□【記者】瑪麗·阿德勒
「這是明天活動的s席門票，三人份的費用是三○萬利鉺，要現金哦。」
「好好好——」
我使用《真偽判定》與《鑒定眼》技能，確認堤安黃牛拿出的票是真品無誤後，便付清了費用。
這些錢是以昨天剩餘的賞金支付的，而那是三人共用的賞金。
「謝謝惠顧。客人你運氣真好，包廂席的票剛好被你買完了。」
「果然很有人氣呢——」
即使是原本販售價格的三倍也全部賣光，真是不得了。
「那當然囉，畢竟明天的活動即使在中央鬥技場也是頭一遭呢。」
「說得也是——畢竟是〈超級〉之間的戰鬥。」
我手上的票印著活動的主題——〈超級激突〉。
那是明天在中央大鬥技場舉辦的主秀。
出場的是兩位〈超級〉。
身為中央鬥技場的絕對王者而威名遠播，阿爾塔王國的〈超級〉——【超鬥士】費加洛。
為了這場活動受聘而來，武仙帝國黃河的〈超級〉——【屍解仙】迅羽。
由於能見識在〈主宰〉之中也為數不多的高手之間的決鬥，這場活動無論是在玩家或堤安之間都頗具話題性。
即使是在目前遊玩人數超過數十萬的dendro裏，〈超級〉也不到一百人。所以平時可沒什麽機會看到〈超級〉之間的戰鬥。
在之前的戰爭中，阿爾塔王國方的〈超級〉全都沒有參戰，所以那次也無法實現〈超級〉相鬥的場麵。
雖然在鬥技場經常能看到費加洛戰鬥，但他的對手都是上級職業的〈主宰〉與堤安，並沒有與〈超級〉舉行過比賽。
在王國的〈超級〉之中，傳聞毛皮……不對，是【破壞王】，曾經與在卡爾迪納被稱為「魔法最強」之【地神】，以及〈葛藍巴絡亞七大創胎〉的其中一人交戰過。
不過戰鬥地點似乎都在杳無人煙的深山裏與汪洋大海之中，幾乎沒有目擊者。
所以這次的活動，是能就近觀察〈超級〉與〈超級〉的戰鬥臻至何等境界的大好機會。活動門票會售罄也極為理所當然。
官方販售在兩周前就開始了，聽說當時不到一○分鍾，門票已銷售一空。
「…………」
要是如今兩邊有一邊說不想參加了，那情況會變得如何呀？
若發生那樣的事，經營鬥技場的基甸伯爵想必會鬼哭神號……而我也無法置身事外呢，因為寄放在我身上的獎金大半都用於買票了。
希望明天的活動能夠順利地進行。
也希望能讓玲與路克弟弟兩人看得開心。
「那我告辭了——」
「哦，要是還有什麽想要的門票，就再來找我吧！」
我向神祈禱活動能順利舉辦，並從黃牛身旁離開。
現在時間是下午三點多，之後該怎麽辦呢？
在明天的活動開始前，我作為【記者】沒什麽特別想做的事，另一份工作目前也沒人委托。檢查一下好友名單後，路克弟弟不在線上，玲則不在基甸。其他好友都不在阿爾塔王國。
就算想觀察其他玩家兼殺時間，組個臨時隊伍接任務，但一般來說【記者】隻會吃閉門羹，因為【記者】無法成為戰力。真虧玲願意接納我。
反正無事可做，我就走到四號街的地攤閑逛，順便用《鑒定眼》看看商品。這裏有時候會挖到寶，但今天就沒什麽特別吸引人的東西。
就這樣在四號街走著走著，看到了一家店鋪，那是在昨天的任務中遇到的亞曆杭德羅先生的店。
我雖然想進去打個招呼，但店裏看來擠滿了人。根據店內傳來的喧嘩聲，似乎是設置在店裏的轉蛋機，剛才轉出了獎賞武具。
於是許多人紛紛為了守株待兔在轉蛋機前排隊，看來盛況空前。
我也隻持有兩個獎賞武具，這的確很吸引人。
昨天偶然遇到【加德婪韃】，玲還成了mvp，但在一般情況下是不會那麽順利的。除了找不到〈ubm〉之外，縱使隻是軼事級的〈ubm〉也十分強大。
就算是擁有〈上級創胎〉的上級職業玩家，不組隊挑戰也會很危險，若想單挑，至少要先有超級職業比較保險。
因為如果是傳說級或古代傳說級的〈ubm〉，即使是超級職業也有可能吞下敗仗。
要得到獎賞武具並不簡單。身為上級職業但隻擁有〈下級創胎〉的玲，之所以能幾乎以單挑的方式打倒【加德婪韃】，可說是順利地發揮了他們的能力，再加上幸運的結果吧。
涅墨西斯的能力是戰鬥與反擊，又特別針對「以下克上」加以強化，令人期待他們日後的成長。
好啦，無論如何，既然店裏擠滿了這麽多人，進去打招呼也隻會給店家添麻煩吧，改天再來看看好了。
我一邊聽著「一○○萬飛啦啊啊啊啊啊啊哇哇哇哇哇哇哇!?」這句慘叫，一邊離開店鋪。
我漫無目的地四處閑晃，在想著「既然這樣，幹脆到有可愛妹妹或可愛弟弟的店打發時間好了——」的時候，有道聲音傳進了耳裏。
是年幼的女孩發出的聲音，似乎在喊著什麽。
喊叫聲是從建築物之間的巷子裏——其轉角後方傳出來的。
我感到好奇，便往叫聲傳來的方向走過去，在轉角處探頭窺視……就看到了一幕實在老套的光景。
四個看起來凶神惡煞的男人，圍著一位年紀不知有沒有十歲的小女孩。
女孩有一頭美麗的金發，一圈一圈繞成縱卷發（也就是所謂的鑽頭發型），但臉上不知為何戴著日式的狐狸麵具。
「也把這小鬼綁走吧，她身上的行頭很高檔，可以賺一票。直接賣掉似乎也不錯。」
其中一名男人說完，就抓住了小女孩的手腕。
「放——開——我——！你這無禮之徒——！」
小女孩拚命地掙紮，但手無縛雞之力的小女孩是無從抵抗的。
老梗，實在太老梗了。
老梗到目睹了這樣的場景而跑出來救人，反而讓人害臊的地步。
不過還是該登場了。
「稍等，這幾位大哥，你們打算把惹人憐愛的小蘿莉帶到哪去？這真的會成刑事案件的哦——？」
我從轉角處跳了出來，向站在前方的男人們如此說道。
「你是什麽東西！」
「隻是個路過的記者啦。」
我回答完問題，重新看過男人們的麵容。
「長得真是一副犯罪者的臉耶，你們這些五官不健全的人，快乖乖地放開小蘿莉滾回家吧，還是你們想直接到拘留所報到呢——？」
我稍微挑釁一下，不出所料，其中一名男人氣得太陽穴抽搐，走過來準備揍我。
「【記者】!?竟敢瞧不起人！你也……」
「唷咻。」
男人揮拳過來，我便抓住他的右手手腕，賞了他一記過肩摔。
我反過來利用男人的勢頭把他摔在石磚道路上，令他就此昏厥。
對不曉得有柔道這種運動的堤安來說，這招果然很有用。他們當然也不會做防護動作。
但要是碰上有武術心得或是能力值很高的人，即使對方初次看到這招，也不會管用就是了。
不過這些家夥隻是比一般人強一點點的小混混而已。
「這家夥！明明是【記者】卻會戰鬥……！」
「討厭啦，即使是【記者】也還是可以把人摔出去的唷，同樣都是人嘛。」
再說我可是……這部分就不用提了
。
之後同樣的情形又重複了三次。
以結果來說，綁架未遂的四個小混混都躺在巷子的地上了。
「哼，※又摔了一些無用之物。」（譯注：原文模仿動畫《魯邦三世》的角色石川五衛門的口頭禪「又砍了一些無用之物」。）
「好厲害呢！好強呢！」
當我發覺時，從混混手中救出的金發少女正仰頭看著自己。
透過麵具，可以看到她一雙藍色眼眸閃閃發亮，真可愛。
「可、可惡！少看不起人！」
混混們搖搖晃晃地站了起來，並打算朝我走過來時……
「喂！差不多到收錢的時候了！別再摸魚啦！」
看似為混混同夥的男人，從巷子外對混混們如此叫道。
還有同夥呀。五位混混……啊，這要是英雄戰隊就會很有看頭，但既然是小混混便不值一提了。而且還講到「收錢」？難不成他們是黑道的跑腿之類的嗎？
「嘖……今天就先放過你！老子記住你的臉了！」
小混混們撂下典型到不能再典型的狠話後，便逃之夭夭了。
「他們是中了必須講老梗台詞的詛咒嗎——？」
除了沒有角色魅力以外，還老梗到「沒辦法作為取材材料」，以後也不會見麵了吧——我一麵如此想著，一麵揮揮左手跟他們說再見。
就在我做出這個動作的時候……
「哦哦，那個紋章是身為〈主宰〉的證明！你是〈主宰〉，所以才那麽厲害呀！」
小女孩的目光似乎停在我左手背上的紋章，她的眼神閃得更亮了。
啊，小孩子純粹而耀眼的視線對我這樣的生物來說，實在太過眩目了。
「哪裏哪裏，那隻是普通的柔道技巧罷了，學會之後你也能做得到哦。」
我也隻是因為在現實中學過這招才會用的。
以前為了工作取材時，涉獵過許多格鬥技。
不過現在沒工作就是了……體重也比之前有運動時增加了。
「真的嗎！妾身也能做得到呀！希望你可以教教妾身呢！」
「可以呀——首先呢——」
哦，在石磚道路上教柔道未免太危險了，找個草地或是鋪有柔軟墊子的地方比較好，換個地方吧……就在我這麽想時……
「原來您在那裏！」
「在這邊！和形跡可疑的女人在一起！」
衛兵從巷子的另一頭跑了出來，並如此叫道。
把我講成形跡可疑的女人，還真是沒禮貌。我不過是穿著黑色的男用套裝，打著領帶，戴著墨鏡，臉上露出傻笑而已不是嗎？
對不起，我真的亂可疑一把的。
「不好！得快點逃掉！」
小女孩抓著我的手，打算往衛兵衝過來的反方向跑去。
「哎呀，為何連我也得逃呢？」
在我這麽說的同時，也覺得要是被衛兵逮到可能會發生什麽麻煩事，便決定走為上策。
我將牽著我的手的小女孩，以公主抱的方式抱起來後——朝著牆壁跳了上去。
我瞬間移動到屋頂上，就這樣跑過屋頂，遠離了那條巷子。
我從四號街的巷子跳上房屋，沿著屋頂不斷移動，在毫無人煙的地方跳了下來。
「好好玩呢！簡直就像化成了一陣風呢！」
「沒那麽厲害啦——」
女孩的目光又閃爍了起來，就像在遊樂園搭乘了遊樂設施一樣。
「剛剛能那樣是因為你是〈主宰〉嗎？還是因為你是【記者】呢？」
「這個嘛——【記者】可是很厲害的唷——可以在空中飛，可以舉起大廈，還可以倒轉地球使時間逆流哦——」
「好厲害喔!?」
隻限定超人就是了。
「話說回來，小妹妹，剛才衛兵為什麽會……」
就在我要詢問小女孩時，從某處傳出了『咕嚕～』的可愛聲響。至於發出聲音的地方，則是小女孩的小肚肚。
「你要吃點什麽嗎？」
「要！」
我決定先填飽小女孩的肚皮。
不過要是直接這樣走在街上，可能又會被衛兵發現而引起騷動，所以我要先動點手腳。我使用自己擁有的《偽裝》與《幻惑》技能，讓小女孩的外表在我以外的人的眼中不再是金發，穿著打扮也和一般女孩相同。
縱使瞞不過持有《真偽判定》、《識破》與《心眼》的人，不過這裏的衛兵應該沒人擁有這些技能，所以這樣就行了。
至於我……雖然很遺憾，但先把墨鏡拿下來吧。這樣我就不是戴著墨鏡的可疑女人了。不過很遺憾就是了。
我與小女孩走出冷清的巷子，前往大街的攤販區。
這裏似乎隨時都有攤販，應該也有賣吃的吧。
「你有想吃的東西嗎？」
「妾身要吃平時吃不到的食物！對啦！妾身想吃那個像雲的東西呢！」
雲……哦，是棉花糖吧，真是個可愛的選擇。
我在攤販買了棉花糖。
外表和地球的棉花糖一模一樣呢，顏色也是白的。
硬要說出差別的話，就是沒看到這裏有人把棉花糖加工成可愛角色的形狀吧。
「請。」
「嗯！妾身要吃了！」
我一將棉花糖交給小女孩，她就取下麵具吃了起來。
「甜甜的又輕飄飄的——」
「嗬嗬，那就好……了？」
