「死者的去路」-a forked road-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 跳舞的妖精
娜芙德?卡羅?奧拉席翁在奇怪的帶路人引導下，走在陌生的夜路上。
如果透過扭曲的玻璃看這個世界，偶爾會看到沒有實體的七彩虹色隱約浮現出來；搖曳火焰一般的紅、晴朗天空一般的藍、沾染朝露的嫩草一般的綠，還有擰擠果實一般的紫。這些沒有邊界的無數色彩，緩緩地一邊交互混合，一邊在空中漫遊。那不過是沒有原形的幻象，碰觸不到更遑論把它留下，隻能用雙眼看著。
而在娜芙德眼前飄浮的它──孕育出無數色彩的光之碎片──乍看之下就是這樣的東西。當然，光是浮現於夜色中，就知道那並不是一般的自然現象。
「喂。」
也許是在回應她的呼喊，隻見那東西一邊撒著光粉，一邊大幅度地搖曳著。
仔細一看，它是擁有手腳的。
再看得仔細點，便發現它具有無徵種孩子般的輪廓。
雖然看不清五官，但感覺是在笑，甚至似乎能聽到「呀哈哈哈哈」的笑聲。
「你是什麽啊？」
她不抱期待地這麽問道。而它果然隻是又大幅度地搖曳起來，沒有給予一個她能理解的答覆。
「你從哪裏來的？」
「為什麽出現在我麵前？」
「你打算帶我去哪裏？」
「我現在算是傷患，可不想走太遠啊。」
「我說你，有沒有在聽啊？」
一問再問，一問再問。
光芒一再搖曳，一再搖曳，笑著，跳舞著。
娜芙德放棄溝通，她沉默地跟在飄浮的光芒後麵，用小孩子行走的速度，在昏暗的小道上邁步前進。
她並沒有感到不安或恐懼。在來往於地表和懸浮大陸群的生活中，她早就很習慣遇到超出理解的狀況了……不過，這或許不太一樣。因為她看著這個奇怪的光芒，不知為何會心生一股類似親切或懷念的感覺。
「……真是的。」
娜芙德露出苦笑，往上攏了攏頭發。
現在這世道本來就已經夠麻煩的了，她眼前卻又出現更加麻煩的現象。那家夥要帶她去的地方，一定還會有超級麻煩的家夥在等著自己。她抱著這種近乎肯定的猜測。
穿過好幾個相似的小巷。
彎過好幾個相似的轉角。
感覺很不可思議，好像在同一個地方來來回回轉了好多圈，又好像走到了非常遠的地方。
最後果真走到了一處有著小小廣場和已經打烊的咖啡廳的地方。一名女子坐在露天雅座的椅子上翻閱著似乎很厚的書籍。
她身材苗條，是無徵種，一頭亮藍色的頭發垂落至背脊。雖然那張側臉看起來有些不愉快，但娜芙德很清楚那家夥天生就是這樣的表情。
「……真是的。嗨！」
看來事情是真的變得很麻煩了……娜芙德帶著認命般的覺悟低歎著。而女子摘下眼鏡，動作優雅地抬起頭。
「好久不見，娜芙德，你還留著長發啊。」
那令人懷念的嗓音喊出了她的名字。
一路引導娜芙德到這裏的光芒竊笑著轉了一圈，然後融解消失。
「哦，是啊。真沒想到你會出現在這裏。」
娜芙德搔著頭，直勾勾地注視著那名女子的眼瞳。
「好久不見了，菈恩托露可。有變得比較會算帳了嗎？」
菈恩托露可?伊茲莉?希斯特裏亞。
年齡滿十九，跟艾瑟雅和娜芙德一樣，是黃金妖精裏最年長的三人。
約莫四年前，她以妖精的身分被派往奧爾蘭多商會工作，離開了妖精倉庫。
由於彼此都變得很忙碌，見麵的機會不是很多，而且見麵時也不會談到工作的事情。所以，娜芙德不清楚這個好友現在具體的工作地點和內容，隻聽說她偶爾會回妖精倉庫。
「……哦。」
菈恩托露可像是想起什麽似的。
「我被派到奧爾蘭多商會工作隻是表麵上的說法。雖然算不上謊言，但也不是正確的事實。」
「啊？」
突然從她口中聽到了很不得了的事情。
「不是啊，我記得你的工作是計算小麥袋之類的吧。」
「所以那就是表麵上的說法。再說，我們黃金妖精必須一直待在尉官以上軍人的監視之下。奧爾蘭多商會可沒有這樣的人喔。」
「呃，是這樣沒錯啦。不過，也可以隨便抓個商會職員，任命為空有頭銜的軍人吧？就像之前那個二等咒器技官一樣啊。」
「沒有理由為了在商會安插妖精職員，而做到這種地步。我和被派到軍隊裏的你不同，不需要擔任護衛去對付〈獸〉喔。」
有道理。娜芙德隻能「唔」地陷入沉默。
「總之，我被派到商會工作是文件上的名義，隻是方便行事而已。這四年來，我幾乎都在不太能公開說出口的地方來回奔波。」
娜芙德歎了口氣，微微抬起視線。
「──跟這些家夥有關嗎？」
菈恩托露可的身邊有幾個光點在閃爍，看起來和引導娜芙德來這裏的光芒相同……但一個一個細看的話，便發現它們比較小。
「對，你認為這些是什麽？」
「誰知道，是新型的燈籠嗎？」
「不是。那麽，依你的感覺，它們是什麽呢？」
娜芙德覺得這是個不懷好意的問題。
「感覺很像我們催發魔力的光芒。沒有生命的東西假裝成有生命的東西而使用的力量。所以說，這些是所謂的死靈嗎？」
「你答對了一半。」菈恩托露可淡淡地說：「這些是……不，這就是妖精。」
「啊？」
眼角一斜，朱發妖精凝視著在眼前飄浮的光點。
「在不知自己是誰之前就死掉的孩子，靈魂亦迷失其身分。它們總有一天會融解殆盡，消失於這個世界，而在賦予它們暫時的形體後，就會是現在這個模樣。」
「呃……慢著，先等一下，你在說什麽？這聽起來簡直就是……」
「沒錯，就是我們的姊妹。」
光點呀哈哈地笑著。沒有任何原因，隻是感覺很快樂的樣子。
娜芙德眯起眼，發現光點的數量在不知不覺間似乎變多了。四個，不對是五個，不，是四個沒錯。才剛這麽一想，這次又變成六個。每數一次，數量都不同。光點不斷分裂又融合，完全沒有停下來的意思。如同灑在玻璃桌上的水滴，盡管有大小的區別，但數量並沒有意義。
──她開始感到作嘔。
「妖精本來就是如此。靈魂這種東西非常小、薄弱且無力。具備自我、創造肉體這種超出常識的事情，原本是不可能辦到的。」
作為沒有自我，沒有肉體，隻是幻象本身的虛渺存在，光點跳起了舞。
「我賦予這種靈魂短暫的姿態與形體，也就是被稱為死靈術【necromancy】的一種咒術。不過，像這樣構成妖精的術法，一般來說應該已經失傳了。」
「菈恩，你……」
娜芙德呻吟著問道。
「這四年之間，你到底都在做些什麽？」
菈恩托
露可沒有回答，而是露出一派輕鬆的笑容。
「娜芙德，我之所以會讓你獨自過來這裏，是因為我想告訴你，教我這個術法的師父已經死去的事情。他的存在對這個懸浮大陸群來說實在太重要了。他已經不在的事實，將會引起巨大的混亂。因此他的死一直並未公諸於世──」
娜芙德明白了。她猜得沒錯，在這個麻煩的世道，被麻煩的現象引導至這裏的自己，毫無疑問地，遇到了前所未有的麻煩家夥還有麻煩事。
「大賢者史旺?坎德爾，懸浮大陸群的創造者兼守護者，讓古代知識與秘術傳承至現在的活傳奇。他既是我的直屬上司，也是教我這戲法的師父。」她頓了一拍後，再道：「他已經不在了。」
啊？
菈恩托露可不管僵住的娜芙德，徑自搖了搖頭說：
「不對，不隻是大賢者而已。和他一起持續使用力量的地神也在三年前全數消失無蹤了。過去創造出這個懸浮大陸群，並且讓懸浮大陸群作為懸浮大陸群運作的人，已經一個都不在了。所以──」
她重新露出鋒利的視線，繼續說道：
「頂多隻剩兩年。在那之前，懸浮大陸群就會失去現有的形態。」
2. 第五師團總團長室
從結論來看的話，應該可以說是進行得很順利。
這指的是護翼軍第五師團對展開〈沉滯的第十一獸〉的先製攻擊。
說到底，〈沉滯的第十一獸〉為何如此可怕？追根究柢，將觸碰到的東西盡數同化，以及吸收一切衝擊並轉為同化速度，這兩點便足以說明。就算被炮彈擊中，就算被爆炸衝擊波震到，也不會受到任何傷害。不僅如此，這隻會讓〈獸〉獲得炮彈這樣的養分以及爆炸衝擊波這樣的燃料，白白讓它增大一圈罷了。
但換言之，也隻有這樣而已。〈沉滯的第十一獸〉不會自己到處移動，也不會伸出利爪或觸手，更不會施展幻覺或意識汙染。如果不是直接接觸的話，它就不可能造成任何威脅。
也就是說，〈沉滯的第十一獸〉是可以近距離觀察的。
隻要別直接接觸，甚至還能投擲試劑看看會有什麽反應。
至今以來，極少有人從事〈獸〉的相關研究。應該說，本來就幾乎沒有人近距離看過〈獸〉。正因為這裏是〈獸〉基本上到達不了的地方，懸浮大陸群才能存活到現在。確實有研究者會跟隨打撈者降落至地表，但也許該說不意外的是，幾乎沒人能夠活著回來發表研究成果。
然而，現在不同了。
護翼軍對於至今謎團重重的〈沉滯的第十一獸〉，有辦法進行諸多嚐試，以了解更多事情。
第五師團，總團長指令室。
自從進入戰鬥狀態後，第五師團這裏就沒有晝夜的區分了。宛如白晝般照亮的桌子上放著紙質較厚的簡略報告書，上麵的字寫得龍飛鳳舞，並且如同字麵意思地堆積如山。
「由於它就算遇到下雨也不會膨脹，已經知道它不會吸收水分這一點了。不過，油和酒也會排斥，至於泥水的話，主要隻把沉澱物吞噬掉。看來液體都不會有事啊……」
艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯搔了搔頭。
「明天可以扔冰塊嗎？我想更深入地弄清楚哪些東西不會被〈第十一獸〉同化。」
「正有這個打算。」
第五師團總團長本人，被甲族【armado】一等武官點了點頭。
「炮擊的效果怎麽樣？」
「雖然隻能試試能在目前的距離下擊中的長距離炮擊，以及足以裝上飛空艇的兵器。但大致上，或者也可以如同預料，即使改變質量、形狀或推動力，會被它吞噬的東西還是會被它吞噬。不過，單純的投石攻擊是有效的，也確認到隻要衝擊能夠穿過去，它其實比想像中還要脆弱。」
「……這個解決辦法看似意外卻很妥當嘛。」
岩石不會被同化。而且，隻要沒有接觸到其他同化中的東西，造成的衝擊就會直接貫穿過去。既然如此，當然可以將這種手段納入考量。
「還不能說是解決辦法。如果需要足以解放或擊墜三十九號懸浮島的攻擊的話，光是挖掘投擲用的岩石，就會讓我們整座懸浮島都消失啊。」
「有效就很足夠了。說得極端一點，隻要用石頭做出鞋子就能站在〈獸〉的上麵，然後再用石斧把島嶼削掉就可以了。」
「這很需要毅力耶。」
「我不完全是在開玩笑喲。在覆於表麵的〈獸〉上找到準確位置鑿洞，就能讓下方沒有變成〈獸〉的岩石露出來。懸浮島是在很久以前，被大賢者製定的『飄浮起來的島嶼』這個詛咒所束縛，才會存在於空中。我們隻要潛入岩石內側直接攻擊，讓島支離破碎到不再具有島嶼的模樣，就會自己墜落到地麵了。」
「太扯了吧。」
「不，我是認真的喲。其實，十五號懸浮島就是這樣墜落的──」
話雖如此，不管是要鑿洞讓岩石露出來還是怎樣，光是要破壞一座懸浮島，這件事本身就扯到了極點。即使收集再多的火藥和炮彈，成功率都無限接近於零。
十五號懸浮島當時，護翼軍在與龐大的〈第六獸〉戰鬥中選擇放棄懸浮島之際，有一名具備超出規格的力量的妖精兵也在場。那名妖精兵付出許多代價，完成了那個背離常識的偉業。
「──不過，要在這裏做到相同的事情……有點不太可能就是了。」
黃金妖精可以催發魔力直至失控狀態，然後放棄控製而引發大爆炸。這是她們的最後一張底牌，亦即妖精鄉之門。他們過去相當頻繁使用妖精鄉之門這項武器來確實打倒強悍的〈第六獸〉，因其擁有懸浮大陸群最高級別的破壞半徑與破壞密度，可謂不負秘密武器之名。
但盡管如此，要用妖精鄉之門讓懸浮島墜落還是不太可能的事情。就算具有吞噬整個戰場的爆發威力，也不可能將大地本身粉碎殆盡。從前那個暴衝到犯規地步的女孩子（在不開門的情況下！）所達成的極其相近的偉業，從各方麵來看都超出了討論範圍。
──不能用這個方法也算是值得慶幸的一件事吧。
她將這句沒必要說出口的話語吞回喉嚨裏。
靠現在手頭上有的情資與戰力，還不足以與那個不合理的對手匹敵。但是，戰鬥本身可以說進行得很順利。勝利條件在於處理掉那個龐大黑水晶，或是找到相應的辦法。他們正一步一步踏踏實實地朝這場戰役的勝利邁進。
「另外還有個啟人疑竇的事情，從這裏到那家夥的距離比試算的結果還要近一點點。不過，若要說是測量或計算上的誤差，也確實是隻有這點程度的小差距而已。」
「也就是證實了菈恩那件事吧，這實在是一件很令人苦惱的事情啊。」
她搔了搔頭。
「潘麗可蓉這兩人有什麽安排？」
「還在後方待命。雖然想讓她們測試一下用魔力攻擊看看，但出事的風險太大了。而且也要考慮到緊急關頭的支援，所以還是等距離再縮近一點再說。」
她微微點頭。
「有預計要讓她們兩人開門嗎？」
「唔，既然身在軍中，任誰都要賭上性命。我不打算唯獨偏袒你們的性命，真的有需要時，我會毫不猶豫地借助就是了……」
他拿起一張報告書搧了搧臉，繼續說：
「明明戰況會有這個需要，卻一直沒有用到啊。話說回來，就規格來看，你們還真是非常難以運用啊。不僅彼此之間的威力和攻擊半徑的差異極大，也因為用完即棄，所以沒辦法進行事前測試。我說你們啊，其實是隻能用來對付〈第六獸〉的特化兵器吧？」
「哎呀，你真是一針見血耶。」
她呀哈哈地像往常一樣笑了起來。
「──我會相信你說的『毫不猶豫地借助』這句話的。」
態度陡然轉變。
艾瑟雅用像是從胃底擠出一般，又像是削弱精神一般的低沉嗓音如此低吟道：
「沒有時間了。無論要付出什麽代價，都不能再讓那頭〈獸〉繼續留在天上。」
「這是菈恩托露可提過的那件事嗎？」
「是啊，隻剩兩年，恐怕還會更早，懸浮大陸群就會徹底失去懸浮大陸群的形貌。並且到時候，天上的〈獸〉就會輕輕鬆鬆地將一切吞噬殆盡……」
「沒想過要放棄一切逃走嗎？」
他用沉穩的嗓音這麽問道。
這名一等武官很愛開玩笑，動不動就說一些打趣的話，也經常把正經的話題岔開。他幾乎不會正色講沉重的事情，然而……
「這可能就是費奧多爾的主張吧，即使你們所有人現在離開護翼軍，也不會對大局造成影響。反正對抗不了的〈獸〉就是對抗不了。而且，如果事情真如之前所說，那不管誰做了什麽，世界都還是會在近期內滅亡。也就是說，思考曆史收尾方式的時刻到來了。」
他緩緩說出這番不符合他作風的懇切意見。
「逃走喔，應該不太可能吧。」
「護翼軍已經沒有能夠回報你們犧牲的獎賞了。第一師團眼下正為了處決穆罕默達利博士而行動。這個問題可是比世界會如何演變還要緊急。拯救你妹妹們的那項技術，很快就會從這片天空消失。」
「……以前也有妖精這麽想過。看透了護翼軍，打算讓妖精逃走。但是，我選擇了否定這個做法的道路。不管受到怎樣的對待，護翼軍畢竟給予了我們容身之處，以及待在這裏的理由。不光是背棄或逃走，本來就沒有那麽簡單能離開了。」
?
