，更別說丹納他們還靠大迷宮吃飯，碰上的謎團想必更多。
「請問，弗蘭雀斯卡要花幾年才能長成成魚？」
魚身全長二十公尺，魚卵又有多大？栞的內心升起許多疑問。
「大概要八年到十年。」
「那從現在算起八到十年之前，地底湖是否發生過什麽事？」
「什麽事？是什麽意思？」
「呃，比方說哪邊突然冒出熱水，或是有魔生物闖進地底湖……」
「啊啊，有，地底湖最強的水龍在那一年死了。」
「被討伐了？」
「不，聽說是衰老而死，所以很晚才有探險家發現。發現當下，水龍已經被啃掉一大半，水生地帶因此多了一大票稀有品種。」
丹納覺得莫名其妙，不明白栞這麽問有何意圖。
栞聽不太懂丹納的言下之意，又繼續詢問：
「所以水龍的屍體被吃掉了？」
「沒錯。」
「然後吃掉水龍的生物會變成稀有品種？」
「會。人類不也一樣？吃了魔生物就會提升魔力，或是恢複體力。魔生物彼此啃食的效果更明顯。個體會大幅度強化，甚至變成另一種品種。」
「喔喔……」
栞聽丹納的解釋聽得津津有味。迪南瞧見丹納臉上閃過一絲害臊。
栞很喜歡大迷宮的知識，每次都很熱衷於這種話題。
之前迪南為栞解說的時候，栞也是很認真地聆聽，迪南反而覺得莫名害羞，丹納肯定有相同感受。
「這種轉變隻限於單一個體嗎？」
「單一個體就很給人添麻煩了，不過隻有一隻變得特別強，倒也不可怕。可是啊，稀有品種的特質視狀況會遺傳給下一代……一代傳一代……就會誕生強大的新品種。這狀況最容易威脅到我們。」
「稀有品種的抗魔效果比一般品種更強喔。」
栞聽迪南這麽一說，微微睜大眼。栞感到佩服時習慣做出這種反應。
「不過魔生物再強，在老師的菜刀麵前，也隻能乖乖變兩半啦。」
「菜刀？」
丹納不解地問。
迪南口中的菜刀，就是那柄什麽都能切的無敵鮪魚刀。
（……我覺得那把刀一定不是普通菜刀。）
迪南猜想，那可能是把名號響亮的武器。
「我剛來這個世界的時候，在王宮得到那柄菜刀……殿下說那是國寶，要我珍惜它。不過第二王子殿下因為這件事，把王太子殿下罵得很慘……」
「還有這種事……」
「那刀大概是太鋒利了，才會這麽受重視。一開始我不知道該拿它如何是好，本想婉拒，布丁殿下卻強塞給我，說是隻有我能使用……現在倒是慶幸有收下菜刀。來阿爾法達爾之後，老是遇到抗魔效果強的食材，沒有那柄菜刀應該會吃不少苦頭。」
國寶級菜刀，究竟是什麽樣的刀──丹納好奇，卻並未深究。
王弟殿下會氣得痛罵王太子殿下，代表事情不單純。
丹納身為資深探險家，很信任自己的直覺。
（果然要是沒有本事，可當不了殿下的誓約者。）
丹納對栞改觀，她並非隻有料理出類拔萃。於是，栞又在不知不覺間被當成奇人，她自己自然無從得知。
栞的認知與周遭人愈差愈多，丹納就是個好例子。
「……好像離題了。我想說的是，水龍是不是吃過弗蘭雀斯卡的幼魚？」
「你說什麽？」
「我不是百分之百確定，隻是說有可能。啊，當然水龍應該也吃過別的東西。」
栞順水推舟，繼續解釋。
「隻聽丹納解說的部分，我想弗蘭雀斯卡並不會每隔一段時間就數量暴增，對不對？」
「對。」
「假如數量突然變多，一定有某種因素影響……水龍既然被稱為地底湖的霸主，對周遭影響肯定很深遠。」
那種生物如此強大，應該會吃掉等量的食物。栞繼續說下去。
「我以前在我的世界聽過一則新聞，『外來種吃光當地的天敵，導致某種魚大量繁殖』。據說爆增狀況甚至一時占據整座湖泊。地底湖的狀況和那個很類似。原本水龍會食用弗蘭雀斯卡的幼魚……甚至魚卵，水龍一死，又沒有其他生物能大量吃下弗蘭雀斯卡的幼魚和魚卵，天擇失衡，於是開始數量大爆增。」
栞補上一句：「我隻是簡單推測。」
她沒有證據，也很難驗證。
但是栞這番話莫名有一點說服力。
「前一隻水龍死掉之後，地底湖沒有其他水龍的行蹤嗎？」
「呃，目前沒發現。」
（所以水龍不是成對棲息在地底湖。）
「怎麽這麽問？」丹納眼神直率地問道。
「……既然如此，假設我推測正確，弗蘭雀斯卡從今年開始大概會暴增好一陣子。畢竟湖裏沒天敵了。」
大概要等到全新生態穩定下來，弗蘭雀斯卡的數量才會回穩。
決定因素在於弗蘭雀斯卡捕食的小魚群體，所以回穩後的數量不會太驚人。
（隻是不知道要花上幾年，才能讓生態自然回穩……）
小魚甚至會跟著遭遇滅絕危機。
丹納一副苦瓜臉，沮喪地唉聲歎氣。盡管隻是最糟糕的預測，卻感覺近如咫尺。
「不過，聽丹納剛才的解說，地底湖或許還會誕生新天敵……或是會生出新的水龍幼龍。」
「算是吧。」
水龍的生態猶如迷霧。
根據文字紀錄，八百年前曾經成功討伐水龍，過了數十年之後……才出現新的水龍，也就是這次死去的這隻。但是沒有人知道水龍是在哪邊出生，又透過何種方式誕生。
「那大概要等上好一陣子才能穩定了。」
暫時隻能靜觀其變。丹納點頭同意栞的話，深深歎了一口氣，重新振作後，又問：
「……維達，異世界人都能像你一樣思考這麽多？」
「別太當一回事。我隻是猜測而已，根本不知道事實是不是跟我說的一樣。」
這狀況說不定明年就回穩了。
「這倒不用在意……我是問你，在維達的國家，人人都能像你一樣思考？」
「我不知道你說的是哪樣，但應該因人而異。」
「那我換個說法。異世界的人，都像你一樣清楚那些生物、環境之類的知識？」
丹納又說：「這個世界隻有學者懂那些知識，也隻有他們才想得到。」
