將身子埋進不小心搭錯的山手線座位中，茫然地坐了兩圈後，我才轉車回家。
走出車站，我拿出手機確認時間，已經下午五點了，怪不得天色這麽昏暗。未接來電裏。，千晶打來的六通、學姐打來的一通。當我看見時，感覺至今一直在耳後朦朧不清、沒有實感的疲勞，一口氣全壓到肩膀上。
正打算收進口袋時，手機響了起來。
『真是的！你總算接了！已經回來了嗎？有見到真冬嗎？』
「咦？啊、嗯、嗯。」
千晶刺耳的聲音，使我安心下來。我已經搞不清楚自己的心在哪兒了。
「我見到了，呃，我去了管弦樂團的練習室。尤利、幹燒蝦仁跟真冬都在。」
『……發生了什麽事嗎？你特地——』
千晶的聲音倏地小聲下來。我回想起真冬當時悲痛的吶喊。不能告訴千晶跟響子。
所以，我將手機換到左手，咽了咽口水，在人煙稀少的車站出口樓梯上坐下。
「呃，沒什麽特別需要擔心的事。那個，就是呀，之前真冬不是被雜誌記者追過嗎？她這次好像又被媒體跟拍了。」
為了不讓聲音顫抖或分岔，我努力放慢速度說著……
「因為她家也被發現了，所以暫時先躲去東京的飯店。好像想請哲朗幫忙想些辦法，卻聯絡不上那個笨蛋，所以才會請尤利打電話給我。」
好厲害，我說謊都不用打草稿。一邊說著，聲音與心跳都逐漸冷靜下來，我竟然有這種沒用的才能，真差勁。
「是我自己會錯意了，還跑到品川去，真是白癡。」
『真的……嗎？太好了……』
聽見千晶溫暖和緩的聲音，感覺自己的胸口彷佛被鑽頭穿了個大洞般疼痛。她相信，她相信了。畢竟聽到那個小提琴協奏曲，察覺右手異樣的人，隻有我而已——雖然那是理所當然的。
『那為什麽不聯絡我嘛！好過分！學姐也很擔心呢。』
「嗯、嗯。」我像擰毛巾一般拚命擠出借口。「因為記者們似乎也在調查樂團成員的事。她說不想給千晶添麻煩。要是被你知道她在哪裏，搞不好你會拚命想辦法去見她的。」
『會做這種蠢事的人隻有小直而已啦！』
說得也對，這種笨蛋隻有我而已。
『然後呢？那她明天會回來嗎？』
「咦？啊、嗯，我不太清楚，應該不會太久吧。」
怎麽樣呢？真冬打算說謊到何時呢？畢竟還是太勉強了。為什麽我要配合她說謊呢？
『那我們來試裝吧？我想到一個很有趣的點子，明天我會帶試作品過去。』
「嗯，我知道了。啊、那個，神樂阪學姐那邊你能幫我轉達嗎？」
『小直自己說啦——』
「不，要是我去說，一定又會被她罵到臭頭吧。」
電話那頭的千晶嘻嘻地笑了。
『我知道，我知道了。我幫你說。小直晚一點還會回學校吧？』
「啊……」對喔，西裝外套跟書包都還丟在學校。「嗯，晚點過去。」
掛掉電話，塞進褲子的口袋。總覺得現在的心情就像雙手沾到氣味難聞的油似的感覺。
拜托千晶轉達，是因為學姐一定會立刻戳破我的謊言。不過，到最後我還是得回學校一趟呀。心情好沉重。連站起來都辦不到。話雖如此，若是我直接回家，千晶一定也會幫我送過來，到時反而更尷尬。
我在樓梯的一隅，將頭埋進雙腿間十分鍾左右，讓寒冷完全沁入全身後，才好不容易抓住扶手站起來。
翌日，真冬仍然沒有出席晨練。
「真冬今天也不會來嗎？難得我做了新t恤說。」
三人稍微合了一下音後，調整低音鼓的踏板的千晶無趣地說。
「嗯嗯，我也不知道。」
昨天晚上我又打了好幾通電話，但她一次也沒接。
仔細地調完音後，神樂阪學姐開口：
「年輕人，你有話要對我說吧？若是逼不得已，我們可以去隻有兩人獨處的地方喔。」
我感到背脊一陣寒意。雖然是半開玩笑的語氣，但學姐的眼裏沒有笑意。
學姐知道些什麽了嗎？若是這個人，搞不好在我煩悶不已的這二天內，她就已經將真冬的所在地與右手的事全查出來了也說不定。
不，倘若如此，她絕不會默不吭聲。
因為——
feketerigo已經不能再次翱翔了。
「不管我說什麽學姐不都是輕描淡寫地躲掉嗎？所以我放棄了。」
我繼續說著謊，甚至回她一個笑容。這是為什麽呢？我也不清楚。我沒辦法看著學姐那彷佛看透一切的眼神，所以，當她將視線移到千晶身上時，我著實鬆了一口氣。
「相原同誌，雖然應該不會采用，不過你這次作的是哪種服裝？」
「太過分了學姐！我要讓真冬大吃一驚，所以決定再保密一陣子。」
