《错撩清冷郎君后》 第1章 有美人兮 二月二龙抬头，城北官道上，一辆不起眼的驴车缓缓行驶。 车板子坐着的小娘子，正是二八年华。眸光潋滟，皓腕如雪，粗布麻衣难掩旖丽容颜。 只是她神色恹恹，路过的狗都不敢上前招惹。 临近北郊的月照山里三层外三层都是游人香客，相传此地净月寺最是灵验，姻缘子嗣，发财延寿无有不应。 佑儿从不信神佛，若真是传言那般，自己也不会如此命苦。 郑娘子瞧着她这模样，撇了撇嘴：“你也别嫌爹娘心狠，隔壁吴家翠儿是模样不如你，可去年刚及笈，你吴叔还不是一顶粉轿送她去何员外家做小去。” 佑儿冷哼一声，神色傲慢轻狂，嘴里半字不答。 见佑儿半死不死的模样，郑娘子拍着大腿惨哭道：“哎哟，这是要逼死全家了！你早两年就到了岁数了，你爹也是糊涂，愣是张家瞧不起李家看不起的，白养了你这么久，如今你兄弟到了说亲的岁数，还能由着你再留家？你不心疼我和你爹，好歹为宗儿打算不是？” 听着这般言语，佑儿心头苦闷，那张家木匠的儿子，与自己年岁相当，怎么不是良配了？还不是她爹娘想多要十五两聘礼，这才搅黄了婚事。 说话间离着山再近了些，树荫底下拂面的风不再柔和，反倒添了几分凉。 郑大坐在驴车前头，那身灰蓝色的麻衣洗得发白，腰间挂着的荷包倒是崭新，偶尔还能听到纹银脆生生的响。 听得娘子说了半晌，也不见佑儿答话，沉声道：“你嫁去刘家虽是做小娘，可刘家是什么门户？你即使去做妾，也比外头那些正室娘子尊贵！” “顶好的姻缘，这是你命好，攀上高枝了！等秋来宗儿考了秀才老爷，还能给你撑腰，那时老爷夫人也不敢为难你，这样泼天的富贵，旁人想都不敢想。” 郑娘子有了底气，竖着大拇指道：“刘家是汝州这样的人户！你进去是做小娘享福的，又不是做丫鬟伺候人，瞧着你平日伶俐的，怎的如今瞎矫情！” 佑儿啐道：“凭你们说的好听，做妾与做丫鬟都是伺候人，有甚区别？你若觉得这是好姻缘，你自己嫁去！” 郑娘子骂了句小蹄子，可心里何尝不想着若是还年轻，她定是上赶着做富人妾，不做穷人妻。 再往上的路就只能靠走了，佑儿身子清瘦，青衣随着她娇躯跳落地上去，像是雀鸟般灵动。 她是睚眦必报的性子，方才被骂了一句，如今就仰着头道：“要想考上秀才，自己也不亲自来跪着爬上去，文曲星下凡怕也考不上啰。” 她声音清脆，那声调语气抑扬顿挫，却是给人添堵的话语。 偏偏日头落下，穿过树荫直直在她脸上停留，周身的青绿，唯那一抹透光的白皙，就如寒冬过后春日的生机。 “呸呸呸！你这死丫头好狠的心，平日里对你弟弟冷言冷语的，如今在菩萨这里，还敢混说！”郑娘子猝不及防一巴掌就要落在佑儿的背上，可她熟能生巧，早半刻就躲开了去。 郑娘子无奈又啐了一句，双手合十，虔诚拜道：“菩萨莫怪罪，宗儿今日去学堂温书，正是用功备考，可不敢耽搁！” 林荫石径里，男子的目光跃过那道落地的光斑移至远方，嘴角微微上扬，倒是有趣。 “大人，阁老的信使还在驿站等着呢。”身后的长随小声提醒。 他微不可察颔首道：“方才可听着了，那妇人说刘家？” “是，小的也听到了。”长随有些不好意思道：“那小娘子看得可真美，刘家是没有丑人儿。” 此时正是紧要时候，忽得寻个美貌娘子究竟何意？男子心思缜密，沉木般的声音，压得人害怕：“盯着那户人家。” 若是想给他使美人计，真是蠢不可及。 世间多贫瘠苦寒，常有饥迫冻死骨，可这些年里，内阁却三五不时推下各样令法，赋税徭役了冗重，百姓的日子愈发艰难。 此番他到各府州收粮也是奉命为之，民间疾苦自然看在眼里，可远大前程何其要紧，孰轻孰重他心中分明。 靠近寺门时，郑娘子又低声道：“莫要胡言乱语，仔细冲撞了菩萨。” 金身宝座后的帷帐后，又一男子玉冠束发，一身栗色绸缎将他阴柔的面容，衬得更甚些。 郑大躬着身子，连大气也不敢喘，只在一旁点香添灯，只怕被贵人怪罪。 佑儿一进殿就察觉有些奇怪，虽说来往都是人，可前头倒像是有人盯着自己打量似的，出奇的怪。 郑娘子见她站定在蒲团前，也不下跪也不敬香的，使劲将人压下，低声啐道：“小蹄子还不快跪下！非逼得我动手打才甘心？” 她看着是清瘦身材，可这一跪倒是凹凸起伏，男子顺着她纤细的腰身往下打量，玲珑有致最是宜人，这才露出笑意神色。 帷幔轻晃，那打量的目光再不见踪影，佑儿心头惴惴不安。 回了家中，眼瞧着街坊邻里冲她笑，吉祥话道喜声从巷子口就没断过。家门口又摆着十来担贴着礼字的编篓箱盒，有上好的棉布，鸡鸭鱼肉，果脯蜜饯，最要紧的是被郑大早早抱紧的一盘子纹银。 佑儿口中发苦，只觉得刘府漆黑的大门朝她压了来。 郑娘子真心实意地喜上眉梢，见人就是笑：“多谢多谢，待佑儿出阁那日，大伙儿都来家里热闹热闹才好。” 这原本就是客套话，寻常人家婚嫁，那才是请客吃酒热闹，富贵人家娶小，不过是鸡鸣时一顶轿子的事，哪里值当花心思。 她这般说是腰杆子硬气了，不过想给郑光宗图个富贵名声，说亲时多些体面。 自古都是笑贫不笑娼，卖女的人家多了去。有些半大不小的年纪，模样不算周正三两银子卖到牙行，清秀的不过五两就卖到老鸨龟奴手里，总是人各有命不由己。 像郑家这般生个俊俏玲珑的丫头，还多留了两年的，街坊四邻都晓得夫妻二人是何肮脏打算。 第2章 青鸟欲逃 见佑儿倒不是什么欢喜模样，夫妻二人也不在意。 郑大睨着眼掂量了呈盘上的银两，揣了一锭银到怀里去，而后递给老妻：“放柜里去，过些日子给宗儿做聘。” 郑娘子心里乐开了花，欢欢喜喜地进了屋子。 “让你娘给你一两银子，买身体面嫁衣去。”郑大冷眼瞧了一眼佑儿，只当她是个物件，如今不过是高价卖去别人家罢了。 自有了京杭运河起，汝州城就成了繁华地界，上接玉京下连江南，万般生意皆是好做。 郑家在汝州开了一个茶铺，摊子支棱在巷口，仰仗着街坊邻居和来往的生意人，养家糊口节俭些倒是不算太难，可家里还要供读书人，这就捉襟见肘了。 佑儿手里握着一两银子，行过了两条街，才挑了个馄饨摊子坐下，既是换钱也是想清静地饱食一顿。 她在家里常年热茶泡冷饭，若是存了些闲钱，就想着出来吃顿舒坦的饭。 一口馄饨刚送到嘴边，抬头就瞧见了身穿松绿直裰的男子，虽只是背影却不难看出气度非凡。 时下这般打扮倒是富裕人家，佑儿挑了挑眉，羡慕别人命好，无奈自己运道。 低头吹着熨烫的汤水，可若她再多留目光一瞬，转过头去就能看到那男子阴柔面目，那人可不就是寺庙里暗中窥她之人！ 佑儿吃饱喝足，总算露了些笑意，心头骂爹娘见钱眼开，骂弟弟愚不可及。妄图卖她去做妾，殊不知她可有得是力气和手腕！ 裁缝店离得不远，转了两条巷子就到了。店家是女掌柜，自梳了头发用三根素银簪子盘起，靛蓝的圆领袍子上绣着福禄团花纹，看着倒是爽利可亲。 瞧着佑儿粗布麻衣的进来，仍招呼道：“姑娘好生娇俏，可是要买两身新衣裳穿？” “正是呢……”佑儿抬脚走了进去，满目的新衣花团锦簇，扯了张笑脸道：“可有嫁衣卖？” “小娘子快里头请，咱这儿不止有现成的嫁衣，还有红布彩线头，扯两匹家里做也是顶好的。” 佑儿环视一圈道：“掌柜好意我心领了，只是日子急，挑件桃红茜粉衣裳，喜庆些的就好了。” 原来是做偏房，开门做生意，往来都是贵客，掌柜并不敢低看她。 “姑娘肤白，不如试试这绯红色如何？”掌柜果真挑了件绯红衣衫，上头的缠枝花用鹅黄与碧绿丝线，真是极好看的。 佑儿伸手摸了摸花纹：“劳烦掌柜费心，不知价为几何？” 汝州人做生意最是会掌眼，佑儿荷包里能拿出多少铜板来，掌柜一眼就看得明白。 “今日沾沾姑娘的喜气，四钱银子如何？” 这银子佑儿也给的痛快，还托掌柜送到她家里去，又捎了口信说要去书斋给弟弟买些纸。 郑家娘子瞧了衣裳也是满意，又听她要将余钱花在儿子身上，哪里有什么不满。 待到城门落锁前，郑光宗下学归家，一家三口坐在饭桌上，才缓过神来。 “这夜愈发深，姐怎还未回来？” 郑娘子心里也是急，骂道：“怕是得了钱，一时忘本，等她回来看我不骂她去，这小蹄子眼界窄，得了一两银子不晓得怎么乱花去。” 早知道给她两三钱就是了……她只怕那钱被佑儿用尽，心里头好不得劲！ 三人嘴上骂着佑儿，饭菜也吃的干净，半点不给她留。 待到月光如霜落在台阶上，郑光宗有些不放心，嘀咕道：“姐不会出什么事了吧？” 郑大不紧不慢地炒青茶，灶台的柴火照得他脸上通红，不屑道：“她那德行，要出事也是别人出事。” 郑光宗素来是厌恶这小摊子买卖行当，自诩读书人不沾染那铜臭腥味。 闻着这青涩茶味，眉头紧蹙，背过身道：“我是担心姐不愿做小，万一跑了可怎么交代！” 郑娘子听罢，甩了柴火就跑去鸡窝里头，而后叫了声天爷：“这死蹄子偷钱跑了！” 家里存了五十两银子，悉数放在鸡窝里头，也不知佑儿何时偷了去。 夜幕低垂，唯有月光朦朦胧胧照着脚下泥泞路。 佑儿只晓得顺着这条官道就能去玉京，总听来往行商说，天子脚下只要不犯懒，必然有条活路。 她哪里顾得上破损的粗布衣裳与一身的尘土，纵然已是累极，双脚仍不停歇半刻。 夜幕星河之下，周遭一切都与她无关，唯见隔着山隔着水，远在千里之外的玉京。 哒哒的马蹄声由远而近，佑儿怕是流寇盗匪之徒，慌忙躲到路旁的树下。 随着两声勒停，那两匹高头大马不远不近，就停在了她藏身的树前。 黑影将仅有的月光覆盖，她的心已然吊到了嗓子眼，小心摸索着手边的石子，生怕自己被人欺去。 “大人可是累了？”随从挼风低声询问。 他当然也看到了后头躲藏的女子，却不知自家大人为何故意停在此处。 深更半夜，显得谁不正经似的…… 那前头的男子不是别人，正是在山寺里瞧见佑儿之人宋辙。 听得是唤大人，佑儿的心这才放松片刻。她虽机灵却见识不多，因此觉得当官的再恶毒凶险，总比匪寇强些。 宋辙挥着马缰随意扫地上落叶，婆娑之声勾得佑儿心头一紧。 见她裙摆颤动，怕是惊惧不已。宋辙才心满意足，不紧不慢道：“方才瞧见一只青雀，这眨眼的功夫，倒是不见了。” 挼风听罢“嗐”了声，催道：“尚书大人已到山东界，大人这几日赴宴已然耽搁了些，如今可不敢误了回衙门的时辰。” 宋辙乃户部下设山东清吏司主事郎中，虽说任职地方，毕竟挂着户部的名头，不比那些知府县令，与玉京显少上关系。 单说朝廷这些年看重银子得紧，户部地位也是水涨船高。每年徭役赋税、户籍物产、禄役经费等事务，凭它哪样都得让行省各级官员不敢得罪。 因此宋辙这番下巡府州，每日应付席面宴请倒是繁忙，毕竟谁不想与他处好关系？ 第3章 卿本佳人 要说这夏粮秋税哪样松快，贵胄皇庄尤其仗势显少足交。 往年户部睁一只眼闭一只眼也就过去了，偏新帝登基励精图治，新任尚书沈谦也是不好敷衍的，因而宋辙也一改和光同尘之势，对下头严苛不少。 挼风还要再说几句，只见他一记眼风来，哪里还敢多嘴。 “也不知那只青雀为何飞奔于此，不知她那主人可知晓？” 宋辙自言自语，倒是带着晦暗不明的意味。 听得马鞍声响，主仆两人就要离去。 佑儿咬了咬唇瓣，下定决心跑了出去：“求大人带小女走一程。” 挼风这才看清来人，竟是要嫁到刘家的小娘子，他眼珠飞快在宋辙脸上转了转，只咳得两声提醒，不敢再多言。 “原不是雀鸟，竟是小娘子。”宋辙淡笑道。 古往今来，只要与钱交锋，必然就有不少阴暗盘算之事。宋辙从不信巧合，且这两日收粮遇到梗阻，本以为谁人预谋半路害他，袖弩就快飞去，却不想是佑儿。 看着她这般与先前见到全然不同，因此暗中收势，按捺道：“不知小娘子这是从何处来，又急往何处去？” 佑儿在家中虽是牙尖嘴利的，可如今疲乏狼狈又怕被人寻来，恭敬有礼道：“小女从汝州来，欲往济南府探亲。” 这条官道一路走上去，可不就是济南府。听得她这般说，宋辙心中更确信这是刘家的计策。 试探道：“你家在济南府还有亲戚？” 佑儿低眉苦楚道：“是，姑母嫁去了省府，可惜前儿收到信说却不大好了。” 宋辙知她在做假，仍旧安慰道：“世事无常，姑娘莫要伤怀。我虽有心助你，不过只两匹马，男女之大防不可不顾，还请姑娘莫怪。” 他这语气是心疼可怜，可话里的意思尽是不能助她。 佑儿这才幡然顿悟，她倒是不大在意这些礼节。可眼前之人是体面尊贵的大人，必然是怕她以名节讹上。 她是有自尊又要强的，否则也不会不肯做妾，不卑不亢道：“大人见谅，小女一时心切，并未想到这层。” 隐约鸟鸣声声回荡，抬眼望去，似有虚影在山林间飞起又藏匿。 宋辙以为自己用名节来说事，多少让她面上难堪，不敢再缠着。 怕她一个弱女子难应付交差，哄道“姑娘家赶路的确辛苦，待我到了省府，自会安排马车来接应。” 挼风不可思议看了眼宋辙，跟随他这么多年，何时有这般好心的时候？ 佑儿眼中含笑，真心实意地道了谢。 待宋辙二人的身影远去，匿没在黑夜里，清风拂来，笑意也渐渐发冷。 她是不信宋辙的话，若是有心帮她，不如给块银锭，待天明时，哪处赁不到马车？ 不过是些体面话罢了，她儿时是信的，后来年岁渐长，失望太多再不信了。 两人在暗夜行进许久，挼风憋着疑惑，忍不住问道：“更深露重恐有野兽，大人若不带着那姑娘，怕是……” 宋辙面色冷肃：“卿本佳人，奈何做贼，这女子既已许刘家，怕是存了引诱之心。我帮她若反被倒打一耙，说我诱拐良家女，可如何是好？现下我既不上钩，她也就回去了。” 白日打街上过，还见她欢喜吃馄饨，夜里就在此引诱他，果真是有钱能使鬼推磨，竟心甘情愿为效力。 挼风了然点头，还得是大人心思细腻。 刘家惯会使美人计，一家子做皮条生意，玉京城多少官员内宅都有他家教养出的人。 那小娘子身姿婀娜，又楚楚可怜，这刘家的美人计，真无孔不入哉！ “待回衙门，派人去给刘家带句话，今时不比往日，从前如何我不管，可眼下莫要叫清吏司难做，今年的夏粮半斤也不能少，否则内阁必不会饶他！” 待到后半夜，草木生珠带着凉意，佑儿实在走不动路，只能靠在树下歇息。 直到朝阳升起，官道来往的嘈杂声将她从梦中惊醒，这才睁开眼。 夜里郑家夫妇晓得佑儿逃跑，不敢隐瞒刘家，连夜就跑去谢罪认罚。 高门大户的主子哪里是他夫妻能见的？刘府管事听着回禀，脸色未变分毫，当即一个眼色落到门外，自有人连夜去捉人。 天空泛起鱼肚白，官道上的行人也多了些，佑儿只觉得梦境有嘈杂起来，随后察觉自己竟腾空而起，慌忙睁开眼已被人桎梏在马车中。 眼前男人虽干瘦，却目色如炬，声色寒噤：“姨娘得了夜游症，可折腾下人们找了一宿。” 佑儿面色发白，浑身的冷意，眼角能瞧见车帘吹起，下头的泥路时现时没。 她明明已经踏在地上了，为何还挣不脱这不公的命运！ “我不认得你，也不是什么姨娘！”说罢她铆足劲往前，就要从车里跳出去。 外头赶车的马夫头也不回，狠狠将她往里推。一旁的男子从怀里掏出一纸契书：“姨娘莫要白费力气，郑大夫妇昨夜捺了手印，已将你卖给了刘府，今后是生是死，全凭刘府做主。” 明明是春日，可她却觉得置身寒冬，唇齿颤动说不出一句完整的话来。 “卖什么？我好端端的人，谁也不能卖了去！谁敢卖了去！” 她这话放肆，自古女子三从四德，哪有听凭自己心意的先例。 佑儿怕得发怔，悔恨自己昨夜歇息，若非如此，此时定已到济南府。只要不在汝州，刘家就不敢这般绑她。 人在坠入深渊时，唯恶念同行。她责怪着自己不够虔诚，怨恨郑家夫妇心狠，甚至连不愿带自己的宋辙也怨上了。 不过两个时辰她就被送进了一方小院里。四面的高墙在无声告诉她，逃奴被抓，乱棍打死。 她若要想活，就只能认命。 日复一日被丫鬟婆子摆弄，学着那些浪荡脂粉做派，她才恍然这是进了暗门子做娼了。 如何吃如何睡，就连说话的腔调，手如何摆弄，都是些不堪入目的见闻。 她每日学得作呕，愈发的憔悴娇弱。 过了些时日，听教习的娘子说，玉京来的大人物要她去伺候。 说的好听是伺候席面，实则不过是什么男盗女娼罢了。 第4章 暖香在怀 入了夏，她身上的绸衣换了薄纱，粉蓝的里衣在月白披帛中若隐若现。 教习的娘子出了汗在树下吃瓜纳凉，留得她一人在屋里暗自伤怀。 “你来了这些日子，想必也学了一招半式。” 身后传来男人的嗓音，房门应声紧闭，本就湿热的屋子，一时让人闷得慌。 这人便是她名义上的夫君刘礼，这宅子里的二爷。 初见他时，佑儿知晓到了绝处，心已然沉到了地底下。可看着这般温润有礼的人，心里盼着他不是什么恶人。 可这世人之恶有许多种，有人面露凶色行事泼辣，叫人见之惶恐。但有人虽和善皮囊，实则禽兽不如。 刘礼自然是后者，不去理会她眼里的厌恶，慢条斯理坐在她身旁，和煦笑道：“我知你心气高，只是人有命数，既来之则安之，这府中来去多少女子，谁不是如此？” 佑儿不答话，他也不恼，只勾手透过披帛，流转落至里衣，就能吓得娇女哆嗦求饶不停。 看着她害怕后躲，刘礼却颇有兴致欺身而下，将头埋在昆山暖玉之中，享受着她的恐惧。 佑儿十分怕他，因那日被抓了回来，刘礼在众目睽睽下朝她走来，先是浅笑怪她跑，又强拉她进了屋。 他阴鸷狠毒挑了佑儿的衣衫，丝毫不顾她的惊恐恳求，将人按倒在床上戏弄，后头就有婆子进来，褪了她的裙子去查验。 得了准话，刘礼才意犹未尽放下她：“看来你爹娘没撒谎，果真不是与人私奔。” 紧闭的屋子，因女子带着可怜嘤咛喘息，更添些热意。刘礼深吸一口女儿香，带着浓欲的指节摩挲在她的裙边，待到身下之人哭累了，才将她放过。 可惜佑儿面容姣好，是兄长指眀了要送人的，他闻得见却吃不着。 “好好拾掇一番，今夜府里有席面，你若是再这般模样，不必大哥开口，我定饶不了你。” 佑儿见过刘礼八回，次次都如现下这般，用低贱的方式戏弄于她，而后就说些狠话来威胁。 她先是不从，拼命反抗躲避，可不知为何，越是抗争他就越是兴奋。后头佑儿试着只是啜泣不语，受的折磨反倒少了许多。 “若是记不住那些把式，不如席间多饮两杯酒，有时候太清醒反倒误事，不如醉了才好。” 看着她快握碎的拳头，刘礼伸手去一一掰开，轻飘飘道了句：“烈女向来难做，你若想活着，就不必做无谓的挣扎。” 待到日头渐落，自有丫鬟来为她梳妆。 她被打扮一番，甚至娇羞妩媚。尤其那朱唇，看着如甜腻樱桃，勾得任人品尝。 刘府的游廊一弯又一弯，五步之距就有小厮打着冰扇，凉意顿时将暑色消去大半。 转过花厅，隐约听到丝竹管弦之声，刘礼就在路的尽头冷着脸看她。 佑儿心头害怕不敢瞧他，谁知走近了，刘礼却将她发髻上的金簪取下，温声道：“我早说过烈女难做，这金簪尖锐，不必戴了。” 宋辙此番来汝州，自然是催夏粮的，他是见识过刘家的手段，也曾从这龌龊的地方脱身，今日本不愿再来，可几番推脱不得。 看着佑儿进屋，他眉头微皱，撇眼看向刘禄：“刘老爷这是何意？” 刘禄是刘府的当家人，汝州共有上等良田三十万亩，大半都在他的手中，更有南北生意数不尽，这般浩大自有人撑腰。 时下为官的人要敛财，做生意的人要依仗，互相拿捏把柄。交缠久了，倒是为难下头做事的人。依照法令事不好办，不依法令办不成事，古往今来皆是如此。 “宋大人来汝州一遭，在座各位谁不是心生欢喜。既在刘某这陋室设席，怎能让大人不尽兴欢喜？这是刘某远房表妹，早听说大人朗月之姿，文采斐然，闹着要来敬大人酒，还请大人莫要见怪。” 宴席落座十来人，都是汝州府说得上名号的，每人身旁都围坐着妙龄婀娜的女子，双颊微红，欲色难掩。 唯独宋辙孤身一人落座，干净利落得紧，眼里不带丝毫浊气，面色坦荡不失威仪。 佑儿自然还记得他，可眼下不敢不从，只能硬着头皮一步步朝他走去。 瞧见宋辙带着审视与玩味的眼神，佑儿忽而没由来的羞愧。 她明明抱着大不了一死的决心进来。可而今他只是看了她一眼，就让佑儿慌乱不已。 宋辙倒像是并不认得她，真当她是刘家远方亲戚，是对他殷情献媚的佳人。 佑儿小心翼翼举杯，距着他唇边不到一寸时，才抬眸偷窥他一眼，低声道：“大人请。” 宋辙瞥她手臂颤抖，不等她送往自己口中，伸手就拿了酒杯含笑倾饮。 这一来一回，众人的目光也意味不明。宋辙应酬上虽不与人拿乔，可上次花楼里的头牌娘子喂酒，他却半滴不喝，这次愿意喝下佑儿送的酒，看来是有些苗头。 刘禄一拍大腿，这是嫌花楼里的娘子不干净！以为自己把住了宋辙的心意，得意道：“宋大人好酒量！佑儿表妹还不快再敬一杯！” 刘礼看着檐下的红灯笼高高挂起，隔着衣袖摸了摸里头的金钗，喃喃自语：“倒是好运气。” 宋辙年轻俊朗，不像先前更有气不好的，还要伺候宫里的太监。 他瞧着被自己尝过滋味的朱唇，脑海里想着今夜她尝到情欲滋味的快活。 屋里的男人推杯换盏，宋辙宽泛的衣袖已然被酒水打湿得有些分量，只得抬手，佯装醉意：“本官倒有些不胜酒力，不如今日就到此为止罢。” 眼瞧着鸭子快煮熟，谁想它飞去。刘禄递给佑儿一记眼风，笑道：“宋大人醉了，还不快扶大人去歇会儿？” 那娇软腬胰靠近宋辙时，却被宋辙不经意挣开。 他颤颤巍巍起身道：“本官还有些公务，先行告辞，诸位可莫怪罪。” “大人吃醉了酒，怕是走不稳当，还是让佑儿扶着才好。”刘禄上前去，不由分说将佑儿的手臂搭在宋辙身上。 温热触碰，暖香在怀。他忽而觉得身子险些颤抖，只能由得女子将自己抱住。 第5章 拂风 夏夜凉快，晚风吹得人舒畅，女子身上的香气让宋辙的心如在秋千之上，晃荡又落下。 他并未喝醉，心知这定然不是什么情愫暗生，只是女人勾引的伎俩罢了，任何一个男子皆是如此。 好在他定力尚可，这念头让他自得了些。 来时的游廊那般长，可离去时又觉着竟这般短，不过几人寒暄说话的功夫，就到了垂花门。 佑儿望着外院的灯笼，朦胧昏暗，却让人心生向往。 刘礼自三人出了屋门就跟在一旁，眸光从佑儿脸上掠过，低声询道：“我这表妹素来十分倾慕大人榜眼之才，若大人不嫌弃，不如让她跟在大人身边做丫鬟伺候，也全了她这赤诚心。” 这话自然是假的，可刘府与宋辙的关系微妙，也必要再近一些才有利，因而刘禄也顺势道：“不如今夜就让佑儿表妹伺候？” 垂花门两旁的紫阳花开得正盛，蓝紫色的花朵一簇簇，被烛火映成橘红色。 宋辙分明感受到了手肘旁忽而起伏的山峦，氤氲在鼻尖的女儿香，也随着她急促的喘息愈发馥郁。 靛青衣袖被刘礼白皙的指节紧握，里头的金钗膈得他不适，眼角瞧见佑儿的神色，似嘲似讽地笑了笑。 “也可，如此就劳烦佑儿姑娘了。”宋辙的声音坦荡，平淡得没有丝毫男女之事的暧昧。 刘禄朗声一笑，这几个月的阴霾和分文未少的二十万税粮，好似都不算什么。 恰如飞羽，被风吹去。 佑儿总算是出了刘府的门，就这般意想不到，甚至有些轻而易举。颔首看了一眼被自己挽在手心的衣袖，心头有种说不出的荒谬感。 她本想血溅刘府，拼死反抗，谁知一切竟然这般，如蜻蜓点水的轻快。 好像……都是因为眼前的男人，他竟然能阻止这一切发生。佑儿心想，他应该是有本事的官。 刘礼在宋辙上马车前，从怀里摸出荷包，小心奉上：“还请大人善待佑儿表妹。” 这里头是什么，在场之人皆心知肚明。 谁知宋辙松开了佑儿的手，不知从哪里拿出的火折子，而后火光燃起，荷包连带着里头的纸张皆化作灰烬。 刘禄眼里带着不悦看了一眼刘礼，兄弟二人对视一眼，刘礼不慌不忙将那金钗又戴回佑儿发髻，在宋辙淡漠的眼神下，不紧不慢道：“这算是兄长们给你的添妆，今后好生伺候宋大人，莫要失了刘府的颜面。” 佑儿只如木偶低头，想仔细看清那灰烬里是不是自己的契书。 宋辙唇角勾了笑，如薄凉看客瞧着眼前的假戏虚情，自顾自上了马车。 而后低声道：“姑娘可是不愿坐宋某的马车？” 刘禄忙拧着她往前去，低声威胁道：“你那身契即使今日烧了，明日爷也能让你爹娘再签，还不快老老实实上去伺候。” 烧了就好，佑儿听罢，眉宇间紧锁愁意渐次散去，头也不回上了马车。 马车是挼风在赶，他是实诚的，真以为宋辙要女子伺候，因而驾得十分小心。 车里升腾一股酒意，佑儿坐在下首却能辨别那气味是从宋辙的衣袖传来的。 定睛一看，果然他那墨绿直裰上，唯衣袖的颜色最深。 二人沉默许久，才听宋辙漫不经心开口道：“姑娘不是去济南府吗，怎的又回了汝州？” 本来垂眸的佑儿“扑腾“跪下，还未开口，眼里就溢了泪：“大人……小女那时是从家中逃出来的，谁知与大人分别后，就被刘府的人追上……家中爹娘竟将我卖给刘府为奴……” 马车里一片死寂，她起伏不定的呼吸，格外突兀。 “小女句句属实，不敢欺瞒！还请大人怜悯放小女一条生路。” 宋辙自小就活在尔虞我诈之中，如今已是阅人无数，见她这般自然晓得是说真话，只是人心难测，他一时仍存着疑。 见宋辙依旧不答话，朦胧灯火下带着打量，佑儿假戏真做，半是自怜半是叹道：“当初大人愿帮小女寻马车，小女心里十分感激，只是大人的马车来得太迟了……” 宋辙搭在膝上的手不可察觉地蜷了些，而后又好整以暇摩挲着墨绿绸缎，摇了摇头：“刘家两位老爷对姑娘倒是极好。” 听着他好似意有所指，佑儿双手不自觉环抱双肩，那轻如蝉翼的披帛贴着肌肤，更是似有若无了些。 她不知道，只一味地顾影自怜，连带着那紧裹身子的里衣又添起伏。 凉风袭过，吹得她瑟瑟发抖。宋辙不耐地啧了声，而后抬手道：“你好好坐下说话……” 佑儿以为他不耐烦听这些话，毕竟上官哪有耐心听百姓苦楚，因而不敢多想，小心陪坐一旁，实则只沾了沾边，依旧是半蹲着罢了。 “你那时可有等我派马车来？”宋辙主动开口问道。 佑儿忙答道：“是，小女就在那树下歇息等候，只是天色朦亮就被刘府的人发现了……” 讲到那时的情景，她如受惊的兔子，宋辙察言观色是个中翘楚，自然察觉了她这话里有些许刻意。 “就在那树下等？” 佑儿也顿时明白自己方才的话太过刻意，遂不敢再骗他，硬着头皮道：“往前走了几步……” 挼风是晓得宋辙并未安排马车的，因此听到佑儿的话，晓得两人都在骗对方，实在在憋不住笑，握着马缰的手往内里扯了扯。 宋辙四平八稳地坐着，倒是无甚关系，唯独佑儿并未坐稳，被这突如其来的势头一晃，继而落进了那团墨绿之中。 男子的温热将她握在手中，佑儿在刘府被那教坊嬷嬷言传身教三个月，哪里不知道这举动其中深意。 她慌忙起身，隔着薄缎却更显摩挲。 指腹的触感吓得宋辙不敢动弹，只得低咳一声：“夜里行车，姑娘坐稳些。” 佑儿急得往后躲，谁知那繁琐发髻不偏不倚勾在宋辙的蹀躞带上，轻呼之声随着她娇躯轻颤，宋辙双手全然僵硬，抿唇皱眉：“姑娘还请……” 自重二字并未说出口。 “小女的头发勾住了，还请大人……” 怀里瓮声瓮气的声音，让宋辙忍不住落下了目光，果然见是自己的腰带作祟，这才幡然，顿时抽出双手道：“姑娘稍等。” 那温热消散，随之而来的是阵阵酒香，佑儿只觉脸颊通红。 第6章 此夜 马车已平缓驶了许久，两人再无话说，只一个闭眼装醉，一个低眉盘算，总之是不敢多想方才的混乱。 待到挼风停住马车，往车里头朗声道：“大人，到了。” 佑儿闻声抬眼偷偷瞧对面的男子，眉目舒展，端方自持中带着不可忽视的气势，大抵是做官的，比之旁人多了些威严。 她想人不可貌相这话是对的，这宋辙看着正直，谁知人却刁钻得紧，还与刘家搅合在一起。 忽然那双透亮的眼眸直视着她，而后眉头微微皱起，径直起身下了马车。 吓得佑儿心头突突，忙深吸一口气。 未几，外头传来挼风的声音：“姑娘快下车罢，今日在客栈将就些，明日一早大人就要回济南了。” 只听“咚”得一声，身旁就落定了一人，哪里还有方才在刘府外的小心。 “回济南？他是济南府的官？” 挼风有些好笑道：“怎得没人告诉你？我家大人可不是济南的官，大人是榜眼出身，现乃户部山东清吏司主事。” 佑儿不晓得这些什么部什么司算多大的官，但看着在刘家宴席上的光景，大抵是个要紧的人物。 看着挼风得意洋洋的模样，故作疑惑道：“什么主事不主事的，那么大的官怎不在汝州置办个宅子，也免得住客栈辛苦。” 夜里风大，宋辙往前走着，耳边传来女子莺啼婉转的话语，可里头的字眼却让他冷哼一声，看来困在刘家三个月，她骨子里的刻薄还是没淹没，如今一朝离了金丝笼子，又成了当初那般。 明日要早起，他本是阔步往前，却不知怎的想再听听这女子要如何品评他，因而步子缓了缓。 “我家大人最是清廉且平日又不止到汝州府公干，山东大小十州府，按你这般说岂不是每处都要寻个落脚的地方？”挼风没好气答道。 佑儿心头有了自己的盘算，这三个月在刘家也是听了不少往常在市井中没听到的话，从前只一心想着玉京城天子脚下，人来车往最是繁华，怎么也能支个茶摊养活自己。可现如今才晓得，原来玉京城寸土寸金的，且不说赁个瓦房就要将她偷出来的银子使完，就连叫花子讨饭也是有自己的地盘，茶摊哪里是那么容易支起来的。而今反正是跟着宋辙了，她就先抱紧这双大腿，将来攒够了钱，总归能找到谋生的路。 故而听得挼风的话，佑儿忙问道：“既如此，大人在济南府可有住的地方？除了小哥，可还有人身边伺候？” “那是自然都有，清吏司衙门后院就是历任主事的住处。”挼风也只听她今后是要伺候宋辙的，故而毫不设防脱口而出道。 宋辙听着佑儿的话有些不对劲，心头对她的警惕又生了几分，转过头喝道：“挼风！还不去问掌柜要些水来！” 深夜里头，再是热闹的地儿也有安静下来的时候，故而他这声格外响彻，掌柜的闻声赶忙醒了瞌睡，跑上前招呼道：“大人辛苦，小的这就让小二抬水来。” 目光顺势落到佑儿身上，眼神流转倒是不难看出他多想了。 “可还有空房？”宋辙咳了一声，镇定自如道。 掌柜的点头如捣蒜：“有有有，就在大人房间旁，大人请。” 挼风跟着宋辙多年，自是知道他的性子，官场之中周旋时并非是什么片叶不沾身的君子，可私下绝非什么浪荡轻浮的人，今日既然宋辙默许了让佑儿跟着，那必然是对她并不排斥，故而打量了佑儿几眼，心头猜测或许大人不喜欢这般纤细的。 宋辙即使不必转身，也晓得挼风心头在想什么，待掌柜开了房门，将佑儿送到门口，才道：“姑娘早些歇息，明日卯正启程，还望姑娘莫要耽搁。” 小二自然也为佑儿抬了热水来，可她哪里晓得今日就能离开刘家，连换洗的衣裳也没带，只得擦拭身子后，用皂荚将里衣也洗了，而后拧干了水汽挂在架子上。 她无心之动作，可那水声却哗哗啦啦的传入宋辙的耳中，他一开始本在浴桶里泡着闭眼解乏，却没想到脑海里忽现那娇俏的小女子坐在他对面沐浴的模样，吓得他即刻就站了起来。 可隔壁的水声却丝毫没有因此而消停，那声音哪有半点沐浴的样子，分明像是...... 他越是这般想，脑海里的画面就越是奇怪离谱，当他意识到自己在想什么时，慌忙紧握了拳头，扯了一旁的澡巾擦拭身子。 宋辙皱着眉头坐在床前，不知过了多久，总算是没再听到隔壁的声响，这才长舒一口气倒在床上。 男女之事，他虽没有经历，但逢场作戏时也搂抱调笑过女人，或身轻如燕，或凹凸有致，可他心里却丝毫没有兴致。 更不会只听到一些声响，就浮想联翩。 心里暗恼自己定是见识渐长，故而定力不比从前。 佑儿裹着被子侧躺着，发梢沾了水故而湿漉漉的，她悉数揽到一侧用澡巾垫着，许是这一日经历了太多事，她虽是疲乏却难以入眠，满脑子都是今后如何谋生的盘算。 等到入睡时已是后半夜，故而醒来时已快到卯正，待她洗漱后出了门，正巧看到宋辙下楼。 “大人！” 不同于昨日梳着飞仙髻，今日她只将青丝随意挽在一侧，用碧色的绸带固定打结，看着倒是清爽了许多。 见他盯了一眼自己手上的布巾，佑儿将裹成一团的布轻轻晃了晃：“是奴婢的首饰呢。” 奴婢？ 宋辙听着这声自称，蹙眉片刻才舒展了笑颜，平静的语气却不带一丝温度：“不要以为我不知道你的什么主意。” “什么主意？”佑儿硬着头皮上前道：“不过是好好伺候大人的主意罢了。” 眼前的女子讨巧地看着自己，他只低头看一眼，就挪开了视线。 提及伺候二字，昨夜哗啦的水声好似又浮现耳边，宋辙脸色冷却道：“你那两位好哥哥的话，你倒是记得清。” 而后拂袖转身下楼去，佑儿忙跟上他的步伐解释道：“奴婢不是都跟大人解释清楚了吗，刘家那两个哪里是哥哥，奴婢是被父母卖了的，身世可怜的紧，还望大人垂怜。” 这话真假，宋辙心里自然门清。如今夏粮已交，刘家送个女子来，不过是存了讨好他的心，万不敢使坏，这原本是逢场作戏的手段，他也想着不得罪刘家，以免征秋税时节外生枝。 故此，如今他是不能不让佑儿跟着的，至少要带着佑儿一同出这汝州城门。只是出了汝州这女子是死是活，或能活多久，也就全凭他的心意了。 佑儿见他不答话，又说了句：“奴婢洒扫浆洗都可做的。” 挼风打包好了馒头面饼，见两人出来忙上前一步去牵马车。 见宋辙头也不回地上了马车，佑儿紧咬着下唇，一时不知该如何是好。 而后却听到里头的人道：“还不上来？” 马车轻轻晃动，宋辙抬眼就见女子如飞鸟般跳上了马车，绸带绑着的辫子在半空晃动，而后乖巧落在她的腰间。 “多谢大人，奴婢今后定会好好伺候。” 宋辙可有可无地嗯了声，就闭着眼不再理她。 马车缓缓在长街穿行，佑儿犹豫许久，轻声试探道：“不知大人家中的丫鬟，月钱几何？” 第7章 逗雀 出了城门，外头乡野自然安静，两旁不再是喧闹叫卖声，取而代之的是蝉鸣流水，就连车轮压在泥沙石子上的声音也清晰可闻。 佑儿的话，宋辙半句也没接。她心头的打算，明晃晃地摊在眼前，见人不答话，倒也不觉着尴尬，撩起了车帘往外瞧着。 “大人若早知今日仍是带着奴婢去济南府，那夜可会帮奴婢？” 她说这话带着笑，全然掩了悲意，宋辙睁开眼看她时，正好树荫斑驳从她未施粉黛的脸上掠过，光散落下还能看见羽睫轻颤。 碧色绸带随着马车晃动，悠悠然荡起又落下，竟让他想起旧时在庄子避暑，在荷塘边追着蜻蜓的日子。 察觉到宋辙的目光，佑儿转过头笑道：“大人可会？” “不会。” 他答得干脆利落，而后又闭目养神。 却不想宋辙竟然过了会儿才道：“与其费心为已过去的事添愁，不如想想今后该当如何。” 今后？佑儿听得他这话，眼里头又泛起了光彩，眨巴着睫毛倒是谄媚市井：“哎呀，今后自然是好好伺候大人，为奴为婢报答大人。” “啧。”宋辙听得此话，故作为难摆出一副上位者的姿态：“你有心了，只怕本官无福消受。” 佑儿心头一突突，不解道：“大人这是何意？” “衙门里头伺候的人都是过档记案的，吃喝嚼用自然是由衙门付账，你......怕是不行。”宋辙认真回道。 挼风在外头听得他的话，忍不住咬着唇偷笑，衙门里头宋辙最大，这些不过是他点头就能办到的事，且即使不记在衙门里头，也能单独过私账。 大人还真是好兴致，竟然有心逗这小娘子。 佑儿哪里晓得这些，听得他这般说到底是当了真，小心问道：“那不知如何能在衙门记档？” 宋辙仔细打量她，巴掌大的小脸皱成一团，眼里皆是担忧，强压下不知从哪里冒出来的那丝于心不忍，道：“本官哪里有空过问采买奴婢这等小事。” 在佑儿眼里的愁意翻涌时，又道：“不过你可将户帖交给挼风，他平日里与采买的人关系熟稔。” 佑儿听罢低眉颔首，真是信了他的话，不知如何是好：“户帖还留在家里，我娘收着的......” “那岂不是真有些难办了。”宋辙摇了摇头，倒是为她担忧的样子。 挼风已憋成猪肝色，即使微风阵阵吹来，也难以压下双颊的红意，还是那话，若是大人点头，这山东各府谁人的户帖都能再办一张。 “你这一未记档，二无户帖，若是想留在衙门做事，怕是不妥当。”宋辙一本正经道。 饶是佑儿聪颖，可涉及到自己从未经历的事情，甚至是这般严肃的事，哪里会晓得这是宋辙故意吓他的。 是故，忙道：“那奴婢每日就在大人屋子里伺候，不出门去招惹旁人。” 她这话说得难免让人多想，宋辙只觉得心口一滞，拾起手边的折扇摇了摇，赶紧将话头扯回去：“这也不必如此小心，只是你若留在衙门里头，怕是月钱难得。” 这的确戳中了佑儿的心头血，她本想跟在宋辙这里挣些银子，待存够银钱狐假虎威，借着衙门的光也能在济南立足，可现下听得这般话，真是有些泄气。 看出她心头所想，宋辙又道：“外头去做工，也是要户帖的。” 好长一阵沉默，见佑儿眉宇间尽是忧愁，心知自己是把她吓狠了，长叹一口气道：“也罢，为官的自然要为民解忧，何况是你这无依无靠的小女子。本官每月私给你半吊钱，你就在做些洒扫浆洗的活计养活自己罢。” 佑儿眼里溢出了些水汽，也不知是感激宋辙的帮衬，还是心疼原本要谈的工钱少了半吊，带着些哭腔道：“多谢大人。” 宋辙摆了摆手，示意她不必多言，而后依旧闭着眼摇扇。 佑儿也是有眼力界的，见他如此不再说话，只低着头将自己身上的银钱再盘算一遍。 夏粮催收齐全，宋辙心头暂时松快，这一路回济南府也是心情颇好，半道上三人还在平阴府暂歇片刻。 此地依山傍水，虽是正午倒乘凉树荫，倒是没有半分暑气。湖光山色最是抚慰人心，原先佑儿从未来过此地，更别提有这样清闲的时刻。 抬眼见宋辙正吃了口馒头，倒觉得十分新奇，往常总听说当官的都是吃着山珍海味，住着玉瓦金屋，这人虽吃过刘家的酒肉，眼下再看却也不像贪官污吏。 “眼下赶路你且将就些，等到了衙门自不会饿着你。”宋辙见她瞧自己，还以为这是挑上了伙食。 佑儿忙解释道：“大人多虑了，奴婢往常在家时，咸菜馒头吃惯了的。” 宋辙颔首，眉宇之间多了忧虑：“汝州自来不算苦，可放眼望去譬如这平阴府，百姓的日子就难些了，不少人连咸菜馒头也不是常能吃到的。” 郑家依着小本生计和祖上房产，还能供儿子读书，并不算真正的穷苦之人，至多是市井小民罢了。佑儿在少时经历过蝗灾，那年不少庄稼户都没有收成，汝州府涌进了不少流民，那般景象她至今难忘。 “没想到大人如此忧民……”佑儿讪讪道，她见过县衙老爷的马车当街冲撞路人，也听过什么贵胄人家的公子强抢民女，官老爷逼良为娼的传言，到底是没见过心疼百姓的。 挼风出言道：“我家大人自入仕来，纵使有难处，却秉持公信，清正不阿，哪里是旁人能比的。” 这王婆卖瓜的话让宋辙脸上一热，他自诩在官场游刃有余，登科时宁得罪内阁首辅公孙贺，也要拜当朝次辅高品为师，不过是看中他帝师身份。 这世上所有权势和派别，不过仅系皇帝一人身上，不然那沈谦只比自己早两年入仕，家中虽世代为官却不算显赫，往日先帝在位时还蛰伏于都察院，如今新帝登基不过两年就当上户部尚书。 官场之事，宋辙向来看得分明，他也深信早晚有一日，皇帝会倚重自己。 平阴湖的风吹动了他少年的志气，星目剑眉，芝兰玉树，这景象让佑儿记了好久。 回到济南府已是宵禁，挼风递了官帖，守卫自然放行。佑儿早已靠在车上沉沉睡去，待到马车进了清吏司衙门，宋辙提着气死风灯照在佑儿眼前，过了片刻她才被这光扰醒。 “到衙门了？”佑儿懵懵懂懂问道。 宋辙留了那灯给她，又嘱咐道：“让挼风带你去后院收拾，这外头是衙门公房，若无要事莫要过来，被人晓得你没有户帖，可就不大好了。” 他细心提醒，佑儿不敢不听，郑重其事点头拜谢，自是不提。 第8章 难处 翌日清晨，佑儿醒来见这陌生的屋子，愣了许久后忽而笑出声来，昨夜洒扫的高娘子给她送了两身衣裳，颜色样式倒是无甚出挑，不过是时下女子做活计时穿的巾服，浅绿的短衫长裙外头罩着灰色比甲。 佑儿高高兴兴地穿上，又给自己梳了双髻，出门时理了理衣袖，自顾自道：“衙门的布料到底是比自己买的舒服些。” “姑娘起了！”高娘子在院里洒水降尘，瞧着佑儿出来笑道：“昨夜歇得可好？” “昨夜睡得香，多谢高娘子关心，这衣裳穿着也合身呢。”佑儿瞧着游廊还未打扫，当下也不闲着，拧了帕子就跪在地上擦。 见她不是矫情的，高娘子心头的石子才落下，昨夜她还猜想这佑儿长得眉清目秀的，怕不是宋大人带回来的心上人，眼下看来倒确实是来做下人的。 “姑娘刚起，还是先吃饭去，若是饿着了，可是我的罪过。”高娘子将剩下的水往远处的草地泼去，飘荡的浮尘又落回了地上。 佑儿听明白了这言外之意，忍着饿意，问道：“不知娘子每日几时起，几时用饭休息？我今日实在不知这些，倒是让娘子一人忙活多时。” 高娘子为人爽利，听得她这话，心里也舒服几分，说起话来也算知无不言：“宋大人宽厚从未给下人立过规矩，不过是萧规曹随罢了，故而眼下仍旧是按照前面主事定的，寅正起卯正食，而后自做自的活计，晚饭前再打扫一次也就足够了。” “听起来倒是轻松，若无事时不知娘子如何？我初来乍到，万事还要多靠娘子帮衬才是。”佑儿讨巧道。 两人你来我往的，愣是没让佑儿放下帕子，说话间这游廊也就干净了。 高娘子往常都是一人收拾后院，如今佑儿帮着做事，跑前跑后倒是不懒，不过一上午的功夫，连上任主事家妻妾争宠的鸡毛蒜皮事也讲了大半。 宋辙在汝州府时积压两日的公务已堆成小山，先是登州卫所和威海卫所申领军饷，而后是盐场核税，再是每年都要照缴的泰山香税银。 哪样都要他速速裁决，已然不敢耽搁。 未几，挼风进来回禀查明了汝州郑家的事，讲明佑儿的确是逃出家门的，又说了郑家夫妇如何可恨，他嘴皮子还算利索，让人听得明白清楚。 见宋辙听罢心情尚好，上前添茶问道：“大人在马车上时为何要骗佑儿姑娘？如今看来，她倒是个可怜人。” 宋辙听罢放下狼毫，浅呷口茶，悠哉道：“这世上从不缺可怜人，她想吃我的，住我的，还要我给她银子，攒够钱带着我的银子跑，哪能轻易让这丫头得逞。” 茶香随着热气蒸腾而上，宋辙挪了舒服的姿势，仔细读着上头的陈词滥调。 不过须臾，却将手上的公文搁到桌上，问道：“那丫头在后院可还安分？” 挼风中途回过后院一趟，听得宋辙问，答道：“佑儿姑娘干活利落，嘴巴也甜，把高娘子和厨房几个娘子哄得眉开眼笑。” 果然不出他所料，宋辙还要再说什么，就听门外几声问安，而后就有人进来，打头的是山东巡抚赵炳，后头跟着两个布政使司的官员，还有济南府同知。 宋辙转脸就笑着拱手作揖：“这是什么风，把诸位大人都请来了。” 赵炳抬手扶道：“宋老弟太客气了，今日我与几位大人过来是有事相商。” 户部的律令一早他就看过了，此时见几人来自然心里头清楚，是来商定秋税的。 若说夏粮还能多少放些陈芝麻烂谷子进去充数，可这秋税就是白花花的银子，实打实的钱。 按照早些年的规矩，若朝廷今年征地方十万两税，其实在最后只收得上七万两进户部，剩余三万两由总督与布政使亲自写条子，再由来年的秋税补上，如此来年的七万两里头就有三万是原该今年的钱。 年年如此，这欠款就如雪球般滚到如今。 至于为何百姓缴足了税，却有三万两没进户部箱子，那必然是经手的衙门几番中饱私囊，顶头的硕鼠又孝敬了皇帝的私库，这般惯例用时间换空间，自今已往，长此不休。 偏偏新帝是励精图治的，不像先帝那般爱修宫建殿，又加之那新任的户部尚书更是清廉，下了圣旨要各省不仅足额收齐今年的秋税，还要将去年欠下的补齐。这塌天的旨意，内阁却睁一只眼闭一只眼，索性是劝不住皇上，就任凭他去折腾。 总之是想着其中涉及万千官员的利益，律令即使到了地方，也难以执行，到时候内阁出面周旋，既帮皇上收拾了烂摊子，又给下面卖了好，顺势还能让那尚书大人栽跟头，挡了他入阁之路。 待挼风上了茶出去，众人才掐断了寒暄，赵炳一个眼神过去，济南府同知王若禺就愁眉苦脸道：“此事怕是只有宋大人能出个主意了。” 宋辙泥鳅似的性子，哪里能被他们揪住，装傻充愣道：“抚台大人这是何意？几位大人皆是上官，宋某不过是小小主事，千万莫折煞了去。” 到底是接触了两三年，赵炳放下茶盏，沉声道：“圣旨已到，秋税的事不过三五日整个州府皆知，到时人心惶惶，恐不利于各府县安定。” 见他挑明，宋辙才颔首示意自己也知晓此事，只是默不作声不接下文。 “宋主事是高阁老的得意门生，必然晓得其中厉害。总督大人的意思是还请宋主事出面帮衬一二，这情我等必然铭记在心。”赵炳是三品巡抚，这般和颜悦色，已然是给足了宋辙面子。 外头的梧桐树被风吹得婆娑作响，那晃动不安的树影透过窗棂，打在白墙上。 宋辙看了一眼，而后飞快扫视了众人，摇了摇头道：“实不相瞒，下官也是方才收到的律令，这新尚书行事不同先前，怕是不大好办。” 清吏司衙门还有提举、令史、掌固十来人，平日里大多在外头丈量清算，还有几人留在衙门做档算账，眼下这阵仗怕都是巴巴瞧着。 看着赵炳脸色暗下去，宋辙轻咳了声：“山东就临着玉京，谁每日不是带着几双眼睛，大人们这般阵仗来我这小衙门，怕是不过两日上头就晓得了，照例清吏司这小衙门与诸位大人不该多牵扯才是。” 六部的衙门，按理说除了日常按规程与地方交接，其余时候必然是少接触为妙。可众人也不怕他这话，总之是奉了总督的意思，天塌下来自有高个子顶着。 赵炳冷哼一声：“这夏粮前脚刚足额给你户部交上去了，你却如此翻脸不认？这秋税不仅要交齐全省今年的一百二十万两税银，还要补齐去年欠下的四十万两，任凭我等通天本事，也是不堪重负。” 王若禺忙要赵炳息怒，又好言道：“宋主事不知这民生疾苦，相较往年这可多了八十万两在百姓身上，这可不是闹着玩，这怕是会出人命的！” 这话本不假，可宋辙心知肚明，百姓哪敢不缴足税赋，朝廷的意思不过是想让中饱私囊之人，此次就将吃下去的吐些出来充盈国库，并无为难百姓的意思。 “盐场那头，还有茶税、丁税哪样挪过来周转一二，不过是你宋老弟一支笔的事，何苦为难我等哉！”布政使司参议何茂文说得直白，他自来是唯恐天下不乱的性子。 宋辙听罢只低头静默不言，许久才起身拱手道：“抚台大人明鉴，诸位大人见谅，此事并非下官力所能及，皇上已颁圣旨，怕是若有人求到恩师高阁老的门下，依然无法。” 众人皆是沉默不言，宋辙喜怒不形于色，一团和气又道：“不过……下官定会与各地清吏司共商此事，也会写信问问阁老京中情景，若是有其他法子，必与诸位通气。” 今日本就没想过宋辙会应下此事，但听得他这般说，赵炳总算能回去交差了事，遂脸色好转了些。 “既如此，我等就静候佳音了。” 桌上的茶已冷却，宋辙独坐公房许久，如今朝廷的行事作风太凌厉了些，他深知，将来的日子并非他这般左右逢源就能得心应手的。 第9章 绦丝落 宋辙往常是让厨房将饭菜送到公房来，今日到了午时，却又让挼风传话说在后院房里吃。 一问原何如此，挼风只道是大人累着了。 衙门里耳报神最是不缺，赵炳等人前脚刚来，后脚连佑儿这新来的都晓得了。 因而如今晓得宋辙累了，高娘子拍了大腿，从小杌子跳起身道：“噫！那可不是累坏了，都往衙门里来找大人要银子哩。” 朝廷发放到地方的银钱，需得清吏司开条子，待朝廷的银子押来，大多时候也是放在各地清吏司，由衙役和都指挥司派兵共同看守。 这银子要出去，只认宋辙这张脸和主事的印章，旁的人一概不理。 因而她这话，众人也都点头，是在情理之中。 佑儿听得解释，捂住了嘴，库银竟然就在此处…… 因而再见到宋辙时竟笑得格外谄媚，这哪里是给他月钱的雇主，这分明是天上掉下的财神爷啊！ 宋辙有些不解地瞧着这丫鬟打扮的人，就连挼风的位置也被佑儿抢占了去，端茶倒水，盛饭舀汤，真是面面俱到。 “你也下去吃饭吧。”宋辙看着她亮晶晶的眼眸，有些不自然道。 佑儿早让高娘子给她留了吃食，大义凛然摆手道：“大人不必为奴婢考量，奴婢说好了要伺候大人，自然不能懈怠。” 宋辙心头警铃大作，这丫头惯是鬼精，莫不是捅了什么篓子，亦或是想打他的主意。 世上没有什么事不与钱相关的，作为有此自觉的户部主事，因而睨了一眼笑意盎然的人儿，打趣道：“瞧你这般殷情，莫不是有求于本官？” “苍天可见，奴婢真是为了报答大人。”佑儿双手捧着汤碗，呈到宋辙面前，笑盈盈道：“大人喝口汤吧，这汤厨房熬了一上午呢。” 瑶柱火腿汤的香味扑面而来，宋辙低眉看了一眼，汤色郁白与平日不同，大抵是晓得他近日劳累，是用了心的。 宋辙接过却放到一边，道：“你不必如此拘谨，本官对下人素来没有规矩要求。” 佑儿是打听过的，厨房陈娘子每月一两银子，给她打下手的王婆每月八钱，洒扫的高娘子也是八钱，这么一算她每月半吊钱，约莫是五钱银，属实少得可怜。 若是哄得宋辙高兴，说不定还能得些赏钱，这样也就能早日攒够离去。 佑儿咬文嚼字道：“大人平日对奴婢们实在宽厚，真是三生有幸遇到大人呢。” 见她礼数虽不周全，嘴却是抹了蜜似的，宋辙心头有了数，笑道：“你这般有心，看来本官得赏你些什么才好！” 这话出来，佑儿双颊顿时红扑扑的，忽闪的睫毛也似泛着笑：“大人真是太客气了！” 抬眼却见宋辙端了道炒笋丝道：“这是江南春笋，清甜爽口，如今苦夏吃正合适，不如就赏你了。” 谁……谁要吃什么笋丝！人家想要赏钱！ 佑儿眨巴着无辜的双眼，看着宋辙一副真诚的模样，硬着头皮含笑接过：“多谢大人……” 俗话说拿人手短，吃人嘴软，宋辙和善如斯，佑儿也不好意思赖着再说什么，笑着端菜出去，转眼就颓丧脸。 挼风见她霜打茄子似的，伸长脖子好奇往屋子里瞧，见宋辙正舒舒坦坦地喝汤，不解问道：“这佑儿姑娘怎的没精打采，是她这汤不好喝吗？” 宋辙收回目光落到那汤里，笑意一滞：“她做的？” “是嘞，方才高娘子拉着小的说了一通，佑儿姑娘还说大人您是山东的财神爷呢！”挼风全盘托出，一脸乐呵呵道。 也难怪了，不像陈娘子的手艺。宋辙脸上露出难以言说的表情，只是不等挼风仔细瞧，就仍低头夹菜，不再言语。 饭后正是日头高挂，宋辙喝了口茶歇息，不经意抬眼看了窗外，那双髻上的碧色绸带看得人心头一阵清凉。 佑儿吃过饭就主动揽下捕蝉的活计，高娘子自然乐得轻松，笑得合不拢嘴，直夸她模样俊俏又能吃苦，一时竟天仙也比不上了。 倒不是佑儿挣表现，毕竟谁不愿贪清闲，只是上午洒扫时瞧见高娘子的手腕不利索，问了才知是先前骨折还未痊愈，因此才担负了为宋辙赶蝉的活儿。 谁知佑儿身长不如挼风，眼瞧着他捉了四五只蝉，自己半只也捉不住，心头着急，恨不得跳到树上去。 正当她跳得腰疼时，墨绿的官袍从眼角滑过，而后宋辙的手握住了她的竹杆子，瞬时之间就见一只蝉落进了网中。 “可看明白了？” 佑儿回过头，半睁着眼笑盈盈看着日头下站着的宋辙，正要说话却听得他又说：“接着捉。” “大人，奴婢方才没看清……” “烦请大人再捉一只。” 宋辙不搭理她，接过竹竿放到游廊柱子旁靠着，不经意似的说道：“本官还有要事在身，银库那头才是正经事。” 说罢自顾自地转身要离去，在拐角之时余光察觉佑儿目光果然紧随，神情疑惑道：“怎的这般看本官？” “奴婢……奴婢就是想着，不知这银库是什么意思。” 她纵有些小聪明，可心里藏着的事倒是一股脑全写在了神情上，宋辙眉头忍不住轻抖，饶有趣味地问道：“既然你好奇，不如随本官去瞧瞧。” 这话自然是说到了佑儿的心尖上了，她哪会拒绝，只当是自己那算盘打得不响，这真诚模样骗过了在官场浮沉的宋辙。 银库在衙门旁边，入口却开在前院，可那位置却不好找。并非是清吏司衙门太大的缘故，而是那银库的门需得进一间极为普通的公房。 只见宋辙进门先拨弄了一木柜，佑儿看得仔细，却也不知他那只右手是如何做的，不过刹那，对面的白墙分成左右两边，往前一瞧竟是又一道门。 看到佑儿目瞪口呆，宋辙倒是好意讲解道：“若是没有本官带着，只怕你推门时就已万箭穿心。” 顺着他手指向的地方，才看到满屋顶都是弩箭，她哪里见过这样的阵仗，顿时脸吓得苍白。 “银库就在里面，不过进门后这机关更是奇巧些，是墨家传人的手艺，可要见识一二？”宋辙只当没看见她的恐惧。 佑儿吓得连头也摇不动，声色喑哑：“不，不必了，奴婢还要捕蝉，不敢耽误。” 瞧着她毫无知觉往后退的脚步，宋辙伸手喝止：“莫要靠到门板上！” 这可不是儿戏，佑儿被他吓得越是不敢动弹，那身子却越不自觉地往后倒。 千钧一发之际，宋辙大步向前跨去，伸手扯住她腰间垂下的绦子，长裙霎时松动坠落地上，女子被他紧紧贴在身前。 第10章 哄他 屋里晦暗不明，宋辙尚不知晓佑儿的长裙已然落下，只是那女儿香离自己的鼻息那般近，他的双手还握在她纤细的腰肢上。 佑儿吓得呼吸不定，起伏之间只觉得身旁的人愈发得僵硬，她哪里晓得这是为何，也来不及细想，脱口而出道：“大人，奴婢的裙子落下了……” 这是什么混账话，宋辙听罢当下放手，往后退了半步，压低声音道：“你这是何意！本官可是为了救你！” 后头什么有辱斯文的话还未来得及说出口，佑儿现下只穿着亵裤，脚边是散落的马面裙。 这场面自然是宋辙从未想到过的，好似方才两人紧贴时听到的轻咛喘息又回荡在了耳边，电光火石间他想起了客栈哗啦的水声。 “大人……奴婢拴裙子的绦子还在你手上。”佑儿一手提着裙子，一手指着宋辙手上的碧绦。 宋辙这才后知后觉，忙道：“快穿上！” 他不敢再靠近，慌忙将手上的绦子丢在裙上，而后背过身去，逼着自己想公务静心。 窸窸窣窣的声音让人心里难捱，并非宋辙有什么下作想法，他虽年岁已二十有二，可家中早已没了长辈为他操心婚嫁之事，且他心头亦不看着男女之事，此时并非逢场作戏，因而他反倒不知如何是好。 倒是佑儿并无这些讲究分寸，自小粉面娇嫩的，郑娘子心里眼里都是钱和儿子，从未教过她什么礼义廉耻，遂大大方方穿好裙子，道：“大人，奴婢穿好裙子了。” 噫！宋辙听得她的话，总觉得有些奇奇怪怪，忍了忍不去理会，脸色如常就带着佑儿往外走，嘱咐道：“记着今后莫要靠近此处。” 今日也是自己自找的，想吓吓这心里满是鬼主意的丫头，没想到把自己也吓着了。 佑儿自然点头，这可是生死大事，不敢不应：“奴婢记着了。” 不过是想哄宋辙赏些银子，她可不想把命搭进去。 下晌忽而乌云笼罩，大雨未落下时，闷热中夹杂着潮湿。没了蝉鸣声，宋辙安心写完要送去玉京的公文，才发觉手心里全是汗渍。 挼风从外头进来，端着呈盘道：“大人，厨房刚送来了紫苏饮和水晶皂儿，看着甚是可口呢。” 这倒是稀奇，往前到此时只有浮瓜沉李，今日倒是别出心裁。 时下茶摊倒是常这般依照季节变化，出一些冷热酸甜的物什，宋辙一瞧就晓得这是出自佑儿的手笔。 想着裙子落下的时，本想摆手拒绝，可话到嘴边时，看着那盘子里的水晶皂儿甚是小巧可爱，顿了顿道：“放下吧。” 挼风听罢，放在一旁就着急着走：“若无旁事，小的就退下了。” 这般急匆匆？宋辙疑惑道：“你不尝一块？” 平日里数他最是嘴馋，宋辙不爱吃糕点蜜饯，悉数都进了他的肚子里。 挼风应付道：“厨房今日做了许多，大伙儿都有呢。” 说罢急匆匆溜了出去，生怕迟了没他的那份。 宋辙看着透亮如紫玉的饮子，口嫌体正：“真是一刻也不安分。” 窗外飞来几只麻雀，停驻在窗棂上叽喳，听着宋辙自言自语。 “还算可口……” 大雨倾盆而下时，佑儿刚和几个娘子收拾完厨房回屋。 见挼风穿着蓑衣冒雨前来，一头雾水道：“雨下这么大，小哥怎来了？” 挼风讳莫如深，从衣袖里掏出一锭银子，才笑道：“这是大人让我给姑娘送来的，说是今日姑娘做的饮子可口，还请姑娘今后多做些茶饮送去。” 这钱不是赏，全靠她自己的本事挣来的。 佑儿自然应下，又拉着挼风问了宋辙有无忌口，从前人来人往的客人，如今只有宋辙一人，到底是事无巨细。 雨下得越来越大，铆足了劲儿似的，顺着屋檐落下的雨链更是水花飞溅。 这样的天气就意味着茶摊没了客，郑家夫妇心疼钱，就指着天骂，怨东怨西，但每次都是以骂完了佑儿后消气。 故此佑儿从小就不喜欢雨天的，凭什么弟弟就能每日十指不沾阳春水，下雨时在屋里读着人之初性本善，晴天时用顶贵的纸币写大字，而她日出日落都在摊子前忙活。 甚至长大后，郑娘子瞧她模样愈发俊俏，生意清闲时，还要她站在摊子前吆喝揽客。 就连她的名字，也取着要保佑弟弟的意思。她常常委屈时是在夜里，无人知晓处才落泪自怜，再醒来时又是没心没肺。 直到年岁大了，家里要打着卖她的主意收银子，这才牙尖嘴利了些，反正郑娘子是不敢打她了。 吵闹辱骂鸡飞狗跳之时，她就闹着要划脸，任凭谁也不敢再多嘴一句。 只是今日不同，她全然忘了往日随着雨声而来的心悸，握着手上的十两银子，想着今后每日要给宋辙做的茶饮点心。 她算账是把好手，掰着指头嘀咕：“我好歹要挣二两银子的工钱，如此就用八两采买食材，不如栽种些鸳鸯藤紫苏，将来也能省下一笔开销，还能摘来卖给药铺挣钱。” “大人对我还算照拂，不如再让他二钱银子的利，也算报恩了不是。” “可当初他不救我……这才让我被刘家抓了去。不行不行，一钱也不让……” “要不……还是让一钱？” 宋辙望着雨帘生出许多愁绪，年年夏日都有涝灾，他心头自然担心秋税收不齐，又添了洪涝灾情。 今年征税严苛，他虽说帮着遮掩一二，可仍旧比往日重了太多。只怕夏汛时，布政使司那头轻撂些挑子，户部情急之下就要让清吏司挑梁子。 “挼风，请何提举带上账册过来，就说我有事相商。” 他不惧风雨现在阶前任凭点滴，又好似压着千斤重担。 待到下值时，何提举亦是一脸愁滋味地撑伞离去，又到大雨滂沱时，不出三日必然有茅屋塌陷流离失所之惨事。 自宋辙上任以来，从不敷衍推脱，虽说常与各衙门周旋权衡，可人命关天时到底比那些酒囊饭袋靠得住。 何提举是衙门里的老人了，历经十来主事，从意气风发到随遇而安，哪里不知宋辙是真心实意好做官的，心里只想着上青云。 第11章 照顾他 宋辙出身本是耕读之家，无奈家族里尔虞我诈，待到科考那年，竟风雨飘摇只剩他一人。 十八中举，榜眼及第，又是高品的门生，在玉京做了两年户部提举，而后下放山东清吏司历练，算是比上不足比下有余的。 只是他心里存了大志向，他做官做得真心实意，这辈子势必要出人头地，故而在这个位置上十分清楚，闹得再难堪，也不能闹出饥荒疫病，不能让流民跑去玉京砸他的招牌。 人命固然重要，可这背后负载的价值，此之更甚。 风雨之中，还不到戌时天色就已暗，佑儿撑着伞小心护着饭菜，与挼风一道前来。 宋辙从透过窗看到二人，这才转换思绪，起身去打开了房门。 “大人久等，现下可要用饭？”挼风道。 见宋辙面色不太好，佑儿怕他这是饿着了，忙解释道：“下雨天不便行路，奴婢耽误时辰了。” 挼风既要撑伞又要提食盒，两只手也忙不过来，她索性无事可做，这才帮着提。 宋辙随意摆了手，止她的话：“此等小事，我不会怪罪。” 佑儿腹诽，大人真是饿了，往前都自称本官，现下倒平易近人。 摆好了饭正要走，却听宋辙问道：“你瞧着这雨今夜可会停？” 他看着佑儿，显然不是问挼风的。 佑儿回过头去看了眼细密雨帘，想了想道：“怕是要下几日呢，去岁也是这般时候，奴婢记得汝州河水翻岸，还淹死了人。” 宋辙晃眼看到她腰间的绦丝，凝眉道：“嗯，下去吧。” 佑儿的发尾还滴着水，分明灵动的发带也湿漉漉地死板垂下，走前多嘴问道：“明日给大人做冰糖绿豆汤喝可好？” “这些小事你自己决定。” 雷声隆隆，佑儿见他心情沉重，不敢再多说话，拧着食盒就退了下去。 这场大雨并未歇气半日，一鼓作气就是整整七日，即使做了吃食也是挼风提去。虽说同在一处屋檐下，可佑儿倒是再未见过宋辙。 这样的天气确实不需要再洒水消热，只是人来人往四下都是脚印，倒是累得佑儿和高娘子擦拭的腰酸背痛。 “后头的我来擦吧。”佑儿瞧着高娘子手实在是酸痛，抢了她手上帕子道：“索性也就大人这两间屋子了，他少回倒是不脏的。” 这话也是事实，高娘子如今是真心喜爱佑儿，拉着她的手道谢：“真是有劳你了，我这就去让王婆把你那鸳鸯藤洗干净。” 昨日听挼风说宋辙这几日为了流民熬夜上火，就想着今日给他做金银米糕去去火。 谁知这屋子还没擦完，就听到慌乱的脚步声传来，她跪坐在桌前回过头就见挼风背着宋辙急匆匆跑了来。 “正好姑娘在，还请看顾着大人，我去瞧瞧这李班头怎还没请大夫来。”挼风丢下这话又跑了出去，倒是来去如风。 佑儿看着放在床上的宋辙，憔悴如斯，探了他的额头，惊呼一声：“怎这样烫！” 宋辙还有些意识，但无论如何这眼也睁不开，只察觉一双冰凉湿润的手摸着他额头，就像沙漠里头逢甘霖。 可只一瞬，又离去了。而后就听到了女子的声音，他皱着眉听着她在耳边聒噪，还有窸窣声响，很想说自己死不了，可喉咙却发不出丁点声音。 佑儿是不晓得这些的，用宋辙的脸盆打了干净的水，又浸湿了帕子搭在他的额头，几遍过后才见他皱着的眉头舒展开。 “大人可好些了？” 宋辙自然是回答不了她，如今他又像漂浮在水里，只能伸手去抓住那根飘荡的浮木。 过了片刻，挼风才带着大夫进来，佑儿见状想要起身挪位置时，才见到自己的绦丝又被宋辙拉扯住。 “无妨无妨。”大夫心知肚明，见她眉清目秀又这般被牵着，只当是宋辙的屋里人，哪里还敢讲究，只躬身站着为他把脉看诊。 “宋大人这是思虑过重，风邪入体，怕是夜里又淋雨染了凉气，这才起了高热，不过吃两副药就好转了。”大夫说罢又摸了摸一旁盆里的凉水。 这不摸不要紧，一摸吓得赶紧撤下他额头上的帕子，叮嘱道：“这可不能用凉水！否则……怕是！” 他不敢说不吉利的话，但言语神情自然是不大好的意思，佑儿可从没想过害人，心里顿时有些不是滋味。 “那是要用热水？”佑儿小心问道。 大夫道：“待大人吃了药，手脚暖和身子发烫时就用凉水，约莫不再发烫后再换热水。” 开了药离去时又叮嘱道：“时刻有人在旁守着，可不敢马虎大意。” 衙门里自然有衙役跟着去抓药，挼风见宋辙的手还抓着佑儿，有些替自家大人难为情，挠挠头道：“我去厨房要热水，麻烦姑娘在此看着大人。” 大人一世英名，竟然抓住小女子的绦丝不放，好在是病了才抓，否则真是让人不忍直视。 屋里安静，四下无人，佑儿小心翼翼伸手去掰开宋辙的手，却是于事无补，两人这手指碰在一处，你来我往，反复拉扯。 人在闭着眼睛时，总会放大一切触觉，宋辙因此愈发疲惫，身上仅剩的那点力气，也被佑儿这般磨蹭散去，残存的意志彻底击垮，由得他摆弄自己，不再反抗。 渐渐的宋辙不仅手掌冰凉，身上也直打哆嗦，吓得佑儿不敢再拨弄他的手，只能扯过绸被将自己的绦丝与宋辙的手一同放了进去。 本以为宋辙吃了药就好转了些，谁知到了夜里还是如此，死活不松开手。 “要不今夜姑娘守着大人……”挼风只觉得自己都替宋辙脸红尴尬，双眼看着地面，咬着牙道：“大人平日里不这样的，姑娘莫要误会。” 平日里？佑儿想到那是宋辙还扯掉了她的裙子，有些咂舌：“要不今后给大人换个腰带，要有坠子的那种？” 应许是这样吧……挼风点点头不敢多言，还贴心从柜子里给佑儿找了个软枕头来靠着。 夜里雨势渐小，到了后半夜更是寂静得紧，没了那噼里啪啦的雨声，满城人家都安睡在梦里。 佑儿也扛不住困意，左摇右摆的脖颈最终是落到了宋辙的双膝上。 第12章 红脸 宋辙只觉得自己刚舒坦一会儿，就被什么庞然大物压断了双腿，这股力道和心头的恐惧，让他从如何也挣脱不了的梦境醒来。 天色灰蒙蒙的，不过屋子里点了两盏烛火，让他看清了此时此景。 冷白的肤色顿时以肉眼可见的红晕，宋辙虽醒来却仍虚弱，再加之不敢有大动作吵到佑儿，只能紧握着拳头小心挪动身子。 谁知反复用力无果，反累得他气喘吁吁。 佑儿心里挂着事，睡一会儿就醒了，正好是察觉自己腰间的绦丝被宋辙拉扯的时候，她并非什么深闺女子，可夜里与男子共处一室，还反复被人扯那系裙的丝带，这换做是谁都难为情了。 因此不敢睁眼，只能咬紧牙关静观其变，谁知过了一会儿又听到宋辙喘息，顿时红透了脸，猛然抬头看着宋辙。 两人对视，即使烛火里也能看出对方的大红脸。 “大人！你若喜欢奴婢这绦丝，奴婢……” 宋辙泛红的肌肤下，是突突跳动的青筋，只恨自己现下没有力气起身离去，可转瞬一想这是自己的屋子，咬着薄唇许多才铆足劲儿抬手道：“你……你先……” 下去二字还来不及说出口，就连佑儿腰间的蝴蝶结已解落了去。 “我先？”佑儿慌忙压着腰间的裙边，只当他的确想要自己的绦丝，可心头的羞意让她不敢再待在这间屋子里。 看着说话的人，佑儿压抑着不安的心，对上那深沉的眼眸，顿时手足无措。 她心里一个咯噔，反正宋辙一时半会儿死不了，佑儿避开他的目光，硬着头皮提着裙子就往外跑去。 宋辙就算在外头逢场作戏时，也从不当什么风流人，今日这般情形让他心头一震。 喉咙之中传来闷哼，起伏的胸膛说尽他的憋屈。 挼风卯时悄声进来，见屋子里只有宋辙一人可怜巴巴盯着他，忙道：“大人何时醒的？佑儿姑娘怎不见？” 宋辙没好气地闭了眼睛，挼风不知何意，走近了才见被子里露出的那节带子。 吓得张开了嘴，这床上看着也不像还有人……可还是谨慎些好。 背过身道：“小的先去给大人端些粥来。” “扶我……”宋辙眉眼快皱成一团，深吸一口气又道：“净房。” 那日宋辙屋门紧闭着，整一天也未打开，像是刻意回避着，挼风也未再让佑儿去帮忙照看。 倒是高娘子进屋送过几次热水，回来告诉佑儿大人醒了，大人睡了，大人吃药了。 佑儿在厨房帮着折菜，听得这些时，只一味扯着笑应下。 “咦？姑娘今日倒是话少，可是身子不舒服？”王婆好心问道。 高娘子听罢，忙净了手来摸了摸佑儿的头：“是有些发热嘞！怕是昨夜被大人染上了！” 说者无心，听者有意。佑儿脸颊愈发地烫，好在这话赶话地提到煮些汤药，要熏艾等事，无人注意她此时的异样。 偏偏挼风还未进门就听到高娘子的话，想着宋辙藏在床铺里头的绦丝，心头涌起了疑云，不敢去细想。 宋辙经过一天一夜的折腾，已然是好了大半，喝了药漱口后，就拿起了算盘开始琢磨。 “大人可歇歇吧，眼下何提举帮着盯着呢。”挼风出言提醒道。 宋辙见他进来，问道：“外头如何了？布政使司的存粮可够？” 挼风道：“总督衙门派了兵跟着赵巡抚去镇守了，平阴府如今只进不出，流民倒是没跑到外头来，布政使司那边倒是出了粮，只是方才递了条子来请款。” 赈灾时的账目更是难以考证，宋辙自然不会去计较这些，接过了条子只见上头不多不少，写了请八十万银两的款，低声咳道：“这吃相太难看了些。” 布政使司是有存粮的，更别提每年户部例支下来的银钱，哪里是这小小平阴府的洪灾就能用尽的。 打开公文折子一瞧明细，更是啼笑皆非：“二十万石上等精米赈灾？亏他们想得出来。” 莫说这是真是假，即便这是真事，可来领粮的人怕就不止灾民，谁家见送来精米不要的？ “赈灾用下等米足矣，通观史书还有不少用参了沙石的劣米。”宋辙想了想，这折子上等着他联名的地方，无论如何也落不下笔。 也只有这般，来领米的人才能是真的灾民。 夜里又下起了雨，本就存了担心，而今再见这电闪雷鸣，宋辙颓丧闭上了双眸。 “也不知这沈尚书知不知道人间疾苦。”他喃喃道，八十万两银子对于朝廷而言九牛一毛，光是皇城里头一年的开销就可抵举省三年之税，可却难为了他这下官两头难做，也暗害多少性命。 佑儿夜里多喝了凉水，亥时去净房回来，瞧见宋辙屋子还亮着灯，周遭寂静，他那咳声十分明显，骇人的紧。 这几日佑儿也听说了外头的事，尤其是王婆子，她家隔了县衙几条街，来来回回的倒是听了不少。 听说平阴府遭了水灾，佑儿这几日脑海里都想着来时遇着的平阴河，这烛火摇曳，宋辙的身影映在窗上，她想着那日午间河畔的俊秀儿郎。 “大人真是爱民如子……” 身上搭着的外衣在夜风里吹起又落下，连带着一旁的树叶婆娑，几片绿叶拂过佑儿的发梢，这满心钻进钱眼里的人，丝毫未察觉自己此时的心境踊跃。 担忧此事影响自己仕途的宋辙忽觉脸色，许是屋里太闷热了，他起身推开窗棂，路过此处停驻的佑儿，正巧与他不期而遇。 “你这是……”宋辙见她这般，大抵是去净房，因此不再说下去，只道：“早些休息。” 佑儿忙将外衫系上，理了理洒落的青丝，往前站在窗下，脆生生道：“大人这病还未好利落，为何不睡？” 宋辙这几日确实有事，也是有刻意避开佑儿的心思，见她毫不避嫌过来，一时反倒不知说什么才好。 “大人定是心里担心平阴府的灾情。”佑儿自顾自道，语气里带了些难以察觉的情愫。 宋辙颔首，叹道：“天灾也担忧，人祸也担忧。” “奴婢儿时赶上一次蝗灾，外府许多流民涌进汝州城，各家各户都闭门不出，家里没了粮，我爹娘才叫我去官府领。”佑儿回想那时，仍是心有余悸，她那时还小，那些流民面黄肌瘦的，可看着她的眼神却十分凶狠，似乎想要将她活吞了去。 宋辙听罢，先是迟疑不解：“为何叫你去？你年纪小……”而后恍然：“是了，你年纪小能让人有恻隐之心，因此会多添些米给你。” “奴婢每次去都涂脏脸，穿不合身的烂衣裳，等排到奴婢时，就哭些求官爷要米。若是不然，拿的米少了，我爹娘就得狠狠打我哩。”佑儿笑着解释道。 宋辙看着她神情自若，并无自怨自艾之色，倒是让他侧目：“你……” 佑儿听不得那些可怜自己的话，怕他要宽慰自己，忙打断道：“若是当初有大人这样的好官，我也能少挨几次打不是！” 说罢她福身离去，这嘴不受控制说了些胡话，真是好没意思…… 那夜宋辙现在窗边良久，待到三更时分，才抽了份折子，几经纠结落笔有神。 不论是官职还是名声，他都要！ 第13章 八十万税银 “卑职山东清吏司主事宋辙，谨禀山东水患及救灾之事，恭请沈尚书大人裁决。自月初起，连日暴雨成灾，已致平阴府及周边东平、长青共十三县骤起洪涝。山东总督衙门与承宣布政司已派兵马前往、发放上中等精米、丝绸布匹等……卑职柬请准拨山东常平仓十万石赈济粮，再请截流浙江过境漕运粮十万石协济……” 宋辙反复看了几遍，这才满意合封好搁到一旁。 待天色渐明，挼风打了水来伺候，才见宋辙竟闭着眼靠在太师椅上。 这是一夜未眠……挼风小声唤道：“大人，大人快醒醒，今日要去总督衙门议事，耽误不得。” 宋辙睁开眼尽是疲乏，眼里充了血丝，见挼风来，指着一旁的折子和布政使司的条子道：“你即刻去玉京，将这两样亲手交给沈尚书。若有人问你去往何处，就说我病里梦到爹娘，怕连日大雨祖宅有恙，托你回去修缮。” 挼风晓得其中厉害，小心放进怀里，不敢耽搁。 “从西城门走，先往山西去，不过莫要耽搁太久，断了尾巴立刻改道，这折子绝不能让第三人知晓。”宋辙叮嘱道。 “是！大人放心，小的必定带到。” 宋辙为官以来，遇着表决之事几乎是模棱两可，行事作风和光同尘，从未像如今这般决断过。 因而挼风一走，他这心就似轰然落地，缓了口气才起身更衣。 久不见挼风来端早饭，陈娘子怕耽误时辰，便请佑儿去送。 佑儿听罢忙提食盒去，不敢耽误。 宋辙已换好官袍，看着颇有威仪，见来的是佑儿，便从桌下不知何处将她那绦丝取出，轻飘飘地放在她手边。 “收好……那日是我烧糊涂，唐突你了。”他故作风轻云淡，说罢就坐在一旁慢条斯理喝粥用菜。 佑儿见他这般磊落坦荡，心里瞬也敞亮，将绦丝收进了袖中，嘴里头却没话找话：“大人这身袍子穿着真是俊朗精神。” 宋辙低头看着袍子，闷声笑了笑：“你这溜须拍马的本事，倒是与日俱增。” 许久不见他这般说话，佑儿这才从衣袖摸出了香囊道：“这是高娘子给大人做的，奴婢在里头添了晒干的草药，许能让大人缓缓咳。” 天青色的香囊上绣着祥云纹，倒是存了好寓意，宋辙放到鼻息闻了闻，果然能闻到佩兰豆蔻等草药味。 “你还知道药理？”宋辙问道。 佑儿摇头，圆鼓鼓的双髻看着讨巧：“茶摊上每日都是南来北往的客商，什么时兴糕点茶水，香包绣品都是从他们口中学的。” 宋辙了然颔首：“你倒是机灵。” 佑儿有些得意地扬了扬头：“那是，我五岁就会拨算盘了，摊子上的账目，采买收支都是我做的。” 她窃喜自己离开郑家前乱做了两月的账目，也亏得这些年郑娘子懈怠，只管收钱不管其他，丝毫未察觉银钱半点对不上。 佑儿说着就狡黠一笑：“现下定是一团乱麻！” 宋辙嘴角不自觉露出笑，放下那半碗粥道：“你既会算账，想必也是识些字的，那我今日出个题考你，可敢应下？” 对上他的目光，佑儿眼珠一转，笑盈盈道：“若是奴婢应下，可有好处？” “啪啦”一声，宋辙拨平算盘珠子，用余光扫视她的模样，还以为在他身边熏陶几日就长进了，如今看来还是市侩。 “本官昨夜看了一本，存疑的地方都另誊录在纸上，你按照本官这般接着算就是。” 宋辙还有公务，懒得与她多费口舌，将布政使司送来的账本放在桌面上，丢下两粒碎银子就出了门。 “查账？”佑儿皱着眉头看着十来册厚账本，含泪将两粒银子放进怀里：“我只会瞎写账，哪里会查……” 举目望去，这屋子装潢古板简朴，宋辙的衣物箱笼看着不算多，若非这架子上的书和桌上的折子，半点当官的架势也无。 又见白纸上宋辙落下的字迹，她不会看这些，就觉得那字看着甚是潇洒自如，与他这人相衬。 想到宋辙，佑儿忙止住思绪，嘟嚷：“罢了罢了，大人让我查账必然事出有因，虽说他有些抠搜，不过看来银子的面子上，帮他算算也无妨……” 官轿不疾不徐稳稳落在总督衙门，宋辙毫无防备地打了个喷嚏，下轿时神情凝重看着那紧闭的乌木门。 怕不是那群酒囊饭袋正在骂他…… 外头通报说宋辙来了，里头七嘴八舌的声音骤然平息，坐在上首的山东总督齐平宗穿着紫袍官服，四平八稳坐在上首。 他是武官，即使穿着繁琐袍子系玉带，也难掩眉宇间的浑厚威武之气。 这民政之事，合该在巡抚衙门商议才是，只是自古以来山东地势特殊，既有漕运又有盐场，故而是军事重省，总督衙门握着数万的兵权，自然压过地方衙门一头。 赵炳笑了声：“可算把主角等来了。” 在场的官员谁不是明眼人，听出了头句话就把担子压在了宋辙头上，如此众人也偷偷松了口气。 宋辙看不出什么不满，仍旧笑着与人拱手示意，行至堂前作揖道：“下官见过齐总督、赵巡抚及诸位大人。” 伸手不打笑脸人，何况今日。齐平宗抬手指着赵炳对面的空位道：“宋主事快上坐。” 只是宋辙刚坐定，平阴知府马思远就幽幽叹道：“眼下府衙存粮不足三日，这天却阴着不见晴，下官真是无计可施了。” “难为马大人苦撑多日，只是布政使司衙门仓库也断粮了，本官虽有心却是无力。”赵炳接过了话头，他如今兼着布政使的位置，遇着灾情自然心头诸多怨言：“不知宋主事可看到请款的条子了？” 这才是今日头一份大事，众人凝神静气打量着宋辙。 “下官自然是看到了，这不多不少的八十万两。”宋辙顿了顿：“可不是笔小钱，顶得上去岁的秋税了。” 赵炳啜了口茶，闭了双眼假意养神，可眉心却皱出一条线来，这是不满了。 风雨欻至，外头的树枝被吹打在地上，极静的屋内听得格外明显。 众人不敢说话，唯齐平宗冷哼一声：“你们户部定下的税赋，名头甚多，哪样不是府县衙门摆不平，求到总督衙门来要兵去收。莫说别的，你宋辙在山东已有两年，收了不下三百万的税！” “难道就不是在座大人的功劳？而今秋税在即，又遇灾情，皇上必然体恤，你只需联名上书请拨这八十万赈灾银，又有何难？” 宋辙心里门清，这八十万若他们有点良心，到时秋税是一并充进去，若是没良心，吃得一点不剩，最后被沈谦问责的还不是自己。 好似看清了他的顾虑，赵炳啧啧道：“何必担忧这区区八十万，让盐场使把劲，今年盐价每斤抬二钱，明年秋必然能凑上。” 真是癫狂，盐税的主意也敢打，也不怕今后事平，被朝廷清算。 第14章 红袖添香 常言道，打不过就躲，躲不过就装死。 宋辙忽得咳嗽不停，一旁坐着的王若禺吓得忙往后靠了些：“宋主事这病还未好全？” “是……”宋辙从袖中搜了香囊出来，在鼻息深深吸了一口，这才缓了过来：“咳疾又添风邪，王大人莫要靠近下官。” 这话一出，众人皆是眼神闪躲，更有甚者用衣袖捂了鼻息，生怕被染上。 齐平宗冷声道：“既然身子不适，就该好生休养，本官也不劳你联名上书，自会禀明朝廷让宋主事有时间调理身子。” 他是二品总督，若是起了心想要宋辙丢官，自然是能做到的。 宋辙颤颤巍巍拱手道：“多谢大人体恤。” 这来回折腾一阵，回屋已是晌午后，宋辙还未进门就听到了清脆的算盘珠子声，心头哂笑佑儿还算老实。 平日里跳脱如飞雀的女儿家，冷不丁收敛神色，十指翻飞似得不停歇，过了片刻又蹙眉咬唇，提笔写下几段。 “这些都是算好了的？”宋辙的声音传来，算盘声顿时停下，佑儿顺着那搭在账本上的手掌，上挪视线就瞧见了那张俊逸脸庞。 “大人回来了！”佑儿忙起身腾位置，谁知宋辙又将她轻按住。 肩上忽然贴着他的温热，虽只是一瞬，却让佑儿心头突突然，她不知为何如此，忙道：“这是眼下这些账本查出的问题，大多是采买时节和价钱不合理。” “譬如这九月正出新米时，奴婢记得去岁是丰年，因此米行并未抬价不说，旧米每石还降了八两八钱。可这上头写着仍是贵价买进，若我是米行掌柜，衙门买一万石旧米，好歹便宜……九两罢。” 佑儿边说着，边翻出那笔账，话音落地，正好呈到宋辙眼前。 宋辙面色平静扫了一眼，而后又看到她写下的字，倒吸口凉气：“你这字倒是自成一派。” 鸡爪似的小字，看得他头皮发麻。 佑儿有些羞赫：“奴婢字写得少，也写得不好。” 宋辙分明想说些什么，可话到嘴边又咽下去，走到墙角翻箱笼，从里头翻出本前朝欧阳信本的九成宫醴泉铭，似笑非笑道：“你今日就在此摹这帖子。” 佑儿只觉得头疼，这怎得不赏还罚，顿时看着宋辙敢怒不敢言。 “我现下要誊录你写的东西，你就在此摹帖练字，也方便给我解释这些鸡爪的意思。”宋辙说罢给她抬了凳放在自己对面。 佑儿坐下，起初还有些心头烦躁，抬眼看了几次宋辙全然是不理周遭，凛然眉眼只埋进了这账目数字中。 似乎在他手中，连算盘声也变得有序，安抚人心。 “静心平气，若是我看着满意……”后面的话宋辙并未说出口，可那意有所指的神情，变让佑儿满口应下。 这哪里是字，这分明是银子。 不时起了风，层云堆积又散去，反复不歇，佑儿写了十来个字后总算入定，宋辙早看出了她那不流畅的字体是依葫芦画瓢自己，只是功底几乎没有，因此不成章法。 若是按孩童写大字打基本功，那倒也不必，因此用欧阳信本的帖子练，最是合适。 誊录间隙，宋辙抬眼瞧对面的人，额角已有些薄汗，思索片刻后，轻悄悄起身推开了窗棂。 若是宋辙心情好些，大抵会故意指几个字问佑儿是什么，可现下毫无兴致，甚至还想尽快算出来个总数，看看这布政使司到底把自己看作什么蠢笨之才，竟敢如此敷衍。 黄昏时天色忽然明亮了些，照着万物如渡了层金箔般浓烈。 王婆提着食盒来，老远就看见窗下对坐的两人，倒有些寻常夫妇，红袖添香的意思。 察觉到自己这晃神的错念，王婆忙“哎哟”一声，倒叫原本沉静如海的宋辙抬头看过来。 王婆忙闭上嘴，赶紧送饭菜过去。 对面的狼毫搁置笔架上，佑儿茫然仰头：“大人誊完了？” 手边的宣纸被宋辙拿起，头也没抬：“你就在此用饭，这字帖还得再写三遍。” 佑儿不可置信，匪夷所思：“大人！奴婢写得这些还不够？” “书写的好坏，不取决于份数。”宋辙淡淡道，而后一个眼风示意她去摆菜，半句软话也无。 佑儿猜他定是被这糊涂账本气着了，抿了抿嘴唇，故意使凳子发出闷响，不再理会他的话。 王婆见二人脸色都不大好，哪里还胡思乱想什么金童玉女之流，努了努嘴，挤眉低声道：“大人这是遇着棘手事了？” 这事岂敢瞎说，且还当着宋辙的面：“我也不知，大人只让我照着帖子临摹字。” “唔。”王婆轻轻捏住佑儿的手臂：“听马厩那边说，挼风回乡去办事，看来近日大人这里要让你帮着做事，你可得机灵些。” 都晓得眼下衙门事情多，水患的事让众人皆愁眉苦脸。 佑儿回头看了眼宋辙，叹气道：“嗳，我晓得的。” 入夜时，宋辙才查完了账目，白纸对了百十页，看得出这些账目问题不少。 桌上的油灯忽明忽暗，宋辙脸上看得出是动了怒，佑儿忙用剪子轻轻拨弄灯芯，低声道：“大人……天色不早了，歇吧。” 宋辙闻言，面无表情看着她，这样生疏带着冷意的神色，佑儿还是头次见。 正当她有些不知所措，想着要不要说点什么话时，宋辙垂眸将手中的一沓纸小心裹起：“今日辛苦你了，下去吧。” “是，大人早些歇息。”佑儿起身将凳子放到原处，又被宋辙唤住。 佑儿看着桌上的一锭银子，怔怔道：“大人这是何意？” 宋辙这时眼里的冷意已藏了大半，似笑非笑：“你这账查的好，故而添些酬劳。” 佑儿有些忐忑，这给的也太多了些，可生怕他反悔，忙抓进自己衣袖里：“多谢大人，明日若要算账，还记得叫奴婢。” 宋辙汗颜，若是每日都是这样的账册，他这主事不当也罢，早被朝廷贬去天南海北了。 “既然你这样说……”宋辙手指敲了敲桌面，深思熟虑后道：“明日起，晚饭后就到我屋里来写字，你觉着如何？” 她哪里是这个意思，写字倒也不必了吧…… “写好了字，今后自有你的用处。”宋辙说得一本正经，由不得人拒绝。 佑儿不解，可听着这话又不自觉地点头认下，大抵是从未有人对她有过这样的期待，说过这样的今后。 不是将她卖掉的今后，是靠自己这双手挣来的今后。 这一刻，她才真的醒过神来，感受到了双腿真的踏实又坚定立在天地间。 第15章 缠绕 裹成竹竿似的纸依旧被宋辙小心放进了一堆画卷中，他即使平复了心情，依然为这算出来的银两心惊。 去年五月至今，朝廷下拨的银两有五百万用作屯田垦植、河堤平路等事务，秋来他照例拨二百万给布政使司和各州府采买米粮布匹，冬时又经户部允准，从盐税里抽了十万分送各衙门用作炭火钱和针线钱。 这些只是明面上例行的账，平日里一些细碎的钱，自然是另算的。 清吏司自然有稽核之权，只是往年几乎走个过场，毕竟互不干扰为难，这差事才能平顺。 可如今不同了，宋辙多少猜到了朝廷的意思，若要革新政务，这次赈灾一事必然会用他的建议，不会挪用多余的银子。 秋税照常收缴，朝廷没有告示增税，甚至还会命令禁止胡乱加税，因此这亏空的部分，自然就压在了各衙门的头上。 各地衙门若是表忠心老实交齐，自然相安无事。若是耍手段，自然是要杀鸡儆猴的，两年内必然有大人物血祭新政。 他心里隐约能猜到会是谁，只是不敢深想，可这火若想烧，他自然有柴火。 宋辙看了一眼放在书角的画缸，这些才是他的投名状，筹谋多日，只愿…… 叹息一声，喃喃自语：“尚书大人可莫要让下官失望……” 接连三日皆是细雨，虽不滂沱，可这般连绵无尽时，好似将人放到锅里小火焖煮，五脏六腑都吊着不敢松下。 佑儿昨日就换了帖子，仍旧是那欧阳信本的字，只是换成了化度寺碑。 “你是在哪里识得字？”宋辙忽问道。 佑儿挑了挑眉，有些得意道：“唔，我弟弟学千字文那段日子身体不好，我爹娘怕他在学堂不适，就让我去照看他，这就识得了。” 她的话语并无卖惨博同情之意，反倒是明里暗里夸自己聪明，宋辙搁下纸笔，将笑不笑地：“倒是有些天赋。” “那是自然，若我是男儿，指不定能中个状元。”她笑着晃动脑袋，发髻上的绸带从肩后顺势落在胸前。 宋辙的目光无意跟随着，这才注意到她的耳垂原来是空荡荡，到底少了些什么。 “是我眼拙了，未认出你是女状元。”宋辙淡笑道。 佑儿一手支颐着脸，杨柳般纤弱的腰坍着，被他这话逗的“扑哧”一笑，脚尖也跟着施施然晃动，可这小动作不过里几瞬，两人皆是突然红透了脖劲。 宋辙通身一麻而后发僵，慌忙抽出被佑儿勾住的衣袍，月白的缎子从女儿家的绣鞋上划过，窸窸窣窣不成体统。 佑儿不敢动弹，可那红透的脸颊，依着原先举动下，这身段就有些欲说还休的意味来。 宋辙收回眼，欲盖弥彰地打开桌上的折子看，过了好半晌才咳了声，道：“女儿家行走坐卧最是讲规矩，你既在衙门做事，更不能随意。” 这话是训斥，可说出来又有些嗔意似的，闹得他自己竟局促得紧。 佑儿低着头咬唇，细若蚊蝇地“嗯”了声。 屋里的烛火也跟着忽明忽灭，两人的影子却缠绕在了一处，宋辙再抬眼时才瞧见，不知为何说话的声音，变得喑哑些了。 “你早些回去歇着。” 佑儿拨弄着衣袖皱巴巴的，颔首：“是……” 宋辙这才抬眼看对面的人，不知为何偏偏先往那圆润的耳垂瞧。 夜里还下着雨，不必凝神就听得到嘀嗒声，风弄竹声，水浸楼台，屋里两人呼吸不定，他只觉得自己这心也是湿漉漉的。 佑儿推开房门时，才听得宋辙如常道：“可带伞了？” “带着了。”她说话是眼睛往里头窥了一眼，这倒是没被瞧见。 门框紧闭，屋里又只剩他一人，清净孤寂。 屋外夜雨，她看着檐下的灯笼，心思婉转。 二更的棒子声传来，宋辙躺在床上难眠，若说是没有想佑儿，那未免心太冷漠了些。 左右都是事，他抹了抹额头，索性翻了个身似要将一切抛在脑后。 翌日大早，挼风一身疲惫携着风尘仆仆回来，宋辙早已在前院公房，见他进来，直起身让他到身旁坐下。 “如何？”他虽心里有些成算，如今还是有些担心结局并非他所想。 挼风嘴角扬起，压低了声：“成了，小的当夜就到了玉京，第二日城门一开就直奔户部，沈尚书看了大人的折子，当下就要李侍郎盖印拨粮，请都指挥使派兵，又派了两名员外郎分别去了常平仓和漕运衙门，算算脚程约莫下午就到了。” 宋辙提了许久的心，这才落地，又问：“可在户部听了别的事？” 挼风喝了口茶，继续说道：“小的在马厩换马时，听说川陕、福建两家清吏司这段时日都派了人进京。” 这两地都有沈氏亲眷在，宋辙倒是不意外这个，隐隐有些紧张问道：“沈尚书看到我的折子可意外？” 挼风摇头：“沈尚书不是向来喜怒不形于色？况一直板着脸，小的也不敢多看。” 这倒也是，宋辙淡笑了笑，寻了个舒服的姿势半靠着椅子，这是自大雨后第一次觉着困，不过闭上眼片刻呼吸，就已沉沉睡去。 挼风亦是累得紧，见他睡去便悄声退下，自去屋里补觉。 这阵子挼风不在，都是佑儿去前院去送饭菜，今日亦是如此。 进了公房却见宋辙斜靠在太师椅上睡觉，一只脚还搭在了扶手上，看着甚是滑稽。 佑儿摆好菜，上前轻唤道：“大人，大人，该用午饭了。” “唔。”宋辙睡眼惺忪，待到看清来人模样，才意识到自己如今这般不成体统的姿态。 可他僵硬身躯许久，越是想挪正，越是发觉浑身发麻。 “大人小心！”佑儿怕他摔下，忙上前去将他扶着，岂料宋辙整个人趴在佑儿身上，两人就这般一扑一倒躺在地上。 两人靠的近，似乎连彼此的心跳都能听清，佑儿初次同男子贴的这般亲近，臊得脸上顿生绯红。 对上佑儿含羞带恼的双眸，宋辙分明瞧见了秋水盈盈里藏着的自己。隔着薄衫，还能感受到她的柔软。 呼吸之间，宋辙觉着自己的心跳得愈发强烈，定然是这阵子彻夜难眠出了毛病。 定然如此…… 宋辙不敢再压着他，双手撑地侧过身去，沉声道：“对不住。” 两人之间总算分开，佑儿也忙起身理好衣衫，起身退了半步，瓮声瓮气：“大人快用饭吧，奴婢告退。” 她离去的背影像振翅飞鸟，青绿的长裙随着她的脚步泛起涟漪，好似初见那日灵动雀跃，宋辙看得愣了许久才起身。 第16章 各怀鬼胎 昨夜玉京都指挥使司兵马过境，今日天蒙蒙亮时总督衙门就收到了信。 齐平宗思索片刻，当即带了亲信策马往登州卫去，眼下他只需管好自己的一亩三分地，不必与巡抚衙门搅合在一处。 倒是赵炳自然也接到了风声，赶紧让人将布政使司衙门的余粮又点了三万石出来，派了参议亲自押粮。 他此时哪里不知宋辙暗地里出卖了自己，手紧捏着茶盏狠狠摔到地上：“疯了，他这是疯了！他可知这是与我等为敌！” 谁说不是呢，下面的官员不敢说话，但眼神交接颇是热闹。 “抚台，齐总督留了话，说是去登州卫练兵半月。”前去总督衙门请示下的人回禀道。 “这……这可如何是好！” “朝廷怕是不满……” “谁说不是呢？” 堂下众人交头接耳，吵得赵炳心烦气躁，冷声道：“都闭嘴！本官还在此守着，尔等成何体统！” “只管当户部的人就是来赈灾的，白送来的粮食只管敞开大门接下！若是多问什么，诸位是知道什么该说，什么不该说的。”赵炳行事自来大胆，他背后是靠着大树，因此从未将二品下的官员放在眼里过：“即使宋辙是高品的学生又如何？那内阁何时姓高了？” 王若禺眼珠一转，忙躬身作揖：“下官全听大人吩咐！” 众人虽有迟疑，但毕竟早就拴在了一条绳上，皆是起身道唯命是从，不敢二心。 午时过后，济南府二十里地外的官道上站了三十来人，皆是这省府县各衙门有头有脸的官员，眼下撑着油伞，翘首等着。 宋辙亦是要站在其中的，只是这气氛有些微妙，原先众人虽与他不算甚熟络，但场面上还是客客气气的招呼。而今看着他来，只是侧过身去挪位置，原本窸窣低语自他来后，鸦雀无声。 “下官见过抚台大人。”宋辙将伞递给挼风拿着，拱手站在赵炳的马车前问安。 伸手不打笑脸人，何况过会儿还有户部的人来。 四下清风雅静，唯独点滴雨声。众人目光本就明里暗里随着他，都在等着看赵炳的反应。 过了许久才见赵炳抬手将帘子一拉，微眯着双眼，脸色沉寂得难堪：“宋主事这般行事，也不知是高明还是愚钝。” 白花花的银子，换成不值钱的赈济粮，他心里自然是不痛快。 那些被淹的县府反正是封城了，里头的人即使不被淹死，也难保不会被饿死，如今只盼着马知远办事利落些，待城门大开时，莫要让他面上难堪。 “下官不过是按图索骥，遵照律例行事。”宋辙将头低得更深些，是小心谨慎的模样：“还请抚台恕罪，莫责怪下官。” 天色阴沉，云层压得人透不过气来，赵炳冷笑一声，喝道：“责怪？本府可没那个资格。” “你宋主事是高次辅的得意门生，本府不过巡抚嚜，哪里敢责怪你！” 这也是众人心头的想法，内阁素来面和心不和，正副之争看似不存在，实则那个位置谁不想做。 因此这回只当是高品在背后撑腰，一来打压首辅公孙贺朋党，二来助沈谦入阁。 赵炳是山西人，与公孙贺是同乡，这些年借着这机缘，从同进士出身的八品县令，一路青云直上。 荣华富贵的日子过惯了，早已忘记当年的艰辛。 远处传来的阵阵锣鼓声让人心头一震，赵炳冷哼不再理他，下了马车径直走到首位去。 宋辙站在最边上，这样一来就被人群遮住了大半。 户部派来的员外郎一个姓任，一个姓韦，皆是不惑之年，身上的心眼比起众人，只多不少。 此番领命也是心焦，虽说人在户部，身不由己，可万一得罪了内阁，岂不是不值当。 两人在半个时辰前汇合，对视一眼，皆是纠结。 “任兄如何打算？”韦员外郎试探问道。 “李侍郎让你我二人将赈济粮送到山东，可没说送去平阴府，不如......” 这意思再明显不过，到了济南府交割给巡抚衙门，即刻打道回府，凡尘俗事不沾身。 韦员外郎为人稍老实些，担忧道：“若是沈尚书问起具体情形，该当如何？” “叫宋辙今日写个详情，六百里加急送回京，待你我二人回去交差时，公文自然早就到了”任员外郎眯了眯眼，低声道：“韦兄平时与照磨所的人熟识，誊抄出来瞧瞧也不是难事。” 老东西，把坏事丢给我来做！韦员外郎不是傻的，忙捏了捏旁边人的手腕：“任兄慎言，这可不是儿戏！” 沈谦行事狠辣，又是不讲情面的，谁敢顶风作案去。 说着话来，赵炳已率众人往前接洽，笑呵呵道：“可把两位员外郎盼来了，这下灾民总算有救了！” 韦员外郎忙道来迟，见同僚不语，只能硬着头皮又道：“不知宋辙何在？” 众人脸上意味不明，宋辙这才露了半个身子道：“下官在。” 清吏司衙门好歹是户部垂管，任员外郎这才开了口：“宋老弟站得那么远作甚。” 毕竟下着雨，满路的泥泞，众人寒暄过后，宋辙才说到点子上去：“眼下出发到平阴府，最迟傍晚就能到，不知两位大人意下如何？” 王若禺见赵炳眼风过来，忙乐呵呵道：“不如今日由下官设宴，就在济南给两位大人接风，明日一早再出发也不迟。” 韦员外郎有些怵后头跟着压粮的兵马，虽说没得什么上得了台面的官跟着，可人多嘴杂的，不好交代，看着这巡抚衙门是不接送粮的差，遂皱眉道：“灾情人命岂能等？不如赵抚台安排人与下官们一同去平阴。” 话到这份上，赵炳思忖片刻：“不如就派布政使司两位参议与两位大人同去，可行？” “就依抚台律令。” 众人前行，宋辙只觉衣袖被人扯住，侧目一看竟是任员外郎递了指节长的条子来。 宋辙眉宇轻抖，不敢多问这是何意。 第17章 让她同行 说来也怪，宋辙回了衙门后，这雨总算有了些止住之象。 挼风从宋辙屋里出来，按捺住心头的好奇，忙去找佑儿，不敢耽误。 听着挼风的话，佑儿手上的抹布落下，惊讶道：“我同行？去哪儿？” “嗳，你同行！”挼风亦是惊讶，又道：“大人只让我来告会姑娘一声，衙门里有人问就说回汝州有事。” “大人与我眼下就走，姑娘宵禁前出东城门等我们，到时自会接应。” 听起来神神秘秘，佑儿有些茫然，只是她晓得宋辙不是没谱的人，这必然是事出有因。 她晓得当初宋辙留下她，不过是因为心存怜悯，无家可归无枝可依，既然已恰好让宋辙知晓自己算账的本事，就要凭借这微末能力求生。 不过半个时辰，就听高娘子说宋辙跟着也去平阴府了。 “这官也不好当。”高娘子往前院努努嘴：“听说京城来了大官，巡抚亲自陪着，宋大人这不也跟去了。” 佑儿脸色悻悻，懊恼道：“我还想着给大人告假哩，这可如何是好？” “姑娘怎的？”王婆放下手上的菜刀，忙往前坐在小杌子上。 “家里带了话，说是……不大好了。”藏在袖里的手狠狠掐了一把大腿，疼得佑儿眼里的泪顿如流水般落下：“我还想着收拾好行李就去告假，这可怎么办！” 佑儿在汝州的事只有挼风和宋辙知道，旁人问只说是在汝州买的丫鬟，又瞧着她每日要去宋辙房里习字，因此总觉得她这丫鬟多少有些通房的意思。 高娘子“哎哟”一声，拍了拍她的手臂：“大人哪会怪罪你哟，况且指不定你和他谁先回来，我们几个不说，谁知道哩！” 佑儿哭着抹泪，心道这衙门里就数你们几个无话不说了。 “那……既如此……我这就走！如今出去还能赁个驴车，再迟些怕是不行。”佑儿抽泣道。 陈娘子瞧这边又哭又闹的，跟过来一听，又拿了几张饼子：“路上带着吃！赶紧回吧！这事可不能拖！” 王婆也忙道：“姑娘快走罢！若大人比你早回，老婆子帮你告假！” 佑儿听罢又是狠掐了自己，哭道：“多谢了，若是……若是无甚大碍，我必早去早回。” 看着佑儿哭着跑去，三人坐在门槛外头，皆叹生死有命不由人。 “佑儿姑娘哭得梨花带雨，大人若晚走一步看到了，怕是心都化了。”王婆年岁大，平常最是敢说话，捂着嘴道：“这么俊俏的丫鬟，难怪大人每晚……红袖添香！” 高娘子笑得咯咯好一阵：“我就说大人怎么突然教佑儿姑娘写字，原来是这样！” “难怪有一日佑儿姑娘衣衫上沾了许多墨……你们说，这会不会是……”陈娘子边说着不停拍着王婆的背，忘情之处还加重了力道。 王婆半截身子入土的年纪，忙直呼痛，这才歇了话头。 佑儿没成想出来这么早，她行李不多，只有两件里衣和一身换洗衣裳，只是这包袱却有些份量。 她这般爱钱的人，要出远门自然是将所有值钱家当都揣在身上，因此那行李里有银子有珠花首饰，还有刘家带来的金钗。 不自觉摸了摸抱在身前的行囊，佑儿嘴角扯开了花。 宋辙换下平常直裰，出城就往平阴府去了，即使有人眼熟他，也只当是去平阴陪上官，哪里想得到他会走到半路改道。 赵炳晓得他出城的事，还与王若禺嗤笑一番：“这本事倒是你我学不来的。” 王若禺赔笑，声调抑扬顿挫：“可不是，当初科考前费了好大力才拜了高次辅门下，若非如此怎可能得榜眼的名头。” “惺惺作态，我看他宋辙这是要砸了高品的招牌。”赵炳冷哼一声，不再多言。 马蹄踏着泥泞在官道上疾驰，许是看见朝廷赈济粮来了，不少逃出来的流民又往回赶。 若不是半点生机也寻不到，谁愿意离乡背井。 宋辙思忖良久，再又遇着流民是，勒紧了马缰停下，低头问道：“敢问老丈，如今平阴府是什么光景？” 那老丈有气无力地抬眼，摇了摇头说不出话来。 宋辙摸出一个馒头递给他，道：“在下有亲眷在平阴府，如今这般也不知还能不能寻到了。” 老丈接过馒头吃了一小口，剩下的小心放进了怀里，摆摆手道：“寻不到了，那大水得有一人高，庄稼没了，屋子也没了，整个平阴府都泡在泥浆里头，没了……” 挼风听罢，出言问道：“那官府呢？可有作为？” “官府啊……”老丈面色萎黄，更是不愿再提：“前脚大水过去，后脚就封了城，粮食没见着，满城都是死人，衙门怕生瘟疫，都堆在板车上，拉到荒郊野地里烧了，能逃出来的都是为了口饭吃，翻山出来的。” 见宋辙二人沉默不语，他也不在意，叹了口气接着往回走。 “大人这是心疼平阴府？”挼风低声问道。 宋辙怔忡摇头，他是没想到这些人的心这么黑，沉声道：“布政使司竟然连放粮这等事也敢编。” 定是没粮了，否则不敢到这般地步。 “可去岁秋朝廷分明拨了钱，难不成……”挼风看了眼宋辙，这可是失察之过。 清吏司虽有稽核之责，可区区清吏司衙门，如何敢查布政使的事，何况山东民政事务，一直是巡抚亲管，他平日从不过问太细。 宋辙去岁照例查勘时，仓库里分明有十万石粮。若要从里头挪那么多米粮出去，并非易事…… “原来是想我去登州府戴罪立功。”宋辙一颗心上下浮沉，他不敢想，若是自己没有递那折子上去，今日就该是五花大绑将他带回玉京，杀鸡儆猴。 可沈谦安排的差事，未免是将他往火坑里推，一招不慎，性命难保。 佑儿下午就出了城门，又怕在城门外待着有些碍眼，遂往前头走了段路，靠在树下躲着，原来的双髻早垮塌垂到耳下，看着倒不像丫鬟了。 不远不近的，既能看到城门，也能看到附近的大路。 “这都天黑了，也不见大人和挼风来。”佑儿咬了口饼子，嘟嚷道：“怕不成是骗我的？” 幸而今日没有下雨，可草地上却还有湿气，佑儿自然不能坐着，但站得久了，难免腰酸腿胀，只能这般歪斜身子靠在树上。 城门挂了灯，衬得这田野荒芜间却格外漆黑，佑儿心头忽而有些慌，喃喃道：“怕不是想赶我走？” 宋辙曾说过自己没有户帖一事，万事寸步难行。她也问过高娘子，在外不论是住客栈，还是置办屋子，哪怕她再进这济南府的大门，也是万万不能的。 “大人定然不会赶我走，虽说他是抠搜了些，但不至于这般坑害我。” 远处传来哒哒的马蹄声，佑儿忙放眼望去，不是宋辙二人又能是谁。 “大人！挼风哥！”佑儿咬着饼，声音听着也不太利索。 宋辙勒马停在她面前，见她模样甚是滑稽，似笑非笑：“怎的这副样子？不是让你宵禁才出来，看来是等了许久？” 佑儿不好说自己为了出来想的借口，反倒不好在衙门久待，撇了撇嘴：“奴婢还没好好瞧过省府，就早些出来逛逛。” 宋辙这才后知后觉，衙门在西边，这是东城，怕是难为她这双腿了，沉声道：“上来吧，此行艰苦，事成后必有赏钱。” 佑儿却退了半步：“如何敢与大人……”当初他说过的话，自己可记得清楚。 宋辙面色沉了几分，伸过手来，打断她的话道：“时间紧迫，不讲这些虚礼。” 第18章 夫妻 佑儿从来没有骑过马，好在她眼下什么也不需要做，只在宋辙身后抓着他的衣袍就好。 难得云散，穿梭风中，抬眼就见星辰。 “大人，我们这是要去何处？”佑儿脑袋被颠得嗡嗡响，实在忍不住才问道。 宋辙闻声才惊觉身后的温热，只是这短暂的失神难抵心头大事，迎风清醒，沉声道：“去登州。” 登州？佑儿只觉得头更晕了，即便昼夜兼程也得明日午时才到。 见她不说话，宋辙放缓了速度，问道：“身子不适？” 挼风侧目看去，见她神色虚弱，忙问道：“你先前从未乘过马？” 佑儿有气无力的点了点头，宋辙忙勒紧缰绳，利落下马道：“已是后半夜了，就在此歇会儿，寅时再赶路。” 那感情好，佑儿眨了眨难为情道：“大人，奴婢腿疼得没力气，下不来。” 挼风避开宋辙的视线，自顾自去树下拴缰绳，方才伸手请人家上马时，那般潇洒自如，如今反倒扭捏起来了。 倒不是佑儿矫情，本来就腰酸腿疼，又骑在这马上几个时辰，换个铁打的娘子也扛不住。 宋辙这是不止伸手扶着，还要亲自将人缓缓从马上抱下来。 双手握在那柳枝似的腰间时，心头微微颤动，竟然这般瘦弱轻浅。将佑儿放到地上那瞬，怀里的人双腿打着颤，半点站不住。 宋辙不禁想起自己少时学骑射时，也是如此，双腿疼了小半月才适应。 挼风寻处稍干爽的地，生了簇火，早就冰冷发硬的馒头叉在树枝上烤着，见宋辙打横抱着佑儿过来，瞪圆双目，不敢说话，只一个劲的往旁边挪动位置。 “多谢大人。”佑儿被宋辙轻手轻脚地放在了地上，她这才觉得稍微舒适了些。 宋辙也在一旁坐下，也不知是赶路太累让人疲乏，还是夜风拂面叫人心乱，三人坐着，谁也没先开口说话。 过了片刻，挼风将有些温热的馒头递给宋辙，小心道：“大人快趁热吃吧。” 谁知那馒头只是经了宋辙的手，转瞬就被他塞到佑儿的手中。 “荒郊野外将就吃些。”宋辙道。 佑儿谢过却并不急着吃，解开背得包袱，从里头摸出了两块饼，分别递给宋辙和挼风。 “这是陈娘子今日刚做的梅干菜饼。” 挼风双眸发亮，这饼是他早上央陈娘子做的，本以为今日没这口福了，谁知兜兜转转还叫自己吃上。 忍不住笑出了声：“这不比白面馒头好吃！” 说罢就见宋辙面目表情看了自己一眼，挼风忙将饼子往口中送去，不敢多话。 宋辙拂了拂衣袍，又将饼子递给了佑儿：“那你吃这个。” 佑儿摆摆手，拒道：“吃了一整日了，现在觉得馒头挺好吃的。” 她这话说的不假，今日已经吃了三张了，实在有些腻。 挼风风卷残云似的，三五口就吞进肚，有些不好意思笑问：“姑娘可还有？” 自然是有的，佑儿索性将剩下的都给了他，这下行李也轻些。 宋辙慢条斯理咬了口，冷哼道：“你一股脑地吃完，那明日吃什么？” 佑儿眼珠转了转：“明日到登州，自然不缺吃的。” 打得是叫他请客的主意，宋辙也不说破，懒得打机锋，凭她高兴就是。 “奴婢敢问大人，此行为何要让奴婢通行？”佑儿心头暗想，她每月半吊钱的工钱，还要干出来行走的活，岂不是吃亏。 宋辙一副看透她心中所想的表情，淡淡道：“带你同行自然是为了方便行事，不过劳你辛苦，这个月的工钱给你双倍。” 这还差不多，佑儿这才放心咬了口馒头。 因耽搁了两个时辰，三人到登州时已过了申时，先前那般匆匆赶路，谁知进了城宋辙反倒不慌了。 进城就给了银子，要佑儿先买两身衣裳，还说需看着体面。 等用过饭，到了客栈宋辙却只要两间房，急的佑儿还未出声，就听他与掌柜说道：“拙荆身子弱，还请给个上房。” 那掌柜看了三人的户帖，这才收银子拿钥匙道：“三位请。” 这屋子干净不潮，也甚宽敞，佑儿见掌柜走了，才要说话就被宋辙捂住了嘴。 “莫说话，在外唤我郎君，不许自称奴婢。” 他贴着佑儿耳边低语，这温热的气息霎时让她双颊绯红。 待她点头，宋辙才放了手。 佑儿鹦鹉学舌般缓缓道：“郎……君？”忍下心头那丝丝起伏又难以言说的意味，低声问道：“那户帖是我的？” 宋辙嘴角勾起笑意，也不说话只从怀里拿出那帖给她。 佑儿见上头写莱州府亭文县桂花巷沈彦之妻陈氏，脸上顿时颓丧：“原来是冒名的。” “我不也是冒名的。”宋辙又将她那户帖收进怀里，转身就要出去，离去前才道：“今夜你睡床，我睡榻。” 床后隔着屏风就是净房，小二早已打来了热水，佑儿晓得他这是给自己独处的时间，倒也真是骨头快要散架了，直到泡在热水中才有些缓解。 约莫是亥时才听到敲门声，佑儿从梦中惊醒，听到他轻声咳了咳，赶忙搭上外衣去开门。 “郎君怎么才回来。”她话里还带着困意，朦朦胧胧让人多想。 宋辙带好门栓，才解释道：“出去谈生意，耽误你歇息了。” 佑儿真是困极了，眼睛也没睁开就又回了床铺，宋辙脱下外头的直裰，卸下四方巾，就着月色简单收拾一番。 他向来心思重，难得好眠。躺在榻上小心辗转，仍旧难以入睡。 低声叹息，忍不住看了眼已入梦乡的佑儿，竟有些羡慕，啧啧摇头道：“真是心大。” 疏星淡月，断云微度，人已入定。 再醒来时，天光大作，宋辙几分错愕，耳边传来窸窸窣窣的声音，撑手托腮瞧过去，就见佑儿正对镜梳妆。 自从进了衙门，套着老气横秋的灰绿衣裙，倒是忘了她原本就是姿色过人。 察觉他的目光，佑儿偏过头道：“大人……郎君可算醒了，卯时挼风还来问何时出门，见大人还在睡，就下去用早食了。” 听这话说得，瞧着他多能睡似的。 宋辙起身穿好衣裳，这碧落色的直裰倒是与佑儿身上的琵琶袖短衫相衬，不知为何，宋辙耳廓升起不易察觉的红。 大抵是睡太久了，他心情尚可，擦了把脸，看着镜中人道：“换个三绺头，时下妇人不是都这样打扮？” 佑儿可不愿意，嘀咕道：“那髻得用首饰。” “你那包袱里头不就有？今日出门戴在身上也能安心。” 佑儿听罢心头一紧，宋辙竟这么了解自己。 第19章 戏精 挼风看着下楼的二人，倒真是有些夫妇模样，忍不住朗声笑道：“爷，夫人快来用早食。” 柜台里头算账的掌柜也探出头往外瞧，昨日还觉得这家夫人看着像丫鬟，眼下再看倒是真夫妻，到底是赶路辛苦的缘故。 因他这打趣的话，佑儿双眼瞪着圆，脸红得像煮熟的虾，气息也乱得不均称。 好在宋辙回过头牵着她的衣袖，低声道：“端庄些，有人看着。” 见她深吸了口气，又道：“一两银子。” 佑儿双颊的红晕，眨眼就褪去，眉开眼笑道：“多谢郎君。” 不知情的人看着他二人这般打情骂俏的，谁不说过感情好。 虽是假扮商贾夫妇，可挼风瞧着两人吃菜喝粥的模样，分明自然无瑕，再说佑儿帮着盛粥时，宋辙还颔首道多谢。 分明是举案齐眉，相敬如宾。 “郎君是不是忘给我钱了。”佑儿吃饱饭抹了嘴，抬了手出来得意一笑。 挼风听罢哽咽，恕他眼拙。 宋辙颔首，果真从钱袋里摸了一两碎银，放在她手掌心，低语道：“既收了钱，今日就好好给我办差事。” 那是自然，这可是职业道德。 等到了地方，佑儿才晓得自己把事情想的太简单了些。 三人出了客栈往大街上走去，七拐八拐的换了几条街才到地方。 店铺门漆黑，上头的店招写着冯氏米行，可紧闭的店门哪里是要做生意的样子。 宋辙叩门或缓或急，不一会儿就有人打开门，将三人请了进去。 那人中等身材，看着三十来岁，却留着络腮胡子，穿着也老沉，目光扫过三人，才问道宋辙：“你就是莱州府的沈老板？” 宋辙见不红心不跳，颔首道：“正是在下，兄台可是冯爷？” 络腮胡子忙抬手道：“我乃米行掌柜，并非当家的。” 宋辙听罢，蹙眉不语。 生意买卖，不过是人敬我一尺，我敬人一丈，见宋辙脸色不愉，那掌柜解释道：“当家的本也想来见沈老板，只是突有要事，实在脱不开身。” “沈老板放心，买卖利得我也是能做些主。”掌柜暗自打量三人，又道：“几位里面请？” 这米行外头门关着，里头也只七八个簸箕放了各类米面，掌柜之人看着也不和善，倒是有些黑店的意味。 佑儿不自觉抓紧了衣袖，似感受到她的害怕，宋辙还回了头安抚的看她一眼。 只是这管什么用，佑儿低头翻了个白眼。 这店铺里头是个二进的宅子，掌柜指着两边屋子道：“听说沈老板想要中等大米，可如今外头几处都有灾情，这粮食倒是更金贵些了。” 宋辙神情舒展，带了些运筹帷幄的轻松：“这些我自然知道，我沈家世代经商，你既然做着米行生意，想必也是听说过的我沈氏。” “说来也不怕你笑话，若非家中出了只硕鼠，我何至于急着出来采买？” 莱州大户里头自然是有沈家，可世人谁不爱听闲话，掌柜听这原是家贼难防，也有了些兴致，邀他三人坐下饮茶。 问道：“可是出了家贼？” 挼风抢了话道：“可不是！那人真是可恶的很！” “住口！别平白让掌柜看笑话。”宋辙脸色难看，看得出是愤恨难平。 掌柜不好开口，好在又听宋辙道：“这阵子若米行库存充足，那银子就如流水似的。” 谁说不是，掌柜中肯地点头：“前几日官府才来采买了几万石，比平时的价还多添了些。” 佑儿低头啜了口茶，已然明白了宋辙的打算，幽幽叹了句：“眼看着银子被水冲走，我这心里可没一日舒坦。” 宋辙骨节分明的食指从茶盏上落下，拱手道：“拙荆整日爱财如命，让掌柜见笑了。” “哼。”佑儿冷哼一声，终究是辩白不了半句。 “不知掌柜可让我先瞧瞧货？”宋辙切入正题道。 冯掌柜此时心里的疑云已去了大半，这才起身道：“沈老板请。” 待到进了屋，里头却是另一番景象，哪里来的米粮，不过是日常起居的房间。 宋辙脸上笑意顿住，只觉背脊凛然，往后退了半步，不经意挡在佑儿前头，问道：“不知掌柜这是何意？” 冯掌柜得意一笑：“沈老板不必惊慌，我这米行里所有的米，都在外头放着了。” 见宋辙眉头皱成一团，解释道：“沈老板想要什么米，就写在条子上，留下货款，三日之内必能运到莱州府。” 这般肯定自信，宋辙状似不解：“这买卖不是小事，我如何能相信？” 冯掌柜听他这般说，话里就有些不屑，道：“冯氏米行敢这般，自然有旁人不可得的长处，沈老板若是不信，那这生意就不必做了，请！” 他这是赶人了，挼风福灵心至，怒道：“你这是何意，我家爷和夫人走这么远的路来，好心好意来与你做买卖，你怎这般狂傲！” 见冯掌柜要发怒，佑儿才叹了口气：“罢了，我娘家还有些存粮，我去求求兄长，就先顶上家里的缺。等过几月收了秋粮，郎君记得还就是。” 宋辙看了她一眼，见佑儿使了个眼色，这才顺着话，懊恼道：“那岂不是让岳家看笑话！原本当初你兄长就瞧不上我，想让你嫁给旁人，你又何必说这话伤人！” 冯掌柜正凝神听着热闹，却不想被宋辙拉住，道：“兄台你说，我这可如何是好！” “沈老板自己家的事，这……这我怎知道！”冯掌柜可不想瞎参和。 正说这话，那看着孱弱的妇人忽然就闹腾了起来，骂他男人生性薄凉捂不热，骂他外头养女人，一个嚷着和离，一个说要休妻。 冯掌柜听得脑仁疼，可又十分想听。 正闹得不可开交时，佑儿气得摔了桌上的茶盏，又狠狠将一旁的凳子往宋辙那头砸去。 挼风吓得忙将宋辙护在身后，往冯掌柜身后躲去。 “哎！哎！可不兴动手，这可是我的物件！”冯掌柜摆着手，又怕被误伤到，只一味的远离宋辙。 “沈老板若真心想买，总是有办法的，我带你去见我家老板，你们自己好好谈，如何？”冯掌柜焦急说道。 佑儿与宋辙换了个眼色，仍然装着愤懑模样，还要把桌子掀了，好在这桌子重，她在使力之时，被宋辙抱在怀里不得动弹。 “娘子莫动气，冯掌柜方才说了，替我想想办法！”宋辙头上的四方巾也掉在了地上，哪里还有他平日里说的半点体统。 佑儿喘着粗气，被宋辙护在怀里头，依旧是胸腔起伏跌宕，此时她哪里晓得，身旁的男子心跳得厉害。 第20章 河东狮 佑儿演得兴致盎然，只晓得自己是在宋辙怀抱中，哪里来得及多想旁得。 “放开我！你别以为我不知道，去年冬另娶二房，安置在外头的事。”佑儿常在市井见得多了，平常难有这样的机会，真是嬉笑怒骂皆成文章：“那偷钱吃米的畜生，难道不是她举荐给你的？” 见她这架势是要挣出自己的环抱，宋辙生怕她动手打自己，悄悄拍了拍佑儿的后背，灵机一动道：“娘子莫急，原先都是我的错，这单生意若成了，我将三成利赠与娘子做私房！” 冯掌柜张了张嘴，哎呀呀！ 看着宋辙恨铁不成钢，咋能外头吃腥不抹嘴，半点不把家里头的河东狮放在眼里。 见他手无缚鸡之力，更是摇摇头，虽说还年轻，可这身子岂能不保养？ 佑儿这才缓了口气，回过头问道：“果真？” 两人抱得紧，正如寻常夫妻般，这一回头，朱唇差点碰在宋辙的脸上。 “是。”宋辙心跳如擂，颔首道：“不敢欺瞒娘子。” 冯掌柜眼看两人总算平息了，生怕再砸他这屋里的陈设，忙上前劝和：“夫妻哪有隔夜仇的，还请沈老板稍候一日，若我家老爷同意，今夜必有信来。” 宋辙松开了佑儿，听得这话忙拱手作揖道：“那就劳烦沈掌柜了。”又从怀里掏了两锭银子，塞到他手中，低声道：“还请帮我说些好话，这单生意要是黄了，我这娘子必胡搅蛮缠。” 见佑儿蹙眉看着他手里的银锭，冯掌柜赶紧收到自己怀里，保证道：“沈老板放心，我自然尽力。” 客客气气将三人送了出门，冯掌柜才啧啧感慨，许久没见过这般泼辣的女人了。 佑儿走在路上，这才想起方才与宋辙那般亲密，脸颊顿生绯红，方才还叽叽喳喳闹个不停，眼下却又安静异常。 挼风笑道：“姑娘方才真是好架势！那东西砸的，我都看惊了！” “平日里看多了，自然就会了。”佑儿这话倒是没作假，就说她家爹娘还常常举着菜刀骂呢。 宋辙倒是饶有兴致问道：“那你还学了什么？” 佑儿看着他脸上挂着笑意，误以为他这是拿自己取笑，撇撇嘴道：“没了，看家的本领都给大人用上了，不知大人要赏多少银子合适？” “难怪方才一直盯着那两锭银子。”宋辙今日忽而变得慷慨起来，怕是撒钱撒上瘾了，随手摸出一锭银子给她：“这是你的。” 佑儿还未接过，宋辙却将银锭往手中握了握，问道：“不过经此一事，本官倒是有些好奇，你平日里这般能演能骗，究竟还骗过本官多少？” 多少？佑儿秀眉儿微蹙，俏嘴儿扮着可怜委屈，嗔道：“我这一心一意为了郎君，你倒好竟怀疑我！” 宋辙也不知为何，往常他并不觉得女子能这般做作，可今日却心慌脸热的，将银子递给她后，不敢再多纠缠。 登州府临海，这满街拉着海味卖的摊贩倒是不少，虽说靠山吃山靠海吃海，但正因如此，这水田才更稀缺。 冯氏米行越是这般十拿九稳有存粮，宋辙这心里就越不是滋味。 他这一出京历练，就被放在离玉京最近的地方，虽说自入仕起就没打算要做什么青天大老爷，可好歹也想过要当官的名声和同僚的赞誉。 毕竟这些对他的仕途最有用。 眼瞧着夏粮收得不错，只差秋税交差，自己明年这考评定然是甲等，再升上去就是情理之中。 可被这水患一搅和，眼皮子底下出了偷粮仓的事，他能平稳当着主事，已是上天垂怜。 看着人群熙攘，宋辙低声叹息：“登州这个地方，情况还是太复杂了些。” 话音刚落，就听到远处传来阵阵马蹄声，宋辙忙带着两人躲进了一旁的茶肆里头，半点也让外头瞧不到的位置。 “三位要点什么茶？”店小二见有人进来，忙上前招呼。 挼风道：“三盏六安瓜片，一碟炒货。” 佑儿见宋辙显然是为了躲那群策马的官兵，笑问道小二：“外头过去的是何人？真是好大的阵仗。” 店小二是见惯不怪了，解释道：“是登州卫，听说总督大人来了，这几日忙着操练哩！” “总督大人来了才练兵？”佑儿听出他这话里的深意，懵懂问道：“那平日是做何？” 店小二“哎哟”一声，眼瞧着这三人是外地来的，不晓得本府的情况，可这话赶话的，不说就是得罪买主，遂低声道：“这不是朝廷前些年下了屯田令，登州多荒地盐泽，军户自然要去地头劳作。” 佑儿对这规矩的确是知之甚少，点了点头就不再多说。 在清吏司衙门待了一段时日，也是听说了这衙门辖管的事，见宋辙沉默无话，佑儿和挼风对视一眼，皆是缄默。 六安瓜片色泽翠绿，又因无芽无梗，因此鲜醇甘甜，宋辙倒是最喜这茶味。 “你家中茶摊都有哪些茶？”宋辙嘬了口茶，随着问道。 见他情绪又起了些，佑儿道：“不过是着粗茶，比不得这样的铺子。为了多些花样，这才卖些紫苏饮子，鸳鸯汤。” “倒是难为你了。”他没有说难在何处，只是眼中的确有些心疼。 佑儿被他突然的关心吓得表情僵硬，只低头喝茶不再多话。 吃过茶，回去的路上，路过县衙前街就听到哭诉声，仔细一听竟是争抢田地之事。 挼风到前头人群里听了一圈，才回来低声道：“是军户与百姓争田，两边僵持不下。” “衙门不是划定了四方界限，且军户与百姓垦的田大有不同，为何会起争执？”佑儿不解道。 旁边的婆子听这话，插嘴道：“几位是外来的吧？” 见佑儿点头，了然道：“难怪不知登州的规矩，本府两面临海，因此盐场多田地少，因此这军户与农户都垦一样的地，当初划的地界，也不知怎算的，总有几家少了，几家又多了的，这不就吵起来了！” 宋辙是知晓此事的，只是这划界之时，他且在寒窗苦读，后来虽知道年年都有争执，可上头没说要如何，下头也没闹出大事，这就睁一只眼闭一只眼，总之是不为难别人，也不为难自己。 挼风听罢，不解道：“这事好办，衙门书吏再去量一次，这不就好了，为何要闹？” 婆子转过头，见几个年岁不长，衣衫齐整，摇头叹息：“几位一看就是不做农活，不知田间地头的事。若那书吏再丈量时，还叫地更少几分田，又当如何？” 佑儿抬眼看宋辙脸色不大好，以为他见不得百姓含冤受气，垫着脚低声问道：“大人要管？” 宋辙并不打算管，只是不喜欢看到自己管辖的事情出幺蛾子。 耳边酥酥麻麻的震动，叫他目光幽暗，低头见佑儿又说道：“此次隐瞒身份，为这小事暴露可不值当，不如回去派人来重新丈量。” 那双眼睛不悲不喜，带着从未有过的苍凉，看着她道：“好。” 第21章 错撩 夜影窗间落，宋辙瞧着戌时已到，放下茶盏，起身道：“你先睡吧。” 佑儿晓得他这是要去办正事，将薄披风给他：“夜里起风，还是搭上吧。” 烛火之下，周遭一切看着也多了丝暖意，佑儿早已卸下珠花头钗，青丝用一根素色绸带挽在身后。 宋辙忽而想起年少时，家中父母也如他二人眼下这般。记忆席卷，让他悲从中来，沉声道：“不用了，你早些睡吧。” 佑儿只当他嫌这披风累赘，不做多想。 门打开时，他抬脚出去，却听得身后的轻声：“郎君。” 宋辙脚步一滞，本想回过头又生生克制，只侧了半张脸问道：“还有何事？” 佑儿嘱咐道：“无事，郎君万事当心。”毕竟是个手无缚鸡之力的人，还要夜里出去干骗人的差事，怪让人担心的。 “嗯。”宋辙浅应一声，随后离去。 宋辙那时接到的条子是要他到登州查官粮，他那时只想着或许此地暗中有官粮买卖的生意。直到晓得平阴府的灾情才明白，这不止是登州的事，这是整个山东的官粮都在上下勾结之中，通过黑市贩卖出去。 黑市并非什么半夜三更才经营的地方，也不是开在空中阁楼，只是像现在宋辙这般，找到中间人牵线搭桥，而后认识卖家，商议好价钱提货便是，至于中间人自然要从中得一成的利。 这差事交给宋辙，自然是相信他找得到黑市的路子，毕竟连这都不知，他在山东岂不是真的白混了。 宋辙找的中间人是开当铺的，名唤梁大，做这个行当自然要黑白通吃。 “我的大老爷，可算是来了。”梁大见着宋辙，忙连着他进门坐下：“你说你这买粮，谈好价钱就是，何苦来非要见他们大当家啊！” 梁大是晓得宋辙的真实身份，他这些年能做这黑市的中间人，恪守的就是守口如瓶。 宋辙见他询问，自然是要隐瞒：“那么多钱，我连买家和货都瞧不见，这怎么放心。” 梁大见他不说实话，白了他一眼，不过官府的事他是没那个兴趣打听的。 “得了吧。”梁大转着手上的翡翠扳指，无所谓道：“只要你不搅合我这生意，随意你怎么折腾。” “这你放心，我只要粮，其余的只当不知。”宋辙保证道。 梁大晓得如今遭灾却粮，只当他是出来买粮送去给上司卖好，也不藏着掖着，道：“冯爷那边传话了，说是明日申时末请你在飨食楼喝酒。” 宋辙颔首，道了多谢。梁大这才眯着眼睛笑道：“还说请你带上夫人。” 一道让人背脊发冷的目光过来，梁大忙摆手道：“关我何事，冯爷说的。不过话又说回来，你是何时娶妻的？” 梁大与宋辙相识于济南府，那时宋辙发现衙门里有个书吏行事可疑，每回朝廷要拨款下来，他不是腿疼就是肚子疼，一开始还以为他是偷奸耍滑不愿清点记档，后来宋辙使计骗他入了圈套，才晓得这人竟敢在官差眼皮子底下偷银。 倒是不敢拿多，只是每箱子库银封箱时拿几块碎银子或铜板，后来下了酷刑才坦白，原是有人雇他偷铜板，银子只是他顺带拿的。 至于为何偷铜板，自然是有人私底下铸钱。 宋辙这事只是点到为止，并没有查下去，只打发了那书吏，甚至也未上报。 而梁大就是这中间转卖私钱的人，因不见宋辙有何动作，还以为是想与他合作，毕竟先前也有这样的先例。 谁知见着宋辙，却被他一口回绝，那时梁大还问：“大人既然知晓，为何无动于衷，既不追查此事，也不与我等合作，这究竟为何？” 宋辙淡淡道：“你做不下这生意，举国上下大半铜矿在云南，隔了这么远到山东来铸钱是不可能，不过是想看看新铸的钱，待流入民间时，也好早有个先机。而这比生意后头站着的人，必然是我惹不起的，既然旁人都不管，我为何要管。” 宋辙不查此事，梁大接着被上头的买家信任，因此梁大欠了宋辙一个人情。 而今，两人又对坐着，梁大见宋辙不答话，嘿嘿道：“你这不会是假凤虚凰吧？” 宋辙听得这话，冷哼一声：“若我是你，不该问的话，绝不多嘴。” 梁大被他看得身上发冷，不敢再问下去，双手捂着嘴，道：“我这耗子遇着猫，哪里敢多嘴多舌。” 宋辙今日回得早些，未曾想敲了几声门，佑儿才出声来应。 门打开时，屋里皂角的香味扑鼻而来，宋辙见佑儿身上穿着里衣，外头搭着衣裳，发梢还滴着水，忙关好门道：“怎么这么迟还不睡？” “反正睡着了还不是要给大人开门，不如等你回来再睡。”佑儿不敢说实话，是那掌柜说若是自己烧热水就不用另算钱，她为了省几文钱，这才耽误至此。 可这话自然是不便给宋辙说，因此随意扯了个幌子。 宋辙听罢低咳了几声，连脸颊也红透到耳根了，缓了几口气，却一句话也未说，转身就进洗漱。 夜里走了路，身上也有了些薄汗，脱下外头的直裰，看着剩下的水，倒是不够沐浴用。 “这是还要去哪里？”佑儿见他拿着衣裳要出去。 宋辙见她还不去床上躺着，忙用外袍护在身前，道：“我去寻热水。” “半吊钱。”佑儿欢喜的穿好衣裳，笑道：“郎君稍等，我这就让小二给你提水来。” 留下宋辙一人在屋里愣了愣，无奈笑她五文钱也要省，真是抠搜死了。 水声断断续续从床后传来，佑儿有些好奇，纠结许久才忍不住透过轻纱去瞧里头的身影。 可这烛光昏暗，到底是还隔了层屏风，竟然是什么也瞧不见。 谁知正当她撑着头往里瞧时，身后忽而传来宋辙的声音：“你偷看我？” 只听“咚”得一声，佑儿被他吓得撞在床头。 她双手捂着后脑勺，痛得眼泪哗啦直流，又是哭又是羞，可这张嘴却是极硬的：“我夜里就是这样睡的！谁要偷看！你手无缚鸡之力的，没得二两肉，有什么好看的！” 宋辙气笑，指着她想斥两句，又见她泪流满面的终是不忍心。 无奈只能缓了两口气，和风细雨问道：“头，没事吧。” 佑儿眼珠一转，委屈巴巴道：“你瞧瞧，是不是鼓了好大的包。” 宋辙不知她心头又有了鬼打算，果真拿着烛台，往床边坐下，顺着佑儿手捂着的地方，仔细瞧了瞧。 她身上的温软让宋辙片刻慌神，本想将她的手挪开细看，此时哪里还敢多有动作，起身退了半步道：“是有一点。” “既然如此。”佑儿坐直了身子，得意道：“五两。” 小小年纪，竟然如此耍滑！宋辙听罢，脸色冷下，转身再不看她。 “冤有头债有主，你害我磕到了头，五两银子不过分吧。”佑儿见他要走，忙伸手拉住宋辙的衣袖道。 宋辙低下头看着她的指尖，冷声道：“你一个女儿家，竟然如此耍滑，这钱真是这般重要？” “这不是因为你是大人嚜，若是旁人，又怎会在我床边说话？”佑儿不明所以，这人真是好一阵歹一阵的。 以为宋辙还要说什么，谁知他只是扯开了衣袖，留了句明日给她五两银子。 屋里又恢复了安静，宋辙吹灭了蜡烛，倒在榻上闭着眼睛，直到心跳渐渐平静，他才缓缓入了梦。 第22章 女儿香 佑儿醒来时，屋里哪里还有人，枕头边倒是果真放了五两银子。 她顿时就笑得合不拢嘴，出来一趟倒比在衙门里头挣得多，来钱也快，心头想着自然要好好服侍宋辙，可不能放过这财神爷。 用了早饭才见挼风回来，一副神神秘秘的模样道：“爷真是将姑娘放到了心上。” “好端端的，瞎说什么？”佑儿不明所以，毕竟讹了宋辙几次银子，心头还有些许不好意思。 挼风却是了然一笑，从袖中摸出一个小匣子道：“爷送你的，说是夜里陪他赴宴，好好打扮。” 佑儿打开就见一对玲珑清透的白玉耳珰，嘴角不自觉地勾了起来，笑道：“这可值些银子呢。” “就猜到姑娘你会这样说。”挼风胳膊环抱胸前，端得拷问模样：“不过话又说回来，姑娘为何如此稀罕银钱？” 佑儿摸了摸耳珰，反手往外头一指：“这吃穿用度哪一样不花银子，天下谁人不爱财，难道挼风你不爱？” 挼风倒是从没想过这个问题，他自小就在宋辙身边做书童，虽说他连爹娘是谁都不知道，可跟着宋辙背井离乡读书科考，倒是没短缺过衣食。 “我倒是不大用得上银子。”挼风道。 佑儿闻言，剜了他几眼：“看来郎君对挼风哥倒是极好呐，一不缺衣二不少食，三不用出去赔笑挣钱。” 挼风闻言，笑道：“我比姑娘小几岁，可担不得这样称呼，姑娘叫我名字就好。” 他人小鬼大，瞧得出宋辙待她有些不同的。 宋辙是下晌回来的，估摸着连饭也未曾用，拿了桌上的一块糕点就着茶就吃了去。 见他眉宇还带着冷意，半点笑模样也无，佑儿忖度几番，才出言轻声问道：“大人这是怎么，遇着难事了？” 宋辙这几日都在摸索着，从济南府布政使司仓库里头将粮食转运出来，到底周转了几人。今日他一早就蹲守在了登州府仓房外头，想看看能不能找些线索。 谁知却见到了那米行的冯掌柜，四平八稳地带着人进仓房盘货，站在外头的三班衙役还与他说笑，就这般堂而皇之，半点不遮掩。 宋辙猜想他身后的那冯老板，必然是要知府也要敬畏三分的人物。 和光同尘了这么些年，宋辙哪里不晓得这桩事闹出来必然叫整个山东改头换面，可万一出了变故，折损的必然只有他一人。 见宋辙低头沉默，佑儿不敢再多言，只坐到镜前梳妆打扮。 屋子里淡淡玉兰香，混着香粉胭脂，又说不清是不是还有一丝佑儿身上的香味。 宋辙即使不在意，也难挡着香不经意就钻入了鼻息，他朝镜中看了一眼，只见佑儿正扭着头戴耳珰。 她虽有耳洞，可许久不戴这些，倒是有些生疏。 宽敞的琵琶袖落到胳臂上，藕节似的手腕照得宋辙眼神错乱。 察觉他的眼光，镜中女子巧笑倩兮，回过头得意问他：“如何？” 宋辙心头微微瑟缩一瞬，他最是擅长隐忍，转过头错开她的目光，用有些挑剔的神情声色道：“尚可。” 佑儿回过头又将自己打量一番，她可是花了一两银子买来了胭脂，朱唇娇颊哪里才是尚可！ “必然是头上少钗点缀的缘故。”佑儿咬咬牙，将刘家给的金钗放在头上比划。 谁知宋辙又道：“这钗晃眼，不必戴了。” 佑儿依言放下，她可生怕带出去磕磕碰碰的，少了半克金子，那可得不偿失。 “怎得没几样像样首饰。”宋辙落坐在榻上，头歪在靠枕，闭眼不再瞧她，只端的是锦衣玉食养出来的公子哥做派。 佑儿看他一时入神，倒是忘了回话，再想起来时又见他眼皮也未抬，倒也不在意她要不要回话。 左不过是一句穷，没钱买罢了。 谁知半晌过后，宋辙又慢条斯理道了句：“女子素来是极爱这些的，你倒是不同。” “我如何不同？”佑儿换了另一身芽绿的交领短衫，下头照旧是月白裙子，看着倒是清爽别致。 宋辙朝她看一眼，又回头阖眼，默了默才道：“你也喜欢首饰？我只当你喜白花花的银子。” “也不止银子。”佑儿漫不经心理了理腰间的绦丝，笑道：“金子我更喜欢。” 宋辙鼻息间传来一声冷哼，两人不再打着机锋，士大夫克己复礼，他学了小半生的儒学心学，什么欲望都藏在心头，从不在外表明，这也是文人的体面。 可见着佑儿这般明晃晃坦露自己的欲望，他倒不觉得反感，甚至还觉得她比旁人有趣。 意识到自己不受控的思绪，宋辙冷着脸侧过身子，将脑海里佑儿的模样挪开。 申时末，宋辙带着佑儿依约至飨食楼，门口的店小二听闻冯老板三字，脸上顿时笑出了褶子，躬着身请两人上楼。 宋辙今日不知是有意无意，穿了身豆绿的直裰，玉冠束发，难掩潇洒风流。 往日常见他打扮得老气横秋，那身官袍也是死板墨绿，这次到登州倒是一日比一日看着年轻风流。 一旁有妇人娘子侧目来看，佑儿低声道：“郎君打扮一番，倒是姿色不错。” 宋辙依旧是冷哼一声，只是喉结滚了几遭，似是有话有咽了回去。 到了二楼最里面的屋子，就见冯掌柜已站在走廊外头，宋辙忙上前作揖道：“倒是我来迟了，真是罪过罪过。” 这变脸比翻书还快，唱念做打信手拈来。 冯掌柜看了眼宋辙身后的佑儿，这才道：“沈夫人今日倒是精神了些。” 说罢，也不再寒暄，伸手往里请道：“我家老爷等候多时了，两位快请进。” 登州府算不得富裕，上有汝州百年商地，还有济南府压着，就连莱州也比此地富裕些，可即便如此，这飨食楼里头的陈设摆件也丝毫不逊色。 宋辙心里头的算盘一打，再看这屋里一水的黄花梨木，窗边小几上摆着半点不应季的梅兰竹菊四君子，定睛一瞧才知皆是玉石翡翠雕刻的。 佑儿深吸一口气，却被宋辙拉住了衣袖，抬眼就见他冷峻的神色。 冯掌柜将珍珠帘子掀开，引着两人往里间去，珠帘落下带着极好听又不刺耳的清脆声音，不禁让佑儿后背酥麻。 这哪是珍珠声，这是哗哗的银子声。 里屋的人忽而笑出了声道：“沈老板是富贵窝里出来的，瞧瞧我这屋子，如何？” 话音落地，宋辙见到了这声音的主人，竟是不惑之年，面目清俊有些儒商派头。只是身上的绫罗，腰间的玉带又与儒商讲究的恭谨德行，相距甚远。 “冯老板这里自是金玉堆砌，价值连城。”宋辙拱手作揖道：“我沈家自然是不如的。” 他这话没扯谎，沈家虽有钱，但绝不会这般高调露富。 见他这般说，冯老板自得大笑，就在人心头放松片刻时，却听得他道：“沈彦，沈家二房庶子，年纪轻轻就打理生意，沈老太爷倒是器重你，” 宋辙眼中依旧带着笑意，只是藏在袖中的手掌心，已有些发热。 第23章 捂唇 迎上他审视的目光，宋辙却坦然自若介绍起了佑儿：“这是我娘子陈氏，不怕冯老板笑话，若非我娘子家境殷实，我哪有机会接手家中几个铺子。” “沈贤弟说笑了。”冯席一改神色，请他二人坐下说话。 莱州沈家盘根错节，沈老太爷年少风流，去了五房姨娘，光是儿子就生了八个，幸而家大业大，可轮到真沈彦这个二房庶子头上已是不多。 沈家人口众多，隔房亲戚尚且生分，更何况是外姓人，况且他与那沈彦相逢微时，自然是听过不少沈家的事。 “前阵子才与你四叔做了笔买卖，不曾想眼下你又寻到我。”冯席笑道。 宋辙眉头紧锁，不可置信道：“冯老板确定是我四叔？他倒是有些年起不来身了。” 若非如此，这米行的生意也轮不到姨娘生的二房头上。 冯席听得他辩驳，不怒反笑：“原来如此，是我记混淆了。” 说罢又将目光挪到佑儿身上，道：“陈记的生意如今做得愈发大，夫人怎么不说要娘家帮衬沈老板一二？” 这几日空闲时，宋辙都在给佑儿介绍沈家的情况，如今听冯席问，佑儿自然是不怯：“冯老板有所不知，我娘家和他好不对付！” 说到委屈处，眼角还泛起水珠：“当初嫁给他，哪里晓得……是如今这般日子。” 宋辙脸上挂不住，冷声质问道：“你这是何意！在冯老板面前胡说什么！” 就像未听到宋辙的话，冯席饶有兴致等着佑儿继续说下去。 这倒是没如他的愿，佑儿端茶闻香，又拂了拂沫子，有模有样品了口茶，浅笑道：“明前的庐山云雾，冯老板破费了。” 陈家是做茶生意起家的，既是发达了，也没丢掉这本行。 冯席眼中暗藏的阴郁神色消散，垂下眼眸，举杯道：“不愧是陈家娘子，这茶的确是明前出来的。” 宋辙嘴角挂着浅笑，亦细细品了口茶，道：\"冯老板做事谨慎。\" 气氛融洽了些，冯席这才主动说起了生意之事。 \"有句话我就卖个老，提醒沈老板一句，看沈老板还年轻，这生意上的弯弯绕绕，还是要多学学的。\"冯席眼里虽有告诫之意，可这到底是少了些防备。 宋辙惭愧道：\"多谢冯老板赐教，想必我家中那些事，外头也有在传。我经手生意纯粹是意外，而今稍稍步入正轨，就出了内贼的笑话，若不是毫无办法，也不会求到冯老板这里。\" 他这话说的诚恳，冯席几经试探调查，自然是信了他。 \"沈贤弟年少有为，何愁事情解决不了？\"冯席这话就是应允了这单买卖：\"只是这生意归生意，旁的事就莫要多探究，我既然将货卖给你，自然这货就是干干净净的。\" \"是，这点子道理我自然明白。\"宋辙忙应道：\"不知现下可看看，毕竟是两万石粮，我头次做这么大笔的生意，还请冯老板见谅。\" 冯席睨了他一眼，笑道：\"沈贤弟还是太年轻了些。\" 屋里敞亮，烛火灯盏照着那金玉珍珠好似都发着诱人的光晕，佑儿见他这般说，脸上有些不乐意：\"冯老板也别怪他，与你做买卖的银子里还有我的私房呢，他自然是要谨慎。待我们夫妇度了此劫，今后沈家的生意，我们力之所及的，都与冯老板合作。\" 沈家在莱州附近有十几处商行，这几年虽家务败了些，但底子好歹还在。 冯席心头盘算一番，亲自为两人斟满酒杯道：\"既如此，我敬贤弟夫妇一杯。\" 这酒醇厚，入喉温润，佑儿纵使显少喝酒，也能满饮一杯。 宋辙余光瞟了她一眼，轻咳一声：\"冯老板这梨花白真是上品，入口柔后劲必然也足。\" 冯席脸上得意，直夸二人好酒量，身后不知何时站了伺候的婢女，各持一壶酒为宋辙二人添上。 \"我知贤弟担心我收了你的钱又不给你粮。\"又共饮三杯后，冯席见二人眼眸涣散，双颊绯红，这才沉声说道：\"这点你尽管放心，莫说整个登州的粮都在我手中，就算是整个山东，也能听我调遣。\" 宋辙只觉得背脊发凉，可手却是忍不住撑起额头道：\"冯老板这酒怎比梨花白还烈。\" 佑儿早在第二杯时就俯首趴在桌子上，此时呼吸已然均匀。 冯席朗声笑道：\"这可不是梨花白，乃是我亲自调制的白玉醉，叫贤弟吃醉只需三杯。\" 宋辙听罢咬着牙要起身，谁知险些栽了个踉跄，得了冯席的首肯，身后伺候的人才将两人搀扶起来。 \"既然沈贤弟喝醉了，今日你夫妻二人就在我这楼里歇下！\"冯席拍了拍宋辙的肩膀，见他的确不是练家子，这才大手一挥让人下去。 被人送去了房间，佑儿与宋辙皆是丢在了床上，过了许久待察觉不到这屋里还有旁人时，宋辙才翻过身子将手搭在佑儿肩上。 本是沉睡的佑儿，秀眉轻皱，睁开眼见没人就要说话。 谁知宋辙指尖落下，挡在朱唇前，低语道：\"必还有人看。\" 他指尖有些凉意，透过她的薄唇竟然直勾勾的落到了她心上。佑儿喉咙发出淡淡的轻咛回应他的话，宋辙才缓缓落下手掌。 只是平息过后，两人才发觉这屋里传来淡淡花香，佑儿忍不住深吸了口气，顿觉头更晕了些，心头还有股烦躁之意。 她不耐踢开薄被，再落下腿时搭在了宋辙腿间这才觉得舒服了些。 宋辙低头瞧见她白皙的脚踝落到自己腿间，忙低喝道：\"凝神！这香里怕是有些暖情的药材。你莫要......\" 话音未落，就见佑儿睁开眼睛，懵懵懂懂看着自己，涂上胭脂的嘴唇微微张开，眼眸里还带些雾气，宋辙喉结滚了滚，心头一阵异样暖流袭卷。 \"大人......\"她此时头脑发热，竟也不顾称呼。 只是后头的话还未说出口去，宋辙就伸出手将她的唇瓣捂住。 第24章 共枕眠 那房门原是虚掩着的，这异香自然是从此处钻进来的。冯席不知何时左拥右抱，娇媚如丝身着轻纱的女子正依偎他怀中。 守在门口的人见他这般行事也不觉得惊讶，半点也不去瞧他手上的动作，只低头躬身往后退去。 只留了一指宽的缝隙，但正对着床，倒是看得清楚。 宋辙忖度片刻，道了声歉意，就翻身压在了佑儿身上。只是他哪里好真的覆在她上头，被褥打在身上掩藏了他撑在床上的手肘。 佑儿还有些意乱，见宋辙与自己四目相对，竟伸出了双手去将他环抱。 宋辙本就在压抑自己翻涌的情愫，如今被她勾住腰间，猝不及防全然紧贴在了一处。察觉到了彼此的温热交织，脸上顿生红晕，压低着声音附耳轻唤道：\"你克制些！\" 只是佑儿显少喝酒，脑子已然混沌，又吸了暖情的香，自然没有宋辙这样压制的本事。 耳边热气酥酥麻麻的，她忍不住伸长了脖颈仔细贴着眼前人，低咛道：\"大人。\" 宋辙死死咬住自己的舌尖，猛烈的疼痛传来才恢复了片刻理智，他忙将自己翻身倒在床上，谁知佑儿察觉那道暖意消失，反倒不安闹腾起来。 屋里传了几道浅浅的声音，冯席脸上似得到了难以言说的满足，左右双手狠狠揉捏身边的女子，而后搂着两人离去。 佑儿醒来时已是夜半，睁开眼就落进了一旁深黑的眼眸里。 \"郎君这是做甚。\"可目之所及的地方，并非客栈，又改口道：\"这是何处？\" 宋辙眼里闪过她不明所以的恼意，转过头去看着床幔道：\"飨食楼。\" 佑儿脑海里的记忆一闪而过，有些不好意思道：\"我喝醉了，可耽误郎君的事了？