湖廣行省治所武昌府
任養心在湖廣巡撫的位置上已經呆了有些年頭了，為了能回京，他甚至不惜拋卻了與士人的清貴，不惜折節下交討好內監。這其中也包含了湖廣鎮守太監呂安。
不過現在，公文邸報和丘橓即將到來的消息讓任養心的腰杆子直了起來。他仿佛看到了自己重回京城的曙光。
任養心招來個小吏，“跑一趟荊州府，讓知府郝如鬆派人將張家守住，萬不可跑漏了一人。丘侍郎正與司禮監秉筆、錦衣衛曹指揮趕往此處，約莫半月餘便到。若屆時出了紕漏，以同黨論罪！”
小吏點頭哈腰，重複了一遍任養心的吩咐，即刻跑去馬房挑了匹快馬往荊州府去。
任養心摸著自己頗是得意的長須，滿意地點點頭。
此時的張家已經從京城留守的下人處得了要籍沒的口信。王氏登時便沒了主意，“這可怎生是好？！”
趙氏已滿頭銀發，也哭道：“真真是禍從天降。白圭一生為國殫精竭慮，可曾想過這等下場？”
張敬修身上的孝衣還沒除，他如今是家裏的主心骨，可此時也沒了主意，隻在宅子裏急切地踱著步。
倒是張懋修道：“怕是公文已到了武昌府，按任巡撫的性子，見了公文即刻就會派人去荊州府。大兄，不若我們即刻回去老宅，怕是郝知府會派人上門問話。”
張敬修拿食指點了點桌子，立即道：“便這麽辦，物什一應不帶，橫豎咱們家也就那麽點家底子，人在就是了。”
高氏猶豫道：“那……鄭家父子？”
張敬修皺緊了眉，“叫個人去知會一聲，就由得他們去吧，此時他們二人怕是壓根兒不想與咱們家扯上關係。”
走得親密些，便會以同黨論罪，誰會想白擔下這麽個罪名呢。
卻不料鄭承憲聽了之後，當下便說要一道走。張敬修想叫他們離開，卻叫鄭承憲給說服了。“我與犬子雖是粗鄙出身，卻也知道點道理。貴府眼下正亂著，本不該添亂，但就此拂袖而去，實在掛心。且叫我們父子將你們送回老宅，再做打算也不晚。”
張敬修推辭不過，便允了。回來與長輩兄弟一說，不由感慨，“怪道人言，仗義每多屠狗輩。”
眾人分頭行動，忙活了一晚上，第二日起來準備動身時，發現已有十幾個下人挾了銀錢跑了。此時也管不了這許多，隻匆匆趕回老宅。
前腳剛進宅門，尚未安頓，後腳郝如鬆就領著人過來了。他大手一揮，“把張家團團圍住！斷不許叫一個人出門！”
因先前沒多做打算，老宅之中並無太多存糧，而這錮家亦不知到何時才結束，張敬修便問：“大人要錮家，不該有半分他言。隻家中存糧不多，望大人能網開一麵，或許人每日送些米糧，或許小吏陪著家人出門買些，都可。”
郝如鬆上下打量了一番一身縞素的張敬修，冷笑著轉身走了。
張家的大門被緩緩關上，不甚齊整的腳步聲從門口一路沿著圍牆散開。牆內氣氛肅然，竟無人敢說一句話。
王氏死死捏著帕子，淚水在眼眶中打轉。想當日，這位郝知府陪著滿臉笑，差點踩破了自家的門檻，如今隻是想稍許行個方麵，給人留條活路都不行。
世態炎涼，大抵不過如此了。
鄭承憲走到怒氣衝衝的張敬修麵前，“倒不妨先查看家中還有多少米糧，盡量節省著些吧。”
張敬修苦笑，歎道：“累你們跟著吃苦了。”
鄭國泰拍拍有些鼓起的肚子，“我那妹子原就嫌我胖，出入宮闈有礙觀瞻。現下正好吃些素粥，清清腸子。”
待張家人去處理家務，鄭國泰拉過父親，“爹，咱們……真不走了？”
鄭承憲橫了他一眼，“當然要走。”頓了頓，“卻不能眼下就走。”內心的直覺告訴他，現在是一個很好的機會，一個可以讓他，讓宮中的女兒往前跨出很大一步的機會。雖然隻是一種模糊的意識，鄭承憲甚至不知道這個機會到底是什麽，會在以後什麽時候有所回報，但他還是做出了留下的決定。
