□過去 路西斯·福爾摩斯
我生於英國倫敦。
父母並非資產家，亦非貴族，但也不是貧民。
雖說如此，他們也絕不普通。
父親是專門處理未解決事件的征信社經營者——偵探。
母親是專門盜取美術品的竊盜犯——怪盜。
我是偵探與怪盜生下的孩子，這並非玩笑話，而是純粹的事實。
父親就像推理小說裏的主角，是位能解開未解決事件之謎的名偵探；母親則如同電影與古典小說般，是名在世界各地暗自活動的女怪盜。
父母彼此的家族在前幾代就一直持續偵探與怪盜的工作。我聽說福爾摩斯這個姓氏，是父親的曾祖父開始從事偵探業時，仿效世界最為知名的名偵探更改的。
他們兩人是在何處相遇，進而結婚，而有了我這個小孩，到現在還是永遠的謎。
以前當我問父親「你不逮捕媽媽嗎？」時，他回答我「偵探的工作並非逮捕犯罪者，而是讓真相水落石出」。當時我覺得很奇怪，想著「是這樣嗎？」。
另外母親在盜取美術品並玩賞完畢後，就會在一個月內返還。若還要加以補充，就是若持有人是以非法手段獲得該美術品，她大多會交還警察。
母親曾說過「怪盜的工作是偷竊，而不是賣掉物品」。她竊盜的目的似乎並非為了金錢，而是竊盜本身就是目的。若要說句真心話，我當時覺得怪盜不能算一份工作。
他們兩人都喜愛自己的工作並埋首其中，我們家三個人很少聚在一起。
也許是因為雙親都是發揮自己才能並活躍於其領域的人物，他們兩人在我還小的時候就察覺了一件事。
——路西斯擁有超乎想象的才能。
洞察力、觀察力、想像力、靈巧度、運動神經，以及外貌。
這些是偵探所需的才能，也是怪盜所求的才能。雙親都向我掛保證，說我繼承了兩者的才能，而且青出於藍，更勝於藍。
於是，如前所述，熱衷於自己本行的雙親，開始思考起來。
——若這樣的才能無法發揮，實在太可惜了。
——希望他能發展偵探（怪盜）的才能。
——然而也不能忽視愛妻〈夫〉的願望。
所以兩人有了個提議。
他們輪流對我施予英才教育。
父親教授觀察的手法、讀唇術、世界各國的語言與風俗習慣，以及人類的心理。
母親傳授解除機關的技術、找出人類視覺死角的方法，與魅惑他人並加以操縱的手腕。
以及兩人一同規劃的基礎學習與身體鍛煉。
在我尚幼時，將這些技術傳授給我就成了決定事項。
不過雙親從未要求我將來要當一名偵探或是怪盜。他們在我還小時，就說過好幾次「我們會培育你的才能，但要過著怎樣的生活得由你自己思考」。
說到底，在他們授予我這些技術時，我未來的職業大概就是鎖定於偵探或是怪盜了，但也不知算是幸還是不幸，我一點都不覺得學這些功夫是件辛苦的事。
到了今日，我才能冷靜客觀地回顧人生。仔細想想，既然從我懂事時就被如此教育，那樣的生活自然就成了普通的情況，並化為自身的基準。
所幸英才教育中也要學習一般常識與社會學，以及「國內的普遍價值基準」，因此我才明白自身的基準與世間一般情況有所差異。
我理解自己身處的狀態絕稱不上普通。
即使如此，我經思考後，還是得出了最終結論：『在我家，這樣就是普通情況，在有不同價值觀的對象麵前，就配合他說話，掩飾過去就好了。』看來我真的是父親與母親的孩子。
就這樣，我從五歲起接受長達十年的英才教育，幾乎吸收了雙親擁有的一切技術。
我也透過自主學習的方式獲得其他知識，我這時的綜合能力應該已經勝過了雙親。
到了再過幾年就將成人的一年，正當我開始想著「到時我會選擇什麽樣的未來呢？」時，發生了一件事。
——雙親於空難事故中身亡。
那次他們罕見地一同出國，當時飛機墜落的消息傳了過來。
我對雙親的死亡感到悲傷，不過同時也冷靜地思考「他們兩人會因為這種小事死掉嗎？」。我並不是想否定現實，而認為憑雙親的能力，即使飛機墜落，他們應該也能平安無事地脫險。
然而到了隔天，我看到新聞報導，數名孩童穿戴著降落傘與救生衣在海上獲救。
每一位孩童，都曾經坐在那架令我的雙親亡故的飛機上。
在新聞的采訪影片中，孩童們表示「一位很高的叔叔和一位漂亮的姐姐幫我們裝了降落傘」。
於是我就明白了。看來我的雙親將可能性賭在讓孩童們從墜落的飛機中存活，而非讓自己逃生。
雖然我有種心情——「希望他們為了將被留在世上的我著想，優先保護自己的性命」，但同時胸中也有些許引以為傲的感覺。
對雙親能做出這種行動的尊敬之情，湧現心胸。
不知為何，淚水也落了下來。
雙親去世之後，我處理好身邊的事情，鬆了一口氣。
雙親已教導過我辦理各種事務的手續與手法，因此我能毫無問題地繼續使用現有的土地、宅邸與財產。
若隻有我一人，這些東西可以讓我無拘無束地生活，直到死亡，但總不能什麽也不做。
是的，我……我…………？
「…………啊。」
就在這時，我……終於發覺了。
現在的自己——對於未來沒有任何願景。
我學到了雙親教授的所有一切，甚至被譽為天才……卻傻到於此時才發現這件事。
我遵從雙親的教誨，磨煉自己的技術，並受他們疼愛，我安於這樣的生活……自己卻從未做過任何選擇。
我總是沿著雙親鋪好的道路行走，並克服他們提出的課題，以這樣的方式生活至今。
所以，我完全沒有靠自己選擇生存方式的經驗。
縱使未來總有一天會到來，也是「總有一天」，並非「現在」。
過去都是懵懂地想著未來的自己將會作出選擇，現在的我卻沒有任何引路指針。
在雙親的愛護中被動地活過來的我，沒有任何「想得到這種結果」的未來藍圖。
「我……以後到底該怎麽活下去才好？」
簡直像孤身一人被丟棄在荒野中央。
有水，有糧食，有指南針，也有生存下去的智慧。
但是……唯獨完全不知自己的目的地。
縱使從東西南北選出一個方向前進，也不知道該處存在著什麽。
就算知道前方有些什麽，也不知道該怎麽做。
我迷惘至極……但還是無法作出選擇。
啊，這可不好。
這樣下去，我到最後……將會變成行屍走肉。
「好啦，該怎麽辦呢？」
我冷靜地思考著，卻不知如何是好。
我心想雙親也許會遺留某些訊息給我，於是決定搜索他們的房間。
「雙親去世後，竟然還向雙親尋求自己該何去何從」心中似乎有自責之聲，但我無視這樣的聲音。
我先從母親的房間開始找。
母親的房間設有陷阱，隻要弄錯一步，房間就會整間被燒掉，以便湮滅證據。
盡管我解開了陷阱，但還事不關己地想著「要是房子落到別人手上，那可不得了」。
放在母親房間裏的隻有工作的道具。
沒有美術品。我自然認為她總不至於把美術品放在有自燃機關的房間，不過閱讀了母親留下的日記後，如今她手上似乎確實沒有任何贓物。
要是母親還有尚未歸還的美術品，我還得代替她交還，這下也省去了麻煩。
不過若真的尚有贓物倒也不錯——因為如此一來，我就找到接下來要做的事了。
除了工作道具以外，隻有件縫到一半的手織毛衣。
再來是父親的房間。
這裏僅有普通的門鎖，沒什麽特別的陷阱，不過一般來說，房間本來就不會有陷阱。
接著我立刻察覺，父
親的書桌上有個沒看過的物體。
是個頭罩式的電子儀器。
「……這是〈infinite dendrogram〉的設備？」
我知道這款遊戲，這算是我學習的一般常識範圍。
這是款流行於全世界的知名潛行型vrmmo，不過我忙著訓練與學習而無暇遊玩，就算要玩遊戲，平時頂多隻和父親下西洋棋，所以對這個也沒興趣。
「爸爸有玩這個遊戲嗎？」
我心生中冒出了疑問，父親想必都把時間花在偵探的工作與我的教育上，他有閑空玩遊戲嗎？
我先將這問題拋到腦後並翻找物品，於是發現父親的書桌抽屜裏有一封信。
一開始我以為是寫給我的遺囑之類的文件，但稍微讀了內容後，便發現這是寫給父親的信。
我本想停止閱讀，但在文中瞄到了〈infinite dendrogram〉這個字眼，不小心好奇地繼續看了下去。
父親似乎接受了某位匿名人物的委托，委托內容則與遊戲〈infinite dendrogram〉有關。
簡單來說，這封信希望父親探查這款遊戲的秘密。似乎有某個人懷疑這款遊戲背後存在著什麽陰謀，並以豐厚的金錢報酬委托父親調查。
另外幾天後，我整理郵遞物品時，又發現一封看似那封信的寄件者所寄的信。
信裏內容寫著對父親的吊唁、撤回委托，以及訂金不需歸還等事項。看來委托人是位個性耿直的人。
無論如何，我的眼前有父親遺留的〈infinite dendrogram〉遊戲主機。
這款遊戲甚至讓人委托身為名偵探的父親尋找真相。
我對它非常有興趣……更重要的是，我心中湧現了「我想選擇這個」的欲求。
說不定它會在迷失道路的我麵前，展示一條新的道路。
「我記得這款遊戲的廣告文宣是……」
——〈infinite dendrogram〉所要提供的就是一個新世界，以及專屬於您的可能性。
……這句話是算計好的。
對迷失了目的的人而言，沒有比這更有魅力的話語了。
而於此刻，迷失的人……就是我自己。
「那麽，就請給我吧。」
提供我新世界。
「要是能稍微展現出來就好了。」
展現我的可能性。
「……來玩吧。」
我在父親的書齋戴上頭罩——踏入了〈infinite dendrogram〉的世界。
◇◇◇
□決鬥都市基甸西門 【人口販子】路克·福爾摩斯
『《動力斬切》。』
『vamooooooooooo!!』
冰之〈魔齒輪〉這次以左手劈出前刻用過的斬擊，瑪麗蓮則以物理攻擊技能《三重衝角上勾刺》迎擊。
——接著，〈魔齒輪〉快速扣下右手大型槍械的扳機，發射榴彈。
巴比，《小型閃焰》。
「收——到——！」
『唔。』
巴比之前學到的下級火屬性魔法，與剛射出的榴彈撞個正著。
爆發的衝擊使槍口破損了，之後〈魔齒輪〉便無法再以該槍械進行攻擊。
——接著，〈魔齒輪〉的右腳踏向前，以左臂刀刃使出上挑斬。
「（麗茲，移動。）」
我沒有說出話，隻以喉嚨做出些微震動。
如此透過骨頭傳導震動，就能充分將自己的意思傳達給與我緊貼的麗茲，實在方便。
不過最便利的還是光是心想就能與自己聯手行動的巴比。
『……！』
這是對手看不見的死角。麗茲從我的背後沿著小腿肚流竄到阿基裏斯腱，彈向地麵，靠反作用力引領我的身體跳到後方，避開了刀刃。
我就這樣跳到對手無法直接追擊的位置，並且著地。
——有破綻，右後方，兩秒內。
「瑪麗蓮，攻擊。」
『vamoooooooo!!』
『唔——好煩哦。』
在瑪麗蓮的突擊即將命中時，〈魔齒輪〉轉過頭，以雙手的刀刃為盾，將其擋了下來。也因為助跑距離不夠，隻能給予對手些微的傷害。
『很難施展手腳呢，簡直像預測到我的動作似的……不，就是預測了吧。』
答對了。
以機械組裝而成的人型兵器〈魔齒輪〉，動作範圍比人體或其他生物更易於明了。
比與奧黛麗打空中戰時看得更清楚。
能預測對手會做出什麽動作的「動態觀察」……是父親還是母親教我的啊？
「是的，你既然不會像特別強化速度的超級職業那般以超音速戰鬥，那我就能看清楚了。」
『嗬，你的口氣好像自己和超級職業戰鬥過似的。』
確實戰鬥過，連續十次慘敗。
不過多虧了那位——能以地球的物理法則不可能產生的速度做出動作，我的「動態觀察」比過去更加精準了。
『這樣下去，會是我比較不利……』
「是啊，憑借【高級操縱士】持有的強化技能，〈魔齒輪〉的規格很高，但畢竟也隻是強化後的亞龍級而已。」
那麽靠身為亞龍的瑪麗蓮就多少可與其抗衡。〈魔齒輪〉與瑪麗蓮火拚，進而產生空隙時，巴比再以五花八門的技能——前幾天練功時靠著《吸精學習術》所學——趁虛而入。
巴比持有的技能，雖然幾乎都是從我們也能打倒的弱小怪物學來的，但已經遠遠超過五○種。單看數量甚至比任職超級職業的瑪麗小姐還多。
至於我……可能是對手在〈魔齒輪〉裏的影響，使得【魅惑】不管用，所以我也隻能當靶了。
不過隻要避開針對我而來的攻擊，對手又會因此產生破綻。
縱使攻擊幾乎全被躲開，對手還是不得不把目標優先放在我身上。
因為巴比是我的〈創胎〉，而瑪麗蓮是我的從魔。
隻要打倒我，一切就結束了。我本身就好比一個暴露在外的要害。
所以我不叫麗茲攻擊，讓她專心補助我的回避運動。
我也備妥了麗茲的攻擊手法，所以現在還不能讓對手知道她的存在。
『若持續這樣下去，我會先耗盡力量……』
從單一個體的能力值看，是對手較為優異，但將「動態觀察」與我們的所有力量整合，也絕非打不贏對方。然而問題是……
『不過……在《地獄門》之下，你還能撐多久不被凍結呢？』
——我的左臂，手肘到指尖的部分已經被【凍結】了。
毫無疑問地，這狀況與立於此處的數十座冰像——比我還老練的〈主宰〉所受的是一樣的攻擊。
若還要多做補充……我一叫出奧黛麗後，她就被凍結了一半，於是我立刻將她收回寶珠裏。
【凍結】的範圍慢慢擴大，就像預告著我遲早也會變成冰像。
