邊疆戰亂平定後，生產生活重新步入正軌，江南地區旱情已解，豐收已然可以預見。一派歡欣繁榮的景象下，太後的沉屙仿佛晴空中的一片烏雲，讓人的心情禁不住地沉甸甸的。
從慈寧宮傳出的消息一日不好過一日，雪梅姑姑緊蹙的眉再沒舒展過。
為給太後祈福，後宮自皇後以下，全部齋戒三日，紀琉雲更是整日待在內廷的佛堂中誦經祈禱。
許是被眾妃誠意打動，太後病情好轉，已然可以下床行走，眾人剛鬆一口氣，誰知好景不長，沒幾日她老人家又舊病複發，而且來勢比之前更加凶猛。
齋戒的力度明顯不夠，眾妃幹脆連植物也不吃了，齊心協力的餓了好幾天，但太後的病仍舊絲毫未有起色。
民眾們跟風祈福的同時也不免感歎：別說咱們，便是兒媳也還是外人，要是兒子的孝心能感動上天，保不齊老母親的病早好了。這本是民間的無稽之談，卻被一個迂腐頑固的老學究大喇喇地搬上了朝堂，還列舉前朝明君步行前往天壇為祖母祈福之事，涕淚俱下地表示：“孝悌者也，其為仁之本與。”
紀太後並非皇帝親生母親之事朝野皆知。
紀太師垂手而立，臉上是事不關己的淡定漠然。
唐相眼睛在紀太師和皇帝身上來回轉了好幾圈，看不出端倪，幹脆隨眾人一起歡樂地圍觀老學究繼續秀下限。
連哭帶比劃地說了半天，老學究停下歇了口氣，這才注意到群臣臉上幸災樂禍的表情幾乎一模一樣，心裏咯噔一下，立時返回現實，老臉頓時刷白，顫巍巍地望向王座上的一言不發的年輕男子。
眾臣在心中默默為老學究點蠟。
令人意外的是，蕭讓不僅沒有動怒，側頭想了想之後，爽快點頭應承了親自前往天壇祈福，另追加大赦天下。
這結果來的太猛太驚，眾人愣在原地不知所措。
紀太師率先屈膝拜倒，群臣連忙跟著跪下：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在震耳的呐喊聲中，唐相麵色如霜，一聲不吭地也跟著俯下身去。
消息傳到後宮，唐禾媗不解：“祈福醫病實屬無稽之談，皇上為何會答應……？”
“孝悌為仁之根本，朕既為萬民之首，理應當為天下表率，否則禮儀法典又如何能夠行之有效呢。”
“可是天壇地處京城郊外，路遠地偏的……”最讓她放心不下的是：“莫時飛又不在皇上身邊，若身邊有人心存不軌，實在防不勝防。”
蕭讓遇刺後，負氣出走的莫時飛因擅離職守也被治罪降職，他年少氣盛，直接禦前解劍辭官，頭也不回地出宮離去。
自此後莫時飛的名字成了宮內的禁忌。
果然蕭讓斂了眉，沉靜不語，良久，才籲了口氣道：“放心，有恪親王隨駕出行，不會有事的。”
修養半年，麵色紅潤有光澤的恪親王正笑眯眯地調戲小宮女，一聽要隨駕出行，雙眼一閉，仰天躺倒，捂著胸口痛苦□□：“好像還沒好透，我舊傷複發了。”
蕭讓提醒他：“你傷的似乎是腿吧。”
蕭誠皮厚堪比城牆，不慌不忙的又捂住腿，繼續哼唧。
“欺君可是死罪。”
“那就實話實說，我不去。”蕭誠所幸破罐破摔。
“抗旨也是死罪。”
“紀老太婆病重，我不在湯藥裏下□□都已經是以德報怨，行善積德了。”蕭誠坐在地上，臉上笑容惡劣：“給她祈福就拉到吧，要是詛咒我絕對去。”
任蕭讓如何威逼恐嚇，蕭誠寧死不屈就是不肯去。底下大臣麻利地將一切準備就緒，就隻有這祈福的日子遲遲定不下來。
思來想去，蕭誠的軟肋便隻剩西北軍了。蕭讓決定要以此為餌，明天無論如何也要說服他一起。
夜裏，京城民眾睡意正酣，一匹快馬卷著沙土風馳電掣地往皇宮疾奔。
聽聞是邊疆急報，明德不敢怠慢，冒死將皇帝從溫暖的龍床挖起來。蕭讓睡眼惺忪滿臉是被打擾的不爽，半眯的眼眸隨著急報的內容越睜越大，最後直接站起，追問：“來人何在？”
邊疆出事了！
西北軍凶悍難管，即便是蕭誠在西北初期也多少仰仗外祖的威望。眾人用性命拚得西北大捷，皇帝卻明升暗降奪了蕭誠的兵權，甚至將鎮西將軍唯一的外孫軟禁在京都！
如此趕盡殺絕的手段令這群剛下戰場的血性漢子們無比憤怒，直接綁了新上任的定西將軍唐堃，叫囂著要一個換一個！
這已與公然謀反無異！
聞訊趕來的文武百官聽此消息齊刷刷地看向蕭誠，又不約而同地把眼睛盯在皇帝陛下身上。
蕭讓平靜的眉眼看不出情緒，向跪在大殿中央的紀裴雨問道：“隻你自己回京？”
“陛下明鑒，我們手上的兵力並不足以抗衡西北軍，家兄率兵待命，微臣返京報信，此番是否要戰，還請陛下聖裁！”
“裴風沒事吧。”掛念兒子，紀太師瞅準時機忙插嘴問一句。
“兄長安好，父親放心。”
那邊唐懷遠再也忍不住，搶上前一步跪倒在地：“陛下，微臣請求帶兵前往西北。”
紀太師一聽立即提醒：“唐大人，你可是個文官。”
“文官武將那又如何，紀太師自家孩兒安好便不顧別人兒子的死活了麽？！”唐懷遠再不理他，看向蕭讓的目光堅定無比：“臣此去為求和，不為求戰。”
“西北軍內亂之事，紀將軍從何得知，可是親眼所見？”一直沒出聲的蕭誠突然開口。
像是知道他有此一問，紀裴雨立即回道：“唐將軍的親信負傷求救，被家兄外巡時發現。此信乃他親口所言，相信應該屬實。”
蕭誠歪著頭想了想，“既然如此，還是我親自走一趟吧。西北軍都是忠君愛國的鐵血男兒，斷不會幹這種大逆不道之事。想必其中有什麽誤會。”
眾人靜默不語，心中同時想到一個詞：放虎歸山。
蕭誠沒好氣地翻了個白眼：“按照剛才說的，找個你們信得過的帶著兵跟我一起去。這總行了吧？”
唐懷遠立即道：“臣去。”
“唐大人不會騎馬要坐車，隻怕西北軍不會乖乖地等你數月吧。”
唐懷遠怒目而視：“紀太師有何高見！？”
“我去。”
噗——
一旁看戲看的興致勃勃的蕭誠忍不住輕笑出聲，隨即熱情而真誠的建議：“兩位大人一起去吧，如此路上就不寂寞了。”
此言一出，剛還要拚命一般的兩人立刻轉移怒火，兩雙眼恨不得在蕭誠身上戳四個洞出來。
“紀愛卿經驗老道，又有兒子可以相助，便陪著恪親王往西北跑一趟。不過要謹記，此去是為求和，不到萬不得已，萬不可動武引起戰亂。”
