「早安,兄長大人。快,請在此就座吧。我有話跟您說。」


    王都內,在我進入林斯特家宅邸的某個房間時,紅發少女如是要求道。


    身著赤色基調私服的她一臉不滿的表情。呆毛主張著『我,正生著氣!』的意思。


    我老實地坐在她指定的豪華沙發上,總之先嚐試打個早上的招呼。


    「早上好,莉奈。今早,安娜小姐突然到我的公寓跟我說『艾倫大人,莉奈大小姐正傳喚您★』。今天是光曜日,家教輔導應該是下午開始才對吧?蒂娜和愛莉呢?史黛拉和花蓮、費利西亞好像也不在這兒。莉迪亞一直待在王宮裏對吧?」


    「那兩位下午會過來的。史黛拉大人和花蓮小姐,應該是在給後天的前期測試實技會場的設置幫忙。費利西亞同學早上被艾瑪她們拉著出門了。姐姐大人一直都沒回來。以及……兄長大人,您是否忘記了什麽重要的東西呀?」


    「?上周的筆記我已經給你了吧。」


    「啊,是的。已經還回來了。最近筆記邊角上兄長大人繪製的小狼真可愛呢!那孩子,究竟是怎麽——啊,不對!」


    「那就是關於王立學校前期測試押題的事?」


    「啊,那個我也好好解出來了哦。隻要有這份押題,首席大人什麽都不是我的對手。不會輸給她的哦!!這次就讓我變成首席——啊,不對!真,真是的!」


    莉奈的手腳胡亂地揮動著。這反應感覺好像蒂娜?不過要是太像林斯特家女仆長安娜小姐可就不好了。


    既不是筆記也不是押題,這樣的話。


    「嗯——難道……哈!不,不是你想的那樣。我並沒有偏心愛莉。隻是想轉換心情而匯總了小狼的畫,機緣巧合地給她了而已——哦呀?」


    紅發少女用懷疑的眼神盯著我。抱著胳膊,臉頰也一下子鼓了起來。


    「……兄長大人,您有極其重大的嫌疑。之後我會找蒂娜、史黛拉大人,看情況還會找花蓮同學問問。您就是太寵愛莉了!」


    「你這說法……」


    「我既不像蒂娜那樣,也不像花蓮小姐那樣!」


    「……我,好想看到莉奈的笑容啊。」


    「別想瞞混過關。就算這招對蒂娜愛莉和姐姐大人有用,對我也是無效的!」


    「莉奈的笑容是最像公主大人的哦?」


    「!真、真的嗎!?不對——……兄·長·大·人——?」


    察覺到我在偷笑,莉奈一臉複雜的表情。我輕輕擺手,對她謝罪道。


    「抱歉抱歉。不過莉奈的笑容確實很棒哦?」


    「真是的。……兄長大人什麽的、兄長大人什麽的,討厭死啦!」


    盡管如是發言卻還是靠近我的紅發少女,拘謹地坐在我身邊將臉扭向一旁。


    這孩子的名字是莉奈·林斯特。


    作為王國四大公爵家的一席,統治南方的林斯特公爵家的次女,擁有『公女殿下』的稱號,是王國內屈指可數的大小姐。既是我那孽緣的妹妹,也是現在於王國內第一流名門,王立學校就讀的,我的其中一位學生。


    王國是我的祖國,在其東南西北都各自存在著一個擁有廣大領地的公爵家族。由於建國時的功績,以及王族韋恩萊特之血融入的曆史,各公爵被加以『殿下』的尊稱,其子嗣也被稱作『公女殿下』、『公子殿下』。


    雖然平時是不怎麽會任性的孩子……我戳了戳她的臉頰。真軟啊。


    「哼哼。……兄長大人?」


    「想不出來。請告訴我吧。」


    如此一來,紅發少女繼續鼓著腮幫子嘟囔道。


    「兄長大人,您曾對莉奈如此約定……在接任史黛拉大人的家庭教師前,說是要答應我一個願望的……」


    「啊……嗯。抱歉,我的問題。」


    我老實地向少女道歉著。


    ——我現在是,包含莉奈在內四名少女的家庭教師。


    機緣巧合相遇的北方公爵霍華德家的次女,蒂娜·霍華德公女殿下。


    一直扶持霍華德公爵家的沃卡家的孫女,蒂娜的專屬女仆愛莉·沃卡。


    然後是前些天加入的學生,蒂娜的姐姐,擔任王立學校學生會長的史黛拉·霍華德公女殿下。


    莉奈說的約定就是教導史黛拉的條件。


    少女抬頭看著我。


    「兄長大人,這事都結束兩周了哦……?」


    「真的,抱歉!」


    忙著準備前期測試,完全忘記這回事了!


    我沉沉地低下了頭。良、良心在斥責我……。


    耳邊傳來嗤嗤的笑聲。哦呀?


