□【人口販子】路克·福爾摩斯
——路西斯，你已經掌握英文的文法了嗎？
——嗯！日語跟德語我也記住一半了喔！
——好厲害呀，爸爸在你這個年紀時，都還沒學到那麽多呢。
——我會努力的！因為，我是爸爸媽媽的……
◇
「…………早上了呀。」
時間是與玲先生他們一起到達基甸的隔天，我一如既往地在天亮時醒了過來。
很不可思議地，在〈infinite dendrogram〉裏睡了一晚後，就真的有睡了一晚的感覺。這裏的時間快了三倍，所以睡眠時間明明隻有三分之一啊。
「早安，瑪麗蓮，等一會再吃飯吧。」
【寶珠】裏的瑪麗蓮已經醒來了，我叫了她一聲後，就整理好儀容並進行每日功課。
這個從五歲時開始，已經做了將近十年的每日功課，就是讀唇術訓練。內容是確認各國語言的發音及與其對應的唇形。
不過在〈infinite dendrogram〉裏，情況稍有不同。
「有意義的詞匯不管以哪國語言說出來，唇形果然都一樣……會被自動翻譯成〈infinite dendrogram〉的語言。我還沒完全記住這裏的語言唇形，要在這裏讓讀唇術派上用場，可能還得花一段時間吧。」
在這裏以英文說「hand」時，以及用日文說「手」時，兩種語言的唇形都是相同的。
大概是在發出有意義的聲音時，就會自動切換成〈infinite dendrogram〉的語言吧。反過來說，沒有意義的「h」、「a」、「n」、「d」在發音時，就會保持原來的唇形。
在現實中，我已經掌握了英文等數種語言的會話唇型，但在這裏得重新學起，所以得每天慢慢增加能讀出的單字數量才行。
「讓你久等了，瑪麗蓮，來吃飯吧。」
接著一小時的訓練完畢後，我向瑪麗蓮說話。
「早安路克——！要吃飯了對吧——！」
『kiee（……肚子餓了）。』
巴比與奧黛麗也很有精神地醒來了，所以大家決定一起去吃早飯。
吃完早飯後，我將瑪麗蓮與奧黛麗收回【寶珠】裏，在基甸的街上散步。
不過，瑪麗蓮與奧黛麗從吃早飯時就開始吵架了。
『bamooo!!（你這隻沒禮貌的紅雞!!）』
『kieee！kuuuuu！（死腦筋的悶騷鈍龜女！有夠fuck！）』
自從奧黛麗成為同伴之後，她們就一直是這個樣子。瑪麗蓮個性認真，而奧黛麗像不良少女，所以才處不好吧。另外以種族來說，地龍與怪鳥似乎也水火不容。
大家都是同伴，我是很希望她們好好相處啦……
「今天要做什麽呢——？」
被巴比這麽問，我便思索了一下。確認朋友名單的狀況後，發現玲先生和瑪麗小姐都不在線上。從他們使用的單字與表達方式來看，可以推測他們都是日本人，所以他們現在可能都在現實世界就寢中。因為日本時間現在是大半夜。
既然他們兩人都不在，就趁現在處理一下自己的事情好了。
「先去人口販子公會露一下臉吧，我想去見一個人。然後去逛逛馴化怪物的市場。」
在人口販子公會裏，有位我想打個照會的人。
再來就是我來到基甸的目的——追加購買馴化怪物。不過，由於在路上已經將奧黛麗納為同伴，所以這件事的優先度不太高。
『bamoo（吾主，這次拜托您找鳥類以外的）。』
『kieee（也別找烏龜啦，主人。）。』
瑪麗蓮與奧黛麗從右手上的【寶珠】裏如此說道，於是我稍微想了一下。
「說得也是，陸地有瑪麗蓮，天空有奧黛麗，接著就找海裏的怪物吧。所以我應該不會找鳥類，不過說不定會找隻烏龜呢。」
我這麽說完，她們兩個顯得一喜一憂，之後又露出狀似疑惑的表情。
說不定她們還沒發覺我能理解她們的語言。
「路克你要去找誰——？」
「一位叫做凱薩琳的人。我在王都成為【人口販子】時，她告訴了我許多事情，教我在商店打工取得《鑒定眼》技能的人也是她喔。」
「你在王都有和那樣的人見過麵嗎？」
「那時巴比你剛好在睡覺嘛。」
雖然向玲先生借了【目錄】後找到適合自己的職業——【人口販子】，但王都的人口販子公會位處偏僻，當時我還不熟悉王都的地理環境，尋找時費了好大的功夫。就在那時，為我帶路的就是身為【人口販子】前輩的凱薩琳小姐。
除此之外，她還告訴我人口販子公會的總部就在基甸。凱薩琳小姐自己似乎也常在那裏出沒，我想既然難得來到基甸，不如去向她打個招呼。
我照著地圖在基甸八號街的暗巷裏行走，抵達了一間同時有酒吧與旅店的設施。入口的看板也一並寫著『人口販子公會總部』，看來這裏肯定就是人口販子公會的總部了。冒險者公會時常並設酒吧，至於旅店……大概是為了那方麵吧。
「巴比去那邊吃飯囉——！」
巴比說完後就飛奔到設有餐桌的座位去了。雖然沒到涅墨西斯小姐那樣的地步，但巴比也挺會吃的耶，而且還會使用怪異調味法，在甜食裏加辣。
另外，可能是因為像我這種年紀尚輕的【人口販子】很稀奇，被公會裏的人們行了注目禮。
「不好意思——」
我向站在吧台的公會員工……多半等級很高的男性出聲。
「歡迎光臨，小弟弟。還真是位年輕的客人呢，不不不，沒關係沒關係！我們的店裏沒有年齡限製！隨時都可以讓任何人安心享樂唷！」
員工對我露出假笑，不過看起來並沒有惡意。
他大概是把我當作普通的客人看待了吧。
「啊，我不是客人，我也是人口販子公會的會員。」
「哎呀呀，真的耶。〈主宰〉會來當人口販子也真是稀奇，雖然還有其他兩、三位，不過你可是最年輕的呢。」
我一出示會員證後，員工便收起虛偽的笑容，認真應對我。
如這個人所說，【人口販子】雖然是個有用的職業，但不知為何不受〈主宰〉歡迎。
在這王國裏，最廣受喜愛的似乎是騎士係統。看過玲先生的情況後，我能了解騎士係統也是種很好的職業，不過……
「既然你是會員，那是為了工作而需要中介客戶嗎？還是要補充人員？」
中介客戶就像我在王都接下模特兒的工作一樣，尋找能承接的任務。
補充人員則是支付金錢購買馴化怪物或其他東西。附帶一提，在基甸，除了這裏以外，似乎也能在四號街的巿場中購買。
「是為了後者。不過我想先問一件事。」
「什麽事？」
「〈主宰〉凱薩琳小姐在嗎？」
我一說出凱薩琳小姐的名字……公會裏突然急速地安靜下來。
有的人光聽到她的名字就弄倒了酒瓶，有的人以雙手緊緊抱著身體縮成一團，有的人放下酒錢後就快步離開了公會。
……這些反應是怎麽回事呀？
「你認識凱薩琳嗎？」
「是的，我在王都的公會受過她關照。」
「因為那家夥很會照顧美少年嘛，不過美少年們幾乎都會避開她就是了……我想她也差不多要來這裏露臉了。」
於
是我請員工讓我在公會裏等待。
我走到巴比吃飯的座席坐下，邊喝茶（員工招待的）邊等她。
這段期間，感覺瑪麗蓮與奧黛麗又在【寶珠】裏為了什麽事吵架。我聽到她們的叫聲中，帶著「主人的喜好」、「凱薩琳小姐」、「情敵」、「龍化為人形」、「鳥與人的戀愛」這些意思。是在吵什麽呀？
就這樣等了約一小時後……
「嗨～～?各位，早安呀～～?」
公會的門打開的聲音及耳熟的高亢嗓音傳進我的耳裏。
「啊，凱薩琳小姐。」
發出聲音的人，正是我等待的凱薩琳小姐。
帶著四位女仆走進公會的凱薩琳小姐，似乎立刻就發現了我，並向我們的座位走了過來。
「哎呀！這不是小路克嗎?我是知道pk的封鎖已經解除了，但你這麽快就來基甸啦。」
「是的！我跟巴比，還有隊友玲先生與瑪麗小姐，以及這些孩子們一起來的！」
我說完後，便向她介紹巴比與在右手——【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗。
「路克，這個人是誰——？」
「她就是我剛才提到的凱薩琳金剛小姐，是我的前輩，是位十分可靠的人。」
「討厭啦，小路克真是的，被你這樣誇，凱薩琳會害羞啦?」
不過我介紹完畢後，感覺到瑪麗蓮她們不知為何訝異萬分。
是的，就像對凱薩琳小姐的外表感到驚訝似的。
說到凱薩琳小姐的外表……
她有一頭細致如絹帛，鮮豔亮麗的金色長發。
深藍色的瞳孔好似透明清澈的海洋。
衣服是量身打造的訂製品，使用了許多高級素材，也兼顧時尚的設計感。
指甲彩繪應該是自己畫的，已經到了專家的領域。
嗓音像人魚般優美動人，極具魅力。
身高超過兩公尺。
肱二頭肌高高隆起，整隻手臂有如馬的脖子般粗壯。
從坦露在外的胸口，可以看見有若鋼鐵的大胸肌。
臉龐輪廓也非常粗獷豪邁。
最後則是那猶如霸王的容貌。
嗯，就和在王都時見到的凱薩琳小姐一模一樣。
她的確有點獨特，所以瑪麗蓮她們才會感到吃驚也說不定。
不過怪物也會對於人類服飾的差異而感到訝異，讓我覺得有點意思。之前我就在想，瑪麗蓮她們的思維似乎很接近人類呢。
◇
凱薩琳小姐——也就是凱薩琳金剛小姐，是我在【人口販子】職業的大前輩。
不過她的主職業並非人口販子係統，而是擔任需要達成『人與怪物的【魅惑】數合計達十萬以上』等條件的娼妓係統超級職業——【傾國】。
另外，凱薩琳小姐好像也是王國討伐排行榜上的前幾名。我在與哥布林戰鬥時，也實際體認到【魅惑】在集團戰的有效性。
不過凱薩琳小姐的戰鬥風格似乎不僅如此。
凱薩琳小姐的造型人偶雖然是男性打扮成女性——通常似乎稱之為『人妖』，但我不知道她在現實的性別是男是女。
要判斷這部分，透過交談其實就可以找到線索，然而凱薩琳小姐卻同時有男性與女性的特征，讓我真的無從摸索。
但相反地，也意味著她兼具男性的可靠與女性的細心，我認為她是位值得尊敬的人物。
「凱薩琳小姐來基甸的途中，沒有遭遇pk恐攻嗎？」
我和凱薩琳小姐一起喝茶聊天。
「我是坐著我的孩子飛過來的，看來對方似乎無法連空中都封鎖。」
我對「我的孩子」一詞起了反應，將視線移至凱薩琳小姐的後方。凱薩琳小姐帶來的四位女仆正站在她身後待命。
「你之前已經見過露別菈了吧？」
凱薩琳小姐可能察覺到我的視線，如此向我問道。
我在王都受到凱薩琳小姐的幫助時，她的確將四位女性中的其中一人——紅發女仆帶在身邊。
