暖閣中呈文紙輕微的聲響消失，現在談論的是內閣首輔的處置意見，左側桌案後司禮監的秉筆記錄完後紋絲不動，似乎發出一點聲音就會讓皇帝誤會。
“便照內閣的意思，雖是下科道議處，並非內閣便不顧了，議的是首輔，科道不要跟以往般，隻知在自家窗下絮叨叨說些囫圇話來，要有個道理章程。”
崇禎的聲音冷冰冰的，完全聽不出是在決定關於內閣首輔的事宜，似乎這個人與他從無交集。下科道議處可輕可重，理論上來說，劉宇亮也並非一定會被打倒，得出結論之前他還是首輔，但以皇帝的態度，他失勢的可能更大
皇帝沒有興趣繼續談劉宇亮，略微停頓片刻後轉向了戰事，他的目光看向楊嗣昌，“東虜過了河西務，是要尋機出邊去，兵部作何料理？”
楊嗣昌清了一下嗓子道，“回皇上話，建奴過香河往東，是要從薊鎮出邊，據各處塘報奏報，建奴人口牲畜數十萬之多，途徑一處數日不絕，現下各處江河開凍，他要出邊非數日可就，臣命陳新甲仍守通州，防賊侵擾神京，薊鎮沿邊各關口嚴加防範，孫傳庭、高起潛速過河西務追趕，遼鎮抽調精兵自東合圍，務要讓東虜應接不暇，待其人困馬乏，再尋機大撲大殺幾陣。”
“不是尋機才能大撲大殺，勤王兵馬雲集，大殺幾陣時應有之意。原本首輔這次彈劾是用了心的，是他自己沒個定見，跟著孫傳庭走了歧路，又照著孫傳庭的法子，先前隻知庇護縱容，末了可曾見了實效？一經明令軍前正法，各營才知爭先，可謂立杆見影。兵馬還是那些兵馬，將還是那些將，可見非是無一戰之力，幾十年來未曾幹得好事，果真是自家不爭氣，沒有用心做事之人罷了！”
楊嗣昌微微躬身，沒有出言附和，崇禎蒼白的臉上泛起一絲紅色，他的聲調略微提高，“兵部該敘功的敘功，該論罪的論罪，最要緊還是畿東那裏東虜仍在，被擄百姓日夜切盼獲救，眼下韃子是奔著出邊去的，不拘援督、總監、宣大總督各部，勿要分得那般明白，都要齊心殺賊。兵部還當用心調度，永定河邊既能一戰擊潰上萬韃子，隻要嚴加督促，各鎮各營都是能戰的，現下援兵四集，必須再大勝幾陣，將所有百姓解救放歸，至少再斬三五千首級，讓那東虜不敢再興犯邊之心！
楊嗣昌聽到此處，身體微微一抖，他微微抬頭，崇禎威嚴的目光注視著他，楊嗣昌欲言又止，緩緩的把頭垂了下去。
……
暖閣不遠的候召室中，幾名宦官在屋中走動，主要是來自司禮監的，朝議和召對都由司禮監組織，他們負責具體安排召對，由於有多個批次，司禮監需要根據皇帝的重視程度提前安排好順序，前麵差不多結束的時候，他們就要讓下一批候場，以免皇帝等候。
內閣每次都是第一，這一點無需多說，後麵的五府六部錦衣衛等等，每次的順序就不一定，等候的官員都在侯召室中等候。
二十多個六部官員圍坐在長條形的桌案邊（注1），大多翻看著各自的奏本，為一會的奏對臨時抱佛腳，有少部分相熟的官員在交談，但由於距離召對暖閣很近，大家說話都很小聲。
因為內外官的交流比較敏感，所以屋中的文官很少和宦官久談，最多是詢問等候時間，好去上個廁所之類，其他時候都是各自做事。
