第十二章 插香入綹子
一
警察到葫蘆頭坨子來，雖然離老巢一馬樹距離還遠哩。兵警猜出胡子馬隊藏身的大致方向都是危險的。天南星問秧房當家的：“還有什麽可疑的跡象？”
“那個矬巴子堅持看一眼票，我安排看了，遠遠地看。”秧房當家的說。
“他們沒說話？”
“沒有。”秧房當家的說有一可疑舉動，艾金生高舉一根二拇指，還踹了身邊的榆樹一腳。
“唔？”大布衫子看出破綻，說，“手勢，暗語……這是告訴來人什麽。”
“什麽？”
大布衫子琢磨艾金生的動作含意，終於破譯出來，說：“他告訴來人，我們在一馬樹。”
水香的分析嚇人一跳。票猜到我們壓在一馬樹，告訴警察探子，他們定會重兵來清剿。大櫃天南星說：“飛窯子！”
飛窯子是黑話搬家的意思，還可以說成革疊窯子，營挪窯子，挪窯子，等等。秧房當家的說：“我們剛到這裏，屁股還沒坐熱乎，又……”
“非走不可，西大荒一馬平川，遮擋不嚴，”天南星說，“我們還回白狼山去。兄弟你看呢？”
“格韃子（山）裏安全。”大布衫子同意回去。
大櫃並非膽小之人，懷疑來說票的人動機不純就草木皆兵，倉皇逃走？不是！計劃要做的大事——聯合其他匪綹攻打縣城，商埠古鎮亮子裏無疑是塊肥肉，打下縣城黃金萬兩，重要的震名頭，聲威大震名頭響在綠林匪道很重要。回到山裏離三江縣城近，便於進出偵察。天南星說：“大煞落（日落），回格韃子！”
“那票？”秧房當家的問。
“兄弟你說，還弄嗎？”天南星問水香。
“片兒（錢）眼看到手，弄！”大布衫子說，他不想輕易放棄這一票，“我們別讓警察晃（迷惑）嘍。”
“你們走，我留下。”秧房當家的說。
天南星最後同意，但覺得沒十分把握，說：“艾金生的外甥是警察局長，頂清窯子（官宦人家），恐怕沒那麽順利出血(錢)。”
“一千塊大洋也值。”秧房當家的意思說弄到一千塊大洋冒些風險也值得，“大當家的放心，我看風（觀形勢）……”
“這一票燈不亮，你要小心。”天南星說處理完票後去白狼山，地點是神草溝，“你後攆我們。”
秧房當家的走後，大布衫子說：“祁小姐去紙房屯沒回來，不等等她？”
按綹子規矩，插香掛柱成為正式一員，沒到四梁八柱位置還不能報號，總要有個稱呼，一般根據姓氏叫什麽蔓，雙口子亦如此。她姓祁，就是大架子蔓，簡稱大架子。但是，大家仍然親切地叫她祁小姐沒改口。
“風緊（事急），海踹（速逃）！”胡子大櫃說，他安排雙口子騎馬去紙房屯找小頂子，然後直接去白狼山。
天南星馬隊連夜朝山裏趕，雙口子也在半黑到了紙房屯，月光下的死亡村落幾分恐怖，一隻食肉動物迅速逃走，輕得如雲那樣飄走沒有聲音。胡子習慣夜間活動，自然膽子比常人大，但如此蕭疏、悲涼氣氛中有些心虛膽寒。
哪裏有人？祁小姐肯定不在這裏。雙口子站在茫茫黑夜裏，他不知道到哪裏去找她，但一定要找。紙房屯如此悲慘景象究竟發生了什麽？到周圍村屯打聽。紙房屯他沒來過，也不知周圍有什麽村屯，抱蒙尋找。夜晚尋找人煙看燈火，有人居住的地方就有人點燈，還有皮條子炸了（狗咬），都是線索。
走出紙房屯如從一個大坑爬到沿上，屯基地勢很低如同在坑裏麵，轉圈（四周）是沙包子，他登上屯西麵的一座，月暗星稀看不出去多遠。這裏地處西大荒，村屯稀少，找到一個並不容易。他繼續往沙包上走，到了製高點，再眺望，有了發現，他見到遠處的坨窪內有光亮，跳跳竄竄像幽幽鬼火。
夜間西大荒有幾種發亮的東西，狼眼睛，螢火蟲，鬼火……雙口子確定不是這些東西，那是什麽？好奇加膽大他走過去，夜晚騎在馬背上比較安全，野獸出現馬提早就能發現，用它的方式告訴主人，同時忠誠的原因極力保護主人，迅速逃離，或者尥蹶子及張開大嘴撕咬，食草動物一般嘴很大，進食青草不讓人感到可怕，當它無比憤怒張開巨口，你會感到恐懼。狼畏懼馬口超過它的蹄子，盡管蹄子釘著堅硬鐵掌，撕咬是動物最致命的攻擊手段。何況，胡子還有槍，因此雙口子敢在夜晚穿越深草沒棵，蛾子似的徑直撲亮光而去。
光亮越來越近，它反倒穩定不再飄忽，隻是搖曳。雙口子見到茂密樹毛子後麵睡著一個人，確切說睡在馬肚子下麵。胡子經常這樣做，露宿馬肚子下麵最安全。那是一盞馬燈，它點著一般動物不敢靠近。雙口子驚喜道：“小姐！祁小姐！”
馬向熟睡者報告信息，小頂子猛然坐起來，看清站在麵前是熟人，說：“是你呀，雙口子。”
“祁小姐你咋睡在這兒？”
“沒處睡……哦，這塊兒背風。”
雙口子說背風倒是背風，可甸子上有狼啊！小頂子望眼馬燈，說：“有它，我不怕。”
野獸是怕火怕光亮，但不是絕對保險。假如遇到一條老狼，它也許開始害怕，輕易不會放棄獵物，經觀察定會發覺燈沒什麽危險，大膽撲向熟睡者，野外露宿遭狼襲擊的事件經常發生。
二
小頂子撥燈芯使它更明亮些。這盞馬燈對她來說已經不是夜間照亮的東西，天南星送給她，成為她的一座山，一座可依靠的山，無論走到哪裏有它相伴心裏踏實。
“找到人了嗎？大爺說你出來找人。”雙口子問。
“屯子都燒沒了，還哪有人啊！”
“我路過紙房屯，沒有一戶人家，隻剩下破房框子，那兒怎麽啦？”
唉！小頂子歎息一聲後，說：“日本鬼子燒了紙房屯，一所房子都沒留，全燒光。”
“人呢？”
“好像沒有人逃出來。”
雙口子不吭聲了，日本鬼子滅掉的村屯何止紙房屯，一馬樹原先就是一百多口的大屯子，說是私藏了抗日遊擊隊，殺光全村人……廢棄多年天南星馬隊將它做了天窯子。
“你怎麽來這裏？”