皇帝發話，眾臣很有默契地靜默成一片。
唐懷遠蠕動著嘴唇欲言又止，最終什麽也沒說。
皇帝身邊最大的兩個威脅同時離京，可唐禾媗卻怎麽也鬆不下這口氣，總覺得這件事處處透著詭異。
大臣們又上書請定祈福日期，蕭讓選了下月初九，如今已近月末，算來也沒剩幾日了。
由於莫時飛和蕭誠的前後離開，才提上來沒多久的禁衛副統領被臨時轉了正，被叫過來麵聖，沒說幾句便結巴，一張俊臉更是熱血沸騰。
唐禾媗看的直皺眉，側頭小聲嘀咕：“這人看來年紀甚輕，靠得住麽？”
蕭讓沒說什麽，倒是一旁立著的明德公公悄悄給人使眼色邊說道：“張統領莫站著不動，拿手的功夫使兩招瞧瞧。”
這張統領生的膚白麵嫩，說不得兩句就臉紅，手下功夫倒是狠辣老道，招招淩厲。就連挑剔的蕭讓也麵帶微笑的點頭稱許。
“果然厲害。”唐禾媗不吝誇獎，想起方才明德的舉動頗親昵，不動聲色地問道：“公公何處尋來的高手？似乎是相熟之人。”
“稟娘娘，張寶辰統領的父親是前朝雷霆將軍麾下的左前將，他自幼軍中長大，絕對是可信之才！”
雷霆將軍？
似乎在哪裏聽過……來不及細想，唐禾媗親切而真誠地道：“張大人武藝高強，此行前往天壇路遠地偏，陛下的安全就仰仗大人了。”
張寶臣臉上又一紅，連忙躬身回道：“微臣惶恐，保護聖駕乃臣分內之事，自當以命相護。”
如此又過幾日，行期將至。
皇後紀琉雲齋戒已近月餘，不曾邁出宮門一步，本該皇後打點的事宜全由唐禾媗代勞。看她初次上手卻毫不生疏，將一切布置的井井有條，蕭讓彎了眉眼調笑：“有此賢妻，夫複何求。”
“真的不能帶上我一起麽？”給他整理好衣冠，終於還是沒忍住開口問道。
除卻隨行護衛之外，此行跟去的官員也不少，甚至連明德都跟駕隨侍，隻有後宮嬪妃無一例外全都不許去。
蕭讓將她無意蹙起的眉心撫平，柔聲安撫：“這些事務都經你親手安排，還有何不放心的。”
“我也說不清，隻是心裏總覺得……”她心中的忐忑難以言說，可在臨行前說這種話實在無益，唐禾媗立即住了口，深吸了口氣，朝他展顏一笑：“我會在這裏等你，早去早回。”
忽地一臂橫過來，蕭讓單手托著她的後腦，瞄準女子水潤的紅唇狠狠地印了上去。
已是深夜，慈寧宮的小廚房內卻燈火通明，爐火上幾個小盅內同時煨煮，香飄四溢的。小丫頭手上墊布正要去端，被一旁的略年長的宮女製止。
“久病恐吞咽不易，再多燉一會兒吧。”
小丫頭答應一聲，麻利地又往灶火裏添了柴，然後小聲問道：“姑姑，太後娘娘的病究竟如何了？”
“左右還是老樣子，全靠珍貴靈藥吊著一口氣。”深夜四下無人，女子的話也多了些，歎了口氣繼續道：“前幾日差點不好了，嚇得我們魂也去了一半。今日精神倒是好多了，醒了說餓，想吃東西。”
“皇帝陛下前日去往天壇祈福，這邊見效了。興許真的孝感動天，太後娘娘這就好了呢。”
“但願如此吧。”
女子雙手穩穩地端著托盤，一路小跑著奔向太後寢宮，待雪梅打開食盅的時候，溫度不燙不涼正正好。
床榻上的人比值幾個月前又瘦了一圈，眼窩旁的皮膚如塌陷一般，幾步之外都能聞到被死亡籠罩的腐朽之氣。
雪梅小心翼翼地扶起她，讓她瘦成一把骨頭的身子輕輕靠著自己，柔聲細哄：“娘娘，廚房做了您最喜歡的雪蛤銀耳羹，您嚐嚐看味道如何。”
喂了小半時辰，一盅羹帶上灑的也才下了不到一半，即便如此，也仿佛耗盡了太後全部的氣力，連話都說不出來，隻擺了擺手示意不吃了。
“您躺下歇會兒，奴婢就在外麵候著。”雪梅扶著她躺下休息，自己也不敢走遠，就守在門外。
太後如今這般情況，身邊離不開人。
躺了會兒緩過來勁兒，肚子裏的雪蛤起了點兒效果，太後自覺身子輕了些，連帶的呼氣也比以往順暢了許多，連直覺也恢複了敏銳。她眯著眼睛去瞧層層紗幔後熟悉的身影，覺得是，又似乎不是，良久，她才不確定地喚了聲：
“十三？”
紗幔被一隻細白修長的手分開，幔帳後是蕭柏顏平靜而悲傷的俊臉，靈動而活躍的眉眼此刻安靜地看著她，一如十多年前他們初次相見。
“看來，我是真的等不到你了。”太後低低的歎了口氣，又遺憾又惋惜：“所以你才會來夢裏見我最後一麵，這已是很好了。”
太後絮絮叨叨地說著往事，講話吃力，卻不肯住嘴。對麵的蕭柏顏始終一聲不吭，她也毫不介意，自顧自地沉浸在兩個人共有的回憶裏。
“……十三，你……你難道就沒有什麽話要對我說嗎？”說到無話可說，突然又期待他的回應，太後問的迫切又遲疑。
對方長久的沉默使她猛然發覺，原本以為滿懷憐惜和疼愛的眼波，其實不過是憐憫和同情。太後既驚且怒，一口氣堵在喉嚨，不可抑製地劇烈咳嗽起來。
她覺得眼前一花，身子被一雙溫暖有力的手臂托住，忍著心酸抬頭，隻看見雪梅驚慌失措的臉：“娘娘，娘娘……奴婢馬上宣太醫。”
太後吃力地拉住她，顫抖著手指她背後的窗戶，吃力吐出幾個字：“十……十三，是十三。”
雪梅立即飛奔過去一把推開窗戶。
明月高懸。樹影晃動。
就是空無一人。
坐直支起的身子瞬間抽幹軟到，太後失魂落魄地低喃：“原來……原來竟真的隻是夢。”
“娘娘，娘娘。”雪梅看的難受，忍不住哭著道：“奴婢再讓人去尋，一定把十三王爺找到。”
“……我以前相見十三又怕見他，每次看見他都會覺得自慚形穢。現如今我這幅不人不鬼的樣子，不見倒也好。”
雪梅流著眼淚搖頭。
“我怕是好不了，趁我現在還有些精神，交代你幾件事，你要牢記，否則我死不瞑目。”硬待著雪梅發誓應下，太後深吸了口氣，強撐著精神繼續說道：“……第一你要盡快找到十三，告訴他太師謀劃之事。他安插在皇帝身邊的人，隻有十三能找出來。若我估計沒錯，他很可能會選在回程路上動手，要趕在這之前找到十三。”
