應該可以算是把對方逼入絕境了吧。
……或者應該說是被對方逼入絕境才對?
不論是何者，這場戰鬥都將逐漸步入高潮。
南原鷹秋任由充滿新綠氣味的夜風吹撫著灰色體毛，他重新握緊青龍刀。
「來啊，我們做個了結吧。」
鷹秋笑笑般地露出獠牙，在他的前方發出粗厚咆哮聲的雙頭虎，身上的深紅毛發豎起，四隻眼睛爆睜。
瞬間，四周的空氣變得灼熱。
火焰讓視野扭曲。
鷹秋將力量灌到兩隻手臂上，大力揮下青龍刀。
能自由操縱火焰攻防的雙頭虎可不好對付。
到剛剛之前的戰鬥中，他們將對方一隻前腳打飛，也給了牠的側腹一擊，不過代價卻是己方的真矢喪失了戰鬥能力。
對以冷氣作為武器的真矢而言，雙頭虎是一個非常難纏的對手。
雖然是對自己不利的戰鬥，但真矢還是以自己倒下為代價，毀了對方的一隻腳。
現在，真矢應該在接受睦美的治療。
即便目前轉變為一對一的情勢，但敵人的動作也相對變得遲鈍許多。
情勢大概有一半的勝算吧。
鷹秋在心裏舔舔舌。
戰鬥這種東西，愈是勢均力敵——就愈能讓人燃起戰鬥的欲望。
雙頭虎開始展開行動，從大張的嘴裏吐出鮮紅火焰。
火焰化作無數球體，從正麵、左右、上方向鷹秋襲來。
鷹秋吐了一口氣，蹬離地麵。
將青龍刀保持在揮下的角度，鷹秋轉過身、沉下身體，躲開一個個火球。
連續響起的爆炸聲響遍飛鳥的深山。
將整個背部沐浴在炙熱的暴風中，鷹秋揮舞出手中的青龍刀。
野獸般的怒吼響起，淡水色的光芒疾速劃過空氣。
被師父·五堂恭市命名為獸鳴斬的這招，擁有輕易砍倒數十棵大樹的威力。
打中的話就能將對手一擊斃命。
「被打飛吧！」
確信自己勝利的鷹秋咆哮。
雙頭虎失去了一隻腳，而且離鷹秋不到三公尺的距離。
牠不可能躲得過這一擊。
然而，牠卻閃過了獸鳴斬。
在獸鳴斬逼近到鼻尖前時，雙頭虎的身影突然消失。
鷹秋吃了一驚。
空間移轉。
他沒想到牠會用這一招。
殺氣從背後欺近。
鷹秋立刻回過頭，看見爪牙都纏繞著火焰的雙頭虎就在眼在。牠正壓低姿勢，準備一躍而上。
「啐！」
鷹秋啐了一聲，正要舉起青龍刀時，視線範圍角落的白色人影卻讓他瞪大了眼。
「——！？」
鷹秋剛開始還以為那個人影是真矢。
不過他錯了。
從一旁如箭般衝刺過來的是個女子。
幾乎一瞬間就從死角衝進雙頭虎懷中的女人，毫不猶豫地把手上的長劍刺進雙頭虎的頸
根。
雙頭虎嘴裏發出短促的噫一聲。
鷹秋看呆了。
無視目瞪口呆的鷹秋，女人繼續進行攻擊。
她將長劍刺穿雙頭虎其中一個頭的頸部，然後和刺穿時同樣幹脆地把長劍拔開後，又跳向斜後方，將數張白色紙片往空中撒開。
那是符咒。
符咒化作蒼藍的火焰灌注在雙頭虎身上。
足以撕裂夜幕的炫目火焰瞬間將雙頭虎連肉帶骨地燃燒殆盡後，化作大量的火花，消融在初夏的風中。
「啊……」
在女人揮動長劍甩開上麵的血跡，並大大深呼吸了一口氣之後，鷹秋發出了這樣的聲音。
他把舉起的青龍刀放下，凝視著眼前的女人。
穿著略帶灰調的白色襯衫配上牛仔褲的女人擁有特異的容貌。
五官是日本人的五官，但她的肌膚卻是褐色的。
及肩的長發如處女雪般鮮白。
還有她那雙在黑暗中發出淡淡光芒的蒼藍眼眸——
女人的臉換了角度，兩人的眼神交會。
鷹秋像是被箭瞄準一般倒吸了一口氣，僵在原地。
女人的眼神銳利。
冷冽的瞳色讓她的眼神如刀物般更加刺人。
看著鷹秋僵直的樣子，女人的眼神倏地變得柔和。
「你沒事吧?」
「咦?」
突如其來的問題讓鷹秋發出了奇怪的聲音。
「有受傷嗎?」
女人換了個問法。
她現在和緩的表情和聲音彷佛剛剛的戰鬥和眼神都是在騙人似的。
「啊、啊啊……」
鷹秋看向自己的身體。
「隻是被牠弄到一些擦傷而已，沒什麽大不了的。」
鷹秋以有點不自在的語調回答。
左手和胸口各有一個被爪子抓傷的傷口。兩邊都隻是皮肉傷而已，沒什麽大不了的。另外雖然也受了一些燒傷，不過也傷得不重。這不需要睦美治療，隻要睡上一個晚上就會好了。
「是嗎?太好了。」
女人露出一個微笑後，便揮動長劍，轉過身倏地從鷹秋麵前消失。
鷹秋瞠目結舌。
「喂、喂！」
他叫住那個女人，但以空間移轉離去的女人卻再也沒出現在現場。
鷹秋在原地佇立了一段時間。
那是鷹秋和她的第一次邂逅。
扛著負傷的真矢走下山時，鷹秋才知道了那個女人的背景。
正確來說，知道的人不是鷹秋，而是陸美。
「哥哥你遇到的那個人應該是燐吧?」
「燐?」
走在一旁的睦美對著鷹秋的回問嗯了一聲，點點頭後停下腳步。
鷹秋跟著她一起停下腳步，看向妹妹的臉。
「她是那個叫香沙薙桂的人同父異母的妹妹。」
「啊！」
睦美的話讓鷹秋幾乎忘了手上拿著青龍刀和扛著真矢的事，差點就要合掌一拍。
他趕忙重新抓好差點掉下的青龍刀。
「燐……」
沒錯，一定是她。鷹秋心想：
白色的頭發、褐色的肌膚、蒼藍的眼睛。
這三者正是惡魔族的特征。
惡魔族——正確來說，應該是香沙薙一族。
族內全員都擁有過人的魔力。雖然擅長使用術法，但由於他們不喜與塵世有所糾纏，因此一直隱居在被濃鬱森林環繞的村落中。一百多年前，除了香沙薙桂和他同父異母的妹妹·燐之外，一族全滅了。
而香沙薙桂也在三年前死去。
目前香沙薙一族隻剩燐一人。
「她還活著啊……」
三年前，追求永恒生命的龍人·櫻，和月森冬馬進行了一場戰鬥。
作為兩人戰鬥舞台的都心幾乎消失無蹤，化作一片空地。
鷹秋還以為燐也死在那場戰鬥中。
「可是為什麽那個香沙薙桂的妹妹要參與我跟那隻怪老虎的戰鬥啊?」
鷹秋歪過頭說道。睦美則是露出了一臉不可思議的表情。
「哥哥……你沒聽到橘先生昨天講了什麽嗎?」
「啊?妳在說什麽啊?」
鷹秋蹙起眉頭。
睦美歎了口氣。
「橘先生他不是說了嗎?除了我們之外，還有別人四處在消滅『櫻之妖魔』啊。」
「喔喔，聽妳這麽一說……」
昨天鷹秋一行人從東京來到奈良後，去向師父五堂恭市打了聲招呼。那時候剛好也去拜訪五堂的橘春海跟他們說了這樣的話。
「他說那個人不是跟獸聖同等、就是比獸聖還要厲害的人物……原來就是燐啊……」
「燐……」
鷹秋把硯線從妹妹身上移開，輕輕念了這個名字。
燐，香沙薙桂的同父異母妹妹，身為惡魔族最後一名末裔的女子。
她也和自己一樣，在和『櫻之妖魔』戰鬥。
「人家也好想見見她說……」
睦美說著話，但卻進不了鷹秋的耳朵。
此時，鷹秋正回想起先前燐戰鬥時的英勇姿態。
沒有任何累贅的銳利動作，讓人不禁看得入神的美麗蒼藍火焰，還有她那殘留著少女稚氣的凜冽側臉。
「哥哥?」
睦美用手輕輕戳了戳呆呆看著腳邊想著燐的鷹秋胸口，鷹秋這才回過神來。
「你在發什麽呆啊?我隻有幫真矢哥的傷做一些應急處置而已，我們要趕快回去才行耶。」
「嗯?啊啊……」
睦美轉過身繼續向前走。
鷹秋也跟上她的腳步。
「燐……」
鷹秋一邊低著頭走路，一邊念著燐的名字想道……
如果她也和自己一樣在四處消滅『櫻之妖魔』，那我是否還會再見到她呢——?
『櫻之妖魔』——
那是鷹秋一行人這一年來所對戰的異形通稱。
也有人稱牠們是櫻之遺產。
追求永恒生命的櫻為了要完成不老不死之術，曾用了各式各樣的生物來做實驗。
人類、獸人、動物、植物、昆蟲、就連魔物也難逃魔掌。
雖然最後不老不死之術並沒有成功，不過在實驗過程中，無數的合成獸也同時在刻意的、或是偶然的情況下產生了。
人類和昆蟲合成的生物、獸人和植物合成的生物、動物和魔物合成的生物……
還有這些被合成的生物再度合成後所產生的生物——
絕大多數的合成獸都被櫻親手處分掉，但擁有強大力量或是有特殊能力的合成獸卻得以逃過一劫。
櫻是為了要將合成獸拿來當作棋子使用，才會把其中一部分留下。但合成獸其實是一種不適合拿來當手下使用的生物。
因為櫻沒有辦法製禦任何一隻合成獸。
由於連傀儡之術都無法對合成獸發揮效用，櫻在萬般無奈之下，隻好在找到完全製禦合成獸的方法之前，把所有的合成獸封印在『院』與其周邊地域中。
不過，後來櫻藉由傀儡之術得到燐、接著又研發出創造卑龍這種好用手下的術法後，他就再也沒有解放過他無法製禦的合成獸了。
兩年前——櫻死後一年的那個冬末，合成獸從百年以上的沉眠中覺醒。
櫻的死亡讓強迫合成獸沉眠的封印力量慢慢消失，最後終致消滅。
解放後的合成獸散布各地，開始危害人間。
大半的合成獸都喜愛人類的血肉和精氣。
牠們絕大部分都藏身在山野中，捕食附近的居民或是觀光客，但其中也有堂堂出現在大馬路上引起暴動的合成獸，或是化作人形融入社會、暗中攻擊人類的合成獸。
『院』的應對晚了一步。
由於『院』內沒有人知道櫻封印了合成獸，再加上『院』這個組織已經有一段時間沒有活動，因此『院』根本沒有采取任何對策。
『長者』櫻的死，加上位於秩父的『院』總部消滅，以及隨之而來的指揮係統癱瘓。十名獸聖中死了六名，當時的『院』可說是極其混亂。
在合成獸解放的半年過後，過去曾帶領獸聖的五堂恭市才在四周人士的請托之下挺身而出，重新建立起指揮係統。
那個時候，『院』已經知道合成獸的存在，大家也稱牠們為『櫻之妖魔』。
正式坐上『長者』位子的五堂，命令橘和諜報部前去搜索『櫻之妖魔』，然後再命令擁有優越戰鬥能力的獸人前去討伐。
雖然不是獸聖一員，但擁有相近實力的鷹秋和真矢也接到了討伐『櫻之妖魔』的命令。
「櫻所留下來的合成獸……嗎?在和櫻的那場戰鬥中，我們到最後都沒能幫上月森的忙， 所以這正合我意，我要把你們全部消滅！」
鷹秋和真矢最初的對手是狼人和植物的合成獸。
那隻潛藏在樹海裏的合成獸操縱一整片的樹木，讓鷹秋和真矢受了不輕的傷。
下一個對手則是鳥人和熊的合成獸，壓倒性的臂力和速度讓鷹秋和真矢再次陷入苦戰。
而從再下一次的戰鬥開始，睦美也跟著同行。
「雖然我還沒辦法戰鬥，可是治療就交給我吧!不管是怎麽樣的傷，我都可以幫你們治 好。所以哥哥和真矢哥你們兩個都可以盡情去受重傷喔!」
在冬馬和櫻的戰鬥過了半年之後，睦美的變身能力覺醒。
雖然雙親都是灰狼，但不知道是不是因為隔代繼承了祖父的血脈，睦美意外地成了一隻白狼。
她的戰鬥能力還不高，而且目前也隻學會了治愈，不過這樣還是能在後方負責支持。
雙頭虎是第四隻合成獸。
到目前為止共有十幾隻合成獸被打倒，但其中『院』派出去的人所打倒的還不到一半。
究竟是誰擊敗了這些就連獸聖都要費一番功夫才能戰勝的魔物?
針對這個橘時常掛在嘴邊的問題，鷹秋今天總算親眼見到了答案。
「燐……」
回到旅館後，她的身影仍舊未從鷹秋腦海中消失。
半年後，再會的日子來到。
在開始能聽得見冬天腳步聲愈來愈近的十一月底。
收到『櫻之妖魔』潛藏在秩父山中的報告後，鷹秋一行人等到月亮在空中散發光芒後，開始在收到目擊報告的地點附近進行搜查。
三個人踩在覆滿軟土的落葉上，沿著羊腸山路向上爬去。
鷹秋走在前頭，睦美走在中間，真矢殿後。
為了要隨時應對不知會從何處出現的敵人，鷹秋和真矢已經完成變身。
嗅覺的靈敏度雖然已經提高，但還是有狼人族的鼻子聞不到的魔物，因此絕對不能大意。
鷹秋不僅提高嗅覺靈敏度，還繃緊了全身的神經，一邊走一邊搜尋著敵人的氣息。
「好冷喔——要是我裏麵有多穿一件的話就好了……」
身後的睦美發出毫無緊張感的聲音。
鷹秋轉過頭，睦美當場抖了一下給他看。
「最好是穿著厚成那副德性的羽毛衣還會冷啦！享受是人類的大敵，妳給我忍住。」
鷹秋以不可置信的語調說道。
隨著聲音一起吐出的氣息讓鼻尖前起了一片白霧，山間日落後的溫度下降幅度非常驚人。
「因為～」
「因為妳個頭啦。那麽怕冷的話，趕快變身不就好啦。」
「我才不要，變身之後身體會有好多地方酸痛耶。」
「我不是一直跟妳說那是習慣問題嗎?如果妳不趁早習慣狼型的話，危急的時候是沒辦法好好戰鬥的，而且這也跟逃跑時的速度有關啊。」
鷹秋嚴厲地說完後，睦美一臉不高興地低低嗚了一聲。
「基本上妳平常的修行方法根本就——」
「安靜！」
原本一直沉默殿後的真矢製止了正打算切換到說教模式的鷹秋。
「幹嘛——」
正當鷹秋準備問出口的時候，他也
注意到了……
有合成獸。
而且就在附近。
鷹秋環視四周，把裝著上衣的粗呢布袋丟開，輕輕斜揮下扛在肩膀上的青龍刀。
「沒有氣味……這下麻煩了。」
真矢一邊發出鏗鎯鏗鎯的金屬聲響，一邊低語。
他正在讓冷氣結晶化後所成型的鎖鏈卷住上半身。
睦美在鷹秋和真矢中間縮起身體。
「牠是刻意把氣味消掉，所以才聞不到的吧。」
刻意消去氣味——這表示敵人同時擁有妖術類的能力，以及可以靈活運用這份能力的高度智能。
這種敵人——非常難纏。
「非常好。」
鷹秋一邊讓緊張感漲滿全身，一邊在嘴角邊勾起一個笑容。
「聽好了，睦美，敵人現身之後，妳就躲到那棵樹後麵去。」
鷹秋的視線指了指斜後方的一棵粗壯杉樹。
「嗯、嗯。」
就在睦美不自然地點完頭的下一瞬間，鷹秋正對麵的黑暗空間如水麵般搖曳起來。
「是那邊嗎?」
鷹秋唰一聲低下身，揮出青龍刀。
——趕快給我滾出來。一讓我看到你，我就要把你變成絞肉，
鷹秋一邊這麽想著，一邊凝視前方空間的搖動。
「南原！」
真矢迫切的叫聲突然響起。
「上麵！」
鷹秋立刻抬起頭，銳利地啐了一聲。
一個巨大的白色影子正張開雙手從正上方鋪天蓋地而來。
鷹秋用盡全力把陸美推開，自己也跳到後方。
剎那之間，鷹秋和睦美前一秒所站的地方被一隻圓木般的粗壯手臂大聲揮過。
風壓吹散落葉，揚起鷹秋的體毛。
千鈞一發。
如果真矢沒有出聲，鷹秋和睦美的頭就被打爆了。
「混帳……!」
鷹秋一邊注意現身的敵人，一邊悄悄將視線移向後方。
空氣中的搖曳已經消失。
——假動作……嗎?明明是個怪物，居然這麽會要小聰明。
鷹秋單手拍開糾纏在體毛間的落葉，認真地注視敵人。
潛藏在秩父山中的『櫻之妖魔』是一隻雪白的巨大狒狒。
即便牠已經彎下膝蓋，眼睛的高度還是比鷹秋高了一個頭。
如果牠挺直了身體，恐怕會有三公尺高吧。
牠一邊搖著細長的尾巴，一邊以白濁的眼交互看向鷹秋和真矢。
「你這隻死猴子，挺看不起我們的嘛。」
鷹秋一邊用眼神示意在真矢身邊嚇軟了腿的睦美退後，一邊將青龍刀刺向狒狒。
狒狒的眼固定在鷹秋身上。
白濁的眼中沒有任何光芒，就算視線相交，也沒有任何雙眼交會的感覺。
「雖然我不知道你聽不聽得懂我說的話……不過我話可是先說在前頭，不要狗眼看人低啊。」
為了要讓睦美有時間可以離開，鷹秋不斷和狒狒說話。
睦美大概是因為雙腿沒力的關係，正以不穩的腳步向先前鷹秋所指示的杉樹後方走去。
「你就放棄掙紮，乖乖讓我殺了吧。這樣會比較輕鬆愉快喔。」
鷹秋說完後，狒狒白濁的眼如線般瞇起，肩膀開始小幅顫抖。
——牠在……笑嗎?