    抬起頭,我看見莉奈的臉上浮現出高興的笑容。


    「騙·您·的·哦★有沒有心跳加速啊?」


    「……莉奈,算我求你,不要再模仿莉迪亞了……」


    「誒~這就得看兄長大人,您的表現了哦?」


    紅發少女的食指輕倚雙唇,閉上一邊眼睛露出笑顏。這孩子也是姓林斯特呢。


    「雖是那麽說,您要是肯兌現諾言的話……我,我也是很樂意的。」


    「突然來句『水都!又或者是,逃亡到啦啦諾亞共和國!』這種可不行哦?」


    「不、不會說這種話的啦。」


    「『一起去買東西咯。你負責拿東西。要是弄掉的話……唔嗬嗬?』這種嗎?」


    「什、什麽東西呀!?姐姐大人平常都讓您了些幹什麽啊!」


    「不對嗎?」


    「不是啦!真、真是的。請不要打斷我說話!」


    接著,紅發少女重新坐正後露出雲淡風清的表情,拍了拍自己的膝蓋。


    「誒?」


    我盯著她的側顏看,發現臉和耳朵都染上了赤色。莉奈又一次拍了拍膝蓋。


    「莉奈?」


    「怎麽了?來,請吧。」


    「請求,這樣就夠了嗎?」


    「是的。」


    「呀啊但是……」


    「嗯。」


    莉奈的眼神中混雜著不安與期待。我撓撓臉,向出口那邊探查。


    ……有那個氣息。包括安娜小姐在內的女仆們都在門前拿著映像寶珠待機。


    我彎曲食指,對映像寶珠發動多重認知阻礙魔法。又給室內加上消音魔法。從走廊傳來的慘叫一定是錯覺,嗯。


    急不可耐的莉奈再次要求道。


    「嗯!」


    「……我知道了啦。哎呀。」


    我像躺在沙發上一樣,將自己的頭放在赤發公女殿下的膝蓋上。嗚哇……好強的背德感。


    她將小小的手放在我的頭上,緩緩地撫來撫去。


    「莉、莉奈?」


    「……兄長大人的頭發真柔順啊?」


    她沙沙地撫摸著我的頭發,令我有些心神不寧。


    「……莉奈,差不多該……」「不行。」


    「不過但是……」「不·行。」


    莉奈窺探著我的臉,露出和姐姐相似的微笑如此斷言。


    ……理查德要是承襲公爵的話想必會很辛苦的吧。


    我繼續任憑少女擺弄,向她提問道。


    「莉奈,為什麽,突然想做這種事?」


    「……之前姐姐大人不是也讓兄長大人這樣做了嗎?我是太羨慕了才會。」


    「就因為這個?我覺得這其實並不是什麽開心的事情啊。」


    「這·樣·就·好·啦!嗯哼哼?」


    「……是嘛。」


    心情極好的樣子。……女人心海底針啊。


    「啊,對了。有件重要的事忘說了。兄長大人——要是我在前期測試當上首席的話,暑,暑假就帶我去南方吧。」


    此時走廊傳來很有精神的聲音。紅發少女的表情隨之動搖。我的頭落在沙發上。


    甚至都沒有敲,門就直接被打開了。


    「早上好!因為擔心所以早點來了!安娜小姐她們在拍著地板哭……莉奈?為什麽坐在沙發邊上??」


    來者的少女,身著半袖上衣與短裙的夏裝,白金摻雜一絲淡藍的秀發上別著發飾與純白色的緞帶。


    作為我學生中的其中一人,疑似身體中寄宿著大魔法『冰鶴』的蒂娜·霍華德公女殿下,盡管數月前還無法使用任何魔法,卻還是完成了以首席考入王立學校這一壯舉的才女。


    把我丟在一旁的莉奈看著放在桌子上的筆記,向蒂娜反問。


    「……大清早的就如此吵鬧呢,首席大人。我怎麽了嗎?不是和平時一樣嗎?」


    蒂娜眯著眼指向押題的筆記本。


    紅發少女一副詫異的樣子開口。


    「這是,這麽會這樣?你怎麽拿著兄長大人的筆記。」


    「那為什麽筆記是倒過來的啊?次席大人有倒過來讀書的習慣嗎?」


    「!這、這是……像這樣讀的話,對腦子有好處。你不知道嗎?」


    「誒——我還以為,你一定是明麵上告訴我們等到下午,暗地裏就是為了跟老師撒嬌……比如膝枕什麽的。」


    「我、我怎麽會做這麽蠢的事。真、真沒品啊……隻、隻是你想這麽做而已吧!?」


    蒂娜一臉羞澀,轉頭看向我。


    您可得回應我的期待哦!她擺出這般深切的表情。


    「……蒂娜,準備考試很辛苦吧?是我考慮不周到了……」


    「姆~!這裏不應該說『我能幫到你什麽』嗎!」


    公女殿下怒氣衝衝,抱著胳膊坐到了我和莉奈之間。


    看來她很喜歡自己的第一個同齡少女朋友呢。


    「蒂娜,愛莉呢?」


    「她啊,啊,來了。」


    隨著啪噠啪噠的奔跑聲,另一位少女闖了進來。


    金發女仆裝。蒂娜的專屬女仆,也是北方重鎮,沃卡家的孫女愛莉·沃卡。她看著蒂娜,用惹人憐愛的表情抗議著向我們靠近。


    「蒂、蒂娜大小姐,不、不要突然跑走嘛。啊唔!」


    愛莉不出所料地摔倒過來。


    撒地,一下把她接住後,我朝臂彎中的女仆打招呼道。


    「早安,愛莉。」


    「艾、艾倫老師。早安。……誒嘿嘿~」


    天使的笑容。將我的疲勞都吹跑了。好,加把勁吧。


    在沙發上坐著的兩名少女毫不客氣地指責道。


    「……愛莉」「……你自己不會用浮遊魔法嗎?」


    「那、那個,那個……一、一時反應不過來要用……」


    「「哼——」」


    「啊嗚啊嗚。蒂娜大小姐和莉奈大小姐,難的是……所、所以,這、這是,這個、那個——好、好啦!……艾倫老師,不行嗎?」


    臂彎中的愛莉向上瞥著我看。


    「可以哦。不過,還是得多加小心才是呢?」


    「好、好滴!誒嘿嘿?」


    「……老師。」「……兄長大人。」


    房間內冰花和炎羽散落紛飛。我戀戀不舍地將女仆小姐放了開來。


    「愛莉也請坐吧。剛好三個人齊了,我有些話想說。」


    「好、好滴。」


    蒂娜和莉奈自然而然地站到兩旁,讓出中間的位置。


    愛莉在兩人中間坐下。學生們都注視著我。


    「很快就到下周的王立學校前期測試了,在那之後則是」


    「「「暑假!」」」


    三名少女精神的聲音整齊劃一。


    她們所上的王立學校分為前後兩個學期,之間夾著兩段很長的休假時間。


    這個規則的製定大概是因為全體學生都是貴族,而且,伯爵家以上的好像都很珍惜孩子們的童真時代。我對蒂娜她們點頭首肯,繼續講。


    「我跟兩位公爵殿下和葛拉漢姆先生確認過了,問說,『兩個月的暑假裏課程該如何安排?』。三個人都回答,『由你和女兒們的意願來定。』今天我就是想來定一下這個事情。」


    蒂娜眨了眨眼。


    「誒?不是每天都上課嗎?」


    「……蒂娜。你在說什麽啊。按常理來想都不——愛莉?」


    女仆小姐合起手露出天使的笑容。


    「每天都想和艾倫老師見麵啊?」


    「莉奈?」


    紅發少女一臉無所謂的表情,臉卻微微變紅。


    「兄長大人,暑假期間就來林斯特宅裏上課吧。那樣的話……去、去的就是,南、南方而不是北方。」


    首席公女殿下如是主張道。


    「不對!要一直待在霍華德家才是!放假那天我們就去北方的宅子裏吧!就這麽定了!那裏可是最好的避暑地點哦?」


    「……蒂娜。你這家夥,在知道我想說什麽的情況下,還故意妨礙我是吧?」


    「哼哼。莉奈也可以過來哦?」


    「……你也就現在有所從容了。前期測試之日,便是你失去首席之時!」


    「!我、我不會輸的!一定會死命守住的!!」


    「你看。」


    莉奈拿出胸口象征著『流星』的銀飾給蒂娜看。這是以次席入學王立學校的證明。莉奈放假的時候好像是把它作為項鏈戴著。


    蒂娜渾身顫抖著。


    「!這,這是和老師配對的……我也想要……不過不過,要是那樣的話就當不成首席……嗚嗚嗚……怎麽辦。」


    我覺得應該不至於懊惱成那樣吧。隻要盡全力考試不就好了。


    三個人都想每天上課啊……。我低下頭,傳達自己的想法。


    「放暑假開始那會兒,我不能來上課。也沒那個時間跑去兩個公爵本家。」


    「「「!?」」」


    三個人動作都僵住了。蒂娜和莉奈的呆毛都蔫蔫的,愛莉也抽泣似地擤了一聲。


    我單膝跪下,視線與學生們平齊。


    「有點私事,想要和花蓮一起回老家。……要跟雙親說明落選王宮魔法士的事情。這期間我上不了課,也沒有每天都上課的打算。兩位公爵殿下也向我傳達了『女兒們一定要回一次家』的意思。」


    「「「誒~!!」」」


    「老師,您回來之後,我可以每天都來上課!」「艾、艾倫老師。」


    蒂娜和愛莉拉著我的兩邊袖子。與之相對地,坐著不動的赤發公女殿下點頭道。


    「我知道了,兄長大人。隻是……不上課的日子還能見麵嗎?兄、兄長大人的家呢,好想去、去那邊玩,借、借、借住在那裏什麽的……」


    「這點事什麽時候都可以啊。不過,借宿的話還得拿到兩位公爵和莉莎夫人的同意才行哦。」


    「真的嗎!?」


    莉奈一瞬間向我縮近距離。呆毛左右搖晃。滿心歡喜。


    我輕輕拍了拍她。紅發公女殿下便喜笑顏開。


    「兄長大人?」


    「……老師。」「艾、艾倫老師。」


    「蒂娜和愛莉也能來哦。不過就算來了我家,也沒什麽好玩的就是了。」


    「「「沒事—?」」」


    對三人的再次齊聲回複而困擾著,我看向她們。


    「詳細的日程安排還要跟花蓮商量,不過我覺得應該就是剛放暑假那會兒吧。最長也就兩個星期,不過我會盡量短點的。因為可愛的學生們在等著我嘛。」


    「可愛什麽的……老師真是的。」「啊嗚……艾倫老師。」


    「——兄長大人,能否再拜托一件事?」


    「什麽事,莉奈?」


    麵露難色的紅發少女突然舉起手。在她認真的臉上,眼眸之中浮現出的是,某女仆長小姐眼中時常出現的狡詐神色。


    「前期測試中,我的成績要是最好的那個的話,還能再向您要一個願望嗎?」


    「雖然可以……一直都待在林斯特本家,這類的可能會很難實現哦?」


    「謝謝您?」


    蒂娜和愛莉發出抗議。


    「莉、莉奈。」「啊嗚啊嗚,莉、莉奈大小姐。」


    「……兩位,請來我這邊一下。」


    紅發少女伸出左手將她們打住,向房間角落裏移動。


    「?怎麽了?」「?莉奈大小姐?」「過來就是了——我有重要的話要說。」


    莉奈招呼兩人開始樂密談。「——如此一來,我們不管是誰贏了都能去兄長大人的老家……」「!莉奈,你真是天才啊!」「太、太厲害了。」零星冒出的談話令我有種不好的預感。


    密談結束,三個人都跑來我的身邊。


    蒂娜握緊雙拳主張道。


    「老師!隻對莉奈有這種約定是不公平、不均等的!」


    愛莉合起雙手麵露羞色。


    「艾、艾倫老師,蒂娜大小姐,還有我都想參甲。啊嗚……」


    莉奈幫兩個人打著掩護。


    「兄長大人,我也是這麽想的。果然,還是有個競爭對手才更好啊。」


    嘛,說的也是。我向三人點頭。


    「……請不要說些無理的要求哦?」


    「「「好耶!」」」


    三名少女手拉著手,當場蹦蹦跳跳地轉起圈來。


    有這麽值得高興嗎?我那因歸鄉而沉重了的心倒是輕鬆了些。


    我向學生們提議道。


    「那就來決定一下暑假裏每周什麽時候上課吧。下午史黛拉和花蓮還會來的,到時候也聽聽她們的想法好了。費利西亞的話……就傍晚吧。」


    *


    第二周的炎曜日。


    我矗立於王立學校前期測試的實技測試會場裏。


    「怎、怎麽會這樣……」


    「實、實力的差距……竟如此……」


    「竟、竟然會連魔法都使不出來……」


    「太、太強大了……這根本不是『劍姬』附庸程度的水準……」


    「好。考試結束的就離開演習場吧。有受傷的人嗎?」


    我掃視著喘著粗氣、單膝著地的王立學校學生們。


    全員都是一年級。天真爛漫的他們身著嶄新的夏裝,卻將頭沉沉低下。


    今早,校長唐突地傳訊我『快去擔任實技測試官。不許拒絕』,把一年級中最優秀的孩子們都交給我測試。他自己上不行嗎。


    除去已經考完的一年級學生,二三年級學生和老師們也坐設置在四個方向的觀眾席上。大家一致取出筆記,書寫自己的看法。這裏好像不允許把映像寶珠帶進來。


    我看向一旁。


    被巨大石壁和各屬性軍用結界包圍,與演習場分割開來的,是為了被判斷為『實力與其他人相差懸殊』的學生們而設置的特別實技測試會場。這次要測試的是三名一年級、兩名二年級、三名三年級,合計八名學生。二年級的學生好像是學生會的孩子。