「是的，與凱薩琳小姐邂逅時，她也在一起。」
「這樣呀，那既然有這個機會，我就一並介紹其他的孩子吧。藍色頭發的是莎菲妮，翡翠色頭發的是葉美菈妲，戴著眼罩的則是克莉絲緹菈唷。」
女仆們被主人凱薩琳小姐介紹後，對我恭敬地行了一禮。
「初次見麵。各位好，我是凱薩琳小姐的後輩路克。」
「也可以讓我看看小路克你的孩子嗎？」
「當然可以。啊，但在這裏的話，可能會弄壞地板。」
瑪麗蓮是重量級的亞龍，木板地板會塌下去的。
「那就換個地方吧，公會長～長——我要借用後麵的空地唷——」
「可以啊，另外，指名你的工作進來了，再麻煩你了。」
櫃台裏的職員回應了凱薩琳小姐。
……我是覺得那位職員的等級應該很高，但沒想到他是人口販子公會的公會長啊。
「《喚起》，瑪麗蓮、奧黛麗。」
在公會後麵的空地，我將瑪麗蓮與奧黛麗從【寶珠】裏叫了出來。
「哎呀，這些孩子們真棒呢，已經和馴魔師係統上級職業是同等級的陣容囉。」
凱薩琳小姐看著瑪麗蓮與奧黛麗，露出大大的笑容。
……瑪麗蓮與奧黛麗為何那麽害怕呀？
「雖然是亞龍與岩鳥，不過小路克你的寶珠看起來是高級貨，應該還有容量吧？」
「是的，這次我想找能於海上及水上行動的孩子，能在市場裏找到嗎？」
「水棲怪物？這裏可能會比較難找呢。」
根據凱薩琳小姐所述，這個城鎮的生活水源來自地下水，附近並沒有海洋與河川，因此好像幾乎無人經手水棲怪物，至少人口販子公會沒有販售。
「但若是去市場裏找找，也許能找到。」
「我知道了！那我立刻就去那裏看看！」
「不過那一帶的路徑很複雜，即使對〈主宰〉來說，也不算治安良好的地方。要是我能跟你一起去就好了，偏偏又有工作進來……對啦。」
凱薩琳小姐轉頭看向身後的女仆們，並向紅頭發的露別菈小姐招手。
「露別菈，你可以幫小路克帶路嗎？」
「我明白了，大小姐。」
「可以嗎？」
「嗯，沒關係唷。隻要等你的事情辦完，再吩咐她回到我身邊就好了。」
「真是謝謝你，凱薩琳小姐！」
我一道謝，凱薩琳小姐臉上就浮現溫和的笑容，摸了摸我的頭。
這感覺使我想起了爸爸……和媽媽（？），不禁感到高興。
……不過為何隻要凱薩琳小姐一顯現笑容，瑪麗蓮與奧黛麗就會露出驚恐的樣子呀？
◇
我們與凱薩琳小姐道別後，就在露別菈小姐的帶領下到了位於四號街的巿場。
「這座巿場分別有在路邊擺設商品的地攤，以及擁有店鋪的商店。地攤雖然可能有優良的商品，但若不善於使用《鑒定眼》技能，也有買到贗品與粗劣品的風險，所以並不推薦。商店在商品品質與真偽方麵較能信賴，但相對地價格設定得比較高。」
「也就是說，初次購物選擇商店會比較好吧。」
「您說得沒錯。另外，您也能自行擺攤。地攤的擺攤位置是由四號街的管理人管理，隻要支付一天左右的場地費，即使不是商人也可以在路上販賣商品。」
我們邊聽露別菈小姐的說明，邊走進狹窄的巷子。
「由於今天您希望買
到水棲怪物，我就將大小姐平時往來的商店介紹給您。若在商店沒有您中意的怪物，就再去地攤繞繞吧。」
「麻煩你了。」
就這樣，露別菈小姐帶領我們，進入巷子後，她做了好幾次揮手的動作。我覺得她的舉動十分奇特，正想發問時，就到達店家了。那是一間孤伶伶地立於巷子深處的店鋪。
這家看來很低調的店鋪，招牌上寫著『魔王商店 中央大陸支店』。
不過這家店也真奇妙，明明〈infinite dendrogram〉裏隻有一塊大陸，卻寫著『中央大陸支店』，簡直像還有本店位於其他大陸似的。
會是指遠東的島國天地嗎？還是聽說是海上國家的葛藍巴絡亞呢？
或者……嗯，要推理出答案，線索還不夠。
「歡迎光臨——咦？這不是露別菈妹妹嗎？」
一進入店裏，招呼聲就從裏頭的櫃台傳了出來。
發出聲音的是一位個頭非常矮小的人物，比我還矮一個頭。
其特征為穿著深黑色的法袍，並以法袍的兜帽蓋住臉孔。
「好久不見了，今天是店長看店呀。」
「就偶爾囉——凱薩琳呢？」
「大小姐這次沒有一起來，我今天是負責為這位路克少爺帶路。」
「初次見麵，您好，我是凱薩琳小姐的後輩路克。」
「哦——凱薩琳的後輩啊——還真稀奇呢——既然會來本店，就是為了尋找怪物吧？你想要怎樣的？」
「水棲怪物。」
「水棲啊——在這一帶需求不多呢——雖然沒有比較罕見的物種——不過姑且還是有個專區——」
店長說完後就走出櫃台，為我們帶路。
這家店似乎隻經手已馴化過的怪物，櫃子上羅列著無數的寶珠，一窺視其中，就能看見怪物。
啊，也有賣裝有與瑪麗蓮同種類的【三重衝角亞龍】的【寶珠】。
「不知道這裏比較接近寵物店還是珠寶店呢。」
在我想著這種事情時，我們來到了一塊有藍色係燈光照耀的區域。
「這裏就是水棲怪物的專區，你就慢慢看吧——」
「……唔哇。」
店長剛才雖然說「沒有比較罕見的物種」，但這區域卻陳列著好幾個水棲亞龍的寶珠。商品陣容顯然太過優異了。
「若是地龍或天龍就有純龍，但海龍就沒有了——」
是的，與剛才路上經過的巿場相較，這間魔王商店準備的商品實在是精良到異常。即使是據聞非常稀少的已馴化純龍，在這家店裏也備有好幾個。但價格與巿場行情卻沒有差很多，以一般情況來說，早就賣完也不足為奇。
這麽說來，露別菈小姐走入這家店前做了一些動作，搞不好這是一家隻有特定客人才能進入的店也說不定。不過沒有確實的推論根據就是了。
無論如何，在這間店應該可以找到不遜於瑪麗蓮她們的成員吧。
「既然是透過凱薩琳介紹的客人，那也可以分期付款哦。」
「真令人懷念，我在這裏邂逅大小姐時，也是分期付款呢。」
「啊——是在四年前再多一點吧——已經過這麽久了呀——」
就在店長與露別菈小姐談話時，我瀏覽著店裏的水棲怪物，然而……
「該怎麽辦呢……」
「路克，怎麽啦——」
「亞龍果然不行嗎——？」
「不，沒那回事，不過……」
我對於亞龍級怪物沒有不滿。
考慮到得與瑪麗蓮她們聯手合作，亞龍反倒比純龍更好。但是……
「總覺得感覺不太對。瑪麗蓮與奧黛麗……遇見我現在帶著的孩子們時，雖然自己也不是太清楚，但都有種受到牽引的感覺。現在不知為何完全沒有……」
在古蘭茲安先生給我的報酬中選擇了瑪麗蓮的時候，以及在那場戰鬥中與奧黛麗對峙時，我都有種受她們吸引的感受。
然而現在看了陳列在店鋪裏的孩子們，卻沒有湧上這樣的感覺。
縱使看了光論實力，應該比瑪麗蓮與奧黛麗還強的純龍也一樣。
我自己都覺得這實在是難以言傳的感覺。
「啊——原來如此。」
不過，店長不知為何對我說的話點頭稱是，仿佛了解我在說什麽。
露別菈小姐看來也能理解。
「你叫路克吧，【人口販子】看來是最適合你的職業，但你也挺有當【馴魔師】的天分呢。很少人有你那樣的直覺哦。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣呀。若是如此，那最好不要隻鎖定水棲怪物，把我店裏的寶珠從頭到尾看一遍，找出會讓你有感覺的怪物吧。」
「明白了，我試試看。」
我聽從店長的建議，離開水棲怪物專區，前去看其他的寶珠。
這時，店長所說的話不知為何縈繞於耳——「並非感官技能，而是天生的《審獸眼》啊。這是繼凱薩琳與那家夥之後的第三個人了。」
之後我花了兩個小時來回看過店裏的寶珠，但結果不甚理想。
縱使看了幾千個寶珠，卻沒有一隻怪物讓我「有感覺」。
「哎呀呀，真遺憾。」
「不好意思，讓您費心了。」
「哪裏哪裏，做生意本來就是要讓客人盡情檢視商品。但既然如此，你大概隻能去地攤那裏繞繞看了。」
「說得也是。不過店長，在地攤使用《審獸眼》的話……」
「啊——要是被發現了，即使是〈主宰〉也會有危險吧。」
他們兩人開始交談起來，我不太清楚那叫《審獸眼》的是什麽東西，瞬間有點置身事外的感覺。
「……咦？」
就在這時，我不經意地發覺某個東西。
在店鋪的角落，有個大小看似裝得下兒童的金屬甕。
甕的蓋子是打開的，落在甕的旁邊。
不知為何，甕被像「禁止進入」的封鎖線般、塗著警告色的鎖鏈圍繞。
明明這麽醒目，為何我到剛剛為止都沒發現它呢？
我很在意這件事，便走近這隻甕，伸出左手指著它。
「店長先生，這隻甕……」
「甕？……唔!?快退開!!」
店長發出的聲音讓我嚇了一跳，急忙後退一步。
之後，「某種銀色的東西」立即通過我的食指剛剛所在的地方。
仔細一看，直到方才都還圍著的警告鎖，已經被切斷了。
其斷麵極為平坦，足以令人產生錯覺——若直接將被切掉的部分黏起來，也許就能修好了。事實上我的手指也被淺淺地割到了，但伸手一摸，皮膚上隻殘留些微的痕跡。簡直像被極為銳利的刀刃迅速切過。
不過，切過我的手指與鎖鏈的……並非刀刃一類的東西。
是液體。銀色的液體發出不可思議的光澤，凝聚在甕的邊緣……然後很快地回到甕裏去了。
雖然這幅光景頗為怪異，但我的目光無法從那銀色液體……從那怪物身上移開。
「抱歉哦，為了避免危險，我本來布下了隔離結界，但看來結界被解除了。」
「我沒事，剛剛那孩子是？」
我一問之後，店長一邊施作某種魔法修理鎖鏈，一邊回答道：
「是【秘銀武裝史萊姆】。它在金屬史萊姆中也算極其稀有的種類，是種擁有液態秘銀構成的身驅，同時能高速變形為武器施加攻擊的怪物。」
【秘銀武裝史萊姆】……
「我在拍賣
上買到了這隻怪物，但它卻是未被馴化的個體。本來打算之後請認識的【馴魔師】馴化它……結果先前我不小心解開了封條，就變成這種狀態了。」
「這種狀態？」
「它隨時都處於備戰警戒姿態，隻要一有任何生物靠近就會有被砍到的危險。不但馴化的難度跳升許多，也不能隨意挪動它。實在沒有辦法，我才布下結界隔離它。」
店長接著說道：
「而且因為它是史萊姆，所以不會疲累。其實若打倒它就能解決這個狀況，但一想到花掉的錢就覺得很浪費。」