我從遠方聽著她們令人安心的對話，假裝花上許多時間在調整貝斯，鍾聲很快就響了。
真冬也不在教室裏。即使導師時間結束、開始上課了，她仍然沒有出現。被包括寺田同學的全班同學逼問「公主殿下今天也休息耶，小直同學知不知道什麽？」也已經是第四天了。
是怎麽了呢？還在做檢查嗎？或者是被幹燒蝦仁關在家裏了？這的確有可能。畢竟昨天分開前，真冬說了那種話，說她一定要參加聖誕節現場演唱。她到底在想什麽？右手搞不好又會無法動彈呀。
該不會就這樣沒有半點聯絡，直接飛去美國吧？不，幹燒蝦仁最近應該正為了貝九音樂會忙得不可開交才對。
隻是上學應該沒有關係吧。我好想見真冬。
我想見她。
我在上午上課時，都緊抓著書桌，拚命忍耐內心焦躁不已的想法。
午休時間，因為一點食欲也沒有，我將整個便當全丟給千晶，打算去教職員辦公室拿練習室的鑰匙。
「喔，小直同學，你來得正好。」
我在辦公室入口被人抓住，是民音社顧問、音樂老師麻紀老師。她一臉倦容，將能哄騙男學生的年輕美貌全都浪費掉了。
「真冬到準備室來了。」
她悄聲說。我嚇了一跳，看向麻紀老師的臉。
「詳情我聽蛯沢先生說了。你過去吧，我接下來還得去事務室一趟。」
我僵硬地點頭。
「右手的事，你沒告訴神樂阪同學與相原同學？」先生壓低音量。
「……是，真冬要我別說出去。」
「話雖如此，也不可能一輩子保密下去呀。」
雖然她說的沒錯，但我也隻能緊閉雙唇。
「自己想辦法做些什麽吧。」
老師拍了我的背後一把，我朝樓梯跑了過去。
在校舍四樓，音樂教室的鐵門右邊的拉門，就是音樂準備室——平常絕不會有學生進入，麻紀老師的領域。
一打開門，前方窗戶的窗簾沒有拉上，冬天正午的陽光直射進我的眼睛。栗子色長發就在占了狹窄房間一半範圍的鋼琴彼端等著。
真冬在逆光中站了起來。她睜大雙眼，挪動椅子後退，頭發颯地飄動。手中樂譜落了一地。
我還以為她會說出什麽尖銳的話語，但真冬隻是垂下眼，又再次坐回椅子上。
我踏進房間，關上門，為了避開窗戶射進來的陽光靠到左邊的牆上。
兩個人好一陣子都沉默不語。彷佛連太陽在空中一點一點移動角度的聲音都聽得見。
「
……昨天。」
真冬終於先開了口。
「真是抱歉。」
我搖頭。她先開口道歉，使我有股強烈的罪惡感。
「尤利他、沒有、生氣吧？」
「他沒有生氣，但是哭了。」
之後，尤利不讓我送他離開，自己衝出了接待室。東手無策的我垮在沙發上，好一陣子無法動彈。
「尤利他、一點錯也沒有。」
真冬將視線落在張開的右手上，喃喃地說。
「這不是尤利的錯。我一定會想辦法的。」
「想辦法？」
「隻要能撐過聖誕節的現場演唱就好了。」
「你還在說那種蠢話嗎？」我不由得靠近鋼琴。「現在不是考慮演唱會的時候吧？搞不好連鋼琴都沒辦法繼續彈了呀！」
「鋼琴算什麽……」
下意識說出這句話的真冬倏地用右手抓住自己的手臂，將話吞了回去。
「我、我也知道，我也知道自己的想法很愚蠢，但是……」
「既然如此……」
「但是，我想參加演唱會。沒辦法繼續彈吉他，我絕對不要！」
「所以才叫你別逞強呀，要是手真的壞掉怎麽辦？」、
「壞掉也無所謂！」
真冬的話貫穿了我的胸口。
用右手按在自己心髒上方的真冬淚眼朦朧，繼續吐露話語：
「因為，我是為了直巳……」、
「為了我……？」
「鋼琴也好，吉他也好，我都是為了直巳而彈的。若是無法繼續同台，就跟手壞掉是一樣的。響子與千晶都能與你一同演出，卻隻有我不行，我絕不接受。」
我腳步不穩地靠上冰冷的牆壁。
「為什麽——要做到、那種地步？」
我在問什麽？我是笨蛋嗎？腦中似乎有另一個冷靜的自己，從內側將自己的頭蓋骨踢飛。真冬的臉彷佛要溶化一般。
「為什麽？你問我為什麽？你連這一點都不知道嗎？」
光是這句話，就將滿是裂痕的我整個擊得粉碎。
「等等，真冬，對不起——」
「什麽都別說！」
真冬摀住耳朵大喊。
「我不要你替我擔心，我不要聽那種話！」
「那我該怎麽辦？」
「我不知道，我不知道！」
真冬用手抱住頭，再次滑坐到鋼琴的椅子上。肩膀激烈地顫抖著。