    就一般是以學生為對手的實技測試來說,此乃特例。參觀學習在原則上也是被禁止的。


    ——我微微地能感受到一絲魔力。


    現在蒂娜她們,是在以校長為對手考試啊。我能時而能感受到結界的悲鳴。


    學生們聽不到的風魔法通信傳入耳朵。『你,你快點!快,快來,幫幫我!那三個人和入學考試時比簡直判若兩人!』掛斷。沒關係,畢竟校長是很強的嘛。


    我負責測試的學生的最後一組來了。是我曾有見過的男女混合四人組。


    臉上還未褪去稚氣的濃色茶發少年——名震王國南方的名門貴族哈格雷家公子,弗雷德?哈格雷剛一進來,便眼鏡閃著光喊道。


    「艾倫教員!考試開始前請把武器拿起來!」


    觀眾席人聲嘈雜。


    然後是很有氣派的少女——位於王國西方以魔法名家聞名的,帕特莉西婭?洛克斯哈德與他同步。輕微放出風魔法,她漂亮的金色卷發隨風飄逸。


    「正如他所說!以我們為對手還兩手空空的話,可是極為危險的。」


    兩個人都自信滿滿啊,雖然這樣也好啦……


    「請,艾倫教員!不管是劍、槍、杖都好,請拿起您拿手的武器!!」


    「請快快選出,您要是拖著的話實技測試都不能開始!」


    弗雷德用斧槍的尾箍敲地,帕特莉西婭拍了拍腰間的長鞭。兩人都抬頭挺胸堅持自己的主張。


    我向在後麵抱著長杖的精靈美少女,以及拿著雙手斧的矮人少年尋求意見。


    「在此之前都是空手的,都到最後了,說要改變也不好吧?」


    弗雷德和帕特莉西婭喊道。


    「沒這種事!……不,不可能。」


    「就是啊!除了『三小姬』那三位以外,我們就是最優秀的了!」


    「『三小姬』?」


    我再次向矮人族少年——諾裏投去目光,他擺弄著自己的赤黑色卷發給了我回答。他雖是四人中最矮的一位,卻也是認真正經之人。


    「……是霍華德、林斯特、沃卡三人的稱號。『小冰姬』、『小炎姬』、『小風姬』。雖然不是官方名稱。」


    「吼吼……」


    「諾裏,你在說什麽?」「提出這個稱呼方案的不就是你嗎?」


    「…………老師,快點開始吧。」


    諾裏身體變紅,將巨大的雙手斧置於肩上,做出突擊態勢。


    我又向擁有一頭發著光的淺翠色長發的,此時正害怯著的精靈美少女確認。


    「納諾婭同學,你想怎麽來?」


    「! !! !? 誒、啊……我、我的話、和大家一樣就……」


    「……老師,別讓她太困擾了。」


    諾裏站在納諾婭前麵護住她。兩人好像是青梅竹馬來著。


    酸酸甜甜的青春感啊。但因為矮人少年的身高不太夠,完全沒把她擋住就是了。


    前麵人族的少年少女催促著。


    「艾倫教員。」「快點開始測試吧。」


    「啊啊,抱歉。不過我沒有手持武器啊。現在跑去借的話,又有點那啥。」


    「隻有我們這邊有武器的話是不會和您戰鬥的。賭上吾之名與哈格雷伯爵家的榮耀!」


    「我和弗雷德有同樣的想法。賭上吾之名與洛克斯哈德伯爵家的榮耀!」


    雖隻是短時間教過的學生們,但我也為他們的迅速成長而心生歡喜。


    「兩位關係真是不錯呢。」


    「!……艾倫教員。我無法認同。您是在何處得到這個結論的?我和這種暴力女關係好?絕無可能!」


    「!……誰、誰是暴力女啊?我、我也是,說和這種性情乖戾的男人關係有什麽可好的,我不同意!」


    「你說什麽!?」「你說什麽!?」


    兩人當著觀眾的麵,把我拋在一邊打起了口水仗。


    後麵的諾裏則是『拜托了……快開始吧,請快開始吧』。


    納諾婭開心地注視著少年。


    我注意到隔壁演習場的魔力已經收回去了,就用風魔法向校長發去聯絡。


    『你那邊咋樣了?」


    『……要死了。連我這種都要死了哦?」


    『沒事的。您不是超三百歲、名揚天下的『大魔導』嗎?」


    『……那算是吹牛還是怎麽說……實際上,並沒有那麽大歲數……」


    『蒂娜她們呢?」


    「老師~!!!!!」


    在校長回複前,異常開朗的聲音就響了起來。蒂娜在觀眾席最前列嗖嗖地揮著右手。彈跳的呆毛高高立起,左手則拿著長杖。


    周圍的學生們來回地看我和那名少女,慢慢就接受了這個狀況。嗯?


    莉奈也稍遲到了。果然,蹦跳的呆毛高揚著。


    「哈……首席大人,可真是沒禮貌呢。」


    「姆!你不也是拚著命跑過來的嗎!」


    「我沒跑。」


    「你跑了。」


    魔力的釋放也比平時更多些,頭發都繃直了。我彎曲手指消除魔法,向她們提醒道。


    「……兩位,做事可要考慮時間地點哦。」


    「「但是,她……!」」


    「愛莉在幹嘛?」


    「啊,愛莉她啊。」「在對麵的測試會場照顧費利西亞同學。」


    「照顧費利西亞?」


    因為這次就是學生生活最後一次考試了,怕生的眼睛少女曾『我要參觀學習花蓮和史黛拉的考試!蒂娜她們的也要!!』如此幹勁滿滿地表示過。


    「你們兩個……是不是用力過猛了?」


    「我,我們都是正常操作哦。」「就、就是平常水平。」


    「那,到底是誰——……」


    腦海中突然閃過一位金發的天使。


    ……不會是愛莉吧。居然會考慮這種事,我一定是腦子哪裏有問題。可能是因為歸鄉的日子臨近,說不定都有點神經質了。


    「嘛,不管了。之後再聽你們細講好了。」


    「姆~。老師太寵愛莉了!」「兄長大人……這份寵愛,也請分給莉奈……」


    「——考試還開心嗎?」


    「!開心?全力以赴了!」


    她們笑顏如花,將那份充實感傳達給了我。


    隔壁的演習場傳來水和光、然後是雷的波動。應該史黛拉和花蓮正在努力。


    ——好,我也要加把勁了!


    我向還沒打完口水仗的兩位一年級學生喊道。


    「哈格雷同學、洛克斯哈德同學。」


    「什麽!」「什麽!」


    「武器這件事,我理解你們了。那就來戰鬥吧。」


    「「!」」


    「蒂娜、莉奈。」


    「老師?」「兄長大人?」


    公女殿下們睜大雙眼滿懷期待,我吐出了我的請求。


    「兩位,能否借下長杖和劍?」


    「!好!!」


    蒂娜和莉奈毫不猶豫地從觀眾席將愛杖和愛劍拋了過來。


    我用右手接住長杖,轉身一周用左手將單手劍拔出,將劍鞘彈回紅發少女的方向。


    「哇哇哇!」「哈啊啊……兄、兄長大人……真、真帥……」


    蒂娜立刻原地跳起接住,莉奈則用左手將劍鞘抱住,然後開始發呆。


    觀眾席人聲鼎沸。


    我一麵向表情繃緊的四位一年級學生微笑,一麵用長杖和單手劍擺好架勢。


    「那——就讓我見識一下你們的全力吧。」


    *


    考試結束後,我一進校長室,就看到老精靈正躺在沙發上。臉上一半都被白布遮住,還喘著粗氣。


    伴著在床上奔跑的輕輕的腳步聲,黑貓樣子的使魔跳著飛了過來。


    「哎呀,安可小姐。這是伴手禮。教授,你應該沒什麽事吧?」


    「很可惜並沒有啊。真是的,不知道哪裏的性格惡劣精靈,一把年紀了還那麽不聰明。明明都說過考試後我們會過來的。」


    如此發言的恩師就像在自己的研究室裏一樣,坐在校長的椅子上拿起茶杯,傳來的紅茶芳香鋪滿我的鼻腔。


    「不過,艾倫。你又做過頭了吧?」


    「『又』是什麽意思啊,又。我隻是一如既往而已。」


    「『按平時行事』啊。說像你的話也像你吧。」


    我一邊抱著安可小姐,一邊往手裏的茶杯裏添熱水,向教授質問道。


    「話說回來為什麽?天下聞名的『大魔導』、王立學校校長,羅德卿,為什麽現在會是這個樣子?」


    「誰知道呢。我來的時候就是這樣的了。問他他也不動……哈!難、難道說,他終於要?」


    自稱三百歲,看上去外強中幹的年老精靈動了一下,抨擊道。


    「……說誰,要死了,啊。臭小子,給我頭上放白布的不會就是你吧。」


    教授向校長回擊。


    「謔?那麽,你有證據嗎?」


    「證、證據!?這、這確實……沒有……」


    恩師看著我,繼續羞辱校長。


    「聽到了嗎,艾倫?他就這樣給我定罪耶。就算再怎麽長生也……。啊啊,我也有很多精靈友人。無論哪個都不是挑釁找茬、或者說什麽『讓我來好好教導教導你們吧』,以此挑戰學生的人哦。」