小女孩的臉露了出來，她長得很可愛，可以保證將來一定會成為一位大美人。
不過問題是，我曾經看過這張可愛過頭的臉。
我從道具儲存箱取出【記者】的必備道具【情報手冊】，裏麵是將過去收集的情報做成的檔案。我從記憶中有印象的部分開始搜尋。
也就是這個國家的重要人物名單中，第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔的項目。
這個項目記載著我以前收集的情報，同時也有這位人物的大頭照。
大頭照上的人物，與在我眼前高興地吃著棉花糖的少女一模一樣。
「這下可有股騷亂的味道了……」
我確定自己一頭裁進有趣的事件〈麻煩事〉了。
「嗯？味道聞起來甜甜的啊？」
不過我決定現在先好好愛護聞著棉花糖味道的第二公主殿下。
……腦中同時想著「記者與公主殿下的組合，感覺真像古早的電影名作」。
◇
好了，已經離開人多的地方，來整理一下狀況吧。
我在街上散步。
看到小女孩即將被人綁架，就出手救她。
小女孩親近我。
險些被衛兵逮捕。
我拐走小女孩逃跑。
小女孩其實是這個國家的第二公主。
整理完畢。
我很確定自己會因為綁架重要人士與誘拐未成年人成為重罪犯。該怎麽辦呢？
「稍有不慎還會被送進『監獄』裏呢……」
「ㄐ1ㄢ ㄩ〈ˋ〉？」
「監獄」是個隔離設施，玩家若在dendro裏犯下重罪，就會被送到那裏去。
這裏說的重罪，主要是以堤安為對象所做的犯罪行為，並不包含玩家對玩家行使的pk行為等等。如果包含進去，隻會讓玩家傷腦筋而已。
「監獄」是完全無法自行進出之地，還沒有任何一個玩家被送到那裏之後出得來的。根據被送到內部的玩家在討論版上揭露的情報，「監獄」內部似乎也有各種設備與迷宮，在那裏依然能夠享
受dendro的樂趣。
不過唯獨無法實現離開監獄這件事。其位置也不為人所知，有人推測「監獄」會不會是統一使用一個伺服器的dendro裏，唯一被隔離的伺服器，但真相依舊不明。
另外，並不是犯了重罪，就會被立刻送到「監獄」。
當犯下重罪被通緝時，就無法在發出通緝的國家使用存檔點。
存檔點存在於七大國家的各個鄉鎮市區，像是阿爾塔王國的噴水池等地點。當玩家受到死懲後複活，就會在事前登錄的存檔點複活。
然而，如果在無法使用存檔點的狀態下受到死亡懲罰，情況就不同了，玩家下一次複活時就會被轉移到「監獄」。
就某種意義而言，這算是種理所當然的處置。
〈主宰〉若死亡，隻會得到死亡懲罰，因為〈主宰〉在這個世界是不死身。為了防止〈主宰〉即使重複死而複生也還是不斷犯罪，係統上的確需要這樣的抑止力。
不過畢竟是通緝，國家似乎還得先掌握犯罪者的名字、長相與罪狀就是了。
附帶一提，就算被某個國家通緝，若在別的國家登錄了存檔點，就能在該國複活，俗稱「跑路」。負責王都包圍網西側，唯一受到通緝的〈哥布林街〉目前似乎就處於這樣的狀態。
另外若是強大的〈主宰〉，聽說即使在某國成為罪人，也有被其他國家收為己用的例子。
但要是犯下的罪行過於重大而受到國際通緝，七個國家的存檔點就會一口氣都無法使用了。不過這樣的案例過去也很稀少。
順道一提，若是犯了綁架王族的罪，就會立刻受到國際通緝。
說真的，該怎麽辦才好呢？
我一麵望向吃棉花糖吃得津津有味的公主殿下，一麵思考著。
「唔，怎麽一直盯著妾身？妾身的臉上有什麽東西嗎？」
「有一點棉花糖。」
我抓下公主殿下臉上的棉花糖，放到自己嘴裏。嗯，甜甜的。
我剛才接連施加了《偽裝》與《幻惑》，一時之間不會輕易被人察覺她是公主。用《氣息操作》讓我們的存在感變得淡薄雖然也可行，但做到這種地步反而會被高手發現有異，所以現在這樣就好了。
好了，現在的問題在於——公主殿下為何會在大街上亂晃。
看來衛兵也在找她，是隱藏身份在市區觀光嗎？
連這種地方都很像《羅馬假期》，這個城鎮的景點會有真理之口嗎？
那麽就要像那部電影一樣，把右手伸進真理之口……啊，不行，我這個愛說謊的人把右手伸進去，真的會被咬掉的。
「你從剛剛開始就在想什麽呀？」
「沒有啦，隻是覺得從旁觀者的眼光來看，這就像一場喜劇。」
「ㄒ1〈v〉 ㄐㄩ〈ˋ〉？」
把話題拉回來吧，公主殿下為何會在這種地方呢？
試著直接向本人刺探看看吧。
「啊，我們還不知道彼此的名字呢——我是瑪麗·阿德勒。」
我先裝作自己沒有發現她是公主，並自我介紹。
「嗯！你叫瑪麗呀！妾身叫伊麗莎白，是這個國家的第二公主呢！」
「…………」
……本人完全不打算隱藏身份。
咦？但她不是戴麵具遮住臉……隻是單純想戴麵具而已嗎？
「那……公主殿下為何會在那樣的暗巷裏呢？」
「嗯！妾身聽說基甸是個很好玩的城鎮！但近臣不讓妾身出門，所以為了『1ㄡ〈ˊ〉 ㄕㄢ ㄨㄢ〈ˊ〉 ㄕㄨㄟ〈v〉』，妾身就偷偷地跑出來了哪！」
啊，對本人而言真的隻是要觀光。而且從報出本名與身份這點來看，她似乎無意隱瞞身份，就直接跑出來玩耍了。真是膽量過人。
「那還是真是一場大逃亡呢。」
「嗯，妾身是看準了時機才逃出來的呢。」
……這麽輕易就讓公主溜出來了？
如果她所言不假，那這個國家有沒有問題啊？
……不可能沒問題吧——經曆之前的戰爭後，這裏已經日薄西山了。
「今天妾身要好好地放鬆一下呢！所以啊……」
「有什麽事呢？」
「其實妾身剛才迷路了哪……所以希望瑪麗可以帶妾身遊覽……」
所以才會跑到那樣的暗巷裏呀。
然後她希望我帶著她玩嗎？
要是繼續與她在一起，感覺接下來就會被當成綁架犯逮捕。
但比起自己被逮捕，放著這位可愛又不諳世事的公主殿下不管，實在更加令人擔心啊。
……再說有幾件事也讓我很在意。
「可以呀，我答應您。」
「真的嗎！」
「是的，我可不會說謊唷。」
對不起，我現在就說謊了。
向公主殿下詢問想去哪裏後，她就給了「好玩的地方哪！」這句非常簡單的回答。
說到在這座決鬥都市基甸裏最熱鬧的觀光地，肯定就是鬥技場了，但要帶小妹妹到那種充滿血腥味的地方，未免讓人有些猶豫。
不過，說是有點血腥，但鬥技場內部的結界設備會產生隔離效果，觀眾是聞不到氣味的。何況就算選手受了足以致死的傷害，比賽結束後傷勢也會複原。
實在是個便利又感覺過於巧妙的結界。
附帶一提，這種備有結界設備的鬥技場，其設定並非王國的堤安由零打造出來，而是直接沿用從古時就存在於原地的十三座鬥技場，並配合鬥技場建造出城鎮。
可以消弭致命傷的結界，無論是在魔法還是科學領域都是種過於尖端的技術，要是能重現，可能會在許多方麵遭到濫用。
遊戲經營者也是想到這點，才將它設定為無法重現的失落科技吧。
這類失落科技還挺多的，像是上古文明或是葛藍巴絡亞所調查的海底遺跡等等。
好啦，由於鬥技場這個選項出局，所以我帶公主殿下到鬥技場附近的大廣場。
這裏與剛才的大街一樣羅列攤販，但並不隻這樣。
街頭藝人、奏樂者、畫家與占卜師等等，各式各樣的表演者聚於此處。
「哦哦！這裏有祭典嗎!?」
「這裏有很多人——可以看到很多表演哦——」
從踩大球與丟擲技這類基本項目，到〈主宰〉們驅使〈創胎〉表演的節目都有。
其中最吸引人目光……或者說最引人側耳傾聽的，則是樂曲演奏。
是四人組合……不對，是一人與三隻的組合演奏樂曲。分別是戴著模仿鳥臉的帽子並揮動指揮棒的男性、彈奏弦樂器的半人馬、吹奏管樂器的貓妖精，以及敲打打擊樂器的狗頭人。是一支甚為奇特的樂團。
演奏的樂器明明隻有三種，聽起來卻仿佛大規模管弦樂團的演奏似的，實在不可思議。周遭的路人自然不用說，連一部分表演者都被他們的演奏吸引，停下了動作。
是的，的確是一場非常動聽的演奏。但不知為何，演奏的卻是將元祖超級機器人的片頭曲改編成管弦樂的曲子。
感覺像是小學或國中的合奏比賽，或是甲子園的應援演出。
「真是強而有力的旋律呢。」
「就是呀——」
畢竟是※鋼鐵堡壘嘛。（譯注：指動畫《無敵鐵金剛》的片頭曲《マジンガーz》中，形容無敵鐵金剛的歌詞「空にそびえるくろがねの城」）。
「那是人馬族與怪物組成的樂團嗎？」
「不，八成是type：軍隊〈legion〉的〈創胎〉吧。
」
「ㄐㄩㄣ ㄉㄨㄟ〈ˋ〉？」
type：軍隊是主要從基本種類中的守衛型進化而來的type。
其特征為同時展開複數個守衛。
這「複數個」就是軍隊型的醍醐味。
舉例來說，像是「我們是○○四天王！」這般四隻一組的少數精銳，或數百隻的大型群體，都分類在軍隊型中，與守衛個體的質或量毫無關係。這個樂團應該是重視質量的類型吧。
我的〈創胎〉——彩虹也是軍隊型……但在這種分類下，不知道算接近哪一邊呢？
因為哪邊都可行嘛。
「那也是〈創胎〉呀——」
「是的。」
「妾身一直以為〈創胎〉是拿來戰鬥用的呢。」
「有人說〈創胎〉就是心靈的具現化，並非所有〈創胎〉都是為了戰鬥而誕生的。」
事實上，也有許多〈創胎〉隻擁有與戰鬥毫無關聯的技能。
由於〈創胎〉會反映〈主宰〉的人格與經驗，所以也會有這種情況吧。
但這麽說來……我的〈創胎〉實在過於偏向殺戮，令我不禁開始嘲笑自己的心靈到底處於何種狀況就是了。
公主殿下向演奏完畢的樂團拍手，並擲出小費後，就四處見識其他表演。
她一下吃冰淇淋，一下跑去撈像金魚的怪物。
站在平民的角度來看，這些在日本的祭典中都是司空見慣的光景，沒什麽大不了的。
不過，公主殿下非常……非常開心地笑著。
對我而言沒什麽大不了的事，對她來說卻如獲瑰寶。
「下一個是畫圖呢！妾身要請人畫妾身的圖呢！」
「平時不是就有人會為您畫肖像畫之類的畫了嗎？」
「嗯！但那種會讓肩膀很僵硬！而且又畫得不像妾身！妾身才沒長得那麽可怕呢！」
看來她似乎有什麽心靈創傷。在小孩子的眼裏，肖像畫可能就如她所說地那麽可怕吧，例如音樂教室裏的貝多芬。
對了，這可不行。
「公主殿下，您若想請人畫圖，就由我來畫吧。」
現在公主殿下的身上有我施加的《幻惑》。
若給其他人畫圖，畫出來的臉將會完全不一樣。
「唔？瑪麗你會畫圖嗎？」
「是的，我有自信比一般【繪師】畫得還好。」
【繪師】是非戰鬥類職業的其中一種，其擁有的《繪畫》技能，是一種可得到技術麵輔助，「描繪心中所想的線條並畫出圖畫」的技能。
反過來說，如果本來就會畫圖，便不需要《繪畫》技能，像我也是這樣。
順道一提，像《繪畫》與《料理》這般，能以玩家從現實帶進遊戲的技術與感官能力予以取代的，也稱之為感官技能。
其他感官技能還有像是【偵探】的《推理》技能，能夠得知事件的物證與線索，以及明白犯人設下的詭計。
這項技能也一樣，對於現實中是名偵探的人就用不到。
不過，我還沒看過在現實中是名偵探的玩家就是了。
「總而言之，要畫圖就請交給我吧，我會把您畫得很可愛唷？」
「嗯！那就交給你了！」
公主殿下坐在廣場上的長椅，挺直背脊看著我。
我看著她的坐姿，有了她真的是位公主的實感。