“大當家的派我來找你，飛窯子啦。”雙口子講綹子去了白狼山，“我倆直接去山裏找他們。”
“為什麽離開一馬樹？”
“不知道，大當家的命令。”雙口子說，他的確不清楚內幕，大櫃的命令他執行，沒權力問。
“周圍我找了兩天沒有找到村屯，天亮再找找。”她說。
“大當家的囑咐，見到你立刻就去白狼山。”雙口子說。
天亮後，他們朝白狼山走去。
“我們不路過亮子裏？”她問。
他們行走的路線從三江縣城西郊過去不進城，城中軍警憲特遍地危險。雙口子問：“小姐有事進城？”
“哦，想老根子（父親）啦！”
小頂子鼻子發酸，剛獲得爹死在西安煤礦不久的噩耗，尚未從悲痛中完全走出來。她說：“我爹沒（死）啦。挖煤，餓死在煤礦……”她講了這件事，哽咽幾次才講完。
雙口子不是同情是悲傷，勾起他對親爹出勞工死在黃花甸子飛機場的沉痛記憶。事實是誰被抓了勞工誰攤上倒黴事情，累死累活不算，怕是丟命。三江地區流行一首五更調《勞工歎》：
一更裏月牙出正東，
勞工們痛苦兩眼淚盈盈，
一陣好傷情。
那天離開家，
來到工地中，
吃的棒子麵，
住的是席棚，
肚子填不飽，
屋內冷清清，
真是把人坑……（此歌謠共五段。二更裏月牙出正南，三更裏月牙出正西，四更裏月牙落山了，五更裏東方發了白……偽滿時期勞工歌謠很多。）
“累死也比餓死強啊！”她說。
“都夠戧！我爹被滅口。”雙口子說，他父親修完機場，日本鬼子為機場安全殺人滅口，處理掉修飛機場的中國勞工，方法是竣工會餐，酒菜裏下毒。黃花甸子飛機場開滿黃色花朵，美麗的花朵下遮掩著無數冤魂，他們的屍骨鑄成侵略者屠殺中國人的鐵器跑道，這是刺刀下的自掘墳墓，為軍事秘密不惜殺掉數以千計勞工，挖煤雖然沒遭滅口，可是能活著出來的有幾人呢？
“你爹幹什麽活？”
“修完飛機場，同去一個屯子的七個人沒有一個回來。”雙口子基本說明自己當胡子的原因，殺日寇報仇。
“我想進城告訴娘一聲……”小頂子想將父親死訊告訴她，是對供奉在鐵匠鋪內的母親李小腳靈位訴說，“我娘還不知道爹沒了。”
“你月宮（母）？”
“走了（死）有幾年。”
“那你要告訴……怎麽告訴？”雙口子不解道。
“對娘念叨、念叨。”她說。
“進園子（城）不行啊小姐，被警察、憲兵認出來咋整？出現啥閃失我沒法向大當家的交代啊！”雙口子勸阻道。
盡管她很想回家看看，雙口子的話不能不聽，城裏還有警察局長陶奎元，他死沒死心呢？爹是他害死的呀！雖不是直接害死，勞工是他抓的，還不是自己給爹惹的禍。
“別回去了小姐，以後有的是機會回來……”
小頂子聽勸，將一種仇恨深埋心裏，覺得自己翅膀還沒硬，還沒能力報仇。待有朝一日進城來親手殺掉仇人陶奎元。再說心急見到天南星，向他報告柳葉兒的消息。她說： “不進城了，進山！”
兩匹馬路過三江縣城城郊，小頂子隻遠遠望上一眼，而後打馬疾馳進白狼山。
三
他們進白狼山就如鳥飛入林子，心情豁然開朗。山溝適於隱藏，胡子需要遮擋。
“我們去的……”小頂子覺得路陌生，不是上次離開時的匪巢，“那兒柞樹多，還有年息花（花名很多，如滿山紅、杜鵑花、靠山紅、達子香或迎春花。漢族稱映山紅，朝鮮族稱金達萊，滿族稱日吉納花、年息花。）。”
“綹子這次壓在神草溝。”雙口子說。
“那兒有年息花？”
“沒有，有棒槌（人參）花。”
小頂子對人參花沒感覺，甚至都沒親眼看到過，年息花則不然。母親在世時給她唱過采香歌：為敬祖先上山岡，手拿鐮刀采香忙，不怕山高和路陡，采來好香獻祖堂。還有一首民歌的歌詞記不清了（年息花歌詞：今兒個臘七兒，明個臘八兒，上山去撅年息花。年息花，生性乖，臘七兒采，臘八兒栽，三十打骨朵兒，大年初一開。紅花開，粉花開，花香飄到敬神台。財神來，喜神來，又賜福，又送財，年息花兒道年喜，年息花兒年年開。）。
“年息花開過了……”雙口子說，臘七兒采，臘八兒栽，三十打骨朵兒，大年初一年息花開嘛，時值夏天看不到它的花姿，“要看它，年根兒底下。”
“窯子（房子）現成的？”她問。
“背大葉的（挖參）留下很多地窨子。”雙口子說，神草溝有放山人——挖人參、打烏拉草——丟棄的地窨子，“我們住在裏麵。”
天南星馬隊到達神草溝，二十幾個地窨子住得下胡子，大櫃找到一個較大的地窨子，是一個參幫把頭，也稱領棍的宿處，那鋪炕住得下幾個人。胡子大櫃的房間容得下兩個人就行，祁小姐跟自己住。
“這個窩棚行吧？大哥。”水香大布衫子問，“兩人擠吧點兒。”
“中，土台子（炕）夠用。”天南星說，夜晚兩人緊湊用不多大地方，他說，“兄弟抓緊跟北崗（讀音gàng）的人聯係……”
回到山裏馬上進行攻打縣城亮子裏的準備。大布衫子說：“我去北崗一趟，跟天狗綹子商量。”
“去吧，快去快回。”天南星說。
去年秋天同北崗天狗綹子初步商定，轉年夏天攻打縣城，還有山裏的綠林隊參加，三股土匪聯手。大布衫子說：“誰跟綠林隊聯係？”
“叫糧台去吧。”天南星說。
綹子的四梁八柱水香和糧台分頭去聯係外馬子（他方土匪），天南星等在巢穴也沒閑著，練習騎馬跨越城牆壕溝，利用一個山崖模擬演練。胡子的坐騎訓練有素，胡子更是絕技在身，跳躍高牆深溝如履平川。
“大爺，祁小姐他們回來了。”傳號的胡子（專司通信聯絡）來報。
“你們繼續練！”天南星向總催（相當於部隊的伍長）交代，“練到晌午再回去。”
“是！”總催道。
天南星走進自己的地窨子裏，小頂子正洗腳，她招呼道：“大當家的。”
