第十一章 馬背上愛情
一
馮八矬子穿著便衣走向西大荒，他騎一匹從大車店租來的騾子。亮子裏大車店出租的交通工具主要是馬、騾、驢，還有駱駝。警察局有馬本可以騎，他之所以租騾子騎，大車店出租的牲口有明顯的標記，韁繩、鞍子，腳鐙上打著某某車店的印記。胡子規矩不打劫大車店的牲口，騎租來的騾子自然安全，還可以表明身份，馮八矬子不想在胡子麵前暴露警察身份，談贖票警察也不合適。胡子的天敵是兵警，謠諺曰：當一天胡子怕一輩子兵。
一頭經常外出騎乘的騾子和拉車的騾子不一樣，經過精心挑選，要走路平穩、有速度的，雇的人才滿意，顧客滿意才有生意。馮八矬子去大車店租交通工具，老板選最好的一匹騾子給他。
“用幾天？”大車店老板問。
“兩三天吧。”
“馮科長，我去準備草料。”大車店老板想得周到，一般租牲口都是租牲口的人向車店購買草料，路上牲口要吃，警務科長自然不用買草料，孝敬還找不到機會呢。
馮八矬子很牛的目光掃眼大車店老板，享受恭敬慣了，如何殷勤都視為很正常。不過，他不想帶草料，見了胡子餓不著騾子，說：“不用了，草料我自己解決。”
走出城門，騾子熟悉去西大荒的路，馱著劑碼（塊頭兒）很小的馮八矬子不用駕馭朝前走。他堆在騾子背上像一個劑子很小的麵團，如果抻一抻還可稍長一些，騎牲口趕路姿勢絕對不挺拔。靜伏在騾子背上，絲毫不影響警察科長的狡猾和凶殘，警惕地望著四周，手槍藏在貼身的地方。遇到危險，麵團就麵包那樣頓然膨大，上了頂門子（推入槍膛的子彈）的手槍隨時抽出射擊。
沒有路直接通向葫蘆頭坨子，瞄著它的方向拉荒走過去。騾子走在荒草上不如路上穩當，馮八矬子直起腰，時刻小心掉下騾背去。吃一點兒苦他不在意，繃緊的那根神經是如何跟胡子周旋，佯裝談票贖票，真實目的弄清胡子窩在哪裏，同日本憲兵聯手消滅天南星綹子。
“你自己去是不是行啊，八矬子。”陶奎元有些不放心，說。
昨晚，警察局長和馮八矬子再次密謀。
“人多目標大，反倒不安全。”馮八矬子說。
“你保證沒人認識你嗎？”
“應該沒人認識。”
“那要是不應該呢？”陶奎元說應該靠不住，意外的事情經常發生的，他說，“單槍匹馬的，連個幫手都沒有。”
道理如此，馮八矬子不能不想到自身的安全，設想警察身份被胡子識破時如何應對，寡不敵眾與之對抗不行，束手就擒結局不堪設想。兵警落到土匪手裏，死路一條。可是，去談贖票人多會引起懷疑，多一個人都讓人生疑。他說：“沒有辦法，隻能去一個人。”
“我派人埋伏附近，必要時刻接應你。”
“不行，局長。”馮八矬子反對，進入胡子的領地，躲在暗處望風的胡子會發現帶著尾巴，那樣更危險，“我隨機應變吧。”
“嗯，也隻好這樣啦。”陶奎元說。
馮八矬子努力去想可能發生的意外，想出幾套方案，究竟哪套能用上，還得見機行事，做好最壞的思想準備。
葫蘆頭坨子不是一個孤立的坨子，與之相連的還是沙坨子，它像女人的一隻臌脹的奶子，乳根在胸脯板的草甸子上綿亙。他想到了撫摸，如果有一隻巨掌一定撫摸潔白的乳頭，它不是淡紫色。不知不覺口水流下來，女人吸引人的地方令人迷醉。
對手是什麽樣子的人？馮八矬子接近目的地——葫蘆頭坨子，開始想胡子，談票一般情況下出麵的是秧房當家的……葫蘆頭坨子近在眼前，草也漸漸深起來，鞍子以上部分露出草尖，想看得遠就得抬起頭。過了這片深深的青草，便到了坨子根兒。
突然，兩個持槍的人擋住去路。他們用隱語盤問道：“蘑菇、溜哪路（什麽人）？什麽價（哪裏去）？”
馮八矬子急忙跳下來，也用隱語答道：“想啥來啥，想吃奶就來了媽媽，想娘家人，小孩他舅舅來了（我來找同行來了）。”
“野雞悶頭鑽，哪能上天王山（我看你不是正牌的）？”
平素剿匪、審問土匪，懂得一些隱語黑話此時幫了馮八矬子，他從容應對道：“地上有的是米，唔呀有根底（老子是正牌的，老牌的）。”
“拜見過啊幺啦（你從小拜誰師）？”
“他房上沒有瓦，非否非，否非否(不到正堂不能說，徒不言師諱)。”
“哂噠？哂噠？（誰引點你這裏來）”（見曲彥斌《中國民間秘密語》一書。）一番盤問下來，胡子相信來人不是道上人也懂道上的規矩，馮八矬子講明來意。
“哦，你是跑合的（中間人）？”胡子問，“為誰跑腿（辦事）？”
“票家。”
“說哪個票？”
“艾金生。”
兩個胡子低語一陣，其中一個說：“跟我走吧！”
“謝謝爺們。”馮八矬子委屈稱呼道。
馮八矬子牽著騾子跟在兩個胡子後麵朝坨子上走去。他的目光沒離開胡子背部的一個位置，想象子彈穿過去，擊碎的一定是心髒。
二
榆樹錢老了身體悠然變輕，風中落雪般地飛舞。練了一個上午，兩個人都累了，最先躺到地上的是胡子大櫃天南星，她過來挨著他躺下，他伸出一隻結實胳膊她枕著。
土炕上他們就是這樣姿勢，天南星說：“你練得不錯。”他誇獎她槍法進步。
此前，她懇求道：“教我打槍。”
“你要學打槍？”
“是！”
“幹什麽？”
“報仇。”
天南星看到一棵仇恨的植物在一個胸膛內茁壯成長，他幫助它長大，答應他：“我教你，從練打香頭子開始。”
胡子基本訓練方法，夜晚將香點燃插在牆頭上，幾十步開外射擊，直到抬槍擊中香頭。她用了七天時間練合格。
“練打飛錢。”天南星說。
打飛錢為胡子娛樂項目，實質是賭博遊戲。方法有兩種，一是將古銅錢用線拴在樹杈上，百步之外開槍射擊，擊中者贏；第二種是拋起銅錢，飛起時射擊，擊中者為勝。天南星訓練小頂子打移動的目標，旨在提高她的槍法，不是娛樂和賭博。