「交給我吧——」
我從道具儲存箱裏取出素描簿與畫筆。
一打開簿子，就看到我在上午所畫，玲頂著犬耳的半裸妄想素描。
……多翻幾頁，免得公主殿下不小心看到吧。
我多少費了些功夫描繪，所以即使沒有上色，也花了十分鍾的時間，所幸圖順利畫出來了。公主殿下似乎不喜歡肖像畫，所以我不用寫實畫法，采用自己平時的畫風。
「大概是這樣，您覺得如何呢？」
我邊說邊走到公主殿下身旁坐下，讓她看我畫的素描。
「哦哦！非常地可愛呢！這是妾身嗎！」
「是的。」
公主殿下本來就長得很可愛，就算畫得可愛一點也不奇怪，畫她其實還挺輕鬆的。
「瑪麗好厲害呢！能打倒惡徒！可以在牆壁上跑！又會畫畫呢！」
「哪裏哪裏，您過獎了。」
「這張畫也是因為你是【記者】，所以才畫得出來嗎？」
「哦，不是的，並不是因為我是【記者】才會畫圖的喔。」
「那你為什麽會畫圖呢？」
我為什麽會畫圖嗎？
那是因為……
「我，在現實中〈另外一邊〉是個漫畫家喔。」
◇◇◇
□一宮渚
我開始畫漫畫……正確說來是畫插畫，是在小學高年級的時候。
一開始的契機是朋友邀請我加入插畫俱樂部。
在插畫俱樂部的資料中，也有畫漫畫的教學書，我看了那些書後，就實踐書上的方法畫了插畫。
就在不斷重複畫著插畫的過程中，我也能以漫畫的體裁創作了。一開始，我著手畫了一部不符合外行人能力的壯大長篇漫畫。在筆記本上畫了約三本單行本的頁數之後，就放棄不畫了。
補充說明，其中有兩本的份量是設定筆記。
……一開始畫的漫畫內容雖然粗製濫造，但我還是沒有停止畫畫。我得到教訓之後，開始畫起一話完結的漫畫。
那些漫畫頂多隻能拿給插畫俱樂部（進國中後則是漫畫同好會）的朋友們看。但就這樣不斷畫著、畫著，後來就畫得出讓朋友們說出「要不要送去參加漫畫獎？」的漫畫了。
抱著應該會落選的心情送去的原稿，雖然真的落選了，但也成了我日後不斷投稿的契機。
我持續投了五、六年的漫畫稿。
在高中二年級的冬天，我報名某個漫畫獎的原稿入選了。
那篇漫畫是我第一次畫少年漫畫。不是之前戀愛要素較為強烈的少女漫畫，而是將偶然想到，「想畫出來看看」的故事畫成漫畫的作品。
入選的漫畫以短篇的形式於雜誌刊載，可能是得到讀者好評，編輯部的人問我「要不要試著將連載用的草稿在會議上提出呢？」。
那隻是我偶然想到而畫出來的故事，我本來覺得不可能畫得出續篇。
但一旦試著開始畫之後，我就接二連三地畫出後續的故事了。
於是事情發展十分順利，我高中畢業後，不是當大學生，而是成了漫畫家。
我本來苦惱著是否要繼續升學，但雙親對我說「就選擇你喜歡的人生吧。要是遇上困難，我們也會支持你的」，在成為漫畫家的道路上推了我一把。
那個時候，我還偷偷哭了一下。
我就這樣成為漫畫家，開始在月刊雜誌上連載。
剛開始還不習慣，迎來了一連串挑戰。為了作品取材，我試著涉獵各種格鬥技，還買了一大堆空氣槍。
偶爾來家裏玩的雙親，好像還說過「感覺你就像個男孩子」。
到了現在，那也成了美好的回憶。
連載上了軌道後，持續刊載了兩年以上。
人氣算是馬馬虎虎。雖然不是雜誌的招牌作品，不過受歡迎的程度大約是第五名左右。
我還想過「再畫個一、兩年，會不會就有人來談動畫化事宜了呢？」。
就在這個時候，我連載作品的雜誌出版社破產了。
原因是漫畫部門以外的虧損。
就這樣，我的第一個連載隨著「第一部完」的書腰文案，因雜誌休刊而畫下句點
。
那時，我有一段時間魂不守舍，記得自己曾花了好幾個小時，甚至好幾天，喃喃自語地思考著「之後該怎麽辦呢……」。
但不知算不算雪中送炭，有編輯問我「要不要在我們的雜誌上繼續連載呢？」。似乎因為出版社倒閉，業界發生無路可去的漫畫家與作品的爭奪戰，我的漫畫好像也幸運地被人相中了。
我請對方給我考慮的時間。
所謂考慮的時間，並不是要考慮如何回複。
對於「要不要來連載」這個問題，我當然隻會回答「好的！我很樂意！」嘛。
但是……除此之外，我還有必須考量的事情。
那就是畫不出來這件事。
我，畫不出來了。
漫畫的後續……我畫不出來了。
隨著雜誌休刊，第一部完結之後，我心中的主角——「瑪麗·阿德勒」，就再也不會動了。
即使我再怎麽畫、再怎麽畫……手感卻與過去完全不同。
故事裏的她沒有動。
仿佛有種以釣線操縱屍體的錯覺。
低潮期……就像連呼吸的方法都遺忘般，我再也畫不出自己的漫畫……瑪麗的故事了。
漸漸地，其他的故事都畫不出來，甚至連毫無關聯的短篇作品也沒辦法畫了。
至今為止，我都以我的方式認真地對待漫畫。
以我的全力畫出圖畫。
……但現在已經畫不出來了。
我盡可能地試圖東山再起。
我為了取材，自掏腰包環遊世界、嚐試挑戰料理、手工藝以及古武術，認為學到新技能，或許會有不同以往的發現。
然而還是不行。
我徹底體悟到若自己還是自己，就再也無法隨心所欲地描寫故事。
『啊，神啊。
求求禰。
請將「我」以外的可能性賜給我。
請讓我繼續描繪她的故事。
請讓我了解她。』
我這般強烈地祈望著。
就在這時。
我想起了那款遊戲的存在。
「〈infinite dendrogram〉所要提供的就是一個新世界，以及專屬於您的〈可能性〈only one〉〉。」
以這句廣告文宣，以及與該文宣完全一致的內容席卷全世界的vrmmo——〈infinite dendrogram〉。
若是這個遊戲，若是這個準備了所有可能性與人生的遊戲，也許會有機會。
感覺可以找到後續。說不定能看到我看不到的、我的漫畫的後續——我懷抱著這樣的妄想。
懷抱著希望。
所以，我進入〈infinite dendrogram〉的世界。
遊戲裏的名字就是她的名字……瑪麗·阿德勒。
外貌也製作得與她極為相似。
黑色長發、身材高挑的美女、臉上總是戴著墨鏡。
言行舉止也依循她。
第一人稱是「我〈boku〉」，講起話表麵恭敬客氣，實則話裏藏刀，個性有些獨特。
行動原理亦照她所想，於是我在〈infinite dendrogram〉裏扮演著她進行遊戲。
透過這樣的行動，也許會有新的發現，也許會有新的開始。
也許在我心中的她能再度蘇醒……我在如此祈願的同時，扮演著她。
從開始遊戲到現在已經過了一年，我還是沒有動筆畫後續。
不過，我感覺到了。
在我心中，在瑪麗·阿德勒的身體中，再度感覺到瑪麗的呼吸。
我會待在〈infinite dendrogram〉裏，有這理由就十分足夠了。
◇◇◇
□【記者】瑪麗·阿德勒
「嗯——?好久沒玩得這麽開心了哪——?」
「那就好了。」
我畫完公主殿下的素描後，她依然在廣場逛得不亦樂乎。一下大啖她平時大概沒吃過的攤販食物，一下又釣水球，看起來真的玩得非常忘我。
她現在和我一同坐在長椅上，舔舐著可愛動物造型的※鱉甲糖（譯注：日本的傳統糖品，將砂糖水加熱再冷卻後製作而成，因狀似鱉甲而得名。）
話說回來，這些攤販為什麽這麽有日本廟會的風格呀？
「基甸真的是座充滿活力的城鎮呢，就和布裏堤斯伯爵說的一樣呢。」
「布裏堤斯伯爵？」
「嗯，他平時就常告訴妾身基甸有多好玩呢！」
「哦。」
怪怪的呢。
「說得也是，或許那位布裏堤斯伯爵已經向您說過，也可能您本來就知道了，基甸是座有許多特色的城鎮。」
基甸靠近南部與東部的國境線，與瑞涓達璃雅和卡爾迪納皆貿易往來頻繁，而且離西邊的港都也隻有徒步數日的距離。觀光產業則以鬥技場為主，是國內屈指可數的度假聖地，吸引了許多資產家與〈主宰〉。
若要再加以補充，就是在主要都市之中，基甸是離北部國境最遠的城鎮，也沒有來自多錸夫的威脅。
「可說是這個王國裏，如今最為繁盛的城鎮吧。」
「嗯，相比妾身平時在王都散步時所見，人們的表情也開朗多了呢……」
她平時在王都就會偷跑出來嗎？——這個疑問就先置之不理吧。
公主殿下可能想起了自己平時所居的王都的情況，臉色變得有些陰沉。
畢竟王都的人們現在正因為戰爭而惶恐不安嘛。
……前幾天的pk事件，以及因此而發生的〈挪芝森林〉燒毀事故，更是讓情況雪上加霜。
「良心有點痛。」
「嗯？怎麽了瑪麗？你身體不舒服嗎？」
「不，我沒事，更重要的是您似乎擔心著王都的人們，不過沒問題的，王都人民臉上的表情很快就會轉變了。城裏的人們不就是為此而努力奮鬥嗎？」
「……說得也是呢！姐姐一定沒問題的哪！」
「是的。」
……雖然其實是不可能的。
實施德政就能讓國家安定，僅限整個環境都屬於該國境內的情形。在有明確外敵存在的狀況下，隻行使德政無法壓下人民的不安與實際損害。
但是，我不想告訴這個孩子「因為有敵國在，所以王都的人們還會持續不安下去哦」。
即使是撒謊安慰她，但她的心情也好起來了，這樣就好。
「妾身以後也要幫忙姐姐的工作！」
「嗯，請加油，公主殿下。」
「唔——」
咦？還以為她心情好起來了，卻又突然變得不太高興。
「您怎麽了，公主殿下？」
「就是這個呢！」
「這個？」
「瑪麗你從剛才就一直叫妾身公主殿下公主殿下的！讓妾身有種※虛偽……距離感呢！」（譯注：日文的「虛偽」與「距離」發音相似。）
有距離感嗎？原來如此，隻稱呼她的頭銜卻不直呼其名，可能會讓她抱有這種感受。
雖然她剛才應該隻是發音不標準，但就算她覺得我很虛偽也沒什麽奇怪的。
因為我說過太多謊了。
「那我就叫您小伊麗吧。」
「…………」
啊，不講話了。可能距離一下子拉得太近了吧。
「小伊麗……」
「您不喜歡嗎？」
「不！就叫小伊麗吧！從現在開始，妾身就是小伊麗呢！」
原來她很喜歡呀。
「好的，小伊麗。」
「欸嘿——」
哎呀，好可愛的笑臉。
好想把她帶回家，磨蹭她的臉頰一起睡覺。
………不不不不，那就完全成了犯罪現場了，而且還加上綁架重要人物。
哦，對了，說到重要人物我才想起來。
「這麽說來，小伊麗是從滯留居所偷跑出來的，那您本來是為了什麽事來這座城鎮的呢？」
「為了來基甸觀光的呢！」
「對不起，我不該這樣問的。我指的是公務。」
縱使內心對答案已經有五成把握了，但我還是向她詢問。
「嗯，妾身是前來視察明天在鬥技場舉辦的活動呢。」
果然是為了觀賞〈超級激突〉而來的呀。
畢竟在基甸是初次舉行這樣的活動，其中也有透過王室前來觀賞，為活動宣傳的意圖吧。
「姐姐明天應該也會來呢。」
「……咦？您姐姐？」
「嗯。」
身為阿爾塔王國第二公主的小伊麗，她的姐姐除了阿爾塔王國的第一公主，也就是代理國王從政的愛緹密雅·a·阿爾塔殿下以外不作他想。
這我就不太能理解呢，若是為了宣傳活動，實在沒必要兩個人都來。
……其中有什麽原因嗎？
「小伊麗和姐姐是分別前來這座城鎮的啊——」
「妾身昨天當姐姐的『ㄉㄞ〈ˋ〉 ㄌ1〈v〉』，去向領主基甸伯爵打招呼，又要討論明天的晚餐會事宜，要做很多事，好辛苦的呢。」