\" \"没有，我也醉了。\"宋辙平静道。 可余光所见的床脚放着两人的外衫，佑儿忙提起被褥看着自己身上的里衣，脸上顿觉发热：\"我们？\" 宋辙只觉得心力交瘁，天知道方才佑儿对他又是抱又是压的，如今醒了反而认定自己是轻薄之人。 \"我也醉了，定是伺候的人脱的。\"宋辙没好气道。 原来是自己误会了宋辙，佑儿\"哎呀\"一声，好像想起了什么，可终是躲进了被褥不再出声。 宋辙偏过头去看那露出半头的发髻，脸上多了丝笑意，却故作深沉道：\"也不知为何，我这胳膊和腰有些疼，像是被人掐过似的。\" 佑儿方才还觉得头晕脑胀，如今都想起来了，她往日在刘家时是听过那些男女之事。 双手紧扣在胸前，似乎还能感受到那浑浑噩噩之间的触觉，分明是她自己强握住宋辙的。 她只记得，宋辙那时好像在她耳边低声说了什么。 “大人不会是想把这事赖在我头上？”佑儿在被褥里闷声道，她这话里还带了些娇气，听得宋辙只觉得耳边酥痒。 他不敢问佑儿是否记得什么，那暖情香发作出来，他双手被佑儿握在手里时，自己也显些控制不住。 她那般柔软，纵使自诩柳下惠的宋辙，也片刻失了神智。 见她这般，分明是想起来了，宋辙转过身去背对着她道：\"兴许是这几日累着了。\" 被褥里是两人的温热，佑儿借着胆子伸出头去一瞧，却见他已然转身，这才将往上挪了些。 背脊被她的指尖轻轻触碰，宋辙深吸了口气，正想再说什么，却听她道：\"我们何时走？\" 这话听得宋辙眉头微蹙，招惹了人，这般转瞬就不在意了。 “如今怕是走不得了，你见过哪对夫妻行事过后……。“话音一转：”罢了，跟你说不明白。待到天亮就带你回去。” 佑儿听得他这样说话，那自然就无甚危险之意，看着他并不宽厚的背脊，忽觉心头踏实。 背后的手指还未挪去，宋辙不明白这女人是故意逗他，还是心里害怕，正在踌躇时，听得佑儿道：“大人平日里太操劳了，这身子看着有点弱。” 她定是故意的！旁的也就罢了，宋辙冷着张脸翻过身去，吓得佑儿手指这才想着收回去。 “难不成你觉得我先前无所作为，是因为身子弱？” 这话一出，似平地惊雷，震得两人都红了脸，佑儿不敢回他这话，也不敢与他对视，只将眼神望向目之所及的被褥上。 谁知上头绣着的鸳鸯戏水纹样，更是让她直接闭上了双眸。 见她这般倒是将宋辙气笑：“你这是何意？本……郎君竟让你不忍直视了？” 当年他可是能做探花的风姿，无奈那探花郎被工部尚书柳晁之女捉了榜下婿，这才被皇上钦点为探花，结了这佳事美谈。 为何没捉到他嘛，自然是宋辙家中无父无母无亲族，那时举子之中隐隐有传他命硬之言，因此倒是乐得清闲自在。 佑儿听得他真是带了些恼，忙睁开眼就讨好道：“郎君说的哪里话，我只是心疼郎君每日辛苦，半点没有旁的意思。” 宋辙看着她朱唇皓齿，脑海中止不住的涌进那柔润芳泽，因此佑儿这话里，他只听得心疼郎君四字，竟温声柔语道：“今日事出有因，是我唐突了，还请你万莫责怪。” “你，我也唐突你了。”佑儿一字一顿从嗓子里好不容易蹦出来：“我们就忘了吧。” 忘了？宋辙本勾起的嘴角一怔，意味深长道：“你倒是洒脱。” 身旁的人终是安稳下来，平顺均匀的呼吸声在他耳畔萦绕。宋辙亦是闭着眼睛，顺着她呼吸的深浅，平日里辗转难眠的人，也因此一觉睡到了天明。 两人梳洗罢，就听冯席的声音从外头传来：“不知沈贤弟和弟妹昨夜睡得可香？” 他这话里有话，宋辙倒是坦然以对了，只是佑儿倒是有些不好意思，拉过宋辙的衣袖往他身后避了些。 “我夫妇二人不胜酒力，让冯老板见笑了。”宋辙拍了拍佑儿的手安抚，而后拱手笑道。 冯席看到，更是开怀大笑：“贤弟客气了。” 被他这般直勾勾看着打量，佑儿心头有些怵得慌，紧抓着宋辙的衣袖不肯放开。 美人娇嫩半遮面，看得冯席最欢喜，他朗声一笑，往身后唤了声：“拿约书来。” 落名捺印，一气呵成，宋辙拿过自己那份约书，这才从怀里掏出一叠五百两的银票道：“这是订钱五千两，带粮食送到莱州，剩下的一半自会补上。” 时下一石米半两银，他买下两万石自然是一万两银子。 冯席接过银票看了看，似开玩笑道：“你莱州沈家，就付一半的订钱，未免太小气了些？” 宋辙恍然大悟，忙道：“冯老板莫怪，还带了些银子在客栈里，稍等给你送过来。” “不如弟妹在我这楼里四处转转，我等沈贤弟送银子来。”冯席笑道。 看似商量，实则这话里是带着强劲之意，其中的意思再清楚不过。 第25章 柔情 佑儿偷偷窥了冯席一眼，却被他抓个正着，原本紧挨着宋辙的手，下意识的将他抓牢。 两人十指相扣，却是这番场面。 宋辙使力握住她的手，面色发冷：“冯老板这是何意？” 冯席干脆利落的拍了拍桌面，起身道：“我是何意？沈老板这话说得倒是让冯某不解。” 看了看头躲到宋辙身后的佑儿，缓缓道：“你带着夫人来找我做生意，自然是听过我的规矩。” 屋里极为安静，让人心也不自觉的皱成了一团。 “既然知道我的规矩，如今还这般扭捏作态，倒是叫我好生不解。”冯席踱步到佑儿身旁，目光顺着她耳垂上的白玉珰落到雪白的脖颈上。 宋辙自然是晓得的，他决定要带上佑儿，就是因为晓得冯席的龌龊，也为了方便自己行事。 可是在他的打算里，他以为自己足够心狠，也对自己足够自信，想着即便是将佑儿放在此处，他也能尽快斡旋此事。 成大事者从来不拘泥小节，何况他若还想在官场顺当下去，如今势必要做出退步。 思忖之间，手背被佑儿另一只手覆盖，她将宋辙当作短暂的依靠，也是救命稻草般的存在。 “不可！”宋辙冷声道：“我不知冯老板是否存了误会，但我并非是让妇人助我成事之人！” 他自己都不知道，这番话说得如此浩然正气。 冯席脸上的怒意不再掩藏，威胁道：“既如此，那沈老板就在屋里想清楚再说！” 屋里一时只剩佑儿与宋辙，从来什么都豁得出去的人，此时因自己的所作所为感慨万千。 而那机巧尖酸的女子，任由自己靠在宋辙手臂上，忍着哭腔道：“怎么办，我们还能出去吗？” 她想问的不是能不能出去，而是除了将我留在此处，还有别的办法能出去吗？ 宋辙听得明白，伸手轻拍她的肩安抚道：“能，我不会丢你在此的。” 不论是她的父母兄弟还是后来卖去的刘家，亦或是左邻右舍，亲戚朋友，谁曾真的护过她。 都是打着牺牲她的主意，来成就自己罢了。 宋辙的话叫她心颤，毫不犹豫地点点头，她忽得落下泪来，从今日起，始于他温柔话语中。 见佑儿心绪渐渐平稳，宋辙也强迫自己冷静下来，扶着佑儿的腰让她坐下。 他不了解女人，甚至从未在女人身上费过心思，可即便如此，佑儿的神情也不难看出她将自己看作此时唯一的倚仗。 知道是不应该，可宋辙真是极珍惜这样的滋味。 “莫怕，再等等。” 佑儿看着他对自己颔首，自是读懂了他的意思，可如今又不大敢信宋辙还有旁的准备。 揣着一颗如兔子般紊乱跳动的心，佑儿继续擦着泪，呜咽声倒是又比方才能亮了些。 宋辙看着她又是怕又是哭又是接着演，咬着嘴唇才忍住心头的啧啧称奇，脑海中忽然冒出一个念头来，今后是不敢惹她哭了，这般闹腾如何了得。 冯席再来时，佑儿已经哭得嗓子疼，正要喝口茶歇会儿，却见门框往里一开，糕点粥面被人流水似得送了进来。 待摆饭的人下去，冯席才进来道：“想着沈老板和夫人必然是饿了，这便让人送来些吃食。” 穷人连这粥也掺杂了泥沙树皮，富贵人家倒是品类繁多，难怪倒在桶里的泔水也有人争着抢。 可眼下即使是山珍海味，可谁又有兴致去尝尝。 宋辙冷笑道：“倒是难为冯老板这般体贴了，不过我方才说过，还请冯老板放我和内子出去，我们这生意还能继续做。” 冯席瞧着他这初生牛犊不怕虎的模样，只觉得好笑：“沈老板真是妙人啊，难怪这接手了家里的生意，可手底下还是出了不忠的下人。” 说罢翻脸冷声斥道：“怎这般天真愚钝！” 先前还担心宋辙求着要见他是有何目的，如今瞧着这人心不狠，想法还天真可笑，哪里还会有何顾忌。 宋辙怒火中烧，不屑道：“你如此荒诞猖狂，就不怕官府饶不了你！” 像是听了什么可笑之言，冯席坐在佑儿身旁一侧的位置，抓着她的手笑道：“陈娘子这般貌美娇软，跟着你这样的人，倒是糟蹋了。” 昨夜听到眼前女子娇媚低咛，可谓是婉转动人，他可是亲眼瞧见了这女子竟将宋辙压在身下的模样，自然是觉得心猿意马。 佑儿使力将手抽出，实在是不堪这样的烂人沾染自己，狠狠呸道：“牛屎般的狗东西，别脏了姑奶奶的手！” 她在街头巷尾听过不少骂人的话，若是她想，骂他个三五时辰也是能够的。 宋辙起身忙将她扯到自己身后：“冯老板请自重！” 冯席面色发寒：“你二人可知，我今日就算将你们杀之，也无人敢置喙。” 宋辙冷哼一身侧过脸去，实则目光瞟了眼屋里的水漏。 见他是不相信自己，冯席倒是真的举例道：“先前就有人似你沈老板这般，不知死活。如今这尸骨早就不知被什么野猫野狗吃了。” 见两人不语，只当宋辙被自己吓住，还得意道：“沈老板也想试试？” 门外忽然传来一阵仓促的脚步声，而后就听有人在外禀告道：“老爷！齐总督来了！” 冯席顿时转身，抬脚往外：“总督大人，大人怎么不提前知会一声，小的也好有个准备不是！”冯席脸上忽而笑开了花，哪里还有什么猖狂，如今只剩得谄媚。 齐平宗狠狠瞪住他，骂道：“你这刁民，竟敢绑朝廷命官！” 冯席一时没反应过来，只被他这气势吓得当即跪在了地上。 待进了门，齐平宗眼神带着狠戾，脸上却挂着和善的笑：“登州民风强悍，宋主事必然是受惊了。” 宋辙起身拱手作揖道：“多谢齐总督相救，否则我今日必命丧于此，尸骨也要被野猫野狗啃了去。” 冯席心头发冷，他竟在这愚昧后生处翻了船。 齐平宗冷冷看了眼跪在地上的冯席，咬着牙笑道：“这倒不至于，想来是宋主事说笑了。” 宋辙也不久留，见好就收道：“今日多谢齐总督，下官还有公务在身，就先行一步了。” “慢着！”齐平宗道。 外头的下属持着长刀拦住了门框，宋辙诧异道：“不知总督大人这是何意？” 齐平宗拔出佩刀，用手上的茧子划了划，道：“今日之事，什么该说，什么不该说，宋主事是聪明人，自然明白个中道理，否则事情闹大了，高阁老也保不住你。” “这是自然，下官这就启程回济南。”宋辙拱手道。 两人出了飨食楼，挼风挎着行李，就在门外牵着马候着，宋辙赶紧将佑儿抱上马，三人疾驰而去。 飨食楼里一记响亮的耳光声，震得众人头也不敢抬起。 “你方才怎么不说他和你还签了约书！”齐平宗怒吼道。 只听一声尖锐的嘶吼，冯席的双腿发出咔得一声，这是连筋踏断。 宋辙骑在马背上，别有深意回头看了眼那飨食楼，他这人说过的话，事后向来不认的。 第26章 索命 三人策马扬鞭出了城门，挼风才笑道：“得亏了大人料准这姓冯的有诈。” 宋辙看他傻乐，一度欲言又止，口中却道：“这并非难事，我虽打着沈彦的名号叫他相信，可做黑市生意的人，惯常有阴招。” 出了城门就见官道上迎来的金吾卫，一干人身着盔甲，长刀挂在腰间，往登州府疾驰而来。 宋辙扯了扯缰绳，沉着一口气往前迎上，隔了三丈下马拱手道：“顾指挥使。” 往日在玉京时两人曾打过几次照面，顾夯是御前得意的人，也是沈谦的好友，宋辙自然不敢怠慢。 顾夯见他不卑不亢，冷肃道：“你们尚书给你的玉坠呢，拿过来我瞧瞧。” “是。”宋辙将腰间挂着的荷包取下，那挂在下头的小坠子，可不就是任员外郎那日一并递在他手上的。 越是袒露在外头，旁人才不会觉得蹊跷，若是他小心翼翼揣在身上，反倒让人生疑。 顾夯拿过一看，上头果然写了个沈字，笔力深厚自是那人手笔。 “走吧。”顾夯将玉坠收了起来，才算信了宋辙的站位。 还回去？佑儿一头雾水，低声道：“为何还要回去？这位大人比那总督还厉害？” 宋辙再骑上马，眉头微微一蹙，淡淡道：“慎言，顾指挥使掌管金吾卫，是天子近臣，莫要胡闹。” 佑儿“唔”了声，抓着宋辙的腰间，果然不再说话。 方才是逃命，如今再回去就是索命了。 宋辙目色阴鸷，看着不远处的城门。 这几日他心里反复推敲预演，就连金吾卫来的时辰也几乎是一刻不差，而之后的事如何，就不是他能左右了。 齐平宗在飨食楼里发了大火，冯席断了腿被人拖下去医治，他在楼里养着的俏姑娘倒是没被齐平宗染指了去。 一来如今这时候，他哪里有心思去发泄这些邪火，二来依照着他对这些玉京派下来的衙门主事了结，既然拿了约书，必然还有后手的。 身边的参将见他不言语，小心问道：“大人可是为那约书担心？” 齐平宗点了点头，黑着脸斥道：“这冯席到底是太自以为是了，竟然被宋辙三言两语就骗了去。” 参将心头有数，他每日都在登州，自然是听说不少冯席的话。 如今冯席阴沟里翻船，自是因为他惯是如此行事，贪欲邪欲一日盖过一日，出事不过是早晚。 “当务之急是仓房里的那些粮食，还请大人定了主意。”参将提醒道。 齐平宗自然是晓得这些道理的，捂着发疼的额头道：“那些粮草若是不挪走，难免会留下祸端。若是挪走再回济南府，又要落人口实，眼下倒是只能破财免灾。” 参将颔首道：“是，下官这就去安排。” 送去平阴府，岂不是两全其美，齐平宗忍着烦意：“若有人问，就说本总督亲自来要军户捐的赈济粮。” 这点子粮食不过十万石，折成白银也就是五万两，他这些年捞到的银子可远不止这点数。 只是还从未有这样的下官，敢堂而皇之的与他作对，尤其是前两年一直在他面前，大话也不敢说半句的宋辙。 登州府仓房修筑的比其他府衙宽大两倍，这也是早年齐平宗以卫所练兵为由，上奏朝廷在此处屯粮方便行事的缘故。 眼下登州卫的官兵与府衙三班差役一同背粮挪到板车上。 这场面是极热闹的，齐平宗方才已听闻顾夯来的消息，他本以为宋辙是要回济南上报玉京再做打算，谁知竟是这般迅雷之势，逼得他刚平息的心，又生波澜。 “顾指挥使！” 一行人打马直奔登州府仓房，就见齐平宗在半路带着百十号人挡在前路。 顾家三代都是金吾卫出身，顾夯自小常在御前行走自然气势派头更胜一筹，脸色如常，勒马道：“原来是齐总督，这是专程来迎本使？” 两人都是二品官，只是顾夯家世显赫，身份不同于旁人，自然不与齐平宗客气。 “顾指挥使说笑了，若早知金吾卫大驾光临，本官必亲自在城门恭候。”齐平宗道。 这长街上上百人，还有来往的百姓，此时都是静悄悄站在两旁，这样的架势在这小州府可不多见。 “既如此，本使还有要事，就先行一步了。”顾夯表情依旧平淡又疏离。 身后的金吾卫跟在他身后浩浩荡荡，宋辙夹在后头过时，与齐平宗打了个照面，作揖问安叫人看着锥心。 登州知府赵靖听闻此事，吓得当场腿就打不直了，还多亏了一旁的师爷和书吏左右搀扶，这才不至于颜面扫地。 “完了完了，这次老爷我是在劫难逃了。”赵靖额头直冒汗，这些年他手里可没少替那些人流转过银子。 随便列一件出来，也够他贬官流放了，每日走在悬崖峭壁的人，自然是想过有遭一日不慎落在山崖里头。 只是上天故意留给世人贪欲和侥幸，还有一些难以推脱的冠冕堂皇，周而复始叫人堕落沉溺。 赵靖是进士出身，能做这五品知府自然脑子是不笨的，转瞬就想到自己的后路来。 “快叫夫人她们躲起来！带着银子远走高飞！”赵靖吩咐师爷道。 阵阵脚步声传来，震得人心跟着甸起又落下。 “躲？”顾夯冷哼道：“本使手底下可从未有过这样的先例。” 风雨欲来，人心惶惶。金吾卫的盔甲暗沉沉，看得人心里空落落。 正堂与院外站满了身着盔甲的金吾卫，顾夯为首在前，举着令牌干脆利落道：“拿下！” 赵靖如今才真得落到了地上，知府衙门的人平日里狐假虎威吓唬百姓，哪里见过真正这样的阵仗，皆是腿脚发软。 后院里传来女人和孩童的哭闹声，佑儿和挼风没跟进去，只站在衙门外头与路过人群一同垫着脚张望着。 “报应！”人群里传来喝彩声，接着就有人拍手称快：“这知府欺压百姓，不干人事！早该被抓了去！” 外头的声音愈发清晰，听得赵靖忙磕头道：“指挥使饶命！下官也是被逼的！布政司的粮都在仓房里头，再迟些就没了！” 他当然知道自己犯了什么事，即使不清楚，那登州卫今日不同寻常的作为，和眼下的局势也不难看出是为何。 这磕头声格外响亮，赵靖一身狼狈不堪，如今生死面前，哪里在意这些。 第27章 抄家 不过须臾，知府衙门里里外外翻天覆地。 金吾卫亲自来了，后头仓房的衙役自然不敢再动弹，唯独登州卫的官兵还看着齐平宗的脸色。 副使邬榆是当今皇后的胞弟，正是意气风发的年纪，虽说官职不如齐平宗，但却并未将这些封疆大吏放在眼里过，扬着头斜眼瞧过去道：“怎得？还要当着本副使的面偷粮？” 他是含着金钥匙出身的少爷，更是承恩公府的金疙瘩，齐平宗敢怒不敢言，气得脸色发紫：“邬副使说笑了，军户们筹集多日，这刚要送去平阴府，怎得被副使污蔑成偷粮了！” 穿堂风吹过，邬榆高束的发带肆意翻飞，他生来潇洒自在，行事自然不拘，见齐平宗死鸭子嘴硬，悠悠然指一旁的官粮道：“都搬回去好生清点，不曾想登州卫的军户竟然手里这般殷实，叫人刮目相看，回去必然好好与我姐夫说道。” 佑儿不知为何被人请了进去，到了正堂才听宋辙吩咐，要她在此清点登州府的账册。 顾夯见宋辙叫来的是一女子，面上有些质疑道：“宋主事这是何意？” 宋辙正色道：“指挥使不知，这是我衙门里头的人，算账盘查是一把好手。” “姑娘竟有这本事？”顾夯仍是不信，只是他知晓宋辙必不会作儿戏：“既如此，今日戌时本使要看结果。” 原本这也是宋辙与佑儿讨好的，既做假夫妻，也要做苦力。 宋辙领着她到师爷的位置上坐着，拿了算盘和笔墨纸砚，又让人将几箱子的账册放在她脚边，准备万全才从荷包里摸出两锭银子道：“先预付些工钱给你，我陪同料理完事，就来与你一同查账。” 这还差不多嚜，佑儿板着脸不语，只一味将银子揣在自己的钱袋里头。 不过一个时辰，方才还带着乌纱帽，穿着五品白鹤官袍的赵靖，此时已着不合身的囚服，押上囚车。 赵家女眷一律发卖，男丁全部流放，而他本人必然难逃一死。 “冤枉！顾指挥使！下官冤枉啊！”赵靖破罐子破摔，在囚车里哀嚎道：“官粮数额甚巨，下官不过五品知府，其中必有隐情，还请宋主事明鉴啊！” 齐平宗站在顾夯身旁，面上虽仍是沉得骇人，语气冰凉：“你如今已被革去官身，还有什么资格自称下官！本总督劝你还是留些力气写伏罪书，戴罪立功给你家人儿女再争条出路。” 他这话出来，赵靖果然不闹腾了，跪坐在囚车惊惧无助，人固有一死，可他最小的儿子才五岁，那般聪明伶俐。 邬榆听得齐平宗的话，蹙眉道：“方才齐总督还说那粮是……” “副使！”顾夯眸色一暗，打断他的话。 谁知赵靖听闻此话，叩首道：“那粮是总督大人从军户手里筹来的，这事可不能冤枉了总督。” 宋辙手中的约书早已交到顾夯手中，囚车也带上了断腿的冯席及他的一干手下。 如今谁人不知这口供要如何说了，邬榆自知闯了祸，悻悻站在一旁，与宋辙挤着眼睛，再不敢说话。 “带回玉京！”顾夯知他的性子，并非有意如此，遂冷声吩咐道：“莫再与这些罪人多言。” 宋辙几番思忖，心知齐平宗大抵不会沾惹上此事，遂躬身对顾夯道：“大人，仓房那边已清点出十万石粮，不如送去平阴府用作赈灾。” 与其留在此处又恐被放到黑市买卖，不如直接送去平阴府，少了布政使司掺合进来，这粮还能完好无损。 这话是沈谦在顾夯来此之前说过的，他一向料事如神，顾夯自然没问他这般说的缘由。 只是见宋辙与沈谦的打算一样，倒是对他刮目相看：“也罢，就依你所言。” “不过嘛……”顾夯沉凝道：“这粮草是齐总督筹来的，不如就请齐总督与金吾卫一同送去平阴，料想百姓必然千恩万谢。” 宋辙心头哂笑，顾夯也没打算放过他。 这般去平阴府，就是在赵炳等下官面前亲自打脸，也会叫人重新审视对他的忠心。 宋辙目送邬榆离去，这才及时抽身道：“下官先进去盘账了。” 登州临海，不像济南那般闷热，虽说也热但常有风来，吹得人心里惬意。 佑儿拨弄着算盘，片刻不敢歇，她分明可以慢慢做，甚至像在家中时那般敷衍了事，可脑海里竟会想到宋辙护着她时的样子。 “罢了，看在大人对我还不赖的份上，帮他一次也无妨。”赵靖私做的账本被查抄出来，如今两厢对照，佑儿也更方便了些。 宋辙脚还在门外，往里就瞧见她低眉誊录的模样，握笔书写倒像是大家闺秀了些。 他不知自己此时双目灼灼如火，纵使佑儿想不察觉也难，只见她将笔放在砚台上，抬眸笑道：“大人做完事了？” “是。”宋辙将手上的食盒拧起道：“忙了许久，先吃些点心歇会儿。” 经他这般说，佑儿的肚子也十分配合的咕咕响了两声。她也不觉得难为情，窥了一眼宋辙的脸色，不动声色道：“还是大人对奴婢好，方才叫挼风送些水，他耽搁这么久也不来。” 这是给自己告起状来了，宋辙心领神会道：“倒是难为挼风怕你渴了，让我给你送了茶来。” 佑儿本想突出自己辛苦，如此也能多要些工钱，这般反倒不好意思道：“奴婢也不是那个意思。” 她是时刻心怀鬼胎的，不过这所有的主意都是为着银子。宋辙习惯她如此，毕竟人有些瑕疵和欲望，再是正常不过，否则天下岂非皆是圣人了。 亲自递给佑儿一块糕点，又端了茶盏放到她手边道：“不是你说的，要派人给那老叟家丈量田地。” 佑儿眼珠一转，听他细细道来。 “我让挼风先回衙门请书吏过来，到时这边的事也了结了，带你去田里瞧瞧，如何？”宋辙道。 对自己这么好了？佑儿心里设防太重，毕竟在家中时，郑家夫妇只要对佑儿好颜色，那必然是有什么损事。 可看着宋辙话说的诚恳，佑儿抿了抿唇道：“丈量田地本就是大人的分内之事，岂因奴婢的缘故。” 宋辙拂了拂衣袍，勾起嘴角道：“你说的对，本官向来是爱主持公道的。” 第28章 查账 夜色深沉，正堂里仍是烛火通明，顾夯虽说了戌时看结果，可瞧着满地的账册，心里也晓得这麻烦事，吩咐了人及时添茶送饭，这才离去。 赵靖在登州府做知府已有三年，若不是因这事，怕是今年岁末评述，就要调任履新了。 佑儿已对完赵靖头年做知府时的账册，算盘珠子打得脆响，声落时她心头大骇。 “大人，这人也忒能挣钱了些。”佑儿提笔写下五万二千两，而后将厚厚一叠纸放在宋辙手边。 不止帮着布政使司衙门藏匿转运官粮，还暗中勾结黑市抬高米价，登州府本就缺粮，被他这般搅合，难怪粮价居高不下。甚至人丁税也有猫腻文章做，更不说其他官司纠葛，人情往来的打点。 佑儿见宋辙脸色不大好看，本来想说要下去休息的话，又咽了下去。 宋辙皱眉深思，都说三年清知府，十万雪花银，自古以来皆是如此，可赵靖阖族也拿不出这么多钱。 他面色凝重，思绪早已飘去玉京。 屋里悄然，过了许久忽听宋辙问道：“你怎么看？” 佑儿迷迷糊糊撑着下巴，眼睛有些昏花，听得这话眨巴眼睛道：“怎么看？这做官挣钱比做买卖容易多了。只是一个不小心，就如今日这个知府这般下场，正是应了那古话，富贵险中求。” 她的声音抑扬顿挫，这话从她口中说出来，倒甚是有趣。 就知道她嘴里说不出自己想听到的答案，只是眼下他想与人说话理清思绪，可身边却只有她。 宋辙引导道：“你不觉得我有失察之责？” “失察？大人怕不是想多了，他有心瞒你，你岂能事事皆知，且奴婢也看得出来，那总督分明才是罪魁祸首。”佑儿斜靠在椅子上，打了个哈欠：“大人是主事，人家是总督，鸡蛋遇着石头……” 她实在是困极了，后头嘟嘟嚷嚷叫人听不清，随后竟睡了过去。 “真是好福气。”宋辙哂笑，她能吃能睡，性子单纯只爱钱，真是让人有些羡慕了：“只是我从未想过，要与权臣做对。” 将算盘放置一旁，斟酌许久才寻了折子，他心头有成算，做起事来半点不费纸墨。书至一半，瞧见佑儿已睡熟，这才起身抱她到后头榻上。 三更天后，正堂里才隐隐传了些算盘声，只是沉闷不清脆，像是下头垫了厚布似的。 翌日清晨，三年的账本已剩小半，佑儿醒来，见宋辙依旧稳坐在书案前伏首理账，愣道：“大人这是一宿没睡？” 瞧着她眼下也是乌黑，本想逗她两句的话，可话到嘴边竟然道：“昨日辛苦你了，剩下这些我自己看。” 佑儿瞧着他满脸的疲倦，却强打精神，只觉得自己这工钱都要被他挣走，哪里肯善罢甘休。 正好有人送来早食，忙拉着宋辙挪开书案前，语重心长道：“大人辛苦一天一夜，快吃过饭去歇会儿，这些账我不过大半日就能看完的。” 宋辙瞧着她抓住自己衣袖的手，四目倏尔相对，明知她打得什么主意，可他那心却如潮水般涌起。 佑儿也不知为何指节一顿，仓促松开道：“大人快吃吧。” 见她立在原处，宋辙无奈招了招手道：“你也来一并吃。” “吃饱了好看账。” 佑儿这才点头，欲盖弥彰的“嗳”了声，这才又恢复如初。 顾夯吃了饭过来瞧他们对账的进度，见两人皆是埋头未偷懒，又悄无声息地离去。 他这人看着又凶又傲，夫人也常说他是臭脾气，可实际是只看得起他瞧得上的人，否则任凭那人是谁，他也不会好颜色。 待到未时末，听得人来禀告，说是宋辙请他过去，顾夯放下手上的登州衙门名册，这才来了兴致。 “指挥使请看，这是赵靖这三年任登州知府时贪墨的，经算共十八万三千两之多。”宋辙又指另几本账册道：“这几本上头写的是他送出去的银子……至于里头多少，下官不敢计算。” 顾夯看了宋辙一眼，将账本拿起翻阅，不过看两行，顿时八字胡横眉倒立，“啪”得一声合上，怒道：“这赵靖实在放肆！” 宋辙是懂事的，这账本他莫说是算，连看一眼也是不能的。 佑儿早下去歇着了，屋里只剩他二人。听得这话宋辙低头不语，这账本只查三年，就意味着前头的事皆翻篇去，如今登州卫和威海卫正逢操练招兵之时，内阁里头也是晦暗不明的，他才不敢算这几本账，这本也不是他分内之事。 顾夯回过头意味深长看了宋辙一眼，道：“你倒是会做事。” 宋辙头更低了些，躬身作揖道：“下官不敢。” 这是实在话，顾夯摆了摆手，将账本放回原处，唤了人来将堂内账册，和宋辙誊录的单子一并封了箱。 随着宋辙这边的事理清，其余诸事也都陆续收尾。 翌日一早，金吾卫一干人浩浩荡荡的离去，知府同知等大小官员早都送上了囚车，眼下这知府自然由附郭县的蓬莱县令来暂代。 世人皆知，这自然是紧着挣表现好将这代字去掉的好时机，可蓬莱县令谢知到底是去岁的同进士，因着是愣头青不善交际往来，故而被赵靖等人排斥冷落。 如今站在知府衙门外头，满脸写着局促不安，顾夯见他腿肚子都在打颤，撇嘴不愿多待，也不叫他送，寒暄两句就带着人走了。 宋辙将送去户部的折子请了顾夯代送，又说明了还要去丈量军户田地的事，倒是有些要在沈谦面前做一番成就的意思，可眼前这后生可不像是自找麻烦的。 顾夯不管这些，只依他所言。 知府衙门外一时人散去，只剩宋辙与谢知两人，一蓝一绿两身官袍现在原处。 “宋主事，下官实在惶恐。”谢知拱手道：“说来惭愧，其实县衙里的事大多也被师爷和书吏做主去，如今我怎能担此重任！” 宋辙倒是没有从八品县令做起仕途的经历，见他如此，倒如同僚之间积善缘似的点拨道：“赵靖都走了，登州府内想打谁骂谁，或审人抓人，皆是你说了算，你只管冷着脸丢令牌，若有人不从就即刻打出去。” 谢知皱着眉听完，支支吾吾的说不出完整的话。 宋辙道：“经历过秋闱，也拜见过圣上，如今你当家作主，还怕这些不入流的鱼虾？” 谢知听了进去，若有所思，恭敬作揖道：“多谢宋主事点拨，下官明白了。这就去重查前两日争田地的事。” 风吹过，宋辙颔首不语任由他踌躇满志离去。这世上总有人初入仕途时，是为了做个好官，励精图治，也有人是为了做好官，留好名，官拜庙堂。 只是不论如何，谢知倒是与他的打算，想到了一处去了。 第29章 意动 谢知回公房的路上，刚过了月洞门就见一妙龄女子，正是二八年华，月白长衫上的兰花纹将她衬得如空谷幽兰。 佑儿正要寻宋辙说说这住哪儿的事，毕竟总不能住在人家衙门里，谁知刚出了门就被谢知拦住。 衙门里如今怎会有女子？愣是她眉目如画，秋水盈盈的，谢知唤停她道：“姑娘可是府衙里的亲眷？” 亲眷？佑儿摇摇头：“丫鬟罢了。” 谢知眉头微蹙，带了几分考究，疑惑道：“听闻顾指挥使将衙门里的人都带走了，姑娘怎在此处？” 带走了？佑儿被他这话问的听得迷糊，宋辙被带走了？ 天上流云卷，大眼对小眼。谢知心头暗忖佑儿的来历，只是这念头不过片刻，就听到宋辙的声音传来。 “佑儿，过来。” 面前的女子应了一声，忽而笑靥如花，提着裙摆就往前跑。 擦身而过时，谢知的眼神不自觉跟着她去，却见宋辙站在前头树下，不过五米外的一切事物，他都瞧得不真切，故而看不到宋辙正冷脸瞧着他。 谢知心里对宋辙是有感激的，只当他是上峰也是师长，遂郑重其事掸了掸衣衫，对宋辙作了个揖，这才离去。 见佑儿张牙舞爪的跑过来，宋辙低咳一声，道：“在外头稳重些。” “哎哟，瞧大人这话说的，奴婢最是稳重了！”佑儿笑呵呵道：“不过嘛，如今那姓顾的大官已走，我们不如还回客栈去等挼风？” 回客栈？宋辙眼神挪到了远处的白墙上，紧攥着指尖道：“谢县令也要重查那日丈田之事，我已知会他这几日就在府衙暂住，也好便宜行事。” “方才那个就是县令？”佑儿恍然道：“他那日不是任由苦主在衙门外跪着不理，怎如今大人要管那事，他就这般上进了？” 清风吹起两人的衣袂，荡漾盎然之间，宋辙也不否认解释，只泠然道：“大胆，竟然议论朝廷命官。” “这不是和大人说嘛。” 她的话语坦荡又亲昵，宋辙心头明白她对自己并无那男女之意，可到底总被她的话闹得浮想联翩。 本是克制的嘴角，在抬脚往前时，不动声色的勾起了笑意。 两人暂住在知府衙门里，倒是难得惬意了大半日，佑儿的屋子就在宋辙隔壁，几株绿意葱郁的梧桐树遮掩在前，显得这处屋子极安静，看得出来谢知是用心了。 佑儿歪在美人靠上，手上握着《九章算术》摇摇欲坠，本以为后面几日能轻松些，可宋辙吃午饭时就将这书递给了她。 她虽算账是把好手，可那毕竟是因为钱的缘故，这些什么方田，均输，衰分哪里是她感兴趣的？ 果然不过须臾就已昏昏欲睡。 “你倒是悠哉。” 门口忽然传来的声音叫佑儿心头陡然一顿，指尖的书“咚”得落地，闷响声将她的瞌睡扫了大半。 睁开眼，就见宋辙倚在门框，肃肃如松下风，高而徐引，郎艳独绝。 许是这午后的日头透过苍翠欲滴的梧桐，照得他身上墨绿的衣袍泛着透亮如的浮光，佑儿不禁愣住，瞧着他许久才回过神来。 宋辙就这般坦然以对，任由她打量自己，可手上却紧握着的乌纱帽，指尖也压得发白。 “大人怎么来了……”佑儿难得羞赫，翻过身下榻去拾书，欲盖弥彰解释道：“这书也忒不好握了。” 宋辙听此，倒是侧过身去不再看她，心绪收起，施施然戴正帽冠，淡淡道：“谢县令派人来请，许是他看出了这案子的关窍，你随我一同去瞧瞧。” 她就晓得，这书不是白看的，佑儿赶忙跟了上去，斑驳陆离的光影，落在两人身上，忽明忽暗扰人心难定。 “大人果真是想帮着那户人家？”分明这事书吏来做就好，如今又留在此处，必然不是这等小事的缘故。 宋辙伸手挡住前头刺眼的日光，默了默才道：“我若说即使我今日不留此，过几日玉京也有律令让我再来，你可信？” 佑儿摇了摇头，这她怎知道：“为何？” “朝廷这些年新政层出不穷，可万变不离其宗都与这田字有关。”宋辙定眸，正色道：“田地是民之根本，因此朝廷不敢轻易变法。不过，玉京里头怕是早就打了叫登州府做试点的主意。” 做试点就意味着，田地先要丈量准确，灾田荒田、肥田水田隶属谁家也要再次核定，军户和农户四方界限要定下来。其次再是这户籍人口要再核对一遍，户籍外迁之人不得继续占地，流民黑户也不能在眼皮子底下蒙混过去。 顾夯来了，自然是代表着上意，他齐平宗不想被朝廷深究罪过，就只能咬着牙点头。 先是压税赋，逼得地方无退路，自然也是为了来年新政打基础，上头内阁下令，下头百姓举事，衙门夹在中间，必然妥协。 而平阴府被淹这一劫左右逃不脱，宋辙心头浮起一个骇人听闻的想法，钦天监怕是早算准了，否则这人心布局环环相扣，稍有不慎，就差之千里。 佑儿抬眸见他脸色严肃，也晓得这必是极复杂重要的事，颔首道：“大人让奴婢看书，是想要奴婢帮忙协助？” “不错，衙门里的书吏世代相传，盘根错节，清吏司人手又不足，若是重新丈田，还需你随我一同稽查推敲。”宋辙的话犹如千斤重担，这事做起来可不是十两银子的工钱了。 佑儿忐忑问道：“我不过是一介女子，这些要事交给我，大人真能放心？” 像是惊讶她竟如此古板守旧，宋辙低头瞧她一眼：“女子又如何？这知府的账你都查的，怎么田地丈量不得？” 似对她有些许期待，又道：“古有木兰从军，今家中有女儿入宫侍奉的，还可划为女户，免家中税赋。民间缫丝织布，酒楼买卖也不乏女商人，你有这般好天赋，难道真想一辈子做奴婢？” 这怎能一样，查账是在屋里，丈地可是要去外头。只是他宋辙是做官的，他这般说倒是给了佑儿些许底气，她想凭自己本事活着。 “那……这工钱？”佑儿狡黠一笑，伸出手落在宋辙身前。 这倒是准备好了，宋辙淡笑不语，只一味从怀里摸了锭金裸子，轻轻放在她手心：“这个可够？” 那自然是太够了，佑儿欢喜的收在钱袋里，惊呼道：“大人真是活财神呢！” 一分价钱一分货，因此这事自然更难些。只是佑儿眼下被这金锞子蒙蔽了双眼，如今还未想到这层。 宋辙睫羽微动，眼下是佑儿难以察觉的心绪。 第30章 宋辙身世 谢知脸颊红扑扑的，瞧着宋辙来兴奋道：“下官查清楚了，那老叟姓廖，乃蓬莱县东郊八仙里人，家中共有男丁三口，有上等田二亩，下等田三亩，那日到县衙就是为了那三亩下等田的事。” 宋辙与佑儿在旁坐在，也不发问催促，自倒了茶听他娓娓道来。 许是难得被人注视着，谢知有些不好意思，低头道：“下官请了里长来问，原来这官司自军户屯田令起，就开始闹腾了。” “那年县衙的书吏去丈量田地，可廖家偏偏说自家田地皆是上等肥田，却被衙门判了三亩做下等。本来这好赖田只等庄稼出苗，就一眼能辨的，谁知出苗时这三亩地真是荒了，按道理荒田就要交军户开垦，出了粮食要分三成交农户充租金。” “廖家大郎心里不服，但也无可奈何，只是廖老叟得空就来衙门递诉状。” 宋辙搁下茶盏，语气淡淡道：“只是说这事？” 谢知心头咯噔，这也不怪他如此小心，实在是往日被赵靖等人骂惯了，听得人质疑自己暗道不好。 见他面露苦色，宋辙倒不为难：“那日廖老叟在你衙门外时，本官正好也围观了。” 看了眼佑儿，示意她来讲那日的情形。 佑儿颔首道：“那日大人与奴婢在人群里，听到的话却与谢县令讲得有些差错。” “县令可知老叟家另外的两亩田地与军户垦的三亩相连？可知那老叟还诉苦他家中的地经测已不足二亩？大人找来里长问缘由，可想过里长怕是早站在军户那头，哪里会讲实话？” 有着宋辙撑腰，她浩浩荡荡连问了谢知三题，见对方面色绯红的厉害，不好意思道：“奴婢并非针对县令。” 谢知倒是并未恼怒，走上前来作揖道：“姑娘的话没有错，是我一时着急想问出了缘由，并未去考证。” 宋辙听了他这话，斟了盏茶递给他道：“佑儿性子直率，谢县令多担待些。” 府衙原来的好茶悉数被金吾卫抄走了，眼下这茶是谢知带过来的，虽是普通但也能入口。 “既然谢县令还未来得及去考证，不如明日一早随我去瞧瞧？”茶香上浮，宋辙说得真是随意：“想来明日清吏司的书吏也到了，这田是好是坏，究竟几亩几分，我们一探究竟。” 窗外的微风吹来，谢知身上添了几分凉意，怔怔道：“济南府到登州，快马加鞭也要一日一夜，大人这是早有打算？” 他心头大骇，怕是那日廖老叟在衙门外喊闹时，宋辙就即刻安排了人来。 “下官实在失职！”谢知起身作揖：“此事必要查明，还百姓公道！” 佑儿是晓得内情的，见宋辙倒是脸不红心不跳，轻咳一声就叫谢知坐下，有种看熟人装正经的幽默。 她垂下眼眸，低头拂弄着茶沫子不敢细看。 两人商议着明日的事，谢知主动说道：“还请佑儿姑娘也同去，姑娘机敏必有助益。” 宋辙倒是假意沉凝半晌，才转过头来问佑儿：“谢县令所言，你作何想？” 佑儿抬眸，两人的眼眸里清晰可见对方的影子，何况金稞子还在钱袋里发烫嘞。 “都依谢县令的意思。”她颔首道。 谢知见宋辙认可自己，佑儿也应下提议，顿生欢喜。可知他履职至今极少被人认可的时刻。 议完了事又用过饭，谢知提着灯笼亲自将二人送回了内院，才去公房整理被赵靖荒掉的公务。 察觉身后之人离得远，宋辙放慢了半步道：“明日你要从八仙里的妇孺那里多听些有关军户，方田等事，还要听听她们各家各户田地收成，往年税赋如何交的。” 不就是套别人的话，佑儿不知不觉与宋辙走在一条水平线上，衣袂相连，只是夜色之下，难以察觉这丝不妥。 “大人放心吧，我最擅长这些事了。”佑儿得意道：“除了大人，咱们衙门里谁没跟我讲过家事。” 暮色苍茫，宋辙低头看了一眼手中的灯笼，过往如白驹过隙，从他脑海里浮现又落幕，低声笑了笑：“你想听我的家事？” 这是能说的吗？佑儿捂了捂嘴，忙摇头：“大人的私事，岂是奴婢能听得的？” 宋辙“嗯”了一声，半晌不言语，走在屋檐下时，才道：“今日早些歇息，养精蓄锐。” 衙门的屋子比之客栈小了些，但胜在这墙砌得厚，宋辙坐在书案前，思绪万千。 在宋辙的记忆里，再也没见过比爹娘更恩爱的夫妻了，他自小家中殷实，爹娘见他已到了送去书院的年岁，想着家中热闹些，就想再生个孩子。 他记得每旬从书院回来，看到娘亲日渐显怀的肚子，心里盼望着那素未谋面的手足降临。 娘常说，辙儿要学富五车，今后科考入仕，给弟弟做个表率。有时又说，将来中了举人老爷，成为妹妹的倚仗。 后来啊，他不仅中举，还过了殿试，被圣上钦点成了榜眼，可身边除了挼风，没有为他高兴的人了。 从他成为孤儿那日起，宋辙就暗自发誓，也许官拜庙堂，爹娘看到才会放心。 夜来月浸窗，宋辙望着窗外黑夜，无奈叹息。 挼风宵禁前带着衙门书吏到了登州，来人是何提举的远房表亲，约莫三十年岁，看着中等身量，是衙门里方田赢分的个中翘楚。 佑儿起了个大早，推门就瞧见了挼风站在梧桐树下练剑，不过他那剑并未开刃，平日里也只是跟着衙役摆弄罢了。 “挼风小哥来了！”佑儿招呼道：“连日赶路可是辛苦？” 挼风听到她的声音，顺势收剑道：“不辛苦，大人说了不必着急赶路。” 见佑儿眼神往宋辙的屋子瞟，走上前来揶揄道：“大人一早就带着何书吏去找谢县令了，吩咐我说等姑娘醒了再去八仙里也不迟。” 她本来就是按着时辰起来的，且宋辙对公务向来上心，也绝不是说这话的人，佑儿往前走了几丈才回头道：“大人昨日说了，卯时到前面用了饭出发，你竟敢假传大人律令，我这就告你去！” “佑儿姐可饶恕小的，再不敢瞎说了！” 两人笑闹一阵，就到了前院堂前，果然见厨房的婆子拧着食盒来摆饭，佑儿得意看了眼挼风。 两人无声打着机锋，倒没逃过宋辙的眼，舀了粥放在佑儿手边道：“他才多大，你莫逗他了。” 三人相处自在轻松，谢知眼中多了些羡慕，自小家教严苛，也显少朋友交际，从未与人这般笑闹过。 第31章 命案 用过早饭，谢知带上户房的五个书吏，又点了十来个快班差役跟着同去。 宋辙倒是并不插手他的安排，毕竟人多也能让谢知心里更踏实些。 马车缓缓在官道上驶着，自出了城天色就有了些暗沉，眼瞧日头被云层卷了去，佑儿掀开帘子，忧心道：“大人，今日恐要下雨。” 谢知宽慰道：“姑娘不必担心，后头马车里放了伞的。” 佑儿回过头浅笑着道了声谢，转过头窥了眼闭目养神的宋辙，她说下雨可不是谢知这个意思。 雨落下来，田间地头劳作的人也少了大半，她怎拉家常，难不成敲人家的门硬闯进去？ 只是这担心究竟是多余了，还差两里路到八仙里时，就听得外头阵阵骚动。 快班的捕头王二在马车外道：“大人，前头河里死了人。” 谢知脸色泠然暗沉，忙掀开车帘，跳下马车道：“快差人去请仵作！鸣锣！叫闲杂人等避开！” 佑儿急着也要下马车，却被宋辙拉住了手腕：“你留在马车里。” 如今登州形势不明朗，又有一个户部主事在此公干，只要脑子清醒还想继续领俸禄的，都不会在此事懈怠。 老仵作被衙役驾在马上赶来，来不及气喘吁吁惊恐不已，就又被拧到了尸体旁边。 查案审案并非宋辙专长，可若他不下车，岂不是面上过不去，因此只在一旁看着，默不作声。 谢知应对这等事的过程倒是叫他侧目，问话调查有条不紊。 死者身份倒是极容易查明，正是那廖老叟的儿子，而立之年乃家中的顶梁柱。 廖老叟和家人很快就被里长带来认尸，男女皆是痛哭哀嚎。 宋辙从听周围人说这尸首是廖家大郎时，就已暗道不好。待廖老叟来，谢知与他对了个眼神，都从彼此眼中瞧见了疑惑。 宋辙眉头紧锁，回过神来时，才见佑儿已不知何时站在人群里。她眼中没有去死人的害怕，在妇人堆里交头接耳，忙得脚不沾地。 那仵作眼下不敢敷衍，认真验了两遍才断定人死于昨夜，且并非凶杀，行迹看来是失足落水，衙役又问了八仙里的村民，都说没听到打斗声，也没有得罪什么人。 廖老叟不愿将儿子尸首送到衙门剖验，谢知只得当场定了是意外落水。 待人群散去，谢知叹了一口气，问道：“大人，还要去丈田吗？” 自然要去！ 宋辙瞧着廖家人离去的背影，眉头不展：“为何不去，今日本就是来核查方田。” “下官领命！”谢知眼中又是踌躇满志。 再回马车，三人皆是眉间聚拢，心思各异。谢知是唏嘘廖家可怜，宋辙是忧心此事难做，至于佑儿嘛，只心尖梗阻说不明白。 静默许久才听宋辙对谢知道：“看来这府衙，还需你好好整治一番了。” 漏成了筛子，昨日下晌才说定了来八仙里，夜里苦主的儿子就失足落水。 天下无巧不成书，可这样的巧合，宋辙不信。 谢知也有怀疑，遂低头听训，不敢辩驳。 八仙里四面并未临海，其间又有一条小溪潺潺流过，饶是何书吏丈量了半辈子的田，也不得不说这村里的田地当真不错。 里长在一旁煞有其事介绍道：“以前咱们这儿大半都是荒田，多亏卫所的军户选中本里，这才有今日这般景象。” 佑儿嘴角忍不住抽抽，这是把人当傻子来骗？ “大人，奴婢方才问了好些大娘大姐，都说八仙里自古就是蓬莱县里田肥水沃之地。” 里长的笑意落下，冷脸瞧了她一眼，又听她自称奴婢，出来暗讽道：“姑娘好爽朗的性子，虽在衙门里生活，却与长舌妇孺也能聊到一处去。” 不等宋辙开口，谢知忙侧身挡在佑儿道：“里长这话有失偏颇，郑姑娘是为了公务。” 宋辙面色如常，可眼神暗藏怒意，似笑非笑道：“本官都不在意，里长却对此有些意见。” 里长晓得宋辙的身份，上头的人特意嘱咐过，不能惹怒他，否则不知他要耍什么阴招让自己惹一身骚。 冯席多狂悖的人，生生被他耍的断了腿，还下了大狱，里长已花甲之年，经不得这些折腾。 “小老儿哪敢有意见，姑娘既是为了公务，自有一番道理。”里长告罪道。 佑儿白了他一眼，死老头，见人下菜碟，正要出言刺他两句，却被宋辙的眼神制住。 廖家的小门已挂了白布，木栅泥墙，三间茅屋草舍，屋檐下挂着风干的青菜，浆洗干净的衣裳挂在木架上，想必那里头还有廖家大郎的衣袍。 可它等不到他的主人了。 他媳妇哭得撕心裂肺，身旁的孩童还懵懂，可大抵是知晓发生了什么，手上烧着纸钱，口里一个劲的唤爹。 廖老叟一脸悲戚，见着几人在门口，踌躇良久才上前来，哑着嗓子道：“不知大人们还有何事？” 谢知同情道：“老丈节哀，本官与宋主事是为了方田一事来的。” 廖老叟听得这话，顿时双手拍在额头，跪坐地上：“不争了，不争了！我儿如今已去，再多田也换不回儿的命啊！” 几人皆是神色凛然，宋辙问道：“老丈为何这般说？田地事关一家生计，若是觉得有失公允，请衙门勘查也是应当。” 那里长听得这话，却咬紧了牙关，面露不悦，死死盯着廖老叟生怕他要说什么话来。 “大郎回回都劝我，可我不甘心啊，这祖业在我手里丢了这么多，不怕将来我死了愧见爹娘，只怕再这样下去，我儿孙将来连糊口的饭碗也没了！”廖老叟哭诉道，他身体佝偻瘦弱，又声嘶力竭的，看得人揪心不已。 佑儿原本觉得自己活得苦，见了什么惨事痛事的，心中也不会有波动，可如今也忍不住替这廖家难过。 “都怪我，听说有大官来了，叫那知府成阶下囚，我就想着去看看。”廖老叟无奈叹息：“万一咱家这田还有希望呢，大郎还说叫我早些睡，今日随我一同去衙门，谁晓得他……” 稚童妇孺的哭声，与老叟的话语悉数进了众人耳中。 第32章 失踪 宋辙看了眼廖家屋里的景象，琢磨片刻才道：“本官从户部清吏司衙门来，若是老叟今日还愿意丈田……” 原来是户部的大人亲自来量田，廖老叟先前还在犹豫，如今看着孙儿跪坐地上，斩钉截铁：“小老儿愿意！” 他求了多年的心愿，如今自然不能眼看着失去，指出自己田地的方向道：“大人请！” 到了田边，果然那所谓的三亩下等田与廖家剩下的二亩田就挨着方边，谢知脸上发了层薄汗，里长低着头不敢与之相视。 何书吏吆喝县衙里的人将步弓插在田地边上，绑上麻绳尺子要差役紧扯着。这才让旁边的书吏拿出鱼鳞图册记录廖家田的形至归属。 廖家这田四方标准，并不是异形田，何书吏拿着木条就路边地上一测算就得出了结论，唤宋辙道：“禀大人！这田足二亩三分。” 登州府衙的书吏也照实计算，自然是相同结果。 廖老叟心头揣了多年的大石头落地，沿着田边一直念叨着“二亩三分”，看得佑儿心里头发酸。 谢知脸色涨红，怒道：“前头丈田的人是谁！究竟如何计算的！” 跟前的王捕头瞄了眼鱼鳞图册，上头留着书吏王茂的名字，小声回道：“大人，李茂。” 李茂？谢知脑海里一番搜索，冷脸打量一旁勾着身子的里长道：“本官记得李茂是你堂弟？” 里长咚得一声，老骨头磕在地上，求情道：“我那堂弟老眼昏花，还请大人们饶恕他这一回！” “唤他来问话！”命案审查宋辙不管，可如今事关他的本职所在，自然甚是在意。 事情既已至此，难保其他人家的田地没得漏洞，索性宋辙就下令让众人将八仙里的田重测一遍。 佑儿跟在何书吏身后，看了几遍心头已明晰这步骤方法，自己心头默算几方田都与何书吏计算的相同，她思维敏捷，做事惯会一通百通，学了新本事自然乐此不疲跑去其他书吏那边监着。 宋辙看着她跳脱的身影，心头的怒火也缓了缓，这才对谢知道：“步弓的放置，麻绳上头的度量，还有差役的步数都能藏猫腻。” 谢知方才核对时已然想到了这些，见宋辙点了出来，颔首道：“下官往日疏忽大意了。” 宋辙知他老实，遂又点了句：“李茂不会来了，眼下是用人之际，你也不必再细问当初跟着他的差役是谁，当务之急还是先丈田。” 读书可靠，八股经世，再老实也不是蠢人，听得宋辙的话，谢知拍了拍脑门，作揖道：“下官明白了。” 果然过了一个时辰，王捕头带着衙役无功而返，一脸颓丧：“大人，李茂失踪了。” “问了邻里街坊，他昨夜就没回家去，卑职带人问询时都说以为他留宿在衙门了。” 昨夜？谢知看了眼在田边坐着的廖老叟，蹊跷之处细如丝线，他难以捉住。 而宋辙肯定想到比他更多的关键，谢知顺着宋辙的目光，正是落在了佑儿身上，低声问道：“大人是信不过衙门里的书吏，这才让佑儿姑娘盯着？” 宋辙嘴角勾起了些，淡笑道：“这是其一，她的确是学数术的好苗子。” 见宋辙身边还跟着一个未弱冠的挼风，谢知似有感悟道：“大人用人，不拘一格。” 这头的阵仗，自是引了整个八仙里的乡邻过来，见官府来丈田，都生怕再往少了量，脾气好些的还说：“家里的田先前已量过了，不劳老爷们费心了。”脾气急的甚至拿着犁头，虎视眈眈时刻准备着与衙役干起架来。 廖老叟见着关系要好的几家亲眷来，又哭又笑得说着家里地多量出了三分，这话一出惊起千层浪来。 说不晓得他家的情况，那年卫所的军户来看地，偏偏他最是护家的性子，以往仗着自己年岁大，脾气也像炮筒子，可在那些抢地之人的面前还是如此，就是没眼力了。 长刀短刃，谁惯着他。其他人家都是夺去一二亩的，偏生他家最多，还是临溪最好的三亩。 至此，廖老叟三五不时的就要去县衙闹腾，可谁又管过他，怕是连衙门都没进得去。 也亏得他家大郎孝顺，只一味的埋头种地，农闲时又去码头卖力气挣工钱，一家人的日子也是能过下去。 如今大郎没了，廖家老的老，小的小，只剩那媳妇一人，怕是难糊口了。 忙活了大半日，八仙里的地总算重新测完了，几乎大半人家都少了一两分，鱼鳞图册重新备注上，谁不是欢喜的道宋辙和谢知是青天大老爷。 老百姓就是这样，几个时辰前还骂县衙不做人事，如今就另一番光景。 佑儿的汗水，将头发也沾了几缕贴在脸上。她倒是浑然不觉，仰头笑道：“大人瞧，你给我的工钱，还挺值吧？” 田间水稻青翠，风中还混杂着土壤的清香，云雾散去后的夕阳将世间不真切，许是知晓这光束将被熬夜笼罩，旁人既珍惜又怕得到。 宋辙从袖中取出一方素绿的帕子，手在靠近佑儿脸时，顺势落下。 “自己擦擦吧，泥人似的。” 佑儿赫然接过手绢，轻轻擦着脸上的泥。只是她不仅没擦对地方，还差点将嘴角也弄脏些。 宋辙无奈指了指她的唇边，片刻间的细腻柔滑，就已然让他失神。 谢知在查看修正过的图册，见每户人家都捺了手印，欢喜过来呈给宋辙，难得的松快：“大人，完成了。” 这是谢知近一年里，难得的畅快，原来做成事是这样的感觉，原来这父母官是这样意思。 宋辙目光游移，忙接过图册，抽检几页：“怕是明日起，谢县令有的忙了。” 且不说登州府下辖四县，就单说这蓬莱县就有共计十一里，既已在八仙里开了头，其他地方怎能厚此薄彼。 谢知闻音知意，朗声道：“大人放心，今后登州府的田地必无瑕疵。” 见谢知倒是壮志满怀，并不怕事情麻烦，心头不知怎得似有跟刺穿过，忍着痛，像是儿时朗声读为天地立心的自己。 四下人群在里界前才散去，挼风早牵着马等在此处，见宋辙来，忙起身道：“大人，银子交给廖家了。” 见佑儿和谢知皆是一脸崇敬的眼神，宋辙不做理会，轻咳了声：“绵薄之力罢了。” 毕竟廖家的飞来横祸，有清吏司没有及时复核的缘故，并非是他同情廖家。 第33章 喂药 回去的路程风平浪静，因此日落时分恰好回了衙门。 宋辙见佑儿已十分疲惫，便拒了谢知邀他一同用饭的约，只让厨房将饭菜送到他屋子即可。 佑儿方才在马车里就有了些困意，眼下快到梧桐树下时，更是走三步退两步的，挼风本想扶着她，却见宋辙的手抢先虚扶着佑儿，这哪里还有他的位置，忙抽身跑开。 “走稳些！”宋辙语境尽是无奈：“怎困成这样。” 佑儿只觉得眼皮是半点睁不开了，迷迷糊糊听到宋辙的话，张着嘴轻唤了声：“大人……” 后头的话未说出，就坠入宋辙怀中。 “如何了？”谢知听闻这头找了大夫，哪里还吃得下饭，急匆匆跑了过来。 那大夫在家里吃着饭，就被挼风抓进了衙门，惊魂未定的，这番晓得是人病了请他治，哪有好脾气：“这姑娘是风邪入体，吃两副药就好了。” 言外之意颇为明显，宋辙看了眼昏睡过去的佑儿，心下安定了大半，拱手道：“有劳大夫。” 两个穿着官袍的大人，一左一右夹着他，大夫摆摆手：“罢了罢了，既然没什么事老朽就回去了。” “挼风，送大夫回去。”宋辙安排道。 大夫一听，忙挎着药箱急着走：“不必不必，老朽自己走。” 夜里厨房娘子来送了药，可佑儿这嘴哪里晓得张开，即使好不容易喝了口药进去，又嫌苦吐了出来。 毫无办法之际，宋辙过来正巧看到，眉宇间掠过难以察觉的忧虑，道：“给我吧。” “宋大人。”厨房娘子见来人是他，忙起身将药碗放在床边小几上，解释道：“这位姑娘嫌苦呢。” 宋辙点了点头，径直就坐到了床边。 见他如此，那娘子似懂非懂地咬了咬唇，想必这姑娘名义上是宋辙的丫鬟，实则是房里人。 怪道宋辙如此上心，她悄声桥西的退了出去，还顺手掩上门。 宋辙这才焦心看着昏睡的人，低声道：“田里风大，难为你今日跑前跑后丈量。” 手端着药碗，察觉这温度正好，遂舀了勺药放在她唇边，难得的说去好言相劝的话：“良药苦口，莫要吐出来。” 任凭他怎么说，佑儿依旧如初，宋辙手有些发麻，瞧着她嘴角染上的药渍，犹豫道：“既如此，那失礼了。” 月上中天，夏夜里带着些潮湿，在屋里荡漾开来。 只见宋辙伸出手去按在佑儿嘴角两边，使了些力气才让她张口，而后勺子里的药顺势灌了进去。 一口成了，他似找到了关窍，恨不得勺子再大些，好将这药水全送进去。 “咳！”原本昏睡的人，忽而被呛醒了，有气无力睁开眼，见宋辙正掐着她的下颚，喃喃道：“大人……” 宋辙见她醒来，忙放开手道：“本官这是给你为药。” 佑儿这才咂舌，后知后觉尝到了苦味，难怪梦到郑娘子给她灌泔水，竟然是…… 她眼中升起了水花，明暗交错的烛火之中，照得眼眸如星闪。 宋辙片刻失神，侧过身道：“既然你醒了，就快喝药。” 太苦了，她虽从小卖茶做茶，可太涩的茶却半点不肯喝，更别提这苦得没边儿的药汤了。 佑儿见他这般严肃，心知这药逃不过，吓得就快泪垂：“大人饶命，你不是已经喂了奴婢一些了，想来是不必再喝了。” 宋辙不动声色用拇指摩挲着食指指尖，像是还有她唇边残余的温热。 “把药喝完，否则……”宋辙难得的说不出下文来，他好像真说不出什么威胁她的话。 否则？佑儿见他面色不愉，只怕他是想着要让自己吃些苦头，吓得忙闭着眼道：“奴婢喝。” 宋辙这才扶着她起身坐好，一眼不落地看着她喝药。 佑儿不敢耽搁，毕竟越是喝得慢，苦味留在口中就越长。放下碗露出痛苦的神色，眉头也皱成了一团。 宋辙这才露出满意神色，拿出一包蜜饯道：“吃吧。” 佑儿急忙抓了两个甜枣塞到口中，这才缓了过来，带着埋怨还口齿不清：“大人早不拿出来。” 谁知宋辙将油纸合上，轻抬眉头道：“我若早拿出来，估摸着你到现在还在磨蹭。” 被宋辙戳穿了心思，佑儿也不辩解，吞完了蜜枣，问道：“大人，如今事情已了，是不是可以回去了？” 说到公务，宋辙脸上的笑意淡了些，用帕子轻轻给她擦了嘴，这才扶着她睡下去，道：“我也想回去，怕是天不遂人愿。” 昨日死了廖大郎，今日丢了李茂，明日必然还有事。 齐平宗在山东可谓是名副其实的山大王，要想从他嘴边分一杯羹，确实是难。 且即使能分到，这过程也必然坎坷，都则这么多年立下的威严，岂不是成了泡影？ 佑儿窥了一眼放在小几上的帕子，抿了抿唇道：“大人也觉得廖大郎的死另有蹊跷？” “自然有蹊跷。”宋辙并不藏着掖着，眸色微沉：“若我猜的没错，应与李茂有关。” “大人怀疑李茂杀人后畏罪潜逃？”佑儿心中大骇，杀人凶手竟然离自己这般近。 宋辙难得见她这般畏惧模样，倒是有趣，本想吓吓她，又顾忌她还在病中，只能实话实说道：“李茂已近六十，廖大郎正值壮年，怎有力气杀人？” “我的意思是李茂必然知道廖大郎真正死因，他这年纪能逃得了多远，且等着看吧。”宋辙将她的床帐落下，又嘱咐她莫胡思乱想，这才离去。 佑儿见他吹灭了烛火，忙道：“没想到大人不仅会查账量田，还会查案追凶。” 查案？宋辙在黑暗里自嘲一笑，他头次查案还是廪生，是为了查清至亲被害的真相。 “这话可莫要再说，官场上各司其职，万不能越俎代庖。” 宋辙的声音在暗夜里传来，佑儿透过床帐看到他朦胧身影，渐行渐远。 翌日清早，登州卫来了人，敲锣打鼓的将李茂五花大绑送来，说是这人形迹可疑，怕是与八仙里死的廖大郎有关系。 谢知脸色沉得能扭出水来，宋辙想到的，他夜里复盘也想到了，李茂绝不是凶手！ 蚍蜉撼树的无力感，随着他迈出的步伐，愈发明显。 “既然登州卫好心把人给谢县令送来了，还不快接人？” 宋辙不知何时已站在谢知身旁，两人对视一眼，想法不谋而合。 王捕头带人在衙门口交接了李茂，卫所打头来的是个百户，见宋辙与谢知二人倒是拱手打了招呼，正当他带着人要走，就听谢知道：“多谢百户将李茂送来，不过按着疑罪从无的说法，眼下他还算不得罪犯，百户一路敲锣打鼓倒会让人误解。” 周围看热闹的人一听，这事有蹊跷，当即凝神静听。 那百户朗声道：“昨日死了人，这李茂就失踪了，八仙里的乡亲谁不知晓！县令大人这话倒是有包庇之嫌。” 第34章 心意 李茂一张嘴被裹脚布堵着，瞪大了眼要为自己辩解。 谢知看了他一眼，握紧了拳头道：“且不说他一个老书吏，死者是精壮男子，再说仵作已查明死者并非他杀，百户这般岂不是搅乱民心！” 李茂点头如捣蒜，杀人偿命的道理他还是懂得的。 “谢县令说的有道理。”宋辙这次出言道：“不过嘛……这李茂在鱼鳞图册上弄虚作假，欺压无辜百姓田产，此事经查明属实。既然有违律令，谢县令还不快将他丢进大牢问话！” 围观的人众多，廖家又常去县衙外哭闹，此时自然有晓得些前事的人在人群里解惑。 百户瞧见宋辙发了话，抱拳冷笑离去。 衙门收监的牢房阴暗潮湿，壮班捕快见谢知亲自带了新犯，当即来了精神，领头的蒋捕快高壮强悍，是个爽朗性子，笑道：“大人亲自带了人来，弟兄们还不快把人带进去！” 这话音刚落就见进来的人不是李茂又是谁？自古哪个衙门不漏风，昨夜都晓得李茂失踪了，如今见他被抓回来，蒋捕快一把将他拉过，狠狠往他背上一拍：“没成想到，你这老头竟然坏得很！” 蒋捕快的岳家就是八仙里的，昨夜回家就听媳妇说了，这李茂竟少测了一分地！可恨！ “平日里兄弟也没仗着你老就亏待你半分，你明知那是我岳家，还这般苛待！”蒋捕快与另几个衙役将他带进牢房里，这才将那裹脚布扯下，嫌弃往李茂脸上丢去。 谢知瞧着差不多了，这才道：“烦请诸位好好审他，此人怕是与廖家大郎的死，脱不了干系。” 蒋捕快一听，顿时坐不住了。在他看来，这八仙里廖大郎能吃苦又踏实，是条好汉。 他打小的江湖豪气，快意恩仇。听得这话，神色一凛：“大人放心，我蒋五必审个水落石出！” 宋辙抬脚往牢房里头走去，仔细瞧了每间屋子，指了指最潮的那间道：“把他丢到这屋里。” 李茂不知为何，只见宋辙眼神锐利如鹰，吓得他不自觉的往后退了几步。 “他李茂常年在外头量田，因此这腿脚风湿病重，那屋子最适合不过了。”宋辙面如修罗，说出来的话也让人不寒而栗：“每日下晌就在那屋里撒些水，夜里寒气上来，最是叫他舒服。” 李茂吓得腿更疼了，咚得一声跪在地上道：“大人饶命，卑职也是迫不得已，廖大郎的死更是与我无关！” 见宋辙不为所动，便朝谢知磕头道：“县令老爷明鉴啊！廖大郎人是不错的，我也不想他死啊！” 他此刻都想起来了，有一年冬刮着刺骨雪风，廖家大郎见他们几个在地里拉麻绳，还拉了他们回屋里烤火。 “廖家不是作恶多端的人，卑职都这个年岁了，做甚杀人越货的勾当啊！” 见他左顾而言他，宋辙也不着急，总之这里头还是谢知做主的，遂冷哼一声转过离去。 佑儿夜里发了汗，早起喝过药后，如今已舒坦了些。 醒来见到枕边用帕子包好的二颗蜜枣，不用想就知道谁一早来过。 厨房娘子来送药时，见她手里的蜜饯，揶揄笑道：“必然是宋大人给姑娘的？” 不难听出她话里暧昧不明的意味，佑儿低下头，佯装不知何意：“大人待人自是好的。” 厨房娘子听罢，只当她是还没过明身份，这才不好意思，打趣道：“瞧姑娘这话说的，若说是谢大人嘛，他待人温和也心善，这话倒是正理，可宋大人看着倒是性子有些冷。” 门外宋辙的脚步骤然停驻，且听里面的人讲着他。 “不过，话又说回来，宋大人那气度想必出身大户，这样的人哪里是会给下人买蜜饯果子的。我瞧着，姑娘的福气还在后头呢！” 佑儿被她说得有些招架不住，余光里看着那方帕子就觉得脸热，忙又躺进了被褥里头道：“娘子莫打趣我了，宋大人面冷心热，你接触多了也就晓得了。” 厨房娘子只当她脸皮薄，收了碗自笑着告辞。 再出来时，也没在外头遇着人。 宋辙早转身进了自己的屋子，看着桌上还剩着的蜜饯，眼中凝着淡淡的疏离与惆怅。 又过了一盏茶的功夫，佑儿听着外头来了脚步声，那门本是虚掩着，如今叫宋辙叩门推开。 他身姿颀长，穿着一身碧落蓝的直裰，衬得人清姿明秀，正如那厨房娘子说的，这样的气度自然不是小门小户人家才有的。 佑儿以为他是来看自己有无用药，忙撑起身子道：“奴婢刚喝了药的。” “我知道。”宋辙垂眸落座在她床边，解释道：“这屋子有药味。” 姑娘家哪听得自己闺房有异味，纵使佑儿不是什么闺秀，可眼下也闹了个大红脸。 气得撇嘴道：“这还不是因为给大人做工的缘故！” 见她恼了，宋辙才意识到自己说错了话，有些斟词酌句道：“我的意思是之所以晓得你喝药，是因为闻到了药味。” 不会说话请闭嘴好吗？佑儿知他不是有意，斜靠在枕头上，无力回天道：“奴婢明白大人的意思。” 许是方才厨房娘子的话让宋辙心里起了波澜，如今见着佑儿，竟罕见的嘴笨。 宋辙一时不知还能说什么，沉默半晌，道：“这些蜜饯就放在你这里，还有这几本数术书，你这几日得空便多看看。” 说罢，放下手头的东西，这就起身要走。 佑儿瞧着他这般安排，真是哭笑不得，地里的牛病了，也得歇两天，她竟还要读什么书，还好几本嘞！ 佑儿急火攻心，咬牙切齿道：“大人这是要我考女状元哩。” 这和悬梁刺股，闻鸡起舞有什么区别？ “若是朝廷特开恩科，我必然给你填个名。”宋辙答得认真，转过身后，却忍不住勾了勾唇道。 世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。 走出了佑儿的屋子，宋辙这才舒缓了口气，他这样的孤家寡人，还是莫要招惹这些男女情意才好。 不过……既然她想凭自己的双手在世上讨生活，他为她实现这心愿，也好。 第35章 命如草芥 倒是不知谢知用了什么法子，不过一夜就撬开了李茂的嘴。 时值季夏正午，院子里的暑气也带着一丝柔和，衙役来请宋辙时，见他坐在书案前，浮光落在他的发冠上，如道观里画中的仙人，叫人不敢造次。 “宋大人，县令有请。” 宋辙搁下狼毫，慢条斯理起了身。那光晕随着他的离去，直直落在书案上，只留细小的浮尘在其中飘荡回旋。 李茂一把鼻涕一把泪，说着自己这些年的艰辛。 衙门书吏并非食朝廷俸禄，每月银钱从知府的润笔费里支取。按着本朝惯例，一等书吏每年一百石米，二等书吏每年八十石米，莫说出门公干还能捞些油水，这样的日子自然比上不足，比下有余。 因此，衙门里自今以往都是铁打的书吏，流水的老爷，甚至不少书吏还是子子孙孙代代相传。 可这一切在三年前就变了，赵靖来衙门掌大权后，头件事就要削减开支，还说要以身作则从他的润笔费里减三成，用以河堤官道等修补。 这的确是晴天霹雳，因得这话整个衙门书吏一年就少了小半的工钱，为了维持家中开支，不得已将这窟窿放到了力所能及的各处公务上。 办黄册户帖的书吏要收一笔黄册费，征赋税的书吏要得一笔勘合费，这方田丈量还来不及想名头收费，他就被赵靖叫到了面前亲自教导。 原是为了不久后军户屯田的事，他一辈子都踩在田地里头，竟没想到有朝一日要给秧苗土地下毒药。 肥田在他的脚下变成荒田，他腰间的银子也愈发多了起来。 “可这三年，并未听说有河堤修补之事，官道倒是清吏司年年要下银子的。”谢知疑惑道：“他削减了你们的开支，这钱又去了何处？” 蒋捕快听得此言，也忍不住叹了口气：“赵靖在登州三年，后院的女人都快塞不下了。” 谢知脸上羞赫，竟不想是这等原因。 “去年冬，赵靖又叫我把八仙里的田重新测过，每户或多或少都要减下一二分。我想着这是为将来争田地留个根据。”李茂垂头，愧疚道：“廖家那地一开始就惹了他心头不快，赵靖这心眼堪比芝麻大，都记着呢，特意交代我多给他家减下一分。” “知府老爷亲自打了招呼，不论他廖老叟怎么闹腾，哪个讼师都不能帮他写状纸。”蒋捕快接过话茬道。 没有状纸就不能鸣冤上堂，真是好狠毒的心肠。 宋辙理了理衣袍，声色如常：“赵靖已然伏法，在金吾卫的地牢里他自然都会交代，你还是讲讲廖家大郎的死吧。” 人心永远是复杂的，李茂见赵靖已成阶下囚，生怕自己遭殃，这番话他本想谢知到知府衙门那夜就讲明的。 可走上前却听到宋辙和谢知要从廖老叟家查起，还要将八仙里的地重新丈量一番。 李茂心头暗道不好，这户部来的官手段狠辣，定然是不放过他。 事情到了这步田地，并非是他去认错就能挽回的，因此他首当其冲想到的就是得有人保他才好，脑海一阵搜寻，想到了关系尚可的军户缪刚，毕竟他在卫所里还是百户。 必须要找人阻拦宋辙，李茂吓得魂飞魄散，一路念叨着敲开了缪刚家门。 谁知缪刚是个上进了，听了这话当即就把李茂绑了，连夜进了卫所禀明了此事。 “缪刚寅时左右才回来，他说卫所里的大官说了，要我在他家好好待着，时机一到就放我回来。”李茂心中忐忑，他那时哪里想得到，廖大郎那夜就死了。 宋辙听出了他的意思，句句都在维护自己，将责任全然推到了卫所上头。 “你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”谢知指着他鼻子骂道：“真是愚不可及！” 本是骂李茂的话，听在宋辙耳中却有些异样，蝼蚁尚可偷生，生灵涂炭皆因权欲争斗，因这场新贵与旧臣的斡旋。 廖大郎命如草芥，轻飘飘死在家外的河水中，这是齐平宗对宋辙的威慑，也是泄愤。 可惜了廖大郎这条命，无法撼动整个王朝的政治走向。 他所想的，谢知也同样想到了，只是位卑言轻如斯，只能听从上头律令，半点由不得自己。 佑儿身子已全然好了，拿了宋辙的钱财自然要把事情做好。 如今正坐在书吏房里，挨个查验方田户籍。 “咱们这蓬莱县倒是罢了，其他三县的县令哪个是好说话的。”一旁的书吏正与何书吏诉苦：“我有一表亲就在福山县，前两日还叫侄儿来问我这边是何光景。” 听得他们说话，佑儿手上的笔一顿，问道：“其他三县为何不好说话？” 那书吏满脸写着不可说，打着哑谜道：“咱们老爷是初生牛犊不怕虎……” 佑儿还要再问这是何意，就见宋辙进来对她招了招手，坦然道：“随我去见齐总督。” 这话一出，谁心里不是平地起波澜，并非因为宋辙唤佑儿，而是因宋辙竟敢单刀赴会齐总督。 佑儿不明所以，但见何书吏眼中不乏有担忧之意，自然也纳闷宋辙为何还要主动去招惹那可恶之人。 挼风将宋辙的拜帖郑重其事送到了登州卫，倒是叫齐平宗不意外。 两人就这全府勘核鱼鳞图册的事见面，不过是迟早的事，只是他原想着好歹挫挫宋辙的锐气，这事也能缓一阵子，待拖到秋税时，户部自然不好为难下头府县。 凡事只要缓一缓，大多时候都能不了了之。 “倒是个油盐不进的。”齐平宗冷笑道，看着上头竟还写着飨食楼一叙，更是怒火中烧：“叫他等着。” 酉时不到，佑儿就跟着宋辙到了飨食楼，招呼应酬的小二自然还没忘记宋辙的模样，小心翼翼问道：“爷这是来喝酒的？” 宋辙顿足，抬眼问道：“不知请齐总督喝酒，哪间房适合？” 小二不敢多嘴，只送着二人往上房去。 约定的时辰还未到，佑儿坐在宋辙身旁，到底有些露怯：“大人，奴婢万一没说对，可如何是好？” “你只管理直气壮说下去，即使错了，旁人也不会有所怀疑。”宋辙安抚道：“既然收了我的金子，就莫要打退堂鼓。” 早晓得这金子挣得这般艰难，佑儿薄唇抿成一条线，终是妥协。 嗐，毕竟是金子。 第36章 宋辙这个人，挺奸的 齐平宗晚了半个时辰才来，落座后也不叫宋辙起身，仍旧让他保持着躬身作揖的姿势。 这也罢了，佑儿屈膝福身更是难熬。 宋辙余光见身旁有些颤抖的衣衫，眼眸愈发深邃。 在官场这些年，他比谁都深知一个道理，就是在绝对的权势压迫面前，他这主事不过雨中蜻蜓，自身难保也无能为力。 譬如现在这般，齐平宗不发话，他也束手无策。 好在须臾就听得齐平宗唤了免礼：“毕竟是高阁老的门生，本官如何敢受你的礼。” 往日若是听得这样的话，宋辙心里或许觉得并无所谓，不过是说他攀附权贵罢了。 可眼下却有些不同，自平阴府被淹后，再未收到高品的来信了，可想而知若是他宋辙出了岔子，高品必然以断了联络，并无干系为由，不会保他。 也正因如此，宋辙才断定了如今朝堂的目光正锁在山东，做官最忌讳左右倒戈，他这才下定了主意投到沈谦这边。 “总督堂堂二品，又是封疆大吏，即便次辅来了，也不敢忽视。”宋辙道了谢，带着佑儿四平八稳坐在一旁。 齐平宗看着依次摆上的菜色，脸上难寻笑意：“宋主事手里握着一省财权，怎吃得如此寒酸。” 他这话说的也不全对，毕竟如卫所的开支，虽是户部出军饷，军户屯田出，因此 佑儿见眼前这些小葱豆腐，炝炒白菜，青菜粥，只觉得背脊发凉，也没人告诉她拿了个金稞子就要陪宋辙这样疯闹啊。 宋辙亲自为他舀了粥，举止甚至恭敬：“大人见谅，如今平阴府尚处水患之中，你我是朝廷命官，食民之供养，自不敢奢靡。” 这是把自己叫来吃挂落？齐平宗本准备好的说词，眼下暂无机会发挥出来。 好在他毕竟吃了这么多年的官饭，什么风浪没见过，听得宋辙的话，笑道：“看不出来宋主事倒是个忧国忧民的。” 往日里左右逢迎，溜须拍马倒不是本面目。 宋辙也不恼，他说的本也是事实，斟酒举杯道：“下官还未多谢大人将鱼鳞图册造假之徒捉拿。” 齐平宗只在鼻息间闻了闻酒味，就将酒杯放回桌上，冷笑道：“宋主事客气，都是为朝廷做事罢了。” 宋辙正要说话，谁知齐平宗又道：“依本官看，这般大奸大恶之人就应乱棍打死！” 佑儿听得头皮发麻，人命关天的事，岂是这样随意说的？ “不过这李茂倒是认罪了，不过他区区书吏，倒是被赵靖授意才这般奸邪。”宋辙藏在桌下的手，不经意拍了拍佑儿的衣袖，又道：“根据李茂提供的线索，我已命人将登州府鱼鳞图册中存在偏颇的田地，都修正了。” “唔？”本以为宋辙会像蓬莱这般复核，谁知竟这般敷衍了事。齐平宗这才抬眼打量宋辙道：“不曾想宋主事倒是不辞辛劳。” 宋辙这才转过身，云淡风轻似的：“给总督大人说个数，你们这几日都算了多少土地出来。” “按三年前的图册计算登州府四县田地合集三百七十四万两千四百亩，按十年前登州府志记载，其中上等田近一百二十万亩，中等田一百五十万亩，剩余一百万亩为下等田。”佑儿忙起身回道，藏在袖中的手紧紧攥成拳。 见佑儿身姿窈窕，面容清秀，齐平宗打量片刻才问道：“这位姑娘又是何人？倒未曾听说宋主事有妻房。” 佑儿垂眸正色道：“奴婢是宋主事的副手。” 副手？齐平宗眉头紧蹙，必然是想到了什么污秽：“本官倒是想不到，你宋辙竟然丢个女人在身边做事，怕不是假借公务之名，行红袖添香之事？” 前朝覆灭时，就有一衙门主官还在正堂上，与身边妻妾扮强夺民女之戏。 这事闹腾的忒大，后来还就被人编做画本子，广为流传。 佑儿不晓得这典故，宋辙倒是有所耳闻，听得此番话，忙解释道：“大人误会了，算账之事有赖天分，她天赋了得，在八仙里与书吏丈田也是有目共睹的，大人随便打听就晓得了。” 齐平宗只宋辙这人心气高，这般年岁不结亲，必然是想着回玉京再择好岳家。 这样的人，断然不会在男女之事上被人留下把柄。 齐平宗冷声问道：“你说下等田只有一百万亩？那为何登州府当初给了二百多万亩田地给我卫所军户？难不成是看着如今收成好了，就要将田地收回去？” 宋辙这才起身走到佑儿前面，拱手道：“大人误会了，若是如此今日下官怎厚着脸来请大人？” 这话倒是叫齐平宗意想不到，只要不将田退还出去，一切还可商量。 “当初着下等田怎么算出来，想必大人与下官一样，是心知肚明。”宋辙一边说着抬手叫佑儿坐下，自己坐到离齐平宗更近些的位置：“故此下官并未处置李茂，否则事情捅出去，登州府岂不是要乱。” 这话说到了齐平宗的心坎上，他巴不得见衙门要处置李茂。这登州乱了才好啊，朝廷远水解不了近渴，只能要登州卫出兵来镇压，这样谁还敢问他要田地。 他还想着，到时候再叫户部拨八十万两银子来充作军需。 “宋主事若不严办他，又岂能交差？”齐平宗假意随口问道。 宋辙面上甚是忧心，当真是想到自己夹在中间的难处，懊恼道：“这事其实下官也难。” 暗觑了齐平宗一眼，有些为难道：“不过这事也不是全然无法，只要大人帮着下官翰旋一二，这田下官定然不收，这几日的事也当未曾发生过。” 天上怎会掉这样的馅饼，齐平宗不说话，只等着宋辙说下文。 “都说君子不立危墙之下，如今这情形，对谁都是百害无一利，大人不如与下官合作。”宋辙语气低沉，缓缓道：“以钱换田，两难皆解。” 齐平宗听罢，顿时不乐意：“不行！登州卫才多少银子，难道你宋主事心里没杆秤？” 表面上的账，宋辙心头清楚，可暗地里的谁又知道。好比这夏粮，登州卫就以地荒难垦为由，从未交足过。 “倒不是让大人花足额的银子买田，不过是意思意思，毕竟卫所的弟兄还要仰仗大人吃饭，下官也记着大人一个人情。”宋辙态度诚恳道。 佑儿忍不住咬了咬牙，头回觉得宋辙这人，挺奸的。 第37章 又装醉 话说到了这份上，齐平宗自然要接下去了，思忖半晌这才问道：“你且先说来听听。” 宋辙见他动心，顿时松了口气：“如今这田照旧由军户屯，每年仍留按着三成租金支付佃户，不过清吏司要额外再收一成税，另今年的秋税还请大人帮忙翰旋一二。” 齐平宗心头也拨弄着算盘，秋税不过是叫赵炳等人把银子吐些出来，额外一成税也不算多，这自然是最好的结果，可宋辙又为何这般行事…… “只是这样？”齐平宗有些看不透眼前这后生，往日里只没将他放在眼里过，不过是个攀附权贵之徒，这段时日竟然让他刮目相看。 宋辙颔首：“下官不敢隐瞒大人，这修订后的鱼鳞图册照例还是要送去户部记档的，否则下官不好交代，但下官与大人之间的约定，能不能叫上头应下作数，这是下官自己的事，绝不为难大人出面。” 齐平宗在京城也是有亲信及朋党，知晓这些日子高品只字未提过这个学生。 原来那说是得意门生也不为过，可宋辙这般行事倒是不得不让人怀疑，这里头有几分是高品的意思。 “那一成利就放你清吏司？不记在户部名下？”齐平宗这话问的直接，若丢户部必然是沈谦的主意，可丢清吏司嘛……高品那老东西看似风轻云淡，实则苏州大半地都是高家的。 宋辙表情不太自然，只点了点头不敢做答。 怪道如此！齐平宗脸上讥讽一笑，道：“你这恩师，自来小心。” “是，次辅常告诫下官，举止不可不慎其几，一毫之差，悔不可追。”提起高品，宋辙面色恭敬答道。 谈及此，佑儿才起身叫候在廊外的小二重新上菜，她不再进去，只留在外头用饭，等着宋辙。 至于她为何方才必要陪在里头，按照宋辙说的原话，若两个大男人在饭桌上谈要事，尤其是涉及生死利益之事，旁边有女子在，除非必要时，是不易起冲突的。 这也是今日要带她来，且要她说出那一串数的缘由。 齐平宗那样傲慢的人，不屑对女人动手，但若是宋辙来说，必定鼻青脸肿。 再见那上房的门打开，已过戌时。比之齐平宗走得平稳，宋辙简直是摇摇欲坠，幸而一旁的小二机灵，否则必要栽跟斗的。 佑儿见状，忙上前去将他扶住，看着没二两肉的人，几乎倾在佑儿肩上，压得她咬牙切齿。 “往日不知大人是如此豪爽之人，下官真是悔恨未早日与大人交心。”宋辙醉意朦胧，口齿不清说着话：“先前都是下官的错！下官认罚！” 齐平宗见他这说着话，脸都要凑到他脖子上了，忙上前快走一步躲开，嘱咐佑儿道：“扶好你家大人。” 说罢下力拍了拍宋辙的肩道：“本官还有要事，就不送宋主事了。” “大人！”宋辙忍着痛意，双手就要去扑齐平宗：“大人的好，下官都记在心里！绝不辜负！” 罢了罢了，齐平宗连说几个好，这才将人送出酒楼外，挼风忙驾着马车过来。 这事可算了结，见宋辙上了车，齐平宗拂了拂衣袍：“酸儒文官，最是难缠。” 宋辙上了马车，闭目凝神片刻，再睁眼时哪里还有醉意。 从怀里摸出与齐平宗签下的约书，这才露出松乏的神情：“不枉费我醉一场。” 佑儿见他心头高兴，问道：“大人今日为何要先呈白菜豆腐？” 她言笑晏晏的模样，宋辙唇角也不自觉染上了笑意：“成事都需一个过程，期间张弛有度才能拿捏人心。” 他说的话云里雾里，佑儿细细品道：“先叫他心头不高兴，再徐徐图之？” “不错，他先以为我要他退田，又见那般菜色，必然更添了层不痛快。”宋辙将约书小心放好，倒是郑重其事对佑儿表了谢意：“今日有劳你陪我同来，方才可吓到了？” 佑儿摇了摇头，不知是金子的缘故，还是宋辙的缘故，总之她在关键时刻没有怯场。 夜里的登州不算热闹，毕竟是屯兵之地，显少流寇劫匪，但相比之济南及汝州等府就清冷多了。 马车在路上行驶，衬得周遭静极了。 车中两人一时眼神交汇，宋辙慌忙低下了头，泠然道：“明日就启程回去，今夜回去将行李收拾好。” 这本就是意料之中的事，佑儿点了点头，好奇问道：“那些地怎么办？” 声势浩大的量了一番，难不成白费了功夫？ 宋辙眉宇之间是清冽之气，他显少与人提及朝政，可佑儿既然问了，思索片刻道：“被强占的上等良田，兴许明年就会有个结果，这约书和鱼鳞图册就是还田的证据。” 但佑儿不明所以，宋辙极有耐心解释道：“其实我那日之所以到登州府，是因为收到玉京传话，秋税之变在登州。我在山东时日算长，登州之事自然知晓。都说蛇打七寸，这齐总督之七寸，就是这些偷梁换柱来的良田。如果不然，我倒没那胆量与他打擂台。” 不过是围魏救赵的计策罢了，佑儿这才恍然大悟：“难怪大人先前那般行事高调，原来是先迷惑他，再叫他过几日好好给大人凑税银。” 自然如此，否则宋辙一个小主事，若真在登州挑起事来，也不见得京城有人捞他。 税银才是户部当务之急之事，若是总督不点头，他怎能收齐。 “北面鞑靼接连挑衅，待冬寒朝廷必然会发兵镇压。如今正值高筑墙广积粮之时，我眼下若叫军户退田，朝廷必不答应。只要凑足了军饷和粮草，来年打了胜仗，这田之事必然有个说法。” 打仗？佑儿眼皮子一跳，百姓最是不敢听到这话。 “大人，那鞑靼离山东远吗？” 见她眼中害怕，宋辙故作沉思道：“还是挺近的，之间就隔了三省呢。” 佑儿心道，若是真来了山东，覆巢之下安有完卵乎。那真要多攒些银子细软，若有不测还能往南逃，江南富庶最是费钱。 宋辙见她这般，就晓得她脑袋里想什么事，难得的安逸之时，他闭着眼养神。 背负了多少人的性命，多少户人家的苦楚心酸，这仗怎么能输呢。 怀中的约书沉甸甸的，他又何尝不是将前程都压在了上头。 第38章 他的心思 四海无闲田，农夫犹饿死，古往今来，家国兴亡都是一句百姓苦。 百姓只见清查赵靖私产，复勘方田，都说他是好官，宋辙头一次觉得，原来得到了好名声，竟如鲠在喉。 从来算无遗策的人，亲眼见到在自己布局之中枉死的无辜人，亲耳听到众人都在说他这人有多好。 那日廖大郎家中的哭声，竟盘旋在宋辙耳旁，闭上眼就是稚子披麻戴孝的身影，他从梦中惊醒，躺在床上辗转难眠。 不知这般反复多久，宋辙总算沉沉睡去，待醒来时已天光大作。 窗外虫鸣起伏，佑儿与挼风还在外头小声说话：“大人每日都这般嗜睡？” 挼风可要为宋辙澄清：“才不是，大人常深夜还忙于公务，这个时辰未起，向来少见。” 两人嘀咕间，就听门框吱呀作响，宋辙穿了身月白直裰，面无表情睨了两人一眼。 许是要赶路的缘故，他头上又戴上了老气横秋的四方巾，整个人衬得老了七八岁。 佑儿撇了撇嘴，有些责怪看一眼挼风，似在说瞧把大人吵醒了。 “挼风与何书吏先去备马。”宋辙吩咐道。 见他神色自若走过来，佑儿忙问道：“那奴婢呢？” 宋辙见她这般，存了逗她的心，一本正经道：“把你留在此处，给谢知府打杂。” “奴婢没有户帖，谢知府不会要的。” 此起前段时日仲夏，如今这季节真是惬意许多，树荫之下清风拂面，吹得人衣衫荡起了涟漪。 谢知一早就等在正堂，见宋辙才辞行，忙叫王捕头将备好的干粮和水提上，看得出这分量能吃一个月了。 “这些日子多亏了大人，下官必会铭记大人教诲。”谢知正色作揖道。 宋辙伸手扶住他的胳膊，淡淡道：“你我都是为朝廷做事，这礼就不必了。我倒有一事悬在心上，想请你……” 谢知听罢，忙道：“大人吩咐，下官必赴汤蹈火。” 宋辙将他带到一旁，浅要提了八仙里之事，谢知福灵心至自然晓得他的意思。 两人都是在朝中为官，虽身份不同，但谢知对朝政敏锐的洞察力还是有的，宋辙的手段他先前的确也未参透，不过自那日见了李茂后，就渐渐想通透了。 这世上，谁都有自己的不得已，像宋辙这样夹在几个二品大官之间，还能冷静沉着，游刃有余达到自己的目的，已是十分不易。 换做是他，比如热火蚂蚁急得不知如何是好。 “大人放心，下官必会对廖家多照拂。” 得了谢知的保证，宋辙这才放下心来。如今八仙里那里长因勾结李茂，弄虚作假已被县衙撤了身份，廖老叟不仅帮了自家，也为乡邻还了公道，眼下八仙里还没选出合适的人，就先由廖老叟兼着里长一职，倒也叫人心服口服。 谢知将人送出府衙外，作揖道：“诸位一路保重。” 登州府的长街依旧喧嚣，那日喝过茶的铺子，小二照旧忙碌不停。 不同来时那般疾驰匆匆，回去的路上，挼风驾着马车，宋辙与佑儿坐在车里，何书吏慢悠悠地骑着马，倒也自在得紧。 “大人，奴婢头晕眼花，能不能先别看了。”马车摇晃，佑儿脸色苍白看着宋辙，敢怒不敢言。 宋辙瞥了眼她手上已翻阅过半的前朝食志录，这才允准：“这书里写的一干情形，都是你今后用得上的，切不可敷衍了事。” 佑儿已读至如何赁房买宅办买卖等，往日她真是不知，以为人活在这世上且容易着，如今才晓得，原来里头的规矩真多。 “奴婢明白。”佑儿合上书，心头烦闷难受，只能斜靠在马车上缓缓。 宋辙看着她头上两团发髻，藏在袖中的手早已紧握，不过一盏茶的功夫，就见身旁的人已睡了去，这般好的瞌睡，真是叫他羡慕不来。 马车行进到山谷之中，平坦官道就多了些碎石，磕磕绊绊叫人也难平稳。 日高风拂面，佑儿睡得正舒服，哪里晓得自己早枕在了宋辙的腿上。 起先宋辙瞳孔瞪得大，呼吸渐沉重，胸口起伏跌宕，看着是要发怒的模样，可不过须臾就瞧见他脸色潮红，眼眸左看右看就是不往下看。 抿唇克制，却是难得透着些娇…… 也不知过了多久，他才平复了心境，似做什么不可告人之事般，低头偷偷看趴着的少女。 她换下了在登州买的衣裳，仍旧穿着清吏司衙门灰绿的短衫长裙，那曾被他握在手中的碧绿绦丝，不偏不倚搭在他的靴上。 分明这打扮半点不如她装扮过后动人，可宋辙对她这身却心突突乱跳。 君子坐怀不乱，宋辙心头反复念叨这六字真言，直到外头挼风的声音传来。 “大人，到官驿了，可要歇歇脚？” 佑儿听着声音，从睡梦醒来，朦朦胧胧起了身，倒是全然不知自己栽倒的事。 宋辙心头不知为何有些怅然若失，待挼风再唤他时，才忙直起身来，掀开帘子道：“走吧。” 愣是一眼不看佑儿，还好她仍旧困顿着，头晕脑胀不清不楚。 跟着宋辙下马车，双腿落在平地上，可算是踏实了，笑道：“大人，要不要看看谢县令送的干粮，奴婢方才拿水时，瞧见有干鱼干虾呢，谢县令性子好人也亲和，当真不错呢。” 分明要答应，可听着她夸谢知，宋辙脱口而出就是拒绝。 佑儿不明所以，难不成要回济南了，人也变回抠搜了。 罢了罢了，宋辙心头只道自己榜眼出身户部主事，何苦和谢知比较，余光看着她那两团发髻，这才点头：“去拿吧。” 佑儿欢喜，回头就笑着对挼风道：“府衙的厨房娘子还做了梅干菜饼子。” “难为佑儿姐记得我爱吃，我这就去拿！”挼风一听拿受得住，拉着何书吏就去找饼。 宋辙见她眉眼得意，挑了挑眉道：“你倒是会使唤人。” “谢县令教过奴婢一句，近朱者赤近墨者黑，跟大人学的。”闻到驿站里传来阵阵饭菜香，佑儿毫不在意宋辙冷下的脸色，欢欢喜喜跑了进去唤人。 宋辙心头顿生疑云，脑海不停问着谢知什么时候教的？可理智又在说别人如何关你何事？ 挼风和何书吏寻了饼子和干鱼来，见他仍在原处伫立，谁知走近时，又见宋辙拂袖冷哼一声离去。 “大人这是？”何书吏如履薄冰道。 自佑儿来衙门，挼风已习以为常宋辙的阴晴不定，咬着饼含糊不清道：“被佑儿姐气的。” 第39章 月下散步 官驿的人见了宋辙的勘合，这才按着规律引四人落座。 宋辙自小就守着食不言寝不语的规矩，眼下心中藏着事，食之无味不说，看着佑儿吃得尽兴，心里更是憋闷。 几次三番想问一句，可终究是忍下了。 “大人怎么不吃啊？”佑儿吃饱喝足，见宋辙碗里的饭只动了小半，甚是疑惑。 宋辙眉头紧蹙，眼中神情意味不明。 佑儿以为他又怎么不高兴了，捂了捂嘴道：“奴婢不说了。” 四人休整一番，再重新启程，佑儿吃饱喝足在马车里竟待不住，也因宋辙又闭着眼不说话，她只能坐在车把式上和挼风闲聊。 听得外头三人谈着登州府的事，宋辙依旧是闭着眼养神。 何书吏感慨道：“谢县令虽年轻，却是个好官，也不知他这代知府能不能……” 三人皆是说不清的神情，佑儿道：“我听衙门书吏们说，还从未遇过这样通情达理的官，若能把代字去掉，自然是大好事。” “不容易。”宋辙的声音在马车里头传来。 佑儿一听，忙掀开帘子问道：“为何不易？” 宋辙看她反应这般激动，似笑非笑：“你倒是关心他。” “那是自然。”佑儿伸出手指算到：“谢县令先前处境艰难，可他没有自怨自艾，反倒翻看前人留下的手札研阅。” 说得高兴时，还胳膊点了点挼风，叫对方也认可自己的观点。 “如今突然时来运转，换做奴婢我，必然要把当初那些欺上瞒下的人处置一番，但谢县令胸怀宽广，春风化雨，以德服人。”佑儿说着谢知的好处来，五个指头都数不下。 果不其然，宋辙僵硬地勾起一丝笑意：“你倒是很了解他。” “相处这些日子，自然是彼此了解嘛。不过大人也挺好的，比谢县令有智慧。”佑儿见他也含笑认可，也将他夸了夸，这才落下车帘，接着靠在车框上说话。 千穿万穿，马屁不穿。 挼风竖着大拇指，低声笑道：“还得是佑儿姐会说话！” 外头的三人谈笑风生，里头的宋辙脸色寒噤，眼眸如寒冰，快要将这飘荡的车帘刺穿。 他分明是理智的人，知道这一切不快是因为佑儿发现了一块璞玉，可谢知的确是难得好儿郎，好到他也说不出什么不好的话来。 可这莫名的情绪涌上心头时，他已快难抑制。 四人行至日暮，宋辙看了眼天色才让停车，今夜就歇在此处了。 已不是盛夏的天了，夜里起了风到底是有凉意，挼风与何书吏四处寻了枯枝落叶来生了团火，烤着干粮倒也果腹。 谢知为他们备下了许多果脯肉干，佑儿拿了些来分食众人。通红的火苗映在宋辙脸上，平日里看着端方严肃的人，也平添了几分暖意。 察觉佑儿在偷偷打量自己，宋辙的背脊不自觉更直挺了些，双手拿着肉干和馒头，就是不往嘴里塞。 何书吏只当他是嫌弃，劝道：“大人将就一顿吧，明日咱们走快些，宵禁前回衙门就有顿热汤喝了。” “先前大人也不嫌弃啊，今日是怎么了？”佑儿将最后一块馒头塞嘴里头，屁股往前送了两步，挨近了宋辙道：“大人身子不舒服？” 她歪着头时，发髻上的绸带顺势落下，圆溜溜的眼珠在火光中如星闪，宋辙脸颊发红，还好无人看得出。 “无事。”说罢低头闷声咬了口肉干。 挼风从小就跟在宋辙身边，眼下这情形怎叫他察觉出了几分娇羞之意。 佑儿是女子，夜里就住在马车里，宋辙三人去了披风做毯子，就围着火堆旁睡去。 许是白日里睡的太多，夜里佑儿反而不觉得困，掀开车帘与坐在地上的宋辙打了个照面。 “大人不睡？”佑儿问道。 话音刚落，何书吏和挼风的呼噜声此起彼伏，宋辙好整以暇看着她，似乎也在问她为何不睡。 “随我去前面走走。”宋辙起身道。 月光下小溪流水，两人的身影照在一旁的竹叶上，佑儿坐在宋辙身旁问道：“大人今日为何说谢县令难去代字？” 宋辙看了她一眼，满是求知的渴望，这才道：“登州的知府不好做，朝廷或许会派有些经验的人来。” 言下之意，自然是谢知暂时没有斗争经验。 “谢县令知道吗？”佑儿担心道。 宋辙颔首，这事谢知自然也是料到了的，因此才叫众人依旧称他为县令，不敢僭越。 佑儿忽然觉得这些做官的人，也挺不易，总之是各有心酸。 “大人也难。” 听她这语气像在心疼自己，宋辙哂笑：“如今离了汝州，你倒是不心疼自己了。” 如今的日子多好啊，佑儿惬意的双手撑在地上，仰着头看月光：“眼下有地方住，还有月钱拿，这已是往日做梦也不敢想的好日子。” 宋辙看着她的侧脸，秋水剪瞳一时晃神。 “多谢大人。”佑儿转过头来对着他笑，没由来的对视，叫宋辙心里乱极了。 慌忙移目，看着水中月影道：“不必谢我，谢你自己才是。” 她不解为何，宋辙看着圆月道：“世人总说女子无才便是德，可这才字何解？王婆刀工了得，陈娘子厨艺不错，你算账比之账房更快更准，其实人人皆有才，只是不知如何施展。” 他的轻声细语，却是佑儿从未听过的。 见她眼里的诧异，宋辙忽而伤感：“我娘曾说过相似的话。” “大人的娘亲定是极厉害的。”说出这样话的妇人，必然不会是她那见钱眼开的娘似的。 宋辙笑了笑不再说话，他从未见过像娘那样的女子，脑子里总是有稀奇古怪的想法，可随着他年岁渐长后，那些话就少了，久而久之倒常见娘无声叹息。 佑儿听说过宋辙父母已离世的事，因而听着这样发人深省的话，心里也不禁为她从未见过的妇人惋惜。 翌日清晨，天色朦胧。佑儿只觉得脖子酸痛，睁开眼才看到自己竟然靠在宋辙的肩上睡着了。 “大人一夜没睡？”佑儿低着头偷偷打量宋辙的脸色，见他神色并无怪罪。 “走吧。” 宋辙起身理了理褶皱的衣袍，不再多言。 他看了一整晚的月光皎洁，心中也愈发明晰自己的志向。 第40章 立女户 回了济南果然是宵禁前，陈娘子一听忙拉着王婆与高娘子打下手，厨房里热气升腾。 “大人可算回来了。”陈娘子颠勺笑道：“竟想不到大人这么正直不阿。” 登州府的事情早已传遍了济南府，先是宋辙深入虎穴狼巢，揪出布政使司官粮之案，再是宋辙为佃户重丈方田之举，如今街头巷尾谁不晓得。 倒不是谁有意为之，只是那赵靖前阵子刚在济南府里走了一圈示众，前因后果自然有人打听。 “往日还当大人心里只有上头，没想到还是有下头的。”王婆活了六十年，倒也总是看人看走眼。 佑儿进来时，三人都是一喜，只叫她不沾阳春水，先将登州府的见闻讲一遍。 她嘴皮子利索，讲起事来抑扬顿挫，偏到关键处又吊足了三人胃口，陈娘子急得就要用锅铲子吓她了。 比起这边的欢声笑语，宋辙回了公房眉头就未曾舒展过。 先不说堆在案头待他决断的事务，就说玉京来的邸报就让他心头不安。 兵部、工部、漕运几个要职都换成了首辅公孙贺的人，眼下赵靖在金吾卫地牢里刚审出些眉目，只怕后头的事朝廷会高高举起，又轻轻落下。 随着邸报送来的，还有户部新下的律令，无非是些日常琐事，只多了条是单送运河沿路各司，责令今年提早勘核河道税银。 宋辙哂笑，若是沈谦这仗输了，只是进不了内阁，有皇上护着，他依旧高高在上，但他宋辙在山东就里外不是人了。 自古墙头草不会有好下场，宋辙紧握双拳片刻，心头已有答案。 佑儿端了宵夜叩门时，宋辙这屋里都带着一股子焦灼味。 见是她来，眉宇间的愁绪淡了些，也不急着用饭，只唤她到书案前，指节点了点下头的账本道：“这是运河的税银，你明日得空在我屋子瞧瞧，可有不妥之处。” 这话的意思自然是有不妥处？运河要从汝州府过，因而佑儿是听说过这笔税银的来由，南北行船经停各地歇脚时，都要给码头泊钱，这税银就是从这笔钱里抽的。 泊钱视船只大小多少来定，十两泊前里头就要抽四钱上交税银。 佑儿咬了咬唇道：“大人，汝州的刘家就管着各码头生意......” 宋辙看了她一眼，自然晓得她心里的忐忑不安：“你已是我衙门里的人，不必在意其他。” 话是这样说，瞧着佑儿眼里的担忧，又道：“山东段的河道大半流经汝州，你也知晓汝州的富裕，可这河道里头的文章比地上的还多。如今既已在齐总督那里过了明路，往后与我随行就以书吏打扮，自然无人小瞧了你。” 这意思是要带她再回汝州府了。 “可是......奴婢没有户帖。”佑儿心头还记挂着此事。 宋辙轻咳了声，自己挖的坑还得自己填：“前阵子我已交代过了，你这户籍就暂落清吏司衙门，想必这两日就能拿到了。” 竟没想到宋辙还挂着她的事，佑儿这次真的有些感动：“大人放心，这账册我必好好查看。” “嗯，你晓得认真就好。”宋辙不再看她，只往前去坐在饭桌前慢条斯理用着宵夜。 翌日，宋辙去了前院议事，佑儿果然坐在他的书桌前查账。 她往日在家时，记的都是几文钱，几吊钱的账目，如今跟着宋辙看的账从未下过万两。 不免咂舌：“衙门这般有钱，也不知为何这赋税还收得层出不穷。” 刘家富裕她是知道的，可佑儿不知的是刘家在汝州竟有码头八处，每处平摊下来一年至少有六万两泊钱，抛去每处给衙门的二千四百两税银，只是码头就要挣四十多万两！ 佑儿倒吸一口凉气，若刘家真有这么多钱，也不必买她这样琴棋书画样样不通的女儿家，好歹是知书达理的小姐不是？ 宋辙下晌回来，见佑儿面色可谓是震惊，藏在袖里的手顿了顿，问道：“这是怎得？” 佑儿回过神来，将自己的想法说明：“刘家虽富，但奴婢觉得还没到这个地步。” 见她已会举一反三，宋辙淡笑：“我昨夜早告诉你，水里头的情形比地上复杂。” 说罢将袖中的户帖递给她：“这是你的户帖，何掌固亲自跑了历城县衙给你落了户，今后你就放心在衙门做事了。” 历城是济南府的附郭县，就如登州与蓬莱，皆府县同城。 佑儿自然喜不自胜，拿着户帖左看右看，读着里头的字，忽怔道：“我从郑家单列出来了！立了女户！” 时下女户难立，即使寡妇也是暂领户名，除非家中再无男丁，衙门才允单列。 佑儿本以为是另补一个，谁知竟是这般，岂能不喜。 她又是笑又是哭，竟语无伦次，宋辙倒是刻意矜持：“你本就被郑家卖了，自然算不得郑家的人，既然如此算作孤女，就只能立女户。” 佑儿抹了泪珠，抽泣道：“大人放心，奴婢不怕回汝州去了。” 宋辙将目光落在窗外，克制自己想为她拭去残泪的情绪，只用紧绷的手取下乌纱帽，搁到桌上道：“你不怕自然最好。” 相比较佑儿漫溢的情绪，他站在书案前沉稳看着佑儿算出的账目，深思熟虑过后，才道：“既如此，这几日你就先将存疑的账目写下来，待梳理好后，与我同去汝州。” 赵靖的案子审得极快，按道理来说，官员涉及贪腐之案，必然要都察院与吏部参与共审的，一来一回盘查少说也得两个月的时间。 宋辙看着玉京下来布告，只说了赵靖与山东布政使司参议何光茂勾结，倒卖官粮流入黑市牟利，期间牵扯另几个知府县令。 只是这里头最大的官，也才是四品参议，赵炳这兼任的布政使连失察之责也未添笔写上。 倒是稀奇，莫说是官场之人，就是百姓里头的明眼人也晓得，这么多粮岂是一个参议能只手遮天的。 若是没有赵炳首肯，如何出得了布政使司仓房。 可见一来赵炳身后有人做保，二来朝廷也不打算在此时换下这巡抚。 正值催缴秋税之时，不知是齐平宗下了暗令，还是被这官粮案震慑的缘故，倒是再无人请宋辙去相商税银之事。 第41章 再回汝州 勘核河道银的期限定在了中秋，宋辙定了八月初一的日子带着挼风和佑儿去了汝州府。 沿途虽仍是同样的景致，但佑儿的心境已天差地别。 待进了城，依旧是繁华热闹，比之登州府实在是喧哗不少。 马车行进至郑家的茶摊时，佑儿将车帘落下，宋辙见她这般，自然上前掀起一角瞧了瞧。 “这是你家茶摊？”宋辙问道：“可要下去招呼？” 佑儿摇了摇头：“自然不去，既已将我卖了，我又何苦前去相认。” 郑娘子有些怨道这辆青灰顶的马车挡住了她的摊子，既撇了撇嘴见马车缓缓驶去这才罢休。 宋辙先头就叫人送了信来，这也是惯例了，总不能上官来了，才现备账册文书等物，岂不是叫人难等。 刘礼早已在约好的码头等候，见宋辙的马车来就上前道：“草民刘礼奉兄长之命在此等候大人。” 原先是怕他后头的高品，如今晓得宋辙在登州不留情面的事，这下更是不得不恭敬些。 马车停下，就见车帘掀开，里头先出来的不是佑儿又能是何人？ 刘礼本躬身埋头作揖，瞧着下来的是女子装束，忙抬起头来，就见宋辙紧接着下来。 “刘二爷，许久不见了。”宋辙虚扶他一把，也不待他回答，只往码头上走去。 刘礼扯住佑儿的衣袖，低声道：“想不到宋大人对你，倒是有些情分。” 送佑儿本就是面子情，就如一锭银子，一个物件，打了摔了也无人置喙。 可眼下见佑儿衣衫整齐干净，举止也愈发沉稳，定然是时常跟在宋辙身边沾上的。 宋辙回过头来，正巧看到刘礼还未来得及松开的手。 这眼神叫刘礼觉着指尖跟着发烫，忙放下佑儿道：“许久未见表妹，倒是忘了规矩。” 规矩？什么规矩他没说，自然是当佑儿已被宋辙收了房，慌忙间的解释罢了。 宋辙倒也没出言否认，只招了招手叫佑儿跟上前来，面色如常道：“这次例查，本官未曾带上书吏来，不过你们可莫要想着糊弄。” “大人放心，自然是不敢的。”刘礼忙答道。 码头上风大，宋辙官袍袖口宽大，这般在风里翻滚着，就像是要羽化登仙似的。 宋辙话里有话：“都是老相识了，本官自信得过你们兄弟二人。” 虽是老相识，可这其中你来我往的，谁也信不过谁。 可今日宋辙来，也确实没带书吏来，刘礼留了个心眼道：“多谢大人信任，外头风大，大人移步府中看账？” 宋辙窥了眼佑儿，见她神色并无抗拒，这才慢悠悠道：“也罢。” 刘府挨着码头近，几人走在路上时，就见有一队商船来交泊钱。 察觉宋辙的目光，刘礼解释道：“这阵子正产丝绸，江南来的商队比往常多些。” 商船虽运货，也多沿路卖货，自然需停在码头卸货。 挼风顺着他的目光，也跟着瞧了过去。 “卸货的工人每日能挣多少？”宋辙问了个毫不沾边的话。 刘礼懵住，掐指算了算才道：“约莫一二钱。” 见宋辙是随口一句，自然不再纠结这事。 佑儿抬头看了眼刘府大门，漆黑得叫她心头又有些发怵，宋辙头也没回，只不经意将自己的衣袖送到她手边去。 待移步至花厅，丫鬟来上了茶和点心，这才到了正题上。 宋辙手搭在黄花梨小几上，有一搭没一搭地叩着，这声音听得刘礼这心也跟着吊了些起来。 过了好一阵，才听宋辙问道：“刘老爷呢？是有要事？” 之于商贾而言，最紧要的事就是钱了，可宋辙既然来了，刘禄竟还不得空相见，自然是因为来了更要紧的人。 刘礼歉道：“生意上的事耽搁了，大人见谅。” 宋辙是刻意掐着日子来的，自然对此心知肚明。 佑儿听不明白这里头的机锋，只小口小口抿着茶，她和挼风坐在靠门口的位置，只是陪衬罢了，哪里操那谈话人的心。 宋辙端着茶盏，只品茶不语，只像是未听到他这话。 刘礼心头打着鼓，唯恐宋辙心头不快，这要不讲情面，兴许他家就得和那冯席一样，布告上半句姓名也不配写上，但子孙家眷流放的流放，发卖的发卖。 “大哥说了，请大人现在府里歇脚，夜里给大人接风，亲自赔罪认罚。”他这话说得小心，不动声色打量宋辙，见他脸上波澜不惊，说不出是怒还是喜，心里也没了主意。 像是方才想事情晃神，宋辙这才搁下茶盏道：“无妨，你们家是做生意的，自然要紧那头的事才好。” 又是模棱两可的话，刘礼低着头赔笑两声。 账房的人这时才来将一应账本，批下码头的文书，缴税银的凭据都送了来放在宋辙手边。 屋里安静的落针可闻，宋辙随意抽了本账册翻两页，问道：“本官不大记得请，去岁你们共抽税几何？” “回大人，八处码头共计收泊钱四十九万有余，按规矩交了约一万两税。”刘礼对答如流道。 宋辙颔首，这账册向来是衙门一份，刘家一份，按道理此番应将两边的账放一处对照的，只是这种法子能防君子，不能防小人。 他索性年年不带，只要大家各自安好，互不妨碍即可。 “罢了，你且下去忙，本官就在此看账等着你兄长来。”宋辙说的随意，可听到刘礼的耳朵里自然又是一番滋味。 他虽是这里的二爷，可上头有个刘禄压着，不论是见玉京来的使者，还是见宋辙，瞧着都是不够格的。 惯来阴柔的脸上，在离去时多了丝狠戾。 佑儿伸长脖子见他走远，这才道：“大人还要在刘家用饭？” 外头日光斜照，宋辙转头虚着眼瞧佑儿，好似被蒙上层金色的轻纱，叫人挪不开眼。 “刘家老爷要给本官接风，这怎能拒绝。”宋辙又继续看账本道。 晓得佑儿心里打着肚皮官司，说了这话后，不过须臾再道：“一会儿你与挼风去外头吃，只莫忘了正事才好。” 正事？对面的挼风颔首称是，倒叫佑儿觉得脑子昏胀的厉害，这一下午都在说着她听不懂的揭语。 第42章 想着他 佑儿跟着挼风身旁，仔细着说应该是一路都随着先前那队商船的人。 见他们进了酒楼，两人在外头等了片刻，这才进去选了只隔两张桌的距离坐下。 小二见人来，忙上前招呼道：“两位客官想吃点什么？小店鸡鸭鱼肉，山珍海味都有的。” “我阿姐瞧着那桌的鱼不错，只是不知味道如何？”挼风指佑为姐道，他这话说着并不藏着掖着，倒是让那商队的人转过来看了几眼。 出门在外的人，自然不拘小节，里头就有一大胡子笑道：“这鱼的确新鲜，小兄弟只管点就是了。” “嗳，多谢大哥。”挼风抱拳道。 大胡子端着酒笑道：“好说好说。” 往日里没瞧见挼风在外头如何办事，今日头次见识，倒是有几分宋辙骗齐平宗时的味道。 听着那商队里的人谈话，看来是连着几日在水里漂着，今日总算是能吃肉喝酒，个个都是欢喜得很。 见佑儿二人好奇看过来，那大胡子还举着酒跨出来道：“我们兄弟多日没靠岸了，今日高兴得很，扰了你们吃饭？” 挼风忙举着茶盏起身道：“大哥这是什么话，我姐弟二人显少出远门，瞧着你们说的都是外头的事，这才好奇多听了几句。” 见佑儿低着头是小家子气模样，挼风又是还为束冠的年纪，那大胡子自然是信了他的话，笑道：“跑船挣些钱糊口罢了。” 挼风好奇问道：“大哥一人跑船就能养活全家？” 那自然是，大胡子得意掰着指头道：“我婆娘和家中一双儿女，还有我老娘，全靠我养。” 挼风激动拉着佑儿道：“姐，我也想去跑船！” “你还小怎能跑船，阿姐能养你的。”佑儿说着就要落泪：“今日是你生辰，可不兴说这些辛苦的话。” 清吏司衙门一窝的角儿，骗起人来那是手起刀落，自然得很。 旁人也是看明白了，这姐弟俩大抵是相依为命的，大胡子可怜道：“你阿姐说得不错，跑船虽比在家里多挣些，但三五个月回不了家，风吹日晒辛苦得很嘞。” 后头坐着的两桌人，谁听了不是陪着叹息一声。 挼风悻悻道：“瞧着码头上来往商队那么多，每日那收泊钱的大哥捞得盆满钵满，竟未想到这里头还有大哥们的辛苦钱。” 这谁说不是呢，这世上大多数的有钱人，都是因寻常底层百姓的托举而成。 剥削着底层人的劳动力和价值，以极低的酬劳给予工钱，而后有钱人因此变得愈发有钱，周而复始。 谁都知道这个道理。 “可不是！听说这泊钱今年又涨了。”大胡子转过头问道：“老林，那泊钱如今是多少来着？” “往日咱们三艘船，停两天两夜要交三百两泊钱，如今要交百三百五十两了。”老林咂舌道：“这船停两天，倒比咱们弟兄的命还值钱。” 谁说不是呢，众人又是无奈又是自嘲，且都将生计的苦闷放在辛辣的酒水中，一口又灌进了肚里。 刘府里琵琶声如女子娇嗔，如泣如诉让人闻之倾醉。 见宋辙喝了几分醉意，歪着脸松快听着曲儿，刘禄这才笑道：“大人在汝州这几日，不如就住寒舍，每日叫柔娘给大人弹曲解闷，如何？” 宋辙眼里带着几分醉意，靠在椅背上仔细看了刘禄几眼，伸手指着他晃了几下，笑道：“刘老爷这好意我是心领了，眼下我来汝州多少眼睛盯着？” 他这话是疑问句，有意无意地戳中了兄弟二人的心。 又在刘禄正要说话时，再道：“我奉命去登州一遭，如今倒叫同僚弟兄们避之不及，更别提往日积了怨的，指不定等着我这遭在你这里出些岔子，好叫我......” 后头不吉利的话，宋辙恰好不说，只朗声笑了笑。 可在别人眼中，这是何意？这是后头有人撑腰，这是不把山东这官场的人放在眼里的轻狂！ 毕竟他先前的手段，若非首辅亲自做保，如今山东巡抚早换人了。 内阁在上头斗法，他宋辙就是悬在半空指着下头的利剑。 刘禄举杯赔笑道：“大人说笑呢，谁不知道宋大人这前程不可限量！” 宋辙听得这话，笑着满饮一杯。唯独他心里头清楚，握着他这把利剑的主人，从来不是高品，也不是沈谦，而是他自己。 他是有些羡慕赵炳的，事情都闹到这个份上了，竟然叫公孙贺豁得出脸面去保他。可若事情出在他身上，是谁也不可能保他。 宋辙身后无人，但他演得真切，借着内阁波诡云谲走着钢索，叫人以为后头是千军万马。 待喝完了酒时，佑儿与挼风早就驾着马车在刘府外头等着，见人出来，这才上前去接。 宋辙寒暄两句就上了马车，他今日是真的多喝了几杯，此时坐在马车里才露出了疲惫之态。 缓过神来，宋辙问道：“你们如何？” 佑儿得意说着从商队里头问到的话：“听说自年初起，凡是停靠船只都涨了泊费，按停泊天数和船只大小来算，今日这商队的三艘船停两天两夜，多付了五十两泊费。” “但文书上仍写三百两，抽税也按三百两来算。”佑儿道。 这就意味着，即使在账本上老实记下这笔收入，也会少写五十两上去。 更何况，这账本怎会每笔都记呢，宋辙自然明白这道理，心里头估算了刘家这些年瞒报了至少一半的银子，而刘家兄弟不过是给人敛财的爪牙，私吞下银子定然不算多，那其余银子去向...... 佑儿又道：“挼风还问了船帮，说是沿路各省，唯山东与天津如此。” 宋辙不必细想都晓得这个事，沈家祖宅在浙江，高家在苏州，玉京是天子脚下，这沿路可不是只有山东与天津有利可图。 见宋辙不说话，佑儿晓得他心里又开始盘算上了。 马车上的罩灯并不明朗，佑儿眼睛落在了宋辙的官靴上。她记得先前仍是这样的夜晚，他被送到这辆马车上的事。 察觉她心头有事，宋辙睨了她一眼道：“你还想着刘家的事？” 他从未问过佑儿，在刘家时都经历了些什么，可他即使不问却想得到有什么。 只是他不屑去问，或者说他害怕去问。 今日刘礼扯着佑儿的衣袖时，他才后知后觉想了起来，那人当初还是佑儿名义上的夫君，念及此心里头就哽得慌。 “我是在想着大人。”佑儿懵懂道。 方才心头的梗阻悉数都被风吹散了去，宋辙佯装醉意合上眼不语，只喉结微不可察的动了动。 第43章 夜探 佑儿两只胳膊撑在腿上，眯着眼等着马车到地方停下。 宋辙睁开眼瞧着她，倒是好没心没肺的模样，方才还说想着他，如今就闭着眼悠悠哉，真是让人头疼。 夜里照旧歇在那家客栈，如今那掌柜的也是熟悉他了，记档铺床烧水送房，也是便利的紧。 各自回了屋子暂且不提，宋辙吃了些酒倒是睡得容易些，连什么哗啦啦的水声都听不到了，这才好容易睡到了第二日。 瞧惯了他穿官袍与直裰，今日宋辙换了身灰蓝的道袍，头戴四方巾看着又老了七八岁，真是叫人吃惊。 佑儿皱着眉头细看他道：“大人若再贴了胡子，看着比我爹还年岁大咧。” 宋辙乜了她一眼，又不甘心问道：“怎么？难不成看着丑陋？” 这倒也不是，宋辙长得是好看的，只是平日里总端着身子板着脸，常服总戴着四方巾半点不像二十来岁的人。 如今这身袍子再换上，若只看背影只怕是哪家员外老爷。 宋辙不晓得这些，因他的记忆里头，父亲在这个年岁时就这样打扮的。 已入了秋，水云重重看着就快卷来飘零细雨，幸而平阴府的水患歇了，朝廷又从赵靖那处抄来的银子里，拨了二百万用于修缮等事。 三人另寻了一处刘家码头，在外头的茶摊上坐下等着细雨过境。 佑儿额角沾了水汽，带着几缕碎发落下。宋辙看了眼就将目光落在顺着屋檐落下的雨滴上。 一场秋雨一场凉，这话果然是没错的，偶有几滴雨珠溅到脚腕裙边，那冷意也不得不叫人察觉到。 正如那汹涌在心里，偶尔泛到水面的情意，只是越界而已，忽闪一瞬就钻回禁地。 下了雨，河道里就近的船免不得就落帆停下，许是从未在此停过的船只，听得这泊钱，那船老大怒道：“老子行船多年，这两天船哪处不是一天一夜只收五十两，你今日竟敢讹我七十五两！” “这青天白日做买卖，全凭你来我往，你既不愿意付钱，走就是了嘛，难不成我们逼着你停？”刘家收钱的小厮也是最厉害的，愣是没正眼瞧那船老大。 话是这个道理，可这风吹雨打的，谁知道这雨会下的多大，他的船不比那些大船，里头全是买主送去玉京的鲜货，可不敢赌。 “前年老子停过一次，分明是五十两！”那船老大看着是个耿直脾气，势必要辩个黑白出来。 无奈这样的吵闹，码头上已听了太多，不必那小厮解释，就有人告诉了船老大，整个山东都是这个价，再往前去天津也是如此。 大抵那船老大这一年鲜少跑北面的，听得众人一言一语的，这才鼓着气丢了钱。 每日忙着生计的人，遇着这些事多半都劝自己破财免灾，本就是往来的行商，自然更是如此。 在此处多花了银子，不外乎明日买卖时，多收着银子填补就是。 买卖是现实的，这一来一回，真正被讹上的，却是半点没掺进去的人。 秋雨淅淅沥沥，下了一个时辰还没得停下的迹象。幸而茶摊这时也不再有人来，老板又给宋辙三人这桌添了热水。 “几位到码头这边来，可是要等船来？”雨下湿润，人心头的好奇也容易勾出来。 宋辙矜持颔首：“正是，家里几船货要来停汝州。” 见他穿戴齐整气度不，身边跟着的丫鬟也是俊俏，那老板有些艳羡，说着吉利话道：“俗话说雨是财，客官必定好生意咧！” 得了宋辙首肯，挼风赏了掌柜十来文钱，问道：“不知老板可知方才那船老大拌嘴，是为了何事？” 见他几人确实面生，茶老板也不觉得怪，毕竟这天南地北的买卖人，哪里见的完，只当他们不知当下这新规矩。 听了他解释，佑儿不满道：“凭什么无端加价！这码头隶属官府，这税赋归属户部，他刘家的心也忒黑！” “哎哟，可不兴这样说！”老板急劝道：“刘家在汝州可是说一不二的，这运河经山东也全是他家在收钱，只怕客官的话被听见，今后如何停靠？” “官府也不怕？”宋辙疑道。 茶老板压着嗓子道：“汝州是刘家说了算，府台老爷在刘家面前，也只能靠边站。” 云压得低，河道上像是笼着团拨不开的雾气，待到终于停雨时已是下晌。 三人倒是不急着走，又去了不远处的酒楼坐下，总之是将这处码头观察的透彻。 到了戌时，天色渐暗，佑儿一双眼睛在楼上紧盯着下面，待到葳蕤烛火燃起，忙拍了拍宋辙：“大人瞧！换班了。” 前一班收到的钱经清点后，自然要送走的，眼瞧着压迫银钱的小厮走远，宋辙三人才跟了上去。 佑儿虽是女子，但并不是怕苦怕累的，半点未耽搁宋辙二人的脚步。 紧随了一路，且在昨日那处码头停下。但见夜里来风，各处码头的钱陆续装上了艘不大的船。 “大人，这是何意？”佑儿低声问道。 她挨着宋辙近，说话自然是靠着他耳边的，酥痒的热气带着淡淡甜香，惹得宋辙心快抖了出来。 “今日初十，自然是将上旬收的钱全部送走。”许是压着声音，小心翼翼的说话，宋辙的声音竟像漂浮起来似的。 宋辙自然是晓得这事的，按理说刘家每年给府衙交租金，给户部交税钱，剩余的钱财自然是归自己所有。 这样稳赚不赔的买卖，自然要上下孝敬不知多少人，这也是官场里头众所皆知的秘密。 佑儿转过头看他，两人四目交接，吓得宋辙当即深吸一口气。 只当他是猫着身子憋得慌，佑儿轻手拍他的背顺气。 宋辙无奈将她的手腕握住，冷声道：“别动。” 船只顺着运河流去，载满了金银驶去黑夜之中。 “大人，这可如何是好？”挼风皱眉道：“河道七拐八拐，弯弯绕绕的，谁知道这是去玉京还是去何处？” 宋辙讳莫如深：“会知道的。” 夜半三更，槛窗在明月被浓雾笼罩，宋辙突然推开窗棂，将手中的信鸽挥了去。 第44章 美人 这鸽子飞得必然是比船快许多的，翌日宋辙绑在信鸽腿上的信件，就握到了沈谦手上。 只写了半句诗，孤帆远影碧空尽。 不同于奏疏折子上的字迹，工整中带着圆滑，这七个字笔力干脆凌厉，这才是宋辙真正的为人。 宋辙在汝州待了三日，今日才勉强应下了府台汤玉的约，自然是他刻意拿乔的缘故。 幸而汤玉是契而不舍的性子，从宋辙下榻客栈那日起，每日都派衙役来请一遭。 今日一早，宋辙神清气爽应了约，叫他喜不自胜，请了汝州最好的戏班子到私邸，又去垂柳巷子请了几个清倌人陪坐。 待到了时辰，早就带着手下的同治、县令几人在门口候着。 “大人不如先进去？他宋辙再厉害，不过是五品，大人堂堂知府，岂不是太给他面了。”王同治在一旁拱火道。 几人素来面和心不和，背地里弯弯绕绕全靠钱财系到一个裤带上。 汤玉见他一副为自己抱不平的模样，懒得戳穿了只叮嘱几人：“莫惹他才是最要紧的，仔细想想赵靖的下场。” 说着话就见宋辙的马车过来，众人见他下来，忙上前寒暄。 宋辙却转过身伸手掀开帘子，随后就见一俏丽女子，搭着他的手下了马车。 这般亲近，自然让人多想。 汤玉心头道了声可惜，今日还想着给宋辙使美人计，谁知人家自己带着美人来。 忽而鸦雀无声，宋辙才拱手道：“几位大人久等了，今日出门时我这丫鬟吵着要来拜会诸位，这才耽搁了时辰。” 虽是丫鬟，可她这随云髻上簪着珠花金钗，身着芥子黄的琵琶袖，哪里像是正经的奴婢，分明是宋辙房里伺候的。 “诸位大人，佑儿这厢有礼了。”一举一动如弱柳扶风，让人心生怜惜。 连宋辙的眼中也闪了丝惊讶。 都是风月场上的老客了，汤玉郎声一笑，只说不敢当姑娘的礼，当下就迎了二人到府中落座。 汝州不比济南多泉眼，可汤玉这宅子里就有一处，此乃前朝安和郡王在山东的居处，后来不知怎的落到商人手里。 再后来就归了汤玉，那泉眼在碧水之中，两面湖心亭上戏班丝竹弦乐，咿咿呀呀唱着曲。 席面就摆在湖面正对着的堂厅里，十二道热菜，八道冷盘，三道鲜汤，正是时节的螃蟹放在中间，叫人垂延欲滴，看得出是奢侈丰盛了。 幸而今日佑儿跟在宋辙身旁，瞧着汤玉请来的倌人，妩媚妖娆的，清丽脱俗的，纤弱动人的，倒是各有特色。 汤玉打了个眼风，几个倌人身后竟还藏了更艳绝的女子，身姿婀娜，凹凸有致，笑意却又妩媚不俗。 同为女子，佑儿也频频侧目。 只觉得腰间吃痛，这才后知后觉自己如今的身份，忙换了脸色，又嗔又醋道：“大人眼睛往哪儿瞧！” 在座的都是老滑头，听得佑儿这醋意，皆是暧昧不明的笑。 汤玉见宋辙满心都放在佑儿身上，只得见那名唤娇奴的佳人，站在宋辙身后伺候。 她这位置倒是妙，一会儿推杯换盏的，若是宋辙起身时踉跄，正好她能扶着搂着抱着。 宋辙看破并不说破，只由得那娇奴站着，只是身后阵阵香粉叫他鼻息不太舒服。 酒过三巡，宋辙压着额头闷声一声，倒像是不胜酒力。 “前日叫大人在刘府少喝，如今头又疼了，可别怨奴家没提醒！”佑儿娇滴滴道。 那王同知记忆好，方才就见佑儿熟悉，此时听得说刘府，恍然大悟，这女子就是刘府送的那个！ 心里骂道刘家兄弟好上不了台面的打算，用美人来笼络宋辙，难怪汤玉足足等了三日，这才请动他。 枕头风倒惯是好用。 宋辙听得她恼，也不生气还将人搂在怀中赔罪：“今日有你陪着，我自然不敢多喝不是？” 佳人眼风扫过，吹得宋辙心里起了波澜，甜滋滋的又有些说不明的意味。 “竟不想宋大人也是百转柔肠。”汤玉酒意正浓，歪在椅上笑道。 一双手捧着身旁倌人的脸道：“惹得我们月奴心头仰慕得紧。” “大人又拿奴家取笑，下回若再出条子，奴家可不来呢！”月奴嘴上说着不来，身子却钻进了汤玉怀里，撒娇卖弄让人见之发软。 佑儿今日全是长了见识，心里直呼天爷，腰间又是一疼，宋辙埋首在她耳际轻道：“收起你这副色鬼模样。” 佑儿只觉得背脊寒噤，学着那月奴往宋辙身上靠了靠，自己倒是满意极了。 回过头见宋辙，竟然又自饮了杯酒，言笑晏晏夺了他的酒杯道：“大人怎又喝？” 总算到了酒席散去之时，外头的清风将宋辙鼻尖的闷意拂去，湖心亭里正唱紫钗记，音色婉转悠长。 送走了宋辙，王同知才拉着汤玉借一步说话。 “你看清楚了？果真是刘家送的那个？”汤玉蹙眉道：“倒不知哪寻来的。” 这刘禄当真是无孔不入的，此处站着的那个官员，手里没几个刘家出来的美人？ 王同知打趣道：“下官回头查查，不过瞧这样子，是送到人家心坎上了。” 若真如此，宋辙将人带回了汝州，这意思就是不与刘家为敌了，今日本想着拉拢宋辙，至少在他面前卖个好，相安无事也就罢了，谁知竟发现如此关窍。 汤玉心里对刘家又是怕又是恨，他这府台老爷明明掌大权，却在经济二字上说不上半句话。 不论田地码头，亦或是上头指头缝里漏下的生意，他都不如刘家吃得开。 往年刘禄还敬着他，三五不时的送些财物，这一年来倒是少了。 “大人年底就要回京评述，这少不了盘缠打点，倒不如此番把码头生意夺了去，我手底下那些商贾，个个都听话，排着队等着孝敬府台呢。”王同知一股脑说完话，顺了口气道：“不如丢些线索出去，等宋辙那后生自己查？” 这要是有偏差，上头也饶不了他汤玉，可若是任由刘家这般独大下去，何时才能挣些银子。 他实在是太想升上去了，往日在长青府就是府台，本以为会擢升，谁知竟平调到了汝州府来。 还好汝州繁华，这是他心里唯一的安慰了。可日子久了才知道其中的门道，刘家就是上头的狗，他是打不得骂不得，出了事还要他想办法去抹平。 “吏部几个老油条，不见兔子不撒鹰的。”王同知再接再厉道。 汤玉晓得他有自己的私心，可又不得不承认，自己这评述的确需要银子疏通关系。 第45章 上门闹 比之这厢的万千心思，佑儿倒是拿着宋辙的赏钱喜不自胜：“奴婢现在愈发熟练了。” 她自我陶醉其中，全然忽视了宋辙勾起的笑意。 “倒是那几个女子，长得真美呢，身段柔软，说起话来我都酥了。”佑儿挪揄道：“大人觉得呢？” 宋辙嘴角的笑顿时散去，睨了她一眼道：“女儿家不要说这些话。” “我又没与旁人说。”佑儿仔细瞅了眼宋辙，的确不像是为那倌人痴迷，心头如吞了一颗半熟青梅。 满嘴的涩意，可舌尖又恰好摸索到了里头的甜。 临近中秋，阖家团圆的日子，客栈生意也冷清了不少。 缺月挂疏桐，漏断人初静。隔壁房间传来的水声，在此番寂静中，更显得突兀。 宋辙眉头微挑，微转了脸又不大好意思瞧那处墙。好似那片白里头有什么不可告人的秘密。 只听“砰”得一声，一根箭羽直射窗棂，宋辙猛得起身看去，待再无第二声传来，才上前取下那箭。 上头插着几张纸，打开一看却是刘家这些年转运银两之目的地。 临汾，洛水等地宋辙约莫都能猜到是谁，可细看完这上头写的地点，竟无几个重要之人的。 宋辙敞开了窗，一把火将这几张废纸烧去，灰烬顺着风吹落到下头街道上。 汤玉心里头七上八下，待随从回来复命，忙问道：“如何？他看了？” “他烧了。”随从偷偷窥了眼汤玉的神情道。 烧了？汤玉冷哼一声，他本就是用这些虾兵蟹将做试探，如今看来，宋辙此人要不然就是心有更大的成算，要不然就是真不打算与刘家做对。 思虑再三，汤玉缓缓道：“看来他是铁了心不趟汝州这浑水，既如此……” 大过节的不便赶路奔波，宋辙遂定了十六才启程。这自然是好的，挼风听了欢喜，每日都拉着佑儿去街上采买各类月饼。 今日正要出门，却听得客栈大堂传来喧哗声响，佑儿刚要打开屋门瞧热闹，就听到了熟悉的声音。 不是郑娘子还是谁，佑儿吓得一激灵。只听下面说着什么她跟了富贵人家，转脸就不认爹娘，还说什么当初还是爹娘给她寻来的好亲事。 约莫郑娘子是在客栈门口闹腾的，她那嗓子本就比唱戏的还敞亮，这几句话下来，外头围满了看热闹的人群。 宋辙自然也听到了，这脸色沉得挼风不敢多看。 佑儿呼吸渐渐急促，可见是不想听下去，心里更是怒火中烧。先头还顾及着宋辙的看法，眼前听得郑娘子说什么不认爹娘，没得良心不如当初生下来就掐死她等话，实在是忍无可忍。 郑娘子骂得正起劲，就连客栈掌柜与小二也拦不住她，且又怕她退到大街上去闹腾，反倒更叫人来打堆围堵。 只听得女子如泣如诉的声音，缓缓飘了下来：“郑娘子这是什么话？当初既已卖了我，如今又来扰我，这是何苦来？” 何苦来？自然是昨日听得人说起，这死妮子跟了大官，脱胎换骨成了富贵人，这便来要点银子使。 郑娘子死也想不到，佑儿竟然来了这出，简直不符合她往日那夹枪带棒的脾性。 “郑娘子当初一百两卖了我，如今按道理已不能与我相认，今日巴巴来寻我，可是郑家出了什么要紧的事？”佑儿疑惑道，她两行清泪落下，只身对着鸡飞狗跳的郑娘子，到底叫人怜悯。 见郑娘子没缓过神，小心翼翼道：“难不成是宗儿弟弟出什么事了？” 郑光宗是郑娘子的命根子，哪里能叫佑儿咒了去，当即就跳起来骂道：“家里好着呢！你这黑心肝的夜叉，竟敢咒你亲弟！当真是当了人几天富贵人，全然忘了家里的好！” 她故意闹得大声，只想着佑儿害怕被主家听到，七八十两打发了她，而后这倒不失是个长久讹钱的好法子。 佑儿冷笑道：“既然家里好，为何郑娘子一大早就跑到客栈闹，难不成是想讹钱？” “呸！你仗着如今有老爷喜欢，就这般猖狂，竟敢奚落老娘！”郑娘子瞧了瞧她如今穿戴比在家中体面不知多少，余光扫过自己身上的粗布麻衣，顿时火大：“你如今装着体面人，可暗地里还不是被人转手倒腾的娼妇！” “我今日来找你，倒是不图你那些黑钱脏钱，你只把当初从家里卷了的二百两银子还我，今后我自不来找你！” 宋辙听得这些污秽之言，哪里还能冷静坐下，起身就要去开门。 “大人，这毕竟是佑儿姐的家事，你是朝中官员，可莫掺合才好。”挼风挡在门拴处，也是犹犹豫豫。 宋辙一把将他推开，使了重力将门拴抽到地上去。 “大人！” 挼风压着嗓子急唤，却已是拦不住，宋辙早走下了楼梯。 佑儿不知后头什么情况，只听得郑娘子竟然狮子大开口，俏脸又冷了几分：“你家那茶摊生意一年顶破天了能挣五十两，还要供那不成器的儿子读书，单说家里不可能有二百两也就罢了，即便是有，早就被你儿子霍霍了！半个子儿都剩不了！” 自己的儿子自然是最好的，郑娘子还做着将来郑光宗金榜题名的美梦，哪里容得佑儿在这么多人面前辱没他。 指着佑儿就骂道：“你这黑心肝的娼妇！你弟弟将来是要为官做宰的，岂是你能编排的！” 越说越气，竟张大了五指就要去打佑儿。 刹那之间，这巴掌未落下，反倒手被宋辙擒住，弯得她生疼。 “你是何人！”郑娘子见他一身文人打扮，只当是客栈里打尖路过的，呼痛挣扎着手道：“放开老娘！这蹄子是我生养的，我教训她天经地义！” 宋辙凛然道：“我是谁？撺掇你来闹事的人竟没告诉你？” 说罢是真的嫌脏，狠狠将郑娘子摔下去，推得她往后栽去屁股开花。 “大人切莫动气，这是奴婢的私事。”佑儿将他挡在身后道：“大人进屋去罢，郑家难缠着呢。” 宋辙却像未听进去，双眸冷然看着坐在地上直呼天爷的郑娘子。 “你若想要钱，就闭嘴进来。若再撒泼打滚，钱和命都难保，本官向来是说到做到。” 佑儿不可置信看着宋辙，她晓得宋辙爱惜羽毛，从不肯官名受损，如今为他出头，当着众人放狠话，难免不叫她心惊。 第46章 撒泼 郑娘子听得宋辙自称本官，顿时吓得打了几声嗝，似乎是要将她就快脱口而出的脏话咽下。 宋辙忽视了佑儿诧异的神情，小二拖着郑娘子进了客栈，掌柜笑着遣散围观之人，不时门窗皆落，半点也不拖泥带水。 “为何来闹事？”宋辙坐在条凳上，声音半点听不出情绪，叫人琢磨不透。 郑娘子晓得他是当官的后，哪里还敢正大光明打量，眼下跪在地上，难得的好生回话：“民妇是听人说我这女儿如今富贵，这才来瞧瞧，并非闹事。” 倒是好笑，方才一口娼妇一口蹄子，如今倒认了女儿。 佑儿翻了个白眼，嗤笑道：“你夫妻二人早已卖了我，如今我是富贵还是落魄，都与你郑家无关，你倒是好厚的脸皮，竟还来闹腾。” 方才之所以柔弱哭泣，那是因为想着不能失了宋辙的脸，也不想与郑娘子一样，撒泼打浑没个脸面。 如今好了，这门窗落下，反正宋辙都是知情的，索性破罐子破摔：“什么阿堵贫儿，狗嘴污我偷你二百两，我呸！就是把你三人都卖了，也值不起这个价！” 市井里的俗语，被她用得淋漓尽致，听得宋辙端起的茶盏，又轻轻落下。 郑娘子是个容易被激怒的，听得佑儿骂她乞丐狗儿，咬牙切齿就要用更脏的话还回去。 宋辙适时沉声道：“罢了！你老实交代到底拿了你多少钱？” “二十五两！”郑娘子忙抢白道。 佑儿气不打一处来，跺脚道：“你这老货！大人审问还敢撒谎，分明不到十五两，何况我卖身钱是一百两，我拿了区区十五两又如何？” 说到卖身二字，宋辙眉头微蹙，却见她满脸怒火与委屈，终是舍不得开口叫停，仍叫她骂去发泄。 “从我生下起就打着卖我的心思，后来瞧我能在摊子招徕挣钱，怕我嫁了人耽搁生意，就让张木匠家加了十五两银子的彩礼，就人家没钱悔婚不干，又打着卖我做小的盘算！”若不是挼风拉着，佑儿只恨不得上前踢她两脚。 郑娘子被她说得脸红，刚想出声反驳，就听宋辙“叮当”一声盖茶盏，吓得她只能又憋着一口气，只能听佑儿继续骂她。 竟还有张木匠家的事……宋辙心头好奇，瞧着佑儿声泪俱下，怕是心头还牵扯着这事，这才出言道：“这十五两，本官给你。” 宋辙起身走到佑儿前面，不动声色隔着衣袖将她的手腕轻握一下，示意她不要再说。 “如今她是我衙门的人，吃喝由我俸禄，自然不是你等能开罪的。”宋辙说起话来带着让人不敢放肆的威严，什么俸禄衙门的遣词，更是让郑娘子不敢招惹。 当下哪里还敢再多说什么，反正拿到了十五两，也不算亏。 磕头道：“多谢大人！” 挼风这银子从她眼前划了一圈，才问了正题：“不知是谁撺掇你来闹的？说清楚了小爷就把钱给你。” 这倒是难为郑娘子了，昨日收摊时听得有路人经过，说什么瞧着这客栈住在尊贵体面之人，面容身段与这茶摊当初招呼应酬的小娘子相似。 当即就叫夫妻两人留了心眼，郑大丢了手上的活计，跑去刘家与相熟的人打听，竟才得知佑儿早被济南府下来的官老爷带走了。 夫妻俩没想过得罪官老爷，只想着佑儿必然不敢叫人家达官贵人看笑话，否则还有什么脸皮活。 这一个够蠢，一个够坏，算盘珠子就蹦到了眼下来。 宋辙这下心知肚明，怕是汤玉见自己不接他的招，怕他被刘家暗中收买，这才把注意打到佑儿的头上。 得了宋辙的首肯，挼风才将银子丢到了郑娘子脚边去。她得了银子自然不再多留，甚至眼神都没落到佑儿身上，赶着就要拿钱回去给郑光宗交束修。 人走了去，宋辙见佑儿脸上的怒气却仍旧，纳闷道：“人都走了，怎还在生气？” 佑儿心一横，从钱袋里摸了十五两出来给挼风，倒是有骨气：“这钱不该由大人替我给。” 宋辙心里生了虚火来，瞧着被退回来的十五两银子，嘴角阴沉得厉害：“你是我的人，我付银子给你了事，为何不该？” 佑儿心头一颤，不知是不是那句他的人之缘故，还是这从未见过的怒意。 “这银子根本就不该给她！”佑儿心里堵着气道：“她将我卖了一百两有余，我拿她十五两何错之有？” 宋辙从小到大就被因为这点银子发过火，哪里想与佑儿多做沟通，只身往楼上走去。 终究又见不得她难受，回过头解释道：“此事并非这区区十五两引出的，这事是有人借题发挥，想叫我丢了你。” 外头那些围观的人里头，必然有汤玉的眼线，他亲自出面速战速决给了钱，仍留佑儿在身边，这便释放出了自己一个态度。 佑儿不笨，听他这般说方才的气早飞远了，三步并作两步跑到宋辙跟前，见他脸色不好又不敢说话，只垂着头不说话。 掌柜拉着小二仍旧开了门窗，挼风躲在下头偷偷瞧着上头二人扭捏模样。 这场面里头，唯有他看出来，大人给的十五两并非佑儿偷郑家的十五两，而是什么张木匠家的彩礼钱。 偏生苍天为难人，一个心头别扭难开口，一个无心于感情，到底是因缘际会之可恨，枉叫有情人多曲折。 宋辙看着她这副模样，知她是抹不开面子先开口，冷声留了句：“给我端壶茶来。” 也算是破了冰。 汤玉听着小厮来回禀方才所见，不可置信再问道：“你亲眼瞧见他威胁那泼妇？” “正是！奴才亲眼瞧见，亲耳听到宋大人一口一个本官，叫那妇人再闹偿命呢！”小厮如实答道。 当时的氛围，宋辙的脸色，皆是还原得活灵活现。 汤玉目光游移不定，算不准是佑儿在宋辙心里的份量不同寻常，还是刘家给的好处实在太重。 攥紧的拳头似下定决心，冷声道：“把那泼妇杀了，叫他男人去衙门闹，说是宋辙派人动的手。” 民告官显少听过，汤玉也知其中道理，从怀里扔了一张白两银票，不屑地看着它轻飘飘地落在地上。 “既然一百两买他女儿，这一百两也能买他那婆娘。” 第47章 毒杀 历来官场之中，想独善其身成圣人最是艰难，因为每走一步，后头就多出无数双手要将圣人拉下泥潭。 威逼利诱，设计圈套。数不清的机缘巧合，都是根根蛛丝，而后结成密网，圣人再难逃脱。 圣人堕入地狱，与恶鬼欢聚一堂。那种油然而生的自得与满意，是多少钱财都换不来的癫狂滋味。 郑大不知使了什么法子，总之中秋月圆那夜，郑娘子欢欢喜喜备了酒菜，一家三口畅想开怀未来的好日子过后，再没醒过来。 八月十六那日，佑儿三人卯时就起程离去，走到城门口时被县衙快班的捕头追了上来。 毕竟宋辙是官老爷，捕头不敢不尊，只拦住了马车，恭敬道：“请宋大人留步，县衙有桩案子还需宋大人过堂听听。” 既是过堂，哪里有只是听案子的道理。 佑儿从昨夜起就觉得这心时而抽疼，忙拉着宋辙的衣袖道：“大人，我......” 宋辙低声道了句无妨，便掀了帘子半角吩咐挼风调头去县衙。 这县衙里头的气氛也是不大好，郑大拉着担惊受怕的儿子在一旁跪着，旁边用草席裹着的不是郑娘子又能是谁。 这曹县令原本是到了快告老还乡的年纪了，自落榜进衙门书吏起，算是一路好运气胜过了本事，也亏得他装瞎装聋，装傻充愣躲过是非，这才一路高升到了县令。 本不愿惹这样的是非，无奈他告老的折子还要汤玉批送上去，这才无奈任由今日这通闹。 听得外头来禀宋辙已到，曹县令闭着眼仰天一叹。 再起来时颤颤巍巍叫师爷扶着他上前，作揖拜道：“下官拜见宋大人。” 隔了老远就开始三鞠躬了，嘴里又念叨着：“实在罪过，耽搁了宋大人。” 宋辙走进免了他的礼，只当看不见梁柱边的两人一尸，问道：“不知县令叫本官来听什么案？” 见他直入正题，曹县令松了口气，虽是被告可不敢叫宋辙下跪，还请了他坐到下首的太师椅上，规规矩矩解释道：“这是郑家父子，今日敲鼓状告大人杀害他家女眷。” 宋辙从师爷手上接了状纸，极快扫了一眼，而后才不动声色看了眼草席里头，的确是郑娘子无疑。 郑大素来恶毒惯了，但此时被宋辙一打量，还是忍不住心虚将头又低了些。 “仅凭昨日本官说的一句话，就料定了本官是杀人凶手？”宋辙冷笑，不屑将状纸丢到地上：“且不说这妇人为何而死，单说你们污蔑朝廷官员这一项，就永世不得翻身了。” 曹县令也是头疼，一边是内阁次辅的得意门生，一边是自己的顶头上司，无奈弓着背捡起状纸道：“谁说不是呢。不瞒宋大人，下官这也是无可奈何，还迫不得已请大人来过堂的。” 那夜汤玉的席面上，曹县令吃着倌人敬的酒时，大抵也是这样的表情。 宋辙听着他的话有些恍惚，像是他往日里常对人说的。 无可奈何，迫不得已。原来听起来如此无风骨，惹人轻视。他心头被重重一击，这才意识到人与人交际时，真正上位者嘴里是说不出这样的话。 宋辙勾了勾嘴角，浑不在意道：“无妨，你职责所在，本官为何怪罪。” 曹县令连连点头，这才道：“这郑大咬死了大人杀他妻，赖在衙门不肯走，不知大人何解？” “你既说我杀你妻，想必是有证据的，一并呈上来吧。”宋辙撇了一眼公堂上挂起的明镜高悬，眼里是让人琢磨不透的情绪。 曹县令的目光一直紧随着宋辙，瞧着他看匾额，脸上顿时热辣，走到堂前正中拍了声惊堂木道：“郑大！你既是苦主，就按规矩举证，若无证据诬告上官，按律可是要流放伊犁的！” 郑大咬紧牙关，将怀里的纸团举着，哆嗦道：“草民不敢做假，这是在家中发现的断魂散，这样值钱的东西，我家里怎可能有。草民这婆娘平日里与邻里街坊没有是非矛盾，就只得罪了宋大人，若不是他还能有谁？” 郑光宗依旧打着摆子，头也不敢抬，只跟着郑大磕头。 宋辙冷笑道：“你倒是见多识广，还晓得断魂草这毒。” 俗话说多说多错，郑大自然不敢说话，只一味磕头叫曹县令查明真相。 “要想知道本官是不是凶手很简单，你说人是昨夜被杀的，那如果本官有证据昨夜在外交际，是不是就能洗清嫌疑？”宋辙起身走到郑大面前，低声道：“民不与官斗，这话我只劝一遍。” 郑光宗使劲捏着郑大的衣角，嘀咕道：“要不算了吧爹。” 宋辙眼中是轻蔑，半吓半讽道：“这儒巾还戴在头上，看样子是读书人。作伪证谎报案情，轻则丢了成廪生的机会，重则今后再不能科考，真是不值当的。” 郑家在书院没有门路，郑光宗也资质平常，自然没得过这成为廪生免束修的机会。 听得此，他已连磕了七八个头道：“大人恕罪，大人恕罪！” 可郑大是什么人，不见兔子不撒鹰，只怕宋辙是在出言吓唬，忽而狠狠推开郑光宗道：“你这憨货！闭嘴！” 恰在此时外头传来佑儿的声音：“宋大人昨夜确实没见过郑家人！” 曹县令闻声忙道：“是何人说话，若有证据还不快进来！” 郑大哪里不晓得是佑儿的声音，本来就已杀过人了，尝到一次滋味，倒觉得没什么可怕，回过头阴深深看着佑儿进来。 谁知后头跟着的男子，竟是刘家二老爷刘礼。他心头发懵，哪里看得明白现下的形势，只咬死了是宋辙杀的人。 “启禀县令，昨夜宋主事与我兄弟二人商议秋税之事，秉烛夜谈约莫亥时才离去。”刘礼做了人证，自然让郑大心里骇然。 曹县令这才道：“仵作方才已勘验，死者毒发在戌时末，如此说来宋大人分身无乏，并无嫌疑。” 郑光宗已然是到了角落里，沿着屋檐下头的柱子躲。郑大瞧了他一眼，表情复杂叩拜：“草民也是听人说白日里的争执，这才误会宋大人，既然不是宋大人的缘故，还请县令查明真相，也好叫我这婆娘瞑目啊！” 虽说郑光宗的模样也说明了真相，可郑大仍咬死不认。 佑儿从进来时一直死命盯着草席，这衣衫是她的，发髻上的木簪是她的，再细看乌黑的脸也是她。 她以前被打骂时，甚至被刘家绑去时，也从未想过郑家人死，顶多想着今后再不往来便是。 如今看着这一幕，连牙齿也忍不住打着颤，质问郑大：“你怎下的去手？” 第48章 对峙 谁知郑大非但不怕，还佯装生气道：“跟在贵人身边，怎还这般冒失？你娘昨日还好心去看你，谁知你竟当着那么多人的面，好一阵奚落她，真是不孝！” 想着先前来找他的人，出手阔绰大方，还隐约说了后头有大官给自己撑腰，郑大瞧着这形情，知道是与宋辙打擂台的人。 那定然是大官人了。 小老百姓这一辈子，哪里有翻身的机会，他卖了一辈子的茶，为了几吊钱腆着脸迎来送往，实在是受够了。 俗话说能被人利用，那就说明自己还算有用，凭着这用处，他这次豁出去了，也要让郑家从此翻身！ 刘礼是晓得他为人的，看似闷葫芦实则最是心狠。当初听人说郑家有女生得俏，他就暗中观察过这家子。夫妻俩是黑心爱钱，儿子懦弱，女儿刻薄，这样的人家最是好掌控。 郑大见刘礼打量自己，像是做了什么亏心事，躲躲闪闪不敢再抬头。 宋辙这才缓缓起身道：“多谢刘二爷为本官作证。” “既如此，这之后的事就麻烦曹县令了，可别再抓错人判错案，到时候告老不成，反生事端。” 曹县令听得宋辙威胁话语，心头咯噔一下，点头如捣蒜自不敢辩驳半句。 谁知这一波未平一波又起，外头衙役匆匆跑进来道：“老爷，府台大人来了。” 哎哟！曹县令双手一拍天灵盖，恨不得立刻昏死过去。 众人见了礼，汤玉环视一圈最后将目光锁在了那草席上，指着郑娘子的尸首，责问曹县令：“你这衙门倒是热闹，怎么一桩毒杀案，竟将宋大人和刘二爷都牵扯了进来？” 这话的意思昭然若揭，这是告诉了众人，郑娘子的死，宋辙与刘礼都脱不了干系。 公堂外的天井随着汤玉进来，站着的人更多了些。 起先佑儿与挼风到刘家说明缘由时，刘礼只当曹县令被郑家缠住，实在无可奈何，并未想到这后头竟是汤玉的意思。 眼下见宋辙神色如常，哪里不晓得自一开始宋辙将佑儿留下，许久打着今天这个主意，这是让汤玉误会，刘家与他绑到了一条船上去了。 “宋主事当真是妙人。”