“回來啦，咋樣？”
小頂子神情黯然，說：“紙房屯給日本鬼子燒了。”
“燒啦？”
“全部燒光，隻剩下禿牆……”她說殘垣斷壁。
“沒見到他們娘倆？”
小頂子搖搖頭。
胡子大櫃現出痛苦神情，屯子都燒沒了，人還有好嗎？這年頭悲劇隨時隨地上演，轉眼間就可能由觀眾變成演員，某件事刮連上你。躲避不了必須麵對，他問：“一點兒消息都沒有？”
“我碰到一個人，他說，也是聽說，紙房屯沒人跑出來。”小頂子加重語氣說“聽說”二字，意在寬慰他，“當時的情形究竟啥樣，不清楚，大概有人逃出去。”
“別給我寬心丸吃了。”胡子大櫃頭腦清醒，燒光和殺光是孿生兄弟，日本憲兵通常一並使用，惋惜道，“我兒子才幾歲啊，什麽都沒享受到。唉，一朵花還沒開呢！”
小頂子勸道：“過些日子我再去找找。”
“不找啦，活著總有見麵的時候。”天南星說，他發現她眼睛紅腫，問，“你沒睡好覺？”
小頂子臉轉向一旁。
“怎麽啦？”
她慢慢轉過頭來，說：“我爹沒了。”
“哦？”
“找柳葉兒時碰到跟我爹一起挖煤的……”她講了那件事，最後說，“爹活活餓死，日本監工的不給他飯吃。”
“下井挖煤就是進入了陰曹地府，到了閻王爺跟前。”天南星說。
“日本鬼子比閻王狠。”
“沒錯，閻王爺好見，小鬼難搪。”
日本人何止小鬼，是魔鬼！她說：“都是陶奎元使的壞，抓了我爹送到西安煤礦，爹是他害死的。”
“記著這筆仇吧，有一天找他報。”他說。
“我一定殺了陶奎元！”
“好，我幫助你！”胡子大櫃明確表態。
四
不順當的事情約定好似的一起到來。大布衫子很快從北崗趕回來，一事無成回來。他說：“天狗綹子不知去向。”
“走啦？”
“開碼頭很久了。”
“去了哪裏？”
“不瞭（不知道）。”
天南星不理解了，當初大櫃天狗讚成攻打三江縣城計劃，說是勁河子（仁義行為），他說：“怎麽變桄子（變卦）？”
“大哥，指不上天狗了。”大布衫子說。
天南星氣憤道：“不指他！”
糧台接著回來，罵咧咧道：“雞巴毛綠林隊，那個隊長連個好老娘們都不如，扒子（熊膽）！”
“到底怎麽啦，你不住嘴罵。”水香問。
“別提了，綠林隊毛隊長抹套子（毀約）……”糧台講了一遍，說，“他們不幹，咋說也不幹。”
天南星生氣了，說：“誰也不指望，我們自己幹！”
兩件不順當的事鬧得天南星心緒很壞，小頂子看在眼裏，用她獨特方式安慰他，有一點效果，但是效果不明顯。偏偏一個倒黴蛋這個節骨眼上被胡子活捉，大櫃要酷刑處置他，不順的氣要在這個人身上發出來，他對小頂子說：“我讓你班（看戲）！”
“天王子（戲）？”
“天王子！”
“二人轉？”
“單出頭。”天南星說。
演出的地點在山溝裏的河邊，表演者是一個五花大綁的男人，他是三江警察局的一名警察。
票綁炸了才抓住了墊背這名警察。胡子綁票不都是百分之百的成功，死票——家人不來贖；逃票——看管不慎逃走；撕票——殺掉人質，等等。還有一種情形，三江警察局長就要做出，馮八矬子從西大荒回來，說：“局長，我見到胡子，也談了。”
“交易的時間定了嗎？”
“後天。”
“地點？”
“葫蘆頭坨子。”馮八矬子說，“他們隻幾個人，並沒見大隊人馬，不在那個坨子上。”
“那在哪兒？”
馮八矬子說他看見艾金生，人好好的：“老爺子向我做個動作。”他學了那個動作。
“什麽意思？”
“他告訴我，胡子大隊人馬在一馬樹。”
警察局長可不是隨便相信誰的推測結果的人，舅舅就那麽豎起一根二拇指踹樹一腳，斷定是說胡子在一馬樹，好像沒多大說服力。
“局長，一馬樹那地方荒棄多年，周圍幾十裏沒人家，正適合胡子藏身，尤其到了夏天，青草沒棵的……”馮八矬子分析道。
陶奎元對一馬樹很熟悉，某種程度上說比手下的馮八矬子熟悉，毀掉那個荒甸子上的村落原因，該村有人跟抗日遊擊隊來往，為斷絕他們的來往日本憲兵隊決定毀掉那個村子，他被邀請研究清除掉一馬樹的行動。房子燒了，村民統統殺掉，一個也不留，荒廢的村落可能被胡子利用。馮八矬子不是一點道理沒有，他不滿意道：“說不準隻是猜，我們不好請皇軍參加剿匪。”
“局長，寧信其有也不信其無，請憲兵隊……”馮八矬子出謀道，他的意思是向憲兵隊報告，就說胡子壓在一馬樹，“角山榮肯定信。”
“興師動眾去清剿，胡子萬一不在一馬樹，咋個交代？”陶奎元慎重道，跟日本憲兵開不得玩笑。
“胡子長兩條腿是活物……”馮八矬子善於狡辯，他說，“見不到胡子就說他們聞風跑掉了。”
陶奎元沒被說動直搖頭，說：“不行，別找病。”
見說服不了局長，馮八矬子放棄聯合日本憲兵參與的想法，說：“我們自己幹。”
“去打胡子？”
“局長，我和胡子約定後天交贖金領人，何不利用這個機會……”馮八矬子道眼多，眨巴眼便來個道兒，他說，“我們逮住胡子，跟天南星換票，不出一分錢又可解救出老爺子。”
“把握？”
“當然。”馮八矬子胸有成竹地說，“胡子經常這麽幹，換票是家常便飯。”
陶奎元尋思是否可行，胡子活動主要項目之一換票，前提是捉住他們的重要人物，一般胡子不行，需要是四梁八柱胡子才肯換票。他說：“我們能抓住多大的胡子？”
“同我談票的人估計是秧房當家的，”馮八矬子推測道，“抓住他天南星不能不同意換票。”
葫蘆頭坨子同馮八矬子談票的人確定是秧房當家的還有價值，有換票的可能。陶奎元最後同意，說：“你安排吧。”
“好。”
“詳細計劃好。”陶奎元強調說，“胡子不好彈弄。”
“局長放心。”
五