並非是以秒為單位一點一點地擴散，而是以幾十秒到一百多秒的間隔時間，一次一口氣拉大範圍。
最初是手腕到指尖，接著是下臂的一半，再來是手肘。每次的凍結範圍都差不多，但間隔時間卻很零散。從最初的【凍結】過了三十九秒後發生了第二次【凍結】，而第二次【凍結】過了一三○秒後，產生第三次【凍結】。
最大公因數為十三。從《地獄門》這個技能名，以及對手的〈創胎〉似乎名叫科塞塔斯來看，十三秒會隱含著什麽意義嗎？
『為什麽十三秒會有意義——？』
巴比，那是因為啊，在但丁的《神曲》中，科塞塔斯位於地獄的最下層，是背叛者所墜入的冰結地獄。基督的第十三位門徒，也是基督教圈中最惡劣的背叛者——猶大就在那裏承受刑罰。
也有人說是因為猶大背叛基督前夕，在最後的晚餐中坐於第十三個位子。
而且十三在基督教圈是個不吉利的數字。
『哼——嗯，那就是個很不吉利的〈創胎〉呢——』
至少對現在的我來說是挺不吉利的。
若是現況持續下去，我們有很高的機率最後
能獲勝。
然而……若現況得以持續之前，我就先被凍結，便無法得到獲勝的結果了。
所以我也必須拿出殺手鐧，但這招《地獄門》卻是個問題。也許拿出殺手鐧後……我就會這些冰像一樣，全身立即變成冰塊。
那麽……就先來解開這個技能的秘密吧。
「（麗茲，我要花點時間集中思考，你專心回避與防禦。隻要不讓對手看見你，之後就交給你了。）」
話一說完，我的身體立刻隨著纏在身上的麗茲不斷左右飛躍。雖然很搖晃，但不會影響到思考。
好啦，來思索吧。
在眼花繚亂的視野中，最醒目的還是蒼白色的冰塊。
關於〈主宰〉被凍結而成的冰像，有一點讓我在意之處。
就是他們在冰塊下靜止的臉孔。從其表情來看……他們完全沒察覺自己受到攻擊，就被凍結住了。在最初一次的凍結，就凍住了全身。
若是如此，【凍結】的程度就分為四種類……不，是三種類。
慢慢凍結的我，以及一次就凍結一半的奧黛麗——漸進式的【凍結】。
那些全身都變成冰塊的冰像——一瞬間就凍住全身的【凍結】。
以及像巴比與瑪麗蓮那樣……沒有被【凍結】。
是根據什麽來識別對象，使其威力有所變化呢？
若無法得知其中條件，就不能使用有風險的那招，而我全身也遲早會凍住。
隻有自己所選的人會排除於對象之外，其他對象全都會凍住？
否定。若是那樣，巴比、瑪麗蓮與麗茲沒被凍住就很怪了。
隻有人類會被凍結？
否定。奧黛麗也受到了凍結。
那是對象的等級與能力值愈高，威力也會隨之提升？
否定。這無法說明同級數的瑪麗蓮與奧黛麗的差別。
或者是威力會隨機變化？
否定。並非隨機。若這是種隨機凍住對手，純看運氣的技能……就難以用在防衛重要據點上，也無法在戰鬥中對付大量強者。
一定存在著某種規則與法則。
『哦哦哦哦哦哦哦!!』
「哎呀。」
〈魔齒輪〉穿過了瑪麗蓮與巴比的攻勢，舉起右臂的刀刃向我逼近。
啊，被拉近距離了。沒有下指示果然就無法完全預測對手的動作，這也沒辦法。
麗茲似乎打算提升大衣部位——由她擬態而成——的強度，但從威力的概算、麗茲的防禦準備，以及我自身的hp與end考量……死亡與否的機率為七：三吧。
再過兩秒就會受到攻擊，我沒有任何能做的事。
那就用這兩秒來思考吧，我若活了下來，說不定就能打破現況。
『《動……』
改變一下思考的方向好了。
〈創胎〉的名字與技能並非無關。就像玲先生的天遣神〈涅墨西斯〉特別強化反擊，而瑪麗小姐的彩虹則是發射數種顏色的子彈。
那就從對手的〈創胎〉之名思索吧。
對手的〈創胎〉名叫科塞塔斯。
是希臘神話中的「歎息之河」，也是但丁《神曲》裏的地獄中位於最下層的「冰結地獄」。
從現狀與《地獄門》的技能名來看，能推理出其原形是以後者為主體。
科塞塔斯是《神曲》中製裁最嚴重的罪行「背叛」的地獄。在這地獄裏，被凍結的魔王會持續不斷地囓殺以猶大為首的背叛者。
那麽，除了十三秒的倍數時間與冰結以外，還有其他受到其名影響之處嗎？
『力……』
舉例來說，對行使過背叛行為者能起巨大的效果。若是如此，本為【加德婪韃】騎獸的奧黛麗，在我們之中受到最大傷害的理由就能……否定。
要是那樣，就無法說明那些變成冰像的〈主宰〉。
他們總不可能所有人皆是連猶大都臉色發白的背叛者。
那麽就來點地獄的風格，假設有個業障值。會不會是能力值列表中，其實有個看不到的隱藏參數，會測定能力值對象累積的惡行並加以反映，而【地獄門】就是參照這個參數發動的呢？
否定。這還是無法說明所受傷害的差異。與背叛者的情況相同，聚集在這裏的〈主宰〉，不可能全都累積了會在一瞬間被凍住全身的業障。
『斬……』
我不明了的是——
這座地獄是為了什麽而存在，又是依循什麽認定為背叛。
若是有個得以明示數值，能夠反映背叛就罷了……
……得以明示的數值？
我知道的，這樣的數值的確存在。
符合背叛這個概念，又能區別效果強弱。
我明白了，這就是對手技能的真麵目，是參照「這個數值」決定效果的強弱。
巴比與瑪麗蓮是○，我剛才累積了一些，奧黛麗則在昨天練功時累積到數十。
而若是以基甸為根據地的老練〈主宰〉，這數值將會不隻一兩百。
『擊。』
是的，《地獄門》的計數對象是——
兩秒。
《動力斬切》在如我預測的時機直接擊中了我。
我在些微銀發飛散的同時被擊飛出去，猛地撞上基甸的外壁。
◇◇◇
這是我過去的記憶。
從父親的書齋登入〈infinite dendrogram〉的我，不知為何又身處於書齋。
這間書齋比父親的書齋還古老幾分。
「好的——歡迎您來到這裏——」
書齋裏有一隻會說話的貓。
「我是管理ai柴郡唷……你怎麽了——？」
我直直地盯著那隻貓——柴郡，感到明顯的不自然。
曆經雙親的教育之後，使得我看待人事物的方法與一般人相異，也與雙親皆為不同。我隻要一觀察人，無論是對方藏匿於心中的真實還是隱藏在話裏的秘密，都能看透。
我也能知道眼前人物在說著表麵話的同時，背地裏思考的事。
若是熟識的對象，一百次中有九十九次能看穿對方的想法。
即使是初次見麵的對象或動物，也能夠多少觀察出其情緒。
然而，眼前的柴郡卻讓我完全讀取不到這些訊息。在討論它是人還是貓之前，它仿佛連生物都不是——柴郡給我的印象，就像是某種人類智慧所不能及的存在，正扮著一隻貓。
「……不過若是管理ai，這樣應該是正常的吧？」
「請問——你怎麽了——？」
「我沒事。我是路西斯·福爾摩斯，多指教囉。」
柴郡為我解說起新手教學。
接著到製作角色的階段時……
「你的名字就直接用路西斯·福爾摩斯嗎——？」
「不行嗎？」
「是可以，但不推薦——」
那就取其他名字吧……正當我這麽想時，放在書齋裏的某樣東西映入眼裏。
是西洋棋棋盤。
猶如對弈中途棋手突然消失似的，棋盤上有個已經叫將的棋子。
那是顆城堡棋〈rook〉。
「那就改叫路克〈rook〉·福爾摩斯吧。」
西洋棋是我和父親的回憶，我覺得從中取名也不錯。
「好的好的——那接下來是外貌——」
我讓外貌保持原來的樣子。
我長年接受的訓練，皆以此外貌行動為前提，要是改變了，會感覺不太對勁。
我唯獨將遺傳自父親的金黃發色，改為與母親一樣的銀色。
就這樣，我開始遊戲了。
柴郡最後說了，我在這世界是自由的，要做什麽都是自由的。
要解開這款遊戲的真相？還是竊取其秘密？
是要單純地遊玩？抑或在遊戲中生活？
對於如何選擇人生，我想這會是個很好的練習。
我進入〈infinite dendrogram〉的第一天。
移植在我左臂上的〈創胎〉孵化了，巴比於焉誕生。
「呀嗬——多指教囉——路克——」
巴比從最一開始到現在都是同一個樣子。
唯一感到疑問的，是從我的〈創胎〉裏誕生的是巴比一事。
我聽說〈創胎〉
是因應我的人格與經驗誕生，並加以變化而成。
在這過程中誕生的為何是巴比？從最初開始遊戲時，我就產生了這個到現在都還未能解答的疑問。
接著是進入〈infinite dendrogram〉的第二天。
我在這世界裏還未持有技能，但我發覺在現實持有且經常使用的技術，於〈infinite dendrogram〉的世界裏，即使沒有技能也照樣可以運用。
我的技術相當於《心理分析》等感官技能，但我認為這些感官技能，與在現實中真的擁有該技術的人所再現的成果相比，是較為遜色的。
無論如何，既然不是隔著畫麵的遊戲，而是由本人操縱能與真人做出同樣動作的造型人偶，那就能以我的技術判斷人心。
現實中的我就是靠著這種技術觀察他人的外在與內在，借以決定對方是否值得信任。
外在行為與內在心理。有許多人外在表現得開朗，但內心其實十分陰暗。
但這也是難免的，內外在有所不同是件理所當然的事。
……所以當我初次見到玲先生時，老實說我很驚訝。
因為玲先生表裏如一。
在第一次見麵時，玲先生其實比涅墨西斯小姐還讓我還吃驚。
因為一般來說，這是令人難以置信的事。在〈infinite dendrogram〉裏，外在行為〈造型人偶〉與內在心理〈玩家〉不可能沒有差異。
因為在〈infinite dendrogram〉是遊戲的前提之下。
玩家與其扮演的造型人偶存有差異是天經地義的事。
然而無論是讓自己看起來更好、扮演某個角色、或是隱藏現實中的自卑感，這些要素在玲先生身上都找不到。
一開始我以為是我的技術在〈infinite dendrogram〉中受到影響而有失精準。
所以……我想解開玲先生身上對我而言有如謎團的現象。
但意外地，這塊謎團很快地解開了。
在我與玲先生交談、再度見麵、一同戰鬥，並與【哥布林】集團和【加德婪韃】交戰時，就真相大白了。
玲先生就是玲先生。
他率直得表裏如一。
在他心裏，這一邊與另一邊——兩個世界並沒有區別。
在他與成群的【哥布林】和【加德婪韃】搏鬥時所展現的決心是貨真價實的，在他敘說自己與岣茲嵋茲山賊團的戰鬥時，談到犧牲的孩童流露出的憂鬱與悲傷也是貨真價實的。
而他現在對富蘭克林所抱的憤怒……一樣千真萬確。
玲先生在這裏並非扮演著「玲·斯特林」玩遊戲。
這裏的玲先生就是他自己……他全心全力地專注於遊戲。
無論碰到何種狀況，他都會在當時、該地選擇自己該做的事並勇於麵對。
縱使有再多苦難，即使可能性多麽微薄，他都毫不在意。
比任何人都率直，比任何人要認真……那個人真真切切地活著。
玲先生不同於迷惘的我，他總是坦然麵對自己內心的答案。
——因為，會讓人心裏不是滋味嘛。
玲先生一直做出不讓自己後悔的選擇，以率直的心展開行動。
我想幫助這樣的玲先生。
我雖然連自己的將來都無法選擇，但我的心訴說著……我想幫助全心全意麵對困難的那個人。
是的，現在的我……為了玲先生，想與他一起在〈infinite dendrogram〉裏戰鬥。
所以……
◇◇◇
「我要在這裏……打倒你。」
眨眼間流逝腦海的回想已經結束。
現在的我，從崩塌的外壁殘垣中站起身，對眼前的〈魔齒輪〉——雨果·雷賽布與其〈創胎〉科塞塔斯——發出宣言。
『……以【人口販子】來說，你未免過於耐打了。受到剛才那擊還能全身完好地站起來，實在出乎我預料。』
是啊，我自己估計的生存機率是三成，即使如此，傷害僅僅這樣的程度也在我的意料之外。
其中原因多半在於……那架〈魔齒輪〉的右臂。
隻要一看便可得知，冰之裝甲內側的骨架已經歪斜了。
那是因玲先生的《我即複仇》所受的傷害。
這樣的影響就使技能的威力減弱，降低了我承受的傷害。
「……我可不能輸啊。」
『嗬，你隻是好運撐過一次罷了，不會再有下次。再說……』
我知道。【凍結】的進行狀況已經到達我的肩口了。
被凍結的部分沒有因為剛才那一擊粉碎，算是僥幸。
『《地獄門》確實地在侵蝕你的身體。』
「是啊，我可以說是被你的技能叫將〈check〉了。」
我說到這裏時停了下來，調整呼吸。
「因為我在中央廣場擊退pk時——也打倒了幾個人類。」
我將解答的一部分說出口。
『……你在說什麽？』
在些微的間隔之後，他才回話……
這樣一來，我之後的推理就成了單純的確認事實了。
「這招就是這樣的技能對吧？」
是的，確認事實。我打開選單，展示給雨果看並再次確認。
我給他看的，是形成這個叫《地獄門》的技能……其根基的畫麵。
「戰曆畫麵附注事項裏的種族類別討伐計數。《地獄門》是……會隨著『與自己相同種族之計數』而變動其效果的技能對吧？」
種族類別討伐計數裏，記載著不死生物、魔獸、怪鳥、龍、惡魔、元素、惡鬼，以及人類等種族名……還有至今為止打倒的各個對應種族的數量。
「打倒與自己同種族對象的數量，就是你的冰結地獄〈科塞塔斯〉所定義的『背叛』，也是裁定你的《地獄門》威力的準則。」
『…………』