“第二，十三他一直想知道先帝駕崩之事是否與我有關……”多年未敢提及的舊事讓她心塞到幾乎無法開口，太後壓著胸口平複情緒，良久才繼續道：“……確是我所為，這些年我一直很後悔。”說著她握緊雪梅的手，低啞的聲音裏竟帶著懇求：“所以雪梅，第一件事你一定要辦到，就當替我贖罪。”
雪梅淚流滿麵，哽咽著點頭答應。
“最後，我死以後獨墓而藏，將寧妃棺槨遷入帝陵合葬。生前對他們不起，死後亦無須再見。”
雪梅再也忍不住，崩潰大哭：“娘娘，娘娘你何苦如此。”
“是啊，若早知今日，我當初何苦呢……”她眼中黑亮的神采一點點暗淡下去，迷蒙的雙眼似乎在看著雪梅又似乎不是，“這金碧輝煌的宮殿會把人吞噬，你是對的，逃走是對的，不用落的像我這樣……”
她的聲音越來越低，雪梅忍住心裏的恐懼，連聲喚道：“娘娘，娘娘……”
“皇上？！別過來！臣妾不是故意害你！”太後的眼睛驀地瞪大，不知看到了什麽，整個身體往床裏麵躲：“別過來！！臣妾知錯了！”
“來人！來人！！快宣太醫！”雪梅瘋了一般衝著門外狂喊。
等她轉過頭來，耳邊恐懼的喊叫已戛然而止，那隻緊握著她的幹枯瘦弱的手臂如破碎的蝴蝶般無力垂落——
慶熙十一年，太後紀氏薨，享年四十八歲。
太後的病逝讓祈福不再有意義，蕭讓得到消息後立刻安排返程，由於此行祭天來人不少，決定分批返回。未免宮中夜長夢多，皇帝帶著幾位重臣在禁衛精銳的護送下快馬簡車走小路抄近道，其餘人還按原路折返。
三匹駿馬套住一輛車跑的飛快，蕭讓坐的穩如泰山，隨侍在車內的明德就沒這般定力了，被甩的七暈八素，有次險些滾到蕭讓身上，嚇得明德四肢趴伏如壁虎般貼著地麵。馬車才一聽，他顧不得禮數搶先跑到樹下，紮著頭吐得命去了半條。
蕭讓看不下去：“明德，你和後麵的人走大路，別跟著朕顛簸了。”
“奴才……沒事。”雖然吐的身子都軟了，明德公公的嘴巴依舊強硬：“奴才就是顛死了，也半步……半步也不離開皇上。”
“公公別擔心，前方過了溝子棧，路便好走了。”統領張寶臣又向蕭讓請示道：“皇上，聽聞溝子棧常有流匪出沒，安全起見，不若過了此地再做休息。”
禁衛精銳何懼區區流匪，不過蕭讓歸心似箭，當即同意。
“秋老虎”威力不減，又是豔陽高掛的中午，趕了一天路的隊伍疲乏難當，饒是毅力強如蕭讓，隨著馬車的顛簸也禁不住有些困倦，眼皮重似千斤，意識漸漸變得模糊之際，聽得幾聲響亮的弓箭破空之聲，蕭讓下意識伸手去抓卻撲了個空，睜開眼就看到被急刹慣性甩到車壁上的明德。
第一反應是真被張寶臣說中，遇到流匪了。
不過皇帝自然不擔心流匪，明德公公直接怒目罵道：“這幫匪徒真是大限到了，也不看是什麽人都敢來搶！”
車外劈劈啪啪的打鬥聲響起，蕭讓剛想掀窗查看，鼻子問一股硫磺混合麻油的刺鼻味道，來不及細想，他一手抓了明德，破窗而出。
在地上滾了好幾圈，站定回頭一看，剛才乘坐的馬車已經燃燒成了一團大火球。
“是……是何人，敢如此大膽？！”明德驚的上下牙齒不停打戰。
蕭讓舉目一看，一群匪寇裝扮人與禁衛廝殺正烈，而且從數量和戰況上看，還是匪寇占上風。
“你們根本不是草寇，這是戰場上軍人的打法！”張寶臣挑開敵人的□□，揚聲怒吼：“你們究竟是何人！？”
那些人出手越發狠，而且極有戰術的將他們圍在一個圈裏，然後穩紮穩打地逐漸縮小包圍圈。
疲乏的禁衛遇到強悍的正規軍，那畫麵太慘明德捂著眼睛不敢看。
眼看禁衛已所剩無幾，對方卻突然罷手停戰，隻將他們團團圍住困在中間，如貓捉到老鼠般恣意戲耍。
“無膽鼠輩，叫你們主子出來決一死戰！”段寶辰拔劍就要上前拚命，被蕭讓伸手按住。
一人騎著高頭大馬從人群後走來，發箍金冠，臉蓄長須。
正是多日不見的紀太師。
蕭讓凝目冷哼，“果然是你。”
“看來老臣不在的日子，讓皇上頗為掛念啊，真讓臣受寵若驚啊。”他也不下馬，直接出言譏諷當朝天子。
唐懷遠既驚且怒：“紀老賊，你好大的膽子，竟要公然造反麽！？”
“再大也大不過九皇子蕭誠，若非他清明行刺開的好頭，老夫豈能這麽快就得償所願。”
唐懷遠更怒：“這麽說根本沒有邊疆內亂，犬子也沒有被禁？！”
“自然沒有！使了個小把戲而已。老夫將要登基稱帝，又怎麽會禍亂自己的國家呢。”
蕭讓問：“蕭誠呢？你把他怎麽樣了？”
“果然是兄弟情深，令人感動。”紀太師太享受此刻的心情，有問必答：“不過不用擔心，老臣即刻就送皇上下去，黃泉路上，你們兄弟也好做個伴。”
他說完一揮手，一隻飛箭破空而出，竟是朝著唐懷遠而去。
唐懷遠來不及反應，身旁的蕭讓眼疾手快，淩空握住，隨即反手使勁擲回，射箭的弓箭手倒地而亡。
“你果然是會功夫的。這些年裝的可真像！”紀太師冷笑：“這裏這麽多人，就讓老夫看看，陛下的武功究竟有多高！”
這些人全是紀家父子培養的死士，本就不易對付，更何況數量眾多。張寶臣和禁衛們拚死衝開一條血路，保護蕭讓他們撤離，自己打算以命阻擋追兵。
雜亂的馬蹄聲由遠及近，看著那烏壓壓的一群人，張寶臣隻道是紀太師的增援，暗想今日要將性命交代此地了。
誰知那批增援一到，看見流匪打扮的死士揮刀便砍，直看的禁衛們一顆心小鹿亂撞：難道老天開眼，竟然是友非敵是來幫忙的麽？
混亂中不知何處躥一個人影，不管不顧地追著紀太師纏鬥，死士們連忙撤回護主，張寶臣他們的壓力頓時減輕了大半。
“不是紀氏的人，是烏衣騎！九殿下的烏衣騎！！”張寶臣驚喜之下忙凝神細看，惡鬥中看不清那人長相，但是他手中的□□和所使的功夫卻令張寶臣一陣激動，脫口叫道。
“——霍家槍！是霍家槍！！少主……霍少卿！你是不是霍少卿！？”
霍少卿百忙中回頭，混亂中也顧不得去想他是誰，直接命令道：“管你是誰！趕快過來幫忙！！”
“是！少主！”
張寶臣二話不說，提槍而上。
眾人分開逃走引散追兵，蕭讓一行被逼的淨撿艱難險路走，不過所幸身後的追兵倒是越來越少。
唐懷遠上氣不接下氣，累的實在走不動，喘息著躺倒：“陛下，恕臣鬥膽，這麽躲避下去並非良策啊。”
