蘇芷晴自老太太屋裏出來時，林姨娘還跪院子裏。夜裏又窸窸窣窣下了些小雪，浸透了林姨娘肩頭，看得蘇芷晴微微歎息。
素月站外頭候著，見她出來了，打著油紙傘迎上來，手裏夾著件披風給她披肩上，“這天氣涼著呢，小姐可要小心身子。”
“我且無妨，隻怕再這麽跪下去，林姨娘就熬不到明日了。”蘇芷晴咬著唇，蹙眉道。
“姐姐還是這般菩薩心腸。”蘇雅蘭不知何時踱到了蘇芷晴身旁，旁邊有丁香打著傘，小小年紀，口氣卻譏諷很。
蘇芷晴回頭看她，但見她看向林姨娘眼神帶著一股子漠然，仿佛看什麽呆傻牲畜，而不是一個人一般，不禁心頭有些涼意。
“照我說，是林姨娘太不曉事了。二嬸一力促成此事，又有人編排說大哥對趙家姊姊早有心思，若是老太太不追究這事還好些，如今追究起來，但凡一個早有私情帽子扣下，這事就隻能一床棉被蓋過去了。”蘇雅蘭口氣依舊是淡淡，聲音卻是不大，隻蘇芷晴和兩個丫鬟聽得清楚。
素月手腕一抖，顯是未料到蘇雅蘭話，臉都跟著白了一分。這是粗暴有效，也下作法子了，隻以趙氏素來作風，倒是有可能。而蘇雅蘭身後丁香卻僅僅是如平素裏那般，低著頭，露出一段恭順脖頸，麵色平靜如古井無波。
於此，蘇芷晴也是提前想到了，是以才會幽蘭居時便下了結論，若是老太太將此事擺到台麵上來，定會是如趙氏所願結局。然則，此時，蘇芷晴嘴角卻漸漸勾了起來，她有些玩味得看著蘇雅蘭，過了好一會兒，才輕聲道，“不知是何人編排大哥和穎兒妹妹？雅蘭知道可真不少啊。”
蘇雅蘭這才意識到自己失言，晃了晃神，才也跟著嬉笑起來，“也是下人們傳閑話，姐姐莫要與長輩們說啊。”
“你且放心，這就是咱們之間一個小秘密。”蘇芷晴也跟著笑了起來，心裏卻是冷。
二人又聊了幾句場麵話，這才別過，各自往各自院子去了。
自老太太院子裏出來，素月打著傘，蘇芷晴手裏握著一支宮燈，昏黃光映道路上，隻能隱約看見路前頭那光滑青石板，燈影婆娑下，若隱若現。
及至沒人處，蘇芷晴才深吸一口氣，與素月輕聲道，“以後與玉盤說話要格外小心謹慎，略隱秘事，都瞞著她才好。”
素月愣了愣，才道，“小姐這是何意。”
“玉盤是三房人，你還沒聽出來嗎？那日我與玉盤湖邊撞見如絮與趙家表哥事，雅蘭也是知道。她今日有些得意忘形，竟是不小心說漏了嘴。我試著乍她一乍，她就大大方方承認了。”蘇芷晴皺著眉頭，“以往是小覷了她了，既然往我房裏塞人，就定不會是存了什麽好心。”
且如此說來，虎符之事，隻怕三房也是知道，如今是隱而不發罷了。
“三小姐才不過五歲啊。”素月聽得遍體生寒，壓低了聲音，嘶聲道。
“五歲？五歲又如何？”蘇芷晴眯著眼睛呢喃，心下忍不住升起一絲狐疑。這般心智，這般做派，蘇雅蘭當真隻是個五歲稚童？
與此同時，老太太屋裏，情勢果真如蘇雅蘭所說那般，到了不可言說地步。
“母親您且想想，朔南今年尚不過十三歲，二爺又是有意叫他三年後應考，之前我與二爺便商議過，本是預備待他考完了再談婚論嫁，想叫他這幾年用功讀書，莫要分心。誰承想，此番斌兒穎兒來了才沒多久，就出了這等事。兩個孩子都是好孩子，既然都到了這份兒上，我這個做長輩又怎麽不忍心不成人之美呢？”
