《美人姻谋 下》


 第一章

    【正文开始】


    第二日，夏绯起了一个大早，装扮完毕，便带着崔女官并朱奶娘等人进宫。


    马车到了宫门口，却碰上诚王府的马车。


    诚王妃揭了车帘，探了头出来，正好夏绯也探头出来，两人便点头致意，会心一视，又放下车帘。


    「王妃，你这和诚王妃，是打什么暗号呢？」朱奶娘不明所以，悄问夏绯。


    夏绯趴在朱奶娘耳边道：「陈贤妃行径大异平常，偏我和诚王妃，现下可是晚辈了，低了陈贤妃一头，她若要为难，我和诚王妃也只能受着。因先打个招呼，若能够，互相扶一把，度过此难关。」


    朱奶娘恍然大悟道：「原来如此！」


    待进了宫，到得平乐殿前，却见各府夫人已等在殿外了。


    众人见得诚王妃和夏绯来了，俱各过来行礼。


    一时内中有人出来传话，让诚王妃先进去请安！


    诚王妃朝众人一点头，便先进去了。


    不过片刻功夫，诚王妃就出来了。


    众夫人不由近前，低声询问道：「敢问王妃，贤妃娘娘有什么指示么？」


    诚王妃摆摆手，示意大家不必担忧，一边低声道：「只略问几句近况，喝了茶，便让我出来了。」


    众夫人一听，这才松口气，看来，是例行见面。


    夏绯却不敢放松，陈玉棠和她有恩怨在其中，定不会轻易放过她的。她若要刁难，也只能硬挨着。


    一时内侍喊了夏绯一声道：「惠王妃，我们贤妃娘娘有请！」


    夏绯随同内侍进内，崔女官和朱奶娘要跟随，却被拦下了。


    陈玉棠坐在殿内正中的交背大椅上，眼见夏绯款款进来，一时双眼亮了一亮，整个人兴奋了起来。


    夏绯近前，福下去道：「给贤妃娘娘请安！」


    「怎么，本宫当不得你一跪么？」陈玉棠俯视着夏绯，手指在椅背上敲打着。


    夏绯悄悄瞥她一眼，咬咬牙，跪下行了一个大礼道：「给贤妃娘娘请安！」


    「起来罢！」陈玉棠站了起来，走到夏绯跟前，伸出手作势要扶。


    夏绯一怔，忙自己站了起来。


    陈玉棠待她一站定，突然便抡圆了手臂，「啪」一声扇在夏绯脸上，一边骂道：「叫你当初害我！」


    「贤妃娘娘……」殿内的宫女和嬷嬷惊得失声喊出来。对方毕竟是惠王妃，进殿来拜见，并没有什么过失，怎么能扇她巴掌？


    夏绯被扇得打了一个转，好容易才站稳身子，只觉头昏眼花，耳际轰鸣，脸上火辣辣的痛，一时捂着脸，不敢置信地看着陈玉棠。


    陈玉棠见着夏绯的狼狈样，不由得意极了，拍掌笑道：「怎么，不服么？不服你敢来打我么？」


    「贤妃娘娘，你疯了么？」夏绯瞪着陈玉棠。


    「你才疯！」陈玉棠又扬起巴掌要打。


    夏绯一个退步，突然朝殿外跑，一边喊道：「贤妃娘娘疯了！」


    陈玉棠此时，也意识到自己行为似乎有点失控，只是被夏绯一喊，心中又升腾起怒火，不由拨腿追了出去。


    众夫人候在殿外，先是听见夏绯喊了一声，接着见她跑出来，陈玉棠在后面追赶，不由目瞪口呆。


    「皇后娘娘，不好了，平乐殿那边闹了起来。」一个宫女匆忙来跟赵皇后禀报道：「贤妃娘娘追着惠王妃，喊打喊杀的。」


    「这就发作了？」赵皇后低语一声，一时问宫女道：「没有人拦着么？」


    「拦不住呢！」宫女一脸惶恐不安。


    赵皇后喊出一位内侍道：「去禀报皇上，说贤妃娘娘出事了。」


    内侍应声去了。


    赵皇后又吩咐宫女道：「你赶紧去请御医，说道贤妃娘娘似乎不妥，让御医作速过去诊脉。」


    宫女心中稍定，也是，贤妃娘娘定是中了邪，才会这般情况，只要御医来了，开了药服下，自然安稳。


    待宫女下去了，季嬷嬷低声道：「皇后娘娘要过去瞧瞧么？」


    赵皇后道：「自然要过去给惠王妃撑腰。今儿这事，定会闹大的。」说着露出笑意。


    季嬷嬷会意，陈玉棠这般一闹，有心人瞧着，便知道她是中了招数的。到时御医一诊断，皇帝自然要追查，只要查到事关常贵妃，疑心自然会暗生。


    待赵皇后赶至平乐殿时，众宫女和嬷嬷已是搂住了陈玉棠，另一边，众位夫人也护住了夏绯。


    见赵皇后来了，众人忙行礼，陈玉棠挣开众人，正要说话，突然身子一软，晕了过去。


    「她这是脱力了，快扶进殿去。」赵皇后指挥着。


    说着话，元宝帝也在众人拥簇下来了，众人忙又拜见。


    「免了，进殿再说！」元宝帝率先进殿，众人忙跟进去。


    御医很快来了，进去内室给陈玉棠诊断，一时脸色极凝重道：「禀皇上，贤妃娘娘的症状，似是误服了泛仙草。」


    元宝帝一怔，以眼示意身边的内侍，内侍忙跟御医到一边，仔细询问。


    外间，赵皇后看着夏绯脸上高高肿起的五个红指印，少不得安抚几句，又喊人找药出来给夏绯涂上。


    夏绯由得宫女给她上药，心里想着陈玉棠的状况，心思急转。


    众夫人见得殿中乱纷纷，便遂一告辞，赵皇后一一准了。


    夏绯也站起来道：「皇后娘娘，我也不在此处添乱了，这厢先告辞。」


    赵皇后便吩咐季嬷嬷道：「惠王妃今儿受惊了，你代本宫送她出去。」


    「是！」季嬷嬷过去扶了夏绯，搀着出去。


    稍迟，夏绯坐了马车出宫，车子并不朝惠王府而去，却是奔向将军府。


    朱奶娘不解，问夏绯道：「王妃去将军府作什么？」


    「告状。」夏绯半边涂了药的脸，虽不痛了，却有些麻木，一时叹口气道：「我还是第一次挨巴掌呢，须得上门让陈将军看个清楚。让他瞧瞧，他女儿现下在宫中是如何嚣张的。」


    「王妃，贤妃娘娘现是皇上的人，要告状，也是跟皇上告状，跟将军说了，将军也不能如何。」朱奶娘意图阻止夏绯，让她改道回惠王府。


    夏绯一按朱奶娘的手道：「嬷嬷，我见陈将军，有我的道理，你以后便会知道的。」


    朱奶娘喃喃道：「王妃，我越来越不懂你了。」


    「嬷嬷信我么？」夏绯轻轻问道。


    「我自然信你！」朱奶娘大力点头。


    夏绯笑道：「这便是了。」


    「王妃还笑得出来呢！」朱奶娘抱怨一句。


    车轻马快的，一行人很快到了将军府门前，自有人通报进去。


    「将军，惠王妃来访！」管家报进去。


    陈长春讶异，「惠王妃？她走错门了罢！」


    管家道：「没错儿，惠王妃马车停在府门外，确是指名，说要见将军。」


    陈长春眉头一皱，颇有些不耐烦，惠王当日寄住在将军府，自己本看好他，偏他无意结亲，却去娶了商贾外甥女，足以说明无意交结，现惠王妃来访，所为何事？为惠王当说客？笑话了！


    管家见陈长春似乎不想卖夏绯的账，一急道：「将军，惠王妃说，她早起进宫给贤妃娘娘请安，这是刚从宫中出来，未及回惠王府，马上赶来将军府了。」


    「哦？」陈长春一怔道：「如此，请她进来罢！」


    管家站着不动，看着陈长春。


    陈长春回过神来，也是，对方现是惠王妃，自己倒是要亲自出迎，才足显礼数。


    夏绯在府门外候了片刻，方见管家引着陈长春迎出来。

 第二章

    「见过王妃！」陈长春出得府门，一眼见得夏绯半边脸肿得高高的，还涂了一层药，不由诧异，一时顾不得多加猜测，只勉强拱了拱手。


    「陈将军无须多礼，此来，是有要紧事与将军说。」夏绯并不掩饰半边肿起的脸，落落大方道。


    「王妃请进府细说！」陈长春一听要紧事几个字，想及夏绯刚从宫中出来，心中「咯当」一响，莫非事情有关玉棠？


    一行人进了府，陈长春把夏绯引至书房，让管家诸人候在房外，这才开腔问道：「王妃有何要紧事？」


    夏绯叹了一口气，指指肿起的脸道：「这是被贤妃娘娘打的。」


    陈长春愕然起来，脱口道：「然则，王妃是来将军府告状的？」


    夏绯摇摇头道：「将军误会了。」


    「那么？」陈长春满腹疑云。


    夏绯道：「贤妃娘娘在府中是何等性格，将军自然尽知。她进宫不过数日，就在宫中横行，今日召见我们各府的人，一见面就扇了我一巴掌，言行与往日一概不同，将军难道不觉得奇怪？」


    陈长春脸色剧变，玉棠在宫中被人当枪使了？


    夏绯觑着陈长春脸色，把今日宫中发生的事，详细描述了，未了道：「瞧着贤妃娘娘的症状，分明是被人下了亢奋的药。将军宜进宫瞧瞧，了解情况。」


    「多谢王妃告知。」陈长春站起来，实心实意施一个礼，又问道：「王妃被打，因何还肯来将军府告知此事？」


    夏绯道：「宫中定是有人控制了贤妃娘娘，让贤妃娘娘打了我，目的无非离间将军府和惠王府，使两府成仇。只惠王先前寄住在将军府，感念将军之前的情份，绝不欲与将军有嫌隙，我跟惠王一体同枝，自要想他所想，解他之忧。因特意先来与将军通气。」


    陈长春心下感叹，惠王妃相貌及不上玉棠，这份智计心思，却是玉棠比不上的，惠王选了她当王妃，也有他的道理。他定定神道：「惠王妃放心，待我进宫，查得事情真相，定让玉棠给你赔礼。」


    夏绯道：「等着将军好消息。」说着告辞。


    从将军府中出来，夏绯方命马车回惠王府。


    朱奶娘见夏绯一脸疲累，不由心疼，「王妃身上的毒还没解呢，这阵子本来身体不好，偏生今天又是进宫，又是跑来将军府，可累坏了罢？」说着给夏绯按太阳穴。


    魏镶自夏绯进宫，就有些担心，好容易听得禀报，说夏绯回府了，一时忙亲迎出去。


    待车帘一揭，夏绯下了马车，魏镶一瞧她的脸，瞬间失声道：「这是怎么了？」


    朱奶娘代夏绯委屈，代答道：「王妃被贤妃娘娘打了一巴掌。」


    「岂有此理？」魏镶怒道：「她不过一个嫔妃，怎么敢动手打我的王妃？」


    「王爷，皇上封了她为贤妃，她便是你的庶母，如何打不得我了？」夏绯一边说，一边朝里走。


    魏镶跟上，一边一迭声吩咐下人道：「快去请柳大夫过来，说王妃脸上受伤了。」


    柳清浩已是制好解毒丸，正要呈上，听得传唤他，忙提了药箱至夏绯房中。


    待瞧见夏绯脸上的掌印，柳清浩也是大大诧异。


    夏绯略说了经过，叹道：「贤妃娘娘这一巴掌，估计是用了全身的力量了，我现在耳际还有些轰鸣。」


    柳清浩忙给夏绯诊脉，又道：「待会我磨了药粉，另配了新肌霜给王妃娘娘涂在脸上，度着明早就能消肿了。好在贤妃娘娘没有在王妃脸上划上几个指甲印，若不然，还有王妃好看的日子呢！」


    魏镶站在床边，待要上前，又怕自己像上次那样忍不住拉夏绯的手，致使夏绯昏倒，一时只能满脸心疼瞧着。


    柳清浩见了魏镶的模样，不由失笑，开了药箱，拿出一瓶药丸递给他道：「王爷，这是新配好的解毒丸，早晚各一颗，温水服用。」


    魏镶接过，小声问道：「本王可以亲手喂她么？」


    柳清浩自知道魏镶话中含意，便也低声答道：「能亲手喂，也能牵手，但还不能……」


    「本王明白！」魏镶一脸懂事状。


    柳清浩心中发笑，脸上不敢露出来，清咳一声，忙忙告退了。


    房中静下来，魏镶斟了水，倾一颗药丸在手掌心，坐到床边温柔道：「阿绯，本王喂你吃药丸罢！」


    魏镶适才跟柳清浩说的话，夏绯已是听见了，当下霞红了脸，伸手过去，示意魏镶把药丸放在她手掌心。


    魏镶手一缩道：「何必再过一手，阿绯在本王手掌心含了便是。」


    「呃！」夏绯睫毛轻颤，僵着半边脸道：「王爷，我现下这模样，你不恶心么？」


    「怎么会？」魏镶把手掌递近夏绯唇边。


    夏绯红唇微动，终是俯头，在魏镶手掌心含了药丸。


    魏镶只觉掌心一片温软，瞬间半边手臂都酥麻了，心头痒丝丝的，只拼命控制着自己，好容易缩回手，另一只手忙把温水递了过去。


    夏绯就着温水，吞了药，吁出一口气道：「王爷稍避罢，我还得沐浴。」


    「我帮你……」魏镶话未说完，马上知道自己唐突了，不由耳根全红了，拿眼看夏绯。


    夏绯半边脸肿得老高，另半边脸却是起了薄红，一时知道自己的样子定然古怪，便扭转了头不说话。


    魏镶以为她生气了，不由道：「阿绯，我说错话了。」


    夏绯不由「噗」一声笑了，拿帕子遮住了脸，只露出眼睛，抬眼道：「王爷稍避罢！」


    她这般一笑，眼波流转，媚意横生，却是令得魏镶神魂半荡，心下道：待她露了原貌，再如此一笑，哪个受得住？


    夏绯在宫中挨了打的事，自也传到宋敏月耳中。


    红叶绘声绘色道：「侧妃娘娘，王妃下了马车时，那副模样，把王爷吓了好大一跳呢！」


    「什么模样？」宋敏月问道。


    「钗发皆乱，半边脸肿得老高，涂了黑色的药膏，看着极可怖的。」红叶道：「我挤在人群中瞧了一眼，也有些受不住，实在想不通王爷当时怎么还有心思陪着她进房？」


    「这你就不懂了。王妃进宫受了委屈，这般回府来，当着下人的面，王爷心里再嫌弃，也不会当众拂袖而走，落个嫌弃丑妃的名声。」宋敏月说着，站起来道：「走，去瞧瞧我那个好表妹好王妃。」


    她们到了夏绯院落外，令人通禀进去，隔一会，翡翠出来道：「侧妃娘娘，王妃身子不适，却是睡下了。」


    「哦，我明儿再来瞧王妃罢！」宋敏月说着，见四下无人，仗着以前在宋家和翡翠交情好，便一拉她，悄声问道：「王妃和王爷到底怎么样了？」


    翡翠听得这样露骨的询问，便含糊道：「王妃并不喜欢我们太过近前，在近前服侍的，多是朱奶娘。这事儿啊，朱奶娘才知道。」


    宋敏月一拍翡翠的肩膀道：「老祖宗当日舍得把你这样伶俐美貌的丫头送给王妃，为的是什么呢？翡翠啊，你现下混的还不如在宋家了，我都代你委屈了。」


    「侧妃娘娘说笑了，不管在哪儿，我都只管服侍好主子便是，不敢心存妄想。」翡翠话语并不露半丝怨意。


    宋敏月嗤之以鼻道：「得了，你不想向上，可你老子娘等人怎么办？你有脸面了，才有人照应他们，你没脸面，别人也就不给你老子娘脸面。」


    翡翠叹了口气道：「纵这样，我也没法子。」

 第三章

    「你肯动脑子，就有法子。」宋敏月趋前，俯在翡翠耳边道：「帮我一把，回头，我自然提携你，也让你有脸面。」


    翡翠不答，脸上露出挣扎的神态。


    宋敏月一笑道：「你好好想想罢！」


    送走宋敏月，翡翠立在阴影里，呆怔良久，这才进了房去服侍夏绯。


    第二日，夏绯脸上的指印果然消了下去，她对镜照了良久，笑道：「柳大夫这药，果然灵验。」


    朱奶娘也喜悦，念了几声佛。


    才更好衣裳，外间绿兰禀道：「王爷来了！」


    随着话声，魏镶揭帘子进了房。


    「今儿感觉怎么样？」魏镶问夏绯。


    「指印消了，身子也觉没那么疲累。」夏绯答道。


    魏镶说着，视线胶在夏绯身上，点头道：「看着是精神多了。」


    朱奶娘见状，忙退出房去。


    绿兰见朱奶娘出来，低声笑道：「王爷对王妃真是体贴。」


    翡翠端了茶过来，被朱奶娘拦下，她便也附和绿兰的话道：「先前外间多少流言，说什么王妃相貌不佳，王爷只要娶了侧妃，定会把王妃抛在脑后，现下呢，这些人可要失望了。」


    朱奶娘得意道：「她们以后，会更加失望。」


    朱奶娘这话何意？翡翠隐约觉得，夏绯身上是藏了大秘密的，若不然，为何从不肯让她们近身，只让朱奶娘在身边服侍？到底是什么秘密呢？


    宫中。陈玉棠服了药，第二日醒来时，神智稍清醒，想起自己近日的言行，吓出一身冷汗来。


    阿芒跪在床边道：「贤妃娘娘，你吓死我们了。」


    陈玉棠急急抓着阿芒的手臂道：「皇上呢？皇上厌弃我了么？」


    进了宫，所能倚仗者，只余皇上一人了。若被厌弃，从此成了破布，再无用处。


    阿芒安抚陈玉棠道：「皇上早上还令人过来看望贤妃娘娘，对贤妃娘娘甚为着紧，贤妃娘娘且宽心。」


    陈玉棠闻言，这才稍稍松口气，只是忆起自己掩饰不住心中恨意，扇了夏绯一巴掌之事，止不住又懊恼。


    阿芒看看房内并无他人，赶紧凑近陈玉棠耳边道：「平乐殿的余嬷嬷，是咱们自己人，以后有事，可吩咐余嬷嬷。」


    陈玉棠一怔，看着阿芒。


    阿芒低低道：「我也是才知道。」


    陈玉棠坐起来道：「那么我这回中招之事，她有何见解？」


    阿芒道：「她说，十有八九，是常贵妃动的手。皇后无子，只要保公主荣华即可，不必对其它嫔妃出手。常贵妃的儿子诚王，最有可能封太子，这节骨眼上，定害怕别的嫔妃受宠，生下皇子来争位。贤妃娘娘昨儿这样一闹，却是得罪了各府的夫人，也相当于得罪了朝中诸大人，纵以后有皇子，也无朝臣肯支持贤妃娘娘了。」


    「原来打的这个主意。」陈玉棠咬着牙道：「常贵妃就这样在宫中只手遮天了么？」


    阿芒道：「余嬷嬷说，连皇后娘娘也要让常贵妃几分的，不要说我们了。」


    「这么说，我还得赶紧去拜见皇后娘娘，跟皇后娘娘站在一阵线？」陈玉棠抚着胸口道：「先前几日对皇后娘娘无礼，不知道她是否记仇？」


    「现下宫中都知道贤妃娘娘是误服了药物才致言行无状，皇后娘娘是一个大度的，应该不会计较才是。」阿芒给陈玉棠分析道：「且贤妃娘娘正受宠呢，愿意跟皇后娘娘一阵线，她该高兴才是。听闻，皇上好久不去皇后娘娘那儿了。」


    陈玉棠点头道：「明儿早上，便去给皇后娘娘请安罢！」


    平乐殿之事，赵皇后了如指掌。


    阿芒嘴里的余嬷嬷，本是赵皇后的人，当年赵皇后安排她出宫，巧遇陈长春，和陈长春有一点牵扯。过后回宫，就设着法子联络陈长春。


    陈长春只以为余嬷嬷对他有情，借着这个因子，现时却把陈玉棠拜托给余嬷嬷。


    余嬷嬷既得陈玉棠信任，平乐殿诸事，也就瞒不过赵皇后。


    至第二日，听得宫女来报，说是贤妃娘娘求见，赵皇后便抬眸道：「请她进来罢！」说着又去吩咐季嬷嬷，「好了，你通知夏绯，让她明儿进宫。」


    夏绯那儿，却是思谋良久，让魏镶去见陈长春，陈以陈玉棠在宫中的处境，又说及其中利害关系。


    陈长春已是得了余嬷嬷的密信，心中也认定是常贵妃下药，因见着魏镶，便道：「我只得这个女儿，谁个要害她，便是与我为敌。」说着写了一封信递与魏镶，「这封信交给王妃，让王妃进宫时，交与玉棠。玉棠看了，自然知道如何做。」


    这一早，夏绯装扮完毕，进宫给赵皇后请安。


    赵皇后见夏绯来了，往她脸上一瞧道：「却是消肿了。」


    夏绯行礼道：「谢皇后娘娘关怀，那日回去敷了药，第二天早上便消肿了。」


    赵皇后道：「陈贤妃来给本宫请安时，说及那日扇你一巴掌之事，也颇有愧意。」


    夏绯道：「皇后娘娘，贤妃娘娘这一巴掌，能扇去她心中的怨气便是好事。」


    赵皇后看夏绯一眼，颇含深意道：「王妃大度！」


    「谢皇后娘娘夸奖！」夏绯赶紧站起来行礼。


    赵皇后一笑道：「好了，坐下说话罢！」


    陈玉棠由季嬷嬷嘴里，知道夏绯进宫了，便照赵皇后的吩咐，着人去请夏绯至平乐殿一见。


    夏绯如约，到了平乐殿。


    阿芒亲自出迎，把夏绯迎进去，一面代陈玉常道歉道：「上回的事，还请王妃不要放在心上。实是我们贤妃娘娘误服了药，才会言行无状。」


    夏绯笑道：「阿芒姑娘放心罢，我们王爷从前寄住在将军府，得将军恩惠，情份记在心中。我也感念将军和贤妃娘娘照拂王爷的情份，且挨一巴掌之事，不过误会，不会放在心头的。」


    「王妃真是明理。」阿芒夸一句，引了夏绯至陈玉棠跟前。


    「给贤妃娘娘请安！」夏绯行礼。


    「快请起，赐坐！」陈玉棠这回，说话极是热情。


    阿芒是得了季嬷嬷叮嘱的，当下却是领了宫女下去，由得夏绯和陈玉棠单独说话。


    看着殿内无其它人，夏绯便从怀中掏出一封信，递与陈玉棠。


    陈玉棠拆信一看，见是陈长春笔迹，不由有些红了眼眶，这厢进宫，父女要相见，却是不易了，想通一些消息，也要别人相帮。


    陈长春在信中只简洁道：棠儿，宫中险恶，人心难测，你须得自保。惠王府和将军府，有恩有怨，以恩抵怨，一笔勾销。


    陈玉棠当即收好了信，又问夏绯道：「我爹爹，还有什么话要说？」


    夏绯便道：「陈将军言道，谁个要害贤妃娘娘，便是与他为敌。」


    陈玉棠理着思路，一边扬声吩咐人上茶。


    一时茶来了，陈玉棠笑向夏绯道：「今日以茶当酒，给你赔罪了，你喝一杯，便消了怨气罢！」


    夏绯端起杯，喝了一口。


    陈玉棠笑道：「听闻王妃最擅品茶，觉着这茶如何？」


    夏绯道：「茶色碧绿，清甘异常，和上回在诚王府喝的新茶，都是极品好茶。」


    「哟，诚王府那么快就得了新茶？」陈玉棠随口一问。


    夏绯随口答道：「上回至诚王府赴宴，和诚王妃在小厅中坐了一坐，上了新茶，方才知道他们府中并常国舅府中，却是比宫中还要先得了新茶的。」


    陈玉棠喃喃道：「诚王府果然势大，孝敬的，都先至诚王府了。」

 第四章

    夏绯又说起紫玲珑之事，叹息道：「各府里，连带皇宫，也并无此药，倒是诚王府中的人把药草当了薰蚊草，烧了薰蚊虫呢！后来诚王妃想要美白丸，很轻易又拿出紫玲珑了，说是从常国舅府中得的。」


    「常家，是一手遮天了。」陈玉棠评价。


    送走夏绯，陈玉棠又拿出陈长春的信细看，推敲一回，看完便烧了。


    阿芒进来侍候时，见着陈玉棠若有所思的神色，便悄声问道：「贤妃娘娘，惠王妃真能与咱们和好如初？她不记那一巴掌之仇？」


    陈玉棠道：「她是一个晓得形势的，知道与我为敌，并无好处。现时她主动示好，惠王府便能得了我爹爹的助力。」


    「对了，余嬷嬷怎么说？那下药的人，查到没有？」陈玉棠问阿芒。


    阿芒俯耳道：「余嬷嬷说，下药的人，咱们是查不到了。这口气，贤妃娘娘暂且吞下。只是在皇上跟前，贤妃娘娘还要多做功夫，不能松懈。」


    陈玉棠也知道，早前几天，因她被下药，行为便极孟浪大胆，在床上也服侍得元宝帝极开心，现下解了毒，反倒拘谨，不若前几日放得开，余嬷嬷的话，是意有所指了。


    她绯红了脸，低声道：「告诉余嬷嬷，我知道如何做。」


    好容易到得晚上，阿芒进来禀道：「贤妃娘娘，皇上轿子往这边来了，快，我给贤妃娘娘重新梳妆。」


    陈玉棠在镜中照一下自己的模样，笑着道：「不用了，便这个样子迎驾罢！」


    元宝帝一进平乐殿，见得陈玉棠穿了家常装，模样慵懒，跟前几日的艳丽装扮比，又另有一番风味，不由上前扶起她，笑问道：「在做什么呢？」


    「在等皇上呢！」陈玉棠见元宝帝吃这一套，心中大定，顺着势，和元宝帝坐到榻上说话。


    众人上完茶，便悄悄退下。


    待元宝帝端茶，陈玉棠便装作无意道：「今日惠王妃进宫，我为给她赔罪，特意泡了新得的茶奉与她，她一喝，却说这茶不若诚王府的茶呢！」说着把夏绯提及的诚王府比宫中先得了新茶，并把紫玲珑药草当薰蚊草烧了等事一一细说。


    元宝帝先还当闲话听着，待听了几句，脸色微变。常家权势竟大到这地步？进上的新茶，不先进到宫中，倒先进了常国舅府中和诚王府？


    他眉头微蹙，问道：「惠王妃到处寻紫玲珑药草，有什么缘故么？」


    陈玉棠道：「惠王妃也如臣妾这般，在新婚夜被下了药，府中柳大夫诊断，说是中了一种奇怪的毒，不能圆房，须得解了毒才能与王爷圆房的。一时又配解药，只是少了一味药草紫玲珑，四处打听，皆没有此药草。当时还进了宫，问了御药房，也说宫中并无此药。过后打听得诚王府有这味药，惠王亲上门求药，诚王却说药草被老鼠咬过，因当了薰蚊草，烧了薰蚊子。那么珍贵的药，他们随随便便就烧了。」


    「至上回，惠王妃到诚王府赴宴，诚王妃想要惠王府柳大夫所制的美白丸，知道惠王妃急需紫玲珑，却从常家又拿到几株，送到惠王府。看着行径，并不把紫玲珑当什么珍贵物事的。」


    陈玉棠一边说，一边暗暗观察元宝帝的脸色，又补充道：「惠王妃还奇怪，那下毒的人，为何专下这种古怪的毒，若真要如何她，怎么不直接下剧毒？」


    元宝帝随口答道：「下毒的人，别有用心。」


    陈玉棠心中满意，好了，怀疑的种子已种下，只等着它生根发芽了。


    转瞬过了年，朝中各官员休沐完毕，又按时上朝。


    惠王府这一天，却迎来一个喜讯。皇帝颁了旨意，令魏镶第二日到吏部挂职。


    接到旨意时，魏镶忙和曾师道在书房中说了好久的话才出来。


    夏绯忙着吩咐厨房，整治酒菜给魏镶庆贺。


    正忙乱，外间又报进来，说是驸马石策和陈将军听得喜讯，相继来贺。


    魏镶忙亲迎出去，把石策和陈长春迎了进来。


    夏绯听闻，喜上眉梢，和朱奶娘道：「这两人有许多故交在吏部任职，有他们扶持着，王爷进吏部，办事定能顺当。」


    朱奶娘道：「宫中突然看重王爷，是皇后娘娘相助一臂之力么？」


    夏绯低声道：「是陈贤妃。」


    「咦？」朱奶娘想不清白。


    夏绯也不再解释，笑道：「快喊翡翠进来说话。」


    翡翠听得传唤，忙进去问道：「王妃有什么吩咐？」


    夏绯道：「你在宋家时，不是帮老祖宗记着各府各位大人和夫人的喜好等么？可记得石驸马和陈将军喜好吃什么菜式，喝什么酒？」


    原来是问这个。翡翠打起精神，笑答道：「王妃，各高门大府的大人和夫人，喜欢的菜式和酒水，我皆记得的。」


    说着报出石策和陈长春的喜好来，又补充道：「只现下时间仓促，是来不及做出他们喜欢的菜了。」


    夏绯道：「可以上酒楼买现成的。」


    朱奶娘忙道：「我去吩咐管家，让他赶紧出门去买。」


    夏绯点头，一边吩咐翡翠道：「把石驸马和陈将军喜欢的菜式写下来，让厨娘平素学着做一做。说不得啊，石驸马和陈将军，以后会常来惠王府吃饭。」


    「是。」翡翠屈膝应了。


    魏镶将要进吏部挂职的事，传至诚王耳中，他不由脸上变色。


    诚王妃也是嘀咕道：「年前，瞧着皇上，对这位惠王，并不上心的，现下怎么让他进吏部任职了？若只一心要让他当一位闲王，当不会这样栽培的。」


    诚王踱步道：「父皇这两年的心思，难以捉摸的。就像年前突然接了陈小姐进宫封为贤妃，又十分宠爱一事，也是令人费解。」


    说起这个，诚王妃便闭了嘴。陈贤妃进宫便进宫，你母妃何必令人下毒，害得陈贤妃失常呢？现下倒好，虽无证据，人人心知是你母妃下的毒。听闻皇上都不待见你母妃，只宿在陈贤妃处。连带的，皇上对皇后娘娘也和颜悦色起来了。这不是弄巧反拙么？


    诚王见着诚王妃的神情，叹息道：「连你也以为，是母妃下的毒？」


    「难道不是？」诚王妃瞪大眼睛。


    诚王道：「本王问过母妃，母妃说并不是她下的毒，怀疑是皇后之计呢！只是苦无证据。」


    诚王妃惊诧一下，很快反应过来，「这是说，皇后借着此事，陷害了你母妃，再拉拢了陈贤妃，顺带帮了惠王一把？」


    诚王点了点头，又提醒诚王妃道：「那个惠王妃，也不是省油的灯，你和她打交道，小心着了她的圈套。」


    诚王妃冷笑一声道：「你们这么高看她？」


    魏镶在吏部挂职后，因得了陈长春和石策暗中扶持，果然办了几件事颇得圣心，一时惠王府人来客往，门庭渐热闹起来。


    夏绯作为惠王妃，自是连日要接应宾客，与各府夫人连络感情，忙得脚不沾地。


    宋敏月眼见人人围着夏绯转，无视她这个侧妃，不由暗恨。这一日跟夏绯说了一声，便领着红叶回了宋家。


    沈老夫人和罗夫人听得宋敏月回来，忙令人出去相迎。


    一时宋敏月进来，见了沈老夫人和罗夫人，问了安，这才坐下。


    沈老夫人笑道：「王爷这阵在吏部挂职，听闻做了几件事颇得圣心，朝野称颂的，现下各府的人都忙着上惠王府拜见，你不在府中帮着应酬，怎么得空回娘家？」


    宋敏月嘴一扁道：「哪儿用得我帮忙应酬？」

 第五章

    罗夫人见宋敏月说话带酸，不由拿眼看一下她。


    宋敏月便转了话题道：「惠王府这阵是热闹，王爷频频进宫，连带府中人，也比以前有脸面。先前各府年节送礼往来，诚王府的人来了，都是鼻孔朝天的模样，现下态度却谦逊了。像前阵子，诚王妃令人送了年礼过来惠王府，那送礼的管家娘子，见了我还要特意请个安，十分巴结。」


    罗夫人道：「你是惠王侧妃，诚王府的管家娘子再如何，不过下人，难道先前竟敢在你跟前嚣张？」


    宋敏月道：「诚王府的人从前并不把惠王府的人放在眼内的，不要说我这个侧妃了，就是王妃，她们一样不拿正眼看。如今形势变了，下人的嘴脸自然也变了。」


    闲话说完，罗夫人便盯着宋敏月的肚子道：「你进惠王府也这些时候了，竟还没动静么？」


    一提这个，宋敏月眼眶全红了，低声道：「王爷不进我的房，我能有什么动静？」


    「这是怎么回事？」沈老夫人和罗夫人齐齐吃惊。


    夏绯中了毒不能圆房之事，沈老夫人和罗夫人并不知道。


    当下，宋敏月把事情经过说了，又低声道：「王爷说，王妃一日不解毒，他也一日不进别人的房。」


    沈老夫人和罗夫人面面相觑，都是诧异。夏绯一辈子不解毒，难道魏镶就要守一辈子？况且夏绯相貌不及宋敏月，放着娇艳的侧妃不去宠幸，说什么要等王妃解了毒再进侧妃的房，也实在……