請別交給小孩子太多工作。
雖然想這麽說，但這應該也是王室的職責吧。
「所以今天能喘口氣，讓妾身超快樂的呢！」
「小伊麗能過得開心，我也很高興哦。啊，我有點事情要辦，我們可以去別的地方嗎？」
「嗯！妾身已經玩遍廣場了呢！」
我牽著小伊麗的手站了起來，把吃完糖果剩下的小木棍丟進垃圾桶後，就動身離開了。
途中我將視線移到視野一角的街燈上，看向投射在金屬表麵的事物。
「……尾隨而來的有三個人呀。」
「怎麽了呢？」
「不，沒事唷，小伊麗。」
離開鬥技場前的廣場後，我帶著小伊麗順道前往〈din〉的基甸分局。
〈din〉——〈dendrogram informatiowork〉是大陸上的一家報社。就如同【騎士】能在王國的騎士團，【忍者】與【密探】能在天地的忍隱之裏轉職般……【記者】隻要隸屬於世界各地的報社、出版社等大眾媒體，就能轉職。
我的漫畫裏的主角·瑪麗也是位記者，所以我當然會選擇【記者】當自己的職業。
在這之中，我從眾多報社裏所選擇的便是〈din〉。〈din〉雖然不是業界最大的報社，但其特色是在各國主要城鎮都設有分局。
還有除了經營報社之外，也兼做情報分子活動，亦跨國輸送情報，這兩個像漫畫設定般的特點，也是我中意之處。
在基甸也有〈din〉的分局，經手明天活動門票的黃牛位於何處，也是基甸分局的同事告訴我的。
附帶一提，包含我在內，隸屬於〈din〉的所有〈主宰〉都被視為特派員。因為〈主宰〉能去很多地方嘛。
我的起始地點雖然在天地，但之後輾轉走遍葛藍巴絡亞、黃河、卡爾迪納等國家，現在則身處阿爾塔王國的基甸。
行動力與戰鬥力，更重要的是能夠帶回情報的生存力——考量到這些特質，〈主宰〉當特派員實在再適合不過了。
……不過若一本正經地當個【記者】，遭到死懲的機率應該不小就是了。因為【記者】的《筆勝於劍》技能，缺點就是無法采取戰鬥行動。
不過這個技能和【聖騎士】的《聖騎士的庇佑》等技能相同，隻會對該係統的職業產生效果。隻要暫時將主職業切換為其他係統的職業，技能就會失效，也就能采取戰鬥行動了。
所以職業為【記者】的〈主宰〉想要長途旅行時，就會采取這樣的手法——在移動時暫時切換為別的職業，到了取材現場轉換回【記者】收集情報，要移動時再度切換職業。
若要說會有什麽問題，那就是切換職業，基本上隻能在各個城鎮的存檔點執行。
雖然還有一個方法——使用能瞬時變更主職業的道具【職業水晶】……不過這個道具很貴，而且用完就得丟棄。
不管是維持【記者】為主職業，還是視情況切換職業，皆各有優缺點。
所以我兩種方法都不采用。
言歸正傳。
踏入基甸分局的小伊麗，看來就像個參加課外教學的小學生。
雖說如此，要是她的身份曝光就麻煩了，所以我讓她把麵具戴在臉上。畢竟這裏有很多人可以識破具有視覺誤認效果的《幻惑》，以及在能力值作假的《偽裝》，因為是【記者】嘛。
「報社原來是個這麽忙碌的地方呢。」
「大家都忙著為明天的活動做取材準備唷，我自己也要幫人做事呢——」
當我得知黃牛的位置並向同事道謝時，同事就把取材器具全都丟給我。似乎因為難得有人要在特等席觀戰，希望我好好把戰鬥經過記錄下來。
明明已經有媒體席的位子了啊，不過我也明白能從各個角度拍攝比較好啦。想在格鬥技比賽拍到一張最好的照片，角度是很重要的。我畫漫畫時也經常用到照片資料，所以很清楚這件事。
我們沒有在基甸分局待太久，向人打了招呼並請教到兩項情報後，立刻就離開了。
◇
我在基甸分局得到的情報，是某兩家貴族的情報。
第一項情報是關於治理基甸的基甸伯爵家。
現在治理基甸的亞修巴雷·基甸伯爵是一位現年十五歲的少年。
聽說是身為前代伯爵的父親在兩個月前因病去世，他才急遽地繼承了伯爵家。
另外，他在一個月前才舉行了成年禮，所以好像遲了一段時間才正式繼承爵位，但行過成年禮的現在，周圍的人似乎已將他視為伯爵對待了。
說到成年禮，還有個這樣的習俗。
阿爾塔王國的貴族有個慣例，在戰爭時參戰的不是當家，而是身為繼承人的嫡子。雖然會讓人覺得「應該反過來才對吧？」，但他們似乎認為「在苦難與試煉中生存的人，才與下一代貴族之名相符」。
不過半年前發生戰爭時，他尚未行成年禮，因此得以免於參加戰爭。
附帶一提，侍奉伯爵家的武官作為代理參戰，而那位武官聽說在戰爭中陣亡了。伯爵的運氣真好呢。
不過降臨在他身上的並非隻有好事。
現在基甸正連續發生綁票案件，犯案者為名喚岣茲嵋茲山賊團的組織。聽說這個事件於前代伯爵尚存人世時就不斷發生，但直到現任伯爵繼位，好像還是找不到解決方法。
也因這起事件，有人對年紀尚輕的基甸伯爵維持治安的能力與領地管理能力抱持疑問。
聽說在口無遮攔的貴族之間，還討論著是不是換人治理比較好。
不過第一公主與施行國政的重要貴族們，似乎都很信任基甸伯爵家，並不打算解除他的職務。若城鎮持續因岣茲嵋茲山賊團不斷發生損害，結果或許就會不一樣了，但反過來說，可能會有人偶然地解決這個事件也說不定。
另一項情報則與布裏堤斯伯爵家有關。
布裏堤斯伯爵家的領
土位於基甸與麵向〈西海〉的港都之間。
當家為亞劄爾·布裏堤斯伯爵，已有六十歲之齡，不過身體似乎十分硬朗。
就是這位人物鼓吹小伊麗「基甸有多好玩」，但聽說他從前基甸伯爵那一代開始，與基甸伯爵家的關係就頗為險惡了。
兩家就是水火不容吧。即使坐擁同等規模的領地，實際上布裏堤斯伯爵家卻與擁有決鬥都市的基甸伯爵家有如天壤之別。而且除此之外，好像還有各種原因造成嫌隙。
以我個人來看，這樣就讓人覺得很奇怪了。
為何討厭基甸伯爵家的布裏堤斯伯爵，會告訴小伊麗「基甸有多好玩」呢？
一般來說，對於討厭的對象應該會說壞話才對。
畢竟隻要有心尋找這個城鎮的缺點，無論多少都列舉得出來。
然而，他卻隻告訴小伊麗正麵的資訊。
除了意圖讓小伊麗對基甸抱持興趣偷溜出門以外，不會有其他原因了。至於讓她跑到大街上是為了什麽目的，則還在推測階段。
對了對了，關於這位布裏堤斯伯爵，還有這樣的情報。
布裏堤斯伯爵上了年紀之後，才得到一位兒子。
布裏堤斯伯爵非常溺愛兒子，聽說溺愛到含在口裏怕化了、捧在手裏怕摔了的地步。
兒子行過了成年禮，他很期待這位正式繼承人的前途。
是的，已經行過成年禮了——在半年前戰爭爆發之時。
兒子依循慣例，代理身為父親的布裏堤斯伯爵參加戰爭。
疼愛兒子的布裏堤斯伯爵不惜代價，盡可能地募集士兵。
隻為了讓兒子平安無事地歸來。
他用盡各種手段，讓自己領地的軍隊，配屬至王國最強的近衛騎士團附近。
隻為了讓兒子平安無事地歸來。
為了兒子付出所有的布裏堤斯伯爵，所得到的……隻有兒子戴著刻有家紋的戒指的右手掌。
【魔將軍】羅根·哥德哈特。
多錸夫皇國裏的排行榜榜首之一，以驅使惡魔而赫赫有名的〈主宰〉。
據說他在戰爭時，曾為了取下近衛騎士團長的首級展開行動。
而在近衛騎士團附近布陣的布裏堤斯領地軍，似乎就遭到【魔將軍】率領——數量超過三千的吃人惡魔蹂躪，幾乎沒有留下屍體。
於是，布裏堤斯伯爵喪失了他的繼承人——自己最愛的兒子。
不幸的事情還不隻這件，還有戰爭時為了募集士兵用掉的資金，再加上要付給大量死者遺族的撫恤金。
最後則是發生在布裏堤斯伯爵領地裏的疫病。為了讓疫情僅止於領地內，不至於擴散整個王國，他用盡了剩餘的財力。
如此一來，雖然得以阻止疫情蔓延，但布裏堤斯伯爵領已經完全破產了。
布裏堤斯伯爵向王室低頭，返還自己的領地。
一般來說，即使領地經營陷入困難，貴族也還是會想方設法撐下去（但在這過程中，領民通常會受到莫大損害）。
然而布裏堤斯伯爵並沒有這麽做，迅速地將領地返還王室。
其結果可以說他讓領地成為王室直轄地，拯救了領民，也可以說他失去了繼承人後，對於領地已經沒有任何留戀了。
布裏堤斯伯爵就這樣成了沒有領地的貴族，似乎以一介文官的身份在王宮內工作。
現在的他，究竟在想些什麽呢？
◇
「不過，還真沒想到可以得到如此詳細的貴族情報……」
不愧是報社，掌握著一堆高層人物的八卦。
多虧情報將整件事拚湊起來，我已經可以猜測到各種劇本了。
但要是事情如我所想，對方還真是豁出去了呢。
事情發展要是有半點差錯，可就無法得到其冀望的結果了。
「小伊麗，布裏堤斯伯爵是位怎樣的人呢？」
「布裏堤斯伯爵嗎？他是個認真的人呢。」
認真嗎？
「不過他有時會露出看起來非常寂寞的表情哪。」
「寂寞？」
「妾身也很寂寞，所以妾身很清楚。」
小伊麗說完後，以有些消沉的表情望著遠方……王都的方向。
「妾身有姐姐和妹妹呢。」
「是，我知道。」
「她們兩人都非常辛苦呢。」
小伊麗的姐姐——第一公主愛緹密雅身為代理國王，經常忙於政事；至於她的妹妹——第三公主特蕾莎則聽說體弱多病，隻能在經過殺菌的深處宅院生活。
「姐姐和妾身年紀相差很多，特蕾莎則一直臥病在床，我們姐妹從來沒有一起玩過呢。而且這半年來……我們連和家人一同生活都難以實現。」
小伊麗似有若無地歎了一口氣。
「妾身，一直很寂寞呢。都不知道……妾身到底是不是……真的被家人愛著了呢。」
「……小伊麗。」
在今天直接遇到小伊麗之前，我隻聽說她是位任性妄為的公主。
大家都說阿爾塔的第二公主非常任性、活潑過度、極為目中無人、好奇心旺盛到沒人拿她有辦法。
實際上也的確是這樣吧。
她這次來基甸大街觀光，不但沒帶隨從，而且還從滯留居所偷跑出來。
也許是因為無法與姐妹和家人一同生活造成的寂寞，加劇了小伊麗這樣的行動也說不定。
「不過，今天妾身很高興呢！瑪麗你肯和妾身一起玩，讓妾身好快樂！妾身頭一次這樣子大玩特玩呢！」
小伊麗以雙手握緊我的手，露出明朗的笑容，有如雨後朝陽。
「能讓您開心，我也很高興呢——」
「嗯，真的好開心！簡直就像繪本所說的『像魔法般美妙的時光』呢！……不過……」
小伊麗話說到一半，低下了頭。
「不過……魔法般的時光也要結束了呢。」
小伊麗說完後，鬆開了雙手，背對著我。
「妾身覺得差不多該回去了。」
「……您已經滿意了嗎，小伊麗？」
「嗯！多虧瑪麗，才能讓妾身打起精神，妾身從明天開始也要繼續致力於公務呢。」
小伊麗說完後依然背對著我，並握緊了雙手。
「等到有一天，妾身能把公務做得更好，就要幫忙做姐姐的工作，讓姐姐可以放假呢。」
小伊麗回過頭，以滿麵的笑容如此說道：
「要是可以這樣，下次妾身就要和姐姐一起逛基甸！」
小伊麗所說的話，是小小孩子的決心與夢想。
考慮到她與姐姐的立場，我不知道這個願望是否真能實現。
不過……
「是的，小伊麗一定辦得到的。」
我答出的並非謊言，而是心願。
我真的，打從心底希望這孩子純真的夢想得以實現。
所以，為了實現小伊麗的夢想，我也來稍微幫助她吧。
◆◆◆
■???
