瑪麗對班內特先生所說的客人很好奇。班內特太太一度以為那是賓利先生,眼睛都亮了起來,隻可惜班內特先生告訴她,客人是他的表侄柯林斯先生。


    “哦,天哪,能不能可憐一下我那脆弱的神經!”班內特太太叫了起來。


    瑪麗有些不明所以,看向班內特先生,“爸爸?”


    班內特先生輕咳了一聲,說道:“這位柯林斯先生呢,就是這個屋子的繼承人。換句話說,就是我死了之後,他樂意什麽時候將你們攆出這個屋子都可以,那是他的權利。”


    “無恥又令人討厭的家夥!難道他來是要放棄繼承權嗎?”班內特太太語氣十分不好。


    班內特先生說:“我的好太太,你想太多了。他這次來朗博恩,也是跟繼承產權的事情有關係。”


    “我不想看,我寧願他跟他的父親一樣跟你吵得不可開交。”班內特太太憤憤說道。


    “但從他的字裏行間,我感覺他是個有禮貌的好青年,你不妨看一下他的信件,他說了會給咱們的孩子一切盡可能的彌補。”


    班內特太太一聽到對方說願意彌補,臉上的氣憤消褪了一些,“他要是想補償,我當然不反對。”


    瑪麗問:“一切可能的彌補,是怎樣的彌補?”


    伊麗莎白問班內特先生將信件拿了過去,“他是個神父,是凱瑟琳夫人提拔他的?難怪他提到這個夫人時,言辭那麽尊敬。爸爸說他是個好青年,倒也沒錯,他竟然隨時準備著替自己教區裏的居民服務。”


    瑪麗探頭過去,跟伊麗莎白一起看柯斯林先生的來信,並不讚同伊麗莎白和班內特先生的看法,“可我感覺他是個自大又愛炫耀的家夥。”


    “但他提出了給我們補償,足以說明他是個有良心的人。”簡說道。


    “他在信件裏並沒有說要放棄繼承權,那麽他怎麽補償?他結婚了嗎?如果沒結婚,難道他想娶你表示補償?”瑪麗瞅向簡,隨口說道。


    簡瞪了瑪麗一眼,“瑪麗!”


    班內特太太聞言,大驚,“他當然不能娶簡。”在班內特太太的心中,簡很快就要和賓利先生定親,哪裏還需要柯斯林先生的青睞!


    瑪麗的話,也讓伊麗莎白和班內特先生的目光落在了她身上。


    瑪麗有些悻悻然,“好嘛,就當我是亂說好了。”


    班內特先生將伊麗莎白折好了的信件收好,很是權威地說了一句話表示結束這次討論——


    “好了,我們都別亂猜,他到底在想什麽,是個怎樣的人,明天他來了,我們就都曉得了。”


    於是,第二天瑪麗終於見到了這個讓班內特一家都好奇不已的柯斯林先生。柯斯林先生今年二十五歲,不止是個高個子……他還是個胖子。當然,氣派端莊但是個拘泥於禮節的人。


    柯斯林先生從踏入班內特府上開始,就開始了他的恭維之旅。誇班內特先生風度涵養上佳,恭維班內特太太真是好福氣,又說表妹們長得漂亮可人,一定會找到上好的歸宿。他將班內特一家的每個人都誇了一遍之後,瑪麗覺得他應該得消停一會兒了,可是出乎意料的是,柯斯林先生誇完了人之後,開始將目光落在客廳的布置以及家具上,誇獎的話都不帶一句重複的。


    真是……讓人歎為觀止。來自現代的瑪麗表示,她以前看到那些舌粲蓮花的推銷員,已經很佩服了。現在發現那些人跟柯斯林先生相比,簡直就是螞蟻跟大怪獸的差別。當然,差別的不止是恭維的能力,還有旁觀者的心情。


    推銷員恭維你時,雖然你知道那是假的,但你會有種優越感。但是柯斯林先生恭維你時,那也是假的,但你會覺得柯斯林先生以這樣的恭維為樂趣,優越感是屬於他的而不是屬於被恭維的那個人。