「我的『人類』討伐數為七。原來如此，是七呀。是啊，我的身體【凍結】一次的程度，也是七％左右呢。」
從我的戰曆裏，也能看到奧黛麗的種族類別討伐計數。
奧黛麗是隻怪鳥，她在昨天練功時打倒了許多與她同為怪鳥的怪物，其數量為五十八，這樣就可以明白她為何會一次被凍結一半以上了。
我們目前都沒有與惡魔和龍戰鬥過，所以巴比和瑪麗蓮都是「○」……凍結範圍當然就是○％了。
還有……
——在類似這裏的決鬥都市結界裏打倒的份也會計算進去。
——若是常常來這裏參賽的人，等於已經殺了好幾百人了呢——
聚集於這座決鬥都市基甸，每天都在鬥技場的結界裏不斷打倒人類的老手〈主宰〉們，其計數可能都超過了一○○。
「若再加以補充，還有每十三秒發生的判定，也是基於相同的準則對吧？」
我有時候沒有受到凍結，而其他〈主宰〉則在最初的一次就完全凍結了。
「《地獄門》的技能說明為：
『每十三秒以x％的機率，將所選擇對象的肉體之x％予以【凍結】。
x為對象的種族類別討伐計數中，與效果對象相同種族之值。』
是這樣吧？」
意即若以我為例，就是每過十三秒，身體的七％會有七％的機率遭到【凍結】。
若同種族的計數超過一○○，全身便會以一○○％的機率受到【凍結】。
如果再多加說明……就是某種程度能無視對手的抗性吧。
因為還是有人會下功夫預防【凍結】這種異常狀態。
「就因為持有這樣的技能……才會由你負責當這裏的看門人。待在這座決鬥都市基甸的王國〈主宰〉，幾乎都是為了鬥技場而來的。你的技能對他們來說，除了天敵以外沒有別的說法。會將你配置在逃脫路線上，也就能夠理解了。」
縱使再強大，有再多的對戰經驗……都會適得其反地變成冰塊。
能使「背叛者」……同族殺手凍結的冰結地獄。
『……很了不起的推理，但這些隻能算是間接證據。也可能是偶然同時符合這個條
件不是嗎？』
「哈哈哈，聽到你的聲音，我就更加確定了。你很不善於說謊與敷衍。」
甚至到了即使看不到他的臉，也能理解其心中想法的程度。
「所以我才討厭你。」
『你剛才也這麽說呢，但「所以」是什麽意思？我不善於說謊與敷衍算是什麽理由？你喜歡善於說謊的人嗎？』
我不禁歎了一口氣。
他還不明白……不，其實是已經明白了吧。
「我並不是喜歡善於說謊的人……但我討厭像你這樣，將內心的迷惘與蒙蔽迷惘的心思表現於外的人。」
『……什麽？』
怎麽辦呢，要說出來嗎？
要是挑釁得太過火，時間就……不，稍微說得刻薄而冗長些反而比較好。
因為他這樣的人，八成聽我講完話才會冒火。
「你應該也和玲先生一樣，不認為『這個世界』是遊戲，而是『這個世界』吧。然而你的行動……唉，真令人煩躁。」
『……令人煩躁？』
我將心中對眼前對象所懷抱的若幹抑鬱情緒，訴諸言語：
「參與這次富蘭克林的遊戲，成為製造悲劇的一份子……卻又以『這是沒辦法的』、『我隻能這麽做』這類想法蒙蔽自己，你的聲音與態度皆流露這樣的心態，實在令人煩躁；製造出不得不做的理由自我辯護，同時卻以『我真是個過分的人』作為前提，連自我辯護都要找借口，實在令人煩躁；再加上你剛才和玲先生的互動——明明自己都迷惘著該不該做，還要扯玲先生的後腿，實在令人煩躁；自己實際做了，也感受到罪惡感，還以『這也是我的罪過』這般想法陷入自我陶醉，實在令人煩躁；說到自我陶醉，你那陶醉於自己的角色而投注過多演技的說話方式也很令人煩躁。唉，真的讓人好煩躁。」
說出口之後，我才發覺自己的情緒比想象中還厭煩焦躁呢。
結果話就綿延不絕地說出口了。
「像教會一樣的外觀設計也很令人煩躁——！根本『完了』，沒得救啦——！」
巴比也跟著接話。
『你、你……！』
『殺……殺……』
……這樣呀，已經「完了」啊。
那說到這裏就行了，再講完最後一句。
「真的是受夠了……迷惘於自己前進的方向，卻自我蒙蔽，還陶醉於悲劇性的自己……你那仿佛要讓『我自己〈某人〉』更加迷醉的態度，真的讓人好煩躁，我討厭死你了。」
講到這個地步後，接下來要向對方……向她說的是這句話。
「你迷惘過頭了——『這位小姐』。」
『————』
我所說的話成了導火線，讓蒼白色的〈魔齒輪〉激烈地噴射而出。
想必它將憑著氣勢衝過來，以將我納入刀刃的攻擊距離之內吧。
它八成會就這樣揮下左臂的刀刃，將我粉碎。
預測三秒後，我將會從頭頂往下被剖成兩半。
其攻擊威力並非麗茲的防禦所能抵擋，要躲可能也來不及。
但沒有躲的必要。
「集氣」已經完畢了。
「《聯合旗幟》。」
念出這個詞匯，連兩秒都不需要。
◇◇◇
□決鬥都市基甸·西門周邊
在此稍微回溯時間。
決鬥都市基甸的西門，是連係決鬥都市基甸與原野地圖〈薑德草原〉的出入口。要脫離籠罩整個城鎮的對空結界，就得靠僅有四個的出口，西門則是其中一。
而西門現在聳立著幾十座〈主宰〉冰像，【人口販子】路克·福爾摩斯與【高級操縱士】雨果·雷賽布也正在那裏展開戰鬥。
不過，在西門發生的戰鬥不僅如此。
「霞！當肉盾的召喚怪物被打倒了！」
「再構成的所需時間，尚需……五十五秒。」
還有與玲和路克同行的三位少女——新手〈主宰〉霞、伊歐、藤乃兒她們三人的戰鬥。
與她們對峙的是——一頭像肉食恐龍的怪物。
『vaguuaaaaaaaaaa!!』
標示名稱為【pbs〈preparative brute saurus〉】的怪物，正齜牙咧嘴地向擔任前鋒的伊歐突進。
「暴、龍……？」
「真要說的話，我覺得比較像異特龍耶。」
「現在不是聊這種事的時候啦——！這家夥絕對很恐怖啦——！也絕對比亞龍級還要強啦——！藤乃兒你想個辦法啦——！」
「了解，我來阻止它……至大論〈almagest〉。」
位於伊歐後方的藤乃兒，舉起了前端嵌入旋轉球體的魔杖——〈創胎〉至大論。
「《泥土劇變》，並三重展開《星象謄本〈star printer〉》。」
藤乃兒發出宣言後，她的腳下出現了一個魔法陣。
以該魔法陣為中心，又出現有如衛星般旋繞的三個魔法陣。
「啟動〈click〉。」
隨著她的號令，其中一個衛星魔法陣迸裂飛散，【pbs】腳下的石磚與泥土便有如黏液般動了起來，抓住它的腳。
正在突進的【pbs】受到拘束其足部的力量拉扯，無法保持平衡，猛地跌倒在地。
「啟動、啟動、啟動。」
剩下的兩個衛星魔法陣和藤乃兒腳下的魔法陣也迸裂開來。
【pbs】倒下之處的周圍地麵，立即有三處位置同時黏液化，束縛住【pbs】。
藤乃兒的〈創胎〉至大論。
是魔杖型的type：武裝，魔杖上附著象征星球的球體。
其能力特性為將自身使用的魔法「複製與貼上」。能夠將自身使用的魔法以衛星魔法陣最多複製三個，並於任意的時間點放出。
缺點則為在展開衛星魔法陣的狀態，本人無法移動。實在是很像冠以天動說的代名詞——至大論為名的〈創胎〉會有的缺點。
藤乃兒使用的《泥土劇變》是地屬性的下級拘束魔法，但隻要同時施展數次，即使是亞龍級的強化改造怪物【pbs】，也能抑止其動作數秒鍾。
讓對手出現空隙後……
「伊歐！」
「ok！要狠狠砍下去囉——！五輪，【斷碎】模式!!」
——伊歐手持單刃大斧發動突擊。那大斧具有五共尺以上的斧柄，與推估有數噸重的巨大斧刃。
「喝呀——!!」
伊歐將超重巨斧朝著【pbs】的延腦，以渾身力量揮下。
有如中世紀的劊子手或神話裏的怪物般，斧刃斬裂了肉食恐龍的脖子，並粉碎其頸椎，通過喉嚨，順勢朝石磚地麵造成廣範圍的破壞。
即使是那般可怕的改造怪物，脖子被切斷後也無法存活。它立即化為塵埃，留下掉落道具後就消滅了。
「小伊歐，你背後的上方……！」
「我剛才就知道啦!!【粉碎】模式!!」
伊歐轉過頭來，將視線移至自己的後方上空——乘著暗夜飛來，貌似無齒翼龍的怪物。
同一時間，伊歐緊緊握著的武器——〈創胎〉五輪變形了。
握柄的長度縮減為原來的五分之一，相對地，約有二○共尺長的鎖鏈從握柄的前端延伸而出，鎖鏈前端則形成一個體積遠遠超過伊歐自身的帶刺鐵球。
伊歐的〈創胎〉五輪，是能變形為數種形態的超重武器型type：武裝，可變形為【斷碎】模式的單刃斧、【粉碎】模式的巨大鐵球等等超重超硬武器。
具有與玲的涅墨西斯一樣的特性，使用者感覺不到其重量，是種針對純粹的攻擊力特別強化的〈創胎〉。
缺點則為由於是巨大武器，即使使用者感受不到重量，動作依然遲緩，因此命中率低落。
伊歐將變形為巨大鐵球的五輪，朝逼近自己的無齒翼龍型怪物揮出。
無齒翼龍型怪物試圖躲過鐵球，卻突然在空中被某種東西抓住。
『bobobobobo……』
抓住無齒翼龍的是狀似棉花糖的氣球巨人，它是在〈infinite dendrogram〉中被喚為【氣球魔像〈ba
lloon golem〉】的召喚怪物。
「架住它……巴倫倫。」
霞任職的職業是【召喚師】。每當有戰鬥時，召喚師便以自身魔力幻化怪物並加以使役。巴倫倫是霞持有的其中一種召喚怪物，具有《物理攻擊抗性》與《浮遊能力》，適合擔任肉盾。
因此光是呼喚它出來並沒什麽不可思議，不可思議之處……在於巴倫倫唐突地出現在無齒翼龍背後。
而這是霞的〈創胎〉太極圖的能力。
太極圖是能搜尋〈主宰〉位置的雷達型type：武裝。
其缺點為不具備任何直接戰鬥能力。
然而太極圖除了雷達功能外，還有一項固有能力，能夠將自己從屬容量內的從魔，或是召喚的怪物瞬間移動至地圖內的任意地點。移動地點離自己愈遠，消耗的mp就會愈多，但若是五○共尺以內則沒什麽明顯的消耗。
當無齒翼龍被巴倫倫架住而無法動彈時……
「給我——中——!!」
就被伊歐的流星錘直接擊中，全身的骨骼都被打碎，肌肉也化成了爛泥。
在這一擊之下，無齒翼龍即刻死亡，與【pbs】一樣，留下道具後回歸為塵埃。
「這樣就是第五隻了——！」
「成功……了……」
霞與藤乃兒全力拘束以及止住敵人的動作，接著讓攻擊力媲美上級職業的伊歐打出暴擊。
她們三人靠這樣的合作方式，已經討伐了五隻聚集在西門的亞龍級怪物。
亞龍級的戰力相當於一支由六個下級職業組成的隊伍，從這點來看，她們可說十分了得。
若是由〈主宰〉挑戰，由於還會加上〈創胎〉的能力，所以對付亞龍級並非一定要湊到六個下級職業的〈主宰〉。
即使如此，她們的戰果還是非常豐碩。
這是她們三人都熟知彼此的特性，掩護對方缺點的同時發揮每個人的優點，才會有這樣的成果。扣除玲與路克這樣的例外，從中央鬥技場中出陣的新手之中，她們的綜合戰鬥力是最優異的。
若非如此，她們也無法擊退陸續聚集於西門的改造怪物。
「呼——終於可以喘一口氣了——！」
「不行……還沒……路克……正在戰鬥……援護……」
是的，在路克與雨果開始戰鬥時，她們本來是要出手援護的。
然而怪物卻接連不斷地從西門現身，所以她們至今都不得不對付它們。
「對哦——！現在情況如何了!?」
「他們好像站在原地交談。從這裏聽不到談話的內容。」
「好！就用我的【爆碎】模式……」
伊歐說完，就打算將五輪變形為第三形態，但霞與藤乃兒阻止了她。
「不……行……」
「現在攻擊恐怕是著壞棋，再觀察一下吧。霞，周圍還有其他〈主宰〉的反應嗎？」
「沒有……哦。在門外的玲先生也……還沒有問題……雖然……富蘭克林也在。」
「這樣啊。」
「好——！那就趁現在撿寶囉！亞龍級一定會掉一堆好道具，讓我賺飽荷包——！」
伊歐說完，就跑去撿拾掉落周遭的道具。
「小伊歐……說不定……還會有怪物過來……要小心……」
「就以巿場販賣金額每人平分吧——！啊，要是頭目寶箱裏有我能裝備的鎧甲之類的武具，也許我會很想要呢——！【蠻戰士】能裝備的東西可少得很——！」
「都沒……在聽……我說話。」
霞以泛淚的雙眼看著光顧著撿寶的伊歐。
而隻有藤乃兒想到了某個問題。
「掉落道具……？慢著，說到底為何……會出現道具？按照遊戲的係統，應該就算打倒馴化怪物，也不會有道具掉落吧？」
藤乃兒的疑問，是針對本來不可能發生的事而產生。
〈infinite dendrogram〉的係統準則之一，就是即使打倒了被馴化過而由人類支配的怪物，也不會有道具掉落。
「而且在此之前還有一個問題。一般來說，〈主宰〉都會設定讓馴化怪物受到致命傷害前會回到寶珠，縱使刻意取消這個設定，也還是沒有掉落道具的理由……」
那些怪物是富蘭克林親手製造，並置於其支配下的怪物，這點毫無疑問。
所以它們才會對身為王國〈主宰〉的藤乃兒等人出手。
「莫非，那些怪物並不是馴化怪物，甚至沒有對其下命令……而是在製作階段就已如此設定……若真是如此，那富蘭克林要做的就是……不會吧，要是那麽做了……」
正當藤乃兒腦內的某個推測即將成形時……
——————■■!!