「您花了多少錢呢？」
「一○二五萬利鉺。先不論其強度，它可是稀有貨色，所以行情也水漲船高。」
我聽到價格，一時之間有些退縮。不過……
「不好意思，店長先生。」
「怎麽了？」
我下定決心，向店長表明：
「我會馴化那孩子，可以將它賣給我嗎？」
「…………」
一聽到我突如其來的發言，無論店長、露別菈小姐，或是【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗，都說不出話了。隻有巴比和平時一樣笑容滿麵。
「呃，不過帳款要分期支付就是了。」
「就如我剛才所說的，可以分期付款哦。不過，你確定嗎？」
「是的，因為……看到那孩子後，我的感覺就來了。」
我的臉上浮現笑容。
這是信任自己內心感覺的微笑。
「我，要馴化那孩子。」
由於我強烈地想得到那個孩子，便著手挑戰，馴化這隻據說沒被任何人馴化過的【秘銀武裝史萊姆】。
◇
【秘銀武裝史萊姆】。
根據店長說明，它在金屬史萊姆種類的怪物中，似乎算是屈指可數的稀有種。
既不是肉食性亦非雜食性，主食為水與礦物，尤其喜歡秘銀礦石。
不例外地，它與其他史萊姆一樣具有液狀身體，但擁有特殊能力，能在一瞬間硬化並變形為秘銀武器。受到攻擊時，既可以將身體變為秘銀盾牌予以承受，也能與一般史萊姆一樣，化為液狀借以閃躲。
至今為止被人類發現的案例有兩位數，討伐案例則有十幾件。
受到馴化的成功案例則是0件。
【秘銀武裝史萊姆】從未被馴化。
似乎也發生過【馴魔師】進展到可馴化的階段，卻在準備締結契約印時，被砍下右手掌這樣的事。
一般來說，隻要到了可馴化的狀態，接下來便能直接互相接觸以締結契約印，完成馴化。
我馴化奧黛麗時就是這樣，也沒有受到抵抗。
但【秘銀武裝史萊姆】的情況就不同了。即使已經可以馴化，隻要它還處於警戒狀態，就會毫不猶豫地攻擊【馴魔師】。
由於存在這樣的問題，使【秘銀武裝史萊姆】被視為馴化難度比純龍更高的怪物。
另外，店長也這麽說：
「我的顧客中也有好幾個人想馴化它，但挑戰過後全部失敗了。其中也有把馴魔師係統的上級職業練到封頂的人，但還是不行。」
這意味著，即使是最頂尖的【馴魔師】也無法成功馴化它。
而身為菜鳥的我卻要挑戰這樣的難題，想必會有人嗤之以鼻吧。
不過，這並沒有禁止他人挑戰。
我知道有些人即使麵對難題也不會投降，所以我亦不能輕言放棄。
就這樣不斷地挑戰……經過了四個小時。
麵朝著裝有【秘銀武裝史萊姆】的甕。
我沉默地伸出右手拿著的東西。
那是不到一公尺長的細條……秘銀製的金屬絲。【秘銀武裝史萊姆】的主食似乎就是秘銀，我抱著姑且一試的心態，嚐試喂食它。
附帶一提，這是我剛才請露別菈小姐去地攤買的。
另外，露別菈小姐與店長現在正在櫃台談著某些事情。「據聞羅爾商會會長的孫子被岣茲嵋茲山賊團綁架了」「又是那些家夥幹的好事？這是第幾次啦，應該超過一百次了吧？」這樣的談話聲傳到耳裏。
岣茲嵋茲山賊團這個名字，我在城鎮裏也聽到了好幾次。
聽說那個山賊團在這個城鎮周遭興風作浪，是會綁架孩童的惡毒集團。
我打從心底感到厭惡——孩子們是人，明明就不是可以偷的東西啊。
「……唔。」
就在這時，我一直向前伸出的金屬絲的前端被切下來，掉在地上。
我判斷這可能是它對於喂食行為，或是感應到我剛才抱持的厭惡感而做出迎擊。金屬絲也是秘銀，但其前端卻被俐落地切斷。斷麵銳利而平坦，就像麵鏡子。
我繼續將剩下的部分朝它伸過去，結果陸陸續續被切成段，落到地上。
金屬絲一靠近就被切片的樣子，讓我想起※某種糖果。（譯注：指千歳飴。）
不消多久，金屬絲就成了一段一段的殘骸。
「這可花了二○○○利鉺呢……」
我歎著氣，以手指把手掌中剩餘的秘銀碎片彈掉。
碎片一進入【秘銀武裝史萊姆】的警戒半徑，也被切成了兩半。
「你好像陷入苦戰了呢。」
就在這時，店長向我說話。
「是的，就如您所說，進入可馴化狀態後就很難再進一步了。」
「嗯？你已經進展到那樣的階段了嗎？」
「就生物的角度來說，所有史萊姆都是母的，所以《雄性的誘惑》對它有用，也就能夠形成可馴化狀態。」
是的，到此階段前都成功了，但是……
「不過，當我打算締結契約並把手伸過去時……就會被割到。」
我看著被切成好幾片的秘銀金屬絲，以及自己被劃了無數微小傷痕的手。
「在打算馴化它的【馴魔師】中，也有人戴著秘銀製的手甲來挑戰哦。但即使如此，還是被砍下了手掌。」
看來加工成防具的秘銀也無法敵過它的斬擊。
「若是神話級金屬製〈日緋色金〉的防具也許能夠抵禦，要幫你調度看看嗎？」
「這部分請您不用費心，我可能會因為等級不夠無法裝備。再說……這個推理肯定不是正確答案。」
依賴強度與能力值的手段恐怕全都會出局。
若非如此，擁有優異能力值與裝備的【馴魔師】，應該在我之前就解決這個問題了。
馴化【秘銀武裝史萊姆】的辦法另有正解。
「不過你好像已經束手無策了？」
「到目前為止，我的發現雖然不多，但還是察覺了兩件事。」
我指向裝有【秘銀武裝史萊姆】的甕。
「首先是它的警戒狀態。那孩子並非自動迎擊，而是每次都會思考後再發動攻擊。我在這四小時中不斷重複地測試，發現它的警戒半徑有數公分的誤差，所以它的攻擊不是像機械那樣精準的自動迎擊。」
接著，我指向落在地上的秘銀殘骸。即使全被都切成碎片，但長度卻有些微差異，這就證明了我剛才說的話。
「原來如此，那第二件事呢？」
「那孩子冀望被馴化。」
「你為何會這麽想？」
店長如此問道，我便張開自己的手掌給他看。
我的指尖上有【秘銀武裝史萊姆】造成的無數傷痕。
「這些傷口全部都很淺。」
「這一看就知道了啊。」
「明明同樣進入警戒範圍的金屬絲被切成一段一段，但我的手指卻沒有。」
「……！」
秘銀製的金屬絲都被輕而易舉地切斷，我的手指明明較其柔軟得多，卻平安無事。
「這些全都是小擦傷，其中最深的傷口，則是我一開始毫無準備地指著它時受的傷。沒錯，就是在我尚未使它進入可馴化狀態時受到的傷。」
我輕輕地揚起左手的食指。縱使隻有公厘單位的差別，但那就是最深的傷口了。
這些傷痕代表……
「那孩子對人類發動攻擊時會手下留情，尤其是麵對即將馴化自己的對象，就會停留在警告與威嚇的程度；與對器物發動的攻擊相較，明顯來得輕微。」
「可是過去的【馴魔師】……」
「是的，有人受到被切下手掌的重傷。我若把手再伸出一個拳頭的距離，應該也會得到同樣的結果。」
我在說明的同時，將手伸入【秘銀武裝史萊姆】的警戒半徑。
斬擊在手指上留下了淺短的傷痕，即使如此，我仍沒有將手縮回去。
【秘銀武裝史萊姆】理所當然會持續攻擊。
但其造成的全都是輕微擦傷——我確認這點後，將手縮了回來。
「有所差異。從它對我與秘銀金屬絲有不同的對應來看，除了距離以外，應該還有其他理由。那孩子一定依照某種明確的法則行動。」
「你的意思是，隻要得知那個法則，就能夠馴化它了嗎？」
「是的，但我還無從得知。也許會有其他線……………………」
就在這時，我話才講到一半，就戛然而止。
雖然店長等人以訝異的眼光看著我，但我現在已經無暇顧及。
因為，我在視野的角落看到了不該看的東西。
就是在甕旁邊的小小生物——一隻小老鼠。
「哎呀，是老鼠啊。驅逐害獸的結界失效了嗎？」
「————————」
看到那生物的瞬間，我控製自己身體的思考能力頓時化為一片空白。
那隻老鼠是隻過於弱小的動物，甚至算不上怪物。
牆壁角落有個洞，它大概是從那裏偷溜進來的吧。
老鼠發現我們注意到它的存在，直接橫越甕的前方逃走。
這些資訊全都通過我的視野，進入腦海中作出整理。
然而身體卻做出與此有別的反應，從喉嚨發出尖叫：
「老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠…………!!」
我毫無掩飾地陷入恐慌，尖叫出聲。
我的腦袋正試著整理狀況，過去的記憶也陸續浮現。
訓練、古老的洋樓、地板塌陷、落下之處有著無數的老………………
「不————要————老————鼠————!?」
我無法控製身體，恐慌的衝動愈加強烈。
正當我差點當場昏倒時……
「沒事的唷——不怕唷——」
我……不知何時被巴比擁抱住了。
「來——路克——不怕唷——不怕唷——」
巴比接著輕拍我的背，安撫著我。
被她這樣安慰後，不可思議地，逐漸空白化的思考以及控製身體的能力，都逐漸恢複了。
就像母親撫慰著我似的……
插圖p251
經過約五分鍾後，思維得以安定，我的恐慌也獲得了平複。
「讓兩位見笑了。」
我向店長與露別菈小姐道歉。
我自己很明白剛才是怎樣的情況，因為即使在那樣的狀態下，我還是試圖令腦袋像平時一樣思考。但同時又實際感受與平時不甚相同的思維占滿整個腦海。
那就是所謂的心靈創傷吧——恢複冷靜的頭腦理智地如此判斷。
「請您別介意。」
「無論是誰都會有不擅長應付的事物啦，不過你為什麽對老鼠會那麽地……啊，還是算了。」
店長本來打算問我理由，但顧慮到我光是聽到「老鼠」這兩個字就開始發抖，便打消了念頭。
說真的，為什麽會這樣呢？我從小就曾數次試圖治好老鼠恐懼症，但直到現在都沒有痊愈的征兆。
……不對，現在先別管老鼠了。
還有更重要的事情。
「那麽，我已經了解那孩子的法則了，現在就開始馴化吧。」
我在剛才那場慌亂之中看到的東西，彌補了推理不足的線索。
接下來隻剩實際證明了。
「真的嗎？而且怎麽這麽突然？」
「算是因禍得福吧。在剛才的意外裏，我明白過去眾人無法馴化那孩子的理由。」
「……在那樣的慌亂之中？」
即使陷入恐慌，也要持續分析周遭資訊——我從以前就被如此教導。