狒狒對著覺得奇怪的鷹秋露出獠牙，開口說出人話：
「那個男人、的狗、不要、裝偉大、亂叫。」
像是生鏽的機械所發出來的聲音。
不過鷹秋卻毫不驚訝。
他以前也曾經碰過會講人話的『櫻之妖魔』。
「你口中的那個男人是指誰?」
鷹秋問道。狒狒不屑地丟出回答。
「櫻。你們、這些、爛貨、是櫻的、走狗。所以我要、殺了、你們。」
「原來如此。」
看來眼前的合成獸似乎十分痛恨櫻。
這也是理所當然的事吧，櫻不隻讓牠變成了異形，而且還強迫牠進入百年以上的長眠。牠不可能不心懷憎恨。
「我是很同情你被變成怪物啦，可是你是個吃人的怪獸，我不可能放你活下去，而且……順道一提，我們不是櫻的手下。」
「聽、你在、胡扯，」
鷹秋的發言讓狒狒的分貝拉高。
牠揮下手臂，向前衝來。
既然睦美都已經躲好了，他也就不需要再引開敵人的注意力。
「喔喔喔喔喔！」
鷹秋讓全身散發出鬥氣，迎擊狒狒。
他轉身躲過狒狒瞄準頭部所擊出的拳頭，朝對方毫無防備的側腹放出斬擊。
以牠的姿勢絕對躲不過這一擊。
可是狒狒卻以牠那讓人從巨大身軀無法聯想到的輕盈跳躍，輕鬆閃開了青龍刀的攻擊。
那是有如猴子般的輕盈動作。
鷹秋因驚愕而大張的雙眼和狒狒的視線在空中交會。
狒狒白濁的眼露出殘酷的笑。
鷹秋立刻跳開，接著將雙手交叉在臉前，采取防禦姿勢。
下一秒鍾，驚人的衝擊打上雙手。
是狒狒的回旋踢。
被打飛的鷹秋背脊撞上樹木。
「……呃……」
鷹秋跌坐在如絨毯般厚實的落葉上，頭深深垂下。
那是非常強烈的一擊，他的防禦雖然算是成功，但攻擊的損傷還是傳達到了全身。
「哥哥！」
睦美的叫聲在林間回響。
鷹秋立刻打算站起身，但狒狒逼近的動作卻比他快了一步。
他防禦的姿勢不僅不對，就連手都舉不起來。
這下子他不但回避不了，就連要擋下敵人的攻擊都沒辦法。
狒狒的白色巨腕再次瞄準鷹秋頭部揮下。
不過，真矢從狒狒身旁放出的冷氣鎖鏈——凍鏈讓鷹秋免於吃下這一擊。
但狒狒卻以雙手輕而易舉地抓住以迅雷不及掩耳之速奔流的四條鎖鏈，並將之扯裂。
鷹秋倒吸了一口涼氣，真矢則是瞪大了雙眼。
在刺上或纏上敵人那一瞬間就能立刻凍結對方的凍鏈，是真矢最厲害的招術。
現在卻輕而易舉地被破解了。
「你這隻死猴子！」
凍鏈雖然沒有發揮功效，但真矢的攻擊卻讓狒狒的動作停了下來。
鷹秋並沒有放過這個空隙。
他站起身，強迫疼痛的手揮動青龍刀。
水色的光芒——獸鳴斬迸裂。
極近距離下，牠絕對躲不過。
確信自己勝利而在內心發笑的鷹秋，在下一個瞬間受到比真矢的凍鏈被扯裂時更大的衝擊，他完全說不出話來。
狒狒居然一揮手就破解了擁有必殺能力的獸鳴斬。
水色的燐光碎片在冷冽的黑暗中飛舞。
鷹秋的嘴巴微開，瞪視著在燐光中眼睛帶笑的狒狒。
驚愕的心情讓他一句話也說不出來。
戰鬥開始不過數十秒，鷹秋和真矢最厲害的招式都已經被破解。
一開始的驚訝感逐漸變成後悔，最後戰栗湧上，鷹秋不禁退後一步。
狒狒以嘲笑的眼神直視著這樣的鷹秋。
站在稍遠位置的真矢也是呆然地佇立在原處。
「……真的……假的……」
好不容易從鷹秋口中發出來的聲音竟是呻吟。
太強了。
他們至今所對戰過的『櫻之妖魔』也
都是相當厲害的角色，不過，這次的對手卻完全是不同次元的難纏。
原本打算再退後一步的鷹秋搖了搖頭。
——不能退縮，隻要我的獸鳴斬和真矢的凍鏈確實擊中的話，一定會有用的，
鷹秋一邊在心裏叱責自己，一邊重新握好青龍刀。
稍後，真矢也開始聚集冷氣，準備重新放出凍鏈。
「我、已經、明白、了。你們、很弱。比我、想象中的、還要、弱上很多。你們、再怎 麽、攻擊、都沒用。你們、那樣、的招術、是殺不了、我的。」
狒狒說完後，從喉嚨深處發出笑聲。
「太看得起自己的話，輸的時候可是有十倍丟臉的喔，死猴子。」
鷹秋一邊嗆回去，一邊放鬆上半身的力量。
他打算抓準狒狒開始動作的瞬間作出斬擊，開始將力量集中在下半身。
「弱犬、比人類、還糟。沒有、吃的、價值。我要、把你的、腸子、拉出來、把你、吊死。」
狒狒開始動作。
就在鷹秋讓下半身聚集的力量瞬間爆發、準備衝上前去的那一瞬間，他看見了——
突然出現在狒狒頭上的白色人影。
驚訝的鷹秋以進攻到一半的姿勢停住，狒狒的表情扭曲。
人影如飛舞般從狒狒的正上方扭身而下，同時放出數張紙片。
紙片化作青白色的雷光撕裂夜氣，纏繞住狒狒的全身。
強烈閃光改變了黑夜的顏色。
鷹秋緊緊閉上雙眼，跳到一旁。
他壓低姿勢，瞇起眼睛看著現場的狀況。
白色的背影立刻來到眼前。
不是狒狒，也不是真矢。
白色的牛仔外套。
——是……誰……?
鷹秋將視線向上移動，瞇起的眼睛頓時瞪大。
純白的發絲飄揚著。
「妳……！」
「退後。」
鷹秋出聲，眼前的人則是回過頭說道：
「還沒有結束。」
褐色的肌膚、澄澈的蒼藍雙眼。
——燐……
「牠是逢煉，力量在櫻所創造的合成獸中是數一數二地強大，你們是打不倒牠的。請立刻逃離這裏。」
說完後，燐便重新麵向狒狒，蹬地而起。
她的右手拿著出鞘的長劍，左手則拿著五張符咒。
在逼近到某個距離後，燐將左手上的符咒丟向狒狒。
五張符咒分別化作和燐瞳孔相同顏色的光球，攻擊被雷光綁住的狒狒。
爆炸聲與比先前更為驚人的閃光在山林間散開。
鷹秋的雙眼雖然因暴風和炫目的光芒瞇起，但他的視線從來沒有離開過燐。
在光球炸裂的下一個瞬間，她已經開始進行下一個行動。
她舉起長劍，跳入閃光之中。
——她打算一口氣幹掉那家夥嗎?
剎那之間，兩道聲音在閃光中響起。
狒狒的高聲尖叫和燐的悶哼聲.
鷹秋反射性地衝出去，目睹了那一幕……
鮮血自燐體內迸射而出，自天空中飛舞而下的情景。
鷹秋丟開青龍刀，用雙手接住以拋物線向地麵墜落而下的燐。
然後他立刻轉向正麵。
狒狒背對著逐漸淡去的蒼藍光芒，傲然地看著他們兩人。
牠的巨體上隻有頸邊沾了點紅色的汙漬，其它部分完全看不到任何傷口。
——接下那種攻擊後居然幾乎沒事……
鷹秋咬緊牙根，努力抵抗湧上自己心頭的恐懼感。
他並不討厭和強大的敵人戰鬥。不過，既然都目睹了彼此力量之間壓倒性的差異，他也無法樂在戰鬥中。
「那個、女人、也是、那男人的、狗嗎?」
狒狒把手掌按在頸部的傷口上說道。
此時，站在鷹秋後方的真矢突然放出凍鏈，經過鷹秋身旁攻擊狒狒。隻不過凍鏈和先前一樣，被狒狒輕而易舉地抓住、扯裂。
鷹秋趁機抱起燐跑到真矢身旁，垂下視線察看燐的傷口。
左側腹的肉被挖開。傷口範圍不大，並不構成致命傷——不過還是相當嚴重。
鷹秋的視線從傷口移到她臉上。
雖然把全身的體重都寄托在鷹秋身上，但燐的眼睛還是維持在睜開的狀態，她正拚了命地調整呼吸。
正當鷹秋要她別動時——
「不錯嘛、居然、讓我、受傷了。」
狒狒說道。
用比先前低沉的聲音。
鷹秋輕啐了一聲，抱住燐的雙手更加用力。
身旁的真矢露出獠牙，低聲咆哮。
「我、改變、主意了。我要、你們、痛苦、掙紮、到死。」
說完後，狒狒倏地舉起手，將食指指向鷹秋。
「——！？」
猜測狒狒要進行攻擊的鷹秋壓低身體，但狒狒卻什麽也沒做，隻把朝向鷹秋的指尖壓低，指向他懷中的燐。
「……?」
接著，狒狒更將指尖從燐移向真矢和躲在遠方樹後窺視情況的睦美，然後露出牙齒一笑。
「那隻死猴子在幹嘛啊……」
「不……可以……讓牠……」
鷹秋的眼角因訝異而扭曲，燐抓住他的雙手。
「詛咒……趕快……把逢煉……」
燐一邊痛苦地說著，一邊試著站起身。
「喂、喂——」
不要動啊。就在鷹秋要說出這句話之前，針剌般的痛感劃過頸部。
「……」
鷹秋發出短暫的呻吟。
他把一隻手放到痛感劃過的地方後拿到眼前。
沒有沾上血。
——剛剛那是怎麽一回事……?
正當鷹秋在心裏感到困惑時，燐推開鷹秋站了起來。
「等一下，妳那樣的傷——」
鷹秋抓住燐的肩膀試圖阻止她時，他才看到——
她頸部左邊出現了一個嬰兒手掌大小的黑色汙漬。
一瞬間還以為那是血跡，不過他錯了。
「那是什麽……?」
燐把問話的鷹秋放在肩上的手推開，以不穩的腳步走向狒狒。
「我叫妳等一下！」
正當鷹秋大聲喊叫，準備再次伸手抓住燐的肩膀時，一陣落葉窸窣聲突然自身旁傳來。
轉過頭去的鷹秋，一看瞪大了雙眼。
真矢蹲了下來。
「你怎麽了……」
鷹秋彎下身看向真矢，他整張臉埋在落葉堆裏。
真矢的雙眼大張、牙齒相磨、不斷呻吟。
「那隻死猴子——！」
原本打算狠狠瞪狒狒一眼而抬起頭的鷹秋突然有了不好的預感，他把原本要看向狒狒的眼轉向睦美。
不好的預感成真……
睦美倒下了，她蜷著身體，和真矢一樣痛苦掙紮。
憤怒和恐懼讓鷹秋全身不斷顫抖。
「該死……！」
「喝啊啊啊啊啊！」
和鷹秋的咒罵同時——
腳步搖晃走向狒狒的燐發出了氣勢雄渾的聲音。
鷹秋看見了……
他看見燐揮下拿著符咒的手，一躍而起。
他也看見狒狒對著空中的燐一揮手。
無形的力量撕裂了燐。
發出不成聲的哀嚎後，燐和先前一樣，噴著鮮血背部著地。
符咒空虛地在空中飛舞。
鷹秋跑到
燐身邊，確認剛剛那記攻擊沒有造成致命傷後把她抱起。
此時狒狒出聲：
「被黑鍵、侵蝕、慢慢、死去吧。」
狒狒以含笑的聲音說完後，便背對著鷹秋和燐走開。
鷹秋用一隻手撐住燐，另一隻手迅速撿起恰巧掉在一旁的青龍刀揮下——接著停下動作……
——要怎麽做呢……
狒狒的背影滿是空隙。
不過就算他再次放出獸鳴斬，也沒辦法打倒牠吧。
那隻狒狒不是鷹秋一個人能打倒的對手。
正當舉著青龍刀的鷹秋低聲咆哮之時，燐動了動身體。
「等……一下……!」
燐麵對著狒狒緩緩離去的背影痛苦地呼喊。
但不知道是狒狒刻意無視、還是牠根本沒聽到燐的聲音，狒狒既沒回頭也沒停下腳步。
鷹秋看向燐的側臉，微微倒吸了一口氣。
雖然她身受幾乎致命的重傷，但她眼中的力量卻完全沒有消失。
蒼藍的雙瞳裏有著隻有背負著覺悟的人才擁有的強烈光芒。
「等一下……，逢煉……!」
燐以必死的表情呼喚，但狒狒卻未曾停下腳步，白色的巨大身軀消失在黑暗的彼方。
咬緊牙根的燐低下頭。
鷹秋雖然也覺得很丟臉——但他卻鬆了一口氣。
如果狒狒沒有離開，而選擇攻擊的話，自己、燐、睦美和真矢都一定會被殺掉。
此時，鷹秋突然回過神。
「睦美！真矢！」
兩人突然倒下。
在鷹秋正打算回過頭的那一瞬間，劇痛刺上胸口，讓他嗚地呻吟了一聲。
像是被生鏽刀物刺傷般的沉鈍、強烈的痛覺。
「嗚……啊……」
鷹秋彎下上半身喘氣。
燐的手突如其來地放上鷹秋的頸部。
「這是逢煉的詛咒……」
鷹秋歪過頭看著燐。
燐像是在哀悼般似的閉上眼，緊緊咬住下唇。
鷹秋一行人抵達早上在山麓邊所訂的旅館時，已是半夜十一點多。
光是這三公裏不到的路程，就花了兩個小時以上。
走進房間——和室——裏的同時，一直背著睦美的真矢就立刻倒下。
鷹秋把手上的燐放在已經鋪好的棉被上後，同樣把睦美和真矢搬到棉被上，摸了摸兩人的額頭。
兩個人的額頭都熱到不可思議，讓鷹秋咒罵了一聲該死。
他把手放開，從牛仔褲口袋裏掏出小毛巾，擦了擦睦美臉上和脖子上的汗水。
陸美的脖子上有一塊黑色的汙漬。
那和鷹秋在燐與狒狒——似乎叫作逢煉——的戰鬥中，在燐的脖子上所看到的汙漬完全相同。
而鷹秋和真矢的脖子上也有同樣的一行漬。
他一邊擦著睦美的汗，一邊摸著自己的脖子，比之前更粗魯地罵了一句該死。
痛感瞬間劃過腦內中心，鷹秋緊緊咬住牙根。
在逢煉離開後，不隻是胸口，身體各處都出現了劇烈的疼痛。此外還有惡寒、思心感、與無力感。
黑鍵。
這是逢煉對鷹秋一行人所下的詛咒。
燐說被下了這個詛咒的人三天內就會死。
咬緊牙關的鷹秋回頭看向燐。
她不知道為什麽坐起了上半身，兩人的視線對上。
「妳的傷已經沒事了嗎?」
燐露出一個淡淡的笑後回答。
「嗯，謝謝你抱我回來，讓我可以專心治愈。」
「是喔。」
鷹秋曖昧地點了點頭。
應該不可能沒事吧。
燐所受的傷相當深，雖然說她已經施放了治愈之術，可是光靠兩個小時是治不好的。
而且她也一樣被『黑鍵』詛咒。
四個人當中最痛苦的應該就是她了吧。
不過她現在意識還是相當清楚，代表她的精神力的確過人。
鷹秋連續作了三次深呼吸後，他揉了揉開始朦朧的眼睛，對著燐說：「我再問妳一次。」
「要解開這個煩人的詛咒，真的就隻有殺了那隻死猴子一途嗎?」
燐點了點頭說：
「我們不能用術或是獸氣招式來打消逢煉的咒力。」
鷹秋吐了一口氣。
「意思就是說，再這樣下去的話，三天後我們四個人就要一起死囉。」
燐這次搖了搖頭。
「所謂的三天內會死指的是最多隻能撐三天。如果沒有過人的生命力、精神力，大概沒幾個小時就會死了吧。」
鷹秋倒抽了一口氣，視線回到睦美和真矢身上。
兩人一臉痛苦的樣子，不斷重複著像結核病患者般的混濁呼吸。
真矢的身材雖然纖瘦，但平常都有在訓練，不過睦美就不一樣了。
「就妳的角度來看，妳覺得他們能撐多久?」
鷹秋沒看著燐問道。過了數秒之後，燐用淡淡的語調回答：
「那邊的男生大概一天半。她的話，大概就再四、五個小時吧，你——」
「不用算我的。」
鷹秋打斷她的話，仰望天花板。
如果真矢是一天半的話，自己大概就是兩天左右吧。
——怎麽辦……?