「看人吧，但應該多少知道大概。在我的世界裏，大家都學過各式各樣的知識，隻是能不能記得就看自己了。」
「怎麽學？」
「上學。這邊的世界會在教會學習讀書寫字，再到想做的工作地點拜師，或是去專門學校就學，對吧？我們那裏會先在學校學習基本知識，花上九年到十二年上學，再去拜師或鑽研技術。有些人可能會更早之前就開始上學，但一定要在學校學習九年。」
「像是在教會學九年？」
「不太一樣。那九年學的還包含很多這個世界認為的『專業知識』。」
在這個世界，兒童一滿七歲，就會進行「命名儀式」。
七歲之前的名字隻是乳名，命名儀式之前，自己隻是某個人的孩子。某方麵來說，他們要到七歲……行過命名儀式，才正式被當成「個人」對待。
大部分兒童滿七歲之後，就會在教會上學兩、三年，學習讀書寫字、倫理道德。
這些孩子完成教會的課業後，就會去軍校、外出工作、拜師學藝，或是協助家中事業。
若是頭腦夠聰明，家裏經濟又有餘裕，就能前往學校接受高等教育，例如一般高級學校、魔法學校或醫校。生在貴族、騎士家族的人，則會進入騎士團成為某人的隨從。
「……每個人都像學者一樣念書？」
「沒有那麽認真，類似學者的見習生。知識水準應該等於這個世界的高級學校。不過我不知道高級學校的學習內容，不確定是不是真的一樣。」
「高級學校啊……去的人都是未來要成為官僚、官吏或學者，會在那地方接受基礎教育。就是維達說的那種『各種領域的基礎知識』。」
丹納邊回想，邊選擇詞匯敘述。
「那就對了，同級別的內容要學習九到十二年。另一個世界的大學除了基本素養課程，就是學習專門知識的地方。」
「每個人都學得那麽廣泛，成得了事？還不如專心投入一樣技能，從頭學到尾。」
「這部分是優是劣，我隻能說兩個世界文化不一樣，很難界定哪邊比較好。」
（隻學單一知識也會出現半吊子，觀念固定之後又很難保持彈性……成為專業人士機率確實比較高……可是很難中途轉換跑道。）
這種學習係統，不太容許人在迷惘的時候保持彈性，嚐試各種挑戰。
「這麽說倒也沒錯。」
因此，並非哪一種學習方式比較好，而是兩種方式都有改善空間。
◆◆◆◆◆◆◆
「喔，來啦。」
廚房一角，地上的法陣正散發淡淡綠光。
這是提醒，代表有物品要傳送過來。一見到法陣發光，就要遠離法陣，法陣上要清空。這是這個世界的常識。
「維達，麻煩你許可了。」
「好的。」
栞不太懂傳送陣的原理。殿下使用的時候不需要任何許可，但其他人傳送到這間廚房就需要許可。
隻有殿下和栞可以給予許可，傳送陣的安全措施就源於許可製。
外人無法單方麵傳送過來。
「我允許。」
栞輕撫光芒，表明許可。
除此之外，不需要其他行動。
光芒漸漸增強、溢出法陣，刺得栞閉上眼。眼睛再睜開，就見到古阿拉魯站在眼前，手抱著一大團銀色物體。
（一如往常，真方便呢。）
以上，就是使用傳送陣的運輸過程。
隻有同種類的傳送陣可以互相連結。
托托亞的對麵就是中央廣場，他應該是使用廣場的傳送陣。
雖然隻有少數人能使用傳送魔法，但透過傳送陣，能讓更多人享受魔法的恩惠。
馬克西米利安能隨心所欲使用傳送魔法，不過他也經常在傳送陣上施法，比較有效率。據說是因為傳送魔法需要消耗大量魔力，能節省一點是一點。
「維達、丹納，你們好，久等了。」
古阿拉魯一身厚實肌肉，是位和氣的大漢。
他的身高正好兩百公分。之前量過他的大腿，竟然有七十公分，比栞的腰圍還粗。
他外表粗獷，個性卻十分溫和。因為丹納有時容易與人起爭執，所以人人都認為古阿拉魯正適合當他的助手。
這個世界的人大多十分強壯，平均身高偏高，古阿拉魯又比平均值高大許多。
栞的身高正好一百六十公分，在原本的世界還算是平均身高，在這裏卻偏矮。每次和古阿拉魯麵對麵，自己彷佛變成幼兒似的，感覺很奇妙。
丹納的身高和古阿拉魯相仿，不過丹納使劍，古阿拉魯揮舞斧頭，兩人鍛煉出的肌肉不太一樣。丹納一個人還不太有壓迫感，隻是兩個人站在一起時周遭莫名有些燥熱。
「慢死了，古阿拉魯。加爾德幹什麽去了？」
「抱歉，費了點時間。加爾德在看店。馬希他們回來了，帶回一大堆骷髏魚、朵拉斯貝。」
「好吧……維達，讓你久等了，這就是弗蘭雀斯卡。」
丹納用眼神示意銀色塊狀物，那卷塊狀物卷得很漂亮，看似消防水管。原來如此，全長超過二十公尺，卷成圓筒狀就不太礙事。
（話雖如此，還是塞滿料理台了……可以卷得這麽緊，魚肉應該很薄，魚骨也很細。）
「你們說這魚外表很優美，也還好吧？」
「啊，我是說在水裏看的時候。就像緞帶在水中飄來飄去，很漂亮。」
「……大概隻有丹納在那種危險地帶，還有心情欣賞危險玩意兒。」
古阿拉魯大歎。
「這魚很危險嗎？不是說算溫馴？」
「那是跟其他魔生物比算溫馴。靠得太近還是會來攻擊人。這玩意兒一旦用身體綁住獵物，就死也不會放開。又稱『弗蘭雀斯卡的死之擁抱』。」
「弗蘭雀斯卡的死之擁抱」，名字取得浪漫，隻是一想到實際景象，讓人表情忍不住抽搐。
（也就是說，它會用帶狀身體卷住獵物，然後絞死。）
而且是在水裏。
死之擁抱，貼切。
「……原來是這樣。」
「就是這麽回事。」
「可是，何必特地用魔法潛到湖底？不是特地去捕弗蘭雀斯卡吧？」
「弗蘭雀斯卡原本就不值錢，去到弗蘭雀斯卡的棲息水域，至少得在水中散步快一個小時。」