今天他們來背靜的榆樹毛子裏練的就是打飛錢，成績令胡子大櫃滿意。他滿意她炕上的表現，她的氣息撩撥起他的欲望，手覆蓋她胸前凸兀部分，喃喃道：“球子真好！”
“睡覺你都拽著，還沒喜歡夠哇！”
“嗯……嗯！”他撒嬌。撒嬌顯然不是女人的專利，男人在女人麵前撒嬌是另一番景象，如果是殺殺砍砍的胡子大櫃呢？
“呦！”
“我的手太重了……”
“沒事兒，摸吧！”
像是風力加大了，榆樹錢花瓣一樣紛紛飄落，差不多埋住他們。誰也不顧這些，沉浸在一種美妙的事件中……許久，疲憊的物體發出聲音，他說：“你不隻盤兒尖（臉俊），托罩子（手），金剛子（腳），還有招子（眼睛），櫻桃（嘴）……瞧哪兒哪兒好看，沒有缺彩的地方。”
“不是真話。”關係到這種程度，她已經敢跟他開深一點的玩笑，“我長得像一個人吧？”
“誰？”他一驚，道。
“柳葉兒。”
天南星愕然，問：“你怎麽知道？”
“你睡夢喊了幾次柳葉兒。”
他無法否認，也不能否認了，說：“她是叫柳葉兒。”
“講講。”
天南星毫不保留地講了他跟柳葉兒的關係。她問：“柳葉兒今年多大？”
“虛歲二十。”
小頂子掰手指頭計算，奇怪道：“不對呀，你兒子四歲，那她？”
“十六歲跟我……”
“哦！”
榆樹錢將兩個汗水尚未消盡的人掩埋，他們在枯死的殘體中沉默。良久，她說：“她們娘倆現在哪裏？”
“紙房屯。”
“接她們來綹子上。”
“不妥。”
“咋不妥？”
“托兒帶女的……”天南星說，過去大布衫子提出接她們過來他沒同意，綹子裏有女人和孩子壞了風氣，“不行，我要是那樣做，其他人也要帶女人進來，那我們綹子成什麽。”
“可是撇她們娘倆在一邊兒，日子咋過？”
“這我知道，難，沒辦法。”天南星無可奈何道，他心裏的話不能說來，那句話是：和你（激情）都過了大格。
小頂子在想未曾謀麵的柳葉兒母子，相信天南星時刻惦記他們的安危，身為大櫃他不好脫身去探望他們。於是她就想為他分憂，說：“我去看看他們吧？”
胡子大櫃半晌沒吭聲，自己想去看望他們母子，送一些錢給他們。綹子剛到一馬樹，綁艾金生的票還沒結果，再過些日子，要去攻打縣城亮子裏的計劃醞釀差不多有一年時間，去年春天就準備。攻縣城不像去踢坷垃那麽簡單，城裏有日本憲兵隊、警察，輕舉妄動不得。準備充分再充分，偵察清楚再清楚……一大堆事兒擠在一起，哪兒有精力去管柳葉兒母子？沒有！
“你沒工夫去，我去。”小頂子說。
天南星活了心，準許她去看看也好免去一份掛念。顧慮的東西是她的身份，盡管她自己主動提出看他們，都是吊在自己一棵樹上的兩個女人，即使小頂子大度，柳葉兒未必理解，打起來倒是不可能，但是興許惹怒柳葉兒，她的剛烈性格自己清楚，一怒之下帶兒子離開三江不讓自己找到他們，那個女人幹得出來呀！真的出現這種局麵如何收拾？
“想得太多幹啥呀，我就是看看嘛！他們平安你也放心……”小頂子苦口婆心地勸。
“好吧，你去一趟吧。”天南星終於同意她去紙房屯。
三
“你受人之托？”秧房當家的，問。
馮八矬子昂揚身體使自己高大些，人高馬大秧房當家的麵前還是不闖堆兒（不威風、不氣派），聲音倒是蠻高的，矬人高聲嘛，他說：“我一手托兩家……”
“這還用你說！”秧房當家的打斷他的話，問，“為誰辦事兒啊？”
“票家……陶奎元局長。”
“哦，你是警察嘍？”
“不，不是。”馮八矬子否認自己真實的警察身份，胡子麵前不能是警察，蒼蠅似的飛到他們麵前引起反感。
“我知道你來說項。”
馮八矬子一時沒懂說項這句黑話。土匪與被綁票者家屬之間的斡旋人，通俗叫花舌子。想想說項的意思也就懂了，就是充當花舌子角色。他說：“你們的信兒接到了，唔，你們要一千大洋。”
“嫌多是咋地？”秧房當家的不滿意道。
“爺們，實在拿不出來……”
秧房當家的撇下嘴，說：“到嘴的骨頭不願往外吐？”
這話罵人啦，狗叼骨頭才不肯吐出來。馮八矬子忍受挨罵沒惱沒怒，同胡子講價還價道：“一千大洋。實在拿不出來，看能不能降一點兒。”
“能出多少？”
“二百。”
秧房當家的臉一沉，說：“打發要飯花子？一千，就一千大洋，一塊都不能少。”
“可是……”
秧房當家的極耐煩，說：“少也行，一塊大洋抵一斤肉。”
馮八矬子繼續同胡子磨，他沒忘來幹什麽，編個理由說：“爺們，我尿一泡尿。”
秧房當家的從牙縫間擠出一個輕蔑的字：呲！這個字在三江方言中相當於“操”。他吩咐手下道：“送他去甩條子（小便）！”
“哎！”
馮八矬子被一個胡子押著出了窩棚，朝一堆蒿草走去，為拖延時間，他說：“我肚子疼，想蹲一會兒。”
“甩陽子（大便）走遠點。”胡子嫌臭，說。
正中馮八矬子的下懷，他巴不得走遠一點，解手是假偵察是真，他主動跟胡子搭話，問：“你們說尿尿是甩條子，很有意思。”
“有啥呀？”
“嘻，甩條子。”
“也叫摧條。你要是娘們，尿尿還叫擺柳呢！”
警察科長驚奇胡子的隱語黑話，女人小便稱擺柳，令人聯想風擺柳，不是象棋術語（紅相向黑車的對側高飛——相五進七，如黑再車六平四，紅相七退五，黑將走閑著，則紅相五進三，黑退車捉兵，則紅相三退五，黑再走閑著，則紅帥五退一，黑無法取勝。這種棋局稱“風擺柳”。），細亮的水柱在風中擺動，酷似風吹拂柳樹……馮八矬子說：“有意思。”