好了，為了確認我的推理是否正確，需要做點準備。
「不好意思，店長，您可以借我一個空無一物的【寶珠】嗎？我不會用太久的。」
「是可以啦。」
店長說完後，就從櫃台裏取出【寶珠】。
那【寶珠】雖然與我的同型，但裏麵沒有放入任何怪物。
隻要持有人許可，就可以借由互相碰觸【寶珠】，移動【寶珠】內的怪物……
「那就馬上動手吧。」
我以左手接過【寶珠】，挪近我右手的【寶珠】。
於是瑪麗蓮與奧黛麗就從我右手的【寶珠】，移動到原先空無一物的另一顆【寶珠】中了。
『kiieee!?（主人你要把我們賣掉嗎!?fuck！）』
『vamooo!?（冷、冷冷冷冷靜點，吾、吾主一定有深遠的用意才這麽做的！）』
……啊，瑪麗蓮她們好像嚇了一跳。
沒有先向她們說明，感覺有些過意不去……
「【三重衝角亞龍】是二四○萬利鉺，【岩鳥】則是三二○萬利鉺。」
『kiie！（太好了！人家比較貴！）』
『vamoo！（少得意了你這鳥頭！還有我會比較便宜，是因為同族已經被展示於店麵了！）』
……買賣價格是高是低，對怪物本身來說有什麽意義嗎？
哦，先不管這個。
「不不，我不是要賣掉她們哦？隻是請她們暫時轉移陣地而已。巴比，你幫我拿著。」
「好——」
我將裝著瑪麗蓮她們的【寶珠】交給巴比後……
「那麽……」
我開始脫起衣服。
接著陸續把稱得上裝備的東西全部卸下。
「嗯，這樣就可以了吧。」
留在身上的隻有背心與內褲，以及沒有任何裝備加成的內襯衣。
「準備完畢。」
「路克，你到底要做什麽？」
我對店長的問題回以微笑。就透過接下來對於推理正確與否的驗證作為回答吧。
我讓有〈創胎〉紋章的左手盡可能遠離【秘銀武裝史萊姆】，並將僅嵌著空寶珠的右手伸過去。
不像之前那般戒慎恐懼，隻是很自然地伸出手。
伸出的右手，就這樣直接接觸到【秘銀武裝史萊姆】的警戒範圍外緣……沒有受到威嚇斬擊，就穿過去了。
接著我再將手往前伸出一個拳頭的距離……也就是許多【馴魔師】被切下手掌的距離。
就這樣——我的右手碰到了甕，什麽事也沒發生。
我感受周遭眾人屏氣凝神地注視著自己的同時，把手背放到甕上……等待她。
「過來吧。」
我不知道她聽不聽得懂這句話。
【秘銀武裝史萊姆】從甕裏爬了出來，碰觸我的手掌。
不知道究竟過了多久。
我與她之間終於互通魔力……完成了馴化。
「你的名字就叫麗茲，【秘銀武裝史萊姆】麗茲。」
我以右手撫摸著發出銀色光芒的她，露出微笑。
「以後請多指教囉，麗茲。」
【秘銀武裝史萊姆】——麗茲的身體喜悅地顫抖著。
這恰恰證明了我的推理是正確的。
馴化完畢後，我轉頭朝向站在背後的店長，向他報告：
「馴化成功了。」
「……你是怎麽馴化它的？」
「就如您剛剛看到的，我讓瑪麗蓮與奧黛麗暫移到別的【寶珠】裏，然後就脫下了裝備。」
「為何做出這樣的行為，就可以成功馴化它呢？」
的確，這樣的說明可能太簡略了。
不過，這是件非常簡單的事。
「麗茲她……應該說【秘銀武裝史萊姆】非常膽小。」
我撫摸著在我身體上爬來爬去的麗茲，解說自己的推理：
「即使處於能夠馴化的狀態……即使認同對方，也仍會懼怕別的東西。」
「別的東西？」
「也就是伸出去的右手裏的……其他怪物。」
「……！」
對於會馴化、使喚怪物的人來說，隨時將怪物放在右手的【寶珠】裏可說是常識。
不會有人明明要馴化怪物，還刻意把【寶珠】取下來。
也不會有裝備著【寶珠】，卻未將怪物放在裏麵的【馴魔師】。
沒有任何【馴魔師】能馴化【秘銀武裝史萊姆】，其理由就在這裏。
「我一開始被麗茲割到的是左手，她應該是在害怕左手上流著〈創胎〉力量的紋章吧。從秘銀手甲與金屬絲也被切斷來看，她可能也會害怕裝備一類的東西，所以我卸下麗茲會害怕的東西後，才試著馴化她。」
這就是卸下所有裝備，並讓左手遠離甕之後才靠近她的原因。
隻是這樣簡單的道理。
「這應該隻是你根據情況所做的推測吧？」
「是的，關鍵性的證據則是……剛才的，老、老鼠。」
光是講出這個詞匯，就感覺有點不舒服……不過我還是繼續說明：
「那隻老鼠並非怪物，就隻是隻老鼠……即使它就在甕附近，也沒有受到攻擊，還在我大受動搖時，直接從甕旁跑了過去。」
我陷入恐慌時，看到那隻老鼠就待在甕的一側，逃跑時還從甕旁邊穿過去。那時，麗茲沒有做出任何攻擊。
這是因為……那隻老鼠連怪物都算不上。
「所以我發覺了。不攜帶任何東西、也沒有任何怪物跟隨，也許就沒問題了。何況從之前手上的傷來看，她好像也顧慮著我。」
麗茲所發出的威嚇，並不是針對打算馴化她的我。
而是針對在我右手【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗，以及左手的〈創胎〉紋章。
「你沒想過萬一你推理錯誤的情形嗎？搞不好會被砍死呢？」
「我有自信，再說……」
我講到這裏時停了一下……
「要是推理出錯，縱使死了也怪不得人。」
接著說出這句自己打從心底認同的話。
『揭露自己的推理，或是以推理左右他人的人生時，要對自己說的話負起責任並賭上性命，以絕對不出任何差錯為目標』這是父親的……本來是祖父說過的話吧。
無論是誰說的，這句話是一則訓示。自己的推理若會牽連他人，就要有所覺悟。
……啊，店長等人露出一臉驚訝的表情。
也是啦，說出「死了也怪不得人」這種話，也難怪會嚇到人。
「啊，不過因為我是〈主宰〉，所以不會死在這個世界啦。」
我說出玩笑話，結束了這次的推理。
『…………（你還好嗎？）』
就在這時，在我身體上爬來爬去的麗茲看著我手掌的傷，擔心地問道。
「哦，我沒事喔，麗茲。傷口很淺，切口又很平整，所以不會痛。我沒有放在心上哦。」
在〈infinite dendrogram〉中，痛覺是預設關閉的，但就算有痛覺也不會多痛。
「呐，路克，你聽得懂史萊姆的話嗎？」
被店長這麽問，我點頭道：
「用看的就能明白了，生物並不是隻用語言表達自己的感覺。」
動物反倒比人類更好理解呢。
「這是技能嗎？」
「不……」
我稍稍停頓……
「是我的雙親教我的技巧。」
我有些懷念起過往之事……如此答道。
◇
之後，購買麗茲的費用，決定以分期付款的方式支付五一三萬利鉺。
根據店長所說，我發現的【秘銀武裝史萊姆】之馴化法，似乎有一○○○萬以上的價值。
他本來打算把麗姿免費送我，但這樣未免太讓人過意不去了，我便婉拒他的好意，並說好用分期付款支付一半的金額。
母親也說過，唯有偷竊時才能不付一毛錢拿取貴重物品，我並不打算從店長身上行竊，所以這樣就好了。
附帶一提，現在麗茲並不在【寶珠】裏，而是以據說史萊姆經常會有的《擬態》技能變化為衣服，被我穿在身上。即使金屬質感的外觀依然不變，但實際上也真的有【秘銀大衣】這種裝備，所以不至於太過顯眼。
另外，如果對擬態中的麗茲使用《鑒定眼》技能，隻要技能等級不高，似乎就會顯示為【秘銀大衣（訂製品）】。
若說這件大衣有什麽問題，那就是由於麗茲有點害怕左手的紋章，使得左右袖子長度不一，不過這也隻是小事罷了。雖然她有時會不自然地移動，不過也隻會讓人誤以為衣服被風吹拂而飄起而已。
經曆了這些事情後，我們現在正為了與露別菈小姐道別，站在基甸北門外。
就在我挑戰馴化麗茲的這段時間，凱薩琳小姐似乎已經回王都了。
露別菈小姐看來也要前往王都，回到主人身邊。
「露別菈小姐，真是受你照顧了。」
「不敢當，路克少爺。我回去時也有些趣聞可以說給大小姐聽了。」
「其實我也想向凱薩琳小姐道謝啊。」
這次多虧了凱薩琳小姐的介紹，我才得以邂逅麗茲。
我真的老是受到她照顧。
「我會將路克少爺的話轉達給大小姐的。」
「謝謝你。」
「那麽路克少爺、巴比倫小姐，以及瑪麗蓮、奧黛麗、麗茲，我們改天再會吧。」
「露別菈你要怎麽回王都——？龍車——？」
露別菈被巴比這麽一問後，便微微笑道：
「靠我自己就可以了。」
就在她說完話的下個瞬間，露別菈小姐的背上長出了兩對巨大的翅膀。
那是——龍的翅膀。露別菈小姐就這樣揮動兩對龍翼飛上天空，在到達雲端的同時變化身形。
是一頭巨大得在地上也能用肉眼目視其存在，閃耀著紅色光芒的龍。
將《人化》使用得駕輕就熟的紅龍……露別菈小姐在原地翻了個筋鬥以代替揮手，就朝著位於北方的王都，以非常漂亮的姿勢翱翔而去。
『kieee（鈍龜，人家還是要以學到《人化術》為目標）。』
『vamoo（我也重新體認到了這點）。』
瑪麗蓮與奧黛麗這樣說著，也許她們都憧憬著露別菈小姐吧。
「好了，接下來該怎麽辦呢？與瑪麗小姐的約定是後天，玲先生似乎也還沒上線，沒有其他預定行程。」
問候凱薩琳小姐以及獲得新的馴化怪物，這兩件事都比預期更理想地達成了，所以接下來就沒事可做了。
「那就去練功升級如何——？」
巴比如此提議，我點著頭說了句「原來如此」。
我還沒和奧黛麗、麗茲一起戰鬥過，這說不定是個好主意。
而且遲早有一天，我還會與玲先生他們一同再度挑戰強敵吧。
到了那時，我希望自己能盡量派上用場。
「說得也是，我也想變得更強，去練功吧。」
『kiee！（主人！人家很清楚這裏的獵物棲息於何處哦——！）』
奧黛麗本來是【加德婪韃】——以〈內克思平原〉一帶為地盤的騎獸，看來她對這裏熟門熟路。
「奧黛麗，可以請你帶路嗎？」
『kieeee！（小事一樁！上來吧，主人！）』
「那麽，瑪麗蓮就先回到【寶珠】裏，到達目的地後再一起打怪吧。」
『vamoo（我明白了）。』
「麗茲你可以保護我嗎？」
『…………（當然，沒有問題）』
「巴比，準備ok了嗎？」
「一切ok——?」
而我當然也準備萬全。
「那麽，走吧。」
「『『『yes、master！』』』」
