趙家是二房親戚，住處便鳳棲梧旁，是個一進小院子。外頭是會客廳堂，裏頭三間是主人住處，西邊暖閣便是趙穎。
此刻屋子裏亂哄哄一團幾個丫鬟躲外頭看熱鬧，但聽見裏頭哭聲此起彼伏，尤其是趙家太太，是哭得上氣不接下氣，聽那調子，像是隨時都要背過氣了似。
“我兒啊！你怎就這般想不開啊！”蘇芷晴進屋時，便見著趙家太太趴床上，一邊拍床鋪，一邊大哭，身邊伺候丫鬟小聲勸慰著，卻是無用。
房內隻站了趙太太和趙穎兩個貼身大丫鬟，俱是一副慌張樣子。因是客居，趙穎屋子陳設略顯得單薄些，隻她床上掛著幔帳是淡粉煙隴紗，看上去頗有些紮眼。蘇芷晴挑了挑眉，她由且記得，幾年前父親有位舊識，早年因罪入獄，蘇之合外照拂其妻兒多年，待他出獄時，曾送過父親這樣一匹紗。這紗色澤清淡均勻，薄而不脆，且比旁紗保暖，市價極高。母親猶豫再三，將這匹紗送回了錦州蘇府，孝敬了蘇老太太。
“太太，蘇大小姐來了……”見蘇芷晴進來了，趙穎丫鬟雲閑急忙道。
趙太太這才止了哭聲，轉身看蘇芷晴，一張臉卻立時陰沉下來。
還未待趙太太開口，蘇芷晴便先行了個禮，“趙家嬸嬸，芷晴聽說穎兒妹妹出了事，一時情急，便唐突過來了，還請嬸嬸莫要怪罪。”她是有意堵趙太太話，一邊說著，一邊就走到了床邊下。
但見趙穎躺床上，脖頸上隻餘下一條紅痕，人倒是醒著，隻眼神放空，像是神遊天外了一般，沒了生氣。
“穎兒妹妹？芷晴姐姐來看你了。”蘇芷晴一邊說著，一邊伸手去握趙穎手，那雙手冰冷至極，但她動作間，還有輕微顫抖，蘇芷晴便知趙穎是醒著，不禁歎了口氣。
“蘇小姐倒是好靈通消息啊！若不是你們一個個逼著我們說了實話，我家穎兒何至於此？”趙太太見女兒依舊沒什麽反應，便一邊抹淚，一邊冷聲道，很是憤憤。
蘇芷晴心中冷笑，這趙太太倒打一耙本事倒真是不錯，怎不說說，若非她與趙氏偏要指鹿為馬，怎會鬧到這般局麵。若趙穎是個功利有心計倒也罷，養成了這般性子，還要使那些下作招數，便不想想女兒該如何自處嗎？
隻蘇芷晴還未開口，躺床上趙穎呆滯目光轉了轉，看向趙太太，幽幽地道，“我倒寧願是旁人潑這些個髒水。”邊說著，她眼淚流了下來。
這是趙穎被救下來以後，頭一回說了話，這趙太太心裏又是驚喜，又是難過，眼淚也跟著下來了，“我傻孩子，你可總算是沒事了。我這就叫他們把藥端了來，咱無論如何也不能虧了身子啊。”
“母親，我沒病，不必吃藥。您先出去吧，我有些話，想與芷晴姐姐說。”趙穎仿佛厭惡般把臉撇到一邊，隻盯著床幔上紅色流蘇。
“穎兒！”趙穎這般反應，實是讓趙太太猝不及防，發現女兒這是當真，猶豫半晌，才憤憤不平得退了出去。
待趙太太和丫鬟們都退了下去，房間內隻餘下蘇芷晴和趙穎兩個。趙穎才從床上爬起來，一頭栽進蘇芷晴懷裏，哭得一塌糊塗，撕心裂肺。
哭夠了一通，趙穎顫著聲音說道，“我本是想就這麽幹幹淨淨去了，也好過去擔那愛慕虛榮名聲，卻未料連死都是死不成。”
“穎兒妹妹莫要胡思亂想，咱們如今好歹也算是衣食無憂，比之那些吃不飽穿不暖窮苦人家已是強上許多，還有什麽不知足呢？”
“倒還不如是那莊戶人家，耕田織布，清苦些，卻沒這般齷齪事。”趙穎仍是不懂蘇芷晴話中深意，隻含淚道，“姐姐，我以前是個癡傻，母親確與我提過，有意……有意與姑姑家結親，亦與我提過蘇家表哥。然則，我隻當是正經訂親事，未料到今日一早，便聽幾個丫鬟說，說我……恬不知恥……”一邊說，趙穎一邊渾身都跟著顫抖起來，眼淚又止住地流。
“是哪個丫鬟敢這般膽大，嚼主子們舌根，你且與我說說，這樣丫鬟蘇家哪裏留，一定要打發走！”芷晴本是暗暗無奈，覺得這趙穎終究隻是個孩子罷了。然則，聽她這般說，她心裏頭卻是有些狐疑。