“且看看再說。”
呂安見任養心轉了性子，不再拜自己的廟門，心知他打的什麽主意。他“嘿嘿”笑著，領著武昌鎮守備軍，半日功夫就到了張家，強硬地將所有荊州府的人給換成了自己的。
你任養心想吃肉？也得看咱家給不給你留口湯！
鄭國泰扒著門縫，看到了門外趾高氣揚地和麵紅耳赤的郝如鬆爭辯的呂安，眼睛一亮。張家的米糧昨日早上就吃完了，如今眾人已是餓了一天。鄭國泰覺得自己從昨日起向菩薩的祈告有了結果，他飛奔著去見父親。“爹！呂公公來了！”自鄭夢境入宮後，他就再沒嚐到挨餓的滋味了，幾年的養尊處優下來，如今隻覺片刻都熬不下了，“我去同呂公公說，咱們鐵定能出得去！”
鄭承憲還不待說話，張敬修叫高氏扶著進門，他步履不比平時穩健，聲音依舊清朗，“你們……快些走吧。”
鄭承憲趕忙將他扶過來坐下，“張鄭二家雖非通家之好，但我自問到底是個有良心的人。此時我若逃脫而去，張家待如何應對？”
張敬修捏著鄭承憲的手，定定地看著他，“我已算是看出來了，陛下是要滅了張家滿門。鄭兄毋須再計較那些，快走。”他緩了緩氣，“鎮守太監雖好聽，卻不過是個養老的閑職。呂安早就想回宮了，隻不得法。你們是身負皇令的外戚，鄭娘娘在宮中又正得寵，既與他交好，此時露麵，他必會放行。”
鄭承憲還在猶豫，鄭國泰卻急得跺腳，“爹！此時不走，怕是等那個姓丘的來了，真按了咱們一個同黨的罪名。”
高氏擦了擦眼角沁出的淚，“快些兒走吧，若你們真因此受牽連，九泉之下，怕是先考也會責怪我們。”
鄭承憲一咬牙，拱手施禮，拉著兒子衝到大門前。他定了定神，將門打開。
門外的郝如鬆正和呂安爭辯不休，此時見裏麵有人出來，趕忙上前查問：“你們二人是誰？”
呂安施施然走上前，把郝如鬆往邊上擠開，尖著嗓子道：“這二位乃是聖上欽點的皇商，德妃鄭娘娘的父兄。”他朝鄭家父子一笑，“二位怎得沒離開張家？怕是叫人誣陷了吧？”
郝如鬆一聽是外戚，臉上的表情就變得很不好看，又聽呂安妄圖將誣陷天使之罪安在自己身上，再不顧旁的，當下與他理論起來。
鄭國泰在父親的耳邊輕道：“爹，原來知府吵起架來也同咱們村裏的漢子一般。”
鄭承憲暗暗踩了他一腳，心裏憋笑得厲害。
一旁一個錦衣衛百戶上前行禮，“得罪了。”他朝底下兩個小兵使了個眼色，二人當即上前來搜身。
鄭家父子身無長物，鄭承憲的荷包裏隻有幾十兩的碎銀同小額銀票，鄭國泰的多一些有一百兩。
那百戶看著搜出來的錢猶豫了一會兒，還是將其封存了起來。他壓低了聲音，對鄭家父子道：“非常時期，還望海涵。”
“無妨。”鄭承憲攔住要去把錢搶回來的兒子。他們的錢大都在錢莊上，沒了錢，自去取一些出來用便是。
呂安無意與郝如鬆多說什麽，隻為了避開當麵開口搜身，此時見鄭家父子搜身完畢，便留下郝如鬆走過來，“二位還沒住的地方吧？咱家租用了對麵的小院，若不嫌棄，不妨在那處落腳。”他指了指張家對門的那所宅子。這本是為了能監督張家所用，他今日剛到，宅子倒還有一處空房。
“恭敬不如從命，有勞公公抬舉了。”
呂安當下就叫人領著鄭家父子去屋子，自己繼續守在張家門口，寸步不讓。氣得郝如鬆直跳腳，“你個閹人！諂媚外戚，勾結小人！”
呂安隻當是狗吠，並不當作一回事。
鄭家父子安頓後，就立刻去了錢莊取錢上附近的飯館飽食一頓。吃飽喝足後，又買了幾大車的米麵糧油並豬羊雞肉回來，自己留了一部分外，其餘的都給呂安，說是用作勞軍。