丹納的言下之意，就是指栞沒說錯。
「那怎麽會抓到這尾魚？」
「是這家夥自己浮上來。天氣開始轉涼，雌魚就會從湖底遊上來產卵，雄魚也會追著雌魚上遊。弗蘭雀斯卡這時期會出現在淺層水域。」
「這季節隻要下潛十公尺就會遇到。」
「是喔？」
「在水裏看真的很美，看過一次就知道了。」
栞稍微想像了一下，其實沒特別想看。
說到底，自己從沒想過親自走進大迷宮。
（我一定會死掉！）
帶她來這世界的森村在此生活數十年，而他本人也表示沒去過大迷宮。
他明明四處跑來跑去，都不曾踏足那地方。
（日本人跟這裏的人不一樣，很脆弱啊！）
生活過得太便利，身體反而變得很虛弱。自己並不打算維持虛弱的體魄，但即使想鍛煉自己，她不覺得急就章地修練、鍛煉一下能派上用場。
（結論就是自己還是安分一點最保險。）
「越過弗蘭雀斯卡暴增的區域，會抵達一個名為『水晶宮』的區塊，裏頭藏了許多透明牆壁圍起的房間。水晶宮裏會出現全身隻剩骨頭的士兵，叫做『骸骨兵』，手上有時會拿著盔甲魚製的劍或長槍，很值錢。隱藏房間裏的法陣可以隨機傳送到水晶宮深處，也就是『蒼藍七門』的其中一扇門。」
「隨機到其中一扇……呃，聽起來好隨便。」
「哪個法陣會通到哪一扇門，基本上都搞清楚了。事前準備萬全，至少能活著回來。」
丹納的語氣像是在說這點困難對探險家而言，小事一樁。
大迷宮並未明確劃分每個樓層。
目前已知道大迷宮內存在數個地帶，還有數條路線與門，可以通往等同大迷宮中心的「宮殿地帶」等，已知範圍還不到大迷宮全貌的十分之一。當然還有很多尚無地圖的未知地帶，天天都有新發現。
探險家天性熱愛冒險，總是想多少接近迷宮最深處。栞覺得他們的某些行為太魯莽，換成自己肯定要嚇暈，他們卻毫不在乎。
「能活著回來當然好，可是……」
以栞的性格，她完全不敢走進目的地不明的傳送法陣。
自己純粹是小心謹慎，竟然有人說自己太容易驚恐。
栞認為自己目前人生最大的一場豪賭，就是跑來菲爾達尼亞。
「不提這個，如何？這能吃嗎？」
「你們平時都怎麽吃這種魚？」
栞觀察料理台上卷成一團的弗蘭雀斯卡，戴上薄手套。乍看類似手術用的橡膠手套，但其實是用馬德雷亞蛇的腸子當材料。
材質可以伸縮，能夠緊密包覆手掌。可以戴著手套進行精細工作，又能抵抗火屬性，直接抓住鍋子。防禦力也高，一般菜刀劃不出痕跡。
（這隻是蛇皮，這隻是蛇皮。）
栞每次用到手套，就會詠唱這句咒語。她緩緩解開弗蘭雀斯卡的身體。
第一眼看，這魚好像拉長數十倍的白帶魚，魚臉很猙獰。牙齒非常尖銳。
「火烤或水煮。不過烤過之後會變得幹巴巴的，大部分會水煮，可是這魚煮不出什麽鮮味，骨頭又多。」
（大概是烤過頭才變幹，水煮之後也需要確實調味。）
「……總之，請幫我把尾巴切成適當大小，洗好之後放進這裏麵。」
栞切開布滿魚刺的尾部，讓兩人負責處理尾巴。
「適當是多大？」
「大約是一個人吃一餐的大小。」
「瞭解。」
「明白了。」
丹納和古阿拉魯用起菜刀，也是得心應手。
「不愧是托托亞呢。」
「？」
「托托亞在我原本國家的語言裏，就是『魚店』的意思。」
「原來。」
「所以我一直覺得應該有一些淵源在。」
「或許吧。有淵源也比較有趣。」
「您說得是。」
（好了……）
栞麵對第一次見到的食材，開始思考能做什麽料理。
（尾巴頂多做成魚骨酥……）
「迪南，準備好熏製了嗎？」
她朝庭院喊了一聲。
「準備好了！用普通的綜合木片嗎？」
「對。」
麵對後院的角落有一間熏製小屋。這些量一次就能煙熏完成。
「迪南，那這些交給你，煙熏三小時。」
「收到。」
這些尾巴切片已經用鹽、米酒簡單清洗過。迪南拿起切片，走進熏製小屋。煙熏不需要一直在旁邊檢查，但總有煙多和煙少的地方，需要調整。
「這些魚肉要怎麽處理？」丹納問。
「……我先去骨看看。」
釘住魚頭，切開魚身。使用四十公分左右的薄菜刀。
前半段可以切成普通的魚片，後半段的細刺非常多。這骨頭沒有金屬光澤，應該是軟骨。腸子清幹淨，魚白看起來可以吃，分開放。
（後段用「骨切法」處理或許可以吃……先用海鰻的煮法好了。）
栞主修法式料理，不過迪亞多拉斯並不是專賣法式料理，栞會做日式料理和義大利料理，對中式料理也很講究……尤其是小籠包。
隻要是異世界料理，任何菜肴都可以上菜單，最近菜單也愈來愈像多國料理。
魚片切得漂亮一點，一半灑上鹽巴，另一半稍微泡過米酒。
說到日本酒，腦中就會浮現日式清酒。但這個世界可沒有清酒，隻有西部地區有一間小酒店少量生產米製酒。栞需要用到日本酒時，就會選用這種米酒。
這支米酒的味道沒有清酒那麽淡雅，可是使用酒米釀造，嚐起來很接近清酒。
這世界既然有酒米，肯定也產食用米，不過栞目前還找不到食用米，勉強用替代品解解饑。
（奶油煎魚、沾鹽幹煎，然後是燉煮。）
隻是材料產自異世界而已，烹調方式沒有太大變化。
「你打算拿這東西怎麽辦？」
丹納望著特別分出來的魚白，表情莫名嚴肅。
「我想用高湯泡過，之後可以直接吃。」
海藻和小魚幹煮過的高湯簡直百搭。
哪怕海藻會發出藍綠光，小魚幹一條超過三十公分，煮出來的味道還是日式風味。
「直接吃這玩意兒？」
「維達，您知道這是什麽部位？」
兩人問道，神情有點別扭。
「不就是魚睾丸……呃，這世界不吃魚睾丸？」