趙穎這是一清早就要尋死，顯是起床未多久，便聽了那些話去。那麽這嚼舌根子，不是伺候趙家丫鬟便是鳳棲梧丫鬟，這兩處卻偏偏是不該有嚼趙穎舌根子。
是真有不長眼丫鬟隨便編排還是另有什麽深意，可就不好說了。
“我也未曾注意過那丫鬟是誰。自我來了蘇家，嬸子們待我都是極好，姊妹們也和氣，若能嫁進來，我……我也是願意。”趙穎一邊說，一邊害羞地微微紅了臉，“隻卻不曾想過，是以這般理由。母親所作所為，實讓我羞恥。日後，我當真與蘇家表哥成親，又該如何自處啊。”
蘇芷晴將心頭一點陰雲壓了下去，安慰道，“妹妹向來是心思寬闊，如今怎要來鑽這些牛角尖了？這日後日子怎麽過，你又不曾問過我家哥哥，又怎知道就過不好了？”
趙穎聽著一怔，喃喃道，“倒也是這麽個理呢。”
“你且安心休養，大哥為人方正，但又不是個迂腐性子，也是理解你苦處。”這一點上，蘇芷晴確實是放心。蘇朔南那樣經曆，長到如今性子，還那般禮數周全，麵麵俱到，定不是個鑽牛角尖兒性子。那男子心大著呢，便是對此事黯然傷神一陣子，也總會隱忍不發，隻待日後飛黃騰達。旁不說，趙穎嫁給他，蘇朔南有出息之前，他不敢動她。待他成名以後，隻怕不能拋棄“糟糠之妻”。
這便是趙家打一手好算盤。
見趙穎有了些鬆動，蘇芷晴這才又說了些好話勸慰了一會兒，才起身告辭。
便是這一會兒功夫，外頭不但趙太太等著，連趙氏也跟著過來了，一副要吃人模樣。
蘇芷晴見著二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才說道，“我方才說了些開解話，穎兒已是好多了，現下鬧得累了，恐怕過一會兒就該睡了。我見她那樣子，應還是女兒家麵薄，讓人知道了心事，一時羞憤，如今想開了，也就沒事了。隻趙家嬸嬸這幾日萬不可再刺激她，穎兒妹妹現下還是計較呢。”
計較什麽，蘇芷晴已不想點名，隻說了些要讓妹妹寬心雲雲場麵話，便告辭了。此番過來，不過是心憐趙穎無辜受累，之前蘇如絮愛口頭上占幾分便宜，都是趙穎無意間替她解了圍。蘇芷晴向來有仇必報，有恩必還，是以才有了今日一遭。隻今日也非毫無所獲，至少，她發現，便是這鳳棲梧裏，也並非是牢牢握趙氏手裏。
出了鳳棲梧，尚不過幾步，蘇芷晴便遇上了蘇朔南。一夜之間，這人憔悴了不少，眼睛下麵是黑色一片。
“大哥這是……”蘇芷晴頗有些意外得看他。
蘇朔南啞著聲音道，“姨娘昨天病厲害，到現也未曾醒過，杏兒許是被過了病氣，今早也跟著燒起來。”
與此，蘇芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天凍了一整日，又是這般天氣，此番怕是九死一生，要和閻王爺搶命了。若是得寵孩子，昨天晚上杏兒便該搬出偏院去。隻趙氏不會主動提，蘇之文又不留心，自然是無人看顧。
這杏兒也是個可憐。
這二人生病，蘇朔南自是百般焦急，隻他偏偏還是不能主動插手此事，要去瞧趙氏眼色，如何不心焦。
“大哥可知，穎兒妹妹今早差點尋了死，我剛才去寬慰了幾句，也還是病怏怏。”蘇芷晴忍不住開口。
提前趙穎，蘇朔南神色便複雜了幾分。
“這事早早就驚動了趙太太和二太太，兩個人心如今都懸這事上呢，二太太哪裏有空去管偏院事。需得穎兒妹妹好些了，怕是才有心吧。”蘇芷晴繼續道，口氣裏帶著微妙暗示意味。
蘇朔南本就是個通透，立時明白了蘇芷晴意思，忙道，“我這就去尋二太太，多謝妹妹了。”
蘇芷晴笑道，“都是一家人，何必謝。”二人說罷，又各自匆匆去了。