end & to be episode
——路西斯，你已經掌握英文的文法了嗎？
——嗯！日語跟德語我也記住一半了喔！
——好厲害呀，爸爸在你這個年紀時，都還沒學到那麽多呢。
——我會努力的！因為，我是爸爸媽媽的……
◇
「…………早上了呀。」
時間是與玲先生他們一起到達基甸的隔天，我一如既往地在天亮時醒了過來。
很不可思議地，在〈infinite dendrogram〉裏睡了一晚後，就真的有睡了一晚的感覺。這裏的時間快了三倍，所以睡眠時間明明隻有三分之一啊。
「早安，瑪麗蓮，等一會再吃飯吧。」
【寶珠】裏的瑪麗蓮已經醒來了，我叫了她一聲後，就整理好儀容並進行每日功課。
這個從五歲時開始，已經做了將近十年的每日功課，就是讀唇術訓練。內容是確認各國語言的發音及與其對應的唇形。
不過在〈infinite dendrogram〉裏，情況稍有不同。
「有意義的詞匯不管以哪國語言說出來，唇形果然都一樣……會被自動翻譯成〈infinite dendrogram〉的語言。我還沒完全記住這裏的語言唇形，要在這裏讓讀唇術派上用場，可能還得花一段時間吧。」
在這裏以英文說「hand」時，以及用日文說「手」時，兩種語言的唇形都是相同的。
大概是在發出有意義的聲音時，就會自動切換成〈infinite dendrogram〉的語言吧。反過來說，沒有意義的「h」、「a」、「n」、「d」在發音時，就會保持原來的唇形。
在現實中，我已經掌握了英文等數種語言的會話唇型，但在這裏得重新學起，所以得每天慢慢增加能讀出的單字數量才行。
「讓你久等了，瑪麗蓮，來吃飯吧。」
接著一小時的訓練完畢後，我向瑪麗蓮說話。
「早安路克——！要吃飯了對吧——！」
『kiee（……肚子餓了）。』
巴比與奧黛麗也很有精神地醒來了，所以大家決定一起去吃早飯。
吃完早飯後，我將瑪麗蓮與奧黛麗收回【寶珠】裏，在基甸的街上散步。
不過，瑪麗蓮與奧黛麗從吃早飯時就開始吵架了。
『bamooo!!（你這隻沒禮貌的紅雞!!）』
『kieee！kuuuuu！（死腦筋的悶騷鈍龜女！有夠fuck！）』
自從奧黛麗成為同伴之後，她們就一直是這個樣子。瑪麗蓮個性認真，而奧黛麗像不良少女，所以才處不好吧。另外以種族來說，地龍與怪鳥似乎也水火不容。
大家都是同伴，我是很希望她們好好相處啦……
「今天要做什麽呢——？」
被巴比這麽問，我便思索了一下。確認朋友名單的狀況後，發現玲先生和瑪麗小姐都不在線上。從他們使用的單字與表達方式來看，可以推測他們都是日本人，所以他們現在可能都在現實世界就寢中。因為日本時間現在是大半夜。
既然他們兩人都不在，就趁現在處理一下自己的事情好了。
「先去人口販子公會露一下臉吧，我想去見一個人。然後去逛逛馴化怪物的市場。」
在人口販子公會裏，有位我想打個照會的人。
再來就是我來到基甸的目的——追加購買馴化怪物。不過，由於在路上已經將奧黛麗納為同伴，所以這件事的優先度不太高。
『bamoo（吾主，這次拜托您找鳥類以外的）。』
『kieee（也別找烏龜啦，主人。）。』
瑪麗蓮與奧黛麗從右手上的【寶珠】裏如此說道，於是我稍微想了一下。
「說得也是，陸地有瑪麗蓮，天空有奧黛麗，接著就找海裏的怪物吧。所以我應該不會找鳥類，不過說不定會找隻烏龜呢。」
我這麽說完，她們兩個顯得一喜一憂，之後又露出狀似疑惑的表情。
說不定她們還沒發覺我能理解她們的語言。
「路克你要去找誰——？」
「一位叫做凱薩琳的人。我在王都成為【人口販子】時，她告訴了我許多事情，教我在商店打工取得《鑒定眼》技能的人也是她喔。」
「你在王都有和那樣的人見過麵嗎？」
「那時巴比你剛好在睡覺嘛。」
雖然向玲先生借了【目錄】後找到適合自己的職業——【人口販子】，但王都的人口販子公會位處偏僻，當時我還不熟悉王都的地理環境，尋找時費了好大的功夫。就在那時，為我帶路的就是身為【人口販子】前輩的凱薩琳小姐。
除此之外，她還告訴我人口販子公會的總部就在基甸。凱薩琳小姐自己似乎也常在那裏出沒，我想既然難得來到基甸，不如去向她打個招呼。
我照著地圖在基甸八號街的暗巷裏行走，抵達了一間同時有酒吧與旅店的設施。入口的看板也一並寫著『人口販子公會總部』，看來這裏肯定就是人口販子公會的總部了。冒險者公會時常並設酒吧，至於旅店……大概是為了那方麵吧。
「巴比去那邊吃飯囉——！」
巴比說完後就飛奔到設有餐桌的座位去了。雖然沒到涅墨西斯小姐那樣的地步，但巴比也挺會吃的耶，而且還會使用怪異調味法，在甜食裏加辣。
另外，可能是因為像我這種年紀尚輕的【人口販子】很稀奇，被公會裏的人們行了注目禮。
「不好意思——」
我向站在吧台的公會員工……多半等級很高的男性出聲。
「歡迎光臨，小弟弟。還真是位年輕的客人呢，不不不，沒關係沒關係！我們的店裏沒有年齡限製！隨時都可以讓任何人安心享樂唷！」
員工對我露出假笑，不過看起來並沒有惡意。
他大概是把我當作普通的客人看待了吧。
「啊，我不是客人，我也是人口販子公會的會員。」
「哎呀呀，真的耶。〈主宰〉會來當人口販子也真是稀奇，雖然還有其他兩、三位，不過你可是最年輕的呢。」
我一出示會員證後，員工便收起虛偽的笑容，認真應對我。
如這個人所說，【人口販子】雖然是個有用的職業，但不知為何不受〈主宰〉歡迎。
在這王國裏，最廣受喜愛的似乎是騎士係統。看過玲先生的情況後，我能了解騎士係統也是種很好的職業，不過……
「既然你是會員，那是為了工作而需要中介客戶嗎？還是要補充人員？」
中介客戶就像我在王都接下模特兒的工作一樣，尋找能承接的任務。
補充人員則是支付金錢購買馴化怪物或其他東西。附帶一提，在基甸，除了這裏以外，似乎也能在四號街的巿場中購買。
「是為了後者。不過我想先問一件事。」
「什麽事？」
「〈主宰〉凱薩琳小姐在嗎？」
我一說出凱薩琳小姐的名字……公會裏突然急速地安靜下來。
有的人光聽到她的名字就弄倒了酒瓶，有的人以雙手緊緊抱著身體縮成一團，有的人放下酒錢後就快步離開了公會。
……這些反應是怎麽回事呀？
「你認識凱薩琳嗎？」
「是的，我在王都的公會受過她關照。」
「因為那家夥很會照顧美少年嘛，不過美少年們幾乎都會避開她就是了……我想她也差不多要來這裏露臉了。」
於
是我請員工讓我在公會裏等待。
我走到巴比吃飯的座席坐下，邊喝茶（員工招待的）邊等她。
這段期間，感覺瑪麗蓮與奧黛麗又在【寶珠】裏為了什麽事吵架。我聽到她們的叫聲中，帶著「主人的喜好」、「凱薩琳小姐」、「情敵」、「龍化為人形」、「鳥與人的戀愛」這些意思。是在吵什麽呀？
就這樣等了約一小時後……
「嗨～～?各位，早安呀～～?」
公會的門打開的聲音及耳熟的高亢嗓音傳進我的耳裏。
「啊，凱薩琳小姐。」
發出聲音的人，正是我等待的凱薩琳小姐。
帶著四位女仆走進公會的凱薩琳小姐，似乎立刻就發現了我，並向我們的座位走了過來。
「哎呀！這不是小路克嗎?我是知道pk的封鎖已經解除了，但你這麽快就來基甸啦。」
「是的！我跟巴比，還有隊友玲先生與瑪麗小姐，以及這些孩子們一起來的！」
我說完後，便向她介紹巴比與在右手——【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗。
「路克，這個人是誰——？」
「她就是我剛才提到的凱薩琳金剛小姐，是我的前輩，是位十分可靠的人。」
「討厭啦，小路克真是的，被你這樣誇，凱薩琳會害羞啦?」
不過我介紹完畢後，感覺到瑪麗蓮她們不知為何訝異萬分。
是的，就像對凱薩琳小姐的外表感到驚訝似的。
說到凱薩琳小姐的外表……
她有一頭細致如絹帛，鮮豔亮麗的金色長發。
深藍色的瞳孔好似透明清澈的海洋。
衣服是量身打造的訂製品，使用了許多高級素材，也兼顧時尚的設計感。
指甲彩繪應該是自己畫的，已經到了專家的領域。
嗓音像人魚般優美動人，極具魅力。
身高超過兩公尺。
肱二頭肌高高隆起，整隻手臂有如馬的脖子般粗壯。
從坦露在外的胸口，可以看見有若鋼鐵的大胸肌。
臉龐輪廓也非常粗獷豪邁。
最後則是那猶如霸王的容貌。
嗯，就和在王都時見到的凱薩琳小姐一模一樣。
她的確有點獨特，所以瑪麗蓮她們才會感到吃驚也說不定。
不過怪物也會對於人類服飾的差異而感到訝異，讓我覺得有點意思。之前我就在想，瑪麗蓮她們的思維似乎很接近人類呢。
◇
凱薩琳小姐——也就是凱薩琳金剛小姐，是我在【人口販子】職業的大前輩。
不過她的主職業並非人口販子係統，而是擔任需要達成『人與怪物的【魅惑】數合計達十萬以上』等條件的娼妓係統超級職業——【傾國】。
另外，凱薩琳小姐好像也是王國討伐排行榜上的前幾名。我在與哥布林戰鬥時，也實際體認到【魅惑】在集團戰的有效性。
不過凱薩琳小姐的戰鬥風格似乎不僅如此。
凱薩琳小姐的造型人偶雖然是男性打扮成女性——通常似乎稱之為『人妖』，但我不知道她在現實的性別是男是女。
要判斷這部分，透過交談其實就可以找到線索，然而凱薩琳小姐卻同時有男性與女性的特征，讓我真的無從摸索。
但相反地，也意味著她兼具男性的可靠與女性的細心，我認為她是位值得尊敬的人物。
「凱薩琳小姐來基甸的途中，沒有遭遇pk恐攻嗎？」
我和凱薩琳小姐一起喝茶聊天。
「我是坐著我的孩子飛過來的，看來對方似乎無法連空中都封鎖。」
我對「我的孩子」一詞起了反應，將視線移至凱薩琳小姐的後方。凱薩琳小姐帶來的四位女仆正站在她身後待命。
「你之前已經見過露別菈了吧？」
凱薩琳小姐可能察覺到我的視線，如此向我問道。
我在王都受到凱薩琳小姐的幫助時，她的確將四位女性中的其中一人——紅發女仆帶在身邊。