一名宦官提著籮筐從大門進來，到了西北角的位置蹲下，將籮筐的木炭夾起放到火盆中，長條形的木炭裹著一層紅色的泥土，剛放入一塊進去，炭盆中啵啵的爆出連續的脆響，在安靜的侯召室中，附近一個司禮監的宦官轉頭看過來，滿臉的不悅。
加炭的宦官連忙將那塊炭夾起，放在眼前看了看，上麵竟然有些水珠。他立刻將那塊炭放回籮筐裏麵，跟著仔細檢查了另外一塊炭，似乎也有水跡。
那個司禮監的宦官緩緩走來怒道，“提來前不知先查看明白。”
提著炭的宦官連連躬身，“小人明白，小人馬上換。”
林登萬說罷將紅籮提起，匆匆出了待召房，在門前遇到司禮監一名少監，趕緊讓在一旁讓他進來。
屋中幾個宦官湊過去，聽那少監吩咐幾句後，幾人很快就沿著長案走回，低聲對幾名官員通知。
少監又走動著確認了一遍，“工部和太仆寺可都齊了？”
屋中沒有其他人接話，召對的官員確認一遍，少監才帶著他們走了出去。
等這些人都走了，門口又空出來時，林登萬才出了門，暖閣那邊有幾個文官剛出來，他們在低聲商議著什麽，林登萬剛來暖閣不久，還不識得這些人，但他知道第一批進去的都是內閣的閣老，心頭有點害怕，連忙往右邊轉去。
不遠就是茶水房，十多個的宦官在裏麵候命，另外一個惜薪司的宦官在這裏守著，沿著牆邊擺著好幾個筐子，筐子裏麵都是包著紅泥的木炭。這是宮中專用的紅籮炭，隻用易州一帶山區中樹木製成，原材料限定在青信、白棗等幾種樹木，算是質量最高的木炭，製作完成後用紅泥裹上一截，以示其與眾不同，所以得名紅籮炭。
林登萬跟那宦官一起仔細查看，靠前麵兩筐也有些水漬，可能是化雪造成的，好在後麵幾筐沒有，林登萬提了又往侯召房走去。
剛到門前時，沈迅匆匆從他身前走過，來到長案邊就坐的戶部侍郎身邊，低聲交談起來。
林登萬進了門，看其他人並未留意，埋頭提著籮筐來到兩人身後的炭盆位置，凝神去聽沈迅的低語。
“皇上準發內帑一萬兩，此次永定河大捷，各鎮報斬三千五百，兵部驗過真級一千三百，楊老先生意思是都按東虜算，給五十兩每級，合共六萬五千，內帑除去一萬，還差五萬五千，勞煩戶部早些籌措齊全，以振奮各鎮士氣。”
林登萬把炭塊輕輕放進去，隻聽戶部那人立刻道，“我聽聞裏麵有五六百都是西虜，怎生又按東虜算，還是請楊老先生先與尚書大人說明白，我們才好照辦。另外說來，這韃子鬧了半年，到處道路斷絕，戶部各庫中幾無存銀，要湊齊這六萬五千兩殊為不易，聽聞還有不少斬將奪旗的奇功，算來怕不止六萬五千，還是要跟工部、太仆寺一起籌措才好……”
“錢糧籌措不易，下官這裏都明白，隻是戰事方殷，皇上又給了旨意，務必還要斬級三五千級，都靠這各鎮兵馬，錢糧支應是一麵，斬首賞賜也力求一個快，斬將奪旗的奇功內閣尚未查實，兵將就盼著人頭賞，有個奔頭才好賣力去打殺，是以還是隻有辛苦戶部各位……”
林登萬在養傷時被教授過速記，手中拿著炭塊，腦中則全神貫注的邊聽邊記，突然襠部一股熱流，林登萬全身一抖，手中的炭塊脫手掉了下去，啪的一聲撞在銅盆邊緣。
沈迅轉頭看過來，林登萬趕緊低頭，把木炭放好，匆匆去了下一個火盆，襠部的熱流變得冰冷，林登萬緊緊的夾著雙腿，右手慢慢的調著火盆中的炭塊。