    瑪麗已經吃飽了,但柯斯林先生還在滔滔不絕。他在說凱瑟琳夫人是多麽好的一個人,對他恩惠並施,他實在太感恩了。他又說凱瑟琳夫人的女兒是天底下最可愛漂亮的女孩,隻可惜身體不太好。在說完了這些之後,柯斯林還在跟班內特先生分享他怎樣討凱瑟琳夫人的歡心,以及他要怎樣恭維別人才能自然並且能取悅對方。


    “任何時候,我都樂於恭維一下別人。我經常跟凱瑟琳夫人說,她的女兒不管嫁給地位多高的公爵,也隻會是增加對方的體麵,這些話每次都讓夫人十分高興。我覺得任何時候,都應該在這方麵下點功夫。”


    瑪麗問:“那你的恭維,是出於真心的嗎?”


    “有時候事實並不是那樣的,我平時會想一些好話,也會練習一下怎樣才能自然地說出來。”


    瑪麗眨了眨眼,然後問:“柯斯林先生,你今天一直在說我們家有多麽好,那是習慣嗎?”


    在瑪麗身旁的伊麗莎白“噗嗤”一聲笑了出來,但隨即意識到冒犯了柯斯林,臉上帶著歉意,“抱歉,我剛才不小心嗆到了。”


    柯斯林先生皺了皺眉,但馬上表示原諒伊麗莎白的失禮,然後很嚴肅地看向瑪麗,有些生氣地說道:“我每次看到年輕的小姐們不通人情世故,就十分憂心。瑪麗表妹,我如果不是真心的,又怎麽會親自上門來拜訪?老實說,我擁有這些產業的繼承權,對你們不聞不問,旁人也不會說我半句不對。”


    班內特太太瞪向瑪麗。


    柯斯林先生今天的糖衣炮彈,對班內特太太例無虛發。班內特太太現在完全覺得這個青年是個通情達理的人,如果他要娶除了簡之外的任何一個女兒,她都會毫不反對。


    瑪麗心裏不痛不癢,但也對柯斯林極有禮貌地道歉,“是我以小人之心度君子之腹,冒犯了您,希望您別與我計較。”


    女士已經低頭,自詡為有風度有教養的柯斯林先生當然不會再計較,語氣有些高高在上地說道:“年輕的小姐隻是見識得少了些,無從分辨別人到底是真心還是假意,我當然不會怪你。”


    瑪麗心底狂汗。


    一直在旁邊聽他們討論事情的班內特先生見狀,眸光帶了幾分笑意看向瑪麗。他並沒有覺得瑪麗做得不對,他的這位表侄似乎腦子不太清楚,雖然他想表現地有風度而且有教養,但是他的言行卻十分荒謬。這讓班內特先生覺得十分有意思,他看柯斯林的言行就像是看戲一樣,覺得很有意思。


    柯斯林要在朗博恩村逗留一周的時間。對於柯斯林開始在信件中所說的補償,果然不出瑪麗所料,柯斯林先生是希望在班內特先生的五個女兒中選一個當妻子。他開始相中的是簡,但是班內特太太委婉地告訴他簡大概不可以之後,他又開始考慮剩下的四位。瑪麗和莉迪亞在他到來朗博恩的第一天,就冒犯了柯斯林,他嘴裏雖然說自己並不在意,但實際心裏介意到不行,所以瑪麗和莉迪亞就被剔除出他的候選名單。最後,他綜合考慮了各方麵,覺得伊麗莎白是理想的人選。


    當然,柯斯林的心思班內特夫婦和大的三個女兒都有所覺,而且瑪麗明顯覺得對方已經鎖定了伊麗莎白,心裏明顯地鬆了一口氣。


    柯斯林跟班內特結成姻親,是門當戶對的……瑪麗無法想象自己要跟柯斯林顯擺又自大這樣的男人相處一輩子。


    於是,柯斯林的出現,更加堅定了瑪麗要在簡和賓利先生的感情上出一把力的念頭。


    雖然簡嫁給了賓利先生不能保證她以後可以有個好的歸宿,但社交廣些,多些選擇總是沒錯的。


    這坑爹的世界,真是讓人欲哭無淚。

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