趙氏一副賢惠模樣，輕聲細語得將這前因後果細細道來，另有她那嫂嫂旁邊敲著邊鼓，二人一唱一和，生生把一點點風言風語說跟兩個孩子私奔了似，聽得老太太變了臉色，恨得一口氣憋心頭上，出不起進不來。
“哎，蘇家嬸嬸也是知道。趙家到底不比蘇家，不過一介白丁。早些年還曾與小姑私下裏開些玩笑，說要結兩家之好。二爺有了差事後，我們卻是不提了。趙家家底雖薄些，但還是有骨氣。便是現，我亦是十分不好意思，沒能管教好女兒，叫她做出這等敗壞門風之事，本是想要她自己一條白綾了斷了。未料到小姑竟還願意給這丫頭一條活路。我這個做母親便無欲無求了。”邊說著，婦人取了帕子拭了眼角淚花，“這為人母難處，老太太也是曉得。”
話已至此，還有何可說？
老太太渾濁眼睛緊緊盯著趙氏，嘴唇顫抖得厲害，手指也是攥緊了，半晌她才驟然開口，“好，好，好。”
一連三個“好”字，坐俱是沉默。
趙氏不敢抬頭，她心知這一遭是把婆婆得罪了，隻走到這一步，她總不能遂了林姨娘和蘇頌芝願，否則蘇府內宅裏，還有誰是她可以拿捏？今遭話已到這份上，便是老太太也隻能退一步了。
“你們可還有什麽要說嗎？”隔了一會兒，老太太又問道。她倚炕上，歪著身子，隻仿佛比剛才疲憊了許多，連眼睛都闔上了。
卻是袁氏開了口，“我卻是覺得二嫂與趙家嫂子許是多慮了。穎兒與朔南數年也見不得一次，縱然有些許好感，卻未必到了私相授受境地。且我見穎兒雖是跳脫些，但也是個知書達理孩子。與其咱們這些做長輩這裏胡亂猜測，不若私下裏好好問問孩子們意思。若是當真有那意思便罷，若是沒有，那不成了亂點鴛鴦譜嗎？”
“三太太這話說……好似……好似這事是我們胡謅似。”趙氏那嫂嫂聽了這話，微變了臉色道。
老太太臉色卻緩了許多。
黃氏見此，趁機道，“我倒覺得三太太此話理，且還有一事，那林姨娘還院子裏跪著呢。母親且看……此事，雖說是她不懂禮數了，但這天氣怕她再跪下去，可就要出人命了。這眼瞧著就是年節了，便是為了孩子們積德，也是不好啊。”
“哼，我倒差點忘了那不懂禮數了。也罷，想來這一回，她也該長記性了。入畫，你且出去說一聲，叫林姨娘回了吧。”老太太聽黃氏也發了話，氣也順了些，便鬆了口，放林姨娘回去，心下卻忍不住感歎。如今倒是翻過來了，自己不待見兩個兒媳婦，竟都幫了自己腔。這趙氏也是糊塗極了，也該尋個機會敲打敲打了。
“既到這一步，大家各持己見也不是個辦法，倒不如叫兩個孩子過來，說說清楚。”蘇頌芝借機開口，眼角瞄過趙氏那變了臉色表情，忍不住抿嘴笑了起來。
“穎兒今日怕是睡了，難不成還要她再穿衣盤頭過來嗎？”趙氏嫂嫂先是沉不住氣道，一副滿不高興模樣，心下卻是心虛很。自己女兒自己了解，那丫頭整日傻樂嗬沒個心眼子，縱然是小門小戶人家都未必鬥得過，真過來了，還不幾句話就被人套了話出來。到時候若是嫁不成蘇朔南，又蘇家得了個倒貼名聲，以後再去說親，但凡露了一星半點風聲，都是要命。
這是把穎兒往死裏逼啊，她忍不住心裏想，不禁又有點出這餿主意趙氏來了。
“朔南如今正是用功時候，白日裏書院很是疲憊，到了這時節，也是該睡了。且這等事，哪有做長輩齊齊去問這事。若是真承認了，豈不得羞死他們了？主子們做什麽，身邊伺候都是清楚很。這等事問問伺候丫鬟就清楚了。”趙氏沉默了一會兒，才不慌不忙得道。