“地勢高的地方易守難攻，現在要做的是拖延時間，並非隻是躲避。”
“難道會有人來救我們？”明德很是意外。
不動聲色的看了他一眼，蕭讓也不答話，伸手拽起唐懷遠催促道：“繼續走。”
走了沒幾步，蕭讓突然一聲悶哼，然後反身拍出一掌——
明德如斷了線的風箏一般重重落在地上，手上拿著一根明晃晃的剛刺。
蕭讓臉顯痛苦之色，捂住後腰道：“原來，你竟也是紀太師的人。”
他受傷之下拍出的一掌用了全力，明德被震碎心脈，眼看也是活不成了。他吐出一口鮮血，嘴角含笑，說出此生最後一句話。
“……到了下麵……奴才還……伺候皇上。”
“刺上有毒。”蕭讓微微輕喘，讓身體靠著大樹，朝唐懷遠說道：“去看看他身上有無解藥。”
“好。”
唐懷遠沒走幾步突然停下來，回身看著蕭讓笑盈盈地道：“皇上糊塗了，刺客身上又如何會帶著解藥呢！”
“怎麽。”蕭讓輕笑：“唐相有樣學樣也要反？”
“我跟他們自是不同，雖然隻有一半，但你身上好歹流淌著我白夷族的血，我不能殺你這是族規。”唐懷遠微微一笑：“我等你毒發身亡。”
“你這倒是幫了紀太師一個大忙。”
“放心吧，這王位自然不能落在紀老匹夫手裏。我會找一個血統純正的白夷族男兒繼位。當年你父屠我滿族，如今拿王位來還債，也不算冤枉。”唐懷遠還貼心地安慰道：“新帝還會姓蕭，這樣你死也能瞑目了。”
太後病逝，皇帝未歸。
後宮由紀琉雲安排妃嬪輪流去慈寧宮守孝誦經。明明排到了唐皓月，慈寧宮裏卻連她的影子都看不見。
這下撞到了槍口上，紀琉雲怒火中燒，立時就要辦她。
宮人匆匆跑來報：“鬆雨殿來人報說月妃娘娘暈倒了……”
話沒說話被紀琉雲張口打斷：“暈倒？！她暈的可真是時候，本宮倒要去看看，她是真的暈倒還是想要就此長眠！”
在鬆雨殿的門口正巧遇到剛診斷完的太醫，紀琉雲壓著怒火詢問：“月妃得的什麽病？”
“回稟皇後娘娘，月妃娘娘沒病。”
掛在紀琉雲嘴角的得意還未及完全舒展，旋即被太醫下一句話打的煙消雲散。
“是有喜了！娘娘肚子裏懷的龍胎已經快兩個月了。”
“這麽說你早知道紀賊要趁這次出行動手，所以你才安排唐皓月假裝有孕？”
“父子連心，唐堃若真被困，還輪不到別人來告知於我。”唐懷遠在蕭讓對麵席地而坐，不聽內容還以為是摯友在談心：“至於假孕。你服食藥物令後宮女子不能誕下你的子嗣，對自己夠狠的。若沒有孩子，即便殺了你，也不過是在幫蕭誠。”
蕭讓垂著眼，似乎有些累：“紀太師殺了蕭誠，你完全可以自己當皇帝。”
“哈哈，別說你不信，我也不相信紀老賊能殺得了他。不過無所謂，他死了更好，怎麽著我都名正言順得到這天下了。”
似乎有些不甘心，蕭讓掙紮著起身往裏走，唐懷遠也不阻止，緊跟在他後麵涼涼地說道：“對啊，多走動毒發的快些，能少受些苦。”
前方是高幾十丈的深溝，一眼望不見底，已無路可退。
跟在後麵的唐懷遠仰天狂笑：“陛下，看來天要亡你蕭氏，別再白費氣力了。”
麵青唇白的立在絕壁邊上，蕭讓認命地歎了口氣，道：“唐先生，我心中一直有個疑問，多年未有解答，如今我就要死了，你能不能告訴我？”
他叫兒時舊稱，唐懷遠有些意外：“是什麽？”
“二十多年前寧妃宮中的大火是不是你放的，最後寧妃藏身火海是否與你有關？”
唐懷遠不動聲色：“不都說是紀氏所為嗎，而且當年的紀皇後也在附近出現過。”
“並不是她。”蕭讓搖搖頭，低垂著漂亮的眉眼：“我隻是想要知道真相，不做糊塗鬼。我可以把傳國玉璽的所在告訴你作為交換。”
聽到傳國玉璽四個字，唐懷遠一陣心動，雖說沒有玉璽也能繼位，可他太想要名正言順的掌控天下。
短暫的猶豫了下，唐懷遠走上前兩步：“老臣最後叫你一聲陛下。那件事已然過去二十多年了，不過既然你想知道，那我就告訴你。沒錯，那場大火是我放的，當年九皇子蕭誠是你繼位最大的障礙，沒有他，你才能登基。誰知你在點火前誤打誤撞跑了進去，寧妃用你挾持我放跑了蕭誠。後來火勢太猛控製不住……”他默了一下，繼續道：“寧妃替你擋住掉下來的梁柱，死在裏麵了。”
“唐先生，好心是會有好報的。”
唐懷遠一愣：“什麽意思？”
“傳國玉璽我向來隨身攜帶。若非你好心告知我真相，就得不到它了。”他說著從胸口摸出一個東西握在手裏：“給你吧。”
他站的搖搖晃晃，唐懷遠生怕他拿不穩，連忙上前伸手去接。蕭讓手勁很大，握著不鬆，唐懷遠下意識地用力去奪——
“住手！！”
身後猛然出現的怒吼讓唐懷遠一震，推拉之間也不知是誰用大了勁。
就看見懸崖邊的蕭讓猛地向後仰倒，一頭栽了下去。
唐懷遠這才意識到發生了什麽，一回身就看到烏衣騎前滿臉驚怒的蕭誠。
“你把皇上推了下去！！唐老兒你竟敢弑君！！”
“我沒有！不是我！！”唐懷遠慌慌張張地否認，而後想起了什麽，連忙指著不遠處趴著的屍體：“是明德毒害皇上的，他是紀氏的人，是他殺了皇上！你看他手裏還拿著染毒的剛刺。”
烏衣騎和蕭誠都隻看著他不說話。
眾目睽睽之下之下他和皇帝在懸崖邊拉扯，然後皇帝掉了下去……唐懷遠知道他們絕不肯相信自己，他是跳進黃河也洗不清了，兀自絕望地低喃：
“我沒想過要推他下去，不是我殺的他……”
“我知道，當然不是你。”在唐懷遠震驚的凝望中，蕭誠邊說邊走過來，“唐相一直對皇兄忠心耿耿，蒼天可表。此次紀賊謀反更是身先士卒，為救聖駕，不惜用性命與反賊同歸於盡，實在是為人臣子的典範。”
他突如其來的洗白誇獎如救命稻草，唐懷遠感動的都要哭了，聽到最後一句，不由愣住。
同歸於盡？
“回朝的詔書會這麽寫，有個如此英勇忠烈的榜樣父親，唐堃報效朝廷會更加賣力用心，你說是不是？”說話的同時蕭誠手裏的長劍已經駕到了唐懷遠的脖子上。
“你……你……”
“死也讓你做個明白鬼。”蕭誠突然靠近他耳邊，輕聲道：“剛才的話我都聽見了，殺母之仇不共戴天，讓你死的這麽便宜，我當行善積德了。”