“前邊有片白蒿子，你去那兒吧。”胡子停住腳，指出解手地方——天然廁所，“我在這兒等你，不能擱二上（從中）溜走吧？”
“說啥呢，我來幹啥？事兒還沒辦完呢。”馮八矬子說。
“別嘚比（說）了，趕快去吧，別拉褲兜子裏。”胡子說。
馮八矬子朝那片白蒿子叢走去，它們屬於矮科植物，人蹲下恐怕要露出頭來，達到了私處遮掩看不到的目的。據說以白蒿為主要成分的藥物，拌上香甜食物，紮入蛇洞讓蛇來吃，蛇吃了就會死去，這種風俗叫紮蛇眼。三江地區的白蒿子則是艾蒿了，端午節後它就老去了，整天在甸子上昏昏欲睡。他蹲在蒿子中，眼睛沒閑著，視野內的葫蘆頭坨子隻四個窩棚，不排除樹毛子裏隱蔽窩棚、地窨、馬架，即使有也不會太多，天南星馬隊近百人，沒有幾十個窩棚住不下，還有那些馬匹需要廄舍，可以肯定，胡子老巢不在這裏。
“完事沒有？”胡子追問。
“沒哪！”
“你拉線屎啊？”
“我肚子疼。”馮八矬子編造拖延時間理由，當然時間不宜過長胡子生疑，他提褲子站起來，一邊係褲腰帶一邊說，“鬧肚子，肚子疼。”
“走吧！”胡子催促道。
馮八矬子回到窩棚。
秧房當家的說：“我以為你掉茅樓裏了呢！”他嫌他如廁時間過長，“想好沒，什麽時候來領人？”
“五百……”
“嗨，小孩雞巴見長了。”秧房當家的挖苦道，“不行。”
“六百。”
“得，不想贖人拉倒！”秧房當家的要封門，事情沒有商量的餘地，恐嚇的話說得有些含蓄道，“反正人你們不要了，昨晚狼來了幾次，它們急著墊肚子。”
“爺們，不是的，我們再商量商量。”馮八矬子積極爭取道。
“我沒工夫跟你絞嘴磨牙，要想領人，兩天內帶一千塊大洋，多一天都不行。”秧房當家咬死贖票最後期限。
如果不爭爭講講還真不像，本來馮八矬子也不是談贖金的，多與少沒什麽意義，做出花舌子的樣子而已。他妥協地說：“一千就一千，兩天也行，我得見一眼艾金生。”
“這個？”秧房當家的打哏兒（遲疑）。
“我見了人回去好向委托人交代。”馮八矬子說。
四
紙房屯現在不是一個屯落，說它是一片廢墟還準確。二十幾戶人家的屯子化為烏有，明顯經過大火洗劫，過火的房舍隻剩下黑黢黢的牆垛子和梁坨，這裏到底發生了什麽事情？
小頂子手牽馬走進屯，在東數第三家處停下來，兩間土房已經燒落架，一處灰土牆壁上貼著年畫，人物相貌奇異，豹頭環眼，鐵麵虯鬢，是鍾馗鎮宅。燒毀的一個炕櫃和一些生活用品還能辨清是什麽東西，一根燒斷的煙袋斜插在破爛東西間，可見柳葉兒抽煙，而且用煙袋。符合三大怪歌謠唱的：“窗戶紙糊在外，姑娘叼個大煙袋，養個孩子吊起來。”柳葉兒不是大姑娘是小媳婦，抽煙使用煙袋，三江女煙民使用煙袋很普遍，炕上擺著兩個笸籮——做針線活用的針線笸籮；裝旱煙的煙笸籮。煙袋鍋多是用黃銅、白銅製作，還有玉石、瑪瑙、翡翠、琉璃等多種質料，煙袋杆則是銅、木兩種，以烏木為好。女人習慣用細長的煙袋杆，煙鍋也相對小，稱作坤煙袋。
為證明是柳葉兒使用的煙袋，小頂子拔出一截煙袋，確定是根坤煙袋。她收起來想做遺物保留，當然沒確定柳葉兒生死之前，當一件紀念物保存。死亡的村屯籠罩在死亡氣氛之下，見不到生命跡象。她決定離開屯子，在周邊尋找村落人煙，打聽紙房屯的真相，她堅信這裏發生了不同尋常的事件。
出了屯子朝哪個方向走，都是有目的沒目標，希望遇到人。小頂子騎在馬上，不時遠眺，炎熱的光線像水一樣流動，綠色的大地上一片汪洋。終於在中午時分見到沙坨間有幾隻羊，其中一隻黑白毛相間的山羊，站在一個土堆上，表明它是頭羊。
坐騎在主人鞭策下朝羊群奔去，臨近羊身邊時青草中猛然站起一個人，他是羊的主人，身體殘疾是個瘸子。
“爺們，向你打個事兒。”小頂子下馬說話。
羊倌見是一個女子，懸吊起來的心慢慢放下來，他在等著問話。
“紙房屯怎麽啦？”
“燒啦。”
“失火？”
“不是，放火。”羊倌有些憤怒道。
“誰放的火呀？”
羊倌扔掉手裏的一截木棍，他是見有一個騎馬人過來，懷疑陰謀他的羊，隨手撿起來的作為戰鬥武器，現在看沒必要再握著它，說：“你說能有誰？眼目下誰無法無天？小鬼子。”
噢，小頂子翻然。日本鬼子燒了紙房屯，她問：“因為什麽呀？”
“小鬼子幹事還用因由哇？他們殺人不當刀（不當回事）。”羊倌牢騷道，也算膽大，日本人的天下滿洲國，陌生人麵前敢說日本人壞話，肯定是不怕死的人，“我都是死了幾回的人……”他不說紙房屯，倒說起自己，肯定一點他不是紙房屯的，知道紙房屯發生的事情，目擊者也說不定。
“到底是怎麽回事呀？”她問。
“我也隻是聽說，紙房屯六十多口人都被殺了，一個都沒逃出去，然後小鬼子放一把火，那天風大，眨眼工夫燒光了。”
“爺們你不是那個屯子的？”
“不是，我一個侄兒在紙房屯，媳婦和一歲吃奶的孩子都沒跑出來，好慘啊！”羊倌悲痛地說，“本來秋天將侄兒過繼給我，中間出差頭，我被抓去挖煤……”
挖煤這個字眼霹靂那樣炸響，小頂子急忙問：“你在哪兒挖煤？”
“西安。”
西——安！小頂子驚大眼睛。任何一個地方都沒有這個地方敏感，夢中多次出現過這個她沒去過的地方，父親身披麻袋片，在黑暗的巷道中挖煤……她深受一首《挖煤謠》歌謠影響：“枕的是磚頭木頭，披的是麻袋破布頭，吃的是發黴的窩窩頭，死了卷塊破席頭。”她順嘴溜出：“我爹也在西安挖煤。”