    「唔咕咕咕咕……」


    對於教授的指責,校長隻是咕叨著。今天他倒是比預想中更加憔悴啊。


    我倒掉杯裏的水,往裏倒進茶壺中的紅茶,稍想一下後往裏麵加入了砂糖。


    「和最優秀的學生們三連戰。累壞了也是情有可原吧?」


    「艾倫,放縱自己可不好哦。你會往茶裏加砂糖可真少見啊。我買了茶點哦。」


    「謝謝。——真不錯啊。這是哪裏買的點心?」


    「在市集的一個小攤上見到的。店主說他是南方島嶼出身,雖然在阿特拉斯侯國有自己的店,不過因為近幾年稅金越來越重,就離開了王都」


    我無視掉對我加砂糖的指責,將小小貝殼狀的餅幹塞入口中,往空著的椅子一坐,喝一口紅茶。微微的甜味入口。校長對我呻吟道。


    「……我應該有跟你說過的……」


    我看向仍舊躺著的校長。臉上居然有淚痕。誒誒……。


    他猛地坐起上半身,對我強烈叱責道。


    「都說了『千萬別做過頭』!你還是不聽,那到底是什麽啊!?喂!!」


    「?蒂娜和莉奈會用極致魔法這件事您已經知道了吧。」


    「不是這件事!雖然對這件事我也有很多話想說,不過我指的、是!!」


    校長緊盯著我。安可小姐瞄準盛著餅幹的小盤子,將它拿遠。


    「那個是什麽!沃卡家那位少女!?我可沒聽說過啊!!」


    「很厲害吧。論成長速度的話,說不定還要在蒂娜和莉奈之上呢。」


    「謔……愛莉小姑娘也有這種程度了。她以前還是個畏畏縮縮的孩子呢。」


    教授饒有興致地插嘴道。我摸摸跑來躺在腿上的使魔大人,點了點頭。


    「雖然實戰經驗還不太足,不過她已經在追趕了,上級魔法已經學完了。」


    「吼吼~。艾倫,你,可能會被請求進入沃卡家哦?」


    「……教授,是『那個』沃卡家哦?不可能的。首先,愛莉還隻是個孩子。」


    「雖然會這麽想的應該隻有你一個呢。」


    教授接著看向校長,眯眼笑出來。啊……這是乘勝追擊的意思。


    「什、什麽啊,臭小子,你那眼神!」


    本應高傲的精靈強烈動搖著。


    我的恩師故作刻意地歎息道。


    「沒什麽……我們回歸蒂娜小姑娘們的話題,這也隻是我的假設哈。警戒著極致魔法的『大魔導』大人,處理掉了『冰雪狼』和『火焰鳥』。莉奈小姐的接近戰也不成問題,因為也常被莉迪亞小姐折磨,應該是已經領會到林斯特家的劍風了吧。」


    教授笑裏藏刀。校長則是舉止可疑。


    應該就是這種事吧?有人望和沒人望的區別。教授開心地繼續說道。


    「但是,那隻是兩位公女殿下的陷阱。愛莉小姑娘設下的上級魔法,不管是不是陷阱都一腳踩入進去的人物,真是可悲啊!願他在墓碑下長眠……邪惡的精靈。」


    「我還活著啊!!!!!」


    我提醒忍不住抗議的校長。


    「校長,請安靜。安可小姐在睡覺。」


    「啊、啊啊……抱歉。」


    老精靈低下頭,緊咬嘴唇繼續向我控訴。


    「呐……你能不能不要在這僅僅數月內,就培育出這種水平的孩子……她們要是不跳級的話,我可是,還要在後麵五次測試裏繼續負責她們啊……」


    「艾倫,蒂娜小姑娘她們能繼你和莉迪亞姑娘、公主殿下之後再次成為跳級的學生吧?」


    教授插嘴道。校長的眼中則寄宿著希望,取回了他的生機和威嚴。


    我將續杯的紅茶一口飲盡,一邊添上牛奶一邊平淡地回答。


    「我沒有讓她們三人跳級的打算。」


    「……為、為什麽?」


    老精靈呆住了。將杯子放在托盤上後,吃起了烤製點心。


    「我是希望她們能好好享受學校生活。而且畢業的話也很難交朋友。」


    「哈哈,艾倫,你還是多點社交吧。像我那樣。」


    「教授,那就請招點我這個年齡段的人進研究室吧。」


    「這要求就過分了。你覺得王國內能有跟你和莉迪亞姑娘匹敵的人嗎?」


    「……謝謝過獎。」


    突然就誇獎起來了。這種時候真是令人困擾。


    我摸了一下安可小姐,話題一轉。


    「校長,史黛拉和花蓮怎麽了?」


    「!那邊才是問題!!」


    「艾倫叫我過來的理由就是這個嗎?特別是史黛拉姑娘那邊吧?」


    「是的。教授、校長,我想讓你們看看這個。」


    我重重地點頭,在空中投映出魔法式。


    ——這是我特別為史黛拉編寫的,冰與光屬性極致魔法『冰光鷹』。


    教授少見地僵住麵容,喃喃道。


    「……艾倫。」


    「這不是那種能適用於大眾的概念。能使用的人比現存的極致魔法更有限。」


    我向校長確認道。


    「史黛拉有熟練地使出這招嗎?」


    「……當然有。第一招是花蓮君的『雷神化』。第二招,則是史黛拉的上級魔法三連。第三招是史黛拉君和花蓮君的連攜攻擊……」


    腦海中出現努力家的公女殿下和我自豪的妹妹。那些孩子都有在努力啊。


    校長端正的臉變得扭曲,兩隻手翻轉過來。


    「雖然這魔法距完成還要點時間,但……後、後期測試好可怕……」


    教授一臉愉悅。煽動著老精靈。


    「老爺子,您是時候考慮一下自己的年紀了吧。就算常日裏聽聞的『三百歲雲雲』大概是假的,您這身體也已經遠超兩百歲了……終於也到報廢的時候了?」


    「……臭小子。你明年也會這樣的哦?你已經看過她們誌願是去哪兒了吧?」


    「?你在說什麽我完全不知道——……艾倫。」


    我一臉認真地喊道。


    「作為學生,將自己畢業的研究室宣傳出去,難道不是最低限度的義務嗎?」


    「!?……哼、哼哼、哼哼哼。天真!太天真了!!艾倫,老爺子!!!即使史黛拉小姑娘和花蓮小姑娘想進入研究室,我也有拒絕的權限,你們不會忘了吧!」


    錯亂的恩師炫耀著自己的強權,但我還是爽快地對他勸告著。


    「這事已經通過霍華德和林斯特公爵殿下,到了告訴陛下中間人那一步了。」


    教授的身體已經站不穩了。


    「怎、怎麽、會!?……還、還沒結束!還、還有什麽能回避的手段……」


    「臭小子。沒關係的。」


    「老爺子——不對,羅德卿。難、難道你會代我……」


    身形修長的精靈站起來將手放在教授的肩膀上。


    對頭冤家出乎意料的行動,讓恩師的眼上浮出一層淺淺的眼淚。


    「——到你這廝給她們做考試的時候,我一定,排除萬難過來參觀學習。」


    「……真想給您頭剁了。不管是神還是別的什麽都會原諒我的吧。」


    沒有理會兩人的對口相聲,我指出要點。


    「話題都跑偏了。我想借用您的智慧,請教一下『冰光鷹』應當如何處理之事。還有『蒼劍』和『蒼盾』。」


    氣氛,一下子就緊張了起來。


    教授在附近的椅子上鄭重就座。校長也往自己的位子上移動,向我提問道。


    「……目擊者?」


    「蒂娜和我的學弟吉爾·奧爾格倫、霍華德以及林斯特的女仆們。我也向瓦爾特大人匯報過了。吉爾那邊認為應該藏好,公爵殿下也是同樣的意見。」


    「賢明的判斷。」


    老精靈握住右手,空中就浮現出大陸西方的地圖。


    其上印刻著各地的八顆星星,赤、青、茶、綠、紫、藍、黑色明暗閃爍。白色那顆則變得暗淡。


    「直至不久之前,全大陸發現的『極致魔法』也隻存在八種。這是從魔王戰爭時期開始就沒變過的事情。王國有四種,北方優斯汀帝國有兩種,帝國東北方的拉拉諾亞共和國有一種,南方諸侯聯盟的水都有一種。其中,實際在運作的有七種。」


    在共和國的白星消失掉,在王國北方又添上一顆藍白色的星星。


    校長抱著手臂用沉重的聲音說道。


    「約半個世紀前,帝國與共和國分裂。結果,對共和國建國並未起到重要作用的帝國某個侯爵家衰微。似乎能用光屬性極致魔法的人消失,現在隻有魔法式還存留著。」


    教授接過話頭,作為王國首屈一指的的魔法士講述了自己的見解。


    「極致魔法和秘傳存在的『個數』會受到抑製力的影響。而現狀是,王國存在的四個家族擁有的太多了,各國對此也有很大不滿。不管怎麽說,都是西方與魔王領接壤。在這裏追加新的極致魔法和秘傳魔法的話……艾倫,這事不好處理啊。」