在敲門的前一刻，手停了下來。
就這樣偷偷聽著從裏麵傳出的對話聲。
手縮了回來。
然後，潘麗寶?諾可?卡黛娜悄無聲息地從總團長室前離開。
「不小心聽到好多不得了的事情。」
她雙臂環胸，一邊走在昏暗的走廊上，一邊自言自語著。
「……唔唔嗯。看來，情況似乎變動得相當激烈啊。」
潘麗寶與可蓉這兩名現在配置給這支軍隊的妖精兵，在目前為止的戰鬥中，始終都被安排在後方支援。潘麗寶對此感到心焦，才會來到總團長室，打算提議進行魔力攻擊測試，但是……
「唉，在悠哉度日時，徹底被這個世界給拋下了嗎？」
她停下腳步，抬頭看窗外。
三十八號懸浮島今晚的天空萬裏無雲，蘊含淡淡光芒的月亮浮現於空中。
「於是，世界邁向終結。是要眼睜睜地見證世界結束，還是在那之前奉獻自己作為抵抗力量的基石呢……哈哈，真的是活在一個很奢侈的時代呢。」
一艘中型飛空艇慢悠悠地從空中橫穿而過。探照燈的光線大肆照亮四周。正好直視著它的潘麗寶舉起手掌擋在眼前，然後眯起雙眼，嘴邊勾起微微一笑。
「那麽，費奧多爾。在這個忙亂的世界中，想當救星的你，此刻在哪裏做什麽呢？」
3. 藏身處
費奧多爾?傑斯曼慢慢地恢複意識。
腦袋有如灌進了融化的蠟一般沉重。
「啊好痛──」
太陽穴裏麵像是被刨挖似的……一如既往地……疼痛。他驀然轉醒，同時間，夢中的記憶也逐漸遠去。
他試圖起身，但身體動不了。
他不解這是什麽情況，於是睜開雙眼。朦朧的視野一點一滴地恢複輪廓，他開始看得見陌生的白灰泥天花板，以及……
「你醒了？」
伴隨著明快且拚命的嗓音，嫩草色的頭發跳了起來。
「緹亞忒……？」
「不要胡來啊，笨蛋！」
他覺得開了眼界。真要說，她平常總是板著臉裝大人，現在的表情卻亂得一塌糊塗。
「要是……要是你死了，我一定會……一定會……」
「覺得大快人心之類的嗎？」
「就算是開玩笑也不能講那種話！」
濕毛巾被換掉了。冰冰涼涼的，好舒服。
──頭痛不止。
「你說得沒錯。」他決定老實承認。「我不該對擔心自己的人說這種話，抱歉。」
「唔……呃……」
緹亞忒，這個溫柔的少女是費奧多爾的敵人。正因為是敵人，所以她非常掛懷費奧多爾。費奧多爾是抱著什麽動機與目的而戰，她全都明白，於是才會露出現在這種表情。
這麽想來，像這樣被責罵無禮行為的經驗，幾乎不存在於記憶中。他並不是生長在那樣的家庭中，也沒有那樣的家人，而在從軍後，他也一直都是個優等生。這名少女彷佛從正麵用力衝撞般的態度，讓他有一種非常舒服的感覺。
「我沒想到你會擔心我到露出這種表情的地步。」
緹亞忒吸了一次鼻涕後說：
「我的表情很正常啊。」
她別開臉。可以從側臉看到她的眼睛紅得鮮明。
「你的聽音聽起來在哽咽耶。」
「這是正常的聲音啊。」
有夠嘴硬。他覺得再追究下去也沒有意義。
「我怎麽了？」
「勉強自己到處奔波，傷口裂開，被娜芙德學姊狠狠揍了一頓，然後昏迷了。明明一直靠精神撐著，但因為放鬆下來了，所以從那之後就睡了整整一天。」
窗外很明亮，看來整整一天並不是比喻之類的。
的確，整段過程聽下來，光是沒丟掉小命就該謝天謝地了。但撇除這點不談，他還是覺得失去的時間很可惜。畢竟對現在的他來說，時間的流逝就是敵人。他想要盡快贏得戰利品，這股焦急在他胸中燃燒著。
一碼歸一碼。他抬頭看緹亞忒。
「……為什麽你會在我旁邊？」
「我和娜芙德學姊走著走著，她突然臉色大變地飛走了，所以我追上去。追到之後，就看見娜芙德學姊和你，還有戴麵具的孩子倒在地上。學姊叫我不要管她，我又不能放你逃走，就帶著你和帶麵具的孩子一起移動。這裏是你的藏身據點，是菈琪旭帶我來的。然後，現在就是三個人輪流照顧你。」
她淡淡地說道。
「三人？」
「我、菈琪旭和那個戴麵具的孩子……好像叫斯帕達吧。」
「……咦？大家都在嗎？」
內心冒的冷汗順著額頭滑落下來。
「光是一聽就覺得這組合很不得了，你們沒有吵架……吧？」
「沒有。我知道現在不是吵架的時候，而且我也打算在你恢複健康之前暫時休兵。菈琪旭也同意這麽做
。」
緹亞忒看似不情願地這麽說道。他很慶幸她是個能夠冷靜判斷的人。此外，他心中也湧起或許這種結果也不錯的想法。
……菈琪旭和緹亞忒。這兩人以前感情真的很好。就算友情已經破裂了，他也不希望她們兩人互相爭鬥。
「是說，妖精兵可以這樣擅自外出嗎？監視的尉官呢？」
「的確是這樣……哎呀，這真的不知該怎麽辦才好。」
她臉上的表情複雜難言。
「可是，嗯，葛力克先生說隨我們想怎麽做就怎麽做，所以應該……沒關係吧……還是不行呢……」
那又是誰？
「你不抓我嗎？」
「已經抓到了吧，隻差還沒帶回去軍隊而已。我不會再讓你逃掉了。」
緹亞忒的嗓音微微顫抖著。
「……大概是前天吧，有幾個在城中作亂的帝國潛伏兵被逮捕了。然後，他們被帶進陰暗的地下室，接受『審訊』。」
她傻笑了一下。
「那個慘叫聲，我短時間內應該忘不了吧。」
在大陸群憲章中，禁止以非人道的方式對待都市間戰爭中的俘虜。然而，各種族的倫理與生態本就不同，在「非人道的對待」這一點上無法達成一致的認知。就算羅列出再多條禁止事項，也難以控製模糊不清的現場解釋。
也就是說，大陸群憲章無法阻止，也沒有阻止軍方審問俘虜時動刑。況且，戰局是市街戰，對方采取的是遊擊戰術。一想到光得到一個情報或許就能將敵方部隊一網打盡，結束戰鬥狀態，軍方想必會不擇手段。
「我又不是帝國兵。」
「不過，反正你一定知道很多和帝國那邊情況有關的消息吧。這樣的話，軍方就會毫不留情地審問你喔。」
他沉默。
「我的任務跟第一師團與帝國之間的紛爭無關。倒不如說，要是你被打殘，我會很傷腦筋。所以在情況穩定下來之前，我不會帶你回去第一師團，暫時像這樣牢牢看住你。」
「原來如此啊。」
緹亞忒和費奧多爾是敵對關係。至少他們兩人是這麽互相宣言的，各自心中的認知也很類似。但是，這不代表他們希望對方受傷。就情感麵而言，反而完全相反。
費奧多爾對於緹亞忒這些妖精兵，緹亞忒對於包含費奧多爾在內的許多人，都不希望彼此受傷，能夠健健康康地度過接下來的日子。為了實現這個願望，他們兩人也已經做好犧牲自己的覺悟。並且，正是因為看不慣對方的這份「覺悟」，他們才會無法認同彼此。
（……這件事要是傳到潘麗寶那邊去，大概會被笑說「你們兩個真的很像耶」之類的；換作是可蓉，她應該會說些「活力第一！」這種莫名其妙的話，然後放聲大笑吧。）
想像到這裏之際，他感到胸口微微刺痛。
（如果是以前的菈琪旭小姐……可能什麽都不會說，就露出一張傷腦筋的臉吧。）
他很容易就想像得到。
陪伴在玩鬧的朋友身邊，但不知何故總是神色落寞地看著大家。以前的菈琪旭，就是這樣的少女。
「……啊好疼。」
他的頭很痛。
「再稍微躺一下吧，你的臉色真的差到不行。」
她邊說邊環視屋子，嘴裏喃喃說著：「沒有鏡子啊……」
「我等一下會拿點吃的過來。聽好了，你必須乖乖躺著喔。」
「知道了啦。」
4. 菈琪旭與緹亞忒
可以聽到從窗外傳來大得驚人的雨聲。一開始隻是點點細雨，結果下一刻就變成了傾盆般的豪雨──這是大概半天前發生的事情。氣味之類的痕跡全都被衝刷而去。對身為逃亡者的他們而言，這是非常值得慶幸的一件事就是了。
「…………」
尷尬的時光不斷流逝。
菈琪旭保持沉默地瞥了緹亞忒一眼。
沒錯，就是緹亞忒，擁有嫩草色頭發的妖精兵。依照「菈琪旭」的記憶，在從小就一直在一起的四人組當中，緹亞忒應該是最為年長，也是領袖般的人物。
盡管得到了這些知識，她還是無法實際感受到這是一起長大的對象。對於現在在這裏的菈琪旭而言，能實際感受到的頂多隻有「前幾天在三十八號懸浮島森林中持劍交鋒，而對方被痛打到無法還擊」這樣的關係罷了。而對於緹亞忒來說，恐怕也是差不多的情況（雖然立場要顛倒過來）。
──走開，妖精兵。我不會把那個人讓給你的。
──你是……菈琪旭嗎……？
──對不起，我不記得你是誰。
當時，連她也覺得自己的態度很冷淡。事到如今，兩人之間不可能有熱絡交談的餘地了。但是……嗯，一部分也是為了驅散這種難以開口的氣氛，她有些問題想問問緹亞忒，也有想確認的事情。
「我問你。」
緹亞忒的肩膀抖了一下。
「什……什麽事？」
「你現在幸福嗎？」
「……呃，什麽意思？」
緹亞忒看似感到有些疑慮地皺起眉。
「你突然問我這種問題，我也不知道你是什麽用意。再說，這本來應該是我要問你的問題吧。」
菈琪旭心想有道理。忽然背棄感情融洽的家人，（被大家認定）跟著壞男人私奔的人，是自己沒錯。
「我很幸福啊。」她稍微偏起頭。「不僅有了喜歡的人，也切身感受到那個人很珍惜我，發現自己心中另一種全新的心情也讓我感到非常新鮮。」
「唔！」
不知怎地，緹亞忒像是被壓製住氣勢似的陷入沉默。
「──我已經很幸福了，所以才會在意你們是否也確實獲得了幸福。」
「這……這種事情又不是很重要。」
緹亞忒的聲音失去冷靜。不知道是到目前為止從未思考過，還是不想去思考，抑或是決定不去思考。不管是哪一個，尋找這個問題的答案似乎是個伴隨痛苦的行為。
「是說，為什麽你要問這種問題啊？你早就忘記我們了吧？我們對你來說是陌生人了不是嗎？」
緹亞忒這次像是鬧別扭似的這麽回道。句句都是問話，就這麽不想回答她的問題嗎？
「我有想起來一點。」
這一瞬間，緹亞忒的表情看起來就像發現了遺忘已久的私房錢。
「──騙人！」
「一點點而已。緹亞忒?席巴?伊格納雷歐，大陸群公曆四二七年夏天誕生，出身四十七號懸浮島。專長是背誦看過的書籍和映像晶石，喜歡的飲料是加了蜂蜜的牛奶。最後一次尿床是十二歲看完魔女題材的映像晶石後唔呃……」
「嘎哇啊啊啊！」
緹亞忒發出類似咆哮的尖叫聲，並伸出手掌飛撲過來摀住菈琪旭的嘴。
「我知道了！我知道了啦，你不要再說下去了！」
菈琪旭的鼻子也被摀住了，難以呼吸。話說回來，這個房間裏隻有她們兩人而已，叫她別說下去又能有多少意義。
「……其他人的事情也想起來了嗎？」
「可蓉最後一次應該是十一歲秋天的那次吧？真的是很壯觀的懸浮島地圖。至於潘麗寶的話……我想不太
起來，她很會隱瞞這種事情。」
「不是啦，誰在跟你講尿床啊！」
菈琪旭自己也清楚，但順著對話的走向，她忍不住就接著說下去了。
「啊，不過，既然你想得起這些事情的話……」
緹亞忒說到一半聲音變小。
「你有沒有──回來的打算呢？大家一定會很高興的。」
啊。
果然會說到這件事。
緹亞忒選擇用「大家一定會很高興」這句話，想必有經過一番斟酌，因為她說的並不是「大家都在等你」。明白妖精這種生物的夥伴已經接受了菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯個人的死與消亡。就算感到悲傷，就算感到寂寞，大家也沒有拿這個當理由來逃避現實。
「謝謝你……我真的很高興能聽到你這麽說。」
她由衷地說出這句話後，搖了搖頭。
「可是，應該不行吧。我不想跟費奧多爾走不同的方向。」
「方向？」
「我不覺得我和他能永遠待在一起。我是泡沫，隻是短暫的夢。不能一直讓他停留在假寐的狀態……老是在睡的話，反而對身體不好喔。」
彷佛開玩笑一般，她笑著這麽說道。
她在想，自己終於說出口了。
費奧多爾很擅長說謊，但看樣子是很不擅長隱瞞。雖然從各方麵來看都很令人擔心他的將來，但暫且撇除這一點不談，菈琪旭大致明白了他正在隱瞞的其中一件事。
對費奧多爾而言，菈琪旭待在身邊會為他帶來極大的負擔。
當然，她並不知道負擔的程度與解決辦法這些具體的情況。但是，她至少明白兩人不可能永遠維持著現在這樣的關係。總有一天，不管是以哪種形式，她都必須從他的身邊消失。
「所以最起碼，就算分隔兩地，也要追求著相同的事物，朝同一個方向前進。唯有這一點，我並不想放手。」
緹亞忒目不轉睛地盯著菈琪旭的眼睛，像是感到傻眼似的鬆懈表情後，她移開視線思考了一下，接著一邊發出「嗚嘎啊啊啊」這種意義不明的叫聲，一邊撓抓著頭，倒在自己的大腿上。
「……你怎麽了？」
「沒事，我隻是很想暴打費奧多爾一頓而已。」
「緹亞忒你好奇怪喔。」
「我才不想被現在的菈琪旭這麽說咧！」
緹亞忒瞬間抬起身體，向她抗議道。緹亞忒說得沒錯，從她的角度來看，現在的自己絕對奇怪到了極點。
「啊，不過你別誤會喔，我並不是想要他當我的戀人。我沒打算要從你身邊搶走他，當然也沒有獨占他的意思。」
「不對不對不對，他又不是我的戀人，而且我們還打從心底討厭彼此好嗎！」
緹亞忒用堅定的語氣說出這番菈琪旭似乎在哪裏聽過的話。
「我們是敵人啦。況且，該怎麽說好呢……」緹亞忒愈說愈沒有底氣。「那個家夥是我最不想輸的對象。」
「是喔。」
菈琪旭覺得這兩人真的很像。她現在開始可以一點一滴地窺看到過去的記憶，因此她很清楚這一點。
這兩人都非常重視彼此，但相較之下，對自己則不怎麽重視──不如說他們甚至期望著自身的毀滅。所以，這兩人都看對方不順眼，不惜激烈地互相否定，發生衝突也要阻止對方。彼此都透過這樣的方式在拯救對方脫離毀滅。