蘇頌芝聽此，知趙氏已把事情做絕，頓時沒了心思。黃氏早已料到，並不意外，卻忍不住嘀咕起袁氏意思來。她是不信袁氏想不到這一層，方才那番話，隻怕還有別用意。
不一會兒，蘇朔南和趙穎身邊丫鬟就被帶到了。不必說，該說什麽，二人都是被□過，如今背滾瓜爛熟，一頓天花亂墜，說跟真似，叫身邊聽著入畫都是瞪直了眼睛。
老太太已然沒了興趣，臉露疲態，聽到後來，是睡著了一般，不多時，便叫諸人散了。
蘇芷晴幽蘭居裏，一邊燈下看書，一邊等黃氏歸來，見母親眼神，便知此事與自己所料不差。她也算是與趙氏交手過多回，那位能出些什麽招數，她是知曉，慣是些隻看眼前淺薄。
“既然她是死了心要成這門親事，咱們也是不好攔著。且日後給如絮尋親家時候，等她後悔便是了。縱然如絮當真好命嫁了大戶人家，有個白丁哥哥又不是什麽光彩事。”黃氏一邊說道，一邊搖搖頭。“二太太總這麽不開竅，小家子氣。”
“隻可惜了大哥。”蘇芷晴也跟著歎了口氣。
第二日，林姨娘便發了高燒，連帶著大病初愈杏兒也跟著又病了。蘇芷晴終究是心軟，著素月取了些補身子，給送了過去。素月才剛走沒多久，玉盤便進了屋，臉上表情微妙很。
“小姐，聽說趙家表小姐剛才差點懸梁，幸虧丫鬟們發現早，才沒出事呢。”
蘇芷晴看了她一眼，淡淡道，“定是昨晚事，被人嚼了舌根子，穎兒妹妹是個沒心機，反應過激些，也是正常。走吧，好歹交情一場，我該去看看。”她說道，站起身來，隨手扔下針線活計，帶著玉盤，往趙家院子去了。
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素月站外頭候著，見她出來了，打著油紙傘迎上來，手裏夾著件披風給她披肩上，“這天氣涼著呢，小姐可要小心身子。”
“我且無妨，隻怕再這麽跪下去，林姨娘就熬不到明日了。”蘇芷晴咬著唇，蹙眉道。
“姐姐還是這般菩薩心腸。”蘇雅蘭不知何時踱到了蘇芷晴身旁，旁邊有丁香打著傘，小小年紀，口氣卻譏諷很。
蘇芷晴回頭看她，但見她看向林姨娘眼神帶著一股子漠然，仿佛看什麽呆傻牲畜，而不是一個人一般，不禁心頭有些涼意。
“照我說，是林姨娘太不曉事了。二嬸一力促成此事，又有人編排說大哥對趙家姊姊早有心思，若是老太太不追究這事還好些，如今追究起來，但凡一個早有私情帽子扣下，這事就隻能一床棉被蓋過去了。”蘇雅蘭口氣依舊是淡淡，聲音卻是不大，隻蘇芷晴和兩個丫鬟聽得清楚。
素月手腕一抖，顯是未料到蘇雅蘭話，臉都跟著白了一分。這是粗暴有效，也下作法子了，隻以趙氏素來作風，倒是有可能。而蘇雅蘭身後丁香卻僅僅是如平素裏那般，低著頭，露出一段恭順脖頸，麵色平靜如古井無波。
於此，蘇芷晴也是提前想到了，是以才會幽蘭居時便下了結論，若是老太太將此事擺到台麵上來，定會是如趙氏所願結局。然則，此時，蘇芷晴嘴角卻漸漸勾了起來，她有些玩味得看著蘇雅蘭，過了好一會兒，才輕聲道，“不知是何人編排大哥和穎兒妹妹？雅蘭知道可真不少啊。”
蘇雅蘭這才意識到自己失言，晃了晃神，才也跟著嬉笑起來，“也是下人們傳閑話，姐姐莫要與長輩們說啊。”