讓三人回過頭的，是仿佛連空氣都要衝破，響徹周遭的碰撞聲。
這是由冰之地獄……《地獄門》的內部發出的轟聲。激烈噴射的〈魔齒輪〉發出動作，朝路克全力揮下刀刃，才產生了這樣的衝擊聲。
聲音傳出之後，在那地獄的任何一處都看不到銀發美少年……路克的身姿。
不隻他而已，他帶在身邊的〈創胎〉巴比，以及從魔瑪麗蓮也消失了蹤影。
路克被打倒了，連帶他的〈創胎〉與從魔也一並消失。
正當三人這麽想的時候，她們察覺到一件事。
「誰？」
霞充滿疑問的聲音，飄蕩在靜寂的世界裏。
路克等三者的身影已經不複存在。
取而代之的是——有位陌生的人物站在那裏。
◇◇◇
『發生……什麽事了？』
在這局麵下，雨果抱持的疑問比誰都強烈。
與他敵對的路克所說的話讓自己激烈地動怒，並揮下了刀刃。
然而，朝路克劈下的刀刃卻被擋住了。
眼前的某人靠右手上的長柄武器，擋下了〈魔齒輪〉以超越人類的力量所揮出的刀刃。
眼前的某人——並非路克的某位人物。
他的背上長著惡魔的翅膀，身體被龍鱗覆蓋，頭上則有惡魔的角。
右手拿著以三隻龍角組成的銀色突擊槍。
是一個長相仿佛那位銀發美少年數年後容貌的……陌生美男子。
『你……是誰!?』
雨果一發問，那人就微微地揚起嘴角……答道：
「《聯合旗幟——『龍魔人』》。」
美男子——「龍魔人」報上名號後，便接近〈魔齒輪〉踢飛了它。
重量理應超過一○噸的〈魔齒輪〉。
其腳部從地麵浮起，被踢飛到後方數共尺。
『咕……！』
雨果意圖在驚愕與物理性衝擊之下重整旗鼓，但著地的同時，「龍魔人」已經欺入〈魔齒輪〉的懷中，他的左手觸摸到了〈魔齒輪〉的胸部裝甲。
「《小型閃焰》。」
在零距離之下放射的火屬性魔法，溶解了〈魔齒輪〉胸部的冰結裝甲，使其內部也受到了衝擊。
『這是……那個〈創胎〉使用過的魔法技能!!』
不過「龍魔人」的《小型閃焰》，比巴比施展過的威力更高數階。
「《三重衝角上勾刺》。」
「龍魔人」再度拉近距離，將手中的龍角槍往上揮動。
雨果也曾看過這招，雖有角與槍的不同，但確實就是瑪麗蓮曾對〈魔齒輪〉使用過的技能。
雨果打算以右臂的刀刃彈開攻擊，但刀刃卻承受不住而從中折斷。
『再這樣下去……!!』
雨果立刻啟動裝設在腰部的【煙霧發射器】。具有視覺阻礙效果的煙幕瞬間噴射而出，使「龍魔人」的動作稍稍變得遲緩。
『《動力斬切》!!』
雨果雖以剩餘的左臂刀刃放出貫注渾身力量的一擊，但「龍魔人」卻仿佛早已知道他會施展這招，跳到後方躲過了攻擊。
那樣的躲避動作，雨果在這場戰鬥中已經看過了好幾次。
『原來如此……是這麽回事啊。』
雨果看到「龍魔人」的動作後確信了，開口說道：
『你……就是他吧，你現在和〈創胎〉與怪物融合。你最後使出的技能，就具有這樣的效果對吧？
』
「龍魔人」——路克以微笑回以雨果的問題。與先前的雨果一樣，縱使被說中技能的詳情，也沒必要回答「你答對了」。
但事實上，雨果所說的就是正確答案。
這就是〈創胎〉巴比倫在第三形態所獲得的技能——《聯合旗幟》，是讓〈主宰〉、〈創胎〉與從魔三身融合的技能。
由於路克受到玲的影響，對他們兩人「結合彼此的力量並肩作戰」的身姿懷抱憧憬之念，於是誕生了這般與他們相比似是而非的姿態。
《聯合旗幟》能合並三者的能力值與技能為一體，進而衍生出魔人。
意即可以同時擁有龍〈瑪麗蓮〉的能力值、魔〈巴比〉的技能，以及人〈路克〉的智慧。
因此其稱號便為「龍魔人」，是路克目前所能行使的最強殺手鐧。
『這樣的技能……能夠在沒有任何準備的狀況下發動嗎？』
雨果的疑問十分正確。
除了《聯合旗幟》以外也存在著融合、合體類的技能，但這些技能有的在融合前需要一定程度的集氣時間，有的則是合體本身就很費時，以致發揮效果之前，時間方麵會有所延遲。這便是融合、合體類技能的缺點，不過……
「技能的發動準備？我一直都在準備哦。」
路克這次並非隻是微笑，而是直接回答雨果的疑問。
而當他察覺〈魔齒輪〉駕駛艙內的雨果聽到回答後，無意識地開始將其思考挪為回想之用時，便趁隙再度近身，並發動攻擊。
『唔！』
「比剛才……看得更清楚呢。」
路克不但躲過刀刃的迎擊，還將長槍朝著〈魔齒輪〉的腳部關節突刺。
〈魔齒輪〉的裝甲本來硬度便極高，又以冰結裝甲提升了其耐久度，因此沒有立刻被破壞。
然而路克透過《聯合旗幟》將三者的能力值加總後，得到了比瑪麗蓮還強大的肌力，冰結裝甲在他的攻擊之下，也逐漸開始破碎。
「那麽，會是什麽時候呢？我是從何時開始準備的呢？請你好好想想吧。」
「龍魔人」路克以溫柔的語氣說著話，同時施展劇烈的攻擊。
若要揭曉正確答案，就是當路克說出「叫將〈check〉」時，巴比就開始集氣準備使用《聯合旗幟》了。
而當巴比說出「『完了』」這個代表結束的詞匯時，就表示已經集氣完畢。這是他們兩人事前決定好的暗號。
身體已經逐漸遭到【凍結】的路克，之所以會長篇大論地向對方說出自己的推理，就是為了確認事實以及爭取《聯合旗幟》的聚氣時間。
他在與瑪麗打模擬戰使用這招時，是於第九戰與第十戰之間的間歇時間做好準備的。
路克本來擔心在實戰時要如何挪出這段時間……但這次他憑著些許策略與話術克服了問題。
「我想你已經發覺，《地獄門》再也無法對我起作用了。」
就如路克所說，他在化為「龍魔人」之後，左臂便已從冰之咒縛中解放了。
不僅如此，他也沒有任何受到凍結的跡象。
「我現在的種族不是人類，也不是我的討伐計數中的種族吧。所以《地獄門》無法發揮效果。」
路克與龍和惡魔融合後的結果，使他現在的種族成了奇美拉（混合獸）。
對於沒打倒過奇美拉的路克而言，《地獄門》的冰結地獄現在隻是個單純的背景。
路克透過改變自己的種族，逃過了《地獄門》的裁定。
「從現在開始……就是單純的比拚力量，雨果·雷賽布。」
『《地獄門》已經毫無意義，你獨自作戰的力量也追上了我，所以才會變成比拚力量的局麵……好，我就接受吧，路克·福爾摩斯。』
路克飛身後退，以保持距離。
他並不是為了逃跑，而是為了取得施展瑪麗蓮的突進攻擊技能——在目前保有的攻擊用技能中擁有最大的威力——必要的助跑距離。
與其對峙的雨果與科塞塔斯——〈魔齒輪〉也擺出了架勢。
雨果將施展的，並非《動力斬切》或使用槍械的攻擊。
而是科塞塔斯的固有技能中，唯一的直接攻擊型技能。其消耗mp極大，雨果本來為了長時間維持結界而避免使用這項技能，但事已至此，比起維持結界，他決定優先避免讓眼前的敵手活著前往富蘭克林身邊。
是的，雨果已確信眼前的對手過於危險，絕不能讓他去支援玲。
（……他很危險，並非隻是強弱的問題。不可以讓能徹底看穿人心的他與「那個人」見麵。就由我在此……葬送他。）
寂靜悄然到訪，猶若傳導振動的空氣都被凍結了。
在無聲的冰結地獄之中，「龍魔人」與〈魔齒輪〉麵對麵靜止著。
在聳立著無數冰像的現場，他們的站姿，仿佛自身也是其中一具異形藝術品。
緊繃的空氣——被從西門遙遠的另一頭傳來的爆炸聲撕裂。
那爆炸聲是由何人引起，現在身處於此的兩人無從得知。
不過兩人並沒有將頭轉向聲音傳來的方向，也沒有看向西門一眼。
然而傳導爆炸聲的空氣振動成了契機——他們衝了出去。
「龍魔人」舉起銀色的龍角槍，以像是要與地麵摩擦般的低姿勢奔馳於石磚地麵上。
因融合而上升的能力值與巴比擁有的被動技能，使得亞龍瑪麗蓮的突進受到多重強化，其威力更上一層樓。
已經不僅止於亞龍的領域，連純龍都能貫穿的必殺擊槍。
——《三重衝角·大地猛衝〈trihorn grand dasher〉》。
〈魔齒輪〉再度構築出失去的左臂刀刃。
然而這刀刃卻與先前以冰塊所造之物有所不同。
透過因高溫使所見之物歪斜扭曲的空氣，能微微窺見的，是以純粹的熱量構成的刀刃。
將《地獄門》吸收的熱量轉換為攻擊能量，就是科塞塔斯的殺手鐧。
——《煉獄閃》。
於是兩者交錯而過——西門的戰鬥就此分出勝負。
◇
看到最後結果的，有三個人。
隻有霞、伊歐、藤乃兒這三人，當場目睹了兩人的戰鬥。
「啊……」
交錯之後，倒在地上的人……是路克。
彼此以威力最高的技能互相轟擊的結果，就是「龍魔人」的槍在貫穿〈魔齒輪〉的駕駛艙之前，「龍魔人」更早到達極限。
由於受到了瀕死傷害，「龍魔人」的變身解除，巴比與瑪麗蓮都倒在地上。
路克自己也滿身瘡痍。
「威力……拚輸了啊。」
一言以蔽之，就是路克運氣不好。在成為《地獄門》餌食的〈主宰〉之中，若是沒有王國最強的火焰使役者彼修麥，吸收熱量化為招式的《煉獄閃》之威力，就不會躍升到這種地步了吧。
若是如此，說不定就能以巴比持有的抗性，以及「龍魔人」超過亞龍的能力值硬吃下這招。
『…………』
相對地，雨果他們也絕非毫發無傷。機體前方的冰結裝甲已經破碎散裂，〈魔齒輪〉的胸部裝甲也大幅扭曲，開了一個直達駕駛艙的大洞。
雨果自身也看到銀色的槍尖衝進了自己的視野。要是再晚一點擊破對手，內部的雨果毫無疑問地會受到死亡懲罰。
然而，【元帥2號改】依然健在。既然做為科塞塔斯之觸媒的〈魔齒輪〉尚存，他就能繼續展開《地獄門》。
恢複為人類而倒在地上的路克又開始逐漸遭受【凍結】，就證明了此事。
『接下來……是那三人吧。』
接著雨果將視線移向霞等三人。
——這小小的動作，正是雨果今晚所犯的最大錯誤。
——比起確認狀況或是其他任何事，他都應該先踏碎路克的頭才對。
——因為路克這名少年……
「既然你剩下的體力不足以直接打倒他，那就請你把艙門打開吧……『麗茲』。」
——總是同時準備了好幾道計謀。
路克說完後，【元帥2號改】的艙門便大大地打了開來。
「什麽……啊!?」
驚愕的雨果眼中所看到的，是在艙門的開關按鈕上晃動的銀色液態金屬。
它就是秘銀武裝史萊姆麗茲。從決鬥開始、互報名號時，路克就隱瞞著它的存在，戰鬥中也在不讓雨果發覺的情況下秘密地使用著它。
龍角槍表麵的銀色塗漆其真麵目正是麗茲，當路克以長槍在〈魔齒輪〉上開洞的同時，它就潛入了駕駛艙裏。路克本來打算讓麗茲直接將內部的雨果開膛破肚，但《煉獄閃》的熱量使它的大半體積蒸發，剩餘的力量不足以做到此事。
所以麗茲能做的……就隻有按下【元帥2號改】的艙門開關。
這樣就行了。隻要艙門打開，讓雨果與他們之間沒有任何隔閡……
「——《雄性的誘惑》。」
「——《小淫魔的誘惑》。」
就能發揮【人口販子】與淫魔的真正價值。
「checkmate。」
西門的戰鬥便隨著這句話，劃下了休止符。
我生於英國倫敦。
父母並非資產家，亦非貴族，但也不是貧民。
雖說如此，他們也絕不普通。
父親是專門處理未解決事件的征信社經營者——偵探。
母親是專門盜取美術品的竊盜犯——怪盜。
我是偵探與怪盜生下的孩子，這並非玩笑話，而是純粹的事實。
父親就像推理小說裏的主角，是位能解開未解決事件之謎的名偵探；母親則如同電影與古典小說般，是名在世界各地暗自活動的女怪盜。
父母彼此的家族在前幾代就一直持續偵探與怪盜的工作。我聽說福爾摩斯這個姓氏，是父親的曾祖父開始從事偵探業時，仿效世界最為知名的名偵探更改的。
他們兩人是在何處相遇，進而結婚，而有了我這個小孩，到現在還是永遠的謎。
以前當我問父親「你不逮捕媽媽嗎？」時，他回答我「偵探的工作並非逮捕犯罪者，而是讓真相水落石出」。當時我覺得很奇怪，想著「是這樣嗎？」。
另外母親在盜取美術品並玩賞完畢後，就會在一個月內返還。若還要加以補充，就是若持有人是以非法手段獲得該美術品，她大多會交還警察。
母親曾說過「怪盜的工作是偷竊，而不是賣掉物品」。她竊盜的目的似乎並非為了金錢，而是竊盜本身就是目的。若要說句真心話，我當時覺得怪盜不能算一份工作。
他們兩人都喜愛自己的工作並埋首其中，我們家三個人很少聚在一起。
也許是因為雙親都是發揮自己才能並活躍於其領域的人物，他們兩人在我還小的時候就察覺了一件事。
——路西斯擁有超乎想象的才能。
洞察力、觀察力、想像力、靈巧度、運動神經，以及外貌。
這些是偵探所需的才能，也是怪盜所求的才能。雙親都向我掛保證，說我繼承了兩者的才能，而且青出於藍，更勝於藍。