他望著天花板上那個看起來有點像是人臉的汙漬，不斷思考。
除了打倒逢煉以外，鷹秋一行人沒有其它的路可走。
而且還要在四、五個小時以內。如果不這麽做的話，陸美就會死。
但是逢煉非常強大。
不僅身為夥伴的真矢已經倒下，鷹秋也因為身體的疼痛和疲累無法任意行動，現在的情況可以說是完全沒有勝算。
——雖然不太願意這麽做，但也隻能請五堂大叔出馬了……
鷹秋一臉苦澀地從上衣口袋裏拿出手機，撥了他的師父、現任『長者』·五堂恭市家的電話。
接電話的是五堂的女兒。
他拜托她把電話交給五堂。
在等了五分鍾之後，鷹秋把事情向終於接起電話的五堂解釋一遍。
五堂的回答是如此：
「沒辦法了，我會過去。你跟真矢要死要活都不幹我的事，不過我不可能放睦美不管。但不論我再怎麽趕都要明天早上才能到，這點我也沒辦法，你想辦法撐過去吧。」
說完後，五堂就把電話掛了。
鷹秋嘖了一聲後就把手機丟到房間角落。
「連最後一根稻草都沒了……」
沒錯。
五堂住在奈良。
現在這個時間已經沒有飛機、也沒有新幹線了。就算要開車過來，從奈良到秩父少說也要花個六、七個小時。
就算五堂再怎麽厲害，這個問題也不是他能解決的。
鷹秋再次仰望天花板。
——怎麽辦?要等到明天早上……我跟真矢是還能撐過去，但睦美她可就沒辦法了……
正當鷹秋咬緊牙根時，背後傳來衣服摩擦的聲音。
鷹秋轉過頭。
「……妳想幹嘛?」
他對手上拿著長劍站起身的燐問道。
燐的答案非常簡潔。
「我去討伐逢煉。」
鷹秋蹙起眉頭，搔了搔後頸。
「……妳覺得妳去了之後贏得了嗎?」
「不管對手再怎麽強大，我都不可能讓步。」
燐說話時的表情就有如和仇敵相對般嚴肅。
「我必須親手抹殺櫻所殘留下來的一切。」
她握著劍鞘的手似乎十分用力，刀鍔發出了微弱的喀嚏一聲。
——原來是這樣……
燐這句話讓鷹秋明白了她為什麽要四處追殺『櫻之妖魔』。
是為了要贖罪吧。
一百多年來，燐被櫻以傀儡之術囚禁，以櫻手下的身分殺害了許多生命。
十隻手指和十隻腳指並用都不足以計算其數量。
這不是她的錯。
隻不過她不是那種能夠以此為借口而不需背負罪惡感活下去的利己主義者。
所以她才會來狩獵『櫻之妖魔』，而且還是獨自一人。
「喂。」
鷹秋問起一件他突然想起的事。
「是妳告訴『院』這些突然出現在各地的魔物是櫻百年前所創造的合成獸的嗎?」
隔了一秒後，燐同樣以嚴肅的表情給予肯定的回答：
「為了要減少犧牲者，就一定得請『院』出動才行……」
「原來如此。」
鷹秋接受了這個說法。
橘春海他說『院』裏沒有任何一個人知道櫻曾經創造合成獸，並將之封印的事。
他同時也說過——
「我們之所以會知道在各地所確認的魔物是櫻所創造的，都是多虧了一名『院』外的情報提供者。雖然說我還不知道那名情報提供者究竟是誰……」
你居然敢相信這種不知道打哪來的家夥所提供的情報喔?
鷹秋記得當他聽到橘的這番話時，自己是這麽反問的。
而現在，橘口中那名真實身分不明的情報提供者就站在鷹秋的眼前。
「請你待在這裏，最好不要動到身體，愈耗費體力，你就會愈早死。」
燐的視線從鷹秋身上移開，以淡淡的語調說完後便向外走去。
鷹秋不發一語，隻是看著她。
隻見燐穿過睦美身邊，走向門邊的腳步搖晃到讓人忍不住露出苦笑。
「等一下！」
鷹秋出聲後站起。
他的腳完全脫力，絲毫不受意誌控製地搖晃著後退。
這樣他根本沒資格笑燐。
——振作啊!
鷹秋用力拉直麻痹的右腿，對著停在門邊回過頭的燐露齒一笑。
「我也去。」
燐的蛾眉蹙起。
「你——」
「妳手上那把劍……是魔劍·絕對吧?它能砍斷所有東西不是嗎?」
鷹秋打斷準備開口的燐說道。
「妳的術和我的獸鳴斬都沒辦法發揮作用，再加上連五堂大叔都來不及趕來話，我們的希望就隻能寄托在妳那把劍上了。」
燐無言。
鷹秋繼續說道：
「如果有兩個人的話，我們就可以采取其中一人防禦，另一個人拿劍去攻擊的戰術對吧?雖然這不是什麽聰明的作法就是了。」
「可是——」
「我——」
鷹秋再次打斷燐的話。
「不能讓這家夥死掉。」
他的視線落到睦美身上。
「她是我唯一的親人，我可不能看著她死去。」
而且，鷹秋在心中低語，視線回到燐身上。
——就一個男人的立場而言，讓生病的女人獨自上戰場這種事實在太丟臉了。
雖然就技術上來說，燐比鷹秋要強上好幾倍。
但這不是強弱的問題。
戰鬥至死方休是男人的責任。
——而且睦美之所以會變成這樣，追根究柢都是因為我答應讓她跟到戰場上來的緣故。
我不可能再讓女人犧牲。
尤其是燐。
燐臉上原本就已經十分嚴肅的表情變得更加險峻，她張開嘴，但卻什麽也沒說就又闔上，淺淺地點了點頭。
「那我們就趕快出發吧。」
鷹秋用拳頭啪的一聲擊掌，撿起掉在真矢身旁的青龍刀。
兩小時後。
鷹秋與燐兩人背對著背站著，等待時機。
逢煉一定會來到這裏。
燐是這麽說的。
這是離他們先前和逢煉戰鬥之地稍遠的小溪邊。
「……牠真的會來這裏嗎?」
忍受不了長久沉默的鷹秋開口。
「我們已經在這裏等了兩個小時了耶?」
鷹秋和燐離開旅館後，藉由燐的空間移轉來到此處。
據燐所言，這條溪流和附近一帶是逢煉的巢穴。
「魔物非常不喜歡自己的巢穴被別人弄亂，逢煉也是一樣。雖然牠現在不在附近，但隻要牠一注意到我們進入了牠的勢力範圍，牠應該就會飛奔回來了吧。」
由於逢煉消去了氣味，所以鷹秋的鼻子捕捉不到牠的行蹤。
雖然他相信燐的話，選擇待在這裏等候，但他也差不多等膩了。
「那隻死猴子到底去哪裏閑逛了……」
鷹秋一邊焦躁地說，一邊拍著仍舊麻痹的右腿。
惡寒、思心感、身體的疼痛和麻痹等症狀都隨著時間過去而逐漸惡化。
雖然有用獸氣減緩疼痛，但獸氣就快無法發揮功效了。
睦美和真矢現在又怎麽樣了呢?
真矢和鷹秋一樣，能夠用獸氣和緩痛感，但睦美沒有這個技術。
在體力用盡之前，她會不會因為無法忍受的疼痛而發狂至死呢?
不安和焦躁打亂了鷹秋的心。
「你和你妹妹——」
在鷹秋踢著滾到腳邊的大石頭時，原本一直保持沉默的燐突然開口。
「嗄?」
鷹秋發出少根筋聲音回過頭。
被當成泄憤對象的石頭飛進河裏，發出噗通的水聲。
「你和你妹妹的感情好嗎?」
燐回過頭重新說了一次，臉上的表情一片平和。
「咦、啊嗯。」
鷹秋有點不好意思地回道。
「我爸跟我媽死了之後，我們兩個就一直相依為命。那家夥像老媽一樣在照顧我，我也是關心她關心過了頭。如果這就叫作感情好的話，那就應該算是了吧。」
「你們兄妹的感情真的很好呢。」
和表情一樣平和的聲音。
鷹秋也不知道自己為什麽會感到如此狼狽，他把視線從燐身上移開。
「妳、妳為什麽、要問這種事啊?」
他草率地回問。
「因為我也有一個哥哥。」
這個答案讓鷹秋覺得完蛋了。
「對、對不起。」
鷹秋道歉，眼睛仍舊看著別處。
燐隨即發出輕輕的嗬嗬笑聲。
「請你不要在意，這個話題是我提起的。」
「啊、啊啊……」
鷹秋一邊抓著脖子，一邊斜看著燐。
「我們來聊個天吧。」
她露出微笑。
接著兩人便並排坐在河邊的石頭上，聊著沒有意義的話題。
主要是鷹秋在負責說話。
剛開始的時候，他不知道該說些什麽才好。
「你的妹妹、你的朋友……請說一些有關你身邊人們的事。」
由於燐提出這樣的要求，鷹秋也就照做。
非常囉嗦的妹妹、不太搭理人的夥伴、強逼徒弟參加不可能修行的師父……
主要的話題大概就是這些。
大部分的時候，燐都隻有在回話而已。不過由於她聽著鷹秋講話的時候臉上一直帶著和穩的笑容
，所以鷹秋一點也不覺得不舒服。
而且一看到她在聽自己說話時露出微笑，鷹秋胸口裏就騷動著一股喜悅感。
說著說著，鷹秋突然注意到。
為什麽燐會突然說要聊天。
不安和焦躁，還有『黑鍵』所帶來的苦痛。
她是要自己忘了這些事情。
——我們應該是一樣不舒服才對。
不，先前那場戰鬥在她身上留下的傷害應該更大才對。
——真是個了不起的女人。
在說到自己和真矢連手偷襲睡夢中的五堂，結果不到三秒就被撂倒的話題時，鷹秋認真地看著燐。
從她的外表看起來和睦美年紀差不多。
在這麽近的距離裏一看，才發現燐比想象中還嬌小。
她聽著鷹秋說話時那帶笑點頭的樣子和一般的少女沒兩樣。
雖然說現在跟他們第一次見麵時的狀況已經不同了，所以印象改變也是理所當然的事，不過燐在初次見麵和現在給人的感覺卻是截然不同的。
鷹秋把現在在身旁笑著的燐和第一次見麵時亮出白刀砍向敵人的燐在腦中並排，思考哪一個比較好。
——真讓人煩惱啊……
雖說很難分出上下，但如果一定要選一個的話——那應該會是後者吧。
第一次見麵時她那沒有任何迷惘及多餘的動作，還有那足以貫穿人心的堅毅眼神讓人印象非常深刻。
正當他想著這種事時——
「你怎麽了嗎?」
燐歪過頭看向鷹秋的臉。
「咦、啊、沒、沒事啊。」
鷹秋狼狽到不自然的程度使他的聲音微妙地有些破音。
他似乎在自己也沒發覺的狀況下中斷了話題。
「那、那個。怎麽一直都是我在講話啊，我可以問妳問題嗎?」
就算他打算重回原來的話題，但是根本不知道自己講到哪裏的鷹秋隻好采取了這個補救方案。
「好啊。」
燐非常幹脆地答應。鷹秋則問了他一直非常在意的事。
「妳看起來雖然很年輕，可是其實是個一百歲以上的老太婆了吧?妳那一族的人都是這樣的嗎?」
鷹秋一說完，立刻就後悔自己為什麽要用這種語氣說話。
光是向女性詢問年齡就已經非常無禮了，而他居然還稱對方是一個老太婆。
即使是因為緊張才講錯話，這仍然是個非常大的失敗之舉。
不過燐卻像是毫不在意地回答：
「香沙薙一族非常長命，但是我們隻能將平常人二十歲左右的容貌維持到七十歲左右。過了七十歲之後，我們的肉體就會像平常人一樣衰老。我之所以會活了一百年以上、至今都還沒有老化，是因為櫻在我身上施放了延遲老化的術。」
她說，這個延遲老化之術的效力會隨著櫻的死亡而逐漸消失。
「再過一年之後，櫻所施放的術大概就會完全解除了吧。」
「之後妳就會普通地變老?」
我不知道，燐搖了搖頭。
「之前延遲老化的反作用也很有可能讓我的老化一口氣迅速進行。」
這句話讓鷹秋的胸口瞬間冷卻。
鷹秋看向燐，燐卻以不帶任何灰暗色彩的笑容回答：
「我已經活得太久了。而且那不過是一個可能性，你不需要露出那種表情。」
鷹秋哼地轉過頭。
自己到底露出了什麽樣的表情?
他看向彼方，手抓著後腦勺。
——活得太久了……嗎?
的確，燐已經活了一百數十年以上的漫長時間。
不過其中大半的時間都是以櫻之傀儡的身分度過的.
那真的算是『活過』嗎?
正當鷹秋臉色沉下之時——
「來了。」
燐以低沉銳利的聲音說道。
倏地回過神的鷹秋從石頭上跳下來。
「抱歉，我說話說到忘了要提高警覺。」
他對著同樣從岩石上跳下來，正要拿起長劍的燐道歉。
然後他一邊脫著上衣……
——我是白癡嗎?
一邊在心裏暗罵自己。
燐在說話的時候也沒有忘了要提高警覺，可是自己卻是這副德性?