世界登時變得輕盈，牆壁、書架、鋼琴、椅子全都一齊飛了起來。這是什麽？我難以置信地四處張望，才發現是自己跌坐到地板上。我靠在牆角，伸直雙腿。
全身的力量，彷佛被冰冷的地板吸盡。
為什麽會變成這樣？
是因為我沒能好好表達嗎？神樂阪學姐向我告白，以及我沒能果斷拒絕、將結論一拖再拖的事，真冬全都知道嗎？
即使不知道，看到我以各式各樣的借口裹足不前，雖然內心感到不安，卻仍邀我一同慶生。
聖誕節也是，她拚命想要站上同一個舞台。
我真是太差勁了。
無論我現在說什麽，對真冬的右手都不會有任何的幫助。我們的聖誕節已經毀壞，再也無法複原了。
但是，我伸直膝蓋，將腳的感覺找回後站了起來。我扶住鋼琴蓋的一端，撐住身子。
「真冬。」
她削瘦的肩膀抖了一下。
「真冬的——」
接下來的話，卡在我的嘴邊，不知道該往哪兒去，最後抵達了殺風景的地方。
「真冬的身體比較重要。聖誕節演唱會每年都還有機會，但真冬的右手是無法取代的。所以要好好治療才行。」
這是什麽話？我並沒打算說教的。我應該還有其它話想說才對。真冬搖晃栗子色長發。
「我很清楚，你不要跟爸爸說出相同的話。」
明明距離如此相近，但我卻連碰觸她的肩膀都辦不到，隻能僵在原地。
「我知道，我當然懂。但是，下一次聖誕節，直巳搞不好就不在了。」
「怎麽可能……」
我將話吞了回去。
她那蠻不講理的不安，全都是我害的不是嗎？
看著抱住自己的雙肩，縮起身子的真冬，我一句話也說不出來。
我們保持了很長一段時間的沉默，不曉得過了多久。但真冬站起來時，太陽仍在體育館屋頂的上方一些之處，一點也沒有移動。
「你要……去哪裏？」
看著穿過鋼琴與牆壁間狹窄的縫隙，往門口走去的真冬背影，我不由得開口。
「練習室。」
冷淡的回答。
「可是……你不是不能彈吉他嗎？」
手貼在門上，真冬背對著我點頭。
「stratocaster被爸爸拿走了。」
「那你打算怎麽辦？要瞞著學姐與千晶到何時——」
「我知道！」
真冬走出房間，我趕忙追了出去。
神樂阪學姐已經先到民音社練習室了。當我們一走進去，她便將五線譜筆記丟到合成器上站起來，突然緊緊抱住真冬。
「嗯嗯……——」
臉部被強壓進西裝外套中，真冬痛苦地揮舞手腕敲著。
「嗚哇哇……學、學姐！」
雖然我想將她們兩人分開，但學姐抱著真冬轉身躲過。
「想一個人獨占蛯沢同誌，這是不行的喔，年輕人。」
「什麽獨占！」、
「好痛……苦，響子，放開、我。」
「若不這樣做，就無法填補你不在這三天的寂寞啦。」
真冬原本想推開響子的雙手倏地失去力量，垂落在身體兩側。
「現在不需要言語，隻要讓我確認。」
學姐在真冬耳畔細語。啊啊，那個人已經有預感了，我察覺到這一點。於是退到牆角，又坐到地上，像個笨蛋似地看著兩人擁抱的身影。
「……對不起。」
鼻尖埋在學姐胸前，真冬喃喃地說。學姐默默地輕撫她後腦勺的頭發，最後終於放開真冬，讓她坐了下來。
「你今天沒帶吉他來吧？」
學姐的問題讓真冬的肩膀抖了一下。無言的肯定。
「是嗎？」
學姐似乎也說不出話來了。真難得，她明明是言語的魔法師。
軋軋的聲音傳來，外頭的冷空氣倏地向屋裏流動。我們三人幾乎同時往門的方向看去。
「真冬！你既然來了就去教室露個臉嘛！我好擔心你呢！」
千晶飛奔過來，雙手環住真冬的頸部。
「嗯、嗯……」
真冬露出困擾的表情，臉頰貼在千晶的手臂上。但此時千晶卻察覺了沉重的氣氛。她看向學姐，接著彷佛現在才注意到我的存在似地看過來。
「……發生了什麽事嗎？」
最後，千晶看向真冬，但真冬隻有搖搖頭。
「沒什麽。大家都在等著負責炒熱氣氛的相原同誌登場喔。」
學姐用生硬的笑容撒謊。千晶不可能完全沒察覺到。但她歪著頭，「那麽，」她將放在桌下的紙袋取了出來。大概是真的打算炒熱氣氛吧。
「這是feketerigo、的新t恤喔！這次的試作品隻有一件，因為相當費工呢。」
千晶從紙袋中取出、攤開來展示的是鮮豔的黃綠色長袖t恤。衣襟與袖口那圈是紅色的。
「嗯，駁回。當成周邊商品販賣吧。」學姐迅
速回答。
「好過分！我辛辛苦苦做的耶！你們看這個，這是""lonelyheartsclubband』的階級章耶，連臂章都有喔。」