刘礼低声笑道：“就这么想把汝州这水搅浑？” 宋辙并不理他，只让挼风带着佑儿先去后头回避，他不愿刘礼那阴柔狡猾的目光，往佑儿身上落去。 因汤玉来了的缘故，曹县令自然将自己的位置挪到了一旁，惊堂木虽还拿在手上，可这公堂实则已交到了汤玉手上。 “堂下苦主何人？状告何事？”汤玉不比曹县令那般作态，这一坐下就拿准了气势，问话中气十足。 郑大听闻忙磕头道：“回大人，草民郑大，告这宋大人毒杀我婆娘！还请府台还草民一个公道。” 民告官自来是难得，何况这里头还站进去了一个刘家，围观之人都是屏着呼吸不敢错漏一点细枝末节。 汤玉接过师爷递来的诉状，仔细看完才道：“这郑大状告宋大人毒害他妻，还说昨日大人在碧水客栈说过要伤她妻性命之话，眼下这郑妻的确死于昨夜，一切太过巧合，宋大人可有话说？” 宋辙有官身只需站着回话即可，不疾不徐道：“昨夜下官在刘家商议秋税一事，离开刘家是亥时，这郑妻死于戌时，凶手必然另有旁人。” “正是，昨夜宋大人的确约莫酉时末到我家，直至亥时才离去，兄长那是还说夜深想留大人歇息。”刘礼在旁佐证了宋辙的话。 这案子到了这时，自然是黑白分晓，但汤玉岂是这般容易糊弄的，亲派了随从去碧水客栈问话。 昨夜宋辙分明就在客栈内，但他只说去问亥时过后宋辙有无回客栈，这样一来客栈掌柜只会说没有。 如此就能反推宋辙与刘礼在撒谎，更能将这杀人的帽子做实。 谁知待随从再回来时，在汤玉耳边低语：“属下问了掌柜与小二，都说宋大人是亥时后才回的。” “愚蠢！”汤玉骂道：“再去问宋大人几时出的门！记住不要告知他时辰！” 这一来一回的，再到公堂回话道：“大人，属下问了，是酉时出的门。” 刘礼眼中流露一丝不屑，宋辙不仅利用自己，还要利用他的随从，真是够难缠的。 宋辙这才出言道：“汤大人不会以为下官昨夜没出过门吧？” 这话旁人不明白，可汤玉是心里门清，看着宋辙勾起讽刺的笑意，眉宇抖了抖。 “难道是因为看到那窗户上的人影？”宋辙佯装扶额：“那是书童在我屋里读书罢了。” 原来如此！汤玉猛地起身，终究是咽下脱口而出的脏话，冷哼道：“宋大人真是好算计！” 郑大虽不知道几人打着什么机锋，可看汤玉这般必然是不占上风，遂又哭嚎道：“苍天无眼！竟叫我家破人亡啊！” 的确可怜，叫人闻之侧目。 “既然凶手另有其人，曹县令就接着破案罢！”汤玉拂袖离去。 曹县令料不准汤玉的意思，可这凶手分明就是郑大，说不定那怂货儿子还是帮凶，可瞧着这样子分明是得了汤玉吩咐才为之。 他吃过的盐的确比这一屋子人多，送走了宋辙与刘礼，回过头来搭在师爷的胳膊上直直晕了过去。 衙门里闹成一团，谁爱审谁审！ 得亏是新帝登基三年才许久未见这等荒唐，先帝那时迷信长生不老之术，一心只修仙问道，闹得民不聊生，饥荒时易子而食，可衙门不理案不管百姓生死，只四处搜查祥瑞上报。 如今曹县令仅是审不下案子晕倒罢了，围观之人摆摆手也就散了。 待出了县衙，刘礼才冷笑道：“原来大人昨夜前来，竟是为了今日脱身？” 宋辙回过头去，看着马车被风掀起的帘子，淡淡道：“磨刀不误砍柴工罢了，不过经此一遭，你兄弟二人必然也看清了汤府台的真面目，他怕是早生了取而代之的心了。” “这不劳宋大人费心，草民还有旁事，就先告辞了。”刘礼亦是不经意瞥了眼马车，这才转身离去。 第49章 行贿 经此一遭耽误了时辰，三人出城时已临近午时，宋辙倒又不急了，寻了临近城门的酒楼说是让佑儿先吃些东西。 “忧思伤脾，既然她并不将你认作女儿，你何苦为他久伤神。”宋辙劝慰道。 他不必为自己辩白，郑娘子之死的确是因他的缘故，若非那时气怒言语威胁，兴许汤玉不会借此挑事。 “终究是我的缘故，你若要怪我，也是应当的。” 说来也怪，佑儿自见到那毒发的尸体起，有过难以置信，也有过莫名的悲哀，可一直未落下过泪。 反倒是宋辙这话叫她鼻酸，噙着泪道：“这不怪大人，若郑大不想下狠手，她且活得刻薄长久。” 挼风只觉得眼下他不该坐在这里，他该坐到马车里。一味闷着头吃饭，见宋辙不说话时，才囫囵咽下道：“佑儿姐，这事还怪汤玉那狗官！” 正说着话，街上一阵马蹄声急匆匆而过，宋辙歪过头去看，那在前头满脸冷肃之人正是刘禄。 “这刘老爷赶着去何处啊？”挼风不解道。 佑儿看着宋辙老神在在的模样，一时五味杂陈。 眼前之人实在是善用心机，攻于算计，昨日用晚饭时，他还问自己要不要家去瞧瞧，那时想必心头已有计较。 只是郑娘子与她并不亲，郑家也只当她是获利的工具，因而毫无感情可言。很小的时候她还想过自己是不是被郑大夫妇捡来的，后来她问了邻里中年纪大的老人，可得到的答案却是自己的确是郑家人。 再长大了些，瞧见几个年岁相仿的手帕交都被家人卖去做小，这才明白了时下世风。 女子何其不易，佑儿想着宋辙从不小看她是女子，因而对他向来敬重。 如今感慨万千，心头的悲哀大抵是因为亲眼见到了人性的凉薄，心绪难以平复罢了。 “大人，刘家出事了？”佑儿问道。 见她脸上哀色缓了缓，宋辙给她斟了口茶道：“许是生意上出了什么岔子。” 挼风与佑儿对视一眼，皆猜到了宋辙的意思，大抵是那夜送走的银两出事了。 眼下刘府静如死水，虽是往来下人不断，但半点声响也不敢发出。 刘礼仍旧坐在花厅下首，可见方才上首的位置坐着的是刘禄，耳边还回荡着下人通传去分宜的船沉湖之事。 里头不仅有前些日子凑足的金银细软，还有中秋送去的贺仪孝敬。 百万两沉湖对刘家来说的确是大事，可不至于叫刘禄亲自去处理，只因这节下沉船之晦气，又因汤玉虎视眈眈的缘故，兄弟俩一合计，还是由刘禄亲自去分宜请罪善后才好。 刘礼是猜到了，这里头必然有几分宋辙的手笔，他本就生得阴柔些，而今脸色沉下，更叫人害怕。 “到底是小瞧他了，往日只觉得是个攀附权贵的读书人，如今瞧着是个厉害角色。”刘礼喃喃道。 谋篇布局之早，看似当初顺水推舟似的接下佑儿，实则早就想到了今日，竟将所以人都哄住了。 佑儿情绪舒缓过后，三人才接着上路。 许是有些心虚的缘故，宋辙沉默了许久，才主动提了句：“你爹和你弟弟，应该无事。” 想着在公堂时两人的模样，佑儿冷哼道：“他二人岂无辜，还是杀人偿命的好！” “就依你的意思。”宋辙颔首道。 见宋辙并未说劝阻的话，佑儿掠过一丝惊讶后，才道：“我只是觉得若我是她，临死前必然是寒心失望，势必做鬼也要找郑大报仇雪恨。” 郑娘子那样的人，怎会化干戈为玉帛。 “你弟弟起先大抵是不知情的，应该是你娘被毒杀后，才被你爹威胁的。”宋辙脑中早就过了几遍郑家昨夜的情形。 这点佑儿也想得到，毕竟郑光宗那不争气的死样子，必然是被郑大威逼利诱跟着来诬告宋辙的。 两人说完了话，马车里又静默如初。 秋来暑热下了大半，许是动了心气的缘故，佑儿渐渐靠在边上沉睡过去。 宋辙瞧见她呼吸匀称后，才拿了件披风搭在她身上。 对于佑儿，他如今又添了愧疚。宋辙不敢问她心中对自己有何想法，脑海思绪紊乱，甚至想到将来或许她与自己要分崩离析。 心忽而拧成一团似的，疼得他深吸了口气。 汤玉自刘禄打马出城就收到了消息，总算是扫了上午的阴霾。 笑着对王同知道：“这正是东方不亮西方亮！老天爷还算对汤某些许厚爱。” 王同知听闻刘家的船沉湖之事，深思道：“百万两银子沉了海，就半点打捞不到？” 这才是蹊跷之处，汤玉从欢喜中抽回神来，俱是疑惑：“难不成被水匪盯上了？” 这自然不可能，自古官匪一家，送去分宜的东西，谁敢动半点都是嫌命太长了。 “怕这匪另有旁人。”王同知思虑片刻，回道：“总之有旁人出手治刘家，这对大人来说是好事。如今阁老指不定生气，大人再补份厚礼送去，必能让阁老欢喜。” 官员送礼必然不像刘家这样的商户，堂而皇之的没得技巧。 许多在朝中身居要职的大人，亲戚下属都经营些字画古玩，今日画出来的月圆桂香图不过工费二两，可明眼懂事之人，自然说这是魏晋朝的孤品，少说也价值五千两。 店里的掌柜若说少了，便再加价五千，直到钱货两清才好。这一来一回只说字画古玩之买卖，不提行贿之半句。 汤玉这些年虽说贪墨的多，可也没少买些无用之物回来，因此如今才这般缺钱眼热刘家。 王同知但笑不语，从袖中摸了一叠银子奉上：“下官那夫人最是粗心马虎，中秋给大人府上送的礼少了一份，今日下官来特将剩下的补上。” 汤玉瞧了一眼窗外，这才不动声色笑纳自己袖中：“你这太客气了！本官在汝州三年，真是多亏了王同知鼎力相助，今后汝州交给你，本官也能放心。” 王同知自然想要这句话，故而狠了心要送汤玉走远，这汝州城油水丰厚，将来刘家不得上头的心，只剩自己独大，何愁没得破天富贵。 “大人仁厚，下官向来是心服口服的。”王同知作揖道。 事缓则圆，他筹谋多年，必然圆满。 第50章 整治 碧水惊秋，黄云凝暮，败叶零乱空阶。眼前人儿，娇眉轻蹙，惹得郎君怜顾。 许是佑儿梦里也不舒坦，宋辙伸手想抚平她的愁意，却在靠近她的脸颊时，又将手抽了回来。 待回到济南府已是深夜，幸而如今是秋税征缴之时，守城的官兵见惯了他夜归，时而还倒一句大人辛苦。 “好好休整几日，不必急于做事。”宋辙将她送至卧房外叮嘱道。 佑儿道了谢，只说自己不要紧。 月夜之下，宋辙提着灯笼缓缓离去，佑儿目送他的背影，直至游廊过后，消失不见。 许是秋来多雨的缘故，人心也跟着这雨潮湿了些。 宋辙不愿将自己时而的惆怅放到佑儿身上，固执的让相信必然是公务所致，或是这恼人的雨丝。 这日也是孙书吏走了背运，平日里他仗着自己家中出了一个县令，总觉得这身份是高人一等的。 所负责的税银清点及出入记账之时，总是交给何书吏来做。 前些日子何书吏去登州回来就累出些毛病，腰腿酸痛难忍，宋辙知晓这事后还特意多许了半月的假。 这原本是皆大欢喜的事，可孙书吏不乐意了，毕竟有些收税稍快的州府，已陆续押送了些税银来。 可是把孙书吏忙坏了，他本就清点的慢，又时常忘记自己数到了哪处，这反复折腾叫来送银的人也不胜其烦。 开始两天还是有其他书吏瞧着来搭把手，可这孙书吏倒好，半句感谢也无，反倒今日又来了银子，就坐在一旁喝茶，只叫旁人去清点。 这下书吏房里可就吵成一团了。 王书吏最是年轻，脾气也不好，骂道：“你这人怎如此龌龊，往日里欺负何书吏人老实，没少叫人家给你做事，如今何书吏回家养病，咱们几个帮你点了几天，这下还真当是我们的事儿了？” 孙书吏半点不答他的话，反阴阳怪气说着王书吏是得了家里的好处，死了个哥哥才继承了这位置。 这简直是戳人心窝，当下王书吏就要上去打他。 好在何提举的公房就在隔壁，听到吵闹赶紧来劝架，谁知孙书吏是铁了心倚老卖老不做事，见他来还问道：“这何书吏怎告了这么多日的假，别不是晓得近日衙门里忙，故意在家里躲清闲吧。” “你胡说八道！”何提举与何书吏是远亲，自然是不容许旁人诋毁：“何书吏的为人，我们大伙儿都知道，你莫要污蔑人！” 好在是衙门里，众人又都是读过圣贤书的，这才没说出什么难听的脏话来。 佑儿赶巧是到书吏房来打下手，听得这些人在里头闹，遂拿了账册来开始招呼外头押税银的差役。 恰好王书吏缓过气来瞧见，更是对这孙书吏冷哼道：“好歹你还是书吏，竟连人家郑姑娘都不如。” 孙书吏无所谓一笑，掏出烟杆子吞云吐雾，最是惬意。 这事儿到底是没过一刻钟就传到了宋辙耳中，他先前也听过孙书吏不愿做事，只是衙门里的人如何安排，这些都是何提举平日操心的事。 既然何提举没有处置这事，他就装作不知。 眼下晓得佑儿去里那边，晓得她是从郑娘子离世的那股劲儿里缓了过来，忙大步流星朝书吏房去。 白花花的银子泛着光，映在佑儿的脸上，衬得她双颊白玉无瑕，双眼像是含着秋水，顾盼生辉。 宋辙在门口缓了步调，闲庭信步般走了进去。 “孙书吏这是累了？” 听得这声音有些熟悉，孙书吏脑海里过了一遍，才吓得双腿飞蹬跑上前道：“原是大人来了，属下真是……真是。” “无妨，孙书吏年纪大了，歇会儿也是应当。”宋辙打断他的话道。 众人听得这话，虽纷纷停了手头的事见了礼，可到底眼神里头是有不甘的。 佑儿久看银子，这猝不及防抬眼，眼里一切并不真切，只觉得宋辙似乎对自己笑了笑。 “不敢不敢，眼下有歇够了，属下这就去接着做事。”孙书吏将手上的烟枪往腰间一别，行动之间哪里还有方才老态龙钟的样子。 谁知宋辙却朗声道：“孙书吏留步，本官平日里最是体贴下属，如今孙书吏年岁渐长，腿脚眼神皆不利索，再如此下去怕是有碍公务。” 众人听得这峰回路转，手上的事也停了下来，虽不敢光明正大往这头瞧，却都在凝神静听。 孙书吏义正言辞，担保道：“大人放心，属下必定不耽误正事。” 院里的桂花香味扑鼻而来，却不见得再叫人舒心。 “户部的事可不能如此儿戏马虎，既然孙书吏到了年岁，那便回家颐养天年。”宋辙这才招呼了何提举过来：“从本官的润笔费里挪十两银子送孙书吏，另按着整月来算何书吏这个月的月银。” 说罢拍了拍何书吏的肩道：“辛苦孙书吏这些年在清吏司做事，本官能做的就只这些，你就莫要推辞了。” 一句话将孙书吏剩下的话都打了回去，众人这下哪里不晓得宋辙这是来赶孙书吏的，尤其是王书吏还笑道：“孙书吏放心，咱们大伙儿都会想你的。” 宋辙说完了话，半个眼神也不留给他，只朝佑儿走去。 何提举早就看孙书吏不顺眼了，只是碍着各方情面没说过重话，也没使绊子。眼下听到宋辙都发了话，忙勾着孙书吏的肩带着他王账房去结月钱。 “你清点的如何？这些事做着还顺手？” 宋辙先前带了佑儿出去时，衙门里是都晓得了，眼前见他特意过来关心佑儿，众人皆是低着头各自做事，不敢听不敢看。 佑儿将手上的账册递给宋辙看，笑道：“奴婢做着还顺手的。” 见她露了笑颜，宋辙也忍不住嘴角往上勾起，仔细瞧着上头的字道：“看来叫你练字是对的，总算写出样子了。” 都听得出他话里的宠溺，只是佑儿常听他这样说话，并不晓得其中的意味。 待宋辙离去，王书吏小声打趣道：“大人对郑姑娘倒是不同呢。” 不同？佑儿仔细想了想，才那拿出户帖道：“这倒也没有，约莫因为我是孤女，所以多有照顾罢了。” 哎哟，王书吏看着那女户二字，恨不得自扇一巴掌，先前还在偷听的众人脸上亦有愧疚之色。 “对不住，我先前不知这些，我比你年长几岁，今后只管把我当哥哥，谁要是欺负你，我必饶不了他！”王书吏是爽快人，平日里也最是仗义。 佑儿福身多谢了他，这事总算含糊过去，不再有人提。 而后佑儿这身世之事，竟一夜传开，衙门里的人平日看着她整日里都是笑意盎然的，倒是没想到身世如此可怜。 一时间，连王婆也不叫她帮着切菜打下手，陈娘子和高娘子见着她时还总强颜欢笑，倒让佑儿不好意思。 宋辙听闻挼风讲完，倒是半点没笑模样。 第51章 趵突泉 宋辙难过是心疼佑儿，同时也为自己的处境感慨。 这阵子玉京传了消息来，内阁竟调汤玉入京任光禄寺少卿，如今汝州知府空缺，大抵是要由同知顶上。 汤玉自然喜不自胜，虽是同级但一个是京官一个是地方府台，且光禄寺掌祭祀宴享等事务，采买人情油水充足又体面。 刘家在中秋夜丢了百万银两，此举自然不仅是敲打刘氏兄弟，也是给最近官场里摇摆不定的人树威。 下午难得云散，料想是没有再落雨得迹象，宋辙瞥见外头盛开的金菊，搁下手上的奏疏。 情绪在半空悬浮着，看了眼对面书案坐着的佑儿，佯装随意道：“听说有人趵突泉办了赏菊会，随我去走走？” 这阵子衙门事忙，佑儿暂订了孙书吏的缺，就在书吏帮忙理账。 可宋辙却叫佑儿将账册搬到他的公房理，还说是书吏房来往人多，她是女儿家自然要避避。 佑儿还甚是不解，她往日还要抛头露面卖茶水饮子，如今这又算得了什么？ 倒是宋辙义正言辞，说是衙门里不比外头，必要严谨些。说这话时，王书吏休沐在家，还陡然打了个喷嚏。 秋日是济南府最舒爽的时节，远处山峦叠嶂起伏，薄雾之中添了几处明暗交错的橘黄，自成风流。 趵突泉附近已然姹紫嫣红，翠绿垂柳在花瓣上拂过，泉中锦鲤跃然跳起，又逗得周遭游人起了笑意。 自到了济南，佑儿就整日待在衙门里，甚少出门来，更是从未到此来过，此时见景色宜人，渲染出了笑脸来：“竟不知这世上还有这么多颜色的菊花。” 水平如镜，照得人心里也敞亮了。 “你若是喜欢，明日就让人采买些放在后院。”宋辙这人时而抠搜，时而大方，倒叫人难猜。 佑儿摇了摇头：“咱们衙门谁是种花的料？” 宋辙伸手虚扶在她腰间，挡住了接踵而至的人群，好容易寻了处安静的地方坐下，这才郑重其事道：“你娘的事，我是有责任，这点我不推脱狡辩。我知你嘴上不说，但心里必然也为她难过，因此我不求你原谅，只求你早日放下此事。” 他在安慰佑儿时恳切真诚，却全然忘了这十来年，自己何尝走出那年家破人亡的阴影。 佑儿被他这般盯着，微微不自在侧了身：“奴婢并未记恨大人，我虽为她难过，却不是因为大人。她这生刻薄市侩，为了几文银子，不要脸皮去骂去打，却都是想着供儿子读书，可这世上读书人那么多，秀才举人能有几个，更不说中进士的，郑光宗哪里是读书的料……” 佑儿握住拂面而来的柳条，轻飘飘道：“她不过是心疼他，不想自己的儿子成低贱商贾，非要让他高人一等罢了。” 父母之爱子，向来是如此的。 “可她辛苦半生，竟然是这等结局，丈夫和儿子共谋她的性命，大人说值不值得？” 不等宋辙回答，佑儿叹息道：“她这辈子连金簪子都还没戴过呢，记得有一年，隔壁婶子买了根素银簪，她瞧着可好生羡慕，我那时就想给她也买一根，兴许她高兴就不会打我了。” “谁知我拿了摊上的钱给她买来，她却把我吊起来打，饿了我好几天。” 宋辙看着她松开的柳枝，问道：“那银簪子呢？” “她拿去退了……” 宋辙生来耕读世家，父母有爱和睦，家里富裕不缺衣食，那种难能可贵的幸福，在这冰冷世道里，就如梦幻泡影，让人惴惴不安。 直到消散离去，他才恍然如梦初醒，原来失去却比拥有更踏实。 “天下男子多负心薄幸，不论诗经还是戏文，都是这样说的。”宋辙宽慰她道：“这世道向来是女子艰难，你早日看透这些，将来的路必然顺畅。” 话出了口，又觉得隐隐不对，转了弯又道：“不过，这世上定有人真心对你好的。” 佑儿听罢，从怀里拿了户帖出来，浅笑安然：“这些日子跟着王书吏梳理黄册，才晓得要办女户何其艰难，大人对奴婢的好，奴婢必会铭记在心。” 风拂面来，吹得宋辙心里乱极了，只能看着眼前的泉水，喃喃说道：“我自会对你好的。” 他这话说得轻，正好对面人群高呼，声音传来将其盖过，佑儿的眼神也被那头吸引了去，半点不知他的心思。 宋辙见她好奇，起身望去道：“是附近的酒楼过来送点心。” 每年趵突泉赏菊会时，济南府的酒楼都会将新出的点心送来，总要评出个菊花魁，惹得满城人附庸。 宋辙刚想带佑儿过去，就在花丛人堆中看见王若禺的身影，脸色沉了些，嫌道：“那王知府也过去了，不如我带你去那楼上瞧？” “大人这是在躲那知府老爷？”佑儿好奇问道。 “此时不宜被他招惹上。”宋辙说的讳莫如深，像是嫌弃那王若禺至极，带着佑儿就走。 拾箸楼是济南府响当当的酒楼，不仅菜色味道双绝，点心茶饮也具佳，听说先帝出宫体察民情时，偶然喝了楼里的荷花瑶柱鸡汤，一直念念不忘，每年入夏必要饮一碗才好。 先帝修长生之道，常年在宫里打坐，因此这典故大抵是谣言罢了。但拾箸楼的生意因此越来越景气，这些年的菊花魁也都被它家揽了去。 宋辙带佑儿来了二楼靠窗的位置，正好看着泉边热闹景象。 佑儿看着店小二呈上的菜色，全然是挑花了眼，每个小木条上的名字都叫人好奇，一时拿不定主意。 “这清风朗月是何菜？” 小二贴心解释道：“就是青菜豆腐汤。” 佑儿咂舌，看着下头写的价钱竟半吊钱。一道青菜豆腐汤，赶上她的月钱了！ 宋辙见她又在计算着银钱，眸中神色霎时春和景明，指着趵突泉道：“上三道你们这儿的特色菜，再将送去的点心端两碟子来。” 小二是有眼力的，方才瞧两人的穿着就知道，必然是公子带着喜爱的小丫鬟出来散心。 送来菜色也全是平日里小姐夫人喜爱的，佑儿吃得欢喜，赞不绝口：“大人你尝尝，这鱼肉嫩如豆腐，实在是妙！” 宋辙尝了一口，才缓缓道：“你觉得好，这八两银子也算花的值。” 多少？佑儿只觉得忽然耳鸣，筷子夹着的鱼肉含泪送进口中。 宋辙见她已然开怀，多日的压抑总算畅然。 王若禺来时就隐约瞧见了宋辙，可周遭众人都恭维靠近，再抬眼去哪里还有宋辙的身影。 第52章 风流 佑儿吃过饭过，就着窨过玉兰花的茶水，小心品尝一两一个的菊花酥，无奈这酥精贵小巧，一口就能吞下。 正巧那泉眼边的水榭传来报喜声，今年的魁首就是拾箸楼的菊花酥。 “呀！魁首就是这个？” 小二在窗边伸长脖子瞧，听得佑儿的话，笑道：“正是！姑娘不知这酥要做成有多难，单是花瓣要开出来，就耗了十来斤面呢。” 佑儿听罢，再瞧这酥就舍不得吃进嘴里：“难怪这般好吃。” “你若喜欢再包一份回去吃就是。”宋辙指了指她嘴角沾上了酥皮，颇有些得意道。 谁知佑儿却摇头说不好：“怎好叫大人如此破费。” 宋辙见她分明是想要，好笑道：“这太阳打西边出来了？你竟心疼我的银子？” “倒也不是这个缘故，我怕大人没带够银子……”佑儿默算了遍，这顿饭少说也得花五十两，生怕宋辙钱不够还叫自己贴。 宋辙见她收不自觉的捂在钱袋上，又是气又是无奈，拿了张银钱放在桌上道：“这菊花酥再包一份。” 小二仔细拿好银票道：“姑娘好福气，郎君是真疼你呢。” 宋辙听得脸一热，眉头蹙起：“多嘴。” 好在佑儿的心思都在银票上，见小二离去，眼睛笑得眯成一条线：“大人不愧是活财神！下次出来散心，还叫奴婢一起！” 看她油盐不进的财迷样，宋辙只能敷衍嗯了声。 王若禺这几日心里总不踏实，许是因为汤玉回京的缘故。见宋辙去汝州时，还等着看汤玉的笑话，后来也不知怎的，反倒是刘家遭殃，汤玉成了炙手可热的红人。 这世道叫他看不懂了，分明那汤玉比自己还贪财好色，光是能杀头的罪状就十个指头也数不清了。 这样一想，王若禺只觉得自己实乃清官廉吏，往日种种浮光掠影，今日恭维声中说尽平生爱民志向。 佑儿与宋辙散步回去的路上，就见有传召使者策马而过，瞧这方向是去了府衙那头。 不过半日，王若禺左迁汝州知府的事就传遍了济南。 虽都是知府，可那地位能一样？ 且汝州那地方的情况，也太复杂了些，王若禺抠破脑袋也想不到为何点到了他身上。 宋辙心里却是明镜似的，不过是内阁斗法，卒子过河。 “大人的意思是说，如今谁沾上汝州知府都不会有好下场？那为何汤玉还能进京？”佑儿不解道。 院外的梧桐叶在秋夜凉风里，无声落下。 宋辙怕风吹来冷着她，关了窗棂道：“你那夜席间观那王同知人如何？” 佑儿想起那张尖脸猴腮琢磨片刻：“怕是个小人，奴婢记得他说话总带着目的，还想挑唆大人与玉京户部的关系！” “他惯会挑拨离间，汤玉初到汝州时就与刘家有些不痛快，都是他两边拱的火。”宋辙从来是愿意将官场上的事与佑儿讲的，当初爹娘亦是如此。 见她低头沉思，宋辙以为她是想到郑娘子的死，又透了句：“不过你放心，汤玉的报应眼看着就到了。” 宋辙那日应下佑儿的话，并非一时兴起，而是他早就盯上了汤玉的命。 以王同知的性子，花了钱又伏低做小那么久，眼看着要坐上知府的位置，如今却被王若禺截胡，自然要讨汤玉一个说法。 这焰火何时爆开，引火绳在宋辙手中，自然他说了算。 这秋税节骨眼上，王若禺自然是要了事才能去赴任，汝州赋税之事眼下由同知代之，王同知先前孝敬汤玉的钱，可不是小数目，依照他如今的心思，定然要狠捞一笔的。 刘家亏空百万两，自身难保之时，对谁也不会帮，宋辙早在踏进汝州府时，就算到了这些，郑娘子的死只是他这盘棋里，被对方多提的一子罢了。 不善谋全局者，不能谋一隅。 佑儿看着眼前的男子，想起从前看过这年岁的许多人，都是风流潇洒，唯独宋辙这人，做事周全细心，沉稳的根本不像年轻人。虽每日在一个屋檐下，可他心头那些算计，却叫人半点不知。 佑儿若有所思看着宋辙道：“奴婢那时只以为，你是想挑明汤玉与刘家的矛盾，根本没想到过这些。人说凡事走一步看三步，大人这般怕是看了五步？” 宋辙听她是在夸自己，本想矜持些可嘴角却忍不住勾起：“你自己说过的，这世上能考中进士的人不多，而你家大人我，不巧正是头甲榜眼出身。可见我这头脑，与旁人比自然是略胜一筹的。” 连桌上烛火也跟着他的得意摇曳起来。 佑儿不满地撇了撇嘴，可又找不到话反驳他，只得换了话题：“不知曹县令案子查清没有，分明显而易见的事，只要把郑光宗丢进大牢一吓，都不用严刑拷问，他什么都会说的。” 知弟莫若姐，佑儿实在不满曹县令的不作为。 宋辙示意她稍安勿躁：“眼下还真不能这样，汤玉如今刚得意，曹县令必然不会动郑家父子。不过风浪起于微末间，王同知嘛，就说不清了。” 果然宋辙未骗人，这任命传到汝州时，王同知将汤玉骂得狗血淋头，又连带着吏部几个受过他恩惠的主事一同骂了一遍。 待冷静过后，当即就关在房里，将收集往日收集汤玉的罪证又看了一遍。眼下润了笔，又写上了郑家的事。 郑光宗也就罢了，毕竟郑大没给他钱，只让他继续去学堂读书。 郑大如今得了钱自然了不得，茶摊三五日歇业不说，还常去秦楼楚馆快活，左右邻里先是觉得他心里苦闷，如今算是看出来了，这是没得人管束心野了。 他这般潇洒自在，王同知得知后更是气不打一处来，当即就想了个狠招来。 花娘屋里暖香熏人醉，郑大舒坦过后，歇在白皙柔软的手臂上，想着如今的日子实在是痛快，忍不住哼着小曲儿。 “老爷如今是有钱了，但可想过这出去的银子多，进来的银子少，终究是不妥当。”花娘摸着他头发，小心翼翼道。 瞧见郑大眼神不悦，抢着又道：“奴家是为了和老爷长久下去，老爷若不喜欢听就罢了。” 这阵子花娘明里暗里叫他去赎身，郑大都是哄着不理会，如今听到她这般说，又当她是想着这事。 遂闭上了眼，嗤笑道：“你能有挣钱的法子？别不是叫老爷跟你做一行？” 花娘佯装生气，抽了手到：“奴家是瞧着恩客里，只有老爷是贴心的，这才费了好大力气听来的法子，老爷不信就算了。” 郑大这才半信半疑，花娘一边撩拨着他，一边在耳边吹着热气低语，这般艳景生情，哪叫他不上钩。 第53章 入京 残秋叶落，冷露无声。后院的娘子们已然换了灰蓝长袄，里头是靛蓝的棉布裙子，看着比夏衣更老气了些。 前院公房里的气压，比这暮秋肃杀之气还要沉重些。 宋辙看了汝州抵着最后关头才交上来的税银，沉声问道：“这账你们同知大人看过？” 押送银子来的，是知府衙门户房的书吏，不敢正面答宋辙的话，摸出一张书信道：“这是王同知亲笔写的欠条，还请大人过目。” 何提举纳闷道：“除了遭灾的府县今年免了税，其他州府再难也是交足了，汝州自来富贵，却偏生拖欠，这是何意？” 那书吏一脸惆怅，只对着何提举摇头。 宋辙不收这些银子，只叫那书吏原路带回去，似笑非笑道：“这书信你也给王同知退去，只告诉他一句，本官体谅他代收税银的艰辛，但凡事一码归一码，他的苦劳我自会禀明朝廷，这功劳与能力亦然如此。” 书吏不敢马虎，认真将话记下，王同知听得眼冒金星，他先前丛税银里抽了二十万出来贴补自己，实在是痛心煮熟的鸭子飞去。 而今眼里皆是冷意，只恨不得拿了他银子不办事的人，千刀万剐了去。 “王知府何时来上任？”新来的王若禺偏生与他是同宗，一个姓氏这岂不是又打自己的脸。 师爷无奈道：“王知府的口信前后脚到的，说是家中老父身子不好了，已向吏部告假下月上任。” 王若禺自然是听到了汝州税银之事，他可不想来替人收拾烂摊子。 王同知听罢连说几个好，又摔了一套茶盏，这才罢休。 山东道的监察御史衙门收了一封匿名信，里头是前汝州知府汤玉整七页二十八条罪行。 单说前面三页就足以见他灭九族。 御史薛绶是前年的二甲进士，虽是七品芝麻官，但身负替天子巡狩之责，因此做事谨慎小心，不敢疏忽。 收到这匿名信，他哪里敢置之不理，这信写的也详细，何时何地何人在场都说的一清二楚，甚至写信之人还附注了他手里有证据。 此事非同小可，薛绶收了信即刻启程去了玉京。 宋辙坐在院里晒着秋来难得的太阳，听得挼风来报，慢条斯理从摇椅上起来，缓缓道：“本官未收齐税银，理应去玉京请罪。” “这事儿都是汝州府办事不力，哪里能怪在大人身上！”挼风是实诚又护主的，自然千错万错都是让人的错。 宋辙没好气敲了敲他的头道：“去准备着，明日就出发。” 黄昏过后，佑儿照旧去了宋辙屋里写字，却见他从抽屉里拿出一对耳珰，示意她戴上：“这个是昨日出去看到的，倒是与你相配。” 宋辙屋里没铜镜，佑儿只得摸索着将耳珰戴进，可反复几次仍旧找不到那耳洞。 朱唇轻启，眼眸朦胧，几缕青丝俏皮落在她白皙的脖颈上，屋里渐生旖旎，叫人心缭乱。 宋辙不自觉红了耳尖，轻咳了声：“我帮……罢了，你一会儿回屋里戴吧。” 佑儿也觉着他这里没得铜镜，忒不方便些，眨巴眼睛笑道：“多谢大人赏呀！” 许是烛火惺忪，她笑得格外明艳，直到人离去后，宋辙才醒过神来，看着她留下的字迹沉溺。 翌日清晨，众人从衙门动身去玉京，皆瞟见了宋辙眼下的乌黑。 马车里，佑儿见宋辙今日仪表堂堂，还顶着那么重的眼圈看书，纳闷道：“这马车总晃悠，这上头的字大人看得清？” 宋辙斜着眼梢看她，撂下手头的书道：“自然看得清，你怎出此言？” 佑儿俏皮伶俐指了指他的眼下，笑道：“大人这眼睛都黑成一团了！昨夜难不成偷摸做了甚？” 听她提昨夜……宋辙忽而心虚，又遮掩着拿起书看，故作严肃道：“自然是想着去玉京的事。” 他嘴上说着这冠冕堂皇的借口，可只自己心里知道，昨夜一闭眼就是佑儿戴耳珰的模样，甚至梦里他竟然上前去，摩挲到了她柔软的耳垂。 那般玉软多娇，又好似并非耳垂，而是罗衫乍褪，酥慵之处。 如今两人坐在这狭小的马车里，静默之时甚至连彼此的呼吸也能听到。宋辙闭上眼是梦中的荒唐，睁开眼是娇俏佳人，除了看书还能做甚！ 玉京繁华却不比济南街上活泼，得了宋辙的叮嘱，进了城门后，佑儿也只敢微微掀起一角帘子。 “这些人也不像做官的呀。”佑儿纳闷，转头就问道：“大人说三五步一个官眷，七八步一个皇亲，奴婢瞧着倒也不像。” 玉京比济南冷许多，宋辙将身上的斗篷拢了拢：“我何时骗过你，等我去户部交了差事，带你在街上逛街就晓得了。” 如今也不知是不是相处时间久了，彼此熟稔，宋辙已显少再自称本官，倒是佑儿守着规矩，可言语里也没得主仆样子。 挼风带着佑儿先回玉京的宅子收拾，虽早先在路上听说过宋辙有些私产，可瞧着这三进的院子还是目瞪口呆。 “只是三进罢了，这西园巷多是五进的府邸，佑儿姐见多了就不觉得新奇了。”挼风一面说一面介绍了守院的李伯给她认识。 从倒坐门往里头一路进来，青石铺地，院落平整。就几株榆钱树环着庭院花国，过了风雨连廊才见花厅。 又行过月洞门，翠竹栽种正堂两旁，别致风雅，屋后拐过甬道分了左右，挼风指着右边房舍道：“那边是大人书房，再后头是厨房，马厩。” “这边是歇息的地方，大人说了佑儿姐住西厢房，那边虽小巧，但地龙烧得足却暖和。 说罢就听到隔壁孟府似在办宴席，戏班子唱曲声传了过来。 “那户人家姓孟，家里老爷外放山西任知府，少爷在翰林院当值，上次我回来听说，他家两个小姐都许了沈尚书的侄儿，怕是今后要平步青云了。”挼风说着家常话，引着佑儿到了西厢：“大人说，咱们如今也算外放，这些私事不必多理会。” 两女共侍一夫，这样的事不管在哪里都不算好听。 何况还是官家小姐，佑儿啧啧称奇：“难不成他家小姐们就任由父母之命？” 挼风上次回来还和李伯聊起过，估摸着日子道：“这我哪里晓得，不过算起来嚜，明年八月就要成婚了。” 下晌时，佑儿陪着李婆子在厨房忙活，才听得原是孟家夫人寿辰，她为人处事好，女儿教养的也好，家里亲友如今正热闹着呢。 第54章 故人 宋辙是后半夜回来的，本来税银交接的事就是慢工细活，到了戌时才清点交割。 李侍郎得了沈谦嘱托，特在衙门备了一桌席面给宋辙接风，等到亥时沈谦着一身月白道袍进来，像是清风朗月的谪仙人。 众人见了礼，见他眉宇间不甚畅快，皆是给李侍郎打眼风。 李侍郎斟酌再三才道：“大人这是遇着心烦之事了？” 沈谦摆了摆手，脸上阴霾随意散了大半，问道：“听说汝州府的税银还未交上来？” 都晓得沈谦如今进内阁就临门一脚了，只差将秋税收足，叫国库充沛，便是谁也不能抹去的功绩。 席上众人沉默，这话得宋辙亲自来答，只见他起身作揖道：“请部堂大人降罪，汝州府先前交过一次税银，只是比既定少了二十万，下官不敢收留，只悉数退回，不曾想时至起程那日，汝州还没交齐。” 韦员外郎眼睛转了转，瞅了眼躬身请罪的宋辙，想着他身后是高品，这几日来玉京必然要去恩师家拜会，讨巧解围道：“汤少卿离了汝州，眼下衙门里头没得主心骨，办事自然不得力，这事想来怀不住宋主事。” 李侍郎晓得沈谦的为人，向来雷霆之势，若是要怪罪早就下令了，哪里会这般和风细雨，缓缓道：“韦员外郎说的在理，不如户部亲自给汝州府下道律令，勒其即刻押银入京？” 沈谦觉得在理，这才点头应允，又平地起惊雷道：“本官今日入宫听了件奇是，也与汝州府有关。有人写了密信揭告光禄寺汤玉，草菅人命卖官鬻爵，桩桩件件二十余条罪状，皇上大发雷霆，当即下令大理寺与都察院共查此案。” 他起身亲自扶了宋辙坐下，才环视其他人若有所思的神情，冷声道：“若是有人先前与汤玉有牵连，便早些去都察院交代，否则案子开审后被带走的，本官一律不求情做保。” 夜里宋辙留在沈谦公房里密谈半宿，到二更时才告辞离去。 “听闻你住西园巷？”沈谦冷不丁问道。 宋辙顺着答道：“是，可巧了就在孟府隔壁。” 沈谦自然是晓得的，只让他少与孟家牵扯，看样子是瞧不上那家人的处事行径。 回到家中，却见佑儿房里还亮着灯，宋辙踱步走近，又觉得不甚合理，正欲转身离去，西厢的门框“吱呀”一声，佑儿裹着斗篷出来。 宋辙一身官袍站在橘红的枫树下，端然直身，冷意仿佛凝结在他的脸上，只在看到佑儿时，又化开成笑意，问道：“你怎还不睡？” 佑儿是瞧见了窗棂上的身影，才听得他声轻不可闻的脚步，掩门赫然道：“从未睡过这么好的屋子，倒是不习惯得很。” 她总会说一些让宋辙意想不到的话，他看了眼屋子，叹道：“这屋子是我爹娘原先预备给……自然桌椅床榻都是好的。” 佑儿听罢，当即推脱道：“那奴婢如何住的！” “这有何妨……他们不会介意的。”宋辙低语道。 枫叶飒飒作响，惹得四下哗然，佑儿见他如此不再推辞，只说了白日里孟府热闹的事，打岔了宋辙藏在心底的忧伤。 “我们不过是回来住几日就走，不必与他们多往来。”宋辙嘱咐道。 佑儿点头称是，又说起了孟家两位小姐嫁一夫的事，她活了快二十年，可从未听说同时嫁进门之事。 “一妻一妾罢了，本朝可不兴官员家中娶平妻。”宋辙忍不住戳了戳她的发髻，实在是不知道这脑袋里到底藏了什么古怪想法。 佑儿咧着嘴不好意思笑笑：“奴婢是觉得沈大少爷命可真好，若是女子也能嫁两个男子……” “嘶！” 话未说完，宋辙便轻敲了敲她的额头，不悦道：“你可真是什么都敢想！” 这有什么，大人真是没见过世面。佑儿嘀咕道：“还有妇人养面首咧！” 宋辙没听清她的话，但料想也不是什么让人高兴的好话，冷哼道：“本官家风淳朴，听不得这些，你既是本官手底下的人，自然也不能有什么邪念。” 什么冠冕堂皇的话，可见他严肃认真，佑儿也只能点头记下，这话只能心头想想。 见她乖觉，宋辙这才满意离去，还说明日要带她出门采买，喜得佑儿又是激动半晌。 昨日在马车里，看得不算真切，而今佑儿跟在宋辙身边，走在玉京的长街上，总算明白为何南来北往的客商会说，玉京繁华富贵，江南秀丽琳琅。 画鼓喧街，风帘翠幕。莫说是汝州了，这景象哪里是济南能看到的。 宋辙瞧着她这模样，但笑不语，只一味朝书斋走去。 “大人是要买书？”佑儿拉着挼风问道。 挼风也说不清楚：“看样子像是。” 宋辙打着给佑儿买些字帖的主意，一时挑花了眼，回过头瞧她竟埋首看书，顿时欣慰：“难得见你这样上进，看得什么书？” 佑儿忙将书放下，好在书封写着魏朝旧录，宋辙并未深想，只叫掌柜将这类的书都包好送去西园巷。 吓得佑儿忙说不必不必，宋辙还当她是害怕了，只说不急于一时看完，一月看三五本总能沉淀涵养。 三人走在长街上，采买倒是有趣。虽说是主仆关系，宋辙手里却拎着佑儿看上的东西。 一顶灰粉小轿走过，只听里头传来声“落”，须臾就见有雅致如幽兰的美人，款款走了过来。 眉如弯月，肤若凝脂。一袭碧落色兰花纹圆领长袄，走近时似有淡淡兰香。 她盈盈福身，礼数周全：“许久未见，宋郎君可还好？” 这声音也婉转动听。 宋辙倒是一愣，将手上的东西给佑儿拿着，拱手回礼：“不知姑娘是？” 那女子听闻他不识自己，双颊顿生绯红，身后的丫鬟上前答道：“我家小姐是户部李侍郎千金，宋主事先前在玉京时，随老爷去家中议事，曾与小姐见过。” 宋辙这才想起来，忙抱愧道：“宋某失礼，还请李小姐莫怪。” “郎君唤我芫娘就好，何必如此生疏。”李芫娘眉眼低垂，粉颈也透着娇羞。 宋辙往后退了半步，告辞道：“宋某还有旁的事，就不耽搁李小姐了。” 见三人离去，李芫娘难掩沮丧道：“宋郎君竟不记得我了……” 第55章 有心人 五年前宋辙刚入仕，那时先皇病重如枯槁，经年求仙问卜炼制丹药，本就让他亏损的身子元气大伤，后来又大修宫殿道台还叫国库空虚的厉害。 那年整个玉京的臣子都过的胆颤心惊。户部更是如此，老尚书自知劝不动先皇，便什么银子都敢应下，一时可为难了下头办事的人。 宋辙那时跟在李侍郎身边做事，常常被他带回家中议事，偶有两三次还在李府过夜。 他记得有次在书房为李侍郎誊录奏疏时，李芫娘送过点心来。后来似乎还见过几次面，不过都是在李府偶然遇到罢了。 “李小姐真好看，叫人见之难忘，大人为何不记得？”佑儿边说着，边将手上的糕点匀了一半给宋辙。 话虽如此说，可当年宋辙负责修缮宫殿的开支，每日为了银钱魂不守舍，哪里记得住只见里面的女子。 宋辙回想那两年眉目疏淡，睨了她一眼：“的确不记得，我是去上峰府中议事，不是去议亲。” 如今已全然想起当初，李侍郎总让自己去他府上，必然是存了结亲的意思。后来或许看出他并非留恋儿女情长的，这才打住了心思。 这些事宋辙且撂到一边，只因没过几日都察院就传了话来，说是请他去问话。 王同知写的罪状里有一条就是撺掇郑大杀妻，上头写的见证人是宋辙的名字，他刚好回了玉京，这才被叫去。 刚要上马车，佑儿就抱着斗篷跑上前来：“大人，这事与你无关的。” 宋辙弯下身子，由得她为自己系上带子，眼底笑意分明道：“你放心。” 眼看着入冬，玉京整日里灰蒙蒙的，都察院漆黑的大门敞开，书吏引着宋辙进了间公房，门窗紧闭只用烛火照亮，看得人心里空落落的。 问他话的人是左都御史刘景樾，这人是彻头彻尾的公孙党，因而看着宋辙进来倒是不客气。 “宋主事请坐，本官按程序问你几个问题，答得好自然就能离开。” 他这语气颇为不善，汤玉出了这样的事，按着皇上的话就是天怒人怨，五马分尸！公孙贺早将他从朋党中剪了出去，可这并不代表宋辙就能被他和善以待。 见刘景樾这般态度，宋辙淡笑坐下：“不知叫下官来所谓何事？” 记录的书吏在暗处，宋辙只看得到他借着烛火垂头书写。 “自然是你在汝州杀人的案件！” 这句话倒是说得巧，竟想将他也牵连进去。 宋辙双眸骤然深沉，阴鸷冷意攀爬在他的脸上，声色不怒自威：“看来刘大人还不知道这来龙去脉，不如请大理寺交细节交由大人看看，以免闹笑话。” 刘景樾察觉他无形的压迫感，心头不知为何有些惧怕，但他好歹是二品大员，稳住心神道：“细节如何，本官自然知晓，你且将你知道的如实讲述。” 佑儿在家中也是难安，偏巧这是李芫娘又上门来。 李伯一时没了主意，佑儿只得亲自到门口迎她：“真是对不住李小姐，我家大人今日去都察院了。” 李芫娘举止得体，说起话来也是轻柔：“是我突然来叨扰你们了，不过我今日并非来找宋郎君。” 佑儿见她欲盖弥彰看着自己，有些生涩的笑道：“姑娘不是来找我家大人的，难不成是……” “正是来找郑姑娘的。”李芫娘抢白了她的话，径直往游廊里头走去。 佑儿微哂，她本来是要说来游园的呢。不过见李芫娘还晓得自己的名字，看来是费心了。 主人家不在，佑儿只得请她去花厅小坐，上过茶后见她只低头品茶，反到让佑儿坐也不是，站着也累。 她气定神闲，佑儿便朗声问道：“不知李小姐找奴婢是为何事？” 李芫娘虽为坐在上首，可上下打量佑儿，却带着上位的姿态。 本来如幽兰的美人，平添了几分俗气。 “宋郎君身边是姑娘在伺候？”李芫娘看似随意发问，可藏在袖里的手却掐得泛白。 佑儿若是此时还不知她是何意，那真是这么多年白混了。 “都是挼风在大人身边伺候，奴婢只是随行帮衬吃食撒扫。” 李芫娘心头一喜，脸上僵持的笑意自然了些，笑着让佑儿陪她坐下说话。忍着羞意道：“既如此，想必宋郎君在山东并未纳妾收通房？” “大人一心扑在公务上，这些自是没有的。”佑儿不敢坐下，只站在原处答话。 李芫娘笑意清浅，却如春风化雨，见佑儿并不坐下，心里满意她是守规矩的。 “听闻郑姑娘是汝州府人？往年宋郎君在我家中与父亲议事时，还提到过汝州漕运支流交错，是经商往来之重地，想必郑姑娘的见识也是广阔的。” 在这些贵女眼中，商贾之地必然是下等州府，见识学问当属诗书礼教。 佑儿只当她是与自己说闲话家常，倒也不在意她话里的深意：“奴婢是汝州人，不过小姐说的漕运这些，奴婢是全然不懂。” 李芫娘今日来，一是因为那日瞧见宋辙对自己冷淡，又见他与佑儿之间举止来往亲近，心头就起了些酸意。二是晓得今日宋辙去了都察院，便想着算准时辰与他遇见。 “你跟在宋郎君身边，必然也学的几分本事的。”李芫娘提起宋辙，眼里就泛着温柔笑意：“我父亲常说，如今户部里的后生，就看着宋郎君是最有能力的，料想他今后必有造化作为。” 几个相好的手帕交都陆续定好了公子少爷，可她偏偏不愿婚嫁之事草草了之。 五年前她虽年纪小，但无意间瞧着进士游街，当即就看到了人群前头的宋辙。 少年郎君却是沉稳如竹，冠上簪花也毫无俗气，姐妹们私下都说沈家三爷是俊俏的，可在她看来，宋辙五官冷峻更胜一筹。 眼瞧着天色渐暗，李芫娘的婢女也忍不住附耳提醒她。 瞧着宋辙还未归来，只得起身告辞：“今日耽搁郑姑娘了，你我相谈甚欢，过几日我请你到家中玩可好？” 佑儿不敢答应，只说要征得宋辙应允。 李芫娘因她的小心规矩，露了和善笑意。她是奴婢，一切听从主子，自然理应如此。 送走了不速之客，佑儿只觉得腰腿酸痛，随意坐在门槛上眯着眼歇息。 再睁眼时，听得耳边马蹄声响，而后是宋辙的声音吵得她脑仁疼。 秀眉蹙成一团，睁开眼道：“大人回来了？” “你这是做甚？难不成还想生病吃药？”宋辙就将身上的斗篷脱下来给她穿上。 怕他生气唠叨，佑儿只得撒谎道：“当然是在等大人！去了这么久，奴婢甚是担心。” 宋辙出了都察院就被高品的随从拦下，这番才从高府回来，万千愁绪听得她这话，顿时豁然开朗。 虽是严肃刻板踱步走去，脸上却带着几分红晕：“看来你还是有些良心的。” 第56章 触碰 听得佑儿讲了李芫娘来府中的事，宋辙眼中染着深意看着她道：“她是来找你说话的？” 佑儿点了盏油灯，头上的靛蓝缠花照得格外细腻，抬起脸道：“大人真是神机妙算，不过嚜……李小姐虽与奴婢说话，可句句不离大人，看样子是对大人格外关切？” 她笑得狡黠，格外关切四个字还咬得重些，只看着宋辙打量。 这明晃晃的打趣叫宋辙不是滋味，他指了指一旁美人靠上的书道：“你若闲得慌，就去看书习字。” 佑儿努了努嘴，亏得是近来看了两本风流画本子打发时间，果真斜歪在榻上翻了几页。 “李小姐说过几日请我去她家做客，人家是官家小姐如何看得起奴婢，不过是借着大人的光罢了。”见宋辙方才不答自己的话，佑儿不知为何书也看不进去，转弯抹角的又提了过去，连自称也开始搞混了。 宋辙未听出她话语中的的不安，只当她还拿他打趣，剜了她一眼道：“你若想去就只管去，省的在家里无事做闲得慌。” 宋辙特意将那美人靠挪在窗下，与自己的书案挨得近些，怕她眼睛看疼，嘴里说着话又将桌上的蜡烛点起送去。 佑儿正看到兴致盎然之处，余光看到他的手落在靠边小几上，吓得忙收书往里躲。 双腿冷不丁往里勾起，却正巧顺着宋辙小腿往上去，虽是隔了衣袍，可这怎了得。 宋辙生怕烛台落下烫伤她，又是在意着手上，又是担心着腿上，好容易稳当摆好蜡烛，腰带却被佑儿的双脚夹住，勾得他猝不及防整个人顺势倾下。 两人紧贴在一处，佑儿心跳如鼓擂动，她脖颈处如羽毛触动，柔软湿润叫人酥酥麻麻。 两人的衣衫都是同样的皂角香，连梳洗用的香胰子也是一样，可眼下交织在一团，愈发浓郁明显。 分明是清淡的，偏生馥郁叫人沉溺。 两人胸腔起伏明显，佑儿脸色羞红，想起画本子上夜里私会的男女，只觉得更是喘不过气来，嘤咛道：“大人……你压着我了。” 酥软之下，这话也带着别样滋味。 宋辙岂止耳根红烫，本来只因触及柔软，只是吓得双手不敢动弹，如今听得她低声娇呼，只觉得与那夜梦里之景别无二致。 粉香腻玉，贴体熨肌。宋辙咬着舌尖让自己冷静下来，宋辙低声说了声对不住，而后手滑落在榻上，这才起身站在一旁。 瞥见佑儿衣衫褶皱，顿时背过身去，蹙着额道：“把书给我瞧瞧。” 见宋辙脸色绯红如斯，佑儿慌忙将书收到身后藏起，红梗着脖颈道：“奴婢还没看完呢。” 心头气那书斋披着羊皮卖狗肉，又不好再与佑儿多做纠缠，屋里好长一段静默后，宋辙才低声道：“今后稳重些，这般跳脱对你不好。” 心口还有宋辙留下的余温，佑儿不自觉将那书抱在胸前，颔首不语。 少见她如此女儿家模样，倒让宋辙有些手足无措，三步并作两步回了自己的书案，这下转移了话题道：“别去李家做客，此事我会与李侍郎谈的。” 谈什么？佑儿晓得婚姻之事才是要找长辈商谈，咬着唇偷瞄宋辙脸色，见他目光沉静书写折子，一时想说的话，也憋在了心里头，只清汤寡水说了句：“大人也到年纪了。” “到年纪如何？”宋辙见她一副过来人的语境，略微勾动了唇角，又掩下道：“我并非李小姐良配。” 没头没尾的话，佑儿心里不知为何踏实了不少，这一日因见着李芫娘的缘故，心里总觉得堵得慌，眼下听到宋辙的话，那口气变得轻飘飘的，随之消散去。 夜里佑儿难得失了眠，从解下裙边绦丝起，就觉得心口扑腾得挑。 她将双手按住那颗快跳出来的心时，脑海里又开始回味宋辙的温热。 周而复始，欲如藤蔓绕身，难缠得紧。 宋辙心头挂着高品今日似有若无的点拨，而今沈谦入阁是板上钉钉的事了，这对一直对朝局持中立态度的高品是件好事。 将来两头为难时，必然他来做和事佬，活到他这个年岁，要的不仅是权财，更要德高望重的名声流芳百世。 又过了几日，都察院并未再来请宋辙了。那日他走出都察院就上了高府的马车，这就叫人晓得他仍是高品得意门生，若再找他麻烦，岂不是与次辅公然叫板。 汤玉的案子将汝州府大半官员都传唤到了玉京，进了大理寺大牢里，根本无需大刑伺候就有几个软骨头已大喊要招供。 如今光是理出来的线索就足以叫汤玉人头落地。 王同知自然也在其中，只是他将在自己撇的干干净净，甚至还说汤玉软硬相逼叫自己逢年过节孝敬，痛哭流涕之下竟也是苦主。 玉京城初雪那夜，飒飒北风刮在脸上生疼，到公孙府报信的人穿得一身黑色，叫人难辨面目。 只见一刻钟后，公孙贺亲自将他送到书房外，扶去他衣袍上的飞雪道：“景樾啊，你是老夫最得意的学生，这次老夫能靠的人，可就只有你了。” 那黑衣人落下斗篷上的帽子，正是都察院左都御史刘景樾。 “阁老放心，明日醒来这世上就再无汤玉这人了，他先前供词里不妥的话，学生已叫人抽出来了。”刘景樾小心答道。 他早就上了公孙贺的船，即使想抽身也是不能了，还不如杀出条血路来。 何况这朝野大半臣子，都与眼前自己的恩师有千丝万缕的关系，除非朝野倾颓，否则怎会失势。 “去吧……干净利落，莫留隐患。”公孙贺目送他离去，看着眼前这场飞雪摇了摇头。 皇帝还是太稚嫩了。 天色还未大亮时，汤玉被大理寺的衙役发现早已气息消失，浑身冰凉。 大理寺卿郭俊臣听得手下来报，吓得脸色苍白，昨夜他看了一夜的口供，其中端倪初显。 本以为今日必有进展，却不曾想汤玉竟然死在了大牢里。 火把将阴冷潮湿的地牢照得明亮，刘景樾带着都察院一干御史前来，自然有兴师问罪的意味。 “郭大人办的好差！罪犯如今死了，我看你如何交代！” 郭俊臣方才已将昨日进出大理寺的人全摸查了一遍，却半点线索也无。 正当僵持不下时，外头跑来都察院的书吏，说是王同知死了。 刘景樾本是强健体魄，顿时双腿站不住，好在一旁的御史将他扶起。 一夜之间，死了一个疑犯，又死了一个证人。 玉京顿时风声鹤唳，大朝会上谁也不敢激起上怒。 第57章 收书 下了一夜的雪，佑儿醒来院子里头已堆起两尺高。 穿戴齐整去了宋辙屋里送热茶，却见他已坐在那张美人靠上，眉头紧锁成一团，不难看出心头的不满。 “大人！”佑儿冲上前去将书抽走。 都怪她昨夜听得挼风说下雪了，跑了出去看雪，再想起书落在宋辙屋里，已是躺在床上歇息时。 想着宋辙这几天过去，怕是早忘了此事，谁知…… 宋辙目光锁在她手里的书上，站起身来朝她走近了几步，匪夷所思道：“寡妇怀孕嫁江南首富，权臣夺侄子妾室为妻！你每日就看这些？” 这些东西只可悄悄看，不可堂而皇之念出来，佑儿“哎呀”一声，自己都不好意思听，一时竟退无可退贴在可墙边。 她扑簌着眼睛又羞又愤，只能嘟着嘴辩白道：“大人非要给我买，还叫掌柜把那一片的书都包了起来，又不是我自己偷偷买的！” 提到这个宋辙就后悔当初，他那时看着书封上些的魏晋二字，还怪道佑儿竟爱看那些风雅之事，如今想来那本书必然是更荒唐了的。 “这些都不许再看了，今后想要看书，就从我的书房挑。”宋辙从她手里将书抽走。 谁知佑儿哪听得这个，紧紧护在怀里不肯撒手，宋辙怕叫她手疼，哪里能再用力气。 这一来一回的，让佑儿险些撞进他怀里。宋辙双手紧紧环抱她的腰间，温软细腻的耳垂在他脸上摩挲，屋里的炭火熏得人身上也暖和。 佑儿不自觉的将手松开，拿书便“咚”得一声落到了地上。 宋辙脑海中忽然方才看过的一段话，圆润柔软是云情复起，神魂颠倒是雨意转浓，仙郎风流动荡奴心，玉骨金莲分瓣生，温存磨动吐丁香，阳和露滴牡丹亭。 一时不觉魂消，春情如醉。 他从小记忆极佳，而今头次痛恨自己这才思敏捷，可惜为时已晚。宋辙慌忙放下佑儿，虽隔着衣袍却转过身去，生怕她看出异样。 佑儿不只是害怕这书里的不堪被宋辙发现，还是自己脑海中怦然浮现的画面，总之速速捡起了那书，就跑回了自己屋里。 到底是情痴绮梦，回过神屋里哪里还有佑儿的影子，连带地上的书也不见踪影。 此事过后，宋辙倒是好长一段时日不敢再提那些话本的事。 挼风再进来时，宋辙已端坐在书案前，窗棂半开任由雪风刮来，吓得挼风忙掩住。 “果不出大人所料，汤玉昨夜死在大理寺了。说来也巧王同知也死在官驿里头。” 这本也是宋辙与沈谦意料之中的事，公孙贺为人狠辣，做事向来是不留余地的。 宋辙叫挼风在他屋里烤火暖身，自己前去西厢房寻佑儿。 几番思量还是敲了门，却见不到人来应门，又辗转去了厨房才看到她在灶下烧火。 李婆子看到宋辙来，笑着将他推了出去：“君子远庖厨，大人可不能进这地方。” “什么能不能进，当年父亲还不是每日来给母亲做吃食。”宋辙倒不甚介意这些酸儒躲懒的借口之言。 佑儿见他来，站起身里又有些不知所措。 两人如今对视，总不是不同以往了些。 还是宋辙装作不在意，揭开盖看了看里头的汤，才道：“我来是想告知你，汤玉昨夜死了。” 佑儿这才恢复了神智，问道：“如何死的？大人你……” 本想拍拍她的肩宽慰两句，又觉得不妥当，背过手道：“旁人杀的，上头的人不想被他牵连，因此就出手将他杀了。” “你娘总算能安息了。”他说不出什么安慰人的话，只能看着她波动的情绪道：“不过听说你爹被人下了仙人跳，银子全丢进了赌坊，如今欠了人五百两银子，至今下落不明。” 仙人跳？佑儿诧然：“他怎会被人骗？” 宋辙添了几根柴进灶，这才道：“是被花楼里的女子骗了，不过这也是王同知设的圈套，本想用钱胁迫你爹去状告汤玉，后来你爹输了钱却先偷跑了。” 他并不说是自己派人先捉了郑大。 佑儿撇了撇嘴道：“他这人从来滑头，料想是怕被人追债，躲起来了。” “若你想救他，我倒是可以帮他了事。”宋辙试探问道。 大可不必，佑儿想也不想就拒绝道：“如今王同知已死，他再躲一阵子换了地方隐姓埋名，自然能好好过日子，可别叫他赖上你。” 宋辙不再多言，只说自己要去户部寻李侍郎，要晚些时候才能回来。 李婆子在后头听了些话，再回来时就捂着嘴笑：“大人这是把姑娘放在心上了。” 宋辙这个年岁，不说是儿女双全，但也早该历经人事了，可这些年下来，家里没得长辈给他操持，瞧着他也没得这些心思，可叫她和李伯心里挂心。 “您老可别拿我打趣，照这么多大人岂不是更把挼风放在心上？”佑儿耳廓早已红晕，好在有火光打掩护，并未叫人瞧了去。 李婆子瞧她这般，就只二人并未互通心意，这才打住了话头。 心中失落一阵，回过味儿来，又想好在两人整日相伴，总会有戳破窗户纸那日。 宋辙今日来户部也不止是找李侍郎，只是他怕佑儿真以为自己与李芫娘有什么，这才故意提了一嘴。 他只进了衙门，就被沈谦的长随引了进去。 那长随青松是个妙人，嘴巴出了名的碎，见着他就道：“宋主事可听说了，出大事了呢，大理寺和都察院一边死一人，就快年下了，这事人心惶惶。” “听说了，那二人先前还与我吃过几次酒。”宋辙有些感怀道：“同日死去，倒是有些缘分。” 这种事了不兴讲缘分，青松张了张嘴，这话唠也有接不上话的时候。 推门进去，沈谦免了他的礼，请他到跟前坐着说话。 “后头的事，你有什么想法？” 宋辙见他眼中疲惫，知这怕是又熬了一宿，单刀直入道：“先前高次辅找过下官，说依他的意思部堂不如借此事入阁，今后朝中好歹有个制衡。” 制衡？沈谦眼中意味不明，却未打断他的话。 “如今汤玉反正是死了，他虽从下头搜不少钱财，但也孝敬出去不少，眼下就算抄家灭族也抹不平他的烂账。不过……另死的同知也不是好的，但家底尚可与汝州首富刘家有些勾当，下官已拿了一个证人，若部堂首肯，必能让他抄家，填补上秋税的缺。” 沈谦知道宋辙这人，既然说税银的缺口能填上，必然那同知里头的玄机不少。 当即拍板道：“这事与户部事务有些关联，本官这就入宫请旨主办汝州案。” 宋辙跟着沈谦出门，告辞过后，转角进了李侍郎的公房里。 沈谦讳莫如深看了里头一眼，只见风起叶动，似有黑影闪过。 第58章 归途 李侍郎晓得他才见过沈谦，眼下见他来找自己，略微惊愕道：“不知宋主事是有何事？” 宋辙不敢坐下，只恭敬作揖道：“下官冒昧前来叨扰大人，只因在国子监读书时有一同窗，他晓得我回京来，特意托我探探大人口风……” 见他支支吾吾不说正题，李侍郎好奇道：“哦？不知是探何口风？” 宋辙稍弯下腰，正色道：“我这好友乃鸿胪寺卿二公子，礼部主事邵之平，如今已弱冠之年，他确是仰慕令千金之才，可又担心令千金已有婚配……” 原是如此，提起这事李侍郎眼中不无得意，鸿胪寺卿先前亲自请他吃酒提过这事，无奈女儿心里惦记着…… 看宋辙并无那意思，李侍郎无奈叹息道：“这事还得与我夫人商议才好，儿女婚姻之事全凭缘分，倒是宋主事莫非如今还无娶妻成家之意？” 宋辙依旧如三年前那般：“下官并无成家之意。” 李侍郎是玉京人士，当年宋家的事自然也是晓得，整个宋家二十三口人皆被毒杀，只留在外读书的宋辙幸免于难。 宋辙父亲虽是京中小官，但其夫人是经商做事的好手，因而家中颇为富贵，也正因此被族人嫉恨。听闻下毒之人连他自己也不放过，愣是拉着全族人一起死，这倒是一桩奇闻逸事。 后来时间久了，宋家的事就被世人抛到了脑后。 当年他瞧中宋辙年少有为，是做官的好资质，身上又有些家财，这才想着让芫娘与他结亲。 可惜了神女有心襄王无意，反倒让芫娘心头难受许久，至今也不愿说亲。 见宋辙这般倔强，他自然不愿多费口舌，反倒平白害了自家女儿的名声，遂陪叹一声：“早日想通成家，你爹娘也能放心。” 往日有人提到这话，他必然心里诸多抗拒，可如今不同了，这话听到耳中，可脑海却是佑儿的模样。 玉京事已了结，宋辙回了家中就安排起程回济南府的事。 可连下了几日大雪，路上积雪深厚，怕回去的官道难走，又生生等到了天晴之日才出发。 大雪之时，佑儿屋里暖和，她每日帮着李婆子做事后，就躲在榻上看话本子。 反正那几日宋辙也不知在忙什么，总是大半夜才回来，白日里也多去应酬，难兼顾她这头。 如今与宋辙一同待在马车里，又不敢正大光明摸出自己想看的话本，实在是叫她如热锅上的蚂蚁，急的团团转。 见她心不在焉的，宋辙还以为她是在介意先前他失礼之事，斟酌许久道：“前几日事多，没顾到你这里，在家中可还好？” 自然好啰，佑儿挑了挑眉道：“赏雪喝茶，惬意舒服。” 他往日没有成婚的打算，可如今习惯了和佑儿在一起，有时竟奢望就这样平安无事相携到老。 可他经历过残忍现实，每每有这样的念头，就及时掐住不敢多想。 “我有事想与你商量，是关于你爹的。”宋辙见她心情尚可，忙谈了正事。 果然一听说起郑大，佑儿忍不住眉头微蹙，不耐烦的嘟起嘴道：“他又怎的？” 宋辙也不隐瞒，直说道：“我寻到他了，等回了济南就带你去见他。” 不等佑儿拒绝，他就讲了自己的打算：“汤玉挑唆他给你娘下毒，这事大理寺问出了汤玉的口供，你爹这死刑是躲不过的。我想让他帮我一个小忙，事成之后他也算戴罪立功，能保一条性命流放儋州，你意下如何？” 她本想说自己并不在意郑大的生死，可想到那张草席里的郑娘子，她还是动了恻隐之心。 “不知大人想叫他帮你什么忙？” 见宋辙未立刻答话，只是有些为难看自己，顿时反应过来：“刘家？大人还想让我也做证人？” 怕她多想，宋辙解释道：“此事事关你名节，因此我并未打算叫你出面，你如今在衙门里跟我做事，已断了和汝州的往来，前尘旧事不必再沾染。” 佑儿却义正言辞道：“我在刘家时，曾听闻有女子过得很不如意，送给宦官被打被罚也是常有，稍好的就是送去做妾，能生儿育女有个依靠。她们有自己的日子要过，要过堂作证岂不是自毁清白。奴婢有幸被大人带出那地方，如今又拿了女户，自然不惧这些身外之事，由奴婢过堂合情合理。” 宋辙从未见过她这般正经决绝的模样，自然晓得她说的皆是肺腑之言，心里敬重她也怜惜她。 “不论最后结果如何，我一直陪着你。” 他并未朗声发誓做保证，轻言细语却听进了她的心里。 许是宋辙的双眸太过清亮，照得人心里明朗，佑儿鬼使神差点头道好。 回程路上，挼风看得出两人之间微妙变化，虽说相处仍是往日那般，可总觉得更亲近了些。 京郊与山东交界之处，山中积雪太厚，马车一时过不了，三人不得不就近找了户农家凑合过夜，只待明日与乡里扫雪后再行。 那农家只余一间房能住人，连炭火也无多的，三人只得用枯草堆垫在地上，又铺了两床被褥，简单搭了地铺，才凑着睡下。 挼风年龄小蜷缩着身子裹在斗篷里，不过须臾就打起了呼。 宋辙睡在中间即使睡不着也不敢辗转，只得看着头顶的房梁发呆。 佑儿的铺与两人隔开了些，但毕竟着屋子窄小，再隔也不过是两尺距离。 她身上盖着两件厚斗篷，过了许久才勉强有些暖意。 “太冷睡不着？”宋辙低声问道。 这屋里冷嗖嗖的，纸糊的窗户还漏着风，即使佑儿家中不富贵，可却不至于穷苦到这个地步。 “大人，我原先以为自己是天底下最苦的人。”一阵冷风刮来，佑儿忍不住鼻酸道：“可跟着大人走过些地方，才知道原来世上大多数人日子都过得苦。” 她心头的想法，宋辙早先就看出来，而今听她自己说出口来，才劝慰道：“你也不必否认自己受过的苦楚，其实苦难就如冬雪，但终有晴空化雪之日，只是有人终其一生都在等那日，而有的人足够幸运，只需一阵子就迎来暖春了。” “看来奴婢算得上幸运，至少只等了十多年就遇见大人了。”佑儿侧过身子看着宋辙，外头的月光透过窗将他的棱骨照得分明，也添了几分清冷萧瑟。 宋辙想起当初自己留下佑儿，并非出自真心，故而不敢认下她这句话。 “大人若成了大官，天下必然能少些苦寒人家。” 佑儿突如其来对宋辙说起这远大志向，让他心头微颤。 山沟的黑夜，还在漏风的茅屋里，宋辙头一次在旁人面前，承认了自己的内心欲望。 “安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。若有一日我实现心中志向，必然不辜负你的期望。” 第59章 私盐迹象 待到天色朦胧时，宋辙听得外头的喧哗，原是外头有人拉着板车贩盐。 官盐价高，一斤盐能换五斤米。因此民间多百姓暗地里购买私盐，在府县中还算守规矩，毕竟有官府镇着。 可在如今这山沟里头，又是两地交界之处，自然是私盐买卖高发之地。 贩盐之人冒着被官府捉拿的风险，走村串户挣些钱财，乡里百姓也乐的他们来，至少能叫吃食添些味道。 挼风扒在窗边看道：“大人，他们买卖私盐！” 此处虽在交界，可隶属山东行省管辖之地，佑儿听得这话也凑上前去偷看。 谁知宋辙却往后退了几步，躺在地铺上不语。 过了半晌，见两人还不知所谓：“且不说我们只三人，他们那么多人，贸然出去显露身份，定然不会有好结果。” 说罢拍了拍这地铺道：“何况他们给我们一条生路，我们也不必逼人家到死路。赶紧过来接着睡，一会儿就有人过来了。” 两人一听忙回了原处，果不其然刚躺下半柱香的功夫，就听得有人来敲门。 “几位可还睡得好？”屋主是一对年轻夫妇，也因此才敢收留过路的生人。 宋辙拱手道谢：“多谢兄弟借宿，否则昨夜我三人还不知如何是好。” 说罢从荷包里摸出一串铜钱：“这钱虽不多，却是我等心意，还请你们莫要推辞。” 夫妇俩人对视一眼，男人这才接过钱道：“不过是举手之劳，茅屋又破旧，兄台太客气了。” 大年下的谁家不是囤了些年味，可宋辙昨日路过时却见各家屋檐下都是干净，今日观这户人家依旧如是。 又见他夫妇二人穿着不算体面干净，外头的袍子还缝补了七八处，临去时又在那草堆上放了二两银子。 佑儿将被褥收拾好抱进马车里，见他看着那篱笆院墙若有所思，低声问道：“大人是觉得有何不妥之处？” 宋辙扶她上了马车，离去后才道：“我只是在想他们这日子怎么过。” 见佑儿不说话，才仔细看着她头上一对缠花不见了。 “奴婢留给那娘子了。”佑儿摸了摸发髻，不好意思道：“见不得女子用布条木头挽发。” 女子之间不过三五句闲话，就能拉到家常来。轻叹一声道：“那娘子前两日去捡柴小产了，好在她这郎君是勤快人，农闲时去山里打猎为生，平日里节俭些日子倒能过下去。今年衙门盐价涨了不少，这才更省了些，毕竟不吃盐身子软，不吃肉忍一忍也就过了。” 盐引历来归各府衙管，朝廷也单设了盐业转运司周转官盐，按道理若非战乱天灾的，这价格倒不会波动太大。 只是这事与宋辙的清吏司无关，他对其中的门道知晓不多。 马车上已换了夹袄的帘子，挼风身上也裹得只见到一双眼睛露在外头，宋辙心疼他年幼，买了几个汤婆子给他煨在身上。 赶了一日的路，总算在日落时回了衙门。 高娘子见人回来，嘴里一直念着佛号，又将自己的手炉握进挼风手中道：“瞧这手都裂了，快去找何提举领些油膏抹上。” 他们掐着这时辰回来，厨房里哪里还有饭菜，人仰马翻折腾一阵，到了戌时末才用上了晚饭。 挼风被陈娘子拉到厨房嘘寒问暖，王婆拐弯抹角问宋辙与佑儿相处如何，先头挼风还咬死了说自己看不明白这些事，到后头被三人问迷糊了，才道：“大人说叫我明日给佑儿姐买些首饰，说她打扮甚至寒酸，旁的就真没了。” 三人捂着嘴笑，早就看出来大人对佑儿是有些不同的，如今看嚜倒是关照有加。 隔日休整好后，宋辙才换了身宝蓝色的灰鼠毛大氅，坚毅冷肃的面容平添了些贵气。 佑儿倒是依旧穿着衙门里的灰蓝长袄，只是外头搭了身狐狸毛斗篷。 “这身斗篷倒是衬你。”宋辙凝目片刻，这才状似随意说道。 佑儿摸了摸软乎的毛绒，福身道：“若不是大人，哪里能穿上玉京的好东西。” 屋檐上的雪，化成了水滴落下，嘀嗒声在静默时格外清晰。 宋辙反背着手去，只笑不答这话，道：“走吧，带你去见你爹。” 游廊后头，三双眼睛看得真切，两人在雪地里头并肩走着，这男俊女俏天作之合。 本以为是在什么隐蔽之处，没曾想竟是在城中三教九流的热闹地。 郑大那日从赌坊偷溜出来，还没回家就被人用麻袋套了头。 再醒来时就是在这暗无天日的柴房里头，一早一晚有哑奴送吃食来，旁的他一应不知。 先头几日他还有些害怕，毕竟那日在赌坊可听到了人说，若是他还不起钱就要被砍手。 后来见没人理他还管饭吃，哪怕是被关在柴房里，他也渐渐安心。 可又过了几日，他瞧着那哑奴挺好对付，就萌生了想逃出去的念头，趁着送吃食时跑了出去，没曾想外头天井还站着两个绿林匪汉打扮的，他吓得屁滚尿流，不用旁人交待，自己就退回了柴房。 心头有亏心事，他连闹腾起来问两句的胆量都没有，生怕那大刀真往自己胳膊砍。 郑大又颓丧了几日，直到眼下听到外头像是有人进来，这才警觉往门缝里偷看。 那哑奴却像是在里头放了眼睛，悄声悄息地站在门缝，露出一只眼睛与他对视。 郑大心陡然一冷，大叫道：“你做甚！” 哑奴不答，只一味的用眼珠子吓他。郑大双腿没了力气，连滚带爬的回了原处。 宋辙在外头听到这边动静，冷笑道：“他这段日子可还乖觉？” 回话的男子穿着长袄澜衫，与宋辙年纪相仿，看样子是知书达理的读书人。 “大人放心，哑叔亲自守着，外头还有两个兄弟作陪，他一直以为咱们是赌坊里的人，怕被大卸八块，平日里大气儿也不敢出。” 听着他说话可半点不像文人，佑儿心头好奇，猜着他的身份。 宋辙颔首：“此事麻烦你了。” “能帮上大人的忙，是我们清风寨的福气，大人可别客气。” 山匪？佑儿惊诧抬头偷窥那人，可半点不像土匪头子。 知道佑儿打量自己，那人还笑道：“姑娘莫要好奇，在下清风寨二当家何泽，与宋大人是老熟人，今后姑娘得空也来我们寨里坐坐！” 宋辙回眸笑着看了眼佑儿，才道：“她胆小怕生，莫为难她。快带我们瞧瞧郑大才是正经的。” 第60章 状告 柴房门打开，外头的光亮照得郑大半睁着眼睛抬眼看去。 宋辙宝蓝的大氅在光下泛着光晕，直晃晃的照得人心生畏惧。 待外头的人往暗处走近了些，郑大才见来人竟是宋辙和佑儿，方才那丝惧怕立刻烟消云散，连带着多日来的惴惴不安一时也不见了。 “可还记得我是你老子，真是反了天了竟敢绑我！”郑大从角落站了起来，哪里还有怯懦样子，如今这又是当初串掇郑娘子打佑儿的模样。 宋辙眼风顿时刀子似的看向他，铮然凛冽的气息让人不敢直视。 “看来大人是将我这女儿教养的极好，看她如今哪里还有市井丫头的样子。”难为郑大还记得宋辙，见他脸色不悦，佝着身子腆着脸说道。 宋辙余光看了眼佑儿，见她面色如常，这才泠然道：“看到你是忘了本朝律令，严禁私自买卖良家女子这条了。可惜佑儿还想着救你一命，这才央我将你从赌坊就了出来，否则你如今这胳膊早就搬家了。” 郑大哪里不晓得这条，他本来也不是要卖掉佑儿，只是收了聘礼送她去做妾。谁晓得这死丫头不省心竟敢逃去，这才被刘家管事逼着签下卖女契。 眼下害怕被宋辙清算，唯有给佑儿打眼色道：“咱们家里什么情况，吃不饱穿不暖的，我将你送去刘家，也是为了叫你过好日子享福，你瞧瞧现下身上的料子，再想想往日里穿什么？你娘她是满心里只有宗儿，可爹是一心为你打算的呀！” 这些话他说得诚恳，不明真相的人怕觉得他是慈父了。 只是等了许久也不见佑儿答话，郑大莫名觉得尴尬，悄看她一眼，竟见她带着讥笑，将他方才的真情流露无声回击。 “如今摆在你面前有两条路，要么自己去衙门告发刘家强买强卖良女，要么走出门去被赌坊卸两条胳膊。”佑儿言简意赅，不与他多做周旋。 这两条路对郑大而言都不是好的，告刘家之后自己还有活路？出去被赌坊抓住也是死路。 见宋辙不发话，只得下跪磕头道：“大人饶命，眼下草民这条贱命要杀要剐全凭大人，不论是为奴还是来世做牛做马都成，就这两条路实在是为难草民，还请大人宽宏大量放草民一条生路！” 外头守着的何泽与兄弟几人皆是满脸嫌弃，这天底下集齐卖女儿且自私自利，还如此怯懦敢做不敢当的男人，实在是不算多得。 佑儿深吸了一口气，只觉得丢人如斯，好在宋辙接过话道：“本官从不信什么来时今生，且你这样的还想着给我为奴，你觉得你配吗？” “到时候在花楼喝醉了酒，跌进赌桌上头还不起钱，把本官卖了可是杀头之罪！” 他这张嘴素来是损的，只是佑儿太久没听到了，如今再听实在是刮目相看。 郑大还是要点脸皮的人，听得这些支支吾吾再说不出话来，宋辙也不再与他多费口舌，见佑儿如今是多看郑大一眼都嫌脏的模样，当下摆了摆手就让人进来将郑大拎了出去。 两个壮汉将他悬架在半空，郑大心头骤然一紧，恐惧与不安如潮水袭来，吓得裤兜里湿漉漉。 一股难闻恶臭瞬间将整个柴房弥漫淹没，佑儿来不及反应过来就被宋辙用衣袖避了那场面。 实在是太丢人了，郑大脸色被臊得又红又黑，半句话也不敢再说，只能任凭被人丢了出去。 宋辙将佑儿护在身前出了柴房，郑大已被几桶井水泼了身子，如今味道也淡了些。 “你若不去衙门说明真相，我必叫郑光宗也步你今日之后尘。”佑儿威胁道：“反正横竖都是一死，给你儿子留条活路吧。” 郑大这样的人，活到如今这个地步，说个不好听的话，他是连儿子也不在意的。 只是听到佑儿说到死字，才冷得一哆嗦。 “你若是听本官的，说不定还能判个将功赎罪，好死不如赖活，你说是不是这个道理？”宋辙缓缓说道。 郑大却看佑儿身上的狐狸毛斗篷，眼里泛起一丝不明情绪。 思索良久，无奈点头应下。 赵炳自登州府出了事后，心头一直是七上八下的。虽说公孙贺将他力保下来，以失察渎职之罪，罚了两年俸禄平事，但而今谁不知道他的前程怕也就到此为止了。 这些日子来拜会他的人也少了许多，照此番下去，过阵子就该让他去哪处清水衙门度日了。 听得巡抚衙门外头鼓声雷动，赵炳如风声鹤唳，吓得心差点漏了出来。 历来百姓有冤，显少到巡抚衙门申诉，除非是被府县都驳回了去，或是其中涉及下头的官员，这才敢豁出性命到他这儿来。 毕竟来此处申诉的规矩是申冤苦主先打二十大板，这板子下去半条命也没了。 “快去瞧瞧！别忘了规矩！”赵炳忙将乌纱戴上，吩咐书吏先去。 郑大如今是走投无路了，宋辙拿捏着他的性命，他也不是蠢笨之人，敲了几声鼓后就跪在巡抚衙门外头喊冤。 被打了二十大板后，郑大衣衫上都是血渍，衙役将他丢在公堂上歇着，许久过后才见赵炳姗姗来迟。 “堂下何人！报上名来！”惊堂木拍案而起，吓得郑大又是一顿惊慌。 “草民郑大，状告刘家逼草民卖女儿！”郑大哆哆嗦嗦从袖中摸出一纸契书道：“这是刘家给草民签下的约，还请大人过目。” 还以为是什么事，听得刘家李家的，赵炳松了口气道：“朝廷设巡抚是为了巡行天下，抚官安民，你这等事……” 书吏扫了一眼，赶紧低呼声“抚台”打断了赵炳的话，脸色凝重将契书呈了上去。 赵炳见状，接过一看上头写着是汝州刘家。 “你既然是状告汝州的事……”赵炳沉默半晌才道：“汝州知府衙门可知晓？” 这些问题宋辙早已给他过了一遍，郑大听闻忙道：“知府不知此事，草民去府衙时有官爷说知府同知都不在，叫草民直接到巡抚衙门来申冤。” 反了天了！汝州府这段日子实在不成体统，这一切起因是汤玉，可那王若禺也不是个让人省心的！ 赵炳夺了一条令条，狠狠砸在地上道：“传话！叫王若禺即刻给本官滚去汝州！若再推脱这官别做了！” 郑大只一味哭诉求做主，全然似听不到赵炳的不悦。 刘家的秘辛他岂会不知？赵炳昨夜还在刘家送来的小妾房里过夜，想着那软腰婀娜娉婷，叫人欲罢不能的滋味，没来由的火大。 “你既然说自己也是收了钱的，那便是卖良女的共犯！”赵炳又是一根条子直击郑大鼻头，冷声道：“先丢他去牢里！” 果然如宋辙说的那般进了牢狱，不过好歹里头没有赌坊的人，这胳膊算是保住了。 第61章 风雨前 依着赵炳的意思，不如将郑大丢在牢里一辈子算了。 身旁的书吏却道：“大人还需审理此案，前两日朝廷下旨说是沈尚书要亲办汤玉的案子，说不准眼下就在来山东的路上了，且不说今日外头围那么多人，单说那郑大说她女儿如今在清吏司宋主事那里做事，想来这案子压不住的。” 赵炳差点就要用火折子点了契书，听得书吏的话，他愣了些许，手烧得疼，忙将火折子丢在地上。 “都怪这王若禺耍滑头，否则这事怎么摊在本官头上！”赵炳气得拍桌，如今历城知府还无人接手，他一时也不知该如何是好。 书吏附耳低声解惑：“抚台不如召宋主事来商议，毕竟人在他手上，说不准这父女相见，此事就了结了。” 提起宋辙，赵炳更是来气。 齐平宗当初躲去了登州不说，竟然还让自己主持秋税之事，先不说今年的银子一分也没进自己兜里，就是这去年吞进去的银子，还吐了些出来呢！ 这一切的始作俑者，可不就是宋辙这厮！ 不同于巡抚衙门的火急火燎，清吏司倒是平湖秋月般。 白日里好不容易天晴，下午起又下起了飞雪。佑儿在宋辙公房里清理今年的账册，时下有些税赋比如泰山香税就不必由衙门去收，凡是去泰山的香客都要交进山的银子。而后烧香添香油，寺里就依着价值几何来抽香税。 譬如临近岁末，泰安县就压了七万两香税来入库，却相比去年少了近一万两。 泰安虽只是县，但因集齐了天时地利人和的缘故，该县的县令过得比历城知府还舒坦些。 宋辙见她紧了紧斗篷，不动声色将脚边的炭盆踢了过去些。 “奴婢无能，这香税即使有漏洞，却实在难查。”佑儿束手无策道，只因每日前去泰山的香客游人众多，不必其他税赋以里划分整齐有序，这香税的账不仅与进山的人有关，还与添灯香油钱有关，有多有少冗杂繁琐。” 宋辙伸手将她手上的算盘挪开：“自太祖皇帝起，泰安县的税赋就难以拨弄清楚，即便让泰安县令来此，也是说不清的。” “那大人为何让奴婢查账？”佑儿看着已被打乱的算珠，实在不解。 “这两日你心不在焉，我听闻算术能集中心力。” 真相如何，只有他心里晓得。 事成往往需天时地利人和，山东这个局面，往日错漏今后不定如何揭发，如今沈谦是盯上此处了。 他甘愿为利刃，可不愿做活靶子，明天秋必要如他心中所愿才好。 佑儿心里谢过他的好意，但如果能将话本子还给她，或许比叫她来拨算盘更能集中心力些。 见她垂眉不语，宋辙以为这是说到她心坎上了，安慰道：“你放心，眼下叫你爹去牢里待几天，倒是比外头还万全些，你若担心他将来生计……” 越说越扯的远了，佑儿打住他的话道：“大人多虑了，郑家虽生养我一遭，但我往日给他们做工挣钱，后来他们又卖我换钱，这恩情早还完了。我不愿郑大死是因为，到底是熟识之人，故而有些舍不下，并非因为其他。大人可别因我给他生路，不如关牢里一辈子算了。” 宋辙这才相信，佑儿是真心割舍下了这些所谓亲情。 怕再说叫她生气，宋辙从抽屉里拿了个木匣子出来，放到她面前道：“瞧瞧可喜欢？” 自从那两朵缠花送出去后，佑儿头上就换回了往日的珠花，今日瞧见这四对花钗，瞠目结舌道：“都是给奴婢的？” 见她高兴，宋辙嘴角不自觉地勾了起来：“这阵子辛苦你跟着我出远门，这些珠花收拾就当是我的心意。” 佑儿摸着发髻取下头上的珠花，挑了对丁香绒花换上。 指腹滑过温热，绒花已被宋辙接过，顺势为她插在了发髻上。 听得冷风将一声“好看”送进耳中，佑儿只觉得心头如爆竹炸开，吓得她不敢动弹。 宋辙看着她颤动的羽睫，收回了想触摸她脸颊的手。 窗外挼风的脚步声临近，传唤道：“大人！巡抚衙门来人，说是赵巡抚有事请大人商议。” 帘子起来时，宋辙已快去走上了前去，挼风临着门边的炭盆烤火暖手，并未察觉两人脸上皆是绯红。 好在宋辙已恢复冷静，叫挼风就在屋里暖和，自己独身前去。 佑儿从窗棂窥见，青竹琼枝飞花穿庭，宋辙的乌纱帽上也沾染了几片白雪，靛青补子被宽大的斗篷遮了大半，行走之时才得以露出些，显得他如苍翠之下的屹立青山。 从窗前过时看到她，肃杀寒意隐去大半，低头淡笑与她示意。 赵炳左等右等，总算听到通传声到，鼻间哼了口气，这才坐回了上首去。 宋辙进来见他高坐太师椅上，仍旧如往常那般作揖道：“下官见过抚台，不知抚台传唤所谓何事？” 见他好生懵懂的样子，赵炳敛眉想从他的脸上察觉分毫异样。 可惜片刻之间，毫无破绽。 “今日本官请你过来，原因无他。方才有人来状告你伙同汝州刘府买卖良女，本官与你同朝为官几载，自然是知晓你的本性。”赵炳这才缓缓走了下来，装作真是关心庇佑宋辙的模样，低声道：“本官怕事情闹大，就将他先行收押入牢，只要你宋主事一句话，他这辈子也出不来。” 糟老头子，事到如今竟还想炸他。 宋辙斯文坦然，正色道：“抚台大人明鉴，下官可从未做过这样的事，不如叫那人与下官当面对峙，是非曲直必然有个结果！” 赵炳抬眸见他的确心中无鬼，才宽慰道：“本官相信宋主事就是，只是你身边那个郑姓女子，今后如何安置？不如将他们父女相认，给点银子把事了结？” 说来说去，还是想套他的话，可惜宋辙再似当初那般和光同尘模样，连马虎眼都不打，直截了当道：“大人这话何意？那女子是刘氏兄弟赠予下官的，至于她什么来历，下官与大人一样，哪里知晓？” 赵炳听出他话里的意思，意有所指他如今正爱不释手的小妾，冷哼一声道：“可恨这泼皮！竟吃了熊心豹子胆，敢污蔑朝廷命官，看我不打死他！” 听他这般做作，宋辙便抬出了沈谦，拉着赵炳耳语道：“下官离京时听说，沈尚书要亲自来山东主办汝州的案子，这人与汝州有关，且下官听说汤玉的证词里提到过刘家的事，怕是大人这遭还真得供他吃饱喝足，说不得沈尚书要过问一二。” 汤玉证词里有什么，这也是赵炳最担心的，如今听到宋辙提的这句话，心情跌落到了谷底。 第62章 只欠东风 郑大在牢里老实趴着，一日没人理他，连饭菜也没送来，肚子正饿得叫唤。 就见有衙役提了食盒来，香喷喷的菜香叫他咽了咽口水，可理智却将他拉了回来。 这全都和宋辙说的对上了，郑大紧张又胆怯盯着衙役给自己送来的饭菜，道：“敢问大哥，这些好酒好菜是？” “方才宋大人来给你求情，说是你女儿托他给你捎了酒菜来。”那衙役不明真相，还笑道：“可真是好福气，听说你卖女求荣，而今人家竟还给你送吃的。” 这话并不足以让郑大羞愧，他胡乱点头应下，可即使再想吃这菜，也不敢触摸筷子半点。 即使事先没有得宋辙的提醒，郑大也想得到，佑儿是不可能对他好的了，不盼着他死在牢里就好了，还给他送吃食来，真是没的道理。 好在夜里有老鼠闻着味儿就来了，郑大醒来时看着一地的死耗子，顿时精神涣散，嘴里嘟囔着有人要害他性命！ 沈谦今日刚到山东，总督不在济南且他来并非为了军务，因此带着一队浩浩荡荡的金吾卫直奔巡抚衙门来。 赵炳将在历城衙署的众官员都叫起了，排着队在巡抚衙门拜见。 地牢的衙役刚跑上来就看到这样的场面，一时突兀的站在月洞门外不知如何是好。 宋辙眼尖，抬手喝道：“何人鬼鬼祟祟！” 赵炳见是地牢里的衙役，心头就大叫不好。果然那衙役被金吾卫提到院中，又是磕头又是跪道：“小的不知这么多大人在，实在该死！” 地上还积着厚雪，他双腿跪在寒冰之中，整个人都要冻僵了。 只听屋里一声比这冰雪还冷的声音，就像是从地府深处传来的：“何事？进来回禀。” 那是他一个小小衙役能闯进去的地方？本来衙役平日里要回禀什么事都是找书吏的，甚少见赵炳的面，眼下满脸挂着雪气，颤颤巍巍走了进去，满屋子都是乌纱帽看得他心颤不已。 上首坐着穿着紫袍的大官，年纪比赵炳轻许多，可神色却如阎罗，吓得他“咚”得一声跪在地上。 “有人在饭菜下毒，死了死了……” 赵炳眼里露了些光亮，直勾勾问道：“死了谁！” 衙役侧过身子给他磕头道：“郑大没死，死了耗子！” 这算是哪门子事！众人偷偷看着沈谦的神色，见他寒噤如斯，只是与金吾卫对了个眼神，而后屋里的雪气就被带了下去。 无人敢多说半句话，这般默默等待无疑是漫长的。 郑大被金吾卫带到堂上来时，隔着人群看了眼站在前面的宋辙，这才有些安心。 沈谦眉头微蹙，冷声道：“听说有人下毒害你？” 金吾卫将郑大按在地上跪下，粗暴的手段痛得他龇牙咧嘴。 “草民见那好菜好肉，实在是舍不得，谁知不时就见盘子里，桌上地上都是死耗子。细想来我女儿被我卖掉，早没了联系，怎会晓得我在牢里，还好心送吃食来，这分明是有人想害死我！”郑大说罢就拉扯着皮开肉绽的伤口磕头，看得在座之人惊心动魄。 沈谦拍案而起，喝道：“荒谬！” 下头的人交头接耳，谁说不是呢，牢里死人是小事，谁家衙门不是时有发生，闹到这步田地岂不是荒谬。 谁知沈谦却又平了怒气，慢条斯理道：“你方才说卖女儿？” 赵炳往人群中扫视一圈，正巧与宋辙四目相接，一时心里说不出是什么滋味来。 公堂之上，赵炳不敢做主位，可沈谦却只坐在下头的太师椅上，只说他是父母官，由他审才理所应当。 佑儿身为被买卖的证人，早已被人传唤到了巡抚衙门，但因顾及她女子身份，便在后头隔了半堵墙回话。 郑大将那日与赵炳说的话又复述了一遍，有沈谦盯着赵炳只得将那契书拿了出来。 宋辙不知何时已悄悄越过众人，退到了那半堵墙外，侧着头看了佑儿一眼。 见他眼中皆是担忧之色，佑儿对他安慰一笑，果然听到外头问话道：“姑娘可去过刘家？” 佑儿朱唇抿成一条线，眼里却是坚毅，与宋辙在那半堵墙擦身而过。 两人衣袂相接的半瞬，宋辙听得公堂上低呼哗然。 “民女郑氏见过大人，多谢大人好意但民女想站在公堂上与这人对峙！”佑儿跪在地上，身上穿着依旧是清吏司衙门里的那身，任谁也看得出来她这是做了丫鬟。 从那夜卷了家中银两跑路，到被刘家抓去后送给宋辙，佑儿口齿伶俐任凭谁也听明白了。 沈谦瞥了眼墙边，自那女子出来就双手握成拳的宋辙，眼神颇有深意：“想不到这里头还牵扯到宋主事。” 宋辙正欲上前答话，佑儿忙道：“不关大人的事，大人见民女没了去处，就收留民女在衙门里做事，这些衙门里的人都能作证！” “本官是问宋辙，你急匆匆为他说话做甚？”沈谦转瞬即逝的揶揄，并未被人察觉。 倒是宋辙耳廓不可察觉的微红，上前来作揖道：“那时正值收夏粮税时，刘家手里拿着汝州大半田地，下官不敢拂刘家的面子，后来见郑姑娘的确可怜，竟被自己的亲生父母所弃，这才想着将她带到衙门里做事。” 这事说到这里，自然所有的错处都在刘家与郑大身上，沈谦回头看了眼还在发愣的赵炳：“不如将刘氏兄弟带上堂问话如何？” 自然是万万不可，公堂上已有人将自己后院里的妾室通房过了遍，仔细想着到底有没有人经刘家的手。 赵炳张了张嘴，还没说出来声音，就见沈谦朗声道：“汝州的案子，本官想着就在济南一并办了！故已吩咐邬副使去请了刘氏兄弟来过堂，赵大人还不快让人将邬副使请进来？” 邬榆是被布政使司的参议请进来的，他虽是四品副使，但有个皇后亲姐，任谁也不敢得罪去。 刘禄与刘礼是突然被金吾卫绑来的，并非金吾卫不想好好请人，按着这位邬少爷的脾气，哪里受得了他刘家那些规矩。 当即一脚踢飞那道貌岸然的管家，将兄弟二人从席面上五花大绑捆了出来。 什么家丁壮汉哪里是金吾卫的对手，后来还是曹县令亲自将一行人送出城外。 邬榆不喜沈谦讲究，可自家妹妹也不知抽什么筋，倾慕这冷血无情的男人，还威胁他要好好帮着办差。 故而邬榆将人领进来，撇着嘴给沈谦拱手道：“人给尚书带来了，告辞！” 低头时瞥见佑儿，居然是登州府见过的俊俏小娘子，此时甚至可怜跪在地上，他本打算离去，眼下却随机挤开一个济南同知，在前排不动如山站着。 第63章 竟是情痴 路上听闻是因为郑家卖女之事，刘禄半点好脸色也不给刘礼。逼得刘礼再三保证，必然不让他受牵连，这才勉强点了头。 赵炳与他二人虽是老熟人了，可如今什么场合，自然不能显露出来。 惊堂木一拍，喝道：“堂下何人，既无官身还不快跪下！” 这官身二字，简直是戳刘禄的脊梁，他平时最不服气就是这些当官的。 因此在汝州时，总是叫大小官员来家中作客，为的就是见他们那副伪君子的面孔。 汝州城里什么知府县令见着他，都是弯着腰不敢说大话，只有那个时候他才觉得，日子足够畅快。 若不是平日里轻狂惯了，那夜佑儿逃跑，管事也不敢签卖身契。 转送妾室出去，说破天了这事不合情不合理，却没有违法令。 可卖身契就不是一个性质了。 刘礼眼神狠戾看了眼宋辙，答道：“草民与兄长在汝州做些买卖营生，平日最是守法，这点许多大人都能作证的。” 当下就有不少人往后退了半步，邬榆一声嘲讽哼笑，更是让人脸红。 “不过这卖身契虽是刘家的印，但签署之人却是管家，料想他是人老了，竟然连律令都不记得了，待我等回去就将责罚一番，再让他给郑家父女赔罪。”刘礼抓住了这卖身契上的漏洞，这番话义正言辞，赵炳心头顿时稳重不少。 “说得也在理，尚书大人以为呢？”赵炳总算主动开口问沈谦意见了。 宋辙微不可查与沈谦点了点头。 “既然如此……”话音未落，就听久不发生的郑大闹道：“草民还有冤情要告！” 赵炳双目一瞪，这才恍然大悟，看来是遭了道！ “草民要告汝州知府，威逼利诱草民杀妻！” 郑大说罢，周围皆是倒吸一口凉气，这一家子究竟是与官府相冲。 郑大磕头道：“汤知府他让人给了我毒药，让我毒杀我那婆娘，然后嫁祸给宋大人。” 佑儿接着他的话道：“幸而那日大人去了刘家商议秋税，刘家二爷与客栈掌柜皆能作证，这才没被那汤知府陷害！” 在沈谦的无声注视下，刘礼点头应道：“是，草民与兄长皆能作证。” 汝州衙门里有结案卷宗，他不敢否认。 如今汤玉已死，真相如何死无对证，宋辙上前走到佑儿身边，道：“这案子由汝州附郭县的曹县令亲审，后来汤知府也来了，见无法将下官陷害，这才离去。想必案卷文书清晰，大人随时可查。” 沈谦若有所思看了眼佑儿，问道：“你与汤玉无冤无仇的，他为何要害你？” 这些事只可意会，不可讲明。赵炳知道，刘家知道，许多官员也心知肚明。 佑儿咬了咬着唇，疼得她双眸泛起涟漪：“因为汤知府他……意图对奴婢图谋不轨，幸而有大人护着民女，因此汤知府怀恨在心。” 宋辙眉心忍不住一跳，这话他本可应付过去，左不过是说往日有过不尊重汤玉之类的。 可佑儿这话明显更有利于自己，他将身子轻轻挪进了佑儿些，想将那些打量的目光遮住。 靛青色的衣袖落在她的肩上，顺势落在她的手腕。 佑儿噙在眼中的泪珠，顿时滚落在地上，宋辙心口一抽，往沈谦作揖道：“还请大人不要为难她。” 邬榆看着她孱弱无助的落下泪，只觉得汤玉可恶，骂道：“汤玉那厮还好是死了，若是还活着，小爷我定去大理寺狠狠打他一顿，给姑娘报仇！” 宋辙警告的眼神瞧他一眼，堂中暗流涌动。 唯有郑大意外的往后跌坐，他是真不知道汤玉已死，天爷啊！居然死了一个知府！ 喃喃道：“那么大的官，说死就死了？” 公堂上无人在意，倒是沈谦颔首道：“不错，本官奉旨离京前已看过汤玉的口供，他的确记恨宋主事，让下人用了一百两买通郑大杀妻，妄图栽赃嫁祸宋主事。” 汤玉的口供才让刘禄真正害怕起来，见沈谦分明是什么都知道，胜券在握的模样，顿生慌乱。 宋辙道：“此事既然已明晰，还请大人首肯，让郑姑娘先去后头回避。” 沈谦眉头微挑，头一次觉得宋辙这人有点意思，有城府有谋略，竟然还是个情痴。 他从来对儿女情长不屑一顾，以为宋辙也是自己这样的人，没曾想竟然这般俗人一个。 得他允准，宋辙弯腰扶起佑儿，虽是隔着长袄，却能察觉她身子已然冰冷。 索性他是情痴一片了，宋辙不顾众人目光，搀扶着佑儿去后头屋里坐下。 外头郑大又说要状告王同知，这些事与佑儿无关，宋辙给她倒了热茶道：“你这又是何苦来。” “奴婢不想大人受牵连。”佑儿双手握着茶盏，滚烫的暖意让她有了些知觉。 宋辙怜惜地擦了她脸上残留的泪，叹道：“早知如此，当时就带你走的。” 后头佑儿还问过他，会不会初见时就带她走，那时宋辙还说不必为过往多生忧虑。 见他说话自相矛盾，佑儿“噗嗤”一笑：“大人先前可不是这样说的。” 没良心！宋辙擦拭了泪，没好气收回帕子到袖中。 “竟还笑得出来，你今日这般可不怕坏了名声。”宋辙佯装生气，冷着脸道。 佑儿并不在意这些：“反正我现在跟着大人，以后大人不要我了，我就自己谋生寻个出路，总归饿不死穿得暖有地方住就好。” “我怎会不要你。”宋辙说罢不自觉地站起身来，走到墙边听着外头的话。 佑儿心头本就有自己的打算，女子处事艰难，如今她还不能独立在外求生，能抱紧宋辙这株大树，仰仗着生活，自是最好。 佑儿抿了口茶，故意不回他的话，转了弯问道：“大人曾说这巡抚衙门有一女子，也是从刘家出来的？” 她心头有了计较，想着尽力帮宋辙。 郑大说到自己被赌坊追着砍胳膊，真是悲从中来，哭诉道自己实在想不通，为何被王同知使了仙人跳。 他不知道，但公堂上的所有人却都知道。 郑大是坏，可运气也实在太背了些，看着他满身浸染的血渍，谁不说一句神仙打架，凡人遭殃。 赵炳见事情已说清，又问了郑大还有无冤情，见郑大摇头这才放心。 谁知惊堂木还未拍响，沈谦的声音又响起：“将刘氏兄弟二人先关紧牢房里。” 刘禄急道：“事情已然查明，不知大人为何无故扣我！” 沈谦起身环视众人一圈，而后浅浅道：“汤玉之事还未了结。” 众人皆是低着头不敢出声，他又道：“太祖当年亲自立下的律令，天下良籍女子非罪不得贱卖为奴，郑大违背这条律令，就该按规矩流放儋州，此事交由历城县主办。” 被邬榆挤在后头的县令，不敢与他争抢，只能伸着脖子领命称是。 宋辙隔着众人与沈谦作揖，只要将刘氏兄弟关紧牢房，接下来的事情自然水到渠成 第64章 窗下美人 待众人散去，宋辙才带着佑儿回了清吏司，路上宋辙沉默不语。 见他如此，佑儿心里也不踏实。 过了许久，宋辙忽然开口道：“我如今人微言轻，害你受苦。” 苦什么？佑儿低声道：“那些话是骗人的嘛，大人又不是不知道。” 宋辙摇了摇头，他的意思并不是指那句话。 佑儿想了想问道：“那大人要到什么地步，才能言重？” 宋辙低头看着自己身上的青袍，无奈叹息不语。 至少要先换成红袍，而后再是紫袍，那时说出来的话，才有分量。 回了衙门，就见邬榆已在他的公房恭候许久。 仍旧墨绿绸带束发，斜靠在太师椅上，双腿搭在书桌上，看起来放荡不羁。 听得脚步声来，得意洋洋地将一只脚搭在邸报上。 “账本小爷我给你搜来了。”见着宋辙进来，邬榆吊儿郎笑道。 佑儿诧异看着他，低声问道：“这就是大人说的朋友？” 邬榆见身后跟着佑儿，忙起身将绸带往身后甩去，抢白道：“上次在登州府匆忙一见，未来得及自我介绍，在下是……” “他是金吾卫副使，承恩公府二公子，你只管称呼他邬副使。”宋辙将佑儿挡在身前，看着邬榆眼中不愉，皆是警告之意。 邬榆没好气道：“你这宋辙好没意思，当初登州之事，是谁快马加鞭帮你在齐平宗那里找回场子！眼下之事，又是谁帮你拿这些账本来？” 宋辙带着佑儿将几箱子账册打开，翻阅几本才安抚怒气冲冲的人，道：“你的好我都记着，这些年若没有你帮衬，我可真是关关难过。” 见他这样说，邬榆才得意一笑：“罢了！你这人真是，没我帮衬还不是能过，只是有我在嚜，更得利些不是！” 佑儿打着算盘查了几页道：“大人，这些都是刘家码头的账本，可与先前那些有些不同。” 邬榆自倒了杯茶，悠哉悠哉吃下。 宋辙睨了他一眼，解释道：“这才是码头真正的账本，邬副使将先前汝州送来的账本调换了。” “为了你这破事，我提早了两日出京，错过了顾指挥使府中办的梅花宴，你说说可怎么赔？”邬榆生得风流倜傥，即使在金吾卫每日操练，依旧是风霜未染的模样。 说着话，眼神却挪到佑儿身上道：“不如这几日我住在你这儿，就让这位姑娘照顾我起居如何？” 宋辙并不理他，只上前去拿了两本账册与佑儿坐在一处对账。 屋里噼里啪啦的算盘声，饶得邬榆脑仁疼，可看着窗下女子行云流水的动作，真是幅美人图，他便生生忍着这噪音瞧着。 毕竟爱美之心，人皆有知。 待他一壶热茶饮尽，宋辙才道：“我们还有公务在身，就不与招待你了。” 两人是多年好友，当初还一同在国子监读书，自然晓得宋辙的秉性。 起初是不打不相识，邬榆仗着自己身份尊贵又拳脚功夫了得，自小就是玉京城的小霸王，同龄之人看着他都是躲着或恭维着，唯独宋辙并不将他放在眼里。 他先不知那与自己擦肩而过，连正眼也不瞧的人是谁，几经打听才知是个小官的儿子，遂起了戏弄之心。 奈何宋辙一直在外求学，这事也就被邬榆放到了一边，后来再听宋辙的事竟是宋家灭族。 同窗五载，他几番招惹，都被宋辙毫不费力反击回去，因此逐渐心生好奇起来。 后来也不知怎的，竟然带着自己手下的小弟认宋辙为二哥，还让众人不准再扰他读书。 “你这人好狠的心，不过是想借你的丫鬟使使罢了。” 佑儿见邬榆面色不快，真当他是生气了，伸手点了点对面宋辙的算盘道：“大人放心，不过是起居之事，奴婢能照顾邬副使的。” 不等宋辙开口，邬榆顿时喜笑颜开道：“那就这么说定了，我找挼风要一间屋子，你们好好忙不必管我！” 他可看得明白，自己兄弟这是凡心初动，可不得添些柴火烧生米？ 虽说宋辙清楚邬榆的为人，不过是富贵人家公子哥的习性，可看着佑儿姣好容颜难免不安。 “我可拒绝他的，你为何要应下。” 佑儿翻着账册的手停顿下来，摸了摸一旁的暖手炉子：“大人几次三番借了人家的情，若连要一个奴婢伺候的事都要拒，岂不是太小气了，将来若还有事求邬副使，说不得又要费些功夫。” “你又不是奴婢。”宋辙脱口而出道，自知自己情绪不稳，又补了句：“我从未将你当作奴婢。” 佑儿垂眸继续看账，只是额前几缕碎发刚好遮住了她微微上挑的细眉。 宋辙的心意这般明显，她若还是不知，那才真是愚笨不堪了。 只是经过种种事后，如今在佑儿心里情爱并未头等大事。 她从未主动探听过宋辙的家世，可去了趟玉京，哪里看不出他与自己本就是云泥之别。 人都是往上生长的，戏文话本里常说什么英雄救美，富贵公子贫家女的事，可现实之中哪里瞧得见？ 何况宋辙心头有抱负志向，连喜欢他的人都是侍郎之千金，她如何相配？ 因此一直警醒着自己，即使宋辙现在对她喜爱，过个三五年难保不会厌弃。即使他有良心不弃她，可一旦离开山东回玉京，将来娶了尊贵千金做主母，宅子里哪有她的容身之处。 妾室论起来就是奴婢，她从来是不愿做的，否则当初又怎会逃出家门。 佑儿思来想去，起身行礼道：“多谢大人对奴婢的好，奴婢心里都知道的。” 宋辙只当她还未开窍，随口应下道她记得就好。 冬日里天色暗沉的早，这雪下得也让人心情低落几分。唯独邬榆是高兴的，住了宋辙对面的厢房，眼下正学着宋辙举着书，让佑儿陪着他读呢。 他哪里是读书的料，看了三五页就觉得眼睛疼，早不知何时眼睛从书上挪开，盯着一旁站着的佑儿发呆。 “副使可有事吩咐？”佑儿见她打量自己许久，这才硬着头皮道。 邬榆嬉皮笑脸：“夜深了，不如姑娘伺候我歇息如何？” 第65章 转折关头 佑儿哪里正经伺候过人安置，平日里宋辙可不使唤他做这些事，随邬榆进了屋福身道：“奴婢只会看账洒扫，还没学过近身伺候。” 没学过？邬榆更来了兴致，笑着拉她坐下问话：“你的意思是……你家大人并为让你近身伺候过？你二人那般亲密，我还道你是他房里的人咧！” 宋辙与她一直守礼，何曾亲密了？ 佑儿只缘身在此山中，解释道：“大人心思从来是在公务上，还请副使不要误会。” 邬榆啧啧几声，想起宋辙那死板模样，摇头晃脑发笑，起身张开双臂道：“既然他未教过你，不如就让小爷教你？” 话音刚落，屋门就被宋辙推开，面色凝重得比这大雪天还瘆人，眉头紧簇成一团道：“她并非你往日调笑取乐的姑娘，你莫要为难她。” 习武之人，早就听到外头宋辙的脚步声，怕是站了半个时辰了，再不让他进来，岂不是要在自己衙门冻晕过去，成官场上一桩美谈。 邬榆被他这般说却半点不生气，脸上的笑更甚许多。 往日里宋辙都是风轻云淡的，哪里得见今日这般急火攻心的样子，他实在瞧得有趣。 “我何曾轻薄怠慢她了？郑姑娘你评评理，小爷可为难过你？” 佑儿显少见到宋辙发怒，忙道：“大人放心，邬副使并未为难奴婢。” 谁知宋辙听到她这话，不气反笑，冷声道好。 邬榆乐呵呵看着他说下文，佑儿也以为他要说留下伺候的话时，谁知宋辙话锋一转道：“既然邬副使要安置了，你就随我继续对账，莫要贻误正事。” 看着佑儿被宋辙带走，邬榆捧腹大笑，觉得自己总算赢了一回。 宋辙果真没叫佑儿休息，二更天了还让她与自己一起对账。 这才是为难了佑儿，本来前几日就因为郑大的事没睡好，眼下还顶着困意扒拉算珠。 一开始困意上头时，她还能撑得住，到后来实在坚持不下去，一头栽进了账本上。 院中风雪交加，惹得他桌案上也是烛火摇曳，勾得他心如浮萍飘拂。 过了许久，宋辙才伸手轻轻触碰她的发钗，掐丝的杏花蝴蝶在发髻上安静透着光亮。 佑儿醒来时，见自己竟然在宋辙的床上，竹青色床帐将她护在其中，透过朦胧薄纱往外瞧，哪里有宋辙的人影。 今日沈谦亲临清吏司衙门，宋辙一夜未眠，老早就去前院安排妥当。 如今正迎着沈谦去公房议事，九成的心思都在朝政公务上，唯留了一成还在这屋里，如同砚台里还未凝固的墨，在陪着佑儿。 佑儿将屋子拾掇好，去了厨房帮忙，才听说尚书大人来了。 屋里的炭火烧的足，宋辙此时额间已有些许汗水。 “八处码头每年漏报至少五十万两银子，你宋辙先前是真不知情？”沈谦看着那白纸黑纸，只等宋辙一个说法。 宋辙忙起身作揖道：“下官的确有失察之责，这三年下官到山东实在艰难，可朝廷既然将这衙门交给下官，必然是有过思量的，想来是因为下官拜高阁老门下，定然认为下官学得平衡本事。” 沈谦诧异抬起眼眸，冷笑道：“在官场里做泥鳅罢了。本官好像还从未问过你，为何如今又敢这般行事？难到不怕你的恩师将你逐出师门？” 知沈谦素来是厌烦结党营私之辈，只是个人有个人的造化，他若不是与皇上年少情谊，又怎会如此独善其身。 “时也命也，如今若还做墙头草不表明心意，将来只怕落不的好。”宋辙坦诚道。 倒是个妙人，沈谦捻了本账册看道：“他们自以为万全，实则皇上早已知晓这些勾当，只待如今羊儿已肥再清算。” 自入冬后，北面江流结冰，朝廷已派兵迎战鞑靼，而今粮草充沛才是关键。 这些道理宋辙心头明白，为君为臣都有自己的筹谋，可世道里承担苦难的却只有百姓。 见他眼中有些悲悯神色，沈谦冷肃的神情缓了几分：“罢了，你也算是功过相抵。既如此下午就让赵炳亲自提审刘氏兄弟，想必是出热闹戏。” “多谢部堂开恩，下官谨记于心。” 公房外是一排潇湘竹，翠绿的叶上已叠了几层白雪，皑皑如琼花。 宋辙将沈谦送走后，站在树边瞧着雪渐渐化落成雨滴下，心头将这些日子的点滴又过了一遍。 “大人，小心着凉。”话音刚落就觉得身后一暖，原是佑儿垫着脚为他披了斗篷。 宋辙弯着腰笑得温柔，双手接过绸带自行系上，才问道：“邬副使呢？” “奴婢方才过去时，屋里早没了人影，怕是有事出去了吧。”佑儿见他眉宇间依旧带了些愁绪，关切道：“难道那位尚书责罚了你？” 外头冷风吹得人哆嗦，宋辙带她回了公房，边添炭火边道：“你放心，部堂并非那些歹官，只是我心头还挂着一件事。” “方才部堂说了句盐税，因此我想到那日瞧见贩卖私盐的事。” 屋里顿时暖和许多，两人对坐窗下，颇有闲敲棋子落灯花之意境。 “盐引由知府衙门分卖，提举司制盐，转运司征税，经漕运衙门水路入京，清吏司只做盘点税银，其他并不参与。”这阵子佑儿在衙门里也学了不少，各税类种别，信手拈来：“不论私盐官盐清吏司都摸不到，真难查得紧。” 说到此处，宋辙面色也冷了几分：“我瞧着部堂的意思，怕是要拿这盐引做文章。山东几处盐场都临着登州地界，那处涉及军政盐还有海贸往来，这里头的水实在浑浊。” 俗话说引蛇出洞，皇上这是要一步步断了公孙党在山东的财路，将他们逼得穷途末路，而后一网打尽。 见佑儿一脸忧心，宋辙安抚道：“这事还不急，且要等眼前这事过了再说。” 地牢之中，寒冷无比。 刘禄让刘礼将外袍脱了给他盖上，这才暖和几分。但反观刘礼冷的缩在墙角发抖，脸色也发青了。 “待此事了结后，你就去将温泉庄子好好修葺一番，家里的事暂时不要操心了。”刘禄鄙夷地看了他一眼。 刘礼听的这话，眼中不屑之意暗藏，看着远处走来的衙役，忽而诡异笑道：“兄长以为自己还能回去？” 刘禄来不及问他是何意，牢房门就被衙役打开：“奉抚台之命前来提审二位！” 第66章 大厦将颠 公堂四面透风，寒冷之意比地牢更甚，刘礼无视刘禄又急又怒的眼神，三缄其口就是不说话。 直到瞥见宋辙站在外头，才阴森森的笑道：“宋主事可拿到账本了？” 此时刘禄才恍然大悟，这是叛变了！ “你疯了！”不顾身后用长棍压着他双腿的衙役，用力挣开就是往刘礼身上踢去：“竟敢与狗官勾结！我打不死你！” 赵炳引着沈谦正在墙后就听到这话，他正要出言阻拦，却被沈谦用手一挡。 宋辙看着刘禄狗急跳墙，意味深长：“刘二爷大义灭亲，此事本官还未来得及谢过。” 刘家的账本岂是那么好拿的，若非他策反了刘礼，邬榆他们即使再厉害的拳脚，也是远够不着的。 宋辙是经历过家族因利分崩离析的，自然看得出刘礼一直以来对刘禄的不满。 与其一辈子屈居人下，还不如破釜沉舟，让刘家重新洗牌，今后广阔天地，他自己去挣！ 拿捏了刘礼的要害，威逼利诱自然不难让他投诚。 刘礼冷笑道：“兄长自小对我非打即骂，怎么事到如今也不说换个更狠辣的对我？” “明明我们都是爹的亲子，却因嫡庶之分让我受尽折辱，若非看在我娘的份上，你以为我愿意被你这般拿捏？” “可你竟然连我娘也......”刘礼看着瘦弱阴柔，却不知哪来的力气，反手一拳打在刘禄脸上：“我这些年时时刻刻都想将你杀之！可是杀人偿命，我若死了，谁会给我娘擦碑敬香。” “娘生前最爱干净了，最受不得半点尘埃。” “如今好了，这般结果再好不过了......” 赵炳脸色早已发黑，大步流星上前就喝道：“巡抚衙门岂是你们闹腾的地方？” 这话连带着宋辙也训斥了进去。 一场公审，山东各部管事的官都在外头看着，赵炳遣词造句小心翼翼，生怕将自己也饶进去了。 好在刘禄虽脾气大但绝非鲁莽之人，只说是自己贪财不敢说出替人敛财之事。 “既如此，抄家吧。”沈谦轻飘飘的落下这话就起身走了，在场之人皆不傻，这是盛怒了。 赵炳见他这般，是半点没有回旋余地，虽是寒冬腊月，但握着惊堂木的手已全是汗。 自那日公堂后，赵炳夜里难眠，即使睡着了也总说梦话呓语。 那小妾听得真切，心头又惊又怕，直到快寅时赵炳从梦中惊醒离去，她才睁开眼揪紧了被褥。 佑儿到清吏司衙门半年，从未见过有人找她，眼下高娘子听说有人来，忙跑去通传。 佑儿开了后门，才见是个豆蔻之年的丫鬟，礼仪规矩没得错处，见她就道：“请郑姑娘安，我家小娘有话要奴婢带到。” 佑儿一听小娘这称呼，心头就猜到些许：“不知你家小娘是？” “金钗嫁人妾，有苦不堪言。而今欲遮掩，破绽府东南。”丫鬟说罢又福身道：“小娘还说，请郑姑娘莫要忘记答应好的事。” 寒风凛冽，将她发髻上的绸带无声吹起，佑儿跑过游廊看着宋辙从外头回来，忙伸出手唤他。 垂落的发髻让人忍不住想伸手替她挽好，宋辙藏在衣袍下的手起落几瞬，才问道：“何事如此匆忙？” 佑儿拉着他的手臂进了屋，将方才小丫鬟的话复述一遍：“章姑娘并非奴籍，当初是被他父亲卖给刘家的，可又与我不同，总归有个疼她的母亲，事成之后还请大人送她回去！” 宋辙的视线从被佑儿拉过的衣袖，挪到她的脸上：“你放心，若她无有错处，此番立功，定然能保下。” 夜里邬榆按图索骥，揽着宋辙从天而降，巡抚衙门东南角是赵炳的小书房，他显少来此也吩咐了人，不能随意过来。 因此这夜色之下，半点烛火也无。 邬榆抱怨道：“这地方真是瘆得慌。” “所以我思来想去，只能请你和我同来。”宋辙仔细环视书房，最终指了指博古架道：“你检查那边。” 见他这是认可自己的实力，邬榆得意笑了笑，倒没想到宋辙身边哪有武艺高强的人。 好歹屋里透着清冷月光，虽有光借，但二人要尽量让影子避过窗棂。 偶有几根枯枝落在雪地上，听得人心里惧。 章娘子入府不就，从赵炳的举动能看出此处有些不同，后来小心观察几次，每每他也不能寐时，就往这东南处去。 她先头还以为是自己伺候的不尽心，赵炳半夜去找别人，后来偶尔几次远远跟着，才看到赵炳是去这间小书房。 后来佑儿忽然拿了支素金钗来，她瞧着那面容姣好女子，自然也就知道是与自己一样的出身。 所谓的刘府远亲表妹，不过是送人玩乐的工具。 可那郑姑娘与自己却十分不同，她说话举止并未有曲意讨好，眉眼间清冷磊落。 她虽有母亲疼爱，但父亲性子急脾气爆，每喝了酒就要打她们母女二人。 可郑姑娘说她连母亲的疼爱，也从没拥有过。这样的女子竟然活得像扎根在地上的树，坦然不惧。 她本不相信那郑姑娘的话，因母亲常说女子以夫为天，世道艰难离了这冠以男姓的屋檐，去哪里都活不成， 但那日她在公堂上举证刘家，章娘子这才相信她所说的，身为女子也能凭双手为自己挣一个公道，挣一个遮风避雨的落脚处。 等出了这牢笼，就能带着母亲逃离那个家。 两人在小书房翻了几遍，半点蹊跷也未发现，邬榆有些不耐道：“怕是你那线人搞错了，这里......” 话还没说完，就见宋辙身后开了半堵墙。 宋辙看着自己无意拿起的砚台，原来这才是这屋子的蹊跷之处。 邬榆快步上前窥探道：“怪道外头看着这屋子要稍大些，原来竟有这道墙。” 墙上放着密密麻麻的账册，其中还有赵炳这些年写的手札，宋辙小心翼翼抽了两本出来，这才放心离去。 夜里赵炳去了另一个小妾屋里歇着，因不想再失眠，遂夜里多喝了几杯。 可惜在梦里他依旧揣着不安的心，难得安宁。 宋辙回了衙门才将那两本手札打开瞧，上头写着赵炳还是知府时的事，哪日收了多少孝敬，哪日又给了谁多少孝敬。 手札中还夹了些与旁人往来的书信，看来赵炳早就想到有朝一日东窗事发，这些都是他拉别人下水的证据。 上头涉及的人倒是不少，有些已安然告老，有的还在任上，甚至还有天子近臣。 难怪赵炳出身贫寒，又是三甲同进士，从边陲小城末流县令，不过二十年就能做到巡抚之位。 冬月已过，厨房陈娘子先前挂在屋檐下风干的鱼脯，如今也到了取下的时候。 佑儿欢欢喜喜吃了碗鱼粥，只觉得这几日的寒气都散了大半，又央着陈娘子给她留几只鱼干，只说口味好要送朋友也尝尝。 第67章 窥探圣意 金吾卫浩浩荡荡抄进巡抚衙门时，赵炳还在地牢里与刘禄打着口水官司，听说外头乱成一团，哪里还顾得上与刘禄痴缠，刘礼的娘到底是被谁奸污的，已是糊涂账。 那夜大家都醉了，不知谁提的徐娘半老，风韵犹存。 可后来怎么了，他什么都不记得。 刘禄看着他离去的背影，不屑呸道：“狗东西，提了裤子就不认，罪全算在爷头上。” 这罪孽自然是两个人一起犯下的，这些琐事刘禄是不怕的，他与赵炳之间搅得深，即使是死罪问斩，赵炳也会保下他这项上人头的。 邬榆带着人直冲那小书房，待到赵炳赶上来时，那一面墙的秘密，早就被丢了出来见光。 “邬副使随意进本官衙门查抄，可拿了朝廷的文书？”赵炳理直气壮道：“信不信本官即刻参你一本！” 赵炳忘了，这些话若是给旁人说或许有用，可对于含着金钥匙出身的邬榆，就如一句笑话。 “本副使的确没知会任何人，抚台请便。” 邬榆一身盔甲，意气风发的模样才让赵炳想起来，令朝廷惧怕的帝王，是这公子爷的姐夫。 不知为何，看着他无拘无畏的笑意，赵炳想起了自己刻意忘掉的前半生。 也是这样漫天大雪的冬季，他帮着娘亲在井边浆洗衣裳，口中还背着论语，那么冰凉的水也不觉得冷。 浆洗一件衣裳三文钱，他就是这样用数不尽的井水供养出头的。 寒门贵子从来是世上最大的骗局，诓骗多少人吃苦受罪去与天斗。让他们都忘了，这世上本就不是以吃苦多少来论英雄的。 沈谦与宋辙后一步才到，所有物证都被金吾卫带走了，赵炳多年来的不安终于消失殆尽。 “沈大人，本官想去给亡母上炷香，可能允准？” 他气势颓然，自知在劫难逃。 佑儿赁了辆马车等在巡抚衙门后头，马车里放了陈娘子做的梅干菜饼和鱼干，她想着平阴府离着不远，这些吃食足够撑到她回家了。 过了许久后门终于打开，章娘子褪去往日富贵衣衫，穿着绯色粗布衣裳出来，看着却精神爽利许多。 “里头在抄家，耽搁了时辰，让你久等。”章娘子本想偷偷藏几件首饰，结果那玉京来的大人冷着脸太吓人，她只得将自己的衣裳穿上，褪了所有值钱首饰，这才得以出来。 佑儿将自己的斗篷给她系上，笑道：“不碍事，这马车是衙门常租赁的，师傅人好，必能带你回家。” “我还给你放了些干粮和鱼干，想必够你路上吃。” 章娘子谢过，可惜她身上什么值钱的都没有，只能谢了又谢，这才与佑儿分别。 看着佑儿备的干粮，再往下翻才见里头竟留了两锭银子，虽只二十两但也让她落了泪。 早先听说平阴府发了大水，可恨赵炳竟然不拿半点粮食赈灾，她自从买到刘家后就不得出入自由，哪里还能与家里联系。 水患时她日求夜求，只求菩萨显灵，保佑让娘亲安然无恙。 如今不知是不是近乡情怯，越是离平阴府近了，她越是生出冰冷惧意来。 念着佛号，虔诚祈祷，只盼着她娘亲平安无事。 赵炳之事累及的官员还在清查，但这些已与宋辙无关了，他答应了沈谦的事已然做到，如今就在衙门里教佑儿下棋，算得上安然静好。 这几日佑儿心情也欢喜，邬榆先头还以为是两人都开了窍，半开玩笑逗了她几次，才晓得是因为救了人。 邬榆也不知哪里来的，金吾卫近日到处抓人，他倒好每日都要来找宋辙说话。 看着二人这般惬意，不快道：“你倒是万事不愁了，如今把我们金吾卫累得够呛。” 佑儿起身给他倒了盏茶道：“既然忙碌，为何副使还有空来？” 这阵子相处起来，佑儿也是摸清了公子哥的性子，偶尔也拿他开玩笑打趣。 “你都称我为副使了，难不成抓点人还要本使亲自出面？”邬榆又是那副纨绔模样。 见佑儿撇嘴不理他，也不生气，反笑道：“你问问你家大人，是不是这个道理？我若亲自出面，分明不是多大的事，反让人以为天塌了，别吓死在半路上才好。” 宋辙只不理他，继续拉着佑儿说棋局，惹得邬榆好生不快。 当初在国子监时，宋辙不止文章写得好，这棋艺更是天下无双，就连几个博士都败在他手下。 后来琼林宴上，还有幸与称之为国手的工部侍郎柳晁对弈，虽仅输了二子，但已是难得。 可邬榆看得清楚，柳晁设下的天元局，其实宋辙早就解过，唯有他知道那局该是宋辙胜。 “这是虎口，岂能落下。”宋辙将佑儿落下的黑子挪到另一处道：“放此处才好。” 竟然还主动给她悔棋，邬榆想到当初自己求宋辙许久，才只给他让了十子。 看着宋辙又摆下的双飞燕，啧啧道：“这丫头懂什么啊，你还不如教教我。” 佑儿头早就晕了，见他想来忙道：“这位置也不是不可以给你坐。” “五十两。” 宋辙侧眸看她，微微迟疑笑道：“与我下一局棋竟只要五十两，真是忒不值钱些了。” 邬榆却生怕他反悔，出手就摸出一锭金放在桌上，催促道：“赶紧去给小爷备些点心来。” 佑儿收了钱笑道遵命，一溜烟儿跑了出去。 “在人家心里就值五十两，亏得你还乐成这样。”邬榆趁其不备抓了一把黑子，抢先把四角都占了。 宋辙倒是无所谓道：“好歹……让她高兴就好。” 真是让人受不了，他邬少爷此生爱风流，向来是万花丛中过片叶不沾身，且一直是姑娘们捧着他，可见不得宋辙这副情痴模样。 “我今日来找你，也不单时下棋这般简单。”邬榆虽爱玩笑，但也不全然是那些不学无术的纨绔。 “我妹妹传了信来，香税的事且一年自然能解。” 这必然是探听了皇后的意思，宋辙谢道：“多谢你帮我打听。” 邬榆偷偷抠出一子道：“只要是户部的事，我那妹妹心头可挂心着呢，生怕那位阎罗出差池。” 宋辙自然知晓邬家二小姐中意沈谦的事，否则上回也不会在承恩公府故意提香税难题。 邬榆好奇道：“你可知如何解？” 宋辙心头隐隐有成算，这种感觉令他触碰棋子时指尖颤动，索性放下白子去暖手，蹙着眉摇头不语。 若是他猜想是真，看来皇上和沈谦之间，也不是全然无懈可击。 这是其次，最重要的是他虽在山东，却能窥探圣意，这实在是让他高兴。 第68章 腊八 沈谦雷霆手腕，前两日就带着赵炳为首的五名革员离去，不仅如此，外地还有一些被牵连要革职的。 正巧临着腊月初八，衙门里忙碌许久，也借此好生热闹了一番。 虽说君子远庖厨，但王书吏是不惧这些的，他家里是做酒楼的，若不是这庖厨供他读书，如今也当不了举人进衙门做事，因此没得这个忌讳。 他来帮衬，陈娘子自然欢喜：“前段日子听说大家伙儿忙得焦头烂额，你不好好歇着，还来后厨帮忙，可真是感谢。” “娘子客气了，这些不过是举手之劳罢了。”王书吏絮絮叨叨道：“不过话说回来，前阵子又是汝州的账，又是那赵府的账，真是苦了我们四五日没归家。” 佑儿前阵子也去帮过忙，听他说起打趣道：“那白花花的银子过了手，我是实在羡慕的紧，王书吏以为如何？” 谁不爱银子，他爹娘苦哈哈的炒菜洗碗，一年能挣多少两？人家一顿席面都不止那个价，人比人气死人！ “你还真别说，先头看到几千两银子时，我还两眼放光，如今在衙门待久了，几百万两银子都无动于衷了。”王书吏举着铲子道：“不过是钱嘛，火堆里滚一圈就化成水了嘛。” 厨房里顿时都是笑意，宋辙在门口停了脚吩咐挼风道：“你把这些年货拿进去，不必说我来过，免得扰她们的兴致。” “大人，王书吏还没订亲呢，先头订下的娃娃亲嫌他没考上进士，前阵子悔婚了。”挼风小声嘀咕道，这才提了年货进去。 宋辙听着里头佑儿的笑声，在外头站了良久。 他心头何尝不知，佑儿并非未开窍不知情为何物，只是她从来不愿正视自己的情感，用银子与懵懂来堆砌封锁她的心。 可若以对情爱的恐惧来比较，他们何尝不是同一种人。 他以沉稳伪装，她以明媚佯作。都是不敢直视内心恐惧的胆小之人罢了。 夜幕低垂，清吏司衙门难得热闹，摆了三桌席面，宋辙还买了几坛子时下最风靡的杏花醉，众人欢喜如过年。 他是难得喝酒的，在外头几乎是顺着衣袍倒掉，今日却是例外。 自添满酒杯道：“今年衙门的事繁多，好在有诸位相助才过了难关，这杯酒我敬诸位。” 众人皆是举杯共饮，前任主事是万事不理的性子，别说夜里熬通宵看账了，就是外出公干也是安排也下头。 反观宋辙，常年跋山涉水在外头亲自征税，回来也是忙着看账理事，这公房里的蜡烛从未在戌时前灭过。 都晓得他是想往上爬的，因此众人祝他前程似锦。 宋辙笑着不推辞，谁来敬他都是满饮，三巡过后还真有了些醉意。 他双手抱怀紧贴椅背靠着，眼里含着笑意看众人欢愉，外头多点了一排灯笼，照着屋檐下格外生暖意。 这场景忽而让他想到儿时家中，新年夜宴也是如此。 而后自嘲一笑，他大抵是真的醉了，竟然记忆与现实重叠起来，他一时难辩前头坐着的人，到底是谁？ 佑儿歪过头看他，正好两人隔着人群相视，不同于以往只是勾唇浅笑，宋辙忽而笑得开怀，让她心如脱兔跳跃，只能慌忙垂下头不敢看去。 宋辙后头又与何提举几人喝了半坛，他并未拿乔装腔，见众人都吃的差不多，才说了散席。 佑儿帮着几个娘子收拾，也有几个还未喝醉的书吏陪着，倒是并未耽搁多久。 只是待她回屋时，才见宋辙站在门外，瞧着不知是等了多久。 怕他着凉，佑儿忙开了门请他进去道：“大人怎不去歇着，可是找奴婢有事？” 冷风吹得他酒气散了大半，但在看着她这张脸时，又觉得脸颊发热。 怕自己做什么出格事，也不必坐下，只在门边将自己手中的银票交给佑儿道：“这是你的工钱。” 佑儿看着他离去的背影发愣，吹了这么久的风，只是为了给她工钱？ 不知是不是因为心头有期待，所以此时拿着银票，竟然有些失落，察觉自己这荒谬的想法，佑儿当即关上门，不敢再看那缕惊鸿。 朝廷对赵炳的旨意是小年夜那日到的，邸报上写了他结党营私，贪墨赈灾粮及税银等事，实在是罪无可恕。 玉京无人再敢出面为他作保，倒是皇上难得开恩，判他秋后问斩。 其余与赵炳有过利益输送的一干人，抄家的抄家，流放的流放，富裕如王同知那般家底，悉数充了军饷。 因此汝州府衙门大半空缺，吏部点了谢知去做同知，另从吏部亲派了一个主事去登州府做镇。 佑儿读完，不禁为谢知担忧：“谢同知那般温顺老实的性子，在汝州怕是要吃亏。” 朝廷选了王若禺与谢知做正副手，也不知是要为难谁。 一个铁了心装聋作哑躲难事，一个恨不得以济苍生为己任。 宋辙深思片刻道：“如今在风头上，王知府定会老实好一阵子了。” 眼下山东巡抚与济南知府等位置都还空着，但已到了衙门封印的日子，怕是要明年正月十五之后才晓得花落谁家。 总之这些都不是宋辙操心的，若是不出什么意外，户部在这打仗备粮草的时候，是不可能轻易换各行省主事的。 倒是佑儿不知怎的，说了几句盼着宋辙去做济南知府的话。 宋辙不解道：“就这么想我在济南？我如今可是玉京直管的官，虽说不如那知府威风，但按着资历不出两年就能回玉京了，若是去做知府，怕是两年后又轮到别的地方，岂不算是耽搁了？” 佑儿私心想着他若在济南，自己兴许还能跟着去知府衙门做事，若是回了户部，怎么可能允许一个女子进去？ 只是这话她藏在了心里，只懵懂道：“知府不是比主事的官大吗？奴婢想着大人做这么多事，理应升官才对。” 宋辙笑她官迷，虽说他做了些事，可到底这些陈疴夙疾里头，也有他当初睁一只眼闭一眼的缘故，因此在沈谦看来，他算是将功补过罢了。 不过佑儿哪里晓得这些，在她眼中自己一直都是极好的官，宋辙不愿与她说这些阴暗。 “升官嚜，我也是想的，只是这清吏司一时我还不想离去。”他说话意有所指，让人不得不多想。 佑儿却道：“昨夜奴婢数了银钱，差不多够买一间小院，不如这几日闲下来大人陪我去找牙行看看？” 宋辙脸上的笑意僵住，方才的话就显得像抛媚眼给瞎子看了。 第69章 娃娃亲 佑儿换了身体面些的行头，梳了三绺头簪了两对珠花，和身穿大氅的宋辙站在一处，倒有些新婚燕尔的意思。 牙行掌柜见来了客，忙打起精神道：“不知老爷夫人是想买卖奴婢还是？” 宋辙眼里含了笑意，客气道：“我夫人想买间小院，不需多大只周围邻里淳朴，离着官署近些就好。” 原是买屋舍，掌柜欢喜给两人倒了茶水，又拿了幅图来，介绍道：“这几处地方都是小院，但住两三人是不成问题的。” 宋辙见离清吏司衙门远，有些不乐意道：“就没有离元宝街近些的？” 掌柜犯难道：“老爷都说是元宝街了，那里挨着财神衙门，最是紧俏的地界，哪里有小屋舍。” 财神可不就在此处嚜！ 佑儿咬着唇不敢笑，瞧着隔衙门两条街有一处院子，指道：“不如带我们去此处瞧瞧？” 掌柜见她指的那处，笑道：“这自然成！” 谁也没注意宋辙脸上的不情愿，他是显少情绪外露，如今铁了心不想佑儿搬出去。 那院子在巷口，临着大街上，进了院门就见一天井和三间屋舍，狭小的一目了然，佑儿却觉得大小正好。 宋辙听罢，面色冷肃挑了几处毛病，什么临街吵闹，墙面生霉，天井太小，惹得掌柜以为两人是配合着杀价。 急忙交了底道：“不瞒二位，这院子最少得三百五十两，低于这个价咱们这买卖就不谈了。” 佑儿大骇：“这墙面都生霉了，屋顶也快垮了，怎要这么多钱？” 陈娘子明明说购置一处小院，最多三百两就是顶好的了，她如今就三百多两银子，只想买个寻常普通的罢了。 掌柜得意道：“一门三进士的王家，就在这条巷里头，这地段紧俏着呢。” 宋辙看了眼外头大街，淡淡道：“既如此，我们再找找别的牙行。” 这般忙活大半日，竟一处好地方都没找到，佑儿泄气道：“劳累大人陪我一日，竟半点收获也无。” “为何非要买？”宋辙问道。 “奴婢想有一个自己的家。” 宋辙明白她的意思，这是将来若自己离去，她是不愿跟着到玉京的。 “置地买屋之事断不能急，我平日里出去帮你留意，若有合适的再看可好？” 宋辙见她点了头，这才放下心来。他知她的担忧，也晓得她的想法，可如今不敢挑明这些。 两人都知道，那些雪月风花在眼下关头，之于他二人，并不合适也并不适宜。若是仅凭自己的一时心意行事，定然会弄巧成拙，平添烦恼。 因此一个想躲开，一个想拖着。 年关将至，衙门洒扫擦拭一番，宋辙在腊月二十五封印那日放了众人的假，前头各公房都散去，只待十六开印来做事。 后院的娘子也都家去，只剩佑儿一人，起身出门时才觉得有些凄凉之意。 去年此时，街坊邻里还好生热闹，虽说家里仍是苛刻她，但好歹是过年，面上还是过得去。 除夕夜时，张家哥哥还给她买了一袋油酥，冰天雪地地跑来找她，可那酥吃在嘴里时还是热的。 “佑儿姐这是怎的？”见她看着屋檐发愣，挼风不解道。 见是他来，佑儿佯装还有些困意，伸懒腰道：“今日难得放晴，一时倒不敢信了。” 连着几日都是雨雪，挼风也是盼着这晴天多日，笑道：“大人说衙门眼下不开火，佑儿姐也不必忙活，外头酒楼每日三餐都要送来，只管去大人那屋吃就好。” 佑儿应道：“这自然好，往年你与大人都是这般过的？” 雪水顺着雨链缓缓落下，挼风讲道：“先前在玉京时还有李伯他们两口子，在家里贴字拂尘倒也热闹。后来到了这衙门，大人与我就这般冷冷清清，不过初五过后就有其他衙门来请，大人要一直应付席面直到十五。” 许是因为过年的缘故，宋辙换了身玉色直裰，发髻也用银冠束起。 佑儿打了帘子往里瞧去，鬼使神差多瞄了几眼：“大人今日怎么舍得不带四方巾了？” 宋辙搁下书，不解道：“难道四方巾不好看？” 本朝太祖时就定了规矩，若非有身份的读书人，是绝不能戴此巾的。 见他还挺得意，佑儿抿了抿嘴，皱眉道：“反正奴婢觉得，大人今日这般清爽多了。” 已经不止一次觉得宋辙年纪不大，整日里老气横秋的装扮，十分的俊俏也减了三分去。 “我瞧着倒有些不稳重，不过好歹不见客，就这般倒也无妨。” 而今宋辙屋里已备了面铜镜，镜中两人一前一后，难免四目相接。 沉默半晌，佑儿才道：“奴婢是来给大人送窗花的，大过年还是贴上喜庆。” 似乎是知道自己这般打扮让她喜欢，宋辙别有深意看了她一眼，走到她身旁将窗花拿在手上，修长指节叫人红脸，不敢多看：“你喜欢这样好看的？” 他这话说不出哪里怪，可听得佑儿不自觉脸上发烫。 “喜欢，奴婢已留了两张下来。” 宋辙见她粉面藏娇，勾起唇角得意笑道：“嗯，喜欢就好。” 自那日起，宋辙是彻底摒弃了他引以为豪的四方巾，外头即使下雪也束着发。 往常不理解为何邬榆从不戴四方巾，如今隐隐明白，原来是女子觉得难看。 除夕那夜，趵突泉一带最是热闹，杂耍唱戏，皮影糖画，里里外外三条街人群接踵。 佑儿跟在宋辙身后，瞧着哪样都是好奇，挼风问道：“汝州过年没得这些？” “我哪里晓得，吃了饭还要洗碗收拾，准备隔日饭菜，再不济也要烧水擦桌。”佑儿咬牙切齿道：“兴许有出去逛过，但不记得了。” 她在汝州时，每天脑子里都算着怎么抠些钱出来，和张家哥哥将来过好日子。 哪里顾得上玩乐之事。 三人正说着话，就听后头有男子惊喜唤“佑儿”。 那人端正五官，身姿矫健，惹得宋辙警惕瞧去。 “张大哥！”佑儿甜滋滋笑道：“方才还想着去年除夕，张大哥给我买油酥的事，想不到眨眼就遇到了！” 张家大哥真是与佑儿心有灵犀，手上还拎着一袋油酥，忙递给她道：“方才买的，你既喜欢就送你吃去！” 难得佑儿也不与他客气，当即就接过吃去。 宋辙吃味，面上却带着笑，上前一步道：“在下宋辙，不知兄台是佑儿哪家亲戚？” “嗐，这个嘛......”张家大哥不好意思摸了摸后脑勺，腼腆道：“我与佑儿先前订娃娃亲，可惜后来没成。” 宋辙脸色微滞，余光瞥见佑儿心满意足吃着油酥，半点不解释，寡淡道了句：“原是如此。” “张大哥如今娶亲了吗？”佑儿忽而开口问道。 宋辙紧握着双拳不语，仔细听着两人的话。 “这不是娶了远方亲戚家的女儿，我来陪她回娘家过年嚜！”提起自家娘子，他还有些不好意思。 正说着话，果然见一妇人笑着走来，嗔道：“叫我在前头好等呢！” 旁边一群孩童嬉戏跑过，宋辙伸手将佑儿虚扶住，端得是温润有礼：“我们还要去前头看看，就不耽误张兄了。” 几人分别后，佑儿还有些不舍，回过头看了张家夫妇几眼。 第70章 大人俊俏 趵突泉水榭，戏班子在台上唱着金玉缘，讲的是订了娃娃亲的男女，长大后又一见钟情最终欢喜相守的故事，字字句句听在宋辙耳中却另有深意。 见佑儿一时恍惚，宋辙不顾其他，拉着她衣袖，就往外头走去，义正言辞道：“你那娃娃亲都成婚了，再听这戏徒增烦恼。” “奴婢可不是想张大哥。”佑儿说了这话，明显察觉宋辙的脚步缓了许多。 南来北往的杂耍班子在吐火，惹得众人拍手称快。 佑儿看着那火苗，喃喃道：“我只是想着，若是当初和张大哥成婚了，或许日子过得还挺安逸踏实。” 宋辙刚落下的心，又提到了嗓子眼，泠然道：“你觉得如今日子不踏实？还是说你心里仍有他？” 自从晓得自己有这个娃娃亲后，每当她受欺负时总会看着前头那条街的方向，心里憧憬着有朝一日张家大哥来娶她，以后两人过着好日子，等有了女儿，绝不叫她挨打受骂。 靠着这个念头，她擦了无数黑夜里的泪。 直到后来，希望幻灭。她再没脸想这亲事了，只盼着尽早从郑家逃出去。 听着宋辙的问话，佑儿仔细想了想：“往年被打时，心里想着张大哥总会来娶我的，这样就好受多了。” “如今瞧着他夫妻和睦，我也是为他高兴的。” 宋辙看着泉水不语，脑海里想着佑儿嫁人的场面，心里又是疼又是酸。 挼风用手肘轻轻撞了撞佑儿，低声道：“佑儿姐别为张大哥高兴了，大人眼下正不高兴呢。” 瞧着宋辙是误会了，佑儿本想解释，又不知怎么开口，索性陪着宋辙站在，谁也不说话。 最终还是宋辙开的口：“你心里还想着他？” “眼下自然没有。”佑儿抬眸看着他道。 宋辙正视她的目光，隔了许久才丢下一句：“你们不合适。” 自那日后，宋辙也不知怎的，从初一起就进了公房，又是写奏疏，又是写条子的，反正是铆足了劲变着花样做事。 连一日三餐也叫挼风单送去给他。 直到初五那日，布政使司新上任的杨参议做席相邀，才又出了门。 挼风两头为难，他若跟着走了，这衙门就只剩佑儿一人冷清，可若不跟着宋辙去，也是不妥当。 折中过后，问宋辙道：“大人，不如今日也带着佑儿姐出去瞧瞧？” 却不想佑儿只说身子不适，留在衙门守着。 见两人出了门，才将前两日去外头买的话本子拿了出来。 宋辙整日关在公房里也是有些好处的，譬如她就可以趁其不备将话本子带进衙门来。 那叫人魂牵梦萦的魏晋旧录又出了下册，佑儿看得又是捶桌，又是痴笑。 二更天还在怅然，竟没想到男子之间还有这般惊天动气之兄弟情，女子之间的情谊也是荡气回肠。 宋辙先头只当她找到借口不见她，眼下赴宴回来看着她屋里灯还没灭，以为是真的身子不适，心头只责怪自己这两日忙于公务，故意与她置气。 轻叩屋门道：“身子好些了？若还不舒服，我去给你寻个大夫来。” 佑儿忙将话本子放到床铺里头，这才开了门请宋辙进屋。 见她脸颊发红，宋辙以为她是起了高热，伸手试她的额头果然也有些烫。 “怕是风寒入体，你且先去躺着，我这就去寻大夫。” 她自己的身子，自己还不知道？这是刚刚看得那书太生动，她太兴奋了所致。 拉着宋辙道：“不用不用，奴婢睡一觉就好了，大过年的别扰了大夫兴致。” 见宋辙听不进去，佑儿伸手去拦，却无意触碰他的肩：“大人别去……” 突如其来的举动，让宋辙脚步停驻，不解道：“你难道是有事瞒着我？” 佑儿怕他看破，只能眨了眨眼，反问道：大人这话何意？” 这便真是有事瞒着，恰好又瞧见她桌上的油酥，宋辙心头渐冷了下去，勉强淡笑道：“既如此，早些休息。” 瞧着他离去，佑儿才松了口气。宝贝似的将书藏在抽屉里，这才带着笑意入睡去。 连着几日宋辙都在外头吃酒，佑儿也回过味儿来了，怕是那日自己所为让他不悦。 故而又等宋辙赴宴回来时，特意煮了醒酒汤送去。 “大人，奴婢瞧着你这几日都喝了酒，今日特意学了这醒酒汤，大人可要尝尝？” 若是前几日她送来倒是真不必宋辙喝，只是今日宋辙真入喉了几盏，眼下回来正是后劲上头，瞧着她在灯下托腮瞧着自己。 不知为何那阵阵失落涌上心头，也不瞧那汤半眼，只问道：“你心里还有那个什么张大哥？” 佑儿睁大了眼，矢口否认：“我与张大哥的亲事早三年就不作数了，人家如今夫妻美满，我为何要有他？” 宋辙听罢，歪在椅背上眯着眼打量她。 似乎是要仔细辨认她的话有几分真几分假。 “大人快喝了这汤，早些安置，”佑儿又将汤碗放到他手边：“奴婢煮了好半晌呢，不喝岂不是浪费？” 宋辙不待她说完话，就一股脑喝个干净，冷哼道：“你做的，我自然不会浪费。” 美人娇嗔最是惹人爱，瞧着佑儿睨了他一眼，他反倒是乐得一笑。 素来是沉稳如山的人，这般带着酒意风流，倒是叫佑儿忍不住多瞧了他两眼。 那冷峻眉眼带了几分柔情，他一手搭在扶手上撑着额头，斜着眼瞧见她几番打量。 “怎么？可是觉得本官比你那娃娃亲俊俏？”这话从他口中说出，更添了些蛊惑之意。 听得佑儿的心也随之颤抖，她欲盖弥彰地瞥过眼去收碗，起身道：“大人早些安置，奴婢先告退了。” 宋辙直起背起身道：“为何不答我的话，到底是也不是？” 他们靠得比平常近些，紧紧挨着时佑儿还能察觉到宋辙身上的温热，他呼吸之间是桂花酒的馥郁，险些叫佑儿也吃醉了去。 身子也顿时酥麻不已，竟然鬼使神差答道：“大人俊俏。” 宋辙傲慢哼笑一声，全了自己心意才欢喜，将心里的话一股脑说了出来：“既如此，你多看看岂不美哉？为何还想出去住？” 佑儿被他扰得半点不能思考克制，竟真抬额瞧了他去。 若非宋辙身长，只怕不过几寸两人就要贴到一处去。 也不知是醒酒汤的缘故，还是这猝不及防的对视，让宋辙的酒醒了大半。 他盯着佑儿的双眸，却克制矜持往后退了一步，低声道：“你也早些安置。” 第71章 官盐生意 自那日之后，也不知是不是心理作用，还是宋辙不戴四方巾的缘故，佑儿瞧着他今日用冠，明日用绸带，真是愈发俊俏了。 虽说有一日佑儿买了书回来，正巧被宋辙抓住，但他竟一反常态，只叫佑儿夜里别看太晚。 这些反常迹象让她既欢喜又害怕。 独身一人坐着屋里，佑儿连新买的话本也看不进去，自言自语道：“他难道对我……” 这想法让她雀跃，心如黄鹂穿梭于柳条间，又沉醉于暖风。 忽得又想怕是不能，宋辙是难得的清醒克制之人，这念头又让那黄鹂坠入夏日滂沱大雨里。 情意将显未显之时，不论男女总是有许多想法去深究。 佑儿沉默思索半晌，还是决定将这呼之欲出的心意缩回去。 且先自己在这世上独立，再说情爱之事。 十六那日衙门开印，就有新旨意来，可算是全了佑儿心意。 宋辙擢升了四品郎中，虽说仍在清吏司不动，但身上必然会加些担子。 佑儿见宋辙丝毫不惊讶的模样，纳闷道：“大人早就猜到了？” “初五那日左参议杨大人请我吃酒，我便猜到了一二。只是除了南直隶，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一阶怕是有难事要应对。”宋辙喜忧参半，想着前阵子沈谦提过一句的盐税，心头有些不安。 佑儿闻音知意，压低了声音道：“那位丰神俊逸的尚书想叫你查盐税？” 宋辙从这话里提取到了关键，背过手道：“丰神俊逸？” 见他下颌往上扬了扬，倒是等着人夸般有趣。 “大人面容并不输他，不必自怨自艾。”佑儿放下宋辙的任命文书打趣道。 两人对视而笑，如斯恬静。 下晌朝廷的邸报就来了，沈谦正式入阁，风头一时无两。 隔日，宋辙带着佑儿到历城卖官盐的铺子瞧去。 按着朝廷的规矩，盐业由户部统管，单设盐业提举司管盐场事务，都转运盐使司管盐税征收，每年六月交账交银到清吏司，最终呈到国库里头。 只是不同于其他税赋，关于盐税清吏司一般只负责协调中转，并不过多干涉。 而各地知府衙门负责给盐商发放盐引，这盐引通常是一张二百斤，折六百斤新米的市价。 这其中几项就占了户部全年税赋的三四成，因此几十年前有一扬州盐商，自诩其宅邸为布衣户部。 可这盐从矿井放在盐铺里头，途径多少周转不易，因此市价往往是按一斤盐至少抵五斤米卖出去。 因此穷苦人家粗茶淡饭，并非作假夸大。 佑儿问了几间铺子，这盐都是一两五钱一斤，当即反问道：“依官府定的价，应当是九钱一斤才对，你们为何高价贩卖？” 那掌柜瞧着她打扮还算体面，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不愿买可出去瞧别家。” “什么天定，我看就是你们故意提价，赚黑心钱！”佑儿冷哼道。 她临着盐铺门口问话，自然有路过之人共鸣，皆是抱怨道：“可不就是这个道理，自入冬以来这盐价眨眼就一个价，前几日来问还是一两四钱呢！” 盐铺掌柜也不是吃素的，拿了门楣旁的扫帚就赶佑儿出去，宋辙喝道：“放肆！她说的何错之有！” 佑儿趁着他被宋辙问住，夺了扫帚丢到一旁：“我今日只问你，为何不依官府定的价卖！” “滚滚滚！买不起就别来招惹是非！”掌柜喊了伙计过来喝退众人。 趁着场面乱了些，佑儿这才与宋辙消失在人群中。 这路还没走百步，就忽而被人唤住。 佑儿与宋辙并未同行，两人隔了几丈远，见有鱼儿上钩，宋辙就近退到那货郎后头躲着。 “姑娘想买盐？” 拦住佑儿的是个精干消瘦的男子，面色黝黑看着是常年下地劳作的模样。 佑儿往后退了半步，有些害怕点头道：“家里三个月没吃上盐了。” 见她看着不太聪明的样子，那男子已除了大半戒备心：“我这儿有上好的细盐，只卖一两二钱一斤，姑娘意下如何？” “不敢不敢。”佑儿摆了摆手就要走。 贩卖私盐可是要打板子下大狱的，她可是胆小的模样，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，这盐你丢进肚子里，天知地知再没有第三人晓得是从何而来。” 佑儿怕的不行，低声道：“一两一斤，否则我不敢买。” 敢不敢买是二钱银子的事？ 那汉子见她抠搜又胆小，懒得多费口舌，摊手道：“姑娘先付我一般银子，待我把东西拿来，再付剩下的。” 佑儿仔细端详那男子许久，似要将他的面孔刻进脑中，纠结半晌总算摸了半吊钱出去。 宋辙站在一处蜜饯铺子里头，点了七八样果脯，视线却紧锁在她那头。 只见佑儿呆呆靠在墙角，难得的老实巴交模样。 待那男子回来，果真包了一斤盐给佑儿，外头还裹了张荷叶，实在隐蔽。 钱货两清这才笑道：“姑娘若觉得好，下回还找我刘三买！” “到哪处找你？” “前头布庄，只管报我的名字。”