    沈老夫人和罗夫人皆是精明的人，当下便齐齐闪过念头：莫非惠王有暗疾？若不然，当初为何肯娶了相貌不佳的夏绯为王妃？是借着夏绯掩饰自己的病么？


    两人有了这个念头，心内不由暗急，若真是这样，这回，却是折了一个夏绯，又再折了一个宋敏月了。


    沈老夫人定定神，当机立断道：「敏月，你今晚不必回王府了。我会令人到王府说一声，赶明儿，再请王爷来接你回去。有些事，须得我们代你问王爷。」


    宋敏月眼见沈老夫人一副要代她做主的模样，不由哽咽道：「我就知道老祖宗疼我。」


    待宋敏月回房了，沈老夫人朝罗夫人道：「明儿王爷来了，你备了酒，让他多喝一些，过后留他歇个中觉，到时让敏月进去侍候。他若是男人，自会和敏月圆房。」


    罗夫人重重点头。


    「给王妃请安！」罗夫人身边的李嬷嬷屈膝，向夏绯行了一个礼，一面道：「侧妃娘娘回了宋家，身子略有不适，想在宋家住一晚，夫人便命我过来禀知王妃一声。」


    夏绯作出关怀的模样道：「侧妃身子不适？可请了大夫？若不然，我让人接她回府，毕竟府中有柳大夫在，也可随时给她诊脉。」


    李嬷嬷陪笑道：「我们夫人本也这样说，要送侧妃娘娘回王府的，侧妃娘娘却是红了眼眶，跟着夫人撒娇来着。不瞒王妃说，让侧妃娘娘在宋家住一晚，是我们夫人的主意。夫人说，侧妃娘娘身子不适，只怕大部分是心结罢了！还要请王妃谅解！」


    夏绯点点头道：「也是王爷太忙，对侧妃娘娘关怀少了些。」


    李嬷嬷顺着话势，接话道：「如此，可否请王妃跟王爷说一声，让王爷明儿到宋家接侧妃娘娘回王府呢？若能如此，相信侧妃娘娘有了面子，心结必解。」


    夏绯垂下眼，心下权衡，再怎么说，宋家是自己外祖家，宋敏月是自己表姐，罗夫人让李嬷嬷来说这番话，自己也不能一口拒绝。她答道：「李嬷嬷回去告诉舅母，说我会跟王爷商量，让王爷回一趟宋家接侧妃娘娘回来的。」


    李嬷嬷大喜，道了谢，这才告辞回去。


    她一走，朱奶娘不满道：「王妃，你怎能如此纵容侧妃娘娘？今天提出要求，让王爷回宋家接她，明儿就能提出，让王爷只陪着她。」


    夏绯道：「嬷嬷，你有所不知道了，自王爷到吏部挂职，舅父已数次向王爷提及，想让王爷提携表哥进吏部，王爷自然推托了。如今敏月要求王爷回宋家接她，若连这个也拒绝，便显得王爷不近人情，全然忘却当年舅舅待他之恩。」


    朱奶娘闻言，叹息道：「王爷不是暗暗做了安排，让大少爷进了五城兵马司任职么？他还不满意，还要进吏部？吏部哪是好进的？他不掂掂自己斤两？」


    夏绯不作声。魏镶这阵子进吏部，办的事情能够这样顺利，除去石策和陈长春暗助之外，宋华山也是出了力的。


    宋华山出的，当然是财力。


    看在这点上，魏镶就不能太过冷落宋敏月，也不能不照应宋敏行一两分。


    当晚魏镶回府，夏绯便跟他说了宋敏月回宋家之事。


    魏镶听完，沉吟道：「宋家也是想为宋敏月撑腰罢了。」


    夏绯斜瞥他一眼道：「舅舅和舅母，也很想抱外孙了。」


    魏镶一怔，接着恍然，这是说，自己明儿上宋家，宋家会设法子，让自己和宋敏月圆房？


    夏绯低了头，不再看魏镶，侧妃岂是摆设？总有这么一天的。她心中苦涩，不由紧紧咬了唇。


    魏镶见着夏绯的模样，不由自主凑近，低声道：「阿绯，我总不会负你的。」


    夏绯抬头道：「形势逼人，只怕你身不由已。」说着起身，不待魏镶反应，已是出了房。


    「阿绯！」魏镶追了出去。


    第二日一早，魏镶便到了宋家。


    「侧妃娘娘，王爷来了！」李嬷嬷听得消息，忙进去禀与宋敏月知晓。


    宋敏月一听，不由喜上心头，咬唇道：「还以为他不肯来呢？」


    李嬷嬷悄悄道：「王爷是一个重情份的，怎会不来？况且，侧妃娘娘才貌双全，王爷怕是另有苦衷，方才……」


    宋敏月瞪李嬷嬷一眼，没有圆房之事，只跟祖母和母亲说了，怎么李嬷嬷好像也知道了？不过也是，李嬷嬷是母亲的陪房，母亲要安排中午的事，想来是跟她说了此事了。


    一会儿，罗夫人便进房来，跟宋敏月道：「王爷在书房和你爹爹说话，已留了饭，你且安心罢！」


    宋敏月待李嬷嬷退下，便坐到罗夫人身边，低声道：「娘，真能成么？过后，王爷会不会怪我？」


    罗夫人戳她的额角道：「担心什么？你是王爷的侧妃，这事儿本就名正言顺，如今搞得像做贼，该内疚的是王爷。若事儿顺了，你以后能怀上一男半女，怕王爷不把你捧在手心？」


    正说话，有丫头在帘外道：「侧妃娘娘，王爷要回府了，请侧妃娘娘收拾一下，一起回去呢！」


    「怎么回事？不是说留了中饭，用完饭再回么？」宋敏月看向罗夫人。


    罗夫人皱眉道：「我去问问。」


    很快的，罗夫人回了房，喊宋敏月道：「快，跟王爷回府罢！」


    「娘！」宋敏月不由大急。


    罗夫人俯在宋敏月耳边道：「王府突然来人，说是宫中传了旨意，让王爷回去接旨。王爷如何敢耽搁？你也赶紧跟回去。」说着塞了一物在宋敏月手中，低低道：「是助情膏，你要见王爷时，涂一些在脖颈间，自然能成事。」


    宋敏月接了，藏入怀中。


    魏镶回到王府时，和夏绯一道接了旨，送走内侍，这才进房说话。


    夏绯低声道：「宫中这阵子，已是连着下了几道嘉奖王爷的旨意，怕诚王府那边，要沉不住气了。」

 第六章

    诚王那边，这会正自气恼道：「父皇也不知道如何想的，先是让惠王进吏部，现下又要让他出省去赈灾。这明摆着是要让惠王揽功绩，搏名声了。」


    诚王妃若有所思道：「听闻皇上最近宠爱陈贤妃，偏那陈贤妃是皇后娘娘一派的人，陈贤妃的父亲陈将军，最近又和惠王走得近。惠王有大野心啊！」


    诚王正要再说，一位暗卫进来行礼，他便道：「说！」


    暗卫也不避诚王妃，低声禀道：「埋在宋家的钉子偷听到，惠王和王妃并侧妃，皆没有圆房。今早惠王到宋家，宋家本说动惠王留在宋家用午饭，想趁着午间，让侧妃侍候惠王，探试惠王一番。不想宫中有旨意到惠王府，惠王借机，忙忙带着侧妃回府了。现宋家的人怀疑惠王有暗疾。」


    诚王和诚王妃面面相觑，皆惊疑不定，魏镶有暗疾？


    诚王先回过神来，一拍掌，低声笑了起来。


    魏镶若有暗疾，哪有资格争太子之位？


    诚王妃也满面笑容，低声道：「我明早便进宫，跟贵妃娘娘禀了此事，相信皇上很快也会知道。」


    红叶服侍宋敏月沐浴，眼见她容色娇艳，肤色白细，不由道：「侧妃娘娘如此相貌，也不知道王爷是不是瞎了，竟一直让你独守空房。」


    宋敏月抚着脖子道：「好在王爷也没有宠爱府中别的女子，若不然，我才要伤心。」


    红叶快嘴道：「王爷到底是不是男人了，没见过这样不爱女色的？」


    宋敏月一怔，猛然想到一种可能性，脸色不由变了。


    「不会吧？」红叶也跟宋敏月想到一起去了。


    主仆对视一眼，皆惊疑不定。


    宋敏月定定神，低声吩咐红叶道：「你去打听一下，看看王爷今晚是否在书房？」


    这么一个时刻，魏镶却是在夏绯房中。


    夏绯看完府中账册，交给朱奶娘，叮嘱了几句话。


    朱奶娘应了，退了下去。


    魏镶搁下手中的书，坐到床边问夏绯道：「你这阵服了解药，感觉怎么样？」


    夏绯含笑道：「精神好些了，不过柳大夫说过，还得半年后才能出清余毒。」


    魏镶手指在床上爬行，终于爬至夏绯手腕边，食指去勾住夏绯的食指，低声道：「柳大夫也说过，牵牵手是无碍的。」


    夏绯手指被勾住，脸上一片绯红，想要缩手，随即感觉手掌整个被罩住了。


    魏镶托起夏绯的手，双后合拢，拢在自己手心内，轻轻抚摩着，只觉夏绯十指柔若无骨，肤如凝脂，心头火热，身子半俯了过去。


    「王爷，我渴了！」夏绯全身一热，怕自己抵受不住，忙喊了一声。


    魏镶想及夏绯上回昏倒之事，当下也不敢太过，只得松了手，站起来去斟了茶，递到夏绯唇边。


    夏绯含住杯沿，眼波觑一下魏镶。


    魏镶被这么一看，只觉神魂半荡，待夏绯喝一口茶，他转过茶杯，含住夏绯喝过茶的位置，也喝了一口。


    夏绯一张脸「轰」一声又热了起来。


    魏镶一搁茶杯，见着夏绯的娇态，一伸手便把她揽进怀中。


    夏绯全身一软，不由自主闭了眼睛。


    「王爷，不好了，侧妃娘娘房中着火了。」外间传来婆子的叫喊声。


    魏镶一惊，松开夏绯道：「我去瞧瞧！」


    夏绯忙也更衣，带着丫头尾随魏镶过去看宋敏月。


    宋敏月房中却是油灯倒翻，烧着了案几边几册书，丫头早提了几桶水泼灭了火。


    宋敏月站在院落外，惊魂未定，待见魏镶来了，不由冲向他，一头扑进他怀中，哭道：「王爷，你可来了！」


    魏镶拍拍宋敏月的背以示安抚，正要说话，鼻端中却嗅得若有若无一缕幽香，醉人心神，一时不由自主搂紧宋敏月，低头看向她。


    怀中的女子梨花带雨，身子轻颤着，可怜又可爱。


    「王爷，这里是没法住人了，我今晚和你安歇在书房可好？」宋敏月耳语般道，一面在魏镶怀中拱了拱，柔软处抵在魏镶胸前蹭了蹭。


    魏镶手指勾住宋敏月下巴，轻轻俯头去嗅她脖颈间的幽香，问道：「涂了什么呢？这香味，不像正经香味。」


    「王爷！」宋敏月娇软喊一声，身子更紧的偎住了魏镶。


    魏镶却突然松手，又顺势扶宋敏月站定，旋即退后几步，喊过崔女官道：「另给侧妃安排厢房住着。」说完大踏步走了。


    不得了，浑身火热，得去泡冰水。


    宋敏月见魏镶走远了，一时呆怔在当地，欲哭无泪。我都往脖子上涂抹助情香了，王爷还能推开我，莫非他真的不行？


    夏绯过来时，远远的，正好看见魏镶推开宋敏月走了，不由停了脚步，想了想，回转头走了。


    不过几日，魏镶不能御女的消息，便传至宫中。赵皇后听了，皱眉道：「这又是谁造的谣？」


    季嬷嬷道：「似乎，是惠王府宋侧妃说出来的。道是过府这些时候，王爷从不碰她。也不碰其它女子。」


    赵皇后恼道：「这位宋侧妃，有脑子没脑子？」


    季嬷嬷道：「商贾之女，毫无见识。」


    赵皇后摇了摇头，隔一会道：「传惠王妃明早进宫罢！」


    夏绯第二日一早到得宫中，进去见赵皇后时，赵皇后便斥道：「你是惠王妃，怎么就管不好府中人，由得她们胡说八道？须知道谣言传出来，除非你怀孕生子，否则，这言论可能就被当真了。惠王既有暗疾，朝臣便不会再倾向他。」


    夏绯定定神道：「皇后娘娘，谣言之事，未必是惠王府中人传出来的。宋侧妃再蠢，也断不会去宣扬这种事。」


    「哪你的意思，这是诚王府传出来的？」赵皇后问道。


    「十之八九是诚王府传出来的。」夏绯斟酌言词道：「诚王好计谋呢，一个谣言，便令得惠王再无竞争之力。」


    赵皇后冷笑道：「诚王这是眼见着惠王在吏部挂职，近些时日办事颇得圣心，心下急了吧？」


    「皇后娘娘勿忧，人一急，定会自乱马脚。」夏绯福一福道：「我们以静制动便可。」


    赵皇后看一眼夏绯道：「倒是本宫沉不住气了。」


    正说着，突有内侍奔进来，眼见夏绯在，又止了步。


    「什么事，说罢！」赵皇后朝内侍道。


    内侍动动嘴唇，欲言又止。


    夏绯见状，忙告退。


    她缓步出殿，来到殿外，风拂过，内侍的声音在跟赵皇后道：「禀皇后娘娘，皇上刚服食了丹药，在丹房内昏了过去。」


    「什么？」赵皇后的声音带了惶急，问道：「传御医了没有？令人拿住道士了没有？」


    夏绯听到这里，不由呆住了。


    隐约记得，前世这时候，皇帝也是病了，朝中大乱，后来便是诚王出来主持大局，当了监国王爷。待得皇帝醒来，顺势便立了诚王为太子。


    夏绯回到府中时，犹自心神不定。


    到得第二日，宫中便传出消息，皇帝身子抱恙，暂不能上朝，赵皇后帘后听政，宣诚王和惠王上朝论事。


    夏绯心中明白，这是要选一位王爷共决朝事了。只是这会外间正传出谣言，说魏镶有暗疾，怕朝臣们心中嘀咕，会弃选魏镶了。


    到底，要如何帮魏镶一把呢？


    皇帝抱恙不能上朝，虽有赵皇后垂帘听政，又有诚王和惠王辅政，朝中还是乱纷纷的。


    此时，立太子的呼声便一波高似一波，朝臣们上的折子中，多是建议立诚王为太子的。

 第七章

    赵皇后不置可否，只说待皇帝身子好转，便会劝其立下太子。


    待得散朝，回到后宫，赵皇后整个人瘫在椅子上，喃喃道：「皇上若不醒来，这天下，怕要成了常家的天下。诚王，不过是常家的傀儡罢了。」


    季嬷嬷道：「皇上吉人天相，定会醒来的。」


    赵皇后苦笑道：「如今殿内只得你我，何必再说这些虚言？」


    季嬷嬷离言，不由叹口气道：「皇后娘娘，纵皇上醒来，多数也是会立诚王为太子的，那时，皇后娘娘和公主殿下的日子，怕是不好过。」


    「最不好过的，是惠王吧？」赵皇后出神一会道：「到了这地步，也只得助惠王一把了。」


    季嬷嬷忙趋前，作出一副听吩咐的模样。


    赵皇后回过神来，果然吩咐道：「你到公主府去，让公主转告顾奶娘，惠王府的侧妃，该承宠了！」


    季嬷嬷意会，只要宋敏月和魏镶圆房，短时间内传出有孕的消息，则魏镶有暗疾的谣言便破了。如此，还没有依附常家的朝臣，会正视魏镶的能力，思考魏瓌为太子的可能性，而不是像现在这样一边倒。


    傍晚时分，季嬷嬷便带着赵皇后的口谕，到了公主府中。


    百宝公主听完季嬷嬷的话，串联所有事，一时震惊，小声问道：「那么，惠王妃身上的毒，是顾奶娘下的？」


    季嬷嬷道：「那时，皇后娘娘有些疑心惠王妃，怕她是一个要坏事的，因此才令顾奶娘动手。只如今么，形势不同了，皇后娘娘也打算扶助惠王一把。只惠王妃身上毒性未解，不能圆房，要破谣言，只得让侧妃承宠了。」


    百宝公主喟叹一声道：「苦了惠王妃。」


    季嬷嬷道：「公主殿下也无须为惠王妃叫屈，塞翁失马，焉知非福？此番形势下，生下惠王府第一个孩子的，未必就是福。」


    百宝公主沉默了一下，也是，若到时诚王封太子，要收拾惠王，惠王自身难保，又哪儿能保到孩子呢？有了孩子的，投鼠忌器，反要受制于人，不能放开手脚做事。


    送走季嬷嬷，百宝公主问得石策在书房，便令人持了灯笼，朝书房走去。


    石策见得百宝公主来了，忙迎她进去。


    两人遣了服侍的人，说起朝中事。


    百宝公主道：「母后有意扶持惠王，只是这当下的形势，惠王出头的机率也太低了。」


    石策道：「常贵妃和皇后娘娘势成水火，若诚王登位，皇后娘娘也好，你我也好，怕是不能得善局。现下势成骑虎，我们也只好和惠王缚在一起了。朝臣也确然怕惠王有暗疾，不能绵延子孙，因犹豫着没有支持惠王。」


    百宝公主瞬间下了决心，点头道：「我明儿便去惠王府。有顾奶娘布局，惠王自会宠幸宋侧妃。」


    「王妃，百宝公主的车驾到了府门外。」崔女官进来禀报。


    夏绯一听，忙忙站起，领着人亲迎出去。


    一时宾主进了厅，落了座，上了茶，遣开身边的人，才有一番话说。


    百宝公主说了朝中形势，低声道：「若父皇再不醒来，到时朝政尽握于常家人手中，诚王得势，只怕……」


    夏绯叹道：「形势如此，有何法子？」


    百宝公主道：「惠王在吏部，本已有功绩，也有部分臣子愿意支持，只是近来谣言一出，又于惠王不利了。」


    夏绯闻言，自知道百宝公主所说的谣言，是惠王有暗疾，不能人道这件事。


    想要击破谣言，当然是让魏镶宠幸侧妃，让侧妃怀孕，但是……


    夏绯心中酸溜溜的，让自己亲手把魏镶推到宋敏月房中，委实做不出来。


    百宝公主拍拍她的手，转而道：「上回敢儿夜啼，我们皆束手无策，倒是顾嬷嬷说的法子有效，还要请她过来说说话。」


    夏绯忙扬声喊进翡翠道：「去请顾嬷嬷过来！」


    翡翠应声去了。


    顾奶娘很快到了，给百宝公主和夏绯行了礼，便坐到下首说话。


    百宝公主闲闲问些魏镶小时候的事，又请教几句抚养小娃儿的经验，这才站起来道：「我也该走了。」


    夏绯忙要相送。


    百宝公主止住道：「王妃留步罢，让顾嬷嬷送我便可。」


    夏绯心中微有猜测，便止了脚步。


    一时顾奶娘送了百宝公主出去，一路上悄声问道：「公主殿下有何吩咐？」


    百宝公主便在顾奶娘耳边说了几句话。


    顾奶娘忙点头。


    送走百宝公主，顾奶娘进去跟夏绯回复了几句话，便回房了。


    她在房中静坐了片刻，便喊进一位小丫头道：「去跟宋侧妃说，我有点头痛。」


    小丫头有些讶然，「嬷嬷头痛，该请柳大夫过来呀，告诉宋侧妃作什么？」


    顾奶娘瞪了小丫头一眼。


    小丫头一凛，一时止了话，忙忙去找红叶。


    红叶听得这句话，进去禀了宋敏月。


    宋敏月一听，站起来道：「莫非这阵子在顾嬷嬷身上下的功夫，没有白费？她要回报我了？」


    红叶不解，悄声道：「侧妃娘娘，顾嬷嬷头痛而已，怎么扯到回报的事了？」


    宋敏月戳红叶的额角道：「蠢！王爷和顾嬷嬷，情状如母子。现顾嬷嬷头痛，王爷听闻，定会着紧过去探望。我也过去了，正好见到王爷。王爷看我待顾嬷嬷殷勤，定然心中大悦。顾嬷嬷再帮着周旋一二，没准就……」


    红叶恍然大悟道：「原来如此！」


    主仆两人说着话，忙传水。


    宋敏月沐浴毕，打扮了一回，想了想，还是在脖颈间涂了助情香，这才带了红叶去看顾奶娘。


    当下，顾奶娘头痛的事，已传至魏镶耳中。


    魏镶匆匆赶至顾奶娘房中，问得柳清浩已来过，诊了脉，开了药，便松口气，又安抚顾奶娘几句。


    正说着，小丫头在外禀道：「王妃，嬷嬷，侧妃娘娘来了！」


    「请侧妃娘娘进来！」顾奶娘忙吩咐小丫头。


    帘子一揭，宋敏月进来了，她见着魏镶也在，忙行了礼请安。


    「免了！」魏镶眼见宋敏月来探望顾奶娘，语气便比平素温和。


    顾奶娘已是坐正了身子道：「我身子其实无大碍，却是劳王妃和侧妃娘娘挂心了。」


    「嬷嬷，你躺下罢！」魏镶温声道。


    顾奶娘摇摇头，硬是挣扎着下地，自己过去斟了茶，端过来给魏镶和宋敏月。


    魏镶忙接了，叹气道：「嬷嬷再这样，本王也不敢过来了，没得让嬷嬷劳累。」


    顾奶娘笑道：「王爷，你这一过来，我心里高兴，却觉着清爽，头也不痛了呀！若是不舒服，早就躺着了，哪会起来瞎忙？」


    魏镶见顾奶娘容色确实没有病容，倒是松了口气。


    「王爷尝尝我这边的茶，看看可好？」顾奶娘劝着魏镶。


    魏镶不疑有它，端起茶品尝，一边问道：「这是王妃送过来的新茶罢？」


    「王爷果然一尝就尝出来了。」顾奶娘道：「王妃也是有心，样样都拣好的送过来。」


    一提起夏绯，魏镶嘴角含了笑意，点了点头，站起来道：「嬷嬷既无大碍，本王先走了，明儿再来瞧你。」


    「王爷，天也不早了，侧妃娘娘那边的院子偏远，你送送她罢！」顾奶娘看定魏镶道。


    魏镶见宋敏月可怜兮兮地站着，一时心软，便点了点头。


    宋敏月心头狂喜，忙跟在魏镶身后出去。


    一路前行，魏镶鼻端嗅得宋敏月身上的幽香，一时又觉口干舌燥，不由加快了脚步。

 第八章

    宋敏月小跑跟上，见得魏镶耳根子全红了，不由问道：「王爷可是渴了？不若到我房中喝一杯茶再走？」


    魏镶心里犹豫，脚步却没有停，跟着宋敏月进了房。


    魏镶进了宋敏月的房中，当晚没有出来的事，于第二日早上，就传遍了府中。


    顾奶娘听了，心下道：王爷喝了我的茶，再嗅得宋侧妃身上的幽香，怕是不能自控，只能跟她进房了。进了房，再喝一杯茶，也就软倒在宋侧妃房中，任宋侧妃要如何就如何了。


    夏绯听得消息时，手里的杯子摔在地下犹不自知，只喃喃道：「不可能吧？王爷要宠幸她，早就宠幸了，何用等到今日？」


    朱奶娘道：「王妃，外间谣言四起，说王爷……，想来是为了破谣言，王爷才去宋侧妃房中的。」


    同个时刻，魏镶却是从宋敏月房中出来，直奔顾奶娘的房，一进去就喝令小丫头退出去，恼火道：「嬷嬷何必这样设局？」


    顾奶娘坐在床上，抬头道：「王爷知道了？」


    魏镶声音低沉，「知道是嬷嬷一片苦心，想要助本王破了谣言，但嬷嬷也未免太过了，本王自有本王的想法。」


    顾奶娘道：「王爷为着夏绯，就要坐任谣言四处飞？到时诚王上位，向你挥下屠刀时，你无法自保，也保不住夏绯。」


    魏镶心下一沉，是的，若自己不能上位，诚王定会斩草除根，不单会杀了自己，也是会杀夏绯的。


    顾奶娘道：「王爷若真要保全夏绯，更应该宠幸宋侧妃。」


    「事已至此，本王唯有放手一搏了。」魏镶双手负在背后，神情凝重，「若本王有不测，嬷嬷帮着照应一下王妃，让她好好活下去。」


    「王爷为什么说这些丧气话？现下宫中有皇后娘娘助着，宫外有陈将军谋划，石驸马也站在王爷这一头，何愁大事不成？」顾奶娘站起和魏镶对视，「王爷的心思该放在大事上，而不是王妃那一头。」


    魏镶轻叹道：「若没有王妃，只怕本王今日还没证了身份。」


    顾奶娘噎了一下，再没言语。


    魏镶抬步出了顾奶娘的房门，朝夏绯的院落走去。


    夏绯此会在房中，说不清心中的滋味，只脸色变幻着。


    「王妃，王爷来了！」翡翠进去禀报。


    「他来干什么？」夏绯冷声道。


    话音一落，魏镶已是进了房。


    「阿绯！」魏镶喊了夏绯一声，看了翡翠一眼，翡翠忙退下了。


    「王爷有什么要说的？」夏绯抬起头，眼眶微红。


    「昨晚的事……」魏镶低低说了经过，补充道：「事情虽非我所愿，但到底发生了。」


    「表姐本就是王爷的侧妃，王爷宠幸她，也是正常的，何须解释？」夏绯语气里疏淡了起来。


    「正是怕阿绯跟我离心，才要解释。」魏镶看着夏绯，缓缓道：「趁这机会，你出府罢！府中耳目众多，一个不防，又着了别人的招数。」


    「王爷想让我去哪儿呢？」夏绯似乎不意外，抬头问道。


    「去八仙庵罢！那儿清静。」魏镶说完这句，声音突然高了起来，吼道：「本王便知道，你会生了嫉妒之心。」


    房中不断传出争吵声。


    翡翠等人听得心惊胆颤，又不敢上前敲门。


    朱奶娘在耳房中泡茶，听得争吵声，忙忙赶过来，在外喊道：「王爷，王妃！」


    房中静了一静，很快的，房门打开，魏镶沉着脸出来，朝众人道：「王妃准备到八仙庵静养一段时间，你们给她收拾一下东西。」


    众人面面相觑，朱奶娘先反应过来，白着脸冲进房内，过去扶起蹲在床边的夏绯，低声问道：「王妃，这是怎么了？」


    夏绯抬起头，脸上有泪痕。


    「王妃，王爷他……」朱奶娘不敢相信事情会演变成这样，低嚷道：「他为着宋侧妃，宁愿让你受委屈？」


    夏绯把头趴在朱奶娘肩膀上，沙着嗓子道：「别问太多，收拾东西走罢！」


    很快的，关于魏镶和夏绯吵架的事，便传出去了。


    「说是惠王妃新婚当晚，喝汤时，汤中被下了毒，未解毒之前，暂不能圆房。待王爷迎了宋侧妃进门，惠王妃也不许惠王和宋侧妃圆房。至昨晚，惠王实在忍不住，便进了宋侧妃的房中。今儿一早，惠王妃怒责惠王，惠王一气之下，便准备让人送惠王妃至八仙庵静养。」


    「呀，我早说了，惠王妃相貌只是中等，迟早被休弃，这果然。」


    「照我说啊，是宋侧妃有法子，令得王爷倾心。」


    「现送走惠王妃，宋侧妃定要主理府中事，没准以后会成为正妃呢！」


    在众人的讨论声中，朱奶娘扶着夏绯，翡翠并绿兰提着行李，上了府门口一辆马车。


    马车缓缓朝八仙庵方向驶去。


    大晋朝元宝五年，朝局变幻无常。


    元宝帝抱恙不能上朝后，赵皇后垂帘听政，诚王和惠王共同监国，朝臣分成数派，一派支持诚王，一派支持惠王，一派中立。


    四月，有谣言传出来，说惠王有暗疾，至今未和王妃圆房，恐不能有子嗣，朝臣一听，开始动摇，本支持惠王的，持观望态度。


    不久，又有消息出来，说惠王早和宋侧妃圆房，惠王妃有疾，已到八仙庵静养。


    五月，惠王府又传出喜讯，说宋侧妃有孕，合府欢庆。


    朝臣风闻，皆恭喜惠王，之前传惠王有暗疾的谣言不攻自破。


    八月，元宝帝病况转下，依然不能视朝，也不接见朝臣，朝臣开始上折子，要求立太子。


    太子人选纷争不下。


    支持诚王的，说诚王在宫中长大，自小学了治政之术，有帝王之风，宜为君主。


    支持惠王的，说惠王在民间长大，知晓民间疾苦，将来为政，自会解民之难，开创盛世王朝。


    另两位在朝中一言九鼎的人物，赵皇后和常国舅，则沉默着。


    朝臣心知，赵皇后自然是支持惠王的，常国舅当然支持外甥诚王。


    元宝五年下半年，纷纷扰扰，太子之位悬而未决，很快便到了年底。


    朝臣借着过年之机，求见元宝帝，至此，宫中才传出消息，元宝帝昏迷未醒。


    消息震动朝野。


    元宝六年春，惠王府宋侧妃诞下一女，有关惠王暗疾的谣言，至此不再被提起。


    顾奶娘听得宋侧妃产下女儿的消息，气得捶桌，咬牙道：「她倒是得意了。」


    正暗恨，翡翠进来禀道：「嬷嬷，柳大夫来了！」


    「快请进来！」顾奶娘站起来道：「我去禀知王妃。」


    夏绯在房中练字，听得柳清浩来了，也不抬头，轻轻道：「请进罢！」


    「王妃又清瘦了！」柳清浩进了房，行了一个礼，感叹了一句。


    夏绯搁笔，笑道：「这回来，是有什么消息么？」


    「我先给王妃诊脉，余者待会再说。」柳清浩拿出药枕，示意夏绯伸出手来。


    诊完脉后，柳清浩脸有喜色道：「王妃先前所中的毒，余毒全清了，今日起，不须再戒荤腥。」


    夏绯含笑道：「此处是八仙庵，只有斋菜，想吃荤腥，那得出了庵中再说。」


    柳清浩脸色一肃道：「我来时，王爷道，还要请王妃在庵中再待几个月。」


    夏绯叹道：「你不用瞒我了，他定然撑得辛苦，不想我担心，才说这种话。」


    柳清浩沉默不语。常家门生遍天下，常国舅独揽大权数年，一时之间，朝野呼声，依然是呼唤立诚王为太子。

 第九章

    魏镶虽有赵皇后和陈将军支持，奈何偏向他的文臣人数太少。


    夏绯凝视窗外，回忆前世之事。


    前世她一心扑在程玉景身上，只隐约记得元宝六年，诚王被封为太子，之后，便是科举……


    慢着，记得程玉景高中状元时，金殿面君，元宝帝御口钦点他为状元的。即是说，元宝六年下半年，元宝帝能上朝了！


    夏绯心口狂跳，回过头道：「柳大夫，你回去后跟王爷说，请他务必过来一趟，我有话要跟他说。」


    天蒙蒙亮，一辆马车停在八仙庵门口。


    几位侍卫警惕地看看四周，视察一番，这才揭开车帘，低声喊道：「王爷，到了！」


    魏镶从马车上一跃而下，眼见侍卫要跟上，摆摆手道：「你们守在门外便成。」


    侍卫闻言，各各散开，迅速占据了庵外几个进出口。


    魏镶整整衣帽，这才跨步进庵。


    早有小尼姑去报与翡翠，说魏镶来了。


    翡翠大喜，忙进去告诉夏绯。


    朱奶娘在旁边听见了，喜不自胜道：「王妃，王爷这是来接你回府的么？」


    夏绯摇摇头道：「只是过来见见罢！」


    朱奶娘神色一黯，转瞬又振作起来，端详夏绯一眼道：「王妃，我再给你梳一下头发罢！」


    夏绯道：「来不及了。」


    说着话，门外有脚步声，接着帘子一揭，魏镶便进来了。


    翡翠和朱奶娘忙退了下去，守在门外不远处。


    「阿绯！」魏镶定定看着夏绯，心疼道：「你又清减了。」


    夏绯也看魏镶，叹道：「王爷一样清减了。」


    魏镶说着话，已是上前，一把牵住夏绯的手，低声道：「柳大夫说，你体内余毒已清，现下感觉怎么样？」


    夏绯任魏镶握着手，答道：「觉着精神比从前略好些。」


    魏镶觉着夏绯双手冰凉，忙给她搓了搓，把身上的披风解下披在她身上，低声道：「天气寒凉，该多穿些。」


    夏绯道：「房中镇日燃香，并不冷，只适才为了通风，开了窗子透气，才有些冷风进来。」


    魏镶定定神，拉着夏绯坐下，这才问道：「你急着见我，是有什么事么？」


    夏绯道：「王爷记不记得，那回光华寺失火，你问我为何早早便预知，我如何回答你的？」


    「你说梦见的。」魏镶疑惑道：「为何提起这个？」


    夏绯道：「王爷，我当时所言，全是实话，确实是梦见的。」


    魏镶看着夏绯，静等她下文。


    夏绯斟酌言词道：「这回，我又梦见，今年科考后，金殿上钦点状元，是皇上亲自钦点的。」


    魏镶一怔，接着反应过来，「你是说，皇上不久会醒来？」


    「反正，在我梦中，皇上是坐在金殿上取士的，另外，今科状元，是程玉景。」


    「程玉景？」魏镶讶然。


    程玉景当初从惠王府出去后，听说在另一家府中谋了一个西席之位，后来中了举人，这次确实准备参加科考。


    夏绯见魏镶对她做梦之事犹自疑惑，便道：「王爷，这番的梦境，特别逼真，请王爷好好思谋。」


    魏镶点头道：「我回府后，会和曾先生好好商讨。」


    看着时间不早了，魏镶站起来准备告辞，一时又不舍得夏绯，紧紧牵着她的手不放。


    夏绯偎到魏镶怀中，低声道：「我等王爷来接我！」


    「一定会。」魏镶搂了搂夏绯，狠狠心推开她，准备出门。


    「王爷！」夏绯喊住魏镶，把身上的披风解下，给魏镶披上，双手抚过他眉峰道：「王爷也要好好保重身子，别熬坏了。」


    「嗯！」魏镶突然搂了夏绯入怀，在她唇上一吮，又疾速松开，转头就走。


    「一大早的，王爷去哪儿了？」宋敏月召进一位心腹婆子，仔细询问。


    婆子低声道：「王爷只说出去办事，并没有交代去哪儿，连车夫也不知道的。」


    宋敏月脸色阴沉了起来，自从夏绯离府后，她掌了王府家事，偏每每觉得力不从心，府中人多数不卖她的账，她的话，还不如顾奶娘的话顶用。更可气的是，她生下女儿后，魏镶也不再进她的房了。