這是她無法勝任的角色。菈琪旭這麽想著。
她打從心底希望這兩人能得到幸福。不過，如果這個「心底」指的是她自己的話，她就不清楚是源自於哪個人的哪一段記憶了。
「……我覺得可能已經沒辦法了。」
「咦？」
「就是剛才提到的，是否幸福的問題。」
──啊，沒錯，是有談到這件事。
「說起來，我根本不知道幸福是什麽。我在想，那種東西可能要和大家一起尋找才找得到吧。」
──啊，沒錯。這孩子，不對，包含「菈琪旭」在內的那四人，就是這樣的一群孩子。始終都是同進同出，一直過著快快樂樂的生活。
離別的時刻總會來臨，遲早有一天會在不同的地方，追求著不同的事物，想著不同的事情。盡管她們理解這一點，卻從未做好覺悟。
「對不起。」
她將手放在嫩草色的頭發上揉了揉。
「我奪走了你的幸福。」
「才不是這樣，錯的不是菈琪旭，全都要怪那家夥啦。」
緹亞忒無力地推開她的手。
「全都是那家夥的錯。我已經這麽決定了。」
失去撫摸對像的指尖滯留在空中，與此同時，菈琪旭心想：
真的很抱歉，從你們身邊搶走了「菈琪旭」，奪走了你們四人最後可以相處的時光。
所以總有一天，我會將我的幸福，全部都讓給你。
雖然這麽做補償不了什麽，也償還不了什麽，但至少讓我盡一點心力──
「好！」
緹亞忒突然幹勁滿滿地猛力站起來。
「怎……怎麽了？」
「該吃飯了，吃飯！現在正是吃飯的時候！」
緹亞忒用一股莫名其妙的鏗鏘力道如此斷定著。
「反正依那家夥的個性，肯定是從那一夜之後就沒好好吃過飯吧？」
「呃……這個……」
氣勢受到壓製的菈琪旭開始回想。
她覺得也不算是都沒有吃東西。
有一種叫作l2種標準兵糧的調製食品，沒有味道，口感也很糟糕，唯有滿滿的營養濃縮其中。跟其他保藏食品比起來重量較輕，又很耐放。而且隻要吃了這個就足以維持生命活動。除此之外，拜沒有味道所賜，大多數種族都吃得下去……因此，在飛遠程航線的飛空艇上堆得像山一樣高，是船員熟悉到厭惡的東西。
這種食品就是費奧多爾最近的主食。他本人表示：「不需要花時間調理，也不用花時間吃。」至於其他食物的話，他似乎總說著：「動腦筋需要糖分。」然後一邊吃砂糖做的糕點和糖果之類的。
菈琪旭這麽說完之後……
「那才不叫作吃飯。」
緹亞忒毫不留情，一針見血地全盤否定了回去。
「話說回來，偏偏你就在那家夥身邊，怎麽會搞得這麽可憐兮兮的啊，菈琪旭！一定要家人一起圍著餐桌開動，並且好好攝取均衡的營養才行！在我們之中最講求這件事的不就是你嗎！」
「呃，我……」
經緹亞忒這麽一說，她才回想起來，以前的「菈琪旭」確實是這種類型的少女。喜歡烤麵包，也喜歡讓別人吃自己烤好的麵包。為了得到更多人的一句「好吃」，她每天都勤加努力，從不懈怠。
然而，話不能這麽說。當時的「菈琪旭」與此刻在這裏的自己，盡管是同一具肉體，也多少繼承了相同的記憶，但內在的人格完全不一樣。她希望緹亞忒能稍微考慮到這方麵的情況。
「多說無益！」
不論是抗議還是藉口，緹亞忒都不肯聽進去。
於是，便決定要大家一起正確地吃頓飯了。
她們也邀請了戴麵具的人物，也就是「斯帕
達」。
但是他──或者她──看似困擾地搖搖頭，然後逃掉了。
自從被帶來這個藏身處之後，緹亞忒和菈琪旭幾乎都沒能跟「斯帕達」說上話。唯一可以確定的是，這個人看起來是很關心費奧多爾沒錯，但除此之外的來曆等等就完全不得而知了。
「…………」
緹亞忒注視著黑色鬥篷背影的眼神，有時候似乎混雜著幾絲複雜的情感。也許是有些什麽想法吧。
根據緹亞忒的說法，費奧多爾的口味基本上跟小孩子一樣。
像是黏糊糊的甜食和簡單好懂的辣味，還有吃起來有嚼勁、口感有趣的東西，再來就是單純的飽足感。隻要給費奧多爾?傑斯曼以上這些東西，他應該就會開心地享用……這便是緹亞忒的主張。
原來如此。菈琪旭這麽想著。這是她完全不曉得的資訊。
（……也是。）
她不曉得的，不是隻有關於費奧多爾的事情而已。
菈琪旭再次察覺到，她大概什麽也不曉得這一點。
過去的妖精兵愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞一直都是生活在妖精倉庫──在當時和家畜棚屋沒兩樣──這個狹小的世界裏。雖然是和姊妹一起生活，但和現在妖精倉庫的情況沒有任何相似之處。在飲食方麵，等同於是在吃沒有味道的飼料。所以，像是親手做自己要吃的東西，或是自己選擇要吃什麽，這類的想法對她們來說實在太遙遠了。
（這些孩子……和我所知道的黃金妖精真的很不一樣。）
她閉上眼睛，將手置於胸前，探尋「菈琪旭」的記憶。
舉例來說，這個時代的妖精會一起種田。
年長者會給年幼者念故事書。
偶爾會大家一起吃蛋糕。
這是……對，沒錯，這是愛洛瓦從前所期望的未來。她希望在遙遠的未來能夠實現這個願望，也許會是她的妹妹們，或是後麵的妹妹們，甚至是更後麵的妹妹們。她在過去便是如此盼望著，想讓未來某一代的黃金妖精過上這樣的生活。
那一天懷抱的遙遠夢想，在經過長久的歲月後，如今的確實現了。現在的她們正過著原本存在於那個夢想另一端的生活。
（……原來如此。）
察覺到這件事的瞬間，她不禁笑了出來。
很久很久以前，隻有他們三人共同懷抱著那個夢想；愛洛瓦自己、她的摯友納莎妮亞，以及穆罕默達利醫師。
（穆罕默達利醫師一定做了相當多的努力吧。）
一想起那個看起來很懦弱的大漢，她的笑容就更深了。然後還有妮戈蘭──這是菈琪旭的記憶告訴她的。那名女性不存在愛洛瓦生活的時代，她成為妖精的母親，一直支撐著作為家庭的妖精倉庫。
（……要是我早點想起來的話，就可以直接跟他們本人道謝了。）
如果她說出自己擁有愛洛瓦的記憶與自覺的話，不知道他會回些什麽；如果她說出「菈琪旭」遺失的記憶化為碎片留在了體中，不知道她會露出什麽表情。
也許未來某一天，會有機會找到這些「如果」的答案吧。
5. 溫暖的餐桌
費奧多爾?傑斯曼一字一句地解讀著眼前的密文。
將意義不明的一串記號化成文字，然後把文字連接成詞匯，再把詞匯排成文章，揭露隱藏在其中的意思。盡管不定期襲來的頭痛讓他感到很煩躁，但他還是耐著性子，緩慢而準確地收齊密文的意思。
他在解讀的是自己拚盡全力從第三資料室帶出來的那個檔案。
是遺跡兵器莫烏爾涅相關詳細紀錄的其中一部分。
這當然屬於相當高階的機密，利用了多重密鑰來采取嚴謹的加密，隻不過對費奧多爾沒有用。雖然多數頁麵上的情報都被刪到不自然的地步，但這種審查方式本身也透露出了大量的情報。
於是──
「呼……呼呼……呼……」
隨著解讀的進行，他臉上不禁浮現出了笑容。
他猜自己現在應該露出了非常不像話的表情，可以感覺到臉頰綻放出大大的笑容。他心想絕不能讓任何人看到自己這副模樣。
「是不是還在睡啊？」
門開了一條細縫，另一端傳來菈琪旭壓低的嗓音。
「咦……啊，呃……」
在背對著門的情況下，費奧多爾趕緊揉搓幾遍自己的臉，想盡辦法撕下這張彷佛緊貼在臉上的笑容。
他回頭，看著菈琪旭的臉。
這一瞬間，他想起來了。他為什麽必須對抗湧上心頭的喜悅？究竟是什麽試圖將他的臉部肌肉扭曲成不像話的形狀？
「你醒著啊，飯已經準備──」
「對了，菈琪旭小姐！我有件事想告訴你！」
「──咦？」
「是關於上次提到的『莫烏爾涅』，我了解到許多事情。看來我似乎中了超出預期的大獎喔。你看，這一頁……就是這裏，雖然多重暗號真的很麻煩，讓我傷了一番腦筋，但是非常值得。」
「……等一下，你不是在休息嗎？」
他不可能做那種浪費時間的事情。
時間是有限的。在悠哉地放鬆的時候，根本不知道會錯過什麽事情。再說，既然眼前還有事情可做，就算想睡覺，身體也睡不著。焦慮和興奮會持續不斷地刺激著心髒。
「粗略來說，這是讓兵團的素質跟最強士兵達成一致的劍。」
於是，他毫不理會地繼續發表解讀結果。
「根據人族的資料，是『將集團中的戰力與戰意全部加起來後，讓所有人共享』。對於這一點，護翼軍也曾實驗過，似乎已確認是事實。共享戰力，換句話說，就是『複製用劍好手』。可以將至今為止被強製獨占的東西，複製出一模一樣的分給許多人。」
怎麽樣，厲害吧？他阻止不了自己露出得意的笑容。
「……你……」
「意思就是，可以讓任何人都擁有你們妖精的力量。」
沒錯。這才是最重要的事情。
「以前之所以隻有你們要受傷，是因為隻有你們的力量才能對抗〈第六獸〉。因為你們的力量實在太過突出，又相當特殊。然而，這把劍可以將這個前提破壞殆盡，任何人都能取得與你們相同的力量，和你們站在同一個地方並肩作戰。」
費奧多爾?傑斯曼無能為力。
歸根究柢，這個事實就是他的出發點。
姊夫死了，女兒死了，接連眼睜睜地失去那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人，費奧多爾?傑斯曼卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人身邊，代其承受傷害這種事都做不到。
因此，少年期望著即使無能也能挺身而戰的戰場，或者是找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑，然後──
「──我也可以為了守護你們而戰了。」
就在此刻，他找到了那樣的戰場，以及通往戰場的途徑。
「費奧多爾。」
「疑慮在於，看來還有個懸而未決的巨大問題，而且似乎嚴重到被歸類在最高機密之中。」
一句接一句地，話語不斷從他口中流泄而出。
「『莫烏爾涅之夜』，就
是穆罕默達利醫生提到的那個字眼。我在想，要麽是莫烏爾涅的啟動實驗失敗，要麽是在戰場上失控。大概是發生了大型突發事故，以至於當時的護翼軍放棄解決問題，決定把莫烏爾涅的存在整個掩藏起來。想必沒那麽好解決，但現在的條件應該已經和當時不一樣了。我覺得可以用現在的技術與知識再次挑戰，不過要謹慎一點就是了。畢竟，如果『莫烏爾涅之夜』的問題得以解決，穆罕默達利醫生所說的『黃金妖精調整技術的危險性』的問題也能迎刃而解。一切發展都會變得很順利──」
「費奧多爾！」
他滔滔不絕的語速被打斷了。
手掌夾住他的臉頰兩側，用力地將他的脖子抬起，讓他的臉固定在正前方。雙方對上彼此的眼睛，視線直勾勾地交纏在一起。
他終於發現菈琪旭的表情很凝重了。
「聽好了，我很高興你這麽為我……為我和黃金妖精著想。看到你認真地為了未來而行動，也讓我非常高興。可是呢……我這是擅自整理其他妖精的意見代為陳述出來就是了……那就是，我們誰也不希望看到你為此而受傷或導致身體衰弱。」
──唉，什麽嘛，原來是在介意這種小事啊。
「你的臉色看起來好像隨時都會死掉一樣。」
──或許是這樣沒錯。自從他醒來之後，就一直專注在解讀暗號上。結果因為幾乎沒睡到，導致頭腦和身體幾乎都沒有休息。頭還是一如既往地痛，全身的傷口想當然也沒有痊愈。感覺糟到了極點，隨時都有可能倒下或吐出來，但是……
「就算一個有點髒的墮鬼族死掉了，也隻不過是讓世界變得乾淨一點罷了。你們的未來絕對重要多了……」
臉頰發出清脆的聲響。
一記巴掌以絕佳的角度與時機打在了費奧多爾的臉頰上。
完全猝不及防。費奧多爾對於突如其來的火辣辣疼痛感到困惑。
「……菈琪旭……小姐？」
頭痛更加強烈了。他忍受不住地扭曲了表情。
「你為什麽要說那種話？」
她的聲音聽起來在哭。
「為什麽你察覺不到自己所說的話代表什麽意思啊？你以為這種讓你受傷、讓你流血、把你踐踏在腳下之後所得到的未來，我們就會欣然接受嗎？」
頭痛愈發嚴重。心跳聲有如大鍾，在頭顱內回響。費奧多爾咬緊了牙關。
「你們怎麽想不關我的事，我就是要把自己的期望強加在你們身上──」
「那種期望，我連本帶利地退還給你！」
她毫不留情地打斷他無力的抗議聲。
「──我現在就在這裏。」
她抓住他的領口，猛力一拉。
「明天會怎樣我不知道，但現在的我，確實就在你的眼前。」
菈琪旭小姐。
他沒能喊出這個名字。
不僅如此，他像是被咒語束縛住似的，全身動彈不得。
彼此的距離很近。
感覺得到她的吐息。
嘴唇近在眼前。
「我現在──」
「啊……咳咳。」
咒語解除了。
費奧多爾立刻別過臉去，不對，是轉頭看闖入者那邊。隻見緹亞忒站在大大敞開的門外，臉上帶著像是生氣又像是感到傻眼一般的微妙表情，相當刻意地不斷重複著咳嗽聲。
「很抱歉在氣氛這麽好時打擾你們，但現在該吃飯了。話說回來，菈琪旭你在做什麽呢？」
「……真是的。」
他的領口被放開了，整個人差點往後倒去，還好勉強站穩了。
「這個壞心眼的姊姊。」
「我可不是來得不湊巧喔，從剛才開始我就在了。原本怕打擾到你們，我就等了一下，但再不管的話感覺會一直拖下去，所以我隻好出聲了。其實，菈琪旭你已經察覺到我了吧？」
那絕不容情的冷淡嗓音，讓人彷佛置身在冬天的天空下淋著大雨。
「熱騰騰的飯菜冷掉就不好了，麻煩要做羞羞臉的事情等吃完飯再繼續。」
「才不會做哩！」
他反射性地發出抗議的聲音後，她隻回以冰塊般的眼神。
?