——不但不知道敵人在哪裏，還焦躁到讓女人來看我的臉色，最後又鬆懈成這副德性，我真是沒救了。
根本就是什麽都仰賴燐嘛。
再沒用也要有個限度吧。
自己都快受不了自己了。
「你說的話很有趣喔。」
燐凝視著前方說道。
「啊?」
「托你的福，我都忘了身體的疼痛。」
說完後，燐的嘴角揚起一個小小的笑。
鷹秋眨了一下眼後，說了一句「是嗎?」便和燐一樣隻用嘴角揚起一個笑。
看來自己的閑話似乎發揮了一些功效。
——我也一樣忘了身上的疼痛啊。
在心裏低語的鷹秋對著正前方的視線漲起鬥氣。
巨大的白色狒狒任濃厚的黑暗纏身，站在眼前。
不知道牠是對鷹秋和燐不知好歹又來挑戰一事感到不高興，還是對牠不在時有人闖入牠的巢穴感到生氣……更甚者是對這兩件事都極度不爽。
狒狒——逢煉非常憤怒。
白濁的雙眼吊起，鮮白的體毛倒立。
牠大概是去吃飯了吧，露出的獠牙上沾著鮮血和油脂的殘渣。
「嗨。」
鷹秋扛著青龍刀說道。
「你動作太慢了，死猴子，我等到快抓狂了。」
燐利落地拔起魔劍·絕。
逢煉沒有回話，隻是沉下身體，從齒間發出咆哮聲。
鷹秋深深吸了一口氣後壓低身子。
「我要把脖子上這個麻煩的汙漬和你的命一起帶走！」
鷹秋不顧身體的哀鳴，發出狼嚎，將上半身變身為狼。
結果跟預料中的一樣。
輸了。
輸到這種程度的話，也沒有什麽好後悔的了。
感覺就像是隻能笑了。
雙方之間的戰力原本就有很大差異，再加上自己和燐都因為『黑鍵』的侵蝕而無法任意行動，所以他們根本沒有任何獲勝的機會。
不過他也算是盡力而戰了吧。雖然逢煉的一踹讓他斷了肋骨，左腿和右小腿也被咬爛、背上更被手刀劈開一道傷口，但他同時也讓獸鳴斬直接砍上逢煉的側腹，讓牠掛了彩。
視線逐漸變得模糊，已經完全看不見星星了，但月亮卻是討厭地炫目。
——可惡……
就閉上眼睛吧。
就在他歎了口氣，有著這樣想法的那一瞬間。
蒼藍的光芒在視線範圍的角落亮起。
「……?」
鷹秋動了動脖子，看到了那一幕。
燐迎戰逢煉的那個景象。
鷹秋張大了即將閉上的雙眼。覆住視線範圍的白霧散去。
——那家夥……！
燐比鷹秋還早被打倒。
戰鬥才剛開始沒多久，燐就被一拳狠狠打中腹部，背部撞上岩塊昏了過去。
她的肋骨應該至少斷了四、五根，脊椎和內髒所受的損傷應該也不小。
但燐卻還是站了起來。
眼前的蒼藍之光應該是她所施放的術吧。
鷹秋用力地磨著牙齒。
——我到底在幹嘛啊！？
明明
比自己還矮上了好幾個頭的嬌小女孩現在都還沒有失去戰意地在奮戰啊。
明明這是關係著睦美生命的一場戰鬥啊。
——不要因為這種傷就放棄！
鷹秋叱責自己後趴下。
用手的力量撐起自己。
左右腳都已經沒有感覺了，不過這種小事不需要在意。
他一邊深呼吸，一邊凝聚獸氣，讓逐漸冷卻的身體重新湧起生命的熱度。
「等我……一下，我現在就去……援護……」
鷹秋半是呻吟地說著，邁出腳步。
青龍刀在他接下攻擊的時候，不知道被打到哪裏去了。
他沒有時間去找了。
鷹秋將獸氣灌入鉤爪。
「啊——！我終於找到你了！」
此時背後突然傳來一道走調的聲音。
將意識集中在前方的鷹秋嚇了一跳，他轉過頭。
看見一張熟悉的麵孔。
「你、你……不在旅館裏……呼……乖乖……等我……呼……會讓我……很困擾的……呼……結果、我、真的、快累死了……」
這個一邊大口大口喘著氣，一邊斷斷續續說著話的人是橘春海。
「小、小春……！？」
意想不到的登場人物讓鷹秋瞪大了雙眼。
「是五堂先生他拜托我來的。」
臉上滿是汗水的橘把眼鏡拿下來說完後，一邊調整著呼吸，一邊用手掌擦著汗。
「五堂大叔他?」
「我突然接到五堂先生的電話，他說你們碰到了麻煩，要我立刻來幫你們的忙。」
不是來自『黑鍵』的另一種頭痛擊中鷹秋，他不禁歎了一口氣。
和逢煉擁有相同實力的獸人就隻有五堂而已。
橘雖然是一流的術者，但對攻擊係的術非常不拿手的他在這場戰鬥裏完全派不上用場。
「住在京都的你居然隻花兩個小時就可以趕到，你是用了長距離空間移轉嗎?」
「當然，不過就算是用長距離的空間移轉，我也沒辦法一口氣從奈良移轉到這裏，結果我最後移轉了好幾次才得了這裏，所以我的魔力幾乎已經沒有剩了，而且你居然還沒待在旅館裏。」
橘說他從尚有意識的真矢口中聽說鷹秋和燐拖著被詛咒侵蝕的身體去迎戰敵人之後，便急急忙忙地衝出旅館，靠著嗅覺在山裏麵跑了三十分鍾以上，好不容易才來到這個地方。
他之所以會喘成這樣，就是因為這個原因。
「我是很謝謝你來啦，可是小春你是派不上用場的，回去吧。」
要讓小春用長距離空間移轉過來支持的話，你就給我一起滾過來啊！
鷹秋一邊在心裏咒罵著五堂，一邊準備回過頭。此時橘突然大叫了一聲「等一下！」他隻好重新看向橘。
「幹嘛啦……」
鷹秋一臉不爽地瞪著橘的娃娃臉。
在他們說話的時候，燐正在與逢煉戰鬥，也正在受傷。
他沒有多餘的時間去理會這個沒有攻擊力而且又沒剩什麽魔力的術者。
前來幫忙結果卻被人瞪的橘不高興地皺起眉頭，他把拿下的眼鏡重新戴上後說道：
「那個……五堂先生不是派我來跟敵人戰鬥的，把你的雙手伸到我麵前來，手掌朝上。」
「嗄?」
聽不懂橘在說什麽的鷹秋抬起眼角。
「把雙手伸出來，手掌朝上。」
橘再次說道。
「……?」
搞不清楚狀況的鷹秋照著橘所說的伸出雙手，手掌朝上。
「這樣就可以了嗎?」
橘思了一聲點了點頭。
「那我要叫它來了喔，它蠻重的，你小心點。」
橘閉上雙眼，開始在口中喃喃念起咒語。
「叫它來是什——」
……什麽意思啊?就在鷹秋打算這麽問的那一瞬間，鷹秋眼前的空間有如水麵般搖曳，接著『它』便現身了。
它隨著重力落到吃了一驚的鷹秋手上，驚人的重量讓鷹秋向前倒下。
要是他的雙手再晚一秒出力，雙腳受傷的鷹秋一定會因為承受不了它的重量而向前撲倒吧。
「這是——！」
鷹秋手上握著的是一把巨大的長槍。
刀刃部分大到非比尋常。
鑲在約一公尺半的槍柄上的刀刃，光是寬度就有七、八十公分，長度則超過一公尺以上。
鷹秋曾經見過這把幾乎要讓人猶豫是否該把它歸類為長槍的巨大武器。
「剛槍·溫羅……!」
這是五堂恭市所擁有的數項能夠寄宿靈力的武器中，最強的一把逸品。
這把長槍雖然毫無裝飾，而且刀刃和槍柄上也滿是傷痕，看起來非常粗糙，但它的破壞力卻是鷹秋的青龍刀難以望其項背的。
「有這家夥的話……!可是……」
我能用它嗎?
鷹秋想起以前曾經跟五堂借過這把長槍來揮過的事，不禁吞了一口口水。
能讓魔力或靈力寄宿的武器會將使用者的體力、獸氣或是魔力作為力量來源，發揮它的功效。
大致上來說，愈是強大的武器，所需要消耗的能量就愈多。
以前鷹秋借來這把槍的時候，不過是輕輕一揮，就用盡了他所有的獸氣和體力而昏了過去。
他花了整整一天才恢複到能站起來的程度。
這是隻有五堂才能用的武器。
鷹秋以嚴峻的眼神睨著巨大的刀刃部分。
「不要放棄，不要擔心，現在的你一定能用這把武器。」
橘突然壓低了聲音說道。
「啊?」
「或許你自己還不知道，不過你的確有在逐漸變強，相信自己，相信自己比世界上任何一個人都還強。」
「……?」
「——五堂先生他是這麽說的喔。」
鷹秋一臉空白。
「我也覺得你應該用得了溫羅，你的體力和獸氣量都已經是獸聖級的了，而且你跟五堂先生還是同一型的人呢。」
橘點了點頭。
他的聲音恢複正常，看來他之前是故意在模仿五堂講話的樣子。
「不要恨五堂先生啦，那是因為我的魔力不足以帶著別人一起轉移，所以他才沒有一起過來，長距離的空間移轉所要消耗的魔力可不是開玩笑的啊。」
鷹秋點了點頭，把視線從橘的娃娃臉移回到手中的剛槍上。
現在的鷹秋能夠使用這把溫羅。
五堂很難得認同他人的。
如果這樣的五堂都做了保證，那就鐵定沒有錯了吧。
鷹秋更加用力地握緊黑鐵色的槍柄。
「加油喔，如果你被幹掉的話，我恐怕也沒辦法活著回去了。」
「喔。」
正當點完頭的鷹秋打算回過頭去的那一瞬間，一道強力的衝擊打上他的背，讓他向前倒
下。
「啊！」
他用溫羅的重量勉強撐住自己，不讓自己跌下去。
仰躺的燐滾落在腳邊。
鷹秋彎下身，伸手觸著她脖子上的黑色汙漬。
「妳盡力了。」
妳是個很了不起的女人。
燐的眼睛微微張開。
「或許我有點不可靠，不過接下來就交給我吧。」
鷹秋露齒一笑說完後，燐微微動了動嘴唇就閉上了雙眼。
鷹秋把溫羅的槍柄扛到肩上站起身，走到燐的前麵。
滿是鮮血的腳紮實地踩
在地上，鷹秋深深沉下腰。
他的眼神和逢煉對上。
牠鮮白的體毛因為沾滿鷹秋和燐的鮮血而髒汙。
「第三回合啦，死猴子。」
說完後，鷹秋揮下全長約有三公尺的剛槍。
驚人的重量讓手臂和肩膀發出哀鳴，鮮血自腳上的傷口中迸射而出。
「你就去那個世界後悔自己愚蠢到把狼人叫作狗吧，」
鷹秋將全身的獸氣灌進溫羅。
不過還是不夠。
不夠的部分就用生命力來補。
雖然從這個因負傷和詛咒而疲弱的身體裏抽取生命力等於是在自殺，不過鷹秋憑著一口氣完成了。
溫羅的刀刃部分有如被烤熱一般，逐漸染上紅色。
不知道是討厭鷹秋那遊刀有餘的樣子，還是察覺到了危險，逢煉瞪大了白濁的雙眼，開始朝這邊逼近。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
鷹秋隨著咆哮聲斜揮下溫羅。
剎那之間，鷹秋和逢煉之間的空間中溢滿無形的力量。
逢煉發出嘰的一聲，有如金屬互相摩擦的聲音後停下腳步。
牠用雙手護住頭部，打算往後跳開。
這是值得讓人驚歎的反應速度，不過鷹秋的攻擊已經抓到了逢煉。
無形的力量以逢煉為中心劇烈卷起。
逢煉周圍的空間扭曲起來，發出爆炸聲。
力量的漩渦毫不留情攻擊位於漩渦中心的逢煉。
撕裂牠的皮膚、挖開牠的肉、打碎牠的骨。
逢煉淒絕的叫聲被爆炸聲蓋過，沒能傳到鷹秋耳裏。
攻擊持續了約十秒過後，力量的漩渦消失。
瞬間，逢煉再次發出尖叫。
身體上雖然寸寸都是傷痕，但牠仍舊活著。
逢煉舉起因為鮮血和肉片而染黑的雙手，在攤開的掌上做出巨大的火球。
注入逢煉憤怒和魔力的火球瞬間奪走夜色，升起火焰。
任何人都能一眼明白這火球的威力絕對是非比尋常。
隻要它一炸開，這一帶就會立刻化作火海。
不過鷹秋卻毫不畏懼。
當逢煉舉起手時，鷹秋已經向前跑去。
他丟開溫羅，撿起掉在燐身旁的魔劍·絕。
接著在火球出現的下一個瞬間，鷹秋和逢煉之間的距離已經縮短為零。
鷹秋輕巧地躍起，將絕從最上段揮下。
能夠斬裂一切的絕對之刀將逢煉的巨大身軀切成兩半。
當鷹秋雙腳著地的同時，火球也化作大量的火花散開，如暴風雪般灑落大地。
黎明到來。
從東方山間開始升起的太陽逐漸融化了夜色。
寒冷的朝靄是無可言喻的清爽。
「妳的治愈真是了不起，居然兩個小時就把那種程度的傷給治好了。」
鷹秋一邊用腳尖跳著確認腳的狀況，一邊咻地吹了一聲口哨。
「這比睦美的治愈有用多了。」
「那是因為你的生命力優越過人，我的治愈之術和狼人的治愈不一樣，我隻是把你體內的自我治愈力提高而已。」
燐用一個小小的笑回敬鷹秋的讚美。
多虧了她所施放的治愈之術，鷹秋的傷都好得差不多了。
傷得特別重的胸口和腳雖然還會痛、也還殘留著疲勞感，但都已經可以自由活動了。
「唉，頑強打不死就是我的賣點啦。」
鷹秋露出一個不好意思的笑，用食指抓著左邊脖子。
上麵已經沒有黑色的汙漬了。
身體的疼痛和麻痹這些來自詛咒的症狀都隨著逢煉的死而痊愈。
睦美和真矢應該也從痛苦中解放了才對。
「受妳很多照顧了。」
鷹秋用上衣衣襬擦了擦手後，伸出手要和燐握手。
「我才是。」
燐回以一個和穩的笑。
大概是因為她頻繁地揮動長劍吧，她的手掌比想象中還來得硬實。
真要說起來的話，或許真的不像女性會有的手，不過鷹秋非常喜歡她這雙手。
「這次能打倒逢煉，都是多虧了你還有那邊那一位的幫忙。」
燐的眼睛瞥向橘。
橘害羞地搔了搔臉。
「喂。」
兩個人放開相握的手後，鷹秋向燐問道：
「到底有多少『櫻之妖魔』啊?」
燐露出奇妙的表情，搖了搖頭說「我不知道。」
「因為櫻是在我變成傀儡以前就製造了合成獸……」
「意思是說妳也不太清楚嗎?」
「是的，我也幾乎完全沒有辦法掌握牠們的名字和能力。」
「原來如此……」
鷹秋的表情自然而然地變得苦澀。
『櫻之妖魔』——要把牠們全部打倒的話，或許要花上不少時間也說不定。
其中也一定有足以和逢煉匹敵、或是比牠更強的合成獸吧。
他必須變得更強。
正當鷹秋下定決心這麽想時——
「那個——」
橘向燐說道。
「如果可以的話，我希望妳可以來到『院』裏，和我們一起戰鬥。」
這個請求讓燐露出了複雜的表情。
接著，一會兒之後。
「對不起……」
燐低著頭回答。
這也是沒辦法的，鷹秋這麽想。
燐以櫻的手下的身分在『院』裏度過了漫長的時間……不，是櫻逼她度過了這段漫長的時間。
而且，放火燒了她的故鄉，將她全族趕盡殺絕的也是『院』。
她不可能會想回到這樣的組織裏。
被拒絕的橘隻有微微苦笑著說了一句「是這樣嗎?」後，就再也沒說第二句話了。
「那麽，我就此告辭……」
不知道她是不是不想待下去了，燐打了聲招呼就要轉身離開。
「啊、啊啊。」
鷹秋發出了不知所措的回答，而橘則是在他身旁以笑容對著燐的背影說「保重喔，有什麽事需要我們幫忙的話，請妳不要客氣盡管說。」
燐回過身再次點頭後，拿起靠在一旁岩石上的長劍，開始邁步離開。
被鮮血和土塵弄髒的白色背影隨著她的每一步慢慢走遠。
「……」
鷹秋一邊目送著她的背影，一邊抓著後頸。
「鷹秋你怎麽了?你的表情好恐怖。」
「沒事啦。」
鷹秋粗魯地回答橘詫異的問句。
他說了謊。
其實根本不是沒事。
胸口總有一塊陰影無法抹去。
不知名的焦躁隨著燐遠去的背影逐漸堆積。
——我到底怎麽了?
他問自己。
不過他根本不須思考，就已經知道了答案。
「喂！」
他大聲叫住燐。
高分貝的叫聲讓橘大叫了一聲「嗚哇！」倒退一步。
停下腳步轉過頭的燐臉上也是帶著些許驚訝。
準備繼續說下去而張開嘴的鷹秋——瞬間凍結在原處。
他什麽也說不出來。
基本上，他到底是為了要跟她說什麽才把她叫住的呢?
鷹秋半張著嘴巴，眉間則刻劃著深刻的皺紋。
「……?」
燐微微歪過頭。
「……!」
鷹秋拚了命轉動平常沒什麽在動的腦袋，不過
……或者應該說是被對方逼入絕境才對?