隔了小半天，便聽說趙穎終於下了床，吃了飯。第二日，便恢複了常態。
這時節，氣節居裏，三太太正磕著瓜子兒，聽秋尋說著二房事，臉上笑意正濃，眼底卻是一片漠然。
“芷晴這丫頭就是心太善，對趙穎倒是不計前嫌，本以為定能逼那小丫頭一了百了，也是趙家人機警，怕是提早就防備著呢。”袁氏說著，抿了口茶。
“三太太就是太顧及了。這事上老太太也是向著您，您就不該鬆口。”秋尋歎息了一聲，“這親事若是結下了，趙家人就不會走了，到時候姑奶奶再一攀伴兒，蘇家可就又多養了兩個爺們兒！便是鄉下來打秋風，也沒有這般打了不走道理。”
“這些都不過是小事，隻沈家那裏，你去派人支會一聲，這親事一時半會兒怕是結不了了，如今適齡不過芷晴如絮兩個女孩兒而已。”袁氏想到這兒，終究是忍不住歎息了一聲，“要沈家舍一個庶女出來低嫁蘇家，不過是件小事，若是要舍個庶子，隻怕宮裏那位是不答應，且麵子上也是不好看。”
“奴婢倒覺得，若用一個庶子換咱家三爺一半家當，這樣好親事，真是打著燈籠都找不到。”秋尋撇撇嘴，不屑道。
袁氏笑道，“這便是豪門講究，尤其是幾百年大家族。罷了，事已至此，隻好作罷了。你且叫玉盤那兒小心些，我總覺得芷晴那丫頭怕是要開始懷疑她了。”
“我已支會過她了，莫亂動，安安心心伺候大小姐。”秋尋答道。
蘇雅蘭也一旁聽著，聞言突然抬頭看向袁氏，“我倒覺得，若是這根枝條不能為自己所用，不若折了了事。”
袁氏心中一凜，蘇雅蘭性情詭譎，常常語出驚人，她已習慣，隻這一遭她迎上女兒閃著寒意目光，突然有些說不出來。
“小孩子家家，那裏胡說什麽？”
蘇雅蘭笑了笑，再不言語，隻從椅子上跳下來，轉身走了。
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此刻屋子裏亂哄哄一團幾個丫鬟躲外頭看熱鬧，但聽見裏頭哭聲此起彼伏，尤其是趙家太太，是哭得上氣不接下氣，聽那調子，像是隨時都要背過氣了似。
“我兒啊！你怎就這般想不開啊！”蘇芷晴進屋時，便見著趙家太太趴床上，一邊拍床鋪，一邊大哭，身邊伺候丫鬟小聲勸慰著，卻是無用。
房內隻站了趙太太和趙穎兩個貼身大丫鬟，俱是一副慌張樣子。因是客居，趙穎屋子陳設略顯得單薄些，隻她床上掛著幔帳是淡粉煙隴紗，看上去頗有些紮眼。蘇芷晴挑了挑眉，她由且記得，幾年前父親有位舊識，早年因罪入獄，蘇之合外照拂其妻兒多年，待他出獄時，曾送過父親這樣一匹紗。這紗色澤清淡均勻，薄而不脆，且比旁紗保暖，市價極高。母親猶豫再三，將這匹紗送回了錦州蘇府，孝敬了蘇老太太。
“太太，蘇大小姐來了……”見蘇芷晴進來了，趙穎丫鬟雲閑急忙道。
趙太太這才止了哭聲，轉身看蘇芷晴，一張臉卻立時陰沉下來。
還未待趙太太開口，蘇芷晴便先行了個禮，“趙家嬸嬸，芷晴聽說穎兒妹妹出了事，一時情急，便唐突過來了，還請嬸嬸莫要怪罪。”她是有意堵趙太太話，一邊說著，一邊就走到了床邊下。
但見趙穎躺床上，脖頸上隻餘下一條紅痕，人倒是醒著，隻眼神放空，像是神遊天外了一般，沒了生氣。
“穎兒妹妹？芷晴姐姐來看你了。”蘇芷晴一邊說著，一邊伸手去握趙穎手，那雙手冰冷至極，但她動作間，還有輕微顫抖，蘇芷晴便知趙穎是醒著，不禁歎了口氣。
“蘇小姐倒是好靈通消息啊！若不是你們一個個逼著我們說了實話，我家穎兒何至於此？”趙太太見女兒依舊沒什麽反應，便一邊抹淚，一邊冷聲道，很是憤憤。
蘇芷晴心中冷笑，這趙太太倒打一耙本事倒真是不錯，怎不說說，若非她與趙氏偏要指鹿為馬，怎會鬧到這般局麵。若趙穎是個功利有心計倒也罷，養成了這般性子，還要使那些下作招數，便不想想女兒該如何自處嗎？