於是，如前所述，熱衷於自己本行的雙親，開始思考起來。
——若這樣的才能無法發揮，實在太可惜了。
——希望他能發展偵探（怪盜）的才能。
——然而也不能忽視愛妻〈夫〉的願望。
所以兩人有了個提議。
他們輪流對我施予英才教育。
父親教授觀察的手法、讀唇術、世界各國的語言與風俗習慣，以及人類的心理。
母親傳授解除機關的技術、找出人類視覺死角的方法，與魅惑他人並加以操縱的手腕。
以及兩人一同規劃的基礎學習與身體鍛煉。
在我尚幼時，將這些技術傳授給我就成了決定事項。
不過雙親從未要求我將來要當一名偵探或是怪盜。他們在我還小時，就說過好幾次「我們會培育你的才能，但要過著怎樣的生活得由你自己思考」。
說到底，在他們授予我這些技術時，我未來的職業大概就是鎖定於偵探或是怪盜了，但也不知算是幸還是不幸，我一點都不覺得學這些功夫是件辛苦的事。
到了今日，我才能冷靜客觀地回顧人生。仔細想想，既然從我懂事時就被如此教育，那樣的生活自然就成了普通的情況，並化為自身的基準。
所幸英才教育中也要學習一般常識與社會學，以及「國內的普遍價值基準」，因此我才明白自身的基準與世間一般情況有所差異。
我理解自己身處的狀態絕稱不上普通。
即使如此，我經思考後，還是得出了最終結論：『在我家，這樣就是普通情況，在有不同價值觀的對象麵前，就配合他說話，掩飾過去就好了。』看來我真的是父親與母親的孩子。
就這樣，我從五歲起接受長達十年的英才教育，幾乎吸收了雙親擁有的一切技術。
我也透過自主學習的方式獲得其他知識，我這時的綜合能力應該已經勝過了雙親。
到了再過幾年就將成人的一年，正當我開始想著「到時我會選擇什麽樣的未來呢？」時，發生了一件事。
——雙親於空難事故中身亡。
那次他們罕見地一同出國，當時飛機墜落的消息傳了過來。
我對雙親的死亡感到悲傷，不過同時也冷靜地思考「他們兩人會因為這種小事死掉嗎？」。我並不是想否定現實，而認為憑雙親的能力，即使飛機墜落，他們應該也能平安無事地脫險。
然而到了隔天，我看到新聞報導，數名孩童穿戴著降落傘與救生衣在海上獲救。
每一位孩童，都曾經坐在那架令我的雙親亡故的飛機上。
在新聞的采訪影片中，孩童們表示「一位很高的叔叔和一位漂亮的姐姐幫我們裝了降落傘」。
於是我就明白了。看來我的雙親將可能性賭在讓孩童們從墜落的飛機中存活，而非讓自己逃生。
雖然我有種心情——「希望他們為了將被留在世上的我著想，優先保護自己的性命」，但同時胸中也有些許引以為傲的感覺。
對雙親能做出這種行動的尊敬之情，湧現心胸。
不知為何，淚水也落了下來。
雙親去世之後，我處理好身邊的事情，鬆了一口氣。
雙親已教導過我辦理各種事務的手續與手法，因此我能毫無問題地繼續使用現有的土地、宅邸與財產。
若隻有我一人，這些東西可以讓我無拘無束地生活，直到死亡，但總不能什麽也不做。
是的，我……我…………？
「…………啊。」
就在這時，我……終於發覺了。
現在的自己——對於未來沒有任何願景。
我學到了雙親教授的所有一切，甚至被譽為天才……卻傻到於此時才發現這件事。
我遵從雙親的教誨，磨煉自己的技術，並受他們疼愛，我安於這樣的生活……自己卻從未做過任何選擇。
我總是沿著雙親鋪好的道路行走，並克服他們提出的課題，以這樣的方式生活至今。
所以，我完全沒有靠自己選擇生存方式的經驗。
縱使未來總有一天會到來，也是「總有一天」，並非「現在」。
過去都是懵懂地想著未來的自己將會作出選擇，現在的我卻沒有任何引路指針。
在雙親的愛護中被動地活過來的我，沒有任何「想得到這種結果」的未來藍圖。
「我……以後到底該怎麽活下去才好？」
簡直像孤身一人被丟棄在荒野中央。
有水，有糧食，有指南針，也有生存下去的智慧。
但是……唯獨完全不知自己的目的地。
縱使從東西南北選出一個方向前進，也不知道該處存在著什麽。
就算知道前方有些什麽，也不知道該怎麽做。
我迷惘至極……但還是無法作出選擇。
啊，這可不好。
這樣下去，我到最後……將會變成行屍走肉。
「好啦，該怎麽辦呢？」
我冷靜地思考著，卻不知如何是好。
我心想雙親也許會遺留某些訊息給我，於是決定搜索他們的房間。
「雙親去世後，竟然還向雙親尋求自己該何去何從」心中似乎有自責之聲，但我無視這樣的聲音。
我先從母親的房間開始找。
母親的房間設有陷阱，隻要弄錯一步，房間就會整間被燒掉，以便湮滅證據。
盡管我解開了陷阱，但還事不關己地想著「要是房子落到別人手上，那可不得了」。
放在母親房間裏的隻有工作的道具。
沒有美術品。我自然認為她總不至於把美術品放在有自燃機關的房間，不過閱讀了母親留下的日記後，如今她手上似乎確實沒有任何贓物。
要是母親還有尚未歸還的美術品，我還得代替她交還，這下也省去了麻煩。
不過若真的尚有贓物倒也不錯——因為如此一來，我就找到接下來要做的事了。
除了工作道具以外，隻有件縫到一半的手織毛衣。
再來是父親的房間。
這裏僅有普通的門鎖，沒什麽特別的陷阱，不過一般來說，房間本來就不會有陷阱。
接著我立刻察覺，父
親的書桌上有個沒看過的物體。
是個頭罩式的電子儀器。
「……這是〈infinite dendrogram〉的設備？」
我知道這款遊戲，這算是我學習的一般常識範圍。
這是款流行於全世界的知名潛行型vrmmo，不過我忙著訓練與學習而無暇遊玩，就算要玩遊戲，平時頂多隻和父親下西洋棋，所以對這個也沒興趣。
「爸爸有玩這個遊戲嗎？」
我心生中冒出了疑問，父親想必都把時間花在偵探的工作與我的教育上，他有閑空玩遊戲嗎？
我先將這問題拋到腦後並翻找物品，於是發現父親的書桌抽屜裏有一封信。
一開始我以為是寫給我的遺囑之類的文件，但稍微讀了內容後，便發現這是寫給父親的信。
我本想停止閱讀，但在文中瞄到了〈infinite dendrogram〉這個字眼，不小心好奇地繼續看了下去。
父親似乎接受了某位匿名人物的委托，委托內容則與遊戲〈infinite dendrogram〉有關。
簡單來說，這封信希望父親探查這款遊戲的秘密。似乎有某個人懷疑這款遊戲背後存在著什麽陰謀，並以豐厚的金錢報酬委托父親調查。
另外幾天後，我整理郵遞物品時，又發現一封看似那封信的寄件者所寄的信。
信裏內容寫著對父親的吊唁、撤回委托，以及訂金不需歸還等事項。看來委托人是位個性耿直的人。
無論如何，我的眼前有父親遺留的〈infinite dendrogram〉遊戲主機。
這款遊戲甚至讓人委托身為名偵探的父親尋找真相。
我對它非常有興趣……更重要的是，我心中湧現了「我想選擇這個」的欲求。
說不定它會在迷失道路的我麵前，展示一條新的道路。
「我記得這款遊戲的廣告文宣是……」
——〈infinite dendrogram〉所要提供的就是一個新世界，以及專屬於您的可能性。
……這句話是算計好的。
對迷失了目的的人而言，沒有比這更有魅力的話語了。
而於此刻，迷失的人……就是我自己。
「那麽，就請給我吧。」
提供我新世界。
「要是能稍微展現出來就好了。」
展現我的可能性。
「……來玩吧。」
我在父親的書齋戴上頭罩——踏入了〈infinite dendrogram〉的世界。
◇◇◇
□決鬥都市基甸西門 【人口販子】路克·福爾摩斯
『《動力斬切》。』
『vamooooooooooo!!』
冰之〈魔齒輪〉這次以左手劈出前刻用過的斬擊，瑪麗蓮則以物理攻擊技能《三重衝角上勾刺》迎擊。
——接著，〈魔齒輪〉快速扣下右手大型槍械的扳機，發射榴彈。
巴比，《小型閃焰》。
「收——到——！」
『唔。』
巴比之前學到的下級火屬性魔法，與剛射出的榴彈撞個正著。
爆發的衝擊使槍口破損了，之後〈魔齒輪〉便無法再以該槍械進行攻擊。
——接著，〈魔齒輪〉的右腳踏向前，以左臂刀刃使出上挑斬。
「（麗茲，移動。）」
我沒有說出話，隻以喉嚨做出些微震動。
如此透過骨頭傳導震動，就能充分將自己的意思傳達給與我緊貼的麗茲，實在方便。
不過最便利的還是光是心想就能與自己聯手行動的巴比。
『……！』
這是對手看不見的死角。麗茲從我的背後沿著小腿肚流竄到阿基裏斯腱，彈向地麵，靠反作用力引領我的身體跳到後方，避開了刀刃。
我就這樣跳到對手無法直接追擊的位置，並且著地。
——有破綻，右後方，兩秒內。
「瑪麗蓮，攻擊。」
『vamoooooooo!!』
『唔——好煩哦。』
在瑪麗蓮的突擊即將命中時，〈魔齒輪〉轉過頭，以雙手的刀刃為盾，將其擋了下來。也因為助跑距離不夠，隻能給予對手些微的傷害。
『很難施展手腳呢，簡直像預測到我的動作似的……不，就是預測了吧。』
答對了。
以機械組裝而成的人型兵器〈魔齒輪〉，動作範圍比人體或其他生物更易於明了。
比與奧黛麗打空中戰時看得更清楚。
能預測對手會做出什麽動作的「動態觀察」……是父親還是母親教我的啊？
「是的，你既然不會像特別強化速度的超級職業那般以超音速戰鬥，那我就能看清楚了。」
『嗬，你的口氣好像自己和超級職業戰鬥過似的。』
確實戰鬥過，連續十次慘敗。
不過多虧了那位——能以地球的物理法則不可能產生的速度做出動作，我的「動態觀察」比過去更加精準了。
『這樣下去，會是我比較不利……』
「是啊，憑借【高級操縱士】持有的強化技能，〈魔齒輪〉的規格很高，但畢竟也隻是強化後的亞龍級而已。」
那麽靠身為亞龍的瑪麗蓮就多少可與其抗衡。〈魔齒輪〉與瑪麗蓮火拚，進而產生空隙時，巴比再以五花八門的技能——前幾天練功時靠著《吸精學習術》所學——趁虛而入。
巴比持有的技能，雖然幾乎都是從我們也能打倒的弱小怪物學來的，但已經遠遠超過五○種。單看數量甚至比任職超級職業的瑪麗小姐還多。
至於我……可能是對手在〈魔齒輪〉裏的影響，使得【魅惑】不管用，所以我也隻能當靶了。
不過隻要避開針對我而來的攻擊，對手又會因此產生破綻。
縱使攻擊幾乎全被躲開，對手還是不得不把目標優先放在我身上。
因為巴比是我的〈創胎〉，而瑪麗蓮是我的從魔。
隻要打倒我，一切就結束了。我本身就好比一個暴露在外的要害。
所以我不叫麗茲攻擊，讓她專心補助我的回避運動。
我也備妥了麗茲的攻擊手法，所以現在還不能讓對手知道她的存在。
『若持續這樣下去，我會先耗盡力量……』
從單一個體的能力值看，是對手較為優異，但將「動態觀察」與我們的所有力量整合，也絕非打不贏對方。然而問題是……
『不過……在《地獄門》之下，你還能撐多久不被凍結呢？』
——我的左臂，手肘到指尖的部分已經被【凍結】了。
毫無疑問地，這狀況與立於此處的數十座冰像——比我還老練的〈主宰〉所受的是一樣的攻擊。
若還要多做補充……我一叫出奧黛麗後，她就被凍結了一半，於是我立刻將她收回寶珠裏。
【凍結】的範圍慢慢擴大，就像預告著我遲早也會變成冰像。
並非是以秒為單位一點一點地擴散，而是以幾十秒到一百多秒的間隔時間，一次一口氣拉大範圍。
最初是手腕到指尖，接著是下臂的一半，再來是手肘。每次的凍結範圍都差不多，但間隔時間卻很零散。從最初的【凍結】過了三十九秒後發生了第二次【凍結】，而第二次【凍結】過了一三○秒後，產生第三次【凍結】。
最大公因數為十三。從《地獄門》這個技能名，以及對手的〈創胎〉似乎名叫科塞塔斯來看，十三秒會隱含著什麽意義嗎？
『為什麽十三秒會有意義——？』
巴比，那是因為啊，在但丁的《神曲》中，科塞塔斯位於地獄的最下層，是背叛者所墜入的冰結地獄。基督的第十三位門徒，也是基督教圈中最惡劣的背叛者——猶大就在那裏承受刑罰。
也有人說是因為猶大背叛基督前夕，在最後的晚餐中坐於第十三個位子。
而且十三在基督教圈是個不吉利的數字。
『哼——嗯，那就是個很不吉利的〈創胎〉呢——』
至少對現在的我來說是挺不吉利的。
若是現況持續下去，我們有很高的機率最後
能獲勝。
然而……若現況得以持續之前，我就先被凍結，便無法得到獲勝的結果了。