“你且放心，這就是咱們之間一個小秘密。”蘇芷晴也跟著笑了起來，心裏卻是冷。
二人又聊了幾句場麵話，這才別過，各自往各自院子去了。
自老太太院子裏出來，素月打著傘，蘇芷晴手裏握著一支宮燈，昏黃光映道路上，隻能隱約看見路前頭那光滑青石板，燈影婆娑下，若隱若現。
及至沒人處，蘇芷晴才深吸一口氣，與素月輕聲道，“以後與玉盤說話要格外小心謹慎，略隱秘事，都瞞著她才好。”
素月愣了愣，才道，“小姐這是何意。”
“玉盤是三房人，你還沒聽出來嗎？那日我與玉盤湖邊撞見如絮與趙家表哥事，雅蘭也是知道。她今日有些得意忘形，竟是不小心說漏了嘴。我試著乍她一乍，她就大大方方承認了。”蘇芷晴皺著眉頭，“以往是小覷了她了，既然往我房裏塞人，就定不會是存了什麽好心。”
且如此說來，虎符之事，隻怕三房也是知道，如今是隱而不發罷了。
“三小姐才不過五歲啊。”素月聽得遍體生寒，壓低了聲音，嘶聲道。
“五歲？五歲又如何？”蘇芷晴眯著眼睛呢喃，心下忍不住升起一絲狐疑。這般心智，這般做派，蘇雅蘭當真隻是個五歲稚童？
與此同時，老太太屋裏，情勢果真如蘇雅蘭所說那般，到了不可言說地步。
“母親您且想想，朔南今年尚不過十三歲，二爺又是有意叫他三年後應考，之前我與二爺便商議過，本是預備待他考完了再談婚論嫁，想叫他這幾年用功讀書，莫要分心。誰承想，此番斌兒穎兒來了才沒多久，就出了這等事。兩個孩子都是好孩子，既然都到了這份兒上，我這個做長輩又怎麽不忍心不成人之美呢？”
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“哎，蘇家嬸嬸也是知道。趙家到底不比蘇家，不過一介白丁。早些年還曾與小姑私下裏開些玩笑，說要結兩家之好。二爺有了差事後，我們卻是不提了。趙家家底雖薄些，但還是有骨氣。便是現，我亦是十分不好意思，沒能管教好女兒，叫她做出這等敗壞門風之事，本是想要她自己一條白綾了斷了。未料到小姑竟還願意給這丫頭一條活路。我這個做母親便無欲無求了。”邊說著，婦人取了帕子拭了眼角淚花，“這為人母難處，老太太也是曉得。”
話已至此，還有何可說？
老太太渾濁眼睛緊緊盯著趙氏，嘴唇顫抖得厲害，手指也是攥緊了，半晌她才驟然開口，“好，好，好。”
一連三個“好”字，坐俱是沉默。
趙氏不敢抬頭，她心知這一遭是把婆婆得罪了，隻走到這一步，她總不能遂了林姨娘和蘇頌芝願，否則蘇府內宅裏，還有誰是她可以拿捏？今遭話已到這份上，便是老太太也隻能退一步了。
“你們可還有什麽要說嗎？”隔了一會兒，老太太又問道。她倚炕上，歪著身子，隻仿佛比剛才疲憊了許多，連眼睛都闔上了。
卻是袁氏開了口，“我卻是覺得二嫂與趙家嫂子許是多慮了。穎兒與朔南數年也見不得一次，縱然有些許好感，卻未必到了私相授受境地。且我見穎兒雖是跳脫些，但也是個知書達理孩子。與其咱們這些做長輩這裏胡亂猜測，不若私下裏好好問問孩子們意思。若是當真有那意思便罷，若是沒有，那不成了亂點鴛鴦譜嗎？”
“三太太這話說……好似……好似這事是我們胡謅似。”趙氏那嫂嫂聽了這話，微變了臉色道。
老太太臉色卻緩了許多。