隻蘇芷晴還未開口，躺床上趙穎呆滯目光轉了轉，看向趙太太，幽幽地道，“我倒寧願是旁人潑這些個髒水。”邊說著，她眼淚流了下來。
這是趙穎被救下來以後，頭一回說了話，這趙太太心裏又是驚喜，又是難過，眼淚也跟著下來了，“我傻孩子，你可總算是沒事了。我這就叫他們把藥端了來，咱無論如何也不能虧了身子啊。”
“母親，我沒病，不必吃藥。您先出去吧，我有些話，想與芷晴姐姐說。”趙穎仿佛厭惡般把臉撇到一邊，隻盯著床幔上紅色流蘇。
“穎兒！”趙穎這般反應，實是讓趙太太猝不及防，發現女兒這是當真，猶豫半晌，才憤憤不平得退了出去。
待趙太太和丫鬟們都退了下去，房間內隻餘下蘇芷晴和趙穎兩個。趙穎才從床上爬起來，一頭栽進蘇芷晴懷裏，哭得一塌糊塗，撕心裂肺。
哭夠了一通，趙穎顫著聲音說道，“我本是想就這麽幹幹淨淨去了，也好過去擔那愛慕虛榮名聲，卻未料連死都是死不成。”
“穎兒妹妹莫要胡思亂想，咱們如今好歹也算是衣食無憂，比之那些吃不飽穿不暖窮苦人家已是強上許多，還有什麽不知足呢？”
“倒還不如是那莊戶人家，耕田織布，清苦些，卻沒這般齷齪事。”趙穎仍是不懂蘇芷晴話中深意，隻含淚道，“姐姐，我以前是個癡傻，母親確與我提過，有意……有意與姑姑家結親，亦與我提過蘇家表哥。然則，我隻當是正經訂親事，未料到今日一早，便聽幾個丫鬟說，說我……恬不知恥……”一邊說，趙穎一邊渾身都跟著顫抖起來，眼淚又止住地流。
“是哪個丫鬟敢這般膽大，嚼主子們舌根，你且與我說說，這樣丫鬟蘇家哪裏留，一定要打發走！”芷晴本是暗暗無奈，覺得這趙穎終究隻是個孩子罷了。然則，聽她這般說，她心裏頭卻是有些狐疑。
趙穎這是一清早就要尋死，顯是起床未多久，便聽了那些話去。那麽這嚼舌根子，不是伺候趙家丫鬟便是鳳棲梧丫鬟，這兩處卻偏偏是不該有嚼趙穎舌根子。
是真有不長眼丫鬟隨便編排還是另有什麽深意，可就不好說了。
“我也未曾注意過那丫鬟是誰。自我來了蘇家，嬸子們待我都是極好，姊妹們也和氣，若能嫁進來，我……我也是願意。”趙穎一邊說，一邊害羞地微微紅了臉，“隻卻不曾想過，是以這般理由。母親所作所為，實讓我羞恥。日後，我當真與蘇家表哥成親，又該如何自處啊。”
蘇芷晴將心頭一點陰雲壓了下去，安慰道，“妹妹向來是心思寬闊，如今怎要來鑽這些牛角尖了？這日後日子怎麽過，你又不曾問過我家哥哥，又怎知道就過不好了？”
趙穎聽著一怔，喃喃道，“倒也是這麽個理呢。”
“你且安心休養，大哥為人方正，但又不是個迂腐性子，也是理解你苦處。”這一點上，蘇芷晴確實是放心。蘇朔南那樣經曆，長到如今性子，還那般禮數周全，麵麵俱到，定不是個鑽牛角尖兒性子。那男子心大著呢，便是對此事黯然傷神一陣子，也總會隱忍不發，隻待日後飛黃騰達。旁不說，趙穎嫁給他，蘇朔南有出息之前，他不敢動她。待他成名以後，隻怕不能拋棄“糟糠之妻”。
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見趙穎有了些鬆動，蘇芷晴這才又說了些好話勸慰了一會兒，才起身告辭。
便是這一會兒功夫，外頭不但趙太太等著，連趙氏也跟著過來了，一副要吃人模樣。
蘇芷晴見著二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才說道，“我方才說了些開解話，穎兒已是好多了，現下鬧得累了，恐怕過一會兒就該睡了。我見她那樣子，應還是女兒家麵薄，讓人知道了心事，一時羞憤，如今想開了，也就沒事了。隻趙家嬸嬸這幾日萬不可再刺激她，穎兒妹妹現下還是計較呢。”