羊倌仔細端詳她，似乎通過他尋找一個人，問：“你爹叫啥名？”
小頂子講了父親被警察抓了勞工，送到西安煤礦。羊倌大呼一聲：“你是祁鐵匠閨女？”
“你認識我爹？”
“何止認識啊！”羊倌說以前他到祁家爐打過鋤鉤，他說，“我還在你家吃過飯，你娘的年糕撒得好，唔，那時你年紀很小。”
這是今天第二個意外。第一個意外是紙房屯成為一片廢墟，見到認識父親的人是第二個意外，更意外還在下麵。羊倌說：“祁鐵匠死得很慘。”
“啊！我爹死、死啦？”
“哦，你不知道？”
“嗯。”
羊倌想明白是怎麽回事後，說：“我們倆不是一起抓去的，住一個工棚……”
礦上日本憲兵看得很嚴，他們幾次逃跑沒成，最後一次，祁鐵匠已經逃出礦區，在西安縣城遇到二鬼子（給外國人當奴才的中國人。歌謠：日本奴，大茶壺，生個小孩沒屁股。），結果被逮回來，吊在坑口活活餓死。
“我爹到死都沒吃口飽飯……”
“是，誰說不是啊！”羊倌回想餓死的人恐怖麵孔不寒而栗，凍死人笑，餓死人哭啊。
“爹！”小頂子爆發出一聲哭喊。
五
談票還在進行，一個提出要見眼票，一個沒表態。馮八矬子說他的理由：“他們的家人，一定要見到人，證明人還在，才出錢。”
秧房當家的經常跟票家打交道，票家提出看看票是否活著，避免人財兩空自然的事情，是否允許權力在綁家手裏，不同意他們就看不到，胡子正考慮讓不讓他看人。
“我隻看一眼就行。”馮八矬子還堅持看票。
秧房當家的覺得看看也無妨，但是有條件，他說：“看行，你離遠看，走近不行。”
“爺們，我保證見麵不跟他說話。”馮八矬子做近距離見到艾金生的努力，“保證按照你們的規矩……”
“別保證了，不行！你到底見是不見，要見就離遠看一眼，不見拉屁倒。”胡子可沒好耐性。
“見，離遠見也行。”
秧房當家的起身安排，他把一個胡子叫到一邊低聲叮囑，而後走回來，說：“一會兒你站在門口就能見到他，出來吧！”
馮八矬子站在窩棚門口，眼朝胡子指的方向看。一兩棵黃榆樹間可見一個窩棚，胡子押出依然捆綁手腳的艾金生，銀發淩亂幾天沒梳理，看不太清麵容，他很憔悴。大概忽然見到馮八矬子，委屈地哭了。
“看見了吧？”秧房當家的問。
“再看幾眼。”
“得了吧，能看出花來呀！”胡子諷刺道。
道理是看不出花來，艾金生還是艾金生，在此就是失去自由的票，生和死都握在別人手裏。馮八矬子多看幾眼的意義與拯救沒關係，他是想知道胡子大隊人馬藏在哪裏，艾金生知不知道？希望在匪窟內待了數日的艾金生提供一些線索。
管家紅眼蒙走後，艾金生盼望好消息，外甥送錢來贖他。一天天過去，他忍不住問看押的胡子：“我家裏沒來人？”
“豆大的人都沒來。”胡子說。
“不對呀，他們該來。”
“來幹什麽？”
“贖我。”
嘿嘿！胡子譏笑他，說：“誰贖你？一千塊大洋比你這棺材瓤子值錢。”
遭到語言侮辱艾金生不敢回擊，胡子翻臉不認人，跟他們掰扯結果危險。他隻好等，其間胡子問過他：“你外甥能不能出血？”
“肯定來贖我。”
“不像，瞧著吧！”
作為票的艾金生便是馬蹄下一隻弱小動物，處境岌岌可危，生命隨時都可能終結。望眼欲穿的期盼中見到馮八矬子，不是見到稻草而是一棵大樹，外甥手下的警務科長，他一定是來救自己的，首先跟胡子談判，不成可能動武，需要了解胡子情況……艾金生分毫不差地洞察出警察心裏所想，他覺得有一個情況必須告訴警察，搶奪自家大院的大隊胡子不在這裏，半路上分開，他們一定去了一馬樹，早就聽說那裏有胡子老巢。於是，艾金生高高舉起了一根二拇指，並抬腿踹了身邊的榆樹一腳。
馮八矬子立刻領會，時間長了胡子要生疑。他轉身走回窩棚裏，說：“人我見到了，談談贖人吧。”
贖票的細節需要商定，方式、時間、地點……胡子有絕對權力，秧房當家的說：“你們打算哪天領人？”
“後天怎麽樣？”
“哪天都行，一手交錢一手交人。”秧房當家的說。
“那後天吧！在哪兒？”
秧房當家的條件講得很死，說：“在就這兒，你們隻準來一個人，多一個我們都不交易。”
“我親自來。”
“那更好了。”
胡子還要講明白一些事情，仍屬於條件範疇，秧房當家的要挾的口吻道：“你看見窩棚了吧，你們耍啥心眼，那兒就是艾金生的狗頭棚（棺材）。”
土匪有土匪的詼諧，他不直接說撕票，將關押艾金生的窩棚說成棺材，而不說墳墓。
“我能一定遵從爺們的安排。”馮八矬子說。
“你們照量（斟酌）辦。”秧房當家的說。
馮八矬子走後，胡子燈籠子（姓趙）說：“他是警察，我沒敢朝麵。”
“噢，你認識他？”
“縣警察局的一個官兒，好像是個科長。”燈籠子說，“他跟艾金生使用暗語。”
“什麽暗語？”
“艾金生伸出一根二拇指，還踢樹一腳。”
“啥意思？”秧房當家的沒想明白，覺得來人是警察應該引起重視，涉及全綹子的安全，他交代手下看好票，立刻騎馬去一馬樹，向大櫃報告情況。
“來人是警察？”天南星問。
“是，我怕這裏有故故牛（秘密）。”秧房當家的說。
“嗯，備不住（興許）。”胡子大櫃說。
水香大布衫子問：“來人長的什麽樣子？”
“球球蛋蛋的，矬巴子！”
“是他？”大布衫子想到警察中的那個矬子，說，“馮八矬子，肯定是他……親自出馬？”
“噢，莫非說這裏頭有什麽故故懂（詭計）？”天南星疑竇頓生。
“如果是馮八矬子不是來談票那樣簡單，”大布衫子深入分析道，“他可能來探路……大當家的，我們必須防備。”