    宋敏月也猜测过，莫非魏镶心中另有她人，要不然，为何这样不近女色？到底是谁在魏镶心中占了这样重要的位置？


    这么一些时候，魏镶出府时，行踪秘密，难道是去会佳人了？


    却说魏镶回到府中，召了曾师道进书房，把夏绯做梦的事说了。


    曾师道沉吟道：「皇上昏迷了这么久，真能醒来？」


    魏镶思索片刻道：「我愿意一搏。」


    曾师道也知道，魏镶虽有陈将军扶持，但诚王勾结了朝中文臣，真要谋事，怕要血洗朝堂，到时朝局动荡，后果不堪设想。


    若是元宝帝能醒来，则事情可另作谋划，或能谋得一个圆满结局。


    曾师道迅速思谋着，隔一会道：「既如此，王爷再和诚王对上，宜退让一些，不与他正面交锋，由得他专权。另一个，王爷早晚请求进宫，在皇上跟前侍疾，纵皇上未醒，瞧不见你的孝心，以后醒了，也有人跟皇上禀报。」


    「好，就这么办。」魏镶沉声道。


    夏绯虽在八仙庵中，也密切注意着朝局动向，趁着柳清浩来问诊，又问了几句。


    柳清浩道：「王爷这阵子早晚进宫在皇上跟前侍疾，不再跟诚王事事相争。诚王以为王爷争不过他这才退让，正得意狂妄呢！就前天，还有消息传出来，说是几个朝臣到诚王府饮宴，半醉间，跪下喊诚王为万岁。诚王是以为帝皇之位是他囊中之物了。」


    夏绯轻轻道：「他这会越是狂妄，待皇上醒来，他的罪状越大。」


    柳清浩听不清夏绯的话，不由问道：「王妃说什么呢？」


    「没什么。」夏绯笑一笑，「我身子已痊愈了，你也不必时时跑过来了。」


    柳清浩道：「我倒不想跑，王爷不让，非要我隔几天过来一次。又怕王妃这边清苦，饮食不好，又让我提了素菜的食材并补身的药材过来，让庵中尼姑整治好了，给王妃补身。」


    「回府时，代我告诉王爷，谢谢他挂念！」夏绯低声道。


    柳清浩作一个起鸡皮的形状道：「王爷也交代我，让我见了王妃，让王妃一定要好好吃饭，好好睡觉，把身子养好。」


    夏绯正要说话，一眼瞥见翡翠在帘外撩了撩帘子，又没有进来，便问道：「什么事，进来说罢？」


    翡翠进了门，低声道：「有人求见王妃！」


    柳清浩站起来道：「王妃既有事，我先告辞了，下回再来给王妃请脉。」


    「送一送柳大夫。」夏绯吩咐翡翠。


    翡翠应了，送了柳清浩出去，隔一会，带了另一人进房。


    「阿绯！」来人一进门，喊了夏绯一声，摘下帷帽，露出脸来，却是段明辉。


    「段公子！」夏绯有些意外，问道：「你此来，有何贵干？」


    段明辉看向翡翠道：「翡翠姑娘，我和你家王妃有些话要说，你且下去罢！」


    翡翠不情愿，看向夏绯，等着示下。


    夏绯点点头，翡翠这才退下了。


    房中一静，段明辉坐到夏绯对面，叹道：「阿绯，朝中局势难明，王爷又置你于不顾，你难道没有一个谋算？」


    夏绯「咳」一声道：「段公子有话请明言！」

 第十章

    段明辉整理一下思绪道：「阿绯，你也知道，我与石驸马，是表兄弟，我们两家，关系非浅，本来么，我们家，该支持石驸马，一道扶持惠王。但现下朝局，似乎对惠王不利。家父于这当口，痛下决心，已自请外放，想借此保全一家子性命，我们一家，过几日会启程离京。」


    「惠王把你扔在庵中，长达一年不闻不问，想来是忘记你了。」段明辉看一眼夏绯，又继续道：「阿绯，你可愿意跟我离京？」


    似乎生怕夏绯一口拒绝，段明辉又急急道：「若你愿意，此间事，我会安排妥当，不让人知晓你行踪。到地方上安顿好，我一样会给你安排新的身份，到时再正式迎娶你进门。」


    夏绯听完，有些感动，站起来行个礼道：「谢谢段公子这样记挂我，但我不会走的。」


    「阿绯，你何苦呢？不说惠王这样冷落你，就是他记得你，以现时的形势，他也难自保，到时还要连累你。」段明辉苦劝道：「你跟我离京，我事事依从你可好？」


    「段公子，你还是走罢！」夏绯端茶送客。


    段明辉待要再说，听得夏绯扬声喊丫头，只得站起来告辞。


    朱奶娘在厨房里做了酒酿丸子端过来时，听翡翠说了段明辉到访的事，不由惊讶，进房问夏绯道：「王妃，他来干什么？」


    「他来劝我跟他离京。」夏绯接过酒酿丸子，一边吃一边说。


    朱奶娘吓一跳道：「他也太大胆了。王妃可是正式策封，上了皇家金册的，他也敢来拐人？不怕被灭族？」


    风拂窗栓，似有微响，夏绯摆摆手，示意朱奶娘不要再说。


    朱奶娘忙止了话。


    自从到了八仙庵，夏绯便常常感觉，有人在监视她们。


    两个暗卫伏在窗边，听得房中声音渐小，接着无声，便各各隐藏了身子。


    至晚，一个暗卫飞跃而出，奔向宫中方向。另一个暗卫奔向惠王府方向。


    稍迟，往皇宫的暗卫求见了赵皇后，禀报了夏绯最近的动态。


    赵皇后听完，半闭眼道：「段家自请外放，原来是不看好惠王啊！段明辉胆大包天，竟想拐走惠王妃。」


    暗卫道：「惠王妃硬志，斥了段公子。」


    「这么说，夏绯却是笃定惠王会成大事了？若不然，她为何不走？」赵皇后自语着。话音一落，自己暗暗嘲笑自己，这阵是怎么了？心神不安到这等程度，竟这般看重夏绯的态度？


    另一个奔向惠王府的暗卫，正跪伏在魏镶跟前，细细禀报了段明辉想拐走夏绯的经过。


    魏镶拍案道：「段明辉好大的胆子！」


    阿绯啊阿绯，你易了容，在庵中清修，还能令得段明辉冒着危险要带你离开？我如何放心你久待庵中？


    魏镶叮嘱了暗卫几句，便挥手让他走了。


    夏绯离府至八仙庵静养时，他便安排了暗卫悄悄保护夏绯，暗卫却误认为是让他监视夏绯的，因隔一段时间便来禀报夏绯的行踪举动。


    「王爷，石驸马来了！」有侍卫报了进来。


    「快请！」魏镶不及换衣，忙迎出去。


    石策跟着魏镶至书房中坐定，挥退书僮，这才道：「皇后娘娘传出消息，说皇上昨晚手指动了动。」


    魏镶一下坐直了身子道：「这阵子换了李御医的药，莫非起效了？」


    石策点点头道：「应该是。」


    魏镶站起来转了一圈，定定神道：「我这便进宫侍疾。」


    皇上手指能动，指不定很快会醒呢！若醒来第一眼，看见我在床前侍疾，那便……


    石策也是这种想法，低声道：「王爷可别功亏一篑。这当下，除了上朝，早晚必须在宫中侍疾。」


    两人商议完毕，魏镶转而说起段家准备举家外迁的事。


    石策道：「段家一向明哲保身，现见着朝局如此，为求自保，要求外放，我也拦不得。只一个，到底亲戚一场，若将来……，希望王爷由得他们逍遥在外。」


    这是求自己到时不要清算，也不召段家回京。魏镶点点头道：「本王并不是心胸狭窄之人，只要段家现下没有落井下石，异日，自也不会为难他们。」


    咳，段明辉觊觎阿绯，本待以后事成，要给他一点苦头吃，不过么，现下跟石策承诺过不为难段家，倒也要放过段明辉了。


    两人说完话，石策看看时间不早了，忙忙告辞出来。


    魏镶正要召曾师道来商议大事，一位婆子来见，跪下道：「王爷，小郡主发烧了，侧妃娘娘求王爷过去瞧瞧！」


    魏镶被绊住了脚步，只得问道：「什么时候发烧的？可喊了柳大夫过去瞧？」


    婆子道：「昨晚便烧了，到了今早，还没有退烧。柳大夫瞧过了，却不肯开药，说是小郡主受了惊吓，好好养着便是。侧妃娘娘想来想去，说是住的地方太偏，离王爷的院落太远，没有王爷的阳刚之气镇压着，小郡主怕是看见不干净的东西了。因求王爷过去瞧瞧，镇压一番。」


    魏镶听完，顾不得召曾师道，忙随婆子去看小郡主。


    宋敏月正抱着小郡主，听闻魏镶来了，心头不由一喜。


    魏镶进了房，探手在小郡主额角上一摸，果然有些烫手，忙吩咐丫头道：「去请柳大夫过来。」一边问宋敏月道：「可是着了凉？」


    「众人一起看护着，并没有着凉。只现下一直烧着，柳大夫又不肯开药，不知道他是什么心思？」宋敏月说着，声调带了哭音。


    红叶在旁边嘀咕道：「柳大夫一向偏向王妃娘娘，见我们侧妃生了小郡主，一直不甚痛快。」


    「红叶！」宋敏月喝斥红叶一声，不许她再说。


    魏镶脸一沉，皱了皱眉。


    宋敏月心头暗喜，哼，小萝毕竟是王爷亲生女儿，血肉相连呢！不信王爷不偏向女儿，反偏向那个丑八怪夏绯。


    很快的，柳清浩就来了。


    魏镶见着他，语气微微郁恼，问道：「小郡主发了烧，因何不开药？」


    柳清浩禀道：「王爷，小郡主才三个月大，不宜服药。按常理，奶娃娃六个月内，是很少发烧的。这回发烧，怕是奶娘之责。我适才，却是去厨房调查奶娘所吃所喝之物。怕是食物上有不妥，引致奶娘的奶水出了问题，过到小郡主身上。」


    魏镶脸色一缓，问道：「可查出问题了？」


    柳清浩道：「查出来了，两位奶娘吃了燥热之物，早晚排便不畅，又不敢禀上，依然给小郡主喂奶，才致有此事。现还得换了奶娘，让新的奶娘服食清凉去燥的食物，再给小郡主喂奶，相信小郡主很快会退烧。」


    魏镶点点头，吩咐管事娘子道：「赶紧换了奶娘，另挑妥当的人来喂养小郡主。」


    宋敏月待魏镶说完话，走前两步，把小郡主托起，递到魏镶跟前道：「王爷，小郡主出生三个月了，你还没抱过她呢！她现下不舒服，你抱抱她罢！」


    魏镶低头看着小小一团的奶娃娃，心头一软，伸手接过，抱在怀中，脸上露出温柔的神色。


    似乎是魏镶抱的姿势不对，小郡主皱皱鼻子，扁了扁嘴，小小的脸上有些委屈。


    魏镶看得有趣，轻声道：「小娃儿原来还有这许多表情！」


    「禀王爷，小郡主虽只得三个月，可有趣了，还是因发烧，才有些萎，平素可活泼了。」红叶在旁边描绘小郡主平时的趣事。


    宋敏月见着魏镶的神态，心头一松，有小郡主在，相信王爷会常往这边跑的。

 第十一章

    小郡主在魏镶怀中，感觉不甚舒适，终于哭了起来。


    宋敏月忙接过，轻轻哄拍着，低声安抚。


    魏镶交代众人道：「好好服侍侧妃和小郡主，不得怠慢！」


    等众人应一声，魏镶这才走了。


    曾师道在书房中候了好一会，见魏镶来了，忙站起来道：「王爷着人火急召我，自己却跑个没影。」


    魏镶道：「却是听得小郡主发烧未退，过去瞧了瞧。」说着，提及石策过府所说的话。


    曾师道双眼一亮道：「这么说，王妃所梦的事，或者会实现。」


    魏镶道：「这当下，我得进宫侍疾。府中的事，还要劳烦曾先生多多谋划。」


    曾师道点头道：「王爷进宫，得防着常贵妃一些。皇后娘娘虽也有安排，常贵妃在宫中经营日久，耳目一样众多。」


    魏镶会意，诚王酒醉让朝臣跪下喊他万岁的事，已是传了出来。若皇帝醒来，听得此事，岂能原谅诚王？现下常贵妃和诚王，是不希望皇帝醒来的。他进宫是为侍疾，也是要守好消息，不让让皇帝手指能动的消息传出去，防着诚王和常贵妃狗急跳墙。


    当下，魏镶喊进谢图，交代道：「本王不在府中，你凡事听从曾先生的话，再有紧急事，不能与本王联络，可至八仙庵中，和王妃商议。」


    谢图一一应下，至此心中才有数。原来王爷并不是要休弃王妃，而是另有安排。


    曾师道倒是提及一句宋敏月，问道：「若有事，如何安排侧妃？」


    魏镶沉吟一下道：「也听从王妃安排罢！」


    说着话，已是吩咐人安排马车，准备进宫。


    宫中。


    养心殿门窗紧闭，药香盈鼻。


    守在殿中的，多是赵皇后的人。


    魏镶进宫的消息，很快传至赵皇后耳中。


    赵皇后欣慰道：「惠王知道当下着紧进宫给皇上侍疾，而不是跟诚王争个长短，这便是智慧。」


    季嬷嬷道：「惠王虽在宫外长大，却有玲珑心肝。若他得势，皇后娘娘和公主殿下也有好日子过。」


    赵皇后挥手止住季嬷嬷的话，吩咐道：「你去放出风声，说皇上快不行了，本宫要看看常贵妃还能蹦哒成什么样子？」


    常贵妃蹦哒得越厉害，等皇帝醒来，她的罪状越大。


    赵皇后脸上露出微笑，似乎看到常贵妃自作孽不可活的情状。


    连着数天，魏镶都在宫中侍疾。


    这一日魏镶正在殿中给元宝帝擦手，听得禀报，说是陈贤妃来了，忙站起来，待见陈玉棠领先进殿，他忙躬身行礼道：「见过贤妃娘娘！」


    「免了！」陈玉棠似乎哭过，眼睛有些红肿，显得楚楚可怜。


    陈玉棠看定魏镶，见他风神俊朗，再想一想殿内行将就木的元宝帝，更加悲从中来，眼眶又红了。


    「贤妃娘娘！」阿芒见陈玉棠痴看魏镶，心中大急，不由出声喊了一句。


    陈玉棠回过神来，朝魏镶道：「王爷这几日侍疾，辛苦了。」


    「身为人子，应该的。」魏镶恭谨答道。


    陈玉棠点点头，趋前几步，坐到床边看元宝帝，又朝御医问了几句话。


    御医一一答了，领着内侍退了下去。


    阿芒也乖觉，忙退到房外。


    魏镶马上知道，今日值勤的御医和内侍，皆是赵皇后的人。现下陈玉棠来了，想来是有话要跟自己说。


    陈玉棠见着一众人退下，却颇是惊奇，问道：「王爷有话要跟我说？」


    「难道不是贤妃娘娘有话要跟我说？」


    话音一落，两人齐齐一怔，紧接着想了起来，这应该是赵皇后安排的，为的，是让他们互通消息。


    魏镶看看床上的元宝帝，再看看陈玉棠，问道：「贤妃娘娘这几日是受委屈了么？」


    陈玉棠叹息道：「我是皇上的妃子，皇上这个样子，身为妃子的，自然要受委屈。若待诚王上位，怕我们这些人，到时在宫中无立足之地了。」


    魏镶安慰道：「贤妃娘娘也无须太过忧心，没准皇上会醒来呢！」


    陈玉棠正要说话，眼角却是看见床上的元宝帝似乎动了动，不由揉揉眼睛道：「惠王你看见了没有？皇上适才动了动。」


    「真的？」魏镶也转头看着元宝帝，想了想，过去摇了摇，轻声喊道：「父皇，父皇！」


    陈玉棠蹲到床前，牵起元宝帝的手，按揉着他的手指，哽咽道：「皇上，您赶紧醒来吧！」


    元宝帝只觉自己做了一个长长的梦，梦中有人在喊他父皇，让他醒来，他动了动手指，感觉到手指被一只温暖的手握着，不由长长吁出一口气，缓缓睁开眼睛。


    「父皇，您醒了！」魏镶不敢置信，接着喊起来：「快来人，传御医，父皇醒了！」


    陈玉棠一样不敢置信，好一会才回过神，大喊道：「皇上醒了！」


    「皇上醒了！」赵皇后听得消息，有些怀疑自己的耳朵。


    季嬷嬷重复一次道：「是的，皇上醒了！」


    「快，咱们快过去，别让常贵妃抢了先！」赵皇后回过神来，忙忙领着季嬷嬷往养心殿，一路上又问道：「可宣了御医过去？」


    「皇后娘娘，宫中御医们，一直在养心殿轮值呢！」


    养心殿中，魏镶扶着元宝帝坐起来，扫抚他的背，看着他咳出一口痰，复又扶他躺下。


    陈玉棠忙拿帕子给元宝帝擦嘴角，又吩咐内侍端过水来，喂元宝帝喝水。


    一时御医上前，给元宝帝诊脉，好一通忙乱。


    外间又有内侍报进来道：「皇后娘娘驾到！」


    赵皇后进了殿，忙忙至床边看元宝帝，见他果然醒了，不由吁口气，跪伏哭道：「皇上醒了，我们也有依靠。」


    魏镶见殿中人多，乱纷纷的，趁机走到殿外透气。


    大太监曹洪尾随出来，朝魏镶行礼道：「王爷这段时日辛苦了。」


    魏镶点点头道：「公公也辛苦了。」


    先前不敢判断朝中形势，也不敢站队，现下皇上醒了，形势定会向惠王这边倾斜，自己何防卖一个好？曹洪想及此，拱手道：「王爷日夜侍疾的事，我必当如实禀报皇上。」


    「公公这般忠心皇上，本王以后也会在皇上为公公美言的。」魏镶带笑道。


    说得几句话，曹洪不敢久待在外，拱拱手，忙又进内殿了。


    魏镶喊过侍卫长，吩咐道：「皇后娘娘在殿内服侍皇上，此会，不管是哪个嫔妃来了，都不准放进殿中。」


    侍卫长本是赵皇后的人，闻言自然意会，拱手应了一声。


    常贵妃风闻元宝帝醒来，果然匆匆赶来，却被拦在殿外不得进内，吵闹了半晌不得结果，只得悻悻走了。


    殿中，元宝帝初醒，身体太过虚弱，服了药后，又睡了过去。


    赵皇后喊过魏镶和陈宝棠，吩咐道：「惠王日间侍疾，贤妃夜间侍疾，要确保皇上身边有自己人。」


    元宝帝休养得半日，已能发声，傍晚时分，看魏镶端了药过来，服了药后，便指着魏镶道：「你很好！」


    「谢父皇夸奖！」魏镶喜道。


    一时内侍进来禀报道：「皇上，诚王求见！」


    元宝帝想及自己醒来时，身边只有魏镶和陈玉棠，并不见诚王的踪影，半天过去了，诚王才来求见，心头不快，冷哼道：「让老二回罢，朕今日没精神了。」


    内侍应一声，自退出去。


    魏镶心内暗喜，脸上却不露神色。


    到得晚间，是陈玉棠在床前侍疾，元宝帝一时没有睡意，便道：「贤妃这阵子辛劳了。」

 第十二章

    「只要皇上能康复，臣妾再辛劳也心甘情愿。」陈玉棠把脸伏到元宝帝手臂上，泪水渗了出来。


    「这阵子有人欺负你不成？」元宝帝抚着陈玉棠的发丝问道。


    「常贵妃欺负我，诚王还扬言，待皇上一伸腿，他就要把我，把我收了，到时不信我父亲不服帖。」陈玉棠越说，声音越低，声音哽咽起来，「亏得皇上醒了，若不然，臣妾也只有一头撞死了。」


    自元宝帝醒来，诚王数日求见元宝帝，皆没有见着，惠王却日日在养心殿内侍疾。


    朝中局势，风云变幻。


    夏绯虽在八仙庵静养，却密切关注朝中事，每碰柳清浩过来请脉，都问及魏镶近况。


    这一日柳清浩过来了，一进门便兴高采烈道：「王妃指不定很快就能回府了！」


    「王爷立稳脚跟了么？」夏绯惊喜问道。


    「虽不中，也不远矣。」柳清浩施行道：「此来，王爷嘱我代他给王妃施一个礼。说王妃是他的福星。」


    夏绯双眼亮了起来，不由露出小女儿情态，拍手道：「这么说，皇上醒了？」


    「咦，我还没说，王妃怎么知道？」柳清浩惊奇。


    夏绯含笑道：「你赶紧说说朝中形势罢！」


    柳清浩击掌道：「王爷一向仁厚，对皇上一片孝心，这回皇上病了，他不与诚王争权，一心在床前侍疾。再也想不到，皇上突然就醒了。醒来时，见着床前只有王爷这个儿子在，另一个儿子诚王不见踪影，心内就有气。这还罢了，谁知接着几日，又有朝臣哭诉，说诚王心怀不轨，趁皇上昏迷不醒时，逼朝臣喊他为万岁，且早早做下黄袍，只等着皇上一驾崩，就要登位的。皇上命曹洪一查，果然有此事。」


    夏绯听得紧张，一面感叹，魏镶当日在光华寺顺手救了曹洪，曹洪今回查诚王之事，肯定会听从魏镶差遣。诚王前段时间太过嚣张，自然有许多事落人口实，当下一查，只怕罪状一大堆，但罪状再多，不及私造黄袍一事罪大。诚王，应该翻身无力了。


    柳清浩接着道：「诚王戴罪之身，现已禁足，常贵妃在宫内，也有几条罪状翻出来，同样被禁足了。」


    「常国舅呢？」夏绯问道。


    「常国舅的事，牵连太广，现皇上命王爷进行彻查，王爷已搜集了常国舅诸多罪状。」柳清浩道：「这阵子，王爷太忙，无瑕分身来看王妃了。」


    朱奶娘端了茶进房，没好气道：「诚王失势，王爷得势了，怎么还不来接我们王妃回府？难道忘记我们王妃了不成？还是说，一朝得势，就要休弃我们王妃，另选高门贵族之女为妻？」


    柳清浩道：「嬷嬷误会了，王爷想必是另有打算，要确保一切安妥，才接王妃回去的。」


    「若这样就罢了！」朱奶娘递了茶给柳清浩。


    送走柳清浩，朱奶娘还是忧心不已，和夏绯道：「王妃是不是要设法见见王爷？现王爷还不接王妃回府，到底叫人不安。」


    夏绯蹙眉道：「王爷现下身牵皇后娘娘和陈将军两边，若不能化被动为主动，就算接了我回去，一旦皇后娘娘有什么授意，怕也保不住我。」


    「为何？」朱奶娘震惊。


    夏绯道：「皇后娘娘既要扶持王爷，本该连结姻亲，把侄女许给王爷为妃，但那时王爷太过弱势，皇后娘娘怕鸡飞蛋打，因另有打算，由得王爷娶了我为正妃。现下形势不同，皇后娘娘怕会施加压力，让王爷休弃我，没准还会赐死我。」


    夏绯说着，做一个吊死鬼的模样出来。


    朱奶娘尖叫一声，过去搂住夏绯道：「王妃不能死！」


    夏绯拍拍朱奶娘的手道：「走到这一步，我才想起来，我的命，其实一直握在别人手中。」


    坤宁宫中，赵皇后俯视着魏镶道：「还没想好？」


    魏镶坐在下首，神色极为难，答道：「皇后娘娘，我与阿绯共患难，一道走到今日，实在不忍心休弃她。」


    「你实在不忍心，便改封她为侧妃罢！她不过一个商贾外甥女，无才无貌，一朝你成了太子，以她的资质，怎堪当太子妃？」赵皇后一副为魏镶好的口吻，道：「我赵家的女儿，却是才貌双全，能助你成大事的。」


    「容儿臣再想想！」魏镶拱手道。


    从坤宁宫出来，魏镶后背全汗湿了。


    至晚回府，魏镶召了曾师道商议说话。


    曾师道叹气道：「王爷能否封太子，正是紧要关头，若皇后娘娘这当下不满意王爷，意图接了四王爷进京，怕朝局再度变化，王爷想谋的大事又起波折。」


    魏镶有些烦躁，「本王自然想成大事，但与阿绯是结发夫妻，怎么忍心休弃？至于说降为侧妃什么的，阿绯定不会接受。」


    曾师道思索良久道：「王爷何不见见王妃，陈以事实，看看王妃有何妙计？」


    那厢，夏绯在灯下摆了棋盘，自己和自己下棋，一边思索着朝中形势。


    朱奶娘进房，劝道：「王妃早点安歇罢，别熬坏了眼睛。」


    夏绯收起棋盘，叹道：「不管如何走，我都是一只小卒，无力反抗。」


    「王妃才不是小卒呢，王妃是军师。」朱奶娘扶着夏绯到床边坐下，给她解了钗环，一边道：「若没有王妃一步一步谋划，王爷焉有今日？」


    夏绯苦笑一下，突然听见外间有脚步声，不由一凛，吩咐朱奶娘道：「去看看是谁来了？」


    门响了，传来魏镶的声音道：「是我。」


    「是王爷来了！」朱奶娘惊喜，忙去开门。


    夏绯忙站起来相迎，问道：「这么晚了，王爷怎么来了？」


    魏镶示意朱奶娘下去，这才过去拉了夏绯，面对面坐下，低声道：「想你，便来了！」


    夏绯心头一暖，迎着魏镶的视线，转瞬又红了脸，低头道：「我还以为王爷忘了我。」


    「怎么会？」魏镶握住夏绯的手不放，长长叹了口气。


    「王爷此来，其实是有事要说？」夏绯聪慧，微一猜测，便问道。


    「阿绯，你太聪明，凡事瞒不过你。」魏镶定定神，把赵皇后逼他和赵家联姻的事说了。


    「那么，王爷是一个什么打算呢？要休弃我么？」夏绯心内一冷，抽回自己的手。


    魏镶复又去握住，低声道：「本王怎么舍得休弃你？只是皇后娘娘逼得紧，却又怕不答应她，她会对你不利。」


    夏绯审视魏镶一眼，「然则，王爷是打算答应皇后娘娘了？」


    「并不是，我是来跟你商量，看看有什么法子度过这个关口。」魏镶缓缓道：「我已让谢图跟来了，以后，就让他在八仙庵中保护你。现回到王府，反不安全。」


    夏绯低头半晌，抬头道：「能压制皇后娘娘的，便是皇上了。」


    魏镶眼睛一亮，大喜道：「果然还是阿绯聪慧。」


    第二日，魏镶进宫给元宝帝请安，出来时，巧遇陈玉棠，便立住了脚步，朝陈玉棠行了礼道：「见过贤妃娘娘！」说完，又补充道：「今日御花园的牡丹花开得正好，娘娘观赏过了没有？」


    陈玉棠听着此话大有深意，便答道：「皇上嫌殿内闷，正要给皇上采一些鲜花来插瓶，牡丹开得好，过会儿却要去采撷。」


    两刻钟后，魏镶来到御花园牡丹花下，静候着陈玉棠。


    没多信，陈玉棠果然遣开身边的人，往牡丹花下款步而来。


    陈玉棠远远见着魏镶候在花下，身段欣长，剑眉飞扬，俊俏异常，心中不由狂跳，好容易才定下神来。

 第十三章

    待步近，她立了脚步，仰起脸问道：「王爷相约，所为何事？」


    魏镶斟酌一番言词道：「皇后娘娘意欲让我休弃夏绯，改娶赵氏女为王妃。我想请贤妃娘娘在皇上跟前提及这件事，打消皇后娘娘的念头。」


    「我为何要帮你呢？」陈玉棠淡笑问道。


    魏镶答道：「因为，一旦我真娶了赵氏女，皇后娘娘誓必一力扶持我，到时或会冷落了贤妃娘娘。」


    魏镶的话意很明显，一旦他以后成了太子，有了赵氏女这层关系，定会和赵皇后关系更紧密，若登位，自是奉赵皇后为太后，陈玉棠这位贤妃，到时将会被撇开一边。


    「夏绯到底有什么好？值得你这样？」陈玉棠微带醋意问道。


    魏镶避开陈玉棠的视线道：「我和阿绯共过患难，不愿意负她。」


    陈玉棠幽幽道：「罢了，我便帮王爷一回，希望王爷记在心中，异日若我有难，王爷也要施以援手。」


    「我答应贤妃娘娘！」魏镶做了承诺。


    从御花园出来，陈玉棠咀嚼着魏镶的话，心下有了决定。夏绯无权无势的，将来要除掉她，并不费力，赵氏女可不同，想要除掉，怕要花大功夫。这么着的，还是要帮魏镶一把，息了赵皇后的念头。


    待到晚上，陈玉棠给元宝帝按揉手脚时，便装作无意道：「皇上，听闻皇后娘娘想让惠王休弃惠王妃，另娶赵氏女为正妃呢！」


    元宝帝闻言，蹙了颦眉。


    他还活着呢，这些人就一个两个谋算起来了。若赵氏女为惠王妃，那时惠王还不得任由赵家诸人摆布？他一个儿子被常家诸外戚摆布就罢了，另一个儿子也要如此么？


    陈玉棠叹息道：「惠王妃也可怜，听闻一直在八仙庵中静养，只怕她要静养一辈子了。」


    元宝帝冷笑一声，突然开腔问陈玉棠道：「你爹爹至今未娶继室，可有中意的人选？」


    陈玉棠摇摇头道：「爹爹只顾效忠朝廷，顾不上家事。」


    「你爹爹既如此忠心，朕也得为他谋划一二。」元宝帝笑得诡异，「朕给你爹爹赐婚如何？


    陈玉棠呆了一呆，回过神来，赶紧跪下谢恩，又问道：「皇上给臣妾的爹爹选了哪家姑娘？」


    元宝帝道：「现成的人选在这儿了，便是赵氏女、皇后娘娘的侄女赵皎月。」


    「什么，皇上下旨，让皎月嫁与陈长春当继室？」赵皇后不敢置信，几乎想咆哮。


    「皇后娘娘，圣旨已下，事情不可挽回了。」季嬷嬷上前给赵皇后揉胸口，怕她怒火过盛失了常态。


    赵皇后一把推开季嬷嬷，抄起案边的茶壶，猛然砸向地下，随着「咣当」一声大响，她心头一口郁气才发散了一些。


    季嬷嬷忙又过去给赵皇后揉胸口，一边道：「皇后娘娘息怒！」


    赵皇后倒退两步，坐到床边，捶床道：「赵家现下适婚年龄的，只有皎月，余者不是已嫁人生子，便是年纪尚小。皇上这招釜底抽薪，倒叫本宫无人可用了。」


    季嬷嬷安慰道：「再过一年，五小姐便及笄了，到时也可以安排婚事。」


    她嘴里的五小姐，是赵皎月的妹妹赵皎云。


    赵皇后摆手道：「过得一两年，惠王羽翼已丰，那时再要在他身边安插人，哪有这样容易？」


    季嬷嬷道：「若不然，到时便笼络住惠王妃，让她为皇后娘娘所用？惠王妃出身低，相貌平平，又无子女，若能得皇后娘娘青睐，自会极力依附，与皇后娘娘站在一条阵线。」


    赵皇后点点头道：「也算一条法子。」说着脸色已缓和下来。


    季嬷嬷见她平静了，这才吁口气。


    赵皇后转而想起什么来，皱眉道：「本宫才想要将皎月嫁与惠王，皇上那边怎么就知道了？难道是惠王告诉皇上的？」


    季嬷嬷道：「老奴打听过了，惠王今早进宫，给皇上请安时，并没有提及这件事。」


    赵皇后脸色一凛，看来是元宝帝察觉了什么，预先拆了她的棋子。


    将军府中，陈长春接了圣旨，送走内侍后，便进入书房中静坐。


    他思索了前前后后的事，心头稍定，皇上这番赐婚，一者是拆赵皇后的招，二者是为玉棠着想了。待赵皎月过门，将军府与赵家，便是一条船上的人，那时赵皇后在宫中，也只得善待玉棠了。


    魏镶听得消息，长长吁了口气，至晚，便悄悄往八仙庵会夏绯。


    夏绯听得魏镶准备接她回王府，摇了摇头道：「王爷，皇后娘娘本想将赵皎月许给你，半路被皇上截了，正在气头上，若你接我回府，怕皇后娘娘怒火之下，对我不利。」


    「阿绯，我会护住你的。」魏镶握住夏绯的手。


    夏绯垂眼道：「王爷，我上回中毒，并不是诚王派人下毒的。」


    魏镶手一紧，问道：「你知道是谁下毒的？」


    夏绯扬声喊道：「谢大哥！」


    随着话声，谢图进来了。


    魏镶皱眉看着谢图。


    谢图躬身道：「王爷让属下查这件事，还是前儿，跟柳大夫印证了一番，这才确定，下毒的人，是顾奶娘。」


    「怎么可能？」魏镶失声道。


    「王爷，顾奶娘背后，应当是皇后娘娘。」谢图把自己查到的事一一说了。


    魏镶脸色极难看，郁声道：「皇后娘娘，是不想我有子嗣？」


    夏绯道：「皇后娘娘是想要一个赵氏血脉的皇孙。」


    魏镶恍然。


    谢图拱手问道：「是否继续查下去，还请王爷示下。」


    「事涉皇后娘娘，王爷还是装做不知道罢！」夏绯建议。


    魏镶也知道，以他现下的能力，无法跟赵皇后硬斗。


    魏镶回到府中，马上召见顾奶娘。


    「嬷嬷，是你在王妃汤中下毒的？」


    顾奶娘听得魏镶的话，脸色剧变，隔一会叹道：「王爷既已知道，如何处置我，只凭王爷了。」


    魏镶见顾奶娘并不否认，一颗心冷了下去，沉声问道：「嬷嬷因何要这么做？」


    顾奶娘存了必死的心，答道：「皇后娘娘吩咐的事，不敢不办。当然，若是让我在王爷汤中下毒，我却是宁愿死的。」


    魏镶沉默良久，站起来道：「嬷嬷这阵子，报一个病，好好静养，不得出门，也不必与本王相见。」


    「王爷……」顾奶娘百感交集，喊了一句，又止了话，泪水渗了出来。


    魏镶出了房，转而去了书房，让人喊了曾师道过去说话。


    曾师道听了经过，劝道：「王爷要接王妃回府，何必急于一时？」


    魏镶叹道：「放她在八仙庵中，时间也太长了一些，本王心中总有些内疚。」


    曾师道沉吟一下道：「王爷现要审查常国舅贪污一案，接着又要协理科考一事，若这两件事办得好，得了皇上赏识，朝臣依附，此消彼长，也不须事事受制于皇后娘娘，到时再接王妃回府，更是妥当。」