刘三新做了这行生意，正是到处拉客的时候，留着这话后又去寻新的买主。 俗话说做戏做全，佑儿拿着盐倒是真走了好几条街，等着宋辙走上来寻她才放下心来。 回了衙门挼风才道：“方才跟了那汉子一路，的确每次都从布庄取盐出来的。” 佑儿尝了口白盐，果然与平日采买的官盐并未区别：“看来是披着羊皮买狗肉，也不知还有多少这样的买卖。” 宋辙给她倒了盏茶净口，目光落在那盐上道：“我先前在户部时，看过盐业上头的文书，每处盐井一年有至少五百斤的损耗，瞧着这盐或是从官盐井出来，怕是有人做这里头的折损生意。” 佑儿想起先前在汝州时，郑娘子买回来的盐，几乎每遭的口味颜色都略有差错，恍然大悟道：“私盐井出来的大有瑕疵，这是官盐！” 宋辙颔首不语，他本想寻私盐踪迹，不曾想竟发现了更秘辛的事。 举国盐场二十来处，盐井更是上千，但山东这头就有不下百井。若是一处盐井折五百斤，这里头一年贪墨的数额就要以万两计算了。 “不如卑职每日守在那布庄，看看到底是谁给他送盐来的？”挼风道。 凡事预则立，不预则废。宋辙此番难料上头到底是要他查私盐，还是查官盐里的硕鼠。 宋辙想明白其中道理，摇头道：“不必着急，料想玉京的律令就快到了。” 第72章 混入盐场 比律令先一步到的，是赵炳死讯。 虽说他已被皇上亲判秋后问斩，但夜长梦多，总有人不想他活着。 大理寺地牢铁桶似的地方，几次三番被人行凶毒杀，听说大理寺卿郭俊辰在玉福宫外跪了一天一夜，仍是未消圣怒。 宋辙将邬榆送来的信件烧成灰烬，笑问佑儿道：“赵炳寒门贵子，一路走来从毫无根基到官拜巡抚，不过是跪了恩师又逢迎上峰，与我之历程似乎别无二致。若是哪日我被清算，是否也会不明不白死在牢中？” 佑儿本欲偷棋子的手顿了顿，微嗔道：“大人说的什么话！他是十恶不赦的烂人，岂能与大人相同？” “什么十恶不赦，十三个巡抚里头，比他作恶多端的自然有。”宋辙提了佑儿两子道：“实则是风水轮流转罢了，我如今处境亦是，可若过十几年，又有谁看得清呢......” 佑儿心疼自己被他提去的两子，嘴上嘟嚷着：“大人不贪墨，不弄权欺人，不好色，怎会进大狱。” 官场的事，哪有这么简单。真想定一个人的罪，又岂是这些表象能左右的？ 这朝局之下，宋辙树敌只会越来越多。 盐税占举国税赋三四成，期间涉及多少人的利益，他不过四品郎中，就要动这肥肉，且有的苦受。 正想着这事，朝廷六百里加急就来了。指了他去莱州盐场秘查官盐折损一事，睨了眼偷提他两子的佑儿，无奈道：“这回真要去趟莱州府了，只是此行必然艰苦。” “还扮沈家夫妇？”佑儿熟稔道。 宋辙淡笑不语，任凭佑儿与挼风如何追问也不说。 直到进了莱州府城门口，看着墙上张贴的告示，佑儿才看穿他打得主意。 “去盐场做工？”佑儿见他细皮嫩肉的，哪里像是做苦力的样子：“大人还是扮富商老爷合适。” “外表识人，素来浅薄。”宋辙敲了敲敲她的发髻：“不过既然你说不像，那待我们换身行头试试。” 宋辙带二人去了间偏僻小院，里头蛛网密布，一看就是许久没住人了。 三人皆换了身粗布衣裳，腰间勒了根破布已有穷苦意味，又去厨房灶下抹了把柴灰，涂在脸上。 佑儿嫌弃的摸了摸自己脸，又给宋辙衣衫上涂了几道黑印，问道：“大人怎对这屋子如此熟悉？” “这是沈彦的院子。”宋辙掸去浮尘道。 佑儿随着他的脚步走下那地洞，好奇道：“竟真有这人，我还以为是大人编出来的。” 原先在登州时还以为是宋辙虚构出的身份，如今看来并非如此。 “确有此人。”宋辙将三人的衣物悉数丢进灶台里头藏好，并不多做解释。 三人收拾齐整后，这才租了辆骡车往盐场驶去。 过完正月是招工最旺的时候，幸而天气尚好，等了两个时辰才排到佑儿。 “盐场是做体力活的，怕是不需要你这小娘子吧？”那工头笑得一脸猥琐，心中腹诽不看这黑脸，身姿倒是婀娜。 宋辙眉头微蹙，却又不得不忍耐着，心头涌起焦灼。 好在佑儿尚且能对付，假装擦了把泪道：“求大哥通融一二，哪怕洒扫做饭，浆洗衣裳都成的，我家那男人实在是欠太多债，若是还不上就得把我卖了去！大哥就可怜可怜我吧。” 见她的确是妇人打扮，那工头就起了些歪心思，黄花大闺女他是不敢轻易碰的，可已成婚的妇人嚜，那就不好说了。 与旁边几个工头互相看了眼，应允道：“既如此就去厨房做事，每月一两银子，次月初五找我结算。” 佑儿欢喜的千恩万谢：“不知大哥姓甚名谁？” “娘子可记住了，你大哥我名唤尹五，屋子就在这门边上，得闲来找我说话？”尹五边说着话就要去拉佑儿的手。 瞧着他这副色鬼模样，佑儿哪能如他的意，满口的多谢五哥，双脚确实不沾地的往厨房跑去。 转过角才猫着身子，瞧宋辙与挼风都进来了，这才松了口气。 三人拿的都是假户帖，若是被人察觉，横尸荒郊野外也是有可能。 盐场人多，厨房自然也大许多。好在里头做事的娘子不算难接触，佑儿凭借着赌博的丈夫，难惹的姑嫂，刻薄的婆母，一天下来总算是与她们打成一片。 “鲁娘子就是心太善了，我家婆母被我撕烂了嘴，如今大话都不敢说半句。”一旁的邓娘子絮絮叨叨，讲着自家的事。 进了盐场起，佑儿就是莱州乡下鲁姓人家的媳妇，她倒是天生的戏骨，三两句话就让人共情去。 “还请邓姐姐教教妹子，我家那不成器的，前几日还威胁我说，若是没挣到钱回去，就要把我卖到窑子里去！”提到伤心处，佑儿还挤了两滴泪噙在眼眶里头。 她脸上涂了两块黑斑，可眼睛是水灵的，看久了倒叫几个娘子觉得甚是可怜。 在此处帮工的厨娘大半是本地村里的，只有佑儿和邓娘子是外地人，因此夜里就她二人歇在灶台后头。 既能烧热水，也好暖和身子。 佑儿见她睡着，还说了句要去茅房，这才摸着黑出去。 本以为自己这一日又是切菜又是炒菜，已然足够惨了，可看着宋辙满脸苦相才乐呵道：“大人怎搞的这副鬼样！” 宋辙睨了她一眼，苦不堪言冷哼道：“你去抬盐试试。” 两人哪里还有什么体面举止，皆是坐在地上歇着。 宋辙叹息道：“天地不仁，以百姓为刍狗，民之艰辛实在难以估量。” 自跟着宋辙以来，佑儿已看到许多比自己更艰难的娘子，如今想着郑大夫妇的嘴脸，都已不再像当初那般可恨了。 “大人这是苦力做少了，我那时站在茶摊吆喝，一整日下来只觉得这脚都不是自己的。”佑儿抱膝瞧着天上星辰，问道：“今日可有进展？” “算是有一些，这盐井靠海，一桶一桶的咸水打上来，几乎不算成本。”宋辙心头默了遍今日见闻：“既是水洒地上，再接一桶就是，所谓损耗无非在晾晒与搬运时，即便如此也谈不上有五百斤之多。” 佑儿明白他的意思，即使中途折损五百斤，陆续蒸煮晾晒不就能填补上大半了？ 两人正说着话，就听前头有人说着话过来，仔细一听竟是尹五那色鬼！ 第73章 狼狈为奸 好在两人及时躲进树影草丛之中，宋辙将佑儿抱紧在怀中，半点不敢动弹。 尹五与人路过时还在说，要去厨房瞧瞧佑儿。 两人身上好大的酒气，话里话外的意思，自然是想要调戏玩弄。 “借她十个胆子也不敢说！不过是个没见识的妇人，兄弟只管放心就是。”尹五拍着胸脯保证道。 另一人还是有些不敢：“若是她拼死反抗，惹得人听到如何？” 尹五听罢嘿嘿一笑：“我堵住她那嘴，兄弟先享福不就是了。虽说丑是丑了些，但身子倒是不错，反正不点蜡烛瞧不见，你我兄弟也不吃亏嘛！” 两人说着话走远，佑儿这才止不住颤抖道：“大人，这可如何是好……” 宋辙并放开她，只轻轻拍着她的背：“莫怕他，我自有法子解决。” 她果然安心在他怀里沉默，也不知是不是如今改头换面的缘故，本来万事都要讲究规矩的宋辙，今夜蹲在地上也就罢了，此时还不顾男女之防抱着她。 两人谁也没先撤回身子，只在这荒野树林里片刻温存，终究要散去。 尹五脚还没踏进厨房，就听到佑儿唤他：“是五哥哥来了？” 她声音婉转，惹得尹五心猿意马：“鲁娘子这是晓得我要来？” 他撇下旁人，闻着声就张开了双臂要去抱人，谁知摸索半天也没找到佑儿。 定睛一看那树林里似乎有人影，这才笑道：“娘子这么急就去树林里，看我不好好疼你！” “好你个尹五，方才说好我先来的！”一旁的人也被那娇滴滴的声音吸引，勾得他跟着就往林子里头去。 可这进去找半天也没见到佑儿的身影，更别提声音了，低声唤了几声娘子也无人应。 过了半盏茶功夫，二人转了两圈，咚得倒在了地上，宋辙这才带着佑儿捂鼻上前察看。 佑儿笑道：“再给他们烧点迷烟。” 果然话音落下，宋辙就又点了烟，放在二人身上转几圈。 子夜时分，这林子里愈发寒冷，宋辙带着挼风，将那两个昏迷的色中饿鬼绑在树上。 翌日清早，天蒙蒙亮邓娘子先起身出去倒潲水，却隐约瞧见林子里头似乎有两个人影。 她吓得惊呼一声，忙进屋将佑儿唤醒，拉上前去给她壮胆：“妹子可瞧见了，里头是人是鬼？” 佑儿未曾想宋辙竟然这般损，面上也害怕道：“不太像人，不如咱们先进去，等天大亮了再瞧？” 哪里等得到天大亮，到了时辰来上工的厨娘们可都瞧见了，尹五和赵东两个赤条条绑在一起，真是臊死人了！ 这头动静惊动盐场的管事，大半个盐场做工的人也跟着前来围观，只见那两人如何也唤不醒。 管事林伯看着两人乌黑的唇色，暗道不好！伸手探了鼻息好歹还有一丝气。 盐场临海，夜里风大不知多凉，这一夜没被冻死已是万幸，忙叫人搭把手将两人送去了医馆。 宋辙隔着人群与佑儿相视而笑，脸上忽而觉得异常温热，好似昨夜两人紧紧相依时的余温。 白日里厨房娘子们自然边骂着尹五和赵东，边做着手头上的事。 佑儿这才晓得，这两个烂人平日里惯会调戏女子，有时是言语冲撞，多吃两杯酒壮胆竟还能上手去！ “定然是平日里得罪人太多了，这才遭了报应！”邓娘子狠骂道。 “就是不知是谁下的手，真是畅快！”另几个娘子对此倒是好奇。 佑儿将菜倒进锅里炒，听着她们说笑，插嘴道：“甭管是谁了，总之这是好事呢。” 宋辙今日负责提盐水，一桶一桶冰水拧着去灶房，但凡路上多撒些出来，还要被管事的骂几句。 他虽不是手无缚鸡之力的文弱书生，可比起年年岁岁操持农活的男子，还是差了些意思。 昨日已然累的腰酸背痛，今日这一遭下来，中午连饭都累的吃不下了。 好在佑儿来送饭时瞧见，偷偷给她送了碗米汤过去。 两人此时哪里像衙门里头出来的人，比之田间地头的农户还不体面几分。 夜里佑儿照旧出去等着，宋辙早已坐在地上等她。 “大人若是撑不住，不如我们换了法子？” 宋辙摸了摸脸上贴的黑斑，当即拒绝道：“如今已有些许眉目，我明日跟着出去送盐，必还会有进展。” “难怪今日林伯让我们多备些馒头烙饼，听说来回得三日才能回来。”佑儿难免担忧。 两人各自说了见闻，直到夜风吹来才散了去。 莱州知府后院灯火如昼，盐业转运使林之道搂着个倌人吃酒，又借着那朱唇送回自己口中。 “玉液姑娘姑娘送的酒，果然与这酒杯送的不同。”林之道边说着话，手上还在玉液腰间抓了一把。 知府于文闻音知意，笑道：“今夜就要玉液伺候大人歇息，晚娘已经替大人备好厢房了，大人现下可要歇息？” 林之道又拉着那玉液喝了两口，这才指着于文打趣道：“你家晚娘是体贴人，于知府可真好福气！” 外头进来的妇人摸了摸发髻旁的玉坠，凤眼含情，上前就摸着林之道的心口道：“大人惯会打趣人家！” 于文也不恼，由得自己夫人这般轻浮。 待席面散去，夫妇二人才没了笑意，于文满饮了杯酒，忧心忡忡道：“眼下济南知府的缺还空着，听说朝廷还没选好人，只求这生意上头莫要出岔子。” “妾身算过了，上头打点怕是不能少了三万两。” 晚娘手上的翡翠戒指甚是精贵，衬得她白皙如瓷。于文拉着她的手，含在口中轻咬了口。 腻歪好一会儿，才道：“过两日盐场那边要送五万斤来，其中两千斤是咱们家的，加之前头盐商的孝敬，也该凑得够两万两。还有那位林大人身上，夫人不叫他吐个五千两出来？咱们自己再贴三千两也就够了。” “往日盐商那头与他们折半分，后来这细盐明明是官人的主意，却也要与他们分。”身上被他招惹湿漉漉，晚娘从他身上坐起来，佯装气恼扭动腰肢道：“不过如今官人真是好算计，竟还要我出面周旋。” 于文勾着她的软腰，埋到了榻上去，挑起她的裙子笑道：“为夫这先将夫人伺候好，定不叫夫人今夜白累一遭！” 林之道早就打过晚娘的主意，只是两人虽言语上逗趣，却连像模像样的酒也没喝过一杯，他心头也甚是遗憾。 无奈晚娘虽作风放荡，却是知府夫人，他暂且是将那色胆放在心头，不敢来硬的。 昨夜玉液灌了他许久酒，夜里两人胡乱闹了一回，如今半梦半醒闻着手臂上的香，又是心头一痒。 他本就常年流转花丛之中，如今正是欢快，却隐约觉得滋味并非玉液。 睁开眼吓得“哎哟”一声，看着被自己撤下衣裳的晚娘，忙打了自己一嘴巴：“怎么是夫人？” 晚娘娇嗔道：“昨夜你叫丫鬟来传话，非要我过来……” 瞧着晚娘对自己是有意，那玉指轻戳在他脸上，林之道激动得脸色潮红，喜不自胜，眯着眼就要亲上去。 谁知外头是于文急促的敲门声，闹着让他把晚娘交出来。 第74章 打草惊蛇 被这奸诈夫妻困在屋里威逼利诱，林之道哪里不晓得，这是被设了仙人跳。 即使心头再有苦难言，可到底是真做了那欺辱同僚之妻的丑事，于文这些年来又与自己有不少阴私勾结，真要闹出去，这官也保不住。 “你够狠！”林之道咬牙切齿签下欠款五千两的字据，这才得以脱身。 于文得了这保证，心中畅快勾着晚娘的腰，在她耳边吹气儿：“还得靠夫人帮衬。” 这对夫妻心头装的都是钱财权势，当初这婚成的本就来路不正，说是一丘之貉也不为过。 朝阳窗外升起，透过窗棂照进屋里，两人缠绵相拥的倒影，挂在惨白墙壁上。 佑儿早上去盐场上头送吃食时，就未见到宋辙，挼风可怜兮兮扒拉两口，慢慢挪到她身后。 “姐，大人说他那头一旦出手，盐场指定要派人搜查，到时候你不必寻我，只管去先去桂花巷接应大人。” 听得挼风的话，佑儿这心揪成一团，可眼下宋辙已迈出那步，开弓自然不能回头。 晓得挼风还有自己的事办，嘱咐道：“你也要多保重。” 挼风咬了口包子，笑道：“放心吧，我自有分寸。” 两人说完话就见林伯过来，如鹰的目光带着打量之色，佑儿镇定自若打了碗粥道：“林伯可要来碗粥？” 林伯并无急着理她，冷着脸对挼风道：“盐场规矩，每人只能吃一个包子。” 挼风认错道：“是我馋嘴，再不敢有下次了。” 周遭吃过饭的人，丢了碗筷自顾自继续干活，佑儿见挼风也跟着离去，这才放下心来。 “鲁娘子家中竟放心你独自出来做事？” 林伯看似随意发问，但若真回答出了差错，恐怕之后万事不好应付。 佑儿并未放下手头的事，只如闲话家常叹道：“若不出来做事，只怕还不上债就将我卖了去。” 远处海风吹来，将她额前碎发吹乱，人也多了几分可怜。 林伯喝了口粥，又问道：“尹五出事之时，你在厨房就没听到半点动静？” “并未，我与邓娘子都没听到。”佑儿转身正视他略带考究的目光：“不知那两位大哥可还好？” 隐藏在衣裙下头的双脚已然紧绷的厉害，可面上她克制着自己，半点破绽也不敢露。 好在那林伯问了两句话就算了，只是在离去前幽幽说道：“无妨，不过是冻一夜罢了。说来也巧，偏生那日你刚来，他二人就出了事。” 佑儿笑道：“那定是我这八字冲撞了两位大哥。” 看着林伯渐行渐远的身影，佑儿这才连着吐纳几口浊气。 此处盐场离海忒近，夜里寂静时若悉心去听，还能闻海浪翻涌的声音，闭着眼就像在风暴里摇晃似的。 如今佑儿是半点睡不着，心头牵挂着宋辙此时的境况，又顾及自己未知的安危。 入夜后宋辙等一干运盐的劳工就已到了莱州城外，他躬身隐在人堆里倒是丁点不显眼。 等了许久才见盐业转运使林之道前来，这人与他见过几次，因而宋辙外小心。 “就只这么点儿？”林之道刚送了五千两银子出去，眼下自然想快些找补。 带头送盐的是盐业提举司的书吏，平日里几个官老爷的是，他也是晓得的。听着林之道的话，忙解释道：“咱们提举大人先检查过了，是足足五万斤盐。” 说罢又压低声音道：“照旧损了两千斤出来，后头的事就托付大人了。” 这本就是先前说好的，林之道不好计较，点了头就叫送去盐库里头。 宋辙跟在盐桶后头，正好是他看不到的盲处，待到三更才将所有盐都放进了库里，落锁之后盐场的工人劳累过度，都歇在地上喘气。 那书吏也乏了，本想让人打道回府，此时也由得双腿坐在地上。 林之道撇了撇嘴，想着后头的事，冷声道：“今日辛苦诸位，只是盐库重地，还请诸位早回吧。” 世间艰苦大约就在此处了，二月刚过完年，夜里天寒料峭的，可辛苦劳作之人皆是大汗淋漓。 这泼天富贵的买卖里，莫说半两银子，只在这屋檐石板下歇息的自由，也由不得他们。 林之道虽看懂众人脸色牵强，但这些不是他这个官老爷该考虑的。 何况一会儿于文还要来，他早上还在人家后院犯下那等没脸事，依然不想见面尴尬的场景，有这些人瞧着。 “要睡滚远些睡！”想到于文，林之道哪里还有好脾气，挥了挥手就把人喝退。 那书吏被他闹得好大个没脸，可又有何办法，只能喊着众人起来，告辞离去。 正巧于文带着长随打马而来，林之道脸上露出的不愉与恨意，并没瞒过宋辙的眼睛。 瞧着两人作揖说话，看来是关系不一般，看样子背后是有些秘辛的。 行至半里地，众人都是艰难。宋辙看了眼竹林山沟，上前对书吏道：“官爷，大伙儿都累了，不如在此歇歇脚？” 瞧了宋辙眼生的很，问了管事才晓得是新来的，语气不善：“刚进来就这般躲懒？” 说着话就要取下腰间的鞭绳，方才在林之道那里受的脸色，正愁找不到地方发泄。 管事平日里与这些劳工接触的多，不愿激起人怨，拦下那呼之欲出的长鞭道：“大人息怒，您瞧瞧大伙儿确是累了。” 这声大人听得比官爷悦耳，书吏叠了鞭子在宋辙肩上打了几下，见他吃痛这才作罢放过。 夜已过半，三更天时宋辙睁开眼往竹林里瞧去，又将块熄灭的柴火引燃，这才接着躺下。 不过一盏茶的功夫就见林中几处黑影穿来，宋辙待看清来人才睁眼，下巴往书吏那处一抬，自有人将人绑了去。 “这些人不如都抓了去？”说话的人一身劲装，年纪与宋辙相仿。 “他们都是无辜的，走吧。”宋辙将身上的杂草泥灰拍了拍，瞧了眼被他下了迷烟的众人，这才转身离去。 那人见他这般，好笑道：“经年不见，你何时这般瞻前顾后，我带这些弟兄来就是为了斩草除根的。” 宋辙已是疲惫，却半点不敢耽搁，疾步跟上几人道：“沈彦兄此言差矣，这些劳工毕竟无辜。” 沈彦见他如此，吩咐众人收刀，转身拧着宋辙，如烟般散去。 第75章 上门做客 佑儿在厨房水里下了泻药，趁着天未亮就摸索着从海边逃了出去。 好不容易绕了几里地走到小镇上，心头担心挼风一个人留在盐场，也怕宋辙那头的事暴露。 此时她满脑子想的只能是赶紧离开，若是被抓住，盐场里那些杵着木棍，系着长鞭的修罗，必然不会放过自己。 想到此处，不免又是为挼风担心，她匆促着脚步，却难掩频繁几次回头。 得亏山林里白日无野兽，但几阵呼啸声过，也叫她心里发虚。 一路念着“阿弥陀佛”，几经辗转打听，才进城到了桂花巷沈家。 门房大爷听得她姓鲁，赶忙将人请进门：“娘子一路劳碌。” 此处并非真正沈家，而是分家后沈彦单买的宅子。 宋辙的声音从林间一处屋中传来，虽听不清他说什么，但佑儿总算觉得踏实。 像是有心灵感应，宋辙擦拭着手上的血迹，冷眼示意沈彦，捆在椅子上的书吏再发不出声音。 他向来是沉静如山海的，稳重端方。这般狠戾的模样，从未示人。 推开门框，见下人领着佑儿在廊下站着，宋辙背过手去就将门合上，连带着屋内的血腥也掩住了。 “快去换洗歇息，夜里带你去知府衙门做客。”宋辙本想上前，又担心自己身上还有些血腥气，因此只隔着湘妃竹挥了挥手。 佑儿狐疑看了眼那间屋子，自然没瞒住宋辙的眼睛，淡笑解释道：“盐场的书吏，我正与他谈事。” 说的自然也对，可不就是一问一答。 只是他每问一句白晃晃的刀子，就捅进书吏的皮肉中，手臂大腿、肚皮脸上可没一处好的。 瞧着宋辙再进来，沈彦打趣道：“往日里多厉害的人物，怎么如今还怕……” 只见他书吏身上无故又是被划一刀，正巧落在心口处，看得沈彦胆颤不敢再取笑他，只能啐那书吏道：“你再不老实交代，这心就要被活生生挖出来了。” 虽说妻女的命被人捏着，可他的命也被这两个杀神捏着。 谁的命不是命？到这个关头，还是活自己更重要。 “我说！我说！”书吏吓得流了一滩水在地上，又惊又怕道：“盐场每年出盐不止十五万石，这做账嘛，不过是添一笔，减一笔的事，损耗嚜更是按着随便写的。只怕真要细算，也是笔糊涂账。” “那林之道与于文可知晓这些？”宋辙问道。 书吏不敢不交代：“怕是不知个中深浅，提举挑了他信得过的盐商，倒腾做起私盐买卖生意，不过这些可都不干我的事啊！” 沈彦之前是见过提举司吴金的，看着倒是老实巴交的面相，没曾想是个贪心的：“就不怕于知府晓得跟他闹？” 宋辙心头有了计较，见他不答话，果然往他心头刺去，吓得书吏痛哭失声：“好汉饶命，那些大人物的事，我哪里晓得！” 心头一痛，他说话的声调也尖锐些：“啊！饶命饶命！这生意是玉京大人的，于知府即使看得出来，也当睁眼瞎不敢多嘴！” “玉京哪个大人？”宋辙看着他身上流血不止，十分厌恶蹙着眉。 这就是书吏见识盲区了，吴金看似和善可亲，实则心思难测。这些秘密他是真的不知道，就那些晓得的事，皆是他自己多年摸索出来的。 见他确实是不知，宋辙这才收手：“还得劳烦你找人看着他，可不能死了，否则……” 他后头的话没说，但沈彦晓得其中厉害，自然不敢儿戏。 宋辙派人将帖子送去知府衙门时，于文正数着盐商送来的银票。 听得下头通传，亲自出去拿了帖子看，上头名号确是宋辙。又瞧着一同送来的上好徽墨，忙翻出去岁勘合的文书比对字迹，喃喃道：“他来做甚？” 好歹如今宋辙升官了，且是四品户部郎中，背后还靠着大树，跟他这样泥腿子爬上去的人自是不同的。 “快去后头通传夫人一声，准备上好席面，今夜劳她与我应酬。” 虽不知宋辙为何到莱州，可于文素来是官场上最体面最周到的人，因此到了酉时就派人在前街口候着通传。 待到马车停在衙门口，于文携着夫人晚娘正好站定在。 车帘掀开，下来的正是一身玉色圆领袍的宋辙，眉目疏朗，清介自守，俨然如风尘外物，蒹葭玉树。 晚年先前听过于文曾提过一两句关于宋辙的话，说是惯会做和事佬，承袭高阁老做派，因此先前她想象里头宋辙可不该是眼下这般仪表。 饮食男女，一响贪欢，谁不爱皮相好的？因而与于文上前见礼时，眼波流转带着几分妩媚暗涌。 谁知宋辙却有些不好意思，笑着敲了敲马车道：“好佑儿，快些下来，莫让府台和夫人久等。” 只听两声甜腻娇笑，而后帘子里头缓缓下来名清丽娘子，通身气派尤其是发髻上的蓝宝石头面，羡煞了晚娘。 “方才收拾一番耽搁了，还请府台大人与夫人莫要见怪。”佑儿说着暧昧不明的话，再瞧着她不经意理了理裙摆，很难不让人多想去。 晚娘常年游走在官员交际应酬，此时便挽着佑儿的手，亲昵道：“妹妹好俊俏的容貌，不愧是济南来的，咱们这小地方可难见到这般美人儿。” 跟在两个男人后头，游走在衙门里头，灯笼红烛照得极亮堂，游廊壁上几人走过的身影，真是好些欢喜温情。 本以为宋辙是一人来，谁知是带着女客，因而落座过后，晚娘就陪着佑儿坐在一侧。 她是十八般武艺，不做轻浮浪荡事时，自然也扮得了内宅夫人。 于文敬过酒后，笑问：“宋郎中到莱州来可是有公务，若有用得着愚兄之处，还请莫要客气推辞。” 他这人素来是架子放得低，与人交际广受好评。 “此番是我叨扰府台。”宋辙陪了一杯，才道：“也不是什么要紧事，不过是奉命到临海的几个府县瞧瞧。” 他说的似是而非，让于文摸不透其中意思，晚娘心思灵敏，笑问佑儿道：“既然宋大人有要务在身，不如妹妹就留在咱们衙门歇息，你我作伴玩耍，等宋大人办完事来接，如何？” 佑儿早已悉数背下今日要答的话，无奈婉拒道：“夫人相邀本不该推辞，只是我家大人嚜，沿着海边公干，转一圈就回去了，哪里还要走这回头路。” 于文从这话里头就听到了几次关键，佯装不明道：“沿着海边走？海边可是有什么税赋要收？” 收到宋辙的帖子时，于文就想到了盐税，此事又听到海边二字，自然是与盐场有关。 他自来是爱多心多疑的性子，那修长眉眼往上抬，只等着宋辙的回话。 第76章 金蝉脱壳 宋辙依旧三缄其口，却是佑儿冷哼一声，翘着嘴似有不满。 晚娘给她舀了碗汤，陪笑道：“可是姐姐招待不周，惹妹妹不快了？” “哪里是姐姐的错。”说罢横眉竖眼盯了眼宋辙，秋水盈盈惹人怜，半嗔半怨道：“还不是我家大人嚜，整日里事情多，出来的时候还诓我来游山玩水，后头我才晓得，这哪里是让我玩的，分明是把我当丫鬟使呢。” 晚娘疑惑道：“嗳？此话怎讲？” 宋辙轻咳了声，不愿她多说，敷衍道：“哪里把她当丫鬟使了，不过是出来颠簸，惹得她闹脾气，倒是叫夫人见笑了。” 原来两人这是闹性子了，正好也是个机会。 晚娘当着解语花道：“我瞧着大人对妹妹就很好哩，天下有几个大人这般有前途的官？又有几个这般玉树临风的男儿，妹妹也是不可多得的美貌，如此般配真是可遇不可求呢。” 看着是在给两人做和事佬，可这眼睛最背着佑儿与宋辙四目相对，里头似有万千心绪旖旎缠绵，欲说还休。 偏生宋辙这次是接住了她的眼波，那唇角勾起的涟漪笑意，醉玉颓山般的倜傥，便是对她的回应。 这般你来我往让晚娘十分舒坦，常年帮着于文应酬，可就如她所说这般年轻俊朗的客，还是头一遭。 且他还当着佑儿的面，与自己暗渡陈仓，叫她如何心里不自得。 于文依旧低头吃着菜，对场面上的暗流涌动是半点瞧不见，只在适当之时才道：“不知宋大人在莱州待几日？可有下榻之处，不如就在我这衙门安顿如何？” 他说着这话时，晚娘眨着眼瞧宋辙，玉足勾在玉色衣袂上，似在等着那不可说的回应。 宋辙还假意顾及，看了眼佑儿，见她并无意见，这才颔首：“那就恭敬不如从命了。” 席面又是欢畅，这一闹就到了子夜之时，离席时宋辙脚下悬浮，佑儿更是早已醉倒。 丫鬟婆子将二人分送了两间厢房后，晚娘摸了摸头上的簪子，与于文交换了眼神，含着笑意道：“官人若猜的没错，他这番就是来查盐税的，如今叫他趁早与我们一条心，省的夜长梦多。” 于文伸手抚摸她的软腰，笑道：“瞧夫人这是胜券在握了。” “我这还不是为了官人！”晚娘豆蔻色的指甲戳在他心口，凤眼斜梢勾得人心痒。 三更天时，晚娘推了宋辙的那扇门，借着灯笼轻手轻脚摸到了床边。 床上的人裹着被子似在熟睡，她自褪去衣裙后勾了脚上去。 大抵是方才席间多喝了两杯，如今躺在这暖意盎然的被褥里头，晚娘忽而觉得真是熏人醉。 身旁的人被她扰得也来了兴致，灯笼微弱的光在桌上照着，墙上还隐约浮现床帐里头的影子。 随风摆动，天明方歇。 待宋辙醒来时，佑儿还躺在身旁熟睡，他仔细看着这张沉静睡颜，竟然在这虎穴狼巢里有了丝丝贪恋。 听到外头有了脚步声，才低声唤醒佑儿，温声软语：“快别睡，好戏开场了。” 于文在外头闹腾拍门，宋辙披了见外袍出来瞧，诧异道：“府台这是何意？” “你……宋大人。” 话音未落就听得里头骂骂咧咧起来。 “你们夫妻俩这是还想讹我？” “上次给的五千两还不够？这次老子一分钱也不给！不过是睡了你这残花败柳，还想要钱？凭你们怎么闹，大不了鱼死网破！” 宋辙见于文脸上神色已然绷不住，上前关切道：“这里头还住了人？” 林之道愤恨将门打开，里头一股暧昧气息扑面而来，宋辙仰面紧簇，侧过身不去瞧里头衣衫不整的两人。 “宋大人？”林之道纳闷道，见于文脸色不悦，看样子又是要逼他给钱，连对宋辙也没了好脸色：“呸！以为你是个金身菩萨，想不到也与这贼夫妻同路，都想着坑害我的钱！老子这次一分钱也不给，平白无故的醒了就在这贼窝，被这贼妇人侵犯，老子的清白就不是钱了？凭你于文叫谁来也不管用！” “放肆！”宋辙冷斥道：“本官四品郎中，竟被你这个六品转运使无端辱骂！成何体统！” 于文被他的话一激，这才回了神叫晚娘先走，又是赔礼又是作揖道：“宋大人息怒，此事其中定有误会，还请宽宏大量莫计较！” 林之道被宋辙吓得本能的跪地上，眼下也知道自己这是被奸人害了，分明昨夜在醉红楼吃酒，可醒来却是在这贼窝里头。 “定然是有人坑害下官，还请宋大人替下官做主啊！下官昨夜在醉红楼，还有好些人能作证！” 他这话一出，于文抿唇成一条线，就怕遇着这样的队友！ “本朝官员禁止狎妓，转运使这是何意？”宋辙已然是发了脾气，冷声吩咐于文道：“按道理林大人归我户部辖管，不过今日事发突然，还请于大人按律令将他收押，待本官上书奏请部堂，再做决定！” 林之道整个人都被吓得哆嗦，脸色惨白得紧，于文此时就算是想保他也难，何况自己眼下也有些洗不清了。 孰轻孰重他还是知晓的，当下就叫衙役来堵了林之道的嘴，将人关押收监。 佑儿隔着窗户偷偷瞧着外头的情形，低声啧啧，大人真是好有官威呐。 昨夜沈彦将林之道迷晕后，就带到那屋里躲着，只等着丫鬟婆子将宋辙送进来后，两人才扒光林之道的衣衫，将他丢到床上去。 沈彦年少时一心只想闯荡江湖，正巧在外头被人坑害时，遇到了从山西老家安葬亲眷回京的宋辙。 两人都被绑在一处破败的城隍庙里，那时沈彦被打的奄奄一息，宋辙正是心中大悲之时，却也不忍他惨死，连夜带着他逃脱虎口。 也因此沈彦欠了宋辙一条命，虽说他要报恩，可世上的情谊哪有那么非黑即白，他与宋辙之间自然还有别的瓜葛。 瞧着屋里的动静，于文不难想象夜里的场面，凭着他对林之道的了解，焉坏的茄子怎会如此折腾，定然有人在背后操纵。 更何况，这屋子本就是给宋辙预备的，怎会早上开门就变成了林之道。 这里头有太多的疑点，他看着眼前宋辙转身的背影，心中隐隐有了不安。 第77章 祸心暗藏 因着林之道的事，宋辙特意写了公函，从莱州卫所调了一队小旗来，如今知府衙门这阵仗，叫于文心头十分难捱。 官大一级压死人这话并非胡诌，他虽为知府却是下府之主官，并非济南和汝州知府那般说得上话，且不论从玉京人脉还是品级都不如宋辙。 因而只能明面上听之任之。 宋辙去了牢房恐诈林之道，佑儿这头也当仁不让与晚娘打着哑谜。 “叫妹妹看笑话了。”晚娘擦着泪泣道：“我真是没脸活了……” 佑儿早就知道她并非贞洁烈女，如今听着她哭诉却有些难辩真伪了。 可同样是唱念做打俱佳，不过仔细观察，就看出了晚娘神色的细微变化。 “这有什么？我瞧着府台并未问罪于夫人，想必他宽宏大量，自然不会在意的。”佑儿抿了口茶道。 她轻飘飘的话语暗藏深意，压着晚娘喉咙哽咽说不出话来。 佑儿却依旧懵懂，托腮娇笑道：“看样子府台与夫人情深似海，倒是羡煞旁人呢。” 晚娘抬眸看着她的脸色，真是艳羡并非是嗤笑，惹得她发怔想起来曾经。 她和于文何时情深过，都是暗夜里的肮脏之人，被世人半点不容。 唯有堆在富贵金银之中，才能片刻欢愉。 “比不上妹妹与宋大人。”晚娘嘴里发苦，说着也淡淡的。 两人话不投机半句多，可想着于文的交代，晚娘又硬着头皮道：“不知宋大人会如何定林大人罪？我这话也不敢问官人，除了妹妹真是找不到人说了。” “我也未听我家大人讲过，不过既然夫人开口，我自然帮你问。”佑儿眨着眼暧昧不明的对她一笑。 怕是误会自己对林之道有意，可晚娘一时又不知该如何解释，只能干笑两声喝茶。 “这事到底是耽搁宋大人公务了。”九曲回肠的心思又转到了宋辙身上，双手叠在心口愧疚：“真是我的罪过了。” 瞧着她这般，佑儿才故意露了点鱼饵出来：“左不过就是出来瞧瞧罢了，我先头听我家大人说过，这次出来只当游山玩水。” “他是不愿与人结仇的，可也不想叫上头觉得他做不成事嚜。”侧过头附耳与晚娘说道：“出门之时还说亏得林大人闹腾一场，好歹算是查了个德行有亏的转运使，也不至于这次出来没得说法。” 佑儿这般说了几句，晚娘心头有了底，又说了几句家长里短的话，才告辞离去。 于文在屋里等的焦急，见她终于回来，上前一把将人搂紧怀里道：“我的好夫人，可探到什么了？” 晚娘没好气推他，既悔恨昨夜杀出个林之道半路截人，又暗恨宋辙耍了自己一道。 半怒半怨的，这气就暗发到了于文身上去。 两人绞缠到一块儿去，看似难分难舍的样子，晚娘才道：“问着说是出来游玩的，本不愿得罪人。如今好歹抓了个林之道，也能应付了事去。” 于文捏着她的胳膊，轻咬道：“夫人真是帮了我大忙了，不过我心头仍是不安，这宋辙刚提拔就到了莱州，怕是想借我敲山震虎。” 晚娘被他勾的魂飞大半，腰肢化成一滩春水，娇咛道：“那官人早做打算嚜，上头不是传话要钱吗，索性先搭桥铺路，有个依靠才好？” 大牢里头，林之道呜呜咽咽直说自己冤枉，哪里晓得于文在暗地里盘算，还想将所有罪孽都了结在他头上。 宋辙不疾不徐瞧遍了大牢里的刑具，才冷声道：“林大人为官多年，怎做得出强辱同僚之妻的事？” “冤枉啊！宋大人是不知其中内情，于文那厮两口子一丘之貉，下官真是被他们使计陷害的！” 不理会林之道捶胸顿足的模样，宋辙将上午誊录的口供举在手上：“这些足以叫你丢官了，可本官若是于文嚜，必要给你再添把柴火，毕竟设计害你一遭，哪能这般轻易放过你。” 一直哭喊的声音渐渐落低，宋辙看着他迟疑的目光，眉头微挑道：“看来林大人还是没想明白，本官与你同在户部做事，关起门来咱们是自己人，可此番巡检却让你丢官，怕是阖部脸面难看。” “事是地方犯的，林大人以为呢？”宋辙的话里带着蛊惑，虽说是想利用他得知更多消息，可林之道也觉得有道理，凭什么大家都有罪，最后却只有他一个人下水。 见他开始思虑，宋辙适时转身离去，由得他一人想明白。 挼风被佑儿引进了衙门，只解释道他是路上回济南传信的，倒是无人生疑。 “佑儿姐那包泻药下的忒狠了，我离去时好些人还堵在茅厕门口呢。”挼风想着那场面就笑不止。 佑儿有些不好意思，瞧了眼宋辙道：“此番已然打草惊蛇，就是不知这蛇到底出不出洞。” 宋辙脸上挂着笑，将挼风从盐场搜出来的凭据逐个查阅，胸有成竹道：“这几个人之间牵扯甚深，不过以钱财笼络到一处的关系，却是最薄弱。” 盐业提举司那边已经折腾了一天一夜了，送盐的书吏与劳工失踪，盐场吃食里又查出泻药。 提举吴金当即就下令，各盐场摸索往来之人，这一查就不难看出三人的猫腻。 敢与官府为敌的人，这世上不多。即便是有，后头撑腰的定然也有官府的影子。 吴金将手上的账册焚了干净，这才快马加鞭进了莱州府城。 在知府衙门书房里，两人将事情一对，这才惊觉都是宋辙在其中作怪。 “看来宋辙是存心找我们的麻烦。”吴金心头估摸半晌道：“不知林大人眼下如何了？” 提起这个于文就来气，冷哼道：“宋大人去卫所借了兵，如今这大牢谁也进不得，连我也不敢踏足。” 吴金阴沉着脸道：“他还劫了我手下的书吏。” 自然说的是协管盐场的那个，于文也接触过几次，暗道不妙：“他晓得你我太多事了，怕是……” “不至于，他亲眷儿女在我手上，若是敢背叛我，就都活不成了。” 两人商量一阵，还是觉得与林之道切割划清界限，因此连夜将手上的证据都指到他那里，连往来盐商也打好了招呼。 夜里于文又摆上席面，请了吴金与宋辙吃酒。因着有正事相谈，晚娘与佑儿隔着屏风在后头另摆了一桌。 三人说的话时高时低，晚娘眼神瞥向外头瞧了好几次。 佑儿心头咂舌，竟不想宋辙这般诱人呢，真真是蓝颜祸水的好料子。 第78章 同床而眠 月光白得荒诞，夜露淹没杂草。整个知府衙门犹如一张金丝织的密网，恨不得将所有人溺在这场倒春寒里。 寒暄过后，吴金才说到了正题上头：“不知宋大人到来，下官本该一早拜会，只是盐场那头有事耽搁了。” “哦？可是有什么棘手事？”宋辙问道。 吴金见他这般装模作样，暗睐一眼道：“也不是什么大事，不过是宵小鼠辈惹事罢了。” “看来是你那提举衙门不太平？平日里还要多学学于府台，本官瞧着这知府衙门就是最清净的。” 于文窥着宋辙面色如常，可说出来的话却是另有深意。 吴金还不晓得林之道与晚娘那荤事，还拱手作揖道：“下官必当向于府台多请教。” 几人的话传到里头那桌时，佑儿可咬着牙憋住了笑意。 晚娘虽是在场面上游刃有余的，可也被宋辙恶毒的话激中心头，咬碎了牙将苦往肚子里吞。 “夫人可是身子不适？”佑儿嗲着嗓子问道。 声音正好也让外头那桌听得明白，于文脸色暗沉下来，侧过头往后瞥了两眼。 晚娘神情有些难堪，勉强笑道：“多谢妹妹关心，我是担心这汤味道太咸了些，两位大人怕是责怪我家官人招待不周呢。” 林提举听罢，起身行礼道：“下官多谢大人与夫人招待。” 宋辙是上官，本不必说这些，只是他却转身去，隔着这薄纱屏风与晚娘四目交汇。 他浅笑说着暧昧不明又戳人肺管子的话：“夫人贤德。” 这四个字让于文的脸色也快绷不住了，自顾饮了杯酒道：“大人言重了。” 三人又续上了先前的话，总算是提到了林之道头上。 晓得他们想探听内情，宋辙大手一挥道：“吴大人与那罪员是旧相识，若想去瞧他，本官自然是允准的。否则待卫所不日押送他去玉京，将来怕是再见也难了。” “大人心慈。”吴金敬酒道，依着本意他是不想与林之道再有沾染的，只是盐场丢了许多凭据，他心中十分不安。 隔日大牢，吴金与林之道对立站着，谁也没先开口说话。 “林兄可还记得南唐那幅潇湘图？当初你我搜寻许久才得。打开那画时，我却不知为何觉得，你我都如画上轻舟，这岸咱们上不了。”吴金回忆道。 那画随着金银送去了玉京，成了他二人的投名状。 “同朝为官，结党营私何止你我？又何止他宋辙？他这人向来是顺其自然的人，可从平阴遭灾起，他做官做人就泾渭分明了。不过是上头神仙打架悬了断头刀，他怕殃及自身，便拉着同僚做刀下冤魂。” 吴金眼下必须要林之道站出来了事，可却并不直接劝说，只先去讲宋辙的险恶。 窥了眼林之道的面色，又道：“我知你心头记恨于知府，可不定是他想暗算你，兴许也是宋辙设计挑拨。” 林之道眉目里的愤恨，呼之欲出。 吴金并不给他发泄的机会，拉着他的手臂道：“如今已然成定局，我劝林兄退一步自然宽。眼下这情形，流放儋州或困在大牢，秋后问斩或即刻斩杀，又有什么区别？我若是林兄，不如趁此为上头了解这危机，为儿女多着想才是！” 他说的苦口婆心，林之道心头的天秤也开始摇摆。 待吴金离去，他仍站在原处嚼着吴金的话。 宋辙既然敢叫吴金进来，还让看守的人退了三步，自然心里跟明镜似的。 入夜才去见林之道，见他眼神躲闪犹豫，亦不介意，反笑道：“看来吴提举的话，林大人是听进心里了。” 林之道握拳稳了心神：“宋大人不必说这些，想治罪尽管治，我绝不辩解！” 牢房里的火苗窜得他心里慌，而宋辙依旧是温润笑意，仿佛与他是在商讨公事，并非拷问询罪。 “林大人言重了，本官说过你罪不至死，必然不会给你罗织编造罪名，当然也不会由得你认下不该你认的罪。” 林之道听得他又说了自己不会死，眼里升起希翼，可又怕宋辙是诓骗他，因而蹙眉琢磨。 宋辙背过手去，缓步将他扶在草席上，低声道：“我给林大人讲个故事。” “有一地方同知还曾是县令时，被属地富商设计俗称仙人跳的圈套，他起先只以为是金风玉露的美事，直到后来那商人找上门，带着知府衙门的捕快来，逼那县令一千两平事，才晓得中了计。他本是新科入仕，家中少有闲钱，因而筹集这一千两甚是为难。” “恰好有人知晓他急用钱，就举荐了印子商。他虽一千两平了事，可这利钱竟越来越大，只能再借再还。后来他任了同知，当年那富商才找上门来，竟要他拿出盐引平账，否则就把当年丑事宣出去。” 宋辙见他听得认真，笑问：“林大人以为后来如何？” 见林之道眼中懵懂，又道：“后来他心里一狠，与那富商之妻许重利，合力杀了富商。后来嚜，他休妻再娶还做了知府。” 林之道此时哪里不知宋辙说的是谁，后怕得很：“大人讲的是……” 宋辙适时打断他的话，冷声道：“按律你所犯之罪，不过是被人要挟，沦为走私官盐的帮凶，并非死罪。可旁人杀人纵火，却乐得逍遥自在。” 见林之道心头那天秤已然偏了回去，宋辙将盐场搜来的罪证拿了出来：“即便吴大人与你是好友，可这私下的大生意，却半点不带着你林大人。出了事就全叫你一人了解，只怕不是君子所为。” 林之道仔细翻着宋辙手上的保书，顿时面如死灰，痛心疾首道：“我当他是朋友，可他竟如此害我！” 宋辙不是好人，但吴金又何尝是？林之道自知落了死局，如今只能向死而生。 “人心险如山川，你连有人家犯的什么罪都不知，竟然还想着悉数认下，当真是好义气！”宋辙说罢，走出牢房唤了人来审问。 也不必再刑讯，林之道心如死灰，自然什么都招了。 临着寅时吴金被押进大牢里，宋辙才回屋歇息。 佑儿睡得朦胧，起身瞧见他脱了外衣，在将眀还暗之中，竟有几分像罗刹。 回头见她撑着腰靠在床头，宋辙只身里衣走了来：“是我吵醒你了？” 佑儿摇头挪到里头：“大人忙活一夜，快歇会儿吧。” 两人隔着被褥躺在床榻，屋里静默只听得到对方的呼吸，宋辙忽而觉着他们如今相处，竟如寻常夫妻般自然。 第79章 前尘难掩 天光微亮时，佑儿侧过身，见宋辙竟还睁着眼。 许是他身后床帐太柔和，她竟觉得身旁之人冷肃眉眼，多了几分暖意。 察觉佑儿偷瞧他，宋辙微微扬了扬下颌，有些不自然地闭上眼。 她心里不失叹息，跟着宋辙这些时日，自然也懂了些他的处境。他身后是背负着新旧权臣的权斗，要以他为刃在山东捅出个窟窿出来。 可这事哪里容易了，往日还以为宋辙白日喜欢闭目养神，是不愿理会周遭。如今佑儿知道，他实在是太累了。 夜里难眠，忧思算计，万千的精力都用在了揣度人心上了。 人在看不到前路时，总是迷茫忐忑。正如眼下，宋辙越是显露筹谋，她越是不敢直视本心。莫名的畏惧从心而生，也不知是因为情，还是因为怯。 本以为宋辙会睡到卯时末，谁知不过一会儿就见他起身换了衣裳。 “大人这是要走？” 见她一身寝衣，宋辙低下头去整理衣袍：“嗯，你且再歇会儿，今日过后怕要劳累你了。” 可惜他克己复礼，几句嘱咐的话都不敢正眼瞧她，因此佑儿未窥他眼中的情欲分毫。 待到佑儿起身，就见晚娘亲自来给她送吃食，瞧着不同于前几日富丽打扮，今日倒是素雅许多。 “妹妹瞧着可还顺眼？” 晚娘生得妩媚妖娆，到底是要娇艳些才好，如今看着并不如之前那般风韵。 佑儿却赞道：“夫人美貌，如何都好的。” 被她一夸，晚娘娇声笑道：“难怪宋大人喜欢妹妹，怕是这张巧嘴也占了几分功劳。” 佑儿羞涩偏过头喝了口茶，这话她不答也答不好，索性就装羞最好。 想着于文的吩咐，晚娘将话引到正题上去：“听说昨夜宋大人可在大牢里待了许久，不知可扰了妹妹休息？” 春风渐暖，拂着窗下海棠枝叶几番颤动不停，佑儿收回目光疑惑道：“我夜里睡得熟，醒来时也未瞧见大人，夫人这么说来，倒觉得许久未见他了。” 晚娘暗撇了撇嘴，这搬做作真是让她头疼。 往常是惯会游走在男人间，酒席之上轻飘飘一个眼勾就得逞了，她太久不知该如何与女人套话，因而对阵佑儿，总不得上风。 “夫人说大人昨夜还去了大牢？”佑儿揪心道：“那般凶恶的地方，听着就让人怕呢。” 先头只觉得自己应付男人时矫情，如今看着佑儿行云流水竟有些自叹不如。 晚娘嘬了口茶，欲言又止道：“哎哟，男人间的事咱们别想了。妹妹可知宋大人有一门亲事？” 佑儿跟着宋辙进知府衙门，既没有介绍身份，也不见得是丫鬟。都是在场面上游刃有余的人，谁不晓得这是没名没分的妾室。 见她发怔，晚娘自认是搬回一局，帕子压了压唇角道：“是我的错，妹妹既然不知就算了。” “还请夫人细细讲来，我虽不知可听听也能有个准备不是？”佑儿拉着她道，看样子是真的着急担心。 她耳垂的玉坠轻摇，平添了几分自得与欢畅。只是说出话时是叹息小心：“妹妹别嫌我多嘴，我也是听官人说的，宋大人的岳家就是户部侍郎李大人，正好如今是他的顶头上司，你说巧不巧？” 若是佑儿先前没去过玉京，就真要被她唬住了，可惜她亲眼瞧见宋辙对李家小姐说话，哪里不知晚娘是在故意挑唆。 面上却悻悻，垂眉叹道：“我竟是不知，未曾想大人还有这般好佳缘。” 见佑儿是悲戚模样，晚娘只觉得这阵子的愤懑不平，如今竟烟消云散，连外头半开未开的迎春花也分外娇俏。 “妹妹也不必伤怀，听说李家小姐不仅娴静美貌还秀外慧中，定是有容人之量，今后定会照顾好你的。” 她说着这话时，因自己也是正室身份，背脊也挺直了不少。 佑儿没滋没味道：“借姐姐吉言了。” 晚娘自顾喝了口茶，手腕上的玉镯与茶盏触碰，发出“叮当”清脆声，听在她耳中就像仙乐般悠扬婉转。 佑儿见她暗压下的唇角，忽地问道：“夫人与府台当年如何相识的？” 短暂的欢愉顿时歇住，她与于文相识全是算计。本已尘封多年在记忆里，如今却被佑儿挑了出来，晚娘端详着她只是随意发问，这才放下心来。 敷衍道：“庐山底下遇见的，不过是缘分使然罢了。” 她答得笼统，佑儿却闻得几分端倪，大抵真如沈彦调查的那般。 “我还以为是父母之命媒妁之言，看来府台与夫人是有奇缘的。” 奇缘？不过是算计好的相遇，而后暧昧引诱，曲意周旋罢了。 当年之事犹如一匹红布，她只要一想起仿佛就能看到那布化成血水，从青石板上喷涌到她的身上。 片刻的失神叫晚娘不想再待在此处，说了自家还有庶务料理，就赶忙起身离去。 佑儿看着她有些仓促的背影深思，若说于文以重利诱惑倒也能说通，可女子弑夫素来是受了天大的委屈，否则是没有勇气突破那宿命牢笼的。 这事终究是在下午就被堪破。 刑部不知何时派了名主事来，带着县衙一干人等竟然将晚娘先夫的棺材刨开了。 听着下人回禀此事，她吓得当场就砸了套汝窑茶具，想寻于文却听说他被宋辙请了去。 她赶了伺候的下人，将自己关在屋里，霎时清静又冷清。 抱膝坐在榻上，只见那死去的男人，竟从地上爬了起来，伸出双手就要掐死她。 “滚开！滚开！”晚娘挥手将眼前的幻境扫去，胸腔起伏皆是惧意。 日落黄昏时，县衙的官差领命来请她，说是前头丈夫之死还有蹊跷，需她过去问话。 晚娘自然是不走的，还说必须要于文回来再说。 可来的官差领了刑部之命，不论她是哪家夫人，也不敢为其得罪刑部不是。 好言相劝几句，就上手拖着她，强带了出去。 临别多年的恐惧，顿时如潮水般涌在心头，她嘴里反复问道：“老爷呢？老爷怎还不回来？” “于文呢！于文到底去了哪里！” “他是不是知道你们来！他是不是在躲我！” 佑儿站在月洞门后，看着她有失分寸的咆哮，却如何也挣不脱两边官差的桎梏。 第80章 惯会使旁门左道 于文到底在何处，这事自然是宋辙的杰作。 他过午就拿出了户部郎中的架子，指明要查知府衙门三年的账，倒是让于文措手不及。 莱州府先前的同知告老归乡，如今这些民政之务全是他一人管着，因此不得不陪着宋辙在户房里干熬对账。 挼风带着卫所的兵死守在门外，有人想进来一把刀就拦着：“宋郎中在里头查账，闲杂人等不得惊扰。” 若是想强闯，一句：“干扰税赋之事视同造反，即刻就将人吓住。” 于文不知为何心头十分不安，向来有成算的人，有些焦灼难耐。 喝了半盏茶，见宋辙依旧看着书吏盘账，让他连话都不敢说。 衙役进来送饭点烛，偶尔宋辙拿着账本票据来问他，自然更让于文坐立难安。 直到挼风敲门进来送点心，才打破这磨人的困境。 宋辙这才神思抽回，有些抱愧道：“竟然耽搁了于府台这么久，如今这账对得差不多，就不多耽搁府台了。” 于文如蒙大赦，起身作揖道：“大人客气了，若无要事，下官先行告辞。” 宋辙捧着账本，温和颔首目送他离去。 刚出了二门管家焦急等着，手脚并用上前对于文道：“夫人被县衙带走了，到现在还未回来呢！” 于文轰然颓于墙边借力镇定，喃喃道：“他没打算放过我，既如此……” 晚娘万万没有想到，那尸骨残骸摆在验尸房里，她竟一眼就看出是谁的。 如今她是信了，陈黔这个人，即使就算化成灰她也能辨出。 刑部主事张昭无视她死灰似的脸，凛然问道：“这是你先夫陈黔，死时约莫三十有二，喉咙里有浓烟残屑的痕迹，看样子是被火烧而亡。” “但本官再验他的骸骨，竟发现中毒痕迹，结合案情文书来看，当初是有人先下毒后烧屋子，伪造成走水的迹象，陈夫人以为如何呢？” 那夜的场景她这些年有意忘却，可经张昭复述出来，全然清晰在脑海中。 晚娘手心都被掐出了血迹，却半点疼痛也未察觉：“大人这是什么意思？难不成先夫的死另有蹊跷？” “不错，夫人当初录口供时曾说，那夜你不在家中，并不知道为何走水？”张昭将卷宗放下，睨了她一眼再道：“可巧了这毒忒狠，俗称三刻归，叫人慢慢察觉五脏六腑痛到极致，三刻后才一招毙命。” 鹤顶红与之而言太过轻松了，因此晚娘央于文花了重金才买到那毒。 不过后来中间采买的人已经死了，这是处理的干净，半点证据也没留。 因此听得张昭问话，她颇有底气道：“哦？世间竟还有这样奇怪的毒，真是闻所未闻。” 县令方觉从外头进来，站在门口听得这话，朗声道：“张大人，疑犯已带到！” 方觉与于文一干人相处并不和睦，当初也曾在知府衙门被设计仙人跳，只是他并未中招。 也是那时与初来乍到的于文撕破了脸，虽是上下级但于文素来是软刀子，明面上是没有为难过方觉，但暗地里少不了使绊子，因此本该三年任期调离时，偏被于文上书压下，由得他在此又待了三年。 知府衙门里的脏事他知晓一些，因担心三年之后再被打击报复，故而没少下工夫收集于文的错处罪行。 “府台夫人瞧着这人可面善？”方觉眼中的得意呼之欲出，张昭只管奉命查案，其余恩怨只当不见。 晚娘惊愕往后退了几步，真是活见鬼了，于文当初分明说他下了死手，这人活不成了的！ “在下是买卖药材的行商栗大，夫人可还记得？” 方觉瞧着她花容失色，眼中的玩味愈浓：“夫人不必客气，本官有一日无意间瞧着他被人跟踪，这就留了个心眼，毕竟本县之人生死安危，我这做父母官的自然要管。” 他哪里是无意间发觉的，分明是觉得当初陈黔的死另有蹊跷，虽然被于文强压着结案，但还是留了后手暗查。 救了栗大后，就以盗窃罪将他关在牢房里，案卷一直留中不报，不过就是等着来日清算。 前几日卫所一队小旗将衙门围了的事，他自然是听说了。 如今见刑部也派人来，方觉料想是时机到了，此生能有几次机会坐庄，这赌注他早已压下，只看天意叫谁赢！ 后头的指认水到渠成，晚娘却坚决不松口，只说要先见于文。 这事张昭不好做主，毕竟来时上头就嘱咐过，牵扯到官员上头的事，要听宋辙吩咐。 隔日听得衙役来通传，佑儿正耍赖悔棋，见宋辙问来人话，便趁机偷偷换了两子。 “想必是夫妻情深，于理于情知府也该去瞧瞧的。”宋辙应允道。 水榭风吹过，却不觉得冷。他眼睛虽未落在棋盘上，手却分毫不差将佑儿换下的两子又添上去。 待人走后，宋辙目光里带着笑意：“惯会使旁门左道。” 他言语里的宠溺呼之欲出，偏生春意上枝头，清风也和煦，佑儿眼里的笑意将涌动情意再添几分。 宋辙挪了目光到指尖白子上，可耳廓那道红晕还是将心头的跳跃显现了大半。 佑儿乘势提了他一子，问道：“大人可是记挂着那案子？” 不担心是不可能的，此番他到莱州，打的就是一箭三雕的主意。 可这两日瞧着于文并非失分寸，倒是心头也有成算，因此宋辙心中不安。 “怕是生了变故，可各部有专司，审案之事我不好过问。”宋辙叹道。 殊不知他也常有尽人事，听天命的时候。 果然下晌时挼风问话回来，回禀道：“于知府只说他不知那案子的事，栗大当初竟是与于府管家暗中交接，后来那于管家过堂认下，说是他与于夫人暗中有染，这才帮她害了陈黔。” “实在愧对于知府大恩，当场就撞了柱头......” 佑儿听得目瞪口呆：“不会真有染吧？” 宋辙忍不住侧目，无奈道：“真假谁知，只是于文够狠，把自己摘得干净，怕是后头的事也留了退路。” 见佑儿眉眼皆是担忧，反而安慰道：“不必为我担心，至少抓了一个林之道，也不算全然没得交代。” 话虽如此，可佑儿哪里不晓得如今宋辙的处境艰难。若是出了岔子，玉京那头就会拿着他那些失察之罪来打压，况且开弓没有回头箭，他既然选择要立功自救，就必须承受这些压力与艰难。 毕竟能被人当刀子利用，至少证明他在朝中，还有些价值。 第81章 痴心错付 三人说着话，就见于文一身轻松走了来。抽芽的柳树从他身上拂过，宋辙面色冷肃，沉眸抿了口茶抛去杂念。 两人的交锋并未在明面上，因此见面倒是客气。 “家里这些事，让宋大人看笑话了。”于文拱手赔罪道。 他虽是垂首低眉，恰到好处的谦卑却让人厌恶。 佑儿抿唇瞧着，起身见礼就与挼风退了下去。 见她离去，宋辙才淡笑道：“于大人说的哪里话，同僚一场怎会笑话。” 他说这话看似诚恳，可脸上却带着笑，于文咬了咬牙，侧过身去：“不知宋大人如何处置林之道？” 宋辙抬眸瞧他一眼，不疾不徐道：“府台和夫人果真夫妻情深，这是恨不得即刻给林之道治罪了。” 于文听得他话中的奚落，无有所谓的勾起笑意：“一日夫妻百日恩，纵然晚娘犯了天大的罪，可到底和我有段夫妻缘分，还请大人早日将林之道移交处置，也还下官一个公道。” 于文点出了移交二字，宋辙从其中也看出他的心思，官员有罪必然是要去大理寺的，可进去了难保不会当夜就暴毙。 “待刑部张主事结案后，本官就与他一同上京，不劳于府台挂心了。” 宋辙的话里还有些不甘，这叫于文心里舒爽。 能上进士榜的，哪个不是从小被人呼天才神童，他虽是末流同进士，如今照样赢了榜眼一局，这岂不精彩。 心头还复盘了宋辙此局的漏洞，不过是输在不够狠三个字上。 成大事者，自然不能扭捏柔弱，不行心狠手辣如何成事？ 宋辙回屋后，面色才深沉下来。佑儿见他这般，知晓必然是被挑衅了。 思量许久，才开口道：“大人，奴婢想见府台夫人。” 两人相处久了，自然就有了默契，只看神色就知晓对方未言说的深意。 “且容我再想想。”宋辙算是回绝了她的打算。 佑儿托着香腮，咬着这事不放，只劝他应下：“大人就让我试试，这事儿眼下只有我去最合适。” “跟在大人身边这些日子，不敢说有什么长进，但见识增长许多，也因此竟无人多了些感同身受。况且沈二爷不是说，她也是被家里人卖掉的吗？因此我想去瞧瞧她，若是大人不放心，陪我去就是。” 眼下也是死马当作活马医了，宋辙知她是认真之人，最终还是点了头。 地牢里头暗无天日，晚娘哪里还有当初那般娇艳气韵，灰白囚服替了绫罗绸缎，金钗玉镯变成锁链铁栏，她颓然坐在草堆上，眼中毫无生气。 见佑儿来，面露吃惊：“你怎么来了？” 她何曾真心待过佑儿，不过是为了于文的交代罢了，因此不敢奢望几日相处下来，佑儿对她还起了真心。 “我听闻夫人的事，想了许多还是该来看看的，毕竟这阵子也承蒙你的关照。” 佑儿如她那般席地而坐：“你也不必觉得我是来笑话你的，我来不过是因你我都是女子，虽说你杀人放火，但想必也是逼到绝境了，否则哪里敢下手摧毁安宁日子。” 兴许是被佑儿某句话触动，晚娘眉宇有了生气，不再如先前那般惘然。 “你不必套话，我知道你的心思。”晚娘冷声道，她为了男人做许多事，怎不知佑儿也是如此。 佑儿眸色微闪，嘴角却是毫不在意的淡笑：“我与你倒是有些不同，大人是不允准我来的。他说官场上的尔虞我诈，是男人之间的事，女人何必搅合进来。” “只有无能的男人，才靠着女人出面维持交际。也只有无情无义的男人，才会让女人顶罪。” 这些话宋辙自然没说过，此刻靠在拐角处认真听着，心头说不出什么滋味。 也许佑儿比他想象中，更聪慧更无情，也更难动情。 晚娘冷笑道：“宋大人倒是疼你。” 藏在暗处的宋辙脸颊熨烫，垂眸等着佑儿的话。 “我在大人手下做事，他自然要护我疼我。”佑儿看着散落的裙摆，轻飘飘道：“不过你嚜，是真心爱上于府台了。” 这些年旁人在背后都说她浪荡，连于文大抵也是不信她竟然动了真情。 可佑儿只与她认识不久，就连这些都看出来了。 被人瞧破心思，自然慌乱：“你如何知晓？” 佑儿却是满脸懵懂，反问道：“怎么？没人跟你说这些？你爱他爱得那么明显，我以为是众人皆知的。” “众人皆知？”晚娘不可置信嚼着这四个字，眼中噙着的泪水却不自觉落下：“当初我为人妇，与他相识本是被陈黔逼去逢场作戏，可后来他竟对我说天长地久，也不知怎的，我竟动了真心。” 晚娘素净模样回忆往昔，半点脂粉肤浅也无，全然是痴心一片。 “陈黔死后，我愈发的爱上了他。我也知晓，他娶我本就不是真心，因此只能装作放荡模样，想着唯有帮他交际，才在他心头留一席之地。”晚娘哭泣道。 “我实在不知如何爱他……” 她甚至害怕心头的情意被于文知晓，那该多难为情，他定然觉得自己是什么脏玩意儿。 因此行事愈发没得规矩，酒席上随意与人取笑。 偏偏于文是半点不满也无，装聋作哑什么也不知。如此恶性循环，直至如今。 佑儿将袖中的绢帕递给她，叹道：“他知晓你爱她，你如今为他身陷囹圄，可不就是最好的证明？” 真相总是戳心的很，晚娘自我欺瞒却全然不肯相信。 “我信你当初纵然想杀陈黔，也是因为他先做了叫你无法忍受的事。可你未曾想到，于文知晓自己被你们设计后，就盘算着早晚报复回去。他鼓动你杀人，也推波助澜帮你杀，甚至那毒药也是……”佑儿话音未落，就被晚娘打断。 “毒药与他何干？” 从未体会过真心的人，不可自拔的陷入假意虚情之中，清醒沉沦任谁也难唤醒。 譬如晚娘，至今还在为于文洗清嫌疑。 “你以为他对你有情，不过是因为这些年，他并未纳妾罢了。你以为他对你至少有一丝真心，为得这个难辨真伪的情意自我欺骗。实则他在临县安置了外室，早已是儿女双全！” “晚娘，你俏丽动人心思敏捷，本来有更广阔的天地。” 被佑儿的话震的哑然失笑，她终究是垂头，说不出是哭声还是苦笑：“儿女双全？” “是！我们到莱州前就已知晓此事。”佑儿并未说实话，实则是沈彦暗自查到的消息。 知道佑儿并未骗她，毕竟与于文常年相处，他每隔一阵子就要离家几日，先头还以为是有公务，后头即使晚娘心头怀疑，却晓得自己并无资格过问。 她抬头看着高墙透出的一点微光，也许那广阔天地她此生再难遇到。 晚娘唇角忽而勾起怪异的笑，哑着声音道：“生同衾死同穴，官人该与我生生世世纠缠才好。” 不恨梨云梦远，恨只恨盟深缘浅。 与无情之人谈情，就如与虎谋皮，不得好报。 佑儿张了张嘴，终究再说不出半句话，同是被爹娘抛弃，可晚娘与她不一样。 晚娘终究是去不成广阔天地，那她呢？ 第1章 有美人兮 二月二龙抬头，城北官道上，一辆不起眼的驴车缓缓行驶。 车板子坐着的小娘子，正是二八年华。眸光潋滟，皓腕如雪，粗布麻衣难掩旖丽容颜。 只是她神色恹恹，路过的狗都不敢上前招惹。 临近北郊的月照山里三层外三层都是游人香客，相传此地净月寺最是灵验，姻缘子嗣，发财延寿无有不应。 佑儿从不信神佛，若真是传言那般，自己也不会如此命苦。 郑娘子瞧着她这模样，撇了撇嘴：“你也别嫌爹娘心狠，隔壁吴家翠儿是模样不如你，可去年刚及笈，你吴叔还不是一顶粉轿送她去何员外家做小去。” 佑儿冷哼一声，神色傲慢轻狂，嘴里半字不答。 见佑儿半死不死的模样，郑娘子拍着大腿惨哭道：“哎哟，这是要逼死全家了！你早两年就到了岁数了，你爹也是糊涂，愣是张家瞧不起李家看不起的，白养了你这么久，如今你兄弟到了说亲的岁数，还能由着你再留家？你不心疼我和你爹，好歹为宗儿打算不是？” 听着这般言语，佑儿心头苦闷，那张家木匠的儿子，与自己年岁相当，怎么不是良配了？还不是她爹娘想多要十五两聘礼，这才搅黄了婚事。 说话间离着山再近了些，树荫底下拂面的风不再柔和，反倒添了几分凉。 郑大坐在驴车前头，那身灰蓝色的麻衣洗得发白，腰间挂着的荷包倒是崭新，偶尔还能听到纹银脆生生的响。 听得娘子说了半晌，也不见佑儿答话，沉声道：“你嫁去刘家虽是做小娘，可刘家是什么门户？你即使去做妾，也比外头那些正室娘子尊贵！” “顶好的姻缘，这是你命好，攀上高枝了！等秋来宗儿考了秀才老爷，还能给你撑腰，那时老爷夫人也不敢为难你，这样泼天的富贵，旁人想都不敢想。” 郑娘子有了底气，竖着大拇指道：“刘家是汝州这样的人户！你进去是做小娘享福的，又不是做丫鬟伺候人，瞧着你平日伶俐的，怎的如今瞎矫情！” 佑儿啐道：“凭你们说的好听，做妾与做丫鬟都是伺候人，有甚区别？你若觉得这是好姻缘，你自己嫁去！” 郑娘子骂了句小蹄子，可心里何尝不想着若是还年轻，她定是上赶着做富人妾，不做穷人妻。 再往上的路就只能靠走了，佑儿身子清瘦，青衣随着她娇躯跳落地上去，像是雀鸟般灵动。 她是睚眦必报的性子，方才被骂了一句，如今就仰着头道：“要想考上秀才，自己也不亲自来跪着爬上去，文曲星下凡怕也考不上啰。” 她声音清脆，那声调语气抑扬顿挫，却是给人添堵的话语。 偏偏日头落下，穿过树荫直直在她脸上停留，周身的青绿，唯那一抹透光的白皙，就如寒冬过后春日的生机。 “呸呸呸！你这死丫头好狠的心，平日里对你弟弟冷言冷语的，如今在菩萨这里，还敢混说！”郑娘子猝不及防一巴掌就要落在佑儿的背上，可她熟能生巧，早半刻就躲开了去。 郑娘子无奈又啐了一句，双手合十，虔诚拜道：“菩萨莫怪罪，宗儿今日去学堂温书，正是用功备考，可不敢耽搁！” 林荫石径里，男子的目光跃过那道落地的光斑移至远方，嘴角微微上扬，倒是有趣。 “大人，阁老的信使还在驿站等着呢。”身后的长随小声提醒。 他微不可察颔首道：“方才可听着了，那妇人说刘家？” “是，小的也听到了。”长随有些不好意思道：“那小娘子看得可真美，刘家是没有丑人儿。” 此时正是紧要时候，忽得寻个美貌娘子究竟何意？男子心思缜密，沉木般的声音，压得人害怕：“盯着那户人家。” 若是想给他使美人计，真是蠢不可及。 世间多贫瘠苦寒，常有饥迫冻死骨，可这些年里，内阁却三五不时推下各样令法，赋税徭役了冗重，百姓的日子愈发艰难。 此番他到各府州收粮也是奉命为之，民间疾苦自然看在眼里，可远大前程何其要紧，孰轻孰重他心中分明。 靠近寺门时，郑娘子又低声道：“莫要胡言乱语，仔细冲撞了菩萨。” 金身宝座后的帷帐后，又一男子玉冠束发，一身栗色绸缎将他阴柔的面容，衬得更甚些。 郑大躬着身子，连大气也不敢喘，只在一旁点香添灯，只怕被贵人怪罪。 佑儿一进殿就察觉有些奇怪，虽说来往都是人，可前头倒像是有人盯着自己打量似的，出奇的怪。 郑娘子见她站定在蒲团前，也不下跪也不敬香的，使劲将人压下，低声啐道：“小蹄子还不快跪下！非逼得我动手打才甘心？” 她看着是清瘦身材，可这一跪倒是凹凸起伏，男子顺着她纤细的腰身往下打量，玲珑有致最是宜人，这才露出笑意神色。 帷幔轻晃，那打量的目光再不见踪影，佑儿心头惴惴不安。 回了家中，眼瞧着街坊邻里冲她笑，吉祥话道喜声从巷子口就没断过。家门口又摆着十来担贴着礼字的编篓箱盒，有上好的棉布，鸡鸭鱼肉，果脯蜜饯，最要紧的是被郑大早早抱紧的一盘子纹银。 佑儿口中发苦，只觉得刘府漆黑的大门朝她压了来。 郑娘子真心实意地喜上眉梢，见人就是笑：“多谢多谢，待佑儿出阁那日，大伙儿都来家里热闹热闹才好。” 这原本就是客套话，寻常人家婚嫁，那才是请客吃酒热闹，富贵人家娶小，不过是鸡鸣时一顶轿子的事，哪里值当花心思。 她这般说是腰杆子硬气了，不过想给郑光宗图个富贵名声，说亲时多些体面。 自古都是笑贫不笑娼，卖女的人家多了去。有些半大不小的年纪，模样不算周正三两银子卖到牙行，清秀的不过五两就卖到老鸨龟奴手里，总是人各有命不由己。 像郑家这般生个俊俏玲珑的丫头，还多留了两年的，街坊四邻都晓得夫妻二人是何肮脏打算。 第2章 青鸟欲逃 见佑儿倒不是什么欢喜模样，夫妻二人也不在意。 郑大睨着眼掂量了呈盘上的银两，揣了一锭银到怀里去，而后递给老妻：“放柜里去，过些日子给宗儿做聘。” 郑娘子心里乐开了花，欢欢喜喜地进了屋子。 “让你娘给你一两银子，买身体面嫁衣去。”郑大冷眼瞧了一眼佑儿，只当她是个物件，如今不过是高价卖去别人家罢了。 自有了京杭运河起，汝州城就成了繁华地界，上接玉京下连江南，万般生意皆是好做。 郑家在汝州开了一个茶铺，摊子支棱在巷口，仰仗着街坊邻居和来往的生意人，养家糊口节俭些倒是不算太难，可家里还要供读书人，这就捉襟见肘了。 佑儿手里握着一两银子，行过了两条街，才挑了个馄饨摊子坐下，既是换钱也是想清静地饱食一顿。 她在家里常年热茶泡冷饭，若是存了些闲钱，就想着出来吃顿舒坦的饭。 一口馄饨刚送到嘴边，抬头就瞧见了身穿松绿直裰的男子，虽只是背影却不难看出气度非凡。 时下这般打扮倒是富裕人家，佑儿挑了挑眉，羡慕别人命好，无奈自己运道。 低头吹着熨烫的汤水，可若她再多留目光一瞬，转过头去就能看到那男子阴柔面目，那人可不就是寺庙里暗中窥她之人！ 佑儿吃饱喝足，总算露了些笑意，心头骂爹娘见钱眼开，骂弟弟愚不可及。妄图卖她去做妾，殊不知她可有得是力气和手腕！ 裁缝店离得不远，转了两条巷子就到了。店家是女掌柜，自梳了头发用三根素银簪子盘起，靛蓝的圆领袍子上绣着福禄团花纹，看着倒是爽利可亲。 瞧着佑儿粗布麻衣的进来，仍招呼道：“姑娘好生娇俏，可是要买两身新衣裳穿？” “正是呢……”佑儿抬脚走了进去，满目的新衣花团锦簇，扯了张笑脸道：“可有嫁衣卖？” “小娘子快里头请，咱这儿不止有现成的嫁衣，还有红布彩线头，扯两匹家里做也是顶好的。” 佑儿环视一圈道：“掌柜好意我心领了，只是日子急，挑件桃红茜粉衣裳，喜庆些的就好了。” 原来是做偏房，开门做生意，往来都是贵客，掌柜并不敢低看她。 “姑娘肤白，不如试试这绯红色如何？”掌柜果真挑了件绯红衣衫，上头的缠枝花用鹅黄与碧绿丝线，真是极好看的。 佑儿伸手摸了摸花纹：“劳烦掌柜费心，不知价为几何？” 汝州人做生意最是会掌眼，佑儿荷包里能拿出多少铜板来，掌柜一眼就看得明白。 “今日沾沾姑娘的喜气，四钱银子如何？” 这银子佑儿也给的痛快，还托掌柜送到她家里去，又捎了口信说要去书斋给弟弟买些纸。 郑家娘子瞧了衣裳也是满意，又听她要将余钱花在儿子身上，哪里有什么不满。 待到城门落锁前，郑光宗下学归家，一家三口坐在饭桌上，才缓过神来。 “这夜愈发深，姐怎还未回来？” 郑娘子心里也是急，骂道：“怕是得了钱，一时忘本，等她回来看我不骂她去，这小蹄子眼界窄，得了一两银子不晓得怎么乱花去。” 早知道给她两三钱就是了……她只怕那钱被佑儿用尽，心里头好不得劲！ 三人嘴上骂着佑儿，饭菜也吃的干净，半点不给她留。 待到月光如霜落在台阶上，郑光宗有些不放心，嘀咕道：“姐不会出什么事了吧？” 郑大不紧不慢地炒青茶，灶台的柴火照得他脸上通红，不屑道：“她那德行，要出事也是别人出事。” 郑光宗素来是厌恶这小摊子买卖行当，自诩读书人不沾染那铜臭腥味。 闻着这青涩茶味，眉头紧蹙，背过身道：“我是担心姐不愿做小，万一跑了可怎么交代！” 郑娘子听罢，甩了柴火就跑去鸡窝里头，而后叫了声天爷：“这死蹄子偷钱跑了！” 家里存了五十两银子，悉数放在鸡窝里头，也不知佑儿何时偷了去。 夜幕低垂，唯有月光朦朦胧胧照着脚下泥泞路。 佑儿只晓得顺着这条官道就能去玉京，总听来往行商说，天子脚下只要不犯懒，必然有条活路。 她哪里顾得上破损的粗布衣裳与一身的尘土，纵然已是累极，双脚仍不停歇半刻。 夜幕星河之下，周遭一切都与她无关，唯见隔着山隔着水，远在千里之外的玉京。 哒哒的马蹄声由远而近，佑儿怕是流寇盗匪之徒，慌忙躲到路旁的树下。 随着两声勒停，那两匹高头大马不远不近，就停在了她藏身的树前。 黑影将仅有的月光覆盖，她的心已然吊到了嗓子眼，小心摸索着手边的石子，生怕自己被人欺去。 “大人可是累了？”随从挼风低声询问。 他当然也看到了后头躲藏的女子，却不知自家大人为何故意停在此处。 深更半夜，显得谁不正经似的…… 那前头的男子不是别人，正是在山寺里瞧见佑儿之人宋辙。 听得是唤大人，佑儿的心这才放松片刻。她虽机灵却见识不多，因此觉得当官的再恶毒凶险，总比匪寇强些。 宋辙挥着马缰随意扫地上落叶，婆娑之声勾得佑儿心头一紧。 见她裙摆颤动，怕是惊惧不已。宋辙才心满意足，不紧不慢道：“方才瞧见一只青雀，这眨眼的功夫，倒是不见了。” 挼风听罢“嗐”了声，催道：“尚书大人已到山东界，大人这几日赴宴已然耽搁了些，如今可不敢误了回衙门的时辰。” 宋辙乃户部下设山东清吏司主事郎中，虽说任职地方，毕竟挂着户部的名头，不比那些知府县令，与玉京显少上关系。 单说朝廷这些年看重银子得紧，户部地位也是水涨船高。每年徭役赋税、户籍物产、禄役经费等事务，凭它哪样都得让行省各级官员不敢得罪。 因此宋辙这番下巡府州，每日应付席面宴请倒是繁忙，毕竟谁不想与他处好关系？ 第3章 卿本佳人 要说这夏粮秋税哪样松快，贵胄皇庄尤其仗势显少足交。 往年户部睁一只眼闭一只眼也就过去了，偏新帝登基励精图治，新任尚书沈谦也是不好敷衍的，因而宋辙也一改和光同尘之势，对下头严苛不少。 挼风还要再说几句，只见他一记眼风来，哪里还敢多嘴。 “也不知那只青雀为何飞奔于此，不知她那主人可知晓？” 宋辙自言自语，倒是带着晦暗不明的意味。 听得马鞍声响，主仆两人就要离去。 佑儿咬了咬唇瓣，下定决心跑了出去：“求大人带小女走一程。” 挼风这才看清来人，竟是要嫁到刘家的小娘子，他眼珠飞快在宋辙脸上转了转，只咳得两声提醒，不敢再多言。 “原不是雀鸟，竟是小娘子。”宋辙淡笑道。 古往今来，只要与钱交锋，必然就有不少阴暗盘算之事。宋辙从不信巧合，且这两日收粮遇到梗阻，本以为谁人预谋半路害他，袖弩就快飞去，却不想是佑儿。 看着她这般与先前见到全然不同，因此暗中收势，按捺道：“不知小娘子这是从何处来，又急往何处去？” 佑儿在家中虽是牙尖嘴利的，可如今疲乏狼狈又怕被人寻来，恭敬有礼道：“小女从汝州来，欲往济南府探亲。” 这条官道一路走上去，可不就是济南府。听得她这般说，宋辙心中更确信这是刘家的计策。 试探道：“你家在济南府还有亲戚？” 佑儿低眉苦楚道：“是，姑母嫁去了省府，可惜前儿收到信说却不大好了。” 宋辙知她在做假，仍旧安慰道：“世事无常，姑娘莫要伤怀。我虽有心助你，不过只两匹马，男女之大防不可不顾，还请姑娘莫怪。” 他这语气是心疼可怜，可话里的意思尽是不能助她。 佑儿这才幡然顿悟，她倒是不大在意这些礼节。可眼前之人是体面尊贵的大人，必然是怕她以名节讹上。 她是有自尊又要强的，否则也不会不肯做妾，不卑不亢道：“大人见谅，小女一时心切，并未想到这层。” 隐约鸟鸣声声回荡，抬眼望去，似有虚影在山林间飞起又藏匿。 宋辙以为自己用名节来说事，多少让她面上难堪，不敢再缠着。 怕她一个弱女子难应付交差，哄道“姑娘家赶路的确辛苦，待我到了省府，自会安排马车来接应。” 挼风不可思议看了眼宋辙，跟随他这么多年，何时有这般好心的时候？ 佑儿眼中含笑，真心实意地道了谢。 待宋辙二人的身影远去，匿没在黑夜里，清风拂来，笑意也渐渐发冷。 她是不信宋辙的话，若是有心帮她，不如给块银锭，待天明时，哪处赁不到马车？ 不过是些体面话罢了，她儿时是信的，后来年岁渐长，失望太多再不信了。 两人在暗夜行进许久，挼风憋着疑惑，忍不住问道：“更深露重恐有野兽，大人若不带着那姑娘，怕是……” 宋辙面色冷肃：“卿本佳人，奈何做贼，这女子既已许刘家，怕是存了引诱之心。我帮她若反被倒打一耙，说我诱拐良家女，可如何是好？现下我既不上钩，她也就回去了。” 白日打街上过，还见她欢喜吃馄饨，夜里就在此引诱他，果真是有钱能使鬼推磨，竟心甘情愿为效力。 挼风了然点头，还得是大人心思细腻。 刘家惯会使美人计，一家子做皮条生意，玉京城多少官员内宅都有他家教养出的人。 那小娘子身姿婀娜，又楚楚可怜，这刘家的美人计，真无孔不入哉！ “待回衙门，派人去给刘家带句话，今时不比往日，从前如何我不管，可眼下莫要叫清吏司难做，今年的夏粮半斤也不能少，否则内阁必不会饶他！” 待到后半夜，草木生珠带着凉意，佑儿实在走不动路，只能靠在树下歇息。 直到朝阳升起，官道来往的嘈杂声将她从梦中惊醒，这才睁开眼。 夜里郑家夫妇晓得佑儿逃跑，不敢隐瞒刘家，连夜就跑去谢罪认罚。 高门大户的主子哪里是他夫妻能见的？刘府管事听着回禀，脸色未变分毫，当即一个眼色落到门外，自有人连夜去捉人。 天空泛起鱼肚白，官道上的行人也多了些，佑儿只觉得梦境有嘈杂起来，随后察觉自己竟腾空而起，慌忙睁开眼已被人桎梏在马车中。 眼前男人虽干瘦，却目色如炬，声色寒噤：“姨娘得了夜游症，可折腾下人们找了一宿。” 佑儿面色发白，浑身的冷意，眼角能瞧见车帘吹起，下头的泥路时现时没。 她明明已经踏在地上了，为何还挣不脱这不公的命运！ “我不认得你，也不是什么姨娘！”说罢她铆足劲往前，就要从车里跳出去。 外头赶车的马夫头也不回，狠狠将她往里推。一旁的男子从怀里掏出一纸契书：“姨娘莫要白费力气，郑大夫妇昨夜捺了手印，已将你卖给了刘府，今后是生是死，全凭刘府做主。” 明明是春日，可她却觉得置身寒冬，唇齿颤动说不出一句完整的话来。 “卖什么？我好端端的人，谁也不能卖了去！谁敢卖了去！” 她这话放肆，自古女子三从四德，哪有听凭自己心意的先例。 佑儿怕得发怔，悔恨自己昨夜歇息，若非如此，此时定已到济南府。只要不在汝州，刘家就不敢这般绑她。 人在坠入深渊时，唯恶念同行。她责怪着自己不够虔诚，怨恨郑家夫妇心狠，甚至连不愿带自己的宋辙也怨上了。 不过两个时辰她就被送进了一方小院里。四面的高墙在无声告诉她，逃奴被抓，乱棍打死。 她若要想活，就只能认命。 日复一日被丫鬟婆子摆弄，学着那些浪荡脂粉做派，她才恍然这是进了暗门子做娼了。 如何吃如何睡，就连说话的腔调，手如何摆弄，都是些不堪入目的见闻。 她每日学得作呕，愈发的憔悴娇弱。 过了些时日，听教习的娘子说，玉京来的大人物要她去伺候。 说的好听是伺候席面，实则不过是什么男盗女娼罢了。 第4章 暖香在怀 入了夏，她身上的绸衣换了薄纱，粉蓝的里衣在月白披帛中若隐若现。 教习的娘子出了汗在树下吃瓜纳凉，留得她一人在屋里暗自伤怀。 “你来了这些日子，想必也学了一招半式。” 身后传来男人的嗓音，房门应声紧闭，本就湿热的屋子，一时让人闷得慌。 这人便是她名义上的夫君刘礼，这宅子里的二爷。 初见他时，佑儿知晓到了绝处，心已然沉到了地底下。可看着这般温润有礼的人，心里盼着他不是什么恶人。 可这世人之恶有许多种，有人面露凶色行事泼辣，叫人见之惶恐。但有人虽和善皮囊，实则禽兽不如。 刘礼自然是后者，不去理会她眼里的厌恶，慢条斯理坐在她身旁，和煦笑道：“我知你心气高，只是人有命数，既来之则安之，这府中来去多少女子，谁不是如此？” 佑儿不答话，他也不恼，只勾手透过披帛，流转落至里衣，就能吓得娇女哆嗦求饶不停。 看着她害怕后躲，刘礼却颇有兴致欺身而下，将头埋在昆山暖玉之中，享受着她的恐惧。 佑儿十分怕他，因那日被抓了回来，刘礼在众目睽睽下朝她走来，先是浅笑怪她跑，又强拉她进了屋。 他阴鸷狠毒挑了佑儿的衣衫，丝毫不顾她的惊恐恳求，将人按倒在床上戏弄，后头就有婆子进来，褪了她的裙子去查验。 得了准话，刘礼才意犹未尽放下她：“看来你爹娘没撒谎，果真不是与人私奔。” 紧闭的屋子，因女子带着可怜嘤咛喘息，更添些热意。刘礼深吸一口女儿香，带着浓欲的指节摩挲在她的裙边，待到身下之人哭累了，才将她放过。 可惜佑儿面容姣好，是兄长指眀了要送人的，他闻得见却吃不着。 “好好拾掇一番，今夜府里有席面，你若是再这般模样，不必大哥开口，我定饶不了你。” 佑儿见过刘礼八回，次次都如现下这般，用低贱的方式戏弄于她，而后就说些狠话来威胁。 她先是不从，拼命反抗躲避，可不知为何，越是抗争他就越是兴奋。后头佑儿试着只是啜泣不语，受的折磨反倒少了许多。 “若是记不住那些把式，不如席间多饮两杯酒，有时候太清醒反倒误事，不如醉了才好。” 看着她快握碎的拳头，刘礼伸手去一一掰开，轻飘飘道了句：“烈女向来难做，你若想活着，就不必做无谓的挣扎。” 待到日头渐落，自有丫鬟来为她梳妆。 她被打扮一番，甚至娇羞妩媚。尤其那朱唇，看着如甜腻樱桃，勾得任人品尝。 刘府的游廊一弯又一弯，五步之距就有小厮打着冰扇，凉意顿时将暑色消去大半。 转过花厅，隐约听到丝竹管弦之声，刘礼就在路的尽头冷着脸看她。 佑儿心头害怕不敢瞧他，谁知走近了，刘礼却将她发髻上的金簪取下，温声道：“我早说过烈女难做，这金簪尖锐，不必戴了。” 宋辙此番来汝州，自然是催夏粮的，他是见识过刘家的手段，也曾从这龌龊的地方脱身，今日本不愿再来，可几番推脱不得。 看着佑儿进屋，他眉头微皱，撇眼看向刘禄：“刘老爷这是何意？” 刘禄是刘府的当家人，汝州共有上等良田三十万亩，大半都在他的手中，更有南北生意数不尽，这般浩大自有人撑腰。 时下为官的人要敛财，做生意的人要依仗，互相拿捏把柄。交缠久了，倒是为难下头做事的人。依照法令事不好办，不依法令办不成事，古往今来皆是如此。 “宋大人来汝州一遭，在座各位谁不是心生欢喜。既在刘某这陋室设席，怎能让大人不尽兴欢喜？这是刘某远房表妹，早听说大人朗月之姿，文采斐然，闹着要来敬大人酒，还请大人莫要见怪。” 宴席落座十来人，都是汝州府说得上名号的，每人身旁都围坐着妙龄婀娜的女子，双颊微红，欲色难掩。 唯独宋辙孤身一人落座，干净利落得紧，眼里不带丝毫浊气，面色坦荡不失威仪。 佑儿自然还记得他，可眼下不敢不从，只能硬着头皮一步步朝他走去。 瞧见宋辙带着审视与玩味的眼神，佑儿忽而没由来的羞愧。 她明明抱着大不了一死的决心进来。可而今他只是看了她一眼，就让佑儿慌乱不已。 宋辙倒像是并不认得她，真当她是刘家远方亲戚，是对他殷情献媚的佳人。 佑儿小心翼翼举杯，距着他唇边不到一寸时，才抬眸偷窥他一眼，低声道：“大人请。” 宋辙瞥她手臂颤抖，不等她送往自己口中，伸手就拿了酒杯含笑倾饮。 这一来一回，众人的目光也意味不明。宋辙应酬上虽不与人拿乔，可上次花楼里的头牌娘子喂酒，他却半滴不喝，这次愿意喝下佑儿送的酒，看来是有些苗头。 刘禄一拍大腿，这是嫌花楼里的娘子不干净！以为自己把住了宋辙的心意，得意道：“宋大人好酒量！佑儿表妹还不快再敬一杯！” 刘礼看着檐下的红灯笼高高挂起，隔着衣袖摸了摸里头的金钗，喃喃自语：“倒是好运气。” 宋辙年轻俊朗，不像先前更有气不好的，还要伺候宫里的太监。 他瞧着被自己尝过滋味的朱唇，脑海里想着今夜她尝到情欲滋味的快活。 屋里的男人推杯换盏，宋辙宽泛的衣袖已然被酒水打湿得有些分量，只得抬手，佯装醉意：“本官倒有些不胜酒力，不如今日就到此为止罢。” 眼瞧着鸭子快煮熟，谁想它飞去。刘禄递给佑儿一记眼风，笑道：“宋大人醉了，还不快扶大人去歇会儿？” 那娇软腬胰靠近宋辙时，却被宋辙不经意挣开。 他颤颤巍巍起身道：“本官还有些公务，先行告辞，诸位可莫怪罪。” “大人吃醉了酒，怕是走不稳当，还是让佑儿扶着才好。”刘禄上前去，不由分说将佑儿的手臂搭在宋辙身上。 温热触碰，暖香在怀。他忽而觉得身子险些颤抖，只能由得女子将自己抱住。 第5章 拂风 夏夜凉快，晚风吹得人舒畅，女子身上的香气让宋辙的心如在秋千之上，晃荡又落下。 他并未喝醉，心知这定然不是什么情愫暗生，只是女人勾引的伎俩罢了，任何一个男子皆是如此。 好在他定力尚可，这念头让他自得了些。 来时的游廊那般长，可离去时又觉着竟这般短，不过几人寒暄说话的功夫，就到了垂花门。 佑儿望着外院的灯笼，朦胧昏暗，却让人心生向往。 刘礼自三人出了屋门就跟在一旁，眸光从佑儿脸上掠过，低声询道：“我这表妹素来十分倾慕大人榜眼之才，若大人不嫌弃，不如让她跟在大人身边做丫鬟伺候，也全了她这赤诚心。” 这话自然是假的，可刘府与宋辙的关系微妙，也必要再近一些才有利，因而刘禄也顺势道：“不如今夜就让佑儿表妹伺候？” 垂花门两旁的紫阳花开得正盛，蓝紫色的花朵一簇簇，被烛火映成橘红色。 宋辙分明感受到了手肘旁忽而起伏的山峦，氤氲在鼻尖的女儿香，也随着她急促的喘息愈发馥郁。 靛青衣袖被刘礼白皙的指节紧握，里头的金钗膈得他不适，眼角瞧见佑儿的神色，似嘲似讽地笑了笑。 “也可，如此就劳烦佑儿姑娘了。”宋辙的声音坦荡，平淡得没有丝毫男女之事的暧昧。 刘禄朗声一笑，这几个月的阴霾和分文未少的二十万税粮，好似都不算什么。 恰如飞羽，被风吹去。 佑儿总算是出了刘府的门，就这般意想不到，甚至有些轻而易举。颔首看了一眼被自己挽在手心的衣袖，心头有种说不出的荒谬感。 她本想血溅刘府，拼死反抗，谁知一切竟然这般，如蜻蜓点水的轻快。 好像……都是因为眼前的男人，他竟然能阻止这一切发生。佑儿心想，他应该是有本事的官。 刘礼在宋辙上马车前，从怀里摸出荷包，小心奉上：“还请大人善待佑儿表妹。” 这里头是什么，在场之人皆心知肚明。 谁知宋辙松开了佑儿的手，不知从哪里拿出的火折子，而后火光燃起，荷包连带着里头的纸张皆化作灰烬。 刘禄眼里带着不悦看了一眼刘礼，兄弟二人对视一眼，刘礼不慌不忙将那金钗又戴回佑儿发髻，在宋辙淡漠的眼神下，不紧不慢道：“这算是兄长们给你的添妆，今后好生伺候宋大人，莫要失了刘府的颜面。” 佑儿只如木偶低头，想仔细看清那灰烬里是不是自己的契书。 宋辙唇角勾了笑，如薄凉看客瞧着眼前的假戏虚情，自顾自上了马车。 而后低声道：“姑娘可是不愿坐宋某的马车？” 刘禄忙拧着她往前去，低声威胁道：“你那身契即使今日烧了，明日爷也能让你爹娘再签，还不快老老实实上去伺候。” 烧了就好，佑儿听罢，眉宇间紧锁愁意渐次散去，头也不回上了马车。 马车是挼风在赶，他是实诚的，真以为宋辙要女子伺候，因而驾得十分小心。 车里升腾一股酒意，佑儿坐在下首却能辨别那气味是从宋辙的衣袖传来的。 定睛一看，果然他那墨绿直裰上，唯衣袖的颜色最深。 二人沉默许久，才听宋辙漫不经心开口道：“姑娘不是去济南府吗，怎的又回了汝州？” 本来垂眸的佑儿“扑腾“跪下，还未开口，眼里就溢了泪：“大人……小女那时是从家中逃出来的，谁知与大人分别后，就被刘府的人追上……家中爹娘竟将我卖给刘府为奴……” 马车里一片死寂，她起伏不定的呼吸，格外突兀。 “小女句句属实，不敢欺瞒！还请大人怜悯放小女一条生路。” 宋辙自小就活在尔虞我诈之中，如今已是阅人无数，见她这般自然晓得是说真话，只是人心难测，他一时仍存着疑。 见宋辙依旧不答话，朦胧灯火下带着打量，佑儿假戏真做，半是自怜半是叹道：“当初大人愿帮小女寻马车，小女心里十分感激，只是大人的马车来得太迟了……” 宋辙搭在膝上的手不可察觉地蜷了些，而后又好整以暇摩挲着墨绿绸缎，摇了摇头：“刘家两位老爷对姑娘倒是极好。” 听着他好似意有所指，佑儿双手不自觉环抱双肩，那轻如蝉翼的披帛贴着肌肤，更是似有若无了些。 她不知道，只一味地顾影自怜，连带着那紧裹身子的里衣又添起伏。 凉风袭过，吹得她瑟瑟发抖。宋辙不耐地啧了声，而后抬手道：“你好好坐下说话……” 佑儿以为他不耐烦听这些话，毕竟上官哪有耐心听百姓苦楚，因而不敢多想，小心陪坐一旁，实则只沾了沾边，依旧是半蹲着罢了。 “你那时可有等我派马车来？”宋辙主动开口问道。 佑儿忙答道：“是，小女就在那树下歇息等候，只是天色朦亮就被刘府的人发现了……” 讲到那时的情景，她如受惊的兔子，宋辙察言观色是个中翘楚，自然察觉了她这话里有些许刻意。 “就在那树下等？” 佑儿也顿时明白自己方才的话太过刻意，遂不敢再骗他，硬着头皮道：“往前走了几步……” 挼风是晓得宋辙并未安排马车的，因此听到佑儿的话，晓得两人都在骗对方，实在在憋不住笑，握着马缰的手往内里扯了扯。 宋辙四平八稳地坐着，倒是无甚关系，唯独佑儿并未坐稳，被这突如其来的势头一晃，继而落进了那团墨绿之中。 男子的温热将她握在手中，佑儿在刘府被那教坊嬷嬷言传身教三个月，哪里不知道这举动其中深意。 她慌忙起身，隔着薄缎却更显摩挲。 指腹的触感吓得宋辙不敢动弹，只得低咳一声：“夜里行车，姑娘坐稳些。” 佑儿急得往后躲，谁知那繁琐发髻不偏不倚勾在宋辙的蹀躞带上，轻呼之声随着她娇躯轻颤，宋辙双手全然僵硬，抿唇皱眉：“姑娘还请……” 自重二字并未说出口。 “小女的头发勾住了，还请大人……” 怀里瓮声瓮气的声音，让宋辙忍不住落下了目光，果然见是自己的腰带作祟，这才幡然，顿时抽出双手道：“姑娘稍等。” 那温热消散，随之而来的是阵阵酒香，佑儿只觉脸颊通红。 第6章 此夜 马车已平缓驶了许久，两人再无话说，只一个闭眼装醉，一个低眉盘算，总之是不敢多想方才的混乱。 待到挼风停住马车，往车里头朗声道：“大人，到了。” 佑儿闻声抬眼偷偷瞧对面的男子，眉目舒展，端方自持中带着不可忽视的气势，大抵是做官的，比之旁人多了些威严。 她想人不可貌相这话是对的，这宋辙看着正直，谁知人却刁钻得紧，还与刘家搅合在一起。 忽然那双透亮的眼眸直视着她，而后眉头微微皱起，径直起身下了马车。 吓得佑儿心头突突，忙深吸一口气。 未几，外头传来挼风的声音：“姑娘快下车罢，今日在客栈将就些，明日一早大人就要回济南了。” 只听“咚”得一声，身旁就落定了一人，哪里还有方才在刘府外的小心。 “回济南？他是济南府的官？” 挼风有些好笑道：“怎得没人告诉你？我家大人可不是济南的官，大人是榜眼出身，现乃户部山东清吏司主事。” 佑儿不晓得这些什么部什么司算多大的官，但看着在刘家宴席上的光景，大抵是个要紧的人物。 看着挼风得意洋洋的模样，故作疑惑道：“什么主事不主事的，那么大的官怎不在汝州置办个宅子，也免得住客栈辛苦。” 夜里风大，宋辙往前走着，耳边传来女子莺啼婉转的话语，可里头的字眼却让他冷哼一声，看来困在刘家三个月，她骨子里的刻薄还是没淹没，如今一朝离了金丝笼子，又成了当初那般。 明日要早起，他本是阔步往前，却不知怎的想再听听这女子要如何品评他，因而步子缓了缓。 “我家大人最是清廉且平日又不止到汝州府公干，山东大小十州府，按你这般说岂不是每处都要寻个落脚的地方？”挼风没好气答道。 佑儿心头有了自己的盘算，这三个月在刘家也是听了不少往常在市井中没听到的话，从前只一心想着玉京城天子脚下，人来车往最是繁华，怎么也能支个茶摊养活自己。可现如今才晓得，原来玉京城寸土寸金的，且不说赁个瓦房就要将她偷出来的银子使完，就连叫花子讨饭也是有自己的地盘，茶摊哪里是那么容易支起来的。而今反正是跟着宋辙了，她就先抱紧这双大腿，将来攒够了钱，总归能找到谋生的路。 故而听得挼风的话，佑儿忙问道：“既如此，大人在济南府可有住的地方？除了小哥，可还有人身边伺候？” “那是自然都有，清吏司衙门后院就是历任主事的住处。”挼风也只听她今后是要伺候宋辙的，故而毫不设防脱口而出道。 宋辙听着佑儿的话有些不对劲，心头对她的警惕又生了几分，转过头喝道：“挼风！还不去问掌柜要些水来！” 深夜里头，再是热闹的地儿也有安静下来的时候，故而他这声格外响彻，掌柜的闻声赶忙醒了瞌睡，跑上前招呼道：“大人辛苦，小的这就让小二抬水来。” 目光顺势落到佑儿身上，眼神流转倒是不难看出他多想了。 “可还有空房？”宋辙咳了一声，镇定自如道。 掌柜的点头如捣蒜：“有有有，就在大人房间旁，大人请。” 挼风跟着宋辙多年，自是知道他的性子，官场之中周旋时并非是什么片叶不沾身的君子，可私下绝非什么浪荡轻浮的人，今日既然宋辙默许了让佑儿跟着，那必然是对她并不排斥，故而打量了佑儿几眼，心头猜测或许大人不喜欢这般纤细的。 宋辙即使不必转身，也晓得挼风心头在想什么，待掌柜开了房门，将佑儿送到门口，才道：“姑娘早些歇息，明日卯正启程，还望姑娘莫要耽搁。” 小二自然也为佑儿抬了热水来，可她哪里晓得今日就能离开刘家，连换洗的衣裳也没带，只得擦拭身子后，用皂荚将里衣也洗了，而后拧干了水汽挂在架子上。 她无心之动作，可那水声却哗哗啦啦的传入宋辙的耳中，他一开始本在浴桶里泡着闭眼解乏，却没想到脑海里忽现那娇俏的小女子坐在他对面沐浴的模样，吓得他即刻就站了起来。 可隔壁的水声却丝毫没有因此而消停，那声音哪有半点沐浴的样子，分明像是...... 他越是这般想，脑海里的画面就越是奇怪离谱，当他意识到自己在想什么时，慌忙紧握了拳头，扯了一旁的澡巾擦拭身子。 宋辙皱着眉头坐在床前，不知过了多久，总算是没再听到隔壁的声响，这才长舒一口气倒在床上。 男女之事，他虽没有经历，但逢场作戏时也搂抱调笑过女人，或身轻如燕，或凹凸有致，可他心里却丝毫没有兴致。 更不会只听到一些声响，就浮想联翩。 心里暗恼自己定是见识渐长，故而定力不比从前。 佑儿裹着被子侧躺着，发梢沾了水故而湿漉漉的，她悉数揽到一侧用澡巾垫着，许是这一日经历了太多事，她虽是疲乏却难以入眠，满脑子都是今后如何谋生的盘算。 等到入睡时已是后半夜，故而醒来时已快到卯正，待她洗漱后出了门，正巧看到宋辙下楼。 “大人！” 不同于昨日梳着飞仙髻，今日她只将青丝随意挽在一侧，用碧色的绸带固定打结，看着倒是清爽了许多。 见他盯了一眼自己手上的布巾，佑儿将裹成一团的布轻轻晃了晃：“是奴婢的首饰呢。” 奴婢？ 宋辙听着这声自称，蹙眉片刻才舒展了笑颜，平静的语气却不带一丝温度：“不要以为我不知道你的什么主意。” “什么主意？”佑儿硬着头皮上前道：“不过是好好伺候大人的主意罢了。” 眼前的女子讨巧地看着自己，他只低头看一眼，就挪开了视线。 提及伺候二字，昨夜哗啦的水声好似又浮现耳边，宋辙脸色冷却道：“你那两位好哥哥的话，你倒是记得清。” 而后拂袖转身下楼去，佑儿忙跟上他的步伐解释道：“奴婢不是都跟大人解释清楚了吗，刘家那两个哪里是哥哥，奴婢是被父母卖了的，身世可怜的紧，还望大人垂怜。” 这话真假，宋辙心里自然门清。如今夏粮已交，刘家送个女子来，不过是存了讨好他的心，万不敢使坏，这原本是逢场作戏的手段，他也想着不得罪刘家，以免征秋税时节外生枝。 故此，如今他是不能不让佑儿跟着的，至少要带着佑儿一同出这汝州城门。只是出了汝州这女子是死是活，或能活多久，也就全凭他的心意了。 佑儿见他不答话，又说了句：“奴婢洒扫浆洗都可做的。” 挼风打包好了馒头面饼，见两人出来忙上前一步去牵马车。 见宋辙头也不回地上了马车，佑儿紧咬着下唇，一时不知该如何是好。 而后却听到里头的人道：“还不上来？” 马车轻轻晃动，宋辙抬眼就见女子如飞鸟般跳上了马车，绸带绑着的辫子在半空晃动，而后乖巧落在她的腰间。 “多谢大人，奴婢今后定会好好伺候。” 宋辙可有可无地嗯了声，就闭着眼不再理她。 马车缓缓在长街穿行，佑儿犹豫许久，轻声试探道：“不知大人家中的丫鬟，月钱几何？” 第7章 逗雀 出了城门，外头乡野自然安静，两旁不再是喧闹叫卖声，取而代之的是蝉鸣流水，就连车轮压在泥沙石子上的声音也清晰可闻。 佑儿的话，宋辙半句也没接。她心头的打算，明晃晃地摊在眼前，见人不答话，倒也不觉着尴尬，撩起了车帘往外瞧着。 “大人若早知今日仍是带着奴婢去济南府，那夜可会帮奴婢？” 她说这话带着笑，全然掩了悲意，宋辙睁开眼看她时，正好树荫斑驳从她未施粉黛的脸上掠过，光散落下还能看见羽睫轻颤。 碧色绸带随着马车晃动，悠悠然荡起又落下，竟让他想起旧时在庄子避暑，在荷塘边追着蜻蜓的日子。 察觉到宋辙的目光，佑儿转过头笑道：“大人可会？” “不会。” 他答得干脆利落，而后又闭目养神。 却不想宋辙竟然过了会儿才道：“与其费心为已过去的事添愁，不如想想今后该当如何。” 今后？佑儿听得他这话，眼里头又泛起了光彩，眨巴着睫毛倒是谄媚市井：“哎呀，今后自然是好好伺候大人，为奴为婢报答大人。” “啧。”宋辙听得此话，故作为难摆出一副上位者的姿态：“你有心了，只怕本官无福消受。” 佑儿心头一突突，不解道：“大人这是何意？” “衙门里头伺候的人都是过档记案的，吃喝嚼用自然是由衙门付账，你......怕是不行。”宋辙认真回道。 挼风在外头听得他的话，忍不住咬着唇偷笑，衙门里头宋辙最大，这些不过是他点头就能办到的事，且即使不记在衙门里头，也能单独过私账。 大人还真是好兴致，竟然有心逗这小娘子。 佑儿哪里晓得这些，听得他这般说到底是当了真，小心问道：“那不知如何能在衙门记档？” 宋辙仔细打量她，巴掌大的小脸皱成一团，眼里皆是担忧，强压下不知从哪里冒出来的那丝于心不忍，道：“本官哪里有空过问采买奴婢这等小事。” 在佑儿眼里的愁意翻涌时，又道：“不过你可将户帖交给挼风，他平日里与采买的人关系熟稔。” 佑儿听罢低眉颔首，真是信了他的话，不知如何是好：“户帖还留在家里，我娘收着的......” “那岂不是真有些难办了。”宋辙摇了摇头，倒是为她担忧的样子。 挼风已憋成猪肝色，即使微风阵阵吹来，也难以压下双颊的红意，还是那话，若是大人点头，这山东各府谁人的户帖都能再办一张。 “你这一未记档，二无户帖，若是想留在衙门做事，怕是不妥当。”宋辙一本正经道。 饶是佑儿聪颖，可涉及到自己从未经历的事情，甚至是这般严肃的事，哪里会晓得这是宋辙故意吓他的。 是故，忙道：“那奴婢每日就在大人屋子里伺候，不出门去招惹旁人。” 她这话说得难免让人多想，宋辙只觉得心口一滞，拾起手边的折扇摇了摇，赶紧将话头扯回去：“这也不必如此小心，只是你若留在衙门里头，怕是月钱难得。” 这的确戳中了佑儿的心头血，她本想跟在宋辙这里挣些银子，待存够银钱狐假虎威，借着衙门的光也能在济南立足，可现下听得这般话，真是有些泄气。 看出她心头所想，宋辙又道：“外头去做工，也是要户帖的。” 好长一阵沉默，见佑儿眉宇间尽是忧愁，心知自己是把她吓狠了，长叹一口气道：“也罢，为官的自然要为民解忧，何况是你这无依无靠的小女子。本官每月私给你半吊钱，你就在做些洒扫浆洗的活计养活自己罢。” 佑儿眼里溢出了些水汽，也不知是感激宋辙的帮衬，还是心疼原本要谈的工钱少了半吊，带着些哭腔道：“多谢大人。” 宋辙摆了摆手，示意她不必多言，而后依旧闭着眼摇扇。 佑儿也是有眼力界的，见他如此不再说话，只低着头将自己身上的银钱再盘算一遍。 夏粮催收齐全，宋辙心头暂时松快，这一路回济南府也是心情颇好，半道上三人还在平阴府暂歇片刻。 此地依山傍水，虽是正午倒乘凉树荫，倒是没有半分暑气。湖光山色最是抚慰人心，原先佑儿从未来过此地，更别提有这样清闲的时刻。 抬眼见宋辙正吃了口馒头，倒觉得十分新奇，往常总听说当官的都是吃着山珍海味，住着玉瓦金屋，这人虽吃过刘家的酒肉，眼下再看却也不像贪官污吏。 “眼下赶路你且将就些，等到了衙门自不会饿着你。”宋辙见她瞧自己，还以为这是挑上了伙食。 佑儿忙解释道：“大人多虑了，奴婢往常在家时，咸菜馒头吃惯了的。” 宋辙颔首，眉宇之间多了忧虑：“汝州自来不算苦，可放眼望去譬如这平阴府，百姓的日子就难些了，不少人连咸菜馒头也不是常能吃到的。” 郑家依着小本生计和祖上房产，还能供儿子读书，并不算真正的穷苦之人，至多是市井小民罢了。佑儿在少时经历过蝗灾，那年不少庄稼户都没有收成，汝州府涌进了不少流民，那般景象她至今难忘。 “没想到大人如此忧民……”佑儿讪讪道，她见过县衙老爷的马车当街冲撞路人，也听过什么贵胄人家的公子强抢民女，官老爷逼良为娼的传言，到底是没见过心疼百姓的。 挼风出言道：“我家大人自入仕来，纵使有难处，却秉持公信，清正不阿，哪里是旁人能比的。” 这王婆卖瓜的话让宋辙脸上一热，他自诩在官场游刃有余，登科时宁得罪内阁首辅公孙贺，也要拜当朝次辅高品为师，不过是看中他帝师身份。 这世上所有权势和派别，不过仅系皇帝一人身上，不然那沈谦只比自己早两年入仕，家中虽世代为官却不算显赫，往日先帝在位时还蛰伏于都察院，如今新帝登基不过两年就当上户部尚书。 官场之事，宋辙向来看得分明，他也深信早晚有一日，皇帝会倚重自己。 平阴湖的风吹动了他少年的志气，星目剑眉，芝兰玉树，这景象让佑儿记了好久。 回到济南府已是宵禁，挼风递了官帖，守卫自然放行。佑儿早已靠在车上沉沉睡去，待到马车进了清吏司衙门，宋辙提着气死风灯照在佑儿眼前，过了片刻她才被这光扰醒。 “到衙门了？”佑儿懵懵懂懂问道。 宋辙留了那灯给她，又嘱咐道：“让挼风带你去后院收拾，这外头是衙门公房，若无要事莫要过来，被人晓得你没有户帖，可就不大好了。” 他细心提醒，佑儿不敢不听，郑重其事点头拜谢，自是不提。 第8章 难处 翌日清晨，佑儿醒来见这陌生的屋子，愣了许久后忽而笑出声来，昨夜洒扫的高娘子给她送了两身衣裳，颜色样式倒是无甚出挑，不过是时下女子做活计时穿的巾服，浅绿的短衫长裙外头罩着灰色比甲。 佑儿高高兴兴地穿上，又给自己梳了双髻，出门时理了理衣袖，自顾自道：“衙门的布料到底是比自己买的舒服些。” “姑娘起了！”高娘子在院里洒水降尘，瞧着佑儿出来笑道：“昨夜歇得可好？” “昨夜睡得香，多谢高娘子关心，这衣裳穿着也合身呢。”佑儿瞧着游廊还未打扫，当下也不闲着，拧了帕子就跪在地上擦。 见她不是矫情的，高娘子心头的石子才落下，昨夜她还猜想这佑儿长得眉清目秀的，怕不是宋大人带回来的心上人，眼下看来倒确实是来做下人的。 “姑娘刚起，还是先吃饭去，若是饿着了，可是我的罪过。”高娘子将剩下的水往远处的草地泼去，飘荡的浮尘又落回了地上。 佑儿听明白了这言外之意，忍着饿意，问道：“不知娘子每日几时起，几时用饭休息？我今日实在不知这些，倒是让娘子一人忙活多时。” 高娘子为人爽利，听得她这话，心里也舒服几分，说起话来也算知无不言：“宋大人宽厚从未给下人立过规矩，不过是萧规曹随罢了，故而眼下仍旧是按照前面主事定的，寅正起卯正食，而后自做自的活计，晚饭前再打扫一次也就足够了。” “听起来倒是轻松，若无事时不知娘子如何？我初来乍到，万事还要多靠娘子帮衬才是。”佑儿讨巧道。 两人你来我往的，愣是没让佑儿放下帕子，说话间这游廊也就干净了。 高娘子往常都是一人收拾后院，如今佑儿帮着做事，跑前跑后倒是不懒，不过一上午的功夫，连上任主事家妻妾争宠的鸡毛蒜皮事也讲了大半。 宋辙在汝州府时积压两日的公务已堆成小山，先是登州卫所和威海卫所申领军饷，而后是盐场核税，再是每年都要照缴的泰山香税银。 哪样都要他速速裁决，已然不敢耽搁。 未几，挼风进来回禀查明了汝州郑家的事，讲明佑儿的确是逃出家门的，又说了郑家夫妇如何可恨，他嘴皮子还算利索，让人听得明白清楚。 见宋辙听罢心情尚好，上前添茶问道：“大人在马车上时为何要骗佑儿姑娘？如今看来，她倒是个可怜人。” 宋辙听罢放下狼毫，浅呷口茶，悠哉道：“这世上从不缺可怜人，她想吃我的，住我的，还要我给她银子，攒够钱带着我的银子跑，哪能轻易让这丫头得逞。” 茶香随着热气蒸腾而上，宋辙挪了舒服的姿势，仔细读着上头的陈词滥调。 不过须臾，却将手上的公文搁到桌上，问道：“那丫头在后院可还安分？” 挼风中途回过后院一趟，听得宋辙问，答道：“佑儿姑娘干活利落，嘴巴也甜，把高娘子和厨房几个娘子哄得眉开眼笑。” 果然不出他所料，宋辙还要再说什么，就听门外几声问安，而后就有人进来，打头的是山东巡抚赵炳，后头跟着两个布政使司的官员，还有济南府同知。 宋辙转脸就笑着拱手作揖：“这是什么风，把诸位大人都请来了。” 赵炳抬手扶道：“宋老弟太客气了，今日我与几位大人过来是有事相商。” 户部的律令一早他就看过了，此时见几人来自然心里头清楚，是来商定秋税的。 若说夏粮还能多少放些陈芝麻烂谷子进去充数，可这秋税就是白花花的银子，实打实的钱。 按照早些年的规矩，若朝廷今年征地方十万两税，其实在最后只收得上七万两进户部，剩余三万两由总督与布政使亲自写条子，再由来年的秋税补上，如此来年的七万两里头就有三万是原该今年的钱。 年年如此，这欠款就如雪球般滚到如今。 至于为何百姓缴足了税，却有三万两没进户部箱子，那必然是经手的衙门几番中饱私囊，顶头的硕鼠又孝敬了皇帝的私库，这般惯例用时间换空间，自今已往，长此不休。 偏偏新帝是励精图治的，不像先帝那般爱修宫建殿，又加之那新任的户部尚书更是清廉，下了圣旨要各省不仅足额收齐今年的秋税，还要将去年欠下的补齐。这塌天的旨意，内阁却睁一只眼闭一只眼，索性是劝不住皇上，就任凭他去折腾。 总之是想着其中涉及万千官员的利益，律令即使到了地方，也难以执行，到时候内阁出面周旋，既帮皇上收拾了烂摊子，又给下面卖了好，顺势还能让那尚书大人栽跟头，挡了他入阁之路。 待挼风上了茶出去，众人才掐断了寒暄，赵炳一个眼神过去，济南府同知王若禺就愁眉苦脸道：“此事怕是只有宋大人能出个主意了。” 宋辙泥鳅似的性子，哪里能被他们揪住，装傻充愣道：“抚台大人这是何意？几位大人皆是上官，宋某不过是小小主事，千万莫折煞了去。” 到底是接触了两三年，赵炳放下茶盏，沉声道：“圣旨已到，秋税的事不过三五日整个州府皆知，到时人心惶惶，恐不利于各府县安定。” 见他挑明，宋辙才颔首示意自己也知晓此事，只是默不作声不接下文。 “宋主事是高阁老的得意门生，必然晓得其中厉害。总督大人的意思是还请宋主事出面帮衬一二，这情我等必然铭记在心。”赵炳是三品巡抚，这般和颜悦色，已然是给足了宋辙面子。 外头的梧桐树被风吹得婆娑作响，那晃动不安的树影透过窗棂，打在白墙上。 宋辙看了一眼，而后飞快扫视了众人，摇了摇头道：“实不相瞒，下官也是方才收到的律令，这新尚书行事不同先前，怕是不大好办。” 清吏司衙门还有提举、令史、掌固十来人，平日里大多在外头丈量清算，还有几人留在衙门做档算账，眼下这阵仗怕都是巴巴瞧着。 看着赵炳脸色暗下去，宋辙轻咳了声：“山东就临着玉京，谁每日不是带着几双眼睛，大人们这般阵仗来我这小衙门，怕是不过两日上头就晓得了，照例清吏司这小衙门与诸位大人不该多牵扯才是。” 六部的衙门，按理说除了日常按规程与地方交接，其余时候必然是少接触为妙。可众人也不怕他这话，总之是奉了总督的意思，天塌下来自有高个子顶着。 赵炳冷哼一声：“这夏粮前脚刚足额给你户部交上去了，你却如此翻脸不认？这秋税不仅要交齐全省今年的一百二十万两税银，还要补齐去年欠下的四十万两，任凭我等通天本事，也是不堪重负。” 王若禺忙要赵炳息怒，又好言道：“宋主事不知这民生疾苦，相较往年这可多了八十万两在百姓身上，这可不是闹着玩，这怕是会出人命的！” 这话本不假，可宋辙心知肚明，百姓哪敢不缴足税赋，朝廷的意思不过是想让中饱私囊之人，此次就将吃下去的吐些出来充盈国库，并无为难百姓的意思。 “盐场那头，还有茶税、丁税哪样挪过来周转一二，不过是你宋老弟一支笔的事，何苦为难我等哉！”布政使司参议何茂文说得直白，他自来是唯恐天下不乱的性子。 宋辙听罢只低头静默不言，许久才起身拱手道：“抚台大人明鉴，诸位大人见谅，此事并非下官力所能及，皇上已颁圣旨，怕是若有人求到恩师高阁老的门下，依然无法。” 众人皆是沉默不言，宋辙喜怒不形于色，一团和气又道：“不过……下官定会与各地清吏司共商此事，也会写信问问阁老京中情景，若是有其他法子，必与诸位通气。” 今日本就没想过宋辙会应下此事，但听得他这般说，赵炳总算能回去交差了事，遂脸色好转了些。 “既如此，我等就静候佳音了。” 桌上的茶已冷却，宋辙独坐公房许久，如今朝廷的行事作风太凌厉了些，他深知，将来的日子并非他这般左右逢源就能得心应手的。 第9章 绦丝落 宋辙往常是让厨房将饭菜送到公房来，今日到了午时，却又让挼风传话说在后院房里吃。 一问原何如此，挼风只道是大人累着了。 衙门里耳报神最是不缺，赵炳等人前脚刚来，后脚连佑儿这新来的都晓得了。 因而如今晓得宋辙累了，高娘子拍了大腿，从小杌子跳起身道：“噫！那可不是累坏了，都往衙门里来找大人要银子哩。” 朝廷发放到地方的银钱，需得清吏司开条子，待朝廷的银子押来，大多时候也是放在各地清吏司，由衙役和都指挥司派兵共同看守。 这银子要出去，只认宋辙这张脸和主事的印章，旁的人一概不理。 因而她这话，众人也都点头，是在情理之中。 佑儿听得解释，捂住了嘴，库银竟然就在此处…… 因而再见到宋辙时竟笑得格外谄媚，这哪里是给他月钱的雇主，这分明是天上掉下的财神爷啊！ 宋辙有些不解地瞧着这丫鬟打扮的人，就连挼风的位置也被佑儿抢占了去，端茶倒水，盛饭舀汤，真是面面俱到。 “你也下去吃饭吧。”宋辙看着她亮晶晶的眼眸，有些不自然道。 佑儿早让高娘子给她留了吃食，大义凛然摆手道：“大人不必为奴婢考量，奴婢说好了要伺候大人，自然不能懈怠。” 宋辙心头警铃大作，这丫头惯是鬼精，莫不是捅了什么篓子，亦或是想打他的主意。 世上没有什么事不与钱相关的，作为有此自觉的户部主事，因而睨了一眼笑意盎然的人儿，打趣道：“瞧你这般殷情，莫不是有求于本官？” “苍天可见，奴婢真是为了报答大人。”佑儿双手捧着汤碗，呈到宋辙面前，笑盈盈道：“大人喝口汤吧，这汤厨房熬了一上午呢。” 瑶柱火腿汤的香味扑面而来，宋辙低眉看了一眼，汤色郁白与平日不同，大抵是晓得他近日劳累，是用了心的。 宋辙接过却放到一边，道：“你不必如此拘谨，本官对下人素来没有规矩要求。” 佑儿是打听过的，厨房陈娘子每月一两银子，给她打下手的王婆每月八钱，洒扫的高娘子也是八钱，这么一算她每月半吊钱，约莫是五钱银，属实少得可怜。 若是哄得宋辙高兴，说不定还能得些赏钱，这样也就能早日攒够离去。 佑儿咬文嚼字道：“大人平日对奴婢们实在宽厚，真是三生有幸遇到大人呢。” 见她礼数虽不周全，嘴却是抹了蜜似的，宋辙心头有了数，笑道：“你这般有心，看来本官得赏你些什么才好！” 这话出来，佑儿双颊顿时红扑扑的，忽闪的睫毛也似泛着笑：“大人真是太客气了！” 抬眼却见宋辙端了道炒笋丝道：“这是江南春笋，清甜爽口，如今苦夏吃正合适，不如就赏你了。” 谁……谁要吃什么笋丝！人家想要赏钱！ 佑儿眨巴着无辜的双眼，看着宋辙一副真诚的模样，硬着头皮含笑接过：“多谢大人……” 俗话说拿人手短，吃人嘴软，宋辙和善如斯，佑儿也不好意思赖着再说什么，笑着端菜出去，转眼就颓丧脸。 挼风见她霜打茄子似的，伸长脖子好奇往屋子里瞧，见宋辙正舒舒坦坦地喝汤，不解问道：“这佑儿姑娘怎的没精打采，是她这汤不好喝吗？” 宋辙收回目光落到那汤里，笑意一滞：“她做的？” “是嘞，方才高娘子拉着小的说了一通，佑儿姑娘还说大人您是山东的财神爷呢！”挼风全盘托出，一脸乐呵呵道。 也难怪了，不像陈娘子的手艺。宋辙脸上露出难以言说的表情，只是不等挼风仔细瞧，就仍低头夹菜，不再言语。 饭后正是日头高挂，宋辙喝了口茶歇息，不经意抬眼看了窗外，那双髻上的碧色绸带看得人心头一阵清凉。 佑儿吃过饭就主动揽下捕蝉的活计，高娘子自然乐得轻松，笑得合不拢嘴，直夸她模样俊俏又能吃苦，一时竟天仙也比不上了。 倒不是佑儿挣表现，毕竟谁不愿贪清闲，只是上午洒扫时瞧见高娘子的手腕不利索，问了才知是先前骨折还未痊愈，因此才担负了为宋辙赶蝉的活儿。 谁知佑儿身长不如挼风，眼瞧着他捉了四五只蝉，自己半只也捉不住，心头着急，恨不得跳到树上去。 正当她跳得腰疼时，墨绿的官袍从眼角滑过，而后宋辙的手握住了她的竹杆子，瞬时之间就见一只蝉落进了网中。 “可看明白了？” 佑儿回过头，半睁着眼笑盈盈看着日头下站着的宋辙，正要说话却听得他又说：“接着捉。” “大人，奴婢方才没看清……” “烦请大人再捉一只。” 宋辙不搭理她，接过竹竿放到游廊柱子旁靠着，不经意似的说道：“本官还有要事在身，银库那头才是正经事。” 说罢自顾自地转身要离去，在拐角之时余光察觉佑儿目光果然紧随，神情疑惑道：“怎的这般看本官？” “奴婢……奴婢就是想着，不知这银库是什么意思。” 她纵有些小聪明，可心里藏着的事倒是一股脑全写在了神情上，宋辙眉头忍不住轻抖，饶有趣味地问道：“既然你好奇，不如随本官去瞧瞧。” 这话自然是说到了佑儿的心尖上了，她哪会拒绝，只当是自己那算盘打得不响，这真诚模样骗过了在官场浮沉的宋辙。 银库在衙门旁边，入口却开在前院，可那位置却不好找。并非是清吏司衙门太大的缘故，而是那银库的门需得进一间极为普通的公房。 只见宋辙进门先拨弄了一木柜，佑儿看得仔细，却也不知他那只右手是如何做的，不过刹那，对面的白墙分成左右两边，往前一瞧竟是又一道门。 看到佑儿目瞪口呆，宋辙倒是好意讲解道：“若是没有本官带着，只怕你推门时就已万箭穿心。” 顺着他手指向的地方，才看到满屋顶都是弩箭，她哪里见过这样的阵仗，顿时脸吓得苍白。 “银库就在里面，不过进门后这机关更是奇巧些，是墨家传人的手艺，可要见识一二？”宋辙只当没看见她的恐惧。 佑儿吓得连头也摇不动，声色喑哑：“不，不必了，奴婢还要捕蝉，不敢耽误。” 瞧着她毫无知觉往后退的脚步，宋辙伸手喝止：“莫要靠到门板上！” 这可不是儿戏，佑儿被他吓得越是不敢动弹，那身子却越不自觉地往后倒。 千钧一发之际，宋辙大步向前跨去，伸手扯住她腰间垂下的绦子，长裙霎时松动坠落地上，女子被他紧紧贴在身前。 第10章 哄他 屋里晦暗不明，宋辙尚不知晓佑儿的长裙已然落下，只是那女儿香离自己的鼻息那般近，他的双手还握在她纤细的腰肢上。 佑儿吓得呼吸不定，起伏之间只觉得身旁的人愈发得僵硬，她哪里晓得这是为何，也来不及细想，脱口而出道：“大人，奴婢的裙子落下了……” 这是什么混账话，宋辙听罢当下放手，往后退了半步，压低声音道：“你这是何意！本官可是为了救你！” 后头什么有辱斯文的话还未来得及说出口，佑儿现下只穿着亵裤，脚边是散落的马面裙。 这场面自然是宋辙从未想到过的，好似方才两人紧贴时听到的轻咛喘息又回荡在了耳边，电光火石间他想起了客栈哗啦的水声。 “大人……奴婢拴裙子的绦子还在你手上。”佑儿一手提着裙子，一手指着宋辙手上的碧绦。 宋辙这才后知后觉，忙道：“快穿上！” 他不敢再靠近，慌忙将手上的绦子丢在裙上，而后背过身去，逼着自己想公务静心。 窸窸窣窣的声音让人心里难捱，并非宋辙有什么下作想法，他虽年岁已二十有二，可家中早已没了长辈为他操心婚嫁之事，且他心头亦不看着男女之事，此时并非逢场作戏，因而他反倒不知如何是好。 倒是佑儿并无这些讲究分寸，自小粉面娇嫩的，郑娘子心里眼里都是钱和儿子，从未教过她什么礼义廉耻，遂大大方方穿好裙子，道：“大人，奴婢穿好裙子了。” 噫！宋辙听得她的话，总觉得有些奇奇怪怪，忍了忍不去理会，脸色如常就带着佑儿往外走，嘱咐道：“记着今后莫要靠近此处。” 今日也是自己自找的，想吓吓这心里满是鬼主意的丫头，没想到把自己也吓着了。 佑儿自然点头，这可是生死大事，不敢不应：“奴婢记着了。” 不过是想哄宋辙赏些银子，她可不想把命搭进去。 下晌忽而乌云笼罩，大雨未落下时，闷热中夹杂着潮湿。没了蝉鸣声，宋辙安心写完要送去玉京的公文，才发觉手心里全是汗渍。 挼风从外头进来，端着呈盘道：“大人，厨房刚送来了紫苏饮和水晶皂儿，看着甚是可口呢。” 这倒是稀奇，往前到此时只有浮瓜沉李，今日倒是别出心裁。 时下茶摊倒是常这般依照季节变化，出一些冷热酸甜的物什，宋辙一瞧就晓得这是出自佑儿的手笔。 想着裙子落下的时，本想摆手拒绝，可话到嘴边时，看着那盘子里的水晶皂儿甚是小巧可爱，顿了顿道：“放下吧。” 挼风听罢，放在一旁就着急着走：“若无旁事，小的就退下了。” 这般急匆匆？宋辙疑惑道：“你不尝一块？” 平日里数他最是嘴馋，宋辙不爱吃糕点蜜饯，悉数都进了他的肚子里。 挼风应付道：“厨房今日做了许多，大伙儿都有呢。” 说罢急匆匆溜了出去，生怕迟了没他的那份。 宋辙看着透亮如紫玉的饮子，口嫌体正：“真是一刻也不安分。” 窗外飞来几只麻雀，停驻在窗棂上叽喳，听着宋辙自言自语。 “还算可口……” 大雨倾盆而下时，佑儿刚和几个娘子收拾完厨房回屋。 见挼风穿着蓑衣冒雨前来，一头雾水道：“雨下这么大，小哥怎来了？” 挼风讳莫如深，从衣袖里掏出一锭银子，才笑道：“这是大人让我给姑娘送来的，说是今日姑娘做的饮子可口，还请姑娘今后多做些茶饮送去。” 这钱不是赏，全靠她自己的本事挣来的。 佑儿自然应下，又拉着挼风问了宋辙有无忌口，从前人来人往的客人，如今只有宋辙一人，到底是事无巨细。 雨下得越来越大，铆足了劲儿似的，顺着屋檐落下的雨链更是水花飞溅。 这样的天气就意味着茶摊没了客，郑家夫妇心疼钱，就指着天骂，怨东怨西，但每次都是以骂完了佑儿后消气。 故此佑儿从小就不喜欢雨天的，凭什么弟弟就能每日十指不沾阳春水，下雨时在屋里读着人之初性本善，晴天时用顶贵的纸币写大字，而她日出日落都在摊子前忙活。 甚至长大后，郑娘子瞧她模样愈发俊俏，生意清闲时，还要她站在摊子前吆喝揽客。 就连她的名字，也取着要保佑弟弟的意思。她常常委屈时是在夜里，无人知晓处才落泪自怜，再醒来时又是没心没肺。 直到年岁大了，家里要打着卖她的主意收银子，这才牙尖嘴利了些，反正郑娘子是不敢打她了。 吵闹辱骂鸡飞狗跳之时，她就闹着要划脸，任凭谁也不敢再多嘴一句。 只是今日不同，她全然忘了往日随着雨声而来的心悸，握着手上的十两银子，想着今后每日要给宋辙做的茶饮点心。 她算账是把好手，掰着指头嘀咕：“我好歹要挣二两银子的工钱，如此就用八两采买食材，不如栽种些鸳鸯藤紫苏，将来也能省下一笔开销，还能摘来卖给药铺挣钱。” “大人对我还算照拂，不如再让他二钱银子的利，也算报恩了不是。” “可当初他不救我……这才让我被刘家抓了去。不行不行，一钱也不让……” “要不……还是让一钱？” 宋辙望着雨帘生出许多愁绪，年年夏日都有涝灾，他心头自然担心秋税收不齐，又添了洪涝灾情。 今年征税严苛，他虽说帮着遮掩一二，可仍旧比往日重了太多。只怕夏汛时，布政使司那头轻撂些挑子，户部情急之下就要让清吏司挑梁子。 “挼风，请何提举带上账册过来，就说我有事相商。” 他不惧风雨现在阶前任凭点滴，又好似压着千斤重担。 待到下值时，何提举亦是一脸愁滋味地撑伞离去，又到大雨滂沱时，不出三日必然有茅屋塌陷流离失所之惨事。 自宋辙上任以来，从不敷衍推脱，虽说常与各衙门周旋权衡，可人命关天时到底比那些酒囊饭袋靠得住。 何提举是衙门里的老人了，历经十来主事，从意气风发到随遇而安，哪里不知宋辙是真心实意好做官的，心里只想着上青云。 第11章 照顾他 宋辙出身本是耕读之家，无奈家族里尔虞我诈，待到科考那年，竟风雨飘摇只剩他一人。 十八中举，榜眼及第，又是高品的门生，在玉京做了两年户部提举，而后下放山东清吏司历练，算是比上不足比下有余的。 只是他心里存了大志向，他做官做得真心实意，这辈子势必要出人头地，故而在这个位置上十分清楚，闹得再难堪，也不能闹出饥荒疫病，不能让流民跑去玉京砸他的招牌。 人命固然重要，可这背后负载的价值，此之更甚。 风雨之中，还不到戌时天色就已暗，佑儿撑着伞小心护着饭菜，与挼风一道前来。 宋辙从透过窗看到二人，这才转换思绪，起身去打开了房门。 “大人久等，现下可要用饭？”挼风道。 见宋辙面色不太好，佑儿怕他这是饿着了，忙解释道：“下雨天不便行路，奴婢耽误时辰了。” 挼风既要撑伞又要提食盒，两只手也忙不过来，她索性无事可做，这才帮着提。 宋辙随意摆了手，止她的话：“此等小事，我不会怪罪。” 佑儿腹诽，大人真是饿了，往前都自称本官，现下倒平易近人。 摆好了饭正要走，却听宋辙问道：“你瞧着这雨今夜可会停？” 他看着佑儿，显然不是问挼风的。 佑儿回过头去看了眼细密雨帘，想了想道：“怕是要下几日呢，去岁也是这般时候，奴婢记得汝州河水翻岸，还淹死了人。” 宋辙晃眼看到她腰间的绦丝，凝眉道：“嗯，下去吧。” 佑儿的发尾还滴着水，分明灵动的发带也湿漉漉地死板垂下，走前多嘴问道：“明日给大人做冰糖绿豆汤喝可好？” “这些小事你自己决定。” 雷声隆隆，佑儿见他心情沉重，不敢再多说话，拧着食盒就退了下去。 这场大雨并未歇气半日，一鼓作气就是整整七日，即使做了吃食也是挼风提去。虽说同在一处屋檐下，可佑儿倒是再未见过宋辙。 这样的天气确实不需要再洒水消热，只是人来人往四下都是脚印，倒是累得佑儿和高娘子擦拭的腰酸背痛。 “后头的我来擦吧。”佑儿瞧着高娘子手实在是酸痛，抢了她手上帕子道：“索性也就大人这两间屋子了，他少回倒是不脏的。” 这话也是事实，高娘子如今是真心喜爱佑儿，拉着她的手道谢：“真是有劳你了，我这就去让王婆把你那鸳鸯藤洗干净。” 昨日听挼风说宋辙这几日为了流民熬夜上火，就想着今日给他做金银米糕去去火。 谁知这屋子还没擦完，就听到慌乱的脚步声传来，她跪坐在桌前回过头就见挼风背着宋辙急匆匆跑了来。 “正好姑娘在，还请看顾着大人，我去瞧瞧这李班头怎还没请大夫来。”挼风丢下这话又跑了出去，倒是来去如风。 佑儿看着放在床上的宋辙，憔悴如斯，探了他的额头，惊呼一声：“怎这样烫！” 宋辙还有些意识，但无论如何这眼也睁不开，只察觉一双冰凉湿润的手摸着他额头，就像沙漠里头逢甘霖。 可只一瞬，又离去了。而后就听到了女子的声音，他皱着眉听着她在耳边聒噪，还有窸窣声响，很想说自己死不了，可喉咙却发不出丁点声音。 佑儿是不晓得这些的，用宋辙的脸盆打了干净的水，又浸湿了帕子搭在他的额头，几遍过后才见他皱着的眉头舒展开。 “大人可好些了？” 宋辙自然是回答不了她，如今他又像漂浮在水里，只能伸手去抓住那根飘荡的浮木。 过了片刻，挼风才带着大夫进来，佑儿见状想要起身挪位置时，才见到自己的绦丝又被宋辙拉扯住。 “无妨无妨。”大夫心知肚明，见她眉清目秀又这般被牵着，只当是宋辙的屋里人，哪里还敢讲究，只躬身站着为他把脉看诊。 “宋大人这是思虑过重，风邪入体，怕是夜里又淋雨染了凉气，这才起了高热，不过吃两副药就好转了。”大夫说罢又摸了摸一旁盆里的凉水。 这不摸不要紧，一摸吓得赶紧撤下他额头上的帕子，叮嘱道：“这可不能用凉水！否则……怕是！” 他不敢说不吉利的话，但言语神情自然是不大好的意思，佑儿可从没想过害人，心里顿时有些不是滋味。 “那是要用热水？”佑儿小心问道。 大夫道：“待大人吃了药，手脚暖和身子发烫时就用凉水，约莫不再发烫后再换热水。” 开了药离去时又叮嘱道：“时刻有人在旁守着，可不敢马虎大意。” 衙门里自然有衙役跟着去抓药，挼风见宋辙的手还抓着佑儿，有些替自家大人难为情，挠挠头道：“我去厨房要热水，麻烦姑娘在此看着大人。” 大人一世英名，竟然抓住小女子的绦丝不放，好在是病了才抓，否则真是让人不忍直视。 屋里安静，四下无人，佑儿小心翼翼伸手去掰开宋辙的手，却是于事无补，两人这手指碰在一处，你来我往，反复拉扯。 人在闭着眼睛时，总会放大一切触觉，宋辙因此愈发疲惫，身上仅剩的那点力气，也被佑儿这般磨蹭散去，残存的意志彻底击垮，由得他摆弄自己，不再反抗。 渐渐的宋辙不仅手掌冰凉，身上也直打哆嗦，吓得佑儿不敢再拨弄他的手，只能扯过绸被将自己的绦丝与宋辙的手一同放了进去。 本以为宋辙吃了药就好转了些，谁知到了夜里还是如此，死活不松开手。 “要不今夜姑娘守着大人……”挼风只觉得自己都替宋辙脸红尴尬，双眼看着地面，咬着牙道：“大人平日里不这样的，姑娘莫要误会。” 平日里？佑儿想到那是宋辙还扯掉了她的裙子，有些咂舌：“要不今后给大人换个腰带，要有坠子的那种？” 应许是这样吧……挼风点点头不敢多言，还贴心从柜子里给佑儿找了个软枕头来靠着。 夜里雨势渐小，到了后半夜更是寂静得紧，没了那噼里啪啦的雨声，满城人家都安睡在梦里。 佑儿也扛不住困意，左摇右摆的脖颈最终是落到了宋辙的双膝上。 第12章 红脸 宋辙只觉得自己刚舒坦一会儿，就被什么庞然大物压断了双腿，这股力道和心头的恐惧，让他从如何也挣脱不了的梦境醒来。 天色灰蒙蒙的，不过屋子里点了两盏烛火，让他看清了此时此景。 冷白的肤色顿时以肉眼可见的红晕，宋辙虽醒来却仍虚弱，再加之不敢有大动作吵到佑儿，只能紧握着拳头小心挪动身子。 谁知反复用力无果，反累得他气喘吁吁。 佑儿心里挂着事，睡一会儿就醒了，正好是察觉自己腰间的绦丝被宋辙拉扯的时候，她并非什么深闺女子，可夜里与男子共处一室，还反复被人扯那系裙的丝带，这换做是谁都难为情了。 因此不敢睁眼，只能咬紧牙关静观其变，谁知过了一会儿又听到宋辙喘息，顿时红透了脸，猛然抬头看着宋辙。 两人对视，即使烛火里也能看出对方的大红脸。 “大人！你若喜欢奴婢这绦丝，奴婢……” 宋辙泛红的肌肤下，是突突跳动的青筋，只恨自己现下没有力气起身离去，可转瞬一想这是自己的屋子，咬着薄唇许多才铆足劲儿抬手道：“你……你先……” 下去二字还来不及说出口，就连佑儿腰间的蝴蝶结已解落了去。 “我先？”佑儿慌忙压着腰间的裙边，只当他的确想要自己的绦丝，可心头的羞意让她不敢再待在这间屋子里。 看着说话的人，佑儿压抑着不安的心，对上那深沉的眼眸，顿时手足无措。 她心里一个咯噔，反正宋辙一时半会儿死不了，佑儿避开他的目光，硬着头皮提着裙子就往外跑去。 宋辙就算在外头逢场作戏时，也从不当什么风流人，今日这般情形让他心头一震。 喉咙之中传来闷哼，起伏的胸膛说尽他的憋屈。 挼风卯时悄声进来，见屋子里只有宋辙一人可怜巴巴盯着他，忙道：“大人何时醒的？佑儿姑娘怎不见？” 宋辙没好气地闭了眼睛，挼风不知何意，走近了才见被子里露出的那节带子。 吓得张开了嘴，这床上看着也不像还有人……可还是谨慎些好。 背过身道：“小的先去给大人端些粥来。” “扶我……”宋辙眉眼快皱成一团，深吸一口气又道：“净房。” 那日宋辙屋门紧闭着，整一天也未打开，像是刻意回避着，挼风也未再让佑儿去帮忙照看。 倒是高娘子进屋送过几次热水，回来告诉佑儿大人醒了，大人睡了，大人吃药了。 佑儿在厨房帮着折菜，听得这些时，只一味扯着笑应下。 “咦？姑娘今日倒是话少，可是身子不舒服？”王婆好心问道。 高娘子听罢，忙净了手来摸了摸佑儿的头：“是有些发热嘞！怕是昨夜被大人染上了！” 说者无心，听者有意。佑儿脸颊愈发地烫，好在这话赶话地提到煮些汤药，要熏艾等事，无人注意她此时的异样。 偏偏挼风还未进门就听到高娘子的话，想着宋辙藏在床铺里头的绦丝，心头涌起了疑云，不敢去细想。 宋辙经过一天一夜的折腾，已然是好了大半，喝了药漱口后，就拿起了算盘开始琢磨。 “大人可歇歇吧，眼下何提举帮着盯着呢。”挼风出言提醒道。 宋辙见他进来，问道：“外头如何了？布政使司的存粮可够？” 挼风道：“总督衙门派了兵跟着赵巡抚去镇守了，平阴府如今只进不出，流民倒是没跑到外头来，布政使司那边倒是出了粮，只是方才递了条子来请款。” 赈灾时的账目更是难以考证，宋辙自然不会去计较这些，接过了条子只见上头不多不少，写了请八十万银两的款，低声咳道：“这吃相太难看了些。” 布政使司是有存粮的，更别提每年户部例支下来的银钱，哪里是这小小平阴府的洪灾就能用尽的。 打开公文折子一瞧明细，更是啼笑皆非：“二十万石上等精米赈灾？亏他们想得出来。” 莫说这是真是假，即便这是真事，可来领粮的人怕就不止灾民，谁家见送来精米不要的？ “赈灾用下等米足矣，通观史书还有不少用参了沙石的劣米。”宋辙想了想，这折子上等着他联名的地方，无论如何也落不下笔。 也只有这般，来领米的人才能是真的灾民。 夜里又下起了雨，本就存了担心，而今再见这电闪雷鸣，宋辙颓丧闭上了双眸。 “也不知这沈尚书知不知道人间疾苦。”他喃喃道，八十万两银子对于朝廷而言九牛一毛，光是皇城里头一年的开销就可抵举省三年之税，可却难为了他这下官两头难做，也暗害多少性命。 佑儿夜里多喝了凉水，亥时去净房回来，瞧见宋辙屋子还亮着灯，周遭寂静，他那咳声十分明显，骇人的紧。 这几日佑儿也听说了外头的事，尤其是王婆子，她家隔了县衙几条街，来来回回的倒是听了不少。 听说平阴府遭了水灾，佑儿这几日脑海里都想着来时遇着的平阴河，这烛火摇曳，宋辙的身影映在窗上，她想着那日午间河畔的俊秀儿郎。 “大人真是爱民如子……” 身上搭着的外衣在夜风里吹起又落下，连带着一旁的树叶婆娑，几片绿叶拂过佑儿的发梢，这满心钻进钱眼里的人，丝毫未察觉自己此时的心境踊跃。 担忧此事影响自己仕途的宋辙忽觉脸色，许是屋里太闷热了，他起身推开窗棂，路过此处停驻的佑儿，正巧与他不期而遇。 “你这是……”宋辙见她这般，大抵是去净房，因此不再说下去，只道：“早些休息。” 佑儿忙将外衫系上，理了理洒落的青丝，往前站在窗下，脆生生道：“大人这病还未好利落，为何不睡？” 宋辙这几日确实有事，也是有刻意避开佑儿的心思，见她毫不避嫌过来，一时反倒不知说什么才好。 “大人定是心里担心平阴府的灾情。”佑儿自顾自道，语气里带了些难以察觉的情愫。 宋辙颔首，叹道：“天灾也担忧，人祸也担忧。” “奴婢儿时赶上一次蝗灾，外府许多流民涌进汝州城，各家各户都闭门不出，家里没了粮，我爹娘才叫我去官府领。”佑儿回想那时，仍是心有余悸，她那时还小，那些流民面黄肌瘦的，可看着她的眼神却十分凶狠，似乎想要将她活吞了去。 宋辙听罢，先是迟疑不解：“为何叫你去？你年纪小……”而后恍然：“是了，你年纪小能让人有恻隐之心，因此会多添些米给你。” “奴婢每次去都涂脏脸，穿不合身的烂衣裳，等排到奴婢时，就哭些求官爷要米。若是不然，拿的米少了，我爹娘就得狠狠打我哩。”佑儿笑着解释道。 宋辙看着她神情自若，并无自怨自艾之色，倒是让他侧目：“你……” 佑儿听不得那些可怜自己的话，怕他要宽慰自己，忙打断道：“若是当初有大人这样的好官，我也能少挨几次打不是！” 说罢她福身离去，这嘴不受控制说了些胡话，真是好没意思…… 那夜宋辙现在窗边良久，待到三更时分，才抽了份折子，几经纠结落笔有神。 不论是官职还是名声，他都要！ 第13章 八十万税银 “卑职山东清吏司主事宋辙，谨禀山东水患及救灾之事，恭请沈尚书大人裁决。自月初起，连日暴雨成灾，已致平阴府及周边东平、长青共十三县骤起洪涝。山东总督衙门与承宣布政司已派兵马前往、发放上中等精米、丝绸布匹等……卑职柬请准拨山东常平仓十万石赈济粮，再请截流浙江过境漕运粮十万石协济……” 宋辙反复看了几遍，这才满意合封好搁到一旁。 待天色渐明，挼风打了水来伺候，才见宋辙竟闭着眼靠在太师椅上。 这是一夜未眠……挼风小声唤道：“大人，大人快醒醒，今日要去总督衙门议事，耽误不得。” 宋辙睁开眼尽是疲乏，眼里充了血丝，见挼风来，指着一旁的折子和布政使司的条子道：“你即刻去玉京，将这两样亲手交给沈尚书。若有人问你去往何处，就说我病里梦到爹娘，怕连日大雨祖宅有恙，托你回去修缮。” 挼风晓得其中厉害，小心放进怀里，不敢耽搁。 “从西城门走，先往山西去，不过莫要耽搁太久，断了尾巴立刻改道，这折子绝不能让第三人知晓。”宋辙叮嘱道。 “是！大人放心，小的必定带到。” 宋辙为官以来，遇着表决之事几乎是模棱两可，行事作风和光同尘，从未像如今这般决断过。 因而挼风一走，他这心就似轰然落地，缓了口气才起身更衣。 久不见挼风来端早饭，陈娘子怕耽误时辰，便请佑儿去送。 佑儿听罢忙提食盒去，不敢耽误。 宋辙已换好官袍，看着颇有威仪，见来的是佑儿，便从桌下不知何处将她那绦丝取出，轻飘飘地放在她手边。 “收好……那日是我烧糊涂，唐突你了。”他故作风轻云淡，说罢就坐在一旁慢条斯理喝粥用菜。 佑儿见他这般磊落坦荡，心里瞬也敞亮，将绦丝收进了袖中，嘴里头却没话找话：“大人这身袍子穿着真是俊朗精神。” 宋辙低头看着袍子，闷声笑了笑：“你这溜须拍马的本事，倒是与日俱增。” 许久不见他这般说话，佑儿这才从衣袖摸出了香囊道：“这是高娘子给大人做的，奴婢在里头添了晒干的草药，许能让大人缓缓咳。” 天青色的香囊上绣着祥云纹，倒是存了好寓意，宋辙放到鼻息闻了闻，果然能闻到佩兰豆蔻等草药味。 “你还知道药理？”宋辙问道。 佑儿摇头，圆鼓鼓的双髻看着讨巧：“茶摊上每日都是南来北往的客商，什么时兴糕点茶水，香包绣品都是从他们口中学的。” 宋辙了然颔首：“你倒是机灵。” 佑儿有些得意地扬了扬头：“那是，我五岁就会拨算盘了，摊子上的账目，采买收支都是我做的。” 她窃喜自己离开郑家前乱做了两月的账目，也亏得这些年郑娘子懈怠，只管收钱不管其他，丝毫未察觉银钱半点对不上。 佑儿说着就狡黠一笑：“现下定是一团乱麻！” 宋辙嘴角不自觉露出笑，放下那半碗粥道：“你既会算账，想必也是识些字的，那我今日出个题考你，可敢应下？” 对上他的目光，佑儿眼珠一转，笑盈盈道：“若是奴婢应下，可有好处？” “啪啦”一声，宋辙拨平算盘珠子，用余光扫视她的模样，还以为在他身边熏陶几日就长进了，如今看来还是市侩。 “本官昨夜看了一本，存疑的地方都另誊录在纸上，你按照本官这般接着算就是。” 宋辙还有公务，懒得与她多费口舌，将布政使司送来的账本放在桌面上，丢下两粒碎银子就出了门。 “查账？”佑儿皱着眉头看着十来册厚账本，含泪将两粒银子放进怀里：“我只会瞎写账，哪里会查……” 举目望去，这屋子装潢古板简朴，宋辙的衣物箱笼看着不算多，若非这架子上的书和桌上的折子，半点当官的架势也无。 又见白纸上宋辙落下的字迹，她不会看这些，就觉得那字看着甚是潇洒自如，与他这人相衬。 想到宋辙，佑儿忙止住思绪，嘟嚷：“罢了罢了，大人让我查账必然事出有因，虽说他有些抠搜，不过看来银子的面子上，帮他算算也无妨……” 官轿不疾不徐稳稳落在总督衙门，宋辙毫无防备地打了个喷嚏，下轿时神情凝重看着那紧闭的乌木门。 怕不是那群酒囊饭袋正在骂他…… 外头通报说宋辙来了，里头七嘴八舌的声音骤然平息，坐在上首的山东总督齐平宗穿着紫袍官服，四平八稳坐在上首。 他是武官，即使穿着繁琐袍子系玉带，也难掩眉宇间的浑厚威武之气。 这民政之事，合该在巡抚衙门商议才是，只是自古以来山东地势特殊，既有漕运又有盐场，故而是军事重省，总督衙门握着数万的兵权，自然压过地方衙门一头。 赵炳笑了声：“可算把主角等来了。” 在场的官员谁不是明眼人，听出了头句话就把担子压在了宋辙头上，如此众人也偷偷松了口气。 宋辙看不出什么不满，仍旧笑着与人拱手示意，行至堂前作揖道：“下官见过齐总督、赵巡抚及诸位大人。” 伸手不打笑脸人，何况今日。齐平宗抬手指着赵炳对面的空位道：“宋主事快上坐。” 只是宋辙刚坐定，平阴知府马思远就幽幽叹道：“眼下府衙存粮不足三日，这天却阴着不见晴，下官真是无计可施了。” “难为马大人苦撑多日，只是布政使司衙门仓库也断粮了，本官虽有心却是无力。”赵炳接过了话头，他如今兼着布政使的位置，遇着灾情自然心头诸多怨言：“不知宋主事可看到请款的条子了？” 这才是今日头一份大事，众人凝神静气打量着宋辙。 “下官自然是看到了，这不多不少的八十万两。”宋辙顿了顿：“可不是笔小钱，顶得上去岁的秋税了。” 赵炳啜了口茶，闭了双眼假意养神，可眉心却皱出一条线来，这是不满了。 风雨欻至，外头的树枝被吹打在地上，极静的屋内听得格外明显。 众人不敢说话，唯齐平宗冷哼一声：“你们户部定下的税赋，名头甚多，哪样不是府县衙门摆不平，求到总督衙门来要兵去收。莫说别的，你宋辙在山东已有两年，收了不下三百万的税！” “难道就不是在座大人的功劳？而今秋税在即，又遇灾情，皇上必然体恤，你只需联名上书请拨这八十万赈灾银，又有何难？” 宋辙心里门清，这八十万若他们有点良心，到时秋税是一并充进去，若是没良心，吃得一点不剩，最后被沈谦问责的还不是自己。 好似看清了他的顾虑，赵炳啧啧道：“何必担忧这区区八十万，让盐场使把劲，今年盐价每斤抬二钱，明年秋必然能凑上。” 真是癫狂，盐税的主意也敢打，也不怕今后事平，被朝廷清算。 第14章 红袖添香 常言道，打不过就躲，躲不过就装死。 宋辙忽得咳嗽不停，一旁坐着的王若禺吓得忙往后靠了些：“宋主事这病还未好全？” “是……”宋辙从袖中搜了香囊出来，在鼻息深深吸了一口，这才缓了过来：“咳疾又添风邪，王大人莫要靠近下官。” 这话一出，众人皆是眼神闪躲，更有甚者用衣袖捂了鼻息，生怕被染上。 齐平宗冷声道：“既然身子不适，就该好生休养，本官也不劳你联名上书，自会禀明朝廷让宋主事有时间调理身子。” 他是二品总督，若是起了心想要宋辙丢官，自然是能做到的。 宋辙颤颤巍巍拱手道：“多谢大人体恤。” 这来回折腾一阵，回屋已是晌午后，宋辙还未进门就听到了清脆的算盘珠子声，心头哂笑佑儿还算老实。 平日里跳脱如飞雀的女儿家，冷不丁收敛神色，十指翻飞似得不停歇，过了片刻又蹙眉咬唇，提笔写下几段。 “这些都是算好了的？”宋辙的声音传来，算盘声顿时停下，佑儿顺着那搭在账本上的手掌，上挪视线就瞧见了那张俊逸脸庞。 “大人回来了！”佑儿忙起身腾位置，谁知宋辙又将她轻按住。 肩上忽然贴着他的温热，虽只是一瞬，却让佑儿心头突突然，她不知为何如此，忙道：“这是眼下这些账本查出的问题，大多是采买时节和价钱不合理。” “譬如这九月正出新米时，奴婢记得去岁是丰年，因此米行并未抬价不说，旧米每石还降了八两八钱。可这上头写着仍是贵价买进，若我是米行掌柜，衙门买一万石旧米，好歹便宜……九两罢。” 佑儿边说着，边翻出那笔账，话音落地，正好呈到宋辙眼前。 宋辙面色平静扫了一眼，而后又看到她写下的字，倒吸口凉气：“你这字倒是自成一派。” 鸡爪似的小字，看得他头皮发麻。 佑儿有些羞赫：“奴婢字写得少，也写得不好。” 宋辙分明想说些什么，可话到嘴边又咽下去，走到墙角翻箱笼，从里头翻出本前朝欧阳信本的九成宫醴泉铭，似笑非笑道：“你今日就在此摹这帖子。” 