一
馮八矬子穿著便衣走向西大荒，他騎一匹從大車店租來的騾子。亮子裏大車店出租的交通工具主要是馬、騾、驢，還有駱駝。警察局有馬本可以騎，他之所以租騾子騎，大車店出租的牲口有明顯的標記，韁繩、鞍子，腳鐙上打著某某車店的印記。胡子規矩不打劫大車店的牲口，騎租來的騾子自然安全，還可以表明身份，馮八矬子不想在胡子麵前暴露警察身份，談贖票警察也不合適。胡子的天敵是兵警，謠諺曰：當一天胡子怕一輩子兵。
一頭經常外出騎乘的騾子和拉車的騾子不一樣，經過精心挑選，要走路平穩、有速度的，雇的人才滿意，顧客滿意才有生意。馮八矬子去大車店租交通工具，老板選最好的一匹騾子給他。
“用幾天？”大車店老板問。
“兩三天吧。”
“馮科長，我去準備草料。”大車店老板想得周到，一般租牲口都是租牲口的人向車店購買草料，路上牲口要吃，警務科長自然不用買草料，孝敬還找不到機會呢。
馮八矬子很牛的目光掃眼大車店老板，享受恭敬慣了，如何殷勤都視為很正常。不過，他不想帶草料，見了胡子餓不著騾子，說：“不用了，草料我自己解決。”
走出城門，騾子熟悉去西大荒的路，馱著劑碼（塊頭兒）很小的馮八矬子不用駕馭朝前走。他堆在騾子背上像一個劑子很小的麵團，如果抻一抻還可稍長一些，騎牲口趕路姿勢絕對不挺拔。靜伏在騾子背上，絲毫不影響警察科長的狡猾和凶殘，警惕地望著四周，手槍藏在貼身的地方。遇到危險，麵團就麵包那樣頓然膨大，上了頂門子（推入槍膛的子彈）的手槍隨時抽出射擊。
沒有路直接通向葫蘆頭坨子，瞄著它的方向拉荒走過去。騾子走在荒草上不如路上穩當，馮八矬子直起腰，時刻小心掉下騾背去。吃一點兒苦他不在意，繃緊的那根神經是如何跟胡子周旋，佯裝談票贖票，真實目的弄清胡子窩在哪裏，同日本憲兵聯手消滅天南星綹子。
“你自己去是不是行啊，八矬子。”陶奎元有些不放心，說。
昨晚，警察局長和馮八矬子再次密謀。
“人多目標大，反倒不安全。”馮八矬子說。
“你保證沒人認識你嗎？”
“應該沒人認識。”
“那要是不應該呢？”陶奎元說應該靠不住，意外的事情經常發生的，他說，“單槍匹馬的，連個幫手都沒有。”
道理如此，馮八矬子不能不想到自身的安全，設想警察身份被胡子識破時如何應對，寡不敵眾與之對抗不行，束手就擒結局不堪設想。兵警落到土匪手裏，死路一條。可是，去談贖票人多會引起懷疑，多一個人都讓人生疑。他說：“沒有辦法，隻能去一個人。”
“我派人埋伏附近，必要時刻接應你。”
“不行，局長。”馮八矬子反對，進入胡子的領地，躲在暗處望風的胡子會發現帶著尾巴，那樣更危險，“我隨機應變吧。”
“嗯，也隻好這樣啦。”陶奎元說。
馮八矬子努力去想可能發生的意外，想出幾套方案，究竟哪套能用上，還得見機行事，做好最壞的思想準備。
葫蘆頭坨子不是一個孤立的坨子，與之相連的還是沙坨子，它像女人的一隻臌脹的奶子，乳根在胸脯板的草甸子上綿亙。他想到了撫摸，如果有一隻巨掌一定撫摸潔白的乳頭，它不是淡紫色。不知不覺口水流下來，女人吸引人的地方令人迷醉。
對手是什麽樣子的人？馮八矬子接近目的地——葫蘆頭坨子，開始想胡子，談票一般情況下出麵的是秧房當家的……葫蘆頭坨子近在眼前，草也漸漸深起來，鞍子以上部分露出草尖，想看得遠就得抬起頭。過了這片深深的青草，便到了坨子根兒。
突然，兩個持槍的人擋住去路。他們用隱語盤問道：“蘑菇、溜哪路（什麽人）？什麽價（哪裏去）？”
馮八矬子急忙跳下來，也用隱語答道：“想啥來啥，想吃奶就來了媽媽，想娘家人，小孩他舅舅來了（我來找同行來了）。”
“野雞悶頭鑽，哪能上天王山（我看你不是正牌的）？”
平素剿匪、審問土匪，懂得一些隱語黑話此時幫了馮八矬子，他從容應對道：“地上有的是米，唔呀有根底（老子是正牌的，老牌的）。”
“拜見過啊幺啦（你從小拜誰師）？”
“他房上沒有瓦，非否非，否非否(不到正堂不能說，徒不言師諱)。”
“哂噠？哂噠？（誰引點你這裏來）”（見曲彥斌《中國民間秘密語》一書。）一番盤問下來，胡子相信來人不是道上人也懂道上的規矩，馮八矬子講明來意。
“哦，你是跑合的（中間人）？”胡子問，“為誰跑腿（辦事）？”
“票家。”
“說哪個票？”
“艾金生。”
兩個胡子低語一陣，其中一個說：“跟我走吧！”
“謝謝爺們。”馮八矬子委屈稱呼道。
馮八矬子牽著騾子跟在兩個胡子後麵朝坨子上走去。他的目光沒離開胡子背部的一個位置，想象子彈穿過去，擊碎的一定是心髒。
二
榆樹錢老了身體悠然變輕，風中落雪般地飛舞。練了一個上午，兩個人都累了，最先躺到地上的是胡子大櫃天南星，她過來挨著他躺下，他伸出一隻結實胳膊她枕著。
土炕上他們就是這樣姿勢，天南星說：“你練得不錯。”他誇獎她槍法進步。
此前，她懇求道：“教我打槍。”
“你要學打槍？”
“是！”
“幹什麽？”
“報仇。”
天南星看到一棵仇恨的植物在一個胸膛內茁壯成長，他幫助它長大，答應他：“我教你，從練打香頭子開始。”
胡子基本訓練方法，夜晚將香點燃插在牆頭上，幾十步開外射擊，直到抬槍擊中香頭。她用了七天時間練合格。
“練打飛錢。”天南星說。
打飛錢為胡子娛樂項目，實質是賭博遊戲。方法有兩種，一是將古銅錢用線拴在樹杈上，百步之外開槍射擊，擊中者贏；第二種是拋起銅錢，飛起時射擊，擊中者為勝。天南星訓練小頂子打移動的目標，旨在提高她的槍法，不是娛樂和賭博。