隨著內閣召對完畢，屋中的議論逐漸多起來，召對內容涉及各部的，正好都在這裏先行溝通，林登萬小心翼翼的沿著牆邊走動，盡量不引起文官和司禮監人員的注意，竭力的去聽清附近人交談的內容。
雖然動作很慢，但幾個火盆也都加好了炭，林登萬不便多留，出了門又到茶水間等候，到了放炭的地方，突然看到了自家的管事張少監，連忙就要跪下。
張少監把他拉到一邊低聲道，“不用多禮，你剛來此處不久，記著到平台這裏管事的是司禮監，奏對往來的最低也是五府六部錦衣衛，在這裏辦事最要緊就是小心，萬不可出什麽差錯，務必記住這條。”
“小人明白，謝過大人提點。”
張太監歎口氣，“不必說謝字，韃子鬧了這許久，就擔憂家中遭災，尋日裏與我交好的，無一人肯幫忙去打聽，你家那親友真有本事，這兵荒馬亂的，還能去河間府走這一趟，幫忙埋了過世的，又給錢糧安頓活著的，這周遭親戚都記的是我的好，等日後老了回鄉，或許還能上族譜進祠堂，這是大恩德，定要幫我跟你那親友道謝。以後這惜薪司裏麵，能用得到的隻管開口。”
林登萬躬身道，“我那親戚本也是要往那邊去，他也是個熱心腸人，我跟他一說便應了，哎，隻是也沒幫上大忙，還請張老公節哀。”
張少監眼睛微微一紅，擺擺手之後扭頭走了出去。
林登萬在原地站了片刻後，靠在牆上發呆，茶水房中宦官來來往往，都是在平台這裏伺候的各內衙的宦官，有些相熟的互相交談，因為都在平台做事，交談的內容比北廠就豐富多了。
林登萬和另外幾個惜薪司的人輪流去各房添炭調火，快到午時的時候，召對終於結束，林登萬跟眾人一起去點還了紅籮炭，才疲倦的往北廠走去，襠部已經一片冰涼。
林登萬低聲重複剛才記下的內容，不覺間帶著一絲哽噎。
“三千五、一千三，一個五十，六萬五千，三五千……”
不久快走到北廠，突然聽到一個聲音喊道，“林老公。”
林登萬又走了幾步才停下來，轉頭去看是那個相識的宮女。
宮女滿眼通紅，林登萬慢慢靠近過去，沉默了片刻道，“我那親戚帶回來話便是那樣的，慶都關廂你家那條街上，隻剩下不到兩成人，跟那些活著的人問了，你家有幾口尋不到屍首，聽街坊說是死在了他處，已經尋不著了。尋到你家中三人的屍身，名字對得上，我那親友都幫忙安埋了，周遭死的人太多，碑石上還來不及刻字，但刻字的銀子已經會過了，那個姓向的街坊會幫忙催促。”
宮女捂著嘴嗚嗚的哭起來，林登萬伸伸手又縮回來，他局促的扭動了片刻道，“還請節哀。”
女人咬著嘴唇，眼淚止不住的流過臉頰，“爹媽、哥哥、弟弟都走了，親戚都走了，就剩下我一個了，這世間剩下我一個了，嗚嗚……”
林登萬猶豫了一下，伸手去握住那宮女的左手，一種奇異的感覺順著指尖傳來，林登萬的手跟著宮女的手一起抖動，掌心有一絲溫暖，連襠間的冰涼也感覺不到了。
好一會之後，宮女才收住哭泣，她似乎才發現手被林登萬牽著，連忙把手抽了回去。
林登萬有點尷尬，正不知說什麽好，宮女抬頭看著他幽幽的道，“還沒多謝你，到處都說韃子又往北來了，京師沒人敢往保定去，你真有本事，能找到人幫我這大忙，讓我家人能入土為安。”