    「我明白了。——這魔法是史黛拉開發出來的,請您就當成這樣吧。當然,此事的公布要在她繼承霍華德家之後。」


    兩位恩師突然大聲喊道。


    「!你」「艾倫。」


    「請兩位屆時向陛下與盧布費拉、奧爾格倫兩位公爵傳達此事。瓦爾特大人已經知曉了。林斯特那邊,那家夥會傳達事由的。」


    ——腦海中回想起那天在聖靈堂上兩個人見到的王都夜景。


    心中滿滿的安心感。


    「下任公爵史黛拉·霍華德編寫出新的極致魔法和新秘傳技,真是驚天動地啊。」


    我的恩師們睜大眼睛啞口無言,兩個人一起抱著頭。


    「……小年輕,你到底怎麽教育他的。真的好嗎?不是既有的魔法和招式,而是新的極致魔法和秘傳技哦!?」


    「……老爺子,恕我失禮,艾倫也是這裏的畢業生。這邊,掄起您的責任,是否也有一點。」


    「他隻上了一年王立學校!而大學可是讀了三年啊!!」


    「哈!還以為要說什麽呢……」


    「「!!!」」


    教授和校長胸抓著對方的前襟相互對峙。校長……未免用太多轉移魔法了。


    我一邊在心裏吐槽一瞬之間移動到教授麵前的老精靈,一邊調停確認。


    「可以嗎?」


    兩人在無言的對視中達成意見一致。都把手從對方的前襟上離開。教授向我承諾道。


    「……我知道了,艾倫。我會向陛下他們轉達的。」


    「非常感謝。」


    「呐……你啊。這功績要不整個貴族當當?姑且,來個伯爵之類的?」


    不知何時,已經回到自己椅子上的校長,像是要甩手不幹一樣提出建議。我搖了搖頭。


    「獸人各族長都是男爵哦?雖說有狼族是全體獸族的統領這一習俗,但即便如此也僅僅是子爵地位而已。太過越級我認為不是好事。」


    「切。現在又拿這事當擋箭牌嗎。臭小子。」


    「也不是不能和陛下商量。盧布費拉家在十幾年前的事件以來,也一直在要求擴大獸人族的權利。」


    「……趕緊的,把這事兒給辦了吧。」


    「……誒誒。」


    這兩人沆瀣一氣。真為守舊派的各位同情。不過,擴大獸人的權利我可是再歡迎不過了。


    接著再問下委托他們的事情進行得怎麽樣了。


    「還有就是啊——那個『日記本』……」


    「啊——啊——臭小子,你這廝,今年也要去霍華德那邊避暑嗎?」


    校長刻意大聲地向教授詢問道。


    「啊,是啊。老爺子你才是,要回去西方那邊嗎?」


    「等學校放暑假,兩個侯國和聖靈騎士團的特別大使們回去之後吧。聖靈騎士團那群家夥還是老樣子一身宗教臭。不過,諸侯聯盟現如今才又舊事重提南方戰役的講和條件,還是有些不自然吧?不管哪邊,對外公開都說是在國境線搞軍事演習。」


    「林斯特家的祖先和理亞姆都擅長貿易啊,想必侯國北部在經濟上很辛苦吧。聖靈騎士團沒有經過預告就進行這麽大的演習,是否有點激怒了奧爾格倫的那位老先生的味道?」


    「那位老先生啊……身體好像每況愈下了。因為想早點決定下任公爵,私下有和殿下上奏的樣子。那個笨蛋王子好像還沒吃到苦頭哦?林斯特家的長子帶著一個近衛中隊向東去追他了,不過細節我就不清楚了。」


    「要是有個那種兒子也很困擾啊。這種程度的問題,奧爾格倫家不能自己處理啊。下任公爵是誰?」


    「唔姆。是老先生最中意的四子吉爾。」


    「——二位?」


    我將他們沒完沒了的對話打住。王國內數一數二的兩位魔法士都在遊移著視線。


    「解讀,做完了嗎?」


    教授沉悶地將身體靠在椅背上。


    「還有幾頁。隻剩最難那裏了。……艾倫,老實說這樣太危險了。『真貨』——大魔法記載在上麵的可能性極其高。」


    「破解的日記上的新情報是什麽?」


    「是戰爭的開始喲,大陸戰爭。『她』的意中人戰死了,後麵的記述都近乎癲狂。後麵好多都潦草寫了一些類似魔法式的東西。」


    教授愁眉不展。無法解讀,嗎。


    雖然要是能趕在放暑假前做完就好了……


    「我明白了。後麵還請勞煩您繼續。」


    老精靈一臉懷疑。


    「……你怎麽了?平常不是會更加催促的嗎?」


    「之前,校長您不是說過了嗎。『那絕不是邪惡之物』。所以我也不再焦急了。等到王立學校開始放暑假……我也想回老家一趟。」


    喝著紅茶的教授,取回自己的步調對我點頭。


    「那挺不錯的。對了,要不就把你歸鄉一事跟相關的各位——……咳咳。祝你旅途愉快。」


    「?教授,你剛剛說了什麽?」


    「你聽錯了、你聽錯了。」


    安可小姐看著笑眯眯的教授一臉嫌棄。……真可疑。


    無視了我的懷疑,教授繼續說道。


    「啊啊,對了。莉迪亞姑娘她,大概,要來了。……剛剛在王宮裏看到她一直滿臉笑容的樣子。」


    滿臉笑容,危險,非常非常危險。我晚上還是鎖好門吧。


    不過不跟那家夥見一麵就回老家也……


    「還有,你之前的那個請求——已經被正式采納了哦。」


    教授一句話讓我心頭重擔落地。我低頭道謝。


    「非常感謝。」


    「官方說法就當是『公主殿下的意思』了,她本人也是這麽期望的,恰到好處地給你打了掩護。……不過要是暴露就出事了。」


    「……這是我們的秘密,就這樣吧。」


    「……我知道。」


    恩師靠近來緊緊握住我的手,所謂的休戚與共啊。


    校長一口吞下兩塊烤點心對我的行動評論道。


    「陛下都驚呆了哦。由於阻止了因『光盾』而暴走的傑拉德,『劍姬』從王宮魔法士直接被調任到公主直屬護衛官下了……王家護衛官原則上隻能是長命種,讓人族擔任是特例。近幾十年來,我也隻想得起『黑騎士』這個例子。」


    「這是對王國來說足以自滿的良策啊。」


    「我也是這麽想的。對於莉迪亞姑娘來說,給予自由裁量也是好事。」


    要駕馭我那冤家可是至難之事。既然她沒當上王宮魔法士榜頭,想必也沒有有效活用自己的力量吧。希望和我與莉迪亞同期的那位,謝麗爾公主殿下能加把勁讓她出力。


    老精靈嘟囔著提醒道。


    「——你還忘了一件事。」


    「?」


    「讓霍華德家的二女兒能夠使用『冰雪狼』,和傑拉德那件事的功績變成了『劍姬』的調職和轉屬。但是——新極致魔法和秘傳的功勞還沒論賞吧?」


    「不是和王子那件事抵消掉了?免除掉了我和蒂娜她們的處罰。」


    「哈?別逗我笑了。臭小子,你怎麽看?」


    「我和你想的一樣。你幹脆,去當莉迪亞姑娘的部下怎麽樣?當個隨從的話應該不會有人提意見。」


    「……教授,我可是被禁止出入王宮的。」


    「那處罰隻是權宜之計。總會有辦法的。」


    教授一臉壞相,校長也理所當然地一言不發。我可不想成為這樣的大人。以後教蒂娜她們的時候也得講講這個。


    「我對你沒什麽要求——……啊啊,還是有一個的。」


    老精靈重重地點了點頭。


    「來王立學校的教室團隊吧,從後期挑出全學年最優秀的學生給你教。」


    「老爺子,胡話可得適可而止啊。艾倫,你要繼承我實驗室的話隨時跟我說。這樣一來,我就能過上南北來往的優雅生活。」


    「……臭小子,夢話能不能在夢裏說?你就應該幹上現在十倍的活。如牛馬一般。」


    「「!!!」」


    「啊~好了好了。不要吵架嘛。安可小姐都生氣了。那就——……」


    我一邊逗著腿上厭煩地盯著兩人的使魔大人,一邊說出自己想要的東西。因為是高價的東西,所以作為賞賜應該足夠了吧。


    聽了那個東西的校長和教授再次抱頭。我應該沒說怪話吧?


    「……你啊。」「……艾倫。」


    「這幾周我都很忙,所以都沒空去選。而且我對自己的審美也沒有自信。公寓的家具都是莉迪亞和花蓮給我選的。請務必為費利西亞的新生活起航準備好好東西。」


    「你就把自己就完成了創造新極致魔法、新秘傳這一曆史性壯舉的功勞輕易地……不,不管了。我把西方最好的珍品給你送到家門的,用最快的飛龍快遞!」


    「我還以為你要說什麽。別要那些西方貨色了,王都就有最新最好的珍寶啊。艾倫,我會給你挑好王國最好的東西的。」


    「「!!!」」


    恩師們第三次相互抓起對方的衣襟。要是蒂娜她們的話這時候就該側漏出魔力了。我是該誇他倆好好抑製住了嗎,還是該對這兩位頂天立地的成年人表示無語嗎。


    說起來,還沒聽說我那冤家通過傑拉德那件事裏得到了什麽。


    我看了看還在龍爭虎鬥著的恩師們,最後摸了一下安可小姐。


    「那麽,就拜托您二位了。關於日記本解讀的事情,解讀完了請立刻通知我。」


    *


    周末,水曜日的下午。本應該是家庭教師上課的日子,不過今天特例休息。


    辦好火車的手續後,我走進霍華德家的中庭,看到那六個人都聚在了一起。六個人都穿著校服友好地談笑風生,唯獨不見我那冤家的身影。今早,她隻是用魔法生物的小鳥充滿怨念地傳達我說『……去不了……』。


    她沒事吧?作為史黛拉連接魔力那件事的交換,她平時也不來過夜了。說是把一部分的過夜權讓渡給了妹妹,但除了在北方當蒂娜和愛莉的家庭教師那三個月之外,這麽長時間沒見麵也是從未有過了。


    「啊,老師~。這邊啦,這邊~」


    注意到我後,蒂娜坐在椅子上朝我揮手。


    我朝為我帶路到此的霍華德家年輕的女仆們點頭道謝。分別時她們喊著「請加油哦!費利西亞大小姐也很可愛呢!」給我應援(?)了。什麽情況?