麻竿打狼兩頭害怕是句人人皆知的歇後語，此刻形容胡子和警察恰如其分。葫蘆頭坨子這頭，秧房當家的說：“燈籠子，掌上亮子！”
燈籠子惑然，天還沒黑怎麽就讓點燈，平常可不是這樣，秧房當家的總是說省浮水子（油），洋油（煤油）金貴節約著用，經常是摸瞎乎（摸黑），今天……秧房當家的又催了：“麻溜點兒！”
“哎，就掌上亮子。”燈籠子點上油燈，放在燈窩裏——專門放置油燈的，多在牆壁間摳成——說，“爺，押淋子（喝茶）？”
“嗯，多放黃蓮子（茶）！”
燈籠子燒水、沏茶伺候爺級的秧房當家的，在綹子裏等級森嚴，崽子（級別低的胡子）對四梁八柱孝敬、爹一樣恭敬。按綹子組織排序，秧房當家的在第六位，也可稱他六爺。胡子有時叫六爺，有時簡稱叫爺，怎麽叫都可以。四梁八柱管崽子可以叫兄弟，也可直呼蔓子即姓。
“六爺，”燈籠子端來茶水，說明道，“青炊撇子（茶壺）漏水了，我使大老黑（鍋）燒的，恐怕水有外味。”
“沒事兒，將就喝。”秧房當家的不挑剔，茶壺是他碰掉地上摔出璺漏水，他說，“看好財神（票），最後一宿別出差兒。”
“哎！”燈籠子答應著。
不知是茶水太濃釅還是心裏有事，秧房當家的老是睡不著，中間出去幾次，在駐地踅達（轉悠），老是放心不下，擔心出現意外，警察夜裏來偷襲……胡子擔心不無道理，馮八矬子怕胡子突然改變主意，變換交易地點——離開葫蘆頭坨子，生擒秧房當家的計劃就落空，抓不到他何談換票。於是他說：“局長，明天早晨行動晚啦，提前，今天後半夜就去葫蘆頭坨子！”
“黑燈瞎火的……”警察局長憂心天黑行動不便，胡子躲在暗處警察在明處，“這樣對我們不利。”
“抽冷子撲上去，讓他們還不了手！”馮八矬子主張偷襲，借夜色掩護突襲胡子駐地，他很自信地說，“他們往哪兒跑？沒個跑！”
陶奎元同意，警察馬隊出發。
葫蘆頭坨子夜間一場激戰，幾十人的警察馬隊數倍於胡子，他們不堪一擊，打了一陣，秧房當家的身負重傷，他對燈籠子說：“你趕快跑吧，回去放龍（報信）。”
“爺，我帶你走。”
“傻蛋，那樣我倆都逃不掉。”秧房當家的說。
胡子必須麵對殘酷的現實，單講義氣不行。燈籠子最後聽話，決定逃走，可是衝出警察鐵桶一般的包圍並非容易。他有了個機會，逮住一個瘦小的警察，拿他當擋箭牌衝出來，在殺掉這名警察和帶他回山裏的選擇上，燈籠子選擇後者，將警察擄劫回白狼山。
死掉四梁八柱之一的秧房當家的，如同剁掉大櫃一根手指心痛不已，仇恨在心裏岩漿一樣奔騰，總要有一個出口噴發。倒黴的警察成為替罪羊，還不能讓他痛快死，侮辱、作踐、折磨……天南星要為秧房當家的報仇，在死法上花樣才稱為戲，邀請小頂子觀看。
掄大錘打鐵的場麵小頂子熟悉，一錘子砸下去火花四濺甚是好看。胡子將如何處置警察，采用哪種刑罰？胡子有十種酷刑穿花——把人衣服脫光，置於夏季野外，讓蚊子、小咬、瞎蠓吸幹血而亡；耮高粱茬——將人雙手係於馬鞍，策馬飛奔拖死；看天——將青杆柳一頭削尖，插入犯人肛門，然後鬆手，挑向天空而斃命；背毛——用細繩套住犯人脖子，用擀麵杖在脖子後絞緊勒死；掛甲——冬天剝光犯人衣服，綁在拴馬樁上，朝身上潑涼水，一夜凍成了冰條；熬鷹——威逼“票”圍繞火堆轉或作其他活動，不準睡覺，否則鞭抽或推入火堆燒死、燒傷；活脫衣——活剝人皮，方法與活剝牛皮相同；炸雞子——燒開油，將活人男陽置油鍋中幹炸；噴花——將活人站埋坑中，血液自下而上湧入頭部，用利器直插頭頂，血液直噴向天如花一般；坐火車——燒紅鐵板，扒光衣服，強按人坐在上麵致死。
“這場戲主要請你看，演哪出由你來點。”天南星掏出兩隻骰子給小頂子，說，“你打色兒，出現幾個點就按哪條處置他。”
決定使用哪種刑罰用骰子決定，小頂子覺得新奇、刺激，她還沒做過這類事情，警察綁在一棵花曲柳樹上，瘦小的身子在巨大樹幹前顯得微不足道，漠視的生命就不是生命，就是對一棵草、一隻螞蟻那樣的生命。
“開始吧！”胡子大櫃天南星說。
兩個作為行刑者的胡子，準備領刑——即使用哪種刑罰。數雙目光落到小頂子白嫩的手上，這樣細白的手也能做出一項殺人決定，她瞥眼樹前的人，覺得他就是陶奎元，那身衣服像……骰子擲下去。
“幾個點兒？”天南星問她。
“星！”小頂子說，她已經會說很多黑話，有些話張口就來，似乎胡子行道的事她悟性很高，是當胡子的料。星是數目的七，也稱捏子。
“捏子是哪一種？”大櫃問行刑者。
“活脫衣。”
小頂子不懂“活脫衣”，就是活剝人皮，方法與活剝牛皮相同。但是剝人皮不同於剝牛皮，具體方法日本憲兵在抗聯戰士身上使用過，刀將頭皮剖開，灌進水銀，然後人皮就剝下來。
天南星發出命令：“活脫衣！”
行刑的胡子領了刑，瘦小的警察成為最恐怖的東西，肉身滴著鮮血，眾匪哄聲一片，殺戮仇人的快感如跟女人在被窩裏壓裂子。天南星悄悄地觀察小頂子，滿意她毫無驚恐的表情，心裏暗暗高興。女人過了這一關，日後不缺少膽量。
小頂子目睹胡子對警察實施酷刑，也許內心的驚懼被仇恨和冷漠淹沒了。行刑她從頭看到尾，晚飯同胡子大櫃暢快喝酒，晚上照常同他一個被窩策馬奔騰……那夜，他們有了一個古怪的話題，天南星問：“我死了你想不想我？”
“你說呢？”她反問道。
“想我咋辦？”
“留下你，永遠和你在一起。”
“怎麽留？我又不是肉身佛，千年不爛。”
小頂子順口說了句：“剝下你的皮……”
絕對是玩笑的話，在後來變為現實，與被窩裏的玩笑話有沒有關係呢？或許就有！