「目標與跟隨人物開始移動，方向為一號街……預測為其滯留居所——基甸伯爵的宅邸。」
「已經以【魔法攝影機】錄下影像，將那個〈主宰〉栽贓為凶手的『證據』已準備完畢。若要起事，就趁現在。」
「傳達給在市內擾亂情報的各個小組，於集合之後抹殺目標——阿爾塔王國第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔。」
「這是明天活動的s席門票，三人份的費用是三○萬利鉺，要現金哦。」
「好好好——」
我使用《真偽判定》與《鑒定眼》技能，確認堤安黃牛拿出的票是真品無誤後，便付清了費用。
這些錢是以昨天剩餘的賞金支付的，而那是三人共用的賞金。
「謝謝惠顧。客人你運氣真好，包廂席的票剛好被你買完了。」
「果然很有人氣呢——」
即使是原本販售價格的三倍也全部賣光，真是不得了。
「那當然囉，畢竟明天的活動即使在中央鬥技場也是頭一遭呢。」
「說得也是——畢竟是〈超級〉之間的戰鬥。」
我手上的票印著活動的主題——〈超級激突〉。
那是明天在中央大鬥技場舉辦的主秀。
出場的是兩位〈超級〉。
身為中央鬥技場的絕對王者而威名遠播，阿爾塔王國的〈超級〉——【超鬥士】費加洛。
為了這場活動受聘而來，武仙帝國黃河的〈超級〉——【屍解仙】迅羽。
由於能見識在〈主宰〉之中也為數不多的高手之間的決鬥，這場活動無論是在玩家或堤安之間都頗具話題性。
即使是在目前遊玩人數超過數十萬的dendro裏，〈超級〉也不到一百人。所以平時可沒什麽機會看到〈超級〉之間的戰鬥。
在之前的戰爭中，阿爾塔王國方的〈超級〉全都沒有參戰，所以那次也無法實現〈超級〉相鬥的場麵。
雖然在鬥技場經常能看到費加洛戰鬥，但他的對手都是上級職業的〈主宰〉與堤安，並沒有與〈超級〉舉行過比賽。
在王國的〈超級〉之中，傳聞毛皮……不對，是【破壞王】，曾經與在卡爾迪納被稱為「魔法最強」之【地神】，以及〈葛藍巴絡亞七大創胎〉的其中一人交戰過。
不過戰鬥地點似乎都在杳無人煙的深山裏與汪洋大海之中，幾乎沒有目擊者。
所以這次的活動，是能就近觀察〈超級〉與〈超級〉的戰鬥臻至何等境界的大好機會。活動門票會售罄也極為理所當然。
官方販售在兩周前就開始了，聽說當時不到一○分鍾，門票已銷售一空。
「…………」
要是如今兩邊有一邊說不想參加了，那情況會變得如何呀？
若發生那樣的事，經營鬥技場的基甸伯爵想必會鬼哭神號……而我也無法置身事外呢，因為寄放在我身上的獎金大半都用於買票了。
希望明天的活動能夠順利地進行。
也希望能讓玲與路克弟弟兩人看得開心。
「那我告辭了——」
「哦，要是還有什麽想要的門票，就再來找我吧！」
我向神祈禱活動能順利舉辦，並從黃牛身旁離開。
現在時間是下午三點多，之後該怎麽辦呢？
在明天的活動開始前，我作為【記者】沒什麽特別想做的事，另一份工作目前也沒人委托。檢查一下好友名單後，路克弟弟不在線上，玲則不在基甸。其他好友都不在阿爾塔王國。
就算想觀察其他玩家兼殺時間，組個臨時隊伍接任務，但一般來說【記者】隻會吃閉門羹，因為【記者】無法成為戰力。真虧玲願意接納我。
反正無事可做，我就走到四號街的地攤閑逛，順便用《鑒定眼》看看商品。這裏有時候會挖到寶，但今天就沒什麽特別吸引人的東西。
就這樣在四號街走著走著，看到了一家店鋪，那是在昨天的任務中遇到的亞曆杭德羅先生的店。
我雖然想進去打個招呼，但店裏看來擠滿了人。根據店內傳來的喧嘩聲，似乎是設置在店裏的轉蛋機，剛才轉出了獎賞武具。
於是許多人紛紛為了守株待兔在轉蛋機前排隊，看來盛況空前。
我也隻持有兩個獎賞武具，這的確很吸引人。
昨天偶然遇到【加德婪韃】，玲還成了mvp，但在一般情況下是不會那麽順利的。除了找不到〈ubm〉之外，縱使隻是軼事級的〈ubm〉也十分強大。
就算是擁有〈上級創胎〉的上級職業玩家，不組隊挑戰也會很危險，若想單挑，至少要先有超級職業比較保險。
因為如果是傳說級或古代傳說級的〈ubm〉，即使是超級職業也有可能吞下敗仗。
要得到獎賞武具並不簡單。身為上級職業但隻擁有〈下級創胎〉的玲，之所以能幾乎以單挑的方式打倒【加德婪韃】，可說是順利地發揮了他們的能力，再加上幸運的結果吧。
涅墨西斯的能力是戰鬥與反擊，又特別針對「以下克上」加以強化，令人期待他們日後的成長。
好啦，無論如何，既然店裏擠滿了這麽多人，進去打招呼也隻會給店家添麻煩吧，改天再來看看好了。
我一邊聽著「一○○萬飛啦啊啊啊啊啊啊哇哇哇哇哇哇哇!?」這句慘叫，一邊離開店鋪。
我漫無目的地四處閑晃，在想著「既然這樣，幹脆到有可愛妹妹或可愛弟弟的店打發時間好了——」的時候，有道聲音傳進了耳裏。
是年幼的女孩發出的聲音，似乎在喊著什麽。
喊叫聲是從建築物之間的巷子裏——其轉角後方傳出來的。
我感到好奇，便往叫聲傳來的方向走過去，在轉角處探頭窺視……就看到了一幕實在老套的光景。
四個看起來凶神惡煞的男人，圍著一位年紀不知有沒有十歲的小女孩。
女孩有一頭美麗的金發，一圈一圈繞成縱卷發（也就是所謂的鑽頭發型），但臉上不知為何戴著日式的狐狸麵具。
「也把這小鬼綁走吧，她身上的行頭很高檔，可以賺一票。直接賣掉似乎也不錯。」
其中一名男人說完，就抓住了小女孩的手腕。
「放——開——我——！你這無禮之徒——！」
小女孩拚命地掙紮，但手無縛雞之力的小女孩是無從抵抗的。
老梗，實在太老梗了。
老梗到目睹了這樣的場景而跑出來救人，反而讓人害臊的地步。
不過還是該登場了。
「稍等，這幾位大哥，你們打算把惹人憐愛的小蘿莉帶到哪去？這真的會成刑事案件的哦——？」
我從轉角處跳了出來，向站在前方的男人們如此說道。
「你是什麽東西！」
「隻是個路過的記者啦。」
我回答完問題，重新看過男人們的麵容。
「長得真是一副犯罪者的臉耶，你們這些五官不健全的人，快乖乖地放開小蘿莉滾回家吧，還是你們想直接到拘留所報到呢——？」
我稍微挑釁一下，不出所料，其中一名男人氣得太陽穴抽搐，走過來準備揍我。
「【記者】!?竟敢瞧不起人！你也……」
「唷咻。」
男人揮拳過來，我便抓住他的右手手腕，賞了他一記過肩摔。
我反過來利用男人的勢頭把他摔在石磚道路上，令他就此昏厥。
對不曉得有柔道這種運動的堤安來說，這招果然很有用。他們當然也不會做防護動作。
但要是碰上有武術心得或是能力值很高的人，即使對方初次看到這招，也不會管用就是了。
不過這些家夥隻是比一般人強一點點的小混混而已。
「這家夥！明明是【記者】卻會戰鬥……！」
「討厭啦，即使是【記者】也還是可以把人摔出去的唷，同樣都是人嘛。」
再說我可是……這部分就不用提了
。
之後同樣的情形又重複了三次。
以結果來說，綁架未遂的四個小混混都躺在巷子的地上了。
「哼，※又摔了一些無用之物。」（譯注：原文模仿動畫《魯邦三世》的角色石川五衛門的口頭禪「又砍了一些無用之物」。）
「好厲害呢！好強呢！」
當我發覺時，從混混手中救出的金發少女正仰頭看著自己。
透過麵具，可以看到她一雙藍色眼眸閃閃發亮，真可愛。
「可、可惡！少看不起人！」
混混們搖搖晃晃地站了起來，並打算朝我走過來時……
「喂！差不多到收錢的時候了！別再摸魚啦！」
看似為混混同夥的男人，從巷子外對混混們如此叫道。
還有同夥呀。五位混混……啊，這要是英雄戰隊就會很有看頭，但既然是小混混便不值一提了。而且還講到「收錢」？難不成他們是黑道的跑腿之類的嗎？
「嘖……今天就先放過你！老子記住你的臉了！」
小混混們撂下典型到不能再典型的狠話後，便逃之夭夭了。
「他們是中了必須講老梗台詞的詛咒嗎——？」
除了沒有角色魅力以外，還老梗到「沒辦法作為取材材料」，以後也不會見麵了吧——我一麵如此想著，一麵揮揮左手跟他們說再見。
就在我做出這個動作的時候……
「哦哦，那個紋章是身為〈主宰〉的證明！你是〈主宰〉，所以才那麽厲害呀！」
小女孩的目光似乎停在我左手背上的紋章，她的眼神閃得更亮了。
啊，小孩子純粹而耀眼的視線對我這樣的生物來說，實在太過眩目了。
「哪裏哪裏，那隻是普通的柔道技巧罷了，學會之後你也能做得到哦。」
我也隻是因為在現實中學過這招才會用的。
以前為了工作取材時，涉獵過許多格鬥技。
不過現在沒工作就是了……體重也比之前有運動時增加了。
「真的嗎！妾身也能做得到呀！希望你可以教教妾身呢！」
「可以呀——首先呢——」
哦，在石磚道路上教柔道未免太危險了，找個草地或是鋪有柔軟墊子的地方比較好，換個地方吧……就在我這麽想時……
「原來您在那裏！」
「在這邊！和形跡可疑的女人在一起！」
衛兵從巷子的另一頭跑了出來，並如此叫道。
把我講成形跡可疑的女人，還真是沒禮貌。我不過是穿著黑色的男用套裝，打著領帶，戴著墨鏡，臉上露出傻笑而已不是嗎？
對不起，我真的亂可疑一把的。
「不好！得快點逃掉！」
小女孩抓著我的手，打算往衛兵衝過來的反方向跑去。
「哎呀，為何連我也得逃呢？」
在我這麽說的同時，也覺得要是被衛兵逮到可能會發生什麽麻煩事，便決定走為上策。
我將牽著我的手的小女孩，以公主抱的方式抱起來後——朝著牆壁跳了上去。
我瞬間移動到屋頂上，就這樣跑過屋頂，遠離了那條巷子。
我從四號街的巷子跳上房屋，沿著屋頂不斷移動，在毫無人煙的地方跳了下來。
「好好玩呢！簡直就像化成了一陣風呢！」
「沒那麽厲害啦——」
女孩的目光又閃爍了起來，就像在遊樂園搭乘了遊樂設施一樣。
「剛剛能那樣是因為你是〈主宰〉嗎？還是因為你是【記者】呢？」
「這個嘛——【記者】可是很厲害的唷——可以在空中飛，可以舉起大廈，還可以倒轉地球使時間逆流哦——」
「好厲害喔!?」
隻限定超人就是了。
「話說回來，小妹妹，剛才衛兵為什麽會……」
就在我要詢問小女孩時，從某處傳出了『咕嚕～』的可愛聲響。至於發出聲音的地方，則是小女孩的小肚肚。
「你要吃點什麽嗎？」
「要！」
我決定先填飽小女孩的肚皮。
不過要是直接這樣走在街上，可能又會被衛兵發現而引起騷動，所以我要先動點手腳。我使用自己擁有的《偽裝》與《幻惑》技能，讓小女孩的外表在我以外的人的眼中不再是金發，穿著打扮也和一般女孩相同。
縱使瞞不過持有《真偽判定》、《識破》與《心眼》的人，不過這裏的衛兵應該沒人擁有這些技能，所以這樣就行了。
至於我……雖然很遺憾，但先把墨鏡拿下來吧。這樣我就不是戴著墨鏡的可疑女人了。不過很遺憾就是了。
我與小女孩走出冷清的巷子，前往大街的攤販區。
這裏似乎隨時都有攤販，應該也有賣吃的吧。
「你有想吃的東西嗎？」
「妾身要吃平時吃不到的食物！對啦！妾身想吃那個像雲的東西呢！」
雲……哦，是棉花糖吧，真是個可愛的選擇。
我在攤販買了棉花糖。
外表和地球的棉花糖一模一樣呢，顏色也是白的。
硬要說出差別的話，就是沒看到這裏有人把棉花糖加工成可愛角色的形狀吧。