話說，科裏拿第爾契市是一座大都市。
大都市這種地方，就是會有許多飛空艇不斷進進出出。隻要有許多飛空艇進出的話，想當然地，就會有大量形形色色的物資在這裏流通。
在其他都市和懸浮島看不到的珍貴食材，滿滿地裝在巨大的竹籠裏，一排一排地擺在路邊的攤販處。而且掛在前麵的價格牌也很驚人。大概有雙臂環抱那麽大的沼魚，一整隻隻要五帛玳。許多不常來科裏拿第爾契市早市的人都會被其規模感到不知所措，接著就會受到迷惑。買到賺到，沒有理由不買──像這樣，在眼花撩亂之間，荷包也失守。
又大又熱鬧的市場，會打亂消費者計算價錢和數量的判斷。
在藏身處此刻的餐桌上。
「味道很棒喔，真的。」
緹亞忒一邊遊移著視線，一邊這麽說道。
拌進雞肉塊的麵包粥、壓成泥的三種薯類、燉煮根菜類與發酵麥火鍋、用布巾包起來蒸的野菇──每一道菜肴都在餐桌上冒著香噴噴的熱氣。實際上淺嚐一口後，也確實都做得相當美味，但是……
「隻不過，呃，感覺好像搞錯了什麽東西之類的。」
緹亞忒依舊四處飄著視線，嘟嘟囔囔地說道。
「希望不會造成致命性的一擊。」
菈琪旭竊笑了幾聲。
費奧多爾不知道自己究竟該做何反應才好，隻是抽搐了一下嘴角。他的頭陣陣抽痛。因為這個緣故，他不用費力就露出了微妙的表情。
「可能有點太多了吧。」
簡單來說，就是這麽一回事。
雖然並不是每一道菜的盤子都很大，但數量一多就不同了。餐桌上的菜肴份量，實在不適合夾雜著半個病人的他們三人。
「……呃……」
「不要露出鬆懈的表情啊，費奧多爾。你可是男孩子，是主戰力喔。」
「拜托別對病人的胃口抱有太大的期待啊。」
費奧多爾一邊嘀咕著，一邊拿起湯匙。
他將一口麵包粥送進嘴裏。
雞肉塊隨著柔軟的麵包一起在舌尖化了開來。粥的甜味在嘴中擴散，有一種隱隱宣示著存在感的微微苦味藏在背後，可能是加了有點多的香草所導致的。這種滋味既簡單卻又多采多姿，因此他忍不住……
「……真的耶，很好吃。」
很可恥地，說出了肺腑之言。
「我就說吧。」
緹亞忒一臉得意地用鼻子哼了一聲。
「這是你做的？」
「拿手料理。我們倉庫是要輪流幫忙作菜的。」
據她所說，在妖精倉庫，也就是黃金妖精的老家，基本上是由妮戈蘭──前幾天見過的食人鬼──包辦一切家務事。但是，由於她的教育方針，再加上單純人手不足的緣故，這些妖精也會協助很大一部分的家務。擅長下廚的孩子還會負責煮一兩道菜之類的。
「一直都是一次煮好大家的份，所以我有一點不
太習慣調整份量。」
「有一點」這種形容會不會太過保守了些？雖然他內心這麽想，但當然沒有說出口。
緹亞忒繼續表示，以前的菈琪旭是她們這一代最會下廚的人。雖然現在的菈琪旭把一切都忘記了，但也許是身體還記得，所以立刻就抓住訣竅，順利地完成作菜的程序。
「……這樣啊。」
他重新思考現在這個狀況。
緹亞忒和菈琪旭，再加上費奧多爾自己，三個人圍繞著一張餐桌。
不用去想任何人的死亡，隻是單純地共同度過平靜的時光。他從未想像過會有這樣的時光，所以也未曾抱有期待。這種狀況完全出乎他的意料之外。
（啊……不妙……）
眼角一熱。
當他發現自己快哭時，濕潤的感覺已從眼皮下方滲出來，就算想忍住也太遲了，鬥大的淚水滑落臉頰也隻是時間的問題。但是，對於麵前這兩人，他各自抱有不同的理由，不想讓她們看見這種沒出息的眼淚。他思考有沒有對策。有了。他猶豫了一下，但隻能這麽做了。
他抓起眼前正冒著騰騰熱氣的盤子，狼吞虎咽地吃掉上麵的東西。
好燙，燙得不得了，燙到令人想哭，應該說他開始想哭了。鬥大的淚珠撲簌簌地滾落下來。
「……呃，你在做什麽啊？」
「幹麽吃那麽急，這些菜又不會跑掉。」
沒有啦，哈哈哈。他笑著糊弄過去，光明正大地擦掉淚水。
頭好痛。
「……話說回來。」他突然發現一件事，「『斯帕達』呢？他在這個屋子裏對吧？」
照理說是這樣才對，但他到現在還沒見到那個人的身影。
「唔，我們想說機會難得，邀他一起吃飯，但他逃掉了。」
「……要和不同種族的人一起吃飯確實沒那麽容易。」
這是因為身體構造不同，需要的營養素和喜歡的味道也不同。讓口味完全不同的不同種族坐在一起吃飯，是非常危險的事情。有時候要麵對古怪食物這個字眼還不足以形容的文化差異。
當然，絕大多數的場合都能用調味料和香料應付過去。比方說，大型獸人因體質問題而需要大量攝取油脂，所以有些人就會在所有料理撒上混合了乳脂和獸脂的獨創調味（？）料。他們的說法是「不這麽做就吃不下」。換句話說，隻要這麽做，他們就可以跟其他種族吃（基底）一樣的料理過生活。
「比起種族，麵具的問題更大吧。要戴著麵具吃飯應該很困難。」
「這也沒辦法，不能拿下麵具是他們種族的文化吧？沒記錯的話，是栗鼠徵種……對嗎？實在不能勉強人家。」
這是費奧多爾提出的假設。
他擅自做這種偏離重點的臆想，這是為了讓自己持續逃避麵對真相的手段。
頭好痛。
「……話說回來，那孩子和你到底是什麽關係啊？從以前開始就是夥伴？」
「不是，他是我敵人的朋友。」
「啊？」
緹亞忒用一副「這家夥在說什麽」的表情看他。
他也在想，自己到底在說些什麽。但又有什麽辦法，這就是事實。他沒有其他言詞可以解釋那孩子的情況。
「隻要健健康康就好了，不強求更多。」
頭好痛。
「……你怎麽了？」
「咦，什麽？」
「你剛才的表情看起來很痛苦。如果沒食欲的話，可以不用勉強自己喔？」
頭好痛。
「不，我沒事。」
頭好痛。
「……等一下，你的臉色很差耶，發生什麽事了？」
頭……
「不用擔……心，隻是舌頭燙到……而已……」
好痛……
他的平衡感失靈，姿勢一個不穩，差點從椅子上滑落下去。
「費奧多爾！」
他勉強撐住了。視野在跳動，還有嚴重的耳鳴。頭好痛。
他看到房間角落擺了一麵大鏡子。鏡子裏映照出來的，是巨大的餐桌和擺得滿滿的大量菜肴、察覺到異狀因而慌張的緹亞忒、立刻站起身的菈琪旭，以及興味濃厚地看著這邊的黑發男子。
頭好痛，頭好痛，頭好痛……
「──唔。」
但是，沒問題，他承受得住。現在正在吃飯，那兩個人好不容易待在一起，找回了某種跟應該已經失去的幸福很相似的事物。不能讓她們擔心自己。他的痛算什麽，那種東西隻要攬下來藏住的話，就等同於不存在了。所以藏起來吧，遮起來吧，欺騙她們吧，露出笑容吧。
頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭──
「費奧多爾！」
菈琪旭朝他衝了過來，臉上寫滿類似絕望的焦急。
她伸出的手，抓住這次真的差點倒下的費奧多爾的手臂。
不知為何在這一瞬間，彷佛一道閃電似的，一段話在腦海裏複蘇。
──你快把那孩子殺了吧。
──要是放著不管的話，你自己的人格可是會潰散消失的。
菈琪旭雙眼大睜，看起來像是對什麽東西感到很震驚。但他沒有疑惑和思考的心力。
疼痛爆發開來。
已經沒辦法用力氣和忍耐來撐過去了。
墮鬼族的力量是在昏暗的環境中，以交會的眼瞳為媒介，讓兩人的精神混合在一起。然而，精神這種東西，本來應該是獨立存在於個人體中才對。在接受異物的情況下，心靈會出現裂痕。而裂痕會逐漸擴大，很快地就開始破壞精神本身。
有一種類似暴力鎮壓般的劇痛，要把試圖保持清醒的意識本身給除掉。
費奧多爾的意識連抵抗的機會都沒有，瞬間就被連根拔走了。
6. 恩?桂爾紀念美術展
有大大小小合計超過百家的美術館在科裏拿第爾契市市政府登錄。大的是占地寬廣，收藏數百種作品的大規模美術館；小的則是僅僅在公寓一處屋裏裝飾幾幅畫作的小巧美術館。
至於「恩?桂爾紀念美術展」則介於中間。這間美術館買下本來屬於某個貴族的別墅，那是一幢偏小的房屋，並收藏二十件左右不怎麽有統一感的畫作與工藝品等。參觀路線的盡頭還有附設一間小小的伴手禮店，可以買到設計微妙的明信片。
「──這些都是表麵上的形式，其實這裏是由當地的地下組織所經營的銷贓中繼站。隻要是美術館的話，即使頻繁地將蓋著布的貨物運進來也不會遭到懷疑。真是考慮得相當周全啊。」
菈恩托露可以淡然的嗓音這麽說著，輕輕揮了揮右手，幾團淡淡的光芒隨著指尖的引導飛翔──然後，鑽進臥倒在走廊上的小鬼背部，當場迸發消散。小鬼喉嚨深處發出混濁的嗓音，失去了意識。
把妖精當作暗器來使用。這是一種古老的死靈術。必須剛好有靈魂碎片在附近飄蕩才能使用，也不能期待有多大的威力，所以在戰場似乎派不上什麽用場，是遭到淘汰的一項技術。
（……老實說這令人心情很複雜，但也不能逃避麵對這樣的心情。）
黃金妖精是用完即棄的暗器。她們為此而生，被寄予此期待，也該如此
存在於世上。不管肯定還是否定，都不能無視這個事實，所以才要好好正視。為此，她強行說服不情願的大賢者，教她這項技術的入門方法。
「所以說，這些玩意兒是不是相當值錢啊？」
娜芙德興味盎然地張望四周，這麽問道。
「據說展示出來的全都是一文不值的便宜貨喔，等同於沒有作為美術品的價值。拜此所賜，幾乎沒有正常的客人會在這裏出入，被目擊到骯髒事的風險也降到了最低。」
果然是考慮得相當周全啊……菈恩托露可點了點頭。
「唔嗯……這就是全部了啊。」
娜芙德用手托著下巴，仔細端詳著掛在轉角牆壁上的小型靜物畫。
「欸欸，我可以把這玩意兒帶走嗎？」
「你想要那種東西啊？那可沒有作為美術品的價值喔？」
「這種東西的價值又不是靠價錢來決定的，我就是喜歡這幅畫。」
也是，這麽說的確有道理。就算是出自鼎鼎有名的大畫家之手，如果沒有人要的話，畫就沒有價值；反過來說，即使是沒有標價的無名畫作，隻要有人認為這是美術品，想要收藏下來，那麽這幅畫就有了價值也說不定。
（……不過，這種事怎樣都無所謂。）
可能是聽到異樣的聲響，爬蟲族【reptrace】警衛出現在走廊的另一端。
「你拿走也沒關係吧，至少應該不會有任何人抱怨。」
娜芙德是不是習慣在地表尋寶，所以發展出獨特的個人興趣了──菈恩托露可一邊這麽想著，一邊輕輕轉動左手腕。隻見新的光芒誕生，在空中描繪出平緩的波狀線，在警衛的下巴上猛烈地迸裂開來。
警衛突然身體一陣傾斜──但並沒有倒下。他微微甩了甩頭讓意識清醒，然後重新麵向她們，拔出警棍采取突擊姿勢。
「嘿嘿，得到一個好東西了。」
娜芙德的右手輕輕一個甩腕，一枚五帛玳的硬幣以極為接近直線的軌道劃過空中，狠狠地紮進警衛的胸口。也許是承受不住這招追擊，爬蟲族這次真的暈了過去。
?
「恩?桂爾後期作品展」塞滿大量警衛，原本的話，這樣的人數很不適合這種規模的美術館。而菈恩托露可和娜芙德兩人在類似閑聊的交談之餘，將這些警衛悉數壓製住了。
「──所以呢？雖然現在才問有點晚了，不過我們來這個假冒的美術展要幹麽啊？」
當的一聲，娜芙德用指尖將一枚硬幣射到空中，同時這麽問道。
「為了贓物，或者應該說掠奪物才對。有一群人從飛空艇上劫走了幾個重要資材和機密資料，我要搶在護翼軍前麵把東西拿回來。」
「啊？為什麽？」
「因為我想知道這片天空將往何處而去。懸浮大陸群是這個世界的餘火，那麽，這個餘火的意誌又正在往何方前進？」
「不是啦……你突然說這種像詩一樣的話，我又聽不懂。從頭開始說明啦，給我從頭開始。」
「如果從頭講起的話，娜芙德你不會睡著嗎？」
「睡個頭啦！我沒有粗線條到會在這種情況下睡著好嗎！」
娜芙德輕輕揮出一記拳頭打昏一名警衛，並這麽抗議道。
菈恩想了一下，開始組織內容。
「之前我跟你說過維持懸浮大陸群的地神的事情吧。其實，大概是距今三年前，似乎找到了失蹤的最後一名地神──翠釘侯。」
「啥啊？」
娜芙德露出「什麽跟什麽啊」的表情。
「搞什麽嘛，這不是好事嗎？那個叫什麽的神明這樣不就全家團圓了嗎？大家可以圍著一張桌子吃火鍋了對吧？」
天曉得。更何況，他們會吃火鍋嗎？這個問題菈恩托露可也不知道。
「可是，翠釘侯是處於死亡的狀態。」
「啊？他們不是不死之身嗎？」
「當然是這樣沒錯。身為地神的他，隻要有時間就能恢複力量，是不死不滅的存在，但他卻被固定在死亡的狀態。恐怕是過去地神與人族發生戰爭的期間，由人類勇者【brave】下手的。」
「哇……人族真的從各方麵來說都很不得了耶。」
菈恩托露可也同意這一點。
人族照理來說已經滅絕了，不過菈恩托露可見過人族最後的幸存者，也與之交談過。那是一名有點難以捉摸，看不透其真正的想法，但又不可思議地令人印象深刻的男性。
……不對，現在不是沉浸在那種回憶裏的時候。她甩掉腦中的回想，繼續說道：
「當然，大賢者他們曾經嚐試讓翠釘侯複活。據說是被施展了逼近瑟尼歐裏斯級別的篡改世界的詛咒，殺死不滅的存在，並使狀態停留在死亡。而神明解除了那種詛咒，等待身為不死之身的翠釘侯複活。」
「哦……還沒進入正題嗎？」
菈恩托露可噗嗤一笑。
「當時，翠釘侯的體內跑出了〈獸〉。」
──一陣沉默。
「難怪你從剛才開始就一直在用過去式。」
「在神之領域的戰鬥中，力量的強弱並沒有多大意義。最重要的是適性與時機。可以推測不論是哪一個，在當時而言都是最糟的狀況。」
菈恩托露可搖了搖頭。
「人在二號懸浮島的所有神明與大賢者從那之後就再也沒能對外部行使過任何力量。失去維持的力量後，至今為止構成懸浮大陸群的世界結界，現在正急速地不斷消失。」
她稍微垂下眼眸。
「……雖然有一個神明之外的不滅存在挺身阻止世界崩毀，但這就像是一隻小螞蟻去阻止大山崩毀一樣。隻能稍微減緩速度而已。」
「所以，你昨天說『剩下兩年』，就是距離世界崩毀所剩的時間嗎？」
兩年。
對於絕對稱不上長壽的妖精來說，這也不能說是很長的時間。而對於那些長壽的人而言，體感上更會覺得這時間很短。要是與懸浮大陸群自身的曆史相比的話，根本等同於一瞬之間。
「關於這座二號懸浮島的內情，幾乎無人得以知曉。就連護翼軍高層直到前幾天為止，也才隻有『從三年前開始就聯絡不上二號懸浮島』這樣的認知而已……一部分也是因為那本來就是與外界少有聯絡的地方，而且也不太受到重視。剛才這一連串事情，在現階段也是受到最高等級的管製。」
傳出去的話，隻會引起恐慌，或是導致至天思想更加擴大出去罷了──這是五號懸浮島的判斷。至於這麽做是否正確，還沒有人知道答案。
「剩下兩年，兩年啊……從我們的角度來看，感覺挺微妙的。眼下所剩時間本來就頂多隻有這樣而已。」
「大限來臨時或許就不孤單了，雖然這不是什麽值得高興的事情。」
「還有其他人知道這件事嗎？」