所以我也必須拿出殺手鐧，但這招《地獄門》卻是個問題。也許拿出殺手鐧後……我就會這些冰像一樣，全身立即變成冰塊。
那麽……就先來解開這個技能的秘密吧。
「（麗茲，我要花點時間集中思考，你專心回避與防禦。隻要不讓對手看見你，之後就交給你了。）」
話一說完，我的身體立刻隨著纏在身上的麗茲不斷左右飛躍。雖然很搖晃，但不會影響到思考。
好啦，來思索吧。
在眼花繚亂的視野中，最醒目的還是蒼白色的冰塊。
關於〈主宰〉被凍結而成的冰像，有一點讓我在意之處。
就是他們在冰塊下靜止的臉孔。從其表情來看……他們完全沒察覺自己受到攻擊，就被凍結住了。在最初一次的凍結，就凍住了全身。
若是如此，【凍結】的程度就分為四種類……不，是三種類。
慢慢凍結的我，以及一次就凍結一半的奧黛麗——漸進式的【凍結】。
那些全身都變成冰塊的冰像——一瞬間就凍住全身的【凍結】。
以及像巴比與瑪麗蓮那樣……沒有被【凍結】。
是根據什麽來識別對象，使其威力有所變化呢？
若無法得知其中條件，就不能使用有風險的那招，而我全身也遲早會凍住。
隻有自己所選的人會排除於對象之外，其他對象全都會凍住？
否定。若是那樣，巴比、瑪麗蓮與麗茲沒被凍住就很怪了。
隻有人類會被凍結？
否定。奧黛麗也受到了凍結。
那是對象的等級與能力值愈高，威力也會隨之提升？
否定。這無法說明同級數的瑪麗蓮與奧黛麗的差別。
或者是威力會隨機變化？
否定。並非隨機。若這是種隨機凍住對手，純看運氣的技能……就難以用在防衛重要據點上，也無法在戰鬥中對付大量強者。
一定存在著某種規則與法則。
『哦哦哦哦哦哦哦!!』
「哎呀。」
〈魔齒輪〉穿過了瑪麗蓮與巴比的攻勢，舉起右臂的刀刃向我逼近。
啊，被拉近距離了。沒有下指示果然就無法完全預測對手的動作，這也沒辦法。
麗茲似乎打算提升大衣部位——由她擬態而成——的強度，但從威力的概算、麗茲的防禦準備，以及我自身的hp與end考量……死亡與否的機率為七：三吧。
再過兩秒就會受到攻擊，我沒有任何能做的事。
那就用這兩秒來思考吧，我若活了下來，說不定就能打破現況。
『《動……』
改變一下思考的方向好了。
〈創胎〉的名字與技能並非無關。就像玲先生的天遣神〈涅墨西斯〉特別強化反擊，而瑪麗小姐的彩虹則是發射數種顏色的子彈。
那就從對手的〈創胎〉之名思索吧。
對手的〈創胎〉名叫科塞塔斯。
是希臘神話中的「歎息之河」，也是但丁《神曲》裏的地獄中位於最下層的「冰結地獄」。
從現狀與《地獄門》的技能名來看，能推理出其原形是以後者為主體。
科塞塔斯是《神曲》中製裁最嚴重的罪行「背叛」的地獄。在這地獄裏，被凍結的魔王會持續不斷地囓殺以猶大為首的背叛者。
那麽，除了十三秒的倍數時間與冰結以外，還有其他受到其名影響之處嗎？
『力……』
舉例來說，對行使過背叛行為者能起巨大的效果。若是如此，本為【加德婪韃】騎獸的奧黛麗，在我們之中受到最大傷害的理由就能……否定。
要是那樣，就無法說明那些變成冰像的〈主宰〉。
他們總不可能所有人皆是連猶大都臉色發白的背叛者。
那麽就來點地獄的風格，假設有個業障值。會不會是能力值列表中，其實有個看不到的隱藏參數，會測定能力值對象累積的惡行並加以反映，而【地獄門】就是參照這個參數發動的呢？
否定。這還是無法說明所受傷害的差異。與背叛者的情況相同，聚集在這裏的〈主宰〉，不可能全都累積了會在一瞬間被凍住全身的業障。
『斬……』
我不明了的是——
這座地獄是為了什麽而存在，又是依循什麽認定為背叛。
若是有個得以明示數值，能夠反映背叛就罷了……
……得以明示的數值？
我知道的，這樣的數值的確存在。
符合背叛這個概念，又能區別效果強弱。
我明白了，這就是對手技能的真麵目，是參照「這個數值」決定效果的強弱。
巴比與瑪麗蓮是○，我剛才累積了一些，奧黛麗則在昨天練功時累積到數十。
而若是以基甸為根據地的老練〈主宰〉，這數值將會不隻一兩百。
『擊。』
是的，《地獄門》的計數對象是——
兩秒。
《動力斬切》在如我預測的時機直接擊中了我。
我在些微銀發飛散的同時被擊飛出去，猛地撞上基甸的外壁。
◇◇◇
這是我過去的記憶。
從父親的書齋登入〈infinite dendrogram〉的我，不知為何又身處於書齋。
這間書齋比父親的書齋還古老幾分。
「好的——歡迎您來到這裏——」
書齋裏有一隻會說話的貓。
「我是管理ai柴郡唷……你怎麽了——？」
我直直地盯著那隻貓——柴郡，感到明顯的不自然。
曆經雙親的教育之後，使得我看待人事物的方法與一般人相異，也與雙親皆為不同。我隻要一觀察人，無論是對方藏匿於心中的真實還是隱藏在話裏的秘密，都能看透。
我也能知道眼前人物在說著表麵話的同時，背地裏思考的事。
若是熟識的對象，一百次中有九十九次能看穿對方的想法。
即使是初次見麵的對象或動物，也能夠多少觀察出其情緒。
然而，眼前的柴郡卻讓我完全讀取不到這些訊息。在討論它是人還是貓之前，它仿佛連生物都不是——柴郡給我的印象，就像是某種人類智慧所不能及的存在，正扮著一隻貓。
「……不過若是管理ai，這樣應該是正常的吧？」
「請問——你怎麽了——？」
「我沒事。我是路西斯·福爾摩斯，多指教囉。」
柴郡為我解說起新手教學。
接著到製作角色的階段時……
「你的名字就直接用路西斯·福爾摩斯嗎——？」
「不行嗎？」
「是可以，但不推薦——」
那就取其他名字吧……正當我這麽想時，放在書齋裏的某樣東西映入眼裏。
是西洋棋棋盤。
猶如對弈中途棋手突然消失似的，棋盤上有個已經叫將的棋子。
那是顆城堡棋〈rook〉。
「那就改叫路克〈rook〉·福爾摩斯吧。」
西洋棋是我和父親的回憶，我覺得從中取名也不錯。
「好的好的——那接下來是外貌——」
我讓外貌保持原來的樣子。
我長年接受的訓練，皆以此外貌行動為前提，要是改變了，會感覺不太對勁。
我唯獨將遺傳自父親的金黃發色，改為與母親一樣的銀色。
就這樣，我開始遊戲了。
柴郡最後說了，我在這世界是自由的，要做什麽都是自由的。
要解開這款遊戲的真相？還是竊取其秘密？
是要單純地遊玩？抑或在遊戲中生活？
對於如何選擇人生，我想這會是個很好的練習。
我進入〈infinite dendrogram〉的第一天。
移植在我左臂上的〈創胎〉孵化了，巴比於焉誕生。
「呀嗬——多指教囉——路克——」
巴比從最一開始到現在都是同一個樣子。
唯一感到疑問的，是從我的〈創胎〉裏誕生的是巴比一事。
我聽說〈創胎〉
是因應我的人格與經驗誕生，並加以變化而成。
在這過程中誕生的為何是巴比？從最初開始遊戲時，我就產生了這個到現在都還未能解答的疑問。
接著是進入〈infinite dendrogram〉的第二天。
我在這世界裏還未持有技能，但我發覺在現實持有且經常使用的技術，於〈infinite dendrogram〉的世界裏，即使沒有技能也照樣可以運用。
我的技術相當於《心理分析》等感官技能，但我認為這些感官技能，與在現實中真的擁有該技術的人所再現的成果相比，是較為遜色的。
無論如何，既然不是隔著畫麵的遊戲，而是由本人操縱能與真人做出同樣動作的造型人偶，那就能以我的技術判斷人心。
現實中的我就是靠著這種技術觀察他人的外在與內在，借以決定對方是否值得信任。
外在行為與內在心理。有許多人外在表現得開朗，但內心其實十分陰暗。
但這也是難免的，內外在有所不同是件理所當然的事。
……所以當我初次見到玲先生時，老實說我很驚訝。
因為玲先生表裏如一。
在第一次見麵時，玲先生其實比涅墨西斯小姐還讓我還吃驚。
因為一般來說，這是令人難以置信的事。在〈infinite dendrogram〉裏，外在行為〈造型人偶〉與內在心理〈玩家〉不可能沒有差異。
因為在〈infinite dendrogram〉是遊戲的前提之下。
玩家與其扮演的造型人偶存有差異是天經地義的事。
然而無論是讓自己看起來更好、扮演某個角色、或是隱藏現實中的自卑感，這些要素在玲先生身上都找不到。
一開始我以為是我的技術在〈infinite dendrogram〉中受到影響而有失精準。
所以……我想解開玲先生身上對我而言有如謎團的現象。
但意外地，這塊謎團很快地解開了。
在我與玲先生交談、再度見麵、一同戰鬥，並與【哥布林】集團和【加德婪韃】交戰時，就真相大白了。
玲先生就是玲先生。
他率直得表裏如一。
在他心裏，這一邊與另一邊——兩個世界並沒有區別。
在他與成群的【哥布林】和【加德婪韃】搏鬥時所展現的決心是貨真價實的，在他敘說自己與岣茲嵋茲山賊團的戰鬥時，談到犧牲的孩童流露出的憂鬱與悲傷也是貨真價實的。
而他現在對富蘭克林所抱的憤怒……一樣千真萬確。
玲先生在這裏並非扮演著「玲·斯特林」玩遊戲。
這裏的玲先生就是他自己……他全心全力地專注於遊戲。
無論碰到何種狀況，他都會在當時、該地選擇自己該做的事並勇於麵對。
縱使有再多苦難，即使可能性多麽微薄，他都毫不在意。
比任何人都率直，比任何人要認真……那個人真真切切地活著。
玲先生不同於迷惘的我，他總是坦然麵對自己內心的答案。
——因為，會讓人心裏不是滋味嘛。
玲先生一直做出不讓自己後悔的選擇，以率直的心展開行動。
我想幫助這樣的玲先生。
我雖然連自己的將來都無法選擇，但我的心訴說著……我想幫助全心全意麵對困難的那個人。
是的，現在的我……為了玲先生，想與他一起在〈infinite dendrogram〉裏戰鬥。
所以……
◇◇◇
「我要在這裏……打倒你。」
眨眼間流逝腦海的回想已經結束。
現在的我，從崩塌的外壁殘垣中站起身，對眼前的〈魔齒輪〉——雨果·雷賽布與其〈創胎〉科塞塔斯——發出宣言。
『……以【人口販子】來說，你未免過於耐打了。受到剛才那擊還能全身完好地站起來，實在出乎我預料。』
是啊，我自己估計的生存機率是三成，即使如此，傷害僅僅這樣的程度也在我的意料之外。
其中原因多半在於……那架〈魔齒輪〉的右臂。
隻要一看便可得知，冰之裝甲內側的骨架已經歪斜了。
那是因玲先生的《我即複仇》所受的傷害。
這樣的影響就使技能的威力減弱，降低了我承受的傷害。
「……我可不能輸啊。」
『嗬，你隻是好運撐過一次罷了，不會再有下次。再說……』
我知道。【凍結】的進行狀況已經到達我的肩口了。
被凍結的部分沒有因為剛才那一擊粉碎，算是僥幸。
『《地獄門》確實地在侵蝕你的身體。』
「是啊，我可以說是被你的技能叫將〈check〉了。」
我說到這裏時停了下來，調整呼吸。
「因為我在中央廣場擊退pk時——也打倒了幾個人類。」
我將解答的一部分說出口。
『……你在說什麽？』
在些微的間隔之後，他才回話……
這樣一來，我之後的推理就成了單純的確認事實了。
「這招就是這樣的技能對吧？」
是的，確認事實。我打開選單，展示給雨果看並再次確認。
我給他看的，是形成這個叫《地獄門》的技能……其根基的畫麵。
「戰曆畫麵附注事項裏的種族類別討伐計數。《地獄門》是……會隨著『與自己相同種族之計數』而變動其效果的技能對吧？」
種族類別討伐計數裏，記載著不死生物、魔獸、怪鳥、龍、惡魔、元素、惡鬼，以及人類等種族名……還有至今為止打倒的各個對應種族的數量。
「打倒與自己同種族對象的數量，就是你的冰結地獄〈科塞塔斯〉所定義的『背叛』，也是裁定你的《地獄門》威力的準則。」
『…………』
「我的『人類』討伐數為七。原來如此，是七呀。是啊，我的身體【凍結】一次的程度，也是七％左右呢。」
從我的戰曆裏，也能看到奧黛麗的種族類別討伐計數。
奧黛麗是隻怪鳥，她在昨天練功時打倒了許多與她同為怪鳥的怪物，其數量為五十八，這樣就可以明白她為何會一次被凍結一半以上了。
我們目前都沒有與惡魔和龍戰鬥過，所以巴比和瑪麗蓮都是「○」……凍結範圍當然就是○％了。
還有……
——在類似這裏的決鬥都市結界裏打倒的份也會計算進去。