「呃，不，吃是會吃……隻是會當作藥材。」
「這種食材可以煮出很棒的高湯……咦？哪種藥？」
丹納和古阿拉魯麵麵相覷，開始互相禮讓。
「不不不！」
「請丹納解說吧！」
「你來說啊！」
禮讓到一半，兩人開始像是互推責任。
「到底是什麽藥？」
栞不明白，他們為何要推來推去？
「丹納經驗老到，麻煩您了！」
古阿拉魯笑容爽朗地硬推，丹納隻好歎口氣，下定決心。
「呃，我不知道你們那邊怎麽用這個，在這裏會用來做壯陽藥。」
「壯陽藥……」
「泡過某種酒，也能拿來當催情劑。」古阿拉魯解釋道。
栞畢竟是女性，難怪他們會猶豫該不該說明白。
「……直接當食材還有那種效果？推出這種菜肴不太妙？」
「這個嘛，誰知道？外頭的餐廳或許可行，但要在這餐廳賣，最好經過殿下允許。」
「也是。」
魚白切成一口大小，快速泡過高湯。不要泡過頭，拿出來之後送進口中，要小心燙口。
清甜又濃鬱的鮮味在口中漫開，這個世界的人應該也會喜歡。
「我是覺得挺不錯……」
栞試過味道之後，在碗裏盛入調過味的高湯，放入魚白，灑上蔥花，再加入跟柚子熬煮過的柑橘類果皮點綴。
她請丹納和古阿拉魯試吃。兩人互看一眼，遲疑地將魚白送進嘴裏。
「哦……？」
「這味道真是……」
丹納、古阿拉魯把剩下的魚白送入口中，仔細咀嚼。
「怎麽樣？」
「味道不壞。是我喜歡的口味。」古阿拉魯說。
「湯不錯。喝起來很清爽，讓人想再添一碗。味道真高雅。」
「太好了……隻要不怕魚白的口感，大多數人應該都敢吃。」
還可以做另一種變化──栞說完，將魚白煮成半熟，淋上柚香醋醬油。
丹納和古阿拉魯這次不再猶豫，直接含進嘴裏，頓時啞口無言。
他們仔細品嚐完，輕吐氣息。
「這種口味也很好吃。濃厚卻清爽不膩。」
「對吧？先不提能不能壯陽，口味是好吃。雖然我不太喜歡魚白的口感。」
栞說著，同時將切小塊的魚片做成奶油煎魚跟鹽幹煎魚。
兩種都隻有一口大小，用來試吃。
「一點也不幹啊。」丹納說。
「我覺得以往應該是煎過頭才會幹掉。夠新鮮的話可以煎半熟，用餘溫繼續煮到熟透。」
奶油煎魚的重點在於必須均勻沾粉，從魚皮開始煎到酥脆。還有一個重點，奶油不能少。也要注意火候，火太大奶油會燒焦，火太小會變油膩。
用鹽幹煎的時候，必須淋上些許酒，比較偏蒸烤。淋酒的時候要注意，別讓火點燃酒精。
接著，拿起幾片浸過米酒的魚片，用綠螢光色的發光昆布包起來，做成昆布醃魚，靜置之後再吃。
（昆布醃過的魚片，做成箱壓壽司也不錯。）
箱壓壽司可以保存比較久，適合當作餐廳伴手禮。不過米是用替代品，叫做「尼亞帕力」跟「法劄」。
（不知道尼亞帕力和法劄做不做得了醋飯……）
栞有點擔心，那兩樣可以代替米飯，不代表能做成醋飯。吸太多醋變得太濕，反而不好。
「這口味真是高雅。用奶油煎很好吃，沾鹽煎過的魚肉口味細致，真難抉擇。弗蘭雀斯卡居然變得這麽可口。」古阿拉魯說。
吃習慣單純的調味，反而更能細膩嚐出味道。
栞倒認為，這個世界的人並非舌頭敏感，而是感官很敏銳。
「白肉魚味道清淡，代表可以調成任何味道。換句話說，這種食材可以展現很細致的味道。」
「可是啊，外頭的人很難弄得這麽好吃。是因為維達技術夠好，才能注意調味、火候之類的。」丹納說。
「有這麽難嗎？」
栞覺得奶油煎魚跟沾鹽幹煎都很簡單。隻要步驟正確，控製好火候，應該很好做。
「難斃了……而且米製酒是高檔貨。普通人家哪用得這麽奢侈？」
「對喔，要讓食譜普及的話，還要考慮成本。」
「就是說啊。」
迪亞多拉斯餐廳是阿爾法達爾首屈一指的高級餐廳。食材、調味料都是高級品。
餐廳不惜代價搜集各種珍稀食材，就是要以高級材料凸顯料理的稀有。栞不需要顧慮材料原價，用料也就奢侈了起來。
「還有，一般火爐沒辦法精準控製火。頂多分成大火跟小火。」
「……原來如此。」
栞聽說過，非魔道具的火爐基本上無法調整火力，她同意丹納的意見。
「做法愈簡單愈好，最好是攤販或便宜餐廳端得出來的。」
「攤販啊。」
「對，不需要什麽技術，隨手能做的食譜。」
「可是能在家裏隨手做，客人就不會想去外麵吃了……」
專業廚師必須拿出手藝好的家庭主婦做不到的技術，才值得客人付錢。這是栞的原則。
「那做成炸魚呢？在家裏做油炸會有點麻煩嘛。不過拿去攤販，隻需要把魚炸過就能賣。」
「喔，好主意。」
「這裏有很多種油炸料理的攤販嗎？」
「呃，不太多。烤的比較多。而且油在有的地方很貴，阿爾法達爾離食用油產地夠近，才會隨處可見。炸東西要用很多油吧……不過，炸肉很受歡迎。配上酸一點的醬汁，好吃啊。」
「這樣啊。」
（既然油炸料理的接受度很高，應該沒問題。說到炸白肉魚……就會聯想到炸魚薯條呢。）
「行得通的話，我想讓這道菜流行起來。」丹納說。
「那還需要更多工夫或料理呈現……總之，做了再說。」
說到底，料理不能隻靠腦袋想像。
實際試做才會發現許多可變化之處，試吃之後，會明白更多細節。
◆◆◆◆◆◆◆
首先準備炸油。
油鍋兩個。魚跟薯塊分開炸。
（攤販大概會放同一鍋炸就是了。）
栞本想使用玉米油，但考慮成本問題，隻能含淚放棄，改用大豆油。大豆油是這地區最常見，也最方便取得的食用油。現在手邊的大豆油剛購入沒幾天，是剛榨好的新鮮油品。大豆油容易酸化，隻能少量購入。