「請。」
「嗯！妾身要吃了！」
我一將棉花糖交給小女孩，她就取下麵具吃了起來。
「甜甜的又輕飄飄的——」
「嗬嗬，那就好……了？」
小女孩的臉露了出來，她長得很可愛，可以保證將來一定會成為一位大美人。
不過問題是，我曾經看過這張可愛過頭的臉。
我從道具儲存箱取出【記者】的必備道具【情報手冊】，裏麵是將過去收集的情報做成的檔案。我從記憶中有印象的部分開始搜尋。
也就是這個國家的重要人物名單中，第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔的項目。
這個項目記載著我以前收集的情報，同時也有這位人物的大頭照。
大頭照上的人物，與在我眼前高興地吃著棉花糖的少女一模一樣。
「這下可有股騷亂的味道了……」
我確定自己一頭裁進有趣的事件〈麻煩事〉了。
「嗯？味道聞起來甜甜的啊？」
不過我決定現在先好好愛護聞著棉花糖味道的第二公主殿下。
……腦中同時想著「記者與公主殿下的組合，感覺真像古早的電影名作」。
◇
好了，已經離開人多的地方，來整理一下狀況吧。
我在街上散步。
看到小女孩即將被人綁架，就出手救她。
小女孩親近我。
險些被衛兵逮捕。
我拐走小女孩逃跑。
小女孩其實是這個國家的第二公主。
整理完畢。
我很確定自己會因為綁架重要人士與誘拐未成年人成為重罪犯。該怎麽辦呢？
「稍有不慎還會被送進『監獄』裏呢……」
「ㄐ1ㄢ ㄩ〈ˋ〉？」
「監獄」是個隔離設施，玩家若在dendro裏犯下重罪，就會被送到那裏去。
這裏說的重罪，主要是以堤安為對象所做的犯罪行為，並不包含玩家對玩家行使的pk行為等等。如果包含進去，隻會讓玩家傷腦筋而已。
「監獄」是完全無法自行進出之地，還沒有任何一個玩家被送到那裏之後出得來的。根據被送到內部的玩家在討論版上揭露的情報，「監獄」內部似乎也有各種設備與迷宮，在那裏依然能夠享
受dendro的樂趣。
不過唯獨無法實現離開監獄這件事。其位置也不為人所知，有人推測「監獄」會不會是統一使用一個伺服器的dendro裏，唯一被隔離的伺服器，但真相依舊不明。
另外，並不是犯了重罪，就會被立刻送到「監獄」。
當犯下重罪被通緝時，就無法在發出通緝的國家使用存檔點。
存檔點存在於七大國家的各個鄉鎮市區，像是阿爾塔王國的噴水池等地點。當玩家受到死懲後複活，就會在事前登錄的存檔點複活。
然而，如果在無法使用存檔點的狀態下受到死亡懲罰，情況就不同了，玩家下一次複活時就會被轉移到「監獄」。
就某種意義而言，這算是種理所當然的處置。
〈主宰〉若死亡，隻會得到死亡懲罰，因為〈主宰〉在這個世界是不死身。為了防止〈主宰〉即使重複死而複生也還是不斷犯罪，係統上的確需要這樣的抑止力。
不過畢竟是通緝，國家似乎還得先掌握犯罪者的名字、長相與罪狀就是了。
附帶一提，就算被某個國家通緝，若在別的國家登錄了存檔點，就能在該國複活，俗稱「跑路」。負責王都包圍網西側，唯一受到通緝的〈哥布林街〉目前似乎就處於這樣的狀態。
另外若是強大的〈主宰〉，聽說即使在某國成為罪人，也有被其他國家收為己用的例子。
但要是犯下的罪行過於重大而受到國際通緝，七個國家的存檔點就會一口氣都無法使用了。不過這樣的案例過去也很稀少。
順道一提，若是犯了綁架王族的罪，就會立刻受到國際通緝。
說真的，該怎麽辦才好呢？
我一麵望向吃棉花糖吃得津津有味的公主殿下，一麵思考著。
「唔，怎麽一直盯著妾身？妾身的臉上有什麽東西嗎？」
「有一點棉花糖。」
我抓下公主殿下臉上的棉花糖，放到自己嘴裏。嗯，甜甜的。
我剛才接連施加了《偽裝》與《幻惑》，一時之間不會輕易被人察覺她是公主。用《氣息操作》讓我們的存在感變得淡薄雖然也可行，但做到這種地步反而會被高手發現有異，所以現在這樣就好了。
好了，現在的問題在於——公主殿下為何會在大街上亂晃。
看來衛兵也在找她，是隱藏身份在市區觀光嗎？
連這種地方都很像《羅馬假期》，這個城鎮的景點會有真理之口嗎？
那麽就要像那部電影一樣，把右手伸進真理之口……啊，不行，我這個愛說謊的人把右手伸進去，真的會被咬掉的。
「你從剛剛開始就在想什麽呀？」
「沒有啦，隻是覺得從旁觀者的眼光來看，這就像一場喜劇。」
「ㄒ1〈v〉 ㄐㄩ〈ˋ〉？」
把話題拉回來吧，公主殿下為何會在這種地方呢？
試著直接向本人刺探看看吧。
「啊，我們還不知道彼此的名字呢——我是瑪麗·阿德勒。」
我先裝作自己沒有發現她是公主，並自我介紹。
「嗯！你叫瑪麗呀！妾身叫伊麗莎白，是這個國家的第二公主呢！」
「…………」
……本人完全不打算隱藏身份。
咦？但她不是戴麵具遮住臉……隻是單純想戴麵具而已嗎？
「那……公主殿下為何會在那樣的暗巷裏呢？」
「嗯！妾身聽說基甸是個很好玩的城鎮！但近臣不讓妾身出門，所以為了『1ㄡ〈ˊ〉 ㄕㄢ ㄨㄢ〈ˊ〉 ㄕㄨㄟ〈v〉』，妾身就偷偷地跑出來了哪！」
啊，對本人而言真的隻是要觀光。而且從報出本名與身份這點來看，她似乎無意隱瞞身份，就直接跑出來玩耍了。真是膽量過人。
「那還是真是一場大逃亡呢。」
「嗯，妾身是看準了時機才逃出來的呢。」
……這麽輕易就讓公主溜出來了？
如果她所言不假，那這個國家有沒有問題啊？
……不可能沒問題吧——經曆之前的戰爭後，這裏已經日薄西山了。
「今天妾身要好好地放鬆一下呢！所以啊……」
「有什麽事呢？」
「其實妾身剛才迷路了哪……所以希望瑪麗可以帶妾身遊覽……」
所以才會跑到那樣的暗巷裏呀。
然後她希望我帶著她玩嗎？
要是繼續與她在一起，感覺接下來就會被當成綁架犯逮捕。
但比起自己被逮捕，放著這位可愛又不諳世事的公主殿下不管，實在更加令人擔心啊。
……再說有幾件事也讓我很在意。
「可以呀，我答應您。」
「真的嗎！」
「是的，我可不會說謊唷。」
對不起，我現在就說謊了。
向公主殿下詢問想去哪裏後，她就給了「好玩的地方哪！」這句非常簡單的回答。
說到在這座決鬥都市基甸裏最熱鬧的觀光地，肯定就是鬥技場了，但要帶小妹妹到那種充滿血腥味的地方，未免讓人有些猶豫。
不過，說是有點血腥，但鬥技場內部的結界設備會產生隔離效果，觀眾是聞不到氣味的。何況就算選手受了足以致死的傷害，比賽結束後傷勢也會複原。
實在是個便利又感覺過於巧妙的結界。
附帶一提，這種備有結界設備的鬥技場，其設定並非王國的堤安由零打造出來，而是直接沿用從古時就存在於原地的十三座鬥技場，並配合鬥技場建造出城鎮。
可以消弭致命傷的結界，無論是在魔法還是科學領域都是種過於尖端的技術，要是能重現，可能會在許多方麵遭到濫用。
遊戲經營者也是想到這點，才將它設定為無法重現的失落科技吧。
這類失落科技還挺多的，像是上古文明或是葛藍巴絡亞所調查的海底遺跡等等。
好啦，由於鬥技場這個選項出局，所以我帶公主殿下到鬥技場附近的大廣場。
這裏與剛才的大街一樣羅列攤販，但並不隻這樣。
街頭藝人、奏樂者、畫家與占卜師等等，各式各樣的表演者聚於此處。
「哦哦！這裏有祭典嗎!?」
「這裏有很多人——可以看到很多表演哦——」
從踩大球與丟擲技這類基本項目，到〈主宰〉們驅使〈創胎〉表演的節目都有。
其中最吸引人目光……或者說最引人側耳傾聽的，則是樂曲演奏。
是四人組合……不對，是一人與三隻的組合演奏樂曲。分別是戴著模仿鳥臉的帽子並揮動指揮棒的男性、彈奏弦樂器的半人馬、吹奏管樂器的貓妖精，以及敲打打擊樂器的狗頭人。是一支甚為奇特的樂團。
演奏的樂器明明隻有三種，聽起來卻仿佛大規模管弦樂團的演奏似的，實在不可思議。周遭的路人自然不用說，連一部分表演者都被他們的演奏吸引，停下了動作。
是的，的確是一場非常動聽的演奏。但不知為何，演奏的卻是將元祖超級機器人的片頭曲改編成管弦樂的曲子。
感覺像是小學或國中的合奏比賽，或是甲子園的應援演出。
「真是強而有力的旋律呢。」
「就是呀——」
畢竟是※鋼鐵堡壘嘛。（譯注：指動畫《無敵鐵金剛》的片頭曲《マジンガーz》中，形容無敵鐵金剛的歌詞「空にそびえるくろがねの城」）。
「那是人馬族與怪物組成的樂團嗎？」
「不，八成是type：軍隊〈legion〉的〈創胎〉吧。
」
「ㄐㄩㄣ ㄉㄨㄟ〈ˋ〉？」
type：軍隊是主要從基本種類中的守衛型進化而來的type。
其特征為同時展開複數個守衛。
這「複數個」就是軍隊型的醍醐味。
舉例來說，像是「我們是○○四天王！」這般四隻一組的少數精銳，或數百隻的大型群體，都分類在軍隊型中，與守衛個體的質或量毫無關係。這個樂團應該是重視質量的類型吧。
我的〈創胎〉——彩虹也是軍隊型……但在這種分類下，不知道算接近哪一邊呢？
因為哪邊都可行嘛。
「那也是〈創胎〉呀——」
「是的。」
「妾身一直以為〈創胎〉是拿來戰鬥用的呢。」
「有人說〈創胎〉就是心靈的具現化，並非所有〈創胎〉都是為了戰鬥而誕生的。」
事實上，也有許多〈創胎〉隻擁有與戰鬥毫無關聯的技能。
由於〈創胎〉會反映〈主宰〉的人格與經驗，所以也會有這種情況吧。
但這麽說來……我的〈創胎〉實在過於偏向殺戮，令我不禁開始嘲笑自己的心靈到底處於何種狀況就是了。
公主殿下向演奏完畢的樂團拍手，並擲出小費後，就四處見識其他表演。
她一下吃冰淇淋，一下跑去撈像金魚的怪物。
站在平民的角度來看，這些在日本的祭典中都是司空見慣的光景，沒什麽大不了的。
不過，公主殿下非常……非常開心地笑著。
對我而言沒什麽大不了的事，對她來說卻如獲瑰寶。
「下一個是畫圖呢！妾身要請人畫妾身的圖呢！」
「平時不是就有人會為您畫肖像畫之類的畫了嗎？」
「嗯！但那種會讓肩膀很僵硬！而且又畫得不像妾身！妾身才沒長得那麽可怕呢！」
看來她似乎有什麽心靈創傷。在小孩子的眼裏，肖像畫可能就如她所說地那麽可怕吧，例如音樂教室裏的貝多芬。
對了，這可不行。
「公主殿下，您若想請人畫圖，就由我來畫吧。」
現在公主殿下的身上有我施加的《幻惑》。
若給其他人畫圖，畫出來的臉將會完全不一樣。
「唔？瑪麗你會畫圖嗎？」
「是的，我有自信比一般【繪師】畫得還好。」
【繪師】是非戰鬥類職業的其中一種，其擁有的《繪畫》技能，是一種可得到技術麵輔助，「描繪心中所想的線條並畫出圖畫」的技能。
反過來說，如果本來就會畫圖，便不需要《繪畫》技能，像我也是這樣。
順道一提，像《繪畫》與《料理》這般，能以玩家從現實帶進遊戲的技術與感官能力予以取代的，也稱之為感官技能。
其他感官技能還有像是【偵探】的《推理》技能，能夠得知事件的物證與線索，以及明白犯人設下的詭計。
這項技能也一樣，對於現實中是名偵探的人就用不到。
不過，我還沒看過在現實中是名偵探的玩家就是了。
「總而言之，要畫圖就請交給我吧，我會把您畫得很可愛唷？」
「嗯！那就交給你了！」
公主殿下坐在廣場上的長椅，挺直背脊看著我。
我看著她的坐姿，有了她真的是位公主的實感。