今天他們來背靜的榆樹毛子裏練的就是打飛錢，成績令胡子大櫃滿意。他滿意她炕上的表現，她的氣息撩撥起他的欲望，手覆蓋她胸前凸兀部分，喃喃道：“球子真好！”
“睡覺你都拽著，還沒喜歡夠哇！”
“嗯……嗯！”他撒嬌。撒嬌顯然不是女人的專利，男人在女人麵前撒嬌是另一番景象，如果是殺殺砍砍的胡子大櫃呢？
“呦！”
“我的手太重了……”
“沒事兒，摸吧！”
像是風力加大了，榆樹錢花瓣一樣紛紛飄落，差不多埋住他們。誰也不顧這些，沉浸在一種美妙的事件中……許久，疲憊的物體發出聲音，他說：“你不隻盤兒尖（臉俊），托罩子（手），金剛子（腳），還有招子（眼睛），櫻桃（嘴）……瞧哪兒哪兒好看，沒有缺彩的地方。”
“不是真話。”關係到這種程度，她已經敢跟他開深一點的玩笑，“我長得像一個人吧？”
“誰？”他一驚，道。
“柳葉兒。”
天南星愕然，問：“你怎麽知道？”
“你睡夢喊了幾次柳葉兒。”
他無法否認，也不能否認了，說：“她是叫柳葉兒。”
“講講。”
天南星毫不保留地講了他跟柳葉兒的關係。她問：“柳葉兒今年多大？”
“虛歲二十。”
小頂子掰手指頭計算，奇怪道：“不對呀，你兒子四歲，那她？”
“十六歲跟我……”
“哦！”
榆樹錢將兩個汗水尚未消盡的人掩埋，他們在枯死的殘體中沉默。良久，她說：“她們娘倆現在哪裏？”
“紙房屯。”
“接她們來綹子上。”
“不妥。”
“咋不妥？”
“托兒帶女的……”天南星說，過去大布衫子提出接她們過來他沒同意，綹子裏有女人和孩子壞了風氣，“不行，我要是那樣做，其他人也要帶女人進來，那我們綹子成什麽。”
“可是撇她們娘倆在一邊兒，日子咋過？”
“這我知道，難，沒辦法。”天南星無可奈何道，他心裏的話不能說來，那句話是：和你（激情）都過了大格。
小頂子在想未曾謀麵的柳葉兒母子，相信天南星時刻惦記他們的安危，身為大櫃他不好脫身去探望他們。於是她就想為他分憂，說：“我去看看他們吧？”
胡子大櫃半晌沒吭聲，自己想去看望他們母子，送一些錢給他們。綹子剛到一馬樹，綁艾金生的票還沒結果，再過些日子，要去攻打縣城亮子裏的計劃醞釀差不多有一年時間，去年春天就準備。攻縣城不像去踢坷垃那麽簡單，城裏有日本憲兵隊、警察，輕舉妄動不得。準備充分再充分，偵察清楚再清楚……一大堆事兒擠在一起，哪兒有精力去管柳葉兒母子？沒有！
“你沒工夫去，我去。”小頂子說。
天南星活了心，準許她去看看也好免去一份掛念。顧慮的東西是她的身份，盡管她自己主動提出看他們，都是吊在自己一棵樹上的兩個女人，即使小頂子大度，柳葉兒未必理解，打起來倒是不可能，但是興許惹怒柳葉兒，她的剛烈性格自己清楚，一怒之下帶兒子離開三江不讓自己找到他們，那個女人幹得出來呀！真的出現這種局麵如何收拾？
“想得太多幹啥呀，我就是看看嘛！他們平安你也放心……”小頂子苦口婆心地勸。
“好吧，你去一趟吧。”天南星終於同意她去紙房屯。
三
“你受人之托？”秧房當家的，問。
馮八矬子昂揚身體使自己高大些，人高馬大秧房當家的麵前還是不闖堆兒（不威風、不氣派），聲音倒是蠻高的，矬人高聲嘛，他說：“我一手托兩家……”
“這還用你說！”秧房當家的打斷他的話，問，“為誰辦事兒啊？”
“票家……陶奎元局長。”
“哦，你是警察嘍？”
“不，不是。”馮八矬子否認自己真實的警察身份，胡子麵前不能是警察，蒼蠅似的飛到他們麵前引起反感。
“我知道你來說項。”
馮八矬子一時沒懂說項這句黑話。土匪與被綁票者家屬之間的斡旋人，通俗叫花舌子。想想說項的意思也就懂了，就是充當花舌子角色。他說：“你們的信兒接到了，唔，你們要一千大洋。”
“嫌多是咋地？”秧房當家的不滿意道。
“爺們，實在拿不出來……”
秧房當家的撇下嘴，說：“到嘴的骨頭不願往外吐？”
這話罵人啦，狗叼骨頭才不肯吐出來。馮八矬子忍受挨罵沒惱沒怒，同胡子講價還價道：“一千大洋。實在拿不出來，看能不能降一點兒。”
“能出多少？”
“二百。”
秧房當家的臉一沉，說：“打發要飯花子？一千，就一千大洋，一塊都不能少。”
“可是……”
秧房當家的極耐煩，說：“少也行，一塊大洋抵一斤肉。”
馮八矬子繼續同胡子磨，他沒忘來幹什麽，編個理由說：“爺們，我尿一泡尿。”
秧房當家的從牙縫間擠出一個輕蔑的字：呲！這個字在三江方言中相當於“操”。他吩咐手下道：“送他去甩條子（小便）！”
“哎！”
馮八矬子被一個胡子押著出了窩棚，朝一堆蒿草走去，為拖延時間，他說：“我肚子疼，想蹲一會兒。”
“甩陽子（大便）走遠點。”胡子嫌臭，說。
正中馮八矬子的下懷，他巴不得走遠一點，解手是假偵察是真，他主動跟胡子搭話，問：“你們說尿尿是甩條子，很有意思。”
“有啥呀？”
“嘻，甩條子。”
“也叫摧條。你要是娘們，尿尿還叫擺柳呢！”
警察科長驚奇胡子的隱語黑話，女人小便稱擺柳，令人聯想風擺柳，不是象棋術語（紅相向黑車的對側高飛——相五進七，如黑再車六平四，紅相七退五，黑將走閑著，則紅相五進三，黑退車捉兵，則紅相三退五，黑再走閑著，則紅帥五退一，黑無法取勝。這種棋局稱“風擺柳”。），細亮的水柱在風中擺動，酷似風吹拂柳樹……馮八矬子說：“有意思。”