——若是常常來這裏參賽的人，等於已經殺了好幾百人了呢——
聚集於這座決鬥都市基甸，每天都在鬥技場的結界裏不斷打倒人類的老手〈主宰〉們，其計數可能都超過了一○○。
「若再加以補充，還有每十三秒發生的判定，也是基於相同的準則對吧？」
我有時候沒有受到凍結，而其他〈主宰〉則在最初的一次就完全凍結了。
「《地獄門》的技能說明為：
『每十三秒以x％的機率，將所選擇對象的肉體之x％予以【凍結】。
x為對象的種族類別討伐計數中，與效果對象相同種族之值。』
是這樣吧？」
意即若以我為例，就是每過十三秒，身體的七％會有七％的機率遭到【凍結】。
若同種族的計數超過一○○，全身便會以一○○％的機率受到【凍結】。
如果再多加說明……就是某種程度能無視對手的抗性吧。
因為還是有人會下功夫預防【凍結】這種異常狀態。
「就因為持有這樣的技能……才會由你負責當這裏的看門人。待在這座決鬥都市基甸的王國〈主宰〉，幾乎都是為了鬥技場而來的。你的技能對他們來說，除了天敵以外沒有別的說法。會將你配置在逃脫路線上，也就能夠理解了。」
縱使再強大，有再多的對戰經驗……都會適得其反地變成冰塊。
能使「背叛者」……同族殺手凍結的冰結地獄。
『……很了不起的推理，但這些隻能算是間接證據。也可能是偶然同時符合這個條
件不是嗎？』
「哈哈哈，聽到你的聲音，我就更加確定了。你很不善於說謊與敷衍。」
甚至到了即使看不到他的臉，也能理解其心中想法的程度。
「所以我才討厭你。」
『你剛才也這麽說呢，但「所以」是什麽意思？我不善於說謊與敷衍算是什麽理由？你喜歡善於說謊的人嗎？』
我不禁歎了一口氣。
他還不明白……不，其實是已經明白了吧。
「我並不是喜歡善於說謊的人……但我討厭像你這樣，將內心的迷惘與蒙蔽迷惘的心思表現於外的人。」
『……什麽？』
怎麽辦呢，要說出來嗎？
要是挑釁得太過火，時間就……不，稍微說得刻薄而冗長些反而比較好。
因為他這樣的人，八成聽我講完話才會冒火。
「你應該也和玲先生一樣，不認為『這個世界』是遊戲，而是『這個世界』吧。然而你的行動……唉，真令人煩躁。」
『……令人煩躁？』
我將心中對眼前對象所懷抱的若幹抑鬱情緒，訴諸言語：
「參與這次富蘭克林的遊戲，成為製造悲劇的一份子……卻又以『這是沒辦法的』、『我隻能這麽做』這類想法蒙蔽自己，你的聲音與態度皆流露這樣的心態，實在令人煩躁；製造出不得不做的理由自我辯護，同時卻以『我真是個過分的人』作為前提，連自我辯護都要找借口，實在令人煩躁；再加上你剛才和玲先生的互動——明明自己都迷惘著該不該做，還要扯玲先生的後腿，實在令人煩躁；自己實際做了，也感受到罪惡感，還以『這也是我的罪過』這般想法陷入自我陶醉，實在令人煩躁；說到自我陶醉，你那陶醉於自己的角色而投注過多演技的說話方式也很令人煩躁。唉，真的讓人好煩躁。」
說出口之後，我才發覺自己的情緒比想象中還厭煩焦躁呢。
結果話就綿延不絕地說出口了。
「像教會一樣的外觀設計也很令人煩躁——！根本『完了』，沒得救啦——！」
巴比也跟著接話。
『你、你……！』
『殺……殺……』
……這樣呀，已經「完了」啊。
那說到這裏就行了，再講完最後一句。
「真的是受夠了……迷惘於自己前進的方向，卻自我蒙蔽，還陶醉於悲劇性的自己……你那仿佛要讓『我自己〈某人〉』更加迷醉的態度，真的讓人好煩躁，我討厭死你了。」
講到這個地步後，接下來要向對方……向她說的是這句話。
「你迷惘過頭了——『這位小姐』。」
『————』
我所說的話成了導火線，讓蒼白色的〈魔齒輪〉激烈地噴射而出。
想必它將憑著氣勢衝過來，以將我納入刀刃的攻擊距離之內吧。
它八成會就這樣揮下左臂的刀刃，將我粉碎。
預測三秒後，我將會從頭頂往下被剖成兩半。
其攻擊威力並非麗茲的防禦所能抵擋，要躲可能也來不及。
但沒有躲的必要。
「集氣」已經完畢了。
「《聯合旗幟》。」
念出這個詞匯，連兩秒都不需要。
◇◇◇
□決鬥都市基甸·西門周邊
在此稍微回溯時間。
決鬥都市基甸的西門，是連係決鬥都市基甸與原野地圖〈薑德草原〉的出入口。要脫離籠罩整個城鎮的對空結界，就得靠僅有四個的出口，西門則是其中一。
而西門現在聳立著幾十座〈主宰〉冰像，【人口販子】路克·福爾摩斯與【高級操縱士】雨果·雷賽布也正在那裏展開戰鬥。
不過，在西門發生的戰鬥不僅如此。
「霞！當肉盾的召喚怪物被打倒了！」
「再構成的所需時間，尚需……五十五秒。」
還有與玲和路克同行的三位少女——新手〈主宰〉霞、伊歐、藤乃兒她們三人的戰鬥。
與她們對峙的是——一頭像肉食恐龍的怪物。
『vaguuaaaaaaaaaa!!』
標示名稱為【pbs〈preparative brute saurus〉】的怪物，正齜牙咧嘴地向擔任前鋒的伊歐突進。
「暴、龍……？」
「真要說的話，我覺得比較像異特龍耶。」
「現在不是聊這種事的時候啦——！這家夥絕對很恐怖啦——！也絕對比亞龍級還要強啦——！藤乃兒你想個辦法啦——！」
「了解，我來阻止它……至大論〈almagest〉。」
位於伊歐後方的藤乃兒，舉起了前端嵌入旋轉球體的魔杖——〈創胎〉至大論。
「《泥土劇變》，並三重展開《星象謄本〈star printer〉》。」
藤乃兒發出宣言後，她的腳下出現了一個魔法陣。
以該魔法陣為中心，又出現有如衛星般旋繞的三個魔法陣。
「啟動〈click〉。」
隨著她的號令，其中一個衛星魔法陣迸裂飛散，【pbs】腳下的石磚與泥土便有如黏液般動了起來，抓住它的腳。
正在突進的【pbs】受到拘束其足部的力量拉扯，無法保持平衡，猛地跌倒在地。
「啟動、啟動、啟動。」
剩下的兩個衛星魔法陣和藤乃兒腳下的魔法陣也迸裂開來。
【pbs】倒下之處的周圍地麵，立即有三處位置同時黏液化，束縛住【pbs】。
藤乃兒的〈創胎〉至大論。
是魔杖型的type：武裝，魔杖上附著象征星球的球體。
其能力特性為將自身使用的魔法「複製與貼上」。能夠將自身使用的魔法以衛星魔法陣最多複製三個，並於任意的時間點放出。
缺點則為在展開衛星魔法陣的狀態，本人無法移動。實在是很像冠以天動說的代名詞——至大論為名的〈創胎〉會有的缺點。
藤乃兒使用的《泥土劇變》是地屬性的下級拘束魔法，但隻要同時施展數次，即使是亞龍級的強化改造怪物【pbs】，也能抑止其動作數秒鍾。
讓對手出現空隙後……
「伊歐！」
「ok！要狠狠砍下去囉——！五輪，【斷碎】模式!!」
——伊歐手持單刃大斧發動突擊。那大斧具有五共尺以上的斧柄，與推估有數噸重的巨大斧刃。
「喝呀——!!」
伊歐將超重巨斧朝著【pbs】的延腦，以渾身力量揮下。
有如中世紀的劊子手或神話裏的怪物般，斧刃斬裂了肉食恐龍的脖子，並粉碎其頸椎，通過喉嚨，順勢朝石磚地麵造成廣範圍的破壞。
即使是那般可怕的改造怪物，脖子被切斷後也無法存活。它立即化為塵埃，留下掉落道具後就消滅了。
「小伊歐，你背後的上方……！」
「我剛才就知道啦!!【粉碎】模式!!」
伊歐轉過頭來，將視線移至自己的後方上空——乘著暗夜飛來，貌似無齒翼龍的怪物。
同一時間，伊歐緊緊握著的武器——〈創胎〉五輪變形了。
握柄的長度縮減為原來的五分之一，相對地，約有二○共尺長的鎖鏈從握柄的前端延伸而出，鎖鏈前端則形成一個體積遠遠超過伊歐自身的帶刺鐵球。
伊歐的〈創胎〉五輪，是能變形為數種形態的超重武器型type：武裝，可變形為【斷碎】模式的單刃斧、【粉碎】模式的巨大鐵球等等超重超硬武器。
具有與玲的涅墨西斯一樣的特性，使用者感覺不到其重量，是種針對純粹的攻擊力特別強化的〈創胎〉。
缺點則為由於是巨大武器，即使使用者感受不到重量，動作依然遲緩，因此命中率低落。
伊歐將變形為巨大鐵球的五輪，朝逼近自己的無齒翼龍型怪物揮出。
無齒翼龍型怪物試圖躲過鐵球，卻突然在空中被某種東西抓住。
『bobobobobo……』
抓住無齒翼龍的是狀似棉花糖的氣球巨人，它是在〈infinite dendrogram〉中被喚為【氣球魔像〈ba
lloon golem〉】的召喚怪物。
「架住它……巴倫倫。」
霞任職的職業是【召喚師】。每當有戰鬥時，召喚師便以自身魔力幻化怪物並加以使役。巴倫倫是霞持有的其中一種召喚怪物，具有《物理攻擊抗性》與《浮遊能力》，適合擔任肉盾。
因此光是呼喚它出來並沒什麽不可思議，不可思議之處……在於巴倫倫唐突地出現在無齒翼龍背後。
而這是霞的〈創胎〉太極圖的能力。
太極圖是能搜尋〈主宰〉位置的雷達型type：武裝。
其缺點為不具備任何直接戰鬥能力。
然而太極圖除了雷達功能外，還有一項固有能力，能夠將自己從屬容量內的從魔，或是召喚的怪物瞬間移動至地圖內的任意地點。移動地點離自己愈遠，消耗的mp就會愈多，但若是五○共尺以內則沒什麽明顯的消耗。
當無齒翼龍被巴倫倫架住而無法動彈時……
「給我——中——!!」
就被伊歐的流星錘直接擊中，全身的骨骼都被打碎，肌肉也化成了爛泥。
在這一擊之下，無齒翼龍即刻死亡，與【pbs】一樣，留下道具後回歸為塵埃。
「這樣就是第五隻了——！」
「成功……了……」
霞與藤乃兒全力拘束以及止住敵人的動作，接著讓攻擊力媲美上級職業的伊歐打出暴擊。
她們三人靠這樣的合作方式，已經討伐了五隻聚集在西門的亞龍級怪物。
亞龍級的戰力相當於一支由六個下級職業組成的隊伍，從這點來看，她們可說十分了得。
若是由〈主宰〉挑戰，由於還會加上〈創胎〉的能力，所以對付亞龍級並非一定要湊到六個下級職業的〈主宰〉。
即使如此，她們的戰果還是非常豐碩。
這是她們三人都熟知彼此的特性，掩護對方缺點的同時發揮每個人的優點，才會有這樣的成果。扣除玲與路克這樣的例外，從中央鬥技場中出陣的新手之中，她們的綜合戰鬥力是最優異的。
若非如此，她們也無法擊退陸續聚集於西門的改造怪物。
「呼——終於可以喘一口氣了——！」
「不行……還沒……路克……正在戰鬥……援護……」
是的，在路克與雨果開始戰鬥時，她們本來是要出手援護的。
然而怪物卻接連不斷地從西門現身，所以她們至今都不得不對付它們。
「對哦——！現在情況如何了!?」
「他們好像站在原地交談。從這裏聽不到談話的內容。」
「好！就用我的【爆碎】模式……」
伊歐說完，就打算將五輪變形為第三形態，但霞與藤乃兒阻止了她。
「不……行……」
「現在攻擊恐怕是著壞棋，再觀察一下吧。霞，周圍還有其他〈主宰〉的反應嗎？」
「沒有……哦。在門外的玲先生也……還沒有問題……雖然……富蘭克林也在。」
「這樣啊。」
「好——！那就趁現在撿寶囉！亞龍級一定會掉一堆好道具，讓我賺飽荷包——！」
伊歐說完，就跑去撿拾掉落周遭的道具。
「小伊歐……說不定……還會有怪物過來……要小心……」
「就以巿場販賣金額每人平分吧——！啊，要是頭目寶箱裏有我能裝備的鎧甲之類的武具，也許我會很想要呢——！【蠻戰士】能裝備的東西可少得很——！」
「都沒……在聽……我說話。」
霞以泛淚的雙眼看著光顧著撿寶的伊歐。
而隻有藤乃兒想到了某個問題。
「掉落道具……？慢著，說到底為何……會出現道具？按照遊戲的係統，應該就算打倒馴化怪物，也不會有道具掉落吧？」
藤乃兒的疑問，是針對本來不可能發生的事而產生。
〈infinite dendrogram〉的係統準則之一，就是即使打倒了被馴化過而由人類支配的怪物，也不會有道具掉落。
「而且在此之前還有一個問題。一般來說，〈主宰〉都會設定讓馴化怪物受到致命傷害前會回到寶珠，縱使刻意取消這個設定，也還是沒有掉落道具的理由……」
那些怪物是富蘭克林親手製造，並置於其支配下的怪物，這點毫無疑問。
所以它們才會對身為王國〈主宰〉的藤乃兒等人出手。
「莫非，那些怪物並不是馴化怪物，甚至沒有對其下命令……而是在製作階段就已如此設定……若真是如此，那富蘭克林要做的就是……不會吧，要是那麽做了……」
正當藤乃兒腦內的某個推測即將成形時……
——————■■!!