他們回來的時候還出了一檔子事。高氏見府中眾人皆餓著肚子，不忍之下大著膽子帶了個丫鬟想出門去買些東西。呂安倒是好性地應了，隻搜身的時候將高氏給驚著了，她含著眼淚怒道：“你們……你們、你們怎可如此？！”
搜身的還是那個百戶，對高氏，他就沒有先前對鄭家父子那麽有耐心了。“要出門，必得搜身，謹防爾等帶了金銀出去。”
高氏忿忿地關上了門，一路哭著回去正屋。
趙氏瞪大了眼睛，狠狠地用拐杖敲了幾下青磚地，“我便不信了！我去！”
王氏趕忙攔住，趙氏已是高齡，若有個閃失可如何是好。“不如換我去。”
趙氏用拐杖把王氏擋開，朝自己身邊的陪嫁嬤嬤吩咐道：“走！”
嬤嬤趕緊將她扶著，小心翼翼地一路到了門前。趙氏喝道：“開門！”
大門被打開，外頭站著如林如森般的錮家軍隊。
趙氏環視一圈，沉聲道：“我要出門去。”
呂安上前拱手行禮，臉上的笑顯得特別假，“上頭有令，趙太夫人想出門不難，須得搜身方可放行。咱家也是聽命於上，還請趙太夫人莫要為難。”
趙氏“哼”了一聲，“搜便搜。”她兩手打開，渾濁的眼睛此刻明亮異常。
搜身的百戶自趙氏的頭發、肩膀而下，到胸前時，趙氏已是隱隱發怒，卻死咬住牙根，不顧邊上嬤嬤的哭喊，強自按捺住。待百戶的手往臍下去的時候，嬤嬤再也忍不住，撲上前將那百戶格擋開，抱住渾身發抖的趙氏哭喊不止。
鄭承憲遠望著趙氏被嬤嬤拉進門去，扭頭進了對門的宅子裏頭。
夜間，鄭國泰拎著一袋子東西，從宅子裏頭晃悠晃悠地出來。他因常去鎮守太監處，手又鬆，好結交人，所以泰半守軍都與他混了個麵熟，原先尚不清楚他的身份，如今當眾攤開，倒也願意給他幾分薄麵。
鄭國泰同不算熟識的守軍點頭哈腰地打招呼，一麵接著火把的光認著人，一路摸到了張家的後牆牆根邊上。
任養心在湖廣巡撫的位置上已經呆了有些年頭了，為了能回京，他甚至不惜拋卻了與士人的清貴，不惜折節下交討好內監。這其中也包含了湖廣鎮守太監呂安。
不過現在，公文邸報和丘橓即將到來的消息讓任養心的腰杆子直了起來。他仿佛看到了自己重回京城的曙光。
任養心招來個小吏，“跑一趟荊州府，讓知府郝如鬆派人將張家守住，萬不可跑漏了一人。丘侍郎正與司禮監秉筆、錦衣衛曹指揮趕往此處，約莫半月餘便到。若屆時出了紕漏，以同黨論罪！”
小吏點頭哈腰，重複了一遍任養心的吩咐，即刻跑去馬房挑了匹快馬往荊州府去。
任養心摸著自己頗是得意的長須，滿意地點點頭。
此時的張家已經從京城留守的下人處得了要籍沒的口信。王氏登時便沒了主意，“這可怎生是好？！”
趙氏已滿頭銀發，也哭道：“真真是禍從天降。白圭一生為國殫精竭慮，可曾想過這等下場？”
張敬修身上的孝衣還沒除，他如今是家裏的主心骨，可此時也沒了主意，隻在宅子裏急切地踱著步。
倒是張懋修道：“怕是公文已到了武昌府，按任巡撫的性子，見了公文即刻就會派人去荊州府。大兄，不若我們即刻回去老宅，怕是郝知府會派人上門問話。”
張敬修拿食指點了點桌子，立即道：“便這麽辦，物什一應不帶，橫豎咱們家也就那麽點家底子，人在就是了。”
高氏猶豫道：“那……鄭家父子？”
張敬修皺緊了眉，“叫個人去知會一聲，就由得他們去吧，此時他們二人怕是壓根兒不想與咱們家扯上關係。”
走得親密些，便會以同黨論罪，誰會想白擔下這麽個罪名呢。
卻不料鄭承憲聽了之後，當下便說要一道走。張敬修想叫他們離開，卻叫鄭承憲給說服了。“我與犬子雖是粗鄙出身，卻也知道點道理。貴府眼下正亂著，本不該添亂，但就此拂袖而去，實在掛心。且叫我們父子將你們送回老宅，再做打算也不晚。”