不論是何者，這場戰鬥都將逐漸步入高潮。
南原鷹秋任由充滿新綠氣味的夜風吹撫著灰色體毛，他重新握緊青龍刀。
「來啊，我們做個了結吧。」
鷹秋笑笑般地露出獠牙，在他的前方發出粗厚咆哮聲的雙頭虎，身上的深紅毛發豎起，四隻眼睛爆睜。
瞬間，四周的空氣變得灼熱。
火焰讓視野扭曲。
鷹秋將力量灌到兩隻手臂上，大力揮下青龍刀。
能自由操縱火焰攻防的雙頭虎可不好對付。
到剛剛之前的戰鬥中，他們將對方一隻前腳打飛，也給了牠的側腹一擊，不過代價卻是己方的真矢喪失了戰鬥能力。
對以冷氣作為武器的真矢而言，雙頭虎是一個非常難纏的對手。
雖然是對自己不利的戰鬥，但真矢還是以自己倒下為代價，毀了對方的一隻腳。
現在，真矢應該在接受睦美的治療。
即便目前轉變為一對一的情勢，但敵人的動作也相對變得遲鈍許多。
情勢大概有一半的勝算吧。
鷹秋在心裏舔舔舌。
戰鬥這種東西，愈是勢均力敵——就愈能讓人燃起戰鬥的欲望。
雙頭虎開始展開行動，從大張的嘴裏吐出鮮紅火焰。
火焰化作無數球體，從正麵、左右、上方向鷹秋襲來。
鷹秋吐了一口氣，蹬離地麵。
將青龍刀保持在揮下的角度，鷹秋轉過身、沉下身體，躲開一個個火球。
連續響起的爆炸聲響遍飛鳥的深山。
將整個背部沐浴在炙熱的暴風中，鷹秋揮舞出手中的青龍刀。
野獸般的怒吼響起，淡水色的光芒疾速劃過空氣。
被師父·五堂恭市命名為獸鳴斬的這招，擁有輕易砍倒數十棵大樹的威力。
打中的話就能將對手一擊斃命。
「被打飛吧！」
確信自己勝利的鷹秋咆哮。
雙頭虎失去了一隻腳，而且離鷹秋不到三公尺的距離。
牠不可能躲得過這一擊。
然而，牠卻閃過了獸鳴斬。
在獸鳴斬逼近到鼻尖前時，雙頭虎的身影突然消失。
鷹秋吃了一驚。
空間移轉。
他沒想到牠會用這一招。
殺氣從背後欺近。
鷹秋立刻回過頭，看見爪牙都纏繞著火焰的雙頭虎就在眼在。牠正壓低姿勢，準備一躍而上。
「啐！」
鷹秋啐了一聲，正要舉起青龍刀時，視線範圍角落的白色人影卻讓他瞪大了眼。
「——！？」
鷹秋剛開始還以為那個人影是真矢。
不過他錯了。
從一旁如箭般衝刺過來的是個女子。
幾乎一瞬間就從死角衝進雙頭虎懷中的女人，毫不猶豫地把手上的長劍刺進雙頭虎的頸
根。
雙頭虎嘴裏發出短促的噫一聲。
鷹秋看呆了。
無視目瞪口呆的鷹秋，女人繼續進行攻擊。
她將長劍刺穿雙頭虎其中一個頭的頸部，然後和刺穿時同樣幹脆地把長劍拔開後，又跳向斜後方，將數張白色紙片往空中撒開。
那是符咒。
符咒化作蒼藍的火焰灌注在雙頭虎身上。
足以撕裂夜幕的炫目火焰瞬間將雙頭虎連肉帶骨地燃燒殆盡後，化作大量的火花，消融在初夏的風中。
「啊……」
在女人揮動長劍甩開上麵的血跡，並大大深呼吸了一口氣之後，鷹秋發出了這樣的聲音。
他把舉起的青龍刀放下，凝視著眼前的女人。
穿著略帶灰調的白色襯衫配上牛仔褲的女人擁有特異的容貌。
五官是日本人的五官，但她的肌膚卻是褐色的。
及肩的長發如處女雪般鮮白。
還有她那雙在黑暗中發出淡淡光芒的蒼藍眼眸——
女人的臉換了角度，兩人的眼神交會。
鷹秋像是被箭瞄準一般倒吸了一口氣，僵在原地。
女人的眼神銳利。
冷冽的瞳色讓她的眼神如刀物般更加刺人。
看著鷹秋僵直的樣子，女人的眼神倏地變得柔和。
「你沒事吧?」
「咦?」
突如其來的問題讓鷹秋發出了奇怪的聲音。
「有受傷嗎?」
女人換了個問法。
她現在和緩的表情和聲音彷佛剛剛的戰鬥和眼神都是在騙人似的。
「啊、啊啊……」
鷹秋看向自己的身體。
「隻是被牠弄到一些擦傷而已，沒什麽大不了的。」
鷹秋以有點不自在的語調回答。
左手和胸口各有一個被爪子抓傷的傷口。兩邊都隻是皮肉傷而已，沒什麽大不了的。另外雖然也受了一些燒傷，不過也傷得不重。這不需要睦美治療，隻要睡上一個晚上就會好了。
「是嗎?太好了。」
女人露出一個微笑後，便揮動長劍，轉過身倏地從鷹秋麵前消失。
鷹秋瞠目結舌。
「喂、喂！」
他叫住那個女人，但以空間移轉離去的女人卻再也沒出現在現場。
鷹秋在原地佇立了一段時間。
那是鷹秋和她的第一次邂逅。
扛著負傷的真矢走下山時，鷹秋才知道了那個女人的背景。
正確來說，知道的人不是鷹秋，而是陸美。
「哥哥你遇到的那個人應該是燐吧?」
「燐?」
走在一旁的睦美對著鷹秋的回問嗯了一聲，點點頭後停下腳步。
鷹秋跟著她一起停下腳步，看向妹妹的臉。
「她是那個叫香沙薙桂的人同父異母的妹妹。」
「啊！」
睦美的話讓鷹秋幾乎忘了手上拿著青龍刀和扛著真矢的事，差點就要合掌一拍。
他趕忙重新抓好差點掉下的青龍刀。
「燐……」
沒錯，一定是她。鷹秋心想：
白色的頭發、褐色的肌膚、蒼藍的眼睛。
這三者正是惡魔族的特征。
惡魔族——正確來說，應該是香沙薙一族。
族內全員都擁有過人的魔力。雖然擅長使用術法，但由於他們不喜與塵世有所糾纏，因此一直隱居在被濃鬱森林環繞的村落中。一百多年前，除了香沙薙桂和他同父異母的妹妹·燐之外，一族全滅了。
而香沙薙桂也在三年前死去。
目前香沙薙一族隻剩燐一人。
「她還活著啊……」
三年前，追求永恒生命的龍人·櫻，和月森冬馬進行了一場戰鬥。
作為兩人戰鬥舞台的都心幾乎消失無蹤，化作一片空地。
鷹秋還以為燐也死在那場戰鬥中。
「可是為什麽那個香沙薙桂的妹妹要參與我跟那隻怪老虎的戰鬥啊?」
鷹秋歪過頭說道。睦美則是露出了一臉不可思議的表情。
「哥哥……你沒聽到橘先生昨天講了什麽嗎?」
「啊?妳在說什麽啊?」
鷹秋蹙起眉頭。
睦美歎了口氣。
「橘先生他不是說了嗎?除了我們之外，還有別人四處在消滅『櫻之妖魔』啊。」
「喔喔，聽妳這麽一說……」
昨天鷹秋一行人從東京來到奈良後，去向師父五堂恭市打了聲招呼。那時候剛好也去拜訪五堂的橘春海跟他們說了這樣的話。
「他說那個人不是跟獸聖同等、就是比獸聖還要厲害的人物……原來就是燐啊……」
「燐……」
鷹秋把硯線從妹妹身上移開，輕輕念了這個名字。
燐，香沙薙桂的同父異母妹妹，身為惡魔族最後一名末裔的女子。
她也和自己一樣，在和『櫻之妖魔』戰鬥。
「人家也好想見見她說……」
睦美說著話，但卻進不了鷹秋的耳朵。
此時，鷹秋正回想起先前燐戰鬥時的英勇姿態。
沒有任何累贅的銳利動作，讓人不禁看得入神的美麗蒼藍火焰，還有她那殘留著少女稚氣的凜冽側臉。
「哥哥?」
睦美用手輕輕戳了戳呆呆看著腳邊想著燐的鷹秋胸口，鷹秋這才回過神來。
「你在發什麽呆啊?我隻有幫真矢哥的傷做一些應急處置而已，我們要趕快回去才行耶。」
「嗯?啊啊……」
睦美轉過身繼續向前走。
鷹秋也跟上她的腳步。
「燐……」
鷹秋一邊低著頭走路，一邊念著燐的名字想道……
如果她也和自己一樣在四處消滅『櫻之妖魔』，那我是否還會再見到她呢——?
『櫻之妖魔』——
那是鷹秋一行人這一年來所對戰的異形通稱。
也有人稱牠們是櫻之遺產。
追求永恒生命的櫻為了要完成不老不死之術，曾用了各式各樣的生物來做實驗。
人類、獸人、動物、植物、昆蟲、就連魔物也難逃魔掌。
雖然最後不老不死之術並沒有成功，不過在實驗過程中，無數的合成獸也同時在刻意的、或是偶然的情況下產生了。
人類和昆蟲合成的生物、獸人和植物合成的生物、動物和魔物合成的生物……
還有這些被合成的生物再度合成後所產生的生物——
絕大多數的合成獸都被櫻親手處分掉，但擁有強大力量或是有特殊能力的合成獸卻得以逃過一劫。
櫻是為了要將合成獸拿來當作棋子使用，才會把其中一部分留下。但合成獸其實是一種不適合拿來當手下使用的生物。
因為櫻沒有辦法製禦任何一隻合成獸。
由於連傀儡之術都無法對合成獸發揮效用，櫻在萬般無奈之下，隻好在找到完全製禦合成獸的方法之前，把所有的合成獸封印在『院』與其周邊地域中。
不過，後來櫻藉由傀儡之術得到燐、接著又研發出創造卑龍這種好用手下的術法後，他就再也沒有解放過他無法製禦的合成獸了。
兩年前——櫻死後一年的那個冬末，合成獸從百年以上的沉眠中覺醒。
櫻的死亡讓強迫合成獸沉眠的封印力量慢慢消失，最後終致消滅。
解放後的合成獸散布各地，開始危害人間。
大半的合成獸都喜愛人類的血肉和精氣。
牠們絕大部分都藏身在山野中，捕食附近的居民或是觀光客，但其中也有堂堂出現在大馬路上引起暴動的合成獸，或是化作人形融入社會、暗中攻擊人類的合成獸。
『院』的應對晚了一步。
由於『院』內沒有人知道櫻封印了合成獸，再加上『院』這個組織已經有一段時間沒有活動，因此『院』根本沒有采取任何對策。
『長者』櫻的死，加上位於秩父的『院』總部消滅，以及隨之而來的指揮係統癱瘓。十名獸聖中死了六名，當時的『院』可說是極其混亂。
在合成獸解放的半年過後，過去曾帶領獸聖的五堂恭市才在四周人士的請托之下挺身而出，重新建立起指揮係統。
那個時候，『院』已經知道合成獸的存在，大家也稱牠們為『櫻之妖魔』。
正式坐上『長者』位子的五堂，命令橘和諜報部前去搜索『櫻之妖魔』，然後再命令擁有優越戰鬥能力的獸人前去討伐。
雖然不是獸聖一員，但擁有相近實力的鷹秋和真矢也接到了討伐『櫻之妖魔』的命令。
「櫻所留下來的合成獸……嗎?在和櫻的那場戰鬥中，我們到最後都沒能幫上月森的忙， 所以這正合我意，我要把你們全部消滅！」
鷹秋和真矢最初的對手是狼人和植物的合成獸。
那隻潛藏在樹海裏的合成獸操縱一整片的樹木，讓鷹秋和真矢受了不輕的傷。
下一個對手則是鳥人和熊的合成獸，壓倒性的臂力和速度讓鷹秋和真矢再次陷入苦戰。
而從再下一次的戰鬥開始，睦美也跟著同行。
「雖然我還沒辦法戰鬥，可是治療就交給我吧!不管是怎麽樣的傷，我都可以幫你們治 好。所以哥哥和真矢哥你們兩個都可以盡情去受重傷喔!」
在冬馬和櫻的戰鬥過了半年之後，睦美的變身能力覺醒。
雖然雙親都是灰狼，但不知道是不是因為隔代繼承了祖父的血脈，睦美意外地成了一隻白狼。
她的戰鬥能力還不高，而且目前也隻學會了治愈，不過這樣還是能在後方負責支持。
雙頭虎是第四隻合成獸。
到目前為止共有十幾隻合成獸被打倒，但其中『院』派出去的人所打倒的還不到一半。
究竟是誰擊敗了這些就連獸聖都要費一番功夫才能戰勝的魔物?
針對這個橘時常掛在嘴邊的問題，鷹秋今天總算親眼見到了答案。
「燐……」
回到旅館後，她的身影仍舊未從鷹秋腦海中消失。
半年後，再會的日子來到。
在開始能聽得見冬天腳步聲愈來愈近的十一月底。
收到『櫻之妖魔』潛藏在秩父山中的報告後，鷹秋一行人等到月亮在空中散發光芒後，開始在收到目擊報告的地點附近進行搜查。
三個人踩在覆滿軟土的落葉上，沿著羊腸山路向上爬去。
鷹秋走在前頭，睦美走在中間，真矢殿後。
為了要隨時應對不知會從何處出現的敵人，鷹秋和真矢已經完成變身。
嗅覺的靈敏度雖然已經提高，但還是有狼人族的鼻子聞不到的魔物，因此絕對不能大意。
鷹秋不僅提高嗅覺靈敏度，還繃緊了全身的神經，一邊走一邊搜尋著敵人的氣息。
「好冷喔——要是我裏麵有多穿一件的話就好了……」
身後的睦美發出毫無緊張感的聲音。
鷹秋轉過頭，睦美當場抖了一下給他看。
「最好是穿著厚成那副德性的羽毛衣還會冷啦！享受是人類的大敵，妳給我忍住。」
鷹秋以不可置信的語調說道。
隨著聲音一起吐出的氣息讓鼻尖前起了一片白霧，山間日落後的溫度下降幅度非常驚人。
「因為～」
「因為妳個頭啦。那麽怕冷的話，趕快變身不就好啦。」
「我才不要，變身之後身體會有好多地方酸痛耶。」
「我不是一直跟妳說那是習慣問題嗎?如果妳不趁早習慣狼型的話，危急的時候是沒辦法好好戰鬥的，而且這也跟逃跑時的速度有關啊。」
鷹秋嚴厲地說完後，睦美一臉不高興地低低嗚了一聲。
「基本上妳平常的修行方法根本就——」
「安靜！」
原本一直沉默殿後的真矢製止了正打算切換到說教模式的鷹秋。
「幹嘛——」
正當鷹秋準備問出口的時候，他也
注意到了……
有合成獸。
而且就在附近。
鷹秋環視四周，把裝著上衣的粗呢布袋丟開，輕輕斜揮下扛在肩膀上的青龍刀。
「沒有氣味……這下麻煩了。」
真矢一邊發出鏗鎯鏗鎯的金屬聲響，一邊低語。
他正在讓冷氣結晶化後所成型的鎖鏈卷住上半身。
睦美在鷹秋和真矢中間縮起身體。
「牠是刻意把氣味消掉，所以才聞不到的吧。」
刻意消去氣味——這表示敵人同時擁有妖術類的能力，以及可以靈活運用這份能力的高度智能。
這種敵人——非常難纏。
「非常好。」
鷹秋一邊讓緊張感漲滿全身，一邊在嘴角邊勾起一個笑容。
「聽好了，睦美，敵人現身之後，妳就躲到那棵樹後麵去。」
鷹秋的視線指了指斜後方的一棵粗壯杉樹。
「嗯、嗯。」
就在睦美不自然地點完頭的下一瞬間，鷹秋正對麵的黑暗空間如水麵般搖曳起來。
「是那邊嗎?」
鷹秋唰一聲低下身，揮出青龍刀。
——趕快給我滾出來。一讓我看到你，我就要把你變成絞肉，
鷹秋一邊這麽想著，一邊凝視前方空間的搖動。
「南原！」
真矢迫切的叫聲突然響起。
「上麵！」
鷹秋立刻抬起頭，銳利地啐了一聲。
一個巨大的白色影子正張開雙手從正上方鋪天蓋地而來。
鷹秋用盡全力把陸美推開，自己也跳到後方。
剎那之間，鷹秋和睦美前一秒所站的地方被一隻圓木般的粗壯手臂大聲揮過。
風壓吹散落葉，揚起鷹秋的體毛。
千鈞一發。
如果真矢沒有出聲，鷹秋和睦美的頭就被打爆了。
「混帳……!」
鷹秋一邊注意現身的敵人，一邊悄悄將視線移向後方。
空氣中的搖曳已經消失。
——假動作……嗎?明明是個怪物，居然這麽會要小聰明。
鷹秋單手拍開糾纏在體毛間的落葉，認真地注視敵人。
潛藏在秩父山中的『櫻之妖魔』是一隻雪白的巨大狒狒。
即便牠已經彎下膝蓋，眼睛的高度還是比鷹秋高了一個頭。
如果牠挺直了身體，恐怕會有三公尺高吧。
牠一邊搖著細長的尾巴，一邊以白濁的眼交互看向鷹秋和真矢。
「你這隻死猴子，挺看不起我們的嘛。」
鷹秋一邊用眼神示意在真矢身邊嚇軟了腿的睦美退後，一邊將青龍刀刺向狒狒。
狒狒的眼固定在鷹秋身上。
白濁的眼中沒有任何光芒，就算視線相交，也沒有任何雙眼交會的感覺。
「雖然我不知道你聽不聽得懂我說的話……不過我話可是先說在前頭，不要狗眼看人低啊。」
為了要讓睦美有時間可以離開，鷹秋不斷和狒狒說話。
睦美大概是因為雙腿沒力的關係，正以不穩的腳步向先前鷹秋所指示的杉樹後方走去。
「你就放棄掙紮，乖乖讓我殺了吧。這樣會比較輕鬆愉快喔。」
鷹秋說完後，狒狒白濁的眼如線般瞇起，肩膀開始小幅顫抖。
——牠在……笑嗎?