佑儿只觉得头疼，这怎得不赏还罚，顿时看着宋辙敢怒不敢言。 “我现下要誊录你写的东西，你就在此摹帖练字，也方便给我解释这些鸡爪的意思。”宋辙说罢给她抬了凳放在自己对面。 佑儿坐下，起初还有些心头烦躁，抬眼看了几次宋辙全然是不理周遭，凛然眉眼只埋进了这账目数字中。 似乎在他手中，连算盘声也变得有序，安抚人心。 “静心平气，若是我看着满意……”后面的话宋辙并未说出口，可那意有所指的神情，变让佑儿满口应下。 这哪里是字，这分明是银子。 不时起了风，层云堆积又散去，反复不歇，佑儿写了十来个字后总算入定，宋辙早看出了她那不流畅的字体是依葫芦画瓢自己，只是功底几乎没有，因此不成章法。 若是按孩童写大字打基本功，那倒也不必，因此用欧阳信本的帖子练，最是合适。 誊录间隙，宋辙抬眼瞧对面的人，额角已有些薄汗，思索片刻后，轻悄悄起身推开了窗棂。 若是宋辙心情好些，大抵会故意指几个字问佑儿是什么，可现下毫无兴致，甚至还想尽快算出来个总数，看看这布政使司到底把自己看作什么蠢笨之才，竟敢如此敷衍。 黄昏时天色忽然明亮了些，照着万物如渡了层金箔般浓烈。 王婆提着食盒来，老远就看见窗下对坐的两人，倒有些寻常夫妇，红袖添香的意思。 察觉到自己这晃神的错念，王婆忙“哎哟”一声，倒叫原本沉静如海的宋辙抬头看过来。 王婆忙闭上嘴，赶紧送饭菜过去。 对面的狼毫搁置笔架上，佑儿茫然仰头：“大人誊完了？” 手边的宣纸被宋辙拿起，头也没抬：“你就在此用饭，这字帖还得再写三遍。” 佑儿不可置信，匪夷所思：“大人！奴婢写得这些还不够？” “书写的好坏，不取决于份数。”宋辙淡淡道，而后一个眼风示意她去摆菜，半句软话也无。 佑儿猜他定是被这糊涂账本气着了，抿了抿嘴唇，故意使凳子发出闷响，不再理会他的话。 王婆见二人脸色都不大好，哪里还胡思乱想什么金童玉女之流，努了努嘴，挤眉低声道：“大人这是遇着棘手事了？” 这事岂敢瞎说，且还当着宋辙的面：“我也不知，大人只让我照着帖子临摹字。” “唔。”王婆轻轻捏住佑儿的手臂：“听马厩那边说，挼风回乡去办事，看来近日大人这里要让你帮着做事，你可得机灵些。” 都晓得眼下衙门事情多，水患的事让众人皆愁眉苦脸。 佑儿回头看了眼宋辙，叹气道：“嗳，我晓得的。” 入夜时，宋辙才查完了账目，白纸对了百十页，看得出这些账目问题不少。 桌上的油灯忽明忽暗，宋辙脸上看得出是动了怒，佑儿忙用剪子轻轻拨弄灯芯，低声道：“大人……天色不早了，歇吧。” 宋辙闻言，面无表情看着她，这样生疏带着冷意的神色，佑儿还是头次见。 正当她有些不知所措，想着要不要说点什么话时，宋辙垂眸将手中的一沓纸小心裹起：“今日辛苦你了，下去吧。” “是，大人早些歇息。”佑儿起身将凳子放到原处，又被宋辙唤住。 佑儿看着桌上的一锭银子，怔怔道：“大人这是何意？” 宋辙这时眼里的冷意已藏了大半，似笑非笑：“你这账查的好，故而添些酬劳。” 佑儿有些忐忑，这给的也太多了些，可生怕他反悔，忙抓进自己衣袖里：“多谢大人，明日若要算账，还记得叫奴婢。” 宋辙汗颜，若是每日都是这样的账册，他这主事不当也罢，早被朝廷贬去天南海北了。 “既然你这样说……”宋辙手指敲了敲桌面，深思熟虑后道：“明日起，晚饭后就到我屋里来写字，你觉着如何？” 她哪里是这个意思，写字倒也不必了吧…… “写好了字，今后自有你的用处。”宋辙说得一本正经，由不得人拒绝。 佑儿不解，可听着这话又不自觉地点头认下，大抵是从未有人对她有过这样的期待，说过这样的今后。 不是将她卖掉的今后，是靠自己这双手挣来的今后。 这一刻，她才真的醒过神来，感受到了双腿真的踏实又坚定立在天地间。 第15章 缠绕 裹成竹竿似的纸依旧被宋辙小心放进了一堆画卷中，他即使平复了心情，依然为这算出来的银两心惊。 去年五月至今，朝廷下拨的银两有五百万用作屯田垦植、河堤平路等事务，秋来他照例拨二百万给布政使司和各州府采买米粮布匹，冬时又经户部允准，从盐税里抽了十万分送各衙门用作炭火钱和针线钱。 这些只是明面上例行的账，平日里一些细碎的钱，自然是另算的。 清吏司自然有稽核之权，只是往年几乎走个过场，毕竟互不干扰为难，这差事才能平顺。 可如今不同了，宋辙多少猜到了朝廷的意思，若要革新政务，这次赈灾一事必然会用他的建议，不会挪用多余的银子。 秋税照常收缴，朝廷没有告示增税，甚至还会命令禁止胡乱加税，因此这亏空的部分，自然就压在了各衙门的头上。 各地衙门若是表忠心老实交齐，自然相安无事。若是耍手段，自然是要杀鸡儆猴的，两年内必然有大人物血祭新政。 他心里隐约能猜到会是谁，只是不敢深想，可这火若想烧，他自然有柴火。 宋辙看了一眼放在书角的画缸，这些才是他的投名状，筹谋多日，只愿…… 叹息一声，喃喃自语：“尚书大人可莫要让下官失望……” 接连三日皆是细雨，虽不滂沱，可这般连绵无尽时，好似将人放到锅里小火焖煮，五脏六腑都吊着不敢松下。 佑儿昨日就换了帖子，仍旧是那欧阳信本的字，只是换成了化度寺碑。 “你是在哪里识得字？”宋辙忽问道。 佑儿挑了挑眉，有些得意道：“唔，我弟弟学千字文那段日子身体不好，我爹娘怕他在学堂不适，就让我去照看他，这就识得了。” 她的话语并无卖惨博同情之意，反倒是明里暗里夸自己聪明，宋辙搁下纸笔，将笑不笑地：“倒是有些天赋。” “那是自然，若我是男儿，指不定能中个状元。”她笑着晃动脑袋，发髻上的绸带从肩后顺势落在胸前。 宋辙的目光无意跟随着，这才注意到她的耳垂原来是空荡荡，到底少了些什么。 “是我眼拙了，未认出你是女状元。”宋辙淡笑道。 佑儿一手支颐着脸，杨柳般纤弱的腰坍着，被他这话逗的“扑哧”一笑，脚尖也跟着施施然晃动，可这小动作不过里几瞬，两人皆是突然红透了脖劲。 宋辙通身一麻而后发僵，慌忙抽出被佑儿勾住的衣袍，月白的缎子从女儿家的绣鞋上划过，窸窸窣窣不成体统。 佑儿不敢动弹，可那红透的脸颊，依着原先举动下，这身段就有些欲说还休的意味来。 宋辙收回眼，欲盖弥彰地打开桌上的折子看，过了好半晌才咳了声，道：“女儿家行走坐卧最是讲规矩，你既在衙门做事，更不能随意。” 这话是训斥，可说出来又有些嗔意似的，闹得他自己竟局促得紧。 佑儿低着头咬唇，细若蚊蝇地“嗯”了声。 屋里的烛火也跟着忽明忽灭，两人的影子却缠绕在了一处，宋辙再抬眼时才瞧见，不知为何说话的声音，变得喑哑些了。 “你早些回去歇着。” 佑儿拨弄着衣袖皱巴巴的，颔首：“是……” 宋辙这才抬眼看对面的人，不知为何偏偏先往那圆润的耳垂瞧。 夜里还下着雨，不必凝神就听得到嘀嗒声，风弄竹声，水浸楼台，屋里两人呼吸不定，他只觉得自己这心也是湿漉漉的。 佑儿推开房门时，才听得宋辙如常道：“可带伞了？” “带着了。”她说话是眼睛往里头窥了一眼，这倒是没被瞧见。 门框紧闭，屋里又只剩他一人，清净孤寂。 屋外夜雨，她看着檐下的灯笼，心思婉转。 二更的棒子声传来，宋辙躺在床上难眠，若说是没有想佑儿，那未免心太冷漠了些。 左右都是事，他抹了抹额头，索性翻了个身似要将一切抛在脑后。 翌日大早，挼风一身疲惫携着风尘仆仆回来，宋辙早已在前院公房，见他进来，直起身让他到身旁坐下。 “如何？”他虽心里有些成算，如今还是有些担心结局并非他所想。 挼风嘴角扬起，压低了声：“成了，小的当夜就到了玉京，第二日城门一开就直奔户部，沈尚书看了大人的折子，当下就要李侍郎盖印拨粮，请都指挥使派兵，又派了两名员外郎分别去了常平仓和漕运衙门，算算脚程约莫下午就到了。” 宋辙提了许久的心，这才落地，又问：“可在户部听了别的事？” 挼风喝了口茶，继续说道：“小的在马厩换马时，听说川陕、福建两家清吏司这段时日都派了人进京。” 这两地都有沈氏亲眷在，宋辙倒是不意外这个，隐隐有些紧张问道：“沈尚书看到我的折子可意外？” 挼风摇头：“沈尚书不是向来喜怒不形于色？况一直板着脸，小的也不敢多看。” 这倒也是，宋辙淡笑了笑，寻了个舒服的姿势半靠着椅子，这是自大雨后第一次觉着困，不过闭上眼片刻呼吸，就已沉沉睡去。 挼风亦是累得紧，见他睡去便悄声退下，自去屋里补觉。 这阵子挼风不在，都是佑儿去前院去送饭菜，今日亦是如此。 进了公房却见宋辙斜靠在太师椅上睡觉，一只脚还搭在了扶手上，看着甚是滑稽。 佑儿摆好菜，上前轻唤道：“大人，大人，该用午饭了。” “唔。”宋辙睡眼惺忪，待到看清来人模样，才意识到自己如今这般不成体统的姿态。 可他僵硬身躯许久，越是想挪正，越是发觉浑身发麻。 “大人小心！”佑儿怕他摔下，忙上前去将他扶着，岂料宋辙整个人趴在佑儿身上，两人就这般一扑一倒躺在地上。 两人靠的近，似乎连彼此的心跳都能听清，佑儿初次同男子贴的这般亲近，臊得脸上顿生绯红。 对上佑儿含羞带恼的双眸，宋辙分明瞧见了秋水盈盈里藏着的自己。隔着薄衫，还能感受到她的柔软。 呼吸之间，宋辙觉着自己的心跳得愈发强烈，定然是这阵子彻夜难眠出了毛病。 定然如此…… 宋辙不敢再压着他，双手撑地侧过身去，沉声道：“对不住。” 两人之间总算分开，佑儿也忙起身理好衣衫，起身退了半步，瓮声瓮气：“大人快用饭吧，奴婢告退。” 她离去的背影像振翅飞鸟，青绿的长裙随着她的脚步泛起涟漪，好似初见那日灵动雀跃，宋辙看得愣了许久才起身。 第16章 各怀鬼胎 昨夜玉京都指挥使司兵马过境，今日天蒙蒙亮时总督衙门就收到了信。 齐平宗思索片刻，当即带了亲信策马往登州卫去，眼下他只需管好自己的一亩三分地，不必与巡抚衙门搅合在一处。 倒是赵炳自然也接到了风声，赶紧让人将布政使司衙门的余粮又点了三万石出来，派了参议亲自押粮。 他此时哪里不知宋辙暗地里出卖了自己，手紧捏着茶盏狠狠摔到地上：“疯了，他这是疯了！他可知这是与我等为敌！” 谁说不是呢，下面的官员不敢说话，但眼神交接颇是热闹。 “抚台，齐总督留了话，说是去登州卫练兵半月。”前去总督衙门请示下的人回禀道。 “这……这可如何是好！” “朝廷怕是不满……” “谁说不是呢？” 堂下众人交头接耳，吵得赵炳心烦气躁，冷声道：“都闭嘴！本官还在此守着，尔等成何体统！” “只管当户部的人就是来赈灾的，白送来的粮食只管敞开大门接下！若是多问什么，诸位是知道什么该说，什么不该说的。”赵炳行事自来大胆，他背后是靠着大树，因此从未将二品下的官员放在眼里过：“即使宋辙是高品的学生又如何？那内阁何时姓高了？” 王若禺眼珠一转，忙躬身作揖：“下官全听大人吩咐！” 众人虽有迟疑，但毕竟早就拴在了一条绳上，皆是起身道唯命是从，不敢二心。 午时过后，济南府二十里地外的官道上站了三十来人，皆是这省府县各衙门有头有脸的官员，眼下撑着油伞，翘首等着。 宋辙亦是要站在其中的，只是这气氛有些微妙，原先众人虽与他不算甚熟络，但场面上还是客客气气的招呼。而今看着他来，只是侧过身去挪位置，原本窸窣低语自他来后，鸦雀无声。 “下官见过抚台大人。”宋辙将伞递给挼风拿着，拱手站在赵炳的马车前问安。 伸手不打笑脸人，何况过会儿还有户部的人来。 四下清风雅静，唯独点滴雨声。众人目光本就明里暗里随着他，都在等着看赵炳的反应。 过了许久才见赵炳抬手将帘子一拉，微眯着双眼，脸色沉寂得难堪：“宋主事这般行事，也不知是高明还是愚钝。” 白花花的银子，换成不值钱的赈济粮，他心里自然是不痛快。 那些被淹的县府反正是封城了，里头的人即使不被淹死，也难保不会被饿死，如今只盼着马知远办事利落些，待城门大开时，莫要让他面上难堪。 “下官不过是按图索骥，遵照律例行事。”宋辙将头低得更深些，是小心谨慎的模样：“还请抚台恕罪，莫责怪下官。” 天色阴沉，云层压得人透不过气来，赵炳冷笑一声，喝道：“责怪？本府可没那个资格。” “你宋主事是高次辅的得意门生，本府不过巡抚嚜，哪里敢责怪你！” 这也是众人心头的想法，内阁素来面和心不和，正副之争看似不存在，实则那个位置谁不想做。 因此这回只当是高品在背后撑腰，一来打压首辅公孙贺朋党，二来助沈谦入阁。 赵炳是山西人，与公孙贺是同乡，这些年借着这机缘，从同进士出身的八品县令，一路青云直上。 荣华富贵的日子过惯了，早已忘记当年的艰辛。 远处传来的阵阵锣鼓声让人心头一震，赵炳冷哼不再理他，下了马车径直走到首位去。 宋辙站在最边上，这样一来就被人群遮住了大半。 户部派来的员外郎一个姓任，一个姓韦，皆是不惑之年，身上的心眼比起众人，只多不少。 此番领命也是心焦，虽说人在户部，身不由己，可万一得罪了内阁，岂不是不值当。 两人在半个时辰前汇合，对视一眼，皆是纠结。 “任兄如何打算？”韦员外郎试探问道。 “李侍郎让你我二人将赈济粮送到山东，可没说送去平阴府，不如......” 这意思再明显不过，到了济南府交割给巡抚衙门，即刻打道回府，凡尘俗事不沾身。 韦员外郎为人稍老实些，担忧道：“若是沈尚书问起具体情形，该当如何？” “叫宋辙今日写个详情，六百里加急送回京，待你我二人回去交差时，公文自然早就到了”任员外郎眯了眯眼，低声道：“韦兄平时与照磨所的人熟识，誊抄出来瞧瞧也不是难事。” 老东西，把坏事丢给我来做！韦员外郎不是傻的，忙捏了捏旁边人的手腕：“任兄慎言，这可不是儿戏！” 沈谦行事狠辣，又是不讲情面的，谁敢顶风作案去。 说着话来，赵炳已率众人往前接洽，笑呵呵道：“可把两位员外郎盼来了，这下灾民总算有救了！” 韦员外郎忙道来迟，见同僚不语，只能硬着头皮又道：“不知宋辙何在？” 众人脸上意味不明，宋辙这才露了半个身子道：“下官在。” 清吏司衙门好歹是户部垂管，任员外郎这才开了口：“宋老弟站得那么远作甚。” 毕竟下着雨，满路的泥泞，众人寒暄过后，宋辙才说到点子上去：“眼下出发到平阴府，最迟傍晚就能到，不知两位大人意下如何？” 王若禺见赵炳眼风过来，忙乐呵呵道：“不如今日由下官设宴，就在济南给两位大人接风，明日一早再出发也不迟。” 韦员外郎有些怵后头跟着压粮的兵马，虽说没得什么上得了台面的官跟着，可人多嘴杂的，不好交代，看着这巡抚衙门是不接送粮的差，遂皱眉道：“灾情人命岂能等？不如赵抚台安排人与下官们一同去平阴。” 话到这份上，赵炳思忖片刻：“不如就派布政使司两位参议与两位大人同去，可行？” “就依抚台律令。” 众人前行，宋辙只觉衣袖被人扯住，侧目一看竟是任员外郎递了指节长的条子来。 宋辙眉宇轻抖，不敢多问这是何意。 第17章 让她同行 说来也怪，宋辙回了衙门后，这雨总算有了些止住之象。 挼风从宋辙屋里出来，按捺住心头的好奇，忙去找佑儿，不敢耽误。 听着挼风的话，佑儿手上的抹布落下，惊讶道：“我同行？去哪儿？” “嗳，你同行！”挼风亦是惊讶，又道：“大人只让我来告会姑娘一声，衙门里有人问就说回汝州有事。” “大人与我眼下就走，姑娘宵禁前出东城门等我们，到时自会接应。” 听起来神神秘秘，佑儿有些茫然，只是她晓得宋辙不是没谱的人，这必然是事出有因。 她晓得当初宋辙留下她，不过是因为心存怜悯，无家可归无枝可依，既然已恰好让宋辙知晓自己算账的本事，就要凭借这微末能力求生。 不过半个时辰，就听高娘子说宋辙跟着也去平阴府了。 “这官也不好当。”高娘子往前院努努嘴：“听说京城来了大官，巡抚亲自陪着，宋大人这不也跟去了。” 佑儿脸色悻悻，懊恼道：“我还想着给大人告假哩，这可如何是好？” “姑娘怎的？”王婆放下手上的菜刀，忙往前坐在小杌子上。 “家里带了话，说是……不大好了。”藏在袖里的手狠狠掐了一把大腿，疼得佑儿眼里的泪顿如流水般落下：“我还想着收拾好行李就去告假，这可怎么办！” 佑儿在汝州的事只有挼风和宋辙知道，旁人问只说是在汝州买的丫鬟，又瞧着她每日要去宋辙房里习字，因此总觉得她这丫鬟多少有些通房的意思。 高娘子“哎哟”一声，拍了拍她的手臂：“大人哪会怪罪你哟，况且指不定你和他谁先回来，我们几个不说，谁知道哩！” 佑儿哭着抹泪，心道这衙门里就数你们几个无话不说了。 “那……既如此……我这就走！如今出去还能赁个驴车，再迟些怕是不行。”佑儿抽泣道。 陈娘子瞧这边又哭又闹的，跟过来一听，又拿了几张饼子：“路上带着吃！赶紧回吧！这事可不能拖！” 王婆也忙道：“姑娘快走罢！若大人比你早回，老婆子帮你告假！” 佑儿听罢又是狠掐了自己，哭道：“多谢了，若是……若是无甚大碍，我必早去早回。” 看着佑儿哭着跑去，三人坐在门槛外头，皆叹生死有命不由人。 “佑儿姑娘哭得梨花带雨，大人若晚走一步看到了，怕是心都化了。”王婆年岁大，平常最是敢说话，捂着嘴道：“这么俊俏的丫鬟，难怪大人每晚……红袖添香！” 高娘子笑得咯咯好一阵：“我就说大人怎么突然教佑儿姑娘写字，原来是这样！” “难怪有一日佑儿姑娘衣衫上沾了许多墨……你们说，这会不会是……”陈娘子边说着不停拍着王婆的背，忘情之处还加重了力道。 王婆半截身子入土的年纪，忙直呼痛，这才歇了话头。 佑儿没成想出来这么早，她行李不多，只有两件里衣和一身换洗衣裳，只是这包袱却有些份量。 她这般爱钱的人，要出远门自然是将所有值钱家当都揣在身上，因此那行李里有银子有珠花首饰，还有刘家带来的金钗。 不自觉摸了摸抱在身前的行囊，佑儿嘴角扯开了花。 宋辙换下平常直裰，出城就往平阴府去了，即使有人眼熟他，也只当是去平阴陪上官，哪里想得到他会走到半路改道。 赵炳晓得他出城的事，还与王若禺嗤笑一番：“这本事倒是你我学不来的。” 王若禺赔笑，声调抑扬顿挫：“可不是，当初科考前费了好大力才拜了高次辅门下，若非如此怎可能得榜眼的名头。” “惺惺作态，我看他宋辙这是要砸了高品的招牌。”赵炳冷哼一声，不再多言。 马蹄踏着泥泞在官道上疾驰，许是看见朝廷赈济粮来了，不少逃出来的流民又往回赶。 若不是半点生机也寻不到，谁愿意离乡背井。 宋辙思忖良久，再又遇着流民是，勒紧了马缰停下，低头问道：“敢问老丈，如今平阴府是什么光景？” 那老丈有气无力地抬眼，摇了摇头说不出话来。 宋辙摸出一个馒头递给他，道：“在下有亲眷在平阴府，如今这般也不知还能不能寻到了。” 老丈接过馒头吃了一小口，剩下的小心放进了怀里，摆摆手道：“寻不到了，那大水得有一人高，庄稼没了，屋子也没了，整个平阴府都泡在泥浆里头，没了……” 挼风听罢，出言问道：“那官府呢？可有作为？” “官府啊……”老丈面色萎黄，更是不愿再提：“前脚大水过去，后脚就封了城，粮食没见着，满城都是死人，衙门怕生瘟疫，都堆在板车上，拉到荒郊野地里烧了，能逃出来的都是为了口饭吃，翻山出来的。” 见宋辙二人沉默不语，他也不在意，叹了口气接着往回走。 “大人这是心疼平阴府？”挼风低声问道。 宋辙怔忡摇头，他是没想到这些人的心这么黑，沉声道：“布政使司竟然连放粮这等事也敢编。” 定是没粮了，否则不敢到这般地步。 “可去岁秋朝廷分明拨了钱，难不成……”挼风看了眼宋辙，这可是失察之过。 清吏司虽有稽核之责，可区区清吏司衙门，如何敢查布政使的事，何况山东民政事务，一直是巡抚亲管，他平日从不过问太细。 宋辙去岁照例查勘时，仓库里分明有十万石粮。若要从里头挪那么多米粮出去，并非易事…… “原来是想我去登州府戴罪立功。”宋辙一颗心上下浮沉，他不敢想，若是自己没有递那折子上去，今日就该是五花大绑将他带回玉京，杀鸡儆猴。 可沈谦安排的差事，未免是将他往火坑里推，一招不慎，性命难保。 佑儿下午就出了城门，又怕在城门外待着有些碍眼，遂往前头走了段路，靠在树下躲着，原来的双髻早垮塌垂到耳下，看着倒不像丫鬟了。 不远不近的，既能看到城门，也能看到附近的大路。 “这都天黑了，也不见大人和挼风来。”佑儿咬了口饼子，嘟嚷道：“怕不成是骗我的？” 幸而今日没有下雨，可草地上却还有湿气，佑儿自然不能坐着，但站得久了，难免腰酸腿胀，只能这般歪斜身子靠在树上。 城门挂了灯，衬得这田野荒芜间却格外漆黑，佑儿心头忽而有些慌，喃喃道：“怕不是想赶我走？” 宋辙曾说过自己没有户帖一事，万事寸步难行。她也问过高娘子，在外不论是住客栈，还是置办屋子，哪怕她再进这济南府的大门，也是万万不能的。 “大人定然不会赶我走，虽说他是抠搜了些，但不至于这般坑害我。” 远处传来哒哒的马蹄声，佑儿忙放眼望去，不是宋辙二人又能是谁。 “大人！挼风哥！”佑儿咬着饼，声音听着也不太利索。 宋辙勒马停在她面前，见她模样甚是滑稽，似笑非笑：“怎的这副样子？不是让你宵禁才出来，看来是等了许久？” 佑儿不好说自己为了出来想的借口，反倒不好在衙门久待，撇了撇嘴：“奴婢还没好好瞧过省府，就早些出来逛逛。” 宋辙这才后知后觉，衙门在西边，这是东城，怕是难为她这双腿了，沉声道：“上来吧，此行艰苦，事成后必有赏钱。” 佑儿却退了半步：“如何敢与大人……”当初他说过的话，自己可记得清楚。 宋辙面色沉了几分，伸过手来，打断她的话道：“时间紧迫，不讲这些虚礼。” 第18章 夫妻 佑儿从来没有骑过马，好在她眼下什么也不需要做，只在宋辙身后抓着他的衣袍就好。 难得云散，穿梭风中，抬眼就见星辰。 “大人，我们这是要去何处？”佑儿脑袋被颠得嗡嗡响，实在忍不住才问道。 宋辙闻声才惊觉身后的温热，只是这短暂的失神难抵心头大事，迎风清醒，沉声道：“去登州。” 登州？佑儿只觉得头更晕了，即便昼夜兼程也得明日午时才到。 见她不说话，宋辙放缓了速度，问道：“身子不适？” 挼风侧目看去，见她神色虚弱，忙问道：“你先前从未乘过马？” 佑儿有气无力的点了点头，宋辙忙勒紧缰绳，利落下马道：“已是后半夜了，就在此歇会儿，寅时再赶路。” 那感情好，佑儿眨了眨难为情道：“大人，奴婢腿疼得没力气，下不来。” 挼风避开宋辙的视线，自顾自去树下拴缰绳，方才伸手请人家上马时，那般潇洒自如，如今反倒扭捏起来了。 倒不是佑儿矫情，本来就腰酸腿疼，又骑在这马上几个时辰，换个铁打的娘子也扛不住。 宋辙这是不止伸手扶着，还要亲自将人缓缓从马上抱下来。 双手握在那柳枝似的腰间时，心头微微颤动，竟然这般瘦弱轻浅。将佑儿放到地上那瞬，怀里的人双腿打着颤，半点站不住。 宋辙不禁想起自己少时学骑射时，也是如此，双腿疼了小半月才适应。 挼风寻处稍干爽的地，生了簇火，早就冰冷发硬的馒头叉在树枝上烤着，见宋辙打横抱着佑儿过来，瞪圆双目，不敢说话，只一个劲的往旁边挪动位置。 “多谢大人。”佑儿被宋辙轻手轻脚地放在了地上，她这才觉得稍微舒适了些。 宋辙也在一旁坐下，也不知是赶路太累让人疲乏，还是夜风拂面叫人心乱，三人坐着，谁也没先开口说话。 过了片刻，挼风将有些温热的馒头递给宋辙，小心道：“大人快趁热吃吧。” 谁知那馒头只是经了宋辙的手，转瞬就被他塞到佑儿的手中。 “荒郊野外将就吃些。”宋辙道。 佑儿谢过却并不急着吃，解开背得包袱，从里头摸出了两块饼，分别递给宋辙和挼风。 “这是陈娘子今日刚做的梅干菜饼。” 挼风双眸发亮，这饼是他早上央陈娘子做的，本以为今日没这口福了，谁知兜兜转转还叫自己吃上。 忍不住笑出了声：“这不比白面馒头好吃！” 说罢就见宋辙面目表情看了自己一眼，挼风忙将饼子往口中送去，不敢多话。 宋辙拂了拂衣袍，又将饼子递给了佑儿：“那你吃这个。” 佑儿摆摆手，拒道：“吃了一整日了，现在觉得馒头挺好吃的。” 她这话说的不假，今日已经吃了三张了，实在有些腻。 挼风风卷残云似的，三五口就吞进肚，有些不好意思笑问：“姑娘可还有？” 自然是有的，佑儿索性将剩下的都给了他，这下行李也轻些。 宋辙慢条斯理咬了口，冷哼道：“你一股脑地吃完，那明日吃什么？” 佑儿眼珠转了转：“明日到登州，自然不缺吃的。” 打得是叫他请客的主意，宋辙也不说破，懒得打机锋，凭她高兴就是。 “奴婢敢问大人，此行为何要让奴婢通行？”佑儿心头暗想，她每月半吊钱的工钱，还要干出来行走的活，岂不是吃亏。 宋辙一副看透她心中所想的表情，淡淡道：“带你同行自然是为了方便行事，不过劳你辛苦，这个月的工钱给你双倍。” 这还差不多，佑儿这才放心咬了口馒头。 因耽搁了两个时辰，三人到登州时已过了申时，先前那般匆匆赶路，谁知进了城宋辙反倒不慌了。 进城就给了银子，要佑儿先买两身衣裳，还说需看着体面。 等用过饭，到了客栈宋辙却只要两间房，急的佑儿还未出声，就听他与掌柜说道：“拙荆身子弱，还请给个上房。” 那掌柜看了三人的户帖，这才收银子拿钥匙道：“三位请。” 这屋子干净不潮，也甚宽敞，佑儿见掌柜走了，才要说话就被宋辙捂住了嘴。 “莫说话，在外唤我郎君，不许自称奴婢。” 他贴着佑儿耳边低语，这温热的气息霎时让她双颊绯红。 待她点头，宋辙才放了手。 佑儿鹦鹉学舌般缓缓道：“郎……君？”忍下心头那丝丝起伏又难以言说的意味，低声问道：“那户帖是我的？” 宋辙嘴角勾起笑意，也不说话只从怀里拿出那帖给她。 佑儿见上头写莱州府亭文县桂花巷沈彦之妻陈氏，脸上顿时颓丧：“原来是冒名的。” “我不也是冒名的。”宋辙又将她那户帖收进怀里，转身就要出去，离去前才道：“今夜你睡床，我睡榻。” 床后隔着屏风就是净房，小二早已打来了热水，佑儿晓得他这是给自己独处的时间，倒也真是骨头快要散架了，直到泡在热水中才有些缓解。 约莫是亥时才听到敲门声，佑儿从梦中惊醒，听到他轻声咳了咳，赶忙搭上外衣去开门。 “郎君怎么才回来。”她话里还带着困意，朦朦胧胧让人多想。 宋辙带好门栓，才解释道：“出去谈生意，耽误你歇息了。” 佑儿真是困极了，眼睛也没睁开就又回了床铺，宋辙脱下外头的直裰，卸下四方巾，就着月色简单收拾一番。 他向来心思重，难得好眠。躺在榻上小心辗转，仍旧难以入睡。 低声叹息，忍不住看了眼已入梦乡的佑儿，竟有些羡慕，啧啧摇头道：“真是心大。” 疏星淡月，断云微度，人已入定。 再醒来时，天光大作，宋辙几分错愕，耳边传来窸窸窣窣的声音，撑手托腮瞧过去，就见佑儿正对镜梳妆。 自从进了衙门，套着老气横秋的灰绿衣裙，倒是忘了她原本就是姿色过人。 察觉他的目光，佑儿偏过头道：“大人……郎君可算醒了，卯时挼风还来问何时出门，见大人还在睡，就下去用早食了。” 听这话说得，瞧着他多能睡似的。 宋辙起身穿好衣裳，这碧落色的直裰倒是与佑儿身上的琵琶袖短衫相衬，不知为何，宋辙耳廓升起不易察觉的红。 大抵是睡太久了，他心情尚可，擦了把脸，看着镜中人道：“换个三绺头，时下妇人不是都这样打扮？” 佑儿可不愿意，嘀咕道：“那髻得用首饰。” “你那包袱里头不就有？今日出门戴在身上也能安心。” 佑儿听罢心头一紧，宋辙竟这么了解自己。 第19章 戏精 挼风看着下楼的二人，倒真是有些夫妇模样，忍不住朗声笑道：“爷，夫人快来用早食。” 柜台里头算账的掌柜也探出头往外瞧，昨日还觉得这家夫人看着像丫鬟，眼下再看倒是真夫妻，到底是赶路辛苦的缘故。 因他这打趣的话，佑儿双眼瞪着圆，脸红得像煮熟的虾，气息也乱得不均称。 好在宋辙回过头牵着她的衣袖，低声道：“端庄些，有人看着。” 见她深吸了口气，又道：“一两银子。” 佑儿双颊的红晕，眨眼就褪去，眉开眼笑道：“多谢郎君。” 不知情的人看着他二人这般打情骂俏的，谁不说过感情好。 虽是假扮商贾夫妇，可挼风瞧着两人吃菜喝粥的模样，分明自然无瑕，再说佑儿帮着盛粥时，宋辙还颔首道多谢。 分明是举案齐眉，相敬如宾。 “郎君是不是忘给我钱了。”佑儿吃饱饭抹了嘴，抬了手出来得意一笑。 挼风听罢哽咽，恕他眼拙。 宋辙颔首，果真从钱袋里摸了一两碎银，放在她手掌心，低语道：“既收了钱，今日就好好给我办差事。” 那是自然，这可是职业道德。 等到了地方，佑儿才晓得自己把事情想的太简单了些。 三人出了客栈往大街上走去，七拐八拐的换了几条街才到地方。 店铺门漆黑，上头的店招写着冯氏米行，可紧闭的店门哪里是要做生意的样子。 宋辙叩门或缓或急，不一会儿就有人打开门，将三人请了进去。 那人中等身材，看着三十来岁，却留着络腮胡子，穿着也老沉，目光扫过三人，才问道宋辙：“你就是莱州府的沈老板？” 宋辙见不红心不跳，颔首道：“正是在下，兄台可是冯爷？” 络腮胡子忙抬手道：“我乃米行掌柜，并非当家的。” 宋辙听罢，蹙眉不语。 生意买卖，不过是人敬我一尺，我敬人一丈，见宋辙脸色不愉，那掌柜解释道：“当家的本也想来见沈老板，只是突有要事，实在脱不开身。” “沈老板放心，买卖利得我也是能做些主。”掌柜暗自打量三人，又道：“几位里面请？” 这米行外头门关着，里头也只七八个簸箕放了各类米面，掌柜之人看着也不和善，倒是有些黑店的意味。 佑儿不自觉抓紧了衣袖，似感受到她的害怕，宋辙还回了头安抚的看她一眼。 只是这管什么用，佑儿低头翻了个白眼。 这店铺里头是个二进的宅子，掌柜指着两边屋子道：“听说沈老板想要中等大米，可如今外头几处都有灾情，这粮食倒是更金贵些了。” 宋辙神情舒展，带了些运筹帷幄的轻松：“这些我自然知道，我沈家世代经商，你既然做着米行生意，想必也是听说过的我沈氏。” “说来也不怕你笑话，若非家中出了只硕鼠，我何至于急着出来采买？” 莱州大户里头自然是有沈家，可世人谁不爱听闲话，掌柜听这原是家贼难防，也有了些兴致，邀他三人坐下饮茶。 问道：“可是出了家贼？” 挼风抢了话道：“可不是！那人真是可恶的很！” “住口！别平白让掌柜看笑话。”宋辙脸色难看，看得出是愤恨难平。 掌柜不好开口，好在又听宋辙道：“这阵子若米行库存充足，那银子就如流水似的。” 谁说不是，掌柜中肯地点头：“前几日官府才来采买了几万石，比平时的价还多添了些。” 佑儿低头啜了口茶，已然明白了宋辙的打算，幽幽叹了句：“眼看着银子被水冲走，我这心里可没一日舒坦。” 宋辙骨节分明的食指从茶盏上落下，拱手道：“拙荆整日爱财如命，让掌柜见笑了。” “哼。”佑儿冷哼一声，终究是辩白不了半句。 “不知掌柜可让我先瞧瞧货？”宋辙切入正题道。 冯掌柜此时心里的疑云已去了大半，这才起身道：“沈老板请。” 待到进了屋，里头却是另一番景象，哪里来的米粮，不过是日常起居的房间。 宋辙脸上笑意顿住，只觉背脊凛然，往后退了半步，不经意挡在佑儿前头，问道：“不知掌柜这是何意？” 冯掌柜得意一笑：“沈老板不必惊慌，我这米行里所有的米，都在外头放着了。” 见宋辙眉头皱成一团，解释道：“沈老板想要什么米，就写在条子上，留下货款，三日之内必能运到莱州府。” 这般肯定自信，宋辙状似不解：“这买卖不是小事，我如何能相信？” 冯掌柜听他这般说，话里就有些不屑，道：“冯氏米行敢这般，自然有旁人不可得的长处，沈老板若是不信，那这生意就不必做了，请！” 他这是赶人了，挼风福灵心至，怒道：“你这是何意，我家爷和夫人走这么远的路来，好心好意来与你做买卖，你怎这般狂傲！” 见冯掌柜要发怒，佑儿才叹了口气：“罢了，我娘家还有些存粮，我去求求兄长，就先顶上家里的缺。等过几月收了秋粮，郎君记得还就是。” 宋辙看了她一眼，见佑儿使了个眼色，这才顺着话，懊恼道：“那岂不是让岳家看笑话！原本当初你兄长就瞧不上我，想让你嫁给旁人，你又何必说这话伤人！” 冯掌柜正凝神听着热闹，却不想被宋辙拉住，道：“兄台你说，我这可如何是好！” “沈老板自己家的事，这……这我怎知道！”冯掌柜可不想瞎参和。 正说这话，那看着孱弱的妇人忽然就闹腾了起来，骂他男人生性薄凉捂不热，骂他外头养女人，一个嚷着和离，一个说要休妻。 冯掌柜听得脑仁疼，可又十分想听。 正闹得不可开交时，佑儿气得摔了桌上的茶盏，又狠狠将一旁的凳子往宋辙那头砸去。 挼风吓得忙将宋辙护在身后，往冯掌柜身后躲去。 “哎！哎！可不兴动手，这可是我的物件！”冯掌柜摆着手，又怕被误伤到，只一味的远离宋辙。 “沈老板若真心想买，总是有办法的，我带你去见我家老板，你们自己好好谈，如何？”冯掌柜焦急说道。 佑儿与宋辙换了个眼色，仍然装着愤懑模样，还要把桌子掀了，好在这桌子重，她在使力之时，被宋辙抱在怀里不得动弹。 “娘子莫动气，冯掌柜方才说了，替我想想办法！”宋辙头上的四方巾也掉在了地上，哪里还有他平日里说的半点体统。 佑儿喘着粗气，被宋辙护在怀里头，依旧是胸腔起伏跌宕，此时她哪里晓得，身旁的男子心跳得厉害。 第20章 河东狮 佑儿演得兴致盎然，只晓得自己是在宋辙怀抱中，哪里来得及多想旁得。 “放开我！你别以为我不知道，去年冬另娶二房，安置在外头的事。”佑儿常在市井见得多了，平常难有这样的机会，真是嬉笑怒骂皆成文章：“那偷钱吃米的畜生，难道不是她举荐给你的？” 见她这架势是要挣出自己的环抱，宋辙生怕她动手打自己，悄悄拍了拍佑儿的后背，灵机一动道：“娘子莫急，原先都是我的错，这单生意若成了，我将三成利赠与娘子做私房！” 冯掌柜张了张嘴，哎呀呀！ 看着宋辙恨铁不成钢，咋能外头吃腥不抹嘴，半点不把家里头的河东狮放在眼里。 见他手无缚鸡之力，更是摇摇头，虽说还年轻，可这身子岂能不保养？ 佑儿这才缓了口气，回过头问道：“果真？” 两人抱得紧，正如寻常夫妻般，这一回头，朱唇差点碰在宋辙的脸上。 “是。”宋辙心跳如擂，颔首道：“不敢欺瞒娘子。” 冯掌柜眼看两人总算平息了，生怕再砸他这屋里的陈设，忙上前劝和：“夫妻哪有隔夜仇的，还请沈老板稍候一日，若我家老爷同意，今夜必有信来。” 宋辙松开了佑儿，听得这话忙拱手作揖道：“那就劳烦沈掌柜了。”又从怀里掏了两锭银子，塞到他手中，低声道：“还请帮我说些好话，这单生意要是黄了，我这娘子必胡搅蛮缠。” 见佑儿蹙眉看着他手里的银锭，冯掌柜赶紧收到自己怀里，保证道：“沈老板放心，我自然尽力。” 客客气气将三人送了出门，冯掌柜才啧啧感慨，许久没见过这般泼辣的女人了。 佑儿走在路上，这才想起方才与宋辙那般亲密，脸颊顿生绯红，方才还叽叽喳喳闹个不停，眼下却又安静异常。 挼风笑道：“姑娘方才真是好架势！那东西砸的，我都看惊了！” “平日里看多了，自然就会了。”佑儿这话倒是没作假，就说她家爹娘还常常举着菜刀骂呢。 宋辙倒是饶有兴致问道：“那你还学了什么？” 佑儿看着他脸上挂着笑意，误以为他这是拿自己取笑，撇撇嘴道：“没了，看家的本领都给大人用上了，不知大人要赏多少银子合适？” “难怪方才一直盯着那两锭银子。”宋辙今日忽而变得慷慨起来，怕是撒钱撒上瘾了，随手摸出一锭银子给她：“这是你的。” 佑儿还未接过，宋辙却将银锭往手中握了握，问道：“不过经此一事，本官倒是有些好奇，你平日里这般能演能骗，究竟还骗过本官多少？” 多少？佑儿秀眉儿微蹙，俏嘴儿扮着可怜委屈，嗔道：“我这一心一意为了郎君，你倒好竟怀疑我！” 宋辙也不知为何，往常他并不觉得女子能这般做作，可今日却心慌脸热的，将银子递给她后，不敢再多纠缠。 登州府临海，这满街拉着海味卖的摊贩倒是不少，虽说靠山吃山靠海吃海，但正因如此，这水田才更稀缺。 冯氏米行越是这般十拿九稳有存粮，宋辙这心里就越不是滋味。 他这一出京历练，就被放在离玉京最近的地方，虽说自入仕起就没打算要做什么青天大老爷，可好歹也想过要当官的名声和同僚的赞誉。 毕竟这些对他的仕途最有用。 眼瞧着夏粮收得不错，只差秋税交差，自己明年这考评定然是甲等，再升上去就是情理之中。 可被这水患一搅和，眼皮子底下出了偷粮仓的事，他能平稳当着主事，已是上天垂怜。 看着人群熙攘，宋辙低声叹息：“登州这个地方，情况还是太复杂了些。” 话音刚落，就听到远处传来阵阵马蹄声，宋辙忙带着两人躲进了一旁的茶肆里头，半点也让外头瞧不到的位置。 “三位要点什么茶？”店小二见有人进来，忙上前招呼。 挼风道：“三盏六安瓜片，一碟炒货。” 佑儿见宋辙显然是为了躲那群策马的官兵，笑问道小二：“外头过去的是何人？真是好大的阵仗。” 店小二是见惯不怪了，解释道：“是登州卫，听说总督大人来了，这几日忙着操练哩！” “总督大人来了才练兵？”佑儿听出他这话里的深意，懵懂问道：“那平日是做何？” 店小二“哎哟”一声，眼瞧着这三人是外地来的，不晓得本府的情况，可这话赶话的，不说就是得罪买主，遂低声道：“这不是朝廷前些年下了屯田令，登州多荒地盐泽，军户自然要去地头劳作。” 佑儿对这规矩的确是知之甚少，点了点头就不再多说。 在清吏司衙门待了一段时日，也是听说了这衙门辖管的事，见宋辙沉默无话，佑儿和挼风对视一眼，皆是缄默。 六安瓜片色泽翠绿，又因无芽无梗，因此鲜醇甘甜，宋辙倒是最喜这茶味。 “你家中茶摊都有哪些茶？”宋辙嘬了口茶，随着问道。 见他情绪又起了些，佑儿道：“不过是着粗茶，比不得这样的铺子。为了多些花样，这才卖些紫苏饮子，鸳鸯汤。” “倒是难为你了。”他没有说难在何处，只是眼中的确有些心疼。 佑儿被他突然的关心吓得表情僵硬，只低头喝茶不再多话。 吃过茶，回去的路上，路过县衙前街就听到哭诉声，仔细一听竟是争抢田地之事。 挼风到前头人群里听了一圈，才回来低声道：“是军户与百姓争田，两边僵持不下。” “衙门不是划定了四方界限，且军户与百姓垦的田大有不同，为何会起争执？”佑儿不解道。 旁边的婆子听这话，插嘴道：“几位是外来的吧？” 见佑儿点头，了然道：“难怪不知登州的规矩，本府两面临海，因此盐场多田地少，因此这军户与农户都垦一样的地，当初划的地界，也不知怎算的，总有几家少了，几家又多了的，这不就吵起来了！” 宋辙是知晓此事的，只是这划界之时，他且在寒窗苦读，后来虽知道年年都有争执，可上头没说要如何，下头也没闹出大事，这就睁一只眼闭一只眼，总之是不为难别人，也不为难自己。 挼风听罢，不解道：“这事好办，衙门书吏再去量一次，这不就好了，为何要闹？” 婆子转过头，见几个年岁不长，衣衫齐整，摇头叹息：“几位一看就是不做农活，不知田间地头的事。若那书吏再丈量时，还叫地更少几分田，又当如何？” 佑儿抬眼看宋辙脸色不大好，以为他见不得百姓含冤受气，垫着脚低声问道：“大人要管？” 宋辙并不打算管，只是不喜欢看到自己管辖的事情出幺蛾子。 耳边酥酥麻麻的震动，叫他目光幽暗，低头见佑儿又说道：“此次隐瞒身份，为这小事暴露可不值当，不如回去派人来重新丈量。” 那双眼睛不悲不喜，带着从未有过的苍凉，看着她道：“好。” 第21章 错撩 夜影窗间落，宋辙瞧着戌时已到，放下茶盏，起身道：“你先睡吧。” 佑儿晓得他这是要去办正事，将薄披风给他：“夜里起风，还是搭上吧。” 烛火之下，周遭一切看着也多了丝暖意，佑儿早已卸下珠花头钗，青丝用一根素色绸带挽在身后。 宋辙忽而想起年少时，家中父母也如他二人眼下这般。记忆席卷，让他悲从中来，沉声道：“不用了，你早些睡吧。” 佑儿只当他嫌这披风累赘，不做多想。 门打开时，他抬脚出去，却听得身后的轻声：“郎君。” 宋辙脚步一滞，本想回过头又生生克制，只侧了半张脸问道：“还有何事？” 佑儿嘱咐道：“无事，郎君万事当心。”毕竟是个手无缚鸡之力的人，还要夜里出去干骗人的差事，怪让人担心的。 “嗯。”宋辙浅应一声，随后离去。 宋辙那时接到的条子是要他到登州查官粮，他那时只想着或许此地暗中有官粮买卖的生意。直到晓得平阴府的灾情才明白，这不止是登州的事，这是整个山东的官粮都在上下勾结之中，通过黑市贩卖出去。 黑市并非什么半夜三更才经营的地方，也不是开在空中阁楼，只是像现在宋辙这般，找到中间人牵线搭桥，而后认识卖家，商议好价钱提货便是，至于中间人自然要从中得一成的利。 这差事交给宋辙，自然是相信他找得到黑市的路子，毕竟连这都不知，他在山东岂不是真的白混了。 宋辙找的中间人是开当铺的，名唤梁大，做这个行当自然要黑白通吃。 “我的大老爷，可算是来了。”梁大见着宋辙，忙连着他进门坐下：“你说你这买粮，谈好价钱就是，何苦来非要见他们大当家啊！” 梁大是晓得宋辙的真实身份，他这些年能做这黑市的中间人，恪守的就是守口如瓶。 宋辙见他询问，自然是要隐瞒：“那么多钱，我连买家和货都瞧不见，这怎么放心。” 梁大见他不说实话，白了他一眼，不过官府的事他是没那个兴趣打听的。 “得了吧。”梁大转着手上的翡翠扳指，无所谓道：“只要你不搅合我这生意，随意你怎么折腾。” “这你放心，我只要粮，其余的只当不知。”宋辙保证道。 梁大晓得如今遭灾却粮，只当他是出来买粮送去给上司卖好，也不藏着掖着，道：“冯爷那边传话了，说是明日申时末请你在飨食楼喝酒。” 宋辙颔首，道了多谢。梁大这才眯着眼睛笑道：“还说请你带上夫人。” 一道让人背脊发冷的目光过来，梁大忙摆手道：“关我何事，冯爷说的。不过话又说回来，你是何时娶妻的？” 梁大与宋辙相识于济南府，那时宋辙发现衙门里有个书吏行事可疑，每回朝廷要拨款下来，他不是腿疼就是肚子疼，一开始还以为他是偷奸耍滑不愿清点记档，后来宋辙使计骗他入了圈套，才晓得这人竟敢在官差眼皮子底下偷银。 倒是不敢拿多，只是每箱子库银封箱时拿几块碎银子或铜板，后来下了酷刑才坦白，原是有人雇他偷铜板，银子只是他顺带拿的。 至于为何偷铜板，自然是有人私底下铸钱。 宋辙这事只是点到为止，并没有查下去，只打发了那书吏，甚至也未上报。 而梁大就是这中间转卖私钱的人，因不见宋辙有何动作，还以为是想与他合作，毕竟先前也有这样的先例。 谁知见着宋辙，却被他一口回绝，那时梁大还问：“大人既然知晓，为何无动于衷，既不追查此事，也不与我等合作，这究竟为何？” 宋辙淡淡道：“你做不下这生意，举国上下大半铜矿在云南，隔了这么远到山东来铸钱是不可能，不过是想看看新铸的钱，待流入民间时，也好早有个先机。而这比生意后头站着的人，必然是我惹不起的，既然旁人都不管，我为何要管。” 宋辙不查此事，梁大接着被上头的买家信任，因此梁大欠了宋辙一个人情。 而今，两人又对坐着，梁大见宋辙不答话，嘿嘿道：“你这不会是假凤虚凰吧？” 宋辙听得这话，冷哼一声：“若我是你，不该问的话，绝不多嘴。” 梁大被他看得身上发冷，不敢再问下去，双手捂着嘴，道：“我这耗子遇着猫，哪里敢多嘴多舌。” 宋辙今日回得早些，未曾想敲了几声门，佑儿才出声来应。 门打开时，屋里皂角的香味扑鼻而来，宋辙见佑儿身上穿着里衣，外头搭着衣裳，发梢还滴着水，忙关好门道：“怎么这么迟还不睡？” “反正睡着了还不是要给大人开门，不如等你回来再睡。”佑儿不敢说实话，是那掌柜说若是自己烧热水就不用另算钱，她为了省几文钱，这才耽误至此。 可这话自然是不便给宋辙说，因此随意扯了个幌子。 宋辙听罢低咳了几声，连脸颊也红透到耳根了，缓了几口气，却一句话也未说，转身就进洗漱。 夜里走了路，身上也有了些薄汗，脱下外头的直裰，看着剩下的水，倒是不够沐浴用。 “这是还要去哪里？”佑儿见他拿着衣裳要出去。 宋辙见她还不去床上躺着，忙用外袍护在身前，道：“我去寻热水。” “半吊钱。”佑儿欢喜的穿好衣裳，笑道：“郎君稍等，我这就让小二给你提水来。” 留下宋辙一人在屋里愣了愣，无奈笑她五文钱也要省，真是抠搜死了。 水声断断续续从床后传来，佑儿有些好奇，纠结许久才忍不住透过轻纱去瞧里头的身影。 可这烛光昏暗，到底是还隔了层屏风，竟然是什么也瞧不见。 谁知正当她撑着头往里瞧时，身后忽而传来宋辙的声音：“你偷看我？” 只听“咚”得一声，佑儿被他吓得撞在床头。 她双手捂着后脑勺，痛得眼泪哗啦直流，又是哭又是羞，可这张嘴却是极硬的：“我夜里就是这样睡的！谁要偷看！你手无缚鸡之力的，没得二两肉，有什么好看的！” 宋辙气笑，指着她想斥两句，又见她泪流满面的终是不忍心。 无奈只能缓了两口气，和风细雨问道：“头，没事吧。” 佑儿眼珠一转，委屈巴巴道：“你瞧瞧，是不是鼓了好大的包。” 宋辙不知她心头又有了鬼打算，果真拿着烛台，往床边坐下，顺着佑儿手捂着的地方，仔细瞧了瞧。 她身上的温软让宋辙片刻慌神，本想将她的手挪开细看，此时哪里还敢多有动作，起身退了半步道：“是有一点。” “既然如此。”佑儿坐直了身子，得意道：“五两。” 小小年纪，竟然如此耍滑！宋辙听罢，脸色冷下，转身再不看她。 “冤有头债有主，你害我磕到了头，五两银子不过分吧。”佑儿见他要走，忙伸手拉住宋辙的衣袖道。 宋辙低下头看着她的指尖，冷声道：“你一个女儿家，竟然如此耍滑，这钱真是这般重要？” “这不是因为你是大人嚜，若是旁人，又怎会在我床边说话？”佑儿不明所以，这人真是好一阵歹一阵的。 以为宋辙还要说什么，谁知他只是扯开了衣袖，留了句明日给她五两银子。 屋里又恢复了安静，宋辙吹灭了蜡烛，倒在榻上闭着眼睛，直到心跳渐渐平静，他才缓缓入了梦。 第22章 女儿香 佑儿醒来时，屋里哪里还有人，枕头边倒是果真放了五两银子。 她顿时就笑得合不拢嘴，出来一趟倒比在衙门里头挣得多，来钱也快，心头想着自然要好好服侍宋辙，可不能放过这财神爷。 用了早饭才见挼风回来，一副神神秘秘的模样道：“爷真是将姑娘放到了心上。” “好端端的，瞎说什么？”佑儿不明所以，毕竟讹了宋辙几次银子，心头还有些许不好意思。 挼风却是了然一笑，从袖中摸出一个小匣子道：“爷送你的，说是夜里陪他赴宴，好好打扮。” 佑儿打开就见一对玲珑清透的白玉耳珰，嘴角不自觉地勾了起来，笑道：“这可值些银子呢。” “就猜到姑娘你会这样说。”挼风胳膊环抱胸前，端得拷问模样：“不过话又说回来，姑娘为何如此稀罕银钱？” 佑儿摸了摸耳珰，反手往外头一指：“这吃穿用度哪一样不花银子，天下谁人不爱财，难道挼风你不爱？” 挼风倒是从没想过这个问题，他自小就在宋辙身边做书童，虽说他连爹娘是谁都不知道，可跟着宋辙背井离乡读书科考，倒是没短缺过衣食。 “我倒是不大用得上银子。”挼风道。 佑儿闻言，剜了他几眼：“看来郎君对挼风哥倒是极好呐，一不缺衣二不少食，三不用出去赔笑挣钱。” 挼风闻言，笑道：“我比姑娘小几岁，可担不得这样称呼，姑娘叫我名字就好。” 他人小鬼大，瞧得出宋辙待她有些不同的。 宋辙是下晌回来的，估摸着连饭也未曾用，拿了桌上的一块糕点就着茶就吃了去。 见他眉宇还带着冷意，半点笑模样也无，佑儿忖度几番，才出言轻声问道：“大人这是怎么，遇着难事了？” 宋辙这几日都在摸索着，从济南府布政使司仓库里头将粮食转运出来，到底周转了几人。今日他一早就蹲守在了登州府仓房外头，想看看能不能找些线索。 谁知却见到了那米行的冯掌柜，四平八稳地带着人进仓房盘货，站在外头的三班衙役还与他说笑，就这般堂而皇之，半点不遮掩。 宋辙猜想他身后的那冯老板，必然是要知府也要敬畏三分的人物。 和光同尘了这么些年，宋辙哪里不晓得这桩事闹出来必然叫整个山东改头换面，可万一出了变故，折损的必然只有他一人。 见宋辙低头沉默，佑儿不敢再多言，只坐到镜前梳妆打扮。 屋子里淡淡玉兰香，混着香粉胭脂，又说不清是不是还有一丝佑儿身上的香味。 宋辙即使不在意，也难挡着香不经意就钻入了鼻息，他朝镜中看了一眼，只见佑儿正扭着头戴耳珰。 她虽有耳洞，可许久不戴这些，倒是有些生疏。 宽敞的琵琶袖落到胳臂上，藕节似的手腕照得宋辙眼神错乱。 察觉他的眼光，镜中女子巧笑倩兮，回过头得意问他：“如何？” 宋辙心头微微瑟缩一瞬，他最是擅长隐忍，转过头错开她的目光，用有些挑剔的神情声色道：“尚可。” 佑儿回过头又将自己打量一番，她可是花了一两银子买来了胭脂，朱唇娇颊哪里才是尚可！ “必然是头上少钗点缀的缘故。”佑儿咬咬牙，将刘家给的金钗放在头上比划。 谁知宋辙又道：“这钗晃眼，不必戴了。” 佑儿依言放下，她可生怕带出去磕磕碰碰的，少了半克金子，那可得不偿失。 “怎得没几样像样首饰。”宋辙落坐在榻上，头歪在靠枕，闭眼不再瞧她，只端的是锦衣玉食养出来的公子哥做派。 佑儿看他一时入神，倒是忘了回话，再想起来时又见他眼皮也未抬，倒也不在意她要不要回话。 左不过是一句穷，没钱买罢了。 谁知半晌过后，宋辙又慢条斯理道了句：“女子素来是极爱这些的，你倒是不同。” “我如何不同？”佑儿换了另一身芽绿的交领短衫，下头照旧是月白裙子，看着倒是清爽别致。 宋辙朝她看一眼，又回头阖眼，默了默才道：“你也喜欢首饰？我只当你喜白花花的银子。” “也不止银子。”佑儿漫不经心理了理腰间的绦丝，笑道：“金子我更喜欢。” 宋辙鼻息间传来一声冷哼，两人不再打着机锋，士大夫克己复礼，他学了小半生的儒学心学，什么欲望都藏在心头，从不在外表明，这也是文人的体面。 可见着佑儿这般明晃晃坦露自己的欲望，他倒不觉得反感，甚至还觉得她比旁人有趣。 意识到自己不受控的思绪，宋辙冷着脸侧过身子，将脑海里佑儿的模样挪开。 申时末，宋辙带着佑儿依约至飨食楼，门口的店小二听闻冯老板三字，脸上顿时笑出了褶子，躬着身请两人上楼。 宋辙今日不知是有意无意，穿了身豆绿的直裰，玉冠束发，难掩潇洒风流。 往日常见他打扮得老气横秋，那身官袍也是死板墨绿，这次到登州倒是一日比一日看着年轻风流。 一旁有妇人娘子侧目来看，佑儿低声道：“郎君打扮一番，倒是姿色不错。” 宋辙依旧是冷哼一声，只是喉结滚了几遭，似是有话有咽了回去。 到了二楼最里面的屋子，就见冯掌柜已站在走廊外头，宋辙忙上前作揖道：“倒是我来迟了，真是罪过罪过。” 这变脸比翻书还快，唱念做打信手拈来。 冯掌柜看了眼宋辙身后的佑儿，这才道：“沈夫人今日倒是精神了些。” 说罢，也不再寒暄，伸手往里请道：“我家老爷等候多时了，两位快请进。” 登州府算不得富裕，上有汝州百年商地，还有济南府压着，就连莱州也比此地富裕些，可即便如此，这飨食楼里头的陈设摆件也丝毫不逊色。 宋辙心里头的算盘一打，再看这屋里一水的黄花梨木，窗边小几上摆着半点不应季的梅兰竹菊四君子，定睛一瞧才知皆是玉石翡翠雕刻的。 佑儿深吸一口气，却被宋辙拉住了衣袖，抬眼就见他冷峻的神色。 冯掌柜将珍珠帘子掀开，引着两人往里间去，珠帘落下带着极好听又不刺耳的清脆声音，不禁让佑儿后背酥麻。 这哪是珍珠声，这是哗哗的银子声。 里屋的人忽而笑出了声道：“沈老板是富贵窝里出来的，瞧瞧我这屋子，如何？” 话音落地，宋辙见到了这声音的主人，竟是不惑之年，面目清俊有些儒商派头。只是身上的绫罗，腰间的玉带又与儒商讲究的恭谨德行，相距甚远。 “冯老板这里自是金玉堆砌，价值连城。”宋辙拱手作揖道：“我沈家自然是不如的。” 他这话没扯谎，沈家虽有钱，但绝不会这般高调露富。 见他这般说，冯老板自得大笑，就在人心头放松片刻时，却听得他道：“沈彦，沈家二房庶子，年纪轻轻就打理生意，沈老太爷倒是器重你，” 宋辙眼中依旧带着笑意，只是藏在袖中的手掌心，已有些发热。 第23章 捂唇 迎上他审视的目光，宋辙却坦然自若介绍起了佑儿：“这是我娘子陈氏，不怕冯老板笑话，若非我娘子家境殷实，我哪有机会接手家中几个铺子。” “沈贤弟说笑了。”冯席一改神色，请他二人坐下说话。 莱州沈家盘根错节，沈老太爷年少风流，去了五房姨娘，光是儿子就生了八个，幸而家大业大，可轮到真沈彦这个二房庶子头上已是不多。 沈家人口众多，隔房亲戚尚且生分，更何况是外姓人，况且他与那沈彦相逢微时，自然是听过不少沈家的事。 “前阵子才与你四叔做了笔买卖，不曾想眼下你又寻到我。”冯席笑道。 宋辙眉头紧锁，不可置信道：“冯老板确定是我四叔？他倒是有些年起不来身了。” 若非如此，这米行的生意也轮不到姨娘生的二房头上。 冯席听得他辩驳，不怒反笑：“原来如此，是我记混淆了。” 说罢又将目光挪到佑儿身上，道：“陈记的生意如今做得愈发大，夫人怎么不说要娘家帮衬沈老板一二？” 这几日空闲时，宋辙都在给佑儿介绍沈家的情况，如今听冯席问，佑儿自然是不怯：“冯老板有所不知，我娘家和他好不对付！” 说到委屈处，眼角还泛起水珠：“当初嫁给他，哪里晓得……是如今这般日子。” 宋辙脸上挂不住，冷声质问道：“你这是何意！在冯老板面前胡说什么！” 就像未听到宋辙的话，冯席饶有兴致等着佑儿继续说下去。 这倒是没如他的愿，佑儿端茶闻香，又拂了拂沫子，有模有样品了口茶，浅笑道：“明前的庐山云雾，冯老板破费了。” 陈家是做茶生意起家的，既是发达了，也没丢掉这本行。 冯席眼中暗藏的阴郁神色消散，垂下眼眸，举杯道：“不愧是陈家娘子，这茶的确是明前出来的。” 宋辙嘴角挂着浅笑，亦细细品了口茶，道：\"冯老板做事谨慎。\" 气氛融洽了些，冯席这才主动说起了生意之事。 \"有句话我就卖个老，提醒沈老板一句，看沈老板还年轻，这生意上的弯弯绕绕，还是要多学学的。\"冯席眼里虽有告诫之意，可这到底是少了些防备。 宋辙惭愧道：\"多谢冯老板赐教，想必我家中那些事，外头也有在传。我经手生意纯粹是意外，而今稍稍步入正轨，就出了内贼的笑话，若不是毫无办法，也不会求到冯老板这里。\" 他这话说的诚恳，冯席几经试探调查，自然是信了他。 \"沈贤弟年少有为，何愁事情解决不了？\"冯席这话就是应允了这单买卖：\"只是这生意归生意，旁的事就莫要多探究，我既然将货卖给你，自然这货就是干干净净的。\" \"是，这点子道理我自然明白。\"宋辙忙应道：\"不知现下可看看，毕竟是两万石粮，我头次做这么大笔的生意，还请冯老板见谅。\" 冯席睨了他一眼，笑道：\"沈贤弟还是太年轻了些。\" 屋里敞亮，烛火灯盏照着那金玉珍珠好似都发着诱人的光晕，佑儿见他这般说，脸上有些不乐意：\"冯老板也别怪他，与你做买卖的银子里还有我的私房呢，他自然是要谨慎。待我们夫妇度了此劫，今后沈家的生意，我们力之所及的，都与冯老板合作。\" 沈家在莱州附近有十几处商行，这几年虽家务败了些，但底子好歹还在。 冯席心头盘算一番，亲自为两人斟满酒杯道：\"既如此，我敬贤弟夫妇一杯。\" 这酒醇厚，入喉温润，佑儿纵使显少喝酒，也能满饮一杯。 宋辙余光瞟了她一眼，轻咳一声：\"冯老板这梨花白真是上品，入口柔后劲必然也足。\" 冯席脸上得意，直夸二人好酒量，身后不知何时站了伺候的婢女，各持一壶酒为宋辙二人添上。 \"我知贤弟担心我收了你的钱又不给你粮。\"又共饮三杯后，冯席见二人眼眸涣散，双颊绯红，这才沉声说道：\"这点你尽管放心，莫说整个登州的粮都在我手中，就算是整个山东，也能听我调遣。\" 宋辙只觉得背脊发凉，可手却是忍不住撑起额头道：\"冯老板这酒怎比梨花白还烈。\" 佑儿早在第二杯时就俯首趴在桌子上，此时呼吸已然均匀。 冯席朗声笑道：\"这可不是梨花白，乃是我亲自调制的白玉醉，叫贤弟吃醉只需三杯。\" 宋辙听罢咬着牙要起身，谁知险些栽了个踉跄，得了冯席的首肯，身后伺候的人才将两人搀扶起来。 \"既然沈贤弟喝醉了，今日你夫妻二人就在我这楼里歇下！\"冯席拍了拍宋辙的肩膀，见他的确不是练家子，这才大手一挥让人下去。 被人送去了房间，佑儿与宋辙皆是丢在了床上，过了许久待察觉不到这屋里还有旁人时，宋辙才翻过身子将手搭在佑儿肩上。 本是沉睡的佑儿，秀眉轻皱，睁开眼见没人就要说话。 谁知宋辙指尖落下，挡在朱唇前，低语道：\"必还有人看。\" 他指尖有些凉意，透过她的薄唇竟然直勾勾的落到了她心上。佑儿喉咙发出淡淡的轻咛回应他的话，宋辙才缓缓落下手掌。 只是平息过后，两人才发觉这屋里传来淡淡花香，佑儿忍不住深吸了口气，顿觉头更晕了些，心头还有股烦躁之意。 她不耐踢开薄被，再落下腿时搭在了宋辙腿间这才觉得舒服了些。 宋辙低头瞧见她白皙的脚踝落到自己腿间，忙低喝道：\"凝神！这香里怕是有些暖情的药材。你莫要......\" 话音未落，就见佑儿睁开眼睛，懵懵懂懂看着自己，涂上胭脂的嘴唇微微张开，眼眸里还带些雾气，宋辙喉结滚了滚，心头一阵异样暖流袭卷。 \"大人......\"她此时头脑发热，竟也不顾称呼。 只是后头的话还未说出口去，宋辙就伸出手将她的唇瓣捂住。 第24章 共枕眠 那房门原是虚掩着的，这异香自然是从此处钻进来的。冯席不知何时左拥右抱，娇媚如丝身着轻纱的女子正依偎他怀中。 守在门口的人见他这般行事也不觉得惊讶，半点也不去瞧他手上的动作，只低头躬身往后退去。 只留了一指宽的缝隙，但正对着床，倒是看得清楚。 宋辙忖度片刻，道了声歉意，就翻身压在了佑儿身上。只是他哪里好真的覆在她上头，被褥打在身上掩藏了他撑在床上的手肘。 佑儿还有些意乱，见宋辙与自己四目相对，竟伸出了双手去将他环抱。 宋辙本就在压抑自己翻涌的情愫，如今被她勾住腰间，猝不及防全然紧贴在了一处。察觉到了彼此的温热交织，脸上顿生红晕，压低着声音附耳轻唤道：\"你克制些！\" 只是佑儿显少喝酒，脑子已然混沌，又吸了暖情的香，自然没有宋辙这样压制的本事。 耳边热气酥酥麻麻的，她忍不住伸长了脖颈仔细贴着眼前人，低咛道：\"大人。\" 宋辙死死咬住自己的舌尖，猛烈的疼痛传来才恢复了片刻理智，他忙将自己翻身倒在床上，谁知佑儿察觉那道暖意消失，反倒不安闹腾起来。 屋里传了几道浅浅的声音，冯席脸上似得到了难以言说的满足，左右双手狠狠揉捏身边的女子，而后搂着两人离去。 佑儿醒来时已是夜半，睁开眼就落进了一旁深黑的眼眸里。 \"郎君这是做甚。\"可目之所及的地方，并非客栈，又改口道：\"这是何处？\" 宋辙眼里闪过她不明所以的恼意，转过头去看着床幔道：\"飨食楼。\" 佑儿脑海里的记忆一闪而过，有些不好意思道：\"我喝醉了，可耽误郎君的事了？\" \"没有，我也醉了。\"宋辙平静道。 可余光所见的床脚放着两人的外衫，佑儿忙提起被褥看着自己身上的里衣，脸上顿觉发热：\"我们？\" 宋辙只觉得心力交瘁，天知道方才佑儿对他又是抱又是压的，如今醒了反而认定自己是轻薄之人。 \"我也醉了，定是伺候的人脱的。\"宋辙没好气道。 原来是自己误会了宋辙，佑儿\"哎呀\"一声，好像想起了什么，可终是躲进了被褥不再出声。 宋辙偏过头去看那露出半头的发髻，脸上多了丝笑意，却故作深沉道：\"也不知为何，我这胳膊和腰有些疼，像是被人掐过似的。\" 佑儿方才还觉得头晕脑胀，如今都想起来了，她往日在刘家时是听过那些男女之事。 双手紧扣在胸前，似乎还能感受到那浑浑噩噩之间的触觉，分明是她自己强握住宋辙的。 她只记得，宋辙那时好像在她耳边低声说了什么。 “大人不会是想把这事赖在我头上？”佑儿在被褥里闷声道，她这话里还带了些娇气，听得宋辙只觉得耳边酥痒。 他不敢问佑儿是否记得什么，那暖情香发作出来，他双手被佑儿握在手里时，自己也显些控制不住。 她那般柔软，纵使自诩柳下惠的宋辙，也片刻失了神智。 见她这般，分明是想起来了，宋辙转过身去背对着她道：\"兴许是这几日累着了。\" 被褥里是两人的温热，佑儿借着胆子伸出头去一瞧，却见他已然转身，这才将往上挪了些。 背脊被她的指尖轻轻触碰，宋辙深吸了口气，正想再说什么，却听她道：\"我们何时走？\" 这话听得宋辙眉头微蹙，招惹了人，这般转瞬就不在意了。 “如今怕是走不得了，你见过哪对夫妻行事过后……。“话音一转：”罢了，跟你说不明白。待到天亮就带你回去。” 佑儿听得他这样说话，那自然就无甚危险之意，看着他并不宽厚的背脊，忽觉心头踏实。 背后的手指还未挪去，宋辙不明白这女人是故意逗他，还是心里害怕，正在踌躇时，听得佑儿道：“大人平日里太操劳了，这身子看着有点弱。” 她定是故意的！旁的也就罢了，宋辙冷着张脸翻过身去，吓得佑儿手指这才想着收回去。 “难不成你觉得我先前无所作为，是因为身子弱？” 这话一出，似平地惊雷，震得两人都红了脸，佑儿不敢回他这话，也不敢与他对视，只将眼神望向目之所及的被褥上。 谁知上头绣着的鸳鸯戏水纹样，更是让她直接闭上了双眸。 见她这般倒是将宋辙气笑：“你这是何意？本……郎君竟让你不忍直视了？” 当年他可是能做探花的风姿，无奈那探花郎被工部尚书柳晁之女捉了榜下婿，这才被皇上钦点为探花，结了这佳事美谈。 为何没捉到他嘛，自然是宋辙家中无父无母无亲族，那时举子之中隐隐有传他命硬之言，因此倒是乐得清闲自在。 佑儿听得他真是带了些恼，忙睁开眼就讨好道：“郎君说的哪里话，我只是心疼郎君每日辛苦，半点没有旁的意思。” 宋辙看着她朱唇皓齿，脑海中止不住的涌进那柔润芳泽，因此佑儿这话里，他只听得心疼郎君四字，竟温声柔语道：“今日事出有因，是我唐突了，还请你万莫责怪。” “你，我也唐突你了。”佑儿一字一顿从嗓子里好不容易蹦出来：“我们就忘了吧。” 忘了？宋辙本勾起的嘴角一怔，意味深长道：“你倒是洒脱。” 身旁的人终是安稳下来，平顺均匀的呼吸声在他耳畔萦绕。宋辙亦是闭着眼睛，顺着她呼吸的深浅，平日里辗转难眠的人，也因此一觉睡到了天明。 两人梳洗罢，就听冯席的声音从外头传来：“不知沈贤弟和弟妹昨夜睡得可香？” 他这话里有话，宋辙倒是坦然以对了，只是佑儿倒是有些不好意思，拉过宋辙的衣袖往他身后避了些。 “我夫妇二人不胜酒力，让冯老板见笑了。”宋辙拍了拍佑儿的手安抚，而后拱手笑道。 冯席看到，更是开怀大笑：“贤弟客气了。” 被他这般直勾勾看着打量，佑儿心头有些怵得慌，紧抓着宋辙的衣袖不肯放开。 美人娇嫩半遮面，看得冯席最欢喜，他朗声一笑，往身后唤了声：“拿约书来。” 落名捺印，一气呵成，宋辙拿过自己那份约书，这才从怀里掏出一叠五百两的银票道：“这是订钱五千两，带粮食送到莱州，剩下的一半自会补上。” 时下一石米半两银，他买下两万石自然是一万两银子。 冯席接过银票看了看，似开玩笑道：“你莱州沈家，就付一半的订钱，未免太小气了些？” 宋辙恍然大悟，忙道：“冯老板莫怪，还带了些银子在客栈里，稍等给你送过来。” “不如弟妹在我这楼里四处转转，我等沈贤弟送银子来。”冯席笑道。 看似商量，实则这话里是带着强劲之意，其中的意思再清楚不过。 第25章 柔情 佑儿偷偷窥了冯席一眼，却被他抓个正着，原本紧挨着宋辙的手，下意识的将他抓牢。 两人十指相扣，却是这番场面。 宋辙使力握住她的手，面色发冷：“冯老板这是何意？” 冯席干脆利落的拍了拍桌面，起身道：“我是何意？沈老板这话说得倒是让冯某不解。” 看了看头躲到宋辙身后的佑儿，缓缓道：“你带着夫人来找我做生意，自然是听过我的规矩。” 屋里极为安静，让人心也不自觉的皱成了一团。 “既然知道我的规矩，如今还这般扭捏作态，倒是叫我好生不解。”冯席踱步到佑儿身旁，目光顺着她耳垂上的白玉珰落到雪白的脖颈上。 宋辙自然是晓得的，他决定要带上佑儿，就是因为晓得冯席的龌龊，也为了方便自己行事。 可是在他的打算里，他以为自己足够心狠，也对自己足够自信，想着即便是将佑儿放在此处，他也能尽快斡旋此事。 成大事者从来不拘泥小节，何况他若还想在官场顺当下去，如今势必要做出退步。 思忖之间，手背被佑儿另一只手覆盖，她将宋辙当作短暂的依靠，也是救命稻草般的存在。 “不可！”宋辙冷声道：“我不知冯老板是否存了误会，但我并非是让妇人助我成事之人！” 他自己都不知道，这番话说得如此浩然正气。 冯席脸上的怒意不再掩藏，威胁道：“既如此，那沈老板就在屋里想清楚再说！” 屋里一时只剩佑儿与宋辙，从来什么都豁得出去的人，此时因自己的所作所为感慨万千。 而那机巧尖酸的女子，任由自己靠在宋辙手臂上，忍着哭腔道：“怎么办，我们还能出去吗？” 她想问的不是能不能出去，而是除了将我留在此处，还有别的办法能出去吗？ 宋辙听得明白，伸手轻拍她的肩安抚道：“能，我不会丢你在此的。” 不论是她的父母兄弟还是后来卖去的刘家，亦或是左邻右舍，亲戚朋友，谁曾真的护过她。 都是打着牺牲她的主意，来成就自己罢了。 宋辙的话叫她心颤，毫不犹豫地点点头，她忽得落下泪来，从今日起，始于他温柔话语中。 见佑儿心绪渐渐平稳，宋辙也强迫自己冷静下来，扶着佑儿的腰让她坐下。 他不了解女人，甚至从未在女人身上费过心思，可即便如此，佑儿的神情也不难看出她将自己看作此时唯一的倚仗。 知道是不应该，可宋辙真是极珍惜这样的滋味。 “莫怕，再等等。” 佑儿看着他对自己颔首，自是读懂了他的意思，可如今又不大敢信宋辙还有旁的准备。 揣着一颗如兔子般紊乱跳动的心，佑儿继续擦着泪，呜咽声倒是又比方才能亮了些。 宋辙看着她又是怕又是哭又是接着演，咬着嘴唇才忍住心头的啧啧称奇，脑海中忽然冒出一个念头来，今后是不敢惹她哭了，这般闹腾如何了得。 冯席再来时，佑儿已经哭得嗓子疼，正要喝口茶歇会儿，却见门框往里一开，糕点粥面被人流水似得送了进来。 待摆饭的人下去，冯席才进来道：“想着沈老板和夫人必然是饿了，这便让人送来些吃食。” 穷人连这粥也掺杂了泥沙树皮，富贵人家倒是品类繁多，难怪倒在桶里的泔水也有人争着抢。 可眼下即使是山珍海味，可谁又有兴致去尝尝。 宋辙冷笑道：“倒是难为冯老板这般体贴了，不过我方才说过，还请冯老板放我和内子出去，我们这生意还能继续做。” 冯席瞧着他这初生牛犊不怕虎的模样，只觉得好笑：“沈老板真是妙人啊，难怪这接手了家里的生意，可手底下还是出了不忠的下人。” 说罢翻脸冷声斥道：“怎这般天真愚钝！” 先前还担心宋辙求着要见他是有何目的，如今瞧着这人心不狠，想法还天真可笑，哪里还会有何顾忌。 宋辙怒火中烧，不屑道：“你如此荒诞猖狂，就不怕官府饶不了你！” 像是听了什么可笑之言，冯席坐在佑儿身旁一侧的位置，抓着她的手笑道：“陈娘子这般貌美娇软，跟着你这样的人，倒是糟蹋了。” 昨夜听到眼前女子娇媚低咛，可谓是婉转动人，他可是亲眼瞧见了这女子竟将宋辙压在身下的模样，自然是觉得心猿意马。 佑儿使力将手抽出，实在是不堪这样的烂人沾染自己，狠狠呸道：“牛屎般的狗东西，别脏了姑奶奶的手！” 她在街头巷尾听过不少骂人的话，若是她想，骂他个三五时辰也是能够的。 宋辙起身忙将她扯到自己身后：“冯老板请自重！” 冯席面色发寒：“你二人可知，我今日就算将你们杀之，也无人敢置喙。” 宋辙冷哼一身侧过脸去，实则目光瞟了眼屋里的水漏。 见他是不相信自己，冯席倒是真的举例道：“先前就有人似你沈老板这般，不知死活。如今这尸骨早就不知被什么野猫野狗吃了。” 见两人不语，只当宋辙被自己吓住，还得意道：“沈老板也想试试？” 门外忽然传来一阵仓促的脚步声，而后就听有人在外禀告道：“老爷！齐总督来了！” 冯席顿时转身，抬脚往外：“总督大人，大人怎么不提前知会一声，小的也好有个准备不是！”冯席脸上忽而笑开了花，哪里还有什么猖狂，如今只剩得谄媚。 齐平宗狠狠瞪住他，骂道：“你这刁民，竟敢绑朝廷命官！” 冯席一时没反应过来，只被他这气势吓得当即跪在了地上。 待进了门，齐平宗眼神带着狠戾，脸上却挂着和善的笑：“登州民风强悍，宋主事必然是受惊了。” 宋辙起身拱手作揖道：“多谢齐总督相救，否则我今日必命丧于此，尸骨也要被野猫野狗啃了去。” 冯席心头发冷，他竟在这愚昧后生处翻了船。 齐平宗冷冷看了眼跪在地上的冯席，咬着牙笑道：“这倒不至于，想来是宋主事说笑了。” 宋辙也不久留，见好就收道：“今日多谢齐总督，下官还有公务在身，就先行一步了。” “慢着！”齐平宗道。 外头的下属持着长刀拦住了门框，宋辙诧异道：“不知总督大人这是何意？” 齐平宗拔出佩刀，用手上的茧子划了划，道：“今日之事，什么该说，什么不该说，宋主事是聪明人，自然明白个中道理，否则事情闹大了，高阁老也保不住你。” “这是自然，下官这就启程回济南。”宋辙拱手道。 两人出了飨食楼，挼风挎着行李，就在门外牵着马候着，宋辙赶紧将佑儿抱上马，三人疾驰而去。 飨食楼里一记响亮的耳光声，震得众人头也不敢抬起。 “你方才怎么不说他和你还签了约书！”齐平宗怒吼道。 只听一声尖锐的嘶吼，冯席的双腿发出咔得一声，这是连筋踏断。 宋辙骑在马背上，别有深意回头看了眼那飨食楼，他这人说过的话，事后向来不认的。 第26章 索命 三人策马扬鞭出了城门，挼风才笑道：“得亏了大人料准这姓冯的有诈。” 宋辙看他傻乐，一度欲言又止，口中却道：“这并非难事，我虽打着沈彦的名号叫他相信，可做黑市生意的人，惯常有阴招。” 出了城门就见官道上迎来的金吾卫，一干人身着盔甲，长刀挂在腰间，往登州府疾驰而来。 宋辙扯了扯缰绳，沉着一口气往前迎上，隔了三丈下马拱手道：“顾指挥使。” 往日在玉京时两人曾打过几次照面，顾夯是御前得意的人，也是沈谦的好友，宋辙自然不敢怠慢。 顾夯见他不卑不亢，冷肃道：“你们尚书给你的玉坠呢，拿过来我瞧瞧。” “是。”宋辙将腰间挂着的荷包取下，那挂在下头的小坠子，可不就是任员外郎那日一并递在他手上的。 越是袒露在外头，旁人才不会觉得蹊跷，若是他小心翼翼揣在身上，反倒让人生疑。 顾夯拿过一看，上头果然写了个沈字，笔力深厚自是那人手笔。 “走吧。”顾夯将玉坠收了起来，才算信了宋辙的站位。 还回去？佑儿一头雾水，低声道：“为何还要回去？这位大人比那总督还厉害？” 宋辙再骑上马，眉头微微一蹙，淡淡道：“慎言，顾指挥使掌管金吾卫，是天子近臣，莫要胡闹。” 佑儿“唔”了声，抓着宋辙的腰间，果然不再说话。 方才是逃命，如今再回去就是索命了。 宋辙目色阴鸷，看着不远处的城门。 这几日他心里反复推敲预演，就连金吾卫来的时辰也几乎是一刻不差，而之后的事如何，就不是他能左右了。 齐平宗在飨食楼里发了大火，冯席断了腿被人拖下去医治，他在楼里养着的俏姑娘倒是没被齐平宗染指了去。 一来如今这时候，他哪里有心思去发泄这些邪火，二来依照着他对这些玉京派下来的衙门主事了结，既然拿了约书，必然还有后手的。 身边的参将见他不言语，小心问道：“大人可是为那约书担心？” 齐平宗点了点头，黑着脸斥道：“这冯席到底是太自以为是了，竟然被宋辙三言两语就骗了去。” 参将心头有数，他每日都在登州，自然是听说不少冯席的话。 如今冯席阴沟里翻船，自是因为他惯是如此行事，贪欲邪欲一日盖过一日，出事不过是早晚。 “当务之急是仓房里的那些粮食，还请大人定了主意。”参将提醒道。 齐平宗自然是晓得这些道理的，捂着发疼的额头道：“那些粮草若是不挪走，难免会留下祸端。若是挪走再回济南府，又要落人口实，眼下倒是只能破财免灾。” 参将颔首道：“是，下官这就去安排。” 送去平阴府，岂不是两全其美，齐平宗忍着烦意：“若有人问，就说本总督亲自来要军户捐的赈济粮。” 这点子粮食不过十万石，折成白银也就是五万两，他这些年捞到的银子可远不止这点数。 只是还从未有这样的下官，敢堂而皇之的与他作对，尤其是前两年一直在他面前，大话也不敢说半句的宋辙。 登州府仓房修筑的比其他府衙宽大两倍，这也是早年齐平宗以卫所练兵为由，上奏朝廷在此处屯粮方便行事的缘故。 眼下登州卫的官兵与府衙三班差役一同背粮挪到板车上。 这场面是极热闹的，齐平宗方才已听闻顾夯来的消息，他本以为宋辙是要回济南上报玉京再做打算，谁知竟是这般迅雷之势，逼得他刚平息的心，又生波澜。 “顾指挥使！” 一行人打马直奔登州府仓房，就见齐平宗在半路带着百十号人挡在前路。 顾家三代都是金吾卫出身，顾夯自小常在御前行走自然气势派头更胜一筹，脸色如常，勒马道：“原来是齐总督，这是专程来迎本使？” 两人都是二品官，只是顾夯家世显赫，身份不同于旁人，自然不与齐平宗客气。 “顾指挥使说笑了，若早知金吾卫大驾光临，本官必亲自在城门恭候。”齐平宗道。 这长街上上百人，还有来往的百姓，此时都是静悄悄站在两旁，这样的架势在这小州府可不多见。 “既如此，本使还有要事，就先行一步了。”顾夯表情依旧平淡又疏离。 身后的金吾卫跟在他身后浩浩荡荡，宋辙夹在后头过时，与齐平宗打了个照面，作揖问安叫人看着锥心。 登州知府赵靖听闻此事，吓得当场腿就打不直了，还多亏了一旁的师爷和书吏左右搀扶，这才不至于颜面扫地。 “完了完了，这次老爷我是在劫难逃了。”赵靖额头直冒汗，这些年他手里可没少替那些人流转过银子。 随便列一件出来，也够他贬官流放了，每日走在悬崖峭壁的人，自然是想过有遭一日不慎落在山崖里头。 只是上天故意留给世人贪欲和侥幸，还有一些难以推脱的冠冕堂皇，周而复始叫人堕落沉溺。 赵靖是进士出身，能做这五品知府自然脑子是不笨的，转瞬就想到自己的后路来。 “快叫夫人她们躲起来！带着银子远走高飞！”赵靖吩咐师爷道。 阵阵脚步声传来，震得人心跟着甸起又落下。 “躲？”顾夯冷哼道：“本使手底下可从未有过这样的先例。” 风雨欲来，人心惶惶。金吾卫的盔甲暗沉沉，看得人心里空落落。 正堂与院外站满了身着盔甲的金吾卫，顾夯为首在前，举着令牌干脆利落道：“拿下！” 赵靖如今才真得落到了地上，知府衙门的人平日里狐假虎威吓唬百姓，哪里见过真正这样的阵仗，皆是腿脚发软。 后院里传来女人和孩童的哭闹声，佑儿和挼风没跟进去，只站在衙门外头与路过人群一同垫着脚张望着。 “报应！”人群里传来喝彩声，接着就有人拍手称快：“这知府欺压百姓，不干人事！早该被抓了去！” 外头的声音愈发清晰，听得赵靖忙磕头道：“指挥使饶命！下官也是被逼的！布政司的粮都在仓房里头，再迟些就没了！” 他当然知道自己犯了什么事，即使不清楚，那登州卫今日不同寻常的作为，和眼下的局势也不难看出是为何。 这磕头声格外响亮，赵靖一身狼狈不堪，如今生死面前，哪里在意这些。 第27章 抄家 不过须臾，知府衙门里里外外翻天覆地。 金吾卫亲自来了，后头仓房的衙役自然不敢再动弹，唯独登州卫的官兵还看着齐平宗的脸色。 副使邬榆是当今皇后的胞弟，正是意气风发的年纪，虽说官职不如齐平宗，但却并未将这些封疆大吏放在眼里过，扬着头斜眼瞧过去道：“怎得？还要当着本副使的面偷粮？” 他是含着金钥匙出身的少爷，更是承恩公府的金疙瘩，齐平宗敢怒不敢言，气得脸色发紫：“邬副使说笑了，军户们筹集多日，这刚要送去平阴府，怎得被副使污蔑成偷粮了！” 穿堂风吹过，邬榆高束的发带肆意翻飞，他生来潇洒自在，行事自然不拘，见齐平宗死鸭子嘴硬，悠悠然指一旁的官粮道：“都搬回去好生清点，不曾想登州卫的军户竟然手里这般殷实，叫人刮目相看，回去必然好好与我姐夫说道。” 佑儿不知为何被人请了进去，到了正堂才听宋辙吩咐，要她在此清点登州府的账册。 顾夯见宋辙叫来的是一女子，面上有些质疑道：“宋主事这是何意？” 宋辙正色道：“指挥使不知，这是我衙门里头的人，算账盘查是一把好手。” “姑娘竟有这本事？”顾夯仍是不信，只是他知晓宋辙必不会作儿戏：“既如此，今日戌时本使要看结果。” 原本这也是宋辙与佑儿讨好的，既做假夫妻，也要做苦力。 宋辙领着她到师爷的位置上坐着，拿了算盘和笔墨纸砚，又让人将几箱子的账册放在她脚边，准备万全才从荷包里摸出两锭银子道：“先预付些工钱给你，我陪同料理完事，就来与你一同查账。” 这还差不多嚜，佑儿板着脸不语，只一味将银子揣在自己的钱袋里头。 不过一个时辰，方才还带着乌纱帽，穿着五品白鹤官袍的赵靖，此时已着不合身的囚服，押上囚车。 赵家女眷一律发卖，男丁全部流放，而他本人必然难逃一死。 “冤枉！顾指挥使！下官冤枉啊！”赵靖破罐子破摔，在囚车里哀嚎道：“官粮数额甚巨，下官不过五品知府，其中必有隐情，还请宋主事明鉴啊！” 齐平宗站在顾夯身旁，面上虽仍是沉得骇人，语气冰凉：“你如今已被革去官身，还有什么资格自称下官！本总督劝你还是留些力气写伏罪书，戴罪立功给你家人儿女再争条出路。” 他这话出来，赵靖果然不闹腾了，跪坐在囚车惊惧无助，人固有一死，可他最小的儿子才五岁，那般聪明伶俐。 邬榆听得齐平宗的话，蹙眉道：“方才齐总督还说那粮是……” “副使！”顾夯眸色一暗，打断他的话。 谁知赵靖听闻此话，叩首道：“那粮是总督大人从军户手里筹来的，这事可不能冤枉了总督。” 宋辙手中的约书早已交到顾夯手中，囚车也带上了断腿的冯席及他的一干手下。 如今谁人不知这口供要如何说了，邬榆自知闯了祸，悻悻站在一旁，与宋辙挤着眼睛，再不敢说话。 “带回玉京！”顾夯知他的性子，并非有意如此，遂冷声吩咐道：“莫再与这些罪人多言。” 宋辙几番思忖，心知齐平宗大抵不会沾惹上此事，遂躬身对顾夯道：“大人，仓房那边已清点出十万石粮，不如送去平阴府用作赈灾。” 与其留在此处又恐被放到黑市买卖，不如直接送去平阴府，少了布政使司掺合进来，这粮还能完好无损。 这话是沈谦在顾夯来此之前说过的，他一向料事如神，顾夯自然没问他这般说的缘由。 只是见宋辙与沈谦的打算一样，倒是对他刮目相看：“也罢，就依你所言。” “不过嘛……”顾夯沉凝道：“这粮草是齐总督筹来的，不如就请齐总督与金吾卫一同送去平阴，料想百姓必然千恩万谢。” 宋辙心头哂笑，顾夯也没打算放过他。 这般去平阴府，就是在赵炳等下官面前亲自打脸，也会叫人重新审视对他的忠心。 宋辙目送邬榆离去，这才及时抽身道：“下官先进去盘账了。” 登州临海，不像济南那般闷热，虽说也热但常有风来，吹得人心里惬意。 佑儿拨弄着算盘，片刻不敢歇，她分明可以慢慢做，甚至像在家中时那般敷衍了事，可脑海里竟会想到宋辙护着她时的样子。 “罢了，看在大人对我还不赖的份上，帮他一次也无妨。”赵靖私做的账本被查抄出来，如今两厢对照，佑儿也更方便了些。 宋辙脚还在门外，往里就瞧见她低眉誊录的模样，握笔书写倒像是大家闺秀了些。 他不知自己此时双目灼灼如火，纵使佑儿想不察觉也难，只见她将笔放在砚台上，抬眸笑道：“大人做完事了？” “是。”宋辙将手上的食盒拧起道：“忙了许久，先吃些点心歇会儿。” 经他这般说，佑儿的肚子也十分配合的咕咕响了两声。她也不觉得难为情，窥了一眼宋辙的脸色，不动声色道：“还是大人对奴婢好，方才叫挼风送些水，他耽搁这么久也不来。” 这是给自己告起状来了，宋辙心领神会道：“倒是难为挼风怕你渴了，让我给你送了茶来。” 佑儿本想突出自己辛苦，如此也能多要些工钱，这般反倒不好意思道：“奴婢也不是那个意思。” 她是时刻心怀鬼胎的，不过这所有的主意都是为着银子。宋辙习惯她如此，毕竟人有些瑕疵和欲望，再是正常不过，否则天下岂非皆是圣人了。 亲自递给佑儿一块糕点，又端了茶盏放到她手边道：“不是你说的，要派人给那老叟家丈量田地。” 佑儿眼珠一转，听他细细道来。 “我让挼风先回衙门请书吏过来，到时这边的事也了结了，带你去田里瞧瞧，如何？”宋辙道。 对自己这么好了？佑儿心里设防太重，毕竟在家中时，郑家夫妇只要对佑儿好颜色，那必然是有什么损事。 可看着宋辙话说的诚恳，佑儿抿了抿唇道：“丈量田地本就是大人的分内之事，岂因奴婢的缘故。” 宋辙拂了拂衣袍，勾起嘴角道：“你说的对，本官向来是爱主持公道的。” 第28章 查账 夜色深沉，正堂里仍是烛火通明，顾夯虽说了戌时看结果，可瞧着满地的账册，心里也晓得这麻烦事，吩咐了人及时添茶送饭，这才离去。 赵靖在登州府做知府已有三年，若不是因这事，怕是今年岁末评述，就要调任履新了。 佑儿已对完赵靖头年做知府时的账册，算盘珠子打得脆响，声落时她心头大骇。 “大人，这人也忒能挣钱了些。”佑儿提笔写下五万二千两，而后将厚厚一叠纸放在宋辙手边。 不止帮着布政使司衙门藏匿转运官粮，还暗中勾结黑市抬高米价，登州府本就缺粮，被他这般搅合，难怪粮价居高不下。甚至人丁税也有猫腻文章做，更不说其他官司纠葛，人情往来的打点。 佑儿见宋辙脸色不大好看，本来想说要下去休息的话，又咽了下去。 宋辙皱眉深思，都说三年清知府，十万雪花银，自古以来皆是如此，可赵靖阖族也拿不出这么多钱。 他面色凝重，思绪早已飘去玉京。 屋里悄然，过了许久忽听宋辙问道：“你怎么看？” 佑儿迷迷糊糊撑着下巴，眼睛有些昏花，听得这话眨巴眼睛道：“怎么看？这做官挣钱比做买卖容易多了。只是一个不小心，就如今日这个知府这般下场，正是应了那古话，富贵险中求。” 她的声音抑扬顿挫，这话从她口中说出来，倒甚是有趣。 就知道她嘴里说不出自己想听到的答案，只是眼下他想与人说话理清思绪，可身边却只有她。 宋辙引导道：“你不觉得我有失察之责？” “失察？大人怕不是想多了，他有心瞒你，你岂能事事皆知，且奴婢也看得出来，那总督分明才是罪魁祸首。”佑儿斜靠在椅子上，打了个哈欠：“大人是主事，人家是总督，鸡蛋遇着石头……” 她实在是困极了，后头嘟嘟嚷嚷叫人听不清，随后竟睡了过去。 “真是好福气。”宋辙哂笑，她能吃能睡，性子单纯只爱钱，真是让人有些羡慕了：“只是我从未想过，要与权臣做对。” 将算盘放置一旁，斟酌许久才寻了折子，他心头有成算，做起事来半点不费纸墨。书至一半，瞧见佑儿已睡熟，这才起身抱她到后头榻上。 三更天后，正堂里才隐隐传了些算盘声，只是沉闷不清脆，像是下头垫了厚布似的。 翌日清晨，三年的账本已剩小半，佑儿醒来，见宋辙依旧稳坐在书案前伏首理账，愣道：“大人这是一宿没睡？” 瞧着她眼下也是乌黑，本想逗她两句的话，可话到嘴边竟然道：“昨日辛苦你了，剩下这些我自己看。” 佑儿瞧着他满脸的疲倦，却强打精神，只觉得自己这工钱都要被他挣走，哪里肯善罢甘休。 正好有人送来早食，忙拉着宋辙挪开书案前，语重心长道：“大人辛苦一天一夜，快吃过饭去歇会儿，这些账我不过大半日就能看完的。” 宋辙瞧着她抓住自己衣袖的手，四目倏尔相对，明知她打得什么主意，可他那心却如潮水般涌起。 佑儿也不知为何指节一顿，仓促松开道：“大人快吃吧。” 见她立在原处，宋辙无奈招了招手道：“你也来一并吃。” “吃饱了好看账。” 佑儿这才点头，欲盖弥彰的“嗳”了声，这才又恢复如初。 顾夯吃了饭过来瞧他们对账的进度，见两人皆是埋头未偷懒，又悄无声息地离去。 他这人看着又凶又傲，夫人也常说他是臭脾气，可实际是只看得起他瞧得上的人，否则任凭那人是谁，他也不会好颜色。 待到未时末，听得人来禀告，说是宋辙请他过去，顾夯放下手上的登州衙门名册，这才来了兴致。 “指挥使请看，这是赵靖这三年任登州知府时贪墨的，经算共十八万三千两之多。”宋辙又指另几本账册道：“这几本上头写的是他送出去的银子……至于里头多少，下官不敢计算。” 顾夯看了宋辙一眼，将账本拿起翻阅，不过看两行，顿时八字胡横眉倒立，“啪”得一声合上，怒道：“这赵靖实在放肆！” 宋辙是懂事的，这账本他莫说是算，连看一眼也是不能的。 佑儿早下去歇着了，屋里只剩他二人。听得这话宋辙低头不语，这账本只查三年，就意味着前头的事皆翻篇去，如今登州卫和威海卫正逢操练招兵之时，内阁里头也是晦暗不明的，他才不敢算这几本账，这本也不是他分内之事。 顾夯回过头意味深长看了宋辙一眼，道：“你倒是会做事。” 宋辙头更低了些，躬身作揖道：“下官不敢。” 这是实在话，顾夯摆了摆手，将账本放回原处，唤了人来将堂内账册，和宋辙誊录的单子一并封了箱。 随着宋辙这边的事理清，其余诸事也都陆续收尾。 翌日一早，金吾卫一干人浩浩荡荡的离去，知府同知等大小官员早都送上了囚车，眼下这知府自然由附郭县的蓬莱县令来暂代。 世人皆知，这自然是紧着挣表现好将这代字去掉的好时机，可蓬莱县令谢知到底是去岁的同进士，因着是愣头青不善交际往来，故而被赵靖等人排斥冷落。 如今站在知府衙门外头，满脸写着局促不安，顾夯见他腿肚子都在打颤，撇嘴不愿多待，也不叫他送，寒暄两句就带着人走了。 宋辙将送去户部的折子请了顾夯代送，又说明了还要去丈量军户田地的事，倒是有些要在沈谦面前做一番成就的意思，可眼前这后生可不像是自找麻烦的。 顾夯不管这些，只依他所言。 知府衙门外一时人散去，只剩宋辙与谢知两人，一蓝一绿两身官袍现在原处。 “宋主事，下官实在惶恐。”谢知拱手道：“说来惭愧，其实县衙里的事大多也被师爷和书吏做主去，如今我怎能担此重任！” 宋辙倒是没有从八品县令做起仕途的经历，见他如此，倒如同僚之间积善缘似的点拨道：“赵靖都走了，登州府内想打谁骂谁，或审人抓人，皆是你说了算，你只管冷着脸丢令牌，若有人不从就即刻打出去。” 谢知皱着眉听完，支支吾吾的说不出完整的话。 宋辙道：“经历过秋闱，也拜见过圣上，如今你当家作主，还怕这些不入流的鱼虾？” 谢知听了进去，若有所思，恭敬作揖道：“多谢宋主事点拨，下官明白了。这就去重查前两日争田地的事。” 风吹过，宋辙颔首不语任由他踌躇满志离去。这世上总有人初入仕途时，是为了做个好官，励精图治，也有人是为了做好官，留好名，官拜庙堂。 只是不论如何，谢知倒是与他的打算，想到了一处去了。 第29章 意动 谢知回公房的路上，刚过了月洞门就见一妙龄女子，正是二八年华，月白长衫上的兰花纹将她衬得如空谷幽兰。 佑儿正要寻宋辙说说这住哪儿的事，毕竟总不能住在人家衙门里，谁知刚出了门就被谢知拦住。 衙门里如今怎会有女子？愣是她眉目如画，秋水盈盈的，谢知唤停她道：“姑娘可是府衙里的亲眷？” 亲眷？佑儿摇摇头：“丫鬟罢了。” 谢知眉头微蹙，带了几分考究，疑惑道：“听闻顾指挥使将衙门里的人都带走了，姑娘怎在此处？” 带走了？佑儿被他这话问的听得迷糊，宋辙被带走了？ 天上流云卷，大眼对小眼。谢知心头暗忖佑儿的来历，只是这念头不过片刻，就听到宋辙的声音传来。 “佑儿，过来。” 面前的女子应了一声，忽而笑靥如花，提着裙摆就往前跑。 擦身而过时，谢知的眼神不自觉跟着她去，却见宋辙站在前头树下，不过五米外的一切事物，他都瞧得不真切，故而看不到宋辙正冷脸瞧着他。 谢知心里对宋辙是有感激的，只当他是上峰也是师长，遂郑重其事掸了掸衣衫，对宋辙作了个揖，这才离去。 见佑儿张牙舞爪的跑过来，宋辙低咳一声，道：“在外头稳重些。” “哎哟，瞧大人这话说的，奴婢最是稳重了！”佑儿笑呵呵道：“不过嘛，如今那姓顾的大官已走，我们不如还回客栈去等挼风？” 回客栈？宋辙眼神挪到了远处的白墙上，紧攥着指尖道：“谢县令也要重查那日丈田之事，我已知会他这几日就在府衙暂住，也好便宜行事。” “方才那个就是县令？”佑儿恍然道：“他那日不是任由苦主在衙门外跪着不理，怎如今大人要管那事，他就这般上进了？” 清风吹起两人的衣袂，荡漾盎然之间，宋辙也不否认解释，只泠然道：“大胆，竟然议论朝廷命官。” “这不是和大人说嘛。” 她的话语坦荡又亲昵，宋辙心头明白她对自己并无那男女之意，可到底总被她的话闹得浮想联翩。 本是克制的嘴角，在抬脚往前时，不动声色的勾起了笑意。 两人暂住在知府衙门里，倒是难得惬意了大半日，佑儿的屋子就在宋辙隔壁，几株绿意葱郁的梧桐树遮掩在前，显得这处屋子极安静，看得出来谢知是用心了。 佑儿歪在美人靠上，手上握着《九章算术》摇摇欲坠，本以为后面几日能轻松些，可宋辙吃午饭时就将这书递给了她。 她虽算账是把好手，可那毕竟是因为钱的缘故，这些什么方田，均输，衰分哪里是她感兴趣的？ 果然不过须臾就已昏昏欲睡。 “你倒是悠哉。” 门口忽然传来的声音叫佑儿心头陡然一顿，指尖的书“咚”得落地，闷响声将她的瞌睡扫了大半。 睁开眼，就见宋辙倚在门框，肃肃如松下风，高而徐引，郎艳独绝。 许是这午后的日头透过苍翠欲滴的梧桐，照得他身上墨绿的衣袍泛着透亮如的浮光，佑儿不禁愣住，瞧着他许久才回过神来。 宋辙就这般坦然以对，任由她打量自己，可手上却紧握着的乌纱帽，指尖也压得发白。 “大人怎么来了……”佑儿难得羞赫，翻过身下榻去拾书，欲盖弥彰解释道：“这书也忒不好握了。” 宋辙听此，倒是侧过身去不再看她，心绪收起，施施然戴正帽冠，淡淡道：“谢县令派人来请，许是他看出了这案子的关窍，你随我一同去瞧瞧。” 她就晓得，这书不是白看的，佑儿赶忙跟了上去，斑驳陆离的光影，落在两人身上，忽明忽暗扰人心难定。 “大人果真是想帮着那户人家？”分明这事书吏来做就好，如今又留在此处，必然不是这等小事的缘故。 宋辙伸手挡住前头刺眼的日光，默了默才道：“我若说即使我今日不留此，过几日玉京也有律令让我再来，你可信？” 佑儿摇了摇头，这她怎知道：“为何？” “朝廷这些年新政层出不穷，可万变不离其宗都与这田字有关。”宋辙定眸，正色道：“田地是民之根本，因此朝廷不敢轻易变法。不过，玉京里头怕是早就打了叫登州府做试点的主意。” 做试点就意味着，田地先要丈量准确，灾田荒田、肥田水田隶属谁家也要再次核定，军户和农户四方界限要定下来。其次再是这户籍人口要再核对一遍，户籍外迁之人不得继续占地，流民黑户也不能在眼皮子底下蒙混过去。 顾夯来了，自然是代表着上意，他齐平宗不想被朝廷深究罪过，就只能咬着牙点头。 先是压税赋，逼得地方无退路，自然也是为了来年新政打基础，上头内阁下令，下头百姓举事，衙门夹在中间，必然妥协。 而平阴府被淹这一劫左右逃不脱，宋辙心头浮起一个骇人听闻的想法，钦天监怕是早算准了，否则这人心布局环环相扣，稍有不慎，就差之千里。 佑儿抬眸见他脸色严肃，也晓得这必是极复杂重要的事，颔首道：“大人让奴婢看书，是想要奴婢帮忙协助？” “不错，衙门里的书吏世代相传，盘根错节，清吏司人手又不足，若是重新丈田，还需你随我一同稽查推敲。”宋辙的话犹如千斤重担，这事做起来可不是十两银子的工钱了。 佑儿忐忑问道：“我不过是一介女子，这些要事交给我，大人真能放心？” 像是惊讶她竟如此古板守旧，宋辙低头瞧她一眼：“女子又如何？这知府的账你都查的，怎么田地丈量不得？” 似对她有些许期待，又道：“古有木兰从军，今家中有女儿入宫侍奉的，还可划为女户，免家中税赋。民间缫丝织布，酒楼买卖也不乏女商人，你有这般好天赋，难道真想一辈子做奴婢？” 这怎能一样，查账是在屋里，丈地可是要去外头。只是他宋辙是做官的，他这般说倒是给了佑儿些许底气，她想凭自己本事活着。 “那……这工钱？”佑儿狡黠一笑，伸出手落在宋辙身前。 这倒是准备好了，宋辙淡笑不语，只一味从怀里摸了锭金裸子，轻轻放在她手心：“这个可够？” 那自然是太够了，佑儿欢喜的收在钱袋里，惊呼道：“大人真是活财神呢！” 一分价钱一分货，因此这事自然更难些。只是佑儿眼下被这金锞子蒙蔽了双眼，如今还未想到这层。 宋辙睫羽微动，眼下是佑儿难以察觉的心绪。 第30章 宋辙身世 谢知脸颊红扑扑的，瞧着宋辙来兴奋道：“下官查清楚了，那老叟姓廖，乃蓬莱县东郊八仙里人，家中共有男丁三口，有上等田二亩，下等田三亩，那日到县衙就是为了那三亩下等田的事。” 宋辙与佑儿在旁坐在，也不发问催促，自倒了茶听他娓娓道来。 许是难得被人注视着，谢知有些不好意思，低头道：“下官请了里长来问，原来这官司自军户屯田令起，就开始闹腾了。” “那年县衙的书吏去丈量田地，可廖家偏偏说自家田地皆是上等肥田，却被衙门判了三亩做下等。本来这好赖田只等庄稼出苗，就一眼能辨的，谁知出苗时这三亩地真是荒了，按道理荒田就要交军户开垦，出了粮食要分三成交农户充租金。” “廖家大郎心里不服，但也无可奈何，只是廖老叟得空就来衙门递诉状。” 宋辙搁下茶盏，语气淡淡道：“只是说这事？” 谢知心头咯噔，这也不怪他如此小心，实在是往日被赵靖等人骂惯了，听得人质疑自己暗道不好。 见他面露苦色，宋辙倒不为难：“那日廖老叟在你衙门外时，本官正好也围观了。” 看了眼佑儿，示意她来讲那日的情形。 佑儿颔首道：“那日大人与奴婢在人群里，听到的话却与谢县令讲得有些差错。” “县令可知老叟家另外的两亩田地与军户垦的三亩相连？可知那老叟还诉苦他家中的地经测已不足二亩？大人找来里长问缘由，可想过里长怕是早站在军户那头，哪里会讲实话？” 有着宋辙撑腰，她浩浩荡荡连问了谢知三题，见对方面色绯红的厉害，不好意思道：“奴婢并非针对县令。” 谢知倒是并未恼怒，走上前来作揖道：“姑娘的话没有错，是我一时着急想问出了缘由，并未去考证。” 宋辙听了他这话，斟了盏茶递给他道：“佑儿性子直率，谢县令多担待些。” 府衙原来的好茶悉数被金吾卫抄走了，眼下这茶是谢知带过来的，虽是普通但也能入口。 “既然谢县令还未来得及去考证，不如明日一早随我去瞧瞧？”茶香上浮，宋辙说得真是随意：“想来明日清吏司的书吏也到了，这田是好是坏，究竟几亩几分，我们一探究竟。” 窗外的微风吹来，谢知身上添了几分凉意，怔怔道：“济南府到登州，快马加鞭也要一日一夜，大人这是早有打算？” 他心头大骇，怕是那日廖老叟在衙门外喊闹时，宋辙就即刻安排了人来。 “下官实在失职！”谢知起身作揖：“此事必要查明，还百姓公道！” 佑儿是晓得内情的，见宋辙倒是脸不红心不跳，轻咳一声就叫谢知坐下，有种看熟人装正经的幽默。 她垂下眼眸，低头拂弄着茶沫子不敢细看。 两人商议着明日的事，谢知主动说道：“还请佑儿姑娘也同去，姑娘机敏必有助益。” 宋辙倒是假意沉凝半晌，才转过头来问佑儿：“谢县令所言，你作何想？” 佑儿抬眸，两人的眼眸里清晰可见对方的影子，何况金稞子还在钱袋里发烫嘞。 “都依谢县令的意思。”她颔首道。 谢知见宋辙认可自己，佑儿也应下提议，顿生欢喜。可知他履职至今极少被人认可的时刻。 议完了事又用过饭，谢知提着灯笼亲自将二人送回了内院，才去公房整理被赵靖荒掉的公务。 察觉身后之人离得远，宋辙放慢了半步道：“明日你要从八仙里的妇孺那里多听些有关军户，方田等事，还要听听她们各家各户田地收成，往年税赋如何交的。” 不就是套别人的话，佑儿不知不觉与宋辙走在一条水平线上，衣袂相连，只是夜色之下，难以察觉这丝不妥。 “大人放心吧，我最擅长这些事了。”佑儿得意道：“除了大人，咱们衙门里谁没跟我讲过家事。” 暮色苍茫，宋辙低头看了一眼手中的灯笼，过往如白驹过隙，从他脑海里浮现又落幕，低声笑了笑：“你想听我的家事？” 这是能说的吗？佑儿捂了捂嘴，忙摇头：“大人的私事，岂是奴婢能听得的？” 宋辙“嗯”了一声，半晌不言语，走在屋檐下时，才道：“今日早些歇息，养精蓄锐。” 衙门的屋子比之客栈小了些，但胜在这墙砌得厚，宋辙坐在书案前，思绪万千。 在宋辙的记忆里，再也没见过比爹娘更恩爱的夫妻了，他自小家中殷实，爹娘见他已到了送去书院的年岁，想着家中热闹些，就想再生个孩子。 他记得每旬从书院回来，看到娘亲日渐显怀的肚子，心里盼望着那素未谋面的手足降临。 娘常说，辙儿要学富五车，今后科考入仕，给弟弟做个表率。有时又说，将来中了举人老爷，成为妹妹的倚仗。 后来啊，他不仅中举，还过了殿试，被圣上钦点成了榜眼，可身边除了挼风，没有为他高兴的人了。 从他成为孤儿那日起，宋辙就暗自发誓，也许官拜庙堂，爹娘看到才会放心。 夜来月浸窗，宋辙望着窗外黑夜，无奈叹息。 挼风宵禁前带着衙门书吏到了登州，来人是何提举的远房表亲，约莫三十年岁，看着中等身量，是衙门里方田赢分的个中翘楚。 佑儿起了个大早，推门就瞧见了挼风站在梧桐树下练剑，不过他那剑并未开刃，平日里也只是跟着衙役摆弄罢了。 “挼风小哥来了！”佑儿招呼道：“连日赶路可是辛苦？” 挼风听到她的声音，顺势收剑道：“不辛苦，大人说了不必着急赶路。” 见佑儿眼神往宋辙的屋子瞟，走上前来揶揄道：“大人一早就带着何书吏去找谢县令了，吩咐我说等姑娘醒了再去八仙里也不迟。” 她本来就是按着时辰起来的，且宋辙对公务向来上心，也绝不是说这话的人，佑儿往前走了几丈才回头道：“大人昨日说了，卯时到前面用了饭出发，你竟敢假传大人律令，我这就告你去！” “佑儿姐可饶恕小的，再不敢瞎说了！” 两人笑闹一阵，就到了前院堂前，果然见厨房的婆子拧着食盒来摆饭，佑儿得意看了眼挼风。 两人无声打着机锋，倒没逃过宋辙的眼，舀了粥放在佑儿手边道：“他才多大，你莫逗他了。” 三人相处自在轻松，谢知眼中多了些羡慕，自小家教严苛，也显少朋友交际，从未与人这般笑闹过。 第31章 命案 用过早饭，谢知带上户房的五个书吏，又点了十来个快班差役跟着同去。 宋辙倒是并不插手他的安排，毕竟人多也能让谢知心里更踏实些。 马车缓缓在官道上驶着，自出了城天色就有了些暗沉，眼瞧日头被云层卷了去，佑儿掀开帘子，忧心道：“大人，今日恐要下雨。” 谢知宽慰道：“姑娘不必担心，后头马车里放了伞的。” 佑儿回过头浅笑着道了声谢，转过头窥了眼闭目养神的宋辙，她说下雨可不是谢知这个意思。 雨落下来，田间地头劳作的人也少了大半，她怎拉家常，难不成敲人家的门硬闯进去？ 只是这担心究竟是多余了，还差两里路到八仙里时，就听得外头阵阵骚动。 快班的捕头王二在马车外道：“大人，前头河里死了人。” 谢知脸色泠然暗沉，忙掀开车帘，跳下马车道：“快差人去请仵作！鸣锣！叫闲杂人等避开！” 佑儿急着也要下马车，却被宋辙拉住了手腕：“你留在马车里。” 如今登州形势不明朗，又有一个户部主事在此公干，只要脑子清醒还想继续领俸禄的，都不会在此事懈怠。 老仵作被衙役驾在马上赶来，来不及气喘吁吁惊恐不已，就又被拧到了尸体旁边。 查案审案并非宋辙专长，可若他不下车，岂不是面上过不去，因此只在一旁看着，默不作声。 谢知应对这等事的过程倒是叫他侧目，问话调查有条不紊。 死者身份倒是极容易查明，正是那廖老叟的儿子，而立之年乃家中的顶梁柱。 廖老叟和家人很快就被里长带来认尸，男女皆是痛哭哀嚎。 宋辙从听周围人说这尸首是廖家大郎时，就已暗道不好。待廖老叟来，谢知与他对了个眼神，都从彼此眼中瞧见了疑惑。 宋辙眉头紧锁，回过神来时，才见佑儿已不知何时站在人群里。她眼中没有去死人的害怕，在妇人堆里交头接耳，忙得脚不沾地。 那仵作眼下不敢敷衍，认真验了两遍才断定人死于昨夜，且并非凶杀，行迹看来是失足落水，衙役又问了八仙里的村民，都说没听到打斗声，也没有得罪什么人。 廖老叟不愿将儿子尸首送到衙门剖验，谢知只得当场定了是意外落水。 待人群散去，谢知叹了一口气，问道：“大人，还要去丈田吗？” 自然要去！ 宋辙瞧着廖家人离去的背影，眉头不展：“为何不去，今日本就是来核查方田。” “下官领命！”谢知眼中又是踌躇满志。 再回马车，三人皆是眉间聚拢，心思各异。谢知是唏嘘廖家可怜，宋辙是忧心此事难做，至于佑儿嘛，只心尖梗阻说不明白。 静默许久才听宋辙对谢知道：“看来这府衙，还需你好好整治一番了。” 漏成了筛子，昨日下晌才说定了来八仙里，夜里苦主的儿子就失足落水。 天下无巧不成书，可这样的巧合，宋辙不信。 谢知也有怀疑，遂低头听训，不敢辩驳。 八仙里四面并未临海，其间又有一条小溪潺潺流过，饶是何书吏丈量了半辈子的田，也不得不说这村里的田地当真不错。 里长在一旁煞有其事介绍道：“以前咱们这儿大半都是荒田，多亏卫所的军户选中本里，这才有今日这般景象。” 佑儿嘴角忍不住抽抽，这是把人当傻子来骗？ “大人，奴婢方才问了好些大娘大姐，都说八仙里自古就是蓬莱县里田肥水沃之地。” 里长的笑意落下，冷脸瞧了她一眼，又听她自称奴婢，出来暗讽道：“姑娘好爽朗的性子，虽在衙门里生活，却与长舌妇孺也能聊到一处去。” 不等宋辙开口，谢知忙侧身挡在佑儿道：“里长这话有失偏颇，郑姑娘是为了公务。” 宋辙面色如常，可眼神暗藏怒意，似笑非笑道：“本官都不在意，里长却对此有些意见。” 里长晓得宋辙的身份，上头的人特意嘱咐过，不能惹怒他，否则不知他要耍什么阴招让自己惹一身骚。 冯席多狂悖的人，生生被他耍的断了腿，还下了大狱，里长已花甲之年，经不得这些折腾。 “小老儿哪敢有意见，姑娘既是为了公务，自有一番道理。”里长告罪道。 佑儿白了他一眼，死老头，见人下菜碟，正要出言刺他两句，却被宋辙的眼神制住。 廖家的小门已挂了白布，木栅泥墙，三间茅屋草舍，屋檐下挂着风干的青菜，浆洗干净的衣裳挂在木架上，想必那里头还有廖家大郎的衣袍。 可它等不到他的主人了。 他媳妇哭得撕心裂肺，身旁的孩童还懵懂，可大抵是知晓发生了什么，手上烧着纸钱，口里一个劲的唤爹。 廖老叟一脸悲戚，见着几人在门口，踌躇良久才上前来，哑着嗓子道：“不知大人们还有何事？” 谢知同情道：“老丈节哀，本官与宋主事是为了方田一事来的。” 廖老叟听得这话，顿时双手拍在额头，跪坐地上：“不争了，不争了！我儿如今已去，再多田也换不回儿的命啊！” 几人皆是神色凛然，宋辙问道：“老丈为何这般说？田地事关一家生计，若是觉得有失公允，请衙门勘查也是应当。” 那里长听得这话，却咬紧了牙关，面露不悦，死死盯着廖老叟生怕他要说什么话来。 “大郎回回都劝我，可我不甘心啊，这祖业在我手里丢了这么多，不怕将来我死了愧见爹娘，只怕再这样下去，我儿孙将来连糊口的饭碗也没了！”廖老叟哭诉道，他身体佝偻瘦弱，又声嘶力竭的，看得人揪心不已。 佑儿原本觉得自己活得苦，见了什么惨事痛事的，心中也不会有波动，可如今也忍不住替这廖家难过。 “都怪我，听说有大官来了，叫那知府成阶下囚，我就想着去看看。”廖老叟无奈叹息：“万一咱家这田还有希望呢，大郎还说叫我早些睡，今日随我一同去衙门，谁晓得他……” 稚童妇孺的哭声，与老叟的话语悉数进了众人耳中。 第32章 失踪 宋辙看了眼廖家屋里的景象，琢磨片刻才道：“本官从户部清吏司衙门来，若是老叟今日还愿意丈田……” 原来是户部的大人亲自来量田，廖老叟先前还在犹豫，如今看着孙儿跪坐地上，斩钉截铁：“小老儿愿意！” 他求了多年的心愿，如今自然不能眼看着失去，指出自己田地的方向道：“大人请！” 到了田边，果然那所谓的三亩下等田与廖家剩下的二亩田就挨着方边，谢知脸上发了层薄汗，里长低着头不敢与之相视。 何书吏吆喝县衙里的人将步弓插在田地边上，绑上麻绳尺子要差役紧扯着。这才让旁边的书吏拿出鱼鳞图册记录廖家田的形至归属。 廖家这田四方标准，并不是异形田，何书吏拿着木条就路边地上一测算就得出了结论，唤宋辙道：“禀大人！这田足二亩三分。” 登州府衙的书吏也照实计算，自然是相同结果。 廖老叟心头揣了多年的大石头落地，沿着田边一直念叨着“二亩三分”，看得佑儿心里头发酸。 谢知脸色涨红，怒道：“前头丈田的人是谁！究竟如何计算的！” 跟前的王捕头瞄了眼鱼鳞图册，上头留着书吏王茂的名字，小声回道：“大人，李茂。” 李茂？谢知脑海里一番搜索，冷脸打量一旁勾着身子的里长道：“本官记得李茂是你堂弟？” 里长咚得一声，老骨头磕在地上，求情道：“我那堂弟老眼昏花，还请大人们饶恕他这一回！” “唤他来问话！”命案审查宋辙不管，可如今事关他的本职所在，自然甚是在意。 事情既已至此，难保其他人家的田地没得漏洞，索性宋辙就下令让众人将八仙里的田重测一遍。 佑儿跟在何书吏身后，看了几遍心头已明晰这步骤方法，自己心头默算几方田都与何书吏计算的相同，她思维敏捷，做事惯会一通百通，学了新本事自然乐此不疲跑去其他书吏那边监着。 宋辙看着她跳脱的身影，心头的怒火也缓了缓，这才对谢知道：“步弓的放置，麻绳上头的度量，还有差役的步数都能藏猫腻。” 谢知方才核对时已然想到了这些，见宋辙点了出来，颔首道：“下官往日疏忽大意了。” 宋辙知他老实，遂又点了句：“李茂不会来了，眼下是用人之际，你也不必再细问当初跟着他的差役是谁，当务之急还是先丈田。” 读书可靠，八股经世，再老实也不是蠢人，听得宋辙的话，谢知拍了拍脑门，作揖道：“下官明白了。” 果然过了一个时辰，王捕头带着衙役无功而返，一脸颓丧：“大人，李茂失踪了。” “问了邻里街坊，他昨夜就没回家去，卑职带人问询时都说以为他留宿在衙门了。” 昨夜？谢知看了眼在田边坐着的廖老叟，蹊跷之处细如丝线，他难以捉住。 而宋辙肯定想到比他更多的关键，谢知顺着宋辙的目光，正是落在了佑儿身上，低声问道：“大人是信不过衙门里的书吏，这才让佑儿姑娘盯着？” 宋辙嘴角勾起了些，淡笑道：“这是其一，她的确是学数术的好苗子。” 见宋辙身边还跟着一个未弱冠的挼风，谢知似有感悟道：“大人用人，不拘一格。” 这头的阵仗，自是引了整个八仙里的乡邻过来，见官府来丈田，都生怕再往少了量，脾气好些的还说：“家里的田先前已量过了，不劳老爷们费心了。”脾气急的甚至拿着犁头，虎视眈眈时刻准备着与衙役干起架来。 廖老叟见着关系要好的几家亲眷来，又哭又笑得说着家里地多量出了三分，这话一出惊起千层浪来。 说不晓得他家的情况，那年卫所的军户来看地，偏偏他最是护家的性子，以往仗着自己年岁大，脾气也像炮筒子，可在那些抢地之人的面前还是如此，就是没眼力了。 长刀短刃，谁惯着他。其他人家都是夺去一二亩的，偏生他家最多，还是临溪最好的三亩。 至此，廖老叟三五不时的就要去县衙闹腾，可谁又管过他，怕是连衙门都没进得去。 也亏得他家大郎孝顺，只一味的埋头种地，农闲时又去码头卖力气挣工钱，一家人的日子也是能过下去。 如今大郎没了，廖家老的老，小的小，只剩那媳妇一人，怕是难糊口了。 忙活了大半日，八仙里的地总算重新测完了，几乎大半人家都少了一两分，鱼鳞图册重新备注上，谁不是欢喜的道宋辙和谢知是青天大老爷。 老百姓就是这样，几个时辰前还骂县衙不做人事，如今就另一番光景。 佑儿的汗水，将头发也沾了几缕贴在脸上。她倒是浑然不觉，仰头笑道：“大人瞧，你给我的工钱，还挺值吧？” 田间水稻青翠，风中还混杂着土壤的清香，云雾散去后的夕阳将世间不真切，许是知晓这光束将被熬夜笼罩，旁人既珍惜又怕得到。 宋辙从袖中取出一方素绿的帕子，手在靠近佑儿脸时，顺势落下。 “自己擦擦吧，泥人似的。” 佑儿赫然接过手绢，轻轻擦着脸上的泥。只是她不仅没擦对地方，还差点将嘴角也弄脏些。 宋辙无奈指了指她的唇边，片刻间的细腻柔滑，就已然让他失神。 谢知在查看修正过的图册，见每户人家都捺了手印，欢喜过来呈给宋辙，难得的松快：“大人，完成了。” 这是谢知近一年里，难得的畅快，原来做成事是这样的感觉，原来这父母官是这样意思。 宋辙目光游移，忙接过图册，抽检几页：“怕是明日起，谢县令有的忙了。” 且不说登州府下辖四县，就单说这蓬莱县就有共计十一里，既已在八仙里开了头，其他地方怎能厚此薄彼。 谢知闻音知意，朗声道：“大人放心，今后登州府的田地必无瑕疵。” 见谢知倒是壮志满怀，并不怕事情麻烦，心头不知怎得似有跟刺穿过，忍着痛，像是儿时朗声读为天地立心的自己。 四下人群在里界前才散去，挼风早牵着马等在此处，见宋辙来，忙起身道：“大人，银子交给廖家了。” 见佑儿和谢知皆是一脸崇敬的眼神，宋辙不做理会，轻咳了声：“绵薄之力罢了。” 毕竟廖家的飞来横祸，有清吏司没有及时复核的缘故，并非是他同情廖家。 第33章 喂药 回去的路程风平浪静，因此日落时分恰好回了衙门。 宋辙见佑儿已十分疲惫，便拒了谢知邀他一同用饭的约，只让厨房将饭菜送到他屋子即可。 佑儿方才在马车里就有了些困意，眼下快到梧桐树下时，更是走三步退两步的，挼风本想扶着她，却见宋辙的手抢先虚扶着佑儿，这哪里还有他的位置，忙抽身跑开。 “走稳些！”宋辙语境尽是无奈：“怎困成这样。” 佑儿只觉得眼皮是半点睁不开了，迷迷糊糊听到宋辙的话，张着嘴轻唤了声：“大人……” 后头的话未说出，就坠入宋辙怀中。 “如何了？”谢知听闻这头找了大夫，哪里还吃得下饭，急匆匆跑了过来。 那大夫在家里吃着饭，就被挼风抓进了衙门，惊魂未定的，这番晓得是人病了请他治，哪有好脾气：“这姑娘是风邪入体，吃两副药就好了。” 言外之意颇为明显，宋辙看了眼昏睡过去的佑儿，心下安定了大半，拱手道：“有劳大夫。” 两个穿着官袍的大人，一左一右夹着他，大夫摆摆手：“罢了罢了，既然没什么事老朽就回去了。” “挼风，送大夫回去。”宋辙安排道。 大夫一听，忙挎着药箱急着走：“不必不必，老朽自己走。” 夜里厨房娘子来送了药，可佑儿这嘴哪里晓得张开，即使好不容易喝了口药进去，又嫌苦吐了出来。 毫无办法之际，宋辙过来正巧看到，眉宇间掠过难以察觉的忧虑，道：“给我吧。” “宋大人。”厨房娘子见来人是他，忙起身将药碗放在床边小几上，解释道：“这位姑娘嫌苦呢。” 宋辙点了点头，径直就坐到了床边。 见他如此，那娘子似懂非懂地咬了咬唇，想必这姑娘名义上是宋辙的丫鬟，实则是房里人。 怪道宋辙如此上心，她悄声桥西的退了出去，还顺手掩上门。 宋辙这才焦心看着昏睡的人，低声道：“田里风大，难为你今日跑前跑后丈量。” 手端着药碗，察觉这温度正好，遂舀了勺药放在她唇边，难得的说去好言相劝的话：“良药苦口，莫要吐出来。” 任凭他怎么说，佑儿依旧如初，宋辙手有些发麻，瞧着她嘴角染上的药渍，犹豫道：“既如此，那失礼了。” 月上中天，夏夜里带着些潮湿，在屋里荡漾开来。 只见宋辙伸出手去按在佑儿嘴角两边，使了些力气才让她张口，而后勺子里的药顺势灌了进去。 一口成了，他似找到了关窍，恨不得勺子再大些，好将这药水全送进去。 “咳！”原本昏睡的人，忽而被呛醒了，有气无力睁开眼，见宋辙正掐着她的下颚，喃喃道：“大人……” 宋辙见她醒来，忙放开手道：“本官这是给你为药。” 佑儿这才咂舌，后知后觉尝到了苦味，难怪梦到郑娘子给她灌泔水，竟然是…… 她眼中升起了水花，明暗交错的烛火之中，照得眼眸如星闪。 宋辙片刻失神，侧过身道：“既然你醒了，就快喝药。” 太苦了，她虽从小卖茶做茶，可太涩的茶却半点不肯喝，更别提这苦得没边儿的药汤了。 佑儿见他这般严肃，心知这药逃不过，吓得就快泪垂：“大人饶命，你不是已经喂了奴婢一些了，想来是不必再喝了。” 宋辙不动声色用拇指摩挲着食指指尖，像是还有她唇边残余的温热。 “把药喝完，否则……”宋辙难得的说不出下文来，他好像真说不出什么威胁她的话。 否则？佑儿见他面色不愉，只怕他是想着要让自己吃些苦头，吓得忙闭着眼道：“奴婢喝。” 宋辙这才扶着她起身坐好，一眼不落地看着她喝药。 佑儿不敢耽搁，毕竟越是喝得慢，苦味留在口中就越长。放下碗露出痛苦的神色，眉头也皱成了一团。 宋辙这才露出满意神色，拿出一包蜜饯道：“吃吧。” 佑儿急忙抓了两个甜枣塞到口中，这才缓了过来，带着埋怨还口齿不清：“大人早不拿出来。” 谁知宋辙将油纸合上，轻抬眉头道：“我若早拿出来，估摸着你到现在还在磨蹭。” 被宋辙戳穿了心思，佑儿也不辩解，吞完了蜜枣，问道：“大人，如今事情已了，是不是可以回去了？” 说到公务，宋辙脸上的笑意淡了些，用帕子轻轻给她擦了嘴，这才扶着她睡下去，道：“我也想回去，怕是天不遂人愿。” 昨日死了廖大郎，今日丢了李茂，明日必然还有事。 齐平宗在山东可谓是名副其实的山大王，要想从他嘴边分一杯羹，确实是难。 且即使能分到，这过程也必然坎坷，都则这么多年立下的威严，岂不是成了泡影？ 佑儿窥了一眼放在小几上的帕子，抿了抿唇道：“大人也觉得廖大郎的死另有蹊跷？” “自然有蹊跷。”宋辙并不藏着掖着，眸色微沉：“若我猜的没错，应与李茂有关。” “大人怀疑李茂杀人后畏罪潜逃？”佑儿心中大骇，杀人凶手竟然离自己这般近。 宋辙难得见她这般畏惧模样，倒是有趣，本想吓吓她，又顾忌她还在病中，只能实话实说道：“李茂已近六十，廖大郎正值壮年，怎有力气杀人？” “我的意思是李茂必然知道廖大郎真正死因，他这年纪能逃得了多远，且等着看吧。”宋辙将她的床帐落下，又嘱咐她莫胡思乱想，这才离去。 佑儿见他吹灭了烛火，忙道：“没想到大人不仅会查账量田，还会查案追凶。” 查案？宋辙在黑暗里自嘲一笑，他头次查案还是廪生，是为了查清至亲被害的真相。 “这话可莫要再说，官场上各司其职，万不能越俎代庖。” 宋辙的声音在暗夜里传来，佑儿透过床帐看到他朦胧身影，渐行渐远。 翌日清早，登州卫来了人，敲锣打鼓的将李茂五花大绑送来，说是这人形迹可疑，怕是与八仙里死的廖大郎有关系。 谢知脸色沉得能扭出水来，宋辙想到的，他夜里复盘也想到了，李茂绝不是凶手！ 蚍蜉撼树的无力感，随着他迈出的步伐，愈发明显。 “既然登州卫好心把人给谢县令送来了，还不快接人？” 宋辙不知何时已站在谢知身旁，两人对视一眼，想法不谋而合。 王捕头带人在衙门口交接了李茂，卫所打头来的是个百户，见宋辙与谢知二人倒是拱手打了招呼，正当他带着人要走，就听谢知道：“多谢百户将李茂送来，不过按着疑罪从无的说法，眼下他还算不得罪犯，百户一路敲锣打鼓倒会让人误解。” 周围看热闹的人一听，这事有蹊跷，当即凝神静听。 那百户朗声道：“昨日死了人，这李茂就失踪了，八仙里的乡亲谁不知晓！县令大人这话倒是有包庇之嫌。” 第34章 心意 李茂一张嘴被裹脚布堵着，瞪大了眼要为自己辩解。 谢知看了他一眼，握紧了拳头道：“且不说他一个老书吏，死者是精壮男子，再说仵作已查明死者并非他杀，百户这般岂不是搅乱民心！” 李茂点头如捣蒜，杀人偿命的道理他还是懂得的。 “谢县令说的有道理。”宋辙这次出言道：“不过嘛……这李茂在鱼鳞图册上弄虚作假，欺压无辜百姓田产，此事经查明属实。既然有违律令，谢县令还不快将他丢进大牢问话！” 围观的人众多，廖家又常去县衙外哭闹，此时自然有晓得些前事的人在人群里解惑。 百户瞧见宋辙发了话，抱拳冷笑离去。 衙门收监的牢房阴暗潮湿，壮班捕快见谢知亲自带了新犯，当即来了精神，领头的蒋捕快高壮强悍，是个爽朗性子，笑道：“大人亲自带了人来，弟兄们还不快把人带进去！” 这话音刚落就见进来的人不是李茂又是谁？自古哪个衙门不漏风，昨夜都晓得李茂失踪了，如今见他被抓回来，蒋捕快一把将他拉过，狠狠往他背上一拍：“没成想到，你这老头竟然坏得很！” 蒋捕快的岳家就是八仙里的，昨夜回家就听媳妇说了，这李茂竟少测了一分地！可恨！ “平日里兄弟也没仗着你老就亏待你半分，你明知那是我岳家，还这般苛待！”蒋捕快与另几个衙役将他带进牢房里，这才将那裹脚布扯下，嫌弃往李茂脸上丢去。 谢知瞧着差不多了，这才道：“烦请诸位好好审他，此人怕是与廖家大郎的死，脱不了干系。” 蒋捕快一听，顿时坐不住了。在他看来，这八仙里廖大郎能吃苦又踏实，是条好汉。 他打小的江湖豪气，快意恩仇。听得这话，神色一凛：“大人放心，我蒋五必审个水落石出！” 宋辙抬脚往牢房里头走去，仔细瞧了每间屋子，指了指最潮的那间道：“把他丢到这屋里。” 李茂不知为何，只见宋辙眼神锐利如鹰，吓得他不自觉的往后退了几步。 “他李茂常年在外头量田，因此这腿脚风湿病重，那屋子最适合不过了。”宋辙面如修罗，说出来的话也让人不寒而栗：“每日下晌就在那屋里撒些水，夜里寒气上来，最是叫他舒服。” 李茂吓得腿更疼了，咚得一声跪在地上道：“大人饶命，卑职也是迫不得已，廖大郎的死更是与我无关！” 见宋辙不为所动，便朝谢知磕头道：“县令老爷明鉴啊！廖大郎人是不错的，我也不想他死啊！” 他此刻都想起来了，有一年冬刮着刺骨雪风，廖家大郎见他们几个在地里拉麻绳，还拉了他们回屋里烤火。 “廖家不是作恶多端的人，卑职都这个年岁了，做甚杀人越货的勾当啊！” 见他左顾而言他，宋辙也不着急，总之这里头还是谢知做主的，遂冷哼一声转过离去。 佑儿夜里发了汗，早起喝过药后，如今已舒坦了些。 醒来见到枕边用帕子包好的二颗蜜枣，不用想就知道谁一早来过。 厨房娘子来送药时，见她手里的蜜饯，揶揄笑道：“必然是宋大人给姑娘的？” 不难听出她话里暧昧不明的意味，佑儿低下头，佯装不知何意：“大人待人自是好的。” 厨房娘子听罢，只当她是还没过明身份，这才不好意思，打趣道：“瞧姑娘这话说的，若说是谢大人嘛，他待人温和也心善，这话倒是正理，可宋大人看着倒是性子有些冷。” 门外宋辙的脚步骤然停驻，且听里面的人讲着他。 “不过，话又说回来，宋大人那气度想必出身大户，这样的人哪里是会给下人买蜜饯果子的。我瞧着，姑娘的福气还在后头呢！” 佑儿被她说得有些招架不住，余光里看着那方帕子就觉得脸热，忙又躺进了被褥里头道：“娘子莫打趣我了，宋大人面冷心热，你接触多了也就晓得了。” 厨房娘子只当她脸皮薄，收了碗自笑着告辞。 再出来时，也没在外头遇着人。 宋辙早转身进了自己的屋子，看着桌上还剩着的蜜饯，眼中凝着淡淡的疏离与惆怅。 又过了一盏茶的功夫，佑儿听着外头来了脚步声，那门本是虚掩着，如今叫宋辙叩门推开。 他身姿颀长，穿着一身碧落蓝的直裰，衬得人清姿明秀，正如那厨房娘子说的，这样的气度自然不是小门小户人家才有的。 佑儿以为他是来看自己有无用药，忙撑起身子道：“奴婢刚喝了药的。” “我知道。”宋辙垂眸落座在她床边，解释道：“这屋子有药味。” 姑娘家哪听得自己闺房有异味，纵使佑儿不是什么闺秀，可眼下也闹了个大红脸。 气得撇嘴道：“这还不是因为给大人做工的缘故！” 见她恼了，宋辙才意识到自己说错了话，有些斟词酌句道：“我的意思是之所以晓得你喝药，是因为闻到了药味。” 不会说话请闭嘴好吗？佑儿知他不是有意，斜靠在枕头上，无力回天道：“奴婢明白大人的意思。” 许是方才厨房娘子的话让宋辙心里起了波澜，如今见着佑儿，竟罕见的嘴笨。 宋辙一时不知还能说什么，沉默半晌，道：“这些蜜饯就放在你这里，还有这几本数术书，你这几日得空便多看看。” 说罢，放下手头的东西，这就起身要走。 佑儿瞧着他这般安排，真是哭笑不得，地里的牛病了，也得歇两天，她竟还要读什么书，还好几本嘞！ 佑儿急火攻心，咬牙切齿道：“大人这是要我考女状元哩。” 这和悬梁刺股，闻鸡起舞有什么区别？ “若是朝廷特开恩科，我必然给你填个名。”宋辙答得认真，转过身后，却忍不住勾了勾唇道。 世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。 走出了佑儿的屋子，宋辙这才舒缓了口气，他这样的孤家寡人，还是莫要招惹这些男女情意才好。 不过……既然她想凭自己的双手在世上讨生活，他为她实现这心愿，也好。 第35章 命如草芥 倒是不知谢知用了什么法子，不过一夜就撬开了李茂的嘴。 时值季夏正午，院子里的暑气也带着一丝柔和，衙役来请宋辙时，见他坐在书案前，浮光落在他的发冠上，如道观里画中的仙人，叫人不敢造次。 “宋大人，县令有请。” 宋辙搁下狼毫，慢条斯理起了身。那光晕随着他的离去，直直落在书案上，只留细小的浮尘在其中飘荡回旋。 李茂一把鼻涕一把泪，说着自己这些年的艰辛。 衙门书吏并非食朝廷俸禄，每月银钱从知府的润笔费里支取。按着本朝惯例，一等书吏每年一百石米，二等书吏每年八十石米，莫说出门公干还能捞些油水，这样的日子自然比上不足，比下有余。 因此，衙门里自今以往都是铁打的书吏，流水的老爷，甚至不少书吏还是子子孙孙代代相传。 可这一切在三年前就变了，赵靖来衙门掌大权后，头件事就要削减开支，还说要以身作则从他的润笔费里减三成，用以河堤官道等修补。 这的确是晴天霹雳，因得这话整个衙门书吏一年就少了小半的工钱，为了维持家中开支，不得已将这窟窿放到了力所能及的各处公务上。 办黄册户帖的书吏要收一笔黄册费，征赋税的书吏要得一笔勘合费，这方田丈量还来不及想名头收费，他就被赵靖叫到了面前亲自教导。 原是为了不久后军户屯田的事，他一辈子都踩在田地里头，竟没想到有朝一日要给秧苗土地下毒药。 肥田在他的脚下变成荒田，他腰间的银子也愈发多了起来。 “可这三年，并未听说有河堤修补之事，官道倒是清吏司年年要下银子的。”谢知疑惑道：“他削减了你们的开支，这钱又去了何处？” 蒋捕快听得此言，也忍不住叹了口气：“赵靖在登州三年，后院的女人都快塞不下了。” 谢知脸上羞赫，竟不想是这等原因。 “去年冬，赵靖又叫我把八仙里的田重新测过，每户或多或少都要减下一二分。我想着这是为将来争田地留个根据。”李茂垂头，愧疚道：“廖家那地一开始就惹了他心头不快，赵靖这心眼堪比芝麻大，都记着呢，特意交代我多给他家减下一分。” “知府老爷亲自打了招呼，不论他廖老叟怎么闹腾，哪个讼师都不能帮他写状纸。”蒋捕快接过话茬道。 没有状纸就不能鸣冤上堂，真是好狠毒的心肠。 宋辙理了理衣袍，声色如常：“赵靖已然伏法，在金吾卫的地牢里他自然都会交代，你还是讲讲廖家大郎的死吧。” 人心永远是复杂的，李茂见赵靖已成阶下囚，生怕自己遭殃，这番话他本想谢知到知府衙门那夜就讲明的。 可走上前却听到宋辙和谢知要从廖老叟家查起，还要将八仙里的地重新丈量一番。 李茂心头暗道不好，这户部来的官手段狠辣，定然是不放过他。 事情到了这步田地，并非是他去认错就能挽回的，因此他首当其冲想到的就是得有人保他才好，脑海一阵搜寻，想到了关系尚可的军户缪刚，毕竟他在卫所里还是百户。 必须要找人阻拦宋辙，李茂吓得魂飞魄散，一路念叨着敲开了缪刚家门。 谁知缪刚是个上进了，听了这话当即就把李茂绑了，连夜进了卫所禀明了此事。 “缪刚寅时左右才回来，他说卫所里的大官说了，要我在他家好好待着，时机一到就放我回来。”李茂心中忐忑，他那时哪里想得到，廖大郎那夜就死了。 宋辙听出了他的意思，句句都在维护自己，将责任全然推到了卫所上头。 “你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”谢知指着他鼻子骂道：“真是愚不可及！” 本是骂李茂的话，听在宋辙耳中却有些异样，蝼蚁尚可偷生，生灵涂炭皆因权欲争斗，因这场新贵与旧臣的斡旋。 廖大郎命如草芥，轻飘飘死在家外的河水中，这是齐平宗对宋辙的威慑，也是泄愤。 可惜了廖大郎这条命，无法撼动整个王朝的政治走向。 他所想的，谢知也同样想到了，只是位卑言轻如斯，只能听从上头律令，半点由不得自己。 佑儿身子已全然好了，拿了宋辙的钱财自然要把事情做好。 如今正坐在书吏房里，挨个查验方田户籍。 “咱们这蓬莱县倒是罢了，其他三县的县令哪个是好说话的。”一旁的书吏正与何书吏诉苦：“我有一表亲就在福山县，前两日还叫侄儿来问我这边是何光景。” 听得他们说话，佑儿手上的笔一顿，问道：“其他三县为何不好说话？” 那书吏满脸写着不可说，打着哑谜道：“咱们老爷是初生牛犊不怕虎……” 佑儿还要再问这是何意，就见宋辙进来对她招了招手，坦然道：“随我去见齐总督。” 这话一出，谁心里不是平地起波澜，并非因为宋辙唤佑儿，而是因宋辙竟敢单刀赴会齐总督。 佑儿不明所以，但见何书吏眼中不乏有担忧之意，自然也纳闷宋辙为何还要主动去招惹那可恶之人。 挼风将宋辙的拜帖郑重其事送到了登州卫，倒是叫齐平宗不意外。 两人就这全府勘核鱼鳞图册的事见面，不过是迟早的事，只是他原想着好歹挫挫宋辙的锐气，这事也能缓一阵子，待拖到秋税时，户部自然不好为难下头府县。 凡事只要缓一缓，大多时候都能不了了之。 “倒是个油盐不进的。”齐平宗冷笑道，看着上头竟还写着飨食楼一叙，更是怒火中烧：“叫他等着。” 酉时不到，佑儿就跟着宋辙到了飨食楼，招呼应酬的小二自然还没忘记宋辙的模样，小心翼翼问道：“爷这是来喝酒的？” 宋辙顿足，抬眼问道：“不知请齐总督喝酒，哪间房适合？” 小二不敢多嘴，只送着二人往上房去。 约定的时辰还未到，佑儿坐在宋辙身旁，到底有些露怯：“大人，奴婢万一没说对，可如何是好？” “你只管理直气壮说下去，即使错了，旁人也不会有所怀疑。”宋辙安抚道：“既然收了我的金子，就莫要打退堂鼓。” 早晓得这金子挣得这般艰难，佑儿薄唇抿成一条线，终是妥协。 嗐，毕竟是金子。 第36章 宋辙这个人，挺奸的 齐平宗晚了半个时辰才来，落座后也不叫宋辙起身，仍旧让他保持着躬身作揖的姿势。 这也罢了，佑儿屈膝福身更是难熬。 宋辙余光见身旁有些颤抖的衣衫，眼眸愈发深邃。 在官场这些年，他比谁都深知一个道理，就是在绝对的权势压迫面前，他这主事不过雨中蜻蜓，自身难保也无能为力。 譬如现在这般，齐平宗不发话，他也束手无策。 好在须臾就听得齐平宗唤了免礼：“毕竟是高阁老的门生，本官如何敢受你的礼。” 往日若是听得这样的话，宋辙心里或许觉得并无所谓，不过是说他攀附权贵罢了。 可眼下却有些不同，自平阴府被淹后，再未收到高品的来信了，可想而知若是他宋辙出了岔子，高品必然以断了联络，并无干系为由，不会保他。 也正因如此，宋辙才断定了如今朝堂的目光正锁在山东，做官最忌讳左右倒戈，他这才下定了主意投到沈谦这边。 “总督堂堂二品，又是封疆大吏，即便次辅来了，也不敢忽视。”宋辙道了谢，带着佑儿四平八稳坐在一旁。 齐平宗看着依次摆上的菜色，脸上难寻笑意：“宋主事手里握着一省财权，怎吃得如此寒酸。” 他这话说的也不全对，毕竟如卫所的开支，虽是户部出军饷，军户屯田出，因此 佑儿见眼前这些小葱豆腐，炝炒白菜，青菜粥，只觉得背脊发凉，也没人告诉她拿了个金稞子就要陪宋辙这样疯闹啊。 宋辙亲自为他舀了粥，举止甚至恭敬：“大人见谅，如今平阴府尚处水患之中，你我是朝廷命官，食民之供养，自不敢奢靡。” 这是把自己叫来吃挂落？齐平宗本准备好的说词，眼下暂无机会发挥出来。 好在他毕竟吃了这么多年的官饭，什么风浪没见过，听得宋辙的话，笑道：“看不出来宋主事倒是个忧国忧民的。” 往日里左右逢迎，溜须拍马倒不是本面目。 宋辙也不恼，他说的本也是事实，斟酒举杯道：“下官还未多谢大人将鱼鳞图册造假之徒捉拿。” 齐平宗只在鼻息间闻了闻酒味，就将酒杯放回桌上，冷笑道：“宋主事客气，都是为朝廷做事罢了。” 宋辙正要说话，谁知齐平宗又道：“依本官看，这般大奸大恶之人就应乱棍打死！” 佑儿听得头皮发麻，人命关天的事，岂是这样随意说的？ “不过这李茂倒是认罪了，不过他区区书吏，倒是被赵靖授意才这般奸邪。”宋辙藏在桌下的手，不经意拍了拍佑儿的衣袖，又道：“根据李茂提供的线索，我已命人将登州府鱼鳞图册中存在偏颇的田地，都修正了。” “唔？”本以为宋辙会像蓬莱这般复核，谁知竟这般敷衍了事。齐平宗这才抬眼打量宋辙道：“不曾想宋主事倒是不辞辛劳。” 宋辙这才转过身，云淡风轻似的：“给总督大人说个数，你们这几日都算了多少土地出来。” “按三年前的图册计算登州府四县田地合集三百七十四万两千四百亩，按十年前登州府志记载，其中上等田近一百二十万亩，中等田一百五十万亩，剩余一百万亩为下等田。”佑儿忙起身回道，藏在袖中的手紧紧攥成拳。 见佑儿身姿窈窕，面容清秀，齐平宗打量片刻才问道：“这位姑娘又是何人？倒未曾听说宋主事有妻房。” 佑儿垂眸正色道：“奴婢是宋主事的副手。” 副手？齐平宗眉头紧蹙，必然是想到了什么污秽：“本官倒是想不到，你宋辙竟然丢个女人在身边做事，怕不是假借公务之名，行红袖添香之事？” 前朝覆灭时，就有一衙门主官还在正堂上，与身边妻妾扮强夺民女之戏。 这事闹腾的忒大，后来还就被人编做画本子，广为流传。 佑儿不晓得这典故，宋辙倒是有所耳闻，听得此番话，忙解释道：“大人误会了，算账之事有赖天分，她天赋了得，在八仙里与书吏丈田也是有目共睹的，大人随便打听就晓得了。” 齐平宗只宋辙这人心气高，这般年岁不结亲，必然是想着回玉京再择好岳家。 这样的人，断然不会在男女之事上被人留下把柄。 齐平宗冷声问道：“你说下等田只有一百万亩？那为何登州府当初给了二百多万亩田地给我卫所军户？难不成是看着如今收成好了，就要将田地收回去？” 宋辙这才起身走到佑儿前面，拱手道：“大人误会了，若是如此今日下官怎厚着脸来请大人？” 这话倒是叫齐平宗意想不到，只要不将田退还出去，一切还可商量。 “当初着下等田怎么算出来，想必大人与下官一样，是心知肚明。”宋辙一边说着抬手叫佑儿坐下，自己坐到离齐平宗更近些的位置：“故此下官并未处置李茂，否则事情捅出去，登州府岂不是要乱。” 这话说到了齐平宗的心坎上，他巴不得见衙门要处置李茂。这登州乱了才好啊，朝廷远水解不了近渴，只能要登州卫出兵来镇压，这样谁还敢问他要田地。 他还想着，到时候再叫户部拨八十万两银子来充作军需。 “宋主事若不严办他，又岂能交差？”齐平宗假意随口问道。 宋辙面上甚是忧心，当真是想到自己夹在中间的难处，懊恼道：“这事其实下官也难。” 暗觑了齐平宗一眼，有些为难道：“不过这事也不是全然无法，只要大人帮着下官翰旋一二，这田下官定然不收，这几日的事也当未曾发生过。” 天上怎会掉这样的馅饼，齐平宗不说话，只等着宋辙说下文。 “都说君子不立危墙之下，如今这情形，对谁都是百害无一利，大人不如与下官合作。”宋辙语气低沉，缓缓道：“以钱换田，两难皆解。” 齐平宗听罢，顿时不乐意：“不行！登州卫才多少银子，难道你宋主事心里没杆秤？” 表面上的账，宋辙心头清楚，可暗地里的谁又知道。好比这夏粮，登州卫就以地荒难垦为由，从未交足过。 “倒不是让大人花足额的银子买田，不过是意思意思，毕竟卫所的弟兄还要仰仗大人吃饭，下官也记着大人一个人情。”宋辙态度诚恳道。 佑儿忍不住咬了咬牙，头回觉得宋辙这人，挺奸的。 第37章 又装醉 话说到了这份上，齐平宗自然要接下去了，思忖半晌这才问道：“你且先说来听听。” 宋辙见他动心，顿时松了口气：“如今这田照旧由军户屯，每年仍留按着三成租金支付佃户，不过清吏司要额外再收一成税，另今年的秋税还请大人帮忙翰旋一二。” 齐平宗心头也拨弄着算盘，秋税不过是叫赵炳等人把银子吐些出来，额外一成税也不算多，这自然是最好的结果，可宋辙又为何这般行事…… “只是这样？”齐平宗有些看不透眼前这后生，往日里只没将他放在眼里过，不过是个攀附权贵之徒，这段时日竟然让他刮目相看。 宋辙颔首：“下官不敢隐瞒大人，这修订后的鱼鳞图册照例还是要送去户部记档的，否则下官不好交代，但下官与大人之间的约定，能不能叫上头应下作数，这是下官自己的事，绝不为难大人出面。” 齐平宗在京城也是有亲信及朋党，知晓这些日子高品只字未提过这个学生。 原来那说是得意门生也不为过，可宋辙这般行事倒是不得不让人怀疑，这里头有几分是高品的意思。 “那一成利就放你清吏司？不记在户部名下？”齐平宗这话问的直接，若丢户部必然是沈谦的主意，可丢清吏司嘛……高品那老东西看似风轻云淡，实则苏州大半地都是高家的。 宋辙表情不太自然，只点了点头不敢做答。 怪道如此！齐平宗脸上讥讽一笑，道：“你这恩师，自来小心。” “是，次辅常告诫下官，举止不可不慎其几，一毫之差，悔不可追。”提起高品，宋辙面色恭敬答道。 谈及此，佑儿才起身叫候在廊外的小二重新上菜，她不再进去，只留在外头用饭，等着宋辙。 至于她为何方才必要陪在里头，按照宋辙说的原话，若两个大男人在饭桌上谈要事，尤其是涉及生死利益之事，旁边有女子在，除非必要时，是不易起冲突的。 这也是今日要带她来，且要她说出那一串数的缘由。 齐平宗那样傲慢的人，不屑对女人动手，但若是宋辙来说，必定鼻青脸肿。 再见那上房的门打开，已过戌时。比之齐平宗走得平稳，宋辙简直是摇摇欲坠，幸而一旁的小二机灵，否则必要栽跟斗的。 佑儿见状，忙上前去将他扶住，看着没二两肉的人，几乎倾在佑儿肩上，压得她咬牙切齿。 “往日不知大人是如此豪爽之人，下官真是悔恨未早日与大人交心。”宋辙醉意朦胧，口齿不清说着话：“先前都是下官的错！下官认罚！” 齐平宗见他这说着话，脸都要凑到他脖子上了，忙上前快走一步躲开，嘱咐佑儿道：“扶好你家大人。” 说罢下力拍了拍宋辙的肩道：“本官还有要事，就不送宋主事了。” “大人！”宋辙忍着痛意，双手就要去扑齐平宗：“大人的好，下官都记在心里！绝不辜负！” 罢了罢了，齐平宗连说几个好，这才将人送出酒楼外，挼风忙驾着马车过来。 这事可算了结，见宋辙上了车，齐平宗拂了拂衣袍：“酸儒文官，最是难缠。” 宋辙上了马车，闭目凝神片刻，再睁眼时哪里还有醉意。 从怀里摸出与齐平宗签下的约书，这才露出松乏的神情：“不枉费我醉一场。” 佑儿见他心头高兴，问道：“大人今日为何要先呈白菜豆腐？” 她言笑晏晏的模样，宋辙唇角也不自觉染上了笑意：“成事都需一个过程，期间张弛有度才能拿捏人心。” 他说的话云里雾里，佑儿细细品道：“先叫他心头不高兴，再徐徐图之？” “不错，他先以为我要他退田，又见那般菜色，必然更添了层不痛快。”宋辙将约书小心放好，倒是郑重其事对佑儿表了谢意：“今日有劳你陪我同来，方才可吓到了？” 佑儿摇了摇头，不知是金子的缘故，还是宋辙的缘故，总之她在关键时刻没有怯场。 夜里的登州不算热闹，毕竟是屯兵之地，显少流寇劫匪，但相比之济南及汝州等府就清冷多了。 马车在路上行驶，衬得周遭静极了。 车中两人一时眼神交汇，宋辙慌忙低下了头，泠然道：“明日就启程回去，今夜回去将行李收拾好。” 这本就是意料之中的事，佑儿点了点头，好奇问道：“那些地怎么办？” 声势浩大的量了一番，难不成白费了功夫？ 宋辙眉宇之间是清冽之气，他显少与人提及朝政，可佑儿既然问了，思索片刻道：“被强占的上等良田，兴许明年就会有个结果，这约书和鱼鳞图册就是还田的证据。” 但佑儿不明所以，宋辙极有耐心解释道：“其实我那日之所以到登州府，是因为收到玉京传话，秋税之变在登州。我在山东时日算长，登州之事自然知晓。都说蛇打七寸，这齐总督之七寸，就是这些偷梁换柱来的良田。