    魏镶点了点头道：「也只能如此了。」


    六月的时候，常国舅贪污一案，证据确凿，开始定案。


    七月中，常国舅一族被判流放，常氏一党，消失在朝堂上。


    常国舅的事过后，朝臣的关注力又转到今季的科考上。


    秋闱榜单出来时，魏镶关注了一下，发现程玉景果然在榜，一时想起夏绯的梦，不由感叹，且看金殿取士时，会不会取程玉景为状元了。


    夏绯也关注着秋闱的事，听得程玉景中了进士，心里滋味复杂，前世，自己知道他中了进士时，喜得一晚睡不着。

 第十四章

    不几日，金殿取士的消息出来，程玉景被钦点为今科状元。


    「王妃，今科状元是程公子。」朱奶娘进房禀报。


    夏绯一点不意外，喃喃道：「他果然又中状元了。」


    「王妃说什么呢？」朱奶娘问道。


    「没什么！」夏绯有点恍惚，前世这时候，程玉景却是约自己在静安寺中相见，这一世么，想必不会出现这种事了。


    「王妃，有人送了一封信来，指明要王妃亲启。」翡翠进了房，递给夏绯一封信。


    夏绯接过，撕开了封口，抽出信纸，抖开一看，脸色不由微妙起来。


    这一封信，是程玉景写的，如前世那样，约她第二日在静安寺见面。


    笑话了，我怎么可能见他？夏绯忆及前世之事，心里恨恨。


    至了晚间，夏绯躺在床上，前世种种，纷至沓来，在脑中盘旋，心下觉得，和程玉景的恩怨，并未了结。


    夏绯辗转反侧，好容易才睡着，至早上醒来了，心下怔忡，前世这一日，自己早早起来，梳洗更衣，怀着十分雀跃的心情，悄悄去跟程玉景幽会，结果被下毒。


    待用了早饭，夏绯决定如前世一样，去见程玉景一面。


    这一回，不知道他有何话要说？


    夏绯坐在铜镜前，闭了眼睛忆及前事，好一会睁开眼睛来，喊过朱奶娘道：「嬷嬷，帮我卸了妆，重新画一个妆罢！」


    朱奶娘应了，端了水进来，给夏绯卸了妆，笑问道：「王妃要画什么样的妆？」


    夏绯道：「画一个丑妆，如两年前那样的。」


    朱奶娘不解，「王妃，两年前，你是怕大少爷见了你真容，会生了歹念，现下画成那样，又何必？」


    「你只管帮我画罢！」夏绯道。


    朱奶娘只得拿出妆盒，开始给夏绯易容。


    稍迟，夏绯吩咐了车马，带着朱奶娘，出发往静安寺。


    路上，夏绯才告诉朱奶娘道：「嬷嬷，是程玉景相约，我想见见他，看看他有何话要说？」


    朱奶娘一惊道：「王妃，你与他，现下身份有别，何必相见？」


    夏绯叹道：「嬷嬷，你记得两年前，我生日过后，有一天做恶梦醒来，浑浑噩噩的情态不？」


    朱奶娘回忆了一下道：「是你令我跟程公子要一张欠条那时候么？」


    「便是那时候。」夏绯道：「那回，我梦见，程玉景高中状元，约我在静安寺中相见，见面时，他在酒中下毒，毒死了我。这件事，一直是我心中的刺。现他果然中了状元，又果然约我相见，我想见见他，看看他是不是如梦中那样，要在酒中下毒，准备毒死我。」


    朱奶娘张了张嘴，傻傻道：「王妃，不过一个梦，何必当真？」


    「嬷嬷，我便想看看，会不会真的发生。」夏绯拍拍朱奶娘的手道：「到时，你在外候着，我单独会会程玉景。」


    程玉景此会，正在静安寺一间偏远的静室中候着。他凭窗而坐，心内感慨万千。


    两年前，他病重时，得知是夏绯请了大夫医治他，救了他一命，便心生感激，暗暗发誓，日后要报答这份恩情。待得和夏绯相见，瞥见她维帽下半边面容后，便情根深种，不能自拨。


    此后，虽明知她已是惠王妃，依然不能忘情。


    这一厢，高中了状元，第一个念头，便是和她相见。


    至于见了之后呢……


    程玉景长长叹口气，她虽在八仙庵中静养，到底还有惠王妃的名份在，料着不会来见自己的。


    正想着，门却被叩响了。


    「谁？」程玉景疑惑。这间静室，却是段明辉跟静安寺主持要了来，说闲时会上来研读经书，平时并无人前来。段明辉这会，该当去了外地，不在京中才是。那么敲门的是？


    「是我。」门外传来一个女声。


    「阿绯！」程玉景惊喜交集，一把拉开门，不敢置信地看着夏绯。


    夏绯戴着维帽，亭亭玉立站在门边。


    「快进来！」程玉景左右一看，见四周静悄悄的，忙示意夏绯进去，一边问道：「可有别人跟来？」


    「我自己来的，无人知晓。」夏绯如前世那般回答。


    进了静室，程玉景关好了门，请夏绯在椅上坐下，轻轻道：「把帽子摘下罢！」


    夏绯心头一跳，前世，他也说过这句话。那时，自己顺从的摘下维帽，露出「真容」。


    夏绯仿在梦中，如前世那般，摘下维帽，对上程玉景的视线，脱口喊道：「程郎！」


    话音一落，夏绯轻掩住嘴，微微红了脸。


    程玉景听得这一声呼喊，心头狂跳，差点不能自持，待见得夏绯一张易过容的丑脸，方渐渐心定。


    时已傍晚，天色转昏暗。


    程玉景点亮了蜡烛，回转了身看着夏绯，满腹言语无从说起的模样。


    夏绯见案上如前世一样，放着酒壶和酒杯，便斟了酒，举起酒杯道：「程状元，恭喜你高中！」


    程玉景过去接了酒杯，并不忙着喝，只是看定夏绯道：「阿绯，你不问我，因何约你出来相见？」


    「程状元，你因何约我出来相见呢？」夏绯顺着程玉景的话问道。


    程玉景叹息一声道：「你当初既请大夫医治我，又让我看到你真容，明明是对我有意，后来因何选了惠王呢？是因为提前知道他的身份，想当王妃，这才接近他吗？」


    「是。」夏绯坦然答道。


    「既如此，我也无话可说了。」程玉景伤感道：「你我，是有缘无份了。」


    夏绯举酒道：「程状元，饮了这杯酒，咱们恩怨两清。」


    程玉景端杯，一口喝完杯中酒，搁杯至案上，双手一拱道：「我还有一个心愿，求阿绯成全！」


    「你说罢！」夏绯见程玉景喝了酒，明显的，这一世，他并没有在酒中下毒，一时心内百感交集。


    程玉景在烛光下抬头道：「我想见见你真容。」


    前世因太丑被他嫌弃，这一世，自要让他见到真容，刻骨铭心，再不能相忘，痛苦终生。


    夏绯用手指醮了茶水，在脸上轻轻搓揉，再拿帕子一擦，露出半边真容，仰起朝程玉景道：「状元爷可瞧仔细了。」


    程玉景屏住呼吸，看着夏绯。


    夏绯又醮茶水，揉搓着另一半脸，用帕子一擦，露出整张脸。


    程玉景完完全全呆住了。虽则以前看过她维帽下小半面容，知道她是绝色女子，但再怎么，也想不到，她相貌美成这样，简直倾国倾城。


    自己画的那幅画，虽画出她的大致相貌，可这份美人神韵，却没有画出来。


    程玉景哑哑的，好一会才沙着嗓音道：「阿绯，你愿意跟我走吗？」


    「你意思是，你见过我真容了，愿意放弃状元爷的身份，带我走？」夏绯挑眉问道。


    程玉景这当下，完全被夏绯的相貌迷住了心窍，脱口答道：「王爷迟迟不接你回府，摆明是要休弃你了。若你愿意，我便带你走，到一处无人认识的地方，好好生活。」


    夏绯心中滋味杂陈，心中对程玉景的残余恨意，在听到他这句话时，全盘消失了。


    罢了，前世虽被他下毒，这一世，他到底没有伤害自己。恩怨两清罢！


    夏绯拿起维帽戴上，站了起来道：「状元爷，我不会跟你走的。」


    「阿绯！」程玉景说出上面的话时，心中瞬间就迷茫了，自己真要放弃前途，带夏绯走么？这会听得夏绯的话，莫名松口气，同时又失落起来，不由自主就上前，扯住了夏绯的袖子。

 第十五章

    「状元爷放手罢！」夏绯甩开程玉景的手，打开房门，走了出去。


    从此刻开始，她才是真正重生。


    暗卫跪伏在魏镶跟前，禀报道：「王妃接了信，至今日傍晚，便出门往静安寺，在寺中见了程状元。」


    魏镶脸色极难看，夏绯身为惠王妃，竟私下去见程玉景。


    暗卫又把夏绯见到程玉景时，两人所说的话，一一禀报。


    魏镶气得一拳捶在案几上，怒问道：「王妃承认，早早便让程玉景见过了真容，且当初接近本王，是另有目的？」


    暗卫低声道：「属下是听得王妃这样说。」


    「嗬！」魏镶挥手，让暗卫退下，独自在房中静坐良久。


    「王爷，侧妃娘娘说，小郡主一直在等您过去，现还不肯睡。」崔女官在外禀话。


    魏镶听得声音，这才想起，小郡主近几日在学走路，自己本准备今儿过去瞧瞧她，因着夏绯的事，倒把这事忘记了。


    魏镶微微内疚，站起来道：「本王这便过去。」


    这当下，小郡主其实早有困意了，只宋敏月一直哄着她玩，不让她睡，一心要等魏镶过来。


    「侧妃娘娘，王爷来了！」红叶进来通报。


    「阿萝，你爹爹来了，别睡，别睡！」宋敏月轻拍小郡主的屁股，摇着她道：「爹爹来了，你就有糖糖吃了。」


    一听糖糖两个字，小郡主马上精神了，抬起头来。


    「阿爹，阿爹！」小郡主喊了起来。


    魏镶正好进来，听得小郡主呼喊，不由心软，「这么晚了，怎么还不睡？」


    「听得你今儿会过来，一直等着，哪里肯睡？」宋敏月忙抱着小郡主迎过去，轻声道：「王爷若不来，只怕她要闹一晚呢！」


    「来阿爹这儿。」魏镶抱过小郡主，哄道：「快点睡，阿爹就答应你，明儿再来看你。」


    「糖糖。」小郡主童音娇软。


    魏镶点头道：「好，明儿给你带糖糖。」


    小郡主声音含糊起来，只一会就在魏镶怀中睡着了。


    乳母忙过来抱了小郡主，安置到小床上。


    「王爷，这是新熬制的燕窝粥，你喝一碗。」宋敏月从红叶手中接过碗，捧到魏镶跟前。


    魏镶刚刚哄睡了小郡主，此会心情柔软，对宋敏月也和颜悦色，接过碗吃了起来，一边道：「待会早些睡，别太累。」


    「谢谢王爷关怀。」宋敏月说着，又装做无意道：「今儿段夫人过来，看见阿萝，说阿萝相貌，极像我姑母呢！」


    宋敏月嘴里的姑母，便是夏绯的母亲宋华云。


    魏镶随口道：「听闻你姑母当年是京城第一美人？」


    「是的，听母亲说过，当年上门向姑母提亲的人家，几乎踏破了门槛。就是段明辉的父亲，当年也曾上门提过亲的。」宋敏月说着，忙忙止了话，一副失言的模样。


    魏镶一怔，皱眉问道：「既是那么多人提亲，因何远嫁？」


    宋敏月叹息道：「姑母她……，因太过貌美，倒是惹了一些闲话在身，后来只好远嫁了。王妃的性子，跟姑母是极像的。」


    魏镶突然心烦，站起来道：「本王记起，还有些事要处理。」说着抬步就走。


    「王爷！」宋敏月喊得一声，见魏镶头也不回，不由红了眼眶。


    朱奶娘陪着夏绯回到八仙庵，心中极不安，悄声劝道：「王妃，以后莫要见程状元了，万一传出去，王爷定要多心。」


    夏绯点头道：「不会见了。」


    朱奶娘一听，这才松口气。


    隔几日，柳清浩又来给夏绯请平安脉。


    夏绯问及朝中形势。


    柳清浩道：「常国舅一党罪状太多，诚王也被牵涉，料着不能翻身了。」


    「常贵妃呢？」夏绯问道：「还被禁足吗？」


    柳清浩道：「常贵妃也不知道使了什么法子，却是解了禁，听闻还在皇上跟前哭诉被宫中人苛刻，引得皇上怜悯，责罚了皇后娘娘几句。」


    宫中，赵皇后拍案道：「那个贱人，竟还有法子引得皇上怜惜她。」


    季嬷嬷悄声道：「就怕皇上被迷惑，又像当年那样，转个头不计前嫌，重新宠爱她。」


    赵皇后气恼之下，站起来团团走了两圈，停下道：「你去见夏绯，让她想个法子整治那个贱人，若她的法子行得通，本宫便让惠王接了她回府。」


    季嬷嬷道：「皇后娘娘是不是高看惠王妃了？」


    「别小看惠王妃。」赵皇后眯了眯眼道：「说不得，要稳定最后一步，还得和她联手。」


    第二日早上，季嬷嬷便到了八仙庵中见夏绯，说了来意。


    夏绯微讶道：「季嬷嬷，皇后娘娘都没法子，我能有什么法子？」


    季嬷嬷笑道：「王妃一向聪慧，定有法子的。」


    夏绯寻思了一会，自己若能帮着赵皇后打压下常贵妃，诚王最后一条路也堵死了，魏镶定能很快封太子。


    她思量一下道：「季嬷嬷，你容我想想。」


    季嬷嬷点头道：「相信王妃一定能想出法子的。」


    夏绯咬了咬牙，俯在季嬷嬷耳边说了几句话。


    季嬷嬷听完，抚掌道：「王妃果然妙计。」


    稍迟，季嬷嬷回了宫，跟赵皇后禀了夏绯之计。


    赵皇后一听，双眼一亮道：「让陈贤妃和常贵妃吵一架，再假装有孕跌倒流产，栽在常贵妃头上！妙策啊！皇上这样的年纪，知道还有妃子怀上他的骨肉，定觉得自己雄风如昔，正高兴时，却又传来噩耗，到时盛怒之下，定不会放过常贵妃了。」


    季嬷嬷笑道：「正是这样。」说着话风一转，有些担忧，「惠王妃多智近妖，着实可怕。」


    赵皇后伸手向空中一抓道：「再多智，也翻不出本宫的手掌心。」


    「皇后娘娘，惠王妃身上的毒已解了，若惠王接了她回府，再有一儿半女，地位一牢固，却是不好把握的。」季嬷嬷道。


    赵皇后道：「待处理了常贵妃，便接了惠王妃进宫，伴在本宫身边，不叫她回惠王府。这样，她也怀不上惠王的孩子。惠王舍得把她放在八仙庵中这么长时间，想来也不是十分着紧她。」


    待扶待了惠王上位，没必要留着夏绯这条命了。到时皇后之位，须得是赵氏女。赵姣月嫁了陈长春，她底下还有一个妹妹赵姣云，虽才十四岁，一样可以进宫当皇后。


    赵皇后心中计较已定，长长吁了口气。


    这一晚，元宝帝正准备去见常贵妃，大太监曹洪却进来禀报道：「皇上，贤妃娘娘身子不适。」


    元宝帝宠爱了陈玉棠一段时间，近来渐失了新鲜感，现一听陈玉棠身子不适，并不紧张，只淡淡问道：「宣御医了没有？御医怎么说？」


    曹洪趋前一步道：「恭喜皇上，御医说，贤妃娘娘是喜脉。」


    「咦？」元宝帝一怔，紧接着大喜，「喜脉？她怀上了？」


    「是，御医说，贤妃娘娘月份尚小，需得好好静养，以防出意外。老奴想着这是喜事，忙忙来禀皇上。」曹洪笑出一脸菊花。


    「朕知道你是一个妥当的。」元宝帝夸曹洪一句，兴冲冲道：「走，看看贤妃去！」


    陈玉棠当下正躺在床上，侧脸问余嬷嬷道：「妥当么？」


    余嬷嬷悄声道：「贤妃娘娘且放心，一切有皇后安排，再妥当不过的。」


    「御医，是皇后的人？」陈玉棠悄声问道。


    余嬷嬷点点头，俯到陈玉棠耳边说了几句话，又补充道：「常贵妃知道贤妃娘娘怀孕，定然心中要窝火，一遇到娘娘，只要稍一撩拨，定会冲娘娘发火的，到时人证物证俱在，不容她抵赖。」

 第十六章

    正说着，听得外面脚步声，余嬷嬷止了话，站起来告退。


    元宝帝心情极舒爽，再也想不到，自己这样的年纪了，还能令陈贤妃怀上龙种，说明自己雄风不减当年，老当益壮啊！


    常贵妃听闻陈玉棠怀孕的消息时，不由郁闷，忙忙喊了长城公主到跟前说话。


    长城公主也为此事忧心，皱眉道：「母妃，贤妃一怀孕，父皇再不来你这儿了，你可得赶紧想办法。哥哥还在禁足期，母妃这儿再见不着父皇，只怕事情更不妙。」


    常贵妃苦思良久，抬头道：「如今也没别的法子了，只能靠你了。」


    「母妃，我不过一个公主，无权无势的，谁会听我的？」长城公主闷闷道：「自从舅舅被贬出京城，哥哥被禁足，我在宫中也没什么地位了。」


    常贵妃拉过她的手道：「你找一位好夫婿，没准能帮我们一把。」


    长城公主思索了起来。


    「怎么样，你心中可有人选？」常贵妃问道。


    长城公主想起程玉景来，缓缓道：「母妃认为程状元怎么样？」


    「他算是一个人才，但一点家势也没有，如何帮我们？」常贵妃忧虑。


    「母妃，程状元虽无家势，却有谋算，目下来说，算是一个好人选了。且他出了惠王府后，一直得我暗中资助，才有今日。凭着这个，他便会对我忠心，不会离弃。」长城公主分析着程玉景为驸马的可行性。


    常贵妃听了一会儿，终是点头道：「既这样，你便去求你父皇赐婚罢！」


    稍迟，长城公主便求到元宝帝跟前，开口道：「父皇，我想招新科状元程玉景为驸马。」


    「哦，你倒是好眼力。」元宝帝心情不错，「哈哈」笑道：「程状元确是才貌双全，堪当驸马。」


    「这么说，父皇答应了？」长城公主暗喜。


    「君无戏言。」元宝帝笑道。


    程玉景接到赐婚圣旨时，心内在咆哮，脸上却一派平静，待送走宣旨的太监后，他捧着圣旨跌坐在椅子上。


    管家程伯见着程玉景一副心力交瘁的模样，到了嘴边的恭喜声不由吞了回去，询问道：「状元爷将成为驸马爷，为何不高兴？」


    程玉景高中状元后，便有家乡人来投靠，或为幕僚，或为管事。程伯不单是程玉景的同乡，论起来还是同族，进了府，便当了管家，且也成了程玉景的心腹。


    听得程伯相询，程玉景苦笑道：「长城公主生母是常贵妃，兄长是诚王，常贵妃现下是什么情状，诚王又是什么情状？我成了长城公主的驸马，便要跟诚王缚在一起了。当下这情势，跟他缚一起，只有死路一条。」


    「哪怎么办？」程伯也紧张起来，一脸不知所措。


    「除了盼诚王重得皇上宠信，还能怎么办？」程玉景搓叹道：「早知道，我该赶紧定下亲事的，如今却是无可推托了。」


    程伯本也有一些才干，才当了管家的，当下冷静下来，分析道：「听闻皇上最近又宠信贵妃娘娘了，没准诚王能东山再起呢？」


    程玉景摇摇头道：「常氏一党已被铲除得了七七八八了，失了常家这个靠山，单凭诚王自己，是很难重获圣心的。」


    宫中。陈玉棠借着机会挑衅了常贵妃几次，这一日，在御花园巧遇常贵妃时，也不行礼，反指着常贵妃身边的大宫女骂道：「大胆奴才，见了本宫，怎么不跪迎？」


    常贵妃见着陈玉棠的张狂样，再也忍不住了，斥道：「放肆，论起来，本宫位份可比你高，你见了本宫不行礼，反来指责本宫身边的人，忘了宫中的规矩了？」


    「嗬，我怀了龙种，就是见了皇上和皇后娘娘，一样不用下跪行礼，你不过一个失势的贵妃，凭什么要我行礼了？要是我有一个闪失，你担当得起吗？」陈玉棠说着，斜眼看常贵妃。


    常贵妃被激怒了，哼道：「你不过怀了龙种而已，到时出来，是男是女还不知道，嚣张什么呢？本宫还育了皇子呢！」


    陈玉棠存心挑事，趋前一步，凑近常贵妃道：「我就嚣张了，你能怎么样呢？我现把脸伸到你跟前，你照样不敢动我一根指头！」


    常贵妃是曾在宫中横行了十几年的宠妃，一向只有她欺负算计人的份，哪有一个嫔妃敢这样对她说话？当下怒火攻心，想也不想，一个巴掌就扇了过去。


    「啪」一声响，陈玉棠被扇得打了一个转，脚步一滑，「咚」一声摔倒在地。


    「贤妃娘娘！」阿芒和几个宫女疾速上前要去扶陈玉棠。


    陈玉棠已是捂着肚子，喊道：「痛！」


    「娘娘你怎么了？」阿芒抱起陈玉棠的头，一眼见得她腿间渗出血来，一时吓得尖叫道：「流血了，贤妃娘娘流血了！」


    常贵妃一巴掌下去，已暗觉不妙，听得阿芒喊叫，再一瞧陈玉棠双腿间渗出血来，瞬间变了脸色。不过摔一下，怎么就这么巧流血了？


    「皇后娘娘，陈贤妃在御花园和常贵妃吵架，被常贵妃推了一把，摔在地下，看着不大好了。」内侍进坤宁殿禀报。


    「事情经过到底如何，你可亲眼看见了？」赵皇后问道。


    内侍便一一禀报了经过，叩头道：「是奴才亲眼所见，并无隐瞒。」


    「好，待会儿皇上问起来，你可出来作证。」赵皇后说着，领了季嬷嬷等人，赶往平乐殿去看陈玉棠。


    那厢，曹洪进了养心殿，不顾有朝臣在内，跪伏在地，禀报道：「皇上，贤妃娘娘小产了！」


    「怎么回事，今早不是还好好的么？」元宝帝脸色大变。


    朝臣听见这等宫闱中事，不由面面相觑，忙忙告辞出宫。


    其中一位朝臣，却是程玉景的恩师顾宰相。


    顾宰相惜才，自从知道长城公主要招程玉景为驸马后，就有些婉惜，当下听得常贵妃涉嫌陷害皇室子嗣，心道常贵妃处境定不妙了，若是程玉景当了长城公主的驸马，这前途怕也是毁了。


    一回到府中，顾宰相思前想后，到底不舍得放弃程玉景，便命了管家去请程玉景至府中一叙。


    程玉景到了宰相府，听得常贵妃推倒陈玉棠，以致陈玉棠小产的事，脸色也是大变，半晌作声不得。


    顾宰相叹道：「诚王已失势，常贵妃又犯下此等事，你若当了驸马，前途便没了。但赐婚圣旨已下，你也不能抗旨。」


    程玉景脸色变幻了片刻，跪下道：「请恩师救我一救！」


    「起来再说。」顾宰相伸手扶起程玉景，一边道：「若不是有心救你，我也不会喊你过府了。」


    「还请恩师指教！」程玉景又躬下身去。


    「现下能救你的，只有惠王了。」顾宰相道：「先前，你和惠王一同在宋家当过门客，有私交，后来，你又在惠王府中当过长吏，虽不知道你后来因何离开惠王府，但到底，惠王是你的旧主。若上门求救，表以忠心，以惠王的仁厚，定会出手相救。」


    顾宰相为程玉景分析着形势。


    从宰相府出来，程玉景茫然了一下，他上门求惠王，惠王会理他么？


    程玉景思索着，突然喊车夫道：「到八仙庵去！」


    一个多时辰后，车子到了八仙庵外，程玉景跳下车来，喊住一位小尼姑，令其进去禀报夏绯。


    夏绯听得程玉景求见，颇为吃惊，他又来干什么？


    朱奶娘也吓一跳，小声道：「王妃，程状元已是准驸马，他不在府中准备婚事，跑来这儿干什么？不如我出去回绝了他，说王妃睡下了，不见人？」

 第十七章

    夏绯摆手道：「等一下，我须得想一想。程状元急急赶来，莫非另有什么要紧事？」


    片刻后，夏绯道：「请他进来罢！」


    「王妃！」朱奶娘劝阻不了夏绯，不由气急。


    夏绯安抚道：「嬷嬷别忧心，不定这回，程状元带来的，是好消息呢？」


    朱奶娘一听，虽还有些嘀咕，脸色到底好了些，便亲自出去，迎了程玉景进门。


    「见过王妃！」程玉景一进门，恭谨行了礼，这才抬头道：「今次过来，却有一件宫中刚发生的事要禀知王妃。」


    朱奶娘见程玉景一本正经，似乎真有要事禀报，忙退到门外守候着，不让别人靠近。


    夏绯侧耳听了听周围的动静，心下也拿不定有没有人监听，一边道：「程状元，宫中刚发生的事，你因何能知道？」


    「机缘凑巧之下，便知道了。」程玉景且不忙暴露顾宰相，只拱手道：「此事，对惠王及王妃，大大有利，因特来告知。」


    「请状元爷坐下细说！」夏绯指指椅子。


    程玉景也不客气，坐到椅子上，这才说起陈玉棠被常贵妃推倒在地以致小产的事。


    这事虽在夏绯意料中，但她听完，依然做出吃惊的表情道：「贤妃娘娘好容易怀孕，这厢没了，岂不是悲伤欲绝？」


    「最重要的，是皇上定然震怒。」程玉景道：「皇上一怒，常贵妃处境不妙。」


    夏绯点点头道：「常贵妃处境不妙，当会连累诚王，致诚王更加翻身无力。唔，此事确然对惠王有利。」


    「此事，对王妃也有利的。」程玉景看定夏绯道。


    「此话何解？」夏绯心内暗吃惊，难道程玉景知道陈玉棠小产之事，是我的计谋？不，不可能的。


    程玉景慢慢道：「贤妃娘娘小产，各府的夫人听闻，自会进宫看望，王妃也该趁这个时候，递折子要求进宫侍疾。贤妃娘娘这回小产，想来短期内，是没有可能再怀上了，此时定然心中不安，怕将来无依靠。若有‘儿媳’在身边侍疾，凡事有人商量，那又不同。另一个，皇后娘娘膝下只有一女百宝公主，她一样想有‘儿媳’在身边侍候。这厢王妃进了宫，得了皇后娘娘和贤妃娘娘的欢心，惠王定也会对你另眼相看。」


    夏绯心头一跳，问道：「程状元这般为我谋划，是有什么目的么？」


    程玉景长叹一声道：「皇上下了赐婚圣旨，想令我尚长城公主，此事王妃听闻了罢？」


    夏绯点点头道：「听闻了，所以我便奇怪，按理来说，你不是该为诚王谋划么？怎么反跑来帮我谋划了？」


    「诚王，已然不成气候了，但我，还要活下去呢！」程玉景站起，一撩袍子，跑到夏绯跟前道：「求王妃救我一命！」


    「我自身难保，如何救你？」夏绯推托。


    程玉景幽幽道：「王妃当初在宋府救我一命，不是为了看我今日高中状元后，莫名丧命的罢？」


    夏绯沉吟一下道：「你且说说，让我如何救你？」


    程玉景道：「王妃，你的处境，也并不比我好多少。将来王爷幸而登了大宝，皇后之位，未必是你的。你若肯救我一命，我定当回报，将来助你谋皇后之位。」


    「你认为，我这个王妃将来当不得皇后，哪是谁会当皇后呢？」夏绯索性问了出来。


    「王爷要成事，必须有皇后娘娘相助，且又须贤妃娘娘的父亲陈将军的帮助，将来皇后的人选，不是在赵家，就是在陈家。」程玉景仰头道：「皇后和贤妃娘娘为达目的，说不好，还会铲除你。」


    夏绯眉头跳了跳，伸出手虚扶道：「程状元，起来说话罢！」


    程玉景站了起来，坐到夏绯下首，斟酌言词道：「王妃进宫后，争取讨得皇后娘娘的欢心，表示愿为皇后娘娘效忠，在皇后娘娘和贤妃娘娘中间，作一个平衡作用，如此一来，她们两人一拉据，再一暗争，王妃反会得利，成功上位。」


    夏绯道：「说来说去，你还没说如何助你呢？」


    程玉景沉默一下，终是开口道：「我给王妃讲一个故事罢！前朝，有一位王妃，虽才貌双全，但出身偏低，王爷登位后，封她为皇后娘娘，但她几次差点被贬。这位皇后生下皇子后，着速捧了皇子上位，自己当太后。期间，当朝驸马借用公主一点残余力量，助皇后扫除最后一点障碍。此后，江山便握在太后手中。」


    夏绯一惊，不敢相信地看着程玉景。这人，野心这样大！她不过一个被冷落在庵中的王妃，他就敢来鼓动她如此这般。


    程玉景迎着夏绯的视线，坦然道：「王妃，我并没有别的选择。」


    程玉景现时，若是拒绝长城公主的婚事，皇室为了脸面，自然要处罚他，他的前途也完了。若不拒绝长城公主的婚事，以常贵妃和诚王如今的处境，他终也会被连累，前途不单会完，性命也难保。


    他要保命，只有两个选择，一，放弃前途，远走他方；二，抱紧另外的大腿。


    如今他能抱的大腿，不外惠王，但他与惠王之间，因着夏绯之事，却有心结，只得挺而走险，跑来抱夏绯的大腿。


    见夏绯不语，程玉景又道：「王妃要谨记，自古帝王家，最是无情。王妃与其帮别人谋划，不如帮自己谋划。」


    夏绯心内喟叹，她自九岁寄居在宋家，差点被宋敏行非礼后，心内对男子，便有一股心结。至全心全意待程玉景，为程玉景谋前途，结果又被毒杀，之后便不再信任男子。遇到魏镶后，所做的一切，与其说是谋王妃之位，其实是为了谋生存。无可否认，她对魏镶是动了心，但自到八仙庵清修后，便时不时会疑惑，若魏镶遇着某些事，是要放弃她的，魏镶会否放弃呢？


    魏镶如今只是王爷，为了大局，都要把她放在八仙庵，久久不敢接回府中。将来魏镶登了位，为了皇位，为了大局，若要牺牲她，是不是毫不犹豫呢？


    程玉景见夏绯脸色变幻，接着道：「王妃若读经史，便知道，只有自己握着权力，才能主宰自己的命运，帮别人握了权力，到时一条命，便是握在别人手中，纵使这人是最亲密的人，一念之间，也能要了你的命。」


    「你呢，你想与我结盟，不怕我到时一念之间，要了你的命？」夏绯声音略沙哑，心内微有动摇。


    程玉景道：「王妃毕竟是女子，到时有许多事，不便自己处理，正好交给我。我是一个有用的人，是王妃的左臂右膀，王妃自不会收割我的性命。」


    夏绯心中闪过许多想法，一时道：「程状元，若我进宫侍疾，便会在皇后娘娘跟前为你美言，力保你一条命。」


    这是应承结盟了？程玉景瞬间大喜，拱手道：「从此，愿为王妃效命，肝胆涂地，在所不惜！」


    「什么，程玉景又去见王妃，在王妃房中逗留了好长时间才走？」魏镶听着暗卫禀报，一股怒火在胸中涌动，不能自控。


    暗卫道：「他们在房中说话，属下当时怕惊动他们，不敢太靠近，听得并不仔细。只隐约听得几句细碎言语，程状元似乎是在表忠心，说愿效忠王妃。」


    「王妃怎么说？」魏镶压着怒火问道。


    「王妃沉默了好久，后来说会尽力保程状元一条命。程状元闻言，又表了忠心，方才告辞。」


    「好一对……」魏镶一拍案，把后面的话吞了回去，挥手让暗卫退下。

 第十八章

    暗卫一走，魏镶又一拳砸在案几上，依然难消心中怒火，喃喃道：「阿绯，枉我一心一意对你，你竟和程玉景勾结！」


    「王爷，侧妃娘娘让人来报，说是小郡主会说话了。」崔女官的声音在帘外响起。


    「阿萝会说话了？」魏镶想起小郡主娇嫩的小脸，心头的怒火消了大半，揭帘子出去道：「告诉侧妃，本王晚间过去看她们。」


    「是。」崔女官应一声，自下去了。


    宋敏月听得魏镶晚间会过来，不由喜上心头，自打生了小郡主，王爷过来她房中的次数，是越来越多了。


    红叶近前道：「侧妃娘娘，过了年，小郡主便一周岁了，这当下，还得赶紧再怀一个，到时生下的，若是男娃，侧妃在府中的地位，再无人能比。」


    「我倒是想，可王爷每次过来，也就看看小郡主，又不留下过夜。」宋敏月有些难为情。


    「侧妃娘娘当时是如何怀上小郡主的，如今也一样……」红叶低声道：「虽说那时用了手段，但你看，王爷得了女儿，一样爱若珍宝，并不责怪你。」


    宋敏月有些伤感，「我这样的相貌，王爷还不动心，他到底喜欢什么样的呢？」


    「侧妃娘娘不用多想了，再怀一胎至紧要。」红叶劝道。


    至晚间，魏镶如约到了宋敏月房中。


    宋敏月抱了小郡主，逗她说话，眼见魏镶来了，忙教小郡主喊爹爹。


    小郡主笑嘻嘻朝魏镶喊道：「滴滴！」


    「是爹爹，不是滴滴！」宋敏月纠正着小郡主的发音。


    「还没一周岁，就会喊人，已经很厉害了。」魏镶心情大好，抱过小郡主，逗弄着她。


    宋敏月靠近了，假装给小郡主理衣领，身子有意无意挨擦着魏镶。


    小郡主玩闹了一会，已是困倦，奶娘见状，忙过来抱走。


    「王爷！」宋敏月轻轻拉住魏镶的袖角，仰起脸道：「我脖颈这儿有些痒，你帮我看看是不是红肿了？」


    魏镶顺着宋敏月的指引，靠近看了一眼她的脖颈，低声道：「并无异状。」说着，鼻端嗅得一股异香，再于灯下看宋敏月，见她打扮得十分娇艳，心头不由一动。


    「王爷再看看！」宋敏月撩开领子，露出半个香肩道：「这儿也有些痒，怕是被什么东西咬了。」


    烛火下，美人气息拂在口鼻间，幽香阵阵，魏镶手一伸，把宋敏月搂进怀中。


    「王妃，王爷这几日，都是宿在宋侧妃房中。」朱奶娘进房，在夏绯耳边低声禀报。


    「你如何得知？」夏绯眉头一皱，有些不欲相信。


    「王爷好一阵不来了，我这心中着急，今儿见送食料的夏嬷嬷过来，便塞了她一个荷包，打听了几句。她说王爷新近宠爱宋侧妃，府中诸人皆知，也不是什么秘密，倒不怕告诉我。」朱奶娘一脸焦心道：「王妃得想个法子了。」