林登萬茫然看去，那宮女眼神中滿是感激，甚至有一絲崇拜，他呆了片刻，口中還是不知說什麽，隻是點點頭道，“還請節哀，我那親友過些日子還會去，保證那碑文一定刻好，以後你出宮了回去才好尋著。”
宮女埋頭道，“家中隻剩幾座墳塋，日後便放出了宮又能如何，孤身一人又能往何處去，我不敢……”
林登萬脫口而出，“以後我還可照顧你。”
宮女抬起頭來淚眼婆娑的看向林登萬，迷蒙的雙眼中閃過一絲光彩。
……
惜薪司北廠外的小市場中，林登萬仍來到接頭的攤位前，蹲下時將兩腿夾得緊緊的。
他蹲下後拿起一個茶盞，低聲對接頭人問道，“大名府那家可探到消息了？”
那擺攤的宦官戲謔的看著他，“林登萬，你問的大名府那處地方，到底是誰家老公的鄉土親戚，你真的以為張老爺不知道？”
林登萬悶頭不語，接頭的宦官嘿嘿笑一聲道，“你以為欺瞞得了誰，要做事就老老實實的，真想打聽你自個家中消息，也要跟張老爺明白說，這般遮遮掩掩把誰當傻子呢？”
林登萬臉色正紅陣白，那接頭人還要繼續罵他時，林登萬突然開口道，“皇上今日召對，劉首輔下科道論處，斬將功內閣尚未查實，要兵部再斬三千首級，”
接頭人臉色一變，趕緊停止說話用心記住。
“各鎮報斬合計三千五百，驗過一千三百，兵部意思雖說過一百兩一個人頭，但這次仍按五十給，但是要足銀。陳新甲在通州，孫總督過河西務追打，遼鎮也要來圍打。”
林登萬說罷瞥了對方一眼，“不去關照人家鄉土親戚，我怎進去了平台暖閣做事，又怎生能打聽到這些消息。”
接頭人沒有理會他，把消息默記了片刻後才抬頭起來，“大名府那家便算，慶都的又是哪家老公？”
林登萬沒有答他，卻直接說道，“我要銀子買胭脂水粉。”
接頭人一愣，“買來作甚？哪個老公用那玩意？”
“女人用的，她們就喜歡那些東西，我還要想法找個房子。
“林登萬你到底要作甚？”
“我識得了一個田妃宮中的宮女”
那宦官歪歪嘴巴，“這麽快就有対食了，還是田妃宮中的人，模樣可好看？”
“好看又能如何。”林登萬扭動了一下，“那張老爺說過，皇上常去的地方，才能聽到要緊消息，皇上去田妃那裏最多，從她那裏能打聽個不少事，就是要尋個房子才行，皇城裏麵有房子，花銀子找有司就行。”
接頭人抬頭看看林登萬，“給銀子得看張先生準不準。”
林登萬咬咬牙，“隻要有消息，張老爺會給的，你幫忙說話，銀子拿到了我不讓你白辛苦。”
接頭人眯了眯眼，這次他沒有諷刺，態度比方才溫和了許多。
林登萬盯著地麵片刻道，“你進出皇城方便，幫忙給廣源寺大殿裏麵住的盧福帶一兩銀子，這是我自家事，求你幫忙的，還是不讓你白幫忙。”
接頭人瞟了林登萬一眼，“隻要張先生給了銀子，我就幫你送去也罷。”
這時有人走到攤前，林登萬把手中拿著的茶盞放下，徑自走出了市場，北廠外已經看不到那宮女的身影，林登萬盯著方才宮女站的位置發呆。
過了好半晌後，他突然又感覺到下身那種冰涼，林登萬臉頰上肌肉不停抽動，口中呻吟般發出一陣低沉的哽噎，他弓下背脊，扭動著身體往北廠走去。
……