一
警察到葫蘆頭坨子來，雖然離老巢一馬樹距離還遠哩。兵警猜出胡子馬隊藏身的大致方向都是危險的。天南星問秧房當家的：“還有什麽可疑的跡象？”
“那個矬巴子堅持看一眼票，我安排看了，遠遠地看。”秧房當家的說。
“他們沒說話？”
“沒有。”秧房當家的說有一可疑舉動，艾金生高舉一根二拇指，還踹了身邊的榆樹一腳。
“唔？”大布衫子看出破綻，說，“手勢，暗語……這是告訴來人什麽。”
“什麽？”
大布衫子琢磨艾金生的動作含意，終於破譯出來，說：“他告訴來人，我們在一馬樹。”
水香的分析嚇人一跳。票猜到我們壓在一馬樹，告訴警察探子，他們定會重兵來清剿。大櫃天南星說：“飛窯子！”
飛窯子是黑話搬家的意思，還可以說成革疊窯子，營挪窯子，挪窯子，等等。秧房當家的說：“我們剛到這裏，屁股還沒坐熱乎，又……”
“非走不可，西大荒一馬平川，遮擋不嚴，”天南星說，“我們還回白狼山去。兄弟你看呢？”
“格韃子（山）裏安全。”大布衫子同意回去。
大櫃並非膽小之人，懷疑來說票的人動機不純就草木皆兵，倉皇逃走？不是！計劃要做的大事——聯合其他匪綹攻打縣城，商埠古鎮亮子裏無疑是塊肥肉，打下縣城黃金萬兩，重要的震名頭，聲威大震名頭響在綠林匪道很重要。回到山裏離三江縣城近，便於進出偵察。天南星說：“大煞落（日落），回格韃子！”
“那票？”秧房當家的問。
“兄弟你說，還弄嗎？”天南星問水香。
“片兒（錢）眼看到手，弄！”大布衫子說，他不想輕易放棄這一票，“我們別讓警察晃（迷惑）嘍。”
“你們走，我留下。”秧房當家的說。
天南星最後同意，但覺得沒十分把握，說：“艾金生的外甥是警察局長，頂清窯子（官宦人家），恐怕沒那麽順利出血(錢)。”
“一千塊大洋也值。”秧房當家的意思說弄到一千塊大洋冒些風險也值得，“大當家的放心，我看風（觀形勢）……”
“這一票燈不亮，你要小心。”天南星說處理完票後去白狼山，地點是神草溝，“你後攆我們。”
秧房當家的走後，大布衫子說：“祁小姐去紙房屯沒回來，不等等她？”
按綹子規矩，插香掛柱成為正式一員，沒到四梁八柱位置還不能報號，總要有個稱呼，一般根據姓氏叫什麽蔓，雙口子亦如此。她姓祁，就是大架子蔓，簡稱大架子。但是，大家仍然親切地叫她祁小姐沒改口。
“風緊（事急），海踹（速逃）！”胡子大櫃說，他安排雙口子騎馬去紙房屯找小頂子，然後直接去白狼山。
天南星馬隊連夜朝山裏趕，雙口子也在半黑到了紙房屯，月光下的死亡村落幾分恐怖，一隻食肉動物迅速逃走，輕得如雲那樣飄走沒有聲音。胡子習慣夜間活動，自然膽子比常人大，但如此蕭疏、悲涼氣氛中有些心虛膽寒。
哪裏有人？祁小姐肯定不在這裏。雙口子站在茫茫黑夜裏，他不知道到哪裏去找她，但一定要找。紙房屯如此悲慘景象究竟發生了什麽？到周圍村屯打聽。紙房屯他沒來過，也不知周圍有什麽村屯，抱蒙尋找。夜晚尋找人煙看燈火，有人居住的地方就有人點燈，還有皮條子炸了（狗咬），都是線索。
走出紙房屯如從一個大坑爬到沿上，屯基地勢很低如同在坑裏麵，轉圈（四周）是沙包子，他登上屯西麵的一座，月暗星稀看不出去多遠。這裏地處西大荒，村屯稀少，找到一個並不容易。他繼續往沙包上走，到了製高點，再眺望，有了發現，他見到遠處的坨窪內有光亮，跳跳竄竄像幽幽鬼火。
夜間西大荒有幾種發亮的東西，狼眼睛，螢火蟲，鬼火……雙口子確定不是這些東西，那是什麽？好奇加膽大他走過去，夜晚騎在馬背上比較安全，野獸出現馬提早就能發現，用它的方式告訴主人，同時忠誠的原因極力保護主人，迅速逃離，或者尥蹶子及張開大嘴撕咬，食草動物一般嘴很大，進食青草不讓人感到可怕，當它無比憤怒張開巨口，你會感到恐懼。狼畏懼馬口超過它的蹄子，盡管蹄子釘著堅硬鐵掌，撕咬是動物最致命的攻擊手段。何況，胡子還有槍，因此雙口子敢在夜晚穿越深草沒棵，蛾子似的徑直撲亮光而去。
光亮越來越近，它反倒穩定不再飄忽，隻是搖曳。雙口子見到茂密樹毛子後麵睡著一個人，確切說睡在馬肚子下麵。胡子經常這樣做，露宿馬肚子下麵最安全。那是一盞馬燈，它點著一般動物不敢靠近。雙口子驚喜道：“小姐！祁小姐！”
馬向熟睡者報告信息，小頂子猛然坐起來，看清站在麵前是熟人，說：“是你呀，雙口子。”
“祁小姐你咋睡在這兒？”
“沒處睡……哦，這塊兒背風。”
雙口子說背風倒是背風，可甸子上有狼啊！小頂子望眼馬燈，說：“有它，我不怕。”
野獸是怕火怕光亮，但不是絕對保險。假如遇到一條老狼，它也許開始害怕，輕易不會放棄獵物，經觀察定會發覺燈沒什麽危險，大膽撲向熟睡者，野外露宿遭狼襲擊的事件經常發生。
二
小頂子撥燈芯使它更明亮些。這盞馬燈對她來說已經不是夜間照亮的東西，天南星送給她，成為她的一座山，一座可依靠的山，無論走到哪裏有它相伴心裏踏實。
“找到人了嗎？大爺說你出來找人。”雙口子問。
“屯子都燒沒了，還哪有人啊！”
“我路過紙房屯，沒有一戶人家，隻剩下破房框子，那兒怎麽啦？”
唉！小頂子歎息一聲後，說：“日本鬼子燒了紙房屯，一所房子都沒留，全燒光。”
“人呢？”
“好像沒有人逃出來。”
雙口子不吭聲了，日本鬼子滅掉的村屯何止紙房屯，一馬樹原先就是一百多口的大屯子，說是私藏了抗日遊擊隊，殺光全村人……廢棄多年天南星馬隊將它做了天窯子。
“你怎麽來這裏？”