真冬與我都嚇了一跳，看向那件誇張的衣服。
是真的。胸口有圓胸章、手臂上也印有v字型的紅與黃的臂章。
「這是從小直給我的〈sgt,pepperslonelyheartsclubband〉的封麵掃瞄下來的。與唱片同尺寸，很漂亮吧？」
「……直巳、給你的？」真冬的聲音顫抖著。「……披頭四的？」
千晶的表情暗了下來，她點頭。我感覺到真冬身後發出迸裂的聲音。回過頭來的視線完全不帶有半點溫度。
「……為什麽？你也送給千晶？」
我的腦中一片空白。點頭時，幹啞的喉嚨內部彷佛痙攣般疼痛。真冬踢倒椅子站起身來，打算衝出練習室時，我也沒有阻止。
「等、等等，真冬，你、你怎麽了？」
千晶出過去抓住她的肩膀。真冬啪地轉過身來揮開她的手，背靠到門上。臉色慘白到幾乎透明的程度。
「你、你那麽討厭這件衣服嗎？那、那個，不用穿上台也沒關係的。」
真冬緊閉雙眼，拚命搖頭甩著一頭栗子色長發。
「反正，我也不會再上台了。」
「……咦？」
「我已經不能再彈吉他了。昨天跟前天，我都是去醫院做檢查。醫生說我若是用這種彈法繼續彈下去，總有一天手腕會不堪負荷，所以！」
住口。我想發出聲音。但空氣從喉嚨中漏出，發不出聲音，也站不起來。應該、應該有更適當的解釋方法的，但將真冬逼到這種地步的人是我。是我。
「真冬！」
千晶正打算靠近的同時，真冬打開門衝了出去。大概是用腳將門踢上的吧，整棟建築物都微微搖晃，外麵的冷空氣再次卷入練習室中，將包覆我的遲緩溫度衝刷殆盡。
站起身。我得去追真冬才行。但此時千晶抓住我的衣領。
「什、什麽？剛才究竟是怎麽回事？吶，真冬說的『你也送給千晶』是什麽意思？」
剛站起身的暈眩與罪惡感在腦中攪拌成黑紅色的一片，我好想吐。但我勉強捏著自己的側腹忍了下來，回答她。
「……真冬的、生日禮物。我送給他了。〈sgt,pepperslonelyheartsclubband〉的黑膠唱片。」
與送給千晶的禮物相同。我是笨蛋，無可救藥。啪的一聲，我的頸部被強勁的力量扭轉，熱辣的刺痛浮上臉頰。千晶打了我一巴掌。
「笨蛋！你、你別跟過來！我去追就好了！」
千晶衝了出去，練習室的門再次關上。風壓將我吹得往後癱倒，此時有某種柔軟的物體從背後撐住，我才沒有一屁股跌坐在地上。
往上一看，是神樂阪學姐麵無表情的臉。
她的手臂撐在我的肋下。
「……對、對不起。」
雖然想站起身離開學姐，但她卻不肯鬆手。她將雙手合握在我的胸前。
體溫遠離。
彷佛全身的血液都從耳朵流幹了。
直到宣告午休結束的預備鍾響起，千晶與真冬都沒有回來。我將千晶丟著的黃綠色t恤抱在腹部，默不吭聲地坐在椅子上。神樂阪學姐麵對桌子，將吉他放在膝上，持續不斷地在五線譜上寫著一串串音符。從她偶爾彈出的樂句推測，應該是在將編曲改回隻有一把吉他的彈法吧。
鍾聲響起的同時，學姐合上筆記本，將吉他收回盒子裏。
「——年輕人。」
終於打破了沉默。
「……是。」
「我呀，用了很卑劣的手法。你認為那個時候，我為什麽要向你告白？」
為什麽？
有什麽理由嗎？
「那是詛咒。」
我愣在原地，用空洞的視線看著學姐。
「向你告白，破壞人與人之間的某種平衡，而且還拒絕聽你的回答。年輕人，那是為了不讓你對蛯沢同誌做出我對你所做的事，而施加的詛咒。」
「什——」
「因為我無論如何都想得到你。即使有九成九的機率會確定敗北，即使逃跑、必須匍匐前進，我還是想賭上這最後的可能性。我不會對自己的卑劣感到羞恥。不過……」
學姐扣上吉他盒的彈簧扣，將吉他立在牆邊。
「沒有預料到結果會變成這樣的自己，真是差勁。令人作惡。」
這個人究竟在說什麽？
學姐沒有錯，全都是我不好。
學姐滿不在乎地將原本幾乎深陷黑色泥沼的我拉起。
「年輕人，我不會再對你展露笑容了。」
「……咦……？」
「沒有敵人的戰鬥，我也沒了興致，連使用卑劣手段的價值都沒有。我對你的思慕之情就此凍結。」
連踏出練習室時，神樂阪學姐也沒有回頭看我。
「下次我對你重展笑容時，是蛯沢同誌回來的時候了。」
房門關上。我沿著牆滑落，縮起身子。