注1：平台暖閣召對、侯召的環境和過程，參考《楊文弱先生集第四十三卷召對紀事》的記載。
“便照內閣的意思，雖是下科道議處，並非內閣便不顧了，議的是首輔，科道不要跟以往般，隻知在自家窗下絮叨叨說些囫圇話來，要有個道理章程。”
崇禎的聲音冷冰冰的，完全聽不出是在決定關於內閣首輔的事宜，似乎這個人與他從無交集。下科道議處可輕可重，理論上來說，劉宇亮也並非一定會被打倒，得出結論之前他還是首輔，但以皇帝的態度，他失勢的可能更大
皇帝沒有興趣繼續談劉宇亮，略微停頓片刻後轉向了戰事，他的目光看向楊嗣昌，“東虜過了河西務，是要尋機出邊去，兵部作何料理？”
楊嗣昌清了一下嗓子道，“回皇上話，建奴過香河往東，是要從薊鎮出邊，據各處塘報奏報，建奴人口牲畜數十萬之多，途徑一處數日不絕，現下各處江河開凍，他要出邊非數日可就，臣命陳新甲仍守通州，防賊侵擾神京，薊鎮沿邊各關口嚴加防範，孫傳庭、高起潛速過河西務追趕，遼鎮抽調精兵自東合圍，務要讓東虜應接不暇，待其人困馬乏，再尋機大撲大殺幾陣。”
“不是尋機才能大撲大殺，勤王兵馬雲集，大殺幾陣時應有之意。原本首輔這次彈劾是用了心的，是他自己沒個定見，跟著孫傳庭走了歧路，又照著孫傳庭的法子，先前隻知庇護縱容，末了可曾見了實效？一經明令軍前正法，各營才知爭先，可謂立杆見影。兵馬還是那些兵馬，將還是那些將，可見非是無一戰之力，幾十年來未曾幹得好事，果真是自家不爭氣，沒有用心做事之人罷了！”
楊嗣昌微微躬身，沒有出言附和，崇禎蒼白的臉上泛起一絲紅色，他的聲調略微提高，“兵部該敘功的敘功，該論罪的論罪，最要緊還是畿東那裏東虜仍在，被擄百姓日夜切盼獲救，眼下韃子是奔著出邊去的，不拘援督、總監、宣大總督各部，勿要分得那般明白，都要齊心殺賊。兵部還當用心調度，永定河邊既能一戰擊潰上萬韃子，隻要嚴加督促，各鎮各營都是能戰的，現下援兵四集，必須再大勝幾陣，將所有百姓解救放歸，至少再斬三五千首級，讓那東虜不敢再興犯邊之心！
楊嗣昌聽到此處，身體微微一抖，他微微抬頭，崇禎威嚴的目光注視著他，楊嗣昌欲言又止，緩緩的把頭垂了下去。
……
暖閣不遠的候召室中，幾名宦官在屋中走動，主要是來自司禮監的，朝議和召對都由司禮監組織，他們負責具體安排召對，由於有多個批次，司禮監需要根據皇帝的重視程度提前安排好順序，前麵差不多結束的時候，他們就要讓下一批候場，以免皇帝等候。
內閣每次都是第一，這一點無需多說，後麵的五府六部錦衣衛等等，每次的順序就不一定，等候的官員都在侯召室中等候。
二十多個六部官員圍坐在長條形的桌案邊（注1），大多翻看著各自的奏本，為一會的奏對臨時抱佛腳，有少部分相熟的官員在交談，但由於距離召對暖閣很近，大家說話都很小聲。
因為內外官的交流比較敏感，所以屋中的文官很少和宦官久談，最多是詢問等候時間，好去上個廁所之類，其他時候都是各自做事。
一名宦官提著籮筐從大門進來，到了西北角的位置蹲下，將籮筐的木炭夾起放到火盆中，長條形的木炭裹著一層紅色的泥土，剛放入一塊進去，炭盆中啵啵的爆出連續的脆響，在安靜的侯召室中，附近一個司禮監的宦官轉頭看過來，滿臉的不悅。