「是的，與凱薩琳小姐邂逅時，她也在一起。」
「這樣呀，那既然有這個機會，我就一並介紹其他的孩子吧。藍色頭發的是莎菲妮，翡翠色頭發的是葉美菈妲，戴著眼罩的則是克莉絲緹菈唷。」
女仆們被主人凱薩琳小姐介紹後，對我恭敬地行了一禮。
「初次見麵。各位好，我是凱薩琳小姐的後輩路克。」
「也可以讓我看看小路克你的孩子嗎？」
「當然可以。啊，但在這裏的話，可能會弄壞地板。」
瑪麗蓮是重量級的亞龍，木板地板會塌下去的。
「那就換個地方吧，公會長～長——我要借用後麵的空地唷——」
「可以啊，另外，指名你的工作進來了，再麻煩你了。」
櫃台裏的職員回應了凱薩琳小姐。
……我是覺得那位職員的等級應該很高，但沒想到他是人口販子公會的公會長啊。
「《喚起》，瑪麗蓮、奧黛麗。」
在公會後麵的空地，我將瑪麗蓮與奧黛麗從【寶珠】裏叫了出來。
「哎呀，這些孩子們真棒呢，已經和馴魔師係統上級職業是同等級的陣容囉。」
凱薩琳小姐看著瑪麗蓮與奧黛麗，露出大大的笑容。
……瑪麗蓮與奧黛麗為何那麽害怕呀？
「雖然是亞龍與岩鳥，不過小路克你的寶珠看起來是高級貨，應該還有容量吧？」
「是的，這次我想找能於海上及水上行動的孩子，能在市場裏找到嗎？」
「水棲怪物？這裏可能會比較難找呢。」
根據凱薩琳小姐所述，這個城鎮的生活水源來自地下水，附近並沒有海洋與河川，因此好像幾乎無人經手水棲怪物，至少人口販子公會沒有販售。
「但若是去市場裏找找，也許能找到。」
「我知道了！那我立刻就去那裏看看！」
「不過那一帶的路徑很複雜，即使對〈主宰〉來說，也不算治安良好的地方。要是我能跟你一起去就好了，偏偏又有工作進來……對啦。」
凱薩琳小姐轉頭看向身後的女仆們，並向紅頭發的露別菈小姐招手。
「露別菈，你可以幫小路克帶路嗎？」
「我明白了，大小姐。」
「可以嗎？」
「嗯，沒關係唷。隻要等你的事情辦完，再吩咐她回到我身邊就好了。」
「真是謝謝你，凱薩琳小姐！」
我一道謝，凱薩琳小姐臉上就浮現溫和的笑容，摸了摸我的頭。
這感覺使我想起了爸爸……和媽媽（？），不禁感到高興。
……不過為何隻要凱薩琳小姐一顯現笑容，瑪麗蓮與奧黛麗就會露出驚恐的樣子呀？
◇
我們與凱薩琳小姐道別後，就在露別菈小姐的帶領下到了位於四號街的巿場。
「這座巿場分別有在路邊擺設商品的地攤，以及擁有店鋪的商店。地攤雖然可能有優良的商品，但若不善於使用《鑒定眼》技能，也有買到贗品與粗劣品的風險，所以並不推薦。商店在商品品質與真偽方麵較能信賴，但相對地價格設定得比較高。」
「也就是說，初次購物選擇商店會比較好吧。」
「您說得沒錯。另外，您也能自行擺攤。地攤的擺攤位置是由四號街的管理人管理，隻要支付一天左右的場地費，即使不是商人也可以在路上販賣商品。」
我們邊聽露別菈小姐的說明，邊走進狹窄的巷子。
「由於今天您希望買
到水棲怪物，我就將大小姐平時往來的商店介紹給您。若在商店沒有您中意的怪物，就再去地攤繞繞吧。」
「麻煩你了。」
就這樣，露別菈小姐帶領我們，進入巷子後，她做了好幾次揮手的動作。我覺得她的舉動十分奇特，正想發問時，就到達店家了。那是一間孤伶伶地立於巷子深處的店鋪。
這家看來很低調的店鋪，招牌上寫著『魔王商店 中央大陸支店』。
不過這家店也真奇妙，明明〈infinite dendrogram〉裏隻有一塊大陸，卻寫著『中央大陸支店』，簡直像還有本店位於其他大陸似的。
會是指遠東的島國天地嗎？還是聽說是海上國家的葛藍巴絡亞呢？
或者……嗯，要推理出答案，線索還不夠。
「歡迎光臨——咦？這不是露別菈妹妹嗎？」
一進入店裏，招呼聲就從裏頭的櫃台傳了出來。
發出聲音的是一位個頭非常矮小的人物，比我還矮一個頭。
其特征為穿著深黑色的法袍，並以法袍的兜帽蓋住臉孔。
「好久不見了，今天是店長看店呀。」
「就偶爾囉——凱薩琳呢？」
「大小姐這次沒有一起來，我今天是負責為這位路克少爺帶路。」
「初次見麵，您好，我是凱薩琳小姐的後輩路克。」
「哦——凱薩琳的後輩啊——還真稀奇呢——既然會來本店，就是為了尋找怪物吧？你想要怎樣的？」
「水棲怪物。」
「水棲啊——在這一帶需求不多呢——雖然沒有比較罕見的物種——不過姑且還是有個專區——」
店長說完後就走出櫃台，為我們帶路。
這家店似乎隻經手已馴化過的怪物，櫃子上羅列著無數的寶珠，一窺視其中，就能看見怪物。
啊，也有賣裝有與瑪麗蓮同種類的【三重衝角亞龍】的【寶珠】。
「不知道這裏比較接近寵物店還是珠寶店呢。」
在我想著這種事情時，我們來到了一塊有藍色係燈光照耀的區域。
「這裏就是水棲怪物的專區，你就慢慢看吧——」
「……唔哇。」
店長剛才雖然說「沒有比較罕見的物種」，但這區域卻陳列著好幾個水棲亞龍的寶珠。商品陣容顯然太過優異了。
「若是地龍或天龍就有純龍，但海龍就沒有了——」
是的，與剛才路上經過的巿場相較，這間魔王商店準備的商品實在是精良到異常。即使是據聞非常稀少的已馴化純龍，在這家店裏也備有好幾個。但價格與巿場行情卻沒有差很多，以一般情況來說，早就賣完也不足為奇。
這麽說來，露別菈小姐走入這家店前做了一些動作，搞不好這是一家隻有特定客人才能進入的店也說不定。不過沒有確實的推論根據就是了。
無論如何，在這間店應該可以找到不遜於瑪麗蓮她們的成員吧。
「既然是透過凱薩琳介紹的客人，那也可以分期付款哦。」
「真令人懷念，我在這裏邂逅大小姐時，也是分期付款呢。」
「啊——是在四年前再多一點吧——已經過這麽久了呀——」
就在店長與露別菈小姐談話時，我瀏覽著店裏的水棲怪物，然而……
「該怎麽辦呢……」
「路克，怎麽啦——」
「亞龍果然不行嗎——？」
「不，沒那回事，不過……」
我對於亞龍級怪物沒有不滿。
考慮到得與瑪麗蓮她們聯手合作，亞龍反倒比純龍更好。但是……
「總覺得感覺不太對。瑪麗蓮與奧黛麗……遇見我現在帶著的孩子們時，雖然自己也不是太清楚，但都有種受到牽引的感覺。現在不知為何完全沒有……」
在古蘭茲安先生給我的報酬中選擇了瑪麗蓮的時候，以及在那場戰鬥中與奧黛麗對峙時，我都有種受她們吸引的感受。
然而現在看了陳列在店鋪裏的孩子們，卻沒有湧上這樣的感覺。
縱使看了光論實力，應該比瑪麗蓮與奧黛麗還強的純龍也一樣。
我自己都覺得這實在是難以言傳的感覺。
「啊——原來如此。」
不過，店長不知為何對我說的話點頭稱是，仿佛了解我在說什麽。
露別菈小姐看來也能理解。
「你叫路克吧，【人口販子】看來是最適合你的職業，但你也挺有當【馴魔師】的天分呢。很少人有你那樣的直覺哦。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣呀。若是如此，那最好不要隻鎖定水棲怪物，把我店裏的寶珠從頭到尾看一遍，找出會讓你有感覺的怪物吧。」
「明白了，我試試看。」
我聽從店長的建議，離開水棲怪物專區，前去看其他的寶珠。
這時，店長所說的話不知為何縈繞於耳——「並非感官技能，而是天生的《審獸眼》啊。這是繼凱薩琳與那家夥之後的第三個人了。」
之後我花了兩個小時來回看過店裏的寶珠，但結果不甚理想。
縱使看了幾千個寶珠，卻沒有一隻怪物讓我「有感覺」。
「哎呀呀，真遺憾。」
「不好意思，讓您費心了。」
「哪裏哪裏，做生意本來就是要讓客人盡情檢視商品。但既然如此，你大概隻能去地攤那裏繞繞看了。」
「說得也是。不過店長，在地攤使用《審獸眼》的話……」
「啊——要是被發現了，即使是〈主宰〉也會有危險吧。」
他們兩人開始交談起來，我不太清楚那叫《審獸眼》的是什麽東西，瞬間有點置身事外的感覺。
「……咦？」
就在這時，我不經意地發覺某個東西。
在店鋪的角落，有個大小看似裝得下兒童的金屬甕。
甕的蓋子是打開的，落在甕的旁邊。
不知為何，甕被像「禁止進入」的封鎖線般、塗著警告色的鎖鏈圍繞。
明明這麽醒目，為何我到剛剛為止都沒發現它呢？
我很在意這件事，便走近這隻甕，伸出左手指著它。
「店長先生，這隻甕……」
「甕？……唔!?快退開!!」
店長發出的聲音讓我嚇了一跳，急忙後退一步。
之後，「某種銀色的東西」立即通過我的食指剛剛所在的地方。
仔細一看，直到方才都還圍著的警告鎖，已經被切斷了。
其斷麵極為平坦，足以令人產生錯覺——若直接將被切掉的部分黏起來，也許就能修好了。事實上我的手指也被淺淺地割到了，但伸手一摸，皮膚上隻殘留些微的痕跡。簡直像被極為銳利的刀刃迅速切過。
不過，切過我的手指與鎖鏈的……並非刀刃一類的東西。
是液體。銀色的液體發出不可思議的光澤，凝聚在甕的邊緣……然後很快地回到甕裏去了。
雖然這幅光景頗為怪異，但我的目光無法從那銀色液體……從那怪物身上移開。
「抱歉哦，為了避免危險，我本來布下了隔離結界，但看來結界被解除了。」
「我沒事，剛剛那孩子是？」
我一問之後，店長一邊施作某種魔法修理鎖鏈，一邊回答道：
「是【秘銀武裝史萊姆】。它在金屬史萊姆中也算極其稀有的種類，是種擁有液態秘銀構成的身驅，同時能高速變形為武器施加攻擊的怪物。」
【秘銀武裝史萊姆】……
「我在拍賣
上買到了這隻怪物，但它卻是未被馴化的個體。本來打算之後請認識的【馴魔師】馴化它……結果先前我不小心解開了封條，就變成這種狀態了。」
「這種狀態？」
「它隨時都處於備戰警戒姿態，隻要一有任何生物靠近就會有被砍到的危險。不但馴化的難度跳升許多，也不能隨意挪動它。實在沒有辦法，我才布下結界隔離它。」
店長接著說道：
「而且因為它是史萊姆，所以不會疲累。其實若打倒它就能解決這個狀況，但一想到花掉的錢就覺得很浪費。」