除去魚刺多的部位，隻用魚身。去皮，隻留魚肉。
（切成一口大小，比較好入口。）
灑上少許胡椒鹽，靜置片刻。之後要用麵粉和麥酒做成麵糊，裹上麵衣再炸。
（也可以不加麥酒。）
麵衣可以加點變化，但要等做完基礎口味再說。
「用麥酒作麵衣，有什麽特別的用意嗎？」丹納問。
「麥酒的氣泡能讓麵衣更酥脆。也可以改成小蘇打粉。還有，麥酒的苦味可以抵銷魚腥味。店家可以按照需求變化沾醬或麵衣。魚肉也可以視狀況改變大小。」
栞提出各種建議。想大口咬，就切成適合啃咬的大小。
「……煮飯需要這麽費心思啊。」
「嗯，我還隻是隨便想想。說到底，我覺得最極致的料理，其實是家庭料理喔。」
「家庭料理？怎麽會這麽想？」
家庭料理和極致的料理，感覺完全相反。
「妻子為丈夫做菜，或是丈夫為妻子做菜……父母為孩子做菜……家庭料理的形式百百種，但全都是按照口味量身打造，專屬對方的味道。比方說……今天很累，就做點好消化的食物。蔬菜攝取不足，就多一點蔬菜。高血壓的人要少鹽之類的……加入很多體貼和心思……不隻是這樣。老公愛吃辣，做菜就偏辣；老婆喜歡酸一點，多加點柑橘類……配合對方的口味……正因為是家人，才會專為對方設計口味。廚師可沒辦法體貼到這種地步。」
栞笑著說：「但廚師還是會苦思各種方法，盡力做到好啦。」
「說來有點老套，但我覺得料理真的是愛的象征。為一個人著想，就會讓菜肴變得美味。」
「真是這麽回事？」
「就是這麽回事喔。」
栞聊著天，手邊也沒停下。
預想的成品，是酥脆麵衣配上清淡的白肉魚。小心調整炸油溫度，不讓麵衣軟化。這可以當作簡單的午餐，隨手就能填飽肚子。
（可以直接吃，最好是用麵包夾炸魚，做得更好吃！）
搭配的薯條，采用這個地區最常取得的「杜杜薯」。
杜杜薯的鬆軟口感，類似馬鈴薯，又帶些許甜味，每一顆約手掌大小，方便烹調，是栞喜愛的食材之一。
「要用杜杜薯？」
「對。」
丹納微微皺起臉。男人都不太愛吃薯類。
「吃吃看再說吧。」
拿刷子洗幹淨杜杜薯，仔細去除芽根。不削皮，滾刀切成大塊。
下一顆杜杜薯切成橄欖球狀，另一顆切成長薄片，接著又切了幾種粗細不同的短條狀。
雖然都是炸薯塊，形狀一變，味道就有雲泥之別。做出各種形狀的炸薯塊，選出最適合搭配弗蘭雀斯卡的一種。
（這個季節的杜杜薯明明就很好吃！）
開始油炸杜杜薯，誘人香氣馬上刺激古阿拉魯、丹納的胃。
人就是現實。那兩個人聽到要用杜杜薯，還一臉厭惡，現在卻露出迫不及待的表情。栞喜歡欣賞人難耐的表情。
但她更喜歡見到人從渴望轉為眉開眼笑。
（好了，這道料理能讓他們展露什麽表情呢……）
趁著炸薯塊的空檔，把魚片切成數種厚度。
魚肉也會隨著厚度、口感，呈現不同美味。尋找最好吃的厚度可是很重要的步驟。
（其實可以做成魚漿，但是要在攤販賣，還是魚片比較妥當……賣完的時候可以輕鬆補貨。）
白肉魚潛過麥酒麵糊，躍入熱油，炸成小麥色之後，一一盛入竹籃。
「首先是基礎口味。胡椒鹽，再加上醋～這邊是拉茲口味。」
口味愈多，愈令人雀躍。
心中的期待也會成為調味料的一部分。
「迪南，拿麥酒請他們喝。迪南可以一起吃，但不可以喝酒喔。」
「收到！等一下還有晚餐戰爭要打嘛。」
「沒錯。然後這邊是微辣美乃滋，這個是油漬鯷魚醬。」
微辣美乃滋是在美乃滋狀的沾醬裏調入辣調味料，辣調味料裏混有辣椒。
這種辣調味料是栞自己調配的，有時選七味材料，有時隻有五味。很適合搭配美乃滋。
油漬鯷魚當然也是自製。原料不是日本鯷魚，而是這裏的骷髏魚，所以也不知道算不算油漬「鯷魚」，總之栞是這麽稱呼。
油漬鯷魚在日本的意義比較廣泛，隻要是用鹽直接醃到發酵，再用食用油保存的魚，都稱為油漬鯷魚。
骷髏魚油漬之後，魚身還是呈半透明，可以用來做很有趣的變化。
平時是洗掉鹽之後，用來做沙拉，這次則是剁碎，和壓泥的酪梨拌勻，做成沾醬。
栞喜歡胡椒鹽加醋的版本，味道很單純，但配上各種沾醬、醬汁也是好選擇。邊吃邊比較，可以為料理增添樂趣與風味。
「久等了，麥酒來啦！哇啊，好豐盛。」
「喔，謝啦。」
「謝謝你。」
食物一起鍋，丹納和古阿拉魯隨即默默減少食物數量。他們一看到麥酒酒杯，更是笑得眯起眼。
他們特別喜歡油漬鯷魚醬，加了一堆在薯塊上。
「我倒了比較濃的酒喔。」
迪亞多拉斯餐廳會常備兩種麥酒。
「褐色」麥酒偏苦，口味重。
「黃色」麥酒口味圓潤，受女客人喜愛。
產地不同，口味也不同。栞會在購入前試喝，測試和料理的平衡再進貨。
迪南遞來的銅製啤酒杯非常冰涼。他擅長水屬性魔法，冰涼啤酒杯這點小事，不用詠唱就能辦到。
「迪南，你真細心。」古阿拉魯說。
「麥酒要冰到透才好喝啊。」
在這個世界，喝酒沒有年齡限製。
迪南出去玩時喝過麥酒，也經常在廚房試喝水果酒。
他總是堅持，麥酒冰到快結冰，滑過喉嚨的時候最好喝。
「噗哈！好吃到停不下來！」丹納說。
他們普遍認為弗蘭雀斯卡沒什麽味道，然而剛炸好的弗蘭雀斯卡顛覆常識，散發濃鬱香氣。
酥脆麵衣與偏厚魚肉簡直絕配，胡椒的辛辣微刺舌尖，勾起食欲，配上些微鹽味，太美味了。
「我可以用這個配好幾杯麥酒啊。」古阿拉魯說。
「配葡萄酒的話就要選白酒。要冰涼且辣口的那種。」栞說。
「是啊，這聽起來也很下酒。」
這道菜恐怕不會在迪亞多拉斯推出，但吃起來不差。