讓三人回過頭的，是仿佛連空氣都要衝破，響徹周遭的碰撞聲。
這是由冰之地獄……《地獄門》的內部發出的轟聲。激烈噴射的〈魔齒輪〉發出動作，朝路克全力揮下刀刃，才產生了這樣的衝擊聲。
聲音傳出之後，在那地獄的任何一處都看不到銀發美少年……路克的身姿。
不隻他而已，他帶在身邊的〈創胎〉巴比，以及從魔瑪麗蓮也消失了蹤影。
路克被打倒了，連帶他的〈創胎〉與從魔也一並消失。
正當三人這麽想的時候，她們察覺到一件事。
「誰？」
霞充滿疑問的聲音，飄蕩在靜寂的世界裏。
路克等三者的身影已經不複存在。
取而代之的是——有位陌生的人物站在那裏。
◇◇◇
『發生……什麽事了？』
在這局麵下，雨果抱持的疑問比誰都強烈。
與他敵對的路克所說的話讓自己激烈地動怒，並揮下了刀刃。
然而，朝路克劈下的刀刃卻被擋住了。
眼前的某人靠右手上的長柄武器，擋下了〈魔齒輪〉以超越人類的力量所揮出的刀刃。
眼前的某人——並非路克的某位人物。
他的背上長著惡魔的翅膀，身體被龍鱗覆蓋，頭上則有惡魔的角。
右手拿著以三隻龍角組成的銀色突擊槍。
是一個長相仿佛那位銀發美少年數年後容貌的……陌生美男子。
『你……是誰!?』
雨果一發問，那人就微微地揚起嘴角……答道：
「《聯合旗幟——『龍魔人』》。」
美男子——「龍魔人」報上名號後，便接近〈魔齒輪〉踢飛了它。
重量理應超過一○噸的〈魔齒輪〉。
其腳部從地麵浮起，被踢飛到後方數共尺。
『咕……！』
雨果意圖在驚愕與物理性衝擊之下重整旗鼓，但著地的同時，「龍魔人」已經欺入〈魔齒輪〉的懷中，他的左手觸摸到了〈魔齒輪〉的胸部裝甲。
「《小型閃焰》。」
在零距離之下放射的火屬性魔法，溶解了〈魔齒輪〉胸部的冰結裝甲，使其內部也受到了衝擊。
『這是……那個〈創胎〉使用過的魔法技能!!』
不過「龍魔人」的《小型閃焰》，比巴比施展過的威力更高數階。
「《三重衝角上勾刺》。」
「龍魔人」再度拉近距離，將手中的龍角槍往上揮動。
雨果也曾看過這招，雖有角與槍的不同，但確實就是瑪麗蓮曾對〈魔齒輪〉使用過的技能。
雨果打算以右臂的刀刃彈開攻擊，但刀刃卻承受不住而從中折斷。
『再這樣下去……!!』
雨果立刻啟動裝設在腰部的【煙霧發射器】。具有視覺阻礙效果的煙幕瞬間噴射而出，使「龍魔人」的動作稍稍變得遲緩。
『《動力斬切》!!』
雨果雖以剩餘的左臂刀刃放出貫注渾身力量的一擊，但「龍魔人」卻仿佛早已知道他會施展這招，跳到後方躲過了攻擊。
那樣的躲避動作，雨果在這場戰鬥中已經看過了好幾次。
『原來如此……是這麽回事啊。』
雨果看到「龍魔人」的動作後確信了，開口說道：
『你……就是他吧，你現在和〈創胎〉與怪物融合。你最後使出的技能，就具有這樣的效果對吧？
』
「龍魔人」——路克以微笑回以雨果的問題。與先前的雨果一樣，縱使被說中技能的詳情，也沒必要回答「你答對了」。
但事實上，雨果所說的就是正確答案。
這就是〈創胎〉巴比倫在第三形態所獲得的技能——《聯合旗幟》，是讓〈主宰〉、〈創胎〉與從魔三身融合的技能。
由於路克受到玲的影響，對他們兩人「結合彼此的力量並肩作戰」的身姿懷抱憧憬之念，於是誕生了這般與他們相比似是而非的姿態。
《聯合旗幟》能合並三者的能力值與技能為一體，進而衍生出魔人。
意即可以同時擁有龍〈瑪麗蓮〉的能力值、魔〈巴比〉的技能，以及人〈路克〉的智慧。
因此其稱號便為「龍魔人」，是路克目前所能行使的最強殺手鐧。
『這樣的技能……能夠在沒有任何準備的狀況下發動嗎？』
雨果的疑問十分正確。
除了《聯合旗幟》以外也存在著融合、合體類的技能，但這些技能有的在融合前需要一定程度的集氣時間，有的則是合體本身就很費時，以致發揮效果之前，時間方麵會有所延遲。這便是融合、合體類技能的缺點，不過……
「技能的發動準備？我一直都在準備哦。」
路克這次並非隻是微笑，而是直接回答雨果的疑問。
而當他察覺〈魔齒輪〉駕駛艙內的雨果聽到回答後，無意識地開始將其思考挪為回想之用時，便趁隙再度近身，並發動攻擊。
『唔！』
「比剛才……看得更清楚呢。」
路克不但躲過刀刃的迎擊，還將長槍朝著〈魔齒輪〉的腳部關節突刺。
〈魔齒輪〉的裝甲本來硬度便極高，又以冰結裝甲提升了其耐久度，因此沒有立刻被破壞。
然而路克透過《聯合旗幟》將三者的能力值加總後，得到了比瑪麗蓮還強大的肌力，冰結裝甲在他的攻擊之下，也逐漸開始破碎。
「那麽，會是什麽時候呢？我是從何時開始準備的呢？請你好好想想吧。」
「龍魔人」路克以溫柔的語氣說著話，同時施展劇烈的攻擊。
若要揭曉正確答案，就是當路克說出「叫將〈check〉」時，巴比就開始集氣準備使用《聯合旗幟》了。
而當巴比說出「『完了』」這個代表結束的詞匯時，就表示已經集氣完畢。這是他們兩人事前決定好的暗號。
身體已經逐漸遭到【凍結】的路克，之所以會長篇大論地向對方說出自己的推理，就是為了確認事實以及爭取《聯合旗幟》的聚氣時間。
他在與瑪麗打模擬戰使用這招時，是於第九戰與第十戰之間的間歇時間做好準備的。
路克本來擔心在實戰時要如何挪出這段時間……但這次他憑著些許策略與話術克服了問題。
「我想你已經發覺，《地獄門》再也無法對我起作用了。」
就如路克所說，他在化為「龍魔人」之後，左臂便已從冰之咒縛中解放了。
不僅如此，他也沒有任何受到凍結的跡象。
「我現在的種族不是人類，也不是我的討伐計數中的種族吧。所以《地獄門》無法發揮效果。」
路克與龍和惡魔融合後的結果，使他現在的種族成了奇美拉（混合獸）。
對於沒打倒過奇美拉的路克而言，《地獄門》的冰結地獄現在隻是個單純的背景。
路克透過改變自己的種族，逃過了《地獄門》的裁定。
「從現在開始……就是單純的比拚力量，雨果·雷賽布。」
『《地獄門》已經毫無意義，你獨自作戰的力量也追上了我，所以才會變成比拚力量的局麵……好，我就接受吧，路克·福爾摩斯。』
路克飛身後退，以保持距離。
他並不是為了逃跑，而是為了取得施展瑪麗蓮的突進攻擊技能——在目前保有的攻擊用技能中擁有最大的威力——必要的助跑距離。
與其對峙的雨果與科塞塔斯——〈魔齒輪〉也擺出了架勢。
雨果將施展的，並非《動力斬切》或使用槍械的攻擊。
而是科塞塔斯的固有技能中，唯一的直接攻擊型技能。其消耗mp極大，雨果本來為了長時間維持結界而避免使用這項技能，但事已至此，比起維持結界，他決定優先避免讓眼前的敵手活著前往富蘭克林身邊。
是的，雨果已確信眼前的對手過於危險，絕不能讓他去支援玲。
（……他很危險，並非隻是強弱的問題。不可以讓能徹底看穿人心的他與「那個人」見麵。就由我在此……葬送他。）
寂靜悄然到訪，猶若傳導振動的空氣都被凍結了。
在無聲的冰結地獄之中，「龍魔人」與〈魔齒輪〉麵對麵靜止著。
在聳立著無數冰像的現場，他們的站姿，仿佛自身也是其中一具異形藝術品。
緊繃的空氣——被從西門遙遠的另一頭傳來的爆炸聲撕裂。
那爆炸聲是由何人引起，現在身處於此的兩人無從得知。
不過兩人並沒有將頭轉向聲音傳來的方向，也沒有看向西門一眼。
然而傳導爆炸聲的空氣振動成了契機——他們衝了出去。
「龍魔人」舉起銀色的龍角槍，以像是要與地麵摩擦般的低姿勢奔馳於石磚地麵上。
因融合而上升的能力值與巴比擁有的被動技能，使得亞龍瑪麗蓮的突進受到多重強化，其威力更上一層樓。
已經不僅止於亞龍的領域，連純龍都能貫穿的必殺擊槍。
——《三重衝角·大地猛衝〈trihorn grand dasher〉》。
〈魔齒輪〉再度構築出失去的左臂刀刃。
然而這刀刃卻與先前以冰塊所造之物有所不同。
透過因高溫使所見之物歪斜扭曲的空氣，能微微窺見的，是以純粹的熱量構成的刀刃。
將《地獄門》吸收的熱量轉換為攻擊能量，就是科塞塔斯的殺手鐧。
——《煉獄閃》。
於是兩者交錯而過——西門的戰鬥就此分出勝負。
◇
看到最後結果的，有三個人。
隻有霞、伊歐、藤乃兒這三人，當場目睹了兩人的戰鬥。
「啊……」
交錯之後，倒在地上的人……是路克。
彼此以威力最高的技能互相轟擊的結果，就是「龍魔人」的槍在貫穿〈魔齒輪〉的駕駛艙之前，「龍魔人」更早到達極限。
由於受到了瀕死傷害，「龍魔人」的變身解除，巴比與瑪麗蓮都倒在地上。
路克自己也滿身瘡痍。
「威力……拚輸了啊。」
一言以蔽之，就是路克運氣不好。在成為《地獄門》餌食的〈主宰〉之中，若是沒有王國最強的火焰使役者彼修麥，吸收熱量化為招式的《煉獄閃》之威力，就不會躍升到這種地步了吧。
若是如此，說不定就能以巴比持有的抗性，以及「龍魔人」超過亞龍的能力值硬吃下這招。
『…………』
相對地，雨果他們也絕非毫發無傷。機體前方的冰結裝甲已經破碎散裂，〈魔齒輪〉的胸部裝甲也大幅扭曲，開了一個直達駕駛艙的大洞。
雨果自身也看到銀色的槍尖衝進了自己的視野。要是再晚一點擊破對手，內部的雨果毫無疑問地會受到死亡懲罰。
然而，【元帥2號改】依然健在。既然做為科塞塔斯之觸媒的〈魔齒輪〉尚存，他就能繼續展開《地獄門》。
恢複為人類而倒在地上的路克又開始逐漸遭受【凍結】，就證明了此事。
『接下來……是那三人吧。』
接著雨果將視線移向霞等三人。
——這小小的動作，正是雨果今晚所犯的最大錯誤。
——比起確認狀況或是其他任何事，他都應該先踏碎路克的頭才對。
——因為路克這名少年……
「既然你剩下的體力不足以直接打倒他，那就請你把艙門打開吧……『麗茲』。」
——總是同時準備了好幾道計謀。
路克說完後，【元帥2號改】的艙門便大大地打了開來。
「什麽……啊!?」
驚愕的雨果眼中所看到的，是在艙門的開關按鈕上晃動的銀色液態金屬。
它就是秘銀武裝史萊姆麗茲。從決鬥開始、互報名號時，路克就隱瞞著它的存在，戰鬥中也在不讓雨果發覺的情況下秘密地使用著它。
龍角槍表麵的銀色塗漆其真麵目正是麗茲，當路克以長槍在〈魔齒輪〉上開洞的同時，它就潛入了駕駛艙裏。路克本來打算讓麗茲直接將內部的雨果開膛破肚，但《煉獄閃》的熱量使它的大半體積蒸發，剩餘的力量不足以做到此事。
所以麗茲能做的……就隻有按下【元帥2號改】的艙門開關。
這樣就行了。隻要艙門打開，讓雨果與他們之間沒有任何隔閡……
「——《雄性的誘惑》。」
「——《小淫魔的誘惑》。」
就能發揮【人口販子】與淫魔的真正價值。
「checkmate。」
西門的戰鬥便隨著這句話，劃下了休止符。