「交給我吧——」
我從道具儲存箱裏取出素描簿與畫筆。
一打開簿子，就看到我在上午所畫，玲頂著犬耳的半裸妄想素描。
……多翻幾頁，免得公主殿下不小心看到吧。
我多少費了些功夫描繪，所以即使沒有上色，也花了十分鍾的時間，所幸圖順利畫出來了。公主殿下似乎不喜歡肖像畫，所以我不用寫實畫法，采用自己平時的畫風。
「大概是這樣，您覺得如何呢？」
我邊說邊走到公主殿下身旁坐下，讓她看我畫的素描。
「哦哦！非常地可愛呢！這是妾身嗎！」
「是的。」
公主殿下本來就長得很可愛，就算畫得可愛一點也不奇怪，畫她其實還挺輕鬆的。
「瑪麗好厲害呢！能打倒惡徒！可以在牆壁上跑！又會畫畫呢！」
「哪裏哪裏，您過獎了。」
「這張畫也是因為你是【記者】，所以才畫得出來嗎？」
「哦，不是的，並不是因為我是【記者】才會畫圖的喔。」
「那你為什麽會畫圖呢？」
我為什麽會畫圖嗎？
那是因為……
「我，在現實中〈另外一邊〉是個漫畫家喔。」
◇◇◇
□一宮渚
我開始畫漫畫……正確說來是畫插畫，是在小學高年級的時候。
一開始的契機是朋友邀請我加入插畫俱樂部。
在插畫俱樂部的資料中，也有畫漫畫的教學書，我看了那些書後，就實踐書上的方法畫了插畫。
就在不斷重複畫著插畫的過程中，我也能以漫畫的體裁創作了。一開始，我著手畫了一部不符合外行人能力的壯大長篇漫畫。在筆記本上畫了約三本單行本的頁數之後，就放棄不畫了。
補充說明，其中有兩本的份量是設定筆記。
……一開始畫的漫畫內容雖然粗製濫造，但我還是沒有停止畫畫。我得到教訓之後，開始畫起一話完結的漫畫。
那些漫畫頂多隻能拿給插畫俱樂部（進國中後則是漫畫同好會）的朋友們看。但就這樣不斷畫著、畫著，後來就畫得出讓朋友們說出「要不要送去參加漫畫獎？」的漫畫了。
抱著應該會落選的心情送去的原稿，雖然真的落選了，但也成了我日後不斷投稿的契機。
我持續投了五、六年的漫畫稿。
在高中二年級的冬天，我報名某個漫畫獎的原稿入選了。
那篇漫畫是我第一次畫少年漫畫。不是之前戀愛要素較為強烈的少女漫畫，而是將偶然想到，「想畫出來看看」的故事畫成漫畫的作品。
入選的漫畫以短篇的形式於雜誌刊載，可能是得到讀者好評，編輯部的人問我「要不要試著將連載用的草稿在會議上提出呢？」。
那隻是我偶然想到而畫出來的故事，我本來覺得不可能畫得出續篇。
但一旦試著開始畫之後，我就接二連三地畫出後續的故事了。
於是事情發展十分順利，我高中畢業後，不是當大學生，而是成了漫畫家。
我本來苦惱著是否要繼續升學，但雙親對我說「就選擇你喜歡的人生吧。要是遇上困難，我們也會支持你的」，在成為漫畫家的道路上推了我一把。
那個時候，我還偷偷哭了一下。
我就這樣成為漫畫家，開始在月刊雜誌上連載。
剛開始還不習慣，迎來了一連串挑戰。為了作品取材，我試著涉獵各種格鬥技，還買了一大堆空氣槍。
偶爾來家裏玩的雙親，好像還說過「感覺你就像個男孩子」。
到了現在，那也成了美好的回憶。
連載上了軌道後，持續刊載了兩年以上。
人氣算是馬馬虎虎。雖然不是雜誌的招牌作品，不過受歡迎的程度大約是第五名左右。
我還想過「再畫個一、兩年，會不會就有人來談動畫化事宜了呢？」。
就在這個時候，我連載作品的雜誌出版社破產了。
原因是漫畫部門以外的虧損。
就這樣，我的第一個連載隨著「第一部完」的書腰文案，因雜誌休刊而畫下句點
。
那時，我有一段時間魂不守舍，記得自己曾花了好幾個小時，甚至好幾天，喃喃自語地思考著「之後該怎麽辦呢……」。
但不知算不算雪中送炭，有編輯問我「要不要在我們的雜誌上繼續連載呢？」。似乎因為出版社倒閉，業界發生無路可去的漫畫家與作品的爭奪戰，我的漫畫好像也幸運地被人相中了。
我請對方給我考慮的時間。
所謂考慮的時間，並不是要考慮如何回複。
對於「要不要來連載」這個問題，我當然隻會回答「好的！我很樂意！」嘛。
但是……除此之外，我還有必須考量的事情。
那就是畫不出來這件事。
我，畫不出來了。
漫畫的後續……我畫不出來了。
隨著雜誌休刊，第一部完結之後，我心中的主角——「瑪麗·阿德勒」，就再也不會動了。
即使我再怎麽畫、再怎麽畫……手感卻與過去完全不同。
故事裏的她沒有動。
仿佛有種以釣線操縱屍體的錯覺。
低潮期……就像連呼吸的方法都遺忘般，我再也畫不出自己的漫畫……瑪麗的故事了。
漸漸地，其他的故事都畫不出來，甚至連毫無關聯的短篇作品也沒辦法畫了。
至今為止，我都以我的方式認真地對待漫畫。
以我的全力畫出圖畫。
……但現在已經畫不出來了。
我盡可能地試圖東山再起。
我為了取材，自掏腰包環遊世界、嚐試挑戰料理、手工藝以及古武術，認為學到新技能，或許會有不同以往的發現。
然而還是不行。
我徹底體悟到若自己還是自己，就再也無法隨心所欲地描寫故事。
『啊，神啊。
求求禰。
請將「我」以外的可能性賜給我。
請讓我繼續描繪她的故事。
請讓我了解她。』
我這般強烈地祈望著。
就在這時。
我想起了那款遊戲的存在。
「〈infinite dendrogram〉所要提供的就是一個新世界，以及專屬於您的〈可能性〈only one〉〉。」
以這句廣告文宣，以及與該文宣完全一致的內容席卷全世界的vrmmo——〈infinite dendrogram〉。
若是這個遊戲，若是這個準備了所有可能性與人生的遊戲，也許會有機會。
感覺可以找到後續。說不定能看到我看不到的、我的漫畫的後續——我懷抱著這樣的妄想。
懷抱著希望。
所以，我進入〈infinite dendrogram〉的世界。
遊戲裏的名字就是她的名字……瑪麗·阿德勒。
外貌也製作得與她極為相似。
黑色長發、身材高挑的美女、臉上總是戴著墨鏡。
言行舉止也依循她。
第一人稱是「我〈boku〉」，講起話表麵恭敬客氣，實則話裏藏刀，個性有些獨特。
行動原理亦照她所想，於是我在〈infinite dendrogram〉裏扮演著她進行遊戲。
透過這樣的行動，也許會有新的發現，也許會有新的開始。
也許在我心中的她能再度蘇醒……我在如此祈願的同時，扮演著她。
從開始遊戲到現在已經過了一年，我還是沒有動筆畫後續。
不過，我感覺到了。
在我心中，在瑪麗·阿德勒的身體中，再度感覺到瑪麗的呼吸。
我會待在〈infinite dendrogram〉裏，有這理由就十分足夠了。
◇◇◇
□【記者】瑪麗·阿德勒
「嗯——?好久沒玩得這麽開心了哪——?」
「那就好了。」
我畫完公主殿下的素描後，她依然在廣場逛得不亦樂乎。一下大啖她平時大概沒吃過的攤販食物，一下又釣水球，看起來真的玩得非常忘我。
她現在和我一同坐在長椅上，舔舐著可愛動物造型的※鱉甲糖（譯注：日本的傳統糖品，將砂糖水加熱再冷卻後製作而成，因狀似鱉甲而得名。）
話說回來，這些攤販為什麽這麽有日本廟會的風格呀？
「基甸真的是座充滿活力的城鎮呢，就和布裏堤斯伯爵說的一樣呢。」
「布裏堤斯伯爵？」
「嗯，他平時就常告訴妾身基甸有多好玩呢！」
「哦。」
怪怪的呢。
「說得也是，或許那位布裏堤斯伯爵已經向您說過，也可能您本來就知道了，基甸是座有許多特色的城鎮。」
基甸靠近南部與東部的國境線，與瑞涓達璃雅和卡爾迪納皆貿易往來頻繁，而且離西邊的港都也隻有徒步數日的距離。觀光產業則以鬥技場為主，是國內屈指可數的度假聖地，吸引了許多資產家與〈主宰〉。
若要再加以補充，就是在主要都市之中，基甸是離北部國境最遠的城鎮，也沒有來自多錸夫的威脅。
「可說是這個王國裏，如今最為繁盛的城鎮吧。」
「嗯，相比妾身平時在王都散步時所見，人們的表情也開朗多了呢……」
她平時在王都就會偷跑出來嗎？——這個疑問就先置之不理吧。
公主殿下可能想起了自己平時所居的王都的情況，臉色變得有些陰沉。
畢竟王都的人們現在正因為戰爭而惶恐不安嘛。
……前幾天的pk事件，以及因此而發生的〈挪芝森林〉燒毀事故，更是讓情況雪上加霜。
「良心有點痛。」
「嗯？怎麽了瑪麗？你身體不舒服嗎？」
「不，我沒事，更重要的是您似乎擔心著王都的人們，不過沒問題的，王都人民臉上的表情很快就會轉變了。城裏的人們不就是為此而努力奮鬥嗎？」
「……說得也是呢！姐姐一定沒問題的哪！」
「是的。」
……雖然其實是不可能的。
實施德政就能讓國家安定，僅限整個環境都屬於該國境內的情形。在有明確外敵存在的狀況下，隻行使德政無法壓下人民的不安與實際損害。
但是，我不想告訴這個孩子「因為有敵國在，所以王都的人們還會持續不安下去哦」。
即使是撒謊安慰她，但她的心情也好起來了，這樣就好。
「妾身以後也要幫忙姐姐的工作！」
「嗯，請加油，公主殿下。」
「唔——」
咦？還以為她心情好起來了，卻又突然變得不太高興。
「您怎麽了，公主殿下？」
「就是這個呢！」
「這個？」
「瑪麗你從剛才就一直叫妾身公主殿下公主殿下的！讓妾身有種※虛偽……距離感呢！」（譯注：日文的「虛偽」與「距離」發音相似。）
有距離感嗎？原來如此，隻稱呼她的頭銜卻不直呼其名，可能會讓她抱有這種感受。
雖然她剛才應該隻是發音不標準，但就算她覺得我很虛偽也沒什麽奇怪的。
因為我說過太多謊了。
「那我就叫您小伊麗吧。」
「…………」
啊，不講話了。可能距離一下子拉得太近了吧。
「小伊麗……」
「您不喜歡嗎？」
「不！就叫小伊麗吧！從現在開始，妾身就是小伊麗呢！」
原來她很喜歡呀。
「好的，小伊麗。」
「欸嘿——」
哎呀，好可愛的笑臉。
好想把她帶回家，磨蹭她的臉頰一起睡覺。
………不不不不，那就完全成了犯罪現場了，而且還加上綁架重要人物。
哦，對了，說到重要人物我才想起來。
「這麽說來，小伊麗是從滯留居所偷跑出來的，那您本來是為了什麽事來這座城鎮的呢？」
「為了來基甸觀光的呢！」
「對不起，我不該這樣問的。我指的是公務。」
縱使內心對答案已經有五成把握了，但我還是向她詢問。
「嗯，妾身是前來視察明天在鬥技場舉辦的活動呢。」
果然是為了觀賞〈超級激突〉而來的呀。
畢竟在基甸是初次舉行這樣的活動，其中也有透過王室前來觀賞，為活動宣傳的意圖吧。
「姐姐明天應該也會來呢。」
「……咦？您姐姐？」
「嗯。」
身為阿爾塔王國第二公主的小伊麗，她的姐姐除了阿爾塔王國的第一公主，也就是代理國王從政的愛緹密雅·a·阿爾塔殿下以外不作他想。
這我就不太能理解呢，若是為了宣傳活動，實在沒必要兩個人都來。
……其中有什麽原因嗎？
「小伊麗和姐姐是分別前來這座城鎮的啊——」
「妾身昨天當姐姐的『ㄉㄞ〈ˋ〉 ㄌ1〈v〉』，去向領主基甸伯爵打招呼，又要討論明天的晚餐會事宜，要做很多事，好辛苦的呢。」
請別交給小孩子太多工作。
雖然想這麽說，但這應該也是王室的職責吧。
「所以今天能喘口氣，讓妾身超快樂的呢！」
「小伊麗能過得開心，我也很高興哦。啊，我有點事情要辦，我們可以去別的地方嗎？」