“大當家的派我來找你，飛窯子啦。”雙口子講綹子去了白狼山，“我倆直接去山裏找他們。”
“為什麽離開一馬樹？”
“不知道，大當家的命令。”雙口子說，他的確不清楚內幕，大櫃的命令他執行，沒權力問。
“周圍我找了兩天沒有找到村屯，天亮再找找。”她說。
“大當家的囑咐，見到你立刻就去白狼山。”雙口子說。
天亮後，他們朝白狼山走去。
“我們不路過亮子裏？”她問。
他們行走的路線從三江縣城西郊過去不進城，城中軍警憲特遍地危險。雙口子問：“小姐有事進城？”
“哦，想老根子（父親）啦！”
小頂子鼻子發酸，剛獲得爹死在西安煤礦不久的噩耗，尚未從悲痛中完全走出來。她說：“我爹沒（死）啦。挖煤，餓死在煤礦……”她講了這件事，哽咽幾次才講完。
雙口子不是同情是悲傷，勾起他對親爹出勞工死在黃花甸子飛機場的沉痛記憶。事實是誰被抓了勞工誰攤上倒黴事情，累死累活不算，怕是丟命。三江地區流行一首五更調《勞工歎》：
一更裏月牙出正東，
勞工們痛苦兩眼淚盈盈，
一陣好傷情。
那天離開家，
來到工地中，
吃的棒子麵，
住的是席棚，
肚子填不飽，
屋內冷清清，
真是把人坑……（此歌謠共五段。二更裏月牙出正南，三更裏月牙出正西，四更裏月牙落山了，五更裏東方發了白……偽滿時期勞工歌謠很多。）
“累死也比餓死強啊！”她說。
“都夠戧！我爹被滅口。”雙口子說，他父親修完機場，日本鬼子為機場安全殺人滅口，處理掉修飛機場的中國勞工，方法是竣工會餐，酒菜裏下毒。黃花甸子飛機場開滿黃色花朵，美麗的花朵下遮掩著無數冤魂，他們的屍骨鑄成侵略者屠殺中國人的鐵器跑道，這是刺刀下的自掘墳墓，為軍事秘密不惜殺掉數以千計勞工，挖煤雖然沒遭滅口，可是能活著出來的有幾人呢？
“你爹幹什麽活？”
“修完飛機場，同去一個屯子的七個人沒有一個回來。”雙口子基本說明自己當胡子的原因，殺日寇報仇。
“我想進城告訴娘一聲……”小頂子想將父親死訊告訴她，是對供奉在鐵匠鋪內的母親李小腳靈位訴說，“我娘還不知道爹沒了。”
“你月宮（母）？”
“走了（死）有幾年。”
“那你要告訴……怎麽告訴？”雙口子不解道。
“對娘念叨、念叨。”她說。
“進園子（城）不行啊小姐，被警察、憲兵認出來咋整？出現啥閃失我沒法向大當家的交代啊！”雙口子勸阻道。
盡管她很想回家看看，雙口子的話不能不聽，城裏還有警察局長陶奎元，他死沒死心呢？爹是他害死的呀！雖不是直接害死，勞工是他抓的，還不是自己給爹惹的禍。
“別回去了小姐，以後有的是機會回來……”
小頂子聽勸，將一種仇恨深埋心裏，覺得自己翅膀還沒硬，還沒能力報仇。待有朝一日進城來親手殺掉仇人陶奎元。再說心急見到天南星，向他報告柳葉兒的消息。她說： “不進城了，進山！”
兩匹馬路過三江縣城城郊，小頂子隻遠遠望上一眼，而後打馬疾馳進白狼山。
三
他們進白狼山就如鳥飛入林子，心情豁然開朗。山溝適於隱藏，胡子需要遮擋。
“我們去的……”小頂子覺得路陌生，不是上次離開時的匪巢，“那兒柞樹多，還有年息花（花名很多，如滿山紅、杜鵑花、靠山紅、達子香或迎春花。漢族稱映山紅，朝鮮族稱金達萊，滿族稱日吉納花、年息花。）。”
“綹子這次壓在神草溝。”雙口子說。
“那兒有年息花？”
“沒有，有棒槌（人參）花。”
小頂子對人參花沒感覺，甚至都沒親眼看到過，年息花則不然。母親在世時給她唱過采香歌：為敬祖先上山岡，手拿鐮刀采香忙，不怕山高和路陡，采來好香獻祖堂。還有一首民歌的歌詞記不清了（年息花歌詞：今兒個臘七兒，明個臘八兒，上山去撅年息花。年息花，生性乖，臘七兒采，臘八兒栽，三十打骨朵兒，大年初一開。紅花開，粉花開，花香飄到敬神台。財神來，喜神來，又賜福，又送財，年息花兒道年喜，年息花兒年年開。）。
“年息花開過了……”雙口子說，臘七兒采，臘八兒栽，三十打骨朵兒，大年初一年息花開嘛，時值夏天看不到它的花姿，“要看它，年根兒底下。”
“窯子（房子）現成的？”她問。
“背大葉的（挖參）留下很多地窨子。”雙口子說，神草溝有放山人——挖人參、打烏拉草——丟棄的地窨子，“我們住在裏麵。”
天南星馬隊到達神草溝，二十幾個地窨子住得下胡子，大櫃找到一個較大的地窨子，是一個參幫把頭，也稱領棍的宿處，那鋪炕住得下幾個人。胡子大櫃的房間容得下兩個人就行，祁小姐跟自己住。
“這個窩棚行吧？大哥。”水香大布衫子問，“兩人擠吧點兒。”
“中，土台子（炕）夠用。”天南星說，夜晚兩人緊湊用不多大地方，他說，“兄弟抓緊跟北崗（讀音gàng）的人聯係……”
回到山裏馬上進行攻打縣城亮子裏的準備。大布衫子說：“我去北崗一趟，跟天狗綹子商量。”
“去吧，快去快回。”天南星說。
去年秋天同北崗天狗綹子初步商定，轉年夏天攻打縣城，還有山裏的綠林隊參加，三股土匪聯手。大布衫子說：“誰跟綠林隊聯係？”
“叫糧台去吧。”天南星說。
綹子的四梁八柱水香和糧台分頭去聯係外馬子（他方土匪），天南星等在巢穴也沒閑著，練習騎馬跨越城牆壕溝，利用一個山崖模擬演練。胡子的坐騎訓練有素，胡子更是絕技在身，跳躍高牆深溝如履平川。
“大爺，祁小姐他們回來了。”傳號的胡子（專司通信聯絡）來報。
“你們繼續練！”天南星向總催（相當於部隊的伍長）交代，“練到晌午再回去。”
“是！”總催道。
天南星走進自己的地窨子裏，小頂子正洗腳，她招呼道：“大當家的。”
“回來啦，咋樣？”