栞看著兩人一鼓作氣狂吞弗蘭雀斯卡和杜杜薯，暗自決定今晚就用這道當下酒菜，喝上幾杯。
「用這種方式吃杜杜薯也不壞啊。」丹納說。
「太好了。」
杜杜薯的美味，對古阿拉魯和丹納算是意外驚喜。
稀鬆平常的薯塊，油炸之後竟然變得如此可口，太神奇了。彷佛有人為杜杜薯施了特別的魔法。
他們以往覺得杜杜薯吃起來又幹又粉，沒什麽味道，剛起鍋的炸薯塊卻是皮薄香脆，內裏溫熱鬆軟。配上油漬鯷魚醬太對味，有多少就能吃多少。
「老師，這個真的是弗蘭雀斯卡？」
「嗯，滿好吃的，對不對？」
「嗯、嗯！」
好強！好好吃！迪南直白的稱讚讓栞有點害羞。
他的讚美樸實，眼神直率，像是用全身告訴栞，眼前的料理有多好吃。這態度反而令她不知所措。
「這味道放涼了，應該也不差。」
「因為我把薯塊切得偏大。」
（若是要在外頭食用，切成條狀比較恰當。不過偏大的滾刀切塊真的很好吃。）
他們在這裏是用叉子吃，如果要在攤販供應，應該改成方便抓著吃的形狀。可以切成偏厚的輪狀，或者直接做成薯片。
「刺多的部分要怎麽處理？」迪南問。
「連同魚刺剁碎吧。可以做魚丸串起來烤熟。」
（……預想比較接近雞軟骨肉丸的魚肉版本。這部位應該沒辦法隻削魚肉下來。）
要拔掉所有細密的魚刺，難如登天。不如連骨頭一起食用。連軟骨絞成泥，或是做成竹輪，應該都不錯。
栞瞥了瞥時鍾。時間差不多告一段落。
「丹納，我之後還會再多做點變化，今天再做一道就結束。」
「喔？你要做什麽？」
「你就等著看。迪南，抱歉，拜托你做點碎冰水。」
「收到！」
迪南和水屬性魔法相性很好，無須媒介就能製造冰和水。
（好，就用「汆燙魚片」做結。）
「不論過程，結果圓滿就是好」，栞認為這句日文諺語非常有道理，也能套用到大部分的人、事、物。
所以她會在最後一道菜特別用心。
這次就模仿汆燙海鰻，做一道「汆燙弗蘭雀斯卡」。
「幫我煮滾熱水。」
「收到。」
栞拿起慣用的菜刀，開始「骨切法」。
「骨切法」的重點在於不傷到皮，切出細致、同間隔的切痕。這技巧對普通人極為困難。
栞沒有特別去學切海鰻，但她的父親很喜歡海鰻，印象中父親每年一到夏天，就會親手處理海鰻。父親的作品留給栞，他則是吃栞做的成品。栞一開始的成品跟絞肉沒兩樣。一郎總是把那些糟糕成品吃個精光。
（現在想想，我和爸爸的回憶都跟烹飪有關呢。）
栞在人前會稱呼父親「家父」，但她在心中永遠都喚一郎「爸爸」，總覺得其他叫法很不適合一郎。
（說到夏季的家族旅行，固定會去酒廠巡禮。有時還會去瑞士登山找起司，或是去義大利做火腿。）
父女一起在國內經曆各種體驗。
像是去茨城做納豆，在熟人的牧場擠牛奶，還時常去餐廳的契約農家拜訪、玩耍。
如何辨別新鮮魚類、挑選可口的蔬菜、水果最好吃的季節……她自然而然在玩耍中學習許多知識。某方麵來說，是兒時的遊曆化做血肉，成為現在的栞。
（小時候還曾被爸爸強製帶去體驗支解各種大型生物，像是牛之類的。我能在這個世界活得自在，或許也拜兒時的豐富經驗所賜呢。）
沙、沙、沙，下刀聲響節奏一致。
迪南看得出神，丹納和古阿拉魯也睜圓了眼。
（算是不錯的廚藝表演吧？）
把切斷魚刺的魚肉切成一口大小，快速泡過沸騰的熱水，魚肉緩緩綻開，宛如花開。
「這……」
「…………」
「……好漂亮喔……」
汆燙後的魚肉泡進冰水，甩幹水分。要注意不能泡太久冰水，魚肉會變得濕淋淋的。
（完美！）
使用玻璃容器擺盤，來回淋上神不知鬼不覺準備好的梅汁醬。
玻璃盤呈現透徹的水藍色，外型頗有品味。另一個世界的工業產品可做不出這種韻味。厚度雖厚，玻璃中留有氣泡，卻更顯優美，襯托白花般的魚肉，以及淡紅醬汁。
「這個下次要拿來當前菜。今天殿下的晚餐就先上這一道。」
「ok，我去找一樣的盤子。」
「嗯。」
另一個世界的海鰻偏向夏季風情，但這個世界即將進入寒冷時節。
天氣再冷一點，就讓白花開在深碗裏，調和葛粉跟蟹肉做成羹湯，應該也很好吃。
「這紅色汁液是梅醬。」
「梅子……是庭院裏那棵樹？」
「嗯，果實用紫蘇葉跟鹽醃漬、脫水，再拿來做成醬汁。」
也就是梅幹。這個世界的梅子香氣馥鬱，做成梅幹之後，香氣甚至不減反增。
栞向迪南解釋做法時，古阿拉魯和丹納把汆燙弗蘭雀斯卡送入嘴裏。
「我開動了。」
「真讓人舍不得吃啊。」
白花於口中輕輕散落，梅醬香氣溫潤四溢。
丹納和古阿拉魯默不作聲……一口接一口，細細咀嚼、品嚐。
兩人不知該如何形容，但是魚片一入口，內心便升起念頭，覺得必須真誠地品味這道菜肴。
他們身為探險家，吃飯本來就快，現在卻花上比平常多一倍的時間感受味道，仔細享用料理。
丹納、古阿拉魯不約而同心想，享用餐點的短暫時光，竟能如此讓人心滿意足。
「我不知道該怎麽說。我覺得這些食物太特別了。很好吃。謝謝您的招待。」
「維達，謝了，你讓我們吃了好東西，感覺壽命又多了幾年。感謝招待啦。」
這個世界有吃到好吃的食物，就能延年益壽的傳說。
栞的料理能夠增加魔力，所以嚴格來說，這傳聞不算誤傳。
「不客氣。」
栞自然而然開懷笑了。
他們真誠的感想，便是給栞最好的回饋。
◆◆◆◆◆◆◆
夜已深，栞托著托盤來到頂樓。她平時來訪，時間多半已屆換日前後，今天因為許多客人提早結束用餐，她才能早早空出時間。