    「王爷之前并不喜欢表姐，为何现下却喜欢上了？」夏绯琢磨着其中原因，一时毫无头绪。


    朱奶娘跺脚道：「哎呀王妃，你不在府中，可王爷是一个正常男人，且宋侧妃又为王爷产下一女，王爷宠爱她，不是正常吗？为今之计，是赶紧想法回府，不能再在庵中耽搁青春。」


    夏绯定定神，铺开纸笔，写了一封信，递给朱奶娘道：「让人送到王府给王爷，说我想见王爷一面。」


    朱奶娘接过，脸上有了喜色，「王爷接到信，定会像之前一样，作速来见王妃的。」


    令朱奶娘和夏绯意外的是，信送出去后，足有两天没动静。


    第三天，朱奶娘沉不住气，托夏嬷嬷给崔女官送了一个荷包，让崔女官帮忙提醒一下魏镶。


    魏镶依然没有到庵中，只让人捎来一个口信，说他正忙着，让夏绯好好静养。


    听完口信，夏绯脸色全变了，魏镶此是何意？


    朱奶娘也极是意外，好半晌道：「王妃，咱们在庵中静养，半点儿不知道王府的动静，却是太被动了。还得想法子买通王府的人，给咱们通一些消息才行。」


    说着话，朱奶娘泡了茶端过来。


    夏绯端起茶，才呷一口，就差点喷出来。


    「王妃，这茶不好么？」朱奶娘见夏绯神色不对，问了一句。


    「又苦又涩，是什么茶呀？」夏绯搁下茶杯问道：「是拿错去年的茶叶渣了么？」


    朱奶娘一怔道：「这是王府新送过来的茶叶啊！」


    朱奶娘说着，出去一会，转瞬拿了一罐茶叶进来，递给夏绯看。


    夏绯揭开茶叶罐，嗅了一嗅道：「这是去年的茶，且是走了味儿的下等茶。」


    「这些奴才好大胆，竟敢扣下王妃的好茶，偷换了次等茶送来。」朱奶娘大怒道：「待王妃回府，看不剥了她们的皮？」


    夏绯沉吟道：「未必是奴才偷换茶叶，没准送来的，便是这等茶。」


    「怎么可能？以前每月送茶叶过来，皆是好茶。」朱奶娘说着，突然明白过来，「这是宋侧妃的手笔？她掌着府事，新近又得王爷宠爱，便敢克扣王妃的用度了。」


    夏绯幽幽道：「她也是仗势而已。」


    朱奶娘急得额角出汗，「王妃，宋侧妃现敢克扣用度，接下来，便敢对王妃下手，王妃要想法子啊！」


    夏绯垂头想了想道：「王爷既然不来见我，我可得采用程玉景的主意，递折子进宫求侍疾。」


    稍迟，夏绯写好了折子，仔细检阅，并无错漏，这才合上折子。


    第二日，夏绯的折子便递进了宫，到了赵皇后的手中。


    赵皇后看完折子，朝季嬷嬷道：「夏绯想进宫侍疾，不知道打什么主意？」


    季嬷嬷道：「听得说，惠王宠爱宋侧妃，这阵不再往八仙庵去了，惠王妃想来是沉不住气了。」


    赵皇后一笑道：「罢了，本来也说，她若献得好计，便助她一把，让她回惠王府，如今她主动要求进宫侍疾，便召她进宫罢！」


    第二日，赵皇后便令人到八仙庵传口谕，令夏绯择吉日进宫。


    送走宫中来人，夏绯脸上不辨悲喜。


    朱奶娘猜不透她的想法，悄声问道：「王妃不高兴？」


    夏绯叹气道：「继续待在八仙庵中，却要受表姐的磋磨。进了宫，是要成为皇后娘娘手中刀，为她砍杀她所不喜的人的。不管那一种，都不能令人高兴。」


    朱奶娘依然对魏镶存了希望，压着声音道：「待见了王爷，便……」


    夏绯摆摆手，示意朱奶娘不必再说。


    至晚间，夏绯在灯下看书，风拂过，窗外似乎有声响，她朝窗外看一眼，疑惑了一下，侧耳再听，声响又消失了，一时朝朱奶娘做了一个手势，见朱奶娘会意，这才拿起一只罩子罩向案上的烛火，看着房中一暗，便尖叫一声。


    朱奶娘也跟着喊道：「救命！」


    随着她们的喊声，只见窗户「咯」一响，跳进一个黑衣人。


    夏绯瞬间移开罩子，房中亮了起来，一边喝问道：「你是谁？」


    黑衣人眼见中计，只得跪伏道：「属下是王爷派来暗中保护王妃的。」


    说是保护，其实是监视吧！夏绯心中苦涩，问道：「这么说，我在庵中的一切动静，你都要报与王爷？」


    「在下职责所在，不敢隐瞒王爷。」黑衣人如实答道。


    夏绯明白了过来，这么说，段明辉来见自己，及自己去见程玉景诸事，魏镶是一清二楚了。


    外间，翡翠和绿兰听得动静，也是忙忙来敲门问究竟。

 第十九章

    朱奶娘并不开门，只解释道：「是房中进了一只老鼠，已赶走了，并没有什么大事，你们且去安歇罢！」


    翡翠和绿兰听得这样说，这才松口气，各各退下。


    黑衣人见夏绯问完话后，再无吩咐，便也一拱手告退，跃上窗边，一闪而没。


    夏绯看着烛水，隔一会流下了眼泪，魏镶既知道自己的事，不来问清楚，反去宠爱宋侧妃，置自己于不顾，这分明是想休弃自己了。


    「王妃！」朱奶娘见夏绯流泪，不由慌了手脚，忙给她擦泪。


    夏绯很快止了泪水，见朱奶娘一脸疑问，便道：「你是奇怪我为何知道窗外有人么？其实我一早怀疑了，只是不能确定。今晚想着试试，果然试出一个人来。」


    朱奶娘道：「哪咱们在庵中所有动静，王爷皆知道了么？」


    夏绯点了点头道：「自然是知道的。这阵子宋侧妃克扣食材之事，闹不好王爷是知道的，只听之任之。」


    朱奶娘咬着牙道：「王爷忘记王妃当初对他的恩德了么？」


    夏绯摆手道：「心中生疑的人，恩德在他眼中，没准全是算计。」


    一大早的，宫中轿马停在八仙庵外，等着接夏绯进宫。


    夏绯在房中梳妆，对镜整衣裳。


    朱奶娘在夏绯背后给她整理衣领，见着她雪白细腻一段颈脖，低声道：「王妃在八仙庵中住了这些时候，吃多了豆腐青菜，这肌肤比豆腐还要嫩滑。」说着看看夏绯的脸，可惜道：「脸上妆容太重，遮住了好肤色。」


    夏绯道：「如今是进宫侍疾，不是进宫选美，自然还要遮盖容貌。」


    「也是，听说皇上最爱美色，万一见了王妃的真容，动了什么心思，那才是大劫。」朱奶娘嘴没遮拦，话一出口，这才自己掩住嘴巴，四下看了看。


    夏绯瞪朱奶娘一眼道：「进了宫，嬷嬷说话要谨慎，万不可如现下这般，想到什么便说什么。」


    「是。」朱奶娘忙应了。


    宫中，赵皇后循例，到平乐殿探望陈玉棠。


    陈玉棠见赵皇后来了，挣扎要起身，被季嬷嬷按着躺下了。


    赵皇后道：「贤妃小产后，身子虚，还该多保重，不要劳累了。」


    陈玉棠会意，低声道了谢，只满脸哀痛。


    赵皇后又问几句病况，安慰道：「好好将养，你还年轻，将来还会怀上的。」


    陈玉棠心下冷笑：怀个屁！皇上都快入土的人了，还能令人怀上么？我将来，也不知道能指靠谁？


    赵皇后似乎知道她所想，接着道：「养好了身子，好好侍候皇上，再怀一个，也不是难事。」


    说着话，便有人来禀报道：「皇后娘娘，惠王妃的轿马进宫了。」


    「让人领了她到平乐殿来罢！」赵皇后吩咐道。


    待来人应声退下，赵皇后朝陈玉棠道：「惠王妃听闻你身子不好，递了折子，说要进宫侍疾，本宫怜她一片孝心，便准了。说起来，她可是咱们的儿媳，儿媳侍疾，也是合情理之事。待她来了，你只管吩咐她做事。」


    哦，这是送了一把刀来，让我好好利用！陈玉棠眼睛一亮，倒也好，跟夏绯联手，把常贵妃彻底弄倒，再帮着夏绯坐稳王妃之位，以后魏镶登位，自己这个太妃，或者有好日子过。


    夏绯进了宫，见内侍领她往平乐殿，便低声道：「不是该先去拜见皇后娘娘么？」


    内侍道：「皇后娘娘也在平乐殿。」


    原来这样，夏绯点了点头。


    赵皇后在殿内，见夏绯进来了，待她行了礼，便道：「贤妃病卧在床，你且上前相见罢！」


    夏绯应了，到了床边给陈玉棠行礼。


    陈玉棠虚弱道：「免了，坐下说话罢！」


    赵皇后朝殿内诸人道：「你们且退下。」


    众人应一声，退守到殿外。


    陈玉棠见房中静下来，这才坐起来，揉着胸口道：「天天装病躺着，没病也快躺出病来了。」


    赵皇后道：「亏得惠王妃好计谋，你才能装病。若不然，只怕要真病了。」


    夏绯正要开口，见季嬷嬷突然进来，便止了话。


    季嬷嬷也不瞒着夏绯和陈玉棠，当众道：「皇后娘娘，刚传来消息，说常贵妃有孕。皇上听闻，已是赶过去了。」


    「什么，不可能吧？她都这个年数了。」陈玉棠大吃一惊。


    赵皇后脸上阴晴难定，「若此事是真的，常贵妃定会复宠，诚王也会免罪。」


    「常贵妃会不会也像贤妃娘娘这样假孕？」夏绯脱口问道。


    「这么一个时候，突然传出有孕，确实令人怀疑。」赵皇后招手让季嬷嬷近前，低声道：「着人好好打听，看看是怎么回事。」


    季嬷嬷低声道：「咱们的人说，贵妃娘娘这回怀孕，事关重大，等闲人都靠近不得殿中。且皇上因着贤妃娘娘小产的事，怕贵妃娘娘重蹈覆辙，又加派了不少人手守在殿里殿外，更亲自交代了御医日夜轮值，想要打听那边的情况，难度极大。」


    赵皇后听着，脸色剧变，看这形势，倒像真的有孕了。若是假孕，分分钟怕露出破绽，哪敢这样惊师动众？


    「皇后娘娘，此事还得从长计议，万不能让贵妃娘娘借此翻身。」夏绯在旁边道。


    赵皇后点点头，吩咐夏绯道：「你进宫是为侍疾，便在平乐殿侧殿住下罢。」说着带人走了。


    至晚，夏绯安顿完毕，便到正殿给陈玉棠请安。


    殿中只有几个心腹在，陈玉棠便不再躺着，倚坐在床前看着夏绯道：「当初我还恨你，如今看来，你也没比我好到那儿去。」


    夏绯苦涩一笑道：「身为女子，荣辱与性命，皆托在男子身上，自己不能把控，一朝男子负情，便一样的命苦。」


    陈玉棠咀嚼着夏绯的话，半晌道：「帝皇家的男子，要担负的极多，更不可能对家中妻室专情，你我，当初就该各觅一个普通男子嫁了。」


    夏绯道：「你道普通男子就专情么？好些没本事之余，更喜欢贬低家中女子，以托高他自身。贫贱的，更有典妻卖女，只温饱自己一人的。」


    「这么说，就没一个可依托的男子了？」陈玉棠哀声道。


    「亲人总是可依托的。」夏绯低声道。


    赵皇后心思难测，自己想要活命，还是趁机先拉拢陈玉棠吧！


    陈玉棠听着夏绯的话，怔一怔道：「若我有儿女，那自是可依托，可到底又没有。」


    「贤妃娘娘有一位好父亲。」夏绯提醒陈玉棠。


    陈玉棠醒悟了过来，忙和夏绯商议起来。


    第二日，陈长春便接到圣旨，进宫探望陈玉棠。


    陈长春见陈玉棠时，夏绯候在侧殿中。


    好一会，阿芒过去喊夏绯道：「王妃，贤妃娘娘请你过去说话。」


    陈长春听得脚步声，见夏绯进殿，便拱手道：「见过惠王妃。」


    「将军免礼。」夏绯福了一福坐下。


    陈长春已是听陈玉棠说过宫中形势了，当下问夏绯道：「依王妃娘娘看，现下该如何做？」


    「将军，皇上近两年，不是喜欢召喊道士进宫谈丹论道，极相信道士的话么？上回服食了丹药，昏迷了许久醒来，竟也不治道士的罪，时不时喊了那道士的徒弟进宫炼丹，众人苦劝未果。如今这件事，还得从道士的身上着手。只是我们在宫中，行事不便，还要指靠将军了。」


    「如何做，请王妃娘娘示下！」陈长春见夏绯一副胸有成竹的模样，口吻便也恭谨起来。

 第二十章

    「将军找到道士，许给好处，让道士观星，说常贵妃怀的，是扫把星。此流言传到皇上耳中，皇上定不喜。常贵妃复宠便无望了。」


    「好计！」陈长春心中震惊，先前听闻惠王妃好计谋，百闻不如一见啊！


    待夏绯退下了，陈长春和陈玉棠道：「棠儿，惠王妃非比常人，你不要得罪她。」


    「爹，我从前和她有点小嫌隙，但现下同坐一条船，自然要一条心，不会得罪她的。」陈玉棠在宫中这些时候，也渐有了心机，叹息道：「将来皇上百年，我要是成了太妃，能否好好安养，还要靠惠王和惠王妃呢！」


    「你想得通就好。」陈长春心中不是滋味，自己当初要是不存着心思，想把女儿嫁给魏镶，而是早早给女儿选一头婚事，何至于让女儿进宫受苦。


    「爹，惠王妃帮我们一把，我们投桃报李，也帮她一把罢！」陈玉棠道：「还请爹爹出宫后，跟惠王美言几句，让他进宫和惠王妃相见。」


    「这个当然。」陈长春一口应承。


    陈长春一出宫，不忙回将军府，先去了惠王府见魏镶。


    魏镶在书房中见陈长春，说了好一阵的话，方才送陈长春出府。


    至第二日，夏绯正在殿中陪陈玉棠说话，外间便有人报进来道：「贤妃娘娘，宋侧妃求见！」


    「哦！」陈玉棠看夏绯一眼，朝宫女道：「请宋侧妃进来！」


    宋敏月进了殿，见陈玉棠躺在床上，便隔着纱帐请安。


    宫女出来扶起宋敏月，一边道：「贤妃娘娘身子虚，不能起身和宋侧妃相见，还要请宋侧妃体谅！」


    「言重了！」宋敏月和宫女说着话，见夏绯立在一边，便也过去行了礼道：「听得王妃进宫侍疾，王爷甚是牵挂。」


    「王爷没有进宫么？」夏绯问了一句。


    「王爷自然也进宫了，现正去跟皇上请安呢！」宋敏月看着夏绯，见她容色憔悴，心中称快，笑着道：「王爷倒是提起，说好久不见王妃了，王妃若想见他，过会儿到皇后娘娘处相见罢！」


    魏镶给元宝帝请安毕，便到坤宁宫中见赵皇后。


    稍迟，便听得人进来禀报，说是夏绯并宋敏月来给赵皇后请安。


    待夏绯进殿，魏镶看了她一眼，见她依然易了容，并未露出真容，不由垂眼。


    「见过王爷！」夏绯跟赵皇后行过礼，便过去给魏镶行礼。


    魏镶未见夏绯时，本是打定主意要给她冷脸的，一见她，心头却又一软，当下道：「你既进宫，便好好服侍皇后娘娘并贤妃娘娘罢，惠王府的事，有敏月打理着，不用挂心。」


    「天冷，王爷也要保重身子！」夏绯有许多话想解释，只众目睽睽，无法细说，只简化为一句叮嘱。


    魏镶点点头，站起身，带着宋敏月告退了。


    「惠王妃送送惠王罢！」赵皇后开口。


    夏绯便追了出去，在殿外喊住了魏镶。


    「王妃还有事么？」魏镶停住脚步问道。


    夏绯看定魏镶道：「王爷，你若心中有疑，记得亲自问我，别人说的不足信。」


    魏镶看着夏绯道：「也不知道你什么时候是真容，什么时候是真话？」


    夏绯一急道：「王爷……」


    「过几日我还会进宫，到时再说罢！」魏镶转身走了。


    夏绯看着他的背影，有些伤感。


    常贵妃得知自己怀孕时，也是不敢相信，再三跟御医确认后，方才信了。因这一胎至关紧要，自是小心翼翼，生怕稍有差池。


    元宝帝得知陈玉棠小产时，本来震怒，当听闻常贵妃怀孕，一瞬间转怒为喜，赶去安抚常贵妃。


    常贵妃趁机请求道：「皇上，臣妾再度怀孕，自是心中欢喜，只是一想起长城公主现下还没成亲，心中又牵挂她的婚事。还请皇上尽早准长城公主跟程状元成亲。」


    「这个自有内务府操心，你好好养胎，不要多想。」元宝帝笑道：「朕让他们尽快选一个黄道吉日，在年底成亲好了。」


    「谢皇上隆恩！」常贵妃心中暗喜。自己有孕，再得了程状元这位佳婿，有他帮着谋划，没准能翻身呢！


    宫中有意促使长城公主和程玉景尽早完婚，吉日便一再提前，最后选定在十二月初二。


    婚期一定，程玉景心中越加不安，纵使常贵妃怀孕，大局也不可挽回了，自己和长城公主成亲，是奔向死路啊！


    程玉景正自心焦时，管家进来禀道：「状元爷，宫中来人，说是内务府派来与状元爷商议大婚细节的。」


    程玉景一怔，内务府派来的人，不是一早见过了么？


    「请他进来罢！」程玉景虽疑惑，还是吩咐管家把人请进厅中。


    「见过状元爷！」一位内侍进来，行了礼，笑道：「咱家是皇后娘娘派来的，公主和状元爷要完婚，偏贵妃娘娘有孕不能主婚，到时主婚的，是皇后娘娘。皇后娘娘让咱家来请状元爷进宫，商议诸细节。」


    是皇后娘娘相请！程玉景心头一动，啊哈，自己有救了。


    宫中，赵皇后听暗卫禀报完程玉景的事，点头道：「倒是一个才貌双全的郎君。」


    暗卫退下后，赵皇后令人请了夏绯进殿说话，问道：「听闻你在宋家时，也曾救过程玉景一命？」


    「是的。」夏绯知道此事瞒不过赵皇后，便把当时自己出钱请大夫给夏玉景治病的事说了。


    「当时，惠王还没证身份，处境不如程玉景，你为何不选程玉景来往，却选了惠王呢？」赵皇后探询夏绯。


    夏绯脸一红道：「一切皆是缘份，那时只觉惠王更合心意。」


    赵皇后一笑，不再追问。


    夏绯松了口气。


    一时殿外有人报进来道：「皇后娘娘，程状元求见，说是有关大婚细节，要听皇后娘娘示下。」


    「宣他进来！」赵皇后吩咐着，一边看夏绯一眼。


    夏绯识趣，站起来要告退。


    「你这会出去，不是和程玉景碰个正着么？」赵皇后指指屏风后道：「且在那儿避一避罢！」


    夏绯也想知道程玉景会不会跟赵皇后表忠心，闻言便避到屏风后，刚立稳身子，外间便有动静，接着听见程玉景向赵皇后请安的声音。


    「状元爷这厢求见，当不是为婚礼细节，而是别的事罢？」赵皇后的声音问着话。


    程玉景道：「皇后娘娘明鉴！自从皇上赐婚后，臣日夜不安，不知如何是好。如今婚期在即，只能来求皇后娘娘给一条活路。」


    「你要什么样的活路呢？」赵皇后举杯呷茶，语气漫不经心。


    程玉景叩头道：「自然是一条前途远大的活路。」


    「状元爷果然有野心。」赵皇后含笑道：「只是活路么，都是要自己挣的，本宫可不会随意赐给别人活路。」


    「求皇后娘娘明示，臣定当挣到这条活路。」程玉景抬头，语气决然。


    「状元爷既是坦言，本宫也明示你好了。」赵皇后笑道：「你当须如期完婚，取得贵妃和长城公主的信任，她们有什么动作，便来告诉本宫。他日惠王事成，本宫自会让惠王给你一个远大前程。」


    程玉景得了这个承诺，心中大定，忙谢恩。


    出了坤宁宫，程玉景不忙着走，却候在宫外不远处。


    内侍也不催，任他站着等候。


    只一会，便见夏绯从宫内出来，款款而行。


    「王妃！」程玉景上前轻喊一声。


    「你还没走？」夏绯话一出口，不由一笑，「程状元怎么知道我在坤宁宫内？」


    「猜的。」程玉景低声道：「今日之行，想来是王妃促成的，特意等在此地，跟王妃道谢一声。」

 第二十一章

    夏绯点点头，怕被人看见她和程玉景说话，抬步想走。


    程玉景趋前跟上她脚步，低声道：「王妃该赶紧和王爷见面，只要怀上儿子，这天下，便是……」说着声音细不可闻。


    夏绯停了脚步道：「你不是忠于皇后娘娘么？」


    程玉景摇摇头道：「王妃知道的，我只会忠于王妃。」说着退后两步，转身走了。


    夏绯咀嚼他的话，好一会才回到平乐殿。


    很快到了十二月初二，这一日是程玉景和长城公主成亲的日子。


    夏绯起了一个大早，收拾打扮完毕，候在殿内。


    陈玉棠经御医诊断，确认身子已是痊愈了，当下坐在案几前插花，一面笑道：「惠王妃，你别心焦，惠王定会来接你一道去参加公主的婚宴。」


    「贤妃娘娘如何确定惠王会进宫来接我？」夏绯心里焦急，再不寻机和魏镶和好，怕夫妻关系会越来越僵。


    陈玉棠道：「我的身子既已痊愈，自不需要你在宫中侍疾了，已嘱了爹爹，让他告知惠王，请惠王借机把你接回王府中。今儿惠王来接你一道去赴婚宴，赴完婚宴，正好一道回惠王府。」


    「但愿王爷会来。」夏绯搓着手指。


    「贤妃娘娘，惠王求见！」内侍突然报进来。


    「看，惠王来接你了。」陈玉棠笑看夏绯一眼。


    一会儿，魏镶进殿，跟陈玉棠请了安，便道：「听闻贤妃娘娘身子已痊愈，我特意来接王妃回府的。」


    陈玉棠深看魏镶一眼，答道：「早该来接的。」


    稍迟，魏镶和夏绯一前一后出了平乐殿。


    见夏绯走得不紧不慢，魏镶慢下步子，回头道：「怎么，还不舍得回家？」


    夏绯眼眶一红，低声道：「我以为，王爷不会来接我了。」


    「程玉景既已成亲，自然和你是没有……」魏镶吞了后面的话，手一伸道：「还不走？」


    夏绯把手放在魏镶大手内，由他牵着走向轿车。


    宋敏月在府中铁青着脸色，狠狠摔了手中的杯子。今儿是程状元和长城公主成亲的大日子，本来以为魏镶会带她一同参加婚宴，谁知道魏镶却去宫中接了夏绯去参加，看样子，是打算婚宴后，带着夏绯回惠王府的。


    「侧妃娘娘，你不要气坏了身子！」红叶上前给宋敏月揉胸口，一边劝道：「论相貌，你比惠王妃强，论子嗣，你已育了小公主。王妃拿什么跟你比？她纵回府，也掀不起风浪的。」


    「本来以为王爷会休弃她的，谁知道转个头，又去接她回来，太气人了。」宋敏月喘着气道。


    「这当下，还得沉住气，万不能乱了手脚。」红叶低声相劝。


    宋敏月却是气急败坏，怎么也静不下心来，一会儿就起了一计，恶狠狠道：「她就算回府，也别想王爷宠爱她。」


    「侧妃娘娘可千万别出昏招，要好好计议。」红叶看着宋敏月扭曲的面容，有些担忧。


    宋敏月根本不理她，迅速打扮完毕，便去寻顾奶娘。


    顾奶娘听得宋敏月来找她，忙迎了她进房。


    「顾嬷嬷，王爷要接王妃回府之事，你听闻了吗？」宋敏月试探着顾奶娘。


    顾奶娘面无表情，点了点头。


    自打魏镶知道她对夏绯下毒后，已是对她不理不睬，完全不顾往日情份。这些时候，她度日如年，心中自有一股狠怨。


    「哪你可知道，王妃早不是贞洁之身了？」宋敏月看着顾奶娘，满意她的神色发生了变化。


    「实话告诉你，王妃九岁生辰时，那晚喝了酒，纠缠着我哥哥，我哥哥正血气方刚，便和她……。若王爷和她生情，日后定要伤心，不若早些断了。」宋敏月说着，止了话。


    顾奶娘脸色剧变，颤声道：「此事当真？」


    「骗你做什么？但此事万不能告诉王爷，一旦王爷知道了，他的脸面往哪儿搁？还得想个法子，把王妃依旧弄出府外静养。」宋敏月低声道。


    顾奶娘脸色一肃道：「罢了，此事交与我罢，你好好养育小公主。」


    宋敏月点点头，告辞走了。


    顾奶娘坐在房中静思良久，宋敏月的话未必句句是真，但夏绯这样的女子，确实不宜当惠王妃。


    至晚，外间传来动静，小丫头跑来道：「嬷嬷，王爷带着王妃回来了。王爷让厨房准备醒酒汤给王妃解酒，看着体贴呢！」


    「走，到厨房去瞧瞧！」顾奶娘站了起来。


    小丫头高高兴兴跟着她到厨房中。


    一会儿，顾奶娘亲自端了两碗解酒汤至夏绯房中，笑道：「王妃可回来了！自王妃走后，这房中日日都是我过来开窗通风，监督丫头们打扫。」


    「有劳顾嬷嬷了。」夏绯接过解酒汤，递了一碗给魏镶，自己端起一碗，笑着喝了。


    夏绯喝完汤，一抬头，见着顾奶娘神色诡异，突然心中一寒，难道汤中有毒？


    未及细想，腹中已绞痛起来，不由喊了一声。


    「王妃怎么了？」众人围了过来。


    「快，请柳大夫过来！」魏镶吩咐道。


    「顾嬷嬷，是不是你下毒？」夏绯捂着小腹，指着顾奶娘问道。


    「是我下毒了。」顾奶娘应声，说着话，也捂着小腹蹲坐到地下，分明也是中了毒的模样。


    「嬷嬷，你为何要这么做？」魏镶痛心疾首。


    「她配不上你。」顾奶娘沙着声音道：「王爷该娶赵氏女当王妃。」


    朱奶娘扶着夏绯，对顾奶娘怒目而视道：「王妃配不配得上王爷，由不得你来说。你这样动不动就下毒，实在是蛇蝎心肠。」


    「柳大夫来了没有？」魏镶看看夏绯，看看顾奶娘，急得如热锅上的蚂蚁。


    夏绯瞧着魏镶的神色，心中一冷，顾奶娘对自己下毒，这当下，魏镶并没有第一时间责怪顾奶娘，反是为她担忧，在他心中，执轻执重，已是明摆着了。


    到底，自己比不过顾奶娘在他心中的地位。


    柳清浩很快赶来了，先给夏绯和顾奶娘各服了一颗解毒丸，又开了药方让人去煎药，一边对魏镶道：「王爷，借一步说话。」


    魏镶随柳清浩到房外，着急问道：「这毒能解吗？」


    柳清浩叹息道：「顾嬷嬷的毒解不了，王妃的尚可一解。」


    原来顾奶娘近来心情不好，食卧不安，找柳清浩诊脉时，柳清浩发现她旧疾复发，已是无药可治，不由责怪她不早点诊治。


    顾奶娘自知时日无多，却不令柳清浩告诉魏镶。


    柳清浩解释完，接着道：「顾嬷嬷现服了毒，加上体虚，已是无药可解了。」


    魏镶神色一黯，这才问起夏绯，「王妃呢？可有大碍？」


    「王妃先前中过毒，服了许多时的解毒草，体内却有抗毒性，这番中毒，并不致命，调养几个月也就好了。只是此期间，不能怀孕，以免毒性传到子嗣身上。」柳清浩一一解释。


    后半夜，魏镶守在顾奶娘床边，想起以往相依为命的日子，不由湿了眼眶。


    顾奶娘伸手摸了摸魏镶的脸颊，低声道：「王爷，我不能看着你登位了。」


    魏镶握住顾奶娘的手，哽咽道：「嬷嬷既有重疾，为何不早点报知我？」


    顾奶娘摇摇头道：「柳大夫医术高明，他诊断过，说我时日无多了，我纵告诉你，徒使你忧心而已。」


    魏镶心中难受，说不出话来。


    顾奶娘看着魏镶，挣扎着道：「王爷要谋大业，当娶赵氏女。」


    魏镶终是道：「纵如此，嬷嬷也不该下毒。」

 第二十二章

    「怎么，心疼夏绯么？」顾奶娘喃喃道：「她配不上你啊，但要你休弃她，总归落个不好的名声，倒不如由我带走她。是我下手的，怪不到你身上。」


    说着，喘不过气来，只拿眼看着魏镶。


    魏镶给她顺气，并没有告诉她，夏绯的毒能解。


    顾奶娘自认为帮魏镶解决了一个难题，心头一畅，闭了眼睛，含笑而逝。


    顾奶娘毒发而亡的消息传到夏绯耳中，她不由苦笑了。


    顾奶娘和魏镶情同母子，她没了，魏镶伤感之下，定会为其守孝一段时间，不会到自己房中来了。


    「王妃真是无妄之灾。」朱奶娘抱怨。


    夏绯轻轻道：「嬷嬷，我不能再这样坐以待毙了。」


    「王妃有何吩咐？」朱奶娘忙趋前。


    「从我嫁妆单子中，拨出一笔钱，你和翡翠拿着，买通王府一些人，随时报告王府各人的动静。另，唤谢图进来，我有话交代他。」夏绯一一吩咐。


    「是。」朱奶娘忙应了。


    稍迟，谢图进去见夏绯。


    夏绯道：「谢大哥，我两次进王府，两次皆被下毒，心中实害怕再有第三次，不得不防。现还要请谢大哥帮我物色两个暗卫，只听我一人的吩咐。」


    谢图一口应承道：「包在我身上。」


    接下来的日子，夏绯果然在府中成了透明人。


    宋敏月那里，依然掌着府事，地位并没有下降。


    服侍宋敏月的人稍稍松口气，红叶更是对宋敏月道：「王妃虽回府，又占了一处院落，好在没有占去王爷的宠爱，等侧妃娘娘生下儿子来，相信她更没有地位了，那时不休弃也形同休弃。」


    宋敏月轻笑道：「她也是倒霉，新婚时中了毒，这次才回府，又中毒，等她调养好身子，早人老珠黄了。」


    红叶道：「可惜柳大夫不听侧妃娘娘的，若不然，在那些汤药上再弄些手脚，王妃也就翻身无力了。」


    「总有机会的。」宋敏月娇笑着，「去，看看王爷回府没有？要是回府了，就说小萝念叨要见爹爹。」


    「王爷听得小郡主念叨，定会马上过来的。」红叶笑道：「小郡主，可是王爷掌上明珠。」


    「那是，现王府只得小萝一个娃儿，王爷自然是把她当了至宝。」宋敏月轻抚腹部，轻声道：「若能给小萝添一位弟弟，更妥当了。」


    「侧妃娘娘又有了么？」红叶惊喜。


    「嘘！月事是迟了些，却不知道是不是有了，过些时请大夫诊断了才知道。」宋敏月笑道。


    那厢，朱奶娘代夏绯忿忿不平，念叨道：「早知道，王妃就在宫中侍候皇后娘娘，不急着回王府了，如今回来，可被害得不轻。」


    翡翠也道：「王妃不害人，人可要害你。王爷再不来看王妃，府中的人更加欺到头上来了。就像今日，我去催水，厨娘只顾着让丫头送水至侧妃娘娘处，理也不理我。从前，她可不敢这样。」


    绿兰进来道：「王妃，府中闲言，说是你害死了顾嬷嬷。」


    「怎么反过来说呢？明明是顾嬷嬷下毒害王妃。」朱奶娘气恼道。


    「她们说，哪有下毒的人自己毒死自己，对方却不死的，分明是王妃设的毒计。」绿兰心直口快，一言既出，见夏绯脸色不对，忙止了话。


    「定是侧妃娘娘造谣。」朱奶娘咬牙切齿道。


    夏绯摆摆手道：「都别说了。事实如何，王爷心知肚明。如今他是拉不下面子来见我。」


    「哪怎么办？」朱奶娘问道：「要不然，王妃去求一下曾先生，让曾先生帮忙美言几句。」


    夏绯道：「不用，这件事，我自己解决吧！」


    「怎么解决？」朱奶娘着急。


    夏绯招手让朱奶娘近前，俯在她耳边道：「你出府，去见程状元，看看他那边近来有什么消息？」


    「王妃，这要让王爷知道了，不是更添误会吗？」朱奶娘皱眉。


    「要误会，早就误会了，不差这一次。」夏绯摇了摇头。


    朱奶娘扭不过夏绯，只得出府。


    稍晚的时候，朱奶娘回府，直奔夏绯房中，喘着气道：「王妃，有大事发生了。」


    说着左右一看，关好房门，坐到床边，贴在夏绯耳边道：「程状元说，昨日宫中有人至驸马府，接了长城公主进宫，至晚，长城公主回府，脸色极是不好，问是否有事，长城公主又说无事。今早上，长城公主又进宫了，至今未回。看来宫中有事发生了。」