「您花了多少錢呢？」
「一○二五萬利鉺。先不論其強度，它可是稀有貨色，所以行情也水漲船高。」
我聽到價格，一時之間有些退縮。不過……
「不好意思，店長先生。」
「怎麽了？」
我下定決心，向店長表明：
「我會馴化那孩子，可以將它賣給我嗎？」
「…………」
一聽到我突如其來的發言，無論店長、露別菈小姐，或是【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗，都說不出話了。隻有巴比和平時一樣笑容滿麵。
「呃，不過帳款要分期支付就是了。」
「就如我剛才所說的，可以分期付款哦。不過，你確定嗎？」
「是的，因為……看到那孩子後，我的感覺就來了。」
我的臉上浮現笑容。
這是信任自己內心感覺的微笑。
「我，要馴化那孩子。」
由於我強烈地想得到那個孩子，便著手挑戰，馴化這隻據說沒被任何人馴化過的【秘銀武裝史萊姆】。
◇
【秘銀武裝史萊姆】。
根據店長說明，它在金屬史萊姆種類的怪物中，似乎算是屈指可數的稀有種。
既不是肉食性亦非雜食性，主食為水與礦物，尤其喜歡秘銀礦石。
不例外地，它與其他史萊姆一樣具有液狀身體，但擁有特殊能力，能在一瞬間硬化並變形為秘銀武器。受到攻擊時，既可以將身體變為秘銀盾牌予以承受，也能與一般史萊姆一樣，化為液狀借以閃躲。
至今為止被人類發現的案例有兩位數，討伐案例則有十幾件。
受到馴化的成功案例則是0件。
【秘銀武裝史萊姆】從未被馴化。
似乎也發生過【馴魔師】進展到可馴化的階段，卻在準備締結契約印時，被砍下右手掌這樣的事。
一般來說，隻要到了可馴化的狀態，接下來便能直接互相接觸以締結契約印，完成馴化。
我馴化奧黛麗時就是這樣，也沒有受到抵抗。
但【秘銀武裝史萊姆】的情況就不同了。即使已經可以馴化，隻要它還處於警戒狀態，就會毫不猶豫地攻擊【馴魔師】。
由於存在這樣的問題，使【秘銀武裝史萊姆】被視為馴化難度比純龍更高的怪物。
另外，店長也這麽說：
「我的顧客中也有好幾個人想馴化它，但挑戰過後全部失敗了。其中也有把馴魔師係統的上級職業練到封頂的人，但還是不行。」
這意味著，即使是最頂尖的【馴魔師】也無法成功馴化它。
而身為菜鳥的我卻要挑戰這樣的難題，想必會有人嗤之以鼻吧。
不過，這並沒有禁止他人挑戰。
我知道有些人即使麵對難題也不會投降，所以我亦不能輕言放棄。
就這樣不斷地挑戰……經過了四個小時。
麵朝著裝有【秘銀武裝史萊姆】的甕。
我沉默地伸出右手拿著的東西。
那是不到一公尺長的細條……秘銀製的金屬絲。【秘銀武裝史萊姆】的主食似乎就是秘銀，我抱著姑且一試的心態，嚐試喂食它。
附帶一提，這是我剛才請露別菈小姐去地攤買的。
另外，露別菈小姐與店長現在正在櫃台談著某些事情。「據聞羅爾商會會長的孫子被岣茲嵋茲山賊團綁架了」「又是那些家夥幹的好事？這是第幾次啦，應該超過一百次了吧？」這樣的談話聲傳到耳裏。
岣茲嵋茲山賊團這個名字，我在城鎮裏也聽到了好幾次。
聽說那個山賊團在這個城鎮周遭興風作浪，是會綁架孩童的惡毒集團。
我打從心底感到厭惡——孩子們是人，明明就不是可以偷的東西啊。
「……唔。」
就在這時，我一直向前伸出的金屬絲的前端被切下來，掉在地上。
我判斷這可能是它對於喂食行為，或是感應到我剛才抱持的厭惡感而做出迎擊。金屬絲也是秘銀，但其前端卻被俐落地切斷。斷麵銳利而平坦，就像麵鏡子。
我繼續將剩下的部分朝它伸過去，結果陸陸續續被切成段，落到地上。
金屬絲一靠近就被切片的樣子，讓我想起※某種糖果。（譯注：指千歳飴。）
不消多久，金屬絲就成了一段一段的殘骸。
「這可花了二○○○利鉺呢……」
我歎著氣，以手指把手掌中剩餘的秘銀碎片彈掉。
碎片一進入【秘銀武裝史萊姆】的警戒半徑，也被切成了兩半。
「你好像陷入苦戰了呢。」
就在這時，店長向我說話。
「是的，就如您所說，進入可馴化狀態後就很難再進一步了。」
「嗯？你已經進展到那樣的階段了嗎？」
「就生物的角度來說，所有史萊姆都是母的，所以《雄性的誘惑》對它有用，也就能夠形成可馴化狀態。」
是的，到此階段前都成功了，但是……
「不過，當我打算締結契約並把手伸過去時……就會被割到。」
我看著被切成好幾片的秘銀金屬絲，以及自己被劃了無數微小傷痕的手。
「在打算馴化它的【馴魔師】中，也有人戴著秘銀製的手甲來挑戰哦。但即使如此，還是被砍下了手掌。」
看來加工成防具的秘銀也無法敵過它的斬擊。
「若是神話級金屬製〈日緋色金〉的防具也許能夠抵禦，要幫你調度看看嗎？」
「這部分請您不用費心，我可能會因為等級不夠無法裝備。再說……這個推理肯定不是正確答案。」
依賴強度與能力值的手段恐怕全都會出局。
若非如此，擁有優異能力值與裝備的【馴魔師】，應該在我之前就解決這個問題了。
馴化【秘銀武裝史萊姆】的辦法另有正解。
「不過你好像已經束手無策了？」
「到目前為止，我的發現雖然不多，但還是察覺了兩件事。」
我指向裝有【秘銀武裝史萊姆】的甕。
「首先是它的警戒狀態。那孩子並非自動迎擊，而是每次都會思考後再發動攻擊。我在這四小時中不斷重複地測試，發現它的警戒半徑有數公分的誤差，所以它的攻擊不是像機械那樣精準的自動迎擊。」
接著，我指向落在地上的秘銀殘骸。即使全被都切成碎片，但長度卻有些微差異，這就證明了我剛才說的話。
「原來如此，那第二件事呢？」
「那孩子冀望被馴化。」
「你為何會這麽想？」
店長如此問道，我便張開自己的手掌給他看。
我的指尖上有【秘銀武裝史萊姆】造成的無數傷痕。
「這些傷口全部都很淺。」
「這一看就知道了啊。」
「明明同樣進入警戒範圍的金屬絲被切成一段一段，但我的手指卻沒有。」
「……！」
秘銀製的金屬絲都被輕而易舉地切斷，我的手指明明較其柔軟得多，卻平安無事。
「這些全都是小擦傷，其中最深的傷口，則是我一開始毫無準備地指著它時受的傷。沒錯，就是在我尚未使它進入可馴化狀態時受到的傷。」
我輕輕地揚起左手的食指。縱使隻有公厘單位的差別，但那就是最深的傷口了。
這些傷痕代表……
「那孩子對人類發動攻擊時會手下留情，尤其是麵對即將馴化自己的對象，就會停留在警告與威嚇的程度；與對器物發動的攻擊相較，明顯來得輕微。」
「可是過去的【馴魔師】……」
「是的，有人受到被切下手掌的重傷。我若把手再伸出一個拳頭的距離，應該也會得到同樣的結果。」
我在說明的同時，將手伸入【秘銀武裝史萊姆】的警戒半徑。
斬擊在手指上留下了淺短的傷痕，即使如此，我仍沒有將手縮回去。
【秘銀武裝史萊姆】理所當然會持續攻擊。
但其造成的全都是輕微擦傷——我確認這點後，將手縮了回來。
「有所差異。從它對我與秘銀金屬絲有不同的對應來看，除了距離以外，應該還有其他理由。那孩子一定依照某種明確的法則行動。」
「你的意思是，隻要得知那個法則，就能夠馴化它了嗎？」
「是的，但我還無從得知。也許會有其他線……………………」
就在這時，我話才講到一半，就戛然而止。
雖然店長等人以訝異的眼光看著我，但我現在已經無暇顧及。
因為，我在視野的角落看到了不該看的東西。
就是在甕旁邊的小小生物——一隻小老鼠。
「哎呀，是老鼠啊。驅逐害獸的結界失效了嗎？」
「————————」
看到那生物的瞬間，我控製自己身體的思考能力頓時化為一片空白。
那隻老鼠是隻過於弱小的動物，甚至算不上怪物。
牆壁角落有個洞，它大概是從那裏偷溜進來的吧。
老鼠發現我們注意到它的存在，直接橫越甕的前方逃走。
這些資訊全都通過我的視野，進入腦海中作出整理。
然而身體卻做出與此有別的反應，從喉嚨發出尖叫：
「老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠…………!!」
我毫無掩飾地陷入恐慌，尖叫出聲。
我的腦袋正試著整理狀況，過去的記憶也陸續浮現。
訓練、古老的洋樓、地板塌陷、落下之處有著無數的老………………
「不————要————老————鼠————!?」
我無法控製身體，恐慌的衝動愈加強烈。
正當我差點當場昏倒時……
「沒事的唷——不怕唷——」
我……不知何時被巴比擁抱住了。
「來——路克——不怕唷——不怕唷——」
巴比接著輕拍我的背，安撫著我。
被她這樣安慰後，不可思議地，逐漸空白化的思考以及控製身體的能力，都逐漸恢複了。
就像母親撫慰著我似的……
插圖p251
經過約五分鍾後，思維得以安定，我的恐慌也獲得了平複。
「讓兩位見笑了。」
我向店長與露別菈小姐道歉。
我自己很明白剛才是怎樣的情況，因為即使在那樣的狀態下，我還是試圖令腦袋像平時一樣思考。但同時又實際感受與平時不甚相同的思維占滿整個腦海。
那就是所謂的心靈創傷吧——恢複冷靜的頭腦理智地如此判斷。
「請您別介意。」
「無論是誰都會有不擅長應付的事物啦，不過你為什麽對老鼠會那麽地……啊，還是算了。」
店長本來打算問我理由，但顧慮到我光是聽到「老鼠」這兩個字就開始發抖，便打消了念頭。
說真的，為什麽會這樣呢？我從小就曾數次試圖治好老鼠恐懼症，但直到現在都沒有痊愈的征兆。
……不對，現在先別管老鼠了。
還有更重要的事情。
「那麽，我已經了解那孩子的法則了，現在就開始馴化吧。」
我在剛才那場慌亂之中看到的東西，彌補了推理不足的線索。
接下來隻剩實際證明了。
「真的嗎？而且怎麽這麽突然？」
「算是因禍得福吧。在剛才的意外裏，我明白過去眾人無法馴化那孩子的理由。」
「……在那樣的慌亂之中？」
即使陷入恐慌，也要持續分析周遭資訊——我從以前就被如此教導。