「打擾了。我為您帶來今晚的宵夜，是布丁。」
「進來吧，我等很久了……晚餐大戰結束了？」
「是，今晚最後的客人提早離席。」
「真希望他們每天都能這麽早。」
「聽說各位客人明天要進大迷宮，才提早離開。」
畢竟是前往大迷宮，人人都會盡可能早起。
「原來啊。像是團體旅行？」
「大約一半是去觀光沒錯。有些客人主要是去狩獵。」
「也罷。」
晚餐戰爭結束，栞吃過員工餐，大致完成明天的準備工作，就暫時收工。迪南和莉亞負責善後，有必要時，也會讓兩人做一些步驟簡單的備料。
說是收工，栞總會送宵夜給殿下，順便開會。
「今天的晚餐也美味極了。」
「謝謝您。」
她端起溫熱的茶壺，倒了兩杯濃豆茶，在眼前的椅子坐下。
對方是雇主，但兩人並非主從。
栞不是菲爾達尼亞國民，而是賓客，她不需要向馬克西米利安……以及其他王族行君臣之禮。馬克西米利安喜歡和栞正常聊天，她隻需遵守普通社會人士的禮節。
然而另一方麵，馬克西米利安卻是栞的監護人兼後盾，外表和地位完全相反。
（真不知道該怎麽解釋我們的關係。）
「這茶也很香。」
「我稍微改變烘焙程度。這個版本應該很適合搭配口味濃鬱的布丁。」
用尚未發酵的淡綠色茶葉，混合數種烘焙過的豆子，再用熱水衝泡，就是一杯豆茶。玄米茶應該最接近這種豆茶的味道。茶葉隻放少量。這裏的茶葉生產量不太穩定，有時會使用其他植物的葉子代替茶葉。
豆子的種類、搭配、烘焙程度、與茶葉的口味平衡、衝泡時間，都會影響味道，簡單卻又深奧。
「嗯……麻煩你下一次開始暫時都用這種配方。」
「明白了。」
馬克西米利安閉上眼，輕聞熱氣中的冉冉茶香。
他的眼下出現黑暈。可能很累了。
「殿下，您應該稍微休息一下。」
「我知道……但麻煩事接二連三。你可能不太清楚，端看國際政治，我國夾在大國之間，十分弱小。若非大迷宮就在國家腳下，我們早就被其他國家並吞。」
「別國不會看上大迷宮，反而想來並吞嗎？」
栞不清楚狀況，但聽說大迷宮內天天都有人喪命。盡管危險，大迷宮的財富卻值得賭命，每天都有超過一千人走進門內。
既然人人都當大迷宮是寶庫，附近大國應該會企圖將這個小國收入囊中。
「不可能……我國負責看守大迷宮，是世界最後的堡壘。人人皆知，我國一旦敗亡，魔生物就會從大迷宮傾巢而出。而且某種意義上，大迷宮是聖地。」
「聖地？」
「沒錯。大迷宮是魔生物的樂園，更是聖地，出產世界一大半的財富。我國即為聖地的守門人。」
栞不知道殿下的歲數，端看外表，他還是個少年。不論他多麽聰明、能幹，栞老是猜他還未成年。
隻有談論國家大事時，他才猶如曆經滄桑的成熟男人，展現十足的自信。
（王室成員真不簡單。）
栞其實並未真正理解什麽叫做王室。
真要舉例，王室就是掌政者，國家的代表。每當她思考這些意義，總是衷心尊敬菲爾達尼亞的王室成員。他們的確能抬頭挺胸，自豪地代表整個國家。
盡管栞暗自認為王太子輕浮又放蕩，仍然很佩服他。
栞喝到第二杯茶，忽然心生疑問，問道：
「大迷宮究竟是什麽地方？總覺得那裏不隻是魔生物的棲地。」
「不知道……我國的學者長年研究大迷宮，現階段仍然弄不清其麵貌。」
這個世界與原本的世界似是而非，雙方最大的差異，其中之一就是那座大迷宮。
「我烹飪魔生物的時候，一直猜想『魔生物』不是自然而然出現的生物。」
「是嗎？」
「是呀。這裏的普通動物……例如野兔、山豬，和我國家的動物一模一樣，演化方式應該相同。可是我想不透，魔生物究竟是怎麽演化，才會變成現在的模樣。」
「……演化。」
「我沒辦法想像魔生物最自然的演化路徑。也有可能是突變。」
「所謂自然的演化路徑是……？」
馬克西米利安問得很鄭重。他每次和栞聊天，一不小心就把閑聊變成嚴肅話題。
栞是異世界人，她會怎麽詮釋這個世界？馬克西米利安很好奇對方的觀點，而且裏頭包含許多陌生知識。
「蜥蜴不會突然變成龍。蜥蜴會一再進行細微的演化，花上數代……不隻，應該會耗上數百代，才會順利演化成龍。但我想像不出蜥蜴要演化哪些部分，才能順利變成龍。」
栞柔和地笑：「也可能是另一個世界不存在龍，純粹是我自己想像力太薄弱。」
「我很疑惑。為什麽每一種魔生物都很龐大？骨頭怎麽會變成那種顏色跟硬度？到底是怎麽演化成這種型態？還有……那些生物真的有幼體……或者說魔生物的小孩？二十公尺跟二十五公尺在我眼中都很龐大，分不出成體跟幼體。」
「魔生物還是從蛋孵出來的……我曾經親眼看過刺刺鳥孵化。」
「把蛋放著不管，就會孵出刺刺鳥嗎？」
「……有的會，有的不會。」
馬克西米利安在腦中搜索知識，謹慎回答。
「可愛嗎？」
「嗄？」
「動物的小孩不都是又小又可愛？」
「……種類不同，不一定。」
至少馬克西米利安不覺得刺刺鳥的幼鳥可愛。這個世界有一種加盧斯雞，栞稱為「家雞」，加盧斯雞的雛鳥又軟又蓬，而刺刺鳥的幼鳥很醜，體型比加盧斯雞的成鳥更大，看似結塊的灰塵，羽色髒兮兮的，看起來有點古怪。
不過，馬克西米利安很識趣，沒有劈頭就否定。
他想起一件事，自己曾經覺得一隻貓醜得不得了，但那貓卻很得自家王妹疼愛。
「說得也是……那您知道嗎？人類的魔法回路是在體內由後天形成，魔生物卻不一樣，可能長在頭部。」
「真的嗎？」