    「宫中有事？」夏绯思索了一会，突然抬头道：「长城公主新婚，按理，不该如此频繁进宫。难道是常贵妃胎儿有异常，或者小产了？」


    朱奶娘看着夏绯道：「但如何确认呢？」


    「我们明儿进宫求见皇后娘娘。」夏绯拍拍朱奶娘的手道：「这件事办好了，我和王爷的关系自然会破冰。」


    第二日，夏绯进宫见赵皇后，良久才从坤宁宫中出来。


    回到惠王府，朱奶娘迎了她进去，一边问道：「王妃，如何了？」


    夏绯笑道：「我只禀了程状元所猜测的事，余者，皇后娘娘自会处理的。」


    翡翠已是忙着给夏绯更衣，又吩咐小丫头打洗脸水来。


    夏绯待要缷妆，又如以前一样，朝翡翠道：「你且退下罢！」


    翡翠应一声退下，到了门边，见绿兰立着不动，便小声抱怨道：「我们跟着王妃也这么长时间了，王妃似乎还防着我们呢！每回净脸缷妆，都只让朱嬷嬷在跟前侍候，也不知道有什么内情？」


    绿兰跟着夏绯嫁到王府，又一道在八仙庵熬过苦，现再一道回王府，自以为自己应该被夏绯视为心腹的，可夏绯净脸缷妆时，确实也是不让她近前侍候，一样心中嘀咕着。当下道：「王妃现下还好了，从前在宋家时，不要说近前侍候了，就是房内，也不给我随意进去的，每回禀话，都是隔着帘子说的。」


    「王妃那张脸，到底有什么秘密？」翡翠猜测起来。


    听翡翠一说，绿兰也猜了起来，小声道：「王妃小时候可漂亮了，相貌像足了姑奶奶。你听过没有，姑奶奶当年，是京城第一美人呢？」


    翡翠点头道：「自是听过的。据说，当年求亲的人，几乎踏破了门槛。就是如今，有人提起姑奶奶，也要提及她的相貌。」


    绿兰点头道：「是呀，姑奶奶是京城第一美人，王妃小时候那模样，见了的人皆道，她长大了定然是绝色。那时大少爷对王妃也是百般迁就宠爱的，府中人认为，他们长大了，会是一对。不想后来王妃容貌突然发生变化，变得那样丑陋，令人退避三舍的。还是嫁进王府，柳大夫帮着调理，相貌才渐渐恢复，只是到底，不如小时候那样令人惊艳。」


    「一个人的相貌，怎么能随意变来变去呢？想变丑就变丑，想恢复相貌就恢复相貌。」翡翠是一个冰雪聪明的，当下转动眼珠，拉在绿兰，贴在她耳边道：「你说，王妃现在的相貌，会不会是假的？所以害怕咱们看到。」


    「啊？假的？」绿兰吓了一跳，马上捂住嘴巴，瞪着翡翠，满脸不敢相信。


    「我是说，王妃可能是易容的。也因此，她才不让我们在跟前侍候。」翡翠猜测道。


    「哪，王妃真容，是美还是丑？」绿兰压着声音问道。


    「在宋家时，她相貌那样丑，令人不忍直视，可言行举止，却是落落大方，度着，真容并不丑。」翡翠推断道：「王妃应该是美貌的。」


    「可王妃现下这模样，也是极美貌的，看着该是恢复真容了，怎么还遮遮掩掩？」绿兰不解。


    翡翠笑道：「没准呀，王妃相貌是绝色，和当年的姑奶奶一样，艳压群芳的，现下这相貌，还不是真容呢？」


    两人猜测一通，到底没有定论，听得里面朱奶娘传唤声，便止了话，揭帘进去。


    这一晚，夏绯在灯下做刺绣，不小心刺了手指一下，不由「哟」一声。

 第二十三章

    朱奶娘闻声过来，把夏绯的手指含进嘴里吮了残血，一边吐出来，一边抱怨道：「王妃何苦熬夜做针线呢？这些功夫，有我们做着就行了。」


    夏绯笑一笑道：「我也是突然想起来，在八仙庵静养时，闲时只顾看书写字，并没有给王爷做一件半件衣裳，现回府了，他虽不来见我，我总归还是他的妻子，还是要为他做衣裳的。」


    朱奶娘一听，倒不好再说什么了。


    一时却听外间绿兰惊喜道：「王爷来了！」


    「难道王爷知道王妃给他做衣裳，感动之余，忙着过来看王妃？」朱奶娘猜测一句，话一说完，马上干笑道：「瞧我，怎么糊涂了？一件衣裳如何能感动王爷？」


    说着话，她已忙着去揭帘子，迎了魏镶进房门。


    「王爷来了！」夏绯站起来福了一福。


    「嗯！」魏镶坐到夏绯对面，挥手让朱奶娘退下。


    「王爷此来，有什么话要说？」夏绯淡然问道。


    魏镶看着夏绯，突然笑了起来，笑完道：「阿绯，你真是才貌双绝。」


    「王爷谬赞了！」夏绯等着魏镶的下文。


    魏镶自己站起来，到案前斟了两杯茶，递一杯给夏绯，自己端着一杯喝一口，察觉茶味苦涩，不由诧异道：「这是什么茶？」


    「是宋侧妃令人送来的茶叶。」夏绯淡淡道。


    魏镶默然一下道：「明儿，让你掌回府事。」


    「谢王爷！」夏绯口气并不算惊喜。


    魏镶搁了茶杯道：「今日进宫，知道了一件大事。常贵妃前几天听得谣言，说她怀了一位扫把星，郁恼之下，查办了几位传谣言的内侍，不想动了胎气，第二日便小产了。她怕因此失宠，买通了御医，死死瞒着消息，又通过长城公主，从外间买一个孕妇进宫藏着，准备待孕妇产子后，假装是她所生的孩子。至今日，皇后娘娘悄悄布下圈套，借着机会，令人搜了常贵妃的宫殿，搜出那名孕妇，又当场揭露常贵妃早已小产的事。皇上大怒，已禁足了常贵妃，还令人申斥了诚王和长城公主。」


    听完魏镶的话，夏绯站起道：「恭喜王爷！」


    「何喜之有？」魏镶故意问道。


    「常贵妃和诚王，此番再不能翻身了。太子之位，当属王爷。」夏绯含笑道。


    「阿绯，你在此间出的力，皇后娘娘已是一一告诉本王了。」魏镶牵起夏绯的手道：「你辛苦了。」


    夏绯正要说话，外间却传来丫头的吵闹声，不由问道：「怎么了？」


    绿兰的声音道：「禀王妃，侧妃娘娘那边的红叶来了，说要见王爷。」


    「这么晚了，有什么事？」魏镶语气不耐起来。


    红叶的声音在外间传来道：「王爷，侧妃娘娘刚昏过去，请柳大夫诊了脉，说是又有喜了，给开了安胎药。只侧妃娘娘不肯喝药，奴婢只得来请王爷去劝劝！」


    「啊，侧妃又有喜了？」魏镶一听，顾不得夏绯了，抬步就走。


    「王妃，你从前一切功劳，不如宋侧妃育一个女儿，你现下费尽心血帮王爷谋划，也不如宋侧妃怀上王爷的孩子。」朱奶娘代夏绯不平。


    夏绯叹口气道：「也是我命运多舛，新婚时偏中了毒，如今回府又再度中毒，纵我想为王爷生孩子，也得解了体内之毒再说。」


    「都怪那个顾奶娘，她真是死十次也不足以抵其罪。」朱奶娘提起顾奶娘就来气。


    夏绯道：「她是王爷的奶娘，一切以王爷为重，下毒之事，背后或者有原因。」


    「是王爷指使的？」朱奶娘吓白了脸色。


    「自然不是。」夏绯示意朱奶娘坐下，沉思一会道：「指使顾奶娘的，另有其人。」


    「到底是谁？」朱奶娘追问。


    夏绯道：「还能有谁呢？」


    「是皇后娘娘？」朱奶娘猜测道。


    夏绯点了点头。


    朱奶娘瞠目结舌，想骂几句，到底又不敢。


    赵皇后那里，因再度把常贵妃打入深渊，自是吐气扬眉，和季嬷嬷道：「这一回，常贵妃再也翻不起风浪了，皇上彻底厌弃她了。」


    季嬷嬷问道：「要不要痛打落水狗？令她连水花也扑腾不起来？」


    「不用了。」赵皇后笑道：「我们已立于不败之地，不须再出手。」


    正说着，有宫女进来禀报道：「皇后娘娘，贵妃娘娘身边服侍的宫女去求见皇上，皇上自然不见，那宫女就在殿外吟了一首诗，据说那首诗是当年皇上写给贵妃娘娘的定情诗。皇上听了吟诗声，一时心软，却是起驾去见贵妃娘娘了。」


    赵皇后不由一拍案道：「原来她还有花样。」说着吩咐宫女道：「你且再去打听，看皇上什么时候从贵妃的殿中出来。」


    这当下，常贵妃和宫女一起翻箱倒柜，好一会找出一套湖蓝色的衣裳，抖开看了看，有些感叹道：「虽不是当年那一套衣裳，款式和颜色也十分相像了。」


    当年，她便是穿了一套湖蓝色衣裳，在灯市上和还是太子的元宝帝偶遇，那夜，元宝帝甚至写了一首情诗赠与她。


    常贵妃一边回忆往事，一边令宫女给她更衣，换上了湖蓝色衣裳。


    宫女低声道：「贵妃娘娘，换了这套衣裳便能令皇上回心转意么？」


    常贵妃惨然一笑道：「到如今，已是回天无力，光凭一点往事追忆，自不能令皇上回心转意了。好在，我要的，并不是他回心转意，而是他满心愧意。」


    换好衣裳，重新梳装打扮，收拾一新，常贵妃这才坐到案前，闭了眼睛想心事。


    好一会，宫女报进来道：「贵妃娘娘，皇上来了！」


    「终于来了！」常贵妃轻笑，并不起身，只执了酒壶，自己斟了一杯酒，端到嘴边，一口喝下。


    酒烈，在喉咙口烧了起来，接着灌入腹中，腹如火烧。


    常贵妃端坐不动，直至元宝帝的脚步声渐近，这才嘶了声音喊道：「皇上！」


    喊声一落，已是捂着小腹，滚落到地下，嘴角渗出一股黑血来。


    「阿娇！」元宝帝一进殿内，见着常贵妃捂着小腹倒地，已是快步过去扶起她，一边喊她小名，一边吼宫女道：「还不快去请御医？」


    殿内一片兵荒马乱。


    常贵妃拼了力气抬起手，抚在元宝帝脸上，轻声道：「皇上，我是不行了。」


    「阿娇，你何必这样傻？」元宝帝有些后悔早前对常贵妃太过苛刻。


    「皇上，我自知罪孽深重，唯有一死才能赎其罪。只是死前，有一事求皇上成全！」常贵妃嘴角的黑血一丝一丝渗出来，双眼含泪看着元宝帝。


    元宝帝想起以往的情份，想起这些年一起走过的风雨，心内大恸，答道：「你说，朕若办得到，定为你办到。」


    「有了皇上这话，臣妾也放心了。」常贵妃嘴角绽了笑意，一字一句道：「臣妾求皇上，准瓒儿出京到封地上任！」


    「好，朕答应你！」元宝帝一口答应。


    常贵妃撑着的一口气，在听到这句承诺时，瞬间消散，双手一垂，眼睛一闭，再无气息。


    「阿娇，阿娇！」元宝帝喊了两句，探得常贵妃再无气息，不由滴下泪来。


    常贵妃服毒自杀的消息，很快传至赵皇后耳边。


    赵皇后沉默一会道：「她倒也死得值当。这一死，却是保全了她儿子的性命。等诚王到了封地，天高皇帝远，若不作乱，此生也能当个安乐王爷。」


    「皇后娘娘要任由诚王平安到封地？」季嬷嬷见赵皇后似乎不打算斩草除根，颇为不解。

 第二十四章

    赵皇后摇摇头道：「留着他，还能牵制惠王。须知道，惠王到底不是本宫亲儿子，谁知道以后会不会反骨？」


    原来这样！季嬷嬷恍然大悟。皇后虽无子，且不得皇上宠爱，但多年来能安稳坐在凤座上，心智到底非常人可比。


    那一厢，诚王和长城公主听得噩耗，自是飞速进宫。


    虽知常贵妃是服毒自杀，长城公主依然咒骂起赵皇后和陈玉棠，认为是她们逼害，常贵妃才会自杀。


    程玉景见长城公主口不择言，不由大急，趁着机会拉了她道：「公主谨言！」


    「母妃都死了，还要忍气吞声么？」长城公主甩开程玉景的手。


    程玉景不由喝道：「公主可知道贵妃娘娘因何要死？」


    「因何？难道不是被逼害？」长城公主咬牙切齿。


    「公主，贵妃娘娘是为了你们兄妹才死的。」程玉景叹气道：「公主若再咒骂下去，不定会负了贵妃娘娘一片心。」


    长城公主伤心之余，又气恼交加，心思不若以往灵敏，当下问道：「怎么说？」


    程玉景这才压低了声音道：「贵妃娘娘之前和贤妃娘娘吵架，致令贤妃娘娘小产，皇上本来怪责，恰好贵妃娘娘有孕，才掩盖了此事。没想到贵妃娘娘小产后，又隐瞒不报，罪上加罪。这当下，贵妃娘娘若不设法，只怕不单她，诚王并公主，也会被一并治罪的。到时再有人落井下石，三个人的性命都难保。如今贵妃娘娘拼着一死，令得皇上起了怜悯之心，如此，你们兄妹性命也能保住。公主如何不理解贵妃娘娘的心呢？」


    长城公主听完，珠泪滚落，哽咽道：「纵我此时忍气吞声，将来也一定要为母妃报仇的。」


    「公主就算有此意，也请藏在心中，勿宣于口。」程玉景劝导。


    长城公主只好憋了话，隔一会道：「我去见父皇。」


    办理完常贵妃的丧事，诚王魏瓒便带着家小出京，赴封地上任。


    诚王一走，京中皇子只剩下惠王魏镶，在朝臣心中，魏镶便是准太子了。


    元宝帝也确实有意栽培魏镶，令他在六部挂职，熟悉六部诸事。


    年底，元宝帝身体却是欠佳，一时又怀念起常贵妃，便召了长城公主进宫说话。


    眼见元宝帝忆念常贵妃，追思起常贵妃一些好处，长城公主趁机道：「父皇难道没有觉得，母妃之死，是被逼的？」


    「如何被逼？」元宝帝瞪视长城公主。


    「母妃那时候若不死，父皇是不是会治罪于她？再治罪我和兄长？」长城公主哽咽道：「如今母妃死了，兄长出京，对谁最有好处？」


    元宝帝疑心本重，这会闻言，不由蹙了眉。


    待得长城公主告退，元宝帝在案前沉思了良久。


    曹洪斟了茶上前，轻声道：「皇上请喝茶！」


    元宝帝抬眼看一下曹洪，心头有些悲凉，自己虽无后宫无数，到头来，对自己真正忠心的，只怕只有眼前这个一直跟随的太监了。


    「曹洪，坐下陪朕说说话！」元宝帝指指案前。


    「是。」曹洪并不敢坐，只跪伏到案前。


    元宝帝笑骂道：「怎么越老越胆小了？连坐也不敢坐了。记得朕小的时候，母后指派你来服侍朕，那时你不单敢在朕面前坐下，还敢指摘朕的不妥之处呢！」


    「皇上，老奴当年，初生之犊不畏虎，数次冒犯皇上，皇上没有怪罪，也是老奴的运数。如今皇上龙威太盛，老奴却是战战兢兢。」曹洪叩一下头道：「老奴还是跪着方才安心。」


    元宝帝不再勉强，问道：「朕昏迷不醒时，惠王是日日在床前侍疾么？」


    曹洪心中「咯」一响，想着此事实在很容易查出来，便禀报道：「皇上昏迷时，皇后娘娘怕引起朝中动荡，一开始只说皇上抱恙，惠王便只到殿中探视，并没有留下侍疾。后来诚王在朝中呼风喊雨，打压惠王，惠王便退避，开始进宫，在皇上跟前侍疾。」


    元宝帝身子趋前，问道：「依你看，惠王是真心侍疾，还是知道朕会醒来，特意在床前卖好？」


    这是疑心惠王了？曹洪一脸惶恐道：「老奴不敢妄加猜测，只知道，惠王侍疾时十分细心。」


    元宝帝自语道：「从前呢，常家一意扶持诚王，想让诚王当太子，现在呢，皇后倒是一意扶持惠王，想让惠王当太子。只是这江山，是魏家的江山，并不是常家的，也不是赵家的，他们的手伸得太长了。」


    曹洪吓得不敢说话，皇上这话什么意思？难道他心中，也并不属意惠王当太子？


    元宝帝站起走到窗边，负手道：「曹洪，依你看，皇后是什么时候开始属意惠王当太子，并着意栽培的？」


    「老奴不敢妄加猜测！」曹洪颤声道。


    元宝帝幽幽道：「莫非是从光华寺失火开始？那回寺中失火，各方人马到得太快，朕心中一直疑惑。而且也巧，偏生失火时，惠王就出现在寺中。」


    曹洪脸色大变，那回知晓皇帝到光华寺静养的，只有皇后娘娘一人。皇帝这是疑心一切皆是皇后娘娘谋划的，要开始清算皇后娘娘了？


    长城公主回到府中，脸有喜色，忍不住跟程玉景说了面见皇帝的经过。


    程玉景听完，低声问道：「皇上，开始怀疑皇后娘娘和惠王勾结了？」


    长城公主道：「父皇没有斥责我说的话，只是沉默不语，照我对父皇的了解，他定是疑心了。」


    「但现时京中只有惠王一位皇子在，皇上若不立惠王为太子，难道还会召其它皇子回京？」程玉景探询着。


    「保不准呢！」长城公主道：「父皇一直厌烦皇后弄权，现得知皇后和惠王勾结，定然不满，太子之位，也不知道会落到谁身上？」


    元宝帝那儿，因疑心魏镶，一时又怀念起诚王。这一日用膳，看到一道菜，想起诚王也爱吃，不由道：「瓒儿也爱吃这道菜，不知道带去的厨娘可会做这道菜？」


    「皇上这是牵挂诚王了？」曹洪站在一边侍候，不由笑问一句。


    「朕还真有些想他了。」元宝帝叹道：「封地那边苦寒，也不知道他到了，能否适应？」


    曹洪暗暗心惊，听这意思，似乎想把诚王召回来呢！


    皇帝这几句话，很快传至赵皇后耳中。


    赵皇后大惊，都到这地步了，可不能功亏一篑。


    若皇上突然变了主意，召诚王回京封为太子，待诚王登位，赵家并百宝公主，只怕性命难保。


    不，自己定要阻止这件事发生。


    「到底，是谁在皇上跟前嚼舌根，令皇上起疑心的？」赵皇后沉声问道。


    季嬷嬷答道：「听闻，是长城公主在皇上跟前嘀咕，说惠王勾结皇后娘娘云云，皇上这才动摇心思的。」


    「嗬，本宫倒是小看长城公主了。」赵皇后阴冷道：「她既这般有想法，就怪不得本宫釜底抽薪了。」


    「皇后娘娘有何吩咐？」季嬷嬷赶紧问道。


    「你指派人出宫，告诉夏绯，让她见程玉景，许给程玉景好处，程玉景自知道站向谁，才能有远大前程。」赵皇后一一叮嘱。


    季嬷嬷一一应下，自去安排不提。


    元宝帝一丝动向，很快在后宫引起猜测。陈玉棠也察觉到不对，趁着陈长春进宫探病，自是一一告知。


    陈长春道：「我娶了赵氏女为妻，现下已是和皇后娘娘并惠王缚在一起，再无退路了。若皇上改变心思，要召回诚王，我们危矣。」

 第二十五章

    「爹爹，这可怎么办？」陈玉棠着急。


    「此事，容我和惠王商量。」陈长春踱步道：「只是帝后一向不和，想打消皇上对皇后娘娘的疑心，实在不容易。」


    陈玉棠幽幽道：「爹爹，我又没有子嗣，我们再如何，到时也是为他人做嫁衣裳的。」


    陈长春道：「且保住命再说罢！你的以后，爹爹会想办法的。」


    「身为皇帝嫔妃，没有子嗣，以后只能老死宫中，还能有什么办法？」陈玉棠凄然。


    「玉棠，爹爹愿意听皇后娘娘差遣，便是想为你谋一条出路，以后不必老死宫中。」陈长春安抚陈玉棠道：「你只管安心。」


    「状元爷，外间有一位女子求见！」管家进了书房，禀报程玉景。


    「什么女子？」程玉景埋怨道：「虽说公主殿下进了宫，现不在府中，可也不能随意让女子进府呀！」


    「状元爷，那女子说你曾给她写过一张欠条。」管家有些为难，吞吞吐吐道：「她说道你定会见她。」


    程玉景一怔，瞬间反应过来，忙忙道：「快请她进来！」


    夏绯穿着普通民女的衣裳，戴了维帽，候在状元府外，见得管家出来，便笑道：「如何，你家状元爷肯见我了罢？」


    「状元爷说他不便亲迎出来，让我出来迎您进去。」管家做出相迎的姿态。


    夏绯也不再与他计较，随着指引，由后门悄悄进了状元府，直至程玉景的书房。


    「见过状元爷！」夏绯一进书房便行礼。


    程玉景忙挥手让管家退下，关好书房门，这才颤声道：「王妃怎么来了？」


    夏绯摘下维帽道：「状元爷不须惊慌，我此来，并无他人知晓。」


    程玉景定定神道：「莫非出了什么大事，若不然，王妃不会至我府中。」


    「状元爷果然聪敏。」夏绯淡笑道：「确实快要出事了。」


    「王妃坐下再说。」程玉景指引夏绯坐到上首，自己坐在下首，斟酌言词道：「事关惠王吗？」


    夏绯道：「皇后娘娘令人传消息出宫，说是皇上近来思念诚王，似乎有意令诚王回归京城。」


    「诚王一行人出了京，算着日期，现还没到封地呢，皇上就想念了？」程玉景诧异道。


    话一说完，他马上反应过来，这其实是元宝帝疑心惠王和赵皇后了。


    「哪王妃跑来告诉我此事，是何用意？」程玉景道：「我可是长城公主的驸马，按理，此事不该告诉我。」


    「状元爷，你可想过，若诚王回京，京城局势会如何？他能挽回一切吗？」夏绯冷笑道：「诚王现时在宫中的靠山已没了，在宫外的靠山一样没了，无权无势，以一己之力，凭什么跟惠王争？他回京，那是送死。当然，没死之前也是会给惠王添一些乱。待他一死，长城公主和你，更加没了底气，将来如何自处？」


    程玉景问道：「王妃有何指教？」


    「皇后娘娘的意思是，你想个法子，令皇上打消迎诚王回京的念头，将来惠王登位，自有你的前途。」夏绯道：「现如今，皇上最宠爱长城公主，又着意提拨你，你在皇上跟前说一句话，抵得上别人说一百句。」


    程玉景看定夏绯道：「除非王妃给在下一个保证。」


    「你想要什么样的保证？」夏绯并不回避程玉景的视线。这厮人品不行，但是着实有才干，他答应的事，自能办到。


    程玉景铺开纸笔道：「我要王妃给我写一个保证，白纸黑字的，我才能放心。」


    「状元爷好谨慎。」夏绯说着，还是接过笔，在纸下写下一个保证，签名作实。


    搁笔，夏绯笑道：「我虽保证，但也要我有这个权力，若将来是别人要为难你，我也没法护你。」


    「无防，只要有王妃的保证，我便心安。」程玉景笑道。


    送走夏绯，程玉景收好纸笔，自语道：「有了这个保证，我和你，才真正缚在一起。」


    「状元爷，诚王来信了！」管家呈了一封信给程玉景。


    程玉景接了信，搁在案上，挥手让管家退下。


    稍迟，程玉景铺开纸笔，模仿诚王笔迹，开始写信。


    程玉景不单书画双绝，且极擅长模仿别人笔迹。一封信写完，他自己看了看，认为笔迹是与诚王一般无二了，这才置入信封内，封了火漆。


    长城公主回府时，便见程玉景手里拿了两封信。


    「谁的来信？」长城公主随口一问。


    「是诚王的信，一封与你，一封托你递进宫给皇上。」程玉景把信递给长城公主。


    长城公主拆了信，看完道：「兄长一路奔波，尚算平安，料着年底前，能到封地。」说着看了看手边另一封信。


    程玉景顺着她的视线一看，分析道：「现时宫中人多眼杂，诚王传递书信，也怕丢失，自是先送至公主手中，由公主转交给皇上最为妥当。」


    「兄长先前来信，却是直送进宫的，这回送至我手中，本令我有些疑惑。」长城公主吁口气道：「听你这般说，也是一个道理。赶明儿，我便把信递进宫中。」


    第二日，长城公主又进宫，把诚王的信呈给元宝帝。


    元宝帝一看，欣喜道：「瓒儿却是有心了，行走半途，犹自记挂着朕。」


    长城公主见元宝帝展了笑颜，便又帮诚王美言道：「兄长一直是最有孝心的，若不是有人陷害，这当下定还在身边侍候父皇。」


    元宝帝摆摆手道：「天也不早了，你且回府罢！」


    待长城公主一走，元宝帝再次细看诚王的信，越看越心热。


    诚王信中，却是记叙一件事，说是坐船至某处，半夜睡不着，到甲板上闲步时，惊见有一处悬浮的仙山，当时以为眼花，再三揉眼睛，仙山却有仙乐飘出来，一时又有仙子歌声传扬，紧接着，有仙人念了一个仙方，说是用以炼丹，丹成服食之，能延年益寿。没多久，仙山便消失在眼前。


    诚王怔怔回至舱内，当场默写下仙人所念的仙方，一时困倦，便睡着了。至第二日醒来，见着案几前的仙方，不能确定自己是做梦还是如何，便召了船中年长的长者，诉说昨晚所见的事。


    据长者言道，以前，也曾听闻有缘人半夜遇仙，得到仙方。


    诚王思虑再三，便决定寄信回京，把仙方呈给元宝帝。


    元宝帝上次服丹昏迷不醒，醒来时，停止炼丹，但心中到底还是记着这件事，只想着如何寻到仙方，再次炼丹，现得着仙方，自是紧紧握住了不放。


    「来人！」元宝帝高声一喊，见曹洪进殿，便吩咐道：「宣云阳子的徒弟玄通子进宫。」


    元宝帝上回昏迷时，云阳子便被宫中人杀了，他的徒弟却逃走了。待元宝帝醒来，又时不时召玄通子进宫，众人也不敢言语。


    玄通子进宫后，见了元宝帝手中的仙方，不由称妙道：「皇上，这方子中的配方极是精妙，不像凡人的方子，定是高人珍藏的方子。」


    元宝帝道：「你且按着方子，炼一炉丹出来看看。」


    「是。」玄通子看着方子，知道自己的机会来了。


    第二日，宫中的炼丹殿再次开启，玄通子进了殿当主持，开始给元宝帝炼丹。


    元宝六年的年底，元宝帝再次炼丹，沉迷在丹炉前，不上早朝，朝政诸事，皆交托给惠王处理。


    元宝七年二月，元宝帝服食丹药过量，再次昏迷不醒，朝臣大惊。

 第二十六章

    御医会诊，都说元宝帝这回，比上回还要凶险，怕是再难醒来了。


    元宝七年三月，元宝帝驾崩。


    夏绯在府内听得消息时，忙换了素服，吁口气道：「王爷熬出头了。」


    办完元宝帝的丧事，魏镶在众朝臣推拥下登帝位，改年号为朝圣，大赦天下，尊赵皇后为圣母皇太后。


    赵太后得了尊号后，并无喜色。


    季嬷嬷小声问道：「太后娘娘还有何忧虑？」


    赵太后看着殿中并无别人，便道：「皇上毕竟不是哀家亲生儿子，人心隔肚皮，他明面上尊着我，背地里未必一样。哀家百年后，公主能否依然安享尊荣呢？」


    季嬷嬷道：「太后娘娘顾虑也太多了，现时朝中文臣以顾宰相为首，武将以陈将军为首，五城兵马司的司长又是石驸马，这三人，皆听从太后娘娘的，皇上自然要顾忌几分，哪敢不给太后娘娘面子？」


    「正是这样，才要忧虑。」赵太后叹道：「你想想，有哪个皇帝甘心被朝臣摆布的？顾宰相也罢了，是三朝元老，虽也尊着哀家，到底以国事为重，以皇上为重，地位自然稳固。陈将军和石驸马握着兵权，却是易为皇上所猜忌。哀家，总得抱上赵氏女生下的皇孙，才能安心。」


    说着话，赵太后想起另一人来，问道：「程状元呢？可晋了品级？」


    季嬷嬷道：「程状元是长城公主的驸马，皇上本来不喜，但顾宰相大力举荐，他能力又确实超群，皇上也给他晋了品级，现是正三品官员了。」


    赵太后淡笑道：「皇上能顺利登位，程状元其实是立了最大功劳的，皇上到底是真不知道，还是假不知道呢？」


    「惠王妃这番心血谋划，难道没有告诉皇上？」季嬷嬷有些意外。


    赵太后摇摇头，转了话题道：「皇上既登位，也该立皇后了。你待会去交代皎云几句，让她好好准备。」


    魏镶登位后，赵太后就接了赵皎云进宫，时刻准备着捧赵皎云为皇后。


    季嬷嬷道：「但是惠王妃那儿……」


    「既说了现时朝中三位要臣愿意听哀家的，那么哀家要求他们上折子举荐皎云为皇后，他们如何能拒绝？至于惠王妃，出身低，相貌一般，又无子，能封个贵妃，已是她几世修来，还敢奢望当皇后？」


    另一厢，夏绯和宋敏月等人，已是进了宫，等着分封。


    朱奶娘兴奋道：「王妃，你是正妻，自然会封为皇后娘娘。」


    正说着，谢图在外求见，夏绯忙让他进去说话。


    谢图一见夏绯便道：「王妃，不好了，朝臣皆上折子，举荐赵氏女赵皎云为皇后。陈将军因娶的继室是赵皎月，更是一力举荐赵氏女，群臣附和。」


    夏绯脸色大变，勉强镇定下来，问道：「皇上呢，如何说？」


    「皇上说当时为惠王时，已是迎娶您为惠王妃，按礼，自当立您为皇后，哪能去立赵氏女为皇后呢？可是钦天监的监正站了出来，说是您相貌不佳，即是面相不好，不宜为皇后。」谢图苦笑道：「您也知道，大晋朝立后，向来重视颜值。钦天监监正的话，堵了皇上的嘴。」


    听得这个，夏绯心头却是一松，比家世自是比不过赵氏女，若是比颜值么……


    魏镶坐在朝堂上，眼见众臣争论不休，一时拍案道：「且宣了赵氏女与夏氏上殿，谁个颜值高，朕便立谁为皇后。」


    内侍领旨，自去宣夏绯并赵皎云。


    一时又有人通报进来道：「太后娘娘到了！」


    「母后怎么来了？」魏镶忙站起相迎，又令人赐座，让赵太后坐在一侧。


    赵太后含笑道：「今日是皇上选皇后的日子，哀家自要来瞧瞧儿媳妇。」


    朝中诸臣，程玉景是见过夏绯真容的，这会低着头，心内暗笑：比颜值选皇后？等会有热闹瞧了。


    小半个时辰后，内侍便引领着夏绯和赵皎云进殿了。


    「拜见皇上，拜见太后娘娘！」夏绯和赵皎云齐齐下跪行大礼。


    「平身罢！」魏镶吩咐内侍道：「给赵氏和夏氏赐座。」


    「谢过皇上！」夏绯和赵皎云道了谢，款款坐下。


    「你们且抬起头来！」魏镶温声道。


    夏绯和赵皎云依言抬头，让朝臣看清她们的相貌。


    众朝臣交头接耳道：「夏氏虽有气度，然相貌还是输了赵氏一筹，应当立赵氏为皇后。」


    魏镶心内冷笑，他虽登了位，名份上是皇帝，但朝中势力，分明握在赵太后手中。众臣知道赵太后想立赵皎云为皇后，自然极力附和，只是，事情未必会如他们所愿。


    「赵氏，夏氏，朝臣们认为，立皇后除了品行，还要论颜值。说到品行，两位一般无二，颜值么，则要好好品评了。」魏镶清清嗓子道：「为了公平起见，还请两位素颜。」


    说着拍拍手，吩咐内侍道：「端两盆水上来，给赵氏和夏氏净脸。」


    内侍应声下去了。


    赵皎云瞥夏绯一眼，心道：「瞧你这模样，净了脸，不定更丑呢！我呢，却怕脂粉污了肤色，今儿本来只画了眉，点了唇，就是净了脸，现出素颜，也是能看的。」


    水端了上来，宫女先服侍赵皎云净脸。


    众人凝神看着，都认为毫无悬念，自是赵皎云相貌更胜一筹的。


    给赵皎云净脸的宫女，很快便弄好了，退到一边。


    朝臣看着赵皎云的素颜，皆点头，赵氏女纵是不上脂粉，依然秀色可餐。


    夏绯不待宫女上前给她擦脸，自己执了巾子在手，福下去道：「臣妾相貌确实不如赵氏，不用净脸了。」


    「阿绯，你相貌明明不输……」魏镶不由着急，这当下是争皇后之位的时候，不露真容，何时露真容？


    夏绯适才本是打算露真容的，可无意间接触到赵太后的眼神，心下悚然而惊，今儿她露了真容，就能当上皇后么？


    魏镶虽登位，权力却是握在赵太后手中，她露了真容，逼使赵太后等人答应魏镶封她为皇后，策封之日，只怕就是她的死期。


    为了活命，此会不能露真容！


    夏绯心念急转，忙忙拦住魏镶的话头道：「皇上与臣妾是结发夫妻，恩情非同一般，看着臣妾自是比别人顺眼，但臣妾自知相貌丑陋，这也是无可奈何之事。」


    魏镶一听夏绯的说辞，瞬间也明白过来，夏绯露了真容，封了皇后，他能护住她么？如今后宫是赵太后掌管，夏绯一旦封皇后，只怕活不了几日。


    「好了，众位大人本来说，谁个颜值高，便立谁为皇后。如今明显是赵氏容貌更胜一筹，皇上自当拟旨，立赵氏女为皇后。」赵太后抢着说话。


    「母后，儿子和夏氏是结发夫妻，患难与共，如今朕登位，不能给她荣宠，怎忍心让她屈居妃位？」魏镶看着赵太后道：「且儿子不是好色之人，立皇后，只愿立贤德之人。」


    赵太后一瞪眼道：「虽说夏氏无过错，但她嫁进王府后，两次中毒，也不知道是否伤了身体根本，更不知道是否能为皇家开枝散叶，诞下子嗣。为着这个，也不能立她为皇后。」


    顾宰相眼见赵太后和魏镶互不相让，忙开口打圆场道：「臣有一议，太后娘娘和皇上听一听，看看是否可行？」


    「你说！」赵太后朝顾宰相道。


    顾宰相便道：「不若封赵氏为贵妃，封夏氏为淑妃，谁个先诞下皇子，到时便立谁为皇后。」

 第二十七章

    「臣附议！」


    「臣附议！」


    ……


    朝臣纷纷附和顾宰相的话。


    赵太后转念一想，虽说现下想为赵皎云争个皇后之位，但也不能为此得罪了魏镶，有个退步，也是好的。先为赵皎云争个最高位份，皇后之位，再慢慢图谋也好。她看着魏镶道：「这方法可行，皇上觉得如何？」