如果不然，我倒没那胆量与他打擂台。” 不过是围魏救赵的计策罢了，佑儿这才恍然大悟：“难怪大人先前那般行事高调，原来是先迷惑他，再叫他过几日好好给大人凑税银。” 自然如此，否则宋辙一个小主事，若真在登州挑起事来，也不见得京城有人捞他。 税银才是户部当务之急之事，若是总督不点头，他怎能收齐。 “北面鞑靼接连挑衅，待冬寒朝廷必然会发兵镇压。如今正值高筑墙广积粮之时，我眼下若叫军户退田，朝廷必不答应。只要凑足了军饷和粮草，来年打了胜仗，这田之事必然有个说法。” 打仗？佑儿眼皮子一跳，百姓最是不敢听到这话。 “大人，那鞑靼离山东远吗？” 见她眼中害怕，宋辙故作沉思道：“还是挺近的，之间就隔了三省呢。” 佑儿心道，若是真来了山东，覆巢之下安有完卵乎。那真要多攒些银子细软，若有不测还能往南逃，江南富庶最是费钱。 宋辙见她这般，就晓得她脑袋里想什么事，难得的安逸之时，他闭着眼养神。 背负了多少人的性命，多少户人家的苦楚心酸，这仗怎么能输呢。 怀中的约书沉甸甸的，他又何尝不是将前程都压在了上头。 第38章 他的心思 四海无闲田，农夫犹饿死，古往今来，家国兴亡都是一句百姓苦。 百姓只见清查赵靖私产，复勘方田，都说他是好官，宋辙头一次觉得，原来得到了好名声，竟如鲠在喉。 从来算无遗策的人，亲眼见到在自己布局之中枉死的无辜人，亲耳听到众人都在说他这人有多好。 那日廖大郎家中的哭声，竟盘旋在宋辙耳旁，闭上眼就是稚子披麻戴孝的身影，他从梦中惊醒，躺在床上辗转难眠。 不知这般反复多久，宋辙总算沉沉睡去，待醒来时已天光大作。 窗外虫鸣起伏，佑儿与挼风还在外头小声说话：“大人每日都这般嗜睡？” 挼风可要为宋辙澄清：“才不是，大人常深夜还忙于公务，这个时辰未起，向来少见。” 两人嘀咕间，就听门框吱呀作响，宋辙穿了身月白直裰，面无表情睨了两人一眼。 许是要赶路的缘故，他头上又戴上了老气横秋的四方巾，整个人衬得老了七八岁。 佑儿撇了撇嘴，有些责怪看一眼挼风，似在说瞧把大人吵醒了。 “挼风与何书吏先去备马。”宋辙吩咐道。 见他神色自若走过来，佑儿忙问道：“那奴婢呢？” 宋辙见她这般，存了逗她的心，一本正经道：“把你留在此处，给谢知府打杂。” “奴婢没有户帖，谢知府不会要的。” 此起前段时日仲夏，如今这季节真是惬意许多，树荫之下清风拂面，吹得人衣衫荡起了涟漪。 谢知一早就等在正堂，见宋辙才辞行，忙叫王捕头将备好的干粮和水提上，看得出这分量能吃一个月了。 “这些日子多亏了大人，下官必会铭记大人教诲。”谢知正色作揖道。 宋辙伸手扶住他的胳膊，淡淡道：“你我都是为朝廷做事，这礼就不必了。我倒有一事悬在心上，想请你……” 谢知听罢，忙道：“大人吩咐，下官必赴汤蹈火。” 宋辙将他带到一旁，浅要提了八仙里之事，谢知福灵心至自然晓得他的意思。 两人都是在朝中为官，虽身份不同，但谢知对朝政敏锐的洞察力还是有的，宋辙的手段他先前的确也未参透，不过自那日见了李茂后，就渐渐想通透了。 这世上，谁都有自己的不得已，像宋辙这样夹在几个二品大官之间，还能冷静沉着，游刃有余达到自己的目的，已是十分不易。 换做是他，比如热火蚂蚁急得不知如何是好。 “大人放心，下官必会对廖家多照拂。” 得了谢知的保证，宋辙这才放下心来。如今八仙里那里长因勾结李茂，弄虚作假已被县衙撤了身份，廖老叟不仅帮了自家，也为乡邻还了公道，眼下八仙里还没选出合适的人，就先由廖老叟兼着里长一职，倒也叫人心服口服。 谢知将人送出府衙外，作揖道：“诸位一路保重。” 登州府的长街依旧喧嚣，那日喝过茶的铺子，小二照旧忙碌不停。 不同来时那般疾驰匆匆，回去的路上，挼风驾着马车，宋辙与佑儿坐在车里，何书吏慢悠悠地骑着马，倒也自在得紧。 “大人，奴婢头晕眼花，能不能先别看了。”马车摇晃，佑儿脸色苍白看着宋辙，敢怒不敢言。 宋辙瞥了眼她手上已翻阅过半的前朝食志录，这才允准：“这书里写的一干情形，都是你今后用得上的，切不可敷衍了事。” 佑儿已读至如何赁房买宅办买卖等，往日她真是不知，以为人活在这世上且容易着，如今才晓得，原来里头的规矩真多。 “奴婢明白。”佑儿合上书，心头烦闷难受，只能斜靠在马车上缓缓。 宋辙看着她头上两团发髻，藏在袖中的手早已紧握，不过一盏茶的功夫，就见身旁的人已睡了去，这般好的瞌睡，真是叫他羡慕不来。 马车行进到山谷之中，平坦官道就多了些碎石，磕磕绊绊叫人也难平稳。 日高风拂面，佑儿睡得正舒服，哪里晓得自己早枕在了宋辙的腿上。 起先宋辙瞳孔瞪得大，呼吸渐沉重，胸口起伏跌宕，看着是要发怒的模样，可不过须臾就瞧见他脸色潮红，眼眸左看右看就是不往下看。 抿唇克制，却是难得透着些娇…… 也不知过了多久，他才平复了心境，似做什么不可告人之事般，低头偷偷看趴着的少女。 她换下了在登州买的衣裳，仍旧穿着清吏司衙门灰绿的短衫长裙，那曾被他握在手中的碧绿绦丝，不偏不倚搭在他的靴上。 分明这打扮半点不如她装扮过后动人，可宋辙对她这身却心突突乱跳。 君子坐怀不乱，宋辙心头反复念叨这六字真言，直到外头挼风的声音传来。 “大人，到官驿了，可要歇歇脚？” 佑儿听着声音，从睡梦醒来，朦朦胧胧起了身，倒是全然不知自己栽倒的事。 宋辙心头不知为何有些怅然若失，待挼风再唤他时，才忙直起身来，掀开帘子道：“走吧。” 愣是一眼不看佑儿，还好她仍旧困顿着，头晕脑胀不清不楚。 跟着宋辙下马车，双腿落在平地上，可算是踏实了，笑道：“大人，要不要看看谢县令送的干粮，奴婢方才拿水时，瞧见有干鱼干虾呢，谢县令性子好人也亲和，当真不错呢。” 分明要答应，可听着她夸谢知，宋辙脱口而出就是拒绝。 佑儿不明所以，难不成要回济南了，人也变回抠搜了。 罢了罢了，宋辙心头只道自己榜眼出身户部主事，何苦和谢知比较，余光看着她那两团发髻，这才点头：“去拿吧。” 佑儿欢喜，回头就笑着对挼风道：“府衙的厨房娘子还做了梅干菜饼子。” “难为佑儿姐记得我爱吃，我这就去拿！”挼风一听拿受得住，拉着何书吏就去找饼。 宋辙见她眉眼得意，挑了挑眉道：“你倒是会使唤人。” “谢县令教过奴婢一句，近朱者赤近墨者黑，跟大人学的。”闻到驿站里传来阵阵饭菜香，佑儿毫不在意宋辙冷下的脸色，欢欢喜喜跑了进去唤人。 宋辙心头顿生疑云，脑海不停问着谢知什么时候教的？可理智又在说别人如何关你何事？ 挼风和何书吏寻了饼子和干鱼来，见他仍在原处伫立，谁知走近时，又见宋辙拂袖冷哼一声离去。 “大人这是？”何书吏如履薄冰道。 自佑儿来衙门，挼风已习以为常宋辙的阴晴不定，咬着饼含糊不清道：“被佑儿姐气的。” 第39章 月下散步 官驿的人见了宋辙的勘合，这才按着规律引四人落座。 宋辙自小就守着食不言寝不语的规矩，眼下心中藏着事，食之无味不说，看着佑儿吃得尽兴，心里更是憋闷。 几次三番想问一句，可终究是忍下了。 “大人怎么不吃啊？”佑儿吃饱喝足，见宋辙碗里的饭只动了小半，甚是疑惑。 宋辙眉头紧蹙，眼中神情意味不明。 佑儿以为他又怎么不高兴了，捂了捂嘴道：“奴婢不说了。” 四人休整一番，再重新启程，佑儿吃饱喝足在马车里竟待不住，也因宋辙又闭着眼不说话，她只能坐在车把式上和挼风闲聊。 听得外头三人谈着登州府的事，宋辙依旧是闭着眼养神。 何书吏感慨道：“谢县令虽年轻，却是个好官，也不知他这代知府能不能……” 三人皆是说不清的神情，佑儿道：“我听衙门书吏们说，还从未遇过这样通情达理的官，若能把代字去掉，自然是大好事。” “不容易。”宋辙的声音在马车里头传来。 佑儿一听，忙掀开帘子问道：“为何不易？” 宋辙看她反应这般激动，似笑非笑：“你倒是关心他。” “那是自然。”佑儿伸出手指算到：“谢县令先前处境艰难，可他没有自怨自艾，反倒翻看前人留下的手札研阅。” 说得高兴时，还胳膊点了点挼风，叫对方也认可自己的观点。 “如今突然时来运转，换做奴婢我，必然要把当初那些欺上瞒下的人处置一番，但谢县令胸怀宽广，春风化雨，以德服人。”佑儿说着谢知的好处来，五个指头都数不下。 果不其然，宋辙僵硬地勾起一丝笑意：“你倒是很了解他。” “相处这些日子，自然是彼此了解嘛。不过大人也挺好的，比谢县令有智慧。”佑儿见他也含笑认可，也将他夸了夸，这才落下车帘，接着靠在车框上说话。 千穿万穿，马屁不穿。 挼风竖着大拇指，低声笑道：“还得是佑儿姐会说话！” 外头的三人谈笑风生，里头的宋辙脸色寒噤，眼眸如寒冰，快要将这飘荡的车帘刺穿。 他分明是理智的人，知道这一切不快是因为佑儿发现了一块璞玉，可谢知的确是难得好儿郎，好到他也说不出什么不好的话来。 可这莫名的情绪涌上心头时，他已快难抑制。 四人行至日暮，宋辙看了眼天色才让停车，今夜就歇在此处了。 已不是盛夏的天了，夜里起了风到底是有凉意，挼风与何书吏四处寻了枯枝落叶来生了团火，烤着干粮倒也果腹。 谢知为他们备下了许多果脯肉干，佑儿拿了些来分食众人。通红的火苗映在宋辙脸上，平日里看着端方严肃的人，也平添了几分暖意。 察觉佑儿在偷偷打量自己，宋辙的背脊不自觉更直挺了些，双手拿着肉干和馒头，就是不往嘴里塞。 何书吏只当他是嫌弃，劝道：“大人将就一顿吧，明日咱们走快些，宵禁前回衙门就有顿热汤喝了。” “先前大人也不嫌弃啊，今日是怎么了？”佑儿将最后一块馒头塞嘴里头，屁股往前送了两步，挨近了宋辙道：“大人身子不舒服？” 她歪着头时，发髻上的绸带顺势落下，圆溜溜的眼珠在火光中如星闪，宋辙脸颊发红，还好无人看得出。 “无事。”说罢低头闷声咬了口肉干。 挼风从小就跟在宋辙身边，眼下这情形怎叫他察觉出了几分娇羞之意。 佑儿是女子，夜里就住在马车里，宋辙三人去了披风做毯子，就围着火堆旁睡去。 许是白日里睡的太多，夜里佑儿反而不觉得困，掀开车帘与坐在地上的宋辙打了个照面。 “大人不睡？”佑儿问道。 话音刚落，何书吏和挼风的呼噜声此起彼伏，宋辙好整以暇看着她，似乎也在问她为何不睡。 “随我去前面走走。”宋辙起身道。 月光下小溪流水，两人的身影照在一旁的竹叶上，佑儿坐在宋辙身旁问道：“大人今日为何说谢县令难去代字？” 宋辙看了她一眼，满是求知的渴望，这才道：“登州的知府不好做，朝廷或许会派有些经验的人来。” 言下之意，自然是谢知暂时没有斗争经验。 “谢县令知道吗？”佑儿担心道。 宋辙颔首，这事谢知自然也是料到了的，因此才叫众人依旧称他为县令，不敢僭越。 佑儿忽然觉得这些做官的人，也挺不易，总之是各有心酸。 “大人也难。” 听她这语气像在心疼自己，宋辙哂笑：“如今离了汝州，你倒是不心疼自己了。” 如今的日子多好啊，佑儿惬意的双手撑在地上，仰着头看月光：“眼下有地方住，还有月钱拿，这已是往日做梦也不敢想的好日子。” 宋辙看着她的侧脸，秋水剪瞳一时晃神。 “多谢大人。”佑儿转过头来对着他笑，没由来的对视，叫宋辙心里乱极了。 慌忙移目，看着水中月影道：“不必谢我，谢你自己才是。” 她不解为何，宋辙看着圆月道：“世人总说女子无才便是德，可这才字何解？王婆刀工了得，陈娘子厨艺不错，你算账比之账房更快更准，其实人人皆有才，只是不知如何施展。” 他的轻声细语，却是佑儿从未听过的。 见她眼里的诧异，宋辙忽而伤感：“我娘曾说过相似的话。” “大人的娘亲定是极厉害的。”说出这样话的妇人，必然不会是她那见钱眼开的娘似的。 宋辙笑了笑不再说话，他从未见过像娘那样的女子，脑子里总是有稀奇古怪的想法，可随着他年岁渐长后，那些话就少了，久而久之倒常见娘无声叹息。 佑儿听说过宋辙父母已离世的事，因而听着这样发人深省的话，心里也不禁为她从未见过的妇人惋惜。 翌日清晨，天色朦胧。佑儿只觉得脖子酸痛，睁开眼才看到自己竟然靠在宋辙的肩上睡着了。 “大人一夜没睡？”佑儿低着头偷偷打量宋辙的脸色，见他神色并无怪罪。 “走吧。” 宋辙起身理了理褶皱的衣袍，不再多言。 他看了一整晚的月光皎洁，心中也愈发明晰自己的志向。 第40章 立女户 回了济南果然是宵禁前，陈娘子一听忙拉着王婆与高娘子打下手，厨房里热气升腾。 “大人可算回来了。”陈娘子颠勺笑道：“竟想不到大人这么正直不阿。” 登州府的事情早已传遍了济南府，先是宋辙深入虎穴狼巢，揪出布政使司官粮之案，再是宋辙为佃户重丈方田之举，如今街头巷尾谁不晓得。 倒不是谁有意为之，只是那赵靖前阵子刚在济南府里走了一圈示众，前因后果自然有人打听。 “往日还当大人心里只有上头，没想到还是有下头的。”王婆活了六十年，倒也总是看人看走眼。 佑儿进来时，三人都是一喜，只叫她不沾阳春水，先将登州府的见闻讲一遍。 她嘴皮子利索，讲起事来抑扬顿挫，偏到关键处又吊足了三人胃口，陈娘子急得就要用锅铲子吓她了。 比起这边的欢声笑语，宋辙回了公房眉头就未曾舒展过。 先不说堆在案头待他决断的事务，就说玉京来的邸报就让他心头不安。 兵部、工部、漕运几个要职都换成了首辅公孙贺的人，眼下赵靖在金吾卫地牢里刚审出些眉目，只怕后头的事朝廷会高高举起，又轻轻落下。 随着邸报送来的，还有户部新下的律令，无非是些日常琐事，只多了条是单送运河沿路各司，责令今年提早勘核河道税银。 宋辙哂笑，若是沈谦这仗输了，只是进不了内阁，有皇上护着，他依旧高高在上，但他宋辙在山东就里外不是人了。 自古墙头草不会有好下场，宋辙紧握双拳片刻，心头已有答案。 佑儿端了宵夜叩门时，宋辙这屋里都带着一股子焦灼味。 见是她来，眉宇间的愁绪淡了些，也不急着用饭，只唤她到书案前，指节点了点下头的账本道：“这是运河的税银，你明日得空在我屋子瞧瞧，可有不妥之处。” 这话的意思自然是有不妥处？运河要从汝州府过，因而佑儿是听说过这笔税银的来由，南北行船经停各地歇脚时，都要给码头泊钱，这税银就是从这笔钱里抽的。 泊钱视船只大小多少来定，十两泊前里头就要抽四钱上交税银。 佑儿咬了咬唇道：“大人，汝州的刘家就管着各码头生意......” 宋辙看了她一眼，自然晓得她心里的忐忑不安：“你已是我衙门里的人，不必在意其他。” 话是这样说，瞧着佑儿眼里的担忧，又道：“山东段的河道大半流经汝州，你也知晓汝州的富裕，可这河道里头的文章比地上的还多。如今既已在齐总督那里过了明路，往后与我随行就以书吏打扮，自然无人小瞧了你。” 这意思是要带她再回汝州府了。 “可是......奴婢没有户帖。”佑儿心头还记挂着此事。 宋辙轻咳了声，自己挖的坑还得自己填：“前阵子我已交代过了，你这户籍就暂落清吏司衙门，想必这两日就能拿到了。” 竟没想到宋辙还挂着她的事，佑儿这次真的有些感动：“大人放心，这账册我必好好查看。” “嗯，你晓得认真就好。”宋辙不再看她，只往前去坐在饭桌前慢条斯理用着宵夜。 翌日，宋辙去了前院议事，佑儿果然坐在他的书桌前查账。 她往日在家时，记的都是几文钱，几吊钱的账目，如今跟着宋辙看的账从未下过万两。 不免咂舌：“衙门这般有钱，也不知为何这赋税还收得层出不穷。” 刘家富裕她是知道的，可佑儿不知的是刘家在汝州竟有码头八处，每处平摊下来一年至少有六万两泊钱，抛去每处给衙门的二千四百两税银，只是码头就要挣四十多万两！ 佑儿倒吸一口凉气，若刘家真有这么多钱，也不必买她这样琴棋书画样样不通的女儿家，好歹是知书达理的小姐不是？ 宋辙下晌回来，见佑儿面色可谓是震惊，藏在袖里的手顿了顿，问道：“这是怎得？” 佑儿回过神来，将自己的想法说明：“刘家虽富，但奴婢觉得还没到这个地步。” 见她已会举一反三，宋辙淡笑：“我昨夜早告诉你，水里头的情形比地上复杂。” 说罢将袖中的户帖递给她：“这是你的户帖，何掌固亲自跑了历城县衙给你落了户，今后你就放心在衙门做事了。” 历城是济南府的附郭县，就如登州与蓬莱，皆府县同城。 佑儿自然喜不自胜，拿着户帖左看右看，读着里头的字，忽怔道：“我从郑家单列出来了！立了女户！” 时下女户难立，即使寡妇也是暂领户名，除非家中再无男丁，衙门才允单列。 佑儿本以为是另补一个，谁知竟是这般，岂能不喜。 她又是笑又是哭，竟语无伦次，宋辙倒是刻意矜持：“你本就被郑家卖了，自然算不得郑家的人，既然如此算作孤女，就只能立女户。” 佑儿抹了泪珠，抽泣道：“大人放心，奴婢不怕回汝州去了。” 宋辙将目光落在窗外，克制自己想为她拭去残泪的情绪，只用紧绷的手取下乌纱帽，搁到桌上道：“你不怕自然最好。” 相比较佑儿漫溢的情绪，他站在书案前沉稳看着佑儿算出的账目，深思熟虑过后，才道：“既如此，这几日你就先将存疑的账目写下来，待梳理好后，与我同去汝州。” 赵靖的案子审得极快，按道理来说，官员涉及贪腐之案，必然要都察院与吏部参与共审的，一来一回盘查少说也得两个月的时间。 宋辙看着玉京下来布告，只说了赵靖与山东布政使司参议何光茂勾结，倒卖官粮流入黑市牟利，期间牵扯另几个知府县令。 只是这里头最大的官，也才是四品参议，赵炳这兼任的布政使连失察之责也未添笔写上。 倒是稀奇，莫说是官场之人，就是百姓里头的明眼人也晓得，这么多粮岂是一个参议能只手遮天的。 若是没有赵炳首肯，如何出得了布政使司仓房。 可见一来赵炳身后有人做保，二来朝廷也不打算在此时换下这巡抚。 正值催缴秋税之时，不知是齐平宗下了暗令，还是被这官粮案震慑的缘故，倒是再无人请宋辙去相商税银之事。 第41章 再回汝州 勘核河道银的期限定在了中秋，宋辙定了八月初一的日子带着挼风和佑儿去了汝州府。 沿途虽仍是同样的景致，但佑儿的心境已天差地别。 待进了城，依旧是繁华热闹，比之登州府实在是喧哗不少。 马车行进至郑家的茶摊时，佑儿将车帘落下，宋辙见她这般，自然上前掀起一角瞧了瞧。 “这是你家茶摊？”宋辙问道：“可要下去招呼？” 佑儿摇了摇头：“自然不去，既已将我卖了，我又何苦前去相认。” 郑娘子有些怨道这辆青灰顶的马车挡住了她的摊子，既撇了撇嘴见马车缓缓驶去这才罢休。 宋辙先头就叫人送了信来，这也是惯例了，总不能上官来了，才现备账册文书等物，岂不是叫人难等。 刘礼早已在约好的码头等候，见宋辙的马车来就上前道：“草民刘礼奉兄长之命在此等候大人。” 原先是怕他后头的高品，如今晓得宋辙在登州不留情面的事，这下更是不得不恭敬些。 马车停下，就见车帘掀开，里头先出来的不是佑儿又能是何人？ 刘礼本躬身埋头作揖，瞧着下来的是女子装束，忙抬起头来，就见宋辙紧接着下来。 “刘二爷，许久不见了。”宋辙虚扶他一把，也不待他回答，只往码头上走去。 刘礼扯住佑儿的衣袖，低声道：“想不到宋大人对你，倒是有些情分。” 送佑儿本就是面子情，就如一锭银子，一个物件，打了摔了也无人置喙。 可眼下见佑儿衣衫整齐干净，举止也愈发沉稳，定然是时常跟在宋辙身边沾上的。 宋辙回过头来，正巧看到刘礼还未来得及松开的手。 这眼神叫刘礼觉着指尖跟着发烫，忙放下佑儿道：“许久未见表妹，倒是忘了规矩。” 规矩？什么规矩他没说，自然是当佑儿已被宋辙收了房，慌忙间的解释罢了。 宋辙倒也没出言否认，只招了招手叫佑儿跟上前来，面色如常道：“这次例查，本官未曾带上书吏来，不过你们可莫要想着糊弄。” “大人放心，自然是不敢的。”刘礼忙答道。 码头上风大，宋辙官袍袖口宽大，这般在风里翻滚着，就像是要羽化登仙似的。 宋辙话里有话：“都是老相识了，本官自信得过你们兄弟二人。” 虽是老相识，可这其中你来我往的，谁也信不过谁。 可今日宋辙来，也确实没带书吏来，刘礼留了个心眼道：“多谢大人信任，外头风大，大人移步府中看账？” 宋辙窥了眼佑儿，见她神色并无抗拒，这才慢悠悠道：“也罢。” 刘府挨着码头近，几人走在路上时，就见有一队商船来交泊钱。 察觉宋辙的目光，刘礼解释道：“这阵子正产丝绸，江南来的商队比往常多些。” 商船虽运货，也多沿路卖货，自然需停在码头卸货。 挼风顺着他的目光，也跟着瞧了过去。 “卸货的工人每日能挣多少？”宋辙问了个毫不沾边的话。 刘礼懵住，掐指算了算才道：“约莫一二钱。” 见宋辙是随口一句，自然不再纠结这事。 佑儿抬头看了眼刘府大门，漆黑得叫她心头又有些发怵，宋辙头也没回，只不经意将自己的衣袖送到她手边去。 待移步至花厅，丫鬟来上了茶和点心，这才到了正题上。 宋辙手搭在黄花梨小几上，有一搭没一搭地叩着，这声音听得刘礼这心也跟着吊了些起来。 过了好一阵，才听宋辙问道：“刘老爷呢？是有要事？” 之于商贾而言，最紧要的事就是钱了，可宋辙既然来了，刘禄竟还不得空相见，自然是因为来了更要紧的人。 刘礼歉道：“生意上的事耽搁了，大人见谅。” 宋辙是刻意掐着日子来的，自然对此心知肚明。 佑儿听不明白这里头的机锋，只小口小口抿着茶，她和挼风坐在靠门口的位置，只是陪衬罢了，哪里操那谈话人的心。 宋辙端着茶盏，只品茶不语，只像是未听到他这话。 刘礼心头打着鼓，唯恐宋辙心头不快，这要不讲情面，兴许他家就得和那冯席一样，布告上半句姓名也不配写上，但子孙家眷流放的流放，发卖的发卖。 “大哥说了，请大人现在府里歇脚，夜里给大人接风，亲自赔罪认罚。”他这话说得小心，不动声色打量宋辙，见他脸上波澜不惊，说不出是怒还是喜，心里也没了主意。 像是方才想事情晃神，宋辙这才搁下茶盏道：“无妨，你们家是做生意的，自然要紧那头的事才好。” 又是模棱两可的话，刘礼低着头赔笑两声。 账房的人这时才来将一应账本，批下码头的文书，缴税银的凭据都送了来放在宋辙手边。 屋里安静的落针可闻，宋辙随意抽了本账册翻两页，问道：“本官不大记得请，去岁你们共抽税几何？” “回大人，八处码头共计收泊钱四十九万有余，按规矩交了约一万两税。”刘礼对答如流道。 宋辙颔首，这账册向来是衙门一份，刘家一份，按道理此番应将两边的账放一处对照的，只是这种法子能防君子，不能防小人。 他索性年年不带，只要大家各自安好，互不妨碍即可。 “罢了，你且下去忙，本官就在此看账等着你兄长来。”宋辙说的随意，可听到刘礼的耳朵里自然又是一番滋味。 他虽是这里的二爷，可上头有个刘禄压着，不论是见玉京来的使者，还是见宋辙，瞧着都是不够格的。 惯来阴柔的脸上，在离去时多了丝狠戾。 佑儿伸长脖子见他走远，这才道：“大人还要在刘家用饭？” 外头日光斜照，宋辙转头虚着眼瞧佑儿，好似被蒙上层金色的轻纱，叫人挪不开眼。 “刘家老爷要给本官接风，这怎能拒绝。”宋辙又继续看账本道。 晓得佑儿心里打着肚皮官司，说了这话后，不过须臾再道：“一会儿你与挼风去外头吃，只莫忘了正事才好。” 正事？对面的挼风颔首称是，倒叫佑儿觉得脑子昏胀的厉害，这一下午都在说着她听不懂的揭语。 第42章 想着他 佑儿跟着挼风身旁，仔细着说应该是一路都随着先前那队商船的人。 见他们进了酒楼，两人在外头等了片刻，这才进去选了只隔两张桌的距离坐下。 小二见人来，忙上前招呼道：“两位客官想吃点什么？小店鸡鸭鱼肉，山珍海味都有的。” “我阿姐瞧着那桌的鱼不错，只是不知味道如何？”挼风指佑为姐道，他这话说着并不藏着掖着，倒是让那商队的人转过来看了几眼。 出门在外的人，自然不拘小节，里头就有一大胡子笑道：“这鱼的确新鲜，小兄弟只管点就是了。” “嗳，多谢大哥。”挼风抱拳道。 大胡子端着酒笑道：“好说好说。” 往日里没瞧见挼风在外头如何办事，今日头次见识，倒是有几分宋辙骗齐平宗时的味道。 听着那商队里的人谈话，看来是连着几日在水里漂着，今日总算是能吃肉喝酒，个个都是欢喜得很。 见佑儿二人好奇看过来，那大胡子还举着酒跨出来道：“我们兄弟多日没靠岸了，今日高兴得很，扰了你们吃饭？” 挼风忙举着茶盏起身道：“大哥这是什么话，我姐弟二人显少出远门，瞧着你们说的都是外头的事，这才好奇多听了几句。” 见佑儿低着头是小家子气模样，挼风又是还为束冠的年纪，那大胡子自然是信了他的话，笑道：“跑船挣些钱糊口罢了。” 挼风好奇问道：“大哥一人跑船就能养活全家？” 那自然是，大胡子得意掰着指头道：“我婆娘和家中一双儿女，还有我老娘，全靠我养。” 挼风激动拉着佑儿道：“姐，我也想去跑船！” “你还小怎能跑船，阿姐能养你的。”佑儿说着就要落泪：“今日是你生辰，可不兴说这些辛苦的话。” 清吏司衙门一窝的角儿，骗起人来那是手起刀落，自然得很。 旁人也是看明白了，这姐弟俩大抵是相依为命的，大胡子可怜道：“你阿姐说得不错，跑船虽比在家里多挣些，但三五个月回不了家，风吹日晒辛苦得很嘞。” 后头坐着的两桌人，谁听了不是陪着叹息一声。 挼风悻悻道：“瞧着码头上来往商队那么多，每日那收泊钱的大哥捞得盆满钵满，竟未想到这里头还有大哥们的辛苦钱。” 这谁说不是呢，这世上大多数的有钱人，都是因寻常底层百姓的托举而成。 剥削着底层人的劳动力和价值，以极低的酬劳给予工钱，而后有钱人因此变得愈发有钱，周而复始。 谁都知道这个道理。 “可不是！听说这泊钱今年又涨了。”大胡子转过头问道：“老林，那泊钱如今是多少来着？” “往日咱们三艘船，停两天两夜要交三百两泊钱，如今要交百三百五十两了。”老林咂舌道：“这船停两天，倒比咱们弟兄的命还值钱。” 谁说不是呢，众人又是无奈又是自嘲，且都将生计的苦闷放在辛辣的酒水中，一口又灌进了肚里。 刘府里琵琶声如女子娇嗔，如泣如诉让人闻之倾醉。 见宋辙喝了几分醉意，歪着脸松快听着曲儿，刘禄这才笑道：“大人在汝州这几日，不如就住寒舍，每日叫柔娘给大人弹曲解闷，如何？” 宋辙眼里带着几分醉意，靠在椅背上仔细看了刘禄几眼，伸手指着他晃了几下，笑道：“刘老爷这好意我是心领了，眼下我来汝州多少眼睛盯着？” 他这话是疑问句，有意无意地戳中了兄弟二人的心。 又在刘禄正要说话时，再道：“我奉命去登州一遭，如今倒叫同僚弟兄们避之不及，更别提往日积了怨的，指不定等着我这遭在你这里出些岔子，好叫我......” 后头不吉利的话，宋辙恰好不说，只朗声笑了笑。 可在别人眼中，这是何意？这是后头有人撑腰，这是不把山东这官场的人放在眼里的轻狂！ 毕竟他先前的手段，若非首辅亲自做保，如今山东巡抚早换人了。 内阁在上头斗法，他宋辙就是悬在半空指着下头的利剑。 刘禄举杯赔笑道：“大人说笑呢，谁不知道宋大人这前程不可限量！” 宋辙听得这话，笑着满饮一杯。唯独他心里头清楚，握着他这把利剑的主人，从来不是高品，也不是沈谦，而是他自己。 他是有些羡慕赵炳的，事情都闹到这个份上了，竟然叫公孙贺豁得出脸面去保他。可若事情出在他身上，是谁也不可能保他。 宋辙身后无人，但他演得真切，借着内阁波诡云谲走着钢索，叫人以为后头是千军万马。 待喝完了酒时，佑儿与挼风早就驾着马车在刘府外头等着，见人出来，这才上前去接。 宋辙寒暄两句就上了马车，他今日是真的多喝了几杯，此时坐在马车里才露出了疲惫之态。 缓过神来，宋辙问道：“你们如何？” 佑儿得意说着从商队里头问到的话：“听说自年初起，凡是停靠船只都涨了泊费，按停泊天数和船只大小来算，今日这商队的三艘船停两天两夜，多付了五十两泊费。” “但文书上仍写三百两，抽税也按三百两来算。”佑儿道。 这就意味着，即使在账本上老实记下这笔收入，也会少写五十两上去。 更何况，这账本怎会每笔都记呢，宋辙自然明白这道理，心里头估算了刘家这些年瞒报了至少一半的银子，而刘家兄弟不过是给人敛财的爪牙，私吞下银子定然不算多，那其余银子去向...... 佑儿又道：“挼风还问了船帮，说是沿路各省，唯山东与天津如此。” 宋辙不必细想都晓得这个事，沈家祖宅在浙江，高家在苏州，玉京是天子脚下，这沿路可不是只有山东与天津有利可图。 见宋辙不说话，佑儿晓得他心里又开始盘算上了。 马车上的罩灯并不明朗，佑儿眼睛落在了宋辙的官靴上。她记得先前仍是这样的夜晚，他被送到这辆马车上的事。 察觉她心头有事，宋辙睨了她一眼道：“你还想着刘家的事？” 他从未问过佑儿，在刘家时都经历了些什么，可他即使不问却想得到有什么。 只是他不屑去问，或者说他害怕去问。 今日刘礼扯着佑儿的衣袖时，他才后知后觉想了起来，那人当初还是佑儿名义上的夫君，念及此心里头就哽得慌。 “我是在想着大人。”佑儿懵懂道。 方才心头的梗阻悉数都被风吹散了去，宋辙佯装醉意合上眼不语，只喉结微不可察的动了动。 第43章 夜探 佑儿两只胳膊撑在腿上，眯着眼等着马车到地方停下。 宋辙睁开眼瞧着她，倒是好没心没肺的模样，方才还说想着他，如今就闭着眼悠悠哉，真是让人头疼。 夜里照旧歇在那家客栈，如今那掌柜的也是熟悉他了，记档铺床烧水送房，也是便利的紧。 各自回了屋子暂且不提，宋辙吃了些酒倒是睡得容易些，连什么哗啦啦的水声都听不到了，这才好容易睡到了第二日。 瞧惯了他穿官袍与直裰，今日宋辙换了身灰蓝的道袍，头戴四方巾看着又老了七八岁，真是叫人吃惊。 佑儿皱着眉头细看他道：“大人若再贴了胡子，看着比我爹还年岁大咧。” 宋辙乜了她一眼，又不甘心问道：“怎么？难不成看着丑陋？” 这倒也不是，宋辙长得是好看的，只是平日里总端着身子板着脸，常服总戴着四方巾半点不像二十来岁的人。 如今这身袍子再换上，若只看背影只怕是哪家员外老爷。 宋辙不晓得这些，因他的记忆里头，父亲在这个年岁时就这样打扮的。 已入了秋，水云重重看着就快卷来飘零细雨，幸而平阴府的水患歇了，朝廷又从赵靖那处抄来的银子里，拨了二百万用于修缮等事。 三人另寻了一处刘家码头，在外头的茶摊上坐下等着细雨过境。 佑儿额角沾了水汽，带着几缕碎发落下。宋辙看了眼就将目光落在顺着屋檐落下的雨滴上。 一场秋雨一场凉，这话果然是没错的，偶有几滴雨珠溅到脚腕裙边，那冷意也不得不叫人察觉到。 正如那汹涌在心里，偶尔泛到水面的情意，只是越界而已，忽闪一瞬就钻回禁地。 下了雨，河道里就近的船免不得就落帆停下，许是从未在此停过的船只，听得这泊钱，那船老大怒道：“老子行船多年，这两天船哪处不是一天一夜只收五十两，你今日竟敢讹我七十五两！” “这青天白日做买卖，全凭你来我往，你既不愿意付钱，走就是了嘛，难不成我们逼着你停？”刘家收钱的小厮也是最厉害的，愣是没正眼瞧那船老大。 话是这个道理，可这风吹雨打的，谁知道这雨会下的多大，他的船不比那些大船，里头全是买主送去玉京的鲜货，可不敢赌。 “前年老子停过一次，分明是五十两！”那船老大看着是个耿直脾气，势必要辩个黑白出来。 无奈这样的吵闹，码头上已听了太多，不必那小厮解释，就有人告诉了船老大，整个山东都是这个价，再往前去天津也是如此。 大抵那船老大这一年鲜少跑北面的，听得众人一言一语的，这才鼓着气丢了钱。 每日忙着生计的人，遇着这些事多半都劝自己破财免灾，本就是往来的行商，自然更是如此。 在此处多花了银子，不外乎明日买卖时，多收着银子填补就是。 买卖是现实的，这一来一回，真正被讹上的，却是半点没掺进去的人。 秋雨淅淅沥沥，下了一个时辰还没得停下的迹象。幸而茶摊这时也不再有人来，老板又给宋辙三人这桌添了热水。 “几位到码头这边来，可是要等船来？”雨下湿润，人心头的好奇也容易勾出来。 宋辙矜持颔首：“正是，家里几船货要来停汝州。” 见他穿戴齐整气度不，身边跟着的丫鬟也是俊俏，那老板有些艳羡，说着吉利话道：“俗话说雨是财，客官必定好生意咧！” 得了宋辙首肯，挼风赏了掌柜十来文钱，问道：“不知老板可知方才那船老大拌嘴，是为了何事？” 见他几人确实面生，茶老板也不觉得怪，毕竟这天南地北的买卖人，哪里见的完，只当他们不知当下这新规矩。 听了他解释，佑儿不满道：“凭什么无端加价！这码头隶属官府，这税赋归属户部，他刘家的心也忒黑！” “哎哟，可不兴这样说！”老板急劝道：“刘家在汝州可是说一不二的，这运河经山东也全是他家在收钱，只怕客官的话被听见，今后如何停靠？” “官府也不怕？”宋辙疑道。 茶老板压着嗓子道：“汝州是刘家说了算，府台老爷在刘家面前，也只能靠边站。” 云压得低，河道上像是笼着团拨不开的雾气，待到终于停雨时已是下晌。 三人倒是不急着走，又去了不远处的酒楼坐下，总之是将这处码头观察的透彻。 到了戌时，天色渐暗，佑儿一双眼睛在楼上紧盯着下面，待到葳蕤烛火燃起，忙拍了拍宋辙：“大人瞧！换班了。” 前一班收到的钱经清点后，自然要送走的，眼瞧着压迫银钱的小厮走远，宋辙三人才跟了上去。 佑儿虽是女子，但并不是怕苦怕累的，半点未耽搁宋辙二人的脚步。 紧随了一路，且在昨日那处码头停下。但见夜里来风，各处码头的钱陆续装上了艘不大的船。 “大人，这是何意？”佑儿低声问道。 她挨着宋辙近，说话自然是靠着他耳边的，酥痒的热气带着淡淡甜香，惹得宋辙心快抖了出来。 “今日初十，自然是将上旬收的钱全部送走。”许是压着声音，小心翼翼的说话，宋辙的声音竟像漂浮起来似的。 宋辙自然是晓得这事的，按理说刘家每年给府衙交租金，给户部交税钱，剩余的钱财自然是归自己所有。 这样稳赚不赔的买卖，自然要上下孝敬不知多少人，这也是官场里头众所皆知的秘密。 佑儿转过头看他，两人四目交接，吓得宋辙当即深吸一口气。 只当他是猫着身子憋得慌，佑儿轻手拍他的背顺气。 宋辙无奈将她的手腕握住，冷声道：“别动。” 船只顺着运河流去，载满了金银驶去黑夜之中。 “大人，这可如何是好？”挼风皱眉道：“河道七拐八拐，弯弯绕绕的，谁知道这是去玉京还是去何处？” 宋辙讳莫如深：“会知道的。” 夜半三更，槛窗在明月被浓雾笼罩，宋辙突然推开窗棂，将手中的信鸽挥了去。 第44章 美人 这鸽子飞得必然是比船快许多的，翌日宋辙绑在信鸽腿上的信件，就握到了沈谦手上。 只写了半句诗，孤帆远影碧空尽。 不同于奏疏折子上的字迹，工整中带着圆滑，这七个字笔力干脆凌厉，这才是宋辙真正的为人。 宋辙在汝州待了三日，今日才勉强应下了府台汤玉的约，自然是他刻意拿乔的缘故。 幸而汤玉是契而不舍的性子，从宋辙下榻客栈那日起，每日都派衙役来请一遭。 今日一早，宋辙神清气爽应了约，叫他喜不自胜，请了汝州最好的戏班子到私邸，又去垂柳巷子请了几个清倌人陪坐。 待到了时辰，早就带着手下的同治、县令几人在门口候着。 “大人不如先进去？他宋辙再厉害，不过是五品，大人堂堂知府，岂不是太给他面了。”王同治在一旁拱火道。 几人素来面和心不和，背地里弯弯绕绕全靠钱财系到一个裤带上。 汤玉见他一副为自己抱不平的模样，懒得戳穿了只叮嘱几人：“莫惹他才是最要紧的，仔细想想赵靖的下场。” 说着话就见宋辙的马车过来，众人见他下来，忙上前寒暄。 宋辙却转过身伸手掀开帘子，随后就见一俏丽女子，搭着他的手下了马车。 这般亲近，自然让人多想。 汤玉心头道了声可惜，今日还想着给宋辙使美人计，谁知人家自己带着美人来。 忽而鸦雀无声，宋辙才拱手道：“几位大人久等了，今日出门时我这丫鬟吵着要来拜会诸位，这才耽搁了时辰。” 虽是丫鬟，可她这随云髻上簪着珠花金钗，身着芥子黄的琵琶袖，哪里像是正经的奴婢，分明是宋辙房里伺候的。 “诸位大人，佑儿这厢有礼了。”一举一动如弱柳扶风，让人心生怜惜。 连宋辙的眼中也闪了丝惊讶。 都是风月场上的老客了，汤玉郎声一笑，只说不敢当姑娘的礼，当下就迎了二人到府中落座。 汝州不比济南多泉眼，可汤玉这宅子里就有一处，此乃前朝安和郡王在山东的居处，后来不知怎的落到商人手里。 再后来就归了汤玉，那泉眼在碧水之中，两面湖心亭上戏班丝竹弦乐，咿咿呀呀唱着曲。 席面就摆在湖面正对着的堂厅里，十二道热菜，八道冷盘，三道鲜汤，正是时节的螃蟹放在中间，叫人垂延欲滴，看得出是奢侈丰盛了。 幸而今日佑儿跟在宋辙身旁，瞧着汤玉请来的倌人，妩媚妖娆的，清丽脱俗的，纤弱动人的，倒是各有特色。 汤玉打了个眼风，几个倌人身后竟还藏了更艳绝的女子，身姿婀娜，凹凸有致，笑意却又妩媚不俗。 同为女子，佑儿也频频侧目。 只觉得腰间吃痛，这才后知后觉自己如今的身份，忙换了脸色，又嗔又醋道：“大人眼睛往哪儿瞧！” 在座的都是老滑头，听得佑儿这醋意，皆是暧昧不明的笑。 汤玉见宋辙满心都放在佑儿身上，只得见那名唤娇奴的佳人，站在宋辙身后伺候。 她这位置倒是妙，一会儿推杯换盏的，若是宋辙起身时踉跄，正好她能扶着搂着抱着。 宋辙看破并不说破，只由得那娇奴站着，只是身后阵阵香粉叫他鼻息不太舒服。 酒过三巡，宋辙压着额头闷声一声，倒像是不胜酒力。 “前日叫大人在刘府少喝，如今头又疼了，可别怨奴家没提醒！”佑儿娇滴滴道。 那王同知记忆好，方才就见佑儿熟悉，此时听得说刘府，恍然大悟，这女子就是刘府送的那个！ 心里骂道刘家兄弟好上不了台面的打算，用美人来笼络宋辙，难怪汤玉足足等了三日，这才请动他。 枕头风倒惯是好用。 宋辙听得她恼，也不生气还将人搂在怀中赔罪：“今日有你陪着，我自然不敢多喝不是？” 佳人眼风扫过，吹得宋辙心里起了波澜，甜滋滋的又有些说不明的意味。 “竟不想宋大人也是百转柔肠。”汤玉酒意正浓，歪在椅上笑道。 一双手捧着身旁倌人的脸道：“惹得我们月奴心头仰慕得紧。” “大人又拿奴家取笑，下回若再出条子，奴家可不来呢！”月奴嘴上说着不来，身子却钻进了汤玉怀里，撒娇卖弄让人见之发软。 佑儿今日全是长了见识，心里直呼天爷，腰间又是一疼，宋辙埋首在她耳际轻道：“收起你这副色鬼模样。” 佑儿只觉得背脊寒噤，学着那月奴往宋辙身上靠了靠，自己倒是满意极了。 回过头见宋辙，竟然又自饮了杯酒，言笑晏晏夺了他的酒杯道：“大人怎又喝？” 总算到了酒席散去之时，外头的清风将宋辙鼻尖的闷意拂去，湖心亭里正唱紫钗记，音色婉转悠长。 送走了宋辙，王同知才拉着汤玉借一步说话。 “你看清楚了？果真是刘家送的那个？”汤玉蹙眉道：“倒不知哪寻来的。” 这刘禄当真是无孔不入的，此处站着的那个官员，手里没几个刘家出来的美人？ 王同知打趣道：“下官回头查查，不过瞧这样子，是送到人家心坎上了。” 若真如此，宋辙将人带回了汝州，这意思就是不与刘家为敌了，今日本想着拉拢宋辙，至少在他面前卖个好，相安无事也就罢了，谁知竟发现如此关窍。 汤玉心里对刘家又是怕又是恨，他这府台老爷明明掌大权，却在经济二字上说不上半句话。 不论田地码头，亦或是上头指头缝里漏下的生意，他都不如刘家吃得开。 往年刘禄还敬着他，三五不时的送些财物，这一年来倒是少了。 “大人年底就要回京评述，这少不了盘缠打点，倒不如此番把码头生意夺了去，我手底下那些商贾，个个都听话，排着队等着孝敬府台呢。”王同知一股脑说完话，顺了口气道：“不如丢些线索出去，等宋辙那后生自己查？” 这要是有偏差，上头也饶不了他汤玉，可若是任由刘家这般独大下去，何时才能挣些银子。 他实在是太想升上去了，往日在长青府就是府台，本以为会擢升，谁知竟平调到了汝州府来。 还好汝州繁华，这是他心里唯一的安慰了。可日子久了才知道其中的门道，刘家就是上头的狗，他是打不得骂不得，出了事还要他想办法去抹平。 “吏部几个老油条，不见兔子不撒鹰的。”王同知再接再厉道。 汤玉晓得他有自己的私心，可又不得不承认，自己这评述的确需要银子疏通关系。 第45章 上门闹 比之这厢的万千心思，佑儿倒是拿着宋辙的赏钱喜不自胜：“奴婢现在愈发熟练了。” 她自我陶醉其中，全然忽视了宋辙勾起的笑意。 “倒是那几个女子，长得真美呢，身段柔软，说起话来我都酥了。”佑儿挪揄道：“大人觉得呢？” 宋辙嘴角的笑顿时散去，睨了她一眼道：“女儿家不要说这些话。” “我又没与旁人说。”佑儿仔细瞅了眼宋辙，的确不像是为那倌人痴迷，心头如吞了一颗半熟青梅。 满嘴的涩意，可舌尖又恰好摸索到了里头的甜。 临近中秋，阖家团圆的日子，客栈生意也冷清了不少。 缺月挂疏桐，漏断人初静。隔壁房间传来的水声，在此番寂静中，更显得突兀。 宋辙眉头微挑，微转了脸又不大好意思瞧那处墙。好似那片白里头有什么不可告人的秘密。 只听“砰”得一声，一根箭羽直射窗棂，宋辙猛得起身看去，待再无第二声传来，才上前取下那箭。 上头插着几张纸，打开一看却是刘家这些年转运银两之目的地。 临汾，洛水等地宋辙约莫都能猜到是谁，可细看完这上头写的地点，竟无几个重要之人的。 宋辙敞开了窗，一把火将这几张废纸烧去，灰烬顺着风吹落到下头街道上。 汤玉心里头七上八下，待随从回来复命，忙问道：“如何？他看了？” “他烧了。”随从偷偷窥了眼汤玉的神情道。 烧了？汤玉冷哼一声，他本就是用这些虾兵蟹将做试探，如今看来，宋辙此人要不然就是心有更大的成算，要不然就是真不打算与刘家做对。 思虑再三，汤玉缓缓道：“看来他是铁了心不趟汝州这浑水，既如此……” 大过节的不便赶路奔波，宋辙遂定了十六才启程。这自然是好的，挼风听了欢喜，每日都拉着佑儿去街上采买各类月饼。 今日正要出门，却听得客栈大堂传来喧哗声响，佑儿刚要打开屋门瞧热闹，就听到了熟悉的声音。 不是郑娘子还是谁，佑儿吓得一激灵。只听下面说着什么她跟了富贵人家，转脸就不认爹娘，还说什么当初还是爹娘给她寻来的好亲事。 约莫郑娘子是在客栈门口闹腾的，她那嗓子本就比唱戏的还敞亮，这几句话下来，外头围满了看热闹的人群。 宋辙自然也听到了，这脸色沉得挼风不敢多看。 佑儿呼吸渐渐急促，可见是不想听下去，心里更是怒火中烧。先头还顾及着宋辙的看法，眼前听得郑娘子说什么不认爹娘，没得良心不如当初生下来就掐死她等话，实在是忍无可忍。 郑娘子骂得正起劲，就连客栈掌柜与小二也拦不住她，且又怕她退到大街上去闹腾，反倒更叫人来打堆围堵。 只听得女子如泣如诉的声音，缓缓飘了下来：“郑娘子这是什么话？当初既已卖了我，如今又来扰我，这是何苦来？” 何苦来？自然是昨日听得人说起，这死妮子跟了大官，脱胎换骨成了富贵人，这便来要点银子使。 郑娘子死也想不到，佑儿竟然来了这出，简直不符合她往日那夹枪带棒的脾性。 “郑娘子当初一百两卖了我，如今按道理已不能与我相认，今日巴巴来寻我，可是郑家出了什么要紧的事？”佑儿疑惑道，她两行清泪落下，只身对着鸡飞狗跳的郑娘子，到底叫人怜悯。 见郑娘子没缓过神，小心翼翼道：“难不成是宗儿弟弟出什么事了？” 郑光宗是郑娘子的命根子，哪里能叫佑儿咒了去，当即就跳起来骂道：“家里好着呢！你这黑心肝的夜叉，竟敢咒你亲弟！当真是当了人几天富贵人，全然忘了家里的好！” 她故意闹得大声，只想着佑儿害怕被主家听到，七八十两打发了她，而后这倒不失是个长久讹钱的好法子。 佑儿冷笑道：“既然家里好，为何郑娘子一大早就跑到客栈闹，难不成是想讹钱？” “呸！你仗着如今有老爷喜欢，就这般猖狂，竟敢奚落老娘！”郑娘子瞧了瞧她如今穿戴比在家中体面不知多少，余光扫过自己身上的粗布麻衣，顿时火大：“你如今装着体面人，可暗地里还不是被人转手倒腾的娼妇！” “我今日来找你，倒是不图你那些黑钱脏钱，你只把当初从家里卷了的二百两银子还我，今后我自不来找你！” 宋辙听得这些污秽之言，哪里还能冷静坐下，起身就要去开门。 “大人，这毕竟是佑儿姐的家事，你是朝中官员，可莫掺合才好。”挼风挡在门拴处，也是犹犹豫豫。 宋辙一把将他推开，使了重力将门拴抽到地上去。 “大人！” 挼风压着嗓子急唤，却已是拦不住，宋辙早走下了楼梯。 佑儿不知后头什么情况，只听得郑娘子竟然狮子大开口，俏脸又冷了几分：“你家那茶摊生意一年顶破天了能挣五十两，还要供那不成器的儿子读书，单说家里不可能有二百两也就罢了，即便是有，早就被你儿子霍霍了！半个子儿都剩不了！” 自己的儿子自然是最好的，郑娘子还做着将来郑光宗金榜题名的美梦，哪里容得佑儿在这么多人面前辱没他。 指着佑儿就骂道：“你这黑心肝的娼妇！你弟弟将来是要为官做宰的，岂是你能编排的！” 越说越气，竟张大了五指就要去打佑儿。 刹那之间，这巴掌未落下，反倒手被宋辙擒住，弯得她生疼。 “你是何人！”郑娘子见他一身文人打扮，只当是客栈里打尖路过的，呼痛挣扎着手道：“放开老娘！这蹄子是我生养的，我教训她天经地义！” 宋辙凛然道：“我是谁？撺掇你来闹事的人竟没告诉你？” 说罢是真的嫌脏，狠狠将郑娘子摔下去，推得她往后栽去屁股开花。 “大人切莫动气，这是奴婢的私事。”佑儿将他挡在身后道：“大人进屋去罢，郑家难缠着呢。” 宋辙却像未听进去，双眸冷然看着坐在地上直呼天爷的郑娘子。 “你若想要钱，就闭嘴进来。若再撒泼打滚，钱和命都难保，本官向来是说到做到。” 佑儿不可置信看着宋辙，她晓得宋辙爱惜羽毛，从不肯官名受损，如今为他出头，当着众人放狠话，难免不叫她心惊。 第46章 撒泼 郑娘子听得宋辙自称本官，顿时吓得打了几声嗝，似乎是要将她就快脱口而出的脏话咽下。 宋辙忽视了佑儿诧异的神情，小二拖着郑娘子进了客栈，掌柜笑着遣散围观之人，不时门窗皆落，半点也不拖泥带水。 “为何来闹事？”宋辙坐在条凳上，声音半点听不出情绪，叫人琢磨不透。 郑娘子晓得他是当官的后，哪里还敢正大光明打量，眼下跪在地上，难得的好生回话：“民妇是听人说我这女儿如今富贵，这才来瞧瞧，并非闹事。” 倒是好笑，方才一口娼妇一口蹄子，如今倒认了女儿。 佑儿翻了个白眼，嗤笑道：“你夫妻二人早已卖了我，如今我是富贵还是落魄，都与你郑家无关，你倒是好厚的脸皮，竟还来闹腾。” 方才之所以柔弱哭泣，那是因为想着不能失了宋辙的脸，也不想与郑娘子一样，撒泼打浑没个脸面。 如今好了，这门窗落下，反正宋辙都是知情的，索性破罐子破摔：“什么阿堵贫儿，狗嘴污我偷你二百两，我呸！就是把你三人都卖了，也值不起这个价！” 市井里的俗语，被她用得淋漓尽致，听得宋辙端起的茶盏，又轻轻落下。 郑娘子是个容易被激怒的，听得佑儿骂她乞丐狗儿，咬牙切齿就要用更脏的话还回去。 宋辙适时沉声道：“罢了！你老实交代到底拿了你多少钱？” “二十五两！”郑娘子忙抢白道。 佑儿气不打一处来，跺脚道：“你这老货！大人审问还敢撒谎，分明不到十五两，何况我卖身钱是一百两，我拿了区区十五两又如何？” 说到卖身二字，宋辙眉头微蹙，却见她满脸怒火与委屈，终是舍不得开口叫停，仍叫她骂去发泄。 “从我生下起就打着卖我的心思，后来瞧我能在摊子招徕挣钱，怕我嫁了人耽搁生意，就让张木匠家加了十五两银子的彩礼，就人家没钱悔婚不干，又打着卖我做小的盘算！”若不是挼风拉着，佑儿只恨不得上前踢她两脚。 郑娘子被她说得脸红，刚想出声反驳，就听宋辙“叮当”一声盖茶盏，吓得她只能又憋着一口气，只能听佑儿继续骂她。 竟还有张木匠家的事……宋辙心头好奇，瞧着佑儿声泪俱下，怕是心头还牵扯着这事，这才出言道：“这十五两，本官给你。” 宋辙起身走到佑儿前面，不动声色隔着衣袖将她的手腕轻握一下，示意她不要再说。 “如今她是我衙门的人，吃喝由我俸禄，自然不是你等能开罪的。”宋辙说起话来带着让人不敢放肆的威严，什么俸禄衙门的遣词，更是让郑娘子不敢招惹。 当下哪里还敢再多说什么，反正拿到了十五两，也不算亏。 磕头道：“多谢大人！” 挼风这银子从她眼前划了一圈，才问了正题：“不知是谁撺掇你来闹的？说清楚了小爷就把钱给你。” 这倒是难为郑娘子了，昨日收摊时听得有路人经过，说什么瞧着这客栈住在尊贵体面之人，面容身段与这茶摊当初招呼应酬的小娘子相似。 当即就叫夫妻两人留了心眼，郑大丢了手上的活计，跑去刘家与相熟的人打听，竟才得知佑儿早被济南府下来的官老爷带走了。 夫妻俩没想过得罪官老爷，只想着佑儿必然不敢叫人家达官贵人看笑话，否则还有什么脸皮活。 这一个够蠢，一个够坏，算盘珠子就蹦到了眼下来。 宋辙这下心知肚明，怕是汤玉见自己不接他的招，怕他被刘家暗中收买，这才把注意打到佑儿的头上。 得了宋辙的首肯，挼风才将银子丢到了郑娘子脚边去。她得了银子自然不再多留，甚至眼神都没落到佑儿身上，赶着就要拿钱回去给郑光宗交束修。 人走了去，宋辙见佑儿脸上的怒气却仍旧，纳闷道：“人都走了，怎还在生气？” 佑儿心一横，从钱袋里摸了十五两出来给挼风，倒是有骨气：“这钱不该由大人替我给。” 宋辙心里生了虚火来，瞧着被退回来的十五两银子，嘴角阴沉得厉害：“你是我的人，我付银子给你了事，为何不该？” 佑儿心头一颤，不知是不是那句他的人之缘故，还是这从未见过的怒意。 “这银子根本就不该给她！”佑儿心里堵着气道：“她将我卖了一百两有余，我拿她十五两何错之有？” 宋辙从小到大就被因为这点银子发过火，哪里想与佑儿多做沟通，只身往楼上走去。 终究又见不得她难受，回过头解释道：“此事并非这区区十五两引出的，这事是有人借题发挥，想叫我丢了你。” 外头那些围观的人里头，必然有汤玉的眼线，他亲自出面速战速决给了钱，仍留佑儿在身边，这便释放出了自己一个态度。 佑儿不笨，听他这般说方才的气早飞远了，三步并作两步跑到宋辙跟前，见他脸色不好又不敢说话，只垂着头不说话。 掌柜拉着小二仍旧开了门窗，挼风躲在下头偷偷瞧着上头二人扭捏模样。 这场面里头，唯有他看出来，大人给的十五两并非佑儿偷郑家的十五两，而是什么张木匠家的彩礼钱。 偏生苍天为难人，一个心头别扭难开口，一个无心于感情，到底是因缘际会之可恨，枉叫有情人多曲折。 宋辙看着她这副模样，知她是抹不开面子先开口，冷声留了句：“给我端壶茶来。” 也算是破了冰。 汤玉听着小厮来回禀方才所见，不可置信再问道：“你亲眼瞧见他威胁那泼妇？” “正是！奴才亲眼瞧见，亲耳听到宋大人一口一个本官，叫那妇人再闹偿命呢！”小厮如实答道。 当时的氛围，宋辙的脸色，皆是还原得活灵活现。 汤玉目光游移不定，算不准是佑儿在宋辙心里的份量不同寻常，还是刘家给的好处实在太重。 攥紧的拳头似下定决心，冷声道：“把那泼妇杀了，叫他男人去衙门闹，说是宋辙派人动的手。” 民告官显少听过，汤玉也知其中道理，从怀里扔了一张白两银票，不屑地看着它轻飘飘地落在地上。 “既然一百两买他女儿，这一百两也能买他那婆娘。” 第47章 毒杀 历来官场之中，想独善其身成圣人最是艰难，因为每走一步，后头就多出无数双手要将圣人拉下泥潭。 威逼利诱，设计圈套。数不清的机缘巧合，都是根根蛛丝，而后结成密网，圣人再难逃脱。 圣人堕入地狱，与恶鬼欢聚一堂。那种油然而生的自得与满意，是多少钱财都换不来的癫狂滋味。 郑大不知使了什么法子，总之中秋月圆那夜，郑娘子欢欢喜喜备了酒菜，一家三口畅想开怀未来的好日子过后，再没醒过来。 八月十六那日，佑儿三人卯时就起程离去，走到城门口时被县衙快班的捕头追了上来。 毕竟宋辙是官老爷，捕头不敢不尊，只拦住了马车，恭敬道：“请宋大人留步，县衙有桩案子还需宋大人过堂听听。” 既是过堂，哪里有只是听案子的道理。 佑儿从昨夜起就觉得这心时而抽疼，忙拉着宋辙的衣袖道：“大人，我......” 宋辙低声道了句无妨，便掀了帘子半角吩咐挼风调头去县衙。 这县衙里头的气氛也是不大好，郑大拉着担惊受怕的儿子在一旁跪着，旁边用草席裹着的不是郑娘子又能是谁。 这曹县令原本是到了快告老还乡的年纪了，自落榜进衙门书吏起，算是一路好运气胜过了本事，也亏得他装瞎装聋，装傻充愣躲过是非，这才一路高升到了县令。 本不愿惹这样的是非，无奈他告老的折子还要汤玉批送上去，这才无奈任由今日这通闹。 听得外头来禀宋辙已到，曹县令闭着眼仰天一叹。 再起来时颤颤巍巍叫师爷扶着他上前，作揖拜道：“下官拜见宋大人。” 隔了老远就开始三鞠躬了，嘴里又念叨着：“实在罪过，耽搁了宋大人。” 宋辙走进免了他的礼，只当看不见梁柱边的两人一尸，问道：“不知县令叫本官来听什么案？” 见他直入正题，曹县令松了口气，虽是被告可不敢叫宋辙下跪，还请了他坐到下首的太师椅上，规规矩矩解释道：“这是郑家父子，今日敲鼓状告大人杀害他家女眷。” 宋辙从师爷手上接了状纸，极快扫了一眼，而后才不动声色看了眼草席里头，的确是郑娘子无疑。 郑大素来恶毒惯了，但此时被宋辙一打量，还是忍不住心虚将头又低了些。 “仅凭昨日本官说的一句话，就料定了本官是杀人凶手？”宋辙冷笑，不屑将状纸丢到地上：“且不说这妇人为何而死，单说你们污蔑朝廷官员这一项，就永世不得翻身了。” 曹县令也是头疼，一边是内阁次辅的得意门生，一边是自己的顶头上司，无奈弓着背捡起状纸道：“谁说不是呢。不瞒宋大人，下官这也是无可奈何，还迫不得已请大人来过堂的。” 那夜汤玉的席面上，曹县令吃着倌人敬的酒时，大抵也是这样的表情。 宋辙听着他的话有些恍惚，像是他往日里常对人说的。 无可奈何，迫不得已。原来听起来如此无风骨，惹人轻视。他心头被重重一击，这才意识到人与人交际时，真正上位者嘴里是说不出这样的话。 宋辙勾了勾嘴角，浑不在意道：“无妨，你职责所在，本官为何怪罪。” 曹县令连连点头，这才道：“这郑大咬死了大人杀他妻，赖在衙门不肯走，不知大人何解？” “你既说我杀你妻，想必是有证据的，一并呈上来吧。”宋辙撇了一眼公堂上挂起的明镜高悬，眼里是让人琢磨不透的情绪。 曹县令的目光一直紧随着宋辙，瞧着他看匾额，脸上顿时热辣，走到堂前正中拍了声惊堂木道：“郑大！你既是苦主，就按规矩举证，若无证据诬告上官，按律可是要流放伊犁的！” 郑大咬紧牙关，将怀里的纸团举着，哆嗦道：“草民不敢做假，这是在家中发现的断魂散，这样值钱的东西，我家里怎可能有。草民这婆娘平日里与邻里街坊没有是非矛盾，就只得罪了宋大人，若不是他还能有谁？” 郑光宗依旧打着摆子，头也不敢抬，只跟着郑大磕头。 宋辙冷笑道：“你倒是见多识广，还晓得断魂草这毒。” 俗话说多说多错，郑大自然不敢说话，只一味磕头叫曹县令查明真相。 “要想知道本官是不是凶手很简单，你说人是昨夜被杀的，那如果本官有证据昨夜在外交际，是不是就能洗清嫌疑？”宋辙起身走到郑大面前，低声道：“民不与官斗，这话我只劝一遍。” 郑光宗使劲捏着郑大的衣角，嘀咕道：“要不算了吧爹。” 宋辙眼中是轻蔑，半吓半讽道：“这儒巾还戴在头上，看样子是读书人。作伪证谎报案情，轻则丢了成廪生的机会，重则今后再不能科考，真是不值当的。” 郑家在书院没有门路，郑光宗也资质平常，自然没得过这成为廪生免束修的机会。 听得此，他已连磕了七八个头道：“大人恕罪，大人恕罪！” 可郑大是什么人，不见兔子不撒鹰，只怕宋辙是在出言吓唬，忽而狠狠推开郑光宗道：“你这憨货！闭嘴！” 恰在此时外头传来佑儿的声音：“宋大人昨夜确实没见过郑家人！” 曹县令闻声忙道：“是何人说话，若有证据还不快进来！” 郑大哪里不晓得是佑儿的声音，本来就已杀过人了，尝到一次滋味，倒觉得没什么可怕，回过头阴深深看着佑儿进来。 谁知后头跟着的男子，竟是刘家二老爷刘礼。他心头发懵，哪里看得明白现下的形势，只咬死了是宋辙杀的人。 “启禀县令，昨夜宋主事与我兄弟二人商议秋税之事，秉烛夜谈约莫亥时才离去。”刘礼做了人证，自然让郑大心里骇然。 曹县令这才道：“仵作方才已勘验，死者毒发在戌时末，如此说来宋大人分身无乏，并无嫌疑。” 郑光宗已然是到了角落里，沿着屋檐下头的柱子躲。郑大瞧了他一眼，表情复杂叩拜：“草民也是听人说白日里的争执，这才误会宋大人，既然不是宋大人的缘故，还请县令查明真相，也好叫我这婆娘瞑目啊！” 虽说郑光宗的模样也说明了真相，可郑大仍咬死不认。 佑儿从进来时一直死命盯着草席，这衣衫是她的，发髻上的木簪是她的，再细看乌黑的脸也是她。 她以前被打骂时，甚至被刘家绑去时，也从未想过郑家人死，顶多想着今后再不往来便是。 如今看着这一幕，连牙齿也忍不住打着颤，质问郑大：“你怎下的去手？” 第48章 对峙 谁知郑大非但不怕，还佯装生气道：“跟在贵人身边，怎还这般冒失？你娘昨日还好心去看你，谁知你竟当着那么多人的面，好一阵奚落她，真是不孝！” 想着先前来找他的人，出手阔绰大方，还隐约说了后头有大官给自己撑腰，郑大瞧着这形情，知道是与宋辙打擂台的人。 那定然是大官人了。 小老百姓这一辈子，哪里有翻身的机会，他卖了一辈子的茶，为了几吊钱腆着脸迎来送往，实在是受够了。 俗话说能被人利用，那就说明自己还算有用，凭着这用处，他这次豁出去了，也要让郑家从此翻身！ 刘礼是晓得他为人的，看似闷葫芦实则最是心狠。当初听人说郑家有女生得俏，他就暗中观察过这家子。夫妻俩是黑心爱钱，儿子懦弱，女儿刻薄，这样的人家最是好掌控。 郑大见刘礼打量自己，像是做了什么亏心事，躲躲闪闪不敢再抬头。 宋辙这才缓缓起身道：“多谢刘二爷为本官作证。” “既如此，这之后的事就麻烦曹县令了，可别再抓错人判错案，到时候告老不成，反生事端。” 曹县令听得宋辙威胁话语，心头咯噔一下，点头如捣蒜自不敢辩驳半句。 谁知这一波未平一波又起，外头衙役匆匆跑进来道：“老爷，府台大人来了。” 哎哟！曹县令双手一拍天灵盖，恨不得立刻昏死过去。 众人见了礼，汤玉环视一圈最后将目光锁在了那草席上，指着郑娘子的尸首，责问曹县令：“你这衙门倒是热闹，怎么一桩毒杀案，竟将宋大人和刘二爷都牵扯了进来？” 这话的意思昭然若揭，这是告诉了众人，郑娘子的死，宋辙与刘礼都脱不了干系。 公堂外的天井随着汤玉进来，站着的人更多了些。 起先佑儿与挼风到刘家说明缘由时，刘礼只当曹县令被郑家缠住，实在无可奈何，并未想到这后头竟是汤玉的意思。 眼下见宋辙神色如常，哪里不晓得自一开始宋辙将佑儿留下，许久打着今天这个主意，这是让汤玉误会，刘家与他绑到了一条船上去了。 “宋主事当真是妙人。”刘礼低声笑道：“就这么想把汝州这水搅浑？” 宋辙并不理他，只让挼风带着佑儿先去后头回避，他不愿刘礼那阴柔狡猾的目光，往佑儿身上落去。 因汤玉来了的缘故，曹县令自然将自己的位置挪到了一旁，惊堂木虽还拿在手上，可这公堂实则已交到了汤玉手上。 “堂下苦主何人？状告何事？”汤玉不比曹县令那般作态，这一坐下就拿准了气势，问话中气十足。 郑大听闻忙磕头道：“回大人，草民郑大，告这宋大人毒杀我婆娘！还请府台还草民一个公道。” 民告官自来是难得，何况这里头还站进去了一个刘家，围观之人都是屏着呼吸不敢错漏一点细枝末节。 汤玉接过师爷递来的诉状，仔细看完才道：“这郑大状告宋大人毒害他妻，还说昨日大人在碧水客栈说过要伤她妻性命之话，眼下这郑妻的确死于昨夜，一切太过巧合，宋大人可有话说？” 宋辙有官身只需站着回话即可，不疾不徐道：“昨夜下官在刘家商议秋税一事，离开刘家是亥时，这郑妻死于戌时，凶手必然另有旁人。” “正是，昨夜宋大人的确约莫酉时末到我家，直至亥时才离去，兄长那是还说夜深想留大人歇息。”刘礼在旁佐证了宋辙的话。 这案子到了这时，自然是黑白分晓，但汤玉岂是这般容易糊弄的，亲派了随从去碧水客栈问话。 昨夜宋辙分明就在客栈内，但他只说去问亥时过后宋辙有无回客栈，这样一来客栈掌柜只会说没有。 如此就能反推宋辙与刘礼在撒谎，更能将这杀人的帽子做实。 谁知待随从再回来时，在汤玉耳边低语：“属下问了掌柜与小二，都说宋大人是亥时后才回的。” “愚蠢！”汤玉骂道：“再去问宋大人几时出的门！记住不要告知他时辰！” 这一来一回的，再到公堂回话道：“大人，属下问了，是酉时出的门。” 刘礼眼中流露一丝不屑，宋辙不仅利用自己，还要利用他的随从，真是够难缠的。 宋辙这才出言道：“汤大人不会以为下官昨夜没出过门吧？” 这话旁人不明白，可汤玉是心里门清，看着宋辙勾起讽刺的笑意，眉宇抖了抖。 “难道是因为看到那窗户上的人影？”宋辙佯装扶额：“那是书童在我屋里读书罢了。” 原来如此！汤玉猛地起身，终究是咽下脱口而出的脏话，冷哼道：“宋大人真是好算计！” 郑大虽不知道几人打着什么机锋，可看汤玉这般必然是不占上风，遂又哭嚎道：“苍天无眼！竟叫我家破人亡啊！” 的确可怜，叫人闻之侧目。 “既然凶手另有其人，曹县令就接着破案罢！”汤玉拂袖离去。 曹县令料不准汤玉的意思，可这凶手分明就是郑大，说不定那怂货儿子还是帮凶，可瞧着这样子分明是得了汤玉吩咐才为之。 他吃过的盐的确比这一屋子人多，送走了宋辙与刘礼，回过头来搭在师爷的胳膊上直直晕了过去。 衙门里闹成一团，谁爱审谁审！ 得亏是新帝登基三年才许久未见这等荒唐，先帝那时迷信长生不老之术，一心只修仙问道，闹得民不聊生，饥荒时易子而食，可衙门不理案不管百姓生死，只四处搜查祥瑞上报。 如今曹县令仅是审不下案子晕倒罢了，围观之人摆摆手也就散了。 待出了县衙，刘礼才冷笑道：“原来大人昨夜前来，竟是为了今日脱身？” 宋辙回过头去，看着马车被风掀起的帘子，淡淡道：“磨刀不误砍柴工罢了，不过经此一遭，你兄弟二人必然也看清了汤府台的真面目，他怕是早生了取而代之的心了。” “这不劳宋大人费心，草民还有旁事，就先告辞了。”刘礼亦是不经意瞥了眼马车，这才转身离去。 第49章 行贿 经此一遭耽误了时辰，三人出城时已临近午时，宋辙倒又不急了，寻了临近城门的酒楼说是让佑儿先吃些东西。 “忧思伤脾，既然她并不将你认作女儿，你何苦为他久伤神。”宋辙劝慰道。 他不必为自己辩白，郑娘子之死的确是因他的缘故，若非那时气怒言语威胁，兴许汤玉不会借此挑事。 “终究是我的缘故，你若要怪我，也是应当的。” 说来也怪，佑儿自见到那毒发的尸体起，有过难以置信，也有过莫名的悲哀，可一直未落下过泪。 反倒是宋辙这话叫她鼻酸，噙着泪道：“这不怪大人，若郑大不想下狠手，她且活得刻薄长久。” 挼风只觉得眼下他不该坐在这里，他该坐到马车里。一味闷着头吃饭，见宋辙不说话时，才囫囵咽下道：“佑儿姐，这事还怪汤玉那狗官！” 正说着话，街上一阵马蹄声急匆匆而过，宋辙歪过头去看，那在前头满脸冷肃之人正是刘禄。 “这刘老爷赶着去何处啊？”挼风不解道。 佑儿看着宋辙老神在在的模样，一时五味杂陈。 眼前之人实在是善用心机，攻于算计，昨日用晚饭时，他还问自己要不要家去瞧瞧，那时想必心头已有计较。 只是郑娘子与她并不亲，郑家也只当她是获利的工具，因而毫无感情可言。很小的时候她还想过自己是不是被郑大夫妇捡来的，后来她问了邻里中年纪大的老人，可得到的答案却是自己的确是郑家人。 再长大了些，瞧见几个年岁相仿的手帕交都被家人卖去做小，这才明白了时下世风。 女子何其不易，佑儿想着宋辙从不小看她是女子，因而对他向来敬重。 如今感慨万千，心头的悲哀大抵是因为亲眼见到了人性的凉薄，心绪难以平复罢了。 “大人，刘家出事了？”佑儿问道。 见她脸上哀色缓了缓，宋辙给她斟了口茶道：“许是生意上出了什么岔子。” 挼风与佑儿对视一眼，皆猜到了宋辙的意思，大抵是那夜送走的银两出事了。 眼下刘府静如死水，虽是往来下人不断，但半点声响也不敢发出。 刘礼仍旧坐在花厅下首，可见方才上首的位置坐着的是刘禄，耳边还回荡着下人通传去分宜的船沉湖之事。 里头不仅有前些日子凑足的金银细软，还有中秋送去的贺仪孝敬。 百万两沉湖对刘家来说的确是大事，可不至于叫刘禄亲自去处理，只因这节下沉船之晦气，又因汤玉虎视眈眈的缘故，兄弟俩一合计，还是由刘禄亲自去分宜请罪善后才好。 刘礼是猜到了，这里头必然有几分宋辙的手笔，他本就生得阴柔些，而今脸色沉下，更叫人害怕。 “到底是小瞧他了，往日只觉得是个攀附权贵的读书人，如今瞧着是个厉害角色。”刘礼喃喃道。 谋篇布局之早，看似当初顺水推舟似的接下佑儿，实则早就想到了今日，竟将所以人都哄住了。 佑儿情绪舒缓过后，三人才接着上路。 许是有些心虚的缘故，宋辙沉默了许久，才主动提了句：“你爹和你弟弟，应该无事。” 想着在公堂时两人的模样，佑儿冷哼道：“他二人岂无辜，还是杀人偿命的好！” “就依你的意思。”宋辙颔首道。 见宋辙并未说劝阻的话，佑儿掠过一丝惊讶后，才道：“我只是觉得若我是她，临死前必然是寒心失望，势必做鬼也要找郑大报仇雪恨。” 郑娘子那样的人，怎会化干戈为玉帛。 “你弟弟起先大抵是不知情的，应该是你娘被毒杀后，才被你爹威胁的。”宋辙脑中早就过了几遍郑家昨夜的情形。 这点佑儿也想得到，毕竟郑光宗那不争气的死样子，必然是被郑大威逼利诱跟着来诬告宋辙的。 两人说完了话，马车里又静默如初。 秋来暑热下了大半，许是动了心气的缘故，佑儿渐渐靠在边上沉睡过去。 宋辙瞧见她呼吸匀称后，才拿了件披风搭在她身上。 对于佑儿，他如今又添了愧疚。宋辙不敢问她心中对自己有何想法，脑海思绪紊乱，甚至想到将来或许她与自己要分崩离析。 心忽而拧成一团似的，疼得他深吸了口气。 汤玉自刘禄打马出城就收到了消息，总算是扫了上午的阴霾。 笑着对王同知道：“这正是东方不亮西方亮！老天爷还算对汤某些许厚爱。” 王同知听闻刘家的船沉湖之事，深思道：“百万两银子沉了海，就半点打捞不到？” 这才是蹊跷之处，汤玉从欢喜中抽回神来，俱是疑惑：“难不成被水匪盯上了？” 这自然不可能，自古官匪一家，送去分宜的东西，谁敢动半点都是嫌命太长了。 “怕这匪另有旁人。”王同知思虑片刻，回道：“总之有旁人出手治刘家，这对大人来说是好事。如今阁老指不定生气，大人再补份厚礼送去，必能让阁老欢喜。” 官员送礼必然不像刘家这样的商户，堂而皇之的没得技巧。 许多在朝中身居要职的大人，亲戚下属都经营些字画古玩，今日画出来的月圆桂香图不过工费二两，可明眼懂事之人，自然说这是魏晋朝的孤品，少说也价值五千两。 店里的掌柜若说少了，便再加价五千，直到钱货两清才好。这一来一回只说字画古玩之买卖，不提行贿之半句。 汤玉这些年虽说贪墨的多，可也没少买些无用之物回来，因此如今才这般缺钱眼热刘家。 王同知但笑不语，从袖中摸了一叠银子奉上：“下官那夫人最是粗心马虎，中秋给大人府上送的礼少了一份，今日下官来特将剩下的补上。” 汤玉瞧了一眼窗外，这才不动声色笑纳自己袖中：“你这太客气了！本官在汝州三年，真是多亏了王同知鼎力相助，今后汝州交给你，本官也能放心。” 王同知自然想要这句话，故而狠了心要送汤玉走远，这汝州城油水丰厚，将来刘家不得上头的心，只剩自己独大，何愁没得破天富贵。 “大人仁厚，下官向来是心服口服的。”王同知作揖道。 事缓则圆，他筹谋多年，必然圆满。 第50章 整治 碧水惊秋，黄云凝暮，败叶零乱空阶。眼前人儿，娇眉轻蹙，惹得郎君怜顾。 许是佑儿梦里也不舒坦，宋辙伸手想抚平她的愁意，却在靠近她的脸颊时，又将手抽了回来。 待回到济南府已是深夜，幸而如今是秋税征缴之时，守城的官兵见惯了他夜归，时而还倒一句大人辛苦。 “好好休整几日，不必急于做事。”宋辙将她送至卧房外叮嘱道。 佑儿道了谢，只说自己不要紧。 月夜之下，宋辙提着灯笼缓缓离去，佑儿目送他的背影，直至游廊过后，消失不见。 许是秋来多雨的缘故，人心也跟着这雨潮湿了些。 宋辙不愿将自己时而的惆怅放到佑儿身上，固执的让相信必然是公务所致，或是这恼人的雨丝。 这日也是孙书吏走了背运，平日里他仗着自己家中出了一个县令，总觉得这身份是高人一等的。 所负责的税银清点及出入记账之时，总是交给何书吏来做。 前些日子何书吏去登州回来就累出些毛病，腰腿酸痛难忍，宋辙知晓这事后还特意多许了半月的假。 这原本是皆大欢喜的事，可孙书吏不乐意了，毕竟有些收税稍快的州府，已陆续押送了些税银来。 可是把孙书吏忙坏了，他本就清点的慢，又时常忘记自己数到了哪处，这反复折腾叫来送银的人也不胜其烦。 开始两天还是有其他书吏瞧着来搭把手，可这孙书吏倒好，半句感谢也无，反倒今日又来了银子，就坐在一旁喝茶，只叫旁人去清点。 这下书吏房里可就吵成一团了。 王书吏最是年轻，脾气也不好，骂道：“你这人怎如此龌龊，往日里欺负何书吏人老实，没少叫人家给你做事，如今何书吏回家养病，咱们几个帮你点了几天，这下还真当是我们的事儿了？” 孙书吏半点不答他的话，反阴阳怪气说着王书吏是得了家里的好处，死了个哥哥才继承了这位置。 这简直是戳人心窝，当下王书吏就要上去打他。 好在何提举的公房就在隔壁，听到吵闹赶紧来劝架，谁知孙书吏是铁了心倚老卖老不做事，见他来还问道：“这何书吏怎告了这么多日的假，别不是晓得近日衙门里忙，故意在家里躲清闲吧。” “你胡说八道！”何提举与何书吏是远亲，自然是不容许旁人诋毁：“何书吏的为人，我们大伙儿都知道，你莫要污蔑人！” 好在是衙门里，众人又都是读过圣贤书的，这才没说出什么难听的脏话来。 佑儿赶巧是到书吏房来打下手，听得这些人在里头闹，遂拿了账册来开始招呼外头押税银的差役。 恰好王书吏缓过气来瞧见，更是对这孙书吏冷哼道：“好歹你还是书吏，竟连人家郑姑娘都不如。” 孙书吏无所谓一笑，掏出烟杆子吞云吐雾，最是惬意。 这事儿到底是没过一刻钟就传到了宋辙耳中，他先前也听过孙书吏不愿做事，只是衙门里的人如何安排，这些都是何提举平日操心的事。 既然何提举没有处置这事，他就装作不知。 眼下晓得佑儿去里那边，晓得她是从郑娘子离世的那股劲儿里缓了过来，忙大步流星朝书吏房去。 白花花的银子泛着光，映在佑儿的脸上，衬得她双颊白玉无瑕，双眼像是含着秋水，顾盼生辉。 宋辙在门口缓了步调，闲庭信步般走了进去。 “孙书吏这是累了？” 听得这声音有些熟悉，孙书吏脑海里过了一遍，才吓得双腿飞蹬跑上前道：“原是大人来了，属下真是……真是。” “无妨，孙书吏年纪大了，歇会儿也是应当。”宋辙打断他的话道。 众人听得这话，虽纷纷停了手头的事见了礼，可到底眼神里头是有不甘的。 佑儿久看银子，这猝不及防抬眼，眼里一切并不真切，只觉得宋辙似乎对自己笑了笑。 “不敢不敢，眼下有歇够了，属下这就去接着做事。”孙书吏将手上的烟枪往腰间一别，行动之间哪里还有方才老态龙钟的样子。 谁知宋辙却朗声道：“孙书吏留步，本官平日里最是体贴下属，如今孙书吏年岁渐长，腿脚眼神皆不利索，再如此下去怕是有碍公务。” 众人听得这峰回路转，手上的事也停了下来，虽不敢光明正大往这头瞧，却都在凝神静听。 孙书吏义正言辞，担保道：“大人放心，属下必定不耽误正事。” 院里的桂花香味扑鼻而来，却不见得再叫人舒心。 “户部的事可不能如此儿戏马虎，既然孙书吏到了年岁，那便回家颐养天年。”宋辙这才招呼了何提举过来：“从本官的润笔费里挪十两银子送孙书吏，另按着整月来算何书吏这个月的月银。” 说罢拍了拍何书吏的肩道：“辛苦孙书吏这些年在清吏司做事，本官能做的就只这些，你就莫要推辞了。” 一句话将孙书吏剩下的话都打了回去，众人这下哪里不晓得宋辙这是来赶孙书吏的，尤其是王书吏还笑道：“孙书吏放心，咱们大伙儿都会想你的。” 宋辙说完了话，半个眼神也不留给他，只朝佑儿走去。 何提举早就看孙书吏不顺眼了，只是碍着各方情面没说过重话，也没使绊子。眼下听到宋辙都发了话，忙勾着孙书吏的肩带着他王账房去结月钱。 “你清点的如何？这些事做着还顺手？” 宋辙先前带了佑儿出去时，衙门里是都晓得了，眼前见他特意过来关心佑儿，众人皆是低着头各自做事，不敢听不敢看。 佑儿将手上的账册递给宋辙看，笑道：“奴婢做着还顺手的。” 见她露了笑颜，宋辙也忍不住嘴角往上勾起，仔细瞧着上头的字道：“看来叫你练字是对的，总算写出样子了。” 都听得出他话里的宠溺，只是佑儿常听他这样说话，并不晓得其中的意味。 待宋辙离去，王书吏小声打趣道：“大人对郑姑娘倒是不同呢。” 不同？佑儿仔细想了想，才那拿出户帖道：“这倒也没有，约莫因为我是孤女，所以多有照顾罢了。” 哎哟，王书吏看着那女户二字，恨不得自扇一巴掌，先前还在偷听的众人脸上亦有愧疚之色。 “对不住，我先前不知这些，我比你年长几岁，今后只管把我当哥哥，谁要是欺负你，我必饶不了他！”王书吏是爽快人，平日里也最是仗义。 佑儿福身多谢了他，这事总算含糊过去，不再有人提。 而后佑儿这身世之事，竟一夜传开，衙门里的人平日看着她整日里都是笑意盎然的，倒是没想到身世如此可怜。 一时间，连王婆也不叫她帮着切菜打下手，陈娘子和高娘子见着她时还总强颜欢笑，倒让佑儿不好意思。 宋辙听闻挼风讲完，倒是半点没笑模样。 第51章 趵突泉 宋辙难过是心疼佑儿，同时也为自己的处境感慨。 这阵子玉京传了消息来，内阁竟调汤玉入京任光禄寺少卿，如今汝州知府空缺，大抵是要由同知顶上。 汤玉自然喜不自胜，虽是同级但一个是京官一个是地方府台，且光禄寺掌祭祀宴享等事务，采买人情油水充足又体面。 刘家在中秋夜丢了百万银两，此举自然不仅是敲打刘氏兄弟，也是给最近官场里摇摆不定的人树威。 下午难得云散，料想是没有再落雨得迹象，宋辙瞥见外头盛开的金菊，搁下手上的奏疏。 情绪在半空悬浮着，看了眼对面书案坐着的佑儿，佯装随意道：“听说有人趵突泉办了赏菊会，随我去走走？” 这阵子衙门事忙，佑儿暂订了孙书吏的缺，就在书吏帮忙理账。 可宋辙却叫佑儿将账册搬到他的公房理，还说是书吏房来往人多，她是女儿家自然要避避。 佑儿还甚是不解，她往日还要抛头露面卖茶水饮子，如今这又算得了什么？ 倒是宋辙义正言辞，说是衙门里不比外头，必要严谨些。说这话时，王书吏休沐在家，还陡然打了个喷嚏。 秋日是济南府最舒爽的时节，远处山峦叠嶂起伏，薄雾之中添了几处明暗交错的橘黄，自成风流。 趵突泉附近已然姹紫嫣红，翠绿垂柳在花瓣上拂过，泉中锦鲤跃然跳起，又逗得周遭游人起了笑意。 自到了济南，佑儿就整日待在衙门里，甚少出门来，更是从未到此来过，此时见景色宜人，渲染出了笑脸来：“竟不知这世上还有这么多颜色的菊花。” 水平如镜，照得人心里也敞亮了。 “你若是喜欢，明日就让人采买些放在后院。”宋辙这人时而抠搜，时而大方，倒叫人难猜。 佑儿摇了摇头：“咱们衙门谁是种花的料？” 宋辙伸手虚扶在她腰间，挡住了接踵而至的人群，好容易寻了处安静的地方坐下，这才郑重其事道：“你娘的事，我是有责任，这点我不推脱狡辩。我知你嘴上不说，但心里必然也为她难过，因此我不求你原谅，只求你早日放下此事。” 他在安慰佑儿时恳切真诚，却全然忘了这十来年，自己何尝走出那年家破人亡的阴影。 佑儿被他这般盯着，微微不自在侧了身：“奴婢并未记恨大人，我虽为她难过，却不是因为大人。她这生刻薄市侩，为了几文银子，不要脸皮去骂去打，却都是想着供儿子读书，可这世上读书人那么多，秀才举人能有几个，更不说中进士的，郑光宗哪里是读书的料……” 佑儿握住拂面而来的柳条，轻飘飘道：“她不过是心疼他，不想自己的儿子成低贱商贾，非要让他高人一等罢了。” 父母之爱子，向来是如此的。 “可她辛苦半生，竟然是这等结局，丈夫和儿子共谋她的性命，大人说值不值得？” 不等宋辙回答，佑儿叹息道：“她这辈子连金簪子都还没戴过呢，记得有一年，隔壁婶子买了根素银簪，她瞧着可好生羡慕，我那时就想给她也买一根，兴许她高兴就不会打我了。” “谁知我拿了摊上的钱给她买来，她却把我吊起来打，饿了我好几天。” 宋辙看着她松开的柳枝，问道：“那银簪子呢？” “她拿去退了……” 宋辙生来耕读世家，父母有爱和睦，家里富裕不缺衣食，那种难能可贵的幸福，在这冰冷世道里，就如梦幻泡影，让人惴惴不安。 直到消散离去，他才恍然如梦初醒，原来失去却比拥有更踏实。 “天下男子多负心薄幸，不论诗经还是戏文，都是这样说的。”宋辙宽慰她道：“这世道向来是女子艰难，你早日看透这些，将来的路必然顺畅。” 话出了口，又觉得隐隐不对，转了弯又道：“不过，这世上定有人真心对你好的。” 佑儿听罢，从怀里拿了户帖出来，浅笑安然：“这些日子跟着王书吏梳理黄册，才晓得要办女户何其艰难，大人对奴婢的好，奴婢必会铭记在心。” 风拂面来，吹得宋辙心里乱极了，只能看着眼前的泉水，喃喃说道：“我自会对你好的。” 他这话说得轻，正好对面人群高呼，声音传来将其盖过，佑儿的眼神也被那头吸引了去，半点不知他的心思。 宋辙见她好奇，起身望去道：“是附近的酒楼过来送点心。” 每年趵突泉赏菊会时，济南府的酒楼都会将新出的点心送来，总要评出个菊花魁，惹得满城人附庸。 宋辙刚想带佑儿过去，就在花丛人堆中看见王若禺的身影，脸色沉了些，嫌道：“那王知府也过去了，不如我带你去那楼上瞧？” “大人这是在躲那知府老爷？”佑儿好奇问道。 “此时不宜被他招惹上。”宋辙说的讳莫如深，像是嫌弃那王若禺至极，带着佑儿就走。 拾箸楼是济南府响当当的酒楼，不仅菜色味道双绝，点心茶饮也具佳，听说先帝出宫体察民情时，偶然喝了楼里的荷花瑶柱鸡汤，一直念念不忘，每年入夏必要饮一碗才好。 先帝修长生之道，常年在宫里打坐，因此这典故大抵是谣言罢了。但拾箸楼的生意因此越来越景气，这些年的菊花魁也都被它家揽了去。 宋辙带佑儿来了二楼靠窗的位置，正好看着泉边热闹景象。 佑儿看着店小二呈上的菜色，全然是挑花了眼，每个小木条上的名字都叫人好奇，一时拿不定主意。 “这清风朗月是何菜？” 小二贴心解释道：“就是青菜豆腐汤。” 佑儿咂舌，看着下头写的价钱竟半吊钱。一道青菜豆腐汤，赶上她的月钱了！ 宋辙见她又在计算着银钱，眸中神色霎时春和景明，指着趵突泉道：“上三道你们这儿的特色菜，再将送去的点心端两碟子来。” 小二是有眼力的，方才瞧两人的穿着就知道，必然是公子带着喜爱的小丫鬟出来散心。 送来菜色也全是平日里小姐夫人喜爱的，佑儿吃得欢喜，赞不绝口：“大人你尝尝，这鱼肉嫩如豆腐，实在是妙！” 宋辙尝了一口，才缓缓道：“你觉得好，这八两银子也算花的值。” 多少？佑儿只觉得忽然耳鸣，筷子夹着的鱼肉含泪送进口中。 宋辙见她已然开怀，多日的压抑总算畅然。 王若禺来时就隐约瞧见了宋辙，可周遭众人都恭维靠近，再抬眼去哪里还有宋辙的身影。 第52章 风流 佑儿吃过饭过，就着窨过玉兰花的茶水，小心品尝一两一个的菊花酥，无奈这酥精贵小巧，一口就能吞下。 正巧那泉眼边的水榭传来报喜声，今年的魁首就是拾箸楼的菊花酥。 “呀！魁首就是这个？” 小二在窗边伸长脖子瞧，听得佑儿的话，笑道：“正是！姑娘不知这酥要做成有多难，单是花瓣要开出来，就耗了十来斤面呢。” 佑儿听罢，再瞧这酥就舍不得吃进嘴里：“难怪这般好吃。” “你若喜欢再包一份回去吃就是。”宋辙指了指她嘴角沾上了酥皮，颇有些得意道。 谁知佑儿却摇头说不好：“怎好叫大人如此破费。” 宋辙见她分明是想要，好笑道：“这太阳打西边出来了？你竟心疼我的银子？” “倒也不是这个缘故，我怕大人没带够银子……”佑儿默算了遍，这顿饭少说也得花五十两，生怕宋辙钱不够还叫自己贴。 宋辙见她收不自觉的捂在钱袋上，又是气又是无奈，拿了张银钱放在桌上道：“这菊花酥再包一份。” 小二仔细拿好银票道：“姑娘好福气，郎君是真疼你呢。” 宋辙听得脸一热，眉头蹙起：“多嘴。” 好在佑儿的心思都在银票上，见小二离去，眼睛笑得眯成一条线：“大人不愧是活财神！下次出来散心，还叫奴婢一起！” 看她油盐不进的财迷样，宋辙只能敷衍嗯了声。 王若禺这几日心里总不踏实，许是因为汤玉回京的缘故。见宋辙去汝州时，还等着看汤玉的笑话，后来也不知怎的，反倒是刘家遭殃，汤玉成了炙手可热的红人。 这世道叫他看不懂了，分明那汤玉比自己还贪财好色，光是能杀头的罪状就十个指头也数不清了。 这样一想，王若禺只觉得自己实乃清官廉吏，往日种种浮光掠影，今日恭维声中说尽平生爱民志向。 佑儿与宋辙散步回去的路上，就见有传召使者策马而过，瞧这方向是去了府衙那头。 不过半日，王若禺左迁汝州知府的事就传遍了济南。 虽都是知府，可那地位能一样？ 且汝州那地方的情况，也太复杂了些，王若禺抠破脑袋也想不到为何点到了他身上。 宋辙心里却是明镜似的，不过是内阁斗法，卒子过河。 “大人的意思是说，如今谁沾上汝州知府都不会有好下场？那为何汤玉还能进京？”佑儿不解道。 院外的梧桐叶在秋夜凉风里，无声落下。 宋辙怕风吹来冷着她，关了窗棂道：“你那夜席间观那王同知人如何？” 佑儿想起那张尖脸猴腮琢磨片刻：“怕是个小人，奴婢记得他说话总带着目的，还想挑唆大人与玉京户部的关系！” “他惯会挑拨离间，汤玉初到汝州时就与刘家有些不痛快，都是他两边拱的火。”宋辙从来是愿意将官场上的事与佑儿讲的，当初爹娘亦是如此。 见她低头沉思，宋辙以为她是想到郑娘子的死，又透了句：“不过你放心，汤玉的报应眼看着就到了。” 宋辙那日应下佑儿的话，并非一时兴起，而是他早就盯上了汤玉的命。 以王同知的性子，花了钱又伏低做小那么久，眼看着要坐上知府的位置，如今却被王若禺截胡，自然要讨汤玉一个说法。 这焰火何时爆开，引火绳在宋辙手中，自然他说了算。 这秋税节骨眼上，王若禺自然是要了事才能去赴任，汝州赋税之事眼下由同知代之，王同知先前孝敬汤玉的钱，可不是小数目，依照他如今的心思，定然要狠捞一笔的。 刘家亏空百万两，自身难保之时，对谁也不会帮，宋辙早在踏进汝州府时，就算到了这些，郑娘子的死只是他这盘棋里，被对方多提的一子罢了。 不善谋全局者，不能谋一隅。 佑儿看着眼前的男子，想起从前看过这年岁的许多人，都是风流潇洒，唯独宋辙这人，做事周全细心，沉稳的根本不像年轻人。虽每日在一个屋檐下，可他心头那些算计，却叫人半点不知。 佑儿若有所思看着宋辙道：“奴婢那时只以为，你是想挑明汤玉与刘家的矛盾，根本没想到过这些。人说凡事走一步看三步，大人这般怕是看了五步？” 宋辙听她是在夸自己，本想矜持些可嘴角却忍不住勾起：“你自己说过的，这世上能考中进士的人不多，而你家大人我，不巧正是头甲榜眼出身。可见我这头脑，与旁人比自然是略胜一筹的。” 连桌上烛火也跟着他的得意摇曳起来。 佑儿不满地撇了撇嘴，可又找不到话反驳他，只得换了话题：“不知曹县令案子查清没有，分明显而易见的事，只要把郑光宗丢进大牢一吓，都不用严刑拷问，他什么都会说的。” 知弟莫若姐，佑儿实在不满曹县令的不作为。 宋辙示意她稍安勿躁：“眼下还真不能这样，汤玉如今刚得意，曹县令必然不会动郑家父子。不过风浪起于微末间，王同知嘛，就说不清了。” 果然宋辙未骗人，这任命传到汝州时，王同知将汤玉骂得狗血淋头，又连带着吏部几个受过他恩惠的主事一同骂了一遍。 待冷静过后，当即就关在房里，将收集往日收集汤玉的罪证又看了一遍。眼下润了笔，又写上了郑家的事。 郑光宗也就罢了，毕竟郑大没给他钱，只让他继续去学堂读书。 郑大如今得了钱自然了不得，茶摊三五日歇业不说，还常去秦楼楚馆快活，左右邻里先是觉得他心里苦闷，如今算是看出来了，这是没得人管束心野了。 他这般潇洒自在，王同知得知后更是气不打一处来，当即就想了个狠招来。 花娘屋里暖香熏人醉，郑大舒坦过后，歇在白皙柔软的手臂上，想着如今的日子实在是痛快，忍不住哼着小曲儿。 “老爷如今是有钱了，但可想过这出去的银子多，进来的银子少，终究是不妥当。”花娘摸着他头发，小心翼翼道。 瞧见郑大眼神不悦，抢着又道：“奴家是为了和老爷长久下去，老爷若不喜欢听就罢了。” 这阵子花娘明里暗里叫他去赎身，郑大都是哄着不理会，如今听到她这般说，又当她是想着这事。 遂闭上了眼，嗤笑道：“你能有挣钱的法子？别不是叫老爷跟你做一行？” 花娘佯装生气，抽了手到：“奴家是瞧着恩客里，只有老爷是贴心的，这才费了好大力气听来的法子，老爷不信就算了。” 郑大这才半信半疑，花娘一边撩拨着他，一边在耳边吹着热气低语，这般艳景生情，哪叫他不上钩。 第53章 入京 残秋叶落，冷露无声。后院的娘子们已然换了灰蓝长袄，里头是靛蓝的棉布裙子，看着比夏衣更老气了些。 前院公房里的气压，比这暮秋肃杀之气还要沉重些。 宋辙看了汝州抵着最后关头才交上来的税银，沉声问道：“这账你们同知大人看过？” 押送银子来的，是知府衙门户房的书吏，不敢正面答宋辙的话，摸出一张书信道：“这是王同知亲笔写的欠条，还请大人过目。” 何提举纳闷道：“除了遭灾的府县今年免了税，其他州府再难也是交足了，汝州自来富贵，却偏生拖欠，这是何意？” 那书吏一脸惆怅，只对着何提举摇头。 宋辙不收这些银子，只叫那书吏原路带回去，似笑非笑道：“这书信你也给王同知退去，只告诉他一句，本官体谅他代收税银的艰辛，但凡事一码归一码，他的苦劳我自会禀明朝廷，这功劳与能力亦然如此。” 书吏不敢马虎，认真将话记下，王同知听得眼冒金星，他先前丛税银里抽了二十万出来贴补自己，实在是痛心煮熟的鸭子飞去。 而今眼里皆是冷意，只恨不得拿了他银子不办事的人，千刀万剐了去。 “王知府何时来上任？”新来的王若禺偏生与他是同宗，一个姓氏这岂不是又打自己的脸。 师爷无奈道：“王知府的口信前后脚到的，说是家中老父身子不好了，已向吏部告假下月上任。” 王若禺自然是听到了汝州税银之事，他可不想来替人收拾烂摊子。 王同知听罢连说几个好，又摔了一套茶盏，这才罢休。 山东道的监察御史衙门收了一封匿名信，里头是前汝州知府汤玉整七页二十八条罪行。 单说前面三页就足以见他灭九族。 御史薛绶是前年的二甲进士，虽是七品芝麻官，但身负替天子巡狩之责，因此做事谨慎小心，不敢疏忽。 收到这匿名信，他哪里敢置之不理，这信写的也详细，何时何地何人在场都说的一清二楚，甚至写信之人还附注了他手里有证据。 此事非同小可，薛绶收了信即刻启程去了玉京。 宋辙坐在院里晒着秋来难得的太阳，听得挼风来报，慢条斯理从摇椅上起来，缓缓道：“本官未收齐税银，理应去玉京请罪。” “这事儿都是汝州府办事不力，哪里能怪在大人身上！”挼风是实诚又护主的，自然千错万错都是让人的错。 宋辙没好气敲了敲他的头道：“去准备着，明日就出发。” 黄昏过后，佑儿照旧去了宋辙屋里写字，却见他从抽屉里拿出一对耳珰，示意她戴上：“这个是昨日出去看到的，倒是与你相配。” 宋辙屋里没铜镜，佑儿只得摸索着将耳珰戴进，可反复几次仍旧找不到那耳洞。 朱唇轻启，眼眸朦胧，几缕青丝俏皮落在她白皙的脖颈上，屋里渐生旖旎，叫人心缭乱。 宋辙不自觉红了耳尖，轻咳了声：“我帮……罢了，你一会儿回屋里戴吧。” 佑儿也觉着他这里没得铜镜，忒不方便些，眨巴眼睛笑道：“多谢大人赏呀！” 许是烛火惺忪，她笑得格外明艳，直到人离去后，宋辙才醒过神来，看着她留下的字迹沉溺。 翌日清晨，众人从衙门动身去玉京，皆瞟见了宋辙眼下的乌黑。 马车里，佑儿见宋辙今日仪表堂堂，还顶着那么重的眼圈看书，纳闷道：“这马车总晃悠，这上头的字大人看得清？” 宋辙斜着眼梢看她，撂下手头的书道：“自然看得清，你怎出此言？” 佑儿俏皮伶俐指了指他的眼下，笑道：“大人这眼睛都黑成一团了！昨夜难不成偷摸做了甚？” 听她提昨夜……宋辙忽而心虚，又遮掩着拿起书看，故作严肃道：“自然是想着去玉京的事。” 他嘴上说着这冠冕堂皇的借口，可只自己心里知道，昨夜一闭眼就是佑儿戴耳珰的模样，甚至梦里他竟然上前去，摩挲到了她柔软的耳垂。 那般玉软多娇，又好似并非耳垂，而是罗衫乍褪，酥慵之处。 如今两人坐在这狭小的马车里，静默之时甚至连彼此的呼吸也能听到。宋辙闭上眼是梦中的荒唐，睁开眼是娇俏佳人，除了看书还能做甚！ 玉京繁华却不比济南街上活泼，得了宋辙的叮嘱，进了城门后，佑儿也只敢微微掀起一角帘子。 “这些人也不像做官的呀。”佑儿纳闷，转头就问道：“大人说三五步一个官眷，七八步一个皇亲，奴婢瞧着倒也不像。” 玉京比济南冷许多，宋辙将身上的斗篷拢了拢：“我何时骗过你，等我去户部交了差事，带你在街上逛街就晓得了。” 如今也不知是不是相处时间久了，彼此熟稔，宋辙已显少再自称本官，倒是佑儿守着规矩，可言语里也没得主仆样子。 挼风带着佑儿先回玉京的宅子收拾，虽早先在路上听说过宋辙有些私产，可瞧着这三进的院子还是目瞪口呆。 “只是三进罢了，这西园巷多是五进的府邸，佑儿姐见多了就不觉得新奇了。”挼风一面说一面介绍了守院的李伯给她认识。 从倒坐门往里头一路进来，青石铺地，院落平整。就几株榆钱树环着庭院花国，过了风雨连廊才见花厅。 又行过月洞门，翠竹栽种正堂两旁，别致风雅，屋后拐过甬道分了左右，挼风指着右边房舍道：“那边是大人书房，再后头是厨房，马厩。” “这边是歇息的地方，大人说了佑儿姐住西厢房，那边虽小巧，但地龙烧得足却暖和。 说罢就听到隔壁孟府似在办宴席，戏班子唱曲声传了过来。 “那户人家姓孟，家里老爷外放山西任知府，少爷在翰林院当值，上次我回来听说，他家两个小姐都许了沈尚书的侄儿，怕是今后要平步青云了。”挼风说着家常话，引着佑儿到了西厢：“大人说，咱们如今也算外放，这些私事不必多理会。” 两女共侍一夫，这样的事不管在哪里都不算好听。 何况还是官家小姐，佑儿啧啧称奇：“难不成他家小姐们就任由父母之命？” 挼风上次回来还和李伯聊起过，估摸着日子道：“这我哪里晓得，不过算起来嚜，明年八月就要成婚了。” 下晌时，佑儿陪着李婆子在厨房忙活，才听得原是孟家夫人寿辰，她为人处事好，女儿教养的也好，家里亲友如今正热闹着呢。 第54章 故人 宋辙是后半夜回来的，本来税银交接的事就是慢工细活，到了戌时才清点交割。 李侍郎得了沈谦嘱托，特在衙门备了一桌席面给宋辙接风，等到亥时沈谦着一身月白道袍进来，像是清风朗月的谪仙人。 众人见了礼，见他眉宇间不甚畅快，皆是给李侍郎打眼风。 李侍郎斟酌再三才道：“大人这是遇着心烦之事了？” 沈谦摆了摆手，脸上阴霾随意散了大半，问道：“听说汝州府的税银还未交上来？” 都晓得沈谦如今进内阁就临门一脚了，只差将秋税收足，叫国库充沛，便是谁也不能抹去的功绩。 席上众人沉默，这话得宋辙亲自来答，只见他起身作揖道：“请部堂大人降罪，汝州府先前交过一次税银，只是比既定少了二十万，下官不敢收留，只悉数退回，不曾想时至起程那日，汝州还没交齐。” 韦员外郎眼睛转了转，瞅了眼躬身请罪的宋辙，想着他身后是高品，这几日来玉京必然要去恩师家拜会，讨巧解围道：“汤少卿离了汝州，眼下衙门里头没得主心骨，办事自然不得力，这事想来怀不住宋主事。” 李侍郎晓得沈谦的为人，向来雷霆之势，若是要怪罪早就下令了，哪里会这般和风细雨，缓缓道：“韦员外郎说的在理，不如户部亲自给汝州府下道律令，勒其即刻押银入京？” 沈谦觉得在理，这才点头应允，又平地起惊雷道：“本官今日入宫听了件奇是，也与汝州府有关。有人写了密信揭告光禄寺汤玉，草菅人命卖官鬻爵，桩桩件件二十余条罪状，皇上大发雷霆，当即下令大理寺与都察院共查此案。” 他起身亲自扶了宋辙坐下，才环视其他人若有所思的神情，冷声道：“若是有人先前与汤玉有牵连，便早些去都察院交代，否则案子开审后被带走的，本官一律不求情做保。” 夜里宋辙留在沈谦公房里密谈半宿，到二更时才告辞离去。 “听闻你住西园巷？”沈谦冷不丁问道。 宋辙顺着答道：“是，可巧了就在孟府隔壁。” 沈谦自然是晓得的，只让他少与孟家牵扯，看样子是瞧不上那家人的处事行径。 回到家中，却见佑儿房里还亮着灯，宋辙踱步走近，又觉得不甚合理，正欲转身离去，西厢的门框“吱呀”一声，佑儿裹着斗篷出来。 宋辙一身官袍站在橘红的枫树下，端然直身，冷意仿佛凝结在他的脸上，只在看到佑儿时，又化开成笑意，问道：“你怎还不睡？” 佑儿是瞧见了窗棂上的身影，才听得他声轻不可闻的脚步，掩门赫然道：“从未睡过这么好的屋子，倒是不习惯得很。” 她总会说一些让宋辙意想不到的话，他看了眼屋子，叹道：“这屋子是我爹娘原先预备给……自然桌椅床榻都是好的。” 佑儿听罢，当即推脱道：“那奴婢如何住的！” “这有何妨……他们不会介意的。”宋辙低语道。 枫叶飒飒作响，惹得四下哗然，佑儿见他如此不再推辞，只说了白日里孟府热闹的事，打岔了宋辙藏在心底的忧伤。 “我们不过是回来住几日就走，不必与他们多往来。”宋辙嘱咐道。 佑儿点头称是，又说起了孟家两位小姐嫁一夫的事，她活了快二十年，可从未听说同时嫁进门之事。 “一妻一妾罢了，本朝可不兴官员家中娶平妻。”宋辙忍不住戳了戳她的发髻，实在是不知道这脑袋里到底藏了什么古怪想法。 佑儿咧着嘴不好意思笑笑：“奴婢是觉得沈大少爷命可真好，若是女子也能嫁两个男子……” “嘶！” 话未说完，宋辙便轻敲了敲她的额头，不悦道：“你可真是什么都敢想！” 这有什么，大人真是没见过世面。佑儿嘀咕道：“还有妇人养面首咧！” 宋辙没听清她的话，但料想也不是什么让人高兴的好话，冷哼道：“本官家风淳朴，听不得这些，你既是本官手底下的人，自然也不能有什么邪念。” 什么冠冕堂皇的话，可见他严肃认真，佑儿也只能点头记下，这话只能心头想想。 见她乖觉，宋辙这才满意离去，还说明日要带她出门采买，喜得佑儿又是激动半晌。 昨日在马车里，看得不算真切，而今佑儿跟在宋辙身边，走在玉京的长街上，总算明白为何南来北往的客商会说，玉京繁华富贵，江南秀丽琳琅。 画鼓喧街，风帘翠幕。莫说是汝州了，这景象哪里是济南能看到的。 宋辙瞧着她这模样，但笑不语，只一味朝书斋走去。 “大人是要买书？”佑儿拉着挼风问道。 挼风也说不清楚：“看样子像是。” 宋辙打着给佑儿买些字帖的主意，一时挑花了眼，回过头瞧她竟埋首看书，顿时欣慰：“难得见你这样上进，看得什么书？” 佑儿忙将书放下，好在书封写着魏朝旧录，宋辙并未深想，只叫掌柜将这类的书都包好送去西园巷。 吓得佑儿忙说不必不必，宋辙还当她是害怕了，只说不急于一时看完，一月看三五本总能沉淀涵养。 三人走在长街上，采买倒是有趣。虽说是主仆关系，宋辙手里却拎着佑儿看上的东西。 一顶灰粉小轿走过，只听里头传来声“落”，须臾就见有雅致如幽兰的美人，款款走了过来。 眉如弯月，肤若凝脂。一袭碧落色兰花纹圆领长袄，走近时似有淡淡兰香。 她盈盈福身，礼数周全：“许久未见，宋郎君可还好？” 这声音也婉转动听。 宋辙倒是一愣，将手上的东西给佑儿拿着，拱手回礼：“不知姑娘是？” 那女子听闻他不识自己，双颊顿生绯红，身后的丫鬟上前答道：“我家小姐是户部李侍郎千金，宋主事先前在玉京时，随老爷去家中议事，曾与小姐见过。” 宋辙这才想起来，忙抱愧道：“宋某失礼，还请李小姐莫怪。” “郎君唤我芫娘就好，何必如此生疏。”李芫娘眉眼低垂，粉颈也透着娇羞。 宋辙往后退了半步，告辞道：“宋某还有旁的事，就不耽搁李小姐了。” 见三人离去，李芫娘难掩沮丧道：“宋郎君竟不记得我了……” 第55章 有心人 五年前宋辙刚入仕，那时先皇病重如枯槁，经年求仙问卜炼制丹药，本就让他亏损的身子元气大伤，后来又大修宫殿道台还叫国库空虚的厉害。 那年整个玉京的臣子都过的胆颤心惊。户部更是如此，老尚书自知劝不动先皇，便什么银子都敢应下，一时可为难了下头办事的人。 宋辙那时跟在李侍郎身边做事，常常被他带回家中议事，偶有两三次还在李府过夜。 他记得有次在书房为李侍郎誊录奏疏时，李芫娘送过点心来。后来似乎还见过几次面，不过都是在李府偶然遇到罢了。 “李小姐真好看，叫人见之难忘，大人为何不记得？”佑儿边说着，边将手上的糕点匀了一半给宋辙。 话虽如此说，可当年宋辙负责修缮宫殿的开支，每日为了银钱魂不守舍，哪里记得住只见里面的女子。 宋辙回想那两年眉目疏淡，睨了她一眼：“的确不记得，我是去上峰府中议事，不是去议亲。” 如今已全然想起当初，李侍郎总让自己去他府上，必然是存了结亲的意思。后来或许看出他并非留恋儿女情长的，这才打住了心思。 这些事宋辙且撂到一边，只因没过几日都察院就传了话来，说是请他去问话。 王同知写的罪状里有一条就是撺掇郑大杀妻，上头写的见证人是宋辙的名字，他刚好回了玉京，这才被叫去。 刚要上马车，佑儿就抱着斗篷跑上前来：“大人，这事与你无关的。” 宋辙弯下身子，由得她为自己系上带子，眼底笑意分明道：“你放心。” 眼看着入冬，玉京整日里灰蒙蒙的，都察院漆黑的大门敞开，书吏引着宋辙进了间公房，门窗紧闭只用烛火照亮，看得人心里空落落的。 问他话的人是左都御史刘景樾，这人是彻头彻尾的公孙党，因而看着宋辙进来倒是不客气。 “宋主事请坐，本官按程序问你几个问题，答得好自然就能离开。” 他这语气颇为不善，汤玉出了这样的事，按着皇上的话就是天怒人怨，五马分尸！公孙贺早将他从朋党中剪了出去，可这并不代表宋辙就能被他和善以待。 见刘景樾这般态度，宋辙淡笑坐下：“不知叫下官来所谓何事？” 记录的书吏在暗处，宋辙只看得到他借着烛火垂头书写。 “自然是你在汝州杀人的案件！” 这句话倒是说得巧，竟想将他也牵连进去。 宋辙双眸骤然深沉，阴鸷冷意攀爬在他的脸上，声色不怒自威：“看来刘大人还不知道这来龙去脉，不如请大理寺交细节交由大人看看，以免闹笑话。” 刘景樾察觉他无形的压迫感，心头不知为何有些惧怕，但他好歹是二品大员，稳住心神道：“细节如何，本官自然知晓，你且将你知道的如实讲述。” 佑儿在家中也是难安，偏巧这是李芫娘又上门来。 李伯一时没了主意，佑儿只得亲自到门口迎她：“真是对不住李小姐，我家大人今日去都察院了。” 李芫娘举止得体，说起话来也是轻柔：“是我突然来叨扰你们了，不过我今日并非来找宋郎君。” 佑儿见她欲盖弥彰看着自己，有些生涩的笑道：“姑娘不是来找我家大人的，难不成是……” “正是来找郑姑娘的。”李芫娘抢白了她的话，径直往游廊里头走去。 佑儿微哂，她本来是要说来游园的呢。不过见李芫娘还晓得自己的名字，看来是费心了。 主人家不在，佑儿只得请她去花厅小坐，上过茶后见她只低头品茶，反到让佑儿坐也不是，站着也累。 她气定神闲，佑儿便朗声问道：“不知李小姐找奴婢是为何事？” 李芫娘虽为坐在上首，可上下打量佑儿，却带着上位的姿态。 本来如幽兰的美人，平添了几分俗气。 “宋郎君身边是姑娘在伺候？”李芫娘看似随意发问，可藏在袖里的手却掐得泛白。 佑儿若是此时还不知她是何意，那真是这么多年白混了。 “都是挼风在大人身边伺候，奴婢只是随行帮衬吃食撒扫。” 李芫娘心头一喜，脸上僵持的笑意自然了些，笑着让佑儿陪她坐下说话。忍着羞意道：“既如此，想必宋郎君在山东并未纳妾收通房？” “大人一心扑在公务上，这些自是没有的。”佑儿不敢坐下，只站在原处答话。 李芫娘笑意清浅，却如春风化雨，见佑儿并不坐下，心里满意她是守规矩的。 “听闻郑姑娘是汝州府人？往年宋郎君在我家中与父亲议事时，还提到过汝州漕运支流交错，是经商往来之重地，想必郑姑娘的见识也是广阔的。” 在这些贵女眼中，商贾之地必然是下等州府，见识学问当属诗书礼教。 佑儿只当她是与自己说闲话家常，倒也不在意她话里的深意：“奴婢是汝州人，不过小姐说的漕运这些，奴婢是全然不懂。” 李芫娘今日来，一是因为那日瞧见宋辙对自己冷淡，又见他与佑儿之间举止来往亲近，心头就起了些酸意。二是晓得今日宋辙去了都察院，便想着算准时辰与他遇见。 “你跟在宋郎君身边，必然也学的几分本事的。”李芫娘提起宋辙，眼里就泛着温柔笑意：“我父亲常说，如今户部里的后生，就看着宋郎君是最有能力的，料想他今后必有造化作为。” 几个相好的手帕交都陆续定好了公子少爷，可她偏偏不愿婚嫁之事草草了之。 五年前她虽年纪小，但无意间瞧着进士游街，当即就看到了人群前头的宋辙。 少年郎君却是沉稳如竹，冠上簪花也毫无俗气，姐妹们私下都说沈家三爷是俊俏的，可在她看来，宋辙五官冷峻更胜一筹。 眼瞧着天色渐暗，李芫娘的婢女也忍不住附耳提醒她。 瞧着宋辙还未归来，只得起身告辞：“今日耽搁郑姑娘了，你我相谈甚欢，过几日我请你到家中玩可好？” 佑儿不敢答应，只说要征得宋辙应允。 李芫娘因她的小心规矩，露了和善笑意。她是奴婢，一切听从主子，自然理应如此。 送走了不速之客，佑儿只觉得腰腿酸痛，随意坐在门槛上眯着眼歇息。 再睁眼时，听得耳边马蹄声响，而后是宋辙的声音吵得她脑仁疼。 秀眉蹙成一团，睁开眼道：“大人回来了？” “你这是做甚？难不成还想生病吃药？”宋辙就将身上的斗篷脱下来给她穿上。 怕他生气唠叨，佑儿只得撒谎道：“当然是在等大人！去了这么久，奴婢甚是担心。” 宋辙出了都察院就被高品的随从拦下，这番才从高府回来，万千愁绪听得她这话，顿时豁然开朗。 虽是严肃刻板踱步走去，脸上却带着几分红晕：“看来你还是有些良心的。” 第56章 触碰 听得佑儿讲了李芫娘来府中的事，宋辙眼中染着深意看着她道：“她是来找你说话的？” 佑儿点了盏油灯，头上的靛蓝缠花照得格外细腻，抬起脸道：“大人真是神机妙算，不过嚜……李小姐虽与奴婢说话，可句句不离大人，看样子是对大人格外关切？” 她笑得狡黠，格外关切四个字还咬得重些，只看着宋辙打量。 这明晃晃的打趣叫宋辙不是滋味，他指了指一旁美人靠上的书道：“你若闲得慌，就去看书习字。” 佑儿努了努嘴，亏得是近来看了两本风流画本子打发时间，果真斜歪在榻上翻了几页。 “李小姐说过几日请我去她家做客，人家是官家小姐如何看得起奴婢，不过是借着大人的光罢了。”见宋辙方才不答自己的话，佑儿不知为何书也看不进去，转弯抹角的又提了过去，连自称也开始搞混了。 宋辙未听出她话语中的的不安，只当她还拿他打趣，剜了她一眼道：“你若想去就只管去，省的在家里无事做闲得慌。” 宋辙特意将那美人靠挪在窗下，与自己的书案挨得近些，怕她眼睛看疼，嘴里说着话又将桌上的蜡烛点起送去。 佑儿正看到兴致盎然之处，余光看到他的手落在靠边小几上，吓得忙收书往里躲。 双腿冷不丁往里勾起，却正巧顺着宋辙小腿往上去，虽是隔了衣袍，可这怎了得。 宋辙生怕烛台落下烫伤她，又是在意着手上，又是担心着腿上，好容易稳当摆好蜡烛，腰带却被佑儿的双脚夹住，勾得他猝不及防整个人顺势倾下。 两人紧贴在一处，佑儿心跳如鼓擂动，她脖颈处如羽毛触动，柔软湿润叫人酥酥麻麻。 两人的衣衫都是同样的皂角香，连梳洗用的香胰子也是一样，可眼下交织在一团，愈发浓郁明显。 分明是清淡的，偏生馥郁叫人沉溺。 两人胸腔起伏明显，佑儿脸色羞红，想起画本子上夜里私会的男女，只觉得更是喘不过气来，嘤咛道：“大人……你压着我了。” 酥软之下，这话也带着别样滋味。 宋辙岂止耳根红烫，本来只因触及柔软，只是吓得双手不敢动弹，如今听得她低声娇呼，只觉得与那夜梦里之景别无二致。 粉香腻玉，贴体熨肌。宋辙咬着舌尖让自己冷静下来，宋辙低声说了声对不住，而后手滑落在榻上，这才起身站在一旁。 瞥见佑儿衣衫褶皱，顿时背过身去，蹙着额道：“把书给我瞧瞧。” 见宋辙脸色绯红如斯，佑儿慌忙将书收到身后藏起，红梗着脖颈道：“奴婢还没看完呢。” 心头气那书斋披着羊皮卖狗肉，又不好再与佑儿多做纠缠，屋里好长一段静默后，宋辙才低声道：“今后稳重些，这般跳脱对你不好。” 心口还有宋辙留下的余温，佑儿不自觉将那书抱在胸前，颔首不语。 少见她如此女儿家模样，倒让宋辙有些手足无措，三步并作两步回了自己的书案，这下转移了话题道：“别去李家做客，此事我会与李侍郎谈的。” 谈什么？佑儿晓得婚姻之事才是要找长辈商谈，咬着唇偷瞄宋辙脸色，见他目光沉静书写折子，一时想说的话，也憋在了心里头，只清汤寡水说了句：“大人也到年纪了。” “到年纪如何？”宋辙见她一副过来人的语境，略微勾动了唇角，又掩下道：“我并非李小姐良配。” 没头没尾的话，佑儿心里不知为何踏实了不少，这一日因见着李芫娘的缘故，心里总觉得堵得慌，眼下听到宋辙的话，那口气变得轻飘飘的，随之消散去。 夜里佑儿难得失了眠，从解下裙边绦丝起，就觉得心口扑腾得挑。 她将双手按住那颗快跳出来的心时，脑海里又开始回味宋辙的温热。 周而复始，欲如藤蔓绕身，难缠得紧。 宋辙心头挂着高品今日似有若无的点拨，而今沈谦入阁是板上钉钉的事了，这对一直对朝局持中立态度的高品是件好事。 将来两头为难时，必然他来做和事佬，活到他这个年岁，要的不仅是权财，更要德高望重的名声流芳百世。 又过了几日，都察院并未再来请宋辙了。那日他走出都察院就上了高府的马车，这就叫人晓得他仍是高品得意门生，若再找他麻烦，岂不是与次辅公然叫板。 汤玉的案子将汝州府大半官员都传唤到了玉京，进了大理寺大牢里，根本无需大刑伺候就有几个软骨头已大喊要招供。 如今光是理出来的线索就足以叫汤玉人头落地。 王同知自然也在其中，只是他将在自己撇的干干净净，甚至还说汤玉软硬相逼叫自己逢年过节孝敬，痛哭流涕之下竟也是苦主。 玉京城初雪那夜，飒飒北风刮在脸上生疼，到公孙府报信的人穿得一身黑色，叫人难辨面目。 只见一刻钟后，公孙贺亲自将他送到书房外，扶去他衣袍上的飞雪道：“景樾啊，你是老夫最得意的学生，这次老夫能靠的人，可就只有你了。” 那黑衣人落下斗篷上的帽子，正是都察院左都御史刘景樾。 “阁老放心，明日醒来这世上就再无汤玉这人了，他先前供词里不妥的话，学生已叫人抽出来了。”刘景樾小心答道。 他早就上了公孙贺的船，即使想抽身也是不能了，还不如杀出条血路来。 何况这朝野大半臣子，都与眼前自己的恩师有千丝万缕的关系，除非朝野倾颓，否则怎会失势。 “去吧……干净利落，莫留隐患。”公孙贺目送他离去，看着眼前这场飞雪摇了摇头。 皇帝还是太稚嫩了。 天色还未大亮时，汤玉被大理寺的衙役发现早已气息消失，浑身冰凉。 大理寺卿郭俊臣听得手下来报，吓得脸色苍白，昨夜他看了一夜的口供，其中端倪初显。 本以为今日必有进展，却不曾想汤玉竟然死在了大牢里。 火把将阴冷潮湿的地牢照得明亮，刘景樾带着都察院一干御史前来，自然有兴师问罪的意味。 “郭大人办的好差！罪犯如今死了，我看你如何交代！” 郭俊臣方才已将昨日进出大理寺的人全摸查了一遍，却半点线索也无。 正当僵持不下时，外头跑来都察院的书吏，说是王同知死了。 刘景樾本是强健体魄，顿时双腿站不住，好在一旁的御史将他扶起。 一夜之间，死了一个疑犯，又死了一个证人。 玉京顿时风声鹤唳，大朝会上谁也不敢激起上怒。 第57章 收书 下了一夜的雪，佑儿醒来院子里头已堆起两尺高。 穿戴齐整去了宋辙屋里送热茶，却见他已坐在那张美人靠上，眉头紧锁成一团，不难看出心头的不满。 “大人！”佑儿冲上前去将书抽走。 都怪她昨夜听得挼风说下雪了，跑了出去看雪，再想起书落在宋辙屋里，已是躺在床上歇息时。 想着宋辙这几天过去，怕是早忘了此事，谁知…… 宋辙目光锁在她手里的书上，站起身来朝她走近了几步，匪夷所思道：“寡妇怀孕嫁江南首富，权臣夺侄子妾室为妻！你每日就看这些？” 这些东西只可悄悄看，不可堂而皇之念出来，佑儿“哎呀”一声，自己都不好意思听，一时竟退无可退贴在可墙边。 她扑簌着眼睛又羞又愤，只能嘟着嘴辩白道：“大人非要给我买，还叫掌柜把那一片的书都包了起来，又不是我自己偷偷买的！” 提到这个宋辙就后悔当初，他那时看着书封上些的魏晋二字，还怪道佑儿竟爱看那些风雅之事，如今想来那本书必然是更荒唐了的。 “这些都不许再看了，今后想要看书，就从我的书房挑。”宋辙从她手里将书抽走。 谁知佑儿哪听得这个，紧紧护在怀里不肯撒手，宋辙怕叫她手疼，哪里能再用力气。 这一来一回的，让佑儿险些撞进他怀里。宋辙双手紧紧环抱她的腰间，温软细腻的耳垂在他脸上摩挲，屋里的炭火熏得人身上也暖和。 佑儿不自觉的将手松开，拿书便“咚”得一声落到了地上。 宋辙脑海中忽然方才看过的一段话，圆润柔软是云情复起，神魂颠倒是雨意转浓，仙郎风流动荡奴心，玉骨金莲分瓣生，温存磨动吐丁香，阳和露滴牡丹亭。 一时不觉魂消，春情如醉。 他从小记忆极佳，而今头次痛恨自己这才思敏捷，可惜为时已晚。宋辙慌忙放下佑儿，虽隔着衣袍却转过身去，生怕她看出异样。 佑儿不只是害怕这书里的不堪被宋辙发现，还是自己脑海中怦然浮现的画面，总之速速捡起了那书，就跑回了自己屋里。 到底是情痴绮梦，回过神屋里哪里还有佑儿的影子，连带地上的书也不见踪影。 此事过后，宋辙倒是好长一段时日不敢再提那些话本的事。 挼风再进来时，宋辙已端坐在书案前，窗棂半开任由雪风刮来，吓得挼风忙掩住。 “果不出大人所料，汤玉昨夜死在大理寺了。说来也巧王同知也死在官驿里头。” 这本也是宋辙与沈谦意料之中的事，公孙贺为人狠辣，做事向来是不留余地的。 宋辙叫挼风在他屋里烤火暖身，自己前去西厢房寻佑儿。 几番思量还是敲了门，却见不到人来应门，又辗转去了厨房才看到她在灶下烧火。 李婆子看到宋辙来，笑着将他推了出去：“君子远庖厨，大人可不能进这地方。” “什么能不能进，当年父亲还不是每日来给母亲做吃食。”宋辙倒不甚介意这些酸儒躲懒的借口之言。 佑儿见他来，站起身里又有些不知所措。 两人如今对视，总不是不同以往了些。 还是宋辙装作不在意，揭开盖看了看里头的汤，才道：“我来是想告知你，汤玉昨夜死了。” 佑儿这才恢复了神智，问道：“如何死的？大人你……” 本想拍拍她的肩宽慰两句，又觉得不妥当，背过手道：“旁人杀的，上头的人不想被他牵连，因此就出手将他杀了。” “你娘总算能安息了。”他说不出什么安慰人的话，只能看着她波动的情绪道：“不过听说你爹被人下了仙人跳，银子全丢进了赌坊，如今欠了人五百两银子，至今下落不明。” 仙人跳？佑儿诧然：“他怎会被人骗？” 宋辙添了几根柴进灶，这才道：“是被花楼里的女子骗了，不过这也是王同知设的圈套，本想用钱胁迫你爹去状告汤玉，后来你爹输了钱却先偷跑了。” 他并不说是自己派人先捉了郑大。 佑儿撇了撇嘴道：“他这人从来滑头，料想是怕被人追债，躲起来了。” “若你想救他，我倒是可以帮他了事。”宋辙试探问道。 大可不必，佑儿想也不想就拒绝道：“如今王同知已死，他再躲一阵子换了地方隐姓埋名，自然能好好过日子，可别叫他赖上你。” 宋辙不再多言，只说自己要去户部寻李侍郎，要晚些时候才能回来。 李婆子在后头听了些话，再回来时就捂着嘴笑：“大人这是把姑娘放在心上了。” 宋辙这个年岁，不说是儿女双全，但也早该历经人事了，可这些年下来，家里没得长辈给他操持，瞧着他也没得这些心思，可叫她和李伯心里挂心。 “您老可别拿我打趣，照这么多大人岂不是更把挼风放在心上？”佑儿耳廓早已红晕，好在有火光打掩护，并未叫人瞧了去。 李婆子瞧她这般，就只二人并未互通心意，这才打住了话头。 心中失落一阵，回过味儿来，又想好在两人整日相伴，总会有戳破窗户纸那日。 宋辙今日来户部也不止是找李侍郎，只是他怕佑儿真以为自己与李芫娘有什么，这才故意提了一嘴。 他只进了衙门，就被沈谦的长随引了进去。 那长随青松是个妙人，嘴巴出了名的碎，见着他就道：“宋主事可听说了，出大事了呢，大理寺和都察院一边死一人，就快年下了，这事人心惶惶。” “听说了，那二人先前还与我吃过几次酒。”宋辙有些感怀道：“同日死去，倒是有些缘分。” 这种事了不兴讲缘分，青松张了张嘴，这话唠也有接不上话的时候。 推门进去，沈谦免了他的礼，请他到跟前坐着说话。 “后头的事，你有什么想法？” 宋辙见他眼中疲惫，知这怕是又熬了一宿，单刀直入道：“先前高次辅找过下官，说依他的意思部堂不如借此事入阁，今后朝中好歹有个制衡。” 制衡？沈谦眼中意味不明，却未打断他的话。 “如今汤玉反正是死了，他虽从下头搜不少钱财，但也孝敬出去不少，眼下就算抄家灭族也抹不平他的烂账。不过……另死的同知也不是好的，但家底尚可与汝州首富刘家有些勾当，下官已拿了一个证人，若部堂首肯，必能让他抄家，填补上秋税的缺。” 沈谦知道宋辙这人，既然说税银的缺口能填上，必然那同知里头的玄机不少。 当即拍板道：“这事与户部事务有些关联，本官这就入宫请旨主办汝州案。” 宋辙跟着沈谦出门，告辞过后，转角进了李侍郎的公房里。 沈谦讳莫如深看了里头一眼，只见风起叶动，似有黑影闪过。 第58章 归途 李侍郎晓得他才见过沈谦，眼下见他来找自己，略微惊愕道：“不知宋主事是有何事？” 宋辙不敢坐下，只恭敬作揖道：“下官冒昧前来叨扰大人，只因在国子监读书时有一同窗，他晓得我回京来，特意托我探探大人口风……” 见他支支吾吾不说正题，李侍郎好奇道：“哦？不知是探何口风？” 宋辙稍弯下腰，正色道：“我这好友乃鸿胪寺卿二公子，礼部主事邵之平，如今已弱冠之年，他确是仰慕令千金之才，可又担心令千金已有婚配……” 原是如此，提起这事李侍郎眼中不无得意，鸿胪寺卿先前亲自请他吃酒提过这事，无奈女儿心里惦记着…… 看宋辙并无那意思，李侍郎无奈叹息道：“这事还得与我夫人商议才好，儿女婚姻之事全凭缘分，倒是宋主事莫非如今还无娶妻成家之意？” 宋辙依旧如三年前那般：“下官并无成家之意。” 李侍郎是玉京人士，当年宋家的事自然也是晓得，整个宋家二十三口人皆被毒杀，只留在外读书的宋辙幸免于难。 宋辙父亲虽是京中小官，但其夫人是经商做事的好手，因而家中颇为富贵，也正因此被族人嫉恨。听闻下毒之人连他自己也不放过，愣是拉着全族人一起死，这倒是一桩奇闻逸事。 后来时间久了，宋家的事就被世人抛到了脑后。 当年他瞧中宋辙年少有为，是做官的好资质，身上又有些家财，这才想着让芫娘与他结亲。 可惜了神女有心襄王无意，反倒让芫娘心头难受许久，至今也不愿说亲。 见宋辙这般倔强，他自然不愿多费口舌，反倒平白害了自家女儿的名声，遂陪叹一声：“早日想通成家，你爹娘也能放心。” 往日有人提到这话，他必然心里诸多抗拒，可如今不同了，这话听到耳中，可脑海却是佑儿的模样。 玉京事已了结，宋辙回了家中就安排起程回济南府的事。 可连下了几日大雪，路上积雪深厚，怕回去的官道难走，又生生等到了天晴之日才出发。 大雪之时，佑儿屋里暖和，她每日帮着李婆子做事后，就躲在榻上看话本子。 反正那几日宋辙也不知在忙什么，总是大半夜才回来，白日里也多去应酬，难兼顾她这头。 如今与宋辙一同待在马车里，又不敢正大光明摸出自己想看的话本，实在是叫她如热锅上的蚂蚁，急的团团转。 见她心不在焉的，宋辙还以为她是在介意先前他失礼之事，斟酌许久道：“前几日事多，没顾到你这里，在家中可还好？” 自然好啰，佑儿挑了挑眉道：“赏雪喝茶，惬意舒服。” 他往日没有成婚的打算，可如今习惯了和佑儿在一起，有时竟奢望就这样平安无事相携到老。 可他经历过残忍现实，每每有这样的念头，就及时掐住不敢多想。 “我有事想与你商量，是关于你爹的。”宋辙见她心情尚可，忙谈了正事。 果然一听说起郑大，佑儿忍不住眉头微蹙，不耐烦的嘟起嘴道：“他又怎的？” 宋辙也不隐瞒，直说道：“我寻到他了，等回了济南就带你去见他。” 不等佑儿拒绝，他就讲了自己的打算：“汤玉挑唆他给你娘下毒，这事大理寺问出了汤玉的口供，你爹这死刑是躲不过的。我想让他帮我一个小忙，事成之后他也算戴罪立功，能保一条性命流放儋州，你意下如何？” 她本想说自己并不在意郑大的生死，可想到那张草席里的郑娘子，她还是动了恻隐之心。 “不知大人想叫他帮你什么忙？” 见宋辙未立刻答话，只是有些为难看自己，顿时反应过来：“刘家？大人还想让我也做证人？” 怕她多想，宋辙解释道：“此事事关你名节，因此我并未打算叫你出面，你如今在衙门里跟我做事，已断了和汝州的往来，前尘旧事不必再沾染。” 佑儿却义正言辞道：“我在刘家时，曾听闻有女子过得很不如意，送给宦官被打被罚也是常有，稍好的就是送去做妾，能生儿育女有个依靠。她们有自己的日子要过，要过堂作证岂不是自毁清白。奴婢有幸被大人带出那地方，如今又拿了女户，自然不惧这些身外之事，由奴婢过堂合情合理。” 宋辙从未见过她这般正经决绝的模样，自然晓得她说的皆是肺腑之言，心里敬重她也怜惜她。 “不论最后结果如何，我一直陪着你。” 他并未朗声发誓做保证，轻言细语却听进了她的心里。 许是宋辙的双眸太过清亮，照得人心里明朗，佑儿鬼使神差点头道好。 回程路上，挼风看得出两人之间微妙变化，虽说相处仍是往日那般，可总觉得更亲近了些。 京郊与山东交界之处，山中积雪太厚，马车一时过不了，三人不得不就近找了户农家凑合过夜，只待明日与乡里扫雪后再行。 那农家只余一间房能住人，连炭火也无多的，三人只得用枯草堆垫在地上，又铺了两床被褥，简单搭了地铺，才凑着睡下。 挼风年龄小蜷缩着身子裹在斗篷里，不过须臾就打起了呼。 宋辙睡在中间即使睡不着也不敢辗转，只得看着头顶的房梁发呆。 佑儿的铺与两人隔开了些，但毕竟着屋子窄小，再隔也不过是两尺距离。 她身上盖着两件厚斗篷，过了许久才勉强有些暖意。 “太冷睡不着？”宋辙低声问道。 这屋里冷嗖嗖的，纸糊的窗户还漏着风，即使佑儿家中不富贵，可却不至于穷苦到这个地步。 “大人，我原先以为自己是天底下最苦的人。”一阵冷风刮来，佑儿忍不住鼻酸道：“可跟着大人走过些地方，才知道原来世上大多数人日子都过得苦。” 她心头的想法，宋辙早先就看出来，而今听她自己说出口来，才劝慰道：“你也不必否认自己受过的苦楚，其实苦难就如冬雪，但终有晴空化雪之日，只是有人终其一生都在等那日，而有的人足够幸运，只需一阵子就迎来暖春了。” “看来奴婢算得上幸运，至少只等了十多年就遇见大人了。”佑儿侧过身子看着宋辙，外头的月光透过窗将他的棱骨照得分明，也添了几分清冷萧瑟。 宋辙想起当初自己留下佑儿，并非出自真心，故而不敢认下她这句话。 “大人若成了大官，天下必然能少些苦寒人家。” 佑儿突如其来对宋辙说起这远大志向，让他心头微颤。 山沟的黑夜，还在漏风的茅屋里，宋辙头一次在旁人面前，承认了自己的内心欲望。 “安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。若有一日我实现心中志向，必然不辜负你的期望。” 第59章 私盐迹象 待到天色朦胧时，宋辙听得外头的喧哗，原是外头有人拉着板车贩盐。 官盐价高，一斤盐能换五斤米。因此民间多百姓暗地里购买私盐，在府县中还算守规矩，毕竟有官府镇着。 可在如今这山沟里头，又是两地交界之处，自然是私盐买卖高发之地。 贩盐之人冒着被官府捉拿的风险，走村串户挣些钱财，乡里百姓也乐的他们来，至少能叫吃食添些味道。 挼风扒在窗边看道：“大人，他们买卖私盐！” 此处虽在交界，可隶属山东行省管辖之地，佑儿听得这话也凑上前去偷看。 谁知宋辙却往后退了几步，躺在地铺上不语。 过了半晌，见两人还不知所谓：“且不说我们只三人，他们那么多人，贸然出去显露身份，定然不会有好结果。” 说罢拍了拍这地铺道：“何况他们给我们一条生路，我们也不必逼人家到死路。赶紧过来接着睡，一会儿就有人过来了。” 两人一听忙回了原处，果不其然刚躺下半柱香的功夫，就听得有人来敲门。 “几位可还睡得好？”屋主是一对年轻夫妇，也因此才敢收留过路的生人。 宋辙拱手道谢：“多谢兄弟借宿，否则昨夜我三人还不知如何是好。” 说罢从荷包里摸出一串铜钱：“这钱虽不多，却是我等心意，还请你们莫要推辞。” 夫妇俩人对视一眼，男人这才接过钱道：“不过是举手之劳，茅屋又破旧，兄台太客气了。” 大年下的谁家不是囤了些年味，可宋辙昨日路过时却见各家屋檐下都是干净，今日观这户人家依旧如是。 又见他夫妇二人穿着不算体面干净，外头的袍子还缝补了七八处，临去时又在那草堆上放了二两银子。 佑儿将被褥收拾好抱进马车里，见他看着那篱笆院墙若有所思，低声问道：“大人是觉得有何不妥之处？” 宋辙扶她上了马车，离去后才道：“我只是在想他们这日子怎么过。” 见佑儿不说话，才仔细看着她头上一对缠花不见了。 “奴婢留给那娘子了。”佑儿摸了摸发髻，不好意思道：“见不得女子用布条木头挽发。” 女子之间不过三五句闲话，就能拉到家常来。轻叹一声道：“那娘子前两日去捡柴小产了，好在她这郎君是勤快人，农闲时去山里打猎为生，平日里节俭些日子倒能过下去。今年衙门盐价涨了不少，这才更省了些，毕竟不吃盐身子软，不吃肉忍一忍也就过了。” 盐引历来归各府衙管，朝廷也单设了盐业转运司周转官盐，按道理若非战乱天灾的，这价格倒不会波动太大。 只是这事与宋辙的清吏司无关，他对其中的门道知晓不多。 马车上已换了夹袄的帘子，挼风身上也裹得只见到一双眼睛露在外头，宋辙心疼他年幼，买了几个汤婆子给他煨在身上。 赶了一日的路，总算在日落时回了衙门。 高娘子见人回来，嘴里一直念着佛号，又将自己的手炉握进挼风手中道：“瞧这手都裂了，快去找何提举领些油膏抹上。” 他们掐着这时辰回来，厨房里哪里还有饭菜，人仰马翻折腾一阵，到了戌时末才用上了晚饭。 挼风被陈娘子拉到厨房嘘寒问暖，王婆拐弯抹角问宋辙与佑儿相处如何，先头挼风还咬死了说自己看不明白这些事，到后头被三人问迷糊了，才道：“大人说叫我明日给佑儿姐买些首饰，说她打扮甚至寒酸，旁的就真没了。” 三人捂着嘴笑，早就看出来大人对佑儿是有些不同的，如今看嚜倒是关照有加。 隔日休整好后，宋辙才换了身宝蓝色的灰鼠毛大氅，坚毅冷肃的面容平添了些贵气。 佑儿倒是依旧穿着衙门里的灰蓝长袄，只是外头搭了身狐狸毛斗篷。 “这身斗篷倒是衬你。”宋辙凝目片刻，这才状似随意说道。 佑儿摸了摸软乎的毛绒，福身道：“若不是大人，哪里能穿上玉京的好东西。” 屋檐上的雪，化成了水滴落下，嘀嗒声在静默时格外清晰。 宋辙反背着手去，只笑不答这话，道：“走吧，带你去见你爹。” 游廊后头，三双眼睛看得真切，两人在雪地里头并肩走着，这男俊女俏天作之合。 本以为是在什么隐蔽之处，没曾想竟是在城中三教九流的热闹地。 郑大那日从赌坊偷溜出来，还没回家就被人用麻袋套了头。 再醒来时就是在这暗无天日的柴房里头，一早一晚有哑奴送吃食来，旁的他一应不知。 先头几日他还有些害怕，毕竟那日在赌坊可听到了人说，若是他还不起钱就要被砍手。 后来见没人理他还管饭吃，哪怕是被关在柴房里，他也渐渐安心。 可又过了几日，他瞧着那哑奴挺好对付，就萌生了想逃出去的念头，趁着送吃食时跑了出去，没曾想外头天井还站着两个绿林匪汉打扮的，他吓得屁滚尿流，不用旁人交待，自己就退回了柴房。 心头有亏心事，他连闹腾起来问两句的胆量都没有，生怕那大刀真往自己胳膊砍。 郑大又颓丧了几日，直到眼下听到外头像是有人进来，这才警觉往门缝里偷看。 那哑奴却像是在里头放了眼睛，悄声悄息地站在门缝，露出一只眼睛与他对视。 郑大心陡然一冷，大叫道：“你做甚！” 哑奴不答，只一味的用眼珠子吓他。郑大双腿没了力气，连滚带爬的回了原处。 宋辙在外头听到这边动静，冷笑道：“他这段日子可还乖觉？” 回话的男子穿着长袄澜衫，与宋辙年纪相仿，看样子是知书达理的读书人。 “大人放心，哑叔亲自守着，外头还有两个兄弟作陪，他一直以为咱们是赌坊里的人，怕被大卸八块，平日里大气儿也不敢出。” 听着他说话可半点不像文人，佑儿心头好奇，猜着他的身份。 宋辙颔首：“此事麻烦你了。” “能帮上大人的忙，是我们清风寨的福气，大人可别客气。” 山匪？佑儿惊诧抬头偷窥那人，可半点不像土匪头子。 知道佑儿打量自己，那人还笑道：“姑娘莫要好奇，在下清风寨二当家何泽，与宋大人是老熟人，今后姑娘得空也来我们寨里坐坐！” 宋辙回眸笑着看了眼佑儿，才道：“她胆小怕生，莫为难她。快带我们瞧瞧郑大才是正经的。” 第60章 状告 柴房门打开，外头的光亮照得郑大半睁着眼睛抬眼看去。 宋辙宝蓝的大氅在光下泛着光晕，直晃晃的照得人心生畏惧。 待外头的人往暗处走近了些，郑大才见来人竟是宋辙和佑儿，方才那丝惧怕立刻烟消云散，连带着多日来的惴惴不安一时也不见了。 “可还记得我是你老子，真是反了天了竟敢绑我！”郑大从角落站了起来，哪里还有怯懦样子，如今这又是当初串掇郑娘子打佑儿的模样。 宋辙眼风顿时刀子似的看向他，铮然凛冽的气息让人不敢直视。 “看来大人是将我这女儿教养的极好，看她如今哪里还有市井丫头的样子。”难为郑大还记得宋辙，见他脸色不悦，佝着身子腆着脸说道。 宋辙余光看了眼佑儿，见她面色如常，这才泠然道：“看到你是忘了本朝律令，严禁私自买卖良家女子这条了。可惜佑儿还想着救你一命，这才央我将你从赌坊就了出来，否则你如今这胳膊早就搬家了。” 郑大哪里不晓得这条，他本来也不是要卖掉佑儿，只是收了聘礼送她去做妾。谁晓得这死丫头不省心竟敢逃去，这才被刘家管事逼着签下卖女契。 眼下害怕被宋辙清算，唯有给佑儿打眼色道：“咱们家里什么情况，吃不饱穿不暖的，我将你送去刘家，也是为了叫你过好日子享福，你瞧瞧现下身上的料子，再想想往日里穿什么？你娘她是满心里只有宗儿，可爹是一心为你打算的呀！” 这些话他说得诚恳，不明真相的人怕觉得他是慈父了。 只是等了许久也不见佑儿答话，郑大莫名觉得尴尬，悄看她一眼，竟见她带着讥笑，将他方才的真情流露无声回击。 “如今摆在你面前有两条路，要么自己去衙门告发刘家强买强卖良女，要么走出门去被赌坊卸两条胳膊。”佑儿言简意赅，不与他多做周旋。 这两条路对郑大而言都不是好的，告刘家之后自己还有活路？出去被赌坊抓住也是死路。 见宋辙不发话，只得下跪磕头道：“大人饶命，眼下草民这条贱命要杀要剐全凭大人，不论是为奴还是来世做牛做马都成，就这两条路实在是为难草民，还请大人宽宏大量放草民一条生路！” 外头守着的何泽与兄弟几人皆是满脸嫌弃，这天底下集齐卖女儿且自私自利，还如此怯懦敢做不敢当的男人，实在是不算多得。 佑儿深吸了一口气，只觉得丢人如斯，好在宋辙接过话道：“本官从不信什么来时今生，且你这样的还想着给我为奴，你觉得你配吗？” “到时候在花楼喝醉了酒，跌进赌桌上头还不起钱，把本官卖了可是杀头之罪！” 他这张嘴素来是损的，只是佑儿太久没听到了，如今再听实在是刮目相看。 郑大还是要点脸皮的人，听得这些支支吾吾再说不出话来，宋辙也不再与他多费口舌，见佑儿如今是多看郑大一眼都嫌脏的模样，当下摆了摆手就让人进来将郑大拎了出去。 两个壮汉将他悬架在半空，郑大心头骤然一紧，恐惧与不安如潮水袭来，吓得裤兜里湿漉漉。 一股难闻恶臭瞬间将整个柴房弥漫淹没，佑儿来不及反应过来就被宋辙用衣袖避了那场面。 实在是太丢人了，郑大脸色被臊得又红又黑，半句话也不敢再说，只能任凭被人丢了出去。 宋辙将佑儿护在身前出了柴房，郑大已被几桶井水泼了身子，如今味道也淡了些。 “你若不去衙门说明真相，我必叫郑光宗也步你今日之后尘。”佑儿威胁道：“反正横竖都是一死，给你儿子留条活路吧。” 郑大这样的人，活到如今这个地步，说个不好听的话，他是连儿子也不在意的。 只是听到佑儿说到死字，才冷得一哆嗦。 “你若是听本官的，说不定还能判个将功赎罪，好死不如赖活，你说是不是这个道理？”宋辙缓缓说道。 郑大却看佑儿身上的狐狸毛斗篷，眼里泛起一丝不明情绪。 思索良久，无奈点头应下。 赵炳自登州府出了事后，心头一直是七上八下的。虽说公孙贺将他力保下来，以失察渎职之罪，罚了两年俸禄平事，但而今谁不知道他的前程怕也就到此为止了。 这些日子来拜会他的人也少了许多，照此番下去，过阵子就该让他去哪处清水衙门度日了。 听得巡抚衙门外头鼓声雷动，赵炳如风声鹤唳，吓得心差点漏了出来。 历来百姓有冤，显少到巡抚衙门申诉，除非是被府县都驳回了去，或是其中涉及下头的官员，这才敢豁出性命到他这儿来。 毕竟来此处申诉的规矩是申冤苦主先打二十大板，这板子下去半条命也没了。 “快去瞧瞧！别忘了规矩！”赵炳忙将乌纱戴上，吩咐书吏先去。 郑大如今是走投无路了，宋辙拿捏着他的性命，他也不是蠢笨之人，敲了几声鼓后就跪在巡抚衙门外头喊冤。 被打了二十大板后，郑大衣衫上都是血渍，衙役将他丢在公堂上歇着，许久过后才见赵炳姗姗来迟。 “堂下何人！报上名来！”惊堂木拍案而起，吓得郑大又是一顿惊慌。 “草民郑大，状告刘家逼草民卖女儿！”郑大哆哆嗦嗦从袖中摸出一纸契书道：“这是刘家给草民签下的约，还请大人过目。” 还以为是什么事，听得刘家李家的，赵炳松了口气道：“朝廷设巡抚是为了巡行天下，抚官安民，你这等事……” 书吏扫了一眼，赶紧低呼声“抚台”打断了赵炳的话，脸色凝重将契书呈了上去。 赵炳见状，接过一看上头写着是汝州刘家。 “你既然是状告汝州的事……”赵炳沉默半晌才道：“汝州知府衙门可知晓？” 这些问题宋辙早已给他过了一遍，郑大听闻忙道：“知府不知此事，草民去府衙时有官爷说知府同知都不在，叫草民直接到巡抚衙门来申冤。” 反了天了！汝州府这段日子实在不成体统，这一切起因是汤玉，可那王若禺也不是个让人省心的！ 赵炳夺了一条令条，狠狠砸在地上道：“传话！叫王若禺即刻给本官滚去汝州！若再推脱这官别做了！” 郑大只一味哭诉求做主，全然似听不到赵炳的不悦。 刘家的秘辛他岂会不知？赵炳昨夜还在刘家送来的小妾房里过夜，想着那软腰婀娜娉婷，叫人欲罢不能的滋味，没来由的火大。 “你既然说自己也是收了钱的，那便是卖良女的共犯！”赵炳又是一根条子直击郑大鼻头，冷声道：“先丢他去牢里！” 果然如宋辙说的那般进了牢狱，不过好歹里头没有赌坊的人，这胳膊算是保住了。 第61章 风雨前 依着赵炳的意思，不如将郑大丢在牢里一辈子算了。 身旁的书吏却道：“大人还需审理此案，前两日朝廷下旨说是沈尚书要亲办汤玉的案子，说不准眼下就在来山东的路上了，且不说今日外头围那么多人，单说那郑大说她女儿如今在清吏司宋主事那里做事，想来这案子压不住的。” 赵炳差点就要用火折子点了契书，听得书吏的话，他愣了些许，手烧得疼，忙将火折子丢在地上。 “都怪这王若禺耍滑头，否则这事怎么摊在本官头上！”赵炳气得拍桌，如今历城知府还无人接手，他一时也不知该如何是好。 书吏附耳低声解惑：“抚台不如召宋主事来商议，毕竟人在他手上，说不准这父女相见，此事就了结了。” 提起宋辙，赵炳更是来气。 齐平宗当初躲去了登州不说，竟然还让自己主持秋税之事，先不说今年的银子一分也没进自己兜里，就是这去年吞进去的银子，还吐了些出来呢！ 这一切的始作俑者，可不就是宋辙这厮！ 不同于巡抚衙门的火急火燎，清吏司倒是平湖秋月般。 白日里好不容易天晴，下午起又下起了飞雪。佑儿在宋辙公房里清理今年的账册，时下有些税赋比如泰山香税就不必由衙门去收，凡是去泰山的香客都要交进山的银子。而后烧香添香油，寺里就依着价值几何来抽香税。 譬如临近岁末，泰安县就压了七万两香税来入库，却相比去年少了近一万两。 泰安虽只是县，但因集齐了天时地利人和的缘故，该县的县令过得比历城知府还舒坦些。 宋辙见她紧了紧斗篷，不动声色将脚边的炭盆踢了过去些。 “奴婢无能，这香税即使有漏洞，却实在难查。”佑儿束手无策道，只因每日前去泰山的香客游人众多，不必其他税赋以里划分整齐有序，这香税的账不仅与进山的人有关，还与添灯香油钱有关，有多有少冗杂繁琐。” 宋辙伸手将她手上的算盘挪开：“自太祖皇帝起，泰安县的税赋就难以拨弄清楚，即便让泰安县令来此，也是说不清的。” “那大人为何让奴婢查账？”佑儿看着已被打乱的算珠，实在不解。 “这两日你心不在焉，我听闻算术能集中心力。” 真相如何，只有他心里晓得。 事成往往需天时地利人和，山东这个局面，往日错漏今后不定如何揭发，如今沈谦是盯上此处了。 他甘愿为利刃，可不愿做活靶子，明天秋必要如他心中所愿才好。 佑儿心里谢过他的好意，但如果能将话本子还给她，或许比叫她来拨算盘更能集中心力些。 见她垂眉不语，宋辙以为这是说到她心坎上了，安慰道：“你放心，眼下叫你爹去牢里待几天，倒是比外头还万全些，你若担心他将来生计……” 越说越扯的远了，佑儿打住他的话道：“大人多虑了，郑家虽生养我一遭，但我往日给他们做工挣钱，后来他们又卖我换钱，这恩情早还完了。我不愿郑大死是因为，到底是熟识之人，故而有些舍不下，并非因为其他。大人可别因我给他生路，不如关牢里一辈子算了。” 宋辙这才相信，佑儿是真心割舍下了这些所谓亲情。 怕再说叫她生气，宋辙从抽屉里拿了个木匣子出来，放到她面前道：“瞧瞧可喜欢？” 自从那两朵缠花送出去后，佑儿头上就换回了往日的珠花，今日瞧见这四对花钗，瞠目结舌道：“都是给奴婢的？” 见她高兴，宋辙嘴角不自觉地勾了起来：“这阵子辛苦你跟着我出远门，这些珠花收拾就当是我的心意。” 佑儿摸着发髻取下头上的珠花，挑了对丁香绒花换上。 指腹滑过温热，绒花已被宋辙接过，顺势为她插在了发髻上。 听得冷风将一声“好看”送进耳中，佑儿只觉得心头如爆竹炸开，吓得她不敢动弹。 宋辙看着她颤动的羽睫，收回了想触摸她脸颊的手。 窗外挼风的脚步声临近，传唤道：“大人！巡抚衙门来人，说是赵巡抚有事请大人商议。” 帘子起来时，宋辙已快去走上了前去，挼风临着门边的炭盆烤火暖手，并未察觉两人脸上皆是绯红。 好在宋辙已恢复冷静，叫挼风就在屋里暖和，自己独身前去。 佑儿从窗棂窥见，青竹琼枝飞花穿庭，宋辙的乌纱帽上也沾染了几片白雪，靛青补子被宽大的斗篷遮了大半，行走之时才得以露出些，显得他如苍翠之下的屹立青山。 从窗前过时看到她，肃杀寒意隐去大半，低头淡笑与她示意。 赵炳左等右等，总算听到通传声到，鼻间哼了口气，这才坐回了上首去。 宋辙进来见他高坐太师椅上，仍旧如往常那般作揖道：“下官见过抚台，不知抚台传唤所谓何事？” 