話音剛落，蕭誠手中長劍一劃——
唐懷遠還來不及出聲，身子已經軟到在他腳下。
從慈寧宮傳出的消息一日不好過一日，雪梅姑姑緊蹙的眉再沒舒展過。
為給太後祈福，後宮自皇後以下，全部齋戒三日，紀琉雲更是整日待在內廷的佛堂中誦經祈禱。
許是被眾妃誠意打動，太後病情好轉，已然可以下床行走，眾人剛鬆一口氣，誰知好景不長，沒幾日她老人家又舊病複發，而且來勢比之前更加凶猛。
齋戒的力度明顯不夠，眾妃幹脆連植物也不吃了，齊心協力的餓了好幾天，但太後的病仍舊絲毫未有起色。
民眾們跟風祈福的同時也不免感歎：別說咱們，便是兒媳也還是外人，要是兒子的孝心能感動上天，保不齊老母親的病早好了。這本是民間的無稽之談，卻被一個迂腐頑固的老學究大喇喇地搬上了朝堂，還列舉前朝明君步行前往天壇為祖母祈福之事，涕淚俱下地表示：“孝悌者也，其為仁之本與。”
紀太後並非皇帝親生母親之事朝野皆知。
紀太師垂手而立，臉上是事不關己的淡定漠然。
唐相眼睛在紀太師和皇帝身上來回轉了好幾圈，看不出端倪，幹脆隨眾人一起歡樂地圍觀老學究繼續秀下限。
連哭帶比劃地說了半天，老學究停下歇了口氣，這才注意到群臣臉上幸災樂禍的表情幾乎一模一樣，心裏咯噔一下，立時返回現實，老臉頓時刷白，顫巍巍地望向王座上的一言不發的年輕男子。
眾臣在心中默默為老學究點蠟。
令人意外的是，蕭讓不僅沒有動怒，側頭想了想之後，爽快點頭應承了親自前往天壇祈福，另追加大赦天下。
這結果來的太猛太驚，眾人愣在原地不知所措。
紀太師率先屈膝拜倒，群臣連忙跟著跪下：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在震耳的呐喊聲中，唐相麵色如霜，一聲不吭地也跟著俯下身去。
消息傳到後宮，唐禾媗不解：“祈福醫病實屬無稽之談，皇上為何會答應……？”
“孝悌為仁之根本，朕既為萬民之首，理應當為天下表率，否則禮儀法典又如何能夠行之有效呢。”
“可是天壇地處京城郊外，路遠地偏的……”最讓她放心不下的是：“莫時飛又不在皇上身邊，若身邊有人心存不軌，實在防不勝防。”
蕭讓遇刺後，負氣出走的莫時飛因擅離職守也被治罪降職，他年少氣盛，直接禦前解劍辭官，頭也不回地出宮離去。
自此後莫時飛的名字成了宮內的禁忌。
果然蕭讓斂了眉，沉靜不語，良久，才籲了口氣道：“放心，有恪親王隨駕出行，不會有事的。”
修養半年，麵色紅潤有光澤的恪親王正笑眯眯地調戲小宮女，一聽要隨駕出行，雙眼一閉，仰天躺倒，捂著胸口痛苦□□：“好像還沒好透，我舊傷複發了。”
蕭讓提醒他：“你傷的似乎是腿吧。”
蕭誠皮厚堪比城牆，不慌不忙的又捂住腿，繼續哼唧。
“欺君可是死罪。”
“那就實話實說，我不去。”蕭誠所幸破罐破摔。
“抗旨也是死罪。”
“紀老太婆病重，我不在湯藥裏下□□都已經是以德報怨，行善積德了。”蕭誠坐在地上，臉上笑容惡劣：“給她祈福就拉到吧，要是詛咒我絕對去。”
任蕭讓如何威逼恐嚇，蕭誠寧死不屈就是不肯去。底下大臣麻利地將一切準備就緒，就隻有這祈福的日子遲遲定不下來。
思來想去，蕭誠的軟肋便隻剩西北軍了。蕭讓決定要以此為餌，明天無論如何也要說服他一起。
夜裏，京城民眾睡意正酣，一匹快馬卷著沙土風馳電掣地往皇宮疾奔。
聽聞是邊疆急報，明德不敢怠慢，冒死將皇帝從溫暖的龍床挖起來。蕭讓睡眼惺忪滿臉是被打擾的不爽，半眯的眼眸隨著急報的內容越睜越大，最後直接站起，追問：“來人何在？”
邊疆出事了！
西北軍凶悍難管，即便是蕭誠在西北初期也多少仰仗外祖的威望。眾人用性命拚得西北大捷，皇帝卻明升暗降奪了蕭誠的兵權，甚至將鎮西將軍唯一的外孫軟禁在京都！
如此趕盡殺絕的手段令這群剛下戰場的血性漢子們無比憤怒，直接綁了新上任的定西將軍唐堃，叫囂著要一個換一個！
這已與公然謀反無異！
聞訊趕來的文武百官聽此消息齊刷刷地看向蕭誠，又不約而同地把眼睛盯在皇帝陛下身上。
蕭讓平靜的眉眼看不出情緒，向跪在大殿中央的紀裴雨問道：“隻你自己回京？”
“陛下明鑒，我們手上的兵力並不足以抗衡西北軍，家兄率兵待命，微臣返京報信，此番是否要戰，還請陛下聖裁！”
“裴風沒事吧。”掛念兒子，紀太師瞅準時機忙插嘴問一句。
“兄長安好，父親放心。”
那邊唐懷遠再也忍不住，搶上前一步跪倒在地：“陛下，微臣請求帶兵前往西北。”
紀太師一聽立即提醒：“唐大人，你可是個文官。”
“文官武將那又如何，紀太師自家孩兒安好便不顧別人兒子的死活了麽？！”唐懷遠再不理他，看向蕭讓的目光堅定無比：“臣此去為求和，不為求戰。”
“西北軍內亂之事，紀將軍從何得知，可是親眼所見？”一直沒出聲的蕭誠突然開口。
像是知道他有此一問，紀裴雨立即回道：“唐將軍的親信負傷求救，被家兄外巡時發現。此信乃他親口所言，相信應該屬實。”
蕭誠歪著頭想了想，“既然如此，還是我親自走一趟吧。西北軍都是忠君愛國的鐵血男兒，斷不會幹這種大逆不道之事。想必其中有什麽誤會。”
眾人靜默不語，心中同時想到一個詞：放虎歸山。
蕭誠沒好氣地翻了個白眼：“按照剛才說的，找個你們信得過的帶著兵跟我一起去。這總行了吧？”
唐懷遠立即道：“臣去。”
“唐大人不會騎馬要坐車，隻怕西北軍不會乖乖地等你數月吧。”
唐懷遠怒目而視：“紀太師有何高見！？”
“我去。”
噗——
一旁看戲看的興致勃勃的蕭誠忍不住輕笑出聲，隨即熱情而真誠的建議：“兩位大人一起去吧，如此路上就不寂寞了。”
此言一出，剛還要拚命一般的兩人立刻轉移怒火，兩雙眼恨不得在蕭誠身上戳四個洞出來。
“紀愛卿經驗老道，又有兒子可以相助，便陪著恪親王往西北跑一趟。不過要謹記，此去是為求和，不到萬不得已，萬不可動武引起戰亂。”
皇帝發話，眾臣很有默契地靜默成一片。