    靠近她們後,年少組的三位小姑娘——蒂娜、愛莉、莉奈就跑來我身邊。


    「老師!老師!!」「艾、艾倫老師。」「兄長大人,看看這個。」


    她們一個個拿出印有王立學校紋章,放入了考試結果的信封交給我。


    「謝謝。我們一邊喝著茶一邊看吧。」


    「「「好~」」」


    回答整齊劃一,她們牽著我的手把我拉到桌子旁。因為使用了溫度調整魔法,屋簷下很涼爽。


    年長組的三人裏有兩位都站了起來,剩下那位眼鏡少女在一旁……嗯?


    站起來的少女的其中一位,她那帶著藍色的白金色長編發之上係著天藍色的緞帶,腰間掛著細劍與短杖,一看到我就開心地喊著我的名字。


    「艾倫大人!」


    「你好啊,史黛拉。考試,盡全力了呢。校長都哭了哦?」


    「沒、沒那種事……我覺得大部分都是花蓮在出力。」


    「吼吼——」


    「唔嗚~艾、艾倫大人壞心眼。」


    她啪地打了我的右手,一舉一動都很可愛。


    這孩子便是史黛拉·霍華德。


    這位女孩是蒂娜的親姐姐、是下任霍華德公爵、是王立學校現任學生會長……不久之前還成為了我的其中一位學生。


    站在史黛拉身旁的狼族少女一邊晃動著灰銀色的耳朵和尾巴,一邊淡淡地說道。


    「哥哥,這是冤罪。我是極其平常地在考試。」


    她那製服帽子上標誌著王立學校學生會副會長的『單翼與法杖』銀飾閃著光亮。


    她是花蓮,這世界上我唯一的妹妹。


    「被三屬性複合纏上攻擊了……校長可是一邊哭一邊這麽說的哦?」


    「哥哥才是,我聽說您去負責測試了。如果真是如此的話,去看看作為您妹妹的我,也是最低限度的——……啊,不了,哥哥您也很忙,這是沒辦法的呢。」


    「不過,你很努力了,我是這樣聽說的。真棒真棒。」


    「啊……」


    我溫柔地撫摸著取下製服帽的妹妹。耳朵微微晃動,尾巴也表現出開心的樣子。不過,她的表情裏還藏著一絲陰翳。怎麽回事呢?


    「已、已經,可以了。……謝、謝謝您……」


    花蓮自己讓頭掙脫開我的手,坐了下去。眼睛一眯,瞥了蒂娜她們一下。


    「「「!」」」


    年少的三人興高采烈地把製服帽脫下放好就座。


    淺栗色長發的眼鏡少女依舊緘默不言,我於是叫了她一聲。


    「費利西亞。」


    「……」


    她還是一臉有想給我看什麽的樣子,保持把臉扭到一邊。唔姆。


    「史黛拉、花蓮,成績單也拿給我。」


    「「請。」」


    「好快啊。」」


    我苦笑著接過成績單,發現桌子上已經放著一封信封了。


    妹妹身旁的眼鏡少女悄悄瞄著我這邊。我忍不住笑出聲來。


    「什!艾、艾倫先生!你剛剛在看著我笑吧?」


    「——沒有,沒那種事。」


    「騙人!花蓮,我覺得你哥哥怎麽又愛使詐、心眼又壞啊!」


    她站了起來,兩隻手上下搖來搖去。我向她傳達現在的狀況。


    「費利西亞,霍華德家的人都在看著喲?」


    「誒?」


    我剛走來的那個地方,有對此興致勃勃的女仆小姐們、工作中的園丁們。以及身著執事服的年輕男性的身影。察覺到此事的眼鏡少女便


    「……庫唔」


    一聲可愛的鳴叫後,倒到了後麵的椅子裏。愛莉迅速發動浮遊魔法,防止她撞到頭。


    看到這個場景,蒂娜和莉奈,花蓮也加進去竊竊私語。


    眼前這位眼冒金星的少女是費利西亞·福斯。


    她是史黛拉和花蓮的摯友和室友,新興商會福斯商會的暗中操盤者,極度怕生——特別不擅長麵對男性的一位女生。


    這學期她決定從名校王立學校自主退學,並在我前段時間與其有之往來的霍華德、林斯特兩公爵家的聯合商會工作,有著沉重冷靜的一麵。


    她還是沒法和自己父親恩魯斯特會長會麵啊。


    我考慮著這種事的時候,小小的水滴從費利西亞額頭上落下。


    「呀啊!……艾倫先生。」


    「早安。花蓮,給我遞一下飲料好杯子。」


    「好。」


    我接過妹妹遞來的內含冷紅茶的玻璃製容器,注入玻璃杯中。


    真香啊。是玫瑰嗎?我往裏加入一點砂糖和牛奶,因為很渴所以一口飲盡。


    眼鏡少女直起上半身,兩手放在桌子上身體前傾。使得雙丘更加明顯……


    沒注意到這點的費利西亞眯眼笑著,向我盤問道。


    「……艾倫先生,我其實,已經在給商會的工作幫忙了。」


    「好、好像是這樣呢。我在安娜小姐和雪莉小姐那裏聽說了。」


    「……為~什~麽~——不看著我啊?是不是做了什麽虧心事呀!!」


    「沒有啦。……史黛拉,麻煩你解釋一下。」


    「誒?我、我來嗎?」


    「……除你以外的話,你看。」


    除去史黛拉和愛莉以外的三人,正盯著費利西亞的胸部。


    老實認真的學生會長大人,貼在摯友眼鏡少女耳邊輕語。


    那之後,她從脖子開始迅速變紅。


    「誒,誒?在看、看我的、西、胸……嗚嗚嗚~!愛莉小姐——!」


    「啊嗚啊嗚。費利西亞大小姐,很、很可愛哦?」


    雖然有些跑題,不過確實美如畫啊。女仆小姐催促著懷中的眼鏡少女。


    「請您繼續說。」


    「……剛剛,我想去露個臉,卻看不到我在用的辦公桌和椅子。『詳細地請去問艾倫大人!在此之上,費利西亞大小姐還有考試,今天要強製休息★』過來交代的安娜小姐和艾瑪小姐還這麽說了。」


    教授和校長的那些珍品好像要下周才送來的樣子。


    我對費利西亞以外的少女們微笑。


    「好,現在就開始發表成績吧。」


    「艾·倫、先生?」


    「沒關係的。下周就會送來非常非常棒的辦公桌和椅子。禁止過度工作哦。」


    「嗚嗚嗚……給我用剩下的椅子也無所謂的,休息也是……。愛莉小姐!艾倫先生使壞!!」


    「誒、啊,那、那個……艾、艾倫老師,不、不能使、使壞……但、但是,好像也不是在使壞。誒,咦?蒂娜大小姐,莉奈大小姐??花、花蓮老師也是。怎麽了嗎?大家,一、一幅可怕的表情——」