「商會那邊有三個人知情，軍中則是五名將官和部分一等武官，再來就是我、艾瑟雅、你以及幾個惡徒。」
「艾瑟雅也知道喔？」
「對，不久前我回去妖精倉庫待了一下子，和她商量這件事。她還抱著頭煩惱說『現在這時期已經夠麻煩了，你還給我帶來麻煩到極點的消息啊！』這樣。」
娜芙德很容易就能想像到艾瑟
娜芙德?卡羅?奧拉席翁在奇怪的帶路人引導下，走在陌生的夜路上。
如果透過扭曲的玻璃看這個世界，偶爾會看到沒有實體的七彩虹色隱約浮現出來；搖曳火焰一般的紅、晴朗天空一般的藍、沾染朝露的嫩草一般的綠，還有擰擠果實一般的紫。這些沒有邊界的無數色彩，緩緩地一邊交互混合，一邊在空中漫遊。那不過是沒有原形的幻象，碰觸不到更遑論把它留下，隻能用雙眼看著。
而在娜芙德眼前飄浮的它──孕育出無數色彩的光之碎片──乍看之下就是這樣的東西。當然，光是浮現於夜色中，就知道那並不是一般的自然現象。
「喂。」
也許是在回應她的呼喊，隻見那東西一邊撒著光粉，一邊大幅度地搖曳著。
仔細一看，它是擁有手腳的。
再看得仔細點，便發現它具有無徵種孩子般的輪廓。
雖然看不清五官，但感覺是在笑，甚至似乎能聽到「呀哈哈哈哈」的笑聲。
「你是什麽啊？」
她不抱期待地這麽問道。而它果然隻是又大幅度地搖曳起來，沒有給予一個她能理解的答覆。
「你從哪裏來的？」
「為什麽出現在我麵前？」
「你打算帶我去哪裏？」
「我現在算是傷患，可不想走太遠啊。」
「我說你，有沒有在聽啊？」
一問再問，一問再問。
光芒一再搖曳，一再搖曳，笑著，跳舞著。
娜芙德放棄溝通，她沉默地跟在飄浮的光芒後麵，用小孩子行走的速度，在昏暗的小道上邁步前進。
她並沒有感到不安或恐懼。在來往於地表和懸浮大陸群的生活中，她早就很習慣遇到超出理解的狀況了……不過，這或許不太一樣。因為她看著這個奇怪的光芒，不知為何會心生一股類似親切或懷念的感覺。
「……真是的。」
娜芙德露出苦笑，往上攏了攏頭發。
現在這世道本來就已經夠麻煩的了，她眼前卻又出現更加麻煩的現象。那家夥要帶她去的地方，一定還會有超級麻煩的家夥在等著自己。她抱著這種近乎肯定的猜測。
穿過好幾個相似的小巷。
彎過好幾個相似的轉角。
感覺很不可思議，好像在同一個地方來來回回轉了好多圈，又好像走到了非常遠的地方。
最後果真走到了一處有著小小廣場和已經打烊的咖啡廳的地方。一名女子坐在露天雅座的椅子上翻閱著似乎很厚的書籍。
她身材苗條，是無徵種，一頭亮藍色的頭發垂落至背脊。雖然那張側臉看起來有些不愉快，但娜芙德很清楚那家夥天生就是這樣的表情。
「……真是的。嗨！」
看來事情是真的變得很麻煩了……娜芙德帶著認命般的覺悟低歎著。而女子摘下眼鏡，動作優雅地抬起頭。
「好久不見，娜芙德，你還留著長發啊。」
那令人懷念的嗓音喊出了她的名字。
一路引導娜芙德到這裏的光芒竊笑著轉了一圈，然後融解消失。
「哦，是啊。真沒想到你會出現在這裏。」
娜芙德搔著頭，直勾勾地注視著那名女子的眼瞳。
「好久不見了，菈恩托露可。有變得比較會算帳了嗎？」
菈恩托露可?伊茲莉?希斯特裏亞。
年齡滿十九，跟艾瑟雅和娜芙德一樣，是黃金妖精裏最年長的三人。
約莫四年前，她以妖精的身分被派往奧爾蘭多商會工作，離開了妖精倉庫。
由於彼此都變得很忙碌，見麵的機會不是很多，而且見麵時也不會談到工作的事情。所以，娜芙德不清楚這個好友現在具體的工作地點和內容，隻聽說她偶爾會回妖精倉庫。
「……哦。」
菈恩托露可像是想起什麽似的。
「我被派到奧爾蘭多商會工作隻是表麵上的說法。雖然算不上謊言，但也不是正確的事實。」
「啊？」
突然從她口中聽到了很不得了的事情。
「不是啊，我記得你的工作是計算小麥袋之類的吧。」
「所以那就是表麵上的說法。再說，我們黃金妖精必須一直待在尉官以上軍人的監視之下。奧爾蘭多商會可沒有這樣的人喔。」
「呃，是這樣沒錯啦。不過，也可以隨便抓個商會職員，任命為空有頭銜的軍人吧？就像之前那個二等咒器技官一樣啊。」
「沒有理由為了在商會安插妖精職員，而做到這種地步。我和被派到軍隊裏的你不同，不需要擔任護衛去對付〈獸〉喔。」
有道理。娜芙德隻能「唔」地陷入沉默。
「總之，我被派到商會工作是文件上的名義，隻是方便行事而已。這四年來，我幾乎都在不太能公開說出口的地方來回奔波。」
娜芙德歎了口氣，微微抬起視線。
「──跟這些家夥有關嗎？」
菈恩托露可的身邊有幾個光點在閃爍，看起來和引導娜芙德來這裏的光芒相同……但一個一個細看的話，便發現它們比較小。
「對，你認為這些是什麽？」
「誰知道，是新型的燈籠嗎？」
「不是。那麽，依你的感覺，它們是什麽呢？」
娜芙德覺得這是個不懷好意的問題。
「感覺很像我們催發魔力的光芒。沒有生命的東西假裝成有生命的東西而使用的力量。所以說，這些是所謂的死靈嗎？」
「你答對了一半。」菈恩托露可淡淡地說：「這些是……不，這就是妖精。」
「啊？」
眼角一斜，朱發妖精凝視著在眼前飄浮的光點。
「在不知自己是誰之前就死掉的孩子，靈魂亦迷失其身分。它們總有一天會融解殆盡，消失於這個世界，而在賦予它們暫時的形體後，就會是現在這個模樣。」
「呃……慢著，先等一下，你在說什麽？這聽起來簡直就是……」
「沒錯，就是我們的姊妹。」
光點呀哈哈地笑著。沒有任何原因，隻是感覺很快樂的樣子。
娜芙德眯起眼，發現光點的數量在不知不覺間似乎變多了。四個，不對是五個，不，是四個沒錯。才剛這麽一想，這次又變成六個。每數一次，數量都不同。光點不斷分裂又融合，完全沒有停下來的意思。如同灑在玻璃桌上的水滴，盡管有大小的區別，但數量並沒有意義。
──她開始感到作嘔。
「妖精本來就是如此。靈魂這種東西非常小、薄弱且無力。具備自我、創造肉體這種超出常識的事情，原本是不可能辦到的。」
作為沒有自我，沒有肉體，隻是幻象本身的虛渺存在，光點跳起了舞。
「我賦予這種靈魂短暫的姿態與形體，也就是被稱為死靈術【necromancy】的一種咒術。不過，像這樣構成妖精的術法，一般來說應該已經失傳了。」
「菈恩，你……」
娜芙德呻吟著問道。
「這四年之間，你到底都在做些什麽？」
菈恩托
露可沒有回答，而是露出一派輕鬆的笑容。
「娜芙德，我之所以會讓你獨自過來這裏，是因為我想告訴你，教我這個術法的師父已經死去的事情。他的存在對這個懸浮大陸群來說實在太重要了。他已經不在的事實，將會引起巨大的混亂。因此他的死一直並未公諸於世──」
娜芙德明白了。她猜得沒錯，在這個麻煩的世道，被麻煩的現象引導至這裏的自己，毫無疑問地，遇到了前所未有的麻煩家夥還有麻煩事。
「大賢者史旺?坎德爾，懸浮大陸群的創造者兼守護者，讓古代知識與秘術傳承至現在的活傳奇。他既是我的直屬上司，也是教我這戲法的師父。」她頓了一拍後，再道：「他已經不在了。」
啊？
菈恩托露可不管僵住的娜芙德，徑自搖了搖頭說：
「不對，不隻是大賢者而已。和他一起持續使用力量的地神也在三年前全數消失無蹤了。過去創造出這個懸浮大陸群，並且讓懸浮大陸群作為懸浮大陸群運作的人，已經一個都不在了。所以──」
她重新露出鋒利的視線，繼續說道：
「頂多隻剩兩年。在那之前，懸浮大陸群就會失去現有的形態。」
2. 第五師團總團長室
從結論來看的話，應該可以說是進行得很順利。
這指的是護翼軍第五師團對展開〈沉滯的第十一獸〉的先製攻擊。
說到底，〈沉滯的第十一獸〉為何如此可怕？追根究柢，將觸碰到的東西盡數同化，以及吸收一切衝擊並轉為同化速度，這兩點便足以說明。就算被炮彈擊中，就算被爆炸衝擊波震到，也不會受到任何傷害。不僅如此，這隻會讓〈獸〉獲得炮彈這樣的養分以及爆炸衝擊波這樣的燃料，白白讓它增大一圈罷了。
但換言之，也隻有這樣而已。〈沉滯的第十一獸〉不會自己到處移動，也不會伸出利爪或觸手，更不會施展幻覺或意識汙染。如果不是直接接觸的話，它就不可能造成任何威脅。
也就是說，〈沉滯的第十一獸〉是可以近距離觀察的。
隻要別直接接觸，甚至還能投擲試劑看看會有什麽反應。
至今以來，極少有人從事〈獸〉的相關研究。應該說，本來就幾乎沒有人近距離看過〈獸〉。正因為這裏是〈獸〉基本上到達不了的地方，懸浮大陸群才能存活到現在。確實有研究者會跟隨打撈者降落至地表，但也許該說不意外的是，幾乎沒人能夠活著回來發表研究成果。
然而，現在不同了。
護翼軍對於至今謎團重重的〈沉滯的第十一獸〉，有辦法進行諸多嚐試，以了解更多事情。
第五師團，總團長指令室。
自從進入戰鬥狀態後，第五師團這裏就沒有晝夜的區分了。宛如白晝般照亮的桌子上放著紙質較厚的簡略報告書，上麵的字寫得龍飛鳳舞，並且如同字麵意思地堆積如山。
「由於它就算遇到下雨也不會膨脹，已經知道它不會吸收水分這一點了。不過，油和酒也會排斥，至於泥水的話，主要隻把沉澱物吞噬掉。看來液體都不會有事啊……」
艾瑟雅?麥傑?瓦爾卡裏斯搔了搔頭。
「明天可以扔冰塊嗎？我想更深入地弄清楚哪些東西不會被〈第十一獸〉同化。」
「正有這個打算。」
第五師團總團長本人，被甲族【armado】一等武官點了點頭。
「炮擊的效果怎麽樣？」
「雖然隻能試試能在目前的距離下擊中的長距離炮擊，以及足以裝上飛空艇的兵器。但大致上，或者也可以如同預料，即使改變質量、形狀或推動力，會被它吞噬的東西還是會被它吞噬。不過，單純的投石攻擊是有效的，也確認到隻要衝擊能夠穿過去，它其實比想像中還要脆弱。」
「……這個解決辦法看似意外卻很妥當嘛。」
岩石不會被同化。而且，隻要沒有接觸到其他同化中的東西，造成的衝擊就會直接貫穿過去。既然如此，當然可以將這種手段納入考量。
「還不能說是解決辦法。如果需要足以解放或擊墜三十九號懸浮島的攻擊的話，光是挖掘投擲用的岩石，就會讓我們整座懸浮島都消失啊。」
「有效就很足夠了。說得極端一點，隻要用石頭做出鞋子就能站在〈獸〉的上麵，然後再用石斧把島嶼削掉就可以了。」
「這很需要毅力耶。」
「我不完全是在開玩笑喲。在覆於表麵的〈獸〉上找到準確位置鑿洞，就能讓下方沒有變成〈獸〉的岩石露出來。懸浮島是在很久以前，被大賢者製定的『飄浮起來的島嶼』這個詛咒所束縛，才會存在於空中。我們隻要潛入岩石內側直接攻擊，讓島支離破碎到不再具有島嶼的模樣，就會自己墜落到地麵了。」
「太扯了吧。」
「不，我是認真的喲。其實，十五號懸浮島就是這樣墜落的──」
話雖如此，不管是要鑿洞讓岩石露出來還是怎樣，光是要破壞一座懸浮島，這件事本身就扯到了極點。即使收集再多的火藥和炮彈，成功率都無限接近於零。
十五號懸浮島當時，護翼軍在與龐大的〈第六獸〉戰鬥中選擇放棄懸浮島之際，有一名具備超出規格的力量的妖精兵也在場。那名妖精兵付出許多代價，完成了那個背離常識的偉業。
「──不過，要在這裏做到相同的事情……有點不太可能就是了。」
黃金妖精可以催發魔力直至失控狀態，然後放棄控製而引發大爆炸。這是她們的最後一張底牌，亦即妖精鄉之門。他們過去相當頻繁使用妖精鄉之門這項武器來確實打倒強悍的〈第六獸〉，因其擁有懸浮大陸群最高級別的破壞半徑與破壞密度，可謂不負秘密武器之名。
但盡管如此，要用妖精鄉之門讓懸浮島墜落還是不太可能的事情。就算具有吞噬整個戰場的爆發威力，也不可能將大地本身粉碎殆盡。從前那個暴衝到犯規地步的女孩子（在不開門的情況下！）所達成的極其相近的偉業，從各方麵來看都超出了討論範圍。
──不能用這個方法也算是值得慶幸的一件事吧。
她將這句沒必要說出口的話語吞回喉嚨裏。
靠現在手頭上有的情資與戰力，還不足以與那個不合理的對手匹敵。但是，戰鬥本身可以說進行得很順利。勝利條件在於處理掉那個龐大黑水晶，或是找到相應的辦法。他們正一步一步踏踏實實地朝這場戰役的勝利邁進。
「另外還有個啟人疑竇的事情，從這裏到那家夥的距離比試算的結果還要近一點點。不過，若要說是測量或計算上的誤差，也確實是隻有這點程度的小差距而已。」
「也就是證實了菈恩那件事吧，這實在是一件很令人苦惱的事情啊。」
她搔了搔頭。
「潘麗可蓉這兩人有什麽安排？」
「還在後方待命。雖然想讓她們測試一下用魔力攻擊看看，但出事的風險太大了。而且也要考慮到緊急關頭的支援，所以還是等距離再縮近一點再說。」
她微微點頭。
「有預計要讓她們兩人開門嗎？」
「唔，既然身在軍中，任誰都要賭上性命。我不打算唯獨偏袒你們的性命，真的有需要時，我會毫不猶豫地借助就是了……」
他拿起一張報告書搧了搧臉，繼續說：
「明明戰況會有這個需要，卻一直沒有用到啊。話說回來，就規格來看，你們還真是非常難以運用啊。不僅彼此之間的威力和攻擊半徑的差異極大，也因為用完即棄，所以沒辦法進行事前測試。我說你們啊，其實是隻能用來對付〈第六獸〉的特化兵器吧？」
「哎呀，你真是一針見血耶。」
她呀哈哈地像往常一樣笑了起來。
「──我會相信你說的『毫不猶豫地借助』這句話的。」
態度陡然轉變。
艾瑟雅用像是從胃底擠出一般，又像是削弱精神一般的低沉嗓音如此低吟道：
「沒有時間了。無論要付出什麽代價，都不能再讓那頭〈獸〉繼續留在天上。」
「這是菈恩托露可提過的那件事嗎？」
「是啊，隻剩兩年，恐怕還會更早，懸浮大陸群就會徹底失去懸浮大陸群的形貌。並且到時候，天上的〈獸〉就會輕輕鬆鬆地將一切吞噬殆盡……」
「沒想過要放棄一切逃走嗎？」
他用沉穩的嗓音這麽問道。
這名一等武官很愛開玩笑，動不動就說一些打趣的話，也經常把正經的話題岔開。他幾乎不會正色講沉重的事情，然而……
「這可能就是費奧多爾的主張吧，即使你們所有人現在離開護翼軍，也不會對大局造成影響。反正對抗不了的〈獸〉就是對抗不了。而且，如果事情真如之前所說，那不管誰做了什麽，世界都還是會在近期內滅亡。也就是說，思考曆史收尾方式的時刻到來了。」
他緩緩說出這番不符合他作風的懇切意見。
「逃走喔，應該不太可能吧。」
「護翼軍已經沒有能夠回報你們犧牲的獎賞了。第一師團眼下正為了處決穆罕默達利博士而行動。這個問題可是比世界會如何演變還要緊急。拯救你妹妹們的那項技術，很快就會從這片天空消失。」
「……以前也有妖精這麽想過。看透了護翼軍，打算讓妖精逃走。但是，我選擇了否定這個做法的道路。不管受到怎樣的對待，護翼軍畢竟給予了我們容身之處，以及待在這裏的理由。不光是背棄或逃走，本來就沒有那麽簡單能離開了。」
?