加炭的宦官連忙將那塊炭夾起，放在眼前看了看，上麵竟然有些水珠。他立刻將那塊炭放回籮筐裏麵，跟著仔細檢查了另外一塊炭，似乎也有水跡。
那個司禮監的宦官緩緩走來怒道，“提來前不知先查看明白。”
提著炭的宦官連連躬身，“小人明白，小人馬上換。”
林登萬說罷將紅籮提起，匆匆出了待召房，在門前遇到司禮監一名少監，趕緊讓在一旁讓他進來。
屋中幾個宦官湊過去，聽那少監吩咐幾句後，幾人很快就沿著長案走回，低聲對幾名官員通知。
少監又走動著確認了一遍，“工部和太仆寺可都齊了？”
屋中沒有其他人接話，召對的官員確認一遍，少監才帶著他們走了出去。
等這些人都走了，門口又空出來時，林登萬才出了門，暖閣那邊有幾個文官剛出來，他們在低聲商議著什麽，林登萬剛來暖閣不久，還不識得這些人，但他知道第一批進去的都是內閣的閣老，心頭有點害怕，連忙往右邊轉去。
不遠就是茶水房，十多個的宦官在裏麵候命，另外一個惜薪司的宦官在這裏守著，沿著牆邊擺著好幾個筐子，筐子裏麵都是包著紅泥的木炭。這是宮中專用的紅籮炭，隻用易州一帶山區中樹木製成，原材料限定在青信、白棗等幾種樹木，算是質量最高的木炭，製作完成後用紅泥裹上一截，以示其與眾不同，所以得名紅籮炭。
林登萬跟那宦官一起仔細查看，靠前麵兩筐也有些水漬，可能是化雪造成的，好在後麵幾筐沒有，林登萬提了又往侯召房走去。
剛到門前時，沈迅匆匆從他身前走過，來到長案邊就坐的戶部侍郎身邊，低聲交談起來。
林登萬進了門，看其他人並未留意，埋頭提著籮筐來到兩人身後的炭盆位置，凝神去聽沈迅的低語。
“皇上準發內帑一萬兩，此次永定河大捷，各鎮報斬三千五百，兵部驗過真級一千三百，楊老先生意思是都按東虜算，給五十兩每級，合共六萬五千，內帑除去一萬，還差五萬五千，勞煩戶部早些籌措齊全，以振奮各鎮士氣。”
林登萬把炭塊輕輕放進去，隻聽戶部那人立刻道，“我聽聞裏麵有五六百都是西虜，怎生又按東虜算，還是請楊老先生先與尚書大人說明白，我們才好照辦。另外說來，這韃子鬧了半年，到處道路斷絕，戶部各庫中幾無存銀，要湊齊這六萬五千兩殊為不易，聽聞還有不少斬將奪旗的奇功，算來怕不止六萬五千，還是要跟工部、太仆寺一起籌措才好……”
“錢糧籌措不易，下官這裏都明白，隻是戰事方殷，皇上又給了旨意，務必還要斬級三五千級，都靠這各鎮兵馬，錢糧支應是一麵，斬首賞賜也力求一個快，斬將奪旗的奇功內閣尚未查實，兵將就盼著人頭賞，有個奔頭才好賣力去打殺，是以還是隻有辛苦戶部各位……”
林登萬在養傷時被教授過速記，手中拿著炭塊，腦中則全神貫注的邊聽邊記，突然襠部一股熱流，林登萬全身一抖，手中的炭塊脫手掉了下去，啪的一聲撞在銅盆邊緣。
沈迅轉頭看過來，林登萬趕緊低頭，把木炭放好，匆匆去了下一個火盆，襠部的熱流變得冰冷，林登萬緊緊的夾著雙腿，右手慢慢的調著火盆中的炭塊。