「我之所以會這麽認為，是因為我不用的魔魚頭部，有時候迪南會拿去煙熏來吃，魚頭偶爾會掉出類似石頭的結晶。那孩子很喜歡這類東西，所以我會保存那些結晶，結果他居然當成碎魔石賣掉了……我覺得是魔法器官結晶之後變成魔石。」
「原來如此。」
「然後，我每次支解魔生物的時候，會猜想骨頭是不是因為魔法器官一類的原因，組成成分不太一樣……今天邊煮邊觀察，覺得那些魚骨應該沒辦法變成鈣質。」
「鈣質？」
又是陌生詞匯。馬克西米利安不明所以地回問。
「呃，就是能讓骨頭變強壯的成分。動物的骨頭大部分都含有鈣質，人類也一樣，所以吃下骨頭攝取鈣質，自己的骨頭就會變強壯。我們那裏經常要求把小魚連肉帶骨吃下去。」
「……另一個世界的人類會吃骨頭？」
「應該跟你想像的不太一樣。我們那邊的小魚隻有這麽小，動物骨頭也不會硬得像金屬。」
栞張開拇指和食指，表示大小。
這個世界的動物骨頭硬得嚇人，磨一磨可以做武器、防具，叫人吃這種鬼東西，換作是馬克西米利安也會嚇傻。
「原來。但還是會刺破人體吧？」
畢竟這裏不時會出現跟武器同等硬度的骨頭，他腦中始終離不開淒慘畫麵。
「所以說成分不一樣。普通動物的骨頭是白色的，可是魔生物的骨頭帶光澤……沒有特殊菜刀，根本切不斷。」
「我想也是。」
「雖然現在察覺有點晚，反正我做今天的前菜時，就想到這件事。您想想，那東西的軟骨、或說魚刺，不是很多嗎……吃了應該沒壞處才對。」
魚刺用「骨切法」處理過，應該不會刺到口腔，店家也說去過毒了，其實不需要在意。
「對了，我當時就想問……那道前菜用的白肉魚是什麽魚？吃了強烈影響魔法回路，應該是產自大迷宮。」
「您沒有詢問艾爾妲？」
「我當時吃得太入迷了。」
殿下靦腆地說。
「這是我的榮幸。」
「那道前菜太精致了，我完全想不出原本是哪種魚。」
「也對……肉和魚肉都一樣，支解之後隻看見肉，很難看出原本是什麽生物。」
魔生物再可怕，支解成肉，就隻是可口的食材。
有時看見骨頭帶著金屬質感，在意歸在意，但想到最後會做成武器，倒也能接受。
（隻是支解的時候很辛苦。）
栞有一柄削鐵如泥的特殊菜刀，還有辦法解決，不過她處理龍尾的時候還是很費力，更何況每一種魔生物都很巨大。
因為這樣，她看到角兔的時候都會鬆口氣，盡管角兔也比另一個世界的兔子大了兩倍。
「那是弗蘭雀斯卡。」
「弗蘭雀斯卡，就是在地底湖裏飄來飄去，像長帶子一樣的魚？我這裏收到通報，最近似乎數量暴增……」
「是啊。托托亞他們很擔心弗蘭雀斯卡繼續暴增下去，可能要懸賞請人清理……所以就提供食材給我，請我構思一道美味的食譜。」
栞負責管理廚房以及所有附屬設施，所以可以邀請任何人進廚房。
不過，據說這個世界還是不時發生暗殺王室成員的事件，若無要事，栞不會讓人進廚房。
廚房裏的物品會成為武器。而且栞最提防餐點混入異物……甚至毒藥。
即便殿下和栞平起平坐，他終究是王室成員，這間廚房又會準備殿下的餐點。
托托亞是殿下禦用的迷宮探索商，所以栞對丹納以及他的左右手古阿拉魯還算放心。
（不過，他竟然讓我自行判斷給誰進廚房，未免太信任我。）
栞的權力非常大，搞不好地位比輔佐官更高。
居然賦予自己這麽多權力，自己好歹來自不同世界，他應該更加提防。
（而且，殿下最近一看到我做的食物，根本不讓人試毒……）
他反而搶先開口，說自己就是試毒人。
殿下帶頭用餐，親自證明栞的餐點很安全。
「今天廚房的法陣有動靜，就是他們？」
「是。殿下發覺了？」
「因為你是我的誓約者，你才有辦法使用那法陣。」
「難不成我是以殿下的代理人身分下達許可？」
「沒錯。」
見栞立刻理解自己的言下之意，馬克西米利安十分滿意。不須多話，對方自動察覺自己的話中話，實在舒暢。
栞望向左手背的紋樣。沒有灌注魔力的話，這紋樣就隻是少見的刺青。
（我就覺得好像在哪看過這花紋。我曾在印度請人做過※指甲花彩繪，這個就像彩繪的圖騰！）（譯注：印度特有的人體彩繪藝術。）
隻有手背出現圖騰，圖案組成十分複雜。或許是很特別的花紋。
「你想到好食譜了？那道前菜很難在攤販隨便賣。再說，席莉在飯店消耗的漁獲量並不多。」
「您說得沒錯。」
馬克西米利安想再來一杯布丁時，隻見栞的份出現自己眼前。他拉過布丁，下意識浮現笑容，開心地享用。
布丁在前，他絕對不會客氣。他的愛好如此直接，栞也無話可說。
「我已經改成攤販方便販售的食譜，和杜杜薯一起油炸。」
「那怎麽不讓我試吃試作品？」
「帶來辦公室會涼掉……這種油炸點心，一定要趁剛炸好熱騰騰地吃。」
「這倒是。好，明天的晚餐就決定是油炸點心。我可以等你忙完，讓我在廚房吃吧。」
馬克西米利安很清楚，栞在晚餐大戰期間絕對不會讓外人進廚房。
「……我等一下正想和艾爾妲一起拿炸魚薯塊配酒，您要一起來嗎？」
「當然。我可以去嗎？」
馬克西米利安登時雙眼發亮。
他的表情不如兒童般單純，也沒有平時的陰險，就是坦率地表示喜悅。
（最近我好像愈來愈能直接感受他的情緒。）
栞終於明白，「彼此聯係」代表什麽意義。
「當然可以……啊，最多隻能再帶一位隨從。處理過的料並不多。」
「我知道了。」
馬克西米利安笑得非常開心。
栞也回以甜笑。
（……他願意在我麵前笑得這麽愉快，更令我高興呢。）
相係的心靈深處充滿暖意，令她無比舒坦。
迪亞多拉斯風味酥炸弗蘭雀斯卡與杜杜薯 end