在敲門的前一刻，手停了下來。
就這樣偷偷聽著從裏麵傳出的對話聲。
手縮了回來。
然後，潘麗寶?諾可?卡黛娜悄無聲息地從總團長室前離開。
「不小心聽到好多不得了的事情。」
她雙臂環胸，一邊走在昏暗的走廊上，一邊自言自語著。
「……唔唔嗯。看來，情況似乎變動得相當激烈啊。」
潘麗寶與可蓉這兩名現在配置給這支軍隊的妖精兵，在目前為止的戰鬥中，始終都被安排在後方支援。潘麗寶對此感到心焦，才會來到總團長室，打算提議進行魔力攻擊測試，但是……
「唉，在悠哉度日時，徹底被這個世界給拋下了嗎？」
她停下腳步，抬頭看窗外。
三十八號懸浮島今晚的天空萬裏無雲，蘊含淡淡光芒的月亮浮現於空中。
「於是，世界邁向終結。是要眼睜睜地見證世界結束，還是在那之前奉獻自己作為抵抗力量的基石呢……哈哈，真的是活在一個很奢侈的時代呢。」
一艘中型飛空艇慢悠悠地從空中橫穿而過。探照燈的光線大肆照亮四周。正好直視著它的潘麗寶舉起手掌擋在眼前，然後眯起雙眼，嘴邊勾起微微一笑。
「那麽，費奧多爾。在這個忙亂的世界中，想當救星的你，此刻在哪裏做什麽呢？」
3. 藏身處
費奧多爾?傑斯曼慢慢地恢複意識。
腦袋有如灌進了融化的蠟一般沉重。
「啊好痛──」
太陽穴裏麵像是被刨挖似的……一如既往地……疼痛。他驀然轉醒，同時間，夢中的記憶也逐漸遠去。
他試圖起身，但身體動不了。
他不解這是什麽情況，於是睜開雙眼。朦朧的視野一點一滴地恢複輪廓，他開始看得見陌生的白灰泥天花板，以及……
「你醒了？」
伴隨著明快且拚命的嗓音，嫩草色的頭發跳了起來。
「緹亞忒……？」
「不要胡來啊，笨蛋！」
他覺得開了眼界。真要說，她平常總是板著臉裝大人，現在的表情卻亂得一塌糊塗。
「要是……要是你死了，我一定會……一定會……」
「覺得大快人心之類的嗎？」
「就算是開玩笑也不能講那種話！」
濕毛巾被換掉了。冰冰涼涼的，好舒服。
──頭痛不止。
「你說得沒錯。」他決定老實承認。「我不該對擔心自己的人說這種話，抱歉。」
「唔……呃……」
緹亞忒，這個溫柔的少女是費奧多爾的敵人。正因為是敵人，所以她非常掛懷費奧多爾。費奧多爾是抱著什麽動機與目的而戰，她全都明白，於是才會露出現在這種表情。
這麽想來，像這樣被責罵無禮行為的經驗，幾乎不存在於記憶中。他並不是生長在那樣的家庭中，也沒有那樣的家人，而在從軍後，他也一直都是個優等生。這名少女彷佛從正麵用力衝撞般的態度，讓他有一種非常舒服的感覺。
「我沒想到你會擔心我到露出這種表情的地步。」
緹亞忒吸了一次鼻涕後說：
「我的表情很正常啊。」
她別開臉。可以從側臉看到她的眼睛紅得鮮明。
「你的聽音聽起來在哽咽耶。」
「這是正常的聲音啊。」
有夠嘴硬。他覺得再追究下去也沒有意義。
「我怎麽了？」
「勉強自己到處奔波，傷口裂開，被娜芙德學姊狠狠揍了一頓，然後昏迷了。明明一直靠精神撐著，但因為放鬆下來了，所以從那之後就睡了整整一天。」
窗外很明亮，看來整整一天並不是比喻之類的。
的確，整段過程聽下來，光是沒丟掉小命就該謝天謝地了。但撇除這點不談，他還是覺得失去的時間很可惜。畢竟對現在的他來說，時間的流逝就是敵人。他想要盡快贏得戰利品，這股焦急在他胸中燃燒著。
一碼歸一碼。他抬頭看緹亞忒。
「……為什麽你會在我旁邊？」
「我和娜芙德學姊走著走著，她突然臉色大變地飛走了，所以我追上去。追到之後，就看見娜芙德學姊和你，還有戴麵具的孩子倒在地上。學姊叫我不要管她，我又不能放你逃走，就帶著你和帶麵具的孩子一起移動。這裏是你的藏身據點，是菈琪旭帶我來的。然後，現在就是三個人輪流照顧你。」
她淡淡地說道。
「三人？」
「我、菈琪旭和那個戴麵具的孩子……好像叫斯帕達吧。」
「……咦？大家都在嗎？」
內心冒的冷汗順著額頭滑落下來。
「光是一聽就覺得這組合很不得了，你們沒有吵架……吧？」
「沒有。我知道現在不是吵架的時候，而且我也打算在你恢複健康之前暫時休兵。菈琪旭也同意這麽做
。」
緹亞忒看似不情願地這麽說道。他很慶幸她是個能夠冷靜判斷的人。此外，他心中也湧起或許這種結果也不錯的想法。
……菈琪旭和緹亞忒。這兩人以前感情真的很好。就算友情已經破裂了，他也不希望她們兩人互相爭鬥。
「是說，妖精兵可以這樣擅自外出嗎？監視的尉官呢？」
「的確是這樣……哎呀，這真的不知該怎麽辦才好。」
她臉上的表情複雜難言。
「可是，嗯，葛力克先生說隨我們想怎麽做就怎麽做，所以應該……沒關係吧……還是不行呢……」
那又是誰？
「你不抓我嗎？」
「已經抓到了吧，隻差還沒帶回去軍隊而已。我不會再讓你逃掉了。」
緹亞忒的嗓音微微顫抖著。
「……大概是前天吧，有幾個在城中作亂的帝國潛伏兵被逮捕了。然後，他們被帶進陰暗的地下室，接受『審訊』。」
她傻笑了一下。
「那個慘叫聲，我短時間內應該忘不了吧。」
在大陸群憲章中，禁止以非人道的方式對待都市間戰爭中的俘虜。然而，各種族的倫理與生態本就不同，在「非人道的對待」這一點上無法達成一致的認知。就算羅列出再多條禁止事項，也難以控製模糊不清的現場解釋。
也就是說，大陸群憲章無法阻止，也沒有阻止軍方審問俘虜時動刑。況且，戰局是市街戰，對方采取的是遊擊戰術。一想到光得到一個情報或許就能將敵方部隊一網打盡，結束戰鬥狀態，軍方想必會不擇手段。
「我又不是帝國兵。」
「不過，反正你一定知道很多和帝國那邊情況有關的消息吧。這樣的話，軍方就會毫不留情地審問你喔。」
他沉默。
「我的任務跟第一師團與帝國之間的紛爭無關。倒不如說，要是你被打殘，我會很傷腦筋。所以在情況穩定下來之前，我不會帶你回去第一師團，暫時像這樣牢牢看住你。」
「原來如此啊。」
緹亞忒和費奧多爾是敵對關係。至少他們兩人是這麽互相宣言的，各自心中的認知也很類似。但是，這不代表他們希望對方受傷。就情感麵而言，反而完全相反。
費奧多爾對於緹亞忒這些妖精兵，緹亞忒對於包含費奧多爾在內的許多人，都不希望彼此受傷，能夠健健康康地度過接下來的日子。為了實現這個願望，他們兩人也已經做好犧牲自己的覺悟。並且，正是因為看不慣對方的這份「覺悟」，他們才會無法認同彼此。
（……這件事要是傳到潘麗寶那邊去，大概會被笑說「你們兩個真的很像耶」之類的；換作是可蓉，她應該會說些「活力第一！」這種莫名其妙的話，然後放聲大笑吧。）
想像到這裏之際，他感到胸口微微刺痛。
（如果是以前的菈琪旭小姐……可能什麽都不會說，就露出一張傷腦筋的臉吧。）
他很容易就想像得到。
陪伴在玩鬧的朋友身邊，但不知何故總是神色落寞地看著大家。以前的菈琪旭，就是這樣的少女。
「……啊好疼。」
他的頭很痛。
「再稍微躺一下吧，你的臉色真的差到不行。」
她邊說邊環視屋子，嘴裏喃喃說著：「沒有鏡子啊……」
「我等一下會拿點吃的過來。聽好了，你必須乖乖躺著喔。」
「知道了啦。」
4. 菈琪旭與緹亞忒
可以聽到從窗外傳來大得驚人的雨聲。一開始隻是點點細雨，結果下一刻就變成了傾盆般的豪雨──這是大概半天前發生的事情。氣味之類的痕跡全都被衝刷而去。對身為逃亡者的他們而言，這是非常值得慶幸的一件事就是了。
「…………」
尷尬的時光不斷流逝。
菈琪旭保持沉默地瞥了緹亞忒一眼。
沒錯，就是緹亞忒，擁有嫩草色頭發的妖精兵。依照「菈琪旭」的記憶，在從小就一直在一起的四人組當中，緹亞忒應該是最為年長，也是領袖般的人物。
盡管得到了這些知識，她還是無法實際感受到這是一起長大的對象。對於現在在這裏的菈琪旭而言，能實際感受到的頂多隻有「前幾天在三十八號懸浮島森林中持劍交鋒，而對方被痛打到無法還擊」這樣的關係罷了。而對於緹亞忒來說，恐怕也是差不多的情況（雖然立場要顛倒過來）。
──走開，妖精兵。我不會把那個人讓給你的。
──你是……菈琪旭嗎……？
──對不起，我不記得你是誰。
當時，連她也覺得自己的態度很冷淡。事到如今，兩人之間不可能有熱絡交談的餘地了。但是……嗯，一部分也是為了驅散這種難以開口的氣氛，她有些問題想問問緹亞忒，也有想確認的事情。
「我問你。」
緹亞忒的肩膀抖了一下。
「什……什麽事？」
「你現在幸福嗎？」
「……呃，什麽意思？」
緹亞忒看似感到有些疑慮地皺起眉。
「你突然問我這種問題，我也不知道你是什麽用意。再說，這本來應該是我要問你的問題吧。」
菈琪旭心想有道理。忽然背棄感情融洽的家人，（被大家認定）跟著壞男人私奔的人，是自己沒錯。
「我很幸福啊。」她稍微偏起頭。「不僅有了喜歡的人，也切身感受到那個人很珍惜我，發現自己心中另一種全新的心情也讓我感到非常新鮮。」
「唔！」
不知怎地，緹亞忒像是被壓製住氣勢似的陷入沉默。
「──我已經很幸福了，所以才會在意你們是否也確實獲得了幸福。」
「這……這種事情又不是很重要。」
緹亞忒的聲音失去冷靜。不知道是到目前為止從未思考過，還是不想去思考，抑或是決定不去思考。不管是哪一個，尋找這個問題的答案似乎是個伴隨痛苦的行為。
「是說，為什麽你要問這種問題啊？你早就忘記我們了吧？我們對你來說是陌生人了不是嗎？」
緹亞忒這次像是鬧別扭似的這麽回道。句句都是問話，就這麽不想回答她的問題嗎？
「我有想起來一點。」
這一瞬間，緹亞忒的表情看起來就像發現了遺忘已久的私房錢。
「──騙人！」
「一點點而已。緹亞忒?席巴?伊格納雷歐，大陸群公曆四二七年夏天誕生，出身四十七號懸浮島。專長是背誦看過的書籍和映像晶石，喜歡的飲料是加了蜂蜜的牛奶。最後一次尿床是十二歲看完魔女題材的映像晶石後唔呃……」
「嘎哇啊啊啊！」
緹亞忒發出類似咆哮的尖叫聲，並伸出手掌飛撲過來摀住菈琪旭的嘴。
「我知道了！我知道了啦，你不要再說下去了！」
菈琪旭的鼻子也被摀住了，難以呼吸。話說回來，這個房間裏隻有她們兩人而已，叫她別說下去又能有多少意義。
「……其他人的事情也想起來了嗎？」
「可蓉最後一次應該是十一歲秋天的那次吧？真的是很壯觀的懸浮島地圖。至於潘麗寶的話……我想不太
起來，她很會隱瞞這種事情。」
「不是啦，誰在跟你講尿床啊！」
菈琪旭自己也清楚，但順著對話的走向，她忍不住就接著說下去了。
「啊，不過，既然你想得起這些事情的話……」
緹亞忒說到一半聲音變小。
「你有沒有──回來的打算呢？大家一定會很高興的。」
啊。
果然會說到這件事。
緹亞忒選擇用「大家一定會很高興」這句話，想必有經過一番斟酌，因為她說的並不是「大家都在等你」。明白妖精這種生物的夥伴已經接受了菈琪旭?尼克思?瑟尼歐裏斯個人的死與消亡。就算感到悲傷，就算感到寂寞，大家也沒有拿這個當理由來逃避現實。
「謝謝你……我真的很高興能聽到你這麽說。」
她由衷地說出這句話後，搖了搖頭。
「可是，應該不行吧。我不想跟費奧多爾走不同的方向。」
「方向？」
「我不覺得我和他能永遠待在一起。我是泡沫，隻是短暫的夢。不能一直讓他停留在假寐的狀態……老是在睡的話，反而對身體不好喔。」
彷佛開玩笑一般，她笑著這麽說道。
她在想，自己終於說出口了。
費奧多爾很擅長說謊，但看樣子是很不擅長隱瞞。雖然從各方麵來看都很令人擔心他的將來，但暫且撇除這一點不談，菈琪旭大致明白了他正在隱瞞的其中一件事。
對費奧多爾而言，菈琪旭待在身邊會為他帶來極大的負擔。
當然，她並不知道負擔的程度與解決辦法這些具體的情況。但是，她至少明白兩人不可能永遠維持著現在這樣的關係。總有一天，不管是以哪種形式，她都必須從他的身邊消失。
「所以最起碼，就算分隔兩地，也要追求著相同的事物，朝同一個方向前進。唯有這一點，我並不想放手。」
緹亞忒目不轉睛地盯著菈琪旭的眼睛，像是感到傻眼似的鬆懈表情後，她移開視線思考了一下，接著一邊發出「嗚嘎啊啊啊」這種意義不明的叫聲，一邊撓抓著頭，倒在自己的大腿上。
「……你怎麽了？」
「沒事，我隻是很想暴打費奧多爾一頓而已。」
「緹亞忒你好奇怪喔。」
「我才不想被現在的菈琪旭這麽說咧！」
緹亞忒瞬間抬起身體，向她抗議道。緹亞忒說得沒錯，從她的角度來看，現在的自己絕對奇怪到了極點。
「啊，不過你別誤會喔，我並不是想要他當我的戀人。我沒打算要從你身邊搶走他，當然也沒有獨占他的意思。」
「不對不對不對，他又不是我的戀人，而且我們還打從心底討厭彼此好嗎！」
緹亞忒用堅定的語氣說出這番菈琪旭似乎在哪裏聽過的話。
「我們是敵人啦。況且，該怎麽說好呢……」緹亞忒愈說愈沒有底氣。「那個家夥是我最不想輸的對象。」
「是喔。」
菈琪旭覺得這兩人真的很像。她現在開始可以一點一滴地窺看到過去的記憶，因此她很清楚這一點。
這兩人都非常重視彼此，但相較之下，對自己則不怎麽重視──不如說他們甚至期望著自身的毀滅。所以，這兩人都看對方不順眼，不惜激烈地互相否定，發生衝突也要阻止對方。彼此都透過這樣的方式在拯救對方脫離毀滅。