隨著內閣召對完畢，屋中的議論逐漸多起來，召對內容涉及各部的，正好都在這裏先行溝通，林登萬小心翼翼的沿著牆邊走動，盡量不引起文官和司禮監人員的注意，竭力的去聽清附近人交談的內容。
雖然動作很慢，但幾個火盆也都加好了炭，林登萬不便多留，出了門又到茶水間等候，到了放炭的地方，突然看到了自家的管事張少監，連忙就要跪下。
張少監把他拉到一邊低聲道，“不用多禮，你剛來此處不久，記著到平台這裏管事的是司禮監，奏對往來的最低也是五府六部錦衣衛，在這裏辦事最要緊就是小心，萬不可出什麽差錯，務必記住這條。”
“小人明白，謝過大人提點。”
張太監歎口氣，“不必說謝字，韃子鬧了這許久，就擔憂家中遭災，尋日裏與我交好的，無一人肯幫忙去打聽，你家那親友真有本事，這兵荒馬亂的，還能去河間府走這一趟，幫忙埋了過世的，又給錢糧安頓活著的，這周遭親戚都記的是我的好，等日後老了回鄉，或許還能上族譜進祠堂，這是大恩德，定要幫我跟你那親友道謝。以後這惜薪司裏麵，能用得到的隻管開口。”
林登萬躬身道，“我那親戚本也是要往那邊去，他也是個熱心腸人，我跟他一說便應了，哎，隻是也沒幫上大忙，還請張老公節哀。”
張少監眼睛微微一紅，擺擺手之後扭頭走了出去。
林登萬在原地站了片刻後，靠在牆上發呆，茶水房中宦官來來往往，都是在平台這裏伺候的各內衙的宦官，有些相熟的互相交談，因為都在平台做事，交談的內容比北廠就豐富多了。
林登萬和另外幾個惜薪司的人輪流去各房添炭調火，快到午時的時候，召對終於結束，林登萬跟眾人一起去點還了紅籮炭，才疲倦的往北廠走去，襠部已經一片冰涼。
林登萬低聲重複剛才記下的內容，不覺間帶著一絲哽噎。
“三千五、一千三，一個五十，六萬五千，三五千……”
不久快走到北廠，突然聽到一個聲音喊道，“林老公。”
林登萬又走了幾步才停下來，轉頭去看是那個相識的宮女。
宮女滿眼通紅，林登萬慢慢靠近過去，沉默了片刻道，“我那親戚帶回來話便是那樣的，慶都關廂你家那條街上，隻剩下不到兩成人，跟那些活著的人問了，你家有幾口尋不到屍首，聽街坊說是死在了他處，已經尋不著了。尋到你家中三人的屍身，名字對得上，我那親友都幫忙安埋了，周遭死的人太多，碑石上還來不及刻字，但刻字的銀子已經會過了，那個姓向的街坊會幫忙催促。”
宮女捂著嘴嗚嗚的哭起來，林登萬伸伸手又縮回來，他局促的扭動了片刻道，“還請節哀。”
女人咬著嘴唇，眼淚止不住的流過臉頰，“爹媽、哥哥、弟弟都走了，親戚都走了，就剩下我一個了，這世間剩下我一個了，嗚嗚……”
林登萬猶豫了一下，伸手去握住那宮女的左手，一種奇異的感覺順著指尖傳來，林登萬的手跟著宮女的手一起抖動，掌心有一絲溫暖，連襠間的冰涼也感覺不到了。
好一會之後，宮女才收住哭泣，她似乎才發現手被林登萬牽著，連忙把手抽了回去。
林登萬有點尷尬，正不知說什麽好，宮女抬頭看著他幽幽的道，“還沒多謝你，到處都說韃子又往北來了，京師沒人敢往保定去，你真有本事，能找到人幫我這大忙，讓我家人能入土為安。”