張敬修推辭不過，便允了。回來與長輩兄弟一說，不由感慨，“怪道人言，仗義每多屠狗輩。”
眾人分頭行動，忙活了一晚上，第二日起來準備動身時，發現已有十幾個下人挾了銀錢跑了。此時也管不了這許多，隻匆匆趕回老宅。
前腳剛進宅門，尚未安頓，後腳郝如鬆就領著人過來了。他大手一揮，“把張家團團圍住！斷不許叫一個人出門！”
因先前沒多做打算，老宅之中並無太多存糧，而這錮家亦不知到何時才結束，張敬修便問：“大人要錮家，不該有半分他言。隻家中存糧不多，望大人能網開一麵，或許人每日送些米糧，或許小吏陪著家人出門買些，都可。”
郝如鬆上下打量了一番一身縞素的張敬修，冷笑著轉身走了。
張家的大門被緩緩關上，不甚齊整的腳步聲從門口一路沿著圍牆散開。牆內氣氛肅然，竟無人敢說一句話。
王氏死死捏著帕子，淚水在眼眶中打轉。想當日，這位郝知府陪著滿臉笑，差點踩破了自家的門檻，如今隻是想稍許行個方麵，給人留條活路都不行。
世態炎涼，大抵不過如此了。
鄭承憲走到怒氣衝衝的張敬修麵前，“倒不妨先查看家中還有多少米糧，盡量節省著些吧。”
張敬修苦笑，歎道：“累你們跟著吃苦了。”
鄭國泰拍拍有些鼓起的肚子，“我那妹子原就嫌我胖，出入宮闈有礙觀瞻。現下正好吃些素粥，清清腸子。”
待張家人去處理家務，鄭國泰拉過父親，“爹，咱們……真不走了？”
鄭承憲橫了他一眼，“當然要走。”頓了頓，“卻不能眼下就走。”內心的直覺告訴他，現在是一個很好的機會，一個可以讓他，讓宮中的女兒往前跨出很大一步的機會。雖然隻是一種模糊的意識，鄭承憲甚至不知道這個機會到底是什麽，會在以後什麽時候有所回報，但他還是做出了留下的決定。
“且看看再說。”
呂安見任養心轉了性子，不再拜自己的廟門，心知他打的什麽主意。他“嘿嘿”笑著，領著武昌鎮守備軍，半日功夫就到了張家，強硬地將所有荊州府的人給換成了自己的。
你任養心想吃肉？也得看咱家給不給你留口湯！
鄭國泰扒著門縫，看到了門外趾高氣揚地和麵紅耳赤的郝如鬆爭辯的呂安，眼睛一亮。張家的米糧昨日早上就吃完了，如今眾人已是餓了一天。鄭國泰覺得自己從昨日起向菩薩的祈告有了結果，他飛奔著去見父親。“爹！呂公公來了！”自鄭夢境入宮後，他就再沒嚐到挨餓的滋味了，幾年的養尊處優下來，如今隻覺片刻都熬不下了，“我去同呂公公說，咱們鐵定能出得去！”
鄭承憲還不待說話，張敬修叫高氏扶著進門，他步履不比平時穩健，聲音依舊清朗，“你們……快些走吧。”
鄭承憲趕忙將他扶過來坐下，“張鄭二家雖非通家之好，但我自問到底是個有良心的人。此時我若逃脫而去，張家待如何應對？”
張敬修捏著鄭承憲的手，定定地看著他，“我已算是看出來了，陛下是要滅了張家滿門。鄭兄毋須再計較那些，快走。”他緩了緩氣，“鎮守太監雖好聽，卻不過是個養老的閑職。呂安早就想回宮了，隻不得法。你們是身負皇令的外戚，鄭娘娘在宮中又正得寵，既與他交好，此時露麵，他必會放行。”
鄭承憲還在猶豫，鄭國泰卻急得跺腳，“爹！此時不走，怕是等那個姓丘的來了，真按了咱們一個同黨的罪名。”
高氏擦了擦眼角沁出的淚，“快些兒走吧，若你們真因此受牽連，九泉之下，怕是先考也會責怪我們。”
鄭承憲一咬牙，拱手施禮，拉著兒子衝到大門前。他定了定神，將門打開。
門外的郝如鬆正和呂安爭辯不休，此時見裏麵有人出來，趕忙上前查問：“你們二人是誰？”