這是她無法勝任的角色。菈琪旭這麽想著。
她打從心底希望這兩人能得到幸福。不過，如果這個「心底」指的是她自己的話，她就不清楚是源自於哪個人的哪一段記憶了。
「……我覺得可能已經沒辦法了。」
「咦？」
「就是剛才提到的，是否幸福的問題。」
──啊，沒錯，是有談到這件事。
「說起來，我根本不知道幸福是什麽。我在想，那種東西可能要和大家一起尋找才找得到吧。」
──啊，沒錯。這孩子，不對，包含「菈琪旭」在內的那四人，就是這樣的一群孩子。始終都是同進同出，一直過著快快樂樂的生活。
離別的時刻總會來臨，遲早有一天會在不同的地方，追求著不同的事物，想著不同的事情。盡管她們理解這一點，卻從未做好覺悟。
「對不起。」
她將手放在嫩草色的頭發上揉了揉。
「我奪走了你的幸福。」
「才不是這樣，錯的不是菈琪旭，全都要怪那家夥啦。」
緹亞忒無力地推開她的手。
「全都是那家夥的錯。我已經這麽決定了。」
失去撫摸對像的指尖滯留在空中，與此同時，菈琪旭心想：
真的很抱歉，從你們身邊搶走了「菈琪旭」，奪走了你們四人最後可以相處的時光。
所以總有一天，我會將我的幸福，全部都讓給你。
雖然這麽做補償不了什麽，也償還不了什麽，但至少讓我盡一點心力──
「好！」
緹亞忒突然幹勁滿滿地猛力站起來。
「怎……怎麽了？」
「該吃飯了，吃飯！現在正是吃飯的時候！」
緹亞忒用一股莫名其妙的鏗鏘力道如此斷定著。
「反正依那家夥的個性，肯定是從那一夜之後就沒好好吃過飯吧？」
「呃……這個……」
氣勢受到壓製的菈琪旭開始回想。
她覺得也不算是都沒有吃東西。
有一種叫作l2種標準兵糧的調製食品，沒有味道，口感也很糟糕，唯有滿滿的營養濃縮其中。跟其他保藏食品比起來重量較輕，又很耐放。而且隻要吃了這個就足以維持生命活動。除此之外，拜沒有味道所賜，大多數種族都吃得下去……因此，在飛遠程航線的飛空艇上堆得像山一樣高，是船員熟悉到厭惡的東西。
這種食品就是費奧多爾最近的主食。他本人表示：「不需要花時間調理，也不用花時間吃。」至於其他食物的話，他似乎總說著：「動腦筋需要糖分。」然後一邊吃砂糖做的糕點和糖果之類的。
菈琪旭這麽說完之後……
「那才不叫作吃飯。」
緹亞忒毫不留情，一針見血地全盤否定了回去。
「話說回來，偏偏你就在那家夥身邊，怎麽會搞得這麽可憐兮兮的啊，菈琪旭！一定要家人一起圍著餐桌開動，並且好好攝取均衡的營養才行！在我們之中最講求這件事的不就是你嗎！」
「呃，我……」
經緹亞忒這麽一說，她才回想起來，以前的「菈琪旭」確實是這種類型的少女。喜歡烤麵包，也喜歡讓別人吃自己烤好的麵包。為了得到更多人的一句「好吃」，她每天都勤加努力，從不懈怠。
然而，話不能這麽說。當時的「菈琪旭」與此刻在這裏的自己，盡管是同一具肉體，也多少繼承了相同的記憶，但內在的人格完全不一樣。她希望緹亞忒能稍微考慮到這方麵的情況。
「多說無益！」
不論是抗議還是藉口，緹亞忒都不肯聽進去。
於是，便決定要大家一起正確地吃頓飯了。
她們也邀請了戴麵具的人物，也就是「斯帕
達」。
但是他──或者她──看似困擾地搖搖頭，然後逃掉了。
自從被帶來這個藏身處之後，緹亞忒和菈琪旭幾乎都沒能跟「斯帕達」說上話。唯一可以確定的是，這個人看起來是很關心費奧多爾沒錯，但除此之外的來曆等等就完全不得而知了。
「…………」
緹亞忒注視著黑色鬥篷背影的眼神，有時候似乎混雜著幾絲複雜的情感。也許是有些什麽想法吧。
根據緹亞忒的說法，費奧多爾的口味基本上跟小孩子一樣。
像是黏糊糊的甜食和簡單好懂的辣味，還有吃起來有嚼勁、口感有趣的東西，再來就是單純的飽足感。隻要給費奧多爾?傑斯曼以上這些東西，他應該就會開心地享用……這便是緹亞忒的主張。
原來如此。菈琪旭這麽想著。這是她完全不曉得的資訊。
（……也是。）
她不曉得的，不是隻有關於費奧多爾的事情而已。
菈琪旭再次察覺到，她大概什麽也不曉得這一點。
過去的妖精兵愛洛瓦?亞菲?穆爾斯姆奧雷亞一直都是生活在妖精倉庫──在當時和家畜棚屋沒兩樣──這個狹小的世界裏。雖然是和姊妹一起生活，但和現在妖精倉庫的情況沒有任何相似之處。在飲食方麵，等同於是在吃沒有味道的飼料。所以，像是親手做自己要吃的東西，或是自己選擇要吃什麽，這類的想法對她們來說實在太遙遠了。
（這些孩子……和我所知道的黃金妖精真的很不一樣。）
她閉上眼睛，將手置於胸前，探尋「菈琪旭」的記憶。
舉例來說，這個時代的妖精會一起種田。
年長者會給年幼者念故事書。
偶爾會大家一起吃蛋糕。
這是……對，沒錯，這是愛洛瓦從前所期望的未來。她希望在遙遠的未來能夠實現這個願望，也許會是她的妹妹們，或是後麵的妹妹們，甚至是更後麵的妹妹們。她在過去便是如此盼望著，想讓未來某一代的黃金妖精過上這樣的生活。
那一天懷抱的遙遠夢想，在經過長久的歲月後，如今的確實現了。現在的她們正過著原本存在於那個夢想另一端的生活。
（……原來如此。）
察覺到這件事的瞬間，她不禁笑了出來。
很久很久以前，隻有他們三人共同懷抱著那個夢想；愛洛瓦自己、她的摯友納莎妮亞，以及穆罕默達利醫師。
（穆罕默達利醫師一定做了相當多的努力吧。）
一想起那個看起來很懦弱的大漢，她的笑容就更深了。然後還有妮戈蘭──這是菈琪旭的記憶告訴她的。那名女性不存在愛洛瓦生活的時代，她成為妖精的母親，一直支撐著作為家庭的妖精倉庫。
（……要是我早點想起來的話，就可以直接跟他們本人道謝了。）
如果她說出自己擁有愛洛瓦的記憶與自覺的話，不知道他會回些什麽；如果她說出「菈琪旭」遺失的記憶化為碎片留在了體中，不知道她會露出什麽表情。
也許未來某一天，會有機會找到這些「如果」的答案吧。
5. 溫暖的餐桌
費奧多爾?傑斯曼一字一句地解讀著眼前的密文。
將意義不明的一串記號化成文字，然後把文字連接成詞匯，再把詞匯排成文章，揭露隱藏在其中的意思。盡管不定期襲來的頭痛讓他感到很煩躁，但他還是耐著性子，緩慢而準確地收齊密文的意思。
他在解讀的是自己拚盡全力從第三資料室帶出來的那個檔案。
是遺跡兵器莫烏爾涅相關詳細紀錄的其中一部分。
這當然屬於相當高階的機密，利用了多重密鑰來采取嚴謹的加密，隻不過對費奧多爾沒有用。雖然多數頁麵上的情報都被刪到不自然的地步，但這種審查方式本身也透露出了大量的情報。
於是──
「呼……呼呼……呼……」
隨著解讀的進行，他臉上不禁浮現出了笑容。
他猜自己現在應該露出了非常不像話的表情，可以感覺到臉頰綻放出大大的笑容。他心想絕不能讓任何人看到自己這副模樣。
「是不是還在睡啊？」
門開了一條細縫，另一端傳來菈琪旭壓低的嗓音。
「咦……啊，呃……」
在背對著門的情況下，費奧多爾趕緊揉搓幾遍自己的臉，想盡辦法撕下這張彷佛緊貼在臉上的笑容。
他回頭，看著菈琪旭的臉。
這一瞬間，他想起來了。他為什麽必須對抗湧上心頭的喜悅？究竟是什麽試圖將他的臉部肌肉扭曲成不像話的形狀？
「你醒著啊，飯已經準備──」
「對了，菈琪旭小姐！我有件事想告訴你！」
「──咦？」
「是關於上次提到的『莫烏爾涅』，我了解到許多事情。看來我似乎中了超出預期的大獎喔。你看，這一頁……就是這裏，雖然多重暗號真的很麻煩，讓我傷了一番腦筋，但是非常值得。」
「……等一下，你不是在休息嗎？」
他不可能做那種浪費時間的事情。
時間是有限的。在悠哉地放鬆的時候，根本不知道會錯過什麽事情。再說，既然眼前還有事情可做，就算想睡覺，身體也睡不著。焦慮和興奮會持續不斷地刺激著心髒。
「粗略來說，這是讓兵團的素質跟最強士兵達成一致的劍。」
於是，他毫不理會地繼續發表解讀結果。
「根據人族的資料，是『將集團中的戰力與戰意全部加起來後，讓所有人共享』。對於這一點，護翼軍也曾實驗過，似乎已確認是事實。共享戰力，換句話說，就是『複製用劍好手』。可以將至今為止被強製獨占的東西，複製出一模一樣的分給許多人。」
怎麽樣，厲害吧？他阻止不了自己露出得意的笑容。
「……你……」
「意思就是，可以讓任何人都擁有你們妖精的力量。」
沒錯。這才是最重要的事情。
「以前之所以隻有你們要受傷，是因為隻有你們的力量才能對抗〈第六獸〉。因為你們的力量實在太過突出，又相當特殊。然而，這把劍可以將這個前提破壞殆盡，任何人都能取得與你們相同的力量，和你們站在同一個地方並肩作戰。」
費奧多爾?傑斯曼無能為力。
歸根究柢，這個事實就是他的出發點。
姊夫死了，女兒死了，接連眼睜睜地失去那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人，費奧多爾?傑斯曼卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人身邊，代其承受傷害這種事都做不到。
因此，少年期望著即使無能也能挺身而戰的戰場，或者是找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑，然後──
「──我也可以為了守護你們而戰了。」
就在此刻，他找到了那樣的戰場，以及通往戰場的途徑。
「費奧多爾。」
「疑慮在於，看來還有個懸而未決的巨大問題，而且似乎嚴重到被歸類在最高機密之中。」
一句接一句地，話語不斷從他口中流泄而出。
「『莫烏爾涅之夜』，就
是穆罕默達利醫生提到的那個字眼。我在想，要麽是莫烏爾涅的啟動實驗失敗，要麽是在戰場上失控。大概是發生了大型突發事故，以至於當時的護翼軍放棄解決問題，決定把莫烏爾涅的存在整個掩藏起來。想必沒那麽好解決，但現在的條件應該已經和當時不一樣了。我覺得可以用現在的技術與知識再次挑戰，不過要謹慎一點就是了。畢竟，如果『莫烏爾涅之夜』的問題得以解決，穆罕默達利醫生所說的『黃金妖精調整技術的危險性』的問題也能迎刃而解。一切發展都會變得很順利──」
「費奧多爾！」
他滔滔不絕的語速被打斷了。
手掌夾住他的臉頰兩側，用力地將他的脖子抬起，讓他的臉固定在正前方。雙方對上彼此的眼睛，視線直勾勾地交纏在一起。
他終於發現菈琪旭的表情很凝重了。
「聽好了，我很高興你這麽為我……為我和黃金妖精著想。看到你認真地為了未來而行動，也讓我非常高興。可是呢……我這是擅自整理其他妖精的意見代為陳述出來就是了……那就是，我們誰也不希望看到你為此而受傷或導致身體衰弱。」
──唉，什麽嘛，原來是在介意這種小事啊。
「你的臉色看起來好像隨時都會死掉一樣。」
──或許是這樣沒錯。自從他醒來之後，就一直專注在解讀暗號上。結果因為幾乎沒睡到，導致頭腦和身體幾乎都沒有休息。頭還是一如既往地痛，全身的傷口想當然也沒有痊愈。感覺糟到了極點，隨時都有可能倒下或吐出來，但是……
「就算一個有點髒的墮鬼族死掉了，也隻不過是讓世界變得乾淨一點罷了。你們的未來絕對重要多了……」
臉頰發出清脆的聲響。
一記巴掌以絕佳的角度與時機打在了費奧多爾的臉頰上。
完全猝不及防。費奧多爾對於突如其來的火辣辣疼痛感到困惑。
「……菈琪旭……小姐？」
頭痛更加強烈了。他忍受不住地扭曲了表情。
「你為什麽要說那種話？」
她的聲音聽起來在哭。
「為什麽你察覺不到自己所說的話代表什麽意思啊？你以為這種讓你受傷、讓你流血、把你踐踏在腳下之後所得到的未來，我們就會欣然接受嗎？」
頭痛愈發嚴重。心跳聲有如大鍾，在頭顱內回響。費奧多爾咬緊了牙關。
「你們怎麽想不關我的事，我就是要把自己的期望強加在你們身上──」
「那種期望，我連本帶利地退還給你！」
她毫不留情地打斷他無力的抗議聲。
「──我現在就在這裏。」
她抓住他的領口，猛力一拉。
「明天會怎樣我不知道，但現在的我，確實就在你的眼前。」
菈琪旭小姐。
他沒能喊出這個名字。
不僅如此，他像是被咒語束縛住似的，全身動彈不得。
彼此的距離很近。
感覺得到她的吐息。
嘴唇近在眼前。
「我現在──」
「啊……咳咳。」
咒語解除了。
費奧多爾立刻別過臉去，不對，是轉頭看闖入者那邊。隻見緹亞忒站在大大敞開的門外，臉上帶著像是生氣又像是感到傻眼一般的微妙表情，相當刻意地不斷重複著咳嗽聲。
「很抱歉在氣氛這麽好時打擾你們，但現在該吃飯了。話說回來，菈琪旭你在做什麽呢？」
「……真是的。」
他的領口被放開了，整個人差點往後倒去，還好勉強站穩了。
「這個壞心眼的姊姊。」
「我可不是來得不湊巧喔，從剛才開始我就在了。原本怕打擾到你們，我就等了一下，但再不管的話感覺會一直拖下去，所以我隻好出聲了。其實，菈琪旭你已經察覺到我了吧？」
那絕不容情的冷淡嗓音，讓人彷佛置身在冬天的天空下淋著大雨。
「熱騰騰的飯菜冷掉就不好了，麻煩要做羞羞臉的事情等吃完飯再繼續。」
「才不會做哩！」
他反射性地發出抗議的聲音後，她隻回以冰塊般的眼神。
?