“前邊有片白蒿子，你去那兒吧。”胡子停住腳，指出解手地方——天然廁所，“我在這兒等你，不能擱二上（從中）溜走吧？”
“說啥呢，我來幹啥？事兒還沒辦完呢。”馮八矬子說。
“別嘚比（說）了，趕快去吧，別拉褲兜子裏。”胡子說。
馮八矬子朝那片白蒿子叢走去，它們屬於矮科植物，人蹲下恐怕要露出頭來，達到了私處遮掩看不到的目的。據說以白蒿為主要成分的藥物，拌上香甜食物，紮入蛇洞讓蛇來吃，蛇吃了就會死去，這種風俗叫紮蛇眼。三江地區的白蒿子則是艾蒿了，端午節後它就老去了，整天在甸子上昏昏欲睡。他蹲在蒿子中，眼睛沒閑著，視野內的葫蘆頭坨子隻四個窩棚，不排除樹毛子裏隱蔽窩棚、地窨、馬架，即使有也不會太多，天南星馬隊近百人，沒有幾十個窩棚住不下，還有那些馬匹需要廄舍，可以肯定，胡子老巢不在這裏。
“完事沒有？”胡子追問。
“沒哪！”
“你拉線屎啊？”
“我肚子疼。”馮八矬子編造拖延時間理由，當然時間不宜過長胡子生疑，他提褲子站起來，一邊係褲腰帶一邊說，“鬧肚子，肚子疼。”
“走吧！”胡子催促道。
馮八矬子回到窩棚。
秧房當家的說：“我以為你掉茅樓裏了呢！”他嫌他如廁時間過長，“想好沒，什麽時候來領人？”
“五百……”
“嗨，小孩雞巴見長了。”秧房當家的挖苦道，“不行。”
“六百。”
“得，不想贖人拉倒！”秧房當家的要封門，事情沒有商量的餘地，恐嚇的話說得有些含蓄道，“反正人你們不要了，昨晚狼來了幾次，它們急著墊肚子。”
“爺們，不是的，我們再商量商量。”馮八矬子積極爭取道。
“我沒工夫跟你絞嘴磨牙，要想領人，兩天內帶一千塊大洋，多一天都不行。”秧房當家咬死贖票最後期限。
如果不爭爭講講還真不像，本來馮八矬子也不是談贖金的，多與少沒什麽意義，做出花舌子的樣子而已。他妥協地說：“一千就一千，兩天也行，我得見一眼艾金生。”
“這個？”秧房當家的打哏兒（遲疑）。
“我見了人回去好向委托人交代。”馮八矬子說。
四
紙房屯現在不是一個屯落，說它是一片廢墟還準確。二十幾戶人家的屯子化為烏有，明顯經過大火洗劫，過火的房舍隻剩下黑黢黢的牆垛子和梁坨，這裏到底發生了什麽事情？
小頂子手牽馬走進屯，在東數第三家處停下來，兩間土房已經燒落架，一處灰土牆壁上貼著年畫，人物相貌奇異，豹頭環眼，鐵麵虯鬢，是鍾馗鎮宅。燒毀的一個炕櫃和一些生活用品還能辨清是什麽東西，一根燒斷的煙袋斜插在破爛東西間，可見柳葉兒抽煙，而且用煙袋。符合三大怪歌謠唱的：“窗戶紙糊在外，姑娘叼個大煙袋，養個孩子吊起來。”柳葉兒不是大姑娘是小媳婦，抽煙使用煙袋，三江女煙民使用煙袋很普遍，炕上擺著兩個笸籮——做針線活用的針線笸籮；裝旱煙的煙笸籮。煙袋鍋多是用黃銅、白銅製作，還有玉石、瑪瑙、翡翠、琉璃等多種質料，煙袋杆則是銅、木兩種，以烏木為好。女人習慣用細長的煙袋杆，煙鍋也相對小，稱作坤煙袋。
為證明是柳葉兒使用的煙袋，小頂子拔出一截煙袋，確定是根坤煙袋。她收起來想做遺物保留，當然沒確定柳葉兒生死之前，當一件紀念物保存。死亡的村屯籠罩在死亡氣氛之下，見不到生命跡象。她決定離開屯子，在周邊尋找村落人煙，打聽紙房屯的真相，她堅信這裏發生了不同尋常的事件。
出了屯子朝哪個方向走，都是有目的沒目標，希望遇到人。小頂子騎在馬上，不時遠眺，炎熱的光線像水一樣流動，綠色的大地上一片汪洋。終於在中午時分見到沙坨間有幾隻羊，其中一隻黑白毛相間的山羊，站在一個土堆上，表明它是頭羊。
坐騎在主人鞭策下朝羊群奔去，臨近羊身邊時青草中猛然站起一個人，他是羊的主人，身體殘疾是個瘸子。
“爺們，向你打個事兒。”小頂子下馬說話。
羊倌見是一個女子，懸吊起來的心慢慢放下來，他在等著問話。
“紙房屯怎麽啦？”
“燒啦。”
“失火？”
“不是，放火。”羊倌有些憤怒道。
“誰放的火呀？”
羊倌扔掉手裏的一截木棍，他是見有一個騎馬人過來，懷疑陰謀他的羊，隨手撿起來的作為戰鬥武器，現在看沒必要再握著它，說：“你說能有誰？眼目下誰無法無天？小鬼子。”
噢，小頂子翻然。日本鬼子燒了紙房屯，她問：“因為什麽呀？”
“小鬼子幹事還用因由哇？他們殺人不當刀（不當回事）。”羊倌牢騷道，也算膽大，日本人的天下滿洲國，陌生人麵前敢說日本人壞話，肯定是不怕死的人，“我都是死了幾回的人……”他不說紙房屯，倒說起自己，肯定一點他不是紙房屯的，知道紙房屯發生的事情，目擊者也說不定。
“到底是怎麽回事呀？”她問。
“我也隻是聽說，紙房屯六十多口人都被殺了，一個都沒逃出去，然後小鬼子放一把火，那天風大，眨眼工夫燒光了。”
“爺們你不是那個屯子的？”
“不是，我一個侄兒在紙房屯，媳婦和一歲吃奶的孩子都沒跑出來，好慘啊！”羊倌悲痛地說，“本來秋天將侄兒過繼給我，中間出差頭，我被抓去挖煤……”
挖煤這個字眼霹靂那樣炸響，小頂子急忙問：“你在哪兒挖煤？”
“西安。”
西——安！小頂子驚大眼睛。任何一個地方都沒有這個地方敏感，夢中多次出現過這個她沒去過的地方，父親身披麻袋片，在黑暗的巷道中挖煤……她深受一首《挖煤謠》歌謠影響：“枕的是磚頭木頭，披的是麻袋破布頭，吃的是發黴的窩窩頭，死了卷塊破席頭。”她順嘴溜出：“我爹也在西安挖煤。”