在獨自一人、滿是塵埃的房裏，我聽見第二次鍾聲傳來。
走出車站，我拿出手機確認時間，已經下午五點了，怪不得天色這麽昏暗。未接來電裏。，千晶打來的六通、學姐打來的一通。當我看見時，感覺至今一直在耳後朦朧不清、沒有實感的疲勞，一口氣全壓到肩膀上。
正打算收進口袋時，手機響了起來。
『真是的！你總算接了！已經回來了嗎？有見到真冬嗎？』
「咦？啊、嗯、嗯。」
千晶刺耳的聲音，使我安心下來。我已經搞不清楚自己的心在哪兒了。
「我見到了，呃，我去了管弦樂團的練習室。尤利、幹燒蝦仁跟真冬都在。」
『……發生了什麽事嗎？你特地——』
千晶的聲音倏地小聲下來。我回想起真冬當時悲痛的吶喊。不能告訴千晶跟響子。
所以，我將手機換到左手，咽了咽口水，在人煙稀少的車站出口樓梯上坐下。
「呃，沒什麽特別需要擔心的事。那個，就是呀，之前真冬不是被雜誌記者追過嗎？她這次好像又被媒體跟拍了。」
為了不讓聲音顫抖或分岔，我努力放慢速度說著……
「因為她家也被發現了，所以暫時先躲去東京的飯店。好像想請哲朗幫忙想些辦法，卻聯絡不上那個笨蛋，所以才會請尤利打電話給我。」
好厲害，我說謊都不用打草稿。一邊說著，聲音與心跳都逐漸冷靜下來，我竟然有這種沒用的才能，真差勁。
「是我自己會錯意了，還跑到品川去，真是白癡。」
『真的……嗎？太好了……』
聽見千晶溫暖和緩的聲音，感覺自己的胸口彷佛被鑽頭穿了個大洞般疼痛。她相信，她相信了。畢竟聽到那個小提琴協奏曲，察覺右手異樣的人，隻有我而已——雖然那是理所當然的。
『那為什麽不聯絡我嘛！好過分！學姐也很擔心呢。』
「嗯、嗯。」我像擰毛巾一般拚命擠出借口。「因為記者們似乎也在調查樂團成員的事。她說不想給千晶添麻煩。要是被你知道她在哪裏，搞不好你會拚命想辦法去見她的。」
『會做這種蠢事的人隻有小直而已啦！』
說得也對，這種笨蛋隻有我而已。
『然後呢？那她明天會回來嗎？』
「咦？啊、嗯，我不太清楚，應該不會太久吧。」
怎麽樣呢？真冬打算說謊到何時呢？畢竟還是太勉強了。為什麽我要配合她說謊呢？
『那我們來試裝吧？我想到一個很有趣的點子，明天我會帶試作品過去。』
「嗯，我知道了。啊、那個，神樂阪學姐那邊你能幫我轉達嗎？」
『小直自己說啦——』
「不，要是我去說，一定又會被她罵到臭頭吧。」
電話那頭的千晶嘻嘻地笑了。
『我知道，我知道了。我幫你說。小直晚一點還會回學校吧？』
「啊……」對喔，西裝外套跟書包都還丟在學校。「嗯，晚點過去。」
掛掉電話，塞進褲子的口袋。總覺得現在的心情就像雙手沾到氣味難聞的油似的感覺。
拜托千晶轉達，是因為學姐一定會立刻戳破我的謊言。不過，到最後我還是得回學校一趟呀。心情好沉重。連站起來都辦不到。話雖如此，若是我直接回家，千晶一定也會幫我送過來，到時反而更尷尬。
我在樓梯的一隅，將頭埋進雙腿間十分鍾左右，讓寒冷完全沁入全身後，才好不容易抓住扶手站起來。
翌日，真冬仍然沒有出席晨練。
「真冬今天也不會來嗎？難得我做了新t恤說。」
三人稍微合了一下音後，調整低音鼓的踏板的千晶無趣地說。
「嗯嗯，我也不知道。」
昨天晚上我又打了好幾通電話，但她一次也沒接。
仔細地調完音後，神樂阪學姐開口：
「年輕人，你有話要對我說吧？若是逼不得已，我們可以去隻有兩人獨處的地方喔。」
我感到背脊一陣寒意。雖然是半開玩笑的語氣，但學姐的眼裏沒有笑意。
學姐知道些什麽了嗎？若是這個人，搞不好在我煩悶不已的這二天內，她就已經將真冬的所在地與右手的事全查出來了也說不定。
不，倘若如此，她絕不會默不吭聲。
因為——
feketerigo已經不能再次翱翔了。
「不管我說什麽學姐不都是輕描淡寫地躲掉嗎？所以我放棄了。」
我繼續說著謊，甚至回她一個笑容。這是為什麽呢？我也不清楚。我沒辦法看著學姐那彷佛看透一切的眼神，所以，當她將視線移到千晶身上時，我著實鬆了一口氣。
「相原同誌，雖然應該不會采用，不過你這次作的是哪種服裝？」
「太過分了學姐！我要讓真冬大吃一驚，所以決定再保密一陣子。」