    一身異端審問官氣息的蒂娜她們,將愛莉包圍。


    「愛莉。」「關於浮遊魔法。」「你不是能在這種情況下用出來嗎?」「啊嗚啊嗚啊嗚。」


    史黛拉一臉困擾的表情。一直以來都辛苦了。


    將這些少女先擱在一旁,我從信封中取出成績表。單手伸向玻璃杯,卻發現是空的。


    從左邊伸出白嫩肌膚的芊芊細手講玻璃杯回收。史黛拉用冰魔法往玻璃杯中生成小小的冰塊,往裏倒入冰涼的紅茶。


    「請,艾倫大人。要砂糖和牛奶嗎?」


    「麻煩你了。下任霍華德公爵居然為我泡茶什麽的,瓦爾特大人要生氣了哦。」


    「到那時我會保護您的。」


    「那可真是安心啊。拜托了。」


    「好?」


    因為片刻不離左右地教了她兩周,還帶著她去了連我那冤家都不知道的秘密場所——王都西側山上的聖靈教大聖堂,現在有種史黛拉和我的距離近了一步的感覺。


    「……哥哥,請您發表。」


    繼愛莉的提問之後,妹妹也這樣要求了。蒂娜和莉奈也在我前麵就席。


    女仆小姐們一幅快要哭的表情緊緊抱著史黛拉。不要欺負天使哦。


    我站了起來,慰勞少女們道。


    「前期測試辛苦了。現在就是等候已久的成績發表。下周應該就會在學校裏貼出來的的吧。首先是,年長組的。」


    「「「在!」」」


    花蓮、史黛拉、費利西亞用帶著些許緊張的表情看著我。我一邊拍著手,稱讚她們道。


    「幹得漂亮。花蓮在筆試、實技考試中拿到首席。史黛拉也在筆試、實技考試中拿到次席。」


    「這是自然。」「……好耶!」


    「費利西亞的筆試也很優秀。不過——實技測試考核官,是男性嗎?」


    眼鏡少女語無倫次了起來。


    「……之後、會習慣、的。我不是艾倫先生,不會撒謊的。」


    「我不說謊哦。」


    「……騙人!」


    費利西亞微微吐舌,向茶點伸出手。


    我對學生會長和學生會副會長點評道。


    「史黛拉和花蓮基本上都沒有問題。不過,隻有一點。」


    「「?」」


    「這次的對手是校長,使出全力自然是好事,不過『冰光鷹』和『蒼劍』『蒼盾』,以及三屬性複合技當下還是秘密。蒂娜你們也要注意。」


    『明白!』


    「以後總有一天會公開的吧,請期待那個時候。然後是——蒂娜你們。」


    「……沒關係,我會贏的。」「……結果如何呢?」「我,我努力了。」


    蒂娜稍有不安。莉奈看上去雖很強勢但也與她同樣。隻有愛莉還是一如既往。


    要發表了。


    「蒂娜——」


    「我,我在!」


    「放到後頭講,先說愛莉。」


    淺藍發公女殿下的呆毛一下子彈了起來表示抗議。蒂娜和愛莉的聲音重合在一起。


    「什!?老、老師!」「好、好滴!」


    「——愛莉·沃卡大小姐。」


    我擺出演戲架子,在女仆小姐的麵前單膝跪立。


    「非常棒。綜合成績,居然是第三名。」


    「! !! !?真、真的,真的嗎?」


    「是的。絕不會有錯。你非常努力了呢。」


    「……嗚嗚。」


    「啊啊,別哭啊。」


    愛莉的眼中滿是淚水,大顆大顆地往下掉。


    「是、是開心的,眼淚啦。花、花蓮老師也是,多、多謝栽培——」


    「呀啊!愛莉——……非常努力了呢。」


    妹妹被女仆小姐抱著,臉埋在其中。真親人啊……


    然後,是。


    「久等了,接著發表蒂娜和莉奈的成績。這兩位分別是首席和次席。」


    「!好,好的!!」


    「首先,從筆試開始——筆試的首席是……」


    「……沒事的、沒事的、沒事的……」「……是我、是我、是我……」


    兩位少女將手合上,滿心祈禱。兩位的呆毛都激烈地擺動。


    「蒂娜·霍華德公女殿下。」


    淺藍發少女一言不發地握緊右手。莉奈則咬緊牙關。


    成績已經被發表的四人,又愉快地重新開始有說有笑。兩邊溫度差也太大了。


    「然後實技則——」


    「……兩邊都要、兩邊都要、兩邊都要……」「……能贏、能贏、能贏……」


    「莉奈·林斯特公女殿下。」


    紅發少女一言不發地握緊左手。蒂娜則咬緊牙關。


    另一邊,史黛拉她們正進行著放學後曾去過的咖啡店的話題。能去比什麽都好。


    「在此之上,綜合成績——」


    「「最好的是我!!」」


    「——蒂娜·霍華德公女殿下。」


    「好耶!!!」「庫嗚嗚嗚……」「蒂、蒂娜大小姐。莉奈大小姐。」


    蒂娜開心地跳起,莉奈悔恨地咬緊下唇,愛莉則是手忙腳亂。


    妹妹看著我。不愧是她,也注意到了吧。


    「但是」


    『?』


    除了花蓮以外的少女們都一起發愣。我微笑地公布——


    「這次的第一名是愛莉。」


    「「什!!!」」


    蒂娜和莉奈僵直住身體,愛莉則很困惑。


    「誒,那個、那個……艾、艾倫老師??」


    「雖然我在她和史黛拉之間猶豫呢。不過從入學那個時間點開始考慮成長情況的話,就是愛莉了吧。你很努力了呢,我很開心。」


    「這、這個,那個……誒嘿嘿嘿嘿?謝謝誇獎。艾倫老師。」


    金發女仆小姐將製服帽子取下,站在我的麵前。


    我給花蓮使了個眼色。收到,兄妹兩人一起疼她對吧。我溫柔地摸著她的頭。


    「誒嘿,誒嘿嘿,誒嘿嘿嘿?艾倫老師,我接下來也會繼續加油的?」


    「那是自然。……不過——」


    「?呀啊」


    我停止摸頭,輕輕地戳了戳她的臉頰提醒道。


    「注意不要努力過頭。要是連愛莉都加入暴走娘的行列,那誰來阻止蒂娜和莉奈呢?」


    前幾天,回去的時候,『切記要如此告誡!』校長如此說了。真是大驚小怪啊。


    「老師,暴走娘是。」「兄長大人,說的是誰啊?」


    兩位公女殿下如此責備我。我明明是在提醒愛莉,她卻一臉幸福。


    「哇……不過不過,艾倫老師還在這兒哦?」


    「……總而言之,請顧慮一下羅德卿因壓力導致的胃疼問題。花蓮和史黛拉也是哦!」


    「哥哥,隻有史黛拉要注意。」「花蓮,好過分——」


    以上是一臉無辜的妹妹和學生們。然後,費利西亞,這次又是幹嘛?


    『歸根結底,這些,全~都是艾倫先生的錯吧?』


    ……未來會長大人真是讓人困擾啊。


    金發女仆小姐拉了拉我左邊的袖子。


    「艾、艾倫老師。」


    「嗯?怎麽了,愛莉?」


    「那、那個……約、約定……」


    天使扭扭捏捏地說道。換平時的話到這裏蒂娜和莉奈就該拉下臉保持平靜,沉默著吃起烤點心。啊,費利西亞你也吃太多了——


    史黛拉則說著「約定?……!」,頭頂冒出問號,不過還是察覺到了。


    我對愛莉微笑。


    「是有這回事呢。你想幹什麽?我做得到的話但說無妨。」


    「那個、那個……想讓、讓我、蒂娜大小姐和莉奈大小姐一起,去艾、艾倫老師的老家。還有在接下當史、史黛拉大小姐的家庭教師的工作前,說是結束之後就聽的,那個約定還沒優……啊嗚……」


    「……謔——」


    蒂娜她們之前密謀的就是這個啊!不管是誰拿了第一,都會要求同一件事……確實,史黛拉那時候還跟蒂娜愛莉有個約定。


    王立學校學生會副會長責備道。


    「……愛莉,還有,蒂娜、莉奈。你們,把自己的立場……」


    年幼的三位少女跑過來貼近花蓮的身邊,上瞥看著她。


    「「「花蓮老師,不可以嗎?我們想一起去。」」」


    三位少女清澈的眼眸濕潤著,雙手合上做出祈禱狀,向花蓮懇求道。


    「唔……沒、沒辦法呢。約定就是約定。父母那邊的同意?」


    「「「已經取得了!」」」


    「……哥哥,好像是這麽回事哦」


    羸弱。最近,妹妹因為擔當了年少組的家庭教師,一直都在疼愛她們啊。


    ——呲啦。背後傳來一股惡寒,我雞皮疙瘩都驚起來了。


    「艾倫大人。」


    「史、史黛拉。」


    左邊的學生會長大人如此微笑道。好可怕,明明平時都跟聖女大人一樣的……


    我給花蓮和費利西亞使眼色。緊急求救!


    但是,妹妹正母性本能全開地誇獎著三人「好好努力過了呢。棒棒的孩子們。」。


    眼鏡少女則是天旋地轉「我也想去……但是商會那邊……可是……」。


    沒有援軍!


    學生會長大人鼓起腮幫子,兩隻手放在腿上開始鬧別扭。


    「……太不公平了。我,我都沒聽過這事。希望您最開始就跟我說啊。」


    「我認為,那是不、不可抗力。」


    「不想聽借口!艾倫大人,我也想去。」


    「不行的。你也明白吧?」


    「嗚~……」


    她輕輕地敲著我的胸口處。我溫柔地牽起她的雙手。


    「瓦爾特大人還翹首以盼呢。請回吧。」


    她趴在桌子上嘟囔著。


    「……雖然不太理解,但我知道了。要是還有下次的話,我就要動用武力了哦!」


    「……拜托了。史黛拉,可千萬不要變成那家夥那樣啊,拜托了……」


    「我無法確保。因為……我也想一點點靠近艾倫大人的喜好……」


    聖女大人突然默不作聲。


    「?史黛拉?」


    「沒、沒事!那差不多,開始總結吧。」


    「?說的也是呢。」


    要是有地圖的話會比較好懂吧?我手指一揮投映出大陸地圖。


    『!』「哥哥,大過頭了。」


    蒂娜她們睜大眼睛,花蓮則指出問題。


    「不行嗎?我還挺喜歡把北帝海和南聖海之上的南方島嶼諸國放出來的說。」


    「沒那個必要。請放王國地圖。」


    「……好。」


    我不情願地切換成隻有王國的部分。


    蒂娜她們兩眼放光,另一邊的費利西亞則是在考慮什麽。「能用在做買賣上嗎?」在靠譜的範圍內就可以。我回到地圖上,指向中央。


    「確認一下暑假的計劃。留在王都的是費利西亞。」


    「啊,是的。」


    「聽說林斯特家的女仆長安娜小姐要回去南方。霍華德家的女仆長雪莉小姐也要和史黛拉一起回去北方。要是有什麽情況的話——」


    「就拜托留下來的艾瑪小姐和林斯特、霍華德家的女仆小姐們!」


    「很好。蒂娜、愛莉、莉奈。」


    「「「收到——」」」


    「你們三個人跟我和花蓮一起去東都。請做好旅行的準備。預計要花十天。」


    「「「好~?」」」


    「……哥哥。」


    「嗯?怎麽了?」


    花蓮一幅躊躇的樣子,最後開口道。


    「……莉迪亞小姐她,那個」


    「不是很清楚那家夥啊。你看,她不是正式上任公主殿下的護衛官了嗎。」


    『!?!!』「……哥哥,又來了嗎?」


    少女們一起站了起來。妹妹則是不動聲色地皺著眉頭。


    咦?我沒說過嗎?花蓮,我什麽都沒做哦。


    我拍了拍手。


    「各位,去做旅行準備吧。費利西亞在等我們回來的這段時間內,也要注意身體健康哦?」


    *


    王立學院前期結業式過後的炎曜日下午,我在投宿的寢室中進行著旅行的準備。


    眾多的換洗衣物,以及在那邊的時候想要閱讀的重要文獻都由格裏芬快遞送達。接下來就是路上想看的文獻還有帶給父母的紀念品。筆記,文具用品之類。


    今天通信用小鳥還沒有從冤家那裏回來。


    至今為止,都是每天早飯的時候在對話的,要不增加一下次數吧?