    魏镶扫了一眼群臣，再看看夏绯和赵皎云，心知今日是不可能立夏绯为皇后了，一时暗叹一声，只得点头道：「就照母后的意思办。」


    夏绯回到后宫时，翡翠和绿兰迎了上来，口称见过王妃。


    朱奶娘纠正她们道：「以后要称呼淑妃娘娘了，不能再喊王妃。」


    「什么，王妃不是要当皇后么，怎么只封了一个淑妃？」翡翠和绿兰不解。


    「皇后，不是那么容易当上的。」朱奶娘叹道：「更可恼的是，淑妃位份，还低了贵妃半个品阶。」


    「后宫没有皇后，现自是以贵淑德贤四妃为首。不知道宋侧妃封了什么位份？」翡翠低声道：「只要她的位份不越过淑妃娘娘便好。」


    「她育了一位公主，现肚子里又有一个，自然也会封妃的，不是德妃就是贤妃了。」朱奶娘随口道。


    说起贤妃两个字，夏绯忙喊进谢图，问道：「你可知道陈贤妃如何了？」


    谢图道：「皇上登位后，陈将军在皇上跟前求情，给陈贤妃报了一个病，连夜接出宫去，想来是找地方让她安度下半生了。」


    夏绯松了口气，陈玉棠与魏镶之间，总有一些牵扯，若还留在宫中，就怕以后生事。


    朱奶娘见夏绯还关心她人，不由道：「淑妃娘娘且顾着自己罢！」


    夏绯叹道：「皇上虽在殿上说封我为淑妃，然而圣旨还没到，你不必急于喊我淑妃娘娘的，闹不好，淑妃这个位份，还要让给育了公主的宋侧妃呢！」


    「怎么会？在殿上可是说好了的。」朱奶娘郁然道。


    正说着，圣旨到。


    夏绯领着众人跪下接旨，待内侍读完圣旨，除了夏绯，余者数人，脸色都很不好。果然如夏绯所料，并没有封她为淑妃，只是封了一个德妃。


    「敢问公公，谁封了淑妃？」朱奶娘塞给内侍一个荷包，上前问道。


    「三道圣旨，封了赵娘娘为贵妃，封了宋娘娘为淑妃，夏娘娘为德妃。」内侍答道。


    内侍一走，夏绯跌坐在椅子上，自语道：「到底，还是要让她们骑在我头上。」


    按着位份，夏绯住到清宁宫中。


    这一日晚间，夏绯坐在镜前，看着镜中的自己，见镜中人花容月貌，不由幽幽道：「丑会死，美也是会死的。有赵太后在，你呀你，只怕熬不到皇后的位份上，就会被弄死。」


    前世，为程玉景谋划一切，最后是一个死。这一世，为魏镶谋划一切，最后，只封了一个德妃。说的好听是嫔妃，不好听，不过是皇家妾罢了！


    夏绯对着镜中人媚笑一下，便这般安然当德妃，等着被摆布么？


    如何甘心？


    殿外，翡翠和绿兰喃喃细语，说着宫内最近的事。


    绿兰愁眉苦脸道：「德妃娘娘原来是王妃，是皇上的正妻啊，如今封了妃，位份不如贵妃和淑妃，连带的，我们走出去，还要看贵妃和淑妃那边宫人的脸色，真是岂有此理？」


    翡翠道：「位份还罢了，主要是皇上去了贵妃娘娘那儿安歇，又去淑妃娘娘处安歇，就是不来德妃娘娘这儿，明显着，德妃娘娘相貌不若贵妃和淑妃，就不如她们得宠啊！不得宠的妃子，在宫中自然要低头。」


    「翡翠姐姐，你说，德妃和皇上何等情份，皇上怎么忍心不来呢？」绿兰扁嘴问道。


    「这个，不是咱们能妄加猜测的。」翡翠点点绿兰的头道：「咱们现下是在宫中，言行要比在王府中更谨慎，千万不能给德妃惹麻烦。」


    「知道了。」绿兰应了一声。


    一会儿，朱奶娘端着甜汤过来，见翡翠和绿兰在殿外说话，不由虎了脸道：「这时辰，你们不在里面侍候，怎么跑这外面说闲话了？」


    翡翠道：「却是见德妃娘娘在看书，怕吵了她，这才悄悄出殿，在这外面散一散。」


    朱奶娘瞪她一眼，端了甜汤进殿，待进了内室，见夏绯已坐在镜前，正自己梳妆，忙搁下甜汤，上前道：「德妃娘娘仔细着，等我给您梳。」


    夏绯由得朱奶娘接了梳子，想及自己的处境，不由长长叹口气。


    朱奶娘也代她屈憋，低声道：「皇上想来是按着位份宠幸嫔妃的，过几日，应该就轮到德妃娘娘了。」


    夏绯冷笑道：「我拼了这些年，就是为着今日坐在房中，等着人宠幸的？早知今日，何必当初？」


    「德妃娘娘……」朱奶娘忙劝道：「事已至此，只能争宠了，若不然，没有立足之地。」


    夏绯手里拿着一支玉钗，闻言心头郁郁，突然一用力，把梳子拗断了。


    「哟，这把玉梳，是德妃娘娘最爱的，怎么弄断了？」朱奶娘正说着，见翡翠进来，便止了话。


    翡翠是小跑进来的，当下喘着气道：「德妃娘娘，皇上来了！」


    「呀，快，快过来帮手，给德妃娘娘梳一个新发式。」朱奶娘闻言，惊喜交加，手足无措。


    「来不及了。」夏绯听着外间有脚步声，已近了内殿，便道：「略收拾一下就好。」


    「再如何，总要净脸，这可是进宫后，皇上第一次过来清宁宫。」朱奶娘忙忙去拧巾子。


    「嬷嬷，你放下，我自己来就行。」夏绯按着朱奶娘的手。


    朱奶娘一笑道：「也是，便让皇上给德妃娘娘净脸罢！」


    魏镶虽登了位，却处处受制肘，心内难免郁闷，只到底又无可奈何。


    现时后宫未立皇后，宫内诸事，依然由赵太后掌管。朝堂上，文臣武将，也是赵太后的人，他这个皇帝，状似傀儡。


    他虽想立夏绯为皇后，到底抗不过赵太后。就是近日侍寝之事，也是由赵太后安排，至今晚，才轮到夏绯。


    待进了内殿，见夏绯迎出来要行礼，魏镶忙上前扶住，低声道：「爱妃免礼！」


    「皇上要过来，怎么不令人提前通知？臣妾也好准备一番。」夏绯低声道。


    魏镶道：「朕忙于朝事，本打算在养心殿安歇，适才方知道今晚是轮到爱妃侍寝，一看时辰不早了，不及通知，忙忙就来了。」


    夏绯明白魏镶的意思，后宫诸事，现是赵太后掌管，他身为皇帝，想宠幸那个嫔妃，也要赵太后安排。


    如今赵太后一心想让赵皎云尽早怀孕，自是极力安排赵姣云侍寝，她这边，能轮到一次半次，也是不易。


    魏镶说着，有些愁眉。


    夏绯让翡翠等人退下，问魏镶道：「皇上是何事忧心？」


    魏镶道：「朝中文臣武将，多听从太后的，朕的指令，臣下多有反驳，政令难行，令人心烦。」


    「皇上，这当下该提拨自己人，培养心腹才是。」夏绯趋前身子道：「不能让赵太后玩弄朝政。」


    「朕也如此想，只是朝中诸人，一时竟没有一人得用。」魏镶叹了一声。


    「皇上何不重用程状元？他是长城公主的驸马，虽再三表示要效忠太后娘娘，但太后娘娘到底防着他，疑忌不已，至现下，他也到不了太后娘娘跟前。」夏绯为魏镶分析道：「且他恩师是顾宰相，若重用了他，以他的能力，也能联结顾宰相为皇上所用。」

 第二十八章

    「此期间，再物色年轻有力的才子入朝为官，慢慢替换老臣，到时朝中大臣皆是皇上的人，皇上办事自然易为。」夏绯说着，给魏镶斟了一杯酒。


    魏镶一饮而尽，击掌道：「爱妃不单有倾城貌，还有相国之才。若为男子，朕何愁手头无得用之人？」


    「皇上愿意的话，臣妾便当皇上后宫之谋臣。」夏绯低笑道。


    「等朕真正掌了朝臣，爱妃当了皇后，那才是高枕无忧。」魏镶说着，拉了夏绯的手，轻轻抚摩着。


    夏绯抽出手，喊了朱奶娘一声。


    魏镶笑道：「有朕服侍你呢，何必喊人？」


    夏绯在灯下笑得妩媚，「今晚，可是皇上第一次过来，还是要布置一番的。」


    待朱奶娘进来，夏绯吩咐道：「点上喜烛，帐子和床单等，也换喜气些的。」


    「是。」朱奶娘忙忙答应了。


    魏镶含笑看着诸人忙碌，过会悄声和夏绯道：「虽成亲这些时候了，但朕今晚，却像新婚时的心情。」


    夏绯轻轻笑了，眼波流转。


    魏镶一时看呆了，不顾众人在跟前，拉住了夏绯的袖角不放。


    夏绯心下暗道：这一回，不会再有人来下毒了罢？


    正想着，朱奶娘已是领人布置好了，上前禀了一声，又领人退到房外。


    「皇上为臣妾净脸罢！」夏绯执了巾子递给魏镶。


    魏镶接过，开始擦试夏绯的脸，一点一点露出她的真容。


    「阿绯，你真美！」魏镶喃喃说着，心醉神迷。


    「皇上谬赞！」夏绯含羞道。


    魏镶再也忍不住，一把抱起夏绯，转了两圈，这才进帐。


    至这晚，魏镶方才一尝芳泽，得偿心愿。


    天亮时，夏绯醒了过来，一摸枕边，不见了魏镶，便喊了一声。


    朱奶娘在帐子外道：「皇上早早就起了，见娘娘睡得香，让我们不要吵醒娘娘，让娘娘多睡一会。」


    夏绯坐了起来，见朱奶娘掀帐子时一脸喜色，不由道：「嬷嬷拣到宝了？」


    朱奶娘笑得眉眼弯弯，「比拣到宝还开心，娘娘成亲这么长时间，终于圆房了。」


    一时翡翠和绿兰听得动静，忙打水进来，放在地下。


    夏绯掀开纱帐，喊一声翡翠和绿兰道：「由今日起，你们便和嬷嬷一道，近身服侍我罢！」


    翡翠和绿兰应一声，齐齐抬头看夏绯。


    这是她们第一次看到夏绯的真容，此刻，全看呆了。


    「德妃娘娘，您，您的容貌……」翡翠张大嘴巴合不拢。


    「德妃娘娘一夜之间，怎么变样了？」绿兰也是张大嘴。


    「两位傻丫头，你们没看出来，这是德妃娘娘真容么？原来的样子，是易过容的。」朱奶娘代为解释。


    「德妃娘娘竟这般绝色！」翡翠喃喃道：「姑奶奶当年是京城第一美人，娘娘这相貌，怕是天下第一美人了，怪不得要遮掩相貌，若不遮掩，在宋家时，就……」说着自知失言，忙止了话。


    绿兰也是喃喃道：「娘娘这相貌，纵然我是女子，见了也是目眩神迷，更不要说男子了，好在遮掩着相貌，若不然真怕熬不到如今。」


    夏绯仰起脸道：「你们如今该知道，我从前不让你们近前服侍的原因罢？」


    绿兰点点头道：「娘娘不让我们知道真容，自有娘娘的道理。」


    翡翠道：「再也想不到，娘娘如此绝色。那时在宋府，若露了真容，媒婆早踏破门槛，自然早早嫁人，哪有今日？」


    夏绯叹道：「今日，也并不是圆满的。」


    「娘娘此话怎说？」翡翠一向伶俐，听得夏绯话中有话，自是追问。


    夏绯道：「之前一直未与皇上圆房，我也不知道到底会落到什么下场，因怕连累你们，也不让你们太过亲近。如今与皇上圆了房，想来这宫里，就是我的归宿了。你们跟了我多年，心性品行，我却是尽知。如今却要问问你们，有何打算？是想留在宫中继续服侍我，还是出宫嫁人。若有想法，只管说，我给你们安排。」


    翡翠和绿兰听得些话，对视一眼，齐齐跪伏在地道：「愿在宫中服侍娘娘。」


    「如此，你们以后就是我心腹了。」夏绯弯身，一手扶起一人，笑道：「你们两人都识字，又聪敏，以后我有想不到的，还要你们帮着参详，如此，方能少受些暗算。」


    「愿为娘娘肝脑涂地。」翡翠和绿兰齐齐道。


    朱奶娘吁口气道：「好了，娘娘多两个帮手，我也轻松些。」


    四人复归座，夏绯便低声交代了她们几句话。


    那边厢，赵太后让人请了赵皎云进殿，询问道：「你与皇上，如何了？」


    「就那样。」赵皎云红着脸，欲言又止。


    「到底如何，你可得说实话。哀家这样向着你，是希望你早些怀上皇子，若你不能讨皇上欢心，却是白费哀家一片心。」赵太后皱眉道：「好与不好，你且说说。」


    赵皎云扭扭捏捏道：「皇上到臣妾的殿中，都是一脸正经，略坐一坐就走了。」


    「什么？」赵太后大急，问道：「哪你们圆房没有？」


    赵皎云点点头道：「第一晚太后娘娘令人在殿外守着，自是圆了房，过后，皇上再进殿，却没有……」她说着，声音渐低，羞得满脸通红。


    赵太后拍椅手道：「你怎么这样没用？亏哀家硬按着，让皇上多往你房中去，可你却……，若夏氏受了宠，到时先怀上，生下皇子，那皇后之位，只得拱手相让了。」


    「姑母帮我想想办法。」赵皎云一急，改换了称呼。


    赵太后看她一眼道：「罢了，夏氏纵怀上，未必能平安生下来。只是你，还得想法子让皇上多到你房中，好尽早怀上，免失皇后之位。」


    「是。」赵皎云应了。


    赵太后略想一想，吩咐道：「这阵子，你多往宋淑妃处走走，她虽是夏氏表姐，两人貌和心不和的。你最好拉拢了她，一起对抗夏氏。」


    「德妃娘娘，今日天气好，要不要往御花园逛逛？」朱奶娘询问夏绯。


    夏绯正看书，闻言朝窗外一看，搁下书道：「前几日下雨，难得今日出太阳，逛逛也好。」


    「我给娘娘梳妆。」朱奶娘笑着过来搀扶夏绯。


    「嬷嬷以为我是琉璃做的么？总这样小心翼翼怕我摔了。」夏绯开着玩笑。


    「希望娘娘出去走走，能够开怀。」朱奶娘道。


    「你怎么看出我不开怀了？」夏绯笑一笑。


    「我是看着娘娘长大的，娘娘开不开怀，还能不知道？」朱奶娘感叹道：「娘娘虽承宠，正式成了皇上的女人，表面上也欢笑，其实并不开怀。」


    「嬷嬷果然了解我。」夏绯叹息道：「皇上在金殿上不能给我争取皇后之位，这个也罢了，可连淑妃之位也争不了，倒让表姐封了淑妃，压在我头上。我是知道表姐脾性的，若不见面便罢，若见了面，只怕她言语不会饶我。可如今我位份比她低，也只有听着的份。想起这个，到底心中不快。更不快的是，我为皇上谋划这么多，他却没有为我谋划过一件半件，设若他不知道我真容是如何的，怕我连德妃这位置也得不到。」


    「娘娘！」朱奶娘心疼夏绯，过去搂了她安慰道：「只要生下皇子，一切总会好起来。」


    「靠着生儿子就能好起来么？」夏绯苦笑道：「常贵妃当年不单生了儿子，还是宠妃呢，最后又落一个什么下场？」

 第二十九章

    「常贵妃太过狠毒，她是自取灭亡。」朱奶娘语气有些动摇，劝说夏绯道：「娘娘聪慧仁厚，与她不同，定有好结果的。」


    「在宫中仁厚，是活不久的。」夏绯摇了摇头。


    翡翠和绿兰听得声音，忙进来侍候，笑道：「娘娘是该出去逛逛了，整日坐着看书，伤眼睛呢！」


    「我不去逛，你们也没借口出去是吧？」夏绯说笑着，坐到梳妆台前，朝朱奶娘道：「嬷嬷依然给我画一个厚妆，如之前一样便好。」


    翡翠和绿兰围观朱奶娘给夏绯易容，都「啧啧」道：「好神奇啊，画了妆，半点看不出真假来。」


    「若能让你们看出真假，早被别人识破了。」夏绯抿嘴一笑。


    朱奶娘一边给夏绯易容，一边问道：「娘娘打算什么时候才以真容见人呢？」


    「现在还不是时候。」夏绯淡笑道：「这当下被贵妃和淑妃见了真容，怕她们炉火中烧，马上就会给我好看。太后娘娘那儿，也不会放过我。」


    绿兰道：「有皇上护着，怕什么？」


    夏绯失笑道：「绿兰，你想得太天真。从前在王府，没有太后娘娘日日瞪着，皇上尚且护不住我，害我两次中毒，如今在宫中，形势如此微妙，他焉能护得我？」


    「娘娘说话小声些。」朱奶娘见夏绯今儿说话，多有激愤之言，一时又惶恐，忙低声提醒。


    「好了，不说了，逛园子散心去！」夏绯让翡翠找了衣裳出来，更了衣，便领着她们出殿。


    连日下雨，今儿放晴，各宫中人却是不约而同往御花园逛来，随行宫女吱吱喳喳说话，显得特别喧闹。


    夏绯领着人方至御花园，迎头就碰上宋敏月一行人，待要闪避，已是不及，只得上前行礼道：「见过淑妃娘娘！」


    宋敏月挺着大肚子，斜眼看夏绯道：「表妹，听闻你那日在金殿和贵妃娘娘争皇后之位，被朝臣嘲笑了一番相貌？也是可怜，明知道自己长得丑，早早认输不就得了，还硬要闹到殿上去？这下好了，丢脸到家了。连我祖母和母亲，都听闻你这件事了。她们还要怕你想不开，令我安慰你呢！」


    「谢外祖母和舅母牵挂了！」夏绯道：「她们若进宫见淑妃娘娘，还要请淑妃娘娘代为传言，我也想念她们，很想一见。」


    「哟，表姐妹叙旧呢！」随着话声，赵皎云领着人过来了。


    宋敏月和夏绯忙齐齐福一福道：「见过贵妃娘娘！」


    「淑妃大着肚子呢，可不敢当你这个礼。」赵皎云趋前，搀扶一下宋敏月，眼角却扫也不扫夏绯一下。


    宋敏月见赵皎云给夏绯难堪，莫名觉得痛快，笑道：「贵妃娘娘怎么有空往这边来？我可听闻了，皇上这几日，都去娘娘殿中呢！」


    赵皎云笑道：「还不是皇上夸我鲜花饼做得好吃，这不，就领人来采一些鲜花，准备做鲜花饼呢！」


    两人说得热闹，完全把夏绯晾在一边。


    夏绯自行站直身子，等她们说话停顿，便告一声罪，领着人退到一边。


    赵皎云和宋敏月说得高兴，一时手挽手，往前边走去。


    夏绯目送她们走开，这才吁口气。


    「娘娘何必怕她们？」翡翠低声道：「同是二品嫔妃，虽位份略低于她们，也不必太过低声下气。」


    夏绯道：「倒不是怕她们，而是多一事不如少一事。」


    她说着，见赵皎云有意无意回过头来，心下突然警惕起来。按理，宋敏月有了一女，现又大着肚子，不定会生下男胎，赵皎云该是嫉妒她的，为何反主动上前示好呢？


    难道赵皎云有什么图谋？利用宋敏月来对付我？还是要一石两鸟之计，令宋敏月失去胎儿，嫁祸于我？


    或者是我想多了？夏绯心头各种念头闪过，突然又想起自己被顾奶娘下了两次毒的事，防人之心不可无啊！


    再说了，赵皎云可是赵太后侄女，没准心计跟赵太后一样呢！


    回到清宁宫，夏绯有些心神不安，拿出棋子摆了一个局，自己和自己对局，自语道：「防得一天，防不得一世，到底要如何呢？」


    「娘娘说什么呢？」朱奶娘端了茶上前，一边看夏绯摆棋子，一边道：「翡翠好像会下棋，要不要喊她进来和娘娘下一局？」


    「不用，我自己摆着玩玩。」夏绯摆手，沉思一下道：「嬷嬷，你去喊谢侍卫进来，我有话要吩咐他。」


    那日和魏镶圆房后，夏绯趁机讨了一个人情，要求让谢图当清宁宫的侍卫长，魏镶当即答应了。


    谢图现时却是听命于夏绯的。


    一时谢图进殿，行了礼之后，问道：「娘娘有何吩咐？」


    「嗯，想起一事，须得你再去调查一番。」夏绯缓缓道。


    夏绯整理思路，斟酌言词道：「要请谢大哥再细查当年光华寺失火事件前前后后，另外，还须细查陈将军和光华寺原主持的恩怨，及至陈将军原配夫人惊马致死前后原因。」


    「属下遵命，但容属下问一句，娘娘查这些，有何目的？」谢图严肃道：「现娘娘在宫中地位不稳，本该做些更有用的事。」


    夏绯道：「我要查的事，若有真相，却是能稳我地位的。」


    谢图思索一下，却是摸不着头脑，只等夏绯解释。


    夏绯道：「以谢大哥来看，后宫谁最有权力，谁最能主宰我生死？」


    「当然是太后娘娘。」谢图不假思索答道。


    「这就是了，我与其花费精力跟贵妃和淑妃缠斗，不如从源头着手。但太后娘娘经营半辈子，手中势力遍及宫内和宫外，不是我轻易能撼动的。我能做的事，只有‘离间’这两个字。遂步把太后娘娘身边最有权力的人离间出去，此消彼长，太后娘娘失势，皇上必得势，那时我地位也能稳固些。」


    「哦，娘娘是要离间太后娘娘和陈将军的关系。」谢图这才恍然大悟过来。


    夏绯笑道：「谢大哥终于明白了。」


    谢图想了想道：「虽明白娘娘的目的，却依然想不通光华寺之事如何能离间太后娘娘和陈将军。」


    夏绯笑道：「你只管去查，到时如何利用此事离间他们，再细细告诉你。」


    「是。」谢图应一声，自行退下。


    那边厢，宋敏月送走赵皎云，一副若有所思的模样。


    红叶道：「娘娘，赵贵妃是太后的侄女，论排位又比娘娘高，她这样主动示好，倒要防着。」


    宋敏月道：「你没瞧出来么？她示好，是想联结我一起对付夏绯。再怎么说，皇上一开始，可是属意夏绯当皇后的。若不是太后娘娘和朝臣拦着，夏绯早当了皇后，压在我们头上了。」


    「原来这样。」红叶道：「贵妃娘娘这是想借刀杀人？」


    「先敷衍着罢！」宋敏月道：「我有了身子，精力有些不济，且也怕人使坏，赵皎云要示好，至少目前不会下我的绊子。」


    红叶道：「娘娘这一胎若产下皇子，到时母凭子贵，不定能立为皇后呢！」


    「太后娘娘属意的皇后人选，是赵皎云，我么……」宋敏月摇了摇头道：「此事难啊！」


    红叶悄声道：「若不然，请了夫人进宫，一则娘娘身子重，有夫人照应着更妥当，二则夫人慧心，能给娘娘参谋一些事。奴婢见识浅陋，纵有忠心，总怕想的事儿不够周全。有了夫人坐镇，奴婢也能安心。」


    宋敏月闻言道：「说的也是。待皇上来了，我求求皇上，想必皇上能应承此事。」

 第三十章

    正说着，奶娘抱了小萝进来，笑着向宋敏月行礼道：「公主一直嚷着要见娘娘，只好带进来了。」


    「阿娘！」小萝靠近宋敏月，用手去摸她的肚子，一脸惊叹道：「又大了。」


    「哈哈！」宋敏月笑了，问小萝道：「萝儿猜猜，肚子里的是妹妹，还是弟弟？」


    「是一个弟弟。」小萝奶声奶气道。


    宋敏月惊喜，据说小娃儿通灵，看瞧见胎儿性别，看来自己肚子里的，确实是皇子了。


    有了儿子，还怕什么赵皎云和夏绯？


    「娘娘，长城公主来了！」红叶进去禀报宋敏月。


    「她来干什么？」宋敏月略一怔。


    「娘娘若不见，奴婢便去回了她，说娘娘困倦，正在休息。」红叶笑道。


    「等等。」宋敏月想一想道：「长城公主是不得势了，但她夫君程状元，最近颇得皇上重用。嗯，请她进来罢！」


    「是。」红叶应一声。


    长城公主生母常贵妃，当年和赵太后是死敌，碰到年节，长城公主不得不进宫向赵太后请安，但心中自有恨怨。由此，她不可能跟赵皎云交好。至于夏绯，现时看着似乎不得宠。长城公主要拉拢宫中嫔妃，育有一位公主的宋敏月，是最佳人选。


    进了殿，长城公主收起以往那副俯视别人的态度，笑向宋敏月行礼道：「见过皇嫂！」


    「哎，不用多礼。」宋敏月一听皇嫂两个字，不由眉开眼笑。


    两人坐下说话。


    「皇嫂身子看着也重了，太医可有说，什么时候临产？」长城公主关切问道。


    「大概九月初便临产。」宋敏月笑着应答，又问长城公主道：「你也成亲好些时候了，怎么还没动静？宫中那些太医的医术还是了得的，不若我让他们给你把脉，调养一下身子。」


    见识浅薄的蠢货，本公主是皇家血脉，位份还在，若想让太医把脉，说一声就行了，哪用承你的情？长城公主心内本看不起出身商贾家族的宋敏月，当下见她说话一副自大的模样，不由暗暗生气。


    眼见长城公主稍为沉默，宋敏月臆断，咦，这不是身子有问题，而是和驸马有问题了？罢了，长城公主和太后不和，也不得皇上喜欢，现时就是一个不尴不尬的存在，自己也不用太过热心。


    长城公主一时却又打起精神陪宋敏月说话，又给她普及皇家诸考究之事。


    宋敏月听得津津有味，笑道：「公主说的这些，我竟是第一次听见。若公主得闲，还望常进宫陪我说说话。」


    不过一个嫔妃，也好意思要求我常进宫陪你说话！长城公主心内嗤之以鼻，嘴里却应承着。


    闲聊着，长城公主提起程玉景，笑道：「驸马当年，可是在你们宋家当门客的，论起来，你们也是旧交。」


    「是啊，程状元一向有才，当年在我们宋府，家父就一直夸他才貌双全，有意培养他。甚至，还曾有意将表妹许配……」宋敏月一言既出，马上止话，似乎失言。


    「娘娘的表妹，不就是德妃么？」长城公主道：「不是听闻当年，陈将军曾让人上门提亲，德妃拒婚了？」


    「公主也听闻了？」宋敏月失笑道：「我这位表妹啊，貌不惊人，却能引得诸多公子上门提亲呢！不过也是，她一向多手段，就是当年，也是不惜费了银子请大夫给程状元治病，程状元感恩，方才……」


    见宋敏月说一半又停了，长城公主道：「娘娘有话只管直说，当年的事，我也知道一些，只是不详尽。」


    宋敏月对夏绯积怨已久，当下添油加醋，把程玉景跟夏绯一点旧事，大力描述给长城公主听。


    长城公主回到府中，心情不好，自是打骂了好几个下人。


    自小服侍她的大宫女紫苏见她进了一趟宫，回来便如此，不由问道：「公主是在宫中受了气么？」


    「也算不上受气，只是心中郁闷。」长城公主把从宋敏月处听到的事，一一说了。


    「公主，那是旧事，何必计较？且现下驸马颇得皇上重用，公主正该笼络着驸马，不该为旧事恼了驸马。」紫苏劝一声道：「公主眼下能依仗的，也只有驸马一人了，万不能因此离心。」


    「但我心中，还是不快。就怕驸马一回来，我忍不住要给他脸色看。」长城公主自小娇纵，这两年虽经历了许多事，脾气稍有收敛，但对着程玉景时，还是一如以往。


    紫苏想了想道：「公主今晚不若薰香沐浴，明儿一早，就到光华寺上香，如此今晚便避免与驸马见面，待明儿上了香回来，气也就消了。」


    「也好，好久没吃光华寺的素菜了，正好去尝尝。」长城公主点头。


    第二日，长城公主便领着人上了光华寺。


    寺内主持半月僧听得长城公主来了，忙亲自出迎。


    正说话，知客僧又过来禀报道：「主持，宫中德妃娘娘派了谢侍卫来添油灯。」


    「好生接待罢！」主持吩咐适知客僧一声，并没有撇开长城公主转去接待谢图。


    长城公主满意主持的态度，低声和紫苏道：「算这老和尚识趣。」


    谢图见主持没有亲自来迎，倒也不甚在意，添了油灯后，只让知客僧陪着各处走了走，待走到一个僻静院落，便停了脚步道：「此处有人住么？」


    知客僧笑道：「这处住的，是原主持慧月僧。」


    谢图便感叹道：「少时，曾随大人到过光华寺一趟，那时见过慧月僧一次，至今还有印象。」说着合什道：「可否行个方便，让我见见慧月僧。」


    知客僧笑道：「你自便罢！只是我还有事，不得时间等候你。」


    「如此，我自己进去便了。」谢图道了谢，跨步进了院落。


    院落极荒凉破败，一位瘦骨嶙峋的老僧正在院子中间劈柴。


    「见过主持！」谢图上前行礼。


    老僧抬眼，沙着声音道：「贫僧早不是主持了，施主请回罢！」


    「在我心中，只有慧月僧堪当光华寺的主持。」谢图上前，帮着慧月僧劈柴。


    一个时辰后，地下的十几捆柴便劈完了。


    慧月僧看着谢图把柴堆放到一起，这才开口道：「施主上门找贫僧，有何要事？」


    「想协助您重管光华寺，再任主持之位。」谢图郑重道：「此寺，是您父亲发扬光大的，理应由您继续发扬。」


    「说吧，到底有何目的？」慧月僧扫了谢图一眼，眼风如刀，一会又收敛了起来。


    谢图视线与慧月僧一接触，马上移开，心下道：慧月僧虽落魄，到底曾是主持，这眼刀依然能戳人心。与这样的人论事，还是实话实说好了。


    待坐定，谢图便道：「实不相瞒，我是奉德妃娘娘之命，来调查当年两件事的。这两件事若有真相，主持或也能凭此重掌光华寺。」


    「说罢！」慧月僧眼也不抬。


    「您是因光华寺失火事件，才失了主持之位的。德妃娘娘认为，失火之事，其中内情颇多，若能查出真相，自能还了您清白。」谢图看着慧月僧神色终于有所动，也暗暗松口气，接着道：「另有一件事，却是陈将军原配妻子当年惊马致死之事。据闻，陈夫人当年到了光华寺求治病的香灰，不巧那香灰被人拿去喂了马儿，马儿在路上发狂，陈夫人才会惊马坠亡。陈将军将此事算在您头上，但德妃娘娘认为，其中，或者也有误会，宜再细查查。」