我從遠方聽著她們令人安心的對話，假裝花上許多時間在調整貝斯，鍾聲很快就響了。
真冬也不在教室裏。即使導師時間結束、開始上課了，她仍然沒有出現。被包括寺田同學的全班同學逼問「公主殿下今天也休息耶，小直同學知不知道什麽？」也已經是第四天了。
是怎麽了呢？還在做檢查嗎？或者是被幹燒蝦仁關在家裏了？這的確有可能。畢竟昨天分開前，真冬說了那種話，說她一定要參加聖誕節現場演唱。她到底在想什麽？右手搞不好又會無法動彈呀。
該不會就這樣沒有半點聯絡，直接飛去美國吧？不，幹燒蝦仁最近應該正為了貝九音樂會忙得不可開交才對。
隻是上學應該沒有關係吧。我好想見真冬。
我想見她。
我在上午上課時，都緊抓著書桌，拚命忍耐內心焦躁不已的想法。
午休時間，因為一點食欲也沒有，我將整個便當全丟給千晶，打算去教職員辦公室拿練習室的鑰匙。
「喔，小直同學，你來得正好。」
我在辦公室入口被人抓住，是民音社顧問、音樂老師麻紀老師。她一臉倦容，將能哄騙男學生的年輕美貌全都浪費掉了。
「真冬到準備室來了。」
她悄聲說。我嚇了一跳，看向麻紀老師的臉。
「詳情我聽蛯沢先生說了。你過去吧，我接下來還得去事務室一趟。」
我僵硬地點頭。
「右手的事，你沒告訴神樂阪同學與相原同學？」先生壓低音量。
「……是，真冬要我別說出去。」
「話雖如此，也不可能一輩子保密下去呀。」
雖然她說的沒錯，但我也隻能緊閉雙唇。
「自己想辦法做些什麽吧。」
老師拍了我的背後一把，我朝樓梯跑了過去。
在校舍四樓，音樂教室的鐵門右邊的拉門，就是音樂準備室——平常絕不會有學生進入，麻紀老師的領域。
一打開門，前方窗戶的窗簾沒有拉上，冬天正午的陽光直射進我的眼睛。栗子色長發就在占了狹窄房間一半範圍的鋼琴彼端等著。
真冬在逆光中站了起來。她睜大雙眼，挪動椅子後退，頭發颯地飄動。手中樂譜落了一地。
我還以為她會說出什麽尖銳的話語，但真冬隻是垂下眼，又再次坐回椅子上。
我踏進房間，關上門，為了避開窗戶射進來的陽光靠到左邊的牆上。
兩個人好一陣子都沉默不語。彷佛連太陽在空中一點一點移動角度的聲音都聽得見。
「
……昨天。」
真冬終於先開了口。
「真是抱歉。」
我搖頭。她先開口道歉，使我有股強烈的罪惡感。
「尤利他、沒有、生氣吧？」
「他沒有生氣，但是哭了。」
之後，尤利不讓我送他離開，自己衝出了接待室。東手無策的我垮在沙發上，好一陣子無法動彈。
「尤利他、一點錯也沒有。」
真冬將視線落在張開的右手上，喃喃地說。
「這不是尤利的錯。我一定會想辦法的。」
「想辦法？」
「隻要能撐過聖誕節的現場演唱就好了。」
「你還在說那種蠢話嗎？」我不由得靠近鋼琴。「現在不是考慮演唱會的時候吧？搞不好連鋼琴都沒辦法繼續彈了呀！」
「鋼琴算什麽……」
下意識說出這句話的真冬倏地用右手抓住自己的手臂，將話吞了回去。
「我、我也知道，我也知道自己的想法很愚蠢，但是……」
「既然如此……」
「但是，我想參加演唱會。沒辦法繼續彈吉他，我絕對不要！」
「所以才叫你別逞強呀，要是手真的壞掉怎麽辦？」、
「壞掉也無所謂！」
真冬的話貫穿了我的胸口。
用右手按在自己心髒上方的真冬淚眼朦朧，繼續吐露話語：
「因為，我是為了直巳……」、
「為了我……？」
「鋼琴也好，吉他也好，我都是為了直巳而彈的。若是無法繼續同台，就跟手壞掉是一樣的。響子與千晶都能與你一同演出，卻隻有我不行，我絕不接受。」
我腳步不穩地靠上冰冷的牆壁。
「為什麽——要做到、那種地步？」
我在問什麽？我是笨蛋嗎？腦中似乎有另一個冷靜的自己，從內側將自己的頭蓋骨踢飛。真冬的臉彷佛要溶化一般。
「為什麽？你問我為什麽？你連這一點都不知道嗎？」
光是這句話，就將滿是裂痕的我整個擊得粉碎。
「等等，真冬，對不起——」
「什麽都別說！」
真冬摀住耳朵大喊。
「我不要你替我擔心，我不要聽那種話！」
「那我該怎麽辦？」
「我不知道，我不知道！」
真冬用手抱住頭，再次滑坐到鋼琴的椅子上。肩膀激烈地顫抖著。
世界登時變得輕盈，牆壁、書架、鋼琴、椅子全都一齊飛了起來。這是什麽？我難以置信地四處張望，才發現是自己跌坐到地板上。我靠在牆角，伸直雙腿。