林登萬茫然看去，那宮女眼神中滿是感激，甚至有一絲崇拜，他呆了片刻，口中還是不知說什麽，隻是點點頭道，“還請節哀，我那親友過些日子還會去，保證那碑文一定刻好，以後你出宮了回去才好尋著。”
宮女埋頭道，“家中隻剩幾座墳塋，日後便放出了宮又能如何，孤身一人又能往何處去，我不敢……”
林登萬脫口而出，“以後我還可照顧你。”
宮女抬起頭來淚眼婆娑的看向林登萬，迷蒙的雙眼中閃過一絲光彩。
……
惜薪司北廠外的小市場中，林登萬仍來到接頭的攤位前，蹲下時將兩腿夾得緊緊的。
他蹲下後拿起一個茶盞，低聲對接頭人問道，“大名府那家可探到消息了？”
那擺攤的宦官戲謔的看著他，“林登萬，你問的大名府那處地方，到底是誰家老公的鄉土親戚，你真的以為張老爺不知道？”
林登萬悶頭不語，接頭的宦官嘿嘿笑一聲道，“你以為欺瞞得了誰，要做事就老老實實的，真想打聽你自個家中消息，也要跟張老爺明白說，這般遮遮掩掩把誰當傻子呢？”
林登萬臉色正紅陣白，那接頭人還要繼續罵他時，林登萬突然開口道，“皇上今日召對，劉首輔下科道論處，斬將功內閣尚未查實，要兵部再斬三千首級，”
接頭人臉色一變，趕緊停止說話用心記住。
“各鎮報斬合計三千五百，驗過一千三百，兵部意思雖說過一百兩一個人頭，但這次仍按五十給，但是要足銀。陳新甲在通州，孫總督過河西務追打，遼鎮也要來圍打。”
林登萬說罷瞥了對方一眼，“不去關照人家鄉土親戚，我怎進去了平台暖閣做事，又怎生能打聽到這些消息。”
接頭人沒有理會他，把消息默記了片刻後才抬頭起來，“大名府那家便算，慶都的又是哪家老公？”
林登萬沒有答他，卻直接說道，“我要銀子買胭脂水粉。”
接頭人一愣，“買來作甚？哪個老公用那玩意？”
“女人用的，她們就喜歡那些東西，我還要想法找個房子。
“林登萬你到底要作甚？”
“我識得了一個田妃宮中的宮女”
那宦官歪歪嘴巴，“這麽快就有対食了，還是田妃宮中的人，模樣可好看？”
“好看又能如何。”林登萬扭動了一下，“那張老爺說過，皇上常去的地方，才能聽到要緊消息，皇上去田妃那裏最多，從她那裏能打聽個不少事，就是要尋個房子才行，皇城裏麵有房子，花銀子找有司就行。”
接頭人抬頭看看林登萬，“給銀子得看張先生準不準。”
林登萬咬咬牙，“隻要有消息，張老爺會給的，你幫忙說話，銀子拿到了我不讓你白辛苦。”
接頭人眯了眯眼，這次他沒有諷刺，態度比方才溫和了許多。
林登萬盯著地麵片刻道，“你進出皇城方便，幫忙給廣源寺大殿裏麵住的盧福帶一兩銀子，這是我自家事，求你幫忙的，還是不讓你白幫忙。”
接頭人瞟了林登萬一眼，“隻要張先生給了銀子，我就幫你送去也罷。”
這時有人走到攤前，林登萬把手中拿著的茶盞放下，徑自走出了市場，北廠外已經看不到那宮女的身影，林登萬盯著方才宮女站的位置發呆。
過了好半晌後，他突然又感覺到下身那種冰涼，林登萬臉頰上肌肉不停抽動，口中呻吟般發出一陣低沉的哽噎，他弓下背脊，扭動著身體往北廠走去。
……
注1：平台暖閣召對、侯召的環境和過程，參考《楊文弱先生集第四十三卷召對紀事》的記載。