黃氏見此，趁機道，“我倒覺得三太太此話理，且還有一事，那林姨娘還院子裏跪著呢。母親且看……此事，雖說是她不懂禮數了，但這天氣怕她再跪下去，可就要出人命了。這眼瞧著就是年節了，便是為了孩子們積德，也是不好啊。”
“哼，我倒差點忘了那不懂禮數了。也罷，想來這一回，她也該長記性了。入畫，你且出去說一聲，叫林姨娘回了吧。”老太太聽黃氏也發了話，氣也順了些，便鬆了口，放林姨娘回去，心下卻忍不住感歎。如今倒是翻過來了，自己不待見兩個兒媳婦，竟都幫了自己腔。這趙氏也是糊塗極了，也該尋個機會敲打敲打了。
“既到這一步，大家各持己見也不是個辦法，倒不如叫兩個孩子過來，說說清楚。”蘇頌芝借機開口，眼角瞄過趙氏那變了臉色表情，忍不住抿嘴笑了起來。
“穎兒今日怕是睡了，難不成還要她再穿衣盤頭過來嗎？”趙氏嫂嫂先是沉不住氣道，一副滿不高興模樣，心下卻是心虛很。自己女兒自己了解，那丫頭整日傻樂嗬沒個心眼子，縱然是小門小戶人家都未必鬥得過，真過來了，還不幾句話就被人套了話出來。到時候若是嫁不成蘇朔南，又蘇家得了個倒貼名聲，以後再去說親，但凡露了一星半點風聲，都是要命。
這是把穎兒往死裏逼啊，她忍不住心裏想，不禁又有點出這餿主意趙氏來了。
“朔南如今正是用功時候，白日裏書院很是疲憊，到了這時節，也是該睡了。且這等事，哪有做長輩齊齊去問這事。若是真承認了，豈不得羞死他們了？主子們做什麽，身邊伺候都是清楚很。這等事問問伺候丫鬟就清楚了。”趙氏沉默了一會兒，才不慌不忙得道。
蘇頌芝聽此，知趙氏已把事情做絕，頓時沒了心思。黃氏早已料到，並不意外，卻忍不住嘀咕起袁氏意思來。她是不信袁氏想不到這一層，方才那番話，隻怕還有別用意。
不一會兒，蘇朔南和趙穎身邊丫鬟就被帶到了。不必說，該說什麽，二人都是被□過，如今背滾瓜爛熟，一頓天花亂墜，說跟真似，叫身邊聽著入畫都是瞪直了眼睛。
老太太已然沒了興趣，臉露疲態，聽到後來，是睡著了一般，不多時，便叫諸人散了。
蘇芷晴幽蘭居裏，一邊燈下看書，一邊等黃氏歸來，見母親眼神，便知此事與自己所料不差。她也算是與趙氏交手過多回，那位能出些什麽招數，她是知曉，慣是些隻看眼前淺薄。
“既然她是死了心要成這門親事，咱們也是不好攔著。且日後給如絮尋親家時候，等她後悔便是了。縱然如絮當真好命嫁了大戶人家，有個白丁哥哥又不是什麽光彩事。”黃氏一邊說道，一邊搖搖頭。“二太太總這麽不開竅，小家子氣。”
“隻可惜了大哥。”蘇芷晴也跟著歎了口氣。
第二日，林姨娘便發了高燒，連帶著大病初愈杏兒也跟著又病了。蘇芷晴終究是心軟，著素月取了些補身子，給送了過去。素月才剛走沒多久，玉盤便進了屋，臉上表情微妙很。
“小姐，聽說趙家表小姐剛才差點懸梁，幸虧丫鬟們發現早，才沒出事呢。”
蘇芷晴看了她一眼，淡淡道，“定是昨晚事，被人嚼了舌根子，穎兒妹妹是個沒心機，反應過激些，也是正常。走吧，好歹交情一場，我該去看看。”她說道，站起身來，隨手扔下針線活計，帶著玉盤，往趙家院子去了。
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