全身的力量，彷佛被冰冷的地板吸盡。
為什麽會變成這樣？
是因為我沒能好好表達嗎？神樂阪學姐向我告白，以及我沒能果斷拒絕、將結論一拖再拖的事，真冬全都知道嗎？
即使不知道，看到我以各式各樣的借口裹足不前，雖然內心感到不安，卻仍邀我一同慶生。
聖誕節也是，她拚命想要站上同一個舞台。
我真是太差勁了。
無論我現在說什麽，對真冬的右手都不會有任何的幫助。我們的聖誕節已經毀壞，再也無法複原了。
但是，我伸直膝蓋，將腳的感覺找回後站了起來。我扶住鋼琴蓋的一端，撐住身子。
「真冬。」
她削瘦的肩膀抖了一下。
「真冬的——」
接下來的話，卡在我的嘴邊，不知道該往哪兒去，最後抵達了殺風景的地方。
「真冬的身體比較重要。聖誕節演唱會每年都還有機會，但真冬的右手是無法取代的。所以要好好治療才行。」
這是什麽話？我並沒打算說教的。我應該還有其它話想說才對。真冬搖晃栗子色長發。
「我很清楚，你不要跟爸爸說出相同的話。」
明明距離如此相近，但我卻連碰觸她的肩膀都辦不到，隻能僵在原地。
「我知道，我當然懂。但是，下一次聖誕節，直巳搞不好就不在了。」
「怎麽可能……」
我將話吞了回去。
她那蠻不講理的不安，全都是我害的不是嗎？
看著抱住自己的雙肩，縮起身子的真冬，我一句話也說不出來。
我們保持了很長一段時間的沉默，不曉得過了多久。但真冬站起來時，太陽仍在體育館屋頂的上方一些之處，一點也沒有移動。
「你要……去哪裏？」
看著穿過鋼琴與牆壁間狹窄的縫隙，往門口走去的真冬背影，我不由得開口。
「練習室。」
冷淡的回答。
「可是……你不是不能彈吉他嗎？」
手貼在門上，真冬背對著我點頭。
「stratocaster被爸爸拿走了。」
「那你打算怎麽辦？要瞞著學姐與千晶到何時——」
「我知道！」
真冬走出房間，我趕忙追了出去。
神樂阪學姐已經先到民音社練習室了。當我們一走進去，她便將五線譜筆記丟到合成器上站起來，突然緊緊抱住真冬。
「嗯嗯……——」
臉部被強壓進西裝外套中，真冬痛苦地揮舞手腕敲著。
「嗚哇哇……學、學姐！」
雖然我想將她們兩人分開，但學姐抱著真冬轉身躲過。
「想一個人獨占蛯沢同誌，這是不行的喔，年輕人。」
「什麽獨占！」、
「好痛……苦，響子，放開、我。」
「若不這樣做，就無法填補你不在這三天的寂寞啦。」
真冬原本想推開響子的雙手倏地失去力量，垂落在身體兩側。
「現在不需要言語，隻要讓我確認。」
學姐在真冬耳畔細語。啊啊，那個人已經有預感了，我察覺到這一點。於是退到牆角，又坐到地上，像個笨蛋似地看著兩人擁抱的身影。
「……對不起。」
鼻尖埋在學姐胸前，真冬喃喃地說。學姐默默地輕撫她後腦勺的頭發，最後終於放開真冬，讓她坐了下來。
「你今天沒帶吉他來吧？」
學姐的問題讓真冬的肩膀抖了一下。無言的肯定。
「是嗎？」
學姐似乎也說不出話來了。真難得，她明明是言語的魔法師。
軋軋的聲音傳來，外頭的冷空氣倏地向屋裏流動。我們三人幾乎同時往門的方向看去。
「真冬！你既然來了就去教室露個臉嘛！我好擔心你呢！」
千晶飛奔過來，雙手環住真冬的頸部。
「嗯、嗯……」
真冬露出困擾的表情，臉頰貼在千晶的手臂上。但此時千晶卻察覺了沉重的氣氛。她看向學姐，接著彷佛現在才注意到我的存在似地看過來。
「……發生了什麽事嗎？」
最後，千晶看向真冬，但真冬隻有搖搖頭。
「沒什麽。大家都在等著負責炒熱氣氛的相原同誌登場喔。」
學姐用生硬的笑容撒謊。千晶不可能完全沒察覺到。但她歪著頭，「那麽，」她將放在桌下的紙袋取了出來。大概是真的打算炒熱氣氛吧。
「這是feketerigo、的新t恤喔！這次的試作品隻有一件，因為相當費工呢。」
千晶從紙袋中取出、攤開來展示的是鮮豔的黃綠色長袖t恤。衣襟與袖口那圈是紅色的。
「嗯，駁回。當成周邊商品販賣吧。」學姐迅
速回答。
「好過分！我辛辛苦苦做的耶！你們看這個，這是""lonelyheartsclubband』的階級章耶，連臂章都有喔。」