见他好生懵懂的样子，赵炳敛眉想从他的脸上察觉分毫异样。 可惜片刻之间，毫无破绽。 “今日本官请你过来，原因无他。方才有人来状告你伙同汝州刘府买卖良女，本官与你同朝为官几载，自然是知晓你的本性。”赵炳这才缓缓走了下来，装作真是关心庇佑宋辙的模样，低声道：“本官怕事情闹大，就将他先行收押入牢，只要你宋主事一句话，他这辈子也出不来。” 糟老头子，事到如今竟还想炸他。 宋辙斯文坦然，正色道：“抚台大人明鉴，下官可从未做过这样的事，不如叫那人与下官当面对峙，是非曲直必然有个结果！” 赵炳抬眸见他的确心中无鬼，才宽慰道：“本官相信宋主事就是，只是你身边那个郑姓女子，今后如何安置？不如将他们父女相认，给点银子把事了结？” 说来说去，还是想套他的话，可惜宋辙再似当初那般和光同尘模样，连马虎眼都不打，直截了当道：“大人这话何意？那女子是刘氏兄弟赠予下官的，至于她什么来历，下官与大人一样，哪里知晓？” 赵炳听出他话里的意思，意有所指他如今正爱不释手的小妾，冷哼一声道：“可恨这泼皮！竟吃了熊心豹子胆，敢污蔑朝廷命官，看我不打死他！” 听他这般做作，宋辙便抬出了沈谦，拉着赵炳耳语道：“下官离京时听说，沈尚书要亲自来山东主办汝州的案子，这人与汝州有关，且下官听说汤玉的证词里提到过刘家的事，怕是大人这遭还真得供他吃饱喝足，说不得沈尚书要过问一二。” 汤玉证词里有什么，这也是赵炳最担心的，如今听到宋辙提的这句话，心情跌落到了谷底。 第62章 只欠东风 郑大在牢里老实趴着，一日没人理他，连饭菜也没送来，肚子正饿得叫唤。 就见有衙役提了食盒来，香喷喷的菜香叫他咽了咽口水，可理智却将他拉了回来。 这全都和宋辙说的对上了，郑大紧张又胆怯盯着衙役给自己送来的饭菜，道：“敢问大哥，这些好酒好菜是？” “方才宋大人来给你求情，说是你女儿托他给你捎了酒菜来。”那衙役不明真相，还笑道：“可真是好福气，听说你卖女求荣，而今人家竟还给你送吃的。” 这话并不足以让郑大羞愧，他胡乱点头应下，可即使再想吃这菜，也不敢触摸筷子半点。 即使事先没有得宋辙的提醒，郑大也想得到，佑儿是不可能对他好的了，不盼着他死在牢里就好了，还给他送吃食来，真是没的道理。 好在夜里有老鼠闻着味儿就来了，郑大醒来时看着一地的死耗子，顿时精神涣散，嘴里嘟囔着有人要害他性命！ 沈谦今日刚到山东，总督不在济南且他来并非为了军务，因此带着一队浩浩荡荡的金吾卫直奔巡抚衙门来。 赵炳将在历城衙署的众官员都叫起了，排着队在巡抚衙门拜见。 地牢的衙役刚跑上来就看到这样的场面，一时突兀的站在月洞门外不知如何是好。 宋辙眼尖，抬手喝道：“何人鬼鬼祟祟！” 赵炳见是地牢里的衙役，心头就大叫不好。果然那衙役被金吾卫提到院中，又是磕头又是跪道：“小的不知这么多大人在，实在该死！” 地上还积着厚雪，他双腿跪在寒冰之中，整个人都要冻僵了。 只听屋里一声比这冰雪还冷的声音，就像是从地府深处传来的：“何事？进来回禀。” 那是他一个小小衙役能闯进去的地方？本来衙役平日里要回禀什么事都是找书吏的，甚少见赵炳的面，眼下满脸挂着雪气，颤颤巍巍走了进去，满屋子都是乌纱帽看得他心颤不已。 上首坐着穿着紫袍的大官，年纪比赵炳轻许多，可神色却如阎罗，吓得他“咚”得一声跪在地上。 “有人在饭菜下毒，死了死了……” 赵炳眼里露了些光亮，直勾勾问道：“死了谁！” 衙役侧过身子给他磕头道：“郑大没死，死了耗子！” 这算是哪门子事！众人偷偷看着沈谦的神色，见他寒噤如斯，只是与金吾卫对了个眼神，而后屋里的雪气就被带了下去。 无人敢多说半句话，这般默默等待无疑是漫长的。 郑大被金吾卫带到堂上来时，隔着人群看了眼站在前面的宋辙，这才有些安心。 沈谦眉头微蹙，冷声道：“听说有人下毒害你？” 金吾卫将郑大按在地上跪下，粗暴的手段痛得他龇牙咧嘴。 “草民见那好菜好肉，实在是舍不得，谁知不时就见盘子里，桌上地上都是死耗子。细想来我女儿被我卖掉，早没了联系，怎会晓得我在牢里，还好心送吃食来，这分明是有人想害死我！”郑大说罢就拉扯着皮开肉绽的伤口磕头，看得在座之人惊心动魄。 沈谦拍案而起，喝道：“荒谬！” 下头的人交头接耳，谁说不是呢，牢里死人是小事，谁家衙门不是时有发生，闹到这步田地岂不是荒谬。 谁知沈谦却又平了怒气，慢条斯理道：“你方才说卖女儿？” 赵炳往人群中扫视一圈，正巧与宋辙四目相接，一时心里说不出是什么滋味来。 公堂之上，赵炳不敢做主位，可沈谦却只坐在下头的太师椅上，只说他是父母官，由他审才理所应当。 佑儿身为被买卖的证人，早已被人传唤到了巡抚衙门，但因顾及她女子身份，便在后头隔了半堵墙回话。 郑大将那日与赵炳说的话又复述了一遍，有沈谦盯着赵炳只得将那契书拿了出来。 宋辙不知何时已悄悄越过众人，退到了那半堵墙外，侧着头看了佑儿一眼。 见他眼中皆是担忧之色，佑儿对他安慰一笑，果然听到外头问话道：“姑娘可去过刘家？” 佑儿朱唇抿成一条线，眼里却是坚毅，与宋辙在那半堵墙擦身而过。 两人衣袂相接的半瞬，宋辙听得公堂上低呼哗然。 “民女郑氏见过大人，多谢大人好意但民女想站在公堂上与这人对峙！”佑儿跪在地上，身上穿着依旧是清吏司衙门里的那身，任谁也看得出来她这是做了丫鬟。 从那夜卷了家中银两跑路，到被刘家抓去后送给宋辙，佑儿口齿伶俐任凭谁也听明白了。 沈谦瞥了眼墙边，自那女子出来就双手握成拳的宋辙，眼神颇有深意：“想不到这里头还牵扯到宋主事。” 宋辙正欲上前答话，佑儿忙道：“不关大人的事，大人见民女没了去处，就收留民女在衙门里做事，这些衙门里的人都能作证！” “本官是问宋辙，你急匆匆为他说话做甚？”沈谦转瞬即逝的揶揄，并未被人察觉。 倒是宋辙耳廓不可察觉的微红，上前来作揖道：“那时正值收夏粮税时，刘家手里拿着汝州大半田地，下官不敢拂刘家的面子，后来见郑姑娘的确可怜，竟被自己的亲生父母所弃，这才想着将她带到衙门里做事。” 这事说到这里，自然所有的错处都在刘家与郑大身上，沈谦回头看了眼还在发愣的赵炳：“不如将刘氏兄弟带上堂问话如何？” 自然是万万不可，公堂上已有人将自己后院里的妾室通房过了遍，仔细想着到底有没有人经刘家的手。 赵炳张了张嘴，还没说出来声音，就见沈谦朗声道：“汝州的案子，本官想着就在济南一并办了！故已吩咐邬副使去请了刘氏兄弟来过堂，赵大人还不快让人将邬副使请进来？” 邬榆是被布政使司的参议请进来的，他虽是四品副使，但有个皇后亲姐，任谁也不敢得罪去。 刘禄与刘礼是突然被金吾卫绑来的，并非金吾卫不想好好请人，按着这位邬少爷的脾气，哪里受得了他刘家那些规矩。 当即一脚踢飞那道貌岸然的管家，将兄弟二人从席面上五花大绑捆了出来。 什么家丁壮汉哪里是金吾卫的对手，后来还是曹县令亲自将一行人送出城外。 邬榆不喜沈谦讲究，可自家妹妹也不知抽什么筋，倾慕这冷血无情的男人，还威胁他要好好帮着办差。 故而邬榆将人领进来，撇着嘴给沈谦拱手道：“人给尚书带来了，告辞！” 低头时瞥见佑儿，居然是登州府见过的俊俏小娘子，此时甚至可怜跪在地上，他本打算离去，眼下却随机挤开一个济南同知，在前排不动如山站着。 第63章 竟是情痴 路上听闻是因为郑家卖女之事，刘禄半点好脸色也不给刘礼。逼得刘礼再三保证，必然不让他受牵连，这才勉强点了头。 赵炳与他二人虽是老熟人了，可如今什么场合，自然不能显露出来。 惊堂木一拍，喝道：“堂下何人，既无官身还不快跪下！” 这官身二字，简直是戳刘禄的脊梁，他平时最不服气就是这些当官的。 因此在汝州时，总是叫大小官员来家中作客，为的就是见他们那副伪君子的面孔。 汝州城里什么知府县令见着他，都是弯着腰不敢说大话，只有那个时候他才觉得，日子足够畅快。 若不是平日里轻狂惯了，那夜佑儿逃跑，管事也不敢签卖身契。 转送妾室出去，说破天了这事不合情不合理，却没有违法令。 可卖身契就不是一个性质了。 刘礼眼神狠戾看了眼宋辙，答道：“草民与兄长在汝州做些买卖营生，平日最是守法，这点许多大人都能作证的。” 当下就有不少人往后退了半步，邬榆一声嘲讽哼笑，更是让人脸红。 “不过这卖身契虽是刘家的印，但签署之人却是管家，料想他是人老了，竟然连律令都不记得了，待我等回去就将责罚一番，再让他给郑家父女赔罪。”刘礼抓住了这卖身契上的漏洞，这番话义正言辞，赵炳心头顿时稳重不少。 “说得也在理，尚书大人以为呢？”赵炳总算主动开口问沈谦意见了。 宋辙微不可查与沈谦点了点头。 “既然如此……”话音未落，就听久不发生的郑大闹道：“草民还有冤情要告！” 赵炳双目一瞪，这才恍然大悟，看来是遭了道！ “草民要告汝州知府，威逼利诱草民杀妻！” 郑大说罢，周围皆是倒吸一口凉气，这一家子究竟是与官府相冲。 郑大磕头道：“汤知府他让人给了我毒药，让我毒杀我那婆娘，然后嫁祸给宋大人。” 佑儿接着他的话道：“幸而那日大人去了刘家商议秋税，刘家二爷与客栈掌柜皆能作证，这才没被那汤知府陷害！” 在沈谦的无声注视下，刘礼点头应道：“是，草民与兄长皆能作证。” 汝州衙门里有结案卷宗，他不敢否认。 如今汤玉已死，真相如何死无对证，宋辙上前走到佑儿身边，道：“这案子由汝州附郭县的曹县令亲审，后来汤知府也来了，见无法将下官陷害，这才离去。想必案卷文书清晰，大人随时可查。” 沈谦若有所思看了眼佑儿，问道：“你与汤玉无冤无仇的，他为何要害你？” 这些事只可意会，不可讲明。赵炳知道，刘家知道，许多官员也心知肚明。 佑儿咬了咬着唇，疼得她双眸泛起涟漪：“因为汤知府他……意图对奴婢图谋不轨，幸而有大人护着民女，因此汤知府怀恨在心。” 宋辙眉心忍不住一跳，这话他本可应付过去，左不过是说往日有过不尊重汤玉之类的。 可佑儿这话明显更有利于自己，他将身子轻轻挪进了佑儿些，想将那些打量的目光遮住。 靛青色的衣袖落在她的肩上，顺势落在她的手腕。 佑儿噙在眼中的泪珠，顿时滚落在地上，宋辙心口一抽，往沈谦作揖道：“还请大人不要为难她。” 邬榆看着她孱弱无助的落下泪，只觉得汤玉可恶，骂道：“汤玉那厮还好是死了，若是还活着，小爷我定去大理寺狠狠打他一顿，给姑娘报仇！” 宋辙警告的眼神瞧他一眼，堂中暗流涌动。 唯有郑大意外的往后跌坐，他是真不知道汤玉已死，天爷啊！居然死了一个知府！ 喃喃道：“那么大的官，说死就死了？” 公堂上无人在意，倒是沈谦颔首道：“不错，本官奉旨离京前已看过汤玉的口供，他的确记恨宋主事，让下人用了一百两买通郑大杀妻，妄图栽赃嫁祸宋主事。” 汤玉的口供才让刘禄真正害怕起来，见沈谦分明是什么都知道，胜券在握的模样，顿生慌乱。 宋辙道：“此事既然已明晰，还请大人首肯，让郑姑娘先去后头回避。” 沈谦眉头微挑，头一次觉得宋辙这人有点意思，有城府有谋略，竟然还是个情痴。 他从来对儿女情长不屑一顾，以为宋辙也是自己这样的人，没曾想竟然这般俗人一个。 得他允准，宋辙弯腰扶起佑儿，虽是隔着长袄，却能察觉她身子已然冰冷。 索性他是情痴一片了，宋辙不顾众人目光，搀扶着佑儿去后头屋里坐下。 外头郑大又说要状告王同知，这些事与佑儿无关，宋辙给她倒了热茶道：“你这又是何苦来。” “奴婢不想大人受牵连。”佑儿双手握着茶盏，滚烫的暖意让她有了些知觉。 宋辙怜惜地擦了她脸上残留的泪，叹道：“早知如此，当时就带你走的。” 后头佑儿还问过他，会不会初见时就带她走，那时宋辙还说不必为过往多生忧虑。 见他说话自相矛盾，佑儿“噗嗤”一笑：“大人先前可不是这样说的。” 没良心！宋辙擦拭了泪，没好气收回帕子到袖中。 “竟还笑得出来，你今日这般可不怕坏了名声。”宋辙佯装生气，冷着脸道。 佑儿并不在意这些：“反正我现在跟着大人，以后大人不要我了，我就自己谋生寻个出路，总归饿不死穿得暖有地方住就好。” “我怎会不要你。”宋辙说罢不自觉地站起身来，走到墙边听着外头的话。 佑儿心头本就有自己的打算，女子处事艰难，如今她还不能独立在外求生，能抱紧宋辙这株大树，仰仗着生活，自是最好。 佑儿抿了口茶，故意不回他的话，转了弯问道：“大人曾说这巡抚衙门有一女子，也是从刘家出来的？” 她心头有了计较，想着尽力帮宋辙。 郑大说到自己被赌坊追着砍胳膊，真是悲从中来，哭诉道自己实在想不通，为何被王同知使了仙人跳。 他不知道，但公堂上的所有人却都知道。 郑大是坏，可运气也实在太背了些，看着他满身浸染的血渍，谁不说一句神仙打架，凡人遭殃。 赵炳见事情已说清，又问了郑大还有无冤情，见郑大摇头这才放心。 谁知惊堂木还未拍响，沈谦的声音又响起：“将刘氏兄弟二人先关紧牢房里。” 刘禄急道：“事情已然查明，不知大人为何无故扣我！” 沈谦起身环视众人一圈，而后浅浅道：“汤玉之事还未了结。” 众人皆是低着头不敢出声，他又道：“太祖当年亲自立下的律令，天下良籍女子非罪不得贱卖为奴，郑大违背这条律令，就该按规矩流放儋州，此事交由历城县主办。” 被邬榆挤在后头的县令，不敢与他争抢，只能伸着脖子领命称是。 宋辙隔着众人与沈谦作揖，只要将刘氏兄弟关紧牢房，接下来的事情自然水到渠成 第64章 窗下美人 待众人散去，宋辙才带着佑儿回了清吏司，路上宋辙沉默不语。 见他如此，佑儿心里也不踏实。 过了许久，宋辙忽然开口道：“我如今人微言轻，害你受苦。” 苦什么？佑儿低声道：“那些话是骗人的嘛，大人又不是不知道。” 宋辙摇了摇头，他的意思并不是指那句话。 佑儿想了想问道：“那大人要到什么地步，才能言重？” 宋辙低头看着自己身上的青袍，无奈叹息不语。 至少要先换成红袍，而后再是紫袍，那时说出来的话，才有分量。 回了衙门，就见邬榆已在他的公房恭候许久。 仍旧墨绿绸带束发，斜靠在太师椅上，双腿搭在书桌上，看起来放荡不羁。 听得脚步声来，得意洋洋地将一只脚搭在邸报上。 “账本小爷我给你搜来了。”见着宋辙进来，邬榆吊儿郎笑道。 佑儿诧异看着他，低声问道：“这就是大人说的朋友？” 邬榆见身后跟着佑儿，忙起身将绸带往身后甩去，抢白道：“上次在登州府匆忙一见，未来得及自我介绍，在下是……” “他是金吾卫副使，承恩公府二公子，你只管称呼他邬副使。”宋辙将佑儿挡在身前，看着邬榆眼中不愉，皆是警告之意。 邬榆没好气道：“你这宋辙好没意思，当初登州之事，是谁快马加鞭帮你在齐平宗那里找回场子！眼下之事，又是谁帮你拿这些账本来？” 宋辙带着佑儿将几箱子账册打开，翻阅几本才安抚怒气冲冲的人，道：“你的好我都记着，这些年若没有你帮衬，我可真是关关难过。” 见他这样说，邬榆才得意一笑：“罢了！你这人真是，没我帮衬还不是能过，只是有我在嚜，更得利些不是！” 佑儿打着算盘查了几页道：“大人，这些都是刘家码头的账本，可与先前那些有些不同。” 邬榆自倒了杯茶，悠哉悠哉吃下。 宋辙睨了他一眼，解释道：“这才是码头真正的账本，邬副使将先前汝州送来的账本调换了。” “为了你这破事，我提早了两日出京，错过了顾指挥使府中办的梅花宴，你说说可怎么赔？”邬榆生得风流倜傥，即使在金吾卫每日操练，依旧是风霜未染的模样。 说着话，眼神却挪到佑儿身上道：“不如这几日我住在你这儿，就让这位姑娘照顾我起居如何？” 宋辙并不理他，只上前去拿了两本账册与佑儿坐在一处对账。 屋里噼里啪啦的算盘声，饶得邬榆脑仁疼，可看着窗下女子行云流水的动作，真是幅美人图，他便生生忍着这噪音瞧着。 毕竟爱美之心，人皆有知。 待他一壶热茶饮尽，宋辙才道：“我们还有公务在身，就不与招待你了。” 两人是多年好友，当初还一同在国子监读书，自然晓得宋辙的秉性。 起初是不打不相识，邬榆仗着自己身份尊贵又拳脚功夫了得，自小就是玉京城的小霸王，同龄之人看着他都是躲着或恭维着，唯独宋辙并不将他放在眼里。 他先不知那与自己擦肩而过，连正眼也不瞧的人是谁，几经打听才知是个小官的儿子，遂起了戏弄之心。 奈何宋辙一直在外求学，这事也就被邬榆放到了一边，后来再听宋辙的事竟是宋家灭族。 同窗五载，他几番招惹，都被宋辙毫不费力反击回去，因此逐渐心生好奇起来。 后来也不知怎的，竟然带着自己手下的小弟认宋辙为二哥，还让众人不准再扰他读书。 “你这人好狠的心，不过是想借你的丫鬟使使罢了。” 佑儿见邬榆面色不快，真当他是生气了，伸手点了点对面宋辙的算盘道：“大人放心，不过是起居之事，奴婢能照顾邬副使的。” 不等宋辙开口，邬榆顿时喜笑颜开道：“那就这么说定了，我找挼风要一间屋子，你们好好忙不必管我！” 他可看得明白，自己兄弟这是凡心初动，可不得添些柴火烧生米？ 虽说宋辙清楚邬榆的为人，不过是富贵人家公子哥的习性，可看着佑儿姣好容颜难免不安。 “我可拒绝他的，你为何要应下。” 佑儿翻着账册的手停顿下来，摸了摸一旁的暖手炉子：“大人几次三番借了人家的情，若连要一个奴婢伺候的事都要拒，岂不是太小气了，将来若还有事求邬副使，说不得又要费些功夫。” “你又不是奴婢。”宋辙脱口而出道，自知自己情绪不稳，又补了句：“我从未将你当作奴婢。” 佑儿垂眸继续看账，只是额前几缕碎发刚好遮住了她微微上挑的细眉。 宋辙的心意这般明显，她若还是不知，那才真是愚笨不堪了。 只是经过种种事后，如今在佑儿心里情爱并未头等大事。 她从未主动探听过宋辙的家世，可去了趟玉京，哪里看不出他与自己本就是云泥之别。 人都是往上生长的，戏文话本里常说什么英雄救美，富贵公子贫家女的事，可现实之中哪里瞧得见？ 何况宋辙心头有抱负志向，连喜欢他的人都是侍郎之千金，她如何相配？ 因此一直警醒着自己，即使宋辙现在对她喜爱，过个三五年难保不会厌弃。即使他有良心不弃她，可一旦离开山东回玉京，将来娶了尊贵千金做主母，宅子里哪有她的容身之处。 妾室论起来就是奴婢，她从来是不愿做的，否则当初又怎会逃出家门。 佑儿思来想去，起身行礼道：“多谢大人对奴婢的好，奴婢心里都知道的。” 宋辙只当她还未开窍，随口应下道她记得就好。 冬日里天色暗沉的早，这雪下得也让人心情低落几分。唯独邬榆是高兴的，住了宋辙对面的厢房，眼下正学着宋辙举着书，让佑儿陪着他读呢。 他哪里是读书的料，看了三五页就觉得眼睛疼，早不知何时眼睛从书上挪开，盯着一旁站着的佑儿发呆。 “副使可有事吩咐？”佑儿见她打量自己许久，这才硬着头皮道。 邬榆嬉皮笑脸：“夜深了，不如姑娘伺候我歇息如何？” 第65章 转折关头 佑儿哪里正经伺候过人安置，平日里宋辙可不使唤他做这些事，随邬榆进了屋福身道：“奴婢只会看账洒扫，还没学过近身伺候。” 没学过？邬榆更来了兴致，笑着拉她坐下问话：“你的意思是……你家大人并为让你近身伺候过？你二人那般亲密，我还道你是他房里的人咧！” 宋辙与她一直守礼，何曾亲密了？ 佑儿只缘身在此山中，解释道：“大人心思从来是在公务上，还请副使不要误会。” 邬榆啧啧几声，想起宋辙那死板模样，摇头晃脑发笑，起身张开双臂道：“既然他未教过你，不如就让小爷教你？” 话音刚落，屋门就被宋辙推开，面色凝重得比这大雪天还瘆人，眉头紧簇成一团道：“她并非你往日调笑取乐的姑娘，你莫要为难她。” 习武之人，早就听到外头宋辙的脚步声，怕是站了半个时辰了，再不让他进来，岂不是要在自己衙门冻晕过去，成官场上一桩美谈。 邬榆被他这般说却半点不生气，脸上的笑更甚许多。 往日里宋辙都是风轻云淡的，哪里得见今日这般急火攻心的样子，他实在瞧得有趣。 “我何曾轻薄怠慢她了？郑姑娘你评评理，小爷可为难过你？” 佑儿显少见到宋辙发怒，忙道：“大人放心，邬副使并未为难奴婢。” 谁知宋辙听到她这话，不气反笑，冷声道好。 邬榆乐呵呵看着他说下文，佑儿也以为他要说留下伺候的话时，谁知宋辙话锋一转道：“既然邬副使要安置了，你就随我继续对账，莫要贻误正事。” 看着佑儿被宋辙带走，邬榆捧腹大笑，觉得自己总算赢了一回。 宋辙果真没叫佑儿休息，二更天了还让她与自己一起对账。 这才是为难了佑儿，本来前几日就因为郑大的事没睡好，眼下还顶着困意扒拉算珠。 一开始困意上头时，她还能撑得住，到后来实在坚持不下去，一头栽进了账本上。 院中风雪交加，惹得他桌案上也是烛火摇曳，勾得他心如浮萍飘拂。 过了许久，宋辙才伸手轻轻触碰她的发钗，掐丝的杏花蝴蝶在发髻上安静透着光亮。 佑儿醒来时，见自己竟然在宋辙的床上，竹青色床帐将她护在其中，透过朦胧薄纱往外瞧，哪里有宋辙的人影。 今日沈谦亲临清吏司衙门，宋辙一夜未眠，老早就去前院安排妥当。 如今正迎着沈谦去公房议事，九成的心思都在朝政公务上，唯留了一成还在这屋里，如同砚台里还未凝固的墨，在陪着佑儿。 佑儿将屋子拾掇好，去了厨房帮忙，才听说尚书大人来了。 屋里的炭火烧的足，宋辙此时额间已有些许汗水。 “八处码头每年漏报至少五十万两银子，你宋辙先前是真不知情？”沈谦看着那白纸黑纸，只等宋辙一个说法。 宋辙忙起身作揖道：“下官的确有失察之责，这三年下官到山东实在艰难，可朝廷既然将这衙门交给下官，必然是有过思量的，想来是因为下官拜高阁老门下，定然认为下官学得平衡本事。” 沈谦诧异抬起眼眸，冷笑道：“在官场里做泥鳅罢了。本官好像还从未问过你，为何如今又敢这般行事？难到不怕你的恩师将你逐出师门？” 知沈谦素来是厌烦结党营私之辈，只是个人有个人的造化，他若不是与皇上年少情谊，又怎会如此独善其身。 “时也命也，如今若还做墙头草不表明心意，将来只怕落不的好。”宋辙坦诚道。 倒是个妙人，沈谦捻了本账册看道：“他们自以为万全，实则皇上早已知晓这些勾当，只待如今羊儿已肥再清算。” 自入冬后，北面江流结冰，朝廷已派兵迎战鞑靼，而今粮草充沛才是关键。 这些道理宋辙心头明白，为君为臣都有自己的筹谋，可世道里承担苦难的却只有百姓。 见他眼中有些悲悯神色，沈谦冷肃的神情缓了几分：“罢了，你也算是功过相抵。既如此下午就让赵炳亲自提审刘氏兄弟，想必是出热闹戏。” “多谢部堂开恩，下官谨记于心。” 公房外是一排潇湘竹，翠绿的叶上已叠了几层白雪，皑皑如琼花。 宋辙将沈谦送走后，站在树边瞧着雪渐渐化落成雨滴下，心头将这些日子的点滴又过了一遍。 “大人，小心着凉。”话音刚落就觉得身后一暖，原是佑儿垫着脚为他披了斗篷。 宋辙弯着腰笑得温柔，双手接过绸带自行系上，才问道：“邬副使呢？” “奴婢方才过去时，屋里早没了人影，怕是有事出去了吧。”佑儿见他眉宇间依旧带了些愁绪，关切道：“难道那位尚书责罚了你？” 外头冷风吹得人哆嗦，宋辙带她回了公房，边添炭火边道：“你放心，部堂并非那些歹官，只是我心头还挂着一件事。” “方才部堂说了句盐税，因此我想到那日瞧见贩卖私盐的事。” 屋里顿时暖和许多，两人对坐窗下，颇有闲敲棋子落灯花之意境。 “盐引由知府衙门分卖，提举司制盐，转运司征税，经漕运衙门水路入京，清吏司只做盘点税银，其他并不参与。”这阵子佑儿在衙门里也学了不少，各税类种别，信手拈来：“不论私盐官盐清吏司都摸不到，真难查得紧。” 说到此处，宋辙面色也冷了几分：“我瞧着部堂的意思，怕是要拿这盐引做文章。山东几处盐场都临着登州地界，那处涉及军政盐还有海贸往来，这里头的水实在浑浊。” 俗话说引蛇出洞，皇上这是要一步步断了公孙党在山东的财路，将他们逼得穷途末路，而后一网打尽。 见佑儿一脸忧心，宋辙安抚道：“这事还不急，且要等眼前这事过了再说。” 地牢之中，寒冷无比。 刘禄让刘礼将外袍脱了给他盖上，这才暖和几分。但反观刘礼冷的缩在墙角发抖，脸色也发青了。 “待此事了结后，你就去将温泉庄子好好修葺一番，家里的事暂时不要操心了。”刘禄鄙夷地看了他一眼。 刘礼听的这话，眼中不屑之意暗藏，看着远处走来的衙役，忽而诡异笑道：“兄长以为自己还能回去？” 刘禄来不及问他是何意，牢房门就被衙役打开：“奉抚台之命前来提审二位！” 第66章 大厦将颠 公堂四面透风，寒冷之意比地牢更甚，刘礼无视刘禄又急又怒的眼神，三缄其口就是不说话。 直到瞥见宋辙站在外头，才阴森森的笑道：“宋主事可拿到账本了？” 此时刘禄才恍然大悟，这是叛变了！ “你疯了！”不顾身后用长棍压着他双腿的衙役，用力挣开就是往刘礼身上踢去：“竟敢与狗官勾结！我打不死你！” 赵炳引着沈谦正在墙后就听到这话，他正要出言阻拦，却被沈谦用手一挡。 宋辙看着刘禄狗急跳墙，意味深长：“刘二爷大义灭亲，此事本官还未来得及谢过。” 刘家的账本岂是那么好拿的，若非他策反了刘礼，邬榆他们即使再厉害的拳脚，也是远够不着的。 宋辙是经历过家族因利分崩离析的，自然看得出刘礼一直以来对刘禄的不满。 与其一辈子屈居人下，还不如破釜沉舟，让刘家重新洗牌，今后广阔天地，他自己去挣！ 拿捏了刘礼的要害，威逼利诱自然不难让他投诚。 刘礼冷笑道：“兄长自小对我非打即骂，怎么事到如今也不说换个更狠辣的对我？” “明明我们都是爹的亲子，却因嫡庶之分让我受尽折辱，若非看在我娘的份上，你以为我愿意被你这般拿捏？” “可你竟然连我娘也......”刘礼看着瘦弱阴柔，却不知哪来的力气，反手一拳打在刘禄脸上：“我这些年时时刻刻都想将你杀之！可是杀人偿命，我若死了，谁会给我娘擦碑敬香。” “娘生前最爱干净了，最受不得半点尘埃。” “如今好了，这般结果再好不过了......” 赵炳脸色早已发黑，大步流星上前就喝道：“巡抚衙门岂是你们闹腾的地方？” 这话连带着宋辙也训斥了进去。 一场公审，山东各部管事的官都在外头看着，赵炳遣词造句小心翼翼，生怕将自己也饶进去了。 好在刘禄虽脾气大但绝非鲁莽之人，只说是自己贪财不敢说出替人敛财之事。 “既如此，抄家吧。”沈谦轻飘飘的落下这话就起身走了，在场之人皆不傻，这是盛怒了。 赵炳见他这般，是半点没有回旋余地，虽是寒冬腊月，但握着惊堂木的手已全是汗。 自那日公堂后，赵炳夜里难眠，即使睡着了也总说梦话呓语。 那小妾听得真切，心头又惊又怕，直到快寅时赵炳从梦中惊醒离去，她才睁开眼揪紧了被褥。 佑儿到清吏司衙门半年，从未见过有人找她，眼下高娘子听说有人来，忙跑去通传。 佑儿开了后门，才见是个豆蔻之年的丫鬟，礼仪规矩没得错处，见她就道：“请郑姑娘安，我家小娘有话要奴婢带到。” 佑儿一听小娘这称呼，心头就猜到些许：“不知你家小娘是？” “金钗嫁人妾，有苦不堪言。而今欲遮掩，破绽府东南。”丫鬟说罢又福身道：“小娘还说，请郑姑娘莫要忘记答应好的事。” 寒风凛冽，将她发髻上的绸带无声吹起，佑儿跑过游廊看着宋辙从外头回来，忙伸出手唤他。 垂落的发髻让人忍不住想伸手替她挽好，宋辙藏在衣袍下的手起落几瞬，才问道：“何事如此匆忙？” 佑儿拉着他的手臂进了屋，将方才小丫鬟的话复述一遍：“章姑娘并非奴籍，当初是被他父亲卖给刘家的，可又与我不同，总归有个疼她的母亲，事成之后还请大人送她回去！” 宋辙的视线从被佑儿拉过的衣袖，挪到她的脸上：“你放心，若她无有错处，此番立功，定然能保下。” 夜里邬榆按图索骥，揽着宋辙从天而降，巡抚衙门东南角是赵炳的小书房，他显少来此也吩咐了人，不能随意过来。 因此这夜色之下，半点烛火也无。 邬榆抱怨道：“这地方真是瘆得慌。” “所以我思来想去，只能请你和我同来。”宋辙仔细环视书房，最终指了指博古架道：“你检查那边。” 见他这是认可自己的实力，邬榆得意笑了笑，倒没想到宋辙身边哪有武艺高强的人。 好歹屋里透着清冷月光，虽有光借，但二人要尽量让影子避过窗棂。 偶有几根枯枝落在雪地上，听得人心里惧。 章娘子入府不就，从赵炳的举动能看出此处有些不同，后来小心观察几次，每每他也不能寐时，就往这东南处去。 她先头还以为是自己伺候的不尽心，赵炳半夜去找别人，后来偶尔几次远远跟着，才看到赵炳是去这间小书房。 后来佑儿忽然拿了支素金钗来，她瞧着那面容姣好女子，自然也就知道是与自己一样的出身。 所谓的刘府远亲表妹，不过是送人玩乐的工具。 可那郑姑娘与自己却十分不同，她说话举止并未有曲意讨好，眉眼间清冷磊落。 她虽有母亲疼爱，但父亲性子急脾气爆，每喝了酒就要打她们母女二人。 可郑姑娘说她连母亲的疼爱，也从没拥有过。这样的女子竟然活得像扎根在地上的树，坦然不惧。 她本不相信那郑姑娘的话，因母亲常说女子以夫为天，世道艰难离了这冠以男姓的屋檐，去哪里都活不成， 但那日她在公堂上举证刘家，章娘子这才相信她所说的，身为女子也能凭双手为自己挣一个公道，挣一个遮风避雨的落脚处。 等出了这牢笼，就能带着母亲逃离那个家。 两人在小书房翻了几遍，半点蹊跷也未发现，邬榆有些不耐道：“怕是你那线人搞错了，这里......” 话还没说完，就见宋辙身后开了半堵墙。 宋辙看着自己无意拿起的砚台，原来这才是这屋子的蹊跷之处。 邬榆快步上前窥探道：“怪道外头看着这屋子要稍大些，原来竟有这道墙。” 墙上放着密密麻麻的账册，其中还有赵炳这些年写的手札，宋辙小心翼翼抽了两本出来，这才放心离去。 夜里赵炳去了另一个小妾屋里歇着，因不想再失眠，遂夜里多喝了几杯。 可惜在梦里他依旧揣着不安的心，难得安宁。 宋辙回了衙门才将那两本手札打开瞧，上头写着赵炳还是知府时的事，哪日收了多少孝敬，哪日又给了谁多少孝敬。 手札中还夹了些与旁人往来的书信，看来赵炳早就想到有朝一日东窗事发，这些都是他拉别人下水的证据。 上头涉及的人倒是不少，有些已安然告老，有的还在任上，甚至还有天子近臣。 难怪赵炳出身贫寒，又是三甲同进士，从边陲小城末流县令，不过二十年就能做到巡抚之位。 冬月已过，厨房陈娘子先前挂在屋檐下风干的鱼脯，如今也到了取下的时候。 佑儿欢欢喜喜吃了碗鱼粥，只觉得这几日的寒气都散了大半，又央着陈娘子给她留几只鱼干，只说口味好要送朋友也尝尝。 第67章 窥探圣意 金吾卫浩浩荡荡抄进巡抚衙门时，赵炳还在地牢里与刘禄打着口水官司，听说外头乱成一团，哪里还顾得上与刘禄痴缠，刘礼的娘到底是被谁奸污的，已是糊涂账。 那夜大家都醉了，不知谁提的徐娘半老，风韵犹存。 可后来怎么了，他什么都不记得。 刘禄看着他离去的背影，不屑呸道：“狗东西，提了裤子就不认，罪全算在爷头上。” 这罪孽自然是两个人一起犯下的，这些琐事刘禄是不怕的，他与赵炳之间搅得深，即使是死罪问斩，赵炳也会保下他这项上人头的。 邬榆带着人直冲那小书房，待到赵炳赶上来时，那一面墙的秘密，早就被丢了出来见光。 “邬副使随意进本官衙门查抄，可拿了朝廷的文书？”赵炳理直气壮道：“信不信本官即刻参你一本！” 赵炳忘了，这些话若是给旁人说或许有用，可对于含着金钥匙出身的邬榆，就如一句笑话。 “本副使的确没知会任何人，抚台请便。” 邬榆一身盔甲，意气风发的模样才让赵炳想起来，令朝廷惧怕的帝王，是这公子爷的姐夫。 不知为何，看着他无拘无畏的笑意，赵炳想起了自己刻意忘掉的前半生。 也是这样漫天大雪的冬季，他帮着娘亲在井边浆洗衣裳，口中还背着论语，那么冰凉的水也不觉得冷。 浆洗一件衣裳三文钱，他就是这样用数不尽的井水供养出头的。 寒门贵子从来是世上最大的骗局，诓骗多少人吃苦受罪去与天斗。让他们都忘了，这世上本就不是以吃苦多少来论英雄的。 沈谦与宋辙后一步才到，所有物证都被金吾卫带走了，赵炳多年来的不安终于消失殆尽。 “沈大人，本官想去给亡母上炷香，可能允准？” 他气势颓然，自知在劫难逃。 佑儿赁了辆马车等在巡抚衙门后头，马车里放了陈娘子做的梅干菜饼和鱼干，她想着平阴府离着不远，这些吃食足够撑到她回家了。 过了许久后门终于打开，章娘子褪去往日富贵衣衫，穿着绯色粗布衣裳出来，看着却精神爽利许多。 “里头在抄家，耽搁了时辰，让你久等。”章娘子本想偷偷藏几件首饰，结果那玉京来的大人冷着脸太吓人，她只得将自己的衣裳穿上，褪了所有值钱首饰，这才得以出来。 佑儿将自己的斗篷给她系上，笑道：“不碍事，这马车是衙门常租赁的，师傅人好，必能带你回家。” “我还给你放了些干粮和鱼干，想必够你路上吃。” 章娘子谢过，可惜她身上什么值钱的都没有，只能谢了又谢，这才与佑儿分别。 看着佑儿备的干粮，再往下翻才见里头竟留了两锭银子，虽只二十两但也让她落了泪。 早先听说平阴府发了大水，可恨赵炳竟然不拿半点粮食赈灾，她自从买到刘家后就不得出入自由，哪里还能与家里联系。 水患时她日求夜求，只求菩萨显灵，保佑让娘亲安然无恙。 如今不知是不是近乡情怯，越是离平阴府近了，她越是生出冰冷惧意来。 念着佛号，虔诚祈祷，只盼着她娘亲平安无事。 赵炳之事累及的官员还在清查，但这些已与宋辙无关了，他答应了沈谦的事已然做到，如今就在衙门里教佑儿下棋，算得上安然静好。 这几日佑儿心情也欢喜，邬榆先头还以为是两人都开了窍，半开玩笑逗了她几次，才晓得是因为救了人。 邬榆也不知哪里来的，金吾卫近日到处抓人，他倒好每日都要来找宋辙说话。 看着二人这般惬意，不快道：“你倒是万事不愁了，如今把我们金吾卫累得够呛。” 佑儿起身给他倒了盏茶道：“既然忙碌，为何副使还有空来？” 这阵子相处起来，佑儿也是摸清了公子哥的性子，偶尔也拿他开玩笑打趣。 “你都称我为副使了，难不成抓点人还要本使亲自出面？”邬榆又是那副纨绔模样。 见佑儿撇嘴不理他，也不生气，反笑道：“你问问你家大人，是不是这个道理？我若亲自出面，分明不是多大的事，反让人以为天塌了，别吓死在半路上才好。” 宋辙只不理他，继续拉着佑儿说棋局，惹得邬榆好生不快。 当初在国子监时，宋辙不止文章写得好，这棋艺更是天下无双，就连几个博士都败在他手下。 后来琼林宴上，还有幸与称之为国手的工部侍郎柳晁对弈，虽仅输了二子，但已是难得。 可邬榆看得清楚，柳晁设下的天元局，其实宋辙早就解过，唯有他知道那局该是宋辙胜。 “这是虎口，岂能落下。”宋辙将佑儿落下的黑子挪到另一处道：“放此处才好。” 竟然还主动给她悔棋，邬榆想到当初自己求宋辙许久，才只给他让了十子。 看着宋辙又摆下的双飞燕，啧啧道：“这丫头懂什么啊，你还不如教教我。” 佑儿头早就晕了，见他想来忙道：“这位置也不是不可以给你坐。” “五十两。” 宋辙侧眸看她，微微迟疑笑道：“与我下一局棋竟只要五十两，真是忒不值钱些了。” 邬榆却生怕他反悔，出手就摸出一锭金放在桌上，催促道：“赶紧去给小爷备些点心来。” 佑儿收了钱笑道遵命，一溜烟儿跑了出去。 “在人家心里就值五十两，亏得你还乐成这样。”邬榆趁其不备抓了一把黑子，抢先把四角都占了。 宋辙倒是无所谓道：“好歹……让她高兴就好。” 真是让人受不了，他邬少爷此生爱风流，向来是万花丛中过片叶不沾身，且一直是姑娘们捧着他，可见不得宋辙这副情痴模样。 “我今日来找你，也不单时下棋这般简单。”邬榆虽爱玩笑，但也不全然是那些不学无术的纨绔。 “我妹妹传了信来，香税的事且一年自然能解。” 这必然是探听了皇后的意思，宋辙谢道：“多谢你帮我打听。” 邬榆偷偷抠出一子道：“只要是户部的事，我那妹妹心头可挂心着呢，生怕那位阎罗出差池。” 宋辙自然知晓邬家二小姐中意沈谦的事，否则上回也不会在承恩公府故意提香税难题。 邬榆好奇道：“你可知如何解？” 宋辙心头隐隐有成算，这种感觉令他触碰棋子时指尖颤动，索性放下白子去暖手，蹙着眉摇头不语。 若是他猜想是真，看来皇上和沈谦之间，也不是全然无懈可击。 这是其次，最重要的是他虽在山东，却能窥探圣意，这实在是让他高兴。 第68章 腊八 沈谦雷霆手腕，前两日就带着赵炳为首的五名革员离去，不仅如此，外地还有一些被牵连要革职的。 正巧临着腊月初八，衙门里忙碌许久，也借此好生热闹了一番。 虽说君子远庖厨，但王书吏是不惧这些的，他家里是做酒楼的，若不是这庖厨供他读书，如今也当不了举人进衙门做事，因此没得这个忌讳。 他来帮衬，陈娘子自然欢喜：“前段日子听说大家伙儿忙得焦头烂额，你不好好歇着，还来后厨帮忙，可真是感谢。” “娘子客气了，这些不过是举手之劳罢了。”王书吏絮絮叨叨道：“不过话说回来，前阵子又是汝州的账，又是那赵府的账，真是苦了我们四五日没归家。” 佑儿前阵子也去帮过忙，听他说起打趣道：“那白花花的银子过了手，我是实在羡慕的紧，王书吏以为如何？” 谁不爱银子，他爹娘苦哈哈的炒菜洗碗，一年能挣多少两？人家一顿席面都不止那个价，人比人气死人！ “你还真别说，先头看到几千两银子时，我还两眼放光，如今在衙门待久了，几百万两银子都无动于衷了。”王书吏举着铲子道：“不过是钱嘛，火堆里滚一圈就化成水了嘛。” 厨房里顿时都是笑意，宋辙在门口停了脚吩咐挼风道：“你把这些年货拿进去，不必说我来过，免得扰她们的兴致。” “大人，王书吏还没订亲呢，先头订下的娃娃亲嫌他没考上进士，前阵子悔婚了。”挼风小声嘀咕道，这才提了年货进去。 宋辙听着里头佑儿的笑声，在外头站了良久。 他心头何尝不知，佑儿并非未开窍不知情为何物，只是她从来不愿正视自己的情感，用银子与懵懂来堆砌封锁她的心。 可若以对情爱的恐惧来比较，他们何尝不是同一种人。 他以沉稳伪装，她以明媚佯作。都是不敢直视内心恐惧的胆小之人罢了。 夜幕低垂，清吏司衙门难得热闹，摆了三桌席面，宋辙还买了几坛子时下最风靡的杏花醉，众人欢喜如过年。 他是难得喝酒的，在外头几乎是顺着衣袍倒掉，今日却是例外。 自添满酒杯道：“今年衙门的事繁多，好在有诸位相助才过了难关，这杯酒我敬诸位。” 众人皆是举杯共饮，前任主事是万事不理的性子，别说夜里熬通宵看账了，就是外出公干也是安排也下头。 反观宋辙，常年跋山涉水在外头亲自征税，回来也是忙着看账理事，这公房里的蜡烛从未在戌时前灭过。 都晓得他是想往上爬的，因此众人祝他前程似锦。 宋辙笑着不推辞，谁来敬他都是满饮，三巡过后还真有了些醉意。 他双手抱怀紧贴椅背靠着，眼里含着笑意看众人欢愉，外头多点了一排灯笼，照着屋檐下格外生暖意。 这场景忽而让他想到儿时家中，新年夜宴也是如此。 而后自嘲一笑，他大抵是真的醉了，竟然记忆与现实重叠起来，他一时难辩前头坐着的人，到底是谁？ 佑儿歪过头看他，正好两人隔着人群相视，不同于以往只是勾唇浅笑，宋辙忽而笑得开怀，让她心如脱兔跳跃，只能慌忙垂下头不敢看去。 宋辙后头又与何提举几人喝了半坛，他并未拿乔装腔，见众人都吃的差不多，才说了散席。 佑儿帮着几个娘子收拾，也有几个还未喝醉的书吏陪着，倒是并未耽搁多久。 只是待她回屋时，才见宋辙站在门外，瞧着不知是等了多久。 怕他着凉，佑儿忙开了门请他进去道：“大人怎不去歇着，可是找奴婢有事？” 冷风吹得他酒气散了大半，但在看着她这张脸时，又觉得脸颊发热。 怕自己做什么出格事，也不必坐下，只在门边将自己手中的银票交给佑儿道：“这是你的工钱。” 佑儿看着他离去的背影发愣，吹了这么久的风，只是为了给她工钱？ 不知是不是因为心头有期待，所以此时拿着银票，竟然有些失落，察觉自己这荒谬的想法，佑儿当即关上门，不敢再看那缕惊鸿。 朝廷对赵炳的旨意是小年夜那日到的，邸报上写了他结党营私，贪墨赈灾粮及税银等事，实在是罪无可恕。 玉京无人再敢出面为他作保，倒是皇上难得开恩，判他秋后问斩。 其余与赵炳有过利益输送的一干人，抄家的抄家，流放的流放，富裕如王同知那般家底，悉数充了军饷。 因此汝州府衙门大半空缺，吏部点了谢知去做同知，另从吏部亲派了一个主事去登州府做镇。 佑儿读完，不禁为谢知担忧：“谢同知那般温顺老实的性子，在汝州怕是要吃亏。” 朝廷选了王若禺与谢知做正副手，也不知是要为难谁。 一个铁了心装聋作哑躲难事，一个恨不得以济苍生为己任。 宋辙深思片刻道：“如今在风头上，王知府定会老实好一阵子了。” 眼下山东巡抚与济南知府等位置都还空着，但已到了衙门封印的日子，怕是要明年正月十五之后才晓得花落谁家。 总之这些都不是宋辙操心的，若是不出什么意外，户部在这打仗备粮草的时候，是不可能轻易换各行省主事的。 倒是佑儿不知怎的，说了几句盼着宋辙去做济南知府的话。 宋辙不解道：“就这么想我在济南？我如今可是玉京直管的官，虽说不如那知府威风，但按着资历不出两年就能回玉京了，若是去做知府，怕是两年后又轮到别的地方，岂不算是耽搁了？” 佑儿私心想着他若在济南，自己兴许还能跟着去知府衙门做事，若是回了户部，怎么可能允许一个女子进去？ 只是这话她藏在了心里，只懵懂道：“知府不是比主事的官大吗？奴婢想着大人做这么多事，理应升官才对。” 宋辙笑她官迷，虽说他做了些事，可到底这些陈疴夙疾里头，也有他当初睁一只眼闭一眼的缘故，因此在沈谦看来，他算是将功补过罢了。 不过佑儿哪里晓得这些，在她眼中自己一直都是极好的官，宋辙不愿与她说这些阴暗。 “升官嚜，我也是想的，只是这清吏司一时我还不想离去。”他说话意有所指，让人不得不多想。 佑儿却道：“昨夜奴婢数了银钱，差不多够买一间小院，不如这几日闲下来大人陪我去找牙行看看？” 宋辙脸上的笑意僵住，方才的话就显得像抛媚眼给瞎子看了。 第69章 娃娃亲 佑儿换了身体面些的行头，梳了三绺头簪了两对珠花，和身穿大氅的宋辙站在一处，倒有些新婚燕尔的意思。 牙行掌柜见来了客，忙打起精神道：“不知老爷夫人是想买卖奴婢还是？” 宋辙眼里含了笑意，客气道：“我夫人想买间小院，不需多大只周围邻里淳朴，离着官署近些就好。” 原是买屋舍，掌柜欢喜给两人倒了茶水，又拿了幅图来，介绍道：“这几处地方都是小院，但住两三人是不成问题的。” 宋辙见离清吏司衙门远，有些不乐意道：“就没有离元宝街近些的？” 掌柜犯难道：“老爷都说是元宝街了，那里挨着财神衙门，最是紧俏的地界，哪里有小屋舍。” 财神可不就在此处嚜！ 佑儿咬着唇不敢笑，瞧着隔衙门两条街有一处院子，指道：“不如带我们去此处瞧瞧？” 掌柜见她指的那处，笑道：“这自然成！” 谁也没注意宋辙脸上的不情愿，他是显少情绪外露，如今铁了心不想佑儿搬出去。 那院子在巷口，临着大街上，进了院门就见一天井和三间屋舍，狭小的一目了然，佑儿却觉得大小正好。 宋辙听罢，面色冷肃挑了几处毛病，什么临街吵闹，墙面生霉，天井太小，惹得掌柜以为两人是配合着杀价。 急忙交了底道：“不瞒二位，这院子最少得三百五十两，低于这个价咱们这买卖就不谈了。” 佑儿大骇：“这墙面都生霉了，屋顶也快垮了，怎要这么多钱？” 陈娘子明明说购置一处小院，最多三百两就是顶好的了，她如今就三百多两银子，只想买个寻常普通的罢了。 掌柜得意道：“一门三进士的王家，就在这条巷里头，这地段紧俏着呢。” 宋辙看了眼外头大街，淡淡道：“既如此，我们再找找别的牙行。” 这般忙活大半日，竟一处好地方都没找到，佑儿泄气道：“劳累大人陪我一日，竟半点收获也无。” “为何非要买？”宋辙问道。 “奴婢想有一个自己的家。” 宋辙明白她的意思，这是将来若自己离去，她是不愿跟着到玉京的。 “置地买屋之事断不能急，我平日里出去帮你留意，若有合适的再看可好？” 宋辙见她点了头，这才放下心来。他知她的担忧，也晓得她的想法，可如今不敢挑明这些。 两人都知道，那些雪月风花在眼下关头，之于他二人，并不合适也并不适宜。若是仅凭自己的一时心意行事，定然会弄巧成拙，平添烦恼。 因此一个想躲开，一个想拖着。 年关将至，衙门洒扫擦拭一番，宋辙在腊月二十五封印那日放了众人的假，前头各公房都散去，只待十六开印来做事。 后院的娘子也都家去，只剩佑儿一人，起身出门时才觉得有些凄凉之意。 去年此时，街坊邻里还好生热闹，虽说家里仍是苛刻她，但好歹是过年，面上还是过得去。 除夕夜时，张家哥哥还给她买了一袋油酥，冰天雪地地跑来找她，可那酥吃在嘴里时还是热的。 “佑儿姐这是怎的？”见她看着屋檐发愣，挼风不解道。 见是他来，佑儿佯装还有些困意，伸懒腰道：“今日难得放晴，一时倒不敢信了。” 连着几日都是雨雪，挼风也是盼着这晴天多日，笑道：“大人说衙门眼下不开火，佑儿姐也不必忙活，外头酒楼每日三餐都要送来，只管去大人那屋吃就好。” 佑儿应道：“这自然好，往年你与大人都是这般过的？” 雪水顺着雨链缓缓落下，挼风讲道：“先前在玉京时还有李伯他们两口子，在家里贴字拂尘倒也热闹。后来到了这衙门，大人与我就这般冷冷清清，不过初五过后就有其他衙门来请，大人要一直应付席面直到十五。” 许是因为过年的缘故，宋辙换了身玉色直裰，发髻也用银冠束起。 佑儿打了帘子往里瞧去，鬼使神差多瞄了几眼：“大人今日怎么舍得不带四方巾了？” 宋辙搁下书，不解道：“难道四方巾不好看？” 本朝太祖时就定了规矩，若非有身份的读书人，是绝不能戴此巾的。 见他还挺得意，佑儿抿了抿嘴，皱眉道：“反正奴婢觉得，大人今日这般清爽多了。” 已经不止一次觉得宋辙年纪不大，整日里老气横秋的装扮，十分的俊俏也减了三分去。 “我瞧着倒有些不稳重，不过好歹不见客，就这般倒也无妨。” 而今宋辙屋里已备了面铜镜，镜中两人一前一后，难免四目相接。 沉默半晌，佑儿才道：“奴婢是来给大人送窗花的，大过年还是贴上喜庆。” 似乎是知道自己这般打扮让她喜欢，宋辙别有深意看了她一眼，走到她身旁将窗花拿在手上，修长指节叫人红脸，不敢多看：“你喜欢这样好看的？” 他这话说不出哪里怪，可听得佑儿不自觉脸上发烫。 “喜欢，奴婢已留了两张下来。” 宋辙见她粉面藏娇，勾起唇角得意笑道：“嗯，喜欢就好。” 自那日起，宋辙是彻底摒弃了他引以为豪的四方巾，外头即使下雪也束着发。 往常不理解为何邬榆从不戴四方巾，如今隐隐明白，原来是女子觉得难看。 除夕那夜，趵突泉一带最是热闹，杂耍唱戏，皮影糖画，里里外外三条街人群接踵。 佑儿跟在宋辙身后，瞧着哪样都是好奇，挼风问道：“汝州过年没得这些？” “我哪里晓得，吃了饭还要洗碗收拾，准备隔日饭菜，再不济也要烧水擦桌。”佑儿咬牙切齿道：“兴许有出去逛过，但不记得了。” 她在汝州时，每天脑子里都算着怎么抠些钱出来，和张家哥哥将来过好日子。 哪里顾得上玩乐之事。 三人正说着话，就听后头有男子惊喜唤“佑儿”。 那人端正五官，身姿矫健，惹得宋辙警惕瞧去。 “张大哥！”佑儿甜滋滋笑道：“方才还想着去年除夕，张大哥给我买油酥的事，想不到眨眼就遇到了！” 张家大哥真是与佑儿心有灵犀，手上还拎着一袋油酥，忙递给她道：“方才买的，你既喜欢就送你吃去！” 难得佑儿也不与他客气，当即就接过吃去。 宋辙吃味，面上却带着笑，上前一步道：“在下宋辙，不知兄台是佑儿哪家亲戚？” “嗐，这个嘛......”张家大哥不好意思摸了摸后脑勺，腼腆道：“我与佑儿先前订娃娃亲，可惜后来没成。” 宋辙脸色微滞，余光瞥见佑儿心满意足吃着油酥，半点不解释，寡淡道了句：“原是如此。” “张大哥如今娶亲了吗？”佑儿忽而开口问道。 宋辙紧握着双拳不语，仔细听着两人的话。 “这不是娶了远方亲戚家的女儿，我来陪她回娘家过年嚜！”提起自家娘子，他还有些不好意思。 正说着话，果然见一妇人笑着走来，嗔道：“叫我在前头好等呢！” 旁边一群孩童嬉戏跑过，宋辙伸手将佑儿虚扶住，端得是温润有礼：“我们还要去前头看看，就不耽误张兄了。” 几人分别后，佑儿还有些不舍，回过头看了张家夫妇几眼。 第70章 大人俊俏 趵突泉水榭，戏班子在台上唱着金玉缘，讲的是订了娃娃亲的男女，长大后又一见钟情最终欢喜相守的故事，字字句句听在宋辙耳中却另有深意。 见佑儿一时恍惚，宋辙不顾其他，拉着她衣袖，就往外头走去，义正言辞道：“你那娃娃亲都成婚了，再听这戏徒增烦恼。” “奴婢可不是想张大哥。”佑儿说了这话，明显察觉宋辙的脚步缓了许多。 南来北往的杂耍班子在吐火，惹得众人拍手称快。 佑儿看着那火苗，喃喃道：“我只是想着，若是当初和张大哥成婚了，或许日子过得还挺安逸踏实。” 宋辙刚落下的心，又提到了嗓子眼，泠然道：“你觉得如今日子不踏实？还是说你心里仍有他？” 自从晓得自己有这个娃娃亲后，每当她受欺负时总会看着前头那条街的方向，心里憧憬着有朝一日张家大哥来娶她，以后两人过着好日子，等有了女儿，绝不叫她挨打受骂。 靠着这个念头，她擦了无数黑夜里的泪。 直到后来，希望幻灭。她再没脸想这亲事了，只盼着尽早从郑家逃出去。 听着宋辙的问话，佑儿仔细想了想：“往年被打时，心里想着张大哥总会来娶我的，这样就好受多了。” “如今瞧着他夫妻和睦，我也是为他高兴的。” 宋辙看着泉水不语，脑海里想着佑儿嫁人的场面，心里又是疼又是酸。 挼风用手肘轻轻撞了撞佑儿，低声道：“佑儿姐别为张大哥高兴了，大人眼下正不高兴呢。” 瞧着宋辙是误会了，佑儿本想解释，又不知怎么开口，索性陪着宋辙站在，谁也不说话。 最终还是宋辙开的口：“你心里还想着他？” “眼下自然没有。”佑儿抬眸看着他道。 宋辙正视她的目光，隔了许久才丢下一句：“你们不合适。” 自那日后，宋辙也不知怎的，从初一起就进了公房，又是写奏疏，又是写条子的，反正是铆足了劲变着花样做事。 连一日三餐也叫挼风单送去给他。 直到初五那日，布政使司新上任的杨参议做席相邀，才又出了门。 挼风两头为难，他若跟着走了，这衙门就只剩佑儿一人冷清，可若不跟着宋辙去，也是不妥当。 折中过后，问宋辙道：“大人，不如今日也带着佑儿姐出去瞧瞧？” 却不想佑儿只说身子不适，留在衙门守着。 见两人出了门，才将前两日去外头买的话本子拿了出来。 宋辙整日关在公房里也是有些好处的，譬如她就可以趁其不备将话本子带进衙门来。 那叫人魂牵梦萦的魏晋旧录又出了下册，佑儿看得又是捶桌，又是痴笑。 二更天还在怅然，竟没想到男子之间还有这般惊天动气之兄弟情，女子之间的情谊也是荡气回肠。 宋辙先头只当她找到借口不见她，眼下赴宴回来看着她屋里灯还没灭，以为是真的身子不适，心头只责怪自己这两日忙于公务，故意与她置气。 轻叩屋门道：“身子好些了？若还不舒服，我去给你寻个大夫来。” 佑儿忙将话本子放到床铺里头，这才开了门请宋辙进屋。 见她脸颊发红，宋辙以为她是起了高热，伸手试她的额头果然也有些烫。 “怕是风寒入体，你且先去躺着，我这就去寻大夫。” 她自己的身子，自己还不知道？这是刚刚看得那书太生动，她太兴奋了所致。 拉着宋辙道：“不用不用，奴婢睡一觉就好了，大过年的别扰了大夫兴致。” 见宋辙听不进去，佑儿伸手去拦，却无意触碰他的肩：“大人别去……” 突如其来的举动，让宋辙脚步停驻，不解道：“你难道是有事瞒着我？” 佑儿怕他看破，只能眨了眨眼，反问道：大人这话何意？” 这便真是有事瞒着，恰好又瞧见她桌上的油酥，宋辙心头渐冷了下去，勉强淡笑道：“既如此，早些休息。” 瞧着他离去，佑儿才松了口气。宝贝似的将书藏在抽屉里，这才带着笑意入睡去。 连着几日宋辙都在外头吃酒，佑儿也回过味儿来了，怕是那日自己所为让他不悦。 故而又等宋辙赴宴回来时，特意煮了醒酒汤送去。 “大人，奴婢瞧着你这几日都喝了酒，今日特意学了这醒酒汤，大人可要尝尝？” 若是前几日她送来倒是真不必宋辙喝，只是今日宋辙真入喉了几盏，眼下回来正是后劲上头，瞧着她在灯下托腮瞧着自己。 不知为何那阵阵失落涌上心头，也不瞧那汤半眼，只问道：“你心里还有那个什么张大哥？” 佑儿睁大了眼，矢口否认：“我与张大哥的亲事早三年就不作数了，人家如今夫妻美满，我为何要有他？” 宋辙听罢，歪在椅背上眯着眼打量她。 似乎是要仔细辨认她的话有几分真几分假。 “大人快喝了这汤，早些安置，”佑儿又将汤碗放到他手边：“奴婢煮了好半晌呢，不喝岂不是浪费？” 宋辙不待她说完话，就一股脑喝个干净，冷哼道：“你做的，我自然不会浪费。” 美人娇嗔最是惹人爱，瞧着佑儿睨了他一眼，他反倒是乐得一笑。 素来是沉稳如山的人，这般带着酒意风流，倒是叫佑儿忍不住多瞧了他两眼。 那冷峻眉眼带了几分柔情，他一手搭在扶手上撑着额头，斜着眼瞧见她几番打量。 “怎么？可是觉得本官比你那娃娃亲俊俏？”这话从他口中说出，更添了些蛊惑之意。 听得佑儿的心也随之颤抖，她欲盖弥彰地瞥过眼去收碗，起身道：“大人早些安置，奴婢先告退了。” 宋辙直起背起身道：“为何不答我的话，到底是也不是？” 他们靠得比平常近些，紧紧挨着时佑儿还能察觉到宋辙身上的温热，他呼吸之间是桂花酒的馥郁，险些叫佑儿也吃醉了去。 身子也顿时酥麻不已，竟然鬼使神差答道：“大人俊俏。” 宋辙傲慢哼笑一声，全了自己心意才欢喜，将心里的话一股脑说了出来：“既如此，你多看看岂不美哉？为何还想出去住？” 佑儿被他扰得半点不能思考克制，竟真抬额瞧了他去。 若非宋辙身长，只怕不过几寸两人就要贴到一处去。 也不知是醒酒汤的缘故，还是这猝不及防的对视，让宋辙的酒醒了大半。 他盯着佑儿的双眸，却克制矜持往后退了一步，低声道：“你也早些安置。” 第71章 官盐生意 自那日之后，也不知是不是心理作用，还是宋辙不戴四方巾的缘故，佑儿瞧着他今日用冠，明日用绸带，真是愈发俊俏了。 虽说有一日佑儿买了书回来，正巧被宋辙抓住，但他竟一反常态，只叫佑儿夜里别看太晚。 这些反常迹象让她既欢喜又害怕。 独身一人坐着屋里，佑儿连新买的话本也看不进去，自言自语道：“他难道对我……” 这想法让她雀跃，心如黄鹂穿梭于柳条间，又沉醉于暖风。 忽得又想怕是不能，宋辙是难得的清醒克制之人，这念头又让那黄鹂坠入夏日滂沱大雨里。 情意将显未显之时，不论男女总是有许多想法去深究。 佑儿沉默思索半晌，还是决定将这呼之欲出的心意缩回去。 且先自己在这世上独立，再说情爱之事。 十六那日衙门开印，就有新旨意来，可算是全了佑儿心意。 宋辙擢升了四品郎中，虽说仍在清吏司不动，但身上必然会加些担子。 佑儿见宋辙丝毫不惊讶的模样，纳闷道：“大人早就猜到了？” “初五那日左参议杨大人请我吃酒，我便猜到了一二。只是除了南直隶，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一阶怕是有难事要应对。”宋辙喜忧参半，想着前阵子沈谦提过一句的盐税，心头有些不安。 佑儿闻音知意，压低了声音道：“那位丰神俊逸的尚书想叫你查盐税？” 宋辙从这话里提取到了关键，背过手道：“丰神俊逸？” 见他下颌往上扬了扬，倒是等着人夸般有趣。 “大人面容并不输他，不必自怨自艾。”佑儿放下宋辙的任命文书打趣道。 两人对视而笑，如斯恬静。 下晌朝廷的邸报就来了，沈谦正式入阁，风头一时无两。 隔日，宋辙带着佑儿到历城卖官盐的铺子瞧去。 按着朝廷的规矩，盐业由户部统管，单设盐业提举司管盐场事务，都转运盐使司管盐税征收，每年六月交账交银到清吏司，最终呈到国库里头。 只是不同于其他税赋，关于盐税清吏司一般只负责协调中转，并不过多干涉。 而各地知府衙门负责给盐商发放盐引，这盐引通常是一张二百斤，折六百斤新米的市价。 这其中几项就占了户部全年税赋的三四成，因此几十年前有一扬州盐商，自诩其宅邸为布衣户部。 可这盐从矿井放在盐铺里头，途径多少周转不易，因此市价往往是按一斤盐至少抵五斤米卖出去。 因此穷苦人家粗茶淡饭，并非作假夸大。 佑儿问了几间铺子，这盐都是一两五钱一斤，当即反问道：“依官府定的价，应当是九钱一斤才对，你们为何高价贩卖？” 那掌柜瞧着她打扮还算体面，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不愿买可出去瞧别家。” “什么天定，我看就是你们故意提价，赚黑心钱！”佑儿冷哼道。 她临着盐铺门口问话，自然有路过之人共鸣，皆是抱怨道：“可不就是这个道理，自入冬以来这盐价眨眼就一个价，前几日来问还是一两四钱呢！” 盐铺掌柜也不是吃素的，拿了门楣旁的扫帚就赶佑儿出去，宋辙喝道：“放肆！她说的何错之有！” 佑儿趁着他被宋辙问住，夺了扫帚丢到一旁：“我今日只问你，为何不依官府定的价卖！” “滚滚滚！买不起就别来招惹是非！”掌柜喊了伙计过来喝退众人。 趁着场面乱了些，佑儿这才与宋辙消失在人群中。 这路还没走百步，就忽而被人唤住。 佑儿与宋辙并未同行，两人隔了几丈远，见有鱼儿上钩，宋辙就近退到那货郎后头躲着。 “姑娘想买盐？” 拦住佑儿的是个精干消瘦的男子，面色黝黑看着是常年下地劳作的模样。 佑儿往后退了半步，有些害怕点头道：“家里三个月没吃上盐了。” 见她看着不太聪明的样子，那男子已除了大半戒备心：“我这儿有上好的细盐，只卖一两二钱一斤，姑娘意下如何？” “不敢不敢。”佑儿摆了摆手就要走。 贩卖私盐可是要打板子下大狱的，她可是胆小的模样，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，这盐你丢进肚子里，天知地知再没有第三人晓得是从何而来。” 佑儿怕的不行，低声道：“一两一斤，否则我不敢买。” 敢不敢买是二钱银子的事？ 那汉子见她抠搜又胆小，懒得多费口舌，摊手道：“姑娘先付我一般银子，待我把东西拿来，再付剩下的。” 佑儿仔细端详那男子许久，似要将他的面孔刻进脑中，纠结半晌总算摸了半吊钱出去。 宋辙站在一处蜜饯铺子里头，点了七八样果脯，视线却紧锁在她那头。 只见佑儿呆呆靠在墙角，难得的老实巴交模样。 待那男子回来，果真包了一斤盐给佑儿，外头还裹了张荷叶，实在隐蔽。 钱货两清这才笑道：“姑娘若觉得好，下回还找我刘三买！” “到哪处找你？” “前头布庄，只管报我的名字。”刘三新做了这行生意，正是到处拉客的时候，留着这话后又去寻新的买主。 俗话说做戏做全，佑儿拿着盐倒是真走了好几条街，等着宋辙走上来寻她才放下心来。 回了衙门挼风才道：“方才跟了那汉子一路，的确每次都从布庄取盐出来的。” 佑儿尝了口白盐，果然与平日采买的官盐并未区别：“看来是披着羊皮买狗肉，也不知还有多少这样的买卖。” 宋辙给她倒了盏茶净口，目光落在那盐上道：“我先前在户部时，看过盐业上头的文书，每处盐井一年有至少五百斤的损耗，瞧着这盐或是从官盐井出来，怕是有人做这里头的折损生意。” 佑儿想起先前在汝州时，郑娘子买回来的盐，几乎每遭的口味颜色都略有差错，恍然大悟道：“私盐井出来的大有瑕疵，这是官盐！” 宋辙颔首不语，他本想寻私盐踪迹，不曾想竟发现了更秘辛的事。 举国盐场二十来处，盐井更是上千，但山东这头就有不下百井。若是一处盐井折五百斤，这里头一年贪墨的数额就要以万两计算了。 “不如卑职每日守在那布庄，看看到底是谁给他送盐来的？”挼风道。 凡事预则立，不预则废。宋辙此番难料上头到底是要他查私盐，还是查官盐里的硕鼠。 宋辙想明白其中道理，摇头道：“不必着急，料想玉京的律令就快到了。” 第72章 混入盐场 比律令先一步到的，是赵炳死讯。 虽说他已被皇上亲判秋后问斩，但夜长梦多，总有人不想他活着。 大理寺地牢铁桶似的地方，几次三番被人行凶毒杀，听说大理寺卿郭俊辰在玉福宫外跪了一天一夜，仍是未消圣怒。 宋辙将邬榆送来的信件烧成灰烬，笑问佑儿道：“赵炳寒门贵子，一路走来从毫无根基到官拜巡抚，不过是跪了恩师又逢迎上峰，与我之历程似乎别无二致。若是哪日我被清算，是否也会不明不白死在牢中？” 佑儿本欲偷棋子的手顿了顿，微嗔道：“大人说的什么话！他是十恶不赦的烂人，岂能与大人相同？” “什么十恶不赦，十三个巡抚里头，比他作恶多端的自然有。”宋辙提了佑儿两子道：“实则是风水轮流转罢了，我如今处境亦是，可若过十几年，又有谁看得清呢......” 佑儿心疼自己被他提去的两子，嘴上嘟嚷着：“大人不贪墨，不弄权欺人，不好色，怎会进大狱。” 官场的事，哪有这么简单。真想定一个人的罪，又岂是这些表象能左右的？ 这朝局之下，宋辙树敌只会越来越多。 盐税占举国税赋三四成，期间涉及多少人的利益，他不过四品郎中，就要动这肥肉，且有的苦受。 正想着这事，朝廷六百里加急就来了。指了他去莱州盐场秘查官盐折损一事，睨了眼偷提他两子的佑儿，无奈道：“这回真要去趟莱州府了，只是此行必然艰苦。” “还扮沈家夫妇？”佑儿熟稔道。 宋辙淡笑不语，任凭佑儿与挼风如何追问也不说。 直到进了莱州府城门口，看着墙上张贴的告示，佑儿才看穿他打得主意。 “去盐场做工？”佑儿见他细皮嫩肉的，哪里像是做苦力的样子：“大人还是扮富商老爷合适。” “外表识人，素来浅薄。”宋辙敲了敲敲她的发髻：“不过既然你说不像，那待我们换身行头试试。” 宋辙带二人去了间偏僻小院，里头蛛网密布，一看就是许久没住人了。 三人皆换了身粗布衣裳，腰间勒了根破布已有穷苦意味，又去厨房灶下抹了把柴灰，涂在脸上。 佑儿嫌弃的摸了摸自己脸，又给宋辙衣衫上涂了几道黑印，问道：“大人怎对这屋子如此熟悉？” “这是沈彦的院子。”宋辙掸去浮尘道。 佑儿随着他的脚步走下那地洞，好奇道：“竟真有这人，我还以为是大人编出来的。” 原先在登州时还以为是宋辙虚构出的身份，如今看来并非如此。 “确有此人。”宋辙将三人的衣物悉数丢进灶台里头藏好，并不多做解释。 三人收拾齐整后，这才租了辆骡车往盐场驶去。 过完正月是招工最旺的时候，幸而天气尚好，等了两个时辰才排到佑儿。 “盐场是做体力活的，怕是不需要你这小娘子吧？”那工头笑得一脸猥琐，心中腹诽不看这黑脸，身姿倒是婀娜。 宋辙眉头微蹙，却又不得不忍耐着，心头涌起焦灼。 好在佑儿尚且能对付，假装擦了把泪道：“求大哥通融一二，哪怕洒扫做饭，浆洗衣裳都成的，我家那男人实在是欠太多债，若是还不上就得把我卖了去！大哥就可怜可怜我吧。” 见她的确是妇人打扮，那工头就起了些歪心思，黄花大闺女他是不敢轻易碰的，可已成婚的妇人嚜，那就不好说了。 与旁边几个工头互相看了眼，应允道：“既如此就去厨房做事，每月一两银子，次月初五找我结算。” 佑儿欢喜的千恩万谢：“不知大哥姓甚名谁？” “娘子可记住了，你大哥我名唤尹五，屋子就在这门边上，得闲来找我说话？”尹五边说着话就要去拉佑儿的手。 瞧着他这副色鬼模样，佑儿哪能如他的意，满口的多谢五哥，双脚确实不沾地的往厨房跑去。 转过角才猫着身子，瞧宋辙与挼风都进来了，这才松了口气。 三人拿的都是假户帖，若是被人察觉，横尸荒郊野外也是有可能。 盐场人多，厨房自然也大许多。好在里头做事的娘子不算难接触，佑儿凭借着赌博的丈夫，难惹的姑嫂，刻薄的婆母，一天下来总算是与她们打成一片。 “鲁娘子就是心太善了，我家婆母被我撕烂了嘴，如今大话都不敢说半句。”一旁的邓娘子絮絮叨叨，讲着自家的事。 进了盐场起，佑儿就是莱州乡下鲁姓人家的媳妇，她倒是天生的戏骨，三两句话就让人共情去。 “还请邓姐姐教教妹子，我家那不成器的，前几日还威胁我说，若是没挣到钱回去，就要把我卖到窑子里去！”提到伤心处，佑儿还挤了两滴泪噙在眼眶里头。 她脸上涂了两块黑斑，可眼睛是水灵的，看久了倒叫几个娘子觉得甚是可怜。 在此处帮工的厨娘大半是本地村里的，只有佑儿和邓娘子是外地人，因此夜里就她二人歇在灶台后头。 既能烧热水，也好暖和身子。 佑儿见她睡着，还说了句要去茅房，这才摸着黑出去。 本以为自己这一日又是切菜又是炒菜，已然足够惨了，可看着宋辙满脸苦相才乐呵道：“大人怎搞的这副鬼样！” 宋辙睨了她一眼，苦不堪言冷哼道：“你去抬盐试试。” 两人哪里还有什么体面举止，皆是坐在地上歇着。 宋辙叹息道：“天地不仁，以百姓为刍狗，民之艰辛实在难以估量。” 自跟着宋辙以来，佑儿已看到许多比自己更艰难的娘子，如今想着郑大夫妇的嘴脸，都已不再像当初那般可恨了。 “大人这是苦力做少了，我那时站在茶摊吆喝，一整日下来只觉得这脚都不是自己的。”佑儿抱膝瞧着天上星辰，问道：“今日可有进展？” “算是有一些，这盐井靠海，一桶一桶的咸水打上来，几乎不算成本。”宋辙心头默了遍今日见闻：“既是水洒地上，再接一桶就是，所谓损耗无非在晾晒与搬运时，即便如此也谈不上有五百斤之多。” 佑儿明白他的意思，即使中途折损五百斤，陆续蒸煮晾晒不就能填补上大半了？ 两人正说着话，就听前头有人说着话过来，仔细一听竟是尹五那色鬼！ 第73章 狼狈为奸 好在两人及时躲进树影草丛之中，宋辙将佑儿抱紧在怀中，半点不敢动弹。 尹五与人路过时还在说，要去厨房瞧瞧佑儿。 两人身上好大的酒气，话里话外的意思，自然是想要调戏玩弄。 “借她十个胆子也不敢说！不过是个没见识的妇人，兄弟只管放心就是。”尹五拍着胸脯保证道。 另一人还是有些不敢：“若是她拼死反抗，惹得人听到如何？” 尹五听罢嘿嘿一笑：“我堵住她那嘴，兄弟先享福不就是了。虽说丑是丑了些，但身子倒是不错，反正不点蜡烛瞧不见，你我兄弟也不吃亏嘛！” 两人说着话走远，佑儿这才止不住颤抖道：“大人，这可如何是好……” 宋辙并放开她，只轻轻拍着她的背：“莫怕他，我自有法子解决。” 她果然安心在他怀里沉默，也不知是不是如今改头换面的缘故，本来万事都要讲究规矩的宋辙，今夜蹲在地上也就罢了，此时还不顾男女之防抱着她。 两人谁也没先撤回身子，只在这荒野树林里片刻温存，终究要散去。 尹五脚还没踏进厨房，就听到佑儿唤他：“是五哥哥来了？” 她声音婉转，惹得尹五心猿意马：“鲁娘子这是晓得我要来？” 他撇下旁人，闻着声就张开了双臂要去抱人，谁知摸索半天也没找到佑儿。 定睛一看那树林里似乎有人影，这才笑道：“娘子这么急就去树林里，看我不好好疼你！” “好你个尹五，方才说好我先来的！”一旁的人也被那娇滴滴的声音吸引，勾得他跟着就往林子里头去。 可这进去找半天也没见到佑儿的身影，更别提声音了，低声唤了几声娘子也无人应。 过了半盏茶功夫，二人转了两圈，咚得倒在了地上，宋辙这才带着佑儿捂鼻上前察看。 佑儿笑道：“再给他们烧点迷烟。” 果然话音落下，宋辙就又点了烟，放在二人身上转几圈。 子夜时分，这林子里愈发寒冷，宋辙带着挼风，将那两个昏迷的色中饿鬼绑在树上。 翌日清早，天蒙蒙亮邓娘子先起身出去倒潲水，却隐约瞧见林子里头似乎有两个人影。 她吓得惊呼一声，忙进屋将佑儿唤醒，拉上前去给她壮胆：“妹子可瞧见了，里头是人是鬼？” 佑儿未曾想宋辙竟然这般损，面上也害怕道：“不太像人，不如咱们先进去，等天大亮了再瞧？” 哪里等得到天大亮，到了时辰来上工的厨娘们可都瞧见了，尹五和赵东两个赤条条绑在一起，真是臊死人了！ 这头动静惊动盐场的管事，大半个盐场做工的人也跟着前来围观，只见那两人如何也唤不醒。 管事林伯看着两人乌黑的唇色，暗道不好！伸手探了鼻息好歹还有一丝气。 盐场临海，夜里风大不知多凉，这一夜没被冻死已是万幸，忙叫人搭把手将两人送去了医馆。 宋辙隔着人群与佑儿相视而笑，脸上忽而觉得异常温热，好似昨夜两人紧紧相依时的余温。 白日里厨房娘子们自然边骂着尹五和赵东，边做着手头上的事。 佑儿这才晓得，这两个烂人平日里惯会调戏女子，有时是言语冲撞，多吃两杯酒壮胆竟还能上手去！ “定然是平日里得罪人太多了，这才遭了报应！”邓娘子狠骂道。 “就是不知是谁下的手，真是畅快！”另几个娘子对此倒是好奇。 佑儿将菜倒进锅里炒，听着她们说笑，插嘴道：“甭管是谁了，总之这是好事呢。” 宋辙今日负责提盐水，一桶一桶冰水拧着去灶房，但凡路上多撒些出来，还要被管事的骂几句。 他虽不是手无缚鸡之力的文弱书生，可比起年年岁岁操持农活的男子，还是差了些意思。 昨日已然累的腰酸背痛，今日这一遭下来，中午连饭都累的吃不下了。 好在佑儿来送饭时瞧见，偷偷给她送了碗米汤过去。 两人此时哪里像衙门里头出来的人，比之田间地头的农户还不体面几分。 夜里佑儿照旧出去等着，宋辙早已坐在地上等她。 “大人若是撑不住，不如我们换了法子？” 宋辙摸了摸脸上贴的黑斑，当即拒绝道：“如今已有些许眉目，我明日跟着出去送盐，必还会有进展。” “难怪今日林伯让我们多备些馒头烙饼，听说来回得三日才能回来。”佑儿难免担忧。 两人各自说了见闻，直到夜风吹来才散了去。 莱州知府后院灯火如昼，盐业转运使林之道搂着个倌人吃酒，又借着那朱唇送回自己口中。 “玉液姑娘姑娘送的酒，果然与这酒杯送的不同。”林之道边说着话，手上还在玉液腰间抓了一把。 知府于文闻音知意，笑道：“今夜就要玉液伺候大人歇息，晚娘已经替大人备好厢房了，大人现下可要歇息？” 林之道又拉着那玉液喝了两口，这才指着于文打趣道：“你家晚娘是体贴人，于知府可真好福气！” 外头进来的妇人摸了摸发髻旁的玉坠，凤眼含情，上前就摸着林之道的心口道：“大人惯会打趣人家！” 于文也不恼，由得自己夫人这般轻浮。 待席面散去，夫妇二人才没了笑意，于文满饮了杯酒，忧心忡忡道：“眼下济南知府的缺还空着，听说朝廷还没选好人，只求这生意上头莫要出岔子。” “妾身算过了，上头打点怕是不能少了三万两。” 晚娘手上的翡翠戒指甚是精贵，衬得她白皙如瓷。于文拉着她的手，含在口中轻咬了口。 腻歪好一会儿，才道：“过两日盐场那边要送五万斤来，其中两千斤是咱们家的，加之前头盐商的孝敬，也该凑得够两万两。还有那位林大人身上，夫人不叫他吐个五千两出来？咱们自己再贴三千两也就够了。” “往日盐商那头与他们折半分，后来这细盐明明是官人的主意，却也要与他们分。”身上被他招惹湿漉漉，晚娘从他身上坐起来，佯装气恼扭动腰肢道：“不过如今官人真是好算计，竟还要我出面周旋。” 于文勾着她的软腰，埋到了榻上去，挑起她的裙子笑道：“为夫这先将夫人伺候好，定不叫夫人今夜白累一遭！” 林之道早就打过晚娘的主意，只是两人虽言语上逗趣，却连像模像样的酒也没喝过一杯，他心头也甚是遗憾。 无奈晚娘虽作风放荡，却是知府夫人，他暂且是将那色胆放在心头，不敢来硬的。 昨夜玉液灌了他许久酒，夜里两人胡乱闹了一回，如今半梦半醒闻着手臂上的香，又是心头一痒。 他本就常年流转花丛之中，如今正是欢快，却隐约觉得滋味并非玉液。 睁开眼吓得“哎哟”一声，看着被自己撤下衣裳的晚娘，忙打了自己一嘴巴：“怎么是夫人？” 晚娘娇嗔道：“昨夜你叫丫鬟来传话，非要我过来……” 瞧着晚娘对自己是有意，那玉指轻戳在他脸上，林之道激动得脸色潮红，喜不自胜，眯着眼就要亲上去。 谁知外头是于文急促的敲门声，闹着让他把晚娘交出来。 第74章 打草惊蛇 被这奸诈夫妻困在屋里威逼利诱，林之道哪里不晓得，这是被设了仙人跳。 即使心头再有苦难言，可到底是真做了那欺辱同僚之妻的丑事，于文这些年来又与自己有不少阴私勾结，真要闹出去，这官也保不住。 “你够狠！”林之道咬牙切齿签下欠款五千两的字据，这才得以脱身。 于文得了这保证，心中畅快勾着晚娘的腰，在她耳边吹气儿：“还得靠夫人帮衬。” 这对夫妻心头装的都是钱财权势，当初这婚成的本就来路不正，说是一丘之貉也不为过。 朝阳窗外升起，透过窗棂照进屋里，两人缠绵相拥的倒影，挂在惨白墙壁上。 佑儿早上去盐场上头送吃食时，就未见到宋辙，挼风可怜兮兮扒拉两口，慢慢挪到她身后。 “姐，大人说他那头一旦出手，盐场指定要派人搜查，到时候你不必寻我，只管去先去桂花巷接应大人。” 听得挼风的话，佑儿这心揪成一团，可眼下宋辙已迈出那步，开弓自然不能回头。 晓得挼风还有自己的事办，嘱咐道：“你也要多保重。” 挼风咬了口包子，笑道：“放心吧，我自有分寸。” 两人说完话就见林伯过来，如鹰的目光带着打量之色，佑儿镇定自若打了碗粥道：“林伯可要来碗粥？” 林伯并无急着理她，冷着脸对挼风道：“盐场规矩，每人只能吃一个包子。” 挼风认错道：“是我馋嘴，再不敢有下次了。” 周遭吃过饭的人，丢了碗筷自顾自继续干活，佑儿见挼风也跟着离去，这才放下心来。 “鲁娘子家中竟放心你独自出来做事？” 林伯看似随意发问，但若真回答出了差错，恐怕之后万事不好应付。 佑儿并未放下手头的事，只如闲话家常叹道：“若不出来做事，只怕还不上债就将我卖了去。” 远处海风吹来，将她额前碎发吹乱，人也多了几分可怜。 林伯喝了口粥，又问道：“尹五出事之时，你在厨房就没听到半点动静？” “并未，我与邓娘子都没听到。”佑儿转身正视他略带考究的目光：“不知那两位大哥可还好？” 隐藏在衣裙下头的双脚已然紧绷的厉害，可面上她克制着自己，半点破绽也不敢露。 好在那林伯问了两句话就算了，只是在离去前幽幽说道：“无妨，不过是冻一夜罢了。说来也巧，偏生那日你刚来，他二人就出了事。” 佑儿笑道：“那定是我这八字冲撞了两位大哥。” 看着林伯渐行渐远的身影，佑儿这才连着吐纳几口浊气。 此处盐场离海忒近，夜里寂静时若悉心去听，还能闻海浪翻涌的声音，闭着眼就像在风暴里摇晃似的。 如今佑儿是半点睡不着，心头牵挂着宋辙此时的境况，又顾及自己未知的安危。 入夜后宋辙等一干运盐的劳工就已到了莱州城外，他躬身隐在人堆里倒是丁点不显眼。 等了许久才见盐业转运使林之道前来，这人与他见过几次，因而宋辙外小心。 “就只这么点儿？”林之道刚送了五千两银子出去，眼下自然想快些找补。 带头送盐的是盐业提举司的书吏，平日里几个官老爷的是，他也是晓得的。听着林之道的话，忙解释道：“咱们提举大人先检查过了，是足足五万斤盐。” 说罢又压低声音道：“照旧损了两千斤出来，后头的事就托付大人了。” 这本就是先前说好的，林之道不好计较，点了头就叫送去盐库里头。 宋辙跟在盐桶后头，正好是他看不到的盲处，待到三更才将所有盐都放进了库里，落锁之后盐场的工人劳累过度，都歇在地上喘气。 那书吏也乏了，本想让人打道回府，此时也由得双腿坐在地上。 林之道撇了撇嘴，想着后头的事，冷声道：“今日辛苦诸位，只是盐库重地，还请诸位早回吧。” 世间艰苦大约就在此处了，二月刚过完年，夜里天寒料峭的，可辛苦劳作之人皆是大汗淋漓。 这泼天富贵的买卖里，莫说半两银子，只在这屋檐石板下歇息的自由，也由不得他们。 林之道虽看懂众人脸色牵强，但这些不是他这个官老爷该考虑的。 何况一会儿于文还要来，他早上还在人家后院犯下那等没脸事，依然不想见面尴尬的场景，有这些人瞧着。 “要睡滚远些睡！”想到于文，林之道哪里还有好脾气，挥了挥手就把人喝退。 那书吏被他闹得好大个没脸，可又有何办法，只能喊着众人起来，告辞离去。 正巧于文带着长随打马而来，林之道脸上露出的不愉与恨意，并没瞒过宋辙的眼睛。 瞧着两人作揖说话，看来是关系不一般，看样子背后是有些秘辛的。 行至半里地，众人都是艰难。宋辙看了眼竹林山沟，上前对书吏道：“官爷，大伙儿都累了，不如在此歇歇脚？” 瞧了宋辙眼生的很，问了管事才晓得是新来的，语气不善：“刚进来就这般躲懒？” 说着话就要取下腰间的鞭绳，方才在林之道那里受的脸色，正愁找不到地方发泄。 管事平日里与这些劳工接触的多，不愿激起人怨，拦下那呼之欲出的长鞭道：“大人息怒，您瞧瞧大伙儿确是累了。” 这声大人听得比官爷悦耳，书吏叠了鞭子在宋辙肩上打了几下，见他吃痛这才作罢放过。 夜已过半，三更天时宋辙睁开眼往竹林里瞧去，又将块熄灭的柴火引燃，这才接着躺下。 不过一盏茶的功夫就见林中几处黑影穿来，宋辙待看清来人才睁眼，下巴往书吏那处一抬，自有人将人绑了去。 “这些人不如都抓了去？”说话的人一身劲装，年纪与宋辙相仿。 “他们都是无辜的，走吧。”宋辙将身上的杂草泥灰拍了拍，瞧了眼被他下了迷烟的众人，这才转身离去。 那人见他这般，好笑道：“经年不见，你何时这般瞻前顾后，我带这些弟兄来就是为了斩草除根的。” 宋辙已是疲惫，却半点不敢耽搁，疾步跟上几人道：“沈彦兄此言差矣，这些劳工毕竟无辜。” 沈彦见他如此，吩咐众人收刀，转身拧着宋辙，如烟般散去。 第75章 上门做客 佑儿在厨房水里下了泻药，趁着天未亮就摸索着从海边逃了出去。 好不容易绕了几里地走到小镇上，心头担心挼风一个人留在盐场，也怕宋辙那头的事暴露。 此时她满脑子想的只能是赶紧离开，若是被抓住，盐场里那些杵着木棍，系着长鞭的修罗，必然不会放过自己。 想到此处，不免又是为挼风担心，她匆促着脚步，却难掩频繁几次回头。 得亏山林里白日无野兽，但几阵呼啸声过，也叫她心里发虚。 一路念着“阿弥陀佛”，几经辗转打听，才进城到了桂花巷沈家。 门房大爷听得她姓鲁，赶忙将人请进门：“娘子一路劳碌。” 此处并非真正沈家，而是分家后沈彦单买的宅子。 宋辙的声音从林间一处屋中传来，虽听不清他说什么，但佑儿总算觉得踏实。 像是有心灵感应，宋辙擦拭着手上的血迹，冷眼示意沈彦，捆在椅子上的书吏再发不出声音。 他向来是沉静如山海的，稳重端方。这般狠戾的模样，从未示人。 推开门框，见下人领着佑儿在廊下站着，宋辙背过手去就将门合上，连带着屋内的血腥也掩住了。 “快去换洗歇息，夜里带你去知府衙门做客。”宋辙本想上前，又担心自己身上还有些血腥气，因此只隔着湘妃竹挥了挥手。 佑儿狐疑看了眼那间屋子，自然没瞒住宋辙的眼睛，淡笑解释道：“盐场的书吏，我正与他谈事。” 说的自然也对，可不就是一问一答。 只是他每问一句白晃晃的刀子，就捅进书吏的皮肉中，手臂大腿、肚皮脸上可没一处好的。 瞧着宋辙再进来，沈彦打趣道：“往日里多厉害的人物，怎么如今还怕……” 只见他书吏身上无故又是被划一刀，正巧落在心口处，看得沈彦胆颤不敢再取笑他，只能啐那书吏道：“你再不老实交代，这心就要被活生生挖出来了。” 虽说妻女的命被人捏着，可他的命也被这两个杀神捏着。 谁的命不是命？到这个关头，还是活自己更重要。 “我说！我说！”书吏吓得流了一滩水在地上，又惊又怕道：“盐场每年出盐不止十五万石，这做账嘛，不过是添一笔，减一笔的事，损耗嚜更是按着随便写的。只怕真要细算，也是笔糊涂账。” “那林之道与于文可知晓这些？”宋辙问道。 书吏不敢不交代：“怕是不知个中深浅，提举挑了他信得过的盐商，倒腾做起私盐买卖生意，不过这些可都不干我的事啊！” 沈彦之前是见过提举司吴金的，看着倒是老实巴交的面相，没曾想是个贪心的：“就不怕于知府晓得跟他闹？” 宋辙心头有了计较，见他不答话，果然往他心头刺去，吓得书吏痛哭失声：“好汉饶命，那些大人物的事，我哪里晓得！” 心头一痛，他说话的声调也尖锐些：“啊！饶命饶命！这生意是玉京大人的，于知府即使看得出来，也当睁眼瞎不敢多嘴！” “玉京哪个大人？”宋辙看着他身上流血不止，十分厌恶蹙着眉。 这就是书吏见识盲区了，吴金看似和善可亲，实则心思难测。这些秘密他是真的不知道，就那些晓得的事，皆是他自己多年摸索出来的。 见他确实是不知，宋辙这才收手：“还得劳烦你找人看着他，可不能死了，否则……” 他后头的话没说，但沈彦晓得其中厉害，自然不敢儿戏。 宋辙派人将帖子送去知府衙门时，于文正数着盐商送来的银票。 听得下头通传，亲自出去拿了帖子看，上头名号确是宋辙。又瞧着一同送来的上好徽墨，忙翻出去岁勘合的文书比对字迹，喃喃道：“他来做甚？” 好歹如今宋辙升官了，且是四品户部郎中，背后还靠着大树，跟他这样泥腿子爬上去的人自是不同的。 “快去后头通传夫人一声，准备上好席面，今夜劳她与我应酬。” 虽不知宋辙为何到莱州，可于文素来是官场上最体面最周到的人，因此到了酉时就派人在前街口候着通传。 待到马车停在衙门口，于文携着夫人晚娘正好站定在。 车帘掀开，下来的正是一身玉色圆领袍的宋辙，眉目疏朗，清介自守，俨然如风尘外物，蒹葭玉树。 晚年先前听过于文曾提过一两句关于宋辙的话，说是惯会做和事佬，承袭高阁老做派，因此先前她想象里头宋辙可不该是眼下这般仪表。 饮食男女，一响贪欢，谁不爱皮相好的？因而与于文上前见礼时，眼波流转带着几分妩媚暗涌。 谁知宋辙却有些不好意思，笑着敲了敲马车道：“好佑儿，快些下来，莫让府台和夫人久等。” 只听两声甜腻娇笑，而后帘子里头缓缓下来名清丽娘子，通身气派尤其是发髻上的蓝宝石头面，羡煞了晚娘。 “方才收拾一番耽搁了，还请府台大人与夫人莫要见怪。”佑儿说着暧昧不明的话，再瞧着她不经意理了理裙摆，很难不让人多想去。 晚娘常年游走在官员交际应酬，此时便挽着佑儿的手，亲昵道：“妹妹好俊俏的容貌，不愧是济南来的，咱们这小地方可难见到这般美人儿。” 跟在两个男人后头，游走在衙门里头，灯笼红烛照得极亮堂，游廊壁上几人走过的身影，真是好些欢喜温情。 本以为宋辙是一人来，谁知是带着女客，因而落座过后，晚娘就陪着佑儿坐在一侧。 她是十八般武艺，不做轻浮浪荡事时，自然也扮得了内宅夫人。 于文敬过酒后，笑问：“宋郎中到莱州来可是有公务，若有用得着愚兄之处，还请莫要客气推辞。” 他这人素来是架子放得低，与人交际广受好评。 “此番是我叨扰府台。”宋辙陪了一杯，才道：“也不是什么要紧事，不过是奉命到临海的几个府县瞧瞧。” 他说的似是而非，让于文摸不透其中意思，晚娘心思灵敏，笑问佑儿道：“既然宋大人有要务在身，不如妹妹就留在咱们衙门歇息，你我作伴玩耍，等宋大人办完事来接，如何？” 佑儿早已悉数背下今日要答的话，无奈婉拒道：“夫人相邀本不该推辞，只是我家大人嚜，沿着海边公干，转一圈就回去了，哪里还要走这回头路。” 于文从这话里头就听到了几次关键，佯装不明道：“沿着海边走？海边可是有什么税赋要收？” 收到宋辙的帖子时，于文就想到了盐税，此事又听到海边二字，自然是与盐场有关。 他自来是爱多心多疑的性子，那修长眉眼往上抬，只等着宋辙的回话。 第76章 金蝉脱壳 宋辙依旧三缄其口，却是佑儿冷哼一声，翘着嘴似有不满。 晚娘给她舀了碗汤，陪笑道：“可是姐姐招待不周，惹妹妹不快了？” “哪里是姐姐的错。”说罢横眉竖眼盯了眼宋辙，秋水盈盈惹人怜，半嗔半怨道：“还不是我家大人嚜，整日里事情多，出来的时候还诓我来游山玩水，后头我才晓得，这哪里是让我玩的，分明是把我当丫鬟使呢。” 晚娘疑惑道：“嗳？此话怎讲？” 宋辙轻咳了声，不愿她多说，敷衍道：“哪里把她当丫鬟使了，不过是出来颠簸，惹得她闹脾气，倒是叫夫人见笑了。” 原来两人这是闹性子了，正好也是个机会。 晚娘当着解语花道：“我瞧着大人对妹妹就很好哩，天下有几个大人这般有前途的官？又有几个这般玉树临风的男儿，妹妹也是不可多得的美貌，如此般配真是可遇不可求呢。” 看着是在给两人做和事佬，可这眼睛最背着佑儿与宋辙四目相对，里头似有万千心绪旖旎缠绵，欲说还休。 偏生宋辙这次是接住了她的眼波，那唇角勾起的涟漪笑意，醉玉颓山般的倜傥，便是对她的回应。 这般你来我往让晚娘十分舒坦，常年帮着于文应酬，可就如她所说这般年轻俊朗的客，还是头一遭。 且他还当着佑儿的面，与自己暗渡陈仓，叫她如何心里不自得。 于文依旧低头吃着菜，对场面上的暗流涌动是半点瞧不见，只在适当之时才道：“不知宋大人在莱州待几日？可有下榻之处，不如就在我这衙门安顿如何？” 他说着这话时，晚娘眨着眼瞧宋辙，玉足勾在玉色衣袂上，似在等着那不可说的回应。 宋辙还假意顾及，看了眼佑儿，见她并无意见，这才颔首：“那就恭敬不如从命了。” 席面又是欢畅，这一闹就到了子夜之时，离席时宋辙脚下悬浮，佑儿更是早已醉倒。 丫鬟婆子将二人分送了两间厢房后，晚娘摸了摸头上的簪子，与于文交换了眼神，含着笑意道：“官人若猜的没错，他这番就是来查盐税的，如今叫他趁早与我们一条心，省的夜长梦多。” 于文伸手抚摸她的软腰，笑道：“瞧夫人这是胜券在握了。” “我这还不是为了官人！”晚娘豆蔻色的指甲戳在他心口，凤眼斜梢勾得人心痒。 三更天时，晚娘推了宋辙的那扇门，借着灯笼轻手轻脚摸到了床边。 床上的人裹着被子似在熟睡，她自褪去衣裙后勾了脚上去。 大抵是方才席间多喝了两杯，如今躺在这暖意盎然的被褥里头，晚娘忽而觉得真是熏人醉。 身旁的人被她扰得也来了兴致，灯笼微弱的光在桌上照着，墙上还隐约浮现床帐里头的影子。 随风摆动，天明方歇。 待宋辙醒来时，佑儿还躺在身旁熟睡，他仔细看着这张沉静睡颜，竟然在这虎穴狼巢里有了丝丝贪恋。 听到外头有了脚步声，才低声唤醒佑儿，温声软语：“快别睡，好戏开场了。” 于文在外头闹腾拍门，宋辙披了见外袍出来瞧，诧异道：“府台这是何意？” “你……宋大人。” 话音未落就听得里头骂骂咧咧起来。 “你们夫妻俩这是还想讹我？” “上次给的五千两还不够？这次老子一分钱也不给！不过是睡了你这残花败柳，还想要钱？凭你们怎么闹，大不了鱼死网破！” 宋辙见于文脸上神色已然绷不住，上前关切道：“这里头还住了人？” 林之道愤恨将门打开，里头一股暧昧气息扑面而来，宋辙仰面紧簇，侧过身不去瞧里头衣衫不整的两人。 “宋大人？”林之道纳闷道，见于文脸色不悦，看样子又是要逼他给钱，连对宋辙也没了好脸色：“呸！以为你是个金身菩萨，想不到也与这贼夫妻同路，都想着坑害我的钱！老子这次一分钱也不给，平白无故的醒了就在这贼窝，被这贼妇人侵犯，老子的清白就不是钱了？凭你于文叫谁来也不管用！” “放肆！”宋辙冷斥道：“本官四品郎中，竟被你这个六品转运使无端辱骂！成何体统！” 于文被他的话一激，这才回了神叫晚娘先走，又是赔礼又是作揖道：“宋大人息怒，此事其中定有误会，还请宽宏大量莫计较！” 林之道被宋辙吓得本能的跪地上，眼下也知道自己这是被奸人害了，分明昨夜在醉红楼吃酒，可醒来却是在这贼窝里头。 “定然是有人坑害下官，还请宋大人替下官做主啊！下官昨夜在醉红楼，还有好些人能作证！” 他这话一出，于文抿唇成一条线，就怕遇着这样的队友！ “本朝官员禁止狎妓，转运使这是何意？”宋辙已然是发了脾气，冷声吩咐于文道：“按道理林大人归我户部辖管，不过今日事发突然，还请于大人按律令将他收押，待本官上书奏请部堂，再做决定！” 林之道整个人都被吓得哆嗦，脸色惨白得紧，于文此时就算是想保他也难，何况自己眼下也有些洗不清了。 孰轻孰重他还是知晓的，当下就叫衙役来堵了林之道的嘴，将人关押收监。 佑儿隔着窗户偷偷瞧着外头的情形，低声啧啧，大人真是好有官威呐。 昨夜沈彦将林之道迷晕后，就带到那屋里躲着，只等着丫鬟婆子将宋辙送进来后，两人才扒光林之道的衣衫，将他丢到床上去。 沈彦年少时一心只想闯荡江湖，正巧在外头被人坑害时，遇到了从山西老家安葬亲眷回京的宋辙。 两人都被绑在一处破败的城隍庙里，那时沈彦被打的奄奄一息，宋辙正是心中大悲之时，却也不忍他惨死，连夜带着他逃脱虎口。 也因此沈彦欠了宋辙一条命，虽说他要报恩，可世上的情谊哪有那么非黑即白，他与宋辙之间自然还有别的瓜葛。 瞧着屋里的动静，于文不难想象夜里的场面，凭着他对林之道的了解，焉坏的茄子怎会如此折腾，定然有人在背后操纵。 更何况，这屋子本就是给宋辙预备的，怎会早上开门就变成了林之道。 这里头有太多的疑点，他看着眼前宋辙转身的背影，心中隐隐有了不安。 第77章 祸心暗藏 因着林之道的事，宋辙特意写了公函，从莱州卫所调了一队小旗来，如今知府衙门这阵仗，叫于文心头十分难捱。 官大一级压死人这话并非胡诌，他虽为知府却是下府之主官，并非济南和汝州知府那般说得上话，且不论从玉京人脉还是品级都不如宋辙。 因而只能明面上听之任之。 宋辙去了牢房恐诈林之道，佑儿这头也当仁不让与晚娘打着哑谜。 “叫妹妹看笑话了。”晚娘擦着泪泣道：“我真是没脸活了……” 佑儿早就知道她并非贞洁烈女，如今听着她哭诉却有些难辩真伪了。 可同样是唱念做打俱佳，不过仔细观察，就看出了晚娘神色的细微变化。 “这有什么？我瞧着府台并未问罪于夫人，想必他宽宏大量，自然不会在意的。”佑儿抿了口茶道。 她轻飘飘的话语暗藏深意，压着晚娘喉咙哽咽说不出话来。 佑儿却依旧懵懂，托腮娇笑道：“看样子府台与夫人情深似海，倒是羡煞旁人呢。” 晚娘抬眸看着她的脸色，真是艳羡并非是嗤笑，惹得她发怔想起来曾经。 她和于文何时情深过，都是暗夜里的肮脏之人，被世人半点不容。 唯有堆在富贵金银之中，才能片刻欢愉。 “比不上妹妹与宋大人。”晚娘嘴里发苦，说着也淡淡的。 两人话不投机半句多，可想着于文的交代，晚娘又硬着头皮道：“不知宋大人会如何定林大人罪？我这话也不敢问官人，除了妹妹真是找不到人说了。” “我也未听我家大人讲过，不过既然夫人开口，我自然帮你问。”佑儿眨着眼暧昧不明的对她一笑。 怕是误会自己对林之道有意，可晚娘一时又不知该如何解释，只能干笑两声喝茶。 “这事到底是耽搁宋大人公务了。”九曲回肠的心思又转到了宋辙身上，双手叠在心口愧疚：“真是我的罪过了。” 瞧着她这般，佑儿才故意露了点鱼饵出来：“左不过就是出来瞧瞧罢了，我先头听我家大人说过，这次出来只当游山玩水。” “他是不愿与人结仇的，可也不想叫上头觉得他做不成事嚜。”侧过头附耳与晚娘说道：“出门之时还说亏得林大人闹腾一场，好歹算是查了个德行有亏的转运使，也不至于这次出来没得说法。” 佑儿这般说了几句，晚娘心头有了底，又说了几句家长里短的话，才告辞离去。 于文在屋里等的焦急，见她终于回来，上前一把将人搂紧怀里道：“我的好夫人，可探到什么了？” 晚娘没好气推他，既悔恨昨夜杀出个林之道半路截人，又暗恨宋辙耍了自己一道。 半怒半怨的，这气就暗发到了于文身上去。 两人绞缠到一块儿去，看似难分难舍的样子，晚娘才道：“问着说是出来游玩的，本不愿得罪人。如今好歹抓了个林之道，也能应付了事去。” 于文捏着她的胳膊，轻咬道：“夫人真是帮了我大忙了，不过我心头仍是不安，这宋辙刚提拔就到了莱州，怕是想借我敲山震虎。” 晚娘被他勾的魂飞大半，腰肢化成一滩春水，娇咛道：“那官人早做打算嚜，上头不是传话要钱吗，索性先搭桥铺路，有个依靠才好？” 大牢里头，林之道呜呜咽咽直说自己冤枉，哪里晓得于文在暗地里盘算，还想将所有罪孽都了结在他头上。 宋辙不疾不徐瞧遍了大牢里的刑具，才冷声道：“林大人为官多年，怎做得出强辱同僚之妻的事？” “冤枉啊！宋大人是不知其中内情，于文那厮两口子一丘之貉，下官真是被他们使计陷害的！” 不理会林之道捶胸顿足的模样，宋辙将上午誊录的口供举在手上：“这些足以叫你丢官了，可本官若是于文嚜，必要给你再添把柴火，毕竟设计害你一遭，哪能这般轻易放过你。” 一直哭喊的声音渐渐落低，宋辙看着他迟疑的目光，眉头微挑道：“看来林大人还是没想明白，本官与你同在户部做事，关起门来咱们是自己人，可此番巡检却让你丢官，怕是阖部脸面难看。” “事是地方犯的，林大人以为呢？”宋辙的话里带着蛊惑，虽说是想利用他得知更多消息，可林之道也觉得有道理，凭什么大家都有罪，最后却只有他一个人下水。 见他开始思虑，宋辙适时转身离去，由得他一人想明白。 挼风被佑儿引进了衙门，只解释道他是路上回济南传信的，倒是无人生疑。 “佑儿姐那包泻药下的忒狠了，我离去时好些人还堵在茅厕门口呢。”挼风想着那场面就笑不止。 佑儿有些不好意思，瞧了眼宋辙道：“此番已然打草惊蛇，就是不知这蛇到底出不出洞。” 宋辙脸上挂着笑，将挼风从盐场搜出来的凭据逐个查阅，胸有成竹道：“这几个人之间牵扯甚深，不过以钱财笼络到一处的关系，却是最薄弱。” 盐业提举司那边已经折腾了一天一夜了，送盐的书吏与劳工失踪，盐场吃食里又查出泻药。 提举吴金当即就下令，各盐场摸索往来之人，这一查就不难看出三人的猫腻。 敢与官府为敌的人，这世上不多。即便是有，后头撑腰的定然也有官府的影子。 吴金将手上的账册焚了干净，这才快马加鞭进了莱州府城。 在知府衙门书房里，两人将事情一对，这才惊觉都是宋辙在其中作怪。 “看来宋辙是存心找我们的麻烦。”吴金心头估摸半晌道：“不知林大人眼下如何了？” 提起这个于文就来气，冷哼道：“宋大人去卫所借了兵，如今这大牢谁也进不得，连我也不敢踏足。” 吴金阴沉着脸道：“他还劫了我手下的书吏。” 自然说的是协管盐场的那个，于文也接触过几次，暗道不妙：“他晓得你我太多事了，怕是……” “不至于，他亲眷儿女在我手上，若是敢背叛我，就都活不成了。” 两人商量一阵，还是觉得与林之道切割划清界限，因此连夜将手上的证据都指到他那里，连往来盐商也打好了招呼。 夜里于文又摆上席面，请了吴金与宋辙吃酒。因着有正事相谈，晚娘与佑儿隔着屏风在后头另摆了一桌。 三人说的话时高时低，晚娘眼神瞥向外头瞧了好几次。 佑儿心头咂舌，竟不想宋辙这般诱人呢，真真是蓝颜祸水的好料子。 第78章 同床而眠 月光白得荒诞，夜露淹没杂草。整个知府衙门犹如一张金丝织的密网，恨不得将所有人溺在这场倒春寒里。 寒暄过后，吴金才说到了正题上头：“不知宋大人到来，下官本该一早拜会，只是盐场那头有事耽搁了。” “哦？可是有什么棘手事？”宋辙问道。 吴金见他这般装模作样，暗睐一眼道：“也不是什么大事，不过是宵小鼠辈惹事罢了。” “看来是你那提举衙门不太平？平日里还要多学学于府台，本官瞧着这知府衙门就是最清净的。” 于文窥着宋辙面色如常，可说出来的话却是另有深意。 吴金还不晓得林之道与晚娘那荤事，还拱手作揖道：“下官必当向于府台多请教。” 几人的话传到里头那桌时，佑儿可咬着牙憋住了笑意。 晚娘虽是在场面上游刃有余的，可也被宋辙恶毒的话激中心头，咬碎了牙将苦往肚子里吞。 “夫人可是身子不适？”佑儿嗲着嗓子问道。 声音正好也让外头那桌听得明白，于文脸色暗沉下来，侧过头往后瞥了两眼。 晚娘神情有些难堪，勉强笑道：“多谢妹妹关心，我是担心这汤味道太咸了些，两位大人怕是责怪我家官人招待不周呢。” 林提举听罢，起身行礼道：“下官多谢大人与夫人招待。” 宋辙是上官，本不必说这些，只是他却转身去，隔着这薄纱屏风与晚娘四目交汇。 他浅笑说着暧昧不明又戳人肺管子的话：“夫人贤德。” 这四个字让于文的脸色也快绷不住了，自顾饮了杯酒道：“大人言重了。” 三人又续上了先前的话，总算是提到了林之道头上。 晓得他们想探听内情，宋辙大手一挥道：“吴大人与那罪员是旧相识，若想去瞧他，本官自然是允准的。否则待卫所不日押送他去玉京，将来怕是再见也难了。” “大人心慈。”吴金敬酒道，依着本意他是不想与林之道再有沾染的，只是盐场丢了许多凭据，他心中十分不安。 隔日大牢，吴金与林之道对立站着，谁也没先开口说话。 “林兄可还记得南唐那幅潇湘图？当初你我搜寻许久才得。打开那画时，我却不知为何觉得，你我都如画上轻舟，这岸咱们上不了。”吴金回忆道。 那画随着金银送去了玉京，成了他二人的投名状。 “同朝为官，结党营私何止你我？又何止他宋辙？他这人向来是顺其自然的人，可从平阴遭灾起，他做官做人就泾渭分明了。不过是上头神仙打架悬了断头刀，他怕殃及自身，便拉着同僚做刀下冤魂。” 吴金眼下必须要林之道站出来了事，可却并不直接劝说，只先去讲宋辙的险恶。 窥了眼林之道的面色，又道：“我知你心头记恨于知府，可不定是他想暗算你，兴许也是宋辙设计挑拨。” 林之道眉目里的愤恨，呼之欲出。 吴金并不给他发泄的机会，拉着他的手臂道：“如今已然成定局，我劝林兄退一步自然宽。眼下这情形，流放儋州或困在大牢，秋后问斩或即刻斩杀，又有什么区别？我若是林兄，不如趁此为上头了解这危机，为儿女多着想才是！” 他说的苦口婆心，林之道心头的天秤也开始摇摆。 待吴金离去，他仍站在原处嚼着吴金的话。 宋辙既然敢叫吴金进来，还让看守的人退了三步，自然心里跟明镜似的。 入夜才去见林之道，见他眼神躲闪犹豫，亦不介意，反笑道：“看来吴提举的话，林大人是听进心里了。” 林之道握拳稳了心神：“宋大人不必说这些，想治罪尽管治，我绝不辩解！” 牢房里的火苗窜得他心里慌，而宋辙依旧是温润笑意，仿佛与他是在商讨公事，并非拷问询罪。 “林大人言重了，本官说过你罪不至死，必然不会给你罗织编造罪名，当然也不会由得你认下不该你认的罪。” 林之道听得他又说了自己不会死，眼里升起希翼，可又怕宋辙是诓骗他，因而蹙眉琢磨。 宋辙背过手去，缓步将他扶在草席上，低声道：“我给林大人讲个故事。” “有一地方同知还曾是县令时，被属地富商设计俗称仙人跳的圈套，他起先只以为是金风玉露的美事，直到后来那商人找上门，带着知府衙门的捕快来，逼那县令一千两平事，才晓得中了计。他本是新科入仕，家中少有闲钱，因而筹集这一千两甚是为难。” “恰好有人知晓他急用钱，就举荐了印子商。他虽一千两平了事，可这利钱竟越来越大，只能再借再还。后来他任了同知，当年那富商才找上门来，竟要他拿出盐引平账，否则就把当年丑事宣出去。” 宋辙见他听得认真，笑问：“林大人以为后来如何？” 见林之道眼中懵懂，又道：“后来他心里一狠，与那富商之妻许重利，合力杀了富商。后来嚜，他休妻再娶还做了知府。” 林之道此时哪里不知宋辙说的是谁，后怕得很：“大人讲的是……” 宋辙适时打断他的话，冷声道：“按律你所犯之罪，不过是被人要挟，沦为走私官盐的帮凶，并非死罪。可旁人杀人纵火，却乐得逍遥自在。” 见林之道心头那天秤已然偏了回去，宋辙将盐场搜来的罪证拿了出来：“即便吴大人与你是好友，可这私下的大生意，却半点不带着你林大人。出了事就全叫你一人了解，只怕不是君子所为。” 林之道仔细翻着宋辙手上的保书，顿时面如死灰，痛心疾首道：“我当他是朋友，可他竟如此害我！” 宋辙不是好人，但吴金又何尝是？林之道自知落了死局，如今只能向死而生。 “人心险如山川，你连有人家犯的什么罪都不知，竟然还想着悉数认下，当真是好义气！”宋辙说罢，走出牢房唤了人来审问。 也不必再刑讯，林之道心如死灰，自然什么都招了。 临着寅时吴金被押进大牢里，宋辙才回屋歇息。 佑儿睡得朦胧，起身瞧见他脱了外衣，在将眀还暗之中，竟有几分像罗刹。 回头见她撑着腰靠在床头，宋辙只身里衣走了来：“是我吵醒你了？” 佑儿摇头挪到里头：“大人忙活一夜，快歇会儿吧。” 两人隔着被褥躺在床榻，屋里静默只听得到对方的呼吸，宋辙忽而觉着他们如今相处，竟如寻常夫妻般自然。 第79章 前尘难掩 天光微亮时，佑儿侧过身，见宋辙竟还睁着眼。 许是他身后床帐太柔和，她竟觉得身旁之人冷肃眉眼，多了几分暖意。 察觉佑儿偷瞧他，宋辙微微扬了扬下颌，有些不自然地闭上眼。 她心里不失叹息，跟着宋辙这些时日，自然也懂了些他的处境。他身后是背负着新旧权臣的权斗，要以他为刃在山东捅出个窟窿出来。 可这事哪里容易了，往日还以为宋辙白日喜欢闭目养神，是不愿理会周遭。如今佑儿知道，他实在是太累了。 夜里难眠，忧思算计，万千的精力都用在了揣度人心上了。 人在看不到前路时，总是迷茫忐忑。正如眼下，宋辙越是显露筹谋，她越是不敢直视本心。莫名的畏惧从心而生，也不知是因为情，还是因为怯。 本以为宋辙会睡到卯时末，谁知不过一会儿就见他起身换了衣裳。 “大人这是要走？” 见她一身寝衣，宋辙低下头去整理衣袍：“嗯，你且再歇会儿，今日过后怕要劳累你了。” 可惜他克己复礼，几句嘱咐的话都不敢正眼瞧她，因此佑儿未窥他眼中的情欲分毫。 待到佑儿起身，就见晚娘亲自来给她送吃食，瞧着不同于前几日富丽打扮，今日倒是素雅许多。 “妹妹瞧着可还顺眼？” 晚娘生得妩媚妖娆，到底是要娇艳些才好，如今看着并不如之前那般风韵。 佑儿却赞道：“夫人美貌，如何都好的。” 被她一夸，晚娘娇声笑道：“难怪宋大人喜欢妹妹，怕是这张巧嘴也占了几分功劳。” 佑儿羞涩偏过头喝了口茶，这话她不答也答不好，索性就装羞最好。 想着于文的吩咐，晚娘将话引到正题上去：“听说昨夜宋大人可在大牢里待了许久，不知可扰了妹妹休息？” 春风渐暖，拂着窗下海棠枝叶几番颤动不停，佑儿收回目光疑惑道：“我夜里睡得熟，醒来时也未瞧见大人，夫人这么说来，倒觉得许久未见他了。” 晚娘暗撇了撇嘴，这搬做作真是让她头疼。 往常是惯会游走在男人间，酒席之上轻飘飘一个眼勾就得逞了，她太久不知该如何与女人套话，因而对阵佑儿，总不得上风。 “夫人说大人昨夜还去了大牢？”佑儿揪心道：“那般凶恶的地方，听着就让人怕呢。” 先头只觉得自己应付男人时矫情，如今看着佑儿行云流水竟有些自叹不如。 晚娘嘬了口茶，欲言又止道：“哎哟，男人间的事咱们别想了。妹妹可知宋大人有一门亲事？” 佑儿跟着宋辙进知府衙门，既没有介绍身份，也不见得是丫鬟。都是在场面上游刃有余的人，谁不晓得这是没名没分的妾室。 见她发怔，晚娘自认是搬回一局，帕子压了压唇角道：“是我的错，妹妹既然不知就算了。” “还请夫人细细讲来，我虽不知可听听也能有个准备不是？”佑儿拉着她道，看样子是真的着急担心。 她耳垂的玉坠轻摇，平添了几分自得与欢畅。只是说出话时是叹息小心：“妹妹别嫌我多嘴，我也是听官人说的，宋大人的岳家就是户部侍郎李大人，正好如今是他的顶头上司，你说巧不巧？” 若是佑儿先前没去过玉京，就真要被她唬住了，可惜她亲眼瞧见宋辙对李家小姐说话，哪里不知晚娘是在故意挑唆。 面上却悻悻，垂眉叹道：“我竟是不知，未曾想大人还有这般好佳缘。” 见佑儿是悲戚模样，晚娘只觉得这阵子的愤懑不平，如今竟烟消云散，连外头半开未开的迎春花也分外娇俏。 “妹妹也不必伤怀，听说李家小姐不仅娴静美貌还秀外慧中，定是有容人之量，今后定会照顾好你的。” 她说着这话时，因自己也是正室身份，背脊也挺直了不少。 佑儿没滋没味道：“借姐姐吉言了。” 晚娘自顾喝了口茶，手腕上的玉镯与茶盏触碰，发出“叮当”清脆声，听在她耳中就像仙乐般悠扬婉转。 佑儿见她暗压下的唇角，忽地问道：“夫人与府台当年如何相识的？” 短暂的欢愉顿时歇住，她与于文相识全是算计。本已尘封多年在记忆里，如今却被佑儿挑了出来，晚娘端详着她只是随意发问，这才放下心来。 敷衍道：“庐山底下遇见的，不过是缘分使然罢了。” 她答得笼统，佑儿却闻得几分端倪，大抵真如沈彦调查的那般。 “我还以为是父母之命媒妁之言，看来府台与夫人是有奇缘的。” 奇缘？不过是算计好的相遇，而后暧昧引诱，曲意周旋罢了。 当年之事犹如一匹红布，她只要一想起仿佛就能看到那布化成血水，从青石板上喷涌到她的身上。 片刻的失神叫晚娘不想再待在此处，说了自家还有庶务料理，就赶忙起身离去。 佑儿看着她有些仓促的背影深思，若说于文以重利诱惑倒也能说通，可女子弑夫素来是受了天大的委屈，否则是没有勇气突破那宿命牢笼的。 这事终究是在下午就被堪破。 刑部不知何时派了名主事来，带着县衙一干人等竟然将晚娘先夫的棺材刨开了。 听着下人回禀此事，她吓得当场就砸了套汝窑茶具，想寻于文却听说他被宋辙请了去。 她赶了伺候的下人，将自己关在屋里，霎时清静又冷清。 抱膝坐在榻上，只见那死去的男人，竟从地上爬了起来，伸出双手就要掐死她。 “滚开！滚开！”晚娘挥手将眼前的幻境扫去，胸腔起伏皆是惧意。 日落黄昏时，县衙的官差领命来请她，说是前头丈夫之死还有蹊跷，需她过去问话。 晚娘自然是不走的，还说必须要于文回来再说。 可来的官差领了刑部之命，不论她是哪家夫人，也不敢为其得罪刑部不是。 好言相劝几句，就上手拖着她，强带了出去。 临别多年的恐惧，顿时如潮水般涌在心头，她嘴里反复问道：“老爷呢？老爷怎还不回来？” “于文呢！于文到底去了哪里！” “他是不是知道你们来！他是不是在躲我！” 佑儿站在月洞门后，看着她有失分寸的咆哮，却如何也挣不脱两边官差的桎梏。 第80章 惯会使旁门左道 于文到底在何处，这事自然是宋辙的杰作。 他过午就拿出了户部郎中的架子，指明要查知府衙门三年的账，倒是让于文措手不及。 莱州府先前的同知告老归乡，如今这些民政之务全是他一人管着，因此不得不陪着宋辙在户房里干熬对账。 挼风带着卫所的兵死守在门外，有人想进来一把刀就拦着：“宋郎中在里头查账，闲杂人等不得惊扰。” 若是想强闯，一句：“干扰税赋之事视同造反，即刻就将人吓住。” 于文不知为何心头十分不安，向来有成算的人，有些焦灼难耐。 喝了半盏茶，见宋辙依旧看着书吏盘账，让他连话都不敢说。 衙役进来送饭点烛，偶尔宋辙拿着账本票据来问他，自然更让于文坐立难安。 直到挼风敲门进来送点心，才打破这磨人的困境。 宋辙这才神思抽回，有些抱愧道：“竟然耽搁了于府台这么久，如今这账对得差不多，就不多耽搁府台了。” 于文如蒙大赦，起身作揖道：“大人客气了，若无要事，下官先行告辞。” 宋辙捧着账本，温和颔首目送他离去。 刚出了二门管家焦急等着，手脚并用上前对于文道：“夫人被县衙带走了，到现在还未回来呢！” 于文轰然颓于墙边借力镇定，喃喃道：“他没打算放过我，既如此……” 晚娘万万没有想到，那尸骨残骸摆在验尸房里，她竟一眼就看出是谁的。 如今她是信了，陈黔这个人，即使就算化成灰她也能辨出。 刑部主事张昭无视她死灰似的脸，凛然问道：“这是你先夫陈黔，死时约莫三十有二，喉咙里有浓烟残屑的痕迹，看样子是被火烧而亡。” “但本官再验他的骸骨，竟发现中毒痕迹，结合案情文书来看，当初是有人先下毒后烧屋子，伪造成走水的迹象，陈夫人以为如何呢？” 那夜的场景她这些年有意忘却，可经张昭复述出来，全然清晰在脑海中。 晚娘手心都被掐出了血迹，却半点疼痛也未察觉：“大人这是什么意思？难不成先夫的死另有蹊跷？” “不错，夫人当初录口供时曾说，那夜你不在家中，并不知道为何走水？”张昭将卷宗放下，睨了她一眼再道：“可巧了这毒忒狠，俗称三刻归，叫人慢慢察觉五脏六腑痛到极致，三刻后才一招毙命。” 鹤顶红与之而言太过轻松了，因此晚娘央于文花了重金才买到那毒。 不过后来中间采买的人已经死了，这是处理的干净，半点证据也没留。 因此听得张昭问话，她颇有底气道：“哦？世间竟还有这样奇怪的毒，真是闻所未闻。” 县令方觉从外头进来，站在门口听得这话，朗声道：“张大人，疑犯已带到！” 方觉与于文一干人相处并不和睦，当初也曾在知府衙门被设计仙人跳，只是他并未中招。 也是那时与初来乍到的于文撕破了脸，虽是上下级但于文素来是软刀子，明面上是没有为难过方觉，但暗地里少不了使绊子，因此本该三年任期调离时，偏被于文上书压下，由得他在此又待了三年。 知府衙门里的脏事他知晓一些，因担心三年之后再被打击报复，故而没少下工夫收集于文的错处罪行。 “府台夫人瞧着这人可面善？”方觉眼中的得意呼之欲出，张昭只管奉命查案，其余恩怨只当不见。 晚娘惊愕往后退了几步，真是活见鬼了，于文当初分明说他下了死手，这人活不成了的！ “在下是买卖药材的行商栗大，夫人可还记得？” 方觉瞧着她花容失色，眼中的玩味愈浓：“夫人不必客气，本官有一日无意间瞧着他被人跟踪，这就留了个心眼，毕竟本县之人生死安危，我这做父母官的自然要管。” 他哪里是无意间发觉的，分明是觉得当初陈黔的死另有蹊跷，虽然被于文强压着结案，但还是留了后手暗查。 救了栗大后，就以盗窃罪将他关在牢房里，案卷一直留中不报，不过就是等着来日清算。 前几日卫所一队小旗将衙门围了的事，他自然是听说了。 如今见刑部也派人来，方觉料想是时机到了，此生能有几次机会坐庄，这赌注他早已压下，只看天意叫谁赢！ 后头的指认水到渠成，晚娘却坚决不松口，只说要先见于文。 这事张昭不好做主，毕竟来时上头就嘱咐过，牵扯到官员上头的事，要听宋辙吩咐。 隔日听得衙役来通传，佑儿正耍赖悔棋，见宋辙问来人话，便趁机偷偷换了两子。 “想必是夫妻情深，于理于情知府也该去瞧瞧的。”宋辙应允道。 水榭风吹过，却不觉得冷。他眼睛虽未落在棋盘上，手却分毫不差将佑儿换下的两子又添上去。 待人走后，宋辙目光里带着笑意：“惯会使旁门左道。” 他言语里的宠溺呼之欲出，偏生春意上枝头，清风也和煦，佑儿眼里的笑意将涌动情意再添几分。 宋辙挪了目光到指尖白子上，可耳廓那道红晕还是将心头的跳跃显现了大半。 佑儿乘势提了他一子，问道：“大人可是记挂着那案子？” 不担心是不可能的，此番他到莱州，打的就是一箭三雕的主意。 可这两日瞧着于文并非失分寸，倒是心头也有成算，因此宋辙心中不安。 “怕是生了变故，可各部有专司，审案之事我不好过问。”宋辙叹道。 殊不知他也常有尽人事，听天命的时候。 果然下晌时挼风问话回来，回禀道：“于知府只说他不知那案子的事，栗大当初竟是与于府管家暗中交接，后来那于管家过堂认下，说是他与于夫人暗中有染，这才帮她害了陈黔。” “实在愧对于知府大恩，当场就撞了柱头......” 佑儿听得目瞪口呆：“不会真有染吧？” 宋辙忍不住侧目，无奈道：“真假谁知，只是于文够狠，把自己摘得干净，怕是后头的事也留了退路。” 见佑儿眉眼皆是担忧，反而安慰道：“不必为我担心，至少抓了一个林之道，也不算全然没得交代。” 话虽如此，可佑儿哪里不晓得如今宋辙的处境艰难。若是出了岔子，玉京那头就会拿着他那些失察之罪来打压，况且开弓没有回头箭，他既然选择要立功自救，就必须承受这些压力与艰难。 毕竟能被人当刀子利用，至少证明他在朝中，还有些价值。 第81章 痴心错付 三人说着话，就见于文一身轻松走了来。抽芽的柳树从他身上拂过，宋辙面色冷肃，沉眸抿了口茶抛去杂念。 两人的交锋并未在明面上，因此见面倒是客气。 “家里这些事，让宋大人看笑话了。”于文拱手赔罪道。 他虽是垂首低眉，恰到好处的谦卑却让人厌恶。 佑儿抿唇瞧着，起身见礼就与挼风退了下去。 见她离去，宋辙才淡笑道：“于大人说的哪里话，同僚一场怎会笑话。” 他说这话看似诚恳，可脸上却带着笑，于文咬了咬牙，侧过身去：“不知宋大人如何处置林之道？” 宋辙抬眸瞧他一眼，不疾不徐道：“府台和夫人果真夫妻情深，这是恨不得即刻给林之道治罪了。” 于文听得他话中的奚落，无有所谓的勾起笑意：“一日夫妻百日恩，纵然晚娘犯了天大的罪，可到底和我有段夫妻缘分，还请大人早日将林之道移交处置，也还下官一个公道。” 于文点出了移交二字，宋辙从其中也看出他的心思，官员有罪必然是要去大理寺的，可进去了难保不会当夜就暴毙。 “待刑部张主事结案后，本官就与他一同上京，不劳于府台挂心了。” 宋辙的话里还有些不甘，这叫于文心里舒爽。 能上进士榜的，哪个不是从小被人呼天才神童，他虽是末流同进士，如今照样赢了榜眼一局，这岂不精彩。 心头还复盘了宋辙此局的漏洞，不过是输在不够狠三个字上。 成大事者，自然不能扭捏柔弱，不行心狠手辣如何成事？ 宋辙回屋后，面色才深沉下来。佑儿见他这般，知晓必然是被挑衅了。 思量许久，才开口道：“大人，奴婢想见府台夫人。” 两人相处久了，自然就有了默契，只看神色就知晓对方未言说的深意。 “且容我再想想。”宋辙算是回绝了她的打算。 佑儿托着香腮，咬着这事不放，只劝他应下：“大人就让我试试，这事儿眼下只有我去最合适。” “跟在大人身边这些日子，不敢说有什么长进，但见识增长许多，也因此竟无人多了些感同身受。况且沈二爷不是说，她也是被家里人卖掉的吗？因此我想去瞧瞧她，若是大人不放心，陪我去就是。” 眼下也是死马当作活马医了，宋辙知她是认真之人，最终还是点了头。 地牢里头暗无天日，晚娘哪里还有当初那般娇艳气韵，灰白囚服替了绫罗绸缎，金钗玉镯变成锁链铁栏，她颓然坐在草堆上，眼中毫无生气。 见佑儿来，面露吃惊：“你怎么来了？” 她何曾真心待过佑儿，不过是为了于文的交代罢了，因此不敢奢望几日相处下来，佑儿对她还起了真心。 “我听闻夫人的事，想了许多还是该来看看的，毕竟这阵子也承蒙你的关照。” 佑儿如她那般席地而坐：“你也不必觉得我是来笑话你的，我来不过是因你我都是女子，虽说你杀人放火，但想必也是逼到绝境了，否则哪里敢下手摧毁安宁日子。” 兴许是被佑儿某句话触动，晚娘眉宇有了生气，不再如先前那般惘然。 “你不必套话，我知道你的心思。”晚娘冷声道，她为了男人做许多事，怎不知佑儿也是如此。 佑儿眸色微闪，嘴角却是毫不在意的淡笑：“我与你倒是有些不同，大人是不允准我来的。他说官场上的尔虞我诈，是男人之间的事，女人何必搅合进来。” “只有无能的男人，才靠着女人出面维持交际。也只有无情无义的男人，才会让女人顶罪。” 这些话宋辙自然没说过，此刻靠在拐角处认真听着，心头说不出什么滋味。 也许佑儿比他想象中，更聪慧更无情，也更难动情。 晚娘冷笑道：“宋大人倒是疼你。” 藏在暗处的宋辙脸颊熨烫，垂眸等着佑儿的话。 “我在大人手下做事，他自然要护我疼我。”佑儿看着散落的裙摆，轻飘飘道：“不过你嚜，是真心爱上于府台了。” 这些年旁人在背后都说她浪荡，连于文大抵也是不信她竟然动了真情。 可佑儿只与她认识不久，就连这些都看出来了。 被人瞧破心思，自然慌乱：“你如何知晓？” 佑儿却是满脸懵懂，反问道：“怎么？没人跟你说这些？你爱他爱得那么明显，我以为是众人皆知的。” “众人皆知？”晚娘不可置信嚼着这四个字，眼中噙着的泪水却不自觉落下：“当初我为人妇，与他相识本是被陈黔逼去逢场作戏，可后来他竟对我说天长地久，也不知怎的，我竟动了真心。” 晚娘素净模样回忆往昔，半点脂粉肤浅也无，全然是痴心一片。 “陈黔死后，我愈发的爱上了他。我也知晓，他娶我本就不是真心，因此只能装作放荡模样，想着唯有帮他交际，才在他心头留一席之地。”晚娘哭泣道。 “我实在不知如何爱他……” 她甚至害怕心头的情意被于文知晓，那该多难为情，他定然觉得自己是什么脏玩意儿。 因此行事愈发没得规矩，酒席上随意与人取笑。 偏偏于文是半点不满也无，装聋作哑什么也不知。如此恶性循环，直至如今。 佑儿将袖中的绢帕递给她，叹道：“他知晓你爱她，你如今为他身陷囹圄，可不就是最好的证明？” 真相总是戳心的很，晚娘自我欺瞒却全然不肯相信。 “我信你当初纵然想杀陈黔，也是因为他先做了叫你无法忍受的事。可你未曾想到，于文知晓自己被你们设计后，就盘算着早晚报复回去。他鼓动你杀人，也推波助澜帮你杀，甚至那毒药也是……”佑儿话音未落，就被晚娘打断。 “毒药与他何干？” 从未体会过真心的人，不可自拔的陷入假意虚情之中，清醒沉沦任谁也难唤醒。 譬如晚娘，至今还在为于文洗清嫌疑。 “你以为他对你有情，不过是因为这些年，他并未纳妾罢了。你以为他对你至少有一丝真心，为得这个难辨真伪的情意自我欺骗。实则他在临县安置了外室，早已是儿女双全！” “晚娘，你俏丽动人心思敏捷，本来有更广阔的天地。” 被佑儿的话震的哑然失笑，她终究是垂头，说不出是哭声还是苦笑：“儿女双全？” “是！我们到莱州前就已知晓此事。”佑儿并未说实话，实则是沈彦暗自查到的消息。 知道佑儿并未骗她，毕竟与于文常年相处，他每隔一阵子就要离家几日，先头还以为是有公务，后头即使晚娘心头怀疑，却晓得自己并无资格过问。 她抬头看着高墙透出的一点微光，也许那广阔天地她此生再难遇到。 晚娘唇角忽而勾起怪异的笑，哑着声音道：“生同衾死同穴，官人该与我生生世世纠缠才好。” 不恨梨云梦远，恨只恨盟深缘浅。 与无情之人谈情，就如与虎谋皮，不得好报。 佑儿张了张嘴，终究再说不出半句话，同是被爹娘抛弃，可晚娘与她不一样。 晚娘终究是去不成广阔天地，那她呢？ 第82章 傀儡儿 寸碧遥岑，云雾缭绕，走过长街就能瞧见不远处海天相接。 佑儿将晚娘说的几个盐商姓名告知宋辙后，心头感慨万千，一路上都未曾再说话。 宋辙劝道：“你不必为她唏嘘，就算有再多不得已，人也必须为自己所做之事负责。” 晓得他是在安慰自己，只是这话实在让人听了更不是滋味。 佑儿张了张嘴，欲言又止半晌才道：“我知大人的意思是就事论事，可论情论理，晚娘一开始也是无辜的。” 只因是长得好看的孤女，自小寄养在舅舅家中，从此再没过上安稳日子。 “沈彦说晚娘先前被她舅母灌了断子汤，想来她舅家也不是好的。” 这就不难想象，一个读书入仕的官人，竟然要娶她为正妻，说着天长地久的情话。 她就算再心冷，也难免生出一丝希翼，陷入于文早算计好的窑窟中。 佑儿想起自己往日处境，喃喃低语：“若未遇见大人……” 或许刘家不知将她送给何人，最后落得如晚娘那般结局。 海浪汹涌，风也吹得更大了些。宋辙瞧着她衣袂翻飞，走到她身前挡了挡：“小心风寒。” 夕阳尽随风去，橘红光影之中，佑儿忽而想起儿时在街上看的傀儡戏，没半点皮和肉，演一腔痴和愁，傀儡儿笑把心上丝线抽，弄一担丑样为把冤家逗。 可世上多的是无情流水多情客，晚娘将自己伤的千疮百孔，什么名声性命皆可抛，可到头来痴心错付，遍体鳞伤。 见她愁眉不语，宋辙心头有千百语话，可不知先说哪句才好。 直到夜幕笼来，才在柳下宽慰道：“我非于文之流，你也不似晚娘，将来生死富贵自有我一番道理。” 后来宋辙忆起那时，佑儿目色静水流深，请他千万不要放过于文。 也许她不愿放过的，是这世上买卖女子，逼良为娼的恶人。 夜里宋辙将晚娘所说的盐商，都请到县衙。审了一夜录下口供，趁着天光微亮时，县令方觉意气风发，亲自带人将于文请去。 扣了两天，他半个字也不吐，按理是不能对于文动刑，宋辙早就算到今日，倒也不着急了，事情行至此时，只能听候安排。 果不其然，第三日都察院就传了话来，点名了要将莱州的案子移送进玉京。 宋辙是主办之人，必然要跟着去的。 临行前，沈彦为宋辙三人送行，佑儿这才见到了真正的陈娘子。 梳着三绺头，眉眼如弯月，笑起来让人欢喜亲切。她知晓佑儿曾在登州冒用她身份，还拉着佑儿笑道：“我与姑娘身量相似，下回姑娘将这远山眉再弯下些，胭脂薄涂至眼下，就更没人怀疑了。” 她看似温婉实则爽朗，说话温声细语，颇有宋时风韵，佑儿见得真人如此，颔首担保道：“夫人放心，下回若还扮你，必定更像三分。” 席面上笑闹一团，宋辙与沈彦议事说话，还不忘给佑儿添了碗热汤。 陈娘子淡笑不语，一双眼在烛火灯笼里熠熠生辉，看得出两人关系不必寻常。 “我此番帮大人之事，若是事后被人清算，还得大人为我说话才好？”沈彦举杯敬道。 他说的话自然是虚妄的，早就诨名在外了，谁没事要跟他纠缠。 宋辙轻撩皱起的袍子，笑着将袖中纸柬搁在他面前：“你放心，既然答应了你，必然不会叫你失望，户部亲制的盐引，一年十万斤。” 莱州这些盐场将来如何料理，朝廷自然会派新的人来主管，但经此一事当初那些帮着中饱私囊的盐商，自然就被剔除在盐引发放之外，每年约莫一百万石的生意就需要人承接。 沈彦心思缜密，早就盯上了这里头的生意。此番借着报恩，又为自己添了生意，自然欢喜满饮一杯道：“多谢大人成全。” “你我之间，不必说这些场面话。”宋辙扫了他一眼，警醒道：“不过我且劝你一句，只管做生意莫要掺和其他，这盐引是沈部堂亲自勘合的，你行事千万不能丢了分寸。” 宋辙在官场上最是小心驶得万年船，且沈彦也不是那等轻狂之人，自然晓得这些道理。 “规矩我懂，私盐买卖绝不沾手，盐税必然分毫不少上交。”沈彦这些年少得家族支持，可他的确又是做生意的好料子，因此暗地里做下的买卖倒是不少。 如今拿下盐引，不出两年指定能与族中争个高低。 宋辙见他野心勃勃，想起了少时母亲在生意上也是如此。 趁着席还未散，忍不住提醒道：“万事小心些，你那些族人也不是好惹的，木秀于林的道理，想必你也明白。” 他们相识微时，自然晓得对方家世背景。 沈彦感激他提醒自己，拍了拍宋辙的肩道：“大人放心就是，将来我若为家主，什么名目的税，我都头一个给你交上。” 烧灯续昼，欢愉临别，迢迢山水人去，再到玉京已是春和景明。 宋辙忙得难见人影，就连挼风也常几日才现一回身，涉及到盐之一字上，连弘德皇帝也亲自过问。 李伯在外打听，说这案子上了内阁后，公孙首辅就亲自进宫面圣。 而后皇上钦定了刑部、都察院、大理寺三堂会审，看样子是誓不罢休。 宋辙连日来在大理寺整理文书证据，偶尔还要被带去问话，实在是分身乏术。 偏偏在这时李芫娘又敲了宋家大门，不同于上回她是掐着想与宋辙相见的心思，这次倒是真心实意来找佑儿的。 “不知李小姐要来，大人如今怕是有要务在身，不如......”佑儿道。 李芫娘温声细语道：“无妨，我这次是来找姑娘说话的。” 佑儿只当她仍旧是托词，不过想着她既然来了，便邀进内院吃茶，也不显得失礼。 “我先前真是眼拙，以为姑娘你是丫鬟。”李芫娘喝过茶后，打量了佑儿几眼，笑道：“没曾想你是这宅子里半个主人，还请你莫要见怪。” 闺阁里的小姐有什么话并不直说，反倒是弯弯绕绕将人奚落一番，可这话若不细听，还真以为她是在抬举佑儿。 院子里的桃花开得正好，芬芳馥郁却压得李芫娘心头不大痛快，只觉得自己先前被佑儿哄骗了去。 若有办法，她也不愿这般不体面，可……谁让宋辙从来没有将目光投向过她。 第83章 交锋 李芫娘头上的白玉头面玲珑矜贵，衬托着她端庄温润，面容也愈发雅致大方。 坐在上首品茶，时不时淡笑瞧着佑儿，真有些当家主母的款了。 可惜佑儿低眉福身道：“姑娘也知这是宋家，这主人必然是姓宋的，奴婢不知小姐何意？” 她话里藏着机锋，斥李芫娘多管闲事，可对面的人依旧沉静，半点不见生气。 想来是做了万全的准备，佑儿心头一阵叹息，不知这小姐又要作甚。 娇粉桃杏挂在枝头，李芫娘目光却落在佑儿的耳珰上头，瞧着那白玉料子不错，猜测是宋辙所赠，心头莫名有些窒息。 过年时，表姐魏姝随姐夫去山东上任，正巧离了清吏司衙门的孙书吏，如今在表姐府中做账房，信笺里随口一句家常，却让李芫娘起了心 后来打听才晓得，原来佑儿与宋辙在山东何其亲密。整个清吏司衙门都当她是宋辙屋里的人。 表姐还劝慰她说，且先莫要乱了阵脚，一心奔赴仕途的男人，怎么可能会将心思用在丫鬟身上。 可不知为何，李芫娘想着先前，在长街遇见宋辙与佑儿的画面，那般板正端方的人，竟然去采买姑娘家爱吃的蜜饯。 想必是对眼前这女子动了真情，虽说自古有本事的男子，都是三妻四妾，可她心头还是委屈极了。 自己是大家闺秀侍郎千金，父亲还是宋辙的顶头上司，明明身世容貌皆是上等，才情脾性也是有口皆碑，所有人都晓得她一片痴心寄在宋辙身上，可为何当事人却全然没将她放在眼里。 午夜梦回时，她总是好奇佑儿，凭什么得到宋辙的喜爱。 因此又托了表姐打听了佑儿的身世，这倒是不难，不过七八日就收到了回信。 李芫娘平息了汹涌心境，淡笑问道：“郑姑娘跟着宋郎君做事，波折辛苦，不知家中弟弟如何安置？” 佑儿目色晦暗几分，想必自己的家事，她已全然知晓。 分明没什么丢人的，可不知为何，总觉得有股卑怯，将她的头压得极低。 佑儿使了半身劲才抬眸，与之对视，答道：“劳小姐关心，不给我既然已是大人的奴婢，自然与原先家里没有牵扯了。” “姑娘此言差矣，听得怪冷心的。”李芫娘眉头微蹙，却又添了几分慈眉善目：“为人父母哪有不心疼儿女的，你爹娘若是听到这番话，指不定多寒心。” 不提则已，一提佑儿心头就一股子无名火！ 可恨她既没得身份赶李芫娘走，也没得地位豁得出去打骂一番，平白也宋辙添麻烦。 唯有劝自己平心静气，故作娇羞道：“只要不辜负大人就好。” 李芫娘瞧着她眼眸温柔带笑，由不得深想，她是不是想到什么温存之事。 偏偏她在夜深人静时，也躲在被褥里偷想过与宋辙齐眉举案，相敬如宾。 佑儿这般模样，刺得她眼睛疼，无奈搁下手中茶盏：“郑姑娘可知宋郎君这些日子有多难？” 见佑儿果然怔了片刻，李芫娘觉得扳回一局，心头这才缓过气来，也不乏忧心道：“想必姑娘是不知的，高次辅这些日子，也就见过宋郎君一面，外头都在传宋郎君这几遭在山东行事忒阴狠，有损次辅与人为善的品德。” 她说的话有板有眼，佑儿也曾听宋辙提过，高品并未将他当做学生，自然晓得她没说谎。 “沈部堂初入内阁，如今又是筹集军饷之际，到底是分身无暇来过问宋郎君。” 李芫娘心头也是为宋辙不平：“山东押来的那个知府，也不知是谁的人，听说都察院打算上书，降他去了翰林院做编修，怕是将来还能起复。” 这般罪状还能降职了事，可见于文背后靠的大树有多稳当。 佑儿不敢信这个时候还有人保他，可李芫娘说话却不作假。 瞧着她不信，眉头微蹙道：“你若不信，让院里那老奴去吏部打听就是，说不定这文书都草拟送内阁了。” 连着说了不少话，李芫娘又抿了口茶才松快些。 佑儿颔首道：“多谢李小姐告知，只是这些事与奴婢并不相干。” “怎与你不相干？上头若不处置那知府，只怕宋辙今后在山东的处境不会好。”话说至此，李芫娘才隐晦提及自己的思量：“宋郎君心系仕途却孤立无援，虽凭着本事周旋到郎中的位置，眼瞧着是前途无量，实则他是锦衣夜行，如风中烛火，每走一步何其艰难？” 世家大族的女儿，并非只晓得在家中绣花弹琴，自小就要世事洞明，学着交际处事，一思一行都要为家族繁盛。 这话是点醒了佑儿，她不过是个市井出身的丫鬟，在官场上半点帮衬不了宋辙。 且不必李芫娘多说，她自然晓得宋辙对权势地位的渴望，因此她从不奢望两人有什么情感纠葛。 不过是珍惜今朝，不念将来罢了。 见她是听进去了自己话，李芫娘再道：“咱们女儿家得为自己多打算才是，我看得出宋郎君对你有情，也瞧得出你心里也念着他。只是你自己心里大抵是晓得的，这出身到底是摆在那里，将来若宋郎君娶了新妇进门，能不能给你一个名分，可得夫人点头才是。” 做官之人娶妻，不必在乎娶的女子是不是自己喜欢的，看的是岳家背景。 因此就算要纳妾也得看正室夫人的脸色，否则再喜欢也只能养在外头，没名没分如浮萍飘荡。 李芫娘未直说出口的话，就是在告诉佑儿，她若做了宋辙的夫人，不仅能认下佑儿为妾，且眼下宋辙这些所谓困境了，转眼就能解。 她父亲是户部侍郎，大伯更是封疆大吏福建布政使，舅舅是两江总督，表姐虽嫁山东布政司四品参议，可杨姐夫是贤妃的胞弟，自然尊贵。 世家之间盘根错节，哪里是宋辙单打独斗能比的？ 瞧着眼前的小姐端庄大方，说起话来有理有据，句句逼人痛处，佑儿挺直了背肌道：“姑娘多虑了，我眼下是在大人手下，拿着月钱做分内之事，至于将来嚜，我决计不会做谁的妾室。” 李芫娘眸色微变，瞧着她信誓旦旦的模样，倒像是告诉自己，这宋夫人的位置，她如探囊取物般轻易得到。 瞧着佑儿的面容，李芫娘用帕子压着唇角缓了怒气，含笑道：“姑娘好志气，想来心头是有成算的，我今日是多嘴多舌了。” 心头却想着，宋辙只要在意官身功名，怎会有娶这丫鬟为妻的心思。 将来她进门，必然好好敲打这恶婢！ 第84章 情字何解 夜里宋辙回来甚是疲惫，他本来是想在户部将就一晚的，却听沈谦身边的青松说下晌路过他家时，瞧见李侍郎家小姐登门拜访。 京中本就有传，李侍郎有意收他为乘龙快婿的消息，青松笑着挤着眉道：“看来宋大人这是好事将近了？” 宋辙哪里还有心思在公房待着，紧赶慢赶打马归家。 西厢的灯早已熄灭，漆黑夜幕下唯有淡淡桃花香，扰得他心烦意乱。 许是近情心怯的缘故，想去敲门解释又不知该说什么话。可又担心李芫娘说了什么话，惹得佑儿本就犹豫不已的心，全然没了感情。 左右为难，坐在檐下许久，不知如何是好。 佑儿躺在床榻上也是一夜难眠，待到醒来瞧见门框里竟添了封信。 打开却见是宋辙的笔迹，上头写着“连日公务冗杂，归期尚未确定，家中桃花甚好，若空闲可摘花酿酒，待来年冬雪时共饮。” 收尾未落款，却叫佑儿不自觉露了笑意。 推门而去，家中哪里还有宋辙的身影，怕是连夜回来又急匆匆离去，唯有地上落花点点知晓真意。 宋辙的处境也并非像外头猜测那般艰难，毕竟高品虽不管他，可沈谦却提了不叫他枉费功夫。 兴许是昨日归家晓得女儿去宋府的事，李侍郎爱女心切，一早就唤了宋辙谈话。 “昨日小女叨扰府上，本官已责令她禁足半月思过，还请宋郎中莫要计较。” 他虽以官身来压，却言辞恳切，自然叫宋辙不敢多说什么话来。 许是这些年看着女儿痴心一片，李郎中叹道：“不怕你笑话，当年你打马游街时，小女就将你记下了。” 提及此事，宋辙直呼冤枉，他那时心头想着双亲，只恨造化弄人空留遗憾未叫爹娘看到自己得意之时，因此游街时板着脸毫无喜色。 “是下官的罪过。”他作揖告罪道。 这怎怪他，李侍郎是通情达理之人，扶了他站直身子道：“你何错之有，缘分之事不能强求，可这结本官还请你为小女解开，以免得她再受其中辛苦。” 上峰如此，宋辙于情于理都不好拒绝。思量一番后，就应下了此事。 晓得宋辙约自己相见，李芫娘心头欢喜竟不自觉落了两行清泪。 她嫂子周氏瞧见，心疼为她擦去道：“可怜见的，妹妹这些年为他受了多少罪。” 这话不假，按着家中的打算，她早该与门第相当的男子结亲，偏偏因为倾心宋辙，到如今还未说亲。 偏生李侍郎也不急着给她说亲，想来心里定然是还留着宋辙这个打算，这一来一回也就耽误至此。 因此明里无人敢笑话她，暗地里必然有人嗤笑。 她在外头交际愈发谨慎，和善温吞简直不像闺阁女儿，更似玉面菩萨。 宋辙下晌告假，差挼风选些见礼，亲自去了李府。 李芫娘早已打扮妥当，端坐在垂花门后的小亭里，一池碧水绿柳红花，衬得她如江南闺秀般。 见宋辙进来，她一颗心如脱兔般难安定，慌忙起身见礼：“芫娘见过宋郎君。” 直到眼下，宋辙才想起来当初他到李府几次，的确遇见过这姑娘。 “小姐不必多礼，在下今日前来是奉了侍郎之命。” 他的语气如面容般冷肃，李芫娘双眸泛着些水珠，瞧着他自然是楚楚动人。 宋辙不敢看她，垂眸道：“小姐错爱抬举，宋某感激于心。” “我知你心系官途，并非困于情爱之人，我家世门第皆能与你助力，也能容下郑姑娘，你为何如此……” 她日夜的思念与委屈，随着落花滑落脸颊，惊得春水荡漾涟漪。 宋辙坦然道：“小姐说的没错，我的确心在仕途，但从未想过成亲。只因我懦弱，怕人生无常，不敢承受其重，也不愿有人因我蹉跎。” “那郑姑娘呢？”李芫娘问道。 提及佑儿，宋辙眼中的柔和，珍重又遗憾：“我虽心悦她，但她大抵比我更不愿成亲。” 李芫娘不解，毕竟昨日佑儿可没说这些。因而她觉得这超脱世俗的奇念，是宋辙打发她的话。 虽知道自己与宋辙并不是同路人，可心里到底是不服气。 “宋郎君可否与我手谈一局？” 她原先是不善下棋的，自从晓得宋辙是个中翘楚后，还拜了国手柳侍郎家的姐姐为师，只求在这黑白之中，离心上之人更近些。 宋辙看着桌上的棋盘，本不想答应，却听她说道：“我为了郎君学了几年棋，能与郎君手谈，是多年心愿。” 黑白对峙，两相交峰。宋辙看得出这是柳晁的风格，角部落下一子后，淡淡道：“小姐师从柳侍郎，想必是下了苦功。” “只是小姐需谨记，直三曲四劫尽亡，弃子如取势，转换即重生，不必纠结一方输赢。” 说罢连提李芫娘六子，轻易占了上风。 她的棋技进步飞速，前阵子还与父亲打了平手，却不曾想只是一盏茶的功夫，就败在宋辙手下。 “承让。” 李芫娘复盘叹道：“宋郎君早有赢了，是我还未学好这棋。” 宋辙怕她再落泪，忙起身告辞离去。 “小姐棋技不差，莫言妄自菲薄。在下还有公务，先行告辞。伏愿小姐早觅良缘，六亲皆欢。” 李芫娘赌气想过，他若真喜欢佑儿那般出身的女子，她必打心眼里瞧不上宋辙。 可未曾想即使真相如此，她还是未将他放下。 情之一字，何其难解。 看着宋辙离去的背影，喃喃自语道：“郎君为何这般，我到底是哪里不好？” 挼风回来就讲了宋辙今日去李府的事，佑儿心如蚊叮，眯着眼晒太阳道：“大人去何处自有他的道理，你跟我说做甚。” 她坐在连廊上的美人靠上，桃花缤纷落下，两三花瓣轻飘飘在她的珠花上，衬得人似芙蓉娇。 宋辙瞧着这幅画面甚美，可听得她的话却带着哑炮，淡笑道：“倒是我回来得不巧，看样子这是打算编排我？” 挼风忙说不敢，佑儿本仰着头，如今站直身子时，头上的花瓣随之落下：“奴婢说的本是实话，大人莫要多心。” 情如暗流涌动于两人眼波之中，宋辙顺着目光看着她，明眸皓齿朱唇轻启，实在美丽诱人，他不自然地侧过身去。 第85章 春意贪欢 于文的事真如李芫娘说的那般，只是降职去了翰林院。 宋辙早猜到他有后手，也不怕他还有什么手段的，官场如战场，各凭本事厮杀罢了。 可夜深人静时难免不甘心，这般罪孽滔天之人，没曾想皇上竟真的高高举起，又轻轻放下。 心头想着事，竟踱步到了佑儿窗下。 许是里头的人也有烦心之事，这才深夜未眠，灯下美人推开窗棂，疑惑道：“大人这是有事吩咐？” 他本想说无事，可夜晚朦胧总让人心也不清明，颔首道：“我是心头揣着事，竟不自觉走到你屋外了。” 宋辙的烦心事，佑儿心头猜到几分，试探道：“可是那个于文惹大人忧心？” 见他眉宇间带着愁色，不禁想起那日李芫娘的话，官场交际盘根错节，宋辙殚精竭虑不过是浮根之苹。 若是还想有前途，自然需要靠着大树，这道理没人比佑儿更明白了。 宋辙一身月白的直裰，看着俊朗如谪仙，她不敢细瞧，低头道：“大人可有想过，于文这般死里逃生，怕是后头有大背景。” 佑儿的话宋辙自然想过，只是这世上皇权最大，这案子上达了天听，生死皆系于一人。 是皇上要放过于文，放过公孙党，谁也杀不了他。 至于为何这般，自然是因为银子。 只要是凡人，就没有不爱钱的，也没有不缺钱的，因此皇上要留着这帮人。 “朝廷用银子的地方多，于文散尽家财买了一条命罢了。”宋辙估摸着那日李芫娘与佑儿的谈话，终究是夜来暧昧，伸手摸了摸那青丝挽成的发髻：“我虽想做高官，可不至于靠着姻亲关系，且李家门第也助不了我。” 佑儿听得他的话，是自证清白，又添了几分保证之意，心湖恰如蜻蜓点水般，泛起涟漪播散好几圈。 