狒狒對著覺得奇怪的鷹秋露出獠牙，開口說出人話：
「那個男人、的狗、不要、裝偉大、亂叫。」
像是生鏽的機械所發出來的聲音。
不過鷹秋卻毫不驚訝。
他以前也曾經碰過會講人話的『櫻之妖魔』。
「你口中的那個男人是指誰?」
鷹秋問道。狒狒不屑地丟出回答。
「櫻。你們、這些、爛貨、是櫻的、走狗。所以我要、殺了、你們。」
「原來如此。」
看來眼前的合成獸似乎十分痛恨櫻。
這也是理所當然的事吧，櫻不隻讓牠變成了異形，而且還強迫牠進入百年以上的長眠。牠不可能不心懷憎恨。
「我是很同情你被變成怪物啦，可是你是個吃人的怪獸，我不可能放你活下去，而且……順道一提，我們不是櫻的手下。」
「聽、你在、胡扯，」
鷹秋的發言讓狒狒的分貝拉高。
牠揮下手臂，向前衝來。
既然睦美都已經躲好了，他也就不需要再引開敵人的注意力。
「喔喔喔喔喔！」
鷹秋讓全身散發出鬥氣，迎擊狒狒。
他轉身躲過狒狒瞄準頭部所擊出的拳頭，朝對方毫無防備的側腹放出斬擊。
以牠的姿勢絕對躲不過這一擊。
可是狒狒卻以牠那讓人從巨大身軀無法聯想到的輕盈跳躍，輕鬆閃開了青龍刀的攻擊。
那是有如猴子般的輕盈動作。
鷹秋因驚愕而大張的雙眼和狒狒的視線在空中交會。
狒狒白濁的眼露出殘酷的笑。
鷹秋立刻跳開，接著將雙手交叉在臉前，采取防禦姿勢。
下一秒鍾，驚人的衝擊打上雙手。
是狒狒的回旋踢。
被打飛的鷹秋背脊撞上樹木。
「……呃……」
鷹秋跌坐在如絨毯般厚實的落葉上，頭深深垂下。
那是非常強烈的一擊，他的防禦雖然算是成功，但攻擊的損傷還是傳達到了全身。
「哥哥！」
睦美的叫聲在林間回響。
鷹秋立刻打算站起身，但狒狒逼近的動作卻比他快了一步。
他防禦的姿勢不僅不對，就連手都舉不起來。
這下子他不但回避不了，就連要擋下敵人的攻擊都沒辦法。
狒狒的白色巨腕再次瞄準鷹秋頭部揮下。
不過，真矢從狒狒身旁放出的冷氣鎖鏈——凍鏈讓鷹秋免於吃下這一擊。
但狒狒卻以雙手輕而易舉地抓住以迅雷不及掩耳之速奔流的四條鎖鏈，並將之扯裂。
鷹秋倒吸了一口涼氣，真矢則是瞪大了雙眼。
在刺上或纏上敵人那一瞬間就能立刻凍結對方的凍鏈，是真矢最厲害的招術。
現在卻輕而易舉地被破解了。
「你這隻死猴子！」
凍鏈雖然沒有發揮功效，但真矢的攻擊卻讓狒狒的動作停了下來。
鷹秋並沒有放過這個空隙。
他站起身，強迫疼痛的手揮動青龍刀。
水色的光芒——獸鳴斬迸裂。
極近距離下，牠絕對躲不過。
確信自己勝利而在內心發笑的鷹秋，在下一個瞬間受到比真矢的凍鏈被扯裂時更大的衝擊，他完全說不出話來。
狒狒居然一揮手就破解了擁有必殺能力的獸鳴斬。
水色的燐光碎片在冷冽的黑暗中飛舞。
鷹秋的嘴巴微開，瞪視著在燐光中眼睛帶笑的狒狒。
驚愕的心情讓他一句話也說不出來。
戰鬥開始不過數十秒，鷹秋和真矢最厲害的招式都已經被破解。
一開始的驚訝感逐漸變成後悔，最後戰栗湧上，鷹秋不禁退後一步。
狒狒以嘲笑的眼神直視著這樣的鷹秋。
站在稍遠位置的真矢也是呆然地佇立在原處。
「……真的……假的……」
好不容易從鷹秋口中發出來的聲音竟是呻吟。
太強了。
他們至今所對戰過的『櫻之妖魔』也
都是相當厲害的角色，不過，這次的對手卻完全是不同次元的難纏。
原本打算再退後一步的鷹秋搖了搖頭。
——不能退縮，隻要我的獸鳴斬和真矢的凍鏈確實擊中的話，一定會有用的，
鷹秋一邊在心裏叱責自己，一邊重新握好青龍刀。
稍後，真矢也開始聚集冷氣，準備重新放出凍鏈。
「我、已經、明白、了。你們、很弱。比我、想象中的、還要、弱上很多。你們、再怎 麽、攻擊、都沒用。你們、那樣、的招術、是殺不了、我的。」
狒狒說完後，從喉嚨深處發出笑聲。
「太看得起自己的話，輸的時候可是有十倍丟臉的喔，死猴子。」
鷹秋一邊嗆回去，一邊放鬆上半身的力量。
他打算抓準狒狒開始動作的瞬間作出斬擊，開始將力量集中在下半身。
「弱犬、比人類、還糟。沒有、吃的、價值。我要、把你的、腸子、拉出來、把你、吊死。」
狒狒開始動作。
就在鷹秋讓下半身聚集的力量瞬間爆發、準備衝上前去的那一瞬間，他看見了——
突然出現在狒狒頭上的白色人影。
驚訝的鷹秋以進攻到一半的姿勢停住，狒狒的表情扭曲。
人影如飛舞般從狒狒的正上方扭身而下，同時放出數張紙片。
紙片化作青白色的雷光撕裂夜氣，纏繞住狒狒的全身。
強烈閃光改變了黑夜的顏色。
鷹秋緊緊閉上雙眼，跳到一旁。
他壓低姿勢，瞇起眼睛看著現場的狀況。
白色的背影立刻來到眼前。
不是狒狒，也不是真矢。
白色的牛仔外套。
——是……誰……?
鷹秋將視線向上移動，瞇起的眼睛頓時瞪大。
純白的發絲飄揚著。
「妳……！」
「退後。」
鷹秋出聲，眼前的人則是回過頭說道：
「還沒有結束。」
褐色的肌膚、澄澈的蒼藍雙眼。
——燐……
「牠是逢煉，力量在櫻所創造的合成獸中是數一數二地強大，你們是打不倒牠的。請立刻逃離這裏。」
說完後，燐便重新麵向狒狒，蹬地而起。
她的右手拿著出鞘的長劍，左手則拿著五張符咒。
在逼近到某個距離後，燐將左手上的符咒丟向狒狒。
五張符咒分別化作和燐瞳孔相同顏色的光球，攻擊被雷光綁住的狒狒。
爆炸聲與比先前更為驚人的閃光在山林間散開。
鷹秋的雙眼雖然因暴風和炫目的光芒瞇起，但他的視線從來沒有離開過燐。
在光球炸裂的下一個瞬間，她已經開始進行下一個行動。
她舉起長劍，跳入閃光之中。
——她打算一口氣幹掉那家夥嗎?
剎那之間，兩道聲音在閃光中響起。
狒狒的高聲尖叫和燐的悶哼聲.
鷹秋反射性地衝出去，目睹了那一幕……
鮮血自燐體內迸射而出，自天空中飛舞而下的情景。
鷹秋丟開青龍刀，用雙手接住以拋物線向地麵墜落而下的燐。
然後他立刻轉向正麵。
狒狒背對著逐漸淡去的蒼藍光芒，傲然地看著他們兩人。
牠的巨體上隻有頸邊沾了點紅色的汙漬，其它部分完全看不到任何傷口。
——接下那種攻擊後居然幾乎沒事……
鷹秋咬緊牙根，努力抵抗湧上自己心頭的恐懼感。
他並不討厭和強大的敵人戰鬥。不過，既然都目睹了彼此力量之間壓倒性的差異，他也無法樂在戰鬥中。
「那個、女人、也是、那男人的、狗嗎?」
狒狒把手掌按在頸部的傷口上說道。
此時，站在鷹秋後方的真矢突然放出凍鏈，經過鷹秋身旁攻擊狒狒。隻不過凍鏈和先前一樣，被狒狒輕而易舉地抓住、扯裂。
鷹秋趁機抱起燐跑到真矢身旁，垂下視線察看燐的傷口。
左側腹的肉被挖開。傷口範圍不大，並不構成致命傷——不過還是相當嚴重。
鷹秋的視線從傷口移到她臉上。
雖然把全身的體重都寄托在鷹秋身上，但燐的眼睛還是維持在睜開的狀態，她正拚了命地調整呼吸。
正當鷹秋要她別動時——
「不錯嘛、居然、讓我、受傷了。」
狒狒說道。
用比先前低沉的聲音。
鷹秋輕啐了一聲，抱住燐的雙手更加用力。
身旁的真矢露出獠牙，低聲咆哮。
「我、改變、主意了。我要、你們、痛苦、掙紮、到死。」
說完後，狒狒倏地舉起手，將食指指向鷹秋。
「——！？」
猜測狒狒要進行攻擊的鷹秋壓低身體，但狒狒卻什麽也沒做，隻把朝向鷹秋的指尖壓低，指向他懷中的燐。
「……?」
接著，狒狒更將指尖從燐移向真矢和躲在遠方樹後窺視情況的睦美，然後露出牙齒一笑。
「那隻死猴子在幹嘛啊……」
「不……可以……讓牠……」
鷹秋的眼角因訝異而扭曲，燐抓住他的雙手。
「詛咒……趕快……把逢煉……」
燐一邊痛苦地說著，一邊試著站起身。
「喂、喂——」
不要動啊。就在鷹秋要說出這句話之前，針剌般的痛感劃過頸部。
「……」
鷹秋發出短暫的呻吟。
他把一隻手放到痛感劃過的地方後拿到眼前。
沒有沾上血。
——剛剛那是怎麽一回事……?
正當鷹秋在心裏感到困惑時，燐推開鷹秋站了起來。
「等一下，妳那樣的傷——」
鷹秋抓住燐的肩膀試圖阻止她時，他才看到——
她頸部左邊出現了一個嬰兒手掌大小的黑色汙漬。
一瞬間還以為那是血跡，不過他錯了。
「那是什麽……?」
燐把問話的鷹秋放在肩上的手推開，以不穩的腳步走向狒狒。
「我叫妳等一下！」
正當鷹秋大聲喊叫，準備再次伸手抓住燐的肩膀時，一陣落葉窸窣聲突然自身旁傳來。
轉過頭去的鷹秋，一看瞪大了雙眼。
真矢蹲了下來。
「你怎麽了……」
鷹秋彎下身看向真矢，他整張臉埋在落葉堆裏。
真矢的雙眼大張、牙齒相磨、不斷呻吟。
「那隻死猴子——！」
原本打算狠狠瞪狒狒一眼而抬起頭的鷹秋突然有了不好的預感，他把原本要看向狒狒的眼轉向睦美。
不好的預感成真……
睦美倒下了，她蜷著身體，和真矢一樣痛苦掙紮。
憤怒和恐懼讓鷹秋全身不斷顫抖。
「該死……！」
「喝啊啊啊啊啊！」
和鷹秋的咒罵同時——
腳步搖晃走向狒狒的燐發出了氣勢雄渾的聲音。
鷹秋看見了……
他看見燐揮下拿著符咒的手，一躍而起。
他也看見狒狒對著空中的燐一揮手。
無形的力量撕裂了燐。
發出不成聲的哀嚎後，燐和先前一樣，噴著鮮血背部著地。
符咒空虛地在空中飛舞。
鷹秋跑到
燐身邊，確認剛剛那記攻擊沒有造成致命傷後把她抱起。
此時狒狒出聲：
「被黑鍵、侵蝕、慢慢、死去吧。」
狒狒以含笑的聲音說完後，便背對著鷹秋和燐走開。
鷹秋用一隻手撐住燐，另一隻手迅速撿起恰巧掉在一旁的青龍刀揮下——接著停下動作……
——要怎麽做呢……
狒狒的背影滿是空隙。
不過就算他再次放出獸鳴斬，也沒辦法打倒牠吧。
那隻狒狒不是鷹秋一個人能打倒的對手。
正當舉著青龍刀的鷹秋低聲咆哮之時，燐動了動身體。
「等……一下……!」
燐麵對著狒狒緩緩離去的背影痛苦地呼喊。
但不知道是狒狒刻意無視、還是牠根本沒聽到燐的聲音，狒狒既沒回頭也沒停下腳步。
鷹秋看向燐的側臉，微微倒吸了一口氣。
雖然她身受幾乎致命的重傷，但她眼中的力量卻完全沒有消失。
蒼藍的雙瞳裏有著隻有背負著覺悟的人才擁有的強烈光芒。
「等一下……，逢煉……!」
燐以必死的表情呼喚，但狒狒卻未曾停下腳步，白色的巨大身軀消失在黑暗的彼方。
咬緊牙根的燐低下頭。
鷹秋雖然也覺得很丟臉——但他卻鬆了一口氣。
如果狒狒沒有離開，而選擇攻擊的話，自己、燐、睦美和真矢都一定會被殺掉。
此時，鷹秋突然回過神。
「睦美！真矢！」
兩人突然倒下。
在鷹秋正打算回過頭的那一瞬間，劇痛刺上胸口，讓他嗚地呻吟了一聲。
像是被生鏽刀物刺傷般的沉鈍、強烈的痛覺。
「嗚……啊……」
鷹秋彎下上半身喘氣。
燐的手突如其來地放上鷹秋的頸部。
「這是逢煉的詛咒……」
鷹秋歪過頭看著燐。
燐像是在哀悼般似的閉上眼，緊緊咬住下唇。
鷹秋一行人抵達早上在山麓邊所訂的旅館時，已是半夜十一點多。
光是這三公裏不到的路程，就花了兩個小時以上。
走進房間——和室——裏的同時，一直背著睦美的真矢就立刻倒下。
鷹秋把手上的燐放在已經鋪好的棉被上後，同樣把睦美和真矢搬到棉被上，摸了摸兩人的額頭。
兩個人的額頭都熱到不可思議，讓鷹秋咒罵了一聲該死。
他把手放開，從牛仔褲口袋裏掏出小毛巾，擦了擦睦美臉上和脖子上的汗水。
陸美的脖子上有一塊黑色的汙漬。
那和鷹秋在燐與狒狒——似乎叫作逢煉——的戰鬥中，在燐的脖子上所看到的汙漬完全相同。
而鷹秋和真矢的脖子上也有同樣的一行漬。
他一邊擦著睦美的汗，一邊摸著自己的脖子，比之前更粗魯地罵了一句該死。
痛感瞬間劃過腦內中心，鷹秋緊緊咬住牙根。
在逢煉離開後，不隻是胸口，身體各處都出現了劇烈的疼痛。此外還有惡寒、思心感、與無力感。
黑鍵。
這是逢煉對鷹秋一行人所下的詛咒。
燐說被下了這個詛咒的人三天內就會死。
咬緊牙關的鷹秋回頭看向燐。
她不知道為什麽坐起了上半身，兩人的視線對上。
「妳的傷已經沒事了嗎?」
燐露出一個淡淡的笑後回答。
「嗯，謝謝你抱我回來，讓我可以專心治愈。」
「是喔。」
鷹秋曖昧地點了點頭。
應該不可能沒事吧。
燐所受的傷相當深，雖然說她已經施放了治愈之術，可是光靠兩個小時是治不好的。
而且她也一樣被『黑鍵』詛咒。
四個人當中最痛苦的應該就是她了吧。
不過她現在意識還是相當清楚，代表她的精神力的確過人。
鷹秋連續作了三次深呼吸後，他揉了揉開始朦朧的眼睛，對著燐說：「我再問妳一次。」
「要解開這個煩人的詛咒，真的就隻有殺了那隻死猴子一途嗎?」
燐點了點頭說：
「我們不能用術或是獸氣招式來打消逢煉的咒力。」
鷹秋吐了一口氣。
「意思就是說，再這樣下去的話，三天後我們四個人就要一起死囉。」
燐這次搖了搖頭。
「所謂的三天內會死指的是最多隻能撐三天。如果沒有過人的生命力、精神力，大概沒幾個小時就會死了吧。」
鷹秋倒抽了一口氣，視線回到睦美和真矢身上。
兩人一臉痛苦的樣子，不斷重複著像結核病患者般的混濁呼吸。
真矢的身材雖然纖瘦，但平常都有在訓練，不過睦美就不一樣了。
「就妳的角度來看，妳覺得他們能撐多久?」
鷹秋沒看著燐問道。過了數秒之後，燐用淡淡的語調回答：
「那邊的男生大概一天半。她的話，大概就再四、五個小時吧，你——」
「不用算我的。」
鷹秋打斷她的話，仰望天花板。
如果真矢是一天半的話，自己大概就是兩天左右吧。
——怎麽辦……?