唐懷遠蠕動著嘴唇欲言又止，最終什麽也沒說。
皇帝身邊最大的兩個威脅同時離京，可唐禾媗卻怎麽也鬆不下這口氣，總覺得這件事處處透著詭異。
大臣們又上書請定祈福日期，蕭讓選了下月初九，如今已近月末，算來也沒剩幾日了。
由於莫時飛和蕭誠的前後離開，才提上來沒多久的禁衛副統領被臨時轉了正，被叫過來麵聖，沒說幾句便結巴，一張俊臉更是熱血沸騰。
唐禾媗看的直皺眉，側頭小聲嘀咕：“這人看來年紀甚輕，靠得住麽？”
蕭讓沒說什麽，倒是一旁立著的明德公公悄悄給人使眼色邊說道：“張統領莫站著不動，拿手的功夫使兩招瞧瞧。”
這張統領生的膚白麵嫩，說不得兩句就臉紅，手下功夫倒是狠辣老道，招招淩厲。就連挑剔的蕭讓也麵帶微笑的點頭稱許。
“果然厲害。”唐禾媗不吝誇獎，想起方才明德的舉動頗親昵，不動聲色地問道：“公公何處尋來的高手？似乎是相熟之人。”
“稟娘娘，張寶辰統領的父親是前朝雷霆將軍麾下的左前將，他自幼軍中長大，絕對是可信之才！”
雷霆將軍？
似乎在哪裏聽過……來不及細想，唐禾媗親切而真誠地道：“張大人武藝高強，此行前往天壇路遠地偏，陛下的安全就仰仗大人了。”
張寶臣臉上又一紅，連忙躬身回道：“微臣惶恐，保護聖駕乃臣分內之事，自當以命相護。”
如此又過幾日，行期將至。
皇後紀琉雲齋戒已近月餘，不曾邁出宮門一步，本該皇後打點的事宜全由唐禾媗代勞。看她初次上手卻毫不生疏，將一切布置的井井有條，蕭讓彎了眉眼調笑：“有此賢妻，夫複何求。”
“真的不能帶上我一起麽？”給他整理好衣冠，終於還是沒忍住開口問道。
除卻隨行護衛之外，此行跟去的官員也不少，甚至連明德都跟駕隨侍，隻有後宮嬪妃無一例外全都不許去。
蕭讓將她無意蹙起的眉心撫平，柔聲安撫：“這些事務都經你親手安排，還有何不放心的。”
“我也說不清，隻是心裏總覺得……”她心中的忐忑難以言說，可在臨行前說這種話實在無益，唐禾媗立即住了口，深吸了口氣，朝他展顏一笑：“我會在這裏等你，早去早回。”
忽地一臂橫過來，蕭讓單手托著她的後腦，瞄準女子水潤的紅唇狠狠地印了上去。
已是深夜，慈寧宮的小廚房內卻燈火通明，爐火上幾個小盅內同時煨煮，香飄四溢的。小丫頭手上墊布正要去端，被一旁的略年長的宮女製止。
“久病恐吞咽不易，再多燉一會兒吧。”
小丫頭答應一聲，麻利地又往灶火裏添了柴，然後小聲問道：“姑姑，太後娘娘的病究竟如何了？”
“左右還是老樣子，全靠珍貴靈藥吊著一口氣。”深夜四下無人，女子的話也多了些，歎了口氣繼續道：“前幾日差點不好了，嚇得我們魂也去了一半。今日精神倒是好多了，醒了說餓，想吃東西。”
“皇帝陛下前日去往天壇祈福，這邊見效了。興許真的孝感動天，太後娘娘這就好了呢。”
“但願如此吧。”
女子雙手穩穩地端著托盤，一路小跑著奔向太後寢宮，待雪梅打開食盅的時候，溫度不燙不涼正正好。
床榻上的人比值幾個月前又瘦了一圈，眼窩旁的皮膚如塌陷一般，幾步之外都能聞到被死亡籠罩的腐朽之氣。
雪梅小心翼翼地扶起她，讓她瘦成一把骨頭的身子輕輕靠著自己，柔聲細哄：“娘娘，廚房做了您最喜歡的雪蛤銀耳羹，您嚐嚐看味道如何。”
喂了小半時辰，一盅羹帶上灑的也才下了不到一半，即便如此，也仿佛耗盡了太後全部的氣力，連話都說不出來，隻擺了擺手示意不吃了。
“您躺下歇會兒，奴婢就在外麵候著。”雪梅扶著她躺下休息，自己也不敢走遠，就守在門外。
太後如今這般情況，身邊離不開人。
躺了會兒緩過來勁兒，肚子裏的雪蛤起了點兒效果，太後自覺身子輕了些，連帶的呼氣也比以往順暢了許多，連直覺也恢複了敏銳。她眯著眼睛去瞧層層紗幔後熟悉的身影，覺得是，又似乎不是，良久，她才不確定地喚了聲：
“十三？”
紗幔被一隻細白修長的手分開，幔帳後是蕭柏顏平靜而悲傷的俊臉，靈動而活躍的眉眼此刻安靜地看著她，一如十多年前他們初次相見。
“看來，我是真的等不到你了。”太後低低的歎了口氣，又遺憾又惋惜：“所以你才會來夢裏見我最後一麵，這已是很好了。”
太後絮絮叨叨地說著往事，講話吃力，卻不肯住嘴。對麵的蕭柏顏始終一聲不吭，她也毫不介意，自顧自地沉浸在兩個人共有的回憶裏。
“……十三，你……你難道就沒有什麽話要對我說嗎？”說到無話可說，突然又期待他的回應，太後問的迫切又遲疑。
對方長久的沉默使她猛然發覺，原本以為滿懷憐惜和疼愛的眼波，其實不過是憐憫和同情。太後既驚且怒，一口氣堵在喉嚨，不可抑製地劇烈咳嗽起來。
她覺得眼前一花，身子被一雙溫暖有力的手臂托住，忍著心酸抬頭，隻看見雪梅驚慌失措的臉：“娘娘，娘娘……奴婢馬上宣太醫。”
太後吃力地拉住她，顫抖著手指她背後的窗戶，吃力吐出幾個字：“十……十三，是十三。”
雪梅立即飛奔過去一把推開窗戶。
明月高懸。樹影晃動。
就是空無一人。
坐直支起的身子瞬間抽幹軟到，太後失魂落魄地低喃：“原來……原來竟真的隻是夢。”
“娘娘，娘娘。”雪梅看的難受，忍不住哭著道：“奴婢再讓人去尋，一定把十三王爺找到。”
“……我以前相見十三又怕見他，每次看見他都會覺得自慚形穢。現如今我這幅不人不鬼的樣子，不見倒也好。”
雪梅流著眼淚搖頭。
“我怕是好不了，趁我現在還有些精神，交代你幾件事，你要牢記，否則我死不瞑目。”硬待著雪梅發誓應下，太後深吸了口氣，強撐著精神繼續說道：“……第一你要盡快找到十三，告訴他太師謀劃之事。他安插在皇帝身邊的人，隻有十三能找出來。若我估計沒錯，他很可能會選在回程路上動手，要趕在這之前找到十三。”
“第二，十三他一直想知道先帝駕崩之事是否與我有關……”多年未敢提及的舊事讓她心塞到幾乎無法開口，太後壓著胸口平複情緒，良久才繼續道：“……確是我所為，這些年我一直很後悔。”說著她握緊雪梅的手，低啞的聲音裏竟帶著懇求：“所以雪梅，第一件事你一定要辦到，就當替我贖罪。”