小頂子神情黯然，說：“紙房屯給日本鬼子燒了。”
“燒啦？”
“全部燒光，隻剩下禿牆……”她說殘垣斷壁。
“沒見到他們娘倆？”
小頂子搖搖頭。
胡子大櫃現出痛苦神情，屯子都燒沒了，人還有好嗎？這年頭悲劇隨時隨地上演，轉眼間就可能由觀眾變成演員，某件事刮連上你。躲避不了必須麵對，他問：“一點兒消息都沒有？”
“我碰到一個人，他說，也是聽說，紙房屯沒人跑出來。”小頂子加重語氣說“聽說”二字，意在寬慰他，“當時的情形究竟啥樣，不清楚，大概有人逃出去。”
“別給我寬心丸吃了。”胡子大櫃頭腦清醒，燒光和殺光是孿生兄弟，日本憲兵通常一並使用，惋惜道，“我兒子才幾歲啊，什麽都沒享受到。唉，一朵花還沒開呢！”
小頂子勸道：“過些日子我再去找找。”
“不找啦，活著總有見麵的時候。”天南星說，他發現她眼睛紅腫，問，“你沒睡好覺？”
小頂子臉轉向一旁。
“怎麽啦？”
她慢慢轉過頭來，說：“我爹沒了。”
“哦？”
“找柳葉兒時碰到跟我爹一起挖煤的……”她講了那件事，最後說，“爹活活餓死，日本監工的不給他飯吃。”
“下井挖煤就是進入了陰曹地府，到了閻王爺跟前。”天南星說。
“日本鬼子比閻王狠。”
“沒錯，閻王爺好見，小鬼難搪。”
日本人何止小鬼，是魔鬼！她說：“都是陶奎元使的壞，抓了我爹送到西安煤礦，爹是他害死的。”
“記著這筆仇吧，有一天找他報。”他說。
“我一定殺了陶奎元！”
“好，我幫助你！”胡子大櫃明確表態。
四
不順當的事情約定好似的一起到來。大布衫子很快從北崗趕回來，一事無成回來。他說：“天狗綹子不知去向。”
“走啦？”
“開碼頭很久了。”
“去了哪裏？”
“不瞭（不知道）。”
天南星不理解了，當初大櫃天狗讚成攻打三江縣城計劃，說是勁河子（仁義行為），他說：“怎麽變桄子（變卦）？”
“大哥，指不上天狗了。”大布衫子說。
天南星氣憤道：“不指他！”
糧台接著回來，罵咧咧道：“雞巴毛綠林隊，那個隊長連個好老娘們都不如，扒子（熊膽）！”
“到底怎麽啦，你不住嘴罵。”水香問。
“別提了，綠林隊毛隊長抹套子（毀約）……”糧台講了一遍，說，“他們不幹，咋說也不幹。”
天南星生氣了，說：“誰也不指望，我們自己幹！”
兩件不順當的事鬧得天南星心緒很壞，小頂子看在眼裏，用她獨特方式安慰他，有一點效果，但是效果不明顯。偏偏一個倒黴蛋這個節骨眼上被胡子活捉，大櫃要酷刑處置他，不順的氣要在這個人身上發出來，他對小頂子說：“我讓你班（看戲）！”
“天王子（戲）？”
“天王子！”
“二人轉？”
“單出頭。”天南星說。
演出的地點在山溝裏的河邊，表演者是一個五花大綁的男人，他是三江警察局的一名警察。
票綁炸了才抓住了墊背這名警察。胡子綁票不都是百分之百的成功，死票——家人不來贖；逃票——看管不慎逃走；撕票——殺掉人質，等等。還有一種情形，三江警察局長就要做出，馮八矬子從西大荒回來，說：“局長，我見到胡子，也談了。”
“交易的時間定了嗎？”
“後天。”
“地點？”
“葫蘆頭坨子。”馮八矬子說，“他們隻幾個人，並沒見大隊人馬，不在那個坨子上。”
“那在哪兒？”
馮八矬子說他看見艾金生，人好好的：“老爺子向我做個動作。”他學了那個動作。
“什麽意思？”
“他告訴我，胡子大隊人馬在一馬樹。”
警察局長可不是隨便相信誰的推測結果的人，舅舅就那麽豎起一根二拇指踹樹一腳，斷定是說胡子在一馬樹，好像沒多大說服力。
“局長，一馬樹那地方荒棄多年，周圍幾十裏沒人家，正適合胡子藏身，尤其到了夏天，青草沒棵的……”馮八矬子分析道。
陶奎元對一馬樹很熟悉，某種程度上說比手下的馮八矬子熟悉，毀掉那個荒甸子上的村落原因，該村有人跟抗日遊擊隊來往，為斷絕他們的來往日本憲兵隊決定毀掉那個村子，他被邀請研究清除掉一馬樹的行動。房子燒了，村民統統殺掉，一個也不留，荒廢的村落可能被胡子利用。馮八矬子不是一點道理沒有，他不滿意道：“說不準隻是猜，我們不好請皇軍參加剿匪。”
“局長，寧信其有也不信其無，請憲兵隊……”馮八矬子出謀道，他的意思是向憲兵隊報告，就說胡子壓在一馬樹，“角山榮肯定信。”
“興師動眾去清剿，胡子萬一不在一馬樹，咋個交代？”陶奎元慎重道，跟日本憲兵開不得玩笑。
“胡子長兩條腿是活物……”馮八矬子善於狡辯，他說，“見不到胡子就說他們聞風跑掉了。”
陶奎元沒被說動直搖頭，說：“不行，別找病。”
見說服不了局長，馮八矬子放棄聯合日本憲兵參與的想法，說：“我們自己幹。”
“去打胡子？”
“局長，我和胡子約定後天交贖金領人，何不利用這個機會……”馮八矬子道眼多，眨巴眼便來個道兒，他說，“我們逮住胡子，跟天南星換票，不出一分錢又可解救出老爺子。”
“把握？”
“當然。”馮八矬子胸有成竹地說，“胡子經常這麽幹，換票是家常便飯。”
陶奎元尋思是否可行，胡子活動主要項目之一換票，前提是捉住他們的重要人物，一般胡子不行，需要是四梁八柱胡子才肯換票。他說：“我們能抓住多大的胡子？”
“同我談票的人估計是秧房當家的，”馮八矬子推測道，“抓住他天南星不能不同意換票。”
葫蘆頭坨子同馮八矬子談票的人確定是秧房當家的還有價值，有換票的可能。陶奎元最後同意，說：“你安排吧。”
“好。”
“詳細計劃好。”陶奎元強調說，“胡子不好彈弄。”
“局長放心。”
五