他望著天花板上那個看起來有點像是人臉的汙漬，不斷思考。
除了打倒逢煉以外，鷹秋一行人沒有其它的路可走。
而且還要在四、五個小時以內。如果不這麽做的話，陸美就會死。
但是逢煉非常強大。
不僅身為夥伴的真矢已經倒下，鷹秋也因為身體的疼痛和疲累無法任意行動，現在的情況可以說是完全沒有勝算。
——雖然不太願意這麽做，但也隻能請五堂大叔出馬了……
鷹秋一臉苦澀地從上衣口袋裏拿出手機，撥了他的師父、現任『長者』·五堂恭市家的電話。
接電話的是五堂的女兒。
他拜托她把電話交給五堂。
在等了五分鍾之後，鷹秋把事情向終於接起電話的五堂解釋一遍。
五堂的回答是如此：
「沒辦法了，我會過去。你跟真矢要死要活都不幹我的事，不過我不可能放睦美不管。但不論我再怎麽趕都要明天早上才能到，這點我也沒辦法，你想辦法撐過去吧。」
說完後，五堂就把電話掛了。
鷹秋嘖了一聲後就把手機丟到房間角落。
「連最後一根稻草都沒了……」
沒錯。
五堂住在奈良。
現在這個時間已經沒有飛機、也沒有新幹線了。就算要開車過來，從奈良到秩父少說也要花個六、七個小時。
就算五堂再怎麽厲害，這個問題也不是他能解決的。
鷹秋再次仰望天花板。
——怎麽辦?要等到明天早上……我跟真矢是還能撐過去，但睦美她可就沒辦法了……
正當鷹秋咬緊牙根時，背後傳來衣服摩擦的聲音。
鷹秋轉過頭。
「……妳想幹嘛?」
他對手上拿著長劍站起身的燐問道。
燐的答案非常簡潔。
「我去討伐逢煉。」
鷹秋蹙起眉頭，搔了搔後頸。
「……妳覺得妳去了之後贏得了嗎?」
「不管對手再怎麽強大，我都不可能讓步。」
燐說話時的表情就有如和仇敵相對般嚴肅。
「我必須親手抹殺櫻所殘留下來的一切。」
她握著劍鞘的手似乎十分用力，刀鍔發出了微弱的喀嚏一聲。
——原來是這樣……
燐這句話讓鷹秋明白了她為什麽要四處追殺『櫻之妖魔』。
是為了要贖罪吧。
一百多年來，燐被櫻以傀儡之術囚禁，以櫻手下的身分殺害了許多生命。
十隻手指和十隻腳指並用都不足以計算其數量。
這不是她的錯。
隻不過她不是那種能夠以此為借口而不需背負罪惡感活下去的利己主義者。
所以她才會來狩獵『櫻之妖魔』，而且還是獨自一人。
「喂。」
鷹秋問起一件他突然想起的事。
「是妳告訴『院』這些突然出現在各地的魔物是櫻百年前所創造的合成獸的嗎?」
隔了一秒後，燐同樣以嚴肅的表情給予肯定的回答：
「為了要減少犧牲者，就一定得請『院』出動才行……」
「原來如此。」
鷹秋接受了這個說法。
橘春海他說『院』裏沒有任何一個人知道櫻曾經創造合成獸，並將之封印的事。
他同時也說過——
「我們之所以會知道在各地所確認的魔物是櫻所創造的，都是多虧了一名『院』外的情報提供者。雖然說我還不知道那名情報提供者究竟是誰……」
你居然敢相信這種不知道打哪來的家夥所提供的情報喔?
鷹秋記得當他聽到橘的這番話時，自己是這麽反問的。
而現在，橘口中那名真實身分不明的情報提供者就站在鷹秋的眼前。
「請你待在這裏，最好不要動到身體，愈耗費體力，你就會愈早死。」
燐的視線從鷹秋身上移開，以淡淡的語調說完後便向外走去。
鷹秋不發一語，隻是看著她。
隻見燐穿過睦美身邊，走向門邊的腳步搖晃到讓人忍不住露出苦笑。
「等一下！」
鷹秋出聲後站起。
他的腳完全脫力，絲毫不受意誌控製地搖晃著後退。
這樣他根本沒資格笑燐。
——振作啊!
鷹秋用力拉直麻痹的右腿，對著停在門邊回過頭的燐露齒一笑。
「我也去。」
燐的蛾眉蹙起。
「你——」
「妳手上那把劍……是魔劍·絕對吧?它能砍斷所有東西不是嗎?」
鷹秋打斷準備開口的燐說道。
「妳的術和我的獸鳴斬都沒辦法發揮作用，再加上連五堂大叔都來不及趕來話，我們的希望就隻能寄托在妳那把劍上了。」
燐無言。
鷹秋繼續說道：
「如果有兩個人的話，我們就可以采取其中一人防禦，另一個人拿劍去攻擊的戰術對吧?雖然這不是什麽聰明的作法就是了。」
「可是——」
「我——」
鷹秋再次打斷燐的話。
「不能讓這家夥死掉。」
他的視線落到睦美身上。
「她是我唯一的親人，我可不能看著她死去。」
而且，鷹秋在心中低語，視線回到燐身上。
——就一個男人的立場而言，讓生病的女人獨自上戰場這種事實在太丟臉了。
雖然就技術上來說，燐比鷹秋要強上好幾倍。
但這不是強弱的問題。
戰鬥至死方休是男人的責任。
——而且睦美之所以會變成這樣，追根究柢都是因為我答應讓她跟到戰場上來的緣故。
我不可能再讓女人犧牲。
尤其是燐。
燐臉上原本就已經十分嚴肅的表情變得更加險峻，她張開嘴，但卻什麽也沒說就又闔上，淺淺地點了點頭。
「那我們就趕快出發吧。」
鷹秋用拳頭啪的一聲擊掌，撿起掉在真矢身旁的青龍刀。
兩小時後。
鷹秋與燐兩人背對著背站著，等待時機。
逢煉一定會來到這裏。
燐是這麽說的。
這是離他們先前和逢煉戰鬥之地稍遠的小溪邊。
「……牠真的會來這裏嗎?」
忍受不了長久沉默的鷹秋開口。
「我們已經在這裏等了兩個小時了耶?」
鷹秋和燐離開旅館後，藉由燐的空間移轉來到此處。
據燐所言，這條溪流和附近一帶是逢煉的巢穴。
「魔物非常不喜歡自己的巢穴被別人弄亂，逢煉也是一樣。雖然牠現在不在附近，但隻要牠一注意到我們進入了牠的勢力範圍，牠應該就會飛奔回來了吧。」
由於逢煉消去了氣味，所以鷹秋的鼻子捕捉不到牠的行蹤。
雖然他相信燐的話，選擇待在這裏等候，但他也差不多等膩了。
「那隻死猴子到底去哪裏閑逛了……」
鷹秋一邊焦躁地說，一邊拍著仍舊麻痹的右腿。
惡寒、思心感、身體的疼痛和麻痹等症狀都隨著時間過去而逐漸惡化。
雖然有用獸氣減緩疼痛，但獸氣就快無法發揮功效了。
睦美和真矢現在又怎麽樣了呢?
真矢和鷹秋一樣，能夠用獸氣和緩痛感，但睦美沒有這個技術。
在體力用盡之前，她會不會因為無法忍受的疼痛而發狂至死呢?
不安和焦躁打亂了鷹秋的心。
「你和你妹妹——」
在鷹秋踢著滾到腳邊的大石頭時，原本一直保持沉默的燐突然開口。
「嗄?」
鷹秋發出少根筋聲音回過頭。
被當成泄憤對象的石頭飛進河裏，發出噗通的水聲。
「你和你妹妹的感情好嗎?」
燐回過頭重新說了一次，臉上的表情一片平和。
「咦、啊嗯。」
鷹秋有點不好意思地回道。
「我爸跟我媽死了之後，我們兩個就一直相依為命。那家夥像老媽一樣在照顧我，我也是關心她關心過了頭。如果這就叫作感情好的話，那就應該算是了吧。」
「你們兄妹的感情真的很好呢。」
和表情一樣平和的聲音。
鷹秋也不知道自己為什麽會感到如此狼狽，他把視線從燐身上移開。
「妳、妳為什麽、要問這種事啊?」
他草率地回問。
「因為我也有一個哥哥。」
這個答案讓鷹秋覺得完蛋了。
「對、對不起。」
鷹秋道歉，眼睛仍舊看著別處。
燐隨即發出輕輕的嗬嗬笑聲。
「請你不要在意，這個話題是我提起的。」
「啊、啊啊……」
鷹秋一邊抓著脖子，一邊斜看著燐。
「我們來聊個天吧。」
她露出微笑。
接著兩人便並排坐在河邊的石頭上，聊著沒有意義的話題。
主要是鷹秋在負責說話。
剛開始的時候，他不知道該說些什麽才好。
「你的妹妹、你的朋友……請說一些有關你身邊人們的事。」
由於燐提出這樣的要求，鷹秋也就照做。
非常囉嗦的妹妹、不太搭理人的夥伴、強逼徒弟參加不可能修行的師父……
主要的話題大概就是這些。
大部分的時候，燐都隻有在回話而已。不過由於她聽著鷹秋講話的時候臉上一直帶著和穩的笑容
，所以鷹秋一點也不覺得不舒服。
而且一看到她在聽自己說話時露出微笑，鷹秋胸口裏就騷動著一股喜悅感。
說著說著，鷹秋突然注意到。
為什麽燐會突然說要聊天。
不安和焦躁，還有『黑鍵』所帶來的苦痛。
她是要自己忘了這些事情。
——我們應該是一樣不舒服才對。
不，先前那場戰鬥在她身上留下的傷害應該更大才對。
——真是個了不起的女人。
在說到自己和真矢連手偷襲睡夢中的五堂，結果不到三秒就被撂倒的話題時，鷹秋認真地看著燐。
從她的外表看起來和睦美年紀差不多。
在這麽近的距離裏一看，才發現燐比想象中還嬌小。
她聽著鷹秋說話時那帶笑點頭的樣子和一般的少女沒兩樣。
雖然說現在跟他們第一次見麵時的狀況已經不同了，所以印象改變也是理所當然的事，不過燐在初次見麵和現在給人的感覺卻是截然不同的。
鷹秋把現在在身旁笑著的燐和第一次見麵時亮出白刀砍向敵人的燐在腦中並排，思考哪一個比較好。
——真讓人煩惱啊……
雖說很難分出上下，但如果一定要選一個的話——那應該會是後者吧。
第一次見麵時她那沒有任何迷惘及多餘的動作，還有那足以貫穿人心的堅毅眼神讓人印象非常深刻。
正當他想著這種事時——
「你怎麽了嗎?」
燐歪過頭看向鷹秋的臉。
「咦、啊、沒、沒事啊。」
鷹秋狼狽到不自然的程度使他的聲音微妙地有些破音。
他似乎在自己也沒發覺的狀況下中斷了話題。
「那、那個。怎麽一直都是我在講話啊，我可以問妳問題嗎?」
就算他打算重回原來的話題，但是根本不知道自己講到哪裏的鷹秋隻好采取了這個補救方案。
「好啊。」
燐非常幹脆地答應。鷹秋則問了他一直非常在意的事。
「妳看起來雖然很年輕，可是其實是個一百歲以上的老太婆了吧?妳那一族的人都是這樣的嗎?」
鷹秋一說完，立刻就後悔自己為什麽要用這種語氣說話。
光是向女性詢問年齡就已經非常無禮了，而他居然還稱對方是一個老太婆。
即使是因為緊張才講錯話，這仍然是個非常大的失敗之舉。
不過燐卻像是毫不在意地回答：
「香沙薙一族非常長命，但是我們隻能將平常人二十歲左右的容貌維持到七十歲左右。過了七十歲之後，我們的肉體就會像平常人一樣衰老。我之所以會活了一百年以上、至今都還沒有老化，是因為櫻在我身上施放了延遲老化的術。」
她說，這個延遲老化之術的效力會隨著櫻的死亡而逐漸消失。
「再過一年之後，櫻所施放的術大概就會完全解除了吧。」
「之後妳就會普通地變老?」
我不知道，燐搖了搖頭。
「之前延遲老化的反作用也很有可能讓我的老化一口氣迅速進行。」
這句話讓鷹秋的胸口瞬間冷卻。
鷹秋看向燐，燐卻以不帶任何灰暗色彩的笑容回答：
「我已經活得太久了。而且那不過是一個可能性，你不需要露出那種表情。」
鷹秋哼地轉過頭。
自己到底露出了什麽樣的表情?
他看向彼方，手抓著後腦勺。
——活得太久了……嗎?
的確，燐已經活了一百數十年以上的漫長時間。
不過其中大半的時間都是以櫻之傀儡的身分度過的.
那真的算是『活過』嗎?
正當鷹秋臉色沉下之時——
「來了。」
燐以低沉銳利的聲音說道。
倏地回過神的鷹秋從石頭上跳下來。
「抱歉，我說話說到忘了要提高警覺。」
他對著同樣從岩石上跳下來，正要拿起長劍的燐道歉。
然後他一邊脫著上衣……
——我是白癡嗎?
一邊在心裏暗罵自己。
燐在說話的時候也沒有忘了要提高警覺，可是自己卻是這副德性?