好了，為了確認我的推理是否正確，需要做點準備。
「不好意思，店長，您可以借我一個空無一物的【寶珠】嗎？我不會用太久的。」
「是可以啦。」
店長說完後，就從櫃台裏取出【寶珠】。
那【寶珠】雖然與我的同型，但裏麵沒有放入任何怪物。
隻要持有人許可，就可以借由互相碰觸【寶珠】，移動【寶珠】內的怪物……
「那就馬上動手吧。」
我以左手接過【寶珠】，挪近我右手的【寶珠】。
於是瑪麗蓮與奧黛麗就從我右手的【寶珠】，移動到原先空無一物的另一顆【寶珠】中了。
『kiieee!?（主人你要把我們賣掉嗎!?fuck！）』
『vamooo!?（冷、冷冷冷冷靜點，吾、吾主一定有深遠的用意才這麽做的！）』
……啊，瑪麗蓮她們好像嚇了一跳。
沒有先向她們說明，感覺有些過意不去……
「【三重衝角亞龍】是二四○萬利鉺，【岩鳥】則是三二○萬利鉺。」
『kiie！（太好了！人家比較貴！）』
『vamoo！（少得意了你這鳥頭！還有我會比較便宜，是因為同族已經被展示於店麵了！）』
……買賣價格是高是低，對怪物本身來說有什麽意義嗎？
哦，先不管這個。
「不不，我不是要賣掉她們哦？隻是請她們暫時轉移陣地而已。巴比，你幫我拿著。」
「好——」
我將裝著瑪麗蓮她們的【寶珠】交給巴比後……
「那麽……」
我開始脫起衣服。
接著陸續把稱得上裝備的東西全部卸下。
「嗯，這樣就可以了吧。」
留在身上的隻有背心與內褲，以及沒有任何裝備加成的內襯衣。
「準備完畢。」
「路克，你到底要做什麽？」
我對店長的問題回以微笑。就透過接下來對於推理正確與否的驗證作為回答吧。
我讓有〈創胎〉紋章的左手盡可能遠離【秘銀武裝史萊姆】，並將僅嵌著空寶珠的右手伸過去。
不像之前那般戒慎恐懼，隻是很自然地伸出手。
伸出的右手，就這樣直接接觸到【秘銀武裝史萊姆】的警戒範圍外緣……沒有受到威嚇斬擊，就穿過去了。
接著我再將手往前伸出一個拳頭的距離……也就是許多【馴魔師】被切下手掌的距離。
就這樣——我的右手碰到了甕，什麽事也沒發生。
我感受周遭眾人屏氣凝神地注視著自己的同時，把手背放到甕上……等待她。
「過來吧。」
我不知道她聽不聽得懂這句話。
【秘銀武裝史萊姆】從甕裏爬了出來，碰觸我的手掌。
不知道究竟過了多久。
我與她之間終於互通魔力……完成了馴化。
「你的名字就叫麗茲，【秘銀武裝史萊姆】麗茲。」
我以右手撫摸著發出銀色光芒的她，露出微笑。
「以後請多指教囉，麗茲。」
【秘銀武裝史萊姆】——麗茲的身體喜悅地顫抖著。
這恰恰證明了我的推理是正確的。
馴化完畢後，我轉頭朝向站在背後的店長，向他報告：
「馴化成功了。」
「……你是怎麽馴化它的？」
「就如您剛剛看到的，我讓瑪麗蓮與奧黛麗暫移到別的【寶珠】裏，然後就脫下了裝備。」
「為何做出這樣的行為，就可以成功馴化它呢？」
的確，這樣的說明可能太簡略了。
不過，這是件非常簡單的事。
「麗茲她……應該說【秘銀武裝史萊姆】非常膽小。」
我撫摸著在我身體上爬來爬去的麗茲，解說自己的推理：
「即使處於能夠馴化的狀態……即使認同對方，也仍會懼怕別的東西。」
「別的東西？」
「也就是伸出去的右手裏的……其他怪物。」
「……！」
對於會馴化、使喚怪物的人來說，隨時將怪物放在右手的【寶珠】裏可說是常識。
不會有人明明要馴化怪物，還刻意把【寶珠】取下來。
也不會有裝備著【寶珠】，卻未將怪物放在裏麵的【馴魔師】。
沒有任何【馴魔師】能馴化【秘銀武裝史萊姆】，其理由就在這裏。
「我一開始被麗茲割到的是左手，她應該是在害怕左手上流著〈創胎〉力量的紋章吧。從秘銀手甲與金屬絲也被切斷來看，她可能也會害怕裝備一類的東西，所以我卸下麗茲會害怕的東西後，才試著馴化她。」
這就是卸下所有裝備，並讓左手遠離甕之後才靠近她的原因。
隻是這樣簡單的道理。
「這應該隻是你根據情況所做的推測吧？」
「是的，關鍵性的證據則是……剛才的，老、老鼠。」
光是講出這個詞匯，就感覺有點不舒服……不過我還是繼續說明：
「那隻老鼠並非怪物，就隻是隻老鼠……即使它就在甕附近，也沒有受到攻擊，還在我大受動搖時，直接從甕旁跑了過去。」
我陷入恐慌時，看到那隻老鼠就待在甕的一側，逃跑時還從甕旁邊穿過去。那時，麗茲沒有做出任何攻擊。
這是因為……那隻老鼠連怪物都算不上。
「所以我發覺了。不攜帶任何東西、也沒有任何怪物跟隨，也許就沒問題了。何況從之前手上的傷來看，她好像也顧慮著我。」
麗茲所發出的威嚇，並不是針對打算馴化她的我。
而是針對在我右手【寶珠】裏的瑪麗蓮與奧黛麗，以及左手的〈創胎〉紋章。
「你沒想過萬一你推理錯誤的情形嗎？搞不好會被砍死呢？」
「我有自信，再說……」
我講到這裏時停了一下……
「要是推理出錯，縱使死了也怪不得人。」
接著說出這句自己打從心底認同的話。
『揭露自己的推理，或是以推理左右他人的人生時，要對自己說的話負起責任並賭上性命，以絕對不出任何差錯為目標』這是父親的……本來是祖父說過的話吧。
無論是誰說的，這句話是一則訓示。自己的推理若會牽連他人，就要有所覺悟。
……啊，店長等人露出一臉驚訝的表情。
也是啦，說出「死了也怪不得人」這種話，也難怪會嚇到人。
「啊，不過因為我是〈主宰〉，所以不會死在這個世界啦。」
我說出玩笑話，結束了這次的推理。
『…………（你還好嗎？）』
就在這時，在我身體上爬來爬去的麗茲看著我手掌的傷，擔心地問道。
「哦，我沒事喔，麗茲。傷口很淺，切口又很平整，所以不會痛。我沒有放在心上哦。」
在〈infinite dendrogram〉中，痛覺是預設關閉的，但就算有痛覺也不會多痛。
「呐，路克，你聽得懂史萊姆的話嗎？」
被店長這麽問，我點頭道：
「用看的就能明白了，生物並不是隻用語言表達自己的感覺。」
動物反倒比人類更好理解呢。
「這是技能嗎？」
「不……」
我稍稍停頓……
「是我的雙親教我的技巧。」
我有些懷念起過往之事……如此答道。
◇
之後，購買麗茲的費用，決定以分期付款的方式支付五一三萬利鉺。
根據店長所說，我發現的【秘銀武裝史萊姆】之馴化法，似乎有一○○○萬以上的價值。
他本來打算把麗姿免費送我，但這樣未免太讓人過意不去了，我便婉拒他的好意，並說好用分期付款支付一半的金額。
母親也說過，唯有偷竊時才能不付一毛錢拿取貴重物品，我並不打算從店長身上行竊，所以這樣就好了。
附帶一提，現在麗茲並不在【寶珠】裏，而是以據說史萊姆經常會有的《擬態》技能變化為衣服，被我穿在身上。即使金屬質感的外觀依然不變，但實際上也真的有【秘銀大衣】這種裝備，所以不至於太過顯眼。
另外，如果對擬態中的麗茲使用《鑒定眼》技能，隻要技能等級不高，似乎就會顯示為【秘銀大衣（訂製品）】。
若說這件大衣有什麽問題，那就是由於麗茲有點害怕左手的紋章，使得左右袖子長度不一，不過這也隻是小事罷了。雖然她有時會不自然地移動，不過也隻會讓人誤以為衣服被風吹拂而飄起而已。
經曆了這些事情後，我們現在正為了與露別菈小姐道別，站在基甸北門外。
就在我挑戰馴化麗茲的這段時間，凱薩琳小姐似乎已經回王都了。
露別菈小姐看來也要前往王都，回到主人身邊。
「露別菈小姐，真是受你照顧了。」
「不敢當，路克少爺。我回去時也有些趣聞可以說給大小姐聽了。」
「其實我也想向凱薩琳小姐道謝啊。」
這次多虧了凱薩琳小姐的介紹，我才得以邂逅麗茲。
我真的老是受到她照顧。
「我會將路克少爺的話轉達給大小姐的。」
「謝謝你。」
「那麽路克少爺、巴比倫小姐，以及瑪麗蓮、奧黛麗、麗茲，我們改天再會吧。」
「露別菈你要怎麽回王都——？龍車——？」
露別菈被巴比這麽一問後，便微微笑道：
「靠我自己就可以了。」
就在她說完話的下個瞬間，露別菈小姐的背上長出了兩對巨大的翅膀。
那是——龍的翅膀。露別菈小姐就這樣揮動兩對龍翼飛上天空，在到達雲端的同時變化身形。
是一頭巨大得在地上也能用肉眼目視其存在，閃耀著紅色光芒的龍。
將《人化》使用得駕輕就熟的紅龍……露別菈小姐在原地翻了個筋鬥以代替揮手，就朝著位於北方的王都，以非常漂亮的姿勢翱翔而去。
『kieee（鈍龜，人家還是要以學到《人化術》為目標）。』
『vamoo（我也重新體認到了這點）。』
瑪麗蓮與奧黛麗這樣說著，也許她們都憧憬著露別菈小姐吧。
「好了，接下來該怎麽辦呢？與瑪麗小姐的約定是後天，玲先生似乎也還沒上線，沒有其他預定行程。」
問候凱薩琳小姐以及獲得新的馴化怪物，這兩件事都比預期更理想地達成了，所以接下來就沒事可做了。
「那就去練功升級如何——？」
巴比如此提議，我點著頭說了句「原來如此」。
我還沒和奧黛麗、麗茲一起戰鬥過，這說不定是個好主意。
而且遲早有一天，我還會與玲先生他們一同再度挑戰強敵吧。
到了那時，我希望自己能盡量派上用場。
「說得也是，我也想變得更強，去練功吧。」
『kiee！（主人！人家很清楚這裏的獵物棲息於何處哦——！）』
奧黛麗本來是【加德婪韃】——以〈內克思平原〉一帶為地盤的騎獸，看來她對這裏熟門熟路。
「奧黛麗，可以請你帶路嗎？」
『kieeee！（小事一樁！上來吧，主人！）』
「那麽，瑪麗蓮就先回到【寶珠】裏，到達目的地後再一起打怪吧。」
『vamoo（我明白了）。』
「麗茲你可以保護我嗎？」
『…………（當然，沒有問題）』
「巴比，準備ok了嗎？」
「一切ok——?」
而我當然也準備萬全。
「那麽，走吧。」
「『『『yes、master！』』』」
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