麻竿打狼兩頭害怕是句人人皆知的歇後語，此刻形容胡子和警察恰如其分。葫蘆頭坨子這頭，秧房當家的說：“燈籠子，掌上亮子！”
燈籠子惑然，天還沒黑怎麽就讓點燈，平常可不是這樣，秧房當家的總是說省浮水子（油），洋油（煤油）金貴節約著用，經常是摸瞎乎（摸黑），今天……秧房當家的又催了：“麻溜點兒！”
“哎，就掌上亮子。”燈籠子點上油燈，放在燈窩裏——專門放置油燈的，多在牆壁間摳成——說，“爺，押淋子（喝茶）？”
“嗯，多放黃蓮子（茶）！”
燈籠子燒水、沏茶伺候爺級的秧房當家的，在綹子裏等級森嚴，崽子（級別低的胡子）對四梁八柱孝敬、爹一樣恭敬。按綹子組織排序，秧房當家的在第六位，也可稱他六爺。胡子有時叫六爺，有時簡稱叫爺，怎麽叫都可以。四梁八柱管崽子可以叫兄弟，也可直呼蔓子即姓。
“六爺，”燈籠子端來茶水，說明道，“青炊撇子（茶壺）漏水了，我使大老黑（鍋）燒的，恐怕水有外味。”
“沒事兒，將就喝。”秧房當家的不挑剔，茶壺是他碰掉地上摔出璺漏水，他說，“看好財神（票），最後一宿別出差兒。”
“哎！”燈籠子答應著。
不知是茶水太濃釅還是心裏有事，秧房當家的老是睡不著，中間出去幾次，在駐地踅達（轉悠），老是放心不下，擔心出現意外，警察夜裏來偷襲……胡子擔心不無道理，馮八矬子怕胡子突然改變主意，變換交易地點——離開葫蘆頭坨子，生擒秧房當家的計劃就落空，抓不到他何談換票。於是他說：“局長，明天早晨行動晚啦，提前，今天後半夜就去葫蘆頭坨子！”
“黑燈瞎火的……”警察局長憂心天黑行動不便，胡子躲在暗處警察在明處，“這樣對我們不利。”
“抽冷子撲上去，讓他們還不了手！”馮八矬子主張偷襲，借夜色掩護突襲胡子駐地，他很自信地說，“他們往哪兒跑？沒個跑！”
陶奎元同意，警察馬隊出發。
葫蘆頭坨子夜間一場激戰，幾十人的警察馬隊數倍於胡子，他們不堪一擊，打了一陣，秧房當家的身負重傷，他對燈籠子說：“你趕快跑吧，回去放龍（報信）。”
“爺，我帶你走。”
“傻蛋，那樣我倆都逃不掉。”秧房當家的說。
胡子必須麵對殘酷的現實，單講義氣不行。燈籠子最後聽話，決定逃走，可是衝出警察鐵桶一般的包圍並非容易。他有了個機會，逮住一個瘦小的警察，拿他當擋箭牌衝出來，在殺掉這名警察和帶他回山裏的選擇上，燈籠子選擇後者，將警察擄劫回白狼山。
死掉四梁八柱之一的秧房當家的，如同剁掉大櫃一根手指心痛不已，仇恨在心裏岩漿一樣奔騰，總要有一個出口噴發。倒黴的警察成為替罪羊，還不能讓他痛快死，侮辱、作踐、折磨……天南星要為秧房當家的報仇，在死法上花樣才稱為戲，邀請小頂子觀看。
掄大錘打鐵的場麵小頂子熟悉，一錘子砸下去火花四濺甚是好看。胡子將如何處置警察，采用哪種刑罰？胡子有十種酷刑穿花——把人衣服脫光，置於夏季野外，讓蚊子、小咬、瞎蠓吸幹血而亡；耮高粱茬——將人雙手係於馬鞍，策馬飛奔拖死；看天——將青杆柳一頭削尖，插入犯人肛門，然後鬆手，挑向天空而斃命；背毛——用細繩套住犯人脖子，用擀麵杖在脖子後絞緊勒死；掛甲——冬天剝光犯人衣服，綁在拴馬樁上，朝身上潑涼水，一夜凍成了冰條；熬鷹——威逼“票”圍繞火堆轉或作其他活動，不準睡覺，否則鞭抽或推入火堆燒死、燒傷；活脫衣——活剝人皮，方法與活剝牛皮相同；炸雞子——燒開油，將活人男陽置油鍋中幹炸；噴花——將活人站埋坑中，血液自下而上湧入頭部，用利器直插頭頂，血液直噴向天如花一般；坐火車——燒紅鐵板，扒光衣服，強按人坐在上麵致死。
“這場戲主要請你看，演哪出由你來點。”天南星掏出兩隻骰子給小頂子，說，“你打色兒，出現幾個點就按哪條處置他。”
決定使用哪種刑罰用骰子決定，小頂子覺得新奇、刺激，她還沒做過這類事情，警察綁在一棵花曲柳樹上，瘦小的身子在巨大樹幹前顯得微不足道，漠視的生命就不是生命，就是對一棵草、一隻螞蟻那樣的生命。
“開始吧！”胡子大櫃天南星說。
兩個作為行刑者的胡子，準備領刑——即使用哪種刑罰。數雙目光落到小頂子白嫩的手上，這樣細白的手也能做出一項殺人決定，她瞥眼樹前的人，覺得他就是陶奎元，那身衣服像……骰子擲下去。
“幾個點兒？”天南星問她。
“星！”小頂子說，她已經會說很多黑話，有些話張口就來，似乎胡子行道的事她悟性很高，是當胡子的料。星是數目的七，也稱捏子。
“捏子是哪一種？”大櫃問行刑者。
“活脫衣。”
小頂子不懂“活脫衣”，就是活剝人皮，方法與活剝牛皮相同。但是剝人皮不同於剝牛皮，具體方法日本憲兵在抗聯戰士身上使用過，刀將頭皮剖開，灌進水銀，然後人皮就剝下來。
天南星發出命令：“活脫衣！”
行刑的胡子領了刑，瘦小的警察成為最恐怖的東西，肉身滴著鮮血，眾匪哄聲一片，殺戮仇人的快感如跟女人在被窩裏壓裂子。天南星悄悄地觀察小頂子，滿意她毫無驚恐的表情，心裏暗暗高興。女人過了這一關，日後不缺少膽量。
小頂子目睹胡子對警察實施酷刑，也許內心的驚懼被仇恨和冷漠淹沒了。行刑她從頭看到尾，晚飯同胡子大櫃暢快喝酒，晚上照常同他一個被窩策馬奔騰……那夜，他們有了一個古怪的話題，天南星問：“我死了你想不想我？”
“你說呢？”她反問道。
“想我咋辦？”
“留下你，永遠和你在一起。”
“怎麽留？我又不是肉身佛，千年不爛。”
小頂子順口說了句：“剝下你的皮……”
絕對是玩笑的話，在後來變為現實，與被窩裏的玩笑話有沒有關係呢？或許就有！