真冬與我都嚇了一跳，看向那件誇張的衣服。
是真的。胸口有圓胸章、手臂上也印有v字型的紅與黃的臂章。
「這是從小直給我的〈sgt,pepperslonelyheartsclubband〉的封麵掃瞄下來的。與唱片同尺寸，很漂亮吧？」
「……直巳、給你的？」真冬的聲音顫抖著。「……披頭四的？」
千晶的表情暗了下來，她點頭。我感覺到真冬身後發出迸裂的聲音。回過頭來的視線完全不帶有半點溫度。
「……為什麽？你也送給千晶？」
我的腦中一片空白。點頭時，幹啞的喉嚨內部彷佛痙攣般疼痛。真冬踢倒椅子站起身來，打算衝出練習室時，我也沒有阻止。
「等、等等，真冬，你、你怎麽了？」
千晶出過去抓住她的肩膀。真冬啪地轉過身來揮開她的手，背靠到門上。臉色慘白到幾乎透明的程度。
「你、你那麽討厭這件衣服嗎？那、那個，不用穿上台也沒關係的。」
真冬緊閉雙眼，拚命搖頭甩著一頭栗子色長發。
「反正，我也不會再上台了。」
「……咦？」
「我已經不能再彈吉他了。昨天跟前天，我都是去醫院做檢查。醫生說我若是用這種彈法繼續彈下去，總有一天手腕會不堪負荷，所以！」
住口。我想發出聲音。但空氣從喉嚨中漏出，發不出聲音，也站不起來。應該、應該有更適當的解釋方法的，但將真冬逼到這種地步的人是我。是我。
「真冬！」
千晶正打算靠近的同時，真冬打開門衝了出去。大概是用腳將門踢上的吧，整棟建築物都微微搖晃，外麵的冷空氣再次卷入練習室中，將包覆我的遲緩溫度衝刷殆盡。
站起身。我得去追真冬才行。但此時千晶抓住我的衣領。
「什、什麽？剛才究竟是怎麽回事？吶，真冬說的『你也送給千晶』是什麽意思？」
剛站起身的暈眩與罪惡感在腦中攪拌成黑紅色的一片，我好想吐。但我勉強捏著自己的側腹忍了下來，回答她。
「……真冬的、生日禮物。我送給他了。〈sgt,pepperslonelyheartsclubband〉的黑膠唱片。」
與送給千晶的禮物相同。我是笨蛋，無可救藥。啪的一聲，我的頸部被強勁的力量扭轉，熱辣的刺痛浮上臉頰。千晶打了我一巴掌。
「笨蛋！你、你別跟過來！我去追就好了！」
千晶衝了出去，練習室的門再次關上。風壓將我吹得往後癱倒，此時有某種柔軟的物體從背後撐住，我才沒有一屁股跌坐在地上。
往上一看，是神樂阪學姐麵無表情的臉。
她的手臂撐在我的肋下。
「……對、對不起。」
雖然想站起身離開學姐，但她卻不肯鬆手。她將雙手合握在我的胸前。
體溫遠離。
彷佛全身的血液都從耳朵流幹了。
直到宣告午休結束的預備鍾響起，千晶與真冬都沒有回來。我將千晶丟著的黃綠色t恤抱在腹部，默不吭聲地坐在椅子上。神樂阪學姐麵對桌子，將吉他放在膝上，持續不斷地在五線譜上寫著一串串音符。從她偶爾彈出的樂句推測，應該是在將編曲改回隻有一把吉他的彈法吧。
鍾聲響起的同時，學姐合上筆記本，將吉他收回盒子裏。
「——年輕人。」
終於打破了沉默。
「……是。」
「我呀，用了很卑劣的手法。你認為那個時候，我為什麽要向你告白？」
為什麽？
有什麽理由嗎？
「那是詛咒。」
我愣在原地，用空洞的視線看著學姐。
「向你告白，破壞人與人之間的某種平衡，而且還拒絕聽你的回答。年輕人，那是為了不讓你對蛯沢同誌做出我對你所做的事，而施加的詛咒。」
「什——」
「因為我無論如何都想得到你。即使有九成九的機率會確定敗北，即使逃跑、必須匍匐前進，我還是想賭上這最後的可能性。我不會對自己的卑劣感到羞恥。不過……」
學姐扣上吉他盒的彈簧扣，將吉他立在牆邊。
「沒有預料到結果會變成這樣的自己，真是差勁。令人作惡。」
這個人究竟在說什麽？
學姐沒有錯，全都是我不好。
學姐滿不在乎地將原本幾乎深陷黑色泥沼的我拉起。
「年輕人，我不會再對你展露笑容了。」
「……咦……？」
「沒有敵人的戰鬥，我也沒了興致，連使用卑劣手段的價值都沒有。我對你的思慕之情就此凍結。」
連踏出練習室時，神樂阪學姐也沒有回頭看我。
「下次我對你重展笑容時，是蛯沢同誌回來的時候了。」
房門關上。我沿著牆滑落，縮起身子。
在獨自一人、滿是塵埃的房裏，我聽見第二次鍾聲傳來。