    稍微感到了一絲寂寞——突然背後傳來了溫熱的衝擊。以及熟悉的纖纖細手環繞至我的身前。


    「噢喲。……莉迪亞。沒必要搞突襲吧」


    「別吵!安靜點。……現在正在緊急充電中」


    「充電?」


    紅色長發的美少女莉迪亞?林斯特從背後悄無聲息地將我捕獲,臉緊貼在我的後背上。


    名為『劍姬』,王國首屈一指的劍士兼魔法士。同時也是林斯特公爵家長女的公爵千金。


    縱觀整個王國的悠久曆史也是非常罕見的,像這樣成功從王宮魔法士榮升為第一公主殿下護衛官的人物,便是我的這位冤家。


    還是第一次見她身著紅色騎士服。好像是為了就任護衛官而準備的。


    「莉迪亞,我正在回老家的準備中哦?可以的話還請您放手」


    「……不要!」


    「好難移動啊」


    「不要!!!」


    滿是『我絕對不放開』的意思。沒辦法了。


    我動手再度開始整理——緊接著衣角便被拽住。


    「怎麽了?」


    「……這邊」


    「?」


    「過?來?啦!」


    「哇」


    一瞬間,我便被拉著推倒在了床上。容不得一絲抵抗的餘裕,莉迪亞便抱緊了我。


    向上瞥著輕喃一聲。


    「……嗯」


    前言撤回。


    這次的精神損傷是史無前例的最大級別。大概是最開始和『勇者』對戰慘敗以來吧?


    放棄抵抗的我溫柔地撫慰著莉迪亞的腦袋和背部,她便像是有些癢似地扭動著身子。


    「?」


    開心地哼起了歌。


    過了片刻後,完全沒有放手跡象的少女,在我的懷中嘟囔著。


    「東都,我也要去」


    帶著微弱,但卻堅定的意誌。


    「我倒沒關係。公主殿下的護衛任務沒關係嗎?」


    「已經拿到許可了」


    「……不敢相xi,好痛」


    莉迪亞輕咬我衣服之上的鎖骨這塊,一臉不悅的模樣。


    「……哼噠。居然不相信主人大人說的話,作為仆人真是不得要領呀!」


    一邊說著,一邊自己擺動著腦袋。示意著多來點。


    「許可沒有這麽簡單拿到的吧?」


    「……你多少也聽說了吧?不知悔改的傻瓜王子從我的笨蛋哥哥手中溜掉了」


    「去東邊了倒是有聽說,原來是逃掉了嗎。……理查德和傑拉德?」


    莉迪亞的兄長,理查德?林斯特是近衛騎士團副團長。盡管無法使用公爵家的象征。炎屬性極致魔法『火焰鳥』和秘傳『紅劍』,但依舊是十分強力的人物。


    雖說傑拉德也就任於近衛第八席,因王立學院一事而右臂受傷,騎士生涯迎來了終點這我倒是有所耳聞,隻有一個人的話應該馬上就能抓到了吧。


    思考片刻,我開口道。


    「近衛本隊和王宮魔法士諸位,因二侯國和聖靈騎士團的特使與使者拜訪而無法出動。於此便輪到剛調至護衛隊,便於行動的『劍姬』出場了,是嗎。你是隨時待命?」


    莉迪亞不開心地瞪了我一眼。


    「…………呐,就隻有我嗎?」


    「嗯,就你,啊,痛,痛啊!別咬了」


    「…………笨蛋。大笨蛋。……壞心眼兒。好,再來一次」


    鎖骨,再度受到啃食。偏偏,又是這個地方……犬牙閃閃地放著光。


    「明知道不說的話,就咬脖子」


    「你,什麽時候變成吸血鬼了!?」


    莉迪亞張嘴將尖銳的犬牙展露在我的麵前。這家夥是認真的。我隻得抱緊莉迪亞,貼近她的耳朵輕聲說道。


    「真要去的話我也會陪著你的。隨時隨地」


    「……這句話,最開始,就可以說了啦」


    厭惡的口吻中夾雜著甘甜,莉迪亞將臉埋入我的胸口。


    ——稍等片刻後,莉迪亞像是回複了狀態,要求我坐到床邊。


    坐過去之後,又被要求靠近一些。都滿足了之後,莉迪亞坐到了我的膝蓋上。


    她將我的雙手抬起抱緊自己,而我也用力地順應著她。


    「……我說啊—」


    「……怎麽了?」


    「你啊,又把自己的功績,嫁接到我的身上了吧?而且,是第二次了」


    為什麽,會暴露。


    「好,好了—,該繼續做旅行的準備——……莉迪亞」


    「嗯?」


    「能別咬我的手臂嘛。好幾處,我感覺都留下痕跡了誒?」


    「誒?你要是同意的話……全身都來一遍?」


    「欸」


    「啊—啊—。討,討厭啦。不許跑嘛」


    我將冤家扔在床上,重新開始旅行的準備。


    身後的莉迪亞在床上滾來滾去,抱著枕頭嘟囔道。


    「為什麽,你的要求就能通過,我的就不行呢。王宮書庫也進不去……。就該給每天唱反調的蓋爾哈魯特·加德納和笨蛋貴族們什麽的……全都,砍了,燒了,再砍了……」


    啊—真是的。


    轉過身去,便見莉迪亞一臉得逞的表情。她站起身指著我說道。


    「這周白天下午,我會溜出來的。到時候陪我買東西吃飯!還有其他各種事情!!」


    我將整備完畢的行李包合上站起身來。


    「要去買晚飯食材嗎。——我送你到王宮附近」


    「……笨蛋」


    冤家一邊抱怨著一邊在床上啪地坐下,纏上我的胳膊握在手中。肩膀好重。


    「……小鳥的次數,再加點唄?」


    「行行。那就,早中晚」


    「行,說一遍就夠了!……你肯定,也是想著要增加對吧」


    想到一塊兒去了呢。……不會承認就是了。


    耳邊傳來喃喃細語。


    「…………坐車前一天我會住這裏」


    「行李咋辦?」


    「真笨呐。現在不正要去買嗎?兩個人一起」


    隻要是麵對著我,無論何時都是散發著光芒的笑容。嗯,還是得這樣才行啊。


    「還有,費利西亞已經把合同商社的名字候選方案給我了」


    「?給你名字的候補?叫合同商社不就行了?」


    「艾瑪已經跟王宮那邊問過,得到許可了」


    莉迪亞商會?劍姬商會?不會被霍華德家那邊罵???


    嘛啊,我倒是無所謂就是了。旁邊這位公女殿下的大名在王國中倒是如雷貫耳就是了。


    「你也真是辛苦呢」


    「……對自己的評價倒是這麽低呢……傻瓜」


    「?怎麽了嗎?」


    「在說這邊的話題呢。半路上,想吃冰點心。中央噴水廣場那個!」


    「可以啊。那個還挺好吃——啊,啊~莉迪亞·林斯特公女殿下?」


    一股可怕的魔力波動。冤家的紅發開始迸發光芒。


    「何事」


    「……一邊牽著手,一邊還在蓄力『火焰鳥』是為何呢?」


    「……我應該沒跟你一起去過吧?為什麽,會知道那個好吃呢?」


    我唰地扭過頭去,快速回答道。


    「才,才沒有這麽回事呢。隻是你忘記了而已吧?」


    「我和你去過的地方,我全都會記得的啦」


    不做停頓,毫無猶豫的斷言。


    ……呀啊不過,我自己可能大部分也都記得吧。我舉起沒被束縛的左右。


    「了解了。請你吃喜歡的好吧」


    「……你喜歡的也要。種類我來決定」


    「真,真過分啊」


    「才不呢!」


    莉迪亞像孩子一般耍起了脾氣。跟初遇那會兒真是毫無變化的公女殿下啊。


    大概是因此放鬆了下來,她下意識地就將自己的腦袋輕輕地碰上我的額頭。


    緊接著是伸出的手。溫柔地撫摸著我的頭。


    「——沒事的。你不是一個人。我陪著你。沒事的」


    「…………嗯。謝謝」


    她的存在,這種時候總是令我備受鼓舞,深感欣慰。


    ——和父母會麵的話,稍微有些害怕就是了。

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