雪梅淚流滿麵，哽咽著點頭答應。
“最後，我死以後獨墓而藏，將寧妃棺槨遷入帝陵合葬。生前對他們不起，死後亦無須再見。”
雪梅再也忍不住，崩潰大哭：“娘娘，娘娘你何苦如此。”
“是啊，若早知今日，我當初何苦呢……”她眼中黑亮的神采一點點暗淡下去，迷蒙的雙眼似乎在看著雪梅又似乎不是，“這金碧輝煌的宮殿會把人吞噬，你是對的，逃走是對的，不用落的像我這樣……”
她的聲音越來越低，雪梅忍住心裏的恐懼，連聲喚道：“娘娘，娘娘……”
“皇上？！別過來！臣妾不是故意害你！”太後的眼睛驀地瞪大，不知看到了什麽，整個身體往床裏麵躲：“別過來！！臣妾知錯了！”
“來人！來人！！快宣太醫！”雪梅瘋了一般衝著門外狂喊。
等她轉過頭來，耳邊恐懼的喊叫已戛然而止，那隻緊握著她的幹枯瘦弱的手臂如破碎的蝴蝶般無力垂落——
慶熙十一年，太後紀氏薨，享年四十八歲。
太後的病逝讓祈福不再有意義，蕭讓得到消息後立刻安排返程，由於此行祭天來人不少，決定分批返回。未免宮中夜長夢多，皇帝帶著幾位重臣在禁衛精銳的護送下快馬簡車走小路抄近道，其餘人還按原路折返。
三匹駿馬套住一輛車跑的飛快，蕭讓坐的穩如泰山，隨侍在車內的明德就沒這般定力了，被甩的七暈八素，有次險些滾到蕭讓身上，嚇得明德四肢趴伏如壁虎般貼著地麵。馬車才一聽，他顧不得禮數搶先跑到樹下，紮著頭吐得命去了半條。
蕭讓看不下去：“明德，你和後麵的人走大路，別跟著朕顛簸了。”
“奴才……沒事。”雖然吐的身子都軟了，明德公公的嘴巴依舊強硬：“奴才就是顛死了，也半步……半步也不離開皇上。”
“公公別擔心，前方過了溝子棧，路便好走了。”統領張寶臣又向蕭讓請示道：“皇上，聽聞溝子棧常有流匪出沒，安全起見，不若過了此地再做休息。”
禁衛精銳何懼區區流匪，不過蕭讓歸心似箭，當即同意。
“秋老虎”威力不減，又是豔陽高掛的中午，趕了一天路的隊伍疲乏難當，饒是毅力強如蕭讓，隨著馬車的顛簸也禁不住有些困倦，眼皮重似千斤，意識漸漸變得模糊之際，聽得幾聲響亮的弓箭破空之聲，蕭讓下意識伸手去抓卻撲了個空，睜開眼就看到被急刹慣性甩到車壁上的明德。
第一反應是真被張寶臣說中，遇到流匪了。
不過皇帝自然不擔心流匪，明德公公直接怒目罵道：“這幫匪徒真是大限到了，也不看是什麽人都敢來搶！”
車外劈劈啪啪的打鬥聲響起，蕭讓剛想掀窗查看，鼻子問一股硫磺混合麻油的刺鼻味道，來不及細想，他一手抓了明德，破窗而出。
在地上滾了好幾圈，站定回頭一看，剛才乘坐的馬車已經燃燒成了一團大火球。
“是……是何人，敢如此大膽？！”明德驚的上下牙齒不停打戰。
蕭讓舉目一看，一群匪寇裝扮人與禁衛廝殺正烈，而且從數量和戰況上看，還是匪寇占上風。
“你們根本不是草寇，這是戰場上軍人的打法！”張寶臣挑開敵人的□□，揚聲怒吼：“你們究竟是何人！？”
那些人出手越發狠，而且極有戰術的將他們圍在一個圈裏，然後穩紮穩打地逐漸縮小包圍圈。
疲乏的禁衛遇到強悍的正規軍，那畫麵太慘明德捂著眼睛不敢看。
眼看禁衛已所剩無幾，對方卻突然罷手停戰，隻將他們團團圍住困在中間，如貓捉到老鼠般恣意戲耍。
“無膽鼠輩，叫你們主子出來決一死戰！”段寶辰拔劍就要上前拚命，被蕭讓伸手按住。
一人騎著高頭大馬從人群後走來，發箍金冠，臉蓄長須。
正是多日不見的紀太師。
蕭讓凝目冷哼，“果然是你。”
“看來老臣不在的日子，讓皇上頗為掛念啊，真讓臣受寵若驚啊。”他也不下馬，直接出言譏諷當朝天子。
唐懷遠既驚且怒：“紀老賊，你好大的膽子，竟要公然造反麽！？”
“再大也大不過九皇子蕭誠，若非他清明行刺開的好頭，老夫豈能這麽快就得償所願。”
唐懷遠更怒：“這麽說根本沒有邊疆內亂，犬子也沒有被禁？！”
“自然沒有！使了個小把戲而已。老夫將要登基稱帝，又怎麽會禍亂自己的國家呢。”
蕭讓問：“蕭誠呢？你把他怎麽樣了？”
“果然是兄弟情深，令人感動。”紀太師太享受此刻的心情，有問必答：“不過不用擔心，老臣即刻就送皇上下去，黃泉路上，你們兄弟也好做個伴。”
他說完一揮手，一隻飛箭破空而出，竟是朝著唐懷遠而去。
唐懷遠來不及反應，身旁的蕭讓眼疾手快，淩空握住，隨即反手使勁擲回，射箭的弓箭手倒地而亡。
“你果然是會功夫的。這些年裝的可真像！”紀太師冷笑：“這裏這麽多人，就讓老夫看看，陛下的武功究竟有多高！”
這些人全是紀家父子培養的死士，本就不易對付，更何況數量眾多。張寶臣和禁衛們拚死衝開一條血路，保護蕭讓他們撤離，自己打算以命阻擋追兵。
雜亂的馬蹄聲由遠及近，看著那烏壓壓的一群人，張寶臣隻道是紀太師的增援，暗想今日要將性命交代此地了。
誰知那批增援一到，看見流匪打扮的死士揮刀便砍，直看的禁衛們一顆心小鹿亂撞：難道老天開眼，竟然是友非敵是來幫忙的麽？
混亂中不知何處躥一個人影，不管不顧地追著紀太師纏鬥，死士們連忙撤回護主，張寶臣他們的壓力頓時減輕了大半。
“不是紀氏的人，是烏衣騎！九殿下的烏衣騎！！”張寶臣驚喜之下忙凝神細看，惡鬥中看不清那人長相，但是他手中的□□和所使的功夫卻令張寶臣一陣激動，脫口叫道。
“——霍家槍！是霍家槍！！少主……霍少卿！你是不是霍少卿！？”
霍少卿百忙中回頭，混亂中也顧不得去想他是誰，直接命令道：“管你是誰！趕快過來幫忙！！”
“是！少主！”
張寶臣二話不說，提槍而上。
眾人分開逃走引散追兵，蕭讓一行被逼的淨撿艱難險路走，不過所幸身後的追兵倒是越來越少。
唐懷遠上氣不接下氣，累的實在走不動，喘息著躺倒：“陛下，恕臣鬥膽，這麽躲避下去並非良策啊。”
“地勢高的地方易守難攻，現在要做的是拖延時間，並非隻是躲避。”