呂安施施然走上前，把郝如鬆往邊上擠開，尖著嗓子道：“這二位乃是聖上欽點的皇商，德妃鄭娘娘的父兄。”他朝鄭家父子一笑，“二位怎得沒離開張家？怕是叫人誣陷了吧？”
郝如鬆一聽是外戚，臉上的表情就變得很不好看，又聽呂安妄圖將誣陷天使之罪安在自己身上，再不顧旁的，當下與他理論起來。
鄭國泰在父親的耳邊輕道：“爹，原來知府吵起架來也同咱們村裏的漢子一般。”
鄭承憲暗暗踩了他一腳，心裏憋笑得厲害。
一旁一個錦衣衛百戶上前行禮，“得罪了。”他朝底下兩個小兵使了個眼色，二人當即上前來搜身。
鄭家父子身無長物，鄭承憲的荷包裏隻有幾十兩的碎銀同小額銀票，鄭國泰的多一些有一百兩。
那百戶看著搜出來的錢猶豫了一會兒，還是將其封存了起來。他壓低了聲音，對鄭家父子道：“非常時期，還望海涵。”
“無妨。”鄭承憲攔住要去把錢搶回來的兒子。他們的錢大都在錢莊上，沒了錢，自去取一些出來用便是。
呂安無意與郝如鬆多說什麽，隻為了避開當麵開口搜身，此時見鄭家父子搜身完畢，便留下郝如鬆走過來，“二位還沒住的地方吧？咱家租用了對麵的小院，若不嫌棄，不妨在那處落腳。”他指了指張家對門的那所宅子。這本是為了能監督張家所用，他今日剛到，宅子倒還有一處空房。
“恭敬不如從命，有勞公公抬舉了。”
呂安當下就叫人領著鄭家父子去屋子，自己繼續守在張家門口，寸步不讓。氣得郝如鬆直跳腳，“你個閹人！諂媚外戚，勾結小人！”
呂安隻當是狗吠，並不當作一回事。
鄭家父子安頓後，就立刻去了錢莊取錢上附近的飯館飽食一頓。吃飽喝足後，又買了幾大車的米麵糧油並豬羊雞肉回來，自己留了一部分外，其餘的都給呂安，說是用作勞軍。
他們回來的時候還出了一檔子事。高氏見府中眾人皆餓著肚子，不忍之下大著膽子帶了個丫鬟想出門去買些東西。呂安倒是好性地應了，隻搜身的時候將高氏給驚著了，她含著眼淚怒道：“你們……你們、你們怎可如此？！”
搜身的還是那個百戶，對高氏，他就沒有先前對鄭家父子那麽有耐心了。“要出門，必得搜身，謹防爾等帶了金銀出去。”
高氏忿忿地關上了門，一路哭著回去正屋。
趙氏瞪大了眼睛，狠狠地用拐杖敲了幾下青磚地，“我便不信了！我去！”
王氏趕忙攔住，趙氏已是高齡，若有個閃失可如何是好。“不如換我去。”
趙氏用拐杖把王氏擋開，朝自己身邊的陪嫁嬤嬤吩咐道：“走！”
嬤嬤趕緊將她扶著，小心翼翼地一路到了門前。趙氏喝道：“開門！”
大門被打開，外頭站著如林如森般的錮家軍隊。
趙氏環視一圈，沉聲道：“我要出門去。”
呂安上前拱手行禮，臉上的笑顯得特別假，“上頭有令，趙太夫人想出門不難，須得搜身方可放行。咱家也是聽命於上，還請趙太夫人莫要為難。”
趙氏“哼”了一聲，“搜便搜。”她兩手打開，渾濁的眼睛此刻明亮異常。
搜身的百戶自趙氏的頭發、肩膀而下，到胸前時，趙氏已是隱隱發怒，卻死咬住牙根，不顧邊上嬤嬤的哭喊，強自按捺住。待百戶的手往臍下去的時候，嬤嬤再也忍不住，撲上前將那百戶格擋開，抱住渾身發抖的趙氏哭喊不止。
鄭承憲遠望著趙氏被嬤嬤拉進門去，扭頭進了對門的宅子裏頭。
夜間，鄭國泰拎著一袋子東西，從宅子裏頭晃悠晃悠地出來。他因常去鎮守太監處，手又鬆，好結交人，所以泰半守軍都與他混了個麵熟，原先尚不清楚他的身份，如今當眾攤開，倒也願意給他幾分薄麵。
鄭國泰同不算熟識的守軍點頭哈腰地打招呼，一麵接著火把的光認著人，一路摸到了張家的後牆牆根邊上。