——不但不知道敵人在哪裏，還焦躁到讓女人來看我的臉色，最後又鬆懈成這副德性，我真是沒救了。
根本就是什麽都仰賴燐嘛。
再沒用也要有個限度吧。
自己都快受不了自己了。
「你說的話很有趣喔。」
燐凝視著前方說道。
「啊?」
「托你的福，我都忘了身體的疼痛。」
說完後，燐的嘴角揚起一個小小的笑。
鷹秋眨了一下眼後，說了一句「是嗎?」便和燐一樣隻用嘴角揚起一個笑。
看來自己的閑話似乎發揮了一些功效。
——我也一樣忘了身上的疼痛啊。
在心裏低語的鷹秋對著正前方的視線漲起鬥氣。
巨大的白色狒狒任濃厚的黑暗纏身，站在眼前。
不知道牠是對鷹秋和燐不知好歹又來挑戰一事感到不高興，還是對牠不在時有人闖入牠的巢穴感到生氣……更甚者是對這兩件事都極度不爽。
狒狒——逢煉非常憤怒。
白濁的雙眼吊起，鮮白的體毛倒立。
牠大概是去吃飯了吧，露出的獠牙上沾著鮮血和油脂的殘渣。
「嗨。」
鷹秋扛著青龍刀說道。
「你動作太慢了，死猴子，我等到快抓狂了。」
燐利落地拔起魔劍·絕。
逢煉沒有回話，隻是沉下身體，從齒間發出咆哮聲。
鷹秋深深吸了一口氣後壓低身子。
「我要把脖子上這個麻煩的汙漬和你的命一起帶走！」
鷹秋不顧身體的哀鳴，發出狼嚎，將上半身變身為狼。
結果跟預料中的一樣。
輸了。
輸到這種程度的話，也沒有什麽好後悔的了。
感覺就像是隻能笑了。
雙方之間的戰力原本就有很大差異，再加上自己和燐都因為『黑鍵』的侵蝕而無法任意行動，所以他們根本沒有任何獲勝的機會。
不過他也算是盡力而戰了吧。雖然逢煉的一踹讓他斷了肋骨，左腿和右小腿也被咬爛、背上更被手刀劈開一道傷口，但他同時也讓獸鳴斬直接砍上逢煉的側腹，讓牠掛了彩。
視線逐漸變得模糊，已經完全看不見星星了，但月亮卻是討厭地炫目。
——可惡……
就閉上眼睛吧。
就在他歎了口氣，有著這樣想法的那一瞬間。
蒼藍的光芒在視線範圍的角落亮起。
「……?」
鷹秋動了動脖子，看到了那一幕。
燐迎戰逢煉的那個景象。
鷹秋張大了即將閉上的雙眼。覆住視線範圍的白霧散去。
——那家夥……！
燐比鷹秋還早被打倒。
戰鬥才剛開始沒多久，燐就被一拳狠狠打中腹部，背部撞上岩塊昏了過去。
她的肋骨應該至少斷了四、五根，脊椎和內髒所受的損傷應該也不小。
但燐卻還是站了起來。
眼前的蒼藍之光應該是她所施放的術吧。
鷹秋用力地磨著牙齒。
——我到底在幹嘛啊！？
明明
比自己還矮上了好幾個頭的嬌小女孩現在都還沒有失去戰意地在奮戰啊。
明明這是關係著睦美生命的一場戰鬥啊。
——不要因為這種傷就放棄！
鷹秋叱責自己後趴下。
用手的力量撐起自己。
左右腳都已經沒有感覺了，不過這種小事不需要在意。
他一邊深呼吸，一邊凝聚獸氣，讓逐漸冷卻的身體重新湧起生命的熱度。
「等我……一下，我現在就去……援護……」
鷹秋半是呻吟地說著，邁出腳步。
青龍刀在他接下攻擊的時候，不知道被打到哪裏去了。
他沒有時間去找了。
鷹秋將獸氣灌入鉤爪。
「啊——！我終於找到你了！」
此時背後突然傳來一道走調的聲音。
將意識集中在前方的鷹秋嚇了一跳，他轉過頭。
看見一張熟悉的麵孔。
「你、你……不在旅館裏……呼……乖乖……等我……呼……會讓我……很困擾的……呼……結果、我、真的、快累死了……」
這個一邊大口大口喘著氣，一邊斷斷續續說著話的人是橘春海。
「小、小春……！？」
意想不到的登場人物讓鷹秋瞪大了雙眼。
「是五堂先生他拜托我來的。」
臉上滿是汗水的橘把眼鏡拿下來說完後，一邊調整著呼吸，一邊用手掌擦著汗。
「五堂大叔他?」
「我突然接到五堂先生的電話，他說你們碰到了麻煩，要我立刻來幫你們的忙。」
不是來自『黑鍵』的另一種頭痛擊中鷹秋，他不禁歎了一口氣。
和逢煉擁有相同實力的獸人就隻有五堂而已。
橘雖然是一流的術者，但對攻擊係的術非常不拿手的他在這場戰鬥裏完全派不上用場。
「住在京都的你居然隻花兩個小時就可以趕到，你是用了長距離空間移轉嗎?」
「當然，不過就算是用長距離的空間移轉，我也沒辦法一口氣從奈良移轉到這裏，結果我最後移轉了好幾次才得了這裏，所以我的魔力幾乎已經沒有剩了，而且你居然還沒待在旅館裏。」
橘說他從尚有意識的真矢口中聽說鷹秋和燐拖著被詛咒侵蝕的身體去迎戰敵人之後，便急急忙忙地衝出旅館，靠著嗅覺在山裏麵跑了三十分鍾以上，好不容易才來到這個地方。
他之所以會喘成這樣，就是因為這個原因。
「我是很謝謝你來啦，可是小春你是派不上用場的，回去吧。」
要讓小春用長距離空間移轉過來支持的話，你就給我一起滾過來啊！
鷹秋一邊在心裏咒罵著五堂，一邊準備回過頭。此時橘突然大叫了一聲「等一下！」他隻好重新看向橘。
「幹嘛啦……」
鷹秋一臉不爽地瞪著橘的娃娃臉。
在他們說話的時候，燐正在與逢煉戰鬥，也正在受傷。
他沒有多餘的時間去理會這個沒有攻擊力而且又沒剩什麽魔力的術者。
前來幫忙結果卻被人瞪的橘不高興地皺起眉頭，他把拿下的眼鏡重新戴上後說道：
「那個……五堂先生不是派我來跟敵人戰鬥的，把你的雙手伸到我麵前來，手掌朝上。」
「嗄?」
聽不懂橘在說什麽的鷹秋抬起眼角。
「把雙手伸出來，手掌朝上。」
橘再次說道。
「……?」
搞不清楚狀況的鷹秋照著橘所說的伸出雙手，手掌朝上。
「這樣就可以了嗎?」
橘思了一聲點了點頭。
「那我要叫它來了喔，它蠻重的，你小心點。」
橘閉上雙眼，開始在口中喃喃念起咒語。
「叫它來是什——」
……什麽意思啊?就在鷹秋打算這麽問的那一瞬間，鷹秋眼前的空間有如水麵般搖曳，接著『它』便現身了。
它隨著重力落到吃了一驚的鷹秋手上，驚人的重量讓鷹秋向前倒下。
要是他的雙手再晚一秒出力，雙腳受傷的鷹秋一定會因為承受不了它的重量而向前撲倒吧。
「這是——！」
鷹秋手上握著的是一把巨大的長槍。
刀刃部分大到非比尋常。
鑲在約一公尺半的槍柄上的刀刃，光是寬度就有七、八十公分，長度則超過一公尺以上。
鷹秋曾經見過這把幾乎要讓人猶豫是否該把它歸類為長槍的巨大武器。
「剛槍·溫羅……!」
這是五堂恭市所擁有的數項能夠寄宿靈力的武器中，最強的一把逸品。
這把長槍雖然毫無裝飾，而且刀刃和槍柄上也滿是傷痕，看起來非常粗糙，但它的破壞力卻是鷹秋的青龍刀難以望其項背的。
「有這家夥的話……!可是……」
我能用它嗎?
鷹秋想起以前曾經跟五堂借過這把長槍來揮過的事，不禁吞了一口口水。
能讓魔力或靈力寄宿的武器會將使用者的體力、獸氣或是魔力作為力量來源，發揮它的功效。
大致上來說，愈是強大的武器，所需要消耗的能量就愈多。
以前鷹秋借來這把槍的時候，不過是輕輕一揮，就用盡了他所有的獸氣和體力而昏了過去。
他花了整整一天才恢複到能站起來的程度。
這是隻有五堂才能用的武器。
鷹秋以嚴峻的眼神睨著巨大的刀刃部分。
「不要放棄，不要擔心，現在的你一定能用這把武器。」
橘突然壓低了聲音說道。
「啊?」
「或許你自己還不知道，不過你的確有在逐漸變強，相信自己，相信自己比世界上任何一個人都還強。」
「……?」
「——五堂先生他是這麽說的喔。」
鷹秋一臉空白。
「我也覺得你應該用得了溫羅，你的體力和獸氣量都已經是獸聖級的了，而且你跟五堂先生還是同一型的人呢。」
橘點了點頭。
他的聲音恢複正常，看來他之前是故意在模仿五堂講話的樣子。
「不要恨五堂先生啦，那是因為我的魔力不足以帶著別人一起轉移，所以他才沒有一起過來，長距離的空間移轉所要消耗的魔力可不是開玩笑的啊。」
鷹秋點了點頭，把視線從橘的娃娃臉移回到手中的剛槍上。
現在的鷹秋能夠使用這把溫羅。
五堂很難得認同他人的。
如果這樣的五堂都做了保證，那就鐵定沒有錯了吧。
鷹秋更加用力地握緊黑鐵色的槍柄。
「加油喔，如果你被幹掉的話，我恐怕也沒辦法活著回去了。」
「喔。」
正當點完頭的鷹秋打算回過頭去的那一瞬間，一道強力的衝擊打上他的背，讓他向前倒
下。
「啊！」
他用溫羅的重量勉強撐住自己，不讓自己跌下去。
仰躺的燐滾落在腳邊。
鷹秋彎下身，伸手觸著她脖子上的黑色汙漬。
「妳盡力了。」
妳是個很了不起的女人。
燐的眼睛微微張開。
「或許我有點不可靠，不過接下來就交給我吧。」
鷹秋露齒一笑說完後，燐微微動了動嘴唇就閉上了雙眼。
鷹秋把溫羅的槍柄扛到肩上站起身，走到燐的前麵。
滿是鮮血的腳紮實地踩
在地上，鷹秋深深沉下腰。
他的眼神和逢煉對上。
牠鮮白的體毛因為沾滿鷹秋和燐的鮮血而髒汙。
「第三回合啦，死猴子。」
說完後，鷹秋揮下全長約有三公尺的剛槍。
驚人的重量讓手臂和肩膀發出哀鳴，鮮血自腳上的傷口中迸射而出。
「你就去那個世界後悔自己愚蠢到把狼人叫作狗吧，」
鷹秋將全身的獸氣灌進溫羅。
不過還是不夠。
不夠的部分就用生命力來補。
雖然從這個因負傷和詛咒而疲弱的身體裏抽取生命力等於是在自殺，不過鷹秋憑著一口氣完成了。
溫羅的刀刃部分有如被烤熱一般，逐漸染上紅色。
不知道是討厭鷹秋那遊刀有餘的樣子，還是察覺到了危險，逢煉瞪大了白濁的雙眼，開始朝這邊逼近。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
鷹秋隨著咆哮聲斜揮下溫羅。
剎那之間，鷹秋和逢煉之間的空間中溢滿無形的力量。
逢煉發出嘰的一聲，有如金屬互相摩擦的聲音後停下腳步。
牠用雙手護住頭部，打算往後跳開。
這是值得讓人驚歎的反應速度，不過鷹秋的攻擊已經抓到了逢煉。
無形的力量以逢煉為中心劇烈卷起。
逢煉周圍的空間扭曲起來，發出爆炸聲。
力量的漩渦毫不留情攻擊位於漩渦中心的逢煉。
撕裂牠的皮膚、挖開牠的肉、打碎牠的骨。
逢煉淒絕的叫聲被爆炸聲蓋過，沒能傳到鷹秋耳裏。
攻擊持續了約十秒過後，力量的漩渦消失。
瞬間，逢煉再次發出尖叫。
身體上雖然寸寸都是傷痕，但牠仍舊活著。
逢煉舉起因為鮮血和肉片而染黑的雙手，在攤開的掌上做出巨大的火球。
注入逢煉憤怒和魔力的火球瞬間奪走夜色，升起火焰。
任何人都能一眼明白這火球的威力絕對是非比尋常。
隻要它一炸開，這一帶就會立刻化作火海。
不過鷹秋卻毫不畏懼。
當逢煉舉起手時，鷹秋已經向前跑去。
他丟開溫羅，撿起掉在燐身旁的魔劍·絕。
接著在火球出現的下一個瞬間，鷹秋和逢煉之間的距離已經縮短為零。
鷹秋輕巧地躍起，將絕從最上段揮下。
能夠斬裂一切的絕對之刀將逢煉的巨大身軀切成兩半。
當鷹秋雙腳著地的同時，火球也化作大量的火花散開，如暴風雪般灑落大地。
黎明到來。
從東方山間開始升起的太陽逐漸融化了夜色。
寒冷的朝靄是無可言喻的清爽。
「妳的治愈真是了不起，居然兩個小時就把那種程度的傷給治好了。」
鷹秋一邊用腳尖跳著確認腳的狀況，一邊咻地吹了一聲口哨。
「這比睦美的治愈有用多了。」
「那是因為你的生命力優越過人，我的治愈之術和狼人的治愈不一樣，我隻是把你體內的自我治愈力提高而已。」
燐用一個小小的笑回敬鷹秋的讚美。
多虧了她所施放的治愈之術，鷹秋的傷都好得差不多了。
傷得特別重的胸口和腳雖然還會痛、也還殘留著疲勞感，但都已經可以自由活動了。
「唉，頑強打不死就是我的賣點啦。」
鷹秋露出一個不好意思的笑，用食指抓著左邊脖子。
上麵已經沒有黑色的汙漬了。
身體的疼痛和麻痹這些來自詛咒的症狀都隨著逢煉的死而痊愈。
睦美和真矢應該也從痛苦中解放了才對。
「受妳很多照顧了。」
鷹秋用上衣衣襬擦了擦手後，伸出手要和燐握手。
「我才是。」
燐回以一個和穩的笑。
大概是因為她頻繁地揮動長劍吧，她的手掌比想象中還來得硬實。
真要說起來的話，或許真的不像女性會有的手，不過鷹秋非常喜歡她這雙手。
「這次能打倒逢煉，都是多虧了你還有那邊那一位的幫忙。」
燐的眼睛瞥向橘。
橘害羞地搔了搔臉。
「喂。」
兩個人放開相握的手後，鷹秋向燐問道：
「到底有多少『櫻之妖魔』啊?」
燐露出奇妙的表情，搖了搖頭說「我不知道。」
「因為櫻是在我變成傀儡以前就製造了合成獸……」
「意思是說妳也不太清楚嗎?」
「是的，我也幾乎完全沒有辦法掌握牠們的名字和能力。」
「原來如此……」
鷹秋的表情自然而然地變得苦澀。
『櫻之妖魔』——要把牠們全部打倒的話，或許要花上不少時間也說不定。
其中也一定有足以和逢煉匹敵、或是比牠更強的合成獸吧。
他必須變得更強。
正當鷹秋下定決心這麽想時——
「那個——」
橘向燐說道。
「如果可以的話，我希望妳可以來到『院』裏，和我們一起戰鬥。」
這個請求讓燐露出了複雜的表情。
接著，一會兒之後。
「對不起……」
燐低著頭回答。
這也是沒辦法的，鷹秋這麽想。
燐以櫻的手下的身分在『院』裏度過了漫長的時間……不，是櫻逼她度過了這段漫長的時間。
而且，放火燒了她的故鄉，將她全族趕盡殺絕的也是『院』。
她不可能會想回到這樣的組織裏。
被拒絕的橘隻有微微苦笑著說了一句「是這樣嗎?」後，就再也沒說第二句話了。
「那麽，我就此告辭……」
不知道她是不是不想待下去了，燐打了聲招呼就要轉身離開。
「啊、啊啊。」
鷹秋發出了不知所措的回答，而橘則是在他身旁以笑容對著燐的背影說「保重喔，有什麽事需要我們幫忙的話，請妳不要客氣盡管說。」
燐回過身再次點頭後，拿起靠在一旁岩石上的長劍，開始邁步離開。
被鮮血和土塵弄髒的白色背影隨著她的每一步慢慢走遠。
「……」
鷹秋一邊目送著她的背影，一邊抓著後頸。
「鷹秋你怎麽了?你的表情好恐怖。」
「沒事啦。」
鷹秋粗魯地回答橘詫異的問句。
他說了謊。
其實根本不是沒事。
胸口總有一塊陰影無法抹去。
不知名的焦躁隨著燐遠去的背影逐漸堆積。
——我到底怎麽了?
他問自己。
不過他根本不須思考，就已經知道了答案。
「喂！」
他大聲叫住燐。
高分貝的叫聲讓橘大叫了一聲「嗚哇！」倒退一步。
停下腳步轉過頭的燐臉上也是帶著些許驚訝。
準備繼續說下去而張開嘴的鷹秋——瞬間凍結在原處。
他什麽也說不出來。
基本上，他到底是為了要跟她說什麽才把她叫住的呢?
鷹秋半張著嘴巴，眉間則刻劃著深刻的皺紋。
「……?」
燐微微歪過頭。
「……!」
鷹秋拚了命轉動平常沒什麽在動的腦袋，不過