羊倌仔細端詳她，似乎通過他尋找一個人，問：“你爹叫啥名？”
小頂子講了父親被警察抓了勞工，送到西安煤礦。羊倌大呼一聲：“你是祁鐵匠閨女？”
“你認識我爹？”
“何止認識啊！”羊倌說以前他到祁家爐打過鋤鉤，他說，“我還在你家吃過飯，你娘的年糕撒得好，唔，那時你年紀很小。”
這是今天第二個意外。第一個意外是紙房屯成為一片廢墟，見到認識父親的人是第二個意外，更意外還在下麵。羊倌說：“祁鐵匠死得很慘。”
“啊！我爹死、死啦？”
“哦，你不知道？”
“嗯。”
羊倌想明白是怎麽回事後，說：“我們倆不是一起抓去的，住一個工棚……”
礦上日本憲兵看得很嚴，他們幾次逃跑沒成，最後一次，祁鐵匠已經逃出礦區，在西安縣城遇到二鬼子（給外國人當奴才的中國人。歌謠：日本奴，大茶壺，生個小孩沒屁股。），結果被逮回來，吊在坑口活活餓死。
“我爹到死都沒吃口飽飯……”
“是，誰說不是啊！”羊倌回想餓死的人恐怖麵孔不寒而栗，凍死人笑，餓死人哭啊。
“爹！”小頂子爆發出一聲哭喊。
五
談票還在進行，一個提出要見眼票，一個沒表態。馮八矬子說他的理由：“他們的家人，一定要見到人，證明人還在，才出錢。”
秧房當家的經常跟票家打交道，票家提出看看票是否活著，避免人財兩空自然的事情，是否允許權力在綁家手裏，不同意他們就看不到，胡子正考慮讓不讓他看人。
“我隻看一眼就行。”馮八矬子還堅持看票。
秧房當家的覺得看看也無妨，但是有條件，他說：“看行，你離遠看，走近不行。”
“爺們，我保證見麵不跟他說話。”馮八矬子做近距離見到艾金生的努力，“保證按照你們的規矩……”
“別保證了，不行！你到底見是不見，要見就離遠看一眼，不見拉屁倒。”胡子可沒好耐性。
“見，離遠見也行。”
秧房當家的起身安排，他把一個胡子叫到一邊低聲叮囑，而後走回來，說：“一會兒你站在門口就能見到他，出來吧！”
馮八矬子站在窩棚門口，眼朝胡子指的方向看。一兩棵黃榆樹間可見一個窩棚，胡子押出依然捆綁手腳的艾金生，銀發淩亂幾天沒梳理，看不太清麵容，他很憔悴。大概忽然見到馮八矬子，委屈地哭了。
“看見了吧？”秧房當家的問。
“再看幾眼。”
“得了吧，能看出花來呀！”胡子諷刺道。
道理是看不出花來，艾金生還是艾金生，在此就是失去自由的票，生和死都握在別人手裏。馮八矬子多看幾眼的意義與拯救沒關係，他是想知道胡子大隊人馬藏在哪裏，艾金生知不知道？希望在匪窟內待了數日的艾金生提供一些線索。
管家紅眼蒙走後，艾金生盼望好消息，外甥送錢來贖他。一天天過去，他忍不住問看押的胡子：“我家裏沒來人？”
“豆大的人都沒來。”胡子說。
“不對呀，他們該來。”
“來幹什麽？”
“贖我。”
嘿嘿！胡子譏笑他，說：“誰贖你？一千塊大洋比你這棺材瓤子值錢。”
遭到語言侮辱艾金生不敢回擊，胡子翻臉不認人，跟他們掰扯結果危險。他隻好等，其間胡子問過他：“你外甥能不能出血？”
“肯定來贖我。”
“不像，瞧著吧！”
作為票的艾金生便是馬蹄下一隻弱小動物，處境岌岌可危，生命隨時都可能終結。望眼欲穿的期盼中見到馮八矬子，不是見到稻草而是一棵大樹，外甥手下的警務科長，他一定是來救自己的，首先跟胡子談判，不成可能動武，需要了解胡子情況……艾金生分毫不差地洞察出警察心裏所想，他覺得有一個情況必須告訴警察，搶奪自家大院的大隊胡子不在這裏，半路上分開，他們一定去了一馬樹，早就聽說那裏有胡子老巢。於是，艾金生高高舉起了一根二拇指，並抬腿踹了身邊的榆樹一腳。
馮八矬子立刻領會，時間長了胡子要生疑。他轉身走回窩棚裏，說：“人我見到了，談談贖人吧。”
贖票的細節需要商定，方式、時間、地點……胡子有絕對權力，秧房當家的說：“你們打算哪天領人？”
“後天怎麽樣？”
“哪天都行，一手交錢一手交人。”秧房當家的說。
“那後天吧！在哪兒？”
秧房當家的條件講得很死，說：“在就這兒，你們隻準來一個人，多一個我們都不交易。”
“我親自來。”
“那更好了。”
胡子還要講明白一些事情，仍屬於條件範疇，秧房當家的要挾的口吻道：“你看見窩棚了吧，你們耍啥心眼，那兒就是艾金生的狗頭棚（棺材）。”
土匪有土匪的詼諧，他不直接說撕票，將關押艾金生的窩棚說成棺材，而不說墳墓。
“我能一定遵從爺們的安排。”馮八矬子說。
“你們照量（斟酌）辦。”秧房當家的說。
馮八矬子走後，胡子燈籠子（姓趙）說：“他是警察，我沒敢朝麵。”
“噢，你認識他？”
“縣警察局的一個官兒，好像是個科長。”燈籠子說，“他跟艾金生使用暗語。”
“什麽暗語？”
“艾金生伸出一根二拇指，還踢樹一腳。”
“啥意思？”秧房當家的沒想明白，覺得來人是警察應該引起重視，涉及全綹子的安全，他交代手下看好票，立刻騎馬去一馬樹，向大櫃報告情況。
“來人是警察？”天南星問。
“是，我怕這裏有故故牛（秘密）。”秧房當家的說。
“嗯，備不住（興許）。”胡子大櫃說。
水香大布衫子問：“來人長的什麽樣子？”
“球球蛋蛋的，矬巴子！”
“是他？”大布衫子想到警察中的那個矬子，說，“馮八矬子，肯定是他……親自出馬？”
“噢，莫非說這裏頭有什麽故故懂（詭計）？”天南星疑竇頓生。
“如果是馮八矬子不是來談票那樣簡單，”大布衫子深入分析道，“他可能來探路……大當家的，我們必須防備。”