旁人只看着沈谦是皇上至交，可天下之事并非儿戏，若真想抬举李家，早就让李侍郎得尚书之位了。 难道九州万方朝堂权衡，竟比私交还重要了？ 想到沈谦，宋辙叹息：“宫里内库缺钱，万年吉壌也要动工了，户部的差难得很。” 自皇帝登基起，就要着人选吉土之地，修得万年长眠之陵寝。 这是雷打不动的规矩，虽耗钱又非人力，可哪个爱民如子的帝王不建？ 佑儿不知朝堂这些事，更不敢去想正大光明之君父竟然如斯，她不自觉摸着自己发髻，触碰残留的余温。 “夜深了，大人莫要再操心这些了，反正咱们快回山东了。” 在她看来，只要回了山东，这些朝堂纷争也罢，李芫娘的情愫也罢，都悉数留在玉京，万扰不了她的小日子。 宋辙何尝不知她话里的意思，却也知晓这话是正理。 眼眸随着她皓腕柔荑，渐渐松动倦怠。 佑儿察觉他的目光，指尖不自觉蜷缩微屈，轻咬樱唇提醒道：“大人？” 美人最解世间愁绪，三两清风拂过，带着春夜独有的缱绻，宋辙已将朝堂之事抛之大半。 她不知道自己双颊绯红，正如他看不见自己双眸含情，虽无有亲昵举动，可眼波流转已溺情欲千万遍。 “你也早些歇息。” 宋辙温润柔和的声音，拨弄人心一阵酥痒。 暗夜流光，佑儿躺在床榻上辗转，床幔薄纱正如她的心绪迷离。 就连梦里也是鱼跃水惊，鸟啼林春，周遭四下皆无人，她竟如藤蔓，勾着缠着那面容霁月清风般的男子。 这般风流云雨，一草一叶皆做色媒人，铺就成榻任人差遣。稍倾雨止，天外残红，佑儿只觉得周身如千花发蕊，伴凝露滴酥。 醒来时脸上烫的出奇，闭着眼就是梦中场景，捂着脸不知是偷着回味，还是不敢见春光。 翌日，宋辙先是去高府报了辞行，再去的户部衙门。 事到如今他自然要回清吏司，沈谦吩咐了几句，可事关于文的话两人半句不提。 也正因如此，这事却比提了还叫人惊心。 沈谦难道不想置于文死地？难道不想将公孙党正法？他自然是想的，眼下两边势力已如楚河汉界，早晚会有个你死我活。 相比之下，宋辙的立场还有回旋之地，毕竟高品最是和光同尘的，不论谁输谁赢，都有他一席之地，故宋辙亦然。 沈谦抬眸看着拧眉忧虑之人，难得露了些许笑意：“你顾好山东就是替我分忧了，其余事与你无关。” 无关就代表不会波及到他，宋辙躬身作揖道：“盐税之事，卑职如剑，部堂是执剑之人，如今说与卑职无关，怕是迟了。” 这话有些不妥，可沈谦却起身拍了拍他的肩：“这些算不到你头上，且你是次辅的得意门生，他会保你的。” 高品门生忒多，怎会顾及他这早已异心之人。宋辙笑得勉强平添三分酸涩，这是天资才俊间的惋惜。 他看得透的事，甚至比沈谦看的明白。 毕竟人总是自私的，朝局之中，不论是谁，都不可信。 “俗话说花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。朝堂上的墙头草本就多，经此番后，部堂千万珍重，卑职告辞。” 宋辙不知，他出于文人不忍，说出这番情理之外，又大不敬的话，在沈谦心里震开了一道细长的口子。 玉京与山东的官道上，宋辙难得松快心情，竟让佑儿拿了话本子给他看。 这般奇异举动，不难让人惊愕。 佑儿脑海里还有梦中的旖旎，不明所以看了他一眼，二话没说就递了过去。 宋辙接过瞧了眼书封，上头写着银屏记，仔细翻看不过是公子小姐风流韵事，实在无趣，不知为何佑儿竟爱看这些。 这才想到两人这半日在马车里，竟然没说过几句话，顿时有些诧异看着佑儿。 察觉宋辙的目光过来，佑儿不敢抬颌对视，低垂着头双颊却格外粉嫩。 “你这是怎的？”宋辙生怕她还想着李芫娘的话，小心翼翼问道。 佑儿粉颊愈浓，抿唇看着他，摇摇头：“许是夜里没睡好，乏得很。” 见她脸色不对劲，宋辙忙伸手探她额头，果然异常温热，身旁的人儿呼吸顿时窒息，不敢轻易动弹。 他哪里晓得，这触感让佑儿想到了什么。 偏生他眼里关切，认真看着她。 就如梦里欢好时…… 第86章 梦里不知身是客 风拂垂绦，青山似玉。盈盈眼波伴着暖香，宋辙莫名喉结滚了滚，身子往后仰了半寸。 恰巧挼风为了躲官道上的碎石，扬鞭就给马车拐了弯，通身酥麻遍体的宋辙，猝不及防跌进了那柔软之中。 情急之下佑儿竟怕他坐不稳当，还伸了双臂去扶，这下可要紧了。 她呼吸浮动如脱兔，任凭宋辙埋头难抬头。 脖颈被佑儿按住，他晓得鼻息之下是吹弹可破的柔软雪肌，理性与冲动在思绪交战。 她衣衫上的玉兰绣纹开得正盛，撩得他不自觉敛了衣袖里的手指，犹似摩挲那花蕊。 马车晃动，玉兰随之摇曳，佑儿身如潮汐不自觉往上浮动，双腿慢慢软了，忍着羞小声轻咛。 宋辙身上滚烫，听得她的声音，红着脸挣扎出她的双臂，往上毫末是雪白脖颈间，耳鬓厮磨却被他的理智弄成蜻蜓点水。 沉默几番才道：“对不住。” 他长指还搭落在佑儿的衣衫上，下头覆盖的自然是他的衣襟。 顿时只觉得指尖也滚烫得厉害，佑儿自然也瞧见了，脸上的红晕刚褪些，又悄悄染上。 哪里是他对不住，明明是自己将他圈在怀中的。佑儿面热耳赤，羞臊着不敢说话，心跳如擂只能下意识并拢双膝。 这细微动作被宋辙收在眼底，他掀起车帘惹得凉风透入，耳根已是冷意，这才落帘道：“前头有馆驿，今日不如就近歇息？” 这阵子无事，因此他也不急着回衙门。 “是，全凭大人做主。”佑儿低声道。 宋辙以为她这是恼羞成怒，介意自己方才挣脱她的怀抱，可如此行径实在不该。 他不好问佑儿为何要抱住自己，还抵在那柔软馨香之处，只能猜测或许是李芫娘的话让她心乱了。 “我不会娶李小姐的。”宋辙前后毫无逻辑说了这话，而后又翻起了话本子。 这没头没尾的话让佑儿诧异，想不明白其中深意，难不成是为方才那不小心之举负责？ 不是因为喜欢，而是因为要对他的所作所为负责？ 男欢女爱之事，在窗户纸没捅破前，总是朦胧又有滋味的，对方的半句话也要浮想联翩。 夜幕笼下，挼风想着宋辙晚饭吃的少，脸色也不大好，因此又让人煮了碗面送去。 可经过佑儿屋子时灵机一动，想着宋辙见到佑儿兴许能心情好些，这便央求佑儿道：“好姐姐，我肚子有些疼，还请你帮我送去。” 这原也不是什么大不了的事，佑儿并不怀疑他有何心思。 外头传来敲门声时，宋辙闭目在浴桶想着公务，以为是挼风来，遂朗声道：“进来。” 这门框“吱呀”打开，湿润的雾气裹着槐花香，佑儿将面放在桌上才好奇往屏风那处瞧去。 映在屏风上的黑影忽然直勾勾起身，赤裸的上半身还流淌滑落水渍，那浸湿的脸庞错愕看着佑儿。 “你......” 佑儿双手捂住脸嘟嚷道：“面在桌上，奴婢告退。” 她仓促逃离的步伐也让宋辙闹了个大红脸。 这夜晚注定是难眠的，宋辙闷着头穿上寝衣时，怎么也想不到他竟然在梦里做了荒唐事。 白日尚且能用理智强压情欲，可梦里却毫无办法。 佑儿浮动如脱兔，酥软化作一汪水时，他竟顺势将她捞起，纤细软腰，在摇晃起伏之中，两人难分难舍。 玉兰馥郁的滋味，沾染在他修长指尖，唇齿之间也难免残留。 宋辙埋首在雪白脖颈里，掌心摩挲穿过她的腰肢，小心缓慢穿梭循迹，而后在锁骨处停留。 醒来时已是天光大亮，他吐纳呼吸良久才回过神来。 色欲误事，色相误人。 挼风撩开帘子请他上马车，见这脸色黑凛凛的实在吓人。忙给佑儿递眼色，即是询问缘由，也是给她提个醒。 佑儿记得有句话是，春日人心浮躁难测，这几日下来见宋辙果然如此，一会儿喜一会儿愁的，当真琢磨不透。 大抵是官场受挫所致？ 因此十分沉静坐在一旁，距离比先前却更远了些，倒是乖巧得很。 宋辙虽害怕恨海情天之欲，可瞧着人离自己越来越远，心头也不是滋味，口吻含混：“坐得这么远做甚？” 佑儿迟疑看他，眨巴着眼，无辜道：“奴婢做这里是大人定的规矩。” 为何同是环抱亲昵后，她竟如此……如此随意洒脱？自己反倒整日里坐立难安。 那自诩修养心性之人，忽得怒火攻心。许是春意阑珊，人心也平添几分焦灼。 “如此，甚好。”宋辙丢了句乏味陈词，心头默念静心咒，闭着眼不再看她。 果不其然嚜，好一阵歹一阵的。佑儿心头颇为自得，她竟将宋辙的情绪估摸着十拿九稳了。 这番宋辙的心绪如初夏，今日晴明日雨，日子也过得飞快，转瞬就已暮春。 朝廷的意思是不再追究于文所犯之事了，他即使没了晚娘，而今在翰林院清闲当差，日子过得也是滋润。 只是夜半梦中，是推杯换盏金玉堆砌，醒来了家财皆空，妻离子散，孤身一人，难免心中渐生不满。 这夜魇于虚幻梦境，竟是早些年庐山东林寺初遇晚娘。 石阶苔痕苍旧，碑林已染尘霜，疏花照秋水，黄叶沉池面。 诵经声忽而在耳畔响起，那株古银杏树下，女子一身鹅黄衣衫未施粉黛，那明眸朱唇却足以让他心跃。 “晚娘……” 长夜寂空，月华如练。此情眉间心上，无计相回避。 自他踏上仕途以来，难得梦里露出这般恬淡平和的笑意。 可他醒来就忘了那梦，以至于他至死也不知道，自己竟然爱过那枚他瞧不上眼的棋子。 宋辙自玉京回来后，明显察觉日常事务难办，前阵子的丁税催收，大多府州都拖沓至他去急函才交来。 往年谁敢如此怠慢，这不仅是对他清吏司的贻误，更有对整个户部，甚至于说是对沈谦的藐视。 人性都是趋利避害的，他亲自盖印合封装满税银的箱子，这才松了口气。 谁知这气还没舒服吐纳，就见挼风慌里慌张跑来，他心渐渐沉下。 而后耳边传来一阵急促低语：“佑儿姐今晨出去扯布还未回来，往日从未如此，属下心头担心找去裁缝铺，谁知那掌柜说今日未见过姐姐！” “怕不是遇着事了？” 第87章 委屈 宋辙手中的印鉴顺着衣袍落下，滚落在脚边，挼风赶紧拾起交还。 向来是山崩于前而不改色的人，头一遭这般失态。 湖光掠影映照亭台楼榭，假山清泉蜿蜒曲折，这是济南府数一数二的好宅子，最初乃旧朝允王的私产，后来改朝换代辗转几家，而今落在这新任布政司参议杨衍手上。 湖心亭里乐伎弄琴，岸边芭蕉树下，年轻妇人容华若兰芬灵濯，举手投足玉莹清绝。 佑儿瞧着她不疾不徐地点茶，指如削葱根，口如含朱丹，叫人忘却凡尘。 明前龙井矜贵，可那盏茶刚立了沫，就被她倒入一旁器皿中。 像是晓得佑儿惊讶，她目光仍专注自身，嘴角却淡笑道：“这盏茶不入流，上不得台面，叫人见笑。” 这话含沙射影指桑骂槐，佑儿被人“请”来本就心存戒备，听得这些蛾眉拧住：“不知杨夫人费心寻我来，究竟所谓何事？” 这园子虽写着“宜园”，可屋檐下的灯笼贴着杨字，料想这妇人该是这园子的女主人。 魏姝这才正眼瞧她，声色清雅：“费心倒是没有，只是觉得郑姑娘是个妙人，这才请你赏花游园罢了。” 若非她遣词里的傲慢，佑儿真的以为她是有心结识自己。 自进园子起，佑儿就将山东有头有脸的人都想了个遍。按着宋辙讲过的人里，能买下这顶好园子之人怕是只有布政使司杨参议了。 池中锦鲤悠闲自在，水波荡漾泛着粼光，一圈圈涟漪将红花绿树的倒影衬得有趣。 佑儿嘴角带着笑意，幽幽叹道：“怕是担不起杨夫人的好意，引我来的姑娘说事关我家大人，又是十万火急，因此我才来的。可如今瞧着嚜，倒像是有小人欺骗，或闲人玩笑，既如此我就先告辞了。” 骂人而已，她自小听得多，会的也多。 魏姝并未被她的话中之意惹恼，依旧云淡风轻：“于文被圣上亲赦，想必宋辙这些日子不好过吧。” 丫鬟奉茶水来，雨过天青的汝瓷，荡漾着雨前龙井的清香。佑儿心头暗哂真是够雅够有钱的。 这样难得的茶盏怕是给她饮过后，就再不会用了，既如此她还真不客气，细心吹拂浅抿了口，只觉得唇齿留香。 果然，魏姝那清丽的远山眉微微下弯，而后又恢复原状。 佑儿通泰舒坦，答道：“大人的事我怎知晓？且那些朝堂的事也不该女子过问吧？” 她只差没讲女德女训搬出来砸在魏姝头上了。 “郑姑娘真是伶俐。” 魏姝先前收到表妹李芫娘的信时，还有些不相信，野丫头出身的奴婢，竟然将她那超然脱俗的表妹比下去了。 而今瞧着本人，又交锋两句这才信了三四分。 “宋辙青年才俊，小姑娘仰慕他再是正常不过。”魏姝将手边的茶盏挪开，目光落在湖心亭的乐伎身上：“我也不与你打哑谜了，你二人成不了。” 婉转曲调细微差错，若不仔细去听，难以察觉。 “我与大人……” 魏姝打断道：“不必和我虚与委蛇，你喜欢宋辙，且不愿为妾。” 佑儿从未像现在这般恐惧过，她脸上的笑意也僵持不住，早已严肃漠然。 她藏在心中的欲望，这般被人点破，且是一个陌生人…… “这世上固然有日久生情，可现实大多是时间就了就相看两厌。你一无家世，二无才情，仅靠着男人那点子感情，实在是不牢靠。” 佑儿此时已强压了心头情绪，不急着自证辩别，只扯了话题道：“杨夫人与李小姐气度接近，言谈也近乎相同。” “我与芫娘是表姐妹，也是闺中密友。”魏姝提及此，脸上笑意恬淡：“不过芫娘生的美，我私心想着空谷幽兰，不外如是。” 在她眼里，李芫娘与宋辙身世面容才是相配的。 佑儿诚然娇俏，可眉宇灵动带着盘算心思，相比之下实在俗了。 “我的确是为此才将你请来。”魏姝摆了摆手，那亭中乐伎忙止了琴音，而后福身离去。 待周围只剩两人对坐，才缓缓道：“不过看你这般，想必宋辙并未告诉你，他如今处境困难，若是有个不好，这前途怕是难保。” 这佑儿的确不知，瞧着魏姝神色坦荡，又联想到那些公务之事，也信了几分。 “可惜芫娘一门心思栽在他身上，至此也不愿放下，这才请我做说客。” 提及此，魏姝不无担忧与愁情：“芫娘太天真了，以为她在宋辙跌落时伸出援手，就有机会得他青睐。” “不过嫁给宋辙是她的夙愿，因此若你愿从旁相助，她也能退半步，与你在后宅和睦共处。” 见佑儿面色凝重，魏姝又道：“你若只是喜欢他，如今情浅正好借他仕途下坡，早日脱身离去。可若是真心爱慕他，想必不愿他受苦受难吧。” 诚然，这话让佑儿心头的空中楼阁，有了些崩塌之势。 “人不能既要又要，言尽于此还望你多思忖才好。” 魏姝嘴上是打着为她好的名义，可这一字一句皆是站在上位者的立场，带着自己的算盘，精明得很。 佑儿虽说心里明白这些，可不得不说那些话，她是认可大半的。 她不知对宋辙是不是爱，但她不愿宋辙受苦受难。 瞧着面前那俏丽女子，虽是隐忍但脸色不佳，魏姝唇角露了几分笑意。 她自小就是女中苏秦，最擅攻心游说，只要出手从未吃过亏。 “罢了，你一时想不明白也正常，不过宋辙的安稳日子怕是也不久了，你若为他好，就全了芫娘的心思，且不说李氏一族出身洛阳，姻亲皆拿得出手，何况我夫家还是贤妃的娘家，若宋辙与芫娘结为一家，宫里多少能帮他说句话。”魏姝这话说的矜持，手上的团扇轻轻摇着，好生悠闲自得。 这些天家贵族之事，听得佑儿不明不白，又难免心中懊恼。 身体里某处如猛兽咆哮，声声唤着两个字，自卑。 后来魏姝又说了两句话，见她仍是懵懂模样，果然就烦腻请了她离去。 待人走后，魏姝让人将那乐伎唤来，先是让她跪了许久，才悠然道：“爷们疼惜你这琴艺将你买回来，你倒好在我待客时胡乱弹奏，难不成是想下我的脸面？” 乐伎磕头认错，说着天打雷劈之言做保，可魏姝半个字也不听，只怕她去亭中继续弹。 若魏姝不满意，这琴音就不能停。 且说佑儿，若生来就不愿嫁人自然是假的，否则当初也不会遇着苦难就憧憬着嫁去张家。 之所以眼下不敢想这些，还不是因为身世又凄苦了几分，每日面对的人也不再是铁匠木匠之流。 她嬉笑怒骂暂且骗过了所有人，可心里难道还真不会幻想那样出类拔萃的男人倾慕她？ 更何况，他虽无心男女之事，可对她并非无意。 这就像一个鱼饵，没日没夜勾着她去紧紧含住。可又生怕那后头是无尽深渊，痛苦难耐。 因此她才只敢如此揣着明白装糊涂，想着顾好眼下攀附宋辙，今后的事暂且不想。 佑儿好似受了天大的委屈，但她习惯抿着唇将泪死死噙在眼中，不停深呼吸去抵抗那份酸楚。 第88章 误会 待她那股委屈缓了过去，这才绕回了元宝街，谁知还未到清吏司门口，就见宋辙一身红袍官服，头戴乌纱急匆匆带着人出来。 “大人？”佑儿忙上前唤道：“可是出了什么事？” 宋辙脸上的忧虑散去，只是仍旧冷着脸，看得她不敢与之相视，只能撇过头打量挼风。 “姐姐可算回来了，大人还以为你出了什么事，正要去寻你哩！” 挼风说罢努努嘴，忙给几个衙役递眼色，这还守着干嘛，赶紧着回避。 “大人费心了，奴婢走错路了……”佑儿垂眸，羽睫扑闪让宋辙心软不已。 元宝街上人来人往，瞧着他玉面仪堂站在门口，纷纷侧目瞧着这位活财神。 宋辙轻声道了句：“先进去再说。” 初夏的济南不算炎热，仍旧是春风阵阵。佑儿心头烦闷，脚步一顿只站在窗棂处，并不随他进公房去。 “为何不进？”宋辙站在门口回首道。 她不敢抬眸，只怕心头那股自卑又涌上来，只能闷闷道：“奴婢还要去厨房帮工。” 以为她是怕自己责备，宋辙带着笑意：“平日里也不见你这般勤劳。” 榆钱树枝顺着风摇晃，佑儿看着脚下的光斑掠影，酸楚滋味瞬间蔓延，红着脸道：“男女怎可共一室，大人有什么话，直说便是！” 往日情非所迫同床共枕，也不见她这般发火。 宋辙不明所以，但也晓得她自玉京回来就有些奇怪别扭，猜想她今日出去必然又有事，遂由着她站在窗棂下，自己也陪着过去站着。 “你先别恼，我且问你，今日出去可是遇着事了？”他脾气极好低声迁就道。 越是这般温润如玉，佑儿心头越不是滋味。 这物竞天择的世俗里，谁不想要好生活，有一个好郎君，可宋辙他怎么这么好？ “挼风四处寻你不见，这才来通报我。幸好你全须全尾地回来，若是有个三长两短......” 佑儿而今杞人忧天，什么也不愿听。 打断他的关切，瓮声瓮气道：“奴婢不值得大人这般。” 宋辙听罢，双手想前去扶她的薄肩，却生生在半空克制道：“你值得。” 两人好长一阵静默，四下唯有树叶婆娑。 “到底发生什么事了？” 听得他再问，佑儿本想如实相告，没曾想挼风急匆匆跑来道：“大人！李侍郎的信！” 佑儿听闻，快速抬头瞧了宋辙一眼。 见他已抬步上前去结果信件，心里不知为何空落落的。 待宋辙一目十行看完其中内容，才察觉佑儿已不见踪影。 李侍郎不会主动写这信，想来是经沈谦暗示才为之。如今北面抗鞑靼，东南又有倭患，哪里都需要筹军饷，银子之事户部虽绞尽脑汁，却不如公孙贺主动请缨揽下分忧之责。 他手下几个封疆大吏，半月之间搜来三百万两充军饷，皇上自然欢喜，还说关键之时朝堂万不能离了阁老。 实打实的银子送去南北两地，也换回了捷报，东南主动请缨抗倭将帅，也是公孙贺举荐的。 如今他势头强劲，好像先前与沈谦过招，不过是小打小闹。 玉福宫里，弘德皇帝发着哑火，手里握着翡翠镇纸，青筋突起显然是动了怒。 身旁的掌印太监王保偷偷揣摩帝王心思，待到“咚”得一声闷响，弘德搁下那镇纸后，他才赔笑道：“哎哟，这翡翠料子难得，百年难遇的矜贵物件呐。” 弘德被他这副护财的模样逗乐些许，没好气道：“怎的？朕丢不得打不得，只能捧着它？” 虽是说镇纸，可话里话外却针对公孙贺。 王保自然是听出来了，劝慰道：“皇上是天子，任凭用它丢它打它，都是它几辈子修来的福气。” “好一个云贵总督邓岩堂，平日里给朕哭穷，如今大手笔送了七十万两银子来。”弘德冷笑道：“哼，雪中送炭不易，朕还得感谢他？” 群臣结党营私之罪可大小，利益无碍君王时，睁一只眼闭一只眼也就过了，几番势力对峙，对执政者来说不是坏事。 可弘德不是那等得过且过之人，他有心改革，要万世流芳，必然不想朝臣有二心。 王保作为贴心人，自然明白这个道理。 “你不说话，是有什么事不愿讲给朕听？”弘德也了解他，只睨一眼就晓得了。 王保听罢，跪在地上：“不敢瞒皇上，奴才也是陡然听说这事的，有传那三百万两银子，大半出自前山东莱州知府于文。” 那日刑部与吏部尚书同时做保此人，弘德知道有些猫腻，可对于知府这等小角色的生死，他乐得不聋不哑不做家翁。 而且回过味来，泠然道：“这事沈谦知道吗？” 王保这情报就是沈谦提供的，眼下自然不能将人卖了去，太监虽没得根，却不能丢了义。 “户部在山东的郎中，是高阁老的门生，此人做事素来妥帖，于文也是因他落狱，料想沈尚书和高阁老都知道。可这毕竟是于文的底牌，因此两位大人知道的多少，奴才还真不好说了。” 王保将高品也拉了进来，意图让弘德清楚，这事儿站在沈谦的立场，最好是和光同尘，若真争个输赢对错，这三百万怕也不好得。 弘德自然听明白了他的意思，无奈扶额道：“他是一心为了朕好，若非顾全大局，怎愿退让。” 王保颔首道：“沈尚书对皇上是没得二心，只是眼下为难了咱万岁爷，都察院弹劾那户部郎中的奏本，奴才是留中不发，还是批红？” 弘德的确为难，这折子在御前书案放了好几日了，不论是谁都在暗中观望着。 “各家的门生各家去管，请高阁老过来。” 相比之下，宋辙收到弹劾他的消息却不紧张，反倒心平气和摆着棋局。 “大人不写信问问阁老的意思？”挼风担心道。 宋辙瞥了一眼他猴急的模样，如热锅上的蚂蚁，娓娓道来：“我一没杀人，二没贪墨，即使有罪也不至死，你若害怕就回山西老宅躲一阵子。” 佑儿拧着食盒过来，听得这话心沉到谷底。 第89章 此情可待 过了半晌，听到挼风说要告退，佑儿这才走近叩门。 门框本就半掩着，见是她过来，宋辙眼神柔软几分，吩咐挼风道：“快去帮你佑儿姐拧着。” 见两人这气氛可不算好，挼风哪里敢耽搁。 宋辙的笑里带着几分难以言说的心思，方才不是说孤男寡女不好共处一室？眼下还有挼风在，想着佑儿该是要进来了。 果然随着她踏过门槛进来，宋辙的嘴角就再落不下去了。 “不是说去扯布了吗？是什么颜色料子的？”晓得佑儿并未去布庄，他这话问的忒故意。 挼风摆了菜本想退下，却见宋辙的眼风盯了他，倒是不敢迈出双脚半步，只能站在一旁陪着。 佑儿已然想好了说词，对答如流：“是奴婢的错，鲜少去街上，今日竟迷路了，明日高娘子带奴婢过去。” 迷路？谁不晓得元宝街？ 她这话说出来自己也不信，可见是实在敷衍，不想与自己纠缠。 宋辙心如刀绞，脖颈酸楚惹得眉头紧拧，忍着这股子劲道：“好，我知道了。” 看着佑儿里去的身影渐行渐远，他才露出失魂落魄的神情。 挼风安慰道：“大人不急，属下这就去查，想必佑儿姐今日是真遇着什么事了。” 济南府不敢说小，可历城真不算大，挼风带着人沿着去布庄的路上打听，不过一个时辰就又了消息。 入夜时回府禀告：“那买糖人的大爷说他瞧的清楚，佑儿姐被一个富贵人家的婢女带走了。” “富贵人家？”宋辙疑惑道。 “他说不出所以然，但瞧着那是婢女的打扮。” 走街串巷的生意人，眼力尖锐真呢，这点宋辙自然相信。 他垂眸沉思，指尖有条不紊敲打在桌面上，脑海中已将历城来往的达官显贵都筛了一遍。 不过一刻钟的功夫，拿出李侍郎的书信，冷声道：“我知晓是怎么回事了。” 挼风仍是不解，纳闷道：“是李小姐？” 宋辙面露愠色：“是杨夫人。” 跟在他身边久了，挼风自然也清楚各家各府之间的关系纠葛。 听得此，愤懑道：“好端端的闺秀，怎这般不知羞耻！” 他这话本是为佑儿出头，可宋辙却眉心骤然一跳，料想佑儿是被羞辱了。 昏黄的烛火笼罩整间屋子，如同困兽让人窒息，宋辙忽觉疲乏，顺势靠在椅背上道：“是我的错。” 挼风怎能去接这话，只能悄声悄息的退去。 屋里的人轻叹，似将这哀思与愁苦从心底扯出。他自诩不是懦夫，从来敢作敢当，可男女之事上却怯弱的很。 即使看清了自己的心意，却不敢上前握住心仪之人的手。 可惜他平常安稳时候尚且不敢，更何况眼下还被都察院弹劾了。 云收夜垂，枕畔风摇，佑儿满面愁绪，摇着团扇躺在床榻难寐。 白日里魏姝的话在耳畔回响，她摸着身上盖着的绸布被褥，轻微自语：“谁不想过得好呢，难道我出身卑微，就活该退让？” 她从来不是善类，自小就要看人脸色行事，而今又经历被亲人抛弃，哪里是闺阁小姐那般顾及体面。说起话来来夹枪带棒，偏生内容又含蓄的令人不快。 “凭什么你想要好郎君，我就不能想？”佑儿在极度情绪之下，将自己的爱意压下，只想着势必不能让那些小姐夫人得逞：“大人若有难也就罢了，若是无难……” 权衡算计并非是男子的天性，女子更应如是才能过好一生。 她满脑子都被这些事琐事困扰，根本不知隔着风雨连廊，宋辙又是心疼又是自责看着她屋里微弱的烛火。 晚风吹动湘妃竹叶作响，他喃喃道：“竟夜不能寐，看来真是伤心了。” 那是多能睡着的人呐，即使身陷虎穴狼巢也不能影响她睡觉，而今却因他失眠。 宋辙只道是他的错，并不晓得佑儿的算计与决心。 翌日清早，佑儿换得干净清爽的衣衫，站在绿意盎然之中，如同林间仙子落凡尘。 发髻上的杏花对钗还是宋辙送她的，她往常极疼惜这粉玉做的花瓣，今日戴上却不觉可惜了。 宋辙快到二更才睡去，此时推门瞧见她拧着食盒走来，愣了些许忙上前接过：“这般沉，怎不让挼风帮你。” “伺侯大人日常起居，是奴婢的本职，哪里能假手于人？”佑儿说着话，跟在他身后进了屋子舀粥布菜。 宋辙先是有些忐忑，不显刻意的瞧着她不似昨日那般神情，心里才略踏实些。 可佑儿眼下淡淡乌青，又惹得他自责：“夜里睡得晚？” 佑儿怕他察觉自己心头的想法，只摇摇头并不说话。 这厢模样实在可怜，反倒让宋辙心里不是滋味，接过她递来的粥道：“你放宽心” 佑儿耳尖微红，直至蔓延到双颊才低声道：“奴婢为何放宽心？” 两人瞧着彼此的双眸，心有明月昭昭，皎洁流光呼之欲出。 最是凝眸无限意时，宋辙恍然道：“下次再有人带你走，你别去就是，万事有我在后头给你撑着。” 这是说昨日魏姝派人带走她的事，若非那人说事关宋辙，她怎会跟着去？ 见他已然知晓，也不知是不是心里的情意不再单纯，反而不敢面对眼前之人，只得压着下颌轻轻颔首：“奴婢晓得了。” 美人粉颊娇容，侧着头是半嗔半羞，宋辙不禁脸红：“我不是斥责你，是怕别人欺你。” 他心头跳跃得极快，只得看着门外的榆钱树将思绪冷静下来。 遇着佑儿时，他因突如起来的好奇，多看了她一眼，由此辗转缘分再相遇。 相处这么久，早已分不清这情的深浅，往日从未觉得自己有朝一日会纠结于情爱，如今惊觉为时已晚。 他生于父母恩爱之家，自然晓得寻常夫妻相携相伴是何等幸事。 可他这样孤寡之人，实在害怕今后再经历人世分离，因此相濡以沫对他而言，如吉光片羽。 可人的一生总有几个瞬间，是有些赌徒之心态，他暗暗想着，若是这次又算准圣意，一定会给佑儿一个交代。 “我……请你再等等我。” 他身着绯红官袍，修长又端仪站在佑儿面前，眼中是热切由衷。 情之一字从来不是非黑即白，她看着宋辙，也带着几分赌意，点了点头。 第90章 我定会娶你 而后几日，宋辙就像无事人般，等着玉京旨意来时，端正仪容出门迎去，且行且从容。 佑儿隔着月洞门偷听着前头动静，依稀是高品拟的票，都察院参宋辙深文巧诋，陷人于罪，以胜为功，处心积虑，罗织同僚罪名，责令罚俸一年，另郎中一职且待考察。 按着弘德的意思，高品酌情处理了弹劾之事，如此一来，更是让群臣看明白了，宋辙背后有次辅站台，轻易不能得罪。 公孙贺瞧着事态如此，也只能作罢。 只是山东处于党群利益中枢之地，留宋辙在此，真是多有不便。 这个结，他非解不可。 宋辙迎吏部的信使进来时，佑儿已退至抄手游廊后头躲着，浩浩荡荡的队伍，打头之人虽被斥责，面色却坦然松快。 正所谓罚也是赏，赏也是罚，可不就是如今这情形？ 佑儿心头暗恨李芫娘姐妹还想挑拨她，这场恶气她记在了心里。 几年过后也终于得报！ 辗转忙活近三日，清吏司衙门才总算得以安静下来。 宋辙穿着布庄新送来的夏衫，站在铜镜前左右打量，不解问道：“怎么选了这个颜色？” 他平常习惯了青蓝之色，如今换上浅栗倒是新鲜。 佑儿还捧着暮山紫的衣衫，兴致盎然：“大人不如这件也试试？” 宋辙有些难为情，说不上嫌弃也并非不喜，难得的扭捏：“你为何给我挑这些颜色？” “自然好看呀，平日里大人穿的老气横秋，如今才是年轻俊朗。”佑儿欣赏道。 不得不说，宋辙这身段修长，是天生的衣架，面容看着又清冷疏离，平日里靛青松蓝让他看着难以接近，反倒让人难喜欢。 挼风也道：“这两身衣衫是好看些。” 佑儿仔细端详眼前男子，兴许眼神太过直白，宋辙不好意思轻咳，只能故作矜持理着衣襟。 心头腹诽女儿家竟这般浮躁。 佑儿见他有几分不好意思，故意歪着头道：“大人这般挥霍，全然不像刚被罚俸一年。” “我自然高兴。”提起此事，宋辙心中不无得意，他又一次算准了玉福宫的圣意，因此自知于文贬官后，既不与高品诉苦求助，又不找沈谦寻求庇护。 独善其身，任尔东西南北风，这便是天子门生，无朋党之臣该有的态度。 “我有钱，你也不必替我省着花。”宋辙说罢，还十分爽快从袖中摸出一张银票。 佑儿双眸异常闪烁，小心翼翼接过银票一瞧，嚯！五百两！ 不知为何，宋辙极爱看她这副财迷心窍的模样。 他曾经是最不喜这样见钱眼开的人，毕竟若非人之贪欲，自己也不会孤苦伶仃。 可不知从何时起，渐渐接受了她这样的性子，甚至会刻意让她瞧见自己的钱财。 宋辙咂舌恍然，竟生怕她不打自己注意？ 挼风饶有眼力早退了出去，屋里只剩两人在，气氛倒渐生浓郁暧昧起来。 四目相凝，宋辙紧握着双拳，问道：“你前几日为何不理我？” 佑儿眉宇躲闪，低着头看着他垂下的衣袖，呐呐道：“奴婢不敢不理大人。” 正是午后最热的时候，即使这屋外是苍翠欲滴的树荫，还是抵挡不住渐渐升腾的热气。 宋辙脸色微红，开口道：“我从未将你当作是奴婢，你心里应该是清楚的。” 见佑儿张口就要辩解，他伸出指尖轻捂她的朱唇，不愿听那些冠冕堂皇的话。 “我对你的心意，难道还不明显吗？” 他能感受到柔软的双唇颤了颤，就像飞羽挠他的心窝，酥麻难捱。 佑儿从未想过，宋辙竟会在此时此刻说出这些话，她知道自己且需要等，甚至以为还得一两年，又或许三五年。 未曾想，竟如此之快。 她对宋辙是五分的仰慕，三分的倾佩，还有两分带着算计。 偏生他平日里冷静沉寂的双眸，而今这般深情款款，陡然之间，让人不敢直视。 她欲低头的脸颊被宋辙双手擒住，随后是他有些委屈的声音：“我心悦你，这事你真的不知？” 佑儿浑身发烫，双腿早已软的如一滩水，只能苦苦强撑着，低声道：“奴婢……” 似乎不满意她自称奴婢，宋辙骤然蹙眉，目光带着不容质疑的强迫。 惹得佑儿即刻改了话头：“我知道的。” 她朱唇轻启之时，宋辙的指尖烫的出奇，从来谨慎自持的人，虽面上看着有条不紊，实则心里早已失了章法。 宋辙有些慌神，疑惑道：“难不成，这些日子你又想到了那张家木匠？” 他学富五车，是玉京少有的才俊，竟有一日败在那木匠手下？ 见他误会，佑儿硬着头皮解释道：“大人说什么呢，我并非不理你。” 佑儿不敢说原因，只能瞪着水汪汪的眼睛看着他，祈求他别在问此事，难不成要她自己亲口承认，是因为她的自卑？ 宋辙哪里受的住她这般瞧自己，他心头忍了又忍，最终是伸手触摸早已在心中拂过千万次的人儿，将她揽在自己怀中。 “你既不愿说，那便不说。只是有一样，今后再不许对我那般冷淡了。” 佑儿只觉得脑中轰然，像是万千烟火绽放，她鬼使神差的点头应下。 两人抱在一处，听得对方的心跳。大约是暑气愈发热烈的缘故，不过须臾两人身上自然滚汤的很。 宋辙这才察觉身前的柔软，隔着薄衫随着呼吸，起伏跌宕。 佑儿察觉他忽而僵硬的身躯，疑惑抬头，正巧触碰他的喉结。 说不出什么滋味，但两人的脸颊脖颈全然红透了去。 宋辙低头在她耳畔轻声说了句话，随后佑儿咬着唇不敢动弹。 再回过神来，只觉得双唇触及绵软，交缠至此，再难分开。 他的指尖落在她的耳垂轻捻柔摸，偶尔又落在下颌。 直到那触感落在她的腰肢上时，佑儿忍不住低声嘤咛，反勾得宋辙身形微顿。 正巧他的手还未落在那处绵软山峦处，两人皆是心头紧张，只得作罢分开。 宋辙微微侧过身去，待净心平气后才道：“是我一时情起，唐突你了。” 放才轻吻之时，佑儿已察觉到了他某处的不自然，看过无数话本，如今已知晓究竟是为何。羞赫垂眸道：“不唐突。” 宋辙眉宇轻跳，似乎是没料到她这般回答。直白坦荡，反倒让他不知如何是好。 不过男女之事，总归不能让女儿家主动，想着她既然如此信任自己，宋辙心里感动。 “你放心，我定会娶你。” 第91章 风月无边 自从那日袒露心扉后，两人之间的氛围尤其微妙，作为贴心人的挼风自然最早察觉。 这些日子，大人去珍宝楼给佑儿姐买发钗，又去霓裳阁买衣衫，哪怕是去总督衙门的路上，也吩咐他莫要忘记回去带只香酥板鸭。 甚至！还亲自去书斋挑话本子！ 大人为何变这样？难不成是因为他善？ 这是挼风近来日夜思索的问题，他不过是半大孩子，哪里晓得这些情爱之事。 实在是宋辙与佑儿相处时，仍旧如往日那般，在人前看不出丝毫亲昵破绽。 因此，挼风心头想着，大抵如今情形是大人在撩拨佑儿姐。 是了！清冷大人追娇俏姐姐！ 唯有两人私下相处时有了些变化，往日是相对而座，皆在低头做着自己手上的事，偶尔抬头说话，也是关乎衙门里的公务。 如今不同了，宋辙将自己的位置腾给佑儿，自己又搬了把椅子放在一旁，索性这张书桌也不算大，衣襟交缠相叠，胳膊不时紧贴擦身。 总之让人难静心做事，佑儿轻轻歪着身子，却被宋辙抓个正着。 他似不经意将手臂伸直，而后扶在佑儿腰间，内心却紧了紧。 “身子坐直才能写好字。” 腰间的温热让佑儿身子蓦得顿住，不由自主低眸颔首，眼皮却半点不敢眨，只压着心里的悸动，依言端正着身姿。 可即使如此，腰间的温热还未离去。 而她，似乎心里也愿意如此。 屋里的气息变得不大清朗，只觉得天地万物寂静异常，而心里却似猛浪翻涌。 思绪渐渐被宋辙抽离了去，佑儿难为情的往前坐了些。 未曾想，正好抵在桌前，因太紧张又磕在桌边，这一幕自然被宋辙收入眼底。 他哑然失笑：“若是不舒服，就后退些，我不碰你就是。” “没有不舒服。” 她双颊又红又烫，这话并未说对。 果然，听了她的回答，宋辙眸色暗了些，挑眉瞧了她慌乱之处，而后疑惑道：“你喜欢这样？” 他一定是故意的！佑儿又羞又恼，咬着唇不搭话也不看他。 脸颊忽而如被蜻蜓点水般，宋辙轻轻浅浅一吻就分开。 她片刻失神后，转过脸去看着他，难免有些难为情。 佑儿到底是看过不少话本子的，而今食髓知味，想着书中的描述，大抵那万千压抑滋味就是如此。 书中还写着了其他，只是她此时不敢深想。 宋辙不知不觉，无意间触碰到了她腰上的软肉，佑儿忍不住低咛一声，双眸噙着泪花，只觉得周遭事物朦胧不清。 宋辙将她搂在怀中，不知何时他已坐在了佑儿放才的位置，俊逸的下巴抵在佑儿脖颈间，落力亲吻，缓缓往下。 许是先前心头那些自卑和浑然难说的心情，此时佑儿只想让这琼枝似的男子，眼里心里只有她。 这是她的小心思，若是得逞，足以让她欢快。 人性本来就不是非黑即白的，她有这些杂念，正好说明了，她是个活生生的人。 一个不甘于苦痛，不困于命运的，有欲望的人。 放才被桌边抵住之处，不知何时已有些淤青，宋辙心疼她，小心帮着她搓捻按揉，温柔小意道：“可觉得好些了。” 佑儿委屈极了，似乎是埋怨他的手法太生硬，啜泣道：“疼。” 她这声可让宋辙心软了些，而后佑儿不敢再喊疼了，她不敢低头去瞧，只晓得清淤之处舒润许多。 大抵明日能消吧。 这一折腾，屋外云收雨来，屋里时而热切低咛之声，全然被掩饰在风雨之中。 宋辙呼吸渐乱，两人再四目相对时皆是纠缠旖旎，地上散落和身上凌乱的衣衫似在无声宣告，两人放才是有多难分难舍。 夜里凉爽，宋辙将佑儿的外衫披在她身上道：“小心着凉，方才是我心急了。” 回忆席卷而来，明明是她先开始的。 繁星当空，江浙此时是梅子时节，在山东却正好风月无边。 宋辙双眸不自然低垂落在她淤青之处，甚是关切心疼。 佑儿顺着他的目光去瞧，抿唇不敢呼吸。她从未被人如此珍视，如此呵护过，即使心里有些自己的打算，此时心里也沦落的满是宋辙。 她不管其他，只晓得一味紧贴着心爱之人，寻求半生不可得的温暖。 直到雨声淅沥，已然黄昏才方歇了片刻。 夜里佑儿躲回自己屋里，沐浴之时将自己埋在热水中，雾气升腾之时，淤青之处的疼也散去大半。。 相比先前，清吏司这阵子闲了许多。 这厢挼风更觉得奇怪了，佑儿反而是害怕宋辙似的，连着几日都躲着不敢进公房去。 倒是宋辙真是打定主意要撩拨，出去做事时总要给佑儿带些什么新鲜物件才好。 夏意浓时，宋辙带着挼风和衙门里几个书吏去了趟平阴，勘察核验去岁朝廷赈灾拨去修缮的款项。 宋辙被罚俸禄告诫之事，官场上自然无人不知。 有人倒是看得透，觉得这是高品有意偏袒，否则早降职查办了。 自然也有人不屑，觉得宋辙迟早要被查办，譬如眼下这平阴知府马思远。 记恨去岁发大水时，宋辙在赈灾粮上推三阻四，最后害得他不得不借几个大户的粮周转几日。 可衙门没粮，即使借了些，又能管什么用？ 不少百姓去衙门求救，跪在地上哭求，什么米粮也没拿到不说。更有些触了马思远的霉头，当场被打死。 他全然忘记，自己在齐平宗屁股后头马首是瞻，睁一只眼闭一只眼看着自己仓库里的粮食被劫走贩卖。 也全然忘记了，自己冷眼瞧着百姓死去，还派兵镇压，不准人闹事。 也不知是多厚的脸皮，而今见着宋辙来就冷嘲热讽道：“宋郎中可别嫌我府冷清，若是去年的粮食早些到，或许人气还兴旺些。” 真是不知死活，宋辙心里不屑与他计较。 抬眸看了眼日头，眯着眼藏住他嫌恶的神情，似笑非笑道：“正是大中午的，举头三尺有神明，马知府说话可得三思，否则天怒不可饶恕呢。” 第92章 小别归来 对于马思远这样的人，宋辙从来不去计较的。 并非害怕，只是不愿降低了身份，有失风度。 士大夫最是在意这些体面体统，因此这几日在平阴府只顾着看账，半点不管闲杂之音。 赈灾银的账做的天衣无缝，马思远听者差役来禀告清吏司衙门的进度，冷笑道：“走个过场罢了，还真当自己是个人物了？” 即使是次辅的门生又如何，眼看着要秋闱了，不知次辅又要添几个得意弟子。 这世上，最不缺的就是人才！这点他马思远入仕二十载，早已是清楚明白。 因天热暑气盛，这次宋辙心疼佑儿，并未让她同行。 王书吏打着算盘的手酸的很，起身喝茶活动筋骨道：“要是佑儿妹子在就好了，她倒是比咱们算得都要快。” 宋辙手指停顿，咀嚼着他的话，淡淡道：“佑儿妹子？” 王书吏嬉笑道：“正是呢，佑儿妹子若是男子，咱们整个衙门怕是都不及她。” 这倒是实在话，宋辙核对着账册淡淡道：“岂因她是女子就低看一眼？” 自然不是这个意思，何书吏点了点头：“是这个理，你不是也常说，你娘的厨艺比你爹厉害？” 其实这些账册十有八九都有差错，只是户部并未下令彻查，只是常规勘查，因此宋辙只让书吏们将存疑条目另写记录，当面自然不与知府衙门的人多纠缠。 下晌空闲，记挂着佑儿交代的事情，一路顺河而上却不见章家的门帘。 挼风去打听才晓得，原来章娘子回了平阴府见家里人去楼空，几经周折才确认这世上唯她苟活。 大悲大喜，情难自控，某日半夜坠河里去了。 那纤丝细条的身子，沉入平阴湖里，好几日才被人捞上来。 宋辙听罢，面色不由凝重。 洪水围困时不发赈济草菅人命，后续修缮还贪墨银两，什么歹毒烂心肠！ 户部竟还不让他深查，不必深想就知道，这后头又有什么勾当。 宋辙剪手望着河水，他若不戳破这事，实在有违天道，于理不公！ 在朝堂政务理从来不愿木秀于林之人，这次刚被责令又主动挑了事。 马思远欢欢喜喜送走了宋辙，并未想过其他，毕竟上头已然沆瀣一气，下头的人可不敢胡乱作为。 晓得宋辙今日回来，佑儿一早掐准了时辰，在厨房忙活许久。 她原本没打算做满桌的菜，只想着煮些消暑的凉茶，再做些酥饼点心。 谁知回过神来，这灶头上的五味鸭，东坡肉，山笋拌茼蒿皆出自她手。 陈娘子见她想施展拳脚，索性乐得与王婆一起掐菜烧火，并不于她相争。 待到最后一道清蒸鲈鱼出炉时，就瞧着挼风已探着头在外头候着。 “大人回来了？”佑儿脸上的笑意并未掩饰，发自内心的欢喜难免格外明媚动人。 挼风夸道：“几日不见，姐姐愈发美了。” 厨房里众人欢笑，羞得佑儿赌气似的将襻膊取下，仓惶逃去。 宋辙对她日渐的好，先前高娘子还担心，私下问了挼风大人这是何意？ 毕竟常在衙门里做事，自然见惯了当官的纳妾娶二房，可到底宋辙连正妻都没有，佑儿即使跟着他，连妾也不能算，只能先做通房丫头。 挼风是晓得宋辙为人的，那时一句大人心头有数，就将大伙儿的疑惑堵了去。 今日嚜……王婆给陈娘子递了个眼神，拉住挼风道：“如今又是什么状况？佑儿姑娘在厨房可忙活一日了。” 挼风心头咯噔一声，直呼：“好大娘且放过我，这哪有什么情况，姐姐忙了一日，您不也忙了一日？” 陈娘子不死心，从碗柜里端了两个鸡腿出来：“小火慢炖了一夜，这卤味儿闻着就香，你若说实话，我就给了你？” 挼风面上心动不已，趁着时机成熟端了碗，扬长而去。 风里传了句：“大人的事，我也不知！” 王婆摊手，这小子泼皮！ 宋辙用饭时不见佑儿的人，可吃些这些味道却不似陈娘子的手艺。 吃着饭时，唇角按捺不下去。 又急着见她，又舍不得她为自己洗手作羹汤，真是两厢为难。 落日熔金，暮云合壁。宋辙踱步在风雨连廊上，目光却一直看着佑儿的屋子。 越是走近，心越欢喜。 还未到屋外，只见窗棂被推开，映入眼帘的是他日思夜想的人。 宋辙快步上前，笑道：“夜里蚊虫多，推开做甚。” 还不是久未见人来，这才推窗去探？佑儿依言合窗，虽是瞪他一眼，可双靥含笑，眉目间自成风流。 继而听到缓缓敲门声，半真半假问道：“屋外何人？” 宋辙不知何时开了窍，眼底藏着笑：“自然是你急切想见之人。” 话音刚落，门框虚缝，佑儿咬牙切齿道：“谁急了？” 宋辙伸手也不用力，将门多推开些，守着礼不进：“自然是我急，还请这衙门的女中诸葛随我去公房瞧瞧。” 佑儿哑然失笑，原是无事不登三宝殿。 心头有一丝欢喜，又有些失落，酸甜杂陈。 两人并肩走过连廊，又掩在重重墨色树影之中，宋辙轻声问道：“往常并未觉得几日不见你，这日子有多漫长，这回倒是真有些这滋味。” 他回来洗去一身风尘，身上还残留着香胰子的味道，随着风就这样钻入佑儿的鼻息。 她抬眸正落入宋辙的眼中，直勾勾的盯着他问道：“什么滋味？” 宋辙不自然看着余晖落下的渐暗天色，深吸了口气，故意不回这话。 究竟是什么滋味，他也说不出个所以然来。 大抵是她的笑颜无时无刻不挂在脑海中，不论他是坐卧站躺，还是赶路做事。不用特意去想念着她，她一直都在。 许是思念蚀骨罢，宋辙原先从未尝过这滋味，甚至还觉得那些文人墨客事关风月之言，颇为做作可笑，如今体会到了才知是真。 点了几盏烛火，公房里骤然明亮，他将佑儿抱在膝上，呢喃道：“你这些日子就没想过我？” “自然想了的。”佑儿脖颈被他的热气吹得润痒，说着话也婉转了些。 脸颊被他啄了几下，就听他在耳边问道：“如何想的？” 这还是那个古板克制的正人君子了？佑儿被他撩拨的眼神懵懂，脸颊烫的厉害。 第93章 情意浓 屋里的气息渐渐弥漫着旖旎，宋辙长指绕过佑儿的青丝，小心翼翼生怕扯疼了她。 轻微的触觉让佑儿心头不安，这种滋味才最是磨人。 她又想宋辙将她紧紧抱在怀里，又害怕两人时常如此，难保哪日真冲破那道关闸。 鼻息间的如松如竹的清冽香气，已然添上了几分异样暧昧，佑儿分明察觉后颈的指节，轻柔缓慢挪到了锁骨处。 她不自觉稍仰头闭着眼，却没等到宋辙后头的动作。 微微睁开眼，却见他看着自己揶揄笑道：“这是什么意思？” 偏生他那长指还在锁骨摩挲，像是发觉什么好玩又新鲜之事，倒是好奇得紧。 佑儿脸上羞红，闹着要回屋去，宋辙哪里肯放下她，嘴上说着是他的错，双手却将人桎梏怀中。 那带着迷情引诱的亲吻，这才总算有了开篇。 佑儿浑身绵软无力，双手只能捏着宋辙的衣襟，呼吸吐纳间，人如熟透的蜜桃，让人忍不住想尝尝滋味。 几经辗转，她已被宋辙抱在一旁的美人榻上，这本来就是先前为她专门备着的。 只是没想到，她这次并非歪靠在上头看话本子，而是伏在宋辙身上，被他圈在怀中，亲密贴靠。 两人一上一下，两颗心也跟着七上八下起来，佑儿下意识用脸颊贴靠在他的脖颈处，随着宋辙闷哼一声，才惊觉衣裙上的绦丝被他扯落在下来。 那裙虽未落下榻去，却松松垮垮了些。佑儿肩上几缕青丝欲遮还休，雪肌薄背最是好风景。 搭在她后腰的指尖蜷缩，两人对视皆看到了对方眼中的欲望。 宋辙忍着躁意，用深吻平息自己的情绪，这才将佑儿放下道：“你我何时成亲？” 真是平地一声惊雷响，佑儿已起身系腰间绦丝，听得这话垂眸瞧着端坐在一旁的宋辙不语。 她眼中的诧异让宋辙眉宇拧成一团，委屈与无奈：“你不愿与我成亲？” 并非不愿，只是不曾料到他竟如此突然提这事，看着宋辙是误会自己的意思了，佑儿也不解释，佯装考量道：“这才相处几日就急着私定终身？” “怎么算是私定？”宋辙握住她的手道：“你我虽是天地间孤身客，可三书六礼官府文书一样不落，如今只是浅尝辄止，如何能用私定二字？” 越说越浑了，佑儿没好气抽过手去不理他。 索性看书案上堆叠成山的账目，看着上头书页上的平阴二字，这才想起章娘子。 “你可去瞧过她了？” 对上佑儿充满期待的眼神，宋辙还是实话实说道：“去过了，可是她已不在人世。” 佑儿恍然只能失神坐在椅上，按着她设想的结果，章娘子寻到母亲后，两人做着小生意，怎么也能糊口。 将来还会有知冷知热，敬她爱她的相公，或许头发苍白是儿孙满堂也未可知。 可这人世比她看到的，想到的更加无情冰冷，立世于此何其艰难险阻。 佑儿转瞬就想到了自己，若非遇着宋辙，怕是下场也不大好。 因此格外认真恳切对他说道：“好在我遇着大人了。” 这本该是顺势邀功的时刻，郎情妾意好滋味。可宋辙却安抚着她道：“也不是我的缘故，我且问你，日子再艰难时，你可想过轻生？” 佑儿摇摇头，自然不曾想过。 她从不去想这些，好不容易来人世走一遭，好日子还不曾过呢，怎甘心坠河沉塘去。 “万事万难，只有活着才能得解脱。” 宋辙细细想着她这道理话，听出了几分执拗与不甘。 后头回过神再想，这的确是他认识的佑儿说得出来的，而她也的确是这样活着的。 两人说完了章娘子的事，自然就提到了平阴府的正事。 按着宋辙的意思，既然发现了官员贪墨，弄虚作假的罪证，自然不能含糊过去。 虽说按着上头的意思，这次是想韬光养晦，并不想再与公孙党正面交锋。 可兵道，诡矣。 他的打算是直接将这些誊录送京，一份送去户部，一份送去河道总督衙门，一份送去都察院。 哪边都别想压下此事，只得上达天听。 “可若是有个万一，这次怕是没人能保你了。”佑儿不无担心道。 宋辙自然晓得这道理，可他想着玉福宫的处境，如今朝野上下谁不知道公孙贺把持朝政，已然是权臣模样。 其实他何尝不知自己与弘德是背道而驰的，也知道这年轻帝君早就想动刀收拾自己。 可他有何法，与其坐着等被清算，不如再壮大些自己的权势，让帝王忌惮害怕，反而会活得更长久些，也能为家族后人安排好脱困办法。 通观古今，坐到丞相首辅之臣子，有几个是全须全尾告老还乡的？ 还有不少的，即使在任上亡故，死后还加封了几个太师太保的名头，可没过几年拉出来鞭尸，屠了满门的也不少。 朝堂博弈素来带着血，因此公孙贺知道，自己可不能服软。 “皇上可忍他们太久了。”宋辙拍了拍账册道：“虽说这些只是隔靴搔痒，好歹有个名头让皇上出气，这也是好的。” 因此，他看似下了一步险棋，却能赢得圣心。 即使置身危境，却也划算了。 佑儿听了他的解释分析，再看眼前这男子时，心中不无得意，又有些担心。 她坚信宋辙有朝一日定能坐上高位，自己将来的日子必定体面。 又担心这样的人她不能长久笼络，思来想去倒是愚者千虑自伤了。 果然这些账册送去玉京后，引起不小的震动。 大朝会上虽说无人提及此事，但弘德也不知哪里晓得的这事，自顾自叹道：“民之艰难，朕实难想竟还有这样的父母官。” 公孙贺剜了眼沈谦，内阁和通政司他都把控的安稳，这事只能是他转去皇上面前。 沈谦自然是认了，本来事实也是如此，他虽被弘德安抚了，这阵子且顾全大局不与公孙党争锋，可耐不住手下之人实在是有能力。 因此这事还怪不得他。 弘德这些日子夹着尾巴做皇帝，本来就十分委屈了，因此大朝会上就多说了几句指桑骂槐的话。 果然如宋辙所想，他为皇上出了口恶气。 第94章 回礼 这盛世如宋辙所愿，没过几日所谓佞臣的名声，就传到了山东。 五年仕途如屡薄冰，所有的唯唯诺诺站位附庸，都不敌这一年的战功累累。 有稍微实在的同僚，说他这是不愿同流合污，又实在没得法子保全自己，这才告发检举自救。 聪明机警的自然看得明白，这后头没有大人物保他，估计什么条子奏本都送不到玉京去。 不识时务的只缘身在此山中，骂他搅乱朝纲，祸乱山东政局。 总之是千人千面，但结果都是宋辙迎来了高中榜眼后的，又一次举国闻名。 佑儿把这些日子听来的话，鹦鹉学舌般讲了一遍，动情之处手舞足蹈，差点笑得呛过去。 “大人而今骂名远扬，怕是天下无人敢和你结交了。” 宋辙看着挼风如今是愈发吃里扒外了，还尽捧着佑儿的话，说不如姐姐人见人爱呢。 他也不恼，走了这条路前就想过有今日，不过到底不是一个人也不敢结交他。 手上举着信道：“谢知可写了信来，好歹在山东还有人惦记。” 他自嘲的语气颇为可怜，佑儿收敛了呲牙咧嘴的笑意，问道：“谢同知说了什么？难不成要请大人去汝州？” 提起这地方，佑儿已毫无留恋。 见她坦然自若，宋辙将信递给她自己读，上头先是问候几句，又说了关切的话，最后还提了句佑儿的弟弟郑光宗，说是因在学堂聚众赌博，被赶了出去。 谢知瞧着是佑儿的弟弟，可到了汝州自然也听闻了郑家的事，怕自己出面协调反而让佑儿不高兴，因此特意写了信来问宋辙。 见佑儿看完信后沉思半晌，宋辙问道：“想要谢知帮着劝和？” “不必费心，郑光宗不是读书的料，泼皮一个，要是出手帮他，还得被他缠上一辈子。”佑儿将信还给宋辙，并不管他会如何看待自己。 挼风这些日子他已然将佑儿看作亲姐，听得郑光宗的事，好奇道：“佑儿姐，你家里日子过的清贫，为何这弟弟还能读书？” 这事提起来就让人生气，佑儿想着过往，忍不住皱眉头：“他们两口子盼着他成才，将来做宰辅沾光嚜。” 其实不过是疼爱他是个男娃罢了。 “郑光宗有些小聪明，可自小被溺爱惯了，成不了什么大气候，若有人给他撑腰，定能惹捅破天的窟窿来。” 宋辙见佑儿是真的懒得搭理这弟弟，便提笔写信回了谢知的好意。 在这个时候谢知还记挂着宋辙，可想而知在汝州府待了这些日子，他仍然是当初公正不阿的实诚人。 佑儿不自觉想起了章娘子，虽只是萍水相逢，但她们倒是投缘的。 只可惜造化弄人，她们今生并无成为好友的缘分。 看到佑儿眼底一闪而过的悲戚，宋辙已然猜到她在为章娘子伤怀，宽慰道：“人与人不同，你在艰难时想着脱困，而有的人想要解脱。” 未经她人之苦，不能断言这结局于她，是好是坏。 佑儿仔细揣摩着这话，喃喃道：“早日解脱于她，许是好事。” 正是这个道理，章娘子生得娇美，性子又绵软。当初被她爹卖去汝州府时，周遭邻里皆是知晓此事，这一朝回了平阴府，又无家人依仗，谁晓得这日子是更好还是更好。 宋辙只打听到了结局，并不知道章娘子回去没两日，四处寻母失魂落魄时，还被邻居哄骗说有见过她娘亲踪迹。 她自然信以为真，以为给了银钱做感谢就好。 谁知那人竟将她骗到山中，好一番屈辱欺凌，也许就是那日之后，她就有了轻生的念头。 而这些都被掩在山林里风雨中，再无人知道。 陪着佑儿伤怀一阵子，这陈杂心绪也就渐渐平淡了些。 如今已暮夏，湛蓝天空飘荡着白云，惠风和畅。宋辙每过三五日就要各府州催夏粮，齐平宗得了上头的吩咐，这回没少暗中下令使绊子。 他是二品总督，封疆大吏，纵然宋辙得了圣心可再不见后文，因此谁更有实力，明眼人都看得清楚。 宋辙这差事干得不比去岁舒坦，但登州府倒是不用他催促，打头阵就交来了上来。 毕竟这知府先前是吏部主事，在那种情形下主政登州，可想而知是朝廷对他的历练与信任，私下里齐平宗因操练卫所，没少放下身段与他接触。 可那知府遇事老练，不卑不亢，几番下来不该应下的话，半点没应下，因此齐平宗也懒得理这位中立之人。 公孙党奢靡贪墨，但也不是人人都羡慕的。革新党激流勇进，更是让人不敢参合。 做官而已，没必要太认真。 清吏司衙门如这炎夏般，忙得热火朝天，这一忙活就到了秋闱前，宋辙也好不容易抵在最后一日期限时，总算是备足了夏粮食。 这日总算得闲，红袖添香，宋辙将正在磨墨的佑儿拉近怀里，不消一刻两人都是汗浸浸的。 佑儿嫌弃的起身，笑道：“这天热得很，我们好好说话也是一样。” 怎么能一样？宋辙如今是浅尝过鱼腥味的猫，瞧着人就在面前，什么也不能做，竟有些懊恼这天气。 见他怅然若失的模样，佑儿觉得好笑，忙转了话题道：“你前阵子不是让我挑些好料子送去玉京嚜？” 这事说的是沈谦家中金疙瘩，沈家大郎娶妻纳妾的事。 宋辙与沈家并无干系，因此若突然送礼反倒让人不喜。但孟家与自己是隔壁，只隔了一道墙，倒是有理由去送些礼。 听李伯两口子打听，那家小姐是娴静和善的，因此就要佑儿去绸缎铺子挑了些日常裁衣的好料子，又挑了两对不算贵重的金钗，托了商队送去玉京。 宋辙听得这事，果然目色清朗了些。 “可是收到回礼了？” 佑儿笑着将外屋桌上的呈盘拿了来，笑道：“咱们的礼不重，可人家回的倒是有些意思。” 打开木匣，里头是一对玉佩，那玉料子上乘，上头雕刻喜上眉梢，也算是好彩头。 佑儿从玉佩下抽出丝帕道：“这帕子绣的真好，瞧着那家小姐是蕙质兰心的。” 宋辙不解，问道：“你为何觉得是那家小姐绣的？” 也对，佑儿一愣，大户人家的千金小姐，必然是十指不沾阳春水的，哪里会做这些活计？ 第95章 择日不如撞日 自秋闱前后，宋辙心头就想着邬榆先前说的，香税之事一年有解。 他心里估算着弘德与他想的一样，这山东至少要放一个有些分量的人，且那日与掌管税政的户部，有些紧密干系。 纵览朝堂上合适的人，还真没几个。 也是宋辙连着几个夜里无眠，才费心费力想出来的答案。 果然今次中举之人里头，就有他想到的人，不多不少正是三甲，将来指定外放做县令。 宋辙这人不论是才干还是处事为人都是极佳，他惯会春风化雨无声润物。 沈谦的大侄儿沈循，是而今家中后辈里唯一的子嗣。 先前在玉京时，还听邬榆说起沈家二夫人小产之事，当时国子监的同窗们也都叹沈家人丁不兴。 因此沈循在家中格外受宠，即使学识不怎么样，后来也花了重金进国子监读书。 不难看出，沈家是铁了心要他科举致仕。 宋辙回京之时，还特意去国子监拜见几个博士和祭酒，轻而易举就以榜眼学识被邀着看学子们的课业。 他看到沈循的课业时，可谓两眼一抽。 祭酒后来还特意说了，如今沈尚书圣意正浓，即使他侄儿不用心读书，可也不敢劝他退学。 宋辙将呈盘里的东西交给佑儿保管，自言自语道：“这叔侄二人，竟然差距如此之大。” “什么差距大？”佑儿将丝帕抽出来自己留着，小心将玉佩放进箱笼里放着。 听着宋辙讲着沈家的事，佑儿也是啧啧称奇：“沈尚书为人正派公道，倒是不知他晓不晓得他侄儿去秦楼楚馆的事？” “自然知道，尚书的耳目远比你我想的多。”宋辙不死心，又将人圈在怀中，摇着扇子道：“咱们送礼去孟家，他定然也是知道的。” 只是宋辙这事做的漂亮，让人找不到错处罢了。 凉风习习，佑儿这才发觉，身上的薄衫又落低了些，睨了宋辙一眼，却也不去理会这事。 问道：“那沈尚书不生大人的气？” 若沈循真到泰安做县令，凭着沈谦的敏锐洞察，自然晓得宋辙早已布局打算。 宋辙低嗅美人香，又在佑儿脸颊亲昵几番，才道：“又不是我点他侄儿得三甲的，也不是我让他侄儿来泰安，这事怨不到我头上。” 宋辙先前已然提醒过沈谦了，人心难测，即使与帝王是挚友又能如何？ 帝王想着九州万方，讲究的是付出最少，得到最多，哪有什么人性可言。 提及此，宋辙心头难得有了丝丝得意，继而手上的力道不自觉重了些。 两人如寻常夫妻般，惬意说着话，撩着温情，暗消人魂。 虽是未曾身到巫山峡谷之处，但已初察雨意云情。 宋辙手上的折扇“啪”得一声落在地上，这声音已让佑儿神魂飞荡。 她脸颊绯红，云鬓半偏，眼波含俏，虽不经雨骤云驰，但风姿绰约，已是万种风情。 身子明显被宋辙紧紧抱住，佑儿见他又是临门一脚克制自己。 有些不怀好意道：“听说这般对身子有碍，大人何时才……” 后头的话她不再多说，倒不是她不想说，是宋辙伸手捂住了她的软唇。 眼中带着些危险气息，吓得她不敢再说半个字。 她只敢嘴上得意，可真想到那些事，难免还是害怕。 好在宋辙不过片刻就放下她，道：“且给你记着，来日方才，总是要还的。” 佑儿放才露了怯，如今故作姿态指尖撩开宋辙的衣襟，笑问道：“不知大人说的来日，究竟是哪日？” 宋辙爱极了她这般灵动狡黠的模样，唇角微微泛起涟漪，勾着她的腰送往怀中，闷声笑道：“看不出来，你竟这般急不可耐？” 看着怀中人儿耳廓渐红，他还故意耳鬓厮磨道：“也不让你久等，择日不如撞日，如何？” 方才还得意洋洋的人，如今扭着细腰就要挣了他的束缚，不敢说话一溜烟跑了。 何时娶佑儿的事，宋辙自然想过的。 这衙门始终不是他的家，也并非长留之地，料想待明年春暖时就能回京了。 到那时，在家中娶了佑儿。 因而如今即使再想，也克制自己不敢放肆。 他答应过佑儿的，要明媒正娶她。 待到朝廷的邸报来时，宋辙果不其然看到了沈循出任泰安县令的上令。 泰安县隶属济南府，与历城相距不远，掐着日程，怕是这几日人就要到了。 秋日多雨，待人到历城时已有些凉意。 瞧着远处城门，马车里的年轻妇人心头也欢喜，总算是与官人到了山东，今后就是她二人的小日子，没得后院那些妖精，定然和和美美的。 倒是沈循歪靠在马车上，眼睛却时而打量着伺候自家妇人的丫鬟。 大抵是舟车劳顿太久，往日只觉得这丫环大胆轻佻，如今瞧着竟然不赖。 他心中有些邪念，冷着脸吩咐给他倒碗茶水喝。 见一旁的女子只顾着打理自己发髻上的钗环，便在接茶时挠了挠那丫鬟的手心。 瞧见那丫鬟眼儿媚得勾人，他真是心猿意马。 进了城门就有衙役候着，请他去知府衙门说话，这是赴任的规矩。 一般是上峰请客接风，大家互相认识交底罢了。 因此一行人在历城停顿了两日，本要启程赶路，却又见昨夜刚吃过酒的户部郎中来请。 沈循只当他是想借着讨好自己，来拍沈谦的马屁。 想着在家中时被沈谦敲打几次，心头就有气，正好顺着杆子就去清吏司衙门喝酒去了。 席间他自然未见到佑儿，说来也巧这人心痒难耐，又被宋辙恭维的心头舒坦，多吃了两杯酒就有些头晕。 待离去前要更衣时，在连廊外头，远远瞧见后院里头那惊鸿一瞥，顿时心头血气涌动。 “站住！”他朗声唤到。 佑儿也是倒霉，先前就听宋辙说这人是个混账，她因此去了厨房并不在院里。 谁知瞧着天色，刚要回屋歇会儿，就被人撞见。 挼风引着路，瞧见他这般，忙岔开话道：“那边是衙门内院，大人这边请。” “内院？你莫胡说！本官可没听说宋郎中娶妻。” 他喝得七荤八素，任由色欲上头。 宋辙见他久不回席，忙急匆匆跑出来，这就瞧见他挥倒挼风，步履东倒西歪过连廊的场景。 “沈县令这是做甚！还不快给本官站住！” 第96章 嫁了吧 宋辙冷声一喝叫那沈循酒醒大半，晓得自己有失礼仪。 颤颤巍巍回过头，脸色如猪肝，只能任由酒精作祟道：“宋郎中这衙门竟还有这般绝色？” 见佑儿已趁机离去，宋辙脸上缓了些，亲自上前搀扶他道：“她是本官未婚妻。” 未婚妻？沈循以为是李芫娘在此，心头还一阵后怕。 玉京城里有姿色的女子，他私下不是没有肖想过，可碍于身份地位，轻易不敢招惹，万千心思只敢在青楼里发泄。 他又是欺软怕硬的，若是一般人家的女儿，不过打点些钱财就了事。可李家到底有些权势，那李芫娘也不是他能薄待的。 更何况如今他已今非昔比，风月滋味尝了各类，还是喜欢胆大热辣的青楼女，并非那些闺秀。 庆幸宋辙来阻止了他，再出衙门去，已然当宋辙是自己亲兄长了。 入夜，他那娘子虽是小家子气，却也晓得守规矩不出门，只让长随和丫鬟来接。 那娇媚的丫鬟送来的醒酒汤不知为何，喝的他心头躁动。 细腰胸丰故意贴着他，这马车晃晃悠悠，他本就不是什么能克制的人。 也不必虚头巴脑推诿几回，伸手捏着丫鬟的衣襟，便是两厢情愿。 这路上的两刻钟，就急不可耐将人要了去，事后还怕这事情闹开，毕竟官名还是要的。 丫鬟也是懂事，只让他记得自己的好。 这档子混账事一旦有了第一次，后头就有无数事。 宋辙并不晓得，自己无心插柳，反倒让这混不吝的人愈发荒唐。 待到九月过，山里天气转凉时，也到了每年收香税的日子。 这先前的账目差错，宋辙早已写了书信传去泰安。 字字句句是真心为沈循好，虽然沈循混账，可脑子不笨，也看得出宋辙的好意。 虽说大抵是看在沈谦的面子上，但写家书时，还是顺带把宋辙夸了一句。 如今若让沈谦来评宋辙此人，大抵只有一句，后生可畏。 即使沈循荒唐，心头还是揣着志向，觉着乡野县令哪里是他的归宿，势必早早回玉京施展拳脚，将来入阁为相也不是没机会。 因而一上任就出手香税缺漏之事，行事狠戾急迫，下面有不服的人，皆是被他狠狠打压，众人是敢怒不敢言。 无奈都晓得他背后有人，惹不起这祖宗，只能硬着头皮交差了事。 官场上历来是拜高踩低，欺软怕硬，眼下泰安这情形，何尝不算一物降一物？ 这故事传到历城，宋辙听罢也不禁失笑：“得亏是沈县令去了，换做旁人还真做不成这事。” 整个秋冬，倒推至先帝去世前几年漏掉的香税，流水似的都送进了清吏司衙门。 弘德自然欢喜，不止一次夸沈循是个有本事的。 入冬时佑儿染了寒，在屋里躺了几日，恰好宋辙出去巡检并不知晓，回来时瞧着她这副可怜模样，心疼不已。 “熬过今冬就好了，明年冬天在玉京过，家里有地龙，不会再让你冷着。” 他悉心喂药，自顾自说着话。 佑儿歪靠在床前，看着他身上还未换下的官袍，心头微微颤抖。 外头风雪三五两，落得枯叶缀琼花，他慢条斯理照料她，低声说着将来聊着家常，那瞬间只觉金钩细，丝纶慢卷，牵动一潭星，她真的相信宋辙是要与自己天长地久的。 “也罢，这些家宅琐事我也不明白，由得你操持。”佑儿含着蜜饯，总算心头舒服些了。 宋辙听她这话分明是嫌烦，拉过她的手耐心劝道：“你今后做夫人要管中馈，采买装璜等可以由你的喜好，可日常月例支出还是要管的。你且记着，万事要先有个章程，下头的人行事才能便利。” 做夫人嚜自然与做丫鬟是不同的，且她从小就没经过这些事，听得宋辙讲原先家中如何，只觉得云里雾里。 卯时起身净面，光是那水盆就要放三个，待用早饭时，一碗鸡丝面，要备足二十个小碟的佐料浇头。 平日里不仅要管家里的账，外头生意也要过问，一睁眼就有百十号人等着请示，实在不敢马虎大意。 更别提行走坐卧，一言一行都要恪守规矩，否则在外头是要被人笑话的，连带着家中男子面上也许光彩。 “你娘真是能干贤惠。”佑儿抱膝叹道，若是宋辙爹娘俱在，怕是这婚事也轮不到她头上。 瞧出她的畏惧，宋辙捏着她的指尖道：“万事开头难，且将来回去家里就咱们俩，自然你爱怎么做都好。但是出门应酬还是要讲究的，你也别怕，等你好些了我就请个教习娘子来教你，将来有了儿女，你也好教他们不是？” 佑儿心知这事重要，不得马虎懈怠，直到宋辙给她又交了些底，这才觉得头大。 “你在外头竟还有营生买卖？”佑儿只觉得眼前的男人藏得忒深，相处这么久，她是半点不知人家的底细。 宋辙也惊叹佑儿的单纯，瞧着是机灵的，怎半点不疑心他。 “你不会以为我的钱都是爹娘留下的？” 那不然呢？佑儿眨巴的眼睛：“不是说官员不得经商嚜。” 朝廷下了令，不准官员做买卖，可给的俸禄又不多，若无家底的只能是养家糊口，再想挥霍请客实在难，因此才贪腐盛行。 宋辙摸了摸她的发髻，笑道：“罢了，我的确没有经营买卖，只是丢了些钱在沈彦那里，他每年算好了账，将银子存在钱庄罢了。” 说得这般云淡风轻，佑儿听得两眼放光：“那钱庄放了多少钱？” 宋辙摇了摇，他只是没回要用钱时，就去取些来用，这些年累计存了多少，还真没细算。 “应该有五十万两吧，你也别急，将来都给你管着。” 听罢，佑儿不知哪里来的牛劲儿，狠狠打了宋辙的肩道：“你都那么多钱了，竟然给我发半吊钱的月例！” 宋辙直呼冤枉，他明里暗里贴补佑儿了不少，不过他哪里敢狡辩，只能硬着头皮道：“等你做了夫人，也给我半吊钱的月例就是。” 佑儿扬起下巴冷哼一声，看在钱的份上，那便嫁了吧。 第97章 聚散离合 隆冬时连着下了半月的雪，运河往北的水上结了层冰，漕运衙门又到了清闲自在的日子。 往年这个时候整个衙门都是醒一日，醉一日，懵懂昏厥也就过去了，今年亦是如此。 因着去岁冬出兵剿灭鞑靼得了胜仗，今年朝廷就预备着出手再战。 因此这军饷自然要从各地筹集，虽说山东额外送去补缴的香税，但也算杯水车薪。 内阁商量出了一个决策，还得从盐税里周转。正因如此，宋辙回玉京的时辰，自然提前了些。 他先前去莱州查盐得力，虽说有打压同僚之嫌疑，但给朝廷追缴的赃银，那是实打实的，总比那些沽名钓誉，浑浑噩噩办差事的人有本事。 因此这冬雪覆盖天地，万物皆白之时，宋辙领了回户部任金科郎中，掌海域贸易，互市商船，盐茶丝绸等税务及宝钞局一应事务。 这位置对户部而言实在是重要，否则也不会用金科二字来概括。 辞别清吏司那夜，宋辙自掏腰包，从那拾箸楼买了三桌席面送来衙门，所有书吏、衙役、后院几个娘子都上了桌。 热热闹闹的如同过年一般。 何书吏是真舍不得宋辙，他在这衙门里大半辈子了，经历的主事少说也有五六人，可唯独宋辙不仅有志向，还万事亲力亲为，为人虽偶有严苛但若真遇着难事，他必然是想帮的。 “大人这一路是前程似锦，将来可莫要忘记咱们这个小衙门呀。” 何书吏这话一出，众人皆是不舍，就单说陈娘子这后厨，因着宋辙并无内眷的缘故，真是松快不少。 前任主事老爷带了两个小娘来，两个人每日闲来无事，变着花样要吃食，到了月底流水似的账送到那主事眼前，他还不乐意，还赖陈娘子存心贪油水。 王婆吃了两杯酒，心里也快活，瞧了眼佑儿低头夹菜，她私心也想佑儿好，晓得她是宋辙自己收的丫鬟，当然要跟着离去，遂笑道：“大人玉树临风，这回了玉京嚜，定然要惹不少小姐姑娘芳心暗许了哩！” 是这个道理，几个娘子互相对视一眼，都等着宋辙给佑儿一个说法才是。 “怕是要让王婆你失望了。”宋辙搁下酒杯，郑重其事道：“佑儿已答应要嫁，本官又岂能再娶让人。” 他这话落地，屋里顿时是叫好声，向来阶级固化，门当户对一词何其严苛。戏文里虽有什么冲破这枷锁，有情人终成眷属的戏码，可现实里头又有几对做恩爱夫妻？ 何书吏更多的是惊讶，谁都看得出宋辙一心往上走，这般为人必要找个好岳家助力，因此心有颇有疑惑。 再看宋辙眼中欢喜不是做假，还说了请他们去玉京吃喜酒的话，何书吏心头不无感慨，这宋郎中竟也有几分江湖儿女，快意恩仇的脾性。 佑儿脸颊早已彤红，她即使平日里跳脱，但此刻也是不好意思，幸而被高娘子揽在怀里藏着。 “大伙儿可别逗佑儿姐了，否则她这饭也不敢吃哩！”挼风朗声打趣道，又是将佑儿揶揄了一番。 宋辙倒是镇定自若，无人拿他打趣，都在说百年好合的吉祥话，他每句都应下了。 屋里炉火添了三次炭，这酒席才有了散去的迹象。 众人都晓得，此去经年怕是再难有今日这般聚齐吃喝的日子，因此谁都是不愿离席。 但天下无不散之筵席，二更天时，宋辙发了话这才结束。 翌日一早，衙役帮着三人搬行李，陈娘子赶紧送来了梅菜烧饼，摸着还是热乎的。 看样子是夜里没睡多久就起来做了，挼风到底还是半大小子，有些泪目道：“以后再想吃这烧饼就难了。” 陈娘子笑道：“算我没白疼你这小子，以后想吃就捎信来，我做好了托人给你送去玉京！” “好嘞！那我先多谢陈娘子了！”挼风笑呵呵地拿着饼就小心放进了马车里。 这一包袱的干粮，当然也不止烧饼，还有鱼干肉脯，总之是足够三人这一路的口粮了。 待到出济南府的城门，已是辰时。 挼风裹着厚实，头上带着狐狸皮做的帽子，只露出一双眼睛驾车，瞧着忒滑稽。 三人也不急着赶路，一路走走停停，山中赏雪，野店吃茶，倒也是快哉。 “这次回去，指不定要忙到多久，想来闲下来的日子不多。”宋辙一边点着柴火一边说道。 挼风摸出鱼干嚼了两口，含糊道：“闲下来的日子不多，可怎么娶姐姐？” 佑儿假意去打他，挼风往宋辙身上躲去，啐道：“等你到了年岁，我立刻给你物色个凶狠的娘子，到时候有你好受的！” 挼风可不怕这些，他一口鱼干一口饼，无所谓道：“我可不信，大人才不答应呢！” 宋辙慢条斯理掰开一张烧饼分给佑儿：“这些事我可不插手，到时顶多给你置办房产铺子，其余的都听你佑儿姐的。” 有点善良但不多！ 三人嬉笑打闹一番，这才又接着启程。 这般行进八日才到了玉京，再回家中宋辙脸上也有了些喜色。 “这次回来还走吗？”事先没通知李伯，他瞧着人回来也是喜出望外。 因着过阵子就到了年下，还盼着府里能热闹些才好。 宋辙道：“不走了，今年咱们阖府热热闹闹的过。” 挼风还未来得及八卦两句，宋辙就自己主动说了：“这几日采买些丫鬟婆子，把府上重新收拾干净，开春了我与佑儿要成亲，那时可得光彩些才好。” “是！”李伯先是听到了买人，忙应下了，后头才惊愕成亲！ “哎哟！恭喜大人，恭喜夫人！” 佑儿不晓得该如何应下，捂着脸抱着行李就跑了。 宋辙无奈一笑，顺道吩咐了采买的要求，又给了李伯一千两银子先支着用。 他是心细的，连着库房账房什么的，都在心里做了规划。 这也是没法子，在山东时佑儿学了几天礼仪，已是十分疲乏，他自然心疼不让她再学其他。 中馈一事只能徐徐图之。 第98章 成婚 今年自入冬起就比往年寒冷不少，又因连着数日落大雪，不少地方都报了灾。 草木枯槁，牲畜冻死不在少数，朝廷一时也束手无策，除了调拨太仓粮赈灾再无他法。 宋辙刚上任就遇着这事，一连几日吃住不离户部，再回家时人也清瘦许多。 “好歹要吃两口饭嚜，这天寒地冻要是病了，可不是受折磨。”佑儿心疼道。 喝了口热汤，宋辙这才缓了过来，摇头道：“城外不少流民，玉京存粮已然不足，看样子这年是不好过了。” 说起这事佑儿也是感伤：“前阵子家里不是采买人嚜，李伯说以前牙行生意紧翘呢，今年自雪灾后倒是不少人家卖下人的。” 后头的话，佑儿说不出口，外头耳房烧水的半大丫鬟，也才二两银子就买来了。 若年纪大些的，一两也是有人卖。 这日子真是看得到的难，晓得宋辙如今管着金科，她不愿再说这些让他忧心，只捡家长里短说：“这几日李伯两口子倒是教我不少，昨日才将库房重新盘了遍，咱们从山东带回来的东西，也都登记造册了。” 宋辙净了面，换了身家常寝衣，拉着她的手道：“我知你也没闲着，家中井井有条是你的功劳。” 回来就见院子里并无积雪，枯枝也都清理的干净，屋里的碳也燃着，热水也没断，刚坐下一会儿厨房就送了汤来。 这些种种，若不是佑儿都吩咐好，他哪里能身心舒坦。 仔细瞧着佑儿，她如今换了发髻，挽了个单鬟倒是别有韵味，到底是越来越庄重些了。 鸦青色的床帐微微颤动，宋辙褪了她发髻上的珠钗，有些疲惫道：“陪我歇会儿。” 佑儿摸了摸宋辙的下颌，躺下之后更清俊了些：“衙门里没饭吃还是怎的？怎瘦了这么多？” 如今各衙门可不敢铺张，且大半屯粮都送去了流民那处，官员们虽不至于穷到没饭吃的地步，可谁敢在这是不喝清粥？因此明面上嚜，日子也过的紧巴巴。 可不敢触皇上的霉头。 这些宋辙都深入浅出，掰开了揉碎了讲给佑儿听，自两人表明心迹以来，就说了不少各种道理。毕竟后宅夫人之间时有交际，若是闹了笑话便不好了。 “官场里头错综复杂也就罢了，人心也现实凉薄，你们有几个是真为了百姓着想？”佑儿拧着眉头道。 宋辙拍了拍她的肩，宽慰道：“你想想，人这一世都是先顾及自己，再是家人，再后还有亲戚朋友，最后才是不相干的人。做官的人也是这个道理，所谓在其位谋其事，做了利国利民的好事，得到回报便落在自己官位和名声上头。” “所以说，人都是利己的，世上哪里会有利他的异类？至于你说真心为百姓做事的，我瞧着本朝是没有。” 毕竟君父的万年吉壤到此时还没停工呢，云贵百年楠木玉器、甘肃的金银流水似的送去，耗费银子数十万，得养过多少州府百姓了。 他越说眉头越紧锁，佑儿抬手抚着他额头道：“我觉得大人是好官。” 宋辙想起这一路走来，他在佑儿面前表现的实在太好了，半点私心也无，全然是为民做主。 “我也想着多做些事，既能迎合上头，也能下利百姓，今后若能站在高处，自然会为百姓多争一些的。” 他没有说自己也是权衡利弊，不过是借着党争做些事，在皇上面前得脸才有今日。 佑儿想起当初在平阴湖怜悯苍生的宋辙，在这蛀虫硕鼠横生，虚伪阴暗的官场之中，他是极好的人了。 极好的人此时好不容易放松下来，闻着佑儿身上似有若无的栀香，渐渐平缓了呼吸。 佑儿见他已然入睡，这才小心下床去，宋辙的衣袍松松搭在架子上，里头藏着的勘合露了小半出来，棕红的笺封，让人心头一抖。 她小心翼翼又做不经意般，伸手收衣袍时，瞧见上头写的婚书，双颊顿时又红又烫。 想必是要预备着哪日给她，因此佑儿只当看不见，仍旧将衣袍挂着。 “既然看到了，为何视而不见？” 身后的声音让佑儿心头陡然一窒。 宋辙起身歪着，瞧见她耳廓的红晕，笑道：“本想空闲了，咱们好好出去采买着装璜，谁曾想眼下是不能了。” 大灾之时办喜事，必然被御史口诛笔伐。 佑儿依言看了两三遍婚书里头的字，申白首之盟，三生前共证尔。 又见那左下头的证婚人写着邬盷和邬何氏，自然是邬榆的爹娘了。倒是不知他何时做的这些，承恩公夫妇自然是玉京城最有福气之人，不仅有儿有女，还双亲俱全，更别提女儿女婿还是天下最尊贵的人。 谁不想沾沾这福气？ 佑儿眼眶湿润，噙着泪水道：“谁在意那些了，就这般才好。” 如此天地为鉴，两人在小佛堂拜了宋辙爹娘，也算礼成了。 两人都是不喜热闹的性子，如漂泊世间之客，若是凤冠霞披敲锣打鼓，反倒别扭，不知如何是好。 李伯两口子是欢喜的，擦着泪道：“老爷和老夫人也能放心了。” 新来的下人不明白，但也不敢置喙，只低头做些安排好的事，倒是厨房边的后门有身影一闪而过。 魏姝母亲前阵子过寿，她正好怀了身孕，索性就叫她回京将养。 杨参议那后院的妖精们都被灌了红花，倒是不怕谁得宠，反正是不能留下子嗣的。 世家大族不可不允许闹出庶长子的笑话，这点夫妻二人心里门清，因此那杨参议再是纳妾，也不敢胡来。 她这日子过的舒心，李芫娘也高兴：“先前听你说姐夫买了个乐伎，我可真是担心你的处境。” 那个贱人，魏姝想起那张柔弱可怜的脸，冷哼一声道：“色衰而爱驰，再过几年官人不紧着她，我找个由头，就将她发卖去窑子里头！” 李芫娘先前也听魏姝讲过家里其他妾室丫鬟，可没一个让她如此动气的，料想这此杨家姐夫是动了真心了。 “你莫动怒，千万事也得先好好生下我侄子再说。” 魏姝听罢，果然深吸了口气，不再去想山东的糟心事。 第99章 布烂局 姐妹二人在屋里闲谈，就听下人来禀告，说是前阵子放出去的鱼儿来了消息。 李芫娘面色凝重，打起精神就让赶紧将人带进来。 半大的小丫鬟跪在地上，磕着头叫小姐，看样子对她又是怕又是惧。 屋里的暖意将她身上残留的冰雪融化，浑身颤抖的身子也渐渐有了些知觉，五感归了位，这才闻见淡淡的花果香味。 那小丫鬟心里想着，做小姐夫人可真好呀。 李芫娘见她木头似的，有些嗤之以鼻，又不得不体面，忍着烦道：“你来府里，可是有事？” 小姐的声音真好听，可那丫鬟不敢抬头，只怯生生道：“是有事，宋大人在家中成亲了。” 成亲？姐妹二人都从对方眼中看到了诧异。 魏姝抚摸着肚子，疑惑道：“什么在家中成亲，何时成的亲，和谁成的亲？” 倒也不怪二人如此吃惊，在她们眼中，这普天之下谁人成婚不是敲锣打鼓，十里红妆的？ 哪个有身份的人成亲如此悄声悄息？ 就是纳妾也有一顶轿子，四个轿夫伺候着。 小丫鬟忙道：“真是成婚！宋大人和家里的佑儿姑娘在小佛堂，对着老爷老夫人的牌位成的婚。” 大抵是这个小丫鬟声色喑哑，说的话又没逻辑可言，李芫娘只觉得头晕目眩，忍着胸腔里头的翻江倒海，扶额道：“你怎先前不报？” 小丫鬟实诚，讲了宋辙先前在户部忙着差事，今日一早才回的家中。 看来是很着急了，这般迫切的要娶她。 魏姝看得出李芫娘心头堵得慌，同为女人，她也明白这种被情爱抛弃的滋味。 确切地说，这是现实的残酷化作尖刀，狠狠戳破自己藏在人后，才敢幻想的相濡以沫琴瑟和谐。 此时小丫鬟的话，让李芫娘不得不脱离幻想，正视现实。 原来那个男人，与她所有的亲密与欢乐，都只是构建在她的幻想之中。 “滚下去！”魏姝自小难得失控，说出这样的话来。 小丫鬟哪里还敢说话，吓得连呼吸也屏住了，着急忙慌的退了出去。 屋里只剩姐妹二人，李芫娘抬眸时眼眶红润，刚开口就落了泪来：“姐姐，这回全玉京的小姐夫人，怕是都要笑话我了。” 她是倾慕宋辙的，但也极爱惜自己的名声体面。 魏姝何尝没想到这点，心头估摸盘算一翻道：“为今之计，不如在今年秋闱的进士里挑个好的，我一会儿就让我母亲问问周夫人。” 周夫人自然是翰林院周大学士的妻，新科二甲的进士，年轻有才华的才能入翰林，因此放眼望去，这玉京就她保的媒最多了。 “翰林里的编修才八品呢……” 宋辙如今可是四品郎中，且在皇上面前也是存了好感的，将来这位置必然不会低。 “难不成，我今后看着那个贱婢，还得卑躬屈膝喊夫人？” 魏姝心头也不是滋味，她那官人也是四品，可玉京里头的四品，和外放的四品，能一样吗？ “你当初就不该和他下棋，男人都是外头一本正经，可骨子里还不是喜欢那种奴颜媚骨的？”魏姝双手放在微微隆起的肚皮上，似乎是要隔绝她们的话语。 “你拉着他掉在外头那池子里，落水湿衣，两人相互拉扯着，这不就成了？”魏姝原来是如何也不会想到这些，可宜园里头就有一个狐狸精，这般做作勾引官人，从池子里起来就给她敬了茶。 她说的太直白了，李芫娘只是未出阁的女儿家，听着脸都羞得绯红，嘟嚷道：“你说什么浑话，那岂不是要被人笑话，爹娘兄嫂也要骂我呢。” 魏姝苦口婆心道：“别人骂你笑你是一时，可你嫁给他就能一辈子，就是宫里的娘娘们，谁不是豁出去争宠？那争得是一夜欢愉吗？是权利富贵，是让别人下跪屈膝的本事！” 她说的不无道理，李芫娘心头想着，宫里的娘娘多体面，还不是要用尽手段去争宠，她那时的确不该故作清高，下棋对弈不如落水厮缠。 她拉着魏姝的手道：“好姐姐，求你帮帮我，如今可怎么办才好？” 魏姝看得出来宋辙与她并非良配，却也是看不得她难受，又觉得芫娘的确该过妇人的生活了，遂深思熟虑半晌才道：“派人去请他来，就说姨父有要事请他商量。” 宋辙给佑儿倒了杯酒后，也给自己斟了杯，两人相视而笑，勾手交杯好不舒心惬意。 “这桃花酒酿的不错。” 佑儿洋洋得意道：“你莫不是忘了，这酒是你让我酿的，还说今年冬天启封喝，如今也是正好赶上了。” 回忆袭来，宋辙想起那夜独坐台阶，心中思念伊人，由得落花拂了一身还满。 两人刚吃过饭，就听丫鬟来通传，说是李侍郎请过府一叙。正值天灾之时，宋辙并未多想，套了大氅就随人去了。 自他离去后，佑儿就有些心神不定，伺候的丫鬟榕香进来添了炭，瞧见她脸色不大好，试探问道：“夫人可是困了？” 佑儿摇了摇头，瞧着炉子里的火苗道：“大人去多久了？” “约莫半个时辰。”榕香心里估摸着，说道：“应该到李侍郎府上了。” 见佑儿不再说话，榕香这才悄声退下。屋中寂静如斯，佑儿脑海里一直浮现着李芫娘，心头有些空落落的，只能反复摸着婚书来宽心。 “得到了想要的，却又患得患失。”无人之时，她才自嘲一笑。 这大雪落下，她心里是慰藉的，若非遇着宋辙，只怕她即使没有送去刘家，也要因这灾，被卖到别家。 说不准这日子如何糟心，外头扫雪的丫鬟婆子不就是最好的证明？好歹她如愿以偿，和所爱之人成婚，又过上了这样的好日子。 她该知足的。 宋辙跟着引路的小厮，想起今日从公房出来时，还看到李侍郎正往照磨所去，遂问：“侍郎几时回来的。” 小厮心中有鬼，露了些慌张：“小的不知。” 翠竹上缀着的雪，簌簌落在地上，吹得人心里也跟着警觉起来。 第100章 揉雪 宋辙目光如炬，那小厮只觉得如芒在背，脚步也渐渐错乱起来。 好不容易进了竹林，走到紧闭门窗的茶榭前，才暗自舒了口气道：“宋大人请，我家老爷就在里头。” 往常来侍郎府时从未来过此处，宋辙抬眼打量周遭，见不远处的月洞门后头就是内宅，眉间愈发清冷克制。 小厮不由分说，敲了敲门框，而后推门请宋辙进去。 里头如春般暖意，气息扑面催人进。 宋辙哪怕心头有防备，也只能硬着头皮上前去。 谁知这茶舍并未有人，里间又有屏风隔断，让人不好窥探。 宋辙按耐心中怀疑，恭敬作揖道：“下官宋辙谒见侍郎。” 不得不说魏姝是有手段的，这茶舍并无异香之味，也无半分女儿家的痕迹。布置分毫未动，依旧是先前那般古朴雅致。 为此她还让李芫娘沐浴梳洗，又穿上身边侍女浆洗干净还未熏香的衣衫，褪去首饰珠钗，素面婉约，实在动人。 银丝碳里添了助眠的香，不比什么迷香还有些味道，这香可是宫里头顶好的，她特意差人快马加鞭去府中取来。 宋辙这几日本就劳顿，方才在家中又吃了几杯酒，如今被这香安抚神思，渐渐有些困顿。 他从不失礼，不敢让自己在这暖意里久待，又见李侍郎久等不至，打了个哈欠后，就想着推门出去清醒些。 彼时屏风后头才有人缓缓出来，宋辙打眼看去是府中丫鬟，见她步履盈盈倒是守规矩的样子。 问道：“请问姑娘，侍郎大人现在何处？” 李芫娘心头紧张，却也怕失了分寸，只能低声道：“老爷还有些事，大人稍等片刻。” 宋辙这人时过目不忘，也是过耳不忘的，这声音一出就已明了，强打着精神就要走。 这氛围陡然急转，屋里凉薄的让人如坠入冰窖。 李芫娘暗中偷窥着他，心知自己并未瞒过，也不知哪里来的胆量，竟扯着宋辙衣袖，委屈道：“我听说你成亲了？” 宋辙已知这屋中必有蹊跷，使力扯着衣袖不成，只能冷声道：“娘子是出身累世官贵之家，此番所为难道合乎礼教规矩？” 她哪里顾得了这些，欲语泪先流：“你明知我这么多年对你的心意，为何如此决绝？我也是玉京城闺秀中的佼佼者，究竟哪里配不上你了！” 不得不说李芫娘是好的，家世模样皆是上品，礼仪学识也也不输人，甚至掌家经营也是从小就被教养，任凭谁也会觉得是宋辙运气好，得了她的青睐。 可天下的事哪里是一厢情愿的？她即使早早的就见过宋辙了，却不是在最恰好的时机遇到。 缘分就是这般难以言说，宋辙听她的话已然是陷入死胡同，可这结他如今是不敢去结了。 “天下英才辈出，娘子不必花时间在宋某身上，毕竟如今宋某已有家世，还请姑娘莫要再费功夫了。” 这安神香实在太过猛烈，宋辙若非咬了舌尖，此时怕已跌在地上睡去。 李芫娘大悲之中，更是疲乏无力，只觉得天旋地转。 她几乎是整个人靠在宋辙身上，这般近的距离是她梦中无数次的场景，可却在一瞬间后幻灭。 宋辙死死咬住唇角，说了句对不住后，就将人丢在地上。 屋外的寒冷让他目色终于清明，头也不回，阔步往外头走去。 魏姝思来想去，这才从里屋出来，倒了一壶茶将炭炉中的火扑灭，又推门将冷风灌进来。 瞧着李芫娘这般，她心里也不是滋味，喃喃道：“这下总该心死了。” 宋辙并非两配，他这人的性子太凉薄了，即使强行将两人绑在一起，今后必然也成怨偶。 凉薄之人，只有遇着比他更凉薄的人，才能把日子过圆满。 “芫娘！快醒醒！”魏姝不便蹲下身子，只能站得近些唤道。 李芫娘睁开眼见她，悲从中来哭泣道：“他真是厌我，到底我哪里不好了？” 今日之事终究瞒不过李夫人，这后院的事情不到晚间就传到她耳中，一个是自己宠爱的女儿，一个是看着长大的侄女，李夫人又是怒又是气，听得魏姝认错又讲了李芫娘的苦楚，自然也是心疼。 “娘的好女儿，不过是个没爹没娘的，你即使嫁去是受尽苦楚，何苦来哉？”李夫人搂着失魂落魄的李芫娘哭。 又是后怕又是庆幸，还好她们是正经人家，没有那些迷魂龌龊的香，否则这事还不知怎么了结，怎么被外头的人笑话！ 李夫人前阵子已经在替她相看夫婿，如今心里更是打定了主意，势必将女儿早早嫁出去才好。 玉琼穿花，天地皆白。佑儿在屋里坐立难安，索性披上斗篷坐在檐下赏雪。 宋辙回来时就见美人暗自伤怀，忙大步流行前去：“怎么出来了？又病了可如何是好？” 佑儿见他模样镇定自若，心里揣着怀疑，可又不好说破，只由着他握着自己的手，问道：“好不容易歇了一日，李侍郎怎么今日找你？” 宋辙听出这话的深意，侧过脸仔细看她，继而笑道：“这是担心了？” 那披风雪白毛绒的领子，将佑儿的脸颊围在其中，皑皑白雪衬得她分外秀美。 美人脸颊绯红，抵死不认：“担心什么？你这不是回来了嚜。” 那些龌龊肮脏的事，宋辙也不愿再提，蜻蜓点水般亲了她的脸颊道：“你放心，李家小姐不会再惦记我了。” 他的话，佑儿一直都是深信不疑。 听罢才释然道：“只盼着她早日觅得如意郎君才好。” 屋里两人温情脉脉，宋辙将外头的斗篷往榻上扔去，打横着就将人抱在身上，芳泽娇软让人不舍，耳鬓厮磨时才道：“今日你我也算成亲了。” 这后头的意思，不言而喻。 鸭青色的床帐无风起浪，外头的白雪堆积覆盖，娇柔无力挂在枝上，不堪盈盈一握。 这黄昏的风是温柔的，树枝却稳稳当当勾着雪团，任凭它如何颤抖，也难坠落在地上。 待到天色昏暗，佑儿歪靠在宋辙肩上，只觉得又累又乏。 眼看着到了用饭的时辰，推了推身边的人道：“你去让榕香先别进来摆饭。” 宋辙倒是听话，毕竟方才他一时情难自控，又让她受累一回。 “夫人且先歇息，为夫一会儿伺候你沐浴。” 第101章 算计 隔了几日，大雪总算有了停住的迹象，佑儿这阵子与孟家的少夫人纪氏有些往来。 听说那家老爷在外头做知府，少爷是今年新科进士，如今在翰林院做事。 虽不是显赫家境，但家中都是和善人，这一来一回也就熟络了些。 这日，纪氏来送腌菜，冬日里头这些腌制过的菜蔬最是难得。 “我娘家昨日送来了。”纪氏温和笑道。 她在家中受婆母的软气，唯有出来才觉得松快。 佑儿谢过她，两人又说了些家常里短的话。 说到户部这几日忙碌，纪氏“哎哟”声：“瞧我这记性！我今日来还有一个事要给你讲，不过嚜，你可别嫌我多管闲事。” 佑儿见她神秘兮兮，忙问道：“好姐姐，你且快说吧！” 纪氏梨涡浅笑，提眉道：“我也是听说的，李家小姐的婚事有动静了。” “噢？不知是哪户人家有这福分？” 玉京有些门道的人家，都晓得李芫娘这些年不婚配究竟为何，不过是神女有心襄王无意罢了。 纪氏拍了拍佑儿的胳膊道：“亲上加亲，说定了魏家。” “不过那家少爷外放做了县令，看样子这年下就要回来成亲了。” 佑儿试探问道：“想必是青梅竹马的情分。” “那的确是，不过嚜，这魏家少爷属实风流……”纪氏摇了摇头，跟她们家的沈姑爷差不多，在青楼是有些红粉知己的。 佑儿浅笑，推了盏点心送到她手边：“你也尝尝，这梅花糕可香甜。” 送走了纪氏，佑儿坐在书案旁，账本上的字半个也没瞧进眼中。 “既然她李芫娘费尽心思想恶心我，不如也让她试试被人恶心的滋味。” 佑儿眼神晦暗，当即就想了个损招。 夜里宋辙回来，见佑儿还在理账册，妇人的三绺头衬得她愈发沉稳温柔，橘红烛火之间，人却璀璨夺目。 “怎么不去歇息？”宋辙已在耳房净面，一边说着话，就去换寝衣：“眼瞧着这雪停了，这年约莫能好过些。” 夫妻之间的闲话家常，总是没有前文，没有由头的。 两人躺在床榻，宋辙说着朝堂的事，佑儿讲着纪氏送来腌菜，两人这般你一句我一句。 “说起这事，我还有一事想要夫人帮我。”宋辙搂着她的腰，揉捏道：“过两日承恩公府要办品梅宴，实则是凑赈灾的银两，这也是宫里的意思，按理咱们家还不入流，是没必要上前露脸的。” “只是承恩公府与我情谊不同，邬榆今日还来户部寻我，说是邬夫人的意思也请你去瞧瞧，多认识些夫人小姐，你总归是要出去交际应酬的。” 宋辙这话在理，佑儿心知肚明，她本也不是遇难就退的人。 “早晚是要出去见人的。”佑儿应下道：“那依着你的意思，咱们家要捐多少银两合适？” 这倒是个难题，宋辙多年不在玉京生活，不晓得这几年皇上说着节俭用度，可宫里却奢侈如常，又因这些年抄了不少官宦人家，不知何时起就盛行去寺庙添灯油做善事，因此如今这赈济场合，即使不看皇后的面子，各家夫人也不会少捐的。 宋辙按着自己的情况，估摸了个数道：“放眼这玉京城，你我家境并不好，若捐多了反倒惹人注目，不如就一千两吧。” 难得无雪，夜里静谧。两人说完了正事，沉默片后皆从呼吸之间察觉到了彼此的心意。 宋辙侧身压下，覆在佑儿身上道：“想我了？” 这话里的意思不言而喻，幸而是黑夜瞧不见她红透的脸颊，只听得她微不可察的吟道：“夫君……” 宋辙挑眉，只觉周身暖流汹涌，落力吻在她的脸颊。 窗下的汝瓷瓶中，梅花开得正盛，清香幽幽荡在风里，平添了几分妩媚气息。 虽是二更天，但屋里却是燥热湿润的很。 因着这事是皇后下旨办的，承恩公府自然不敢怠慢，品梅宴办的热闹又雅致。 幸而这宅子是皇后省亲那年新修缮的，后花园还引了一条清泉河水，下头栽种数亩荷花，夏日时那菡萏香在府外也能闻见呢。 姑娘公子乘小舟穿梭其中，藕花深处惊鸥鹭也是常有的事。 如今赏梅的地方却是在府中一处院子里，虽在引路的丫鬟口中只是小院，佑儿瞧着却和宋家一般大。 自院外小花园里就栽种了各品类的梅花，越是临近院中品种就越矜贵，譬如皖南白海棠，绿萼等掩映其中。 佑儿自从府外进来，心里就啧啧称奇，往日去过最好的府邸就是魏姝那宜园，当时还觉得那池那山实在费钱，如今在承恩公府是十足开了眼界。 这哪里是费钱，这些费的是金子啊！ 见佑儿多瞧了绿萼两眼，丫鬟笑道：“这几株绿萼是我家夫人最喜欢的，这院子也是为了它们特意围的。” 大户人家的丫鬟最是有眼力，她晓得今日来的都是有头有脸的人家，但瞧着佑儿穿戴不算富贵又眼生，并非是能入宴的，估摸着是主母特意邀的，因此也不敢怠慢。 佑儿穿着天水蓝的圆领长袄，外头披着白狐狸毛披风，发髻上的蓝玉珠花小巧别致，虽说这身在济南府必然是极好的装束，可在这满屋子富丽堂皇里头，就逊色许多。 得了佑儿的赏钱，那丫鬟自然欣慰妥帖，临近门时低声嘱咐道：“今日必然有夫人还要捐些头面首饰，夫人不如早做准备。” 佑儿面色一顿，这是点了她今日穿戴寒酸了些。 那丫鬟说罢，见她有所思，便恭恭敬敬告辞离去。 果然进了门，映入眼帘的珠光宝气就让佑儿花了眼。 自然也是有装扮朴素些的，可走近了看，人家那玉钗碧水似的通透，必然是价值不菲。 这屋里自然有别的丫鬟接引，佑儿被安排在后头靠边的位置。 身边早已落座一位妇人，绯红的交领长袄倒是喜庆娇俏，头上带着两对金钗看着富贵有余，端庄不足，手上的绿宝石戒指与这身并不相配，可想而知是没得更合适的了。 见佑儿坐下，忙搭着话道：“这位夫人倒是眼生？” “夫人好眼力，妾身随夫君刚回玉京来。” 佑儿用了“回”字，那夫人眼里多了分好感，看来是外放出去的官，如今又回来了。 以后这些聚会，自己总算不是最抬不起头的了！ 有个人陪着自己垫底，也是好事呢！ 第102章 应酬 正想与佑儿多说两句时，就听屋里的热闹声骤减，禁声抬头瞧去正是邬夫人在丫鬟婆子簇拥下走了进来。 她身着宝蓝缎窄袄，外头罩着貂鼠里子的白鹤褂，头上戴着八宝攒乘的髻冠，上头的宝石珍珠品相极佳，行走之间熠熠生辉，两边发髻又各有宝钗，流苏上坠着珍珠与白鹤褂相衬。 邬夫人平日的打扮在女眷里头，就是顶出彩了，今日这场合她是主家，自然更用心些。 既打扮别致又端庄大气，让人频频侧目，佑儿也不自觉倒吸一口凉气， 屋里的人都是夸着衣裳好看，头面新颖，邬夫人倒是谦虚，只说是儿子在外头买来的。 还好邬榆已定了顾指挥使家的千金，否则今日必然成了选媳宴了。 顾夫人也因着这层关系被人羡慕道：“小公爷是体贴的，将来小姐进了门，这日子必然是夫妻恩爱，和和美美的！” 这样的场合按理说是轮不到佑儿说话的，她只在后头做看客就好，谁知前头不知哪家夫人突然发声道：“听说户部宋郎中的夫人也来了，宋大人不是曾说过不娶的嚜，也不知宋夫人是何方神仙呢！” 她语气听着和善有趣，不会让人生厌，佑儿只能平稳了呼吸，站起身来道：“妾身是户部郎中宋辙之妻，见过承恩公夫人，见过诸位夫人。” 这才瞧见那说话的夫人，坐在前头临近上首的位置，拍手叫好：“哎哟！好生标志的人儿！我若是宋大人，必然也争着娶你呢！” “做人婆母的人了，还这么口无遮拦！”邬夫人笑着斥她道，显而易见是关系极亲的。 见佑儿规矩礼仪倒是未出差错，这才点了头道：“你也快坐下吧，宋辙也算是我看着长大的，他与邬榆好得跟什么似的，原先在国子监读书时，还常歇在府里，你也不要拘束。” “宋辙前阵子写婚书，还让我和我家公爷做见证呢！”这话是和周遭的夫人说的。 佑儿晓得她说这话是为自己撑了底气，恭敬道谢才敢落座。 身旁的绯衣夫人这才高看了佑儿，低声道：“原来你就是宋夫人！这几日你在外头可有名的很呢！” 她笑道：“我是看不惯李芫娘，一味的掐尖逞能，像是谁要跟她比似的。” 见佑儿眼中的尴尬和不解，她又道：“我夫君是兵部侍郎陈津，不怕你笑话，我夫君当年中武状元后，还亲自请镇北大将军去李府提亲呢！” 想必是还有醋意，陈夫人提及此眉毛鼻子皱成一团：“李府没答应，但夫君到了岁数，这才落到我头上。” 此后那八品的小旗，做了千户杀敌有功，又到了兵部做侍郎。 李芫娘每见到陈夫人一次，就用那种怜悯苍生的眼神看他，好似她这七品小官之女翻身是她恩赐似的。 “她一颗心都在你家宋郎中身上，你可得小心些。”陈夫人欲言又止，怕是晓得前几日宋辙被请去李府的事。 刚巧说着话就见李夫人带着李芫娘来了，进门就笑着抱歉：“家里有事耽搁了，还请夫人莫要怪罪！” 都晓得李府与魏府亲上加亲的事，李芫娘和魏思源年纪都不小了，三书六礼自然要快些置办。 邬夫人亲自上前拉着她的手道：“你家里喜事将近，能抽空来已是难得！” 陈夫人看了眼李芫娘，又看了眼佑儿，两相比较一番道：“你和她容貌倒是相当，可气质不同。” 佑儿真想捂住这百灵鸟陈夫人的嘴，可惜这场合只能浅笑。 见人齐了，邬夫人开口才说了些雪灾流民的事，几位夫人附和道：“咱们都晓得京郊的流民如今正可怜着呢，今日自然要慷慨解囊，鼎力相助呢！” 这话匣子打开，自然就是说各家出多少了。 邬夫人这才派人去请来宫里的王尚仪，解释道：“王尚仪今日奉命来府中，一来是瞻仰诸位夫人的善举，二来也是做个见证，诸位的善款今日就请王尚仪送到内库。” 这话一出，本来还在五千两和一万两之间犹豫的夫人，当机立断选了一万两。 自家大人这体面可不能丢！ 陈夫人却暗自愁眉，她今日故意带了两对金钗，就想着一会儿捐出去，如今看来还得割些肉呢！ 约莫过了小半时辰，丫鬟呈着托盘才到后头坐着的这些夫人身旁，佑儿将袖中的一千两银子递上。 此时先头说要瞧她的夫人，又开了口：“宋夫人虽初来乍到，倒是心善呢。” 这话要看听的人怎么想了，譬如陈夫人出身不显，也晓得夫君俸禄几何，这一千两在她眼中就是十足的心意了。 可在旁人眼中就寒酸不堪。 李芫娘最是守规矩的，这样的场合她才不会开口，只似笑非笑瞧着佑儿这边。 陈夫人瞥见她的目光，将自己头上的金钗取下，也摸了张一千两的银票道：“多少都是咱们的心意嚜，毕竟各家情况不同，是要丰俭由人的。“ 自然是这个道理，不少夫人都是认同这话的，毕竟谁不稀罕钱呢。 待王尚仪要告辞离去前，李芫娘才福身道：“芫娘也想出一份力，虽说方才母亲已捐了钱，可芫娘与表姐前几日去城门布施，瞧见灾民实在可怜，这两日想起来便心中难过。” “这是芫娘这些年积攒了五千两体己钱，也是芫娘的一片心意。” 这话里又是布施，又是体己钱，谁不说声她菩萨心肠，懂事善良。 陈夫人垂头对着地白了一眼，咬死了唇怕自己忍不住骂人。 因着李芫娘的举动，在场几位虽母亲来的小姐都起身捐了钱，但今日这风头承恩公府占了八分，剩下二分自然便宜了李芫娘。 邬夫人倒是将她夸了一通，还褪了自己手上的玉镯给她。 “李夫人是会教养女儿的，我家若兰要是有你家芫娘一般的兰心蕙质，我也不会这般操心了。” 那翡翠玉镯是宫里的物件，因此若是流通到市面上，自然是值五千两的。 佑儿与陈夫人对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。 第103章 外室 待王尚仪离去后，这才到了品梅之时。 相熟的夫人小姐们三五成群，满院子各自赏玩，陈夫人与佑儿落在最后，站在白梅树下说话。 佑儿才瞧见，她发髻上不知何时装点上了几只绒花和珍珠：“这般倒是比金钗好看。” 陈夫人得意一笑，她也是爱美的女子，自然晓得什么是雅什么是俗，只是财不外露的道理，她自小就懂得，所以这些场合从不露富。 不知何时走到院外假山处，这里倒是人少又安静，两人坐在石墩上歇息，好似与这里的热闹格格不入。 “你晓不晓得魏家那位少爷，可不是个安生的。”陈夫人附耳低声道。 这事佑儿自然是只晓得，可让人问起来，她就摇着头装作不知：“我哪里晓得这些。” 陈夫人晓得她的闭塞，今日也是头回出门做客，遂将各府关系七七八八都替她捋了一遍：“说起来，那些夫人们都有些姻亲关系呢。” 即使在假山之中，也能闻到似有若无的梅香，沁人心脾。 两人倒也不敢大声说话，小心翼翼的构起一片天地来。 陈夫人不喜欢出门交际，可又不得不为之，这外头的人拜高踩低的，根本不会多瞧她一眼。 以前她也想与融入其中，后来发觉这些夫人，只将她看作小丑取乐，索性就独来独往，可每次出来仍是在强撑着。 如今有了人说话，又见佑儿不是有坏心眼，因此这话就像车轱辘，怎么也说不完。 梅林里忽而少了些喧嚣，佑儿抬眸似不经意往李芫娘扫去，见她似顿在那处。 陈夫人还说着话，佑儿不自然地往后略坐了些，假意理了理斗篷，这倒是没得要紧的。 待她将家里添了个妾室的事说完，佑儿才拉着她道：“姐姐瞧，那边人散了些。” 方才花园里还有不少人，如今哪里还有影子？ “怕是有什么事？” 陈夫人是有见识的，瞧着这光景就晓得必然出了什么事，忙起身就要去打探。 这世上的事，不过是你被别人笑笑，再笑笑别人。 她心里求神拜佛只希望是哪家夫人，举止不端或是惹得别人不快，总要大打一场才好：“快走吧，说不准能帮上忙，也未可知呢。” 佑儿无奈叹了口气，得亏这人是唯恐天下不乱的主，否则她还真不好去瞧李芫娘被恶心到的场面。 自打她想着也要让李芫娘不痛快后，就让挼风查魏思源的事，这不查不晓得，一查真是惊得她天灵盖发麻。 原本以为这位少爷只是寻花问柳的，谁晓得竟然还喜欢救风尘女子从良，国子监读书多辛苦的时候，竟买了平康坊出类拔萃的粉头鹧鸪，好吃好喝安置在外头。 买了也就罢了，这鹧鸪娘子有手段，也有好运气，竟然在他外放后才查出怀了身孕，愣是没惊动任何人，如今挺着大肚子在家中将养，只等着今后请进门做小娘呢。 掐算着日子早在魏思源中举时就怀上了，竟生生瞒下不说，可见是有心机的。 佑儿最怕的就是笨人。 正好赶上魏府昨日下了吉礼时，寻得刚进城的小叫花子，去李府送了幅百子图。 门房的人自然赶他，小叫花子依着佑儿教他的话道：“这是鹧鸪小娘送给将来主母的见礼，还请大哥帮忙送给府中小姐。” 这话一出可如何得了，那小叫花子也不笨，趁着那门房发愣时，早就一溜烟跑了，他衣衫褴褛，脸上身子全是泥，即使想找人也是大海捞针。 李芫娘这才让人打听鹧鸪是谁，待晓得是青楼粉头时，气得当场就绞碎了那百子图。 虽知魏思源是心不定的，可那粉头未免太猖狂了，竟如今就敢挑衅自己。 她昨夜辗转反侧难眠，今日一早遮掩许久，才做好妆面出门。 千算万算没料到，眼下那粉头竟又差人送了礼去府中，小厮这回学聪明了，跟着后头尾随到一处小院外头，逮到了藏那鹧鸪的地方。 本来也不会在夫人小姐做客时叨扰，实在瞧见里头那隆起的肚皮，小厮急的不知如何是好，这才忙到承恩公府寻人。 这不，即使平日里最是端庄的李夫人，脸上的笑意也支撑不住了。 更别提李芫娘，她心里本就千万个不愿嫁，若非如今年岁大了，也不可能与那眠花宿柳的表弟结亲。 瞧着眼前这些夫人们一个个都在问是出了什么事，听着自己母亲还忍者怒意交际斡旋，她心里愈发不是滋味。 亏得舅母与表姐今日没来，否则两家人都神色有异，凭借这些神通广大的夫人，不出两日定然能查到因果。 人群中忽然多了两道身影，看着佑儿与陈夫人亦是探询的目光，李芫娘秀眉微拧，胸腔憋着一股无名的火，让她心里不知滋味。 她自小就被调教，这世上的人就是有三六九等的，在她眼中宋辙若非相貌功名，自然也算是下等人，更别提佑儿这样上不得台面的身份。 因此她即使心里倾慕宋辙，那些年少气盛的岁月里，也做不出什么引诱的事来。 她无比自信，也太骄傲了，觉得自己勾着指头，宋辙就会跑来。 哪怕晓得宋辙对佑儿动心，也只当是可怜众人的惺惺相惜，待宋辙今后过上了好日子，自然不会在意一个蝼蚁。 直到那日自己的失态，才让她恍然大受打击，原来自己在他心里如此不堪。 高高在上的神女陡然下凡，踩在了泥泞里，还未被凡人歌颂，甚至受了无视和嫌弃，这是极其让她羞愤之事。 “宋夫人，许久未见，看着是又美了些。”李芫娘咬碎了这让她恶心的苍蝇下咽，上前热络拉着佑儿的手道。 陈夫人瞪大了圆眼，可不敢错过这幕。 好在佑儿并未挣脱手上的桎梏，笑道：“小姐才是天人之姿，听过小姐订亲之事，还未恭喜小姐好事将近。” 若是不知内情的人，只当两人是相交尚好的关系。 李芫娘笑意不减，温温柔柔道：“届时还要请宋大人和夫人来府上吃酒呢。” 不得不说她是聪明人，经此一事也学会了隐忍，如今在众人面前做了这场戏，将过往种种都说开了，反倒让人觉得她是大度的。 佑儿四两拨千斤：“前几日夫君从贵府回来提了这事，还说小姐与魏家少爷是郎才女貌，天作之合。” 李芫娘听罢，心头如针扎般刺痛，总算是笑着松开了佑儿的手，不再多说什么。 第104章 出嫁 承恩公府的品梅宴在下晌才散去，陈夫人头次见李芫娘吃瘪，临别时拉着佑儿说了好几遍，要给她下帖子到府中说话。 李府下人如履薄冰站在门口候着李夫人母女，待出了两条街才听到李芫娘问：“可看清了？果真是怀孕了？” 小厮忙道：“回小姐的话，小的看得仔细，伺候那女子的丫鬟还说等来年春就要生产了。” 剩了半句他不敢说，生个小少爷，将来任那主母什么身份，也不敢轻慢了小娘。 李芫娘双手紧紧裹着斗篷，只觉得身上发冷。 李夫人念着阿弥陀佛，将她搂在怀里道：“先去魏府！这事必须要给我们一个交代！” 即使要打杀那个叫鹧鸪的贱人，也不能脏了李家的手。 这头如何闹，也不关佑儿的事了。 本来大户人家就容不得庶长子，她抛开了心头那层不忍，瞧着外头这比济南宽两丈的街道。 还是有种不真实的感觉，好像这些就是一场梦，梦醒后她依然在汝州受罪似的。 榕香见她神色恹恹，小心问道：“夫人可是身子不适？” 佑儿回过神来，放下车帘时脸上带着些疲惫：“你先前说你是洛阳人氏，玉京离洛阳数百里，可有思念家乡时？” 榕香有些不好意思地摇了摇头，如实答道：“奴婢家住在村子里，家里粮食不够吃，这才被卖到洛阳城里去。前头那户主家有些苛责，如今跟着夫人才过了舒心日子，自然是不思念的。” 人在过得好时才会忆苦思甜，她如今为奴为婢，虽说三餐温饱，可每日还是有什么活计要做，并没有闲时想过去的苦日子。 佑儿此时尚不知这些道理，毕竟她的人生才刚翻到新的华章。 待回府时，天色阴沉下来，冷不丁寒风呼啸，将人往屋里吹去。 宋辙回来时已然知晓今日的事，佑儿既然派挼风出去打听鹧鸪的事，一开始也没想瞒着他。 若非他在后头相助，那小叫花子怎么能轻易脱困。 两人从未开诚布公聊过此事，恰巧今日宋辙回来的早些，就等着佑儿自己开口。 瞧见他进屋，佑儿笑得轻柔却让人心里暖，说道：“今日承恩公府好生热闹，夫人也和善。” “有邬夫人在，必然没人为难你。”宋辙沦了盏茶喝道：“可有什么新鲜事？” 佑儿本不打算瞒这事，遂上前靠着他的肩道：“倒是有一件，里头还有我的手笔呢。” 说罢便将这两日李家的事细细讲来，而后小心翼翼问道：“夫君不会觉得我是落井下石的小人？” 她将自己的阴暗铺在他的面前，宋辙反倒不怕，心头落地道：“这怎么算落井下石？人家都想抢的夫君，若是你还一味隐忍，岂不是太不在乎了？” “可那怀孕的粉头，终究是无辜的？”佑儿有些不忍道。 宋辙瞧着窗棂下的梅花，轻轻抚摸着她的脸道：“未必是无辜的，那粉头早就打着魏李两府成亲之日上门要依仗，若是她想进门，必然要新妇点头，按着这两家的关系，怕是不会认下她的。” 鹧鸪在青楼里见惯了这些，也自小瞧着旁人成外室没好下场的，运气好的有些钱财傍身，日子还能过下去。运气不好，什么夜里走水，被劫匪掠强，想好好活着都难。 佑儿听罢唏嘘：“当人外室竟这么惨。” 宋辙听来这感叹，好笑道：“你放心我必然不会有外室的。” 两人说笑一会儿，就听挼风来回话，说是魏夫人身边的管事娘子，亲自去鹧鸪住的院子，看样子是和李家谈妥帖了。 后头的事并未声张，总之临着年下魏思源回玉京后，再没去那院子瞧过。 冬月底时，流民得了几斗米几两钱，不少人就回家乡去了。玉京城千好万好，却不是他们的好，家里茅屋虽冻，好歹能有个遮蔽之处。 有些没得挂念的，就卖身为奴，至少能在玉京有口饭吃。 腊月初二，难得天晴，魏李两家再结白首之盟。宋辙与佑儿按着规矩，自然要去给李侍郎道贺。 马车刚停在李府，就瞧见陈夫人也刚到，他身边的男子孔武有力，但眼神却让佑儿不喜，许是那目光太过直白，让人害怕。 宋辙走上前挡在佑儿面前，作揖道：“下官见过陈侍郎。” 先前抵御鞑靼时，宋辙是凑足了粮草的，因此陈侍郎点了点头，与他寒暄两句：“宋郎中新婚时怎不请我们去府上热闹？” 宋辙做了个“请”势，待见陈侍郎往前跨步，才不紧不慢跟上道：“下官与内子皆无父母操持，又逢雪灾之事，便商议着一切从简。” 陈夫人看到佑儿自然高兴，才不去管男人们说什么，拉着佑儿道：“听说了吗。” 她带有深意地努努嘴：“魏家少爷在榆钱巷安置了一个相好。” 魏府管事娘子亲自去过，这事瞒不住，只是人家办的低调隐秘，旁人就不敢当面声张了，这是不成文的规矩。 “少说那肚子也有七个月了，虽说落下来的是个女娃，可还是掐了气。”陈夫人拂了拂心口，即使不掐脖子，用药早产下来，也活不长的。 佑儿只觉得头疼，双腿有些绵软，低声道：“夫人莫说这些了，听着怪吓人的。” 陈夫人见她脸色都吓白了，忙扶着她道：“哎哟，我一时嘴快，忘了这些事你还见的少。” 不说别的，自己也是亲自处置了几个不老实的丫鬟，在外头受气也就罢了，回了府中，谁不是能拿捏几天人命？ 佑儿倒是平息的快，待进了二门就好了许多，与陈夫人有说有笑的。 还未到吉时，正堂花厅里早挤满了人，因着魏家不对在先，魏夫人还特意求了杨贤妃，赏了一对玉如意给李芫娘做脸。 后头魏姝又添了十二抬聘礼，说是给表妹添妆，李府连同嫁妆都摆在外头，一同嫁去魏家，眼下红妆铺就满院子，浩浩荡荡六十六抬，谁都看得出，这婚事办得热闹奢侈。 第105章 年礼 魏思源平日里就反叛，在家中长辈看来就是纨绔，有点小聪明却难成大气候。 最近他心情是跌落到了谷底，自己最疼爱的鹧鸪被蹉跎得半死不活，他只去瞧过一眼，就不敢再看了。 前日听小厮说人没了，他悲从中来，再去故地重游追忆伤怀。 如今平康坊最有名花魁娘子又换了遍，他坐在高楼，暖风熏人醉，不知不觉就将那叫玲珑的粉头压在了身下。 这滋味让他舒心得不真实，不知不觉就抚平了鹧鸪死去的痛意。 他沉溺这滋味里，今日三更才被小厮拖了回府，如今顶着一张困意缱绻的模样，施施然到李府来接亲。 来的宾客里大多是朝廷官员，陈夫人早就随陈侍郎去兵部那头交际了，佑儿自然也要陪着宋辙在户部这头露脸。 她原先是不晓得自己竟然如此有名的，直到此时被几家主事的夫人围住，三言两语之间才晓得，外头竟然这般传言她。 “不过看着宋夫人真是好颜色，难怪宋郎中动心呢。” “当初可是听我家官人说过，宋郎中还立志不娶妻的。” “到底那时还年少嚜，哪里晓得娶妻生子的好处呢？” 几人如百灵鸟叫，叽叽喳喳闹的佑儿头疼，却又不得不认真敷衍着。 好在吉时到了，魏思源念了三遍催妆诗，是给足了李芫娘的面子，众人也都瞧着那闺房里的动静。 正当魏思源脸上有些不耐烦之色时，李芫娘手持却扇，身着凤冠霞帔，站在闺房门前。 不需看扇后之人，就已晓得有多绝色。 只是两人本就熟识，又是表兄妹，常来常往的，魏思源自然不觉得她有多惊艳。 不知为何脑海中竟想到了玲珑那娇软的身子，他晃神的片刻，喜娘已将红绸系在两人腰间。 如此夫唱妇随，携手白头，是好兆头。 李府虽备了席面待客，但宋辙是不愿在这里久待了，随着离去的人与李侍郎夫妻辞行后，二人就在长街上散步说话。 这也是佑儿成婚后头次上街来，不同于先前陪着宋辙回京那般，心思没留在此处，自然不会细细瞧这街上的繁华。 如今身份不同又身在其中，才有了察觉：“原来李府就在皇城下头呢。” 先前听宋辙说过玉京房产实在价值高的离奇，佑儿好奇问道：“李府的修葺虽简朴些，但坐落比承恩府还热闹，不知这两处宅子价值几何？” 宋辙笑着打趣道：“万事万物在你眼中，都能用价值几何换算？” “若是论家世底蕴，李氏的确比邬氏在玉京久些，这也是为何他们能住在皇城下头的缘故。只是邬氏是新贵，又是跟着成祖从奉天靖难走过来的，身份地位在本朝自然少有人及。两处宅子皆是有事无价，这种宅子代表着阖族脸面，是不可能被人买卖的。” 不论盛世还是浊世，这些宅子唯一可能易主的情况就是，抄家。 宋辙并未将后头的话讲出来，但佑儿聪慧已然明白其中道理。 “那咱们家的位置是不是离皇城太远了些？” “也不算太远，我听说有几个新进的翰林，还住在榆钱巷，柿子巷那些地方。”宋辙指了指方向，顺着这路过去，可不就是东城门？ 佑儿了然于心，那就是比上不足比下有余。 他二人郎才女貌，又相携在街上说话，自然让人忍不住多看两眼。 “我过了年大抵要换个位置了。”宋辙忽而转了话题道。 佑儿一愣：“你还罚着俸呢，难不成还要……” 生怕宋辙贬官，幸而那两字还未说出口，就被她手快捂住了嘴。 “非也，通政司衙门的曹通政前几日告老归乡，估计我开年后就要去顶上这缺。”他眼中带着喜悦之色，佑儿瞧见了，心头顿时松了口气。 宋辙怕她不明白，还仔细讲了通政司的运作，原是掌受内外奏疏，通达下情，出纳王命。 佑儿听罢，眉头不自觉地拧成团：“那岂不是更忙了？” 按理是如此，宋辙拍了拍她的手背，宽心道：“不止我一个通政，下头也还有几个参议，经历等，想必与在户部时差不多，只是通达各省各部政务，眼界要开阔些许。” 这也是弘德的意思，大抵是存了历练他的心思，因此沈谦来通知他时，宋辙只觉激动万分。 这位置虽无实权，但离皇帝却更近，自古天子近臣大半都在此揣度过圣意。 那日沈谦还说，他离开户部是好事，宋辙也猜得到，这几年常提改革就在当下了。 历来改革要触动的都是绝大部分豪绅利益，因此不论成败，都是要流血的。 他如今去守着上通下达的位置，既能保全自己，也能给弘德做一双巡视山河的眼睛。 只要他不出差错，待新政落地时，必然能官拜三品，不久后的将来就能入阁。 佑儿是为他高兴的，可高兴之余又觉得自己一无是处，除了在家中理着那一亩三分地的开支账目，好像不如曾经在山东自在了。 瞧出她的颓然，宋辙倒是劝她道：“我知你是闲不下来的，等你将玉京所有街巷都摸清熟悉了，想想在外头做个什么营生也好？” 佑儿看着左右林立的招旗店铺，心头不知做什么好，她人生至今，从未想此时这般茫然过。 可这些心绪疑难，只能自我疏解，这道理佑儿是明白的。 趁着大年下热闹，家中也要采买，后头几日佑儿倒是好生忙活，带着丫鬟小厮沿街的走。 又连着两日上门去孟府和陈府送年礼，等到宋辙休沐时已是腊月二十。 又带着她去承恩公府、高府、沈府等上官府邸拜贺一遭。 因着休沐之时，必然也不止他一人要拜会，上官也有自己的去处，因此大多时候都是府中管事代劳接客。 这些时辰都耽搁不了太久，譬如宋辙今日就请李伯代劳，等忙完回去看礼单，谁来了谁没来，也是一目了然。 沈府因前阵子是沈老太爷冥诞的缘故，已然重新洒然了一番，虽未点缀大红之物，但因今年沈家办了喜事的缘故，看着也热闹。 沈谦今日是在府中的，但因不见外客，宋辙也不便打扰，送了山东采买的年礼，与佑儿在前厅喝盏茶就告辞了。 隐约之间，佑儿好像听到有琴音传来。 她是不懂这些风雅，宋辙也不擅此技，因此都未听出这琴音里的无奈。 哀吾生之须臾，哀民生之艰难，虽千万人吾往矣之决然。 直到过了些年，宋辙才恍然后知后觉，原来当初这鸥鹭忘机之曲，就已是自己入阁拜相的前奏。 第106章 水中探月 又是一年春，整个家中就数李伯最高兴了，自那年后，这院子何时如现下这般热闹过了？ 腊月二十五封印后，宋辙还在户部做了些收尾之事，这一忙就到了年三十中午，才算下值回家中。 李伯脖子都伸到二里地外了，瞧见马车回来，忙吆喝道：“大人回来了！” 挼风驾着马车，欢喜笑道：“等着大人回来开席呢！” 宋辙早掀了车门帘子，嘴上勾起笑意，想着这几日在家里亦是佑儿忙前忙后，即使公务甚烦，心中却宽慰许多。 自从那年后，家里再没像今日这般热闹过了。 “夫君！”佑儿听了通传，那你放下手上的事往前院去，还未过垂花门就看到宋辙进来。 他拉着佑儿的手，嘴角的笑意就没淡过：“外头冷，怎么跑出来了。” 自然是今日准备的周全，迫不及待就想让宋辙看到。 夫妇二人先是去了小佛堂，供桌油灯长明，屋中沉香萦绕，蒲团也换了崭新的，眼看是每日细心擦拭洒扫的。 待拜祭完，才回到正堂去，还未进门就闻到扑鼻的饭菜香。 佑儿指着桌上道：“三个冷盘，四个热菜，另有两味汤菜，毕竟过年嚜，可不能小气得过。” 家里下人也另置办了一桌，平日里这处并无热闹，看着宽敞，毕竟鲜少有人来拜访做客。 今日摆了两桌，眼看着是堆满了人，挼风得了允准，拿着青香点燃大门外头的炮仗，噼里啪啦一阵响动，屋里的人也不拘主仆，皆是欢喜神色。 毕竟是在玉京自己家中，比山东住衙门里头时快活多了，榕香瞧挼风这鞭炮放得有滋有味，自己手也痒痒。 两个人饭也没吃几口，就在外头你来我往，只听声声炮响，此起彼伏。 自入冬起，这屋里就烧了地龙，有时天冷，佑儿还要再加个炉子烧碳。 今日多喝了两杯酒，回到暖如春深的屋里，就觉得燥热的很。 榕香将净房收拾妥帖，道：“夫人，可以沐浴了。” 屋里安静，佑儿泡在木桶里，掬水淋在肩头，温润水意柔和，顺流而下又落入其中。 水汽成雾氤氲缭绕，她本就如染胭脂色的脸颊，此时又添些红妆，困意袭来软绵绵趴在木桶边。 宋辙悄声悄息走到她身后，仔细将她的湿发擦拭，这动静让佑儿忽而睁开眼，娇声娇气唤了声：“夫君。” 她还犯着困，并不晓得自己这声让宋辙喉结滚动，唇瓣紧绷。 屋里的燥热升腾，宋辙一把捞起水中的人儿，随着宋辙手指在她腰间屈伸，佑儿才似大梦初醒，慌忙勾住他的脖颈，似羞似嗔。 夜里弥漫着不可言说的气息，待到翌日天亮时，佑儿是枕着宋辙胳膊醒来的，眼里还带着困意，浑身无力，喉咙也有些嘶哑。 宋辙倒是神清气爽，瞧见她醒来，心情颇好道：“夫人醒了，可还记得昨夜为夫什么了？” 记忆袭来，佑儿脸上臊得慌，这人如今愈发没规矩了，先头同房还不晓得他竟如此……如此混账！ 她听罢身子更软了几分，宋辙顺势拉着她的手，覆在自己唇上，吓得她只觉得指尖烫得出奇。 “看来夫人很喜欢？又开始回味了？” 佑儿的脸颊又红又烫，无非是昨夜吃酒贪杯，头晕目眩的，胆子也大了不少，竟然将话本子里的东西，用在宋辙身上。 嗯……他们都还挺喜欢的。 待日头高照时，宋辙才惬意起了身，穿戴好衣衫，心满意足：“夫人再歇会儿也无妨。” 佑儿咬牙切齿看着她的玉面郎君，此仇势必要还回来的。 宋辙自初三那日就有些忙碌了，高品三十那日派人来下了帖子，请他带着佑儿初三那日去家中做客。 这哪里是做客这般简单，宋辙扶着佑儿的腰肢，亲自为她挑了绒花插在发髻上做装点。 “你也不必紧张，次辅好歹是我恩师，当初也确有助力于我，如今我得皇上恩准去通政司赴任，想必他不会在此时为难。”宋辙将这里头的道理揉碎了给佑儿讲。 “虽说他不喜我帮沈部堂做那些事，但如今冷落我许久，也算是给朝中跟随他的大臣一个交代，今后我不在户部，这关系必然要再近些的。” 回玉京这些时日，宋辙也瞧出来了一些名堂，皇上虽倚重沈谦，但这只是为了新政，他需要清流能臣，化身一把捅破朝堂的刀。 若新政过后天下安稳，举国繁盛，还是高品这般能安抚下臣，为朝政分忧的中庸之臣最合心意，也正因如此皇上才会将他调任通政司，不就是想看看他的处事风格？ 他心头是佩服沈谦的，可也知道那些手段太凌厉了，太招人嫉恨。 佑儿听他讲了这些，恰到好处的在心头比喻一番，宋辙是绵里针，沈谦明晃晃的刀子，总归是替皇上打杀，不由脸色凝重：“那今后岂不是要和沈尚书疏远些了？” 宋辙牵着她的手：“还没那么快，且等新政有了些进展再看吧。我并非凉薄之人，他也是君子，将来不会有你死我活的局面。” 待二人到高府时，已有不少人到了。 不同于承恩公府的富丽堂皇，也不同于李府的厚重淳朴，高府更像是江南水乡，亭台楼阁，回廊小池，这不就是诗文里说的“小构园林寂不哗，琉璃曲径仿山家”。 瞧见佑儿眼中的惊叹，宋辙低声道：“次府出身苏州，因此这府中景致都比照着苏州沧浪亭修的。你看那墙下腊梅，乌瓦花窗，还有上头提的字，都与沧浪亭一模一样。” “夫君去过？”佑儿好奇问道。 宋辙颔首：“读万卷书不如行万里路，我在国子监时，随邬榆去过一些地方。” 佑儿像是抓住他的把柄，忙问道：“国子监课业繁忙，夫君竟游山玩水？” 池中的水散着气，走近才惊觉半点不凉，竟是温泉水！ 宋辙小心护着她从水榭经过，颇为得意道：“我的课业向来甲等，听不听课并无大碍。邬榆嚜，是多学少学都长进。” 在家中被承恩公拉着应酬亲友的邬榆，冷不丁打了个喷嚏，低声骂骂咧咧：“必有小人背后骂爷！” 第107章 初到高府 果真如宋辙所说，待走过水榭，就瞧见不远处的正堂，门框两边题字“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足”。 倒像是高品践行的处事原则。 宋辙抬眼看上头匾额“濯缨”二字，晦暗难辨别之神情，一闪而过让人难以捕捉。 高品在门口与人说着话，瞧见宋辙进来，面容温和慈爱招了招手，似乎是在给旁人夸赞这得意门生。 待佑儿与宋辙走近拜见过后，高品这才看了她一眼，点头道：“看着是贤惠的。” 说罢，身后的丫鬟才上前道：“宋夫人请随奴婢去后院听曲。” 男子在前院交际，必然是不能留妇人在此的。 佑儿依言，规规矩矩随着丫鬟往垂花门去。 高品这才煞有其事，欣慰地拍了拍宋辙的肩道：“总算成家了，见你这夫人进退有度，是懂规矩的，我也能放心了。” 他未自称本官，宋辙躬身作揖道：“让老师为学生操心了。” 操心？并不在婚姻之事上，自然是意有所指。 高品扶他直身道：“你从来是最懂事明理的。” 刚过了垂花门，就见后院游廊蜿蜒曲折，其中轩窗形态里各有不同，水榭楼阁错落有致，池中怪石千姿百态，流水潺潺曲瀑，实在是宜人景致。 如今再看承恩公府虽是建造精美，不失华丽，却了这份天然之趣。 还未走过游廊，就听到里头丝竹管弦之声，待到了月洞门，再由里头的丫鬟引路，再行之半百步，总算到了今日赏景吃茶的花厅。 里头的人佑儿即使在承恩公府见过，可如今也忘了姓甚名谁，好歹引路的丫鬟是机灵的，上前到正在交际的妇人身旁恭敬侯着。 佑儿忙福身道：“见过夫人。” 高夫人曹氏闻声，转过身来疑惑道：“这位娘子好俊俏呢，瞧我这记性，不知是？” 佑儿察觉自己失礼，稳了身形又道：“妾身宋辙之妻郑氏，今日随夫君前来府上拜见夫人。” 厅里早已安静下来，听得她自报家门，不乏有唏嘘之声。 毕竟宋辙这些年在不少人心里，那是李府板上定钉的女婿，如今那高门贵女李芫娘嫁给浪荡风流公子哥。 同为女子，不少人还觉得可惜。 曹氏虽慈眉善目，却也没叫佑儿起身，只笑着与众人说道：“宋大人真是好福气呢。” 佑儿屈膝稳当，毕竟当初在刘家时每日都被人用鞭子督着，如今被为难，也能丝毫不颤动。 曹氏眉目难得有了好奇之色，抬手道：“宋夫人快起身落座吧，我这年纪大了，只顾着高兴，竟劳累你了。” “不碍事的，能见到夫人，妾身也高兴呢。” 她已然无半点乡野出身的小家子气，落落大方，言谈体面，倒让不少想看笑话的人觉着没意思。 今日来的大多是自诩纯臣的清流人家，表面上是不与公孙党同流，因此也最看重规矩、体统。 佑儿在所有人的审视之中交际应酬，一举一动都像有戒尺在头上盯着自己，生怕出了不可饶恕的差错。 花厅里的夫人说着家常，说着玉京新鲜的事儿，说着谁家可怜，谁家有喜。 那不知在何处弹奏的琴音，成了言谈的点缀，抑扬顿挫让人悉数听进耳中。 可久而久之，难免觉得心力交瘁，这话这琴也在催人作呕。 这半日下来，佑儿可真是累的够呛。 离去时宋辙早已在垂花门在等着她，这一幕自然被旁人看到了眼里。 有与宋辙相熟的夫人打趣道：“宋大人这是怕我们把你家夫人吃了？这眼巴巴的现在二门等着，生怕人家受委屈呢！” 曹氏这才不禁细细打量了佑儿，心道她是有些手腕的，宋辙这样的男人，若对她只是面子情，必不会这般殷勤周到。 能让这心冷之人有温情，倒是有些本事。 “看你们夫妇恩爱，我与你老师也是欣慰。”曹氏笑道。 宋辙与佑儿走在一处，听得这话，恭敬道：“今日多谢师娘照顾郑氏，她初来乍到，以后也免不了与诸位夫人交际，还请莫要为难她。” 不少夫人私下眼红，谁不是新妇过来的，可当初出去交际时，可没被自己夫君这般维护过。 曹氏听着他的话，也是打趣的笑。 笑完又拉着佑儿的手，将自己手上的一对翡翠镯子褪去，戴在佑儿手上道：“今后他若欺负你，千万来家中让我给你主持公道！” 这便是在清流夫人的圈子里，认下了佑儿。 宋辙给了佑儿安心的眼神，感激道：“多谢师娘，师娘放心，我可不舍得负她。” 佑儿福身谢过曹氏，这一来一回的，才总算到了高府门前。 有些良心的男人，在檐下等着自己夫人，还有的嚜，早就躲进马车里暖，毕竟这天寒地冻的，谁愿意受苦？ 也因此宋辙这般才显得弥足珍贵，不出两日，就在玉京传遍了。 魏府近些日子气氛骤然清淡了些，即使是新年伊始，府里下人脸上也不见喜色。 李芫娘坐在妆奁前，一声不吭，眼看着是心头不快。 伺候的丫鬟垂玉看着她的脸色，小心翼翼道：“少夫人，不必为那些小蹄子生气，伤了身子不值当。” 她是陪着李芫娘长大的，情分自然不同，满院子里也只有她敢在此时劝说两句。 “我并非为旁人气。”李芫娘对镜看着自己的模样，相比往日在家里做女儿时，如今竟然有些颓然衰老。 垂玉听出了这话里的意思，不是为旁人气，是在气自己。 方才西厢房的周姨娘假模假样在外头说什么玉京时新的事，李芫娘这几日本就因姑爷在外头眠花宿柳不快。 果不其然，听到宋辙与他那乡野夫人在外头上不得台面，李芫娘便以搬弄是非为由，罚了周姨娘跪在外头院子里。 垂玉偷偷看了眼窗外，周姨娘就是嘴上没把门，受不得人挑唆，如今跪得脸色乌青，倒是老实了。 “早就听说过不少爷们在外头乱来，我瞧着咱们这表少爷早晚要染上花柳病。” 李芫娘没头没尾的说了这句，吓得垂玉不敢接话，这病可是要死人的。 谁知下一句，更是让人害怕。 “宋辙既然喜欢那个上不得台面的野丫鬟，想必……” 她似乎觉得，若是自己当初大胆一些，豁出去将媚药用在宋辙身上，定然会如愿以偿。 即使已经不再喜欢他了，甚至心里恨极了这个让她不幸的人，可李芫娘就是想看一个结果。 第108章 找上门来 正月里天气乍暖许多，佑儿倚在美人榻上看话本子，一旁的榕香仔细剥着蜜橘，去了白丝才放在碟子上。 “大人真是疼爱夫人，这样的天还买了淮南的蜜橘来给夫人消遣。” 自进了宋府，榕香就看明白了，这家里是夫人说了算，大人看着严肃苛责，唯独夫人在时才有了人气。 佑儿时而蹙眉，时而又面色舒展开来，看得出这话本子是引人入胜，深得她心。 “你也别光给我剥，尝尝鲜也好。”佑儿平日里对下人也是好的，并不拿乔作势。 因此这家中的小厮丫鬟更是感念她，随之而来的就是害怕宋辙的心又添了几分。 果然榕香吃了一瓣，果肉脆爽，汁水甘甜不腻，只差把舌头吞到肚子里去了。直呼道：“夫人快尝尝，真甜呢，奴婢从未吃过这么好吃的橘子！” 主仆在屋里说着笑，就听外头婆子来禀，说是有个自称是佑儿弟弟的人，在外头请见。 榕香看着佑儿脸色陡然冷冽起来，看样子是不大好。 “请他去前头小厅坐，也不必上茶上点心了。” 郑光宗早被书院赶了出来，又花光了家中积蓄，这不是坐吃山空没得办法，找街坊邻居借了点盘缠，一路去了济南府找佑儿，才晓得如今自家姐姐是风光了，到了玉京来做官夫人。 他本是没多少钱了，好在脑子好使，趁着大过年，一路偷鸡摸狗的，总算到了玉京。 本想四处打听宋辙的住处，谁知路上抓个耄耋老翁就给他指明了道。 还真是天下谁人不识君？郑光宗不晓得当初宋家灭门之事响彻玉京，还只当是宋辙做了大官。 如此也好，做了大官还能拉扯他一把。郑光宗十八年的人生里，头次这般为别人的功成名就感到欢喜。 他布衣褴褛，又一路饥寒交迫，如今坐在小厅里干等了半天，外头候着的下人茶水点心也不送来，惹得他颇为不痛快。 “外头喘气儿的，给爷进来！” 他只当佑儿还是当初仍爹娘打骂的，因此觉着这宋家也像是他的私产似的。 无奈外头的小厮早得了吩咐，并不理他。 被下人无视，气的郑光宗直跺脚，骂道：“你这狗杂种！猪油蒙心了！爷爷叫你呢！来这么久茶也不上，点心也不上，宋辙就是这样教下人的？没得规矩，不成体统！难怪瞎了眼睛娶郑佑儿那个泼妇！” 那小厮原先也是在大户人家做工的，无奈这不是主家被亲戚连坐抄家，他这才又被牙行卖到了宋家。 因着见过世面，他本来还对郑光宗的身份存了八分疑惑，如今也渐渐明晰了。 直呼主家大名，看来真是亲戚。 里头郑光宗骂得正起劲的时候，佑儿就站在小厅外头，隔了道门仔细听着。 若不是怕他外头耍浑丢人显眼，佑儿是万千不愿让他进来的。 “那你觉得娶谁合适？不如你去让宋辙休了我？”佑儿脸上虽带着笑意，可眼神却是冰冷。 郑光宗见她来，本想破口大骂，可瞧着她如今这穿着气度，气焰不禁消了大半：“这不是你家下人不懂事，惹恼了我？” 开玩笑，要是没了宋辙这层关系，他今后怎么科考做官。 瞧见他这副模样，佑儿就冷笑道：“怎么？你爹娘给你留的钱财，全都败光了？” 郑光宗被她刺到了心事，脸上顿时红温：“你这小蹄子！胡乱说什么！” 佑儿缓缓坐在上首，煞有其事道：“看来是有钱财傍身的。” 这才明白，佑儿是堵了他接下来要说的话。 郑光宗原来是有心机的，可如今因赌博的缘故，性子也变的急躁起来，愈发没得城府。 “看样子，你这日子过得好不错，当初还要死要活的，说爹娘对你狠心。哼，若非如此，你眼下还在木匠铺子吃木屑灰呢！”郑光宗打量着周遭，眼中自然是羡慕。 越是知道自己底细的人，戳起痛楚更能一刀致命。 佑儿冷笑不语，侧过身时眼中翻涌着情绪，是恨不得眼前这泼皮去死！ 当初在家中时，郑光宗便三五不时的告状，拿她受欺负来取乐。 还曾说过，要卖她去窑子里，或送给哪个同窗家…… 总之是从未将她看过是长姐，如今还厚着脸皮到玉京来打秋风，真是太给他脸了！ 若还是以往的身份，佑儿必然抡起胳膊就要去打他，可眼前却不合适了。 她顾及着体面，平息怒气道：“你到玉京所为何事？” 见佑儿开门见山，也不给他什么理论亲情的机会，郑光宗也乐得如此，理所当然道：“给我五百两做生意，再让宋姐夫给我寻个读书的住处，等再过三年秋闱，我科考入仕，你们也多个人帮衬不是？” 他这话说得冠冕堂皇，不晓得的人，还真以为他是状元之才了。 站在门口的小厮与榕香对视一眼，皆从对方眼中看到不可思议。 人得有多不自量力，才能如此离谱？ 果然，佑儿听罢气不打一处来，啐道：“五百两？你可真是好大的口气！莫说我没那么多钱，就算是有，也绝不借你！” 郑光宗听她这般说，当场就不乐意了：“你可别忘了，你在我家白吃白住那么多年，让你给五百两也算少了！” 佑儿正好抓住他话里的漏洞，问道：“按你的意思，我可算不得是跟你一个爹娘生的，难不成你家暗地里还买卖人？” 私下买卖人口，这可是死罪，郑光宗心知自己说错了话，又见佑儿依旧难缠，只能委屈求全道：“姐这话说的可没道理，爹娘走了，如今咱们家就你我两个，难不成你真要看着我饿死？” 按着佑儿对郑光宗的厌恶，饿死又何妨？遂蹙眉道：“既然你也说了这话，那郑家养我是天经地义，我当初也算是报完了恩，与你们家恩断意决，汝州府县衙门皆能作证。既如此，你是死是活，与我有何相干？” 佑儿这话是打定主意不与他纠缠，郑光宗无奈，只能硬着头皮道：“爹娘若知你这副嘴脸，必然打不死你！” 笑话！举头三尺有神明，她还怕被恶鬼打？ 第109章 报应 郑光宗见佑儿不再理他，是看也不看一眼的厌恶，心头又羞又恼，火气直冲天灵盖，大步流星上前，作势要打她。 佑儿吓得站起身来，厉声道：“你反了天了！也不看看这是谁家！” 小厮和榕香听到动静，忙冲到里头，一个去拦住郑光宗，一个护在佑儿身前。 上好榆木做成的小几，被郑光宗砸到了地上，磕了小半角，便整套也不能再用了。 佑儿心疼看了眼，这可是宋辙爹娘当初置办的东西，她又是生气，又是无助，骂道：“把这狗东西绑了，送去衙门！” 也不讲什么家丑不可外扬的鬼话了，她从哪里来，经历了什么，本就不是秘密，若有心之人想查，什么都能查到。 郑光宗一听面红耳赤，使了牛劲儿要挣开小厮：“滚一边儿去！什么贱籍小厮也敢碰爷！爷是秀才老爷，碰伤可是要打板子的！” 这是戳人心窝肺管子骂了，佑儿眼神寒寂，忽而伸手狠狠扇了郑光宗一巴掌：“这是你撒野的地方？我真是给你脸了！想来也不必报官，现下就打死你，丢到乱葬岗去！” “你莫要忘了，郑大如今还哭哈哈的在边关流放，惹急了我，可没好果子吃！” 佑儿的话醍醐灌顶，吓得郑光宗不敢再闹下去，却仍耍着嘴皮子威风：“你别吓唬爷，这世道还讲一个王法的！” 不屑于与这般无赖争锋相辩，佑儿下了逐客令道：“我早已被郑家卖出去了，你我也不是什么姐弟家人，现下就滚出去，否则我势必让你去见郑大，说到做到！” 两人是姐弟，从小一同长大，自然晓得对方的脾性。 见佑儿这样说话，自然是来真的了，郑光宗不傻，却实在没钱了，出去吃喝嚼用，打尖住店哪样不要钱。 索性坐在椅子上，双手稳稳当当靠在扶手上，舒展筋骨道：“我今日累了，暂且在你这里歇歇。” 小厮一脸无奈看着榕香，榕香亦是不知如何是好，这种人脸皮忒厚了，且又是主母的弟弟，打断骨头还连着筋呢。 佑儿倒是不晓得她们的想法，目光全落在地上拿把椅子上，冷声道：“这椅子用料讲究，是上好的榆钱，如今被你磕碎了角，屋里整套摆件就不能再用了。” 直觉告诉郑光宗，这并不是什么好事。他身子朝椅背贴紧了些，口齿不清道：“关我什么事？定是料子太差才碎了的，你可别想讹我，家里摊子那些桌椅板凳，也从不见这般矫情的。” 佑儿并不理他，只在心里约莫鼓励了数额，道：“整套算下来约莫八百两，说罢，怎么赔。” 这本是天经地义的事，郑光宗却咬死了不认，本来打算来要点银子，如今银子没拿到，反倒被这蹄子倒打一耙，凭空添了八百两债。 佑儿也不与他多做纠缠，只让榕香去衙门寻人，势必是不放过他。 郑光宗见榕香撒腿往外跑，这才心有余悸，一边指着佑儿骂她脏心烂肺，一边退后往门外走去。 不过三五步，出了小厅就扬言道：“你这下作的泼妇，给爷等着！” 榕香跟着佑儿久了，自然听得出她言下之意，因而只去了街上溜达一圈，掐着时辰就回来了。 佑儿早已顺了气，请了李伯来看看这摔破的椅子。幸而当年打这套家具的木匠还在，只等出了十五就去修葺。 待宋辙夜里应酬回来，才听佑儿说起今日的事，忙拉着她左右仔细看了一遭，担忧道：“以后还是让挼风在家里跟着你，他脑子机灵，又会些拳脚，一时半刻应急也是好的。” 佑儿笑他小题大做，替他宽衣道：“不过是个混不吝的郑光宗，就把你吓成了这样。” “我这不是担心你。”宋辙拉着她的手，顺势放在唇边偷香：“夫人娇弱，可不能冲撞。” 佑儿手背的热气让人酥痒，睨了宋辙一眼，抽回手又说了遍椅子的事，那么多银子，实在是肉疼。 “倒也不必难过，库房里还有几套，你若喜欢那套，重新打一套就是了。”宋辙倒是不在意这些，什么物件都会坏的，即使今日没有被郑光宗砸，保不准哪日也会被蚁虫咬去。 佑儿拍了拍心口：“还好没让人给他上茶点，否则又得赔钱。” 她是爱财如命的人，宋辙生怕他夜里红浪翻被时，又钻进钱眼里头去。 只能东拉西扯的把话题扯到外头去。 橘黄的烛火摇曳生姿，宋辙垂眼看着佑儿双眸如星明熠，伸缩了手臂就将人搂在了怀中。 她抬眸见宋辙隐晦难言，柔情缱绻的眼神，双颊顿生绯红。 果然，就听得头顶传来他的声音：“昨夜夫人说过的话，可还算数？” 佑儿不敢去回想那缠绵悱恻的场景，可越是克制自己的思绪，却不知为何脑海中早已充斥，早已粉面含春。 她身子软绵，双腿也被抽了筋骨似的，只能由着宋辙抱着。 二人浅息相和，任凭着暧昧流动交织。 这夜李芫娘是半点困意也无，她早派人暗地里注意宋府动静，摸清宋辙进出时辰。 今日正好听人回禀，说是有一衣衫褴褛的落魄男人，被请进了宋府，没过多久又出去，这嘴里是一直破口大骂。 她婚姻之事被鹧鸪那粉头添了堵，就觉得佑儿定然私底下会笑话她，尤其是她出阁那日，竟然还和宋辙一起观礼。 实在可恶至极！ 只是一瞬，她就下了决心，派人去将郑光宗的底细查明。 夜里垂玉听到了信儿，立刻转告了她。 “原来是那贱人的弟弟！”李芫娘扑哧一笑，这几日的阴郁悉数吐出，倒是畅快不少。 垂玉见她高兴，也甚是欢喜，笑道：“想不到她前脚费尽心力要撑自己的体面，后脚就被她弟弟找上了门，这要是被旁人晓得，岂不是连着宋大人也跟着被笑话。” 听得这话，李芫娘计上心来，被笑话了才好呢，这就是不娶她的报应！