“難道會有人來救我們？”明德很是意外。
不動聲色的看了他一眼，蕭讓也不答話，伸手拽起唐懷遠催促道：“繼續走。”
走了沒幾步，蕭讓突然一聲悶哼，然後反身拍出一掌——
明德如斷了線的風箏一般重重落在地上，手上拿著一根明晃晃的剛刺。
蕭讓臉顯痛苦之色，捂住後腰道：“原來，你竟也是紀太師的人。”
他受傷之下拍出的一掌用了全力，明德被震碎心脈，眼看也是活不成了。他吐出一口鮮血，嘴角含笑，說出此生最後一句話。
“……到了下麵……奴才還……伺候皇上。”
“刺上有毒。”蕭讓微微輕喘，讓身體靠著大樹，朝唐懷遠說道：“去看看他身上有無解藥。”
“好。”
唐懷遠沒走幾步突然停下來，回身看著蕭讓笑盈盈地道：“皇上糊塗了，刺客身上又如何會帶著解藥呢！”
“怎麽。”蕭讓輕笑：“唐相有樣學樣也要反？”
“我跟他們自是不同，雖然隻有一半，但你身上好歹流淌著我白夷族的血，我不能殺你這是族規。”唐懷遠微微一笑：“我等你毒發身亡。”
“你這倒是幫了紀太師一個大忙。”
“放心吧，這王位自然不能落在紀老匹夫手裏。我會找一個血統純正的白夷族男兒繼位。當年你父屠我滿族，如今拿王位來還債，也不算冤枉。”唐懷遠還貼心地安慰道：“新帝還會姓蕭，這樣你死也能瞑目了。”
太後病逝，皇帝未歸。
後宮由紀琉雲安排妃嬪輪流去慈寧宮守孝誦經。明明排到了唐皓月，慈寧宮裏卻連她的影子都看不見。
這下撞到了槍口上，紀琉雲怒火中燒，立時就要辦她。
宮人匆匆跑來報：“鬆雨殿來人報說月妃娘娘暈倒了……”
話沒說話被紀琉雲張口打斷：“暈倒？！她暈的可真是時候，本宮倒要去看看，她是真的暈倒還是想要就此長眠！”
在鬆雨殿的門口正巧遇到剛診斷完的太醫，紀琉雲壓著怒火詢問：“月妃得的什麽病？”
“回稟皇後娘娘，月妃娘娘沒病。”
掛在紀琉雲嘴角的得意還未及完全舒展，旋即被太醫下一句話打的煙消雲散。
“是有喜了！娘娘肚子裏懷的龍胎已經快兩個月了。”
“這麽說你早知道紀賊要趁這次出行動手，所以你才安排唐皓月假裝有孕？”
“父子連心，唐堃若真被困，還輪不到別人來告知於我。”唐懷遠在蕭讓對麵席地而坐，不聽內容還以為是摯友在談心：“至於假孕。你服食藥物令後宮女子不能誕下你的子嗣，對自己夠狠的。若沒有孩子，即便殺了你，也不過是在幫蕭誠。”
蕭讓垂著眼，似乎有些累：“紀太師殺了蕭誠，你完全可以自己當皇帝。”
“哈哈，別說你不信，我也不相信紀老賊能殺得了他。不過無所謂，他死了更好，怎麽著我都名正言順得到這天下了。”
似乎有些不甘心，蕭讓掙紮著起身往裏走，唐懷遠也不阻止，緊跟在他後麵涼涼地說道：“對啊，多走動毒發的快些，能少受些苦。”
前方是高幾十丈的深溝，一眼望不見底，已無路可退。
跟在後麵的唐懷遠仰天狂笑：“陛下，看來天要亡你蕭氏，別再白費氣力了。”
麵青唇白的立在絕壁邊上，蕭讓認命地歎了口氣，道：“唐先生，我心中一直有個疑問，多年未有解答，如今我就要死了，你能不能告訴我？”
他叫兒時舊稱，唐懷遠有些意外：“是什麽？”
“二十多年前寧妃宮中的大火是不是你放的，最後寧妃藏身火海是否與你有關？”
唐懷遠不動聲色：“不都說是紀氏所為嗎，而且當年的紀皇後也在附近出現過。”
“並不是她。”蕭讓搖搖頭，低垂著漂亮的眉眼：“我隻是想要知道真相，不做糊塗鬼。我可以把傳國玉璽的所在告訴你作為交換。”
聽到傳國玉璽四個字，唐懷遠一陣心動，雖說沒有玉璽也能繼位，可他太想要名正言順的掌控天下。
短暫的猶豫了下，唐懷遠走上前兩步：“老臣最後叫你一聲陛下。那件事已然過去二十多年了，不過既然你想知道，那我就告訴你。沒錯，那場大火是我放的，當年九皇子蕭誠是你繼位最大的障礙，沒有他，你才能登基。誰知你在點火前誤打誤撞跑了進去，寧妃用你挾持我放跑了蕭誠。後來火勢太猛控製不住……”他默了一下，繼續道：“寧妃替你擋住掉下來的梁柱，死在裏麵了。”
“唐先生，好心是會有好報的。”
唐懷遠一愣：“什麽意思？”
“傳國玉璽我向來隨身攜帶。若非你好心告知我真相，就得不到它了。”他說著從胸口摸出一個東西握在手裏：“給你吧。”
他站的搖搖晃晃，唐懷遠生怕他拿不穩，連忙上前伸手去接。蕭讓手勁很大，握著不鬆，唐懷遠下意識地用力去奪——
“住手！！”
身後猛然出現的怒吼讓唐懷遠一震，推拉之間也不知是誰用大了勁。
就看見懸崖邊的蕭讓猛地向後仰倒，一頭栽了下去。
唐懷遠這才意識到發生了什麽，一回身就看到烏衣騎前滿臉驚怒的蕭誠。
“你把皇上推了下去！！唐老兒你竟敢弑君！！”
“我沒有！不是我！！”唐懷遠慌慌張張地否認，而後想起了什麽，連忙指著不遠處趴著的屍體：“是明德毒害皇上的，他是紀氏的人，是他殺了皇上！你看他手裏還拿著染毒的剛刺。”
烏衣騎和蕭誠都隻看著他不說話。
眾目睽睽之下之下他和皇帝在懸崖邊拉扯，然後皇帝掉了下去……唐懷遠知道他們絕不肯相信自己，他是跳進黃河也洗不清了，兀自絕望地低喃：
“我沒想過要推他下去，不是我殺的他……”
“我知道，當然不是你。”在唐懷遠震驚的凝望中，蕭誠邊說邊走過來，“唐相一直對皇兄忠心耿耿，蒼天可表。此次紀賊謀反更是身先士卒，為救聖駕，不惜用性命與反賊同歸於盡，實在是為人臣子的典範。”
他突如其來的洗白誇獎如救命稻草，唐懷遠感動的都要哭了，聽到最後一句，不由愣住。
同歸於盡？
“回朝的詔書會這麽寫，有個如此英勇忠烈的榜樣父親，唐堃報效朝廷會更加賣力用心，你說是不是？”說話的同時蕭誠手裏的長劍已經駕到了唐懷遠的脖子上。
“你……你……”
“死也讓你做個明白鬼。”蕭誠突然靠近他耳邊，輕聲道：“剛才的話我都聽見了，殺母之仇不共戴天，讓你死的這麽便宜，我當行善積德了。”
話音剛落，蕭誠手中長劍一劃——
唐懷遠還來不及出聲，身子已經軟到在他腳下。