計較什麽，蘇芷晴已不想點名，隻說了些要讓妹妹寬心雲雲場麵話，便告辭了。此番過來，不過是心憐趙穎無辜受累，之前蘇如絮愛口頭上占幾分便宜，都是趙穎無意間替她解了圍。蘇芷晴向來有仇必報，有恩必還，是以才有了今日一遭。隻今日也非毫無所獲，至少，她發現，便是這鳳棲梧裏，也並非是牢牢握趙氏手裏。
出了鳳棲梧，尚不過幾步，蘇芷晴便遇上了蘇朔南。一夜之間，這人憔悴了不少，眼睛下麵是黑色一片。
“大哥這是……”蘇芷晴頗有些意外得看他。
蘇朔南啞著聲音道，“姨娘昨天病厲害，到現也未曾醒過，杏兒許是被過了病氣，今早也跟著燒起來。”
與此，蘇芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天凍了一整日，又是這般天氣，此番怕是九死一生，要和閻王爺搶命了。若是得寵孩子，昨天晚上杏兒便該搬出偏院去。隻趙氏不會主動提，蘇之文又不留心，自然是無人看顧。
這杏兒也是個可憐。
這二人生病，蘇朔南自是百般焦急，隻他偏偏還是不能主動插手此事，要去瞧趙氏眼色，如何不心焦。
“大哥可知，穎兒妹妹今早差點尋了死，我剛才去寬慰了幾句，也還是病怏怏。”蘇芷晴忍不住開口。
提前趙穎，蘇朔南神色便複雜了幾分。
“這事早早就驚動了趙太太和二太太，兩個人心如今都懸這事上呢，二太太哪裏有空去管偏院事。需得穎兒妹妹好些了，怕是才有心吧。”蘇芷晴繼續道，口氣裏帶著微妙暗示意味。
蘇朔南本就是個通透，立時明白了蘇芷晴意思，忙道，“我這就去尋二太太，多謝妹妹了。”
蘇芷晴笑道，“都是一家人，何必謝。”二人說罷，又各自匆匆去了。
隔了小半天，便聽說趙穎終於下了床，吃了飯。第二日，便恢複了常態。
這時節，氣節居裏，三太太正磕著瓜子兒，聽秋尋說著二房事，臉上笑意正濃，眼底卻是一片漠然。
“芷晴這丫頭就是心太善，對趙穎倒是不計前嫌，本以為定能逼那小丫頭一了百了，也是趙家人機警，怕是提早就防備著呢。”袁氏說著，抿了口茶。
“三太太就是太顧及了。這事上老太太也是向著您，您就不該鬆口。”秋尋歎息了一聲，“這親事若是結下了，趙家人就不會走了，到時候姑奶奶再一攀伴兒，蘇家可就又多養了兩個爺們兒！便是鄉下來打秋風，也沒有這般打了不走道理。”
“這些都不過是小事，隻沈家那裏，你去派人支會一聲，這親事一時半會兒怕是結不了了，如今適齡不過芷晴如絮兩個女孩兒而已。”袁氏想到這兒，終究是忍不住歎息了一聲，“要沈家舍一個庶女出來低嫁蘇家，不過是件小事，若是要舍個庶子，隻怕宮裏那位是不答應，且麵子上也是不好看。”
“奴婢倒覺得，若用一個庶子換咱家三爺一半家當，這樣好親事，真是打著燈籠都找不到。”秋尋撇撇嘴，不屑道。
袁氏笑道，“這便是豪門講究，尤其是幾百年大家族。罷了，事已至此，隻好作罷了。你且叫玉盤那兒小心些，我總覺得芷晴那丫頭怕是要開始懷疑她了。”
“我已支會過她了，莫亂動，安安心心伺候大小姐。”秋尋答道。
蘇雅蘭也一旁聽著，聞言突然抬頭看向袁氏，“我倒覺得，若是這根枝條不能為自己所用，不若折了了事。”
袁氏心中一凜，蘇雅蘭性情詭譎，常常語出驚人，她已習慣，隻這一遭她迎上女兒閃著寒意目光，突然有些說不出來。
“小孩子家家，那裏胡說什麽？”
蘇雅蘭笑了笑，再不言語，隻從椅子上跳下來，轉身走了。
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