「嗯！妾身已經玩遍廣場了呢！」
我牽著小伊麗的手站了起來，把吃完糖果剩下的小木棍丟進垃圾桶後，就動身離開了。
途中我將視線移到視野一角的街燈上，看向投射在金屬表麵的事物。
「……尾隨而來的有三個人呀。」
「怎麽了呢？」
「不，沒事唷，小伊麗。」
離開鬥技場前的廣場後，我帶著小伊麗順道前往〈din〉的基甸分局。
〈din〉——〈dendrogram informatiowork〉是大陸上的一家報社。就如同【騎士】能在王國的騎士團，【忍者】與【密探】能在天地的忍隱之裏轉職般……【記者】隻要隸屬於世界各地的報社、出版社等大眾媒體，就能轉職。
我的漫畫裏的主角·瑪麗也是位記者，所以我當然會選擇【記者】當自己的職業。
在這之中，我從眾多報社裏所選擇的便是〈din〉。〈din〉雖然不是業界最大的報社，但其特色是在各國主要城鎮都設有分局。
還有除了經營報社之外，也兼做情報分子活動，亦跨國輸送情報，這兩個像漫畫設定般的特點，也是我中意之處。
在基甸也有〈din〉的分局，經手明天活動門票的黃牛位於何處，也是基甸分局的同事告訴我的。
附帶一提，包含我在內，隸屬於〈din〉的所有〈主宰〉都被視為特派員。因為〈主宰〉能去很多地方嘛。
我的起始地點雖然在天地，但之後輾轉走遍葛藍巴絡亞、黃河、卡爾迪納等國家，現在則身處阿爾塔王國的基甸。
行動力與戰鬥力，更重要的是能夠帶回情報的生存力——考量到這些特質，〈主宰〉當特派員實在再適合不過了。
……不過若一本正經地當個【記者】，遭到死懲的機率應該不小就是了。因為【記者】的《筆勝於劍》技能，缺點就是無法采取戰鬥行動。
不過這個技能和【聖騎士】的《聖騎士的庇佑》等技能相同，隻會對該係統的職業產生效果。隻要暫時將主職業切換為其他係統的職業，技能就會失效，也就能采取戰鬥行動了。
所以職業為【記者】的〈主宰〉想要長途旅行時，就會采取這樣的手法——在移動時暫時切換為別的職業，到了取材現場轉換回【記者】收集情報，要移動時再度切換職業。
若要說會有什麽問題，那就是切換職業，基本上隻能在各個城鎮的存檔點執行。
雖然還有一個方法——使用能瞬時變更主職業的道具【職業水晶】……不過這個道具很貴，而且用完就得丟棄。
不管是維持【記者】為主職業，還是視情況切換職業，皆各有優缺點。
所以我兩種方法都不采用。
言歸正傳。
踏入基甸分局的小伊麗，看來就像個參加課外教學的小學生。
雖說如此，要是她的身份曝光就麻煩了，所以我讓她把麵具戴在臉上。畢竟這裏有很多人可以識破具有視覺誤認效果的《幻惑》，以及在能力值作假的《偽裝》，因為是【記者】嘛。
「報社原來是個這麽忙碌的地方呢。」
「大家都忙著為明天的活動做取材準備唷，我自己也要幫人做事呢——」
當我得知黃牛的位置並向同事道謝時，同事就把取材器具全都丟給我。似乎因為難得有人要在特等席觀戰，希望我好好把戰鬥經過記錄下來。
明明已經有媒體席的位子了啊，不過我也明白能從各個角度拍攝比較好啦。想在格鬥技比賽拍到一張最好的照片，角度是很重要的。我畫漫畫時也經常用到照片資料，所以很清楚這件事。
我們沒有在基甸分局待太久，向人打了招呼並請教到兩項情報後，立刻就離開了。
◇
我在基甸分局得到的情報，是某兩家貴族的情報。
第一項情報是關於治理基甸的基甸伯爵家。
現在治理基甸的亞修巴雷·基甸伯爵是一位現年十五歲的少年。
聽說是身為前代伯爵的父親在兩個月前因病去世，他才急遽地繼承了伯爵家。
另外，他在一個月前才舉行了成年禮，所以好像遲了一段時間才正式繼承爵位，但行過成年禮的現在，周圍的人似乎已將他視為伯爵對待了。
說到成年禮，還有個這樣的習俗。
阿爾塔王國的貴族有個慣例，在戰爭時參戰的不是當家，而是身為繼承人的嫡子。雖然會讓人覺得「應該反過來才對吧？」，但他們似乎認為「在苦難與試煉中生存的人，才與下一代貴族之名相符」。
不過半年前發生戰爭時，他尚未行成年禮，因此得以免於參加戰爭。
附帶一提，侍奉伯爵家的武官作為代理參戰，而那位武官聽說在戰爭中陣亡了。伯爵的運氣真好呢。
不過降臨在他身上的並非隻有好事。
現在基甸正連續發生綁票案件，犯案者為名喚岣茲嵋茲山賊團的組織。聽說這個事件於前代伯爵尚存人世時就不斷發生，但直到現任伯爵繼位，好像還是找不到解決方法。
也因這起事件，有人對年紀尚輕的基甸伯爵維持治安的能力與領地管理能力抱持疑問。
聽說在口無遮攔的貴族之間，還討論著是不是換人治理比較好。
不過第一公主與施行國政的重要貴族們，似乎都很信任基甸伯爵家，並不打算解除他的職務。若城鎮持續因岣茲嵋茲山賊團不斷發生損害，結果或許就會不一樣了，但反過來說，可能會有人偶然地解決這個事件也說不定。
另一項情報則與布裏堤斯伯爵家有關。
布裏堤斯伯爵家的領
土位於基甸與麵向〈西海〉的港都之間。
當家為亞劄爾·布裏堤斯伯爵，已有六十歲之齡，不過身體似乎十分硬朗。
就是這位人物鼓吹小伊麗「基甸有多好玩」，但聽說他從前基甸伯爵那一代開始，與基甸伯爵家的關係就頗為險惡了。
兩家就是水火不容吧。即使坐擁同等規模的領地，實際上布裏堤斯伯爵家卻與擁有決鬥都市的基甸伯爵家有如天壤之別。而且除此之外，好像還有各種原因造成嫌隙。
以我個人來看，這樣就讓人覺得很奇怪了。
為何討厭基甸伯爵家的布裏堤斯伯爵，會告訴小伊麗「基甸有多好玩」呢？
一般來說，對於討厭的對象應該會說壞話才對。
畢竟隻要有心尋找這個城鎮的缺點，無論多少都列舉得出來。
然而，他卻隻告訴小伊麗正麵的資訊。
除了意圖讓小伊麗對基甸抱持興趣偷溜出門以外，不會有其他原因了。至於讓她跑到大街上是為了什麽目的，則還在推測階段。
對了對了，關於這位布裏堤斯伯爵，還有這樣的情報。
布裏堤斯伯爵上了年紀之後，才得到一位兒子。
布裏堤斯伯爵非常溺愛兒子，聽說溺愛到含在口裏怕化了、捧在手裏怕摔了的地步。
兒子行過了成年禮，他很期待這位正式繼承人的前途。
是的，已經行過成年禮了——在半年前戰爭爆發之時。
兒子依循慣例，代理身為父親的布裏堤斯伯爵參加戰爭。
疼愛兒子的布裏堤斯伯爵不惜代價，盡可能地募集士兵。
隻為了讓兒子平安無事地歸來。
他用盡各種手段，讓自己領地的軍隊，配屬至王國最強的近衛騎士團附近。
隻為了讓兒子平安無事地歸來。
為了兒子付出所有的布裏堤斯伯爵，所得到的……隻有兒子戴著刻有家紋的戒指的右手掌。
【魔將軍】羅根·哥德哈特。
多錸夫皇國裏的排行榜榜首之一，以驅使惡魔而赫赫有名的〈主宰〉。
據說他在戰爭時，曾為了取下近衛騎士團長的首級展開行動。
而在近衛騎士團附近布陣的布裏堤斯領地軍，似乎就遭到【魔將軍】率領——數量超過三千的吃人惡魔蹂躪，幾乎沒有留下屍體。
於是，布裏堤斯伯爵喪失了他的繼承人——自己最愛的兒子。
不幸的事情還不隻這件，還有戰爭時為了募集士兵用掉的資金，再加上要付給大量死者遺族的撫恤金。
最後則是發生在布裏堤斯伯爵領地裏的疫病。為了讓疫情僅止於領地內，不至於擴散整個王國，他用盡了剩餘的財力。
如此一來，雖然得以阻止疫情蔓延，但布裏堤斯伯爵領已經完全破產了。
布裏堤斯伯爵向王室低頭，返還自己的領地。
一般來說，即使領地經營陷入困難，貴族也還是會想方設法撐下去（但在這過程中，領民通常會受到莫大損害）。
然而布裏堤斯伯爵並沒有這麽做，迅速地將領地返還王室。
其結果可以說他讓領地成為王室直轄地，拯救了領民，也可以說他失去了繼承人後，對於領地已經沒有任何留戀了。
布裏堤斯伯爵就這樣成了沒有領地的貴族，似乎以一介文官的身份在王宮內工作。
現在的他，究竟在想些什麽呢？
◇
「不過，還真沒想到可以得到如此詳細的貴族情報……」
不愧是報社，掌握著一堆高層人物的八卦。
多虧情報將整件事拚湊起來，我已經可以猜測到各種劇本了。
但要是事情如我所想，對方還真是豁出去了呢。
事情發展要是有半點差錯，可就無法得到其冀望的結果了。
「小伊麗，布裏堤斯伯爵是位怎樣的人呢？」
「布裏堤斯伯爵嗎？他是個認真的人呢。」
認真嗎？
「不過他有時會露出看起來非常寂寞的表情哪。」
「寂寞？」
「妾身也很寂寞，所以妾身很清楚。」
小伊麗說完後，以有些消沉的表情望著遠方……王都的方向。
「妾身有姐姐和妹妹呢。」
「是，我知道。」
「她們兩人都非常辛苦呢。」
小伊麗的姐姐——第一公主愛緹密雅身為代理國王，經常忙於政事；至於她的妹妹——第三公主特蕾莎則聽說體弱多病，隻能在經過殺菌的深處宅院生活。
「姐姐和妾身年紀相差很多，特蕾莎則一直臥病在床，我們姐妹從來沒有一起玩過呢。而且這半年來……我們連和家人一同生活都難以實現。」
小伊麗似有若無地歎了一口氣。
「妾身，一直很寂寞呢。都不知道……妾身到底是不是……真的被家人愛著了呢。」
「……小伊麗。」
在今天直接遇到小伊麗之前，我隻聽說她是位任性妄為的公主。
大家都說阿爾塔的第二公主非常任性、活潑過度、極為目中無人、好奇心旺盛到沒人拿她有辦法。
實際上也的確是這樣吧。
她這次來基甸大街觀光，不但沒帶隨從，而且還從滯留居所偷跑出來。
也許是因為無法與姐妹和家人一同生活造成的寂寞，加劇了小伊麗這樣的行動也說不定。
「不過，今天妾身很高興呢！瑪麗你肯和妾身一起玩，讓妾身好快樂！妾身頭一次這樣子大玩特玩呢！」
小伊麗以雙手握緊我的手，露出明朗的笑容，有如雨後朝陽。
「能讓您開心，我也很高興呢——」
「嗯，真的好開心！簡直就像繪本所說的『像魔法般美妙的時光』呢！……不過……」
小伊麗話說到一半，低下了頭。
「不過……魔法般的時光也要結束了呢。」
小伊麗說完後，鬆開了雙手，背對著我。
「妾身覺得差不多該回去了。」
「……您已經滿意了嗎，小伊麗？」
「嗯！多虧瑪麗，才能讓妾身打起精神，妾身從明天開始也要繼續致力於公務呢。」
小伊麗說完後依然背對著我，並握緊了雙手。
「等到有一天，妾身能把公務做得更好，就要幫忙做姐姐的工作，讓姐姐可以放假呢。」
小伊麗回過頭，以滿麵的笑容如此說道：
「要是可以這樣，下次妾身就要和姐姐一起逛基甸！」
小伊麗所說的話，是小小孩子的決心與夢想。
考慮到她與姐姐的立場，我不知道這個願望是否真能實現。
不過……
「是的，小伊麗一定辦得到的。」
我答出的並非謊言，而是心願。
我真的，打從心底希望這孩子純真的夢想得以實現。
所以，為了實現小伊麗的夢想，我也來稍微幫助她吧。
◆◆◆
■???
「目標與跟隨人物開始移動，方向為一號街……預測為其滯留居所——基甸伯爵的宅邸。」
「已經以【魔法攝影機】錄下影像，將那個〈主宰〉栽贓為凶手的『證據』已準備完畢。若要起事，就趁現在。」
「傳達給在市內擾亂情報的各個小組，於集合之後抹殺目標——阿爾塔王國第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔。」