話說，科裏拿第爾契市是一座大都市。
大都市這種地方，就是會有許多飛空艇不斷進進出出。隻要有許多飛空艇進出的話，想當然地，就會有大量形形色色的物資在這裏流通。
在其他都市和懸浮島看不到的珍貴食材，滿滿地裝在巨大的竹籠裏，一排一排地擺在路邊的攤販處。而且掛在前麵的價格牌也很驚人。大概有雙臂環抱那麽大的沼魚，一整隻隻要五帛玳。許多不常來科裏拿第爾契市早市的人都會被其規模感到不知所措，接著就會受到迷惑。買到賺到，沒有理由不買──像這樣，在眼花撩亂之間，荷包也失守。
又大又熱鬧的市場，會打亂消費者計算價錢和數量的判斷。
在藏身處此刻的餐桌上。
「味道很棒喔，真的。」
緹亞忒一邊遊移著視線，一邊這麽說道。
拌進雞肉塊的麵包粥、壓成泥的三種薯類、燉煮根菜類與發酵麥火鍋、用布巾包起來蒸的野菇──每一道菜肴都在餐桌上冒著香噴噴的熱氣。實際上淺嚐一口後，也確實都做得相當美味，但是……
「隻不過，呃，感覺好像搞錯了什麽東西之類的。」
緹亞忒依舊四處飄著視線，嘟嘟囔囔地說道。
「希望不會造成致命性的一擊。」
菈琪旭竊笑了幾聲。
費奧多爾不知道自己究竟該做何反應才好，隻是抽搐了一下嘴角。他的頭陣陣抽痛。因為這個緣故，他不用費力就露出了微妙的表情。
「可能有點太多了吧。」
簡單來說，就是這麽一回事。
雖然並不是每一道菜的盤子都很大，但數量一多就不同了。餐桌上的菜肴份量，實在不適合夾雜著半個病人的他們三人。
「……呃……」
「不要露出鬆懈的表情啊，費奧多爾。你可是男孩子，是主戰力喔。」
「拜托別對病人的胃口抱有太大的期待啊。」
費奧多爾一邊嘀咕著，一邊拿起湯匙。
他將一口麵包粥送進嘴裏。
雞肉塊隨著柔軟的麵包一起在舌尖化了開來。粥的甜味在嘴中擴散，有一種隱隱宣示著存在感的微微苦味藏在背後，可能是加了有點多的香草所導致的。這種滋味既簡單卻又多采多姿，因此他忍不住……
「……真的耶，很好吃。」
很可恥地，說出了肺腑之言。
「我就說吧。」
緹亞忒一臉得意地用鼻子哼了一聲。
「這是你做的？」
「拿手料理。我們倉庫是要輪流幫忙作菜的。」
據她所說，在妖精倉庫，也就是黃金妖精的老家，基本上是由妮戈蘭──前幾天見過的食人鬼──包辦一切家務事。但是，由於她的教育方針，再加上單純人手不足的緣故，這些妖精也會協助很大一部分的家務。擅長下廚的孩子還會負責煮一兩道菜之類的。
「一直都是一次煮好大家的份，所以我有一點不
太習慣調整份量。」
「有一點」這種形容會不會太過保守了些？雖然他內心這麽想，但當然沒有說出口。
緹亞忒繼續表示，以前的菈琪旭是她們這一代最會下廚的人。雖然現在的菈琪旭把一切都忘記了，但也許是身體還記得，所以立刻就抓住訣竅，順利地完成作菜的程序。
「……這樣啊。」
他重新思考現在這個狀況。
緹亞忒和菈琪旭，再加上費奧多爾自己，三個人圍繞著一張餐桌。
不用去想任何人的死亡，隻是單純地共同度過平靜的時光。他從未想像過會有這樣的時光，所以也未曾抱有期待。這種狀況完全出乎他的意料之外。
（啊……不妙……）
眼角一熱。
當他發現自己快哭時，濕潤的感覺已從眼皮下方滲出來，就算想忍住也太遲了，鬥大的淚水滑落臉頰也隻是時間的問題。但是，對於麵前這兩人，他各自抱有不同的理由，不想讓她們看見這種沒出息的眼淚。他思考有沒有對策。有了。他猶豫了一下，但隻能這麽做了。
他抓起眼前正冒著騰騰熱氣的盤子，狼吞虎咽地吃掉上麵的東西。
好燙，燙得不得了，燙到令人想哭，應該說他開始想哭了。鬥大的淚珠撲簌簌地滾落下來。
「……呃，你在做什麽啊？」
「幹麽吃那麽急，這些菜又不會跑掉。」
沒有啦，哈哈哈。他笑著糊弄過去，光明正大地擦掉淚水。
頭好痛。
「……話說回來。」他突然發現一件事，「『斯帕達』呢？他在這個屋子裏對吧？」
照理說是這樣才對，但他到現在還沒見到那個人的身影。
「唔，我們想說機會難得，邀他一起吃飯，但他逃掉了。」
「……要和不同種族的人一起吃飯確實沒那麽容易。」
這是因為身體構造不同，需要的營養素和喜歡的味道也不同。讓口味完全不同的不同種族坐在一起吃飯，是非常危險的事情。有時候要麵對古怪食物這個字眼還不足以形容的文化差異。
當然，絕大多數的場合都能用調味料和香料應付過去。比方說，大型獸人因體質問題而需要大量攝取油脂，所以有些人就會在所有料理撒上混合了乳脂和獸脂的獨創調味（？）料。他們的說法是「不這麽做就吃不下」。換句話說，隻要這麽做，他們就可以跟其他種族吃（基底）一樣的料理過生活。
「比起種族，麵具的問題更大吧。要戴著麵具吃飯應該很困難。」
「這也沒辦法，不能拿下麵具是他們種族的文化吧？沒記錯的話，是栗鼠徵種……對嗎？實在不能勉強人家。」
這是費奧多爾提出的假設。
他擅自做這種偏離重點的臆想，這是為了讓自己持續逃避麵對真相的手段。
頭好痛。
「……話說回來，那孩子和你到底是什麽關係啊？從以前開始就是夥伴？」
「不是，他是我敵人的朋友。」
「啊？」
緹亞忒用一副「這家夥在說什麽」的表情看他。
他也在想，自己到底在說些什麽。但又有什麽辦法，這就是事實。他沒有其他言詞可以解釋那孩子的情況。
「隻要健健康康就好了，不強求更多。」
頭好痛。
「……你怎麽了？」
「咦，什麽？」
「你剛才的表情看起來很痛苦。如果沒食欲的話，可以不用勉強自己喔？」
頭好痛。
「不，我沒事。」
頭好痛。
「……等一下，你的臉色很差耶，發生什麽事了？」
頭……
「不用擔……心，隻是舌頭燙到……而已……」
好痛……
他的平衡感失靈，姿勢一個不穩，差點從椅子上滑落下去。
「費奧多爾！」
他勉強撐住了。視野在跳動，還有嚴重的耳鳴。頭好痛。
他看到房間角落擺了一麵大鏡子。鏡子裏映照出來的，是巨大的餐桌和擺得滿滿的大量菜肴、察覺到異狀因而慌張的緹亞忒、立刻站起身的菈琪旭，以及興味濃厚地看著這邊的黑發男子。
頭好痛，頭好痛，頭好痛……
「──唔。」
但是，沒問題，他承受得住。現在正在吃飯，那兩個人好不容易待在一起，找回了某種跟應該已經失去的幸福很相似的事物。不能讓她們擔心自己。他的痛算什麽，那種東西隻要攬下來藏住的話，就等同於不存在了。所以藏起來吧，遮起來吧，欺騙她們吧，露出笑容吧。
頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭──
「費奧多爾！」
菈琪旭朝他衝了過來，臉上寫滿類似絕望的焦急。
她伸出的手，抓住這次真的差點倒下的費奧多爾的手臂。
不知為何在這一瞬間，彷佛一道閃電似的，一段話在腦海裏複蘇。
──你快把那孩子殺了吧。
──要是放著不管的話，你自己的人格可是會潰散消失的。
菈琪旭雙眼大睜，看起來像是對什麽東西感到很震驚。但他沒有疑惑和思考的心力。
疼痛爆發開來。
已經沒辦法用力氣和忍耐來撐過去了。
墮鬼族的力量是在昏暗的環境中，以交會的眼瞳為媒介，讓兩人的精神混合在一起。然而，精神這種東西，本來應該是獨立存在於個人體中才對。在接受異物的情況下，心靈會出現裂痕。而裂痕會逐漸擴大，很快地就開始破壞精神本身。
有一種類似暴力鎮壓般的劇痛，要把試圖保持清醒的意識本身給除掉。
費奧多爾的意識連抵抗的機會都沒有，瞬間就被連根拔走了。
6. 恩?桂爾紀念美術展
有大大小小合計超過百家的美術館在科裏拿第爾契市市政府登錄。大的是占地寬廣，收藏數百種作品的大規模美術館；小的則是僅僅在公寓一處屋裏裝飾幾幅畫作的小巧美術館。
至於「恩?桂爾紀念美術展」則介於中間。這間美術館買下本來屬於某個貴族的別墅，那是一幢偏小的房屋，並收藏二十件左右不怎麽有統一感的畫作與工藝品等。參觀路線的盡頭還有附設一間小小的伴手禮店，可以買到設計微妙的明信片。
「──這些都是表麵上的形式，其實這裏是由當地的地下組織所經營的銷贓中繼站。隻要是美術館的話，即使頻繁地將蓋著布的貨物運進來也不會遭到懷疑。真是考慮得相當周全啊。」
菈恩托露可以淡然的嗓音這麽說著，輕輕揮了揮右手，幾團淡淡的光芒隨著指尖的引導飛翔──然後，鑽進臥倒在走廊上的小鬼背部，當場迸發消散。小鬼喉嚨深處發出混濁的嗓音，失去了意識。
把妖精當作暗器來使用。這是一種古老的死靈術。必須剛好有靈魂碎片在附近飄蕩才能使用，也不能期待有多大的威力，所以在戰場似乎派不上什麽用場，是遭到淘汰的一項技術。
（……老實說這令人心情很複雜，但也不能逃避麵對這樣的心情。）
黃金妖精是用完即棄的暗器。她們為此而生，被寄予此期待，也該如此
存在於世上。不管肯定還是否定，都不能無視這個事實，所以才要好好正視。為此，她強行說服不情願的大賢者，教她這項技術的入門方法。
「所以說，這些玩意兒是不是相當值錢啊？」
娜芙德興味盎然地張望四周，這麽問道。
「據說展示出來的全都是一文不值的便宜貨喔，等同於沒有作為美術品的價值。拜此所賜，幾乎沒有正常的客人會在這裏出入，被目擊到骯髒事的風險也降到了最低。」
果然是考慮得相當周全啊……菈恩托露可點了點頭。
「唔嗯……這就是全部了啊。」
娜芙德用手托著下巴，仔細端詳著掛在轉角牆壁上的小型靜物畫。
「欸欸，我可以把這玩意兒帶走嗎？」
「你想要那種東西啊？那可沒有作為美術品的價值喔？」
「這種東西的價值又不是靠價錢來決定的，我就是喜歡這幅畫。」
也是，這麽說的確有道理。就算是出自鼎鼎有名的大畫家之手，如果沒有人要的話，畫就沒有價值；反過來說，即使是沒有標價的無名畫作，隻要有人認為這是美術品，想要收藏下來，那麽這幅畫就有了價值也說不定。
（……不過，這種事怎樣都無所謂。）
可能是聽到異樣的聲響，爬蟲族【reptrace】警衛出現在走廊的另一端。
「你拿走也沒關係吧，至少應該不會有任何人抱怨。」
娜芙德是不是習慣在地表尋寶，所以發展出獨特的個人興趣了──菈恩托露可一邊這麽想著，一邊輕輕轉動左手腕。隻見新的光芒誕生，在空中描繪出平緩的波狀線，在警衛的下巴上猛烈地迸裂開來。
警衛突然身體一陣傾斜──但並沒有倒下。他微微甩了甩頭讓意識清醒，然後重新麵向她們，拔出警棍采取突擊姿勢。
「嘿嘿，得到一個好東西了。」
娜芙德的右手輕輕一個甩腕，一枚五帛玳的硬幣以極為接近直線的軌道劃過空中，狠狠地紮進警衛的胸口。也許是承受不住這招追擊，爬蟲族這次真的暈了過去。
?
「恩?桂爾後期作品展」塞滿大量警衛，原本的話，這樣的人數很不適合這種規模的美術館。而菈恩托露可和娜芙德兩人在類似閑聊的交談之餘，將這些警衛悉數壓製住了。
「──所以呢？雖然現在才問有點晚了，不過我們來這個假冒的美術展要幹麽啊？」
當的一聲，娜芙德用指尖將一枚硬幣射到空中，同時這麽問道。
「為了贓物，或者應該說掠奪物才對。有一群人從飛空艇上劫走了幾個重要資材和機密資料，我要搶在護翼軍前麵把東西拿回來。」
「啊？為什麽？」
「因為我想知道這片天空將往何處而去。懸浮大陸群是這個世界的餘火，那麽，這個餘火的意誌又正在往何方前進？」
「不是啦……你突然說這種像詩一樣的話，我又聽不懂。從頭開始說明啦，給我從頭開始。」
「如果從頭講起的話，娜芙德你不會睡著嗎？」
「睡個頭啦！我沒有粗線條到會在這種情況下睡著好嗎！」
娜芙德輕輕揮出一記拳頭打昏一名警衛，並這麽抗議道。
菈恩想了一下，開始組織內容。
「之前我跟你說過維持懸浮大陸群的地神的事情吧。其實，大概是距今三年前，似乎找到了失蹤的最後一名地神──翠釘侯。」
「啥啊？」
娜芙德露出「什麽跟什麽啊」的表情。
「搞什麽嘛，這不是好事嗎？那個叫什麽的神明這樣不就全家團圓了嗎？大家可以圍著一張桌子吃火鍋了對吧？」
天曉得。更何況，他們會吃火鍋嗎？這個問題菈恩托露可也不知道。
「可是，翠釘侯是處於死亡的狀態。」
「啊？他們不是不死之身嗎？」
「當然是這樣沒錯。身為地神的他，隻要有時間就能恢複力量，是不死不滅的存在，但他卻被固定在死亡的狀態。恐怕是過去地神與人族發生戰爭的期間，由人類勇者【brave】下手的。」
「哇……人族真的從各方麵來說都很不得了耶。」
菈恩托露可也同意這一點。
人族照理來說已經滅絕了，不過菈恩托露可見過人族最後的幸存者，也與之交談過。那是一名有點難以捉摸，看不透其真正的想法，但又不可思議地令人印象深刻的男性。
……不對，現在不是沉浸在那種回憶裏的時候。她甩掉腦中的回想，繼續說道：
「當然，大賢者他們曾經嚐試讓翠釘侯複活。據說是被施展了逼近瑟尼歐裏斯級別的篡改世界的詛咒，殺死不滅的存在，並使狀態停留在死亡。而神明解除了那種詛咒，等待身為不死之身的翠釘侯複活。」
「哦……還沒進入正題嗎？」
菈恩托露可噗嗤一笑。
「當時，翠釘侯的體內跑出了〈獸〉。」
──一陣沉默。
「難怪你從剛才開始就一直在用過去式。」
「在神之領域的戰鬥中，力量的強弱並沒有多大意義。最重要的是適性與時機。可以推測不論是哪一個，在當時而言都是最糟的狀況。」
菈恩托露可搖了搖頭。
「人在二號懸浮島的所有神明與大賢者從那之後就再也沒能對外部行使過任何力量。失去維持的力量後，至今為止構成懸浮大陸群的世界結界，現在正急速地不斷消失。」
她稍微垂下眼眸。
「……雖然有一個神明之外的不滅存在挺身阻止世界崩毀，但這就像是一隻小螞蟻去阻止大山崩毀一樣。隻能稍微減緩速度而已。」
「所以，你昨天說『剩下兩年』，就是距離世界崩毀所剩的時間嗎？」
兩年。
對於絕對稱不上長壽的妖精來說，這也不能說是很長的時間。而對於那些長壽的人而言，體感上更會覺得這時間很短。要是與懸浮大陸群自身的曆史相比的話，根本等同於一瞬之間。
「關於這座二號懸浮島的內情，幾乎無人得以知曉。就連護翼軍高層直到前幾天為止，也才隻有『從三年前開始就聯絡不上二號懸浮島』這樣的認知而已……一部分也是因為那本來就是與外界少有聯絡的地方，而且也不太受到重視。剛才這一連串事情，在現階段也是受到最高等級的管製。」
傳出去的話，隻會引起恐慌，或是導致至天思想更加擴大出去罷了──這是五號懸浮島的判斷。至於這麽做是否正確，還沒有人知道答案。
「剩下兩年，兩年啊……從我們的角度來看，感覺挺微妙的。眼下所剩時間本來就頂多隻有這樣而已。」
「大限來臨時或許就不孤單了，雖然這不是什麽值得高興的事情。」
「還有其他人知道這件事嗎？」
「商會那邊有三個人知情，軍中則是五名將官和部分一等武官，再來就是我、艾瑟雅、你以及幾個惡徒。」
「艾瑟雅也知道喔？」
「對，不久前我回去妖精倉庫待了一下子，和她商量這件事。她還抱著頭煩惱說『現在這時期已經夠麻煩了，你還給我帶來麻煩到極點的消息啊！』這樣。」
娜芙德很容易就能想像到艾瑟