    慧月僧听完道：「德妃娘娘是认为，失火和惊马，有某些关联？」

 第三十一章

    「有没有关联暂时不知道。但可以知道的是，这两件事，都给您带来不利。」谢图道：「要查清这两件事的真相，须得你协助。」


    「听着，全是有利贫僧的，德妃娘娘的利在哪儿？」慧月僧抬头问道。


    「这两件事若能查出真相，背后主谋的人也会浮出水面，这个，便是对德妃娘娘有利的地方。」谢图简略道。


    慧月僧终于点了头，「好，贫僧愿意助德妃娘娘一臂之力。」


    两人又谈了良久，谢图这才告辞出来。


    在寺中略用了斋饭，谢图方出寺，在寺门外解了马，策马下山。


    马儿才至山下，就听得一阵喧闹，有人惊呼道：「不好了，不好了，马儿打架了！」


    谢图顺着喊声看去，便见两阵人马挤在一起，其中一辆马车的马儿，抬马蹄去踏另一辆马车的马儿，那马儿闪避着，马车随之摇晃，马夫控制不住，马车内有女子尖声大叫。


    「驾！」谢图眼见要出事，忙策马冲过去，伸左手往捣乱的马儿套绳处一提，按住了马儿，又朝另一辆马车的车夫道：「还不赶紧往一边去。」


    两匹马终于安静了，马车内的人各各掀开车帘下了马车，向谢图道谢。


    谢图一瞧，马车内下来的其中一位，却是陈玉棠，一时忙行了一个礼，笑道：「我说谁家的马儿这样凶，原来是你们府的。」


    陈玉棠不好意思道：「今儿匆忙出门，随意指了这匹马套马车，倒不想它专会挑衅生事，好在遇到谢大人，要不然，后果不堪设想。」


    「这匹是战马，怕是不愿意被套马车的。」谢图笑着，过去抚马头，感叹道：「是一匹好马啊！」


    陈玉棠有些后怕的，适才撞上去的人家，看马车标志，似乎也是官宦人家的夫人，若有一个好歹，怕是要麻烦。她上前给那家人赔了礼，又道改日必上府赔罪云云。


    对方虽不知道她身份，但见她言语有礼，衣着等物高雅，也不欲结罪，便笑道：「既无事便罢了，只是要谢那位勇士。」说着指指谢图。


    陈玉棠自又上前道谢，又道：「谢大人得空不得空？若得空，还要请谢大人护送一程，以防路上这马儿再使坏。」


    「愿送陈小姐回府！」谢图拱手道。


    陈玉棠看着谢图的英姿，脸上莫名一热，一时进了马车内，犹自揭了半角车帘，偷看了谢图几眼。


    马车到了将军府门前停下，陈玉棠下了马车，朝谢图道：「大人一路护送辛苦了，还请进府喝杯茶再走！」


    对方以前曾是宫中嫔妃，若不是出宫，那就是太妃了，她请自己进府喝茶，却不好一口回绝。谢图一寻思，索性答应道：「陈小姐盛情相邀，敢不从命？」


    本来就要查当年的事，这厢顺势接近陈将军及陈小姐，也是一条路子。


    阿芒见陈玉棠邀请谢图进府，心中估量一下，忙抬步先行进去，直奔书房，喊过小厮低声说了几句。


    小厮听完，忙去禀报陈长春。


    陈长春听得谢图护送陈玉棠回府，略一思索，便出了书房门相迎。


    谢图随陈玉棠进府，走到半路见着陈长春迎出来，忙拱手道：「见过将军！」


    「谢侍卫免礼！」陈长春素知谢图一身功夫不容小觑，说话自是极客气。


    陈玉棠已是上前道：「爹爹，今儿是谢侍卫帮了我一回的，若不然，怕是要闯下大祸。」


    「怎么回事？」谢图问了一句。


    陈玉棠便说了经过，又做出惊怕表情道：「当时若不是谢侍卫出手，那官家夫人怕是不死也要落个残废。」


    陈长春忙向谢图道谢，迎了进会客厅。


    宾主落座，寒喧几句。


    陈长春随口问道：「谢侍卫怎么得闲往光华寺去？」


    谢图道：「是奉德妃娘娘之命，往寺中添油灯的。对了，今儿在寺中闲逛，却是遇见寺中原主持慧月僧，那老僧拉着我说了几句诳语，想让我禀报皇上为他申冤，我听着他语涉将军，便找个由头溜了。将军见着他，倒要提防他又胡说。」


    「哦！」陈长春心中一突，问道：「老僧说我什么了？」


    「说什么当初光华寺失火之事，不关他的事，他是着了有心人的暗算。又说将军的原配夫人当初惊马之事也是有心人谋划的，一样不关他的事。」谢图拱拱手，喝了茶，便站起来告辞。


    送走谢图，陈长春若有所思。


    陈玉棠见陈长春一脸郁色，忙上前问道：「爹爹，谢侍卫说的话有不妥之处么？」


    陈长春摆手道：「今儿说的话，你不要外传，特别不要在夫人跟前提起。」


    陈玉棠还要再问，见陈长春不想多说的样子，只得作罢。


    她一时不见赵皎月的踪影，便问了丫头一声。


    丫头道：「早起小姐往光华寺上香，夫人收拾了一番，却是回娘家了，说道会小住几日才回。」


    陈玉棠嘀咕道：「三天两头回娘家，当这儿是什么地方？」


    陈长春听得她嘀咕，微一皱眉，喊进管家道：「备下马车，着人去赵家接夫人回府。」


    「是。」管家应一声，自退下去安排。


    陈长春回了书房，坐到书案前，打开一处暗屉，摸出一卷画，展开细看。


    画中人，正是他的原配夫人栾氏。


    栾氏惊马坠亡时，腹中已有子，当时是一尸两命。


    陈长春认定，栾氏当时腹中怀的，定是儿子，因此更深恨害了栾氏之人。今日听着谢图的话，似乎原凶不是慧月僧。若不是慧月僧，那是谁？


    那一厢，谢图回了宫，向夏绯禀了话。


    夏绯听完，点头道：「这么着的，陈将军定起疑心了。」


    正说着，翡翠进来道：「娘娘，皇上来了！」


    魏镶进了殿，见谢图过来行礼，便问道：「你怎么在这儿？」


    谢图道：「臣是奉娘娘之命，上光华寺添油灯，现回来了，便进来禀报事由。」


    「下去罢！」魏镶摆摆手。


    「是。」谢图应一声，退了下去。


    「阿绯，你又有何事瞒着朕？」魏镶朝夏绯道：「想上光华寺添油灯，派一个嬷嬷出宫便是，何须动用谢图？」


    「皇上圣明，一眼就看出臣妾是有事儿吩咐谢图去办。」夏绯笑着道：「皇上还记得光华寺失火事件么？」


    「自然。」魏镶等着下文。


    「那时在宋府，臣妾为皇上谋划自证身份之事，就托谢图去查过，光华寺失火，却是太后娘娘谋划的，目的是为了借此换掉五城兵马司司长之位，令石策顶上这个位置。至于陈将军在其中起的作用，也是很关键的。但陈将军愿意出力，却是要报复慧月僧。若能证实陈将军原配夫人之死，其实跟慧月僧无关，而跟另一人有关，陈将军定会跟那人离心，转而效忠皇上。」


    「阿绯说的那人，是太后娘娘？」魏镶惊疑。


    「只是猜测，却无证据。臣妾派谢图出宫，便想查出一些线索，找到证据。」夏绯仰脸看魏镶道：「臣妾为皇上绞尽脑汁谋划，皇上到时怎么谢臣妾？」


    魏镶伸手捏她鼻子道：「若太后娘娘和陈将军离心，朕顾忌少些，定能策封你为皇后，不须再看太后娘娘脸色。」


    这是说自己若能离间赵太后和陈将军，他便策封自己为皇后以回报？夏绯笑一笑，上前给魏镶宽衣。


    第二日一早，夏绯醒来时，不见了魏镶，便知道他是上早朝去了。

 第三十二章

    朱奶娘过来服侍，见夏绯脸上还有春色，不由笑道：「皇上这阵子常来清宁宫，却是极宠爱娘娘了。」


    夏绯懒懒道：「无权无势的嫔妃被宠，却是招死。」


    「娘娘此话何意？」朱奶娘一惊。


    夏绯叹口气道：「现时宫中三位嫔妃，赵贵妃有娘家和太后作依靠，宋淑妃有女，腹中又怀着一个，论起来，却是我最弱势了。贵妃和淑妃见皇上宠爱我，嫉恨之下，想给我难看，我也只得生受着。」


    「那娘娘这阵子莫出宫殿了，免得碰着她们。」朱奶娘也是叹气。


    夏绯拍拍朱奶娘的手道：「嬷嬷也不用太忧心，过阵子或有法子解了此困，不再惧她们呢？」


    「我就知道娘娘有妙计。」朱奶娘转忧为喜，喊进翡翠和绿兰，一道侍候夏绯洗漱。


    谢图那里，调查了半个月时间，渐有头绪，这一天进来见夏绯，禀报道：「娘娘，事情有进展了。」


    「快说说真相如何？」夏绯大喜。


    「陈将军原配夫人栾氏惊马之事，确实是太后娘娘所布置，只是此事极为隐秘，安排的极巧妙，才栽到慧月僧头上去了。」谢图拱手道：「此番，臣却是找到人证物证，只要略加引导，陈将军自个也能查出真相。」


    「好，果然不是不报，只是时候未到。」夏绯拍手笑道。


    陈长春既生疑心，顺着所疑的对象和线索，不消一个月，便查出真相。


    原来当年，赵太后想让其弟赵江至边关谋一个军功，怕陈长春相争，便设下圈套，致栾氏惊马而死。栾氏一死，陈长春要处理丧事，抚养幼女，自然留在京城，不至边关。那一厢，赵江到了边关，轻巧就谋了一个军功，凭着军功，名正言顺节节高升，最后封为关内侯。


    这位关内侯，正是赵皎月之父。


    这么一番真相，教陈长春如何不怒？


    查得真相时，陈长春一张脸铁青着，一拳砸在案台上，案台上陈列的物事「咣当」一阵响，两只杯子倾倒，茶水四溅。


    陈玉棠忙扶正杯子，朝陈长春道：「爹爹，这么说来，咱们当年，是错怪慧月僧了？」


    陈长春狠声道：「没想到当年害死我妻并我妻腹中儿子的，是太后娘娘和关内侯。且也没想到，我竟娶了仇人之女为继室。」


    「爹爹，如今可怎么办？仇人是太后娘娘，这仇，注定报不得。」陈玉棠叹息。


    「谁说报不得了？」陈长春冷笑道：「须知道，当今皇上并不是太后娘娘亲生子。」


    「爹爹的意思是？」陈玉棠看着陈长春。


    「喊赵氏来，我要休了她！」陈长春打断陈玉棠的话。


    稍迟，赵皎月进书房见陈长春。


    陈长春当场研墨挥书，写了一纸休书递与赵皎月。


    赵皎月一看是休书，先是愕然，接着惨白了脸，问道：「为何无端休弃我？」


    「休书上面写得明白，你无德无义，不堪为将军府女主人。」陈长春冷冷道：「若再不明白，可进宫问你姑母。」


    赵皎月早前，一直以为自己会当太子妃，以后会母仪天下，不想被元宝帝赐婚，草草嫁与陈长春当继室，虽说陈长春相貌也堂堂，到底年纪不相配，心中一直有怨气，不能与陈长春一条心。


    她今日一看休书，再听得陈长春之言，怨恨交加，怒道：「我这便进宫问姑母去。」说着摔门而去。


    赵皎月哭泣着进宫之事，很快传至夏绯耳中。


    夏绯一听，坐直了身子道：「这么说，陈将军已查清真相了？」


    谢图躬身道：「是。」


    夏绯点点头道：「如此说来，赵皎月进宫，该是找太后娘娘哭诉的。」


    谢图应一声道：「我今日巧遇了陈小姐，陈小姐说，陈将军已写了休书与赵氏。如今事情一闹，休弃之事更成定局。」


    「好，赵氏一闹，太后娘娘再召了陈将军进宫理论，双方揭了当年之事，自然决裂。」夏绯抚掌笑道：「谢大哥，你这回立了大功。」


    朱奶娘在旁边看着谢图，突然插嘴道：「谢大人，陈小姐是不是对你有意？」


    谢图脸一红道：「她曾为贤妃娘娘，现虽出宫，一样是将军之女，想找一门好婚事，照样不难，哪会看中我？」


    咦，听这语气，似乎……。夏绯看谢图一眼，开口道：「谢大哥，你若对陈小姐有意，我可做媒，定能成事。」


    谢图若能娶了陈玉棠，则陈长春这方势力，将彻底从赵太后处脱离，靠向自己这一方。


    「德妃娘娘，适才有人看见，太后娘娘召见陈将军，不多时，陈将军从坤宁宫出来，怒气冲冲走了。」翡翠上前禀报，低声道：「听宫女说，赵皎月进宫后，一直在哭泣，双眼全红肿了。」


    夏绯笑道：「好了，陈将军和太后娘娘撕破脸了。」


    正说着，内侍进来禀报道：「娘娘，皇上来了！」


    「知道了。」夏绯忙领着人站起来相迎。


    「阿绯何事这样高兴？」魏镶进了殿，见夏绯脸上透着喜色，不由相问。


    「皇上，臣妾给您办成了一件事。」夏绯凑近魏镶耳边，把陈长春和赵太后的事一一说了。


    「太好了，太后娘娘失了陈将军这位臂助，朕便不须受她太多掣肘。」魏镶一把拉住夏绯，笑道：「如今还要再想个法子安抚陈将军，让陈将军全力效忠朕。」


    「皇上，安抚陈将军的法子，莫过于联姻。」夏绯笑道：「陈玉棠如今可是待字闺中呢！」


    魏镶脸上现出尴尬，低声道：「陈玉棠曾是先帝的妃子，朕怎么能……」


    「呀！」夏绯一下知道魏镶误会自己的意思了，不由失笑道：「皇上想太多了，联姻，不一定非要跟皇上联。」


    魏镶松口气道：「哪是跟谁联？」


    夏绯便把谢图跟陈玉棠有接触，微生情愫的事说了。


    「既这样，倒要成全他们。」魏镶道：「先让人去跟陈将军说一说，若陈将军同意，朕便给谢图做主了。」


    「臣妾替谢图谢过皇上！」夏绯站起来行礼。


    「阿绯何须这样多礼？」魏镶扶住夏绯，定定看着她道：「该卸妆了。」


    两人遂相拥入帐。


    第二日，夏绯便让朱奶娘去将军府试探陈长春的心思。


    很快的，朱奶娘回宫，跟夏绯禀道：「娘娘，陈将军听得谢大人对陈小姐有意，却是道，此事还得看皇上的意思。」


    「他这么说，便是同意这头婚事了。」夏绯大喜道：「让谢图赶紧请媒婆正式上门提亲。」


    那一厢，赵太后听得陈长春议将女儿陈玉棠许给谢图，一口郁气积在胸中，当即就病倒了。


    季嬷嬷忙请来太医给她诊治，服侍她喝了药，又劝道：「太后娘娘，事已至此，却是无法挽回陈将军的心了，多想无益。」


    赵太后叹息道：「都怪哀家当年做事不够周密，致使有了疏漏，让陈长春查到真相。如今失了他这样的臂助，皎云想当皇后，怕是更周折了。」


    「太后娘娘，陈将军离心，转头投靠向德妃，一旦德妃在宫中地位一稳，贵妃娘娘要跟她相争，确实困难重重。」季嬷嬷建议道：「如今须得设个法子，赶紧让贵妃娘娘当上皇后。」


    赵太后想一想道：「现燕国使者和巴国使者携了夫人来贺皇上登位，一众人还没走，你且去跟他们通通气，由他们打头，说及当年先帝选后之事，借着此事，再让咱们的人在朝上提出要投票选皇后。」

 第三十三章

    当年元宝帝选皇后，燕国使者和巴国使者刚好来贺，听闻晋国选后重颜值，跟着众臣投票，却是投了赵太后一票。


    过后，赵太后厚赏了燕国使者并巴国使者的夫人，且与她们相谈甚欢。此回来的使者，虽已换了人，见着赵太后时，却是记得老使者当年参与的美事。


    季嬷嬷听完，眼睛一亮道：「由两位使者提及当年事，再有朝臣上折子，定能逼使皇上答应当殿选皇后。大晋朝选后，向来选才貌双全的，若才华相若，却要以貌取胜了。贵妃娘娘貌美，再有外国使者投票相助，定能当选皇后。」


    「德妃娘娘，皇上有召，召您到前殿中晋见！」曹洪进清宁宫颁布魏镶的口谕。


    「曹公公，怎么是你来了？」夏绯见是大太监曹洪亲来颁口谕，心里微惊，问道：「可是有什么大事？」


    曹洪躬身道：「娘娘，前殿中，燕国并巴国使者，突然提及先帝当年选后盛事，问得皇上尚未立后，却是提议皇上照着先帝当年的法子选后，朝臣多有附和。皇上意动，一时便要宣三位娘娘至殿中。」


    金殿上，赵皎云和宋敏月已先至，一时卸了妆，净了脸，素颜坐在魏镶下首。


    宋敏月大腹便便，因怀孕，脸上有点浮肿，且有零星黄斑，相貌却是大大不如赵皎云。


    有朝臣悄悄议论，论家世，论才华，论相貌，都是赵皎云胜出了，想来皇后之位，当属赵皎云。


    程玉景道：「德妃娘娘还没到呢，且待德妃娘娘到了，也净了脸，相比较过再论罢！」


    先前说话的朝臣笑道：「上回在金殿上，德妃娘娘便不敢净脸，自认相貌不若贵妃娘娘，难道这回有变？」


    正说着，人报德妃娘娘来了，众人眼光便看向殿外。


    夏绯进了殿，朝殿上的赵太后并魏镶行了礼。


    魏镶在上头说了召她进殿缘因，又道：「请爱妃净脸罢！」


    「是。」夏绯抬眼看向赵太后处，视线一触，忙忙移开，心道：「上回怕一旦露了真容，会性命不保，如今陈长春已站向我这边，是时候露真容了。」


    夏绯接过内侍递来的巾子，自己举袖子遮住面容，轻轻擦试起来。


    程玉景目不转睛看着，心跳加快。


    魏镶含笑看着夏绯举高的袖子，心道：待会儿阿绯露出真容，太后娘娘怕要悔青肠子。


    夏绯拿巾子在脸上揉搓一会，遮着面容的衣袖并不放下，只跟内侍道：「烦请再换一条巾子。」


    「是。」内侍应了，换了另一条干净巾子递过去。


    夏绯接过，凑近铜盆，用巾子浸了水，擦洗起来，接着用巾子蒙住脸，印干脸上的水，这才缓缓拿开巾子，露出真容。


    众人只觉殿中光线似乎光亮了一些，刚刚净完脸的德妃，明艳不可方物，生就一副倾城貌。


    「这怎么可能？」赵太后目瞪口呆。


    宋敏月看向夏绯，惊得说不出话来。这模样，分明跟姑母年轻时一模一样么！夏绯先前是易容的？现在才露出真容么？


    赵皎云本来自傲相貌，当下见着夏绯的真容，也是呆掉了，心里道：这是怎么回事？她明明相貌不及我的，怎么现下像换了一个人似的，变得如此美貌？其中定有诈。」


    燕国使者和巴国使者一见夏绯的相貌，呆了片刻回过神来，齐齐上前道：「太后娘娘，皇上，德妃娘娘如此相貌，自然是皇后的人选了，哪儿还用再选？」


    「各位爱卿，还用再选吗？」魏镶看向朝臣。


    程玉景率先上前道：「皇上，德妃娘娘恰如天仙下凡，定是上天送给皇上的皇后人选，皇上何不立即颁旨，封德妃娘娘为皇后？」


    陈长春也上前道：「德妃娘娘才貌，堪当皇后。」


    朝臣反应过来，也纷纷道：「论貌，当选德妃娘娘为皇后。」


    「慢着，德妃隐瞒真容，是欺君之罪，论罪该斩，怎能当皇后？」赵太后尖声道。


    魏镶待她说完话，开口道：「好教母后得知，德妃的真容，儿臣认识她时便知道了，所以不算欺君之罪。」


    说完，魏镶接着道：「朕今日遵众意，当策封夏绯为皇后！」


    「慢着！」赵太后扬声道：「上回议选皇后，哀家因担忧德妃身子不好，不能绵延子嗣，建议皇上说，谁个能生下儿子，再立谁个为皇后，当时皇上当着朝臣的面，可是答应了的。如今德妃肚子里还没动静，却要立她为皇后，万一她不能生育，岂不是……」


    「母后多虑了！」魏镶带笑道：「柳太医给德妃诊过脉，却是说她身子底子好，假以时日，自能怀上。再说了，母后当年只育得一位公主，照样当选为皇后，德妃她……」


    魏镶说着，却是止了话，只拿眼看赵太后。


    赵太后一噎，一时找不出别的话来反驳，不由气急败坏。


    程玉景适时上前道：「皇上当年为惠王时，却是三聘六礼，迎了德妃娘娘进王府为王妃，论起来，德妃娘娘本就是皇上的正妻，如今当选为皇后，也是理所当然之事。还请皇上速速下旨，策封德妃娘娘为皇后！」


    陈长春也拱手道：「皇上金口玉言，适才已说要策封德妃娘娘为皇后，哪能随意再更改？两位使者也可作证，是不是？」说着转向燕国使者和巴国使者。


    两位使者是人精，眼见晋国重臣纷纷出口支持夏绯，皇帝也有心要立夏绯为皇后，只有太后在强撑，权衡利弊之下，自然要附和陈长春的话，齐齐道：「适才既说请三位娘娘净脸，谁个颜值高，便当选为皇后，如今德妃娘娘最美，自然是选德妃娘娘为皇后了。」


    「母后，非是儿子要循私，实是……」魏镶朝赵太后抱歉一笑，继而转向朝臣道：「众卿推选德妃为皇后，朕自然依从。来人，拟旨，策封德妃夏氏为皇后，着令钦天监选个黄道吉日，进行封后大典，宣告天下。」


    「恭喜皇上喜得贤后！」


    众朝臣忙道贺。


    赵太后眼看无可挽回，却是迅速冷静下来，罢了，且先让夏绯得意一回吧！想当年常贵妃何等荣宠，膝下儿子也得皇帝宠爱，最后，还不是落个那样的下场。在后宫中，你今日得意了，未必能得意到最后。且瞧着罢！


    赵皎云也不敢置信地看着夏绯，凭什么凭什么？她一个无父无母的孤女，怎么就当皇后了？你当你当，看有一天，我不划花你的脸？毁了你的容貌，看你还能继续当皇后？


    宋敏月自从夏绯露出真容后，就一直有些恍惚，当下听得朝臣道贺，这才回过神来，一时只觉心口在痛，喃喃道：「我不是在做梦吧？夏绯怎么就变美了？我不信我不信！」


    她突然站起来，指着夏绯道：「夏绯，众所周知，你一直是一个丑八怪，今日怎么可能突然变美，你是不是用了什么碍眼法，迷惑了大家？」


    夏绯怜悯地看着宋敏月，缓缓道：「从前在宋家，为了避免婚事被摆布，我才易容成丑女的，如今得皇上恩宠，自当恢复原貌。」


    「你明明是丑八怪，相貌明明比不过我们。」宋敏月犹自不甘心，指着夏绯大喊。


    夏绯轻轻一笑，如百花盛开，款款开口道：「本宫颜值，分分钟秒杀你们！」


    「恭喜皇后娘娘！」


    「给皇后娘娘道喜！」


    翡翠和绿兰见得夏绯回清宁宫，忙忙相迎，一边道喜。

 第三十四章

    「你们消息倒是灵通！」夏绯带笑道。


    「娘娘封为皇后是大喜事，早早便有小内侍跑来告知我们，讨了赏才走。」翡翠笑道：「娘娘如今是守得云开见月明了。」


    绿兰也感叹道：「以娘娘的才貌，早就应该当选为皇后了。」


    夏绯说着话，不见朱奶娘的踪影，便问了一声。


    绿兰道：「适才还在呢！」


    她话音一落，就见朱奶娘举着一支香走出来，一时笑道：「这不来了？」


    「嬷嬷做什么呢？」夏绯见朱奶娘一脸喜色，举着香的手却颤抖着，不由好笑。


    朱奶娘把香递在夏绯手中道：「娘娘快拜一拜四方神，让四方神保佑娘娘平平安安！」


    夏绯忙举着香朝四处拜一拜，把香插在窗台上的香炉。


    朱奶娘也合什再拜了拜，这才朝夏绯道：「恭喜娘娘当选为皇后！」


    翡翠和绿兰吱吱喳喳问道：「娘娘在殿上露出真容，赵贵妃和宋淑妃该是傻眼了吧？」


    夏绯笑吟吟道：「她们都一副心口痛的模样。」


    朱奶娘道：「她们一向自傲貌美，今日见了娘娘的真容，定然自惭形秽。」


    说着话，内侍报进来道：「曹公公来了！」


    「快请进来！」夏绯笑道：「我适才出殿时，便见皇上让钦天监速速选吉日，曹公公此来，想必是来告知吉日的。」


    曹洪进了清宁宫，见得夏绯时，果然道：「恭喜娘娘，钦天监已择定了策封皇后大典的吉日，皇上让咱家先来告诉娘娘一声。」


    「有劳曹公公了。」夏绯道了谢，问道：「是择了何日？」


    「择定三日后晨时。」曹洪相告。


    朱奶娘一听三日后，不由问道：「时间这么仓促，皇后礼服能及时修改吗？」


    宫中是早就依赵太后意思，备下皇后礼服的，只是礼服尺寸，却是照着赵皎云身材做的，如今封夏绯为皇后，礼服未必合夏绯身材。


    曹洪闻言笑道：「三日时间，足够修改礼服尺寸了，嬷嬷不须忧心。且皇后策封大典，宜早不宜迟，以防又生变。」


    朱奶娘一听连连点头。


    夏绯朝曹洪道：「曹公公，你现是皇上身边的红人，凡事，还要请你多多提点。」


    「好说好说。」曹洪压低声音道：「皇上一心在娘娘身上，娘娘一切放宽心。」


    送走曹洪，朱奶娘扶夏绯坐到床边，喃喃道：「娘娘，咱们从前事事曲折，如今事情太顺利，我反有些不真实的感觉。」


    夏绯拉了朱奶娘的手道：「嬷嬷，策封皇后这件事，当不会再生变了，放宽心罢！」


    「只盼娘娘早点怀上龙种，那才真正能放宽心。」朱奶娘道：「有了儿子做依靠，在宫中才能扎下根。」


    翡翠凑过来悄悄声道：「娘娘以后侍寝，当把枕头垫在腰上，这样很快就能怀上。」


    「你一个黄花闺女，知道的倒多。」朱奶娘不由取笑翡翠。


    翡翠表情极认真道：「在宋家时，我听老夫人提过这个法子的，说极有效果。」


    「难不成说，宋淑妃就是靠这个法子怀上的？」绿兰吐吐舌头道。


    夏绯听她们讨论得热闹，不由失笑。


    一时小内侍又报进来道：「娘娘，皇上来了！」


    「皇上怎么得空过来？」夏绯迎进魏镶，笑道：「还以为前朝事多，皇上脱不开身，今晚要宿在养心殿了。」


    魏镶拉了夏绯的手，并肩坐下，低语道：「朕一直有愧于你，至今日在朝上说话，压过了太后一党，得以策封你为皇后，心里实在高兴，再忙也要过来见你。」


    「谢皇上恩典！」夏绯作势要站起来谢恩，却被魏镶按着坐下了。


    「阿绯，你早前本是朕的王妃，按理，朕登位后，你该为皇后，也是太后拦着，才耽搁至今日。这位份，是你该得的，不须向朕谢恩。」魏镶看着夏绯如花的容貌，情深款款道：「朕有今日，你本居功甚大。如今夫妻比肩，朕心欣慰！」


    「皇上！」夏绯听着魏镶诉衷情，心里微微感动，把头靠到魏镶怀中，低低道：「臣妾自是一心一意为皇上，皇上能念着臣妾的好，臣妾就心满意足了。」


    「阿绯，你今日在殿上露了真容，真是惊艳了一众人。」魏镶捧起夏绯的脸，深情凝视着道：「朕的皇后，真是倾国倾城！」


    夏绯听着倾国倾城几个字，心中突然有点不安，自己小时候，便因为相貌出色，差点被宋敏行……，如今虽贵为皇后，但会不会再因这相貌惹祸呢？若那样，魏镶能护住自己么？


    「阿绯怎么了？」魏镶见夏绯身子微微颤抖，不由搂住询问。


    「没什么。」夏绯定了定神道：「不过想起从前的事，有些后怕。」


    魏镶正要再说，外间却有内侍惶恐的声音禀道：「皇上，淑妃娘娘在台阶上崴了脚，一时动了胎气，特命奴才来请皇上过去！」


    「什么？」魏镶一听，一下推开夏绯坐正身子。他这样的年纪，膝下只有一位公主，现宋敏月怀的胎儿若是男胎，便是他的长子，若有个闪失可怎么是好？


    「快召太医过去诊治！」魏镶一边吩咐内侍，一边抬步往外走，一时回看夏绯一眼，匆忙道：「阿绯，朕回头再来看你。」


    夏绯不语，只福一福相送魏镶。


    魏镶一走，朱奶娘等人围至夏绯身边，气恼道：「定是宋淑妃见皇上来娘娘这儿，不甘不忿，使诈引皇上过去看她呢！」


    绿兰道：「待娘娘也怀了孕，皇上自会把娘娘捧在手心，再没淑妃的事了。」


    夏绯一时却是想起元宝帝那时，赵太后和常贵妃等人的争斗。进了后宫，这争斗看来不可避免。以后，赵贵妃借太后当靠山争宠，而宋淑妃则能凭子争宠，自己么，凭的是相貌。凭相貌却不能长久。


    「娘娘，策封皇后的大典虽未举行，但皇上已把皇后的凤印和金册递到您手中了，您现时实是皇后了。宋淑妃这般半夜使诈让人来喊走皇上，实在过份，还得给她一点教训，免得后宫别的嫔妃有样学样。」翡翠在旁边低声道。


    夏绯摇摇头道：「本宫纵为皇后，也是皇上的皇后，后宫中真正的主人，是皇上，并不是本宫。嫔妃们是皇上的女人，不得皇上首肯，本宫不能明着对她们如何。这一点，你们好好记住。」


    「是！」翡翠等人忙应了。


    「娘娘是说，当了皇后一样要受委屈？」朱奶娘不满了。


    「嬷嬷，太后娘娘还是后宫位份最尊贵的女人呢，她一样不能事事得逞，何况我？」夏绯嘴里说着，心里却道：想要不受委屈，那便要把大权握在自己手中呀！


    这一晚，不单夏绯睡不好，宋敏月睡不好，赵皎云一样睡不好。


    赵皎云披散着头发，在寝室中走来走去，焦躁不安。本以为皇后这个位份是自己囊中之物，再也想不到，夏绯在金殿上净了脸，露出真容，竟会是一个绝色美人，压过自己一头，当选为皇后。


    如今自己姐姐赵皎月被休弃，陈将军拟将女儿嫁与谢图，意图连结夏绯一党。太后这边，失了陈将军的助力，只有一位石驸马握了五城兵马司，还算得用，余者文臣是墙头草，已被程玉景说动，多投向顾宰相一方。


    现夏绯当选为皇后，又得势，自己要如何扳倒她呢？


    一晚睡不好，第二日一早，赵皎云早早便去向赵太后请安。


    赵太后见她来了，不由扫视她一眼道：「昨晚睡不好么？看看你，眼眶都青了。」

 第三十五章

    「太后娘娘，这形势，我如何能安睡？」赵皎云坐到赵太后下首，一边给她捶腿，一边道：「亏太后娘娘还淡定着，我却是急坏了。」


    「急什么？」赵太后拍拍赵皎云的手道：「夏绯当选为皇后，不单你着急，另一个人更着急，你没听见，昨晚上，那个人还动了胎气？」


    「宋淑妃动了胎气，难道还能导致夏绯当不成皇后？」赵皎云不解。


    「倒是动摇不了她皇后的位份，会动摇的，是皇上对她的情份。」赵太后笑笑道：「皇上贵为天子，要什么样的美人要不到？夏绯纵绝色，也只能迷惑皇上一时罢了。」


    赵皎云静静听着赵太后分析后宫局势。


    赵太后说了一番话后，接着道：「你且沉住气，待宋淑妃和夏绯正面对上，到时再动了胎气，或者难产，那这条罪责，便会落在夏绯头上。到时皇上对她淡了情份，自是你的机会来了。」


    赵皎云咀嚼一番赵太后的话，想一想道：「但如何让宋淑妃和夏绯对上呢么？」


    赵太后一笑，附在赵皎云耳边说了几句话。


    赵皎云一听，瞪大眼睛道：「夏绯今日身份如此尊贵，宋敏行见了她，还敢骚扰么？」


    「敢不敢的倒不知道。但哀家知道，宋敏月一旦知道宋敏行单独见夏绯，定会着急跑去拦阻，这一拦阻么，胎儿怕要不保。」赵太后淡笑道。


    赵皎云想着赵太后的话，过一会拍手道：「如此说来，这是一箭双雕之计了。」


    「宋敏行敢觊觎皇上的女人，论罪当诛，纵有宋敏月求情，也免不了一个流放的罪。宋家失势，宋敏月失了助力，纵育有一位公主，在宫中行事，也大大不如以前了。再者，宋敏月若失了胎儿，皇上纵不言，也会在心中迁怒夏绯。这一个回合下来，她们是两败俱伤。」赵皎云说着说着，脸上绽了笑容，「谢姑母谋划！」


    赵太后道：「还得着人请公主和驸马进宫商议，方能给夏绯一个迎头痛击。」


    第二日，百宝公主和石策便进宫了。


    赵太后吩咐完毕，又叮嘱道：「明儿是策封皇后的大典，宫中诸嫔妃并各府夫人亲眷等，皆会到场，诸人齐集，正是一个好机会。你们好好安排罢！」


    石策道：「宋敏行在五城兵马司任职，我是他的上司，明儿的事，有我在，包保妥当。」


    那一厢，夏绯正看礼服，突然眼皮跳，不由跟朱奶娘道：「嬷嬷，你帮我求的平安符呢？快拿来给我佩上！」


    「娘娘怎么了？」朱奶娘拿来平安符给夏绯佩上，一边悄声询问。


    「也没怎么，就是突然有点不安。」夏绯摇摇头道：「或者是想到明儿的大典，有些怯场了。」


    这一晚，清宁宫众人只睡了小一会，便早早起来张罗。


    夏绯坐在镜子前，由着众人给她梳妆打扮，穿上礼服。


    打扮完毕，众人皆跪伏在地道：「娘娘艳光逼得人睁不开眼睛来！」


    「都起来罢！」夏绯不由失笑道：「待会儿大典，有你们跪的时候，省了力气待会儿用罢！」


    她们收拾妥当，便见内侍进来道：「皇上来了！」


    魏镶进了殿，见着夏绯装扮好的模样，虽有心理准备，依旧呆了呆，一时回过神，这才过去拉住夏绯，低声赞美。


    夏绯本来紧张，见魏镶亲来迎她，再这样低语绵绵称赞，一时心中稍安，笑道：「皇上就会取笑臣妾！」


    「朕说的是实话，可不是取笑。」魏镶牵了她的手，一道出了殿门。


    两人来到正阳门，登上城楼，内侍宣读了圣旨，底下臣民见了，已是山呼万岁，跪伏喊着参见皇上和皇后娘娘。


    夏绯看着城楼下的臣民，心中有微妙的感觉，若没有魏镶，这些人也会这样跪伏自己么？


    下了城楼，在礼仪官指引下，夏绯照着仪式，接见各宫嫔妃和各府夫人等人，温声勉励一番。


    至正午，仪式才算行完。


    翡翠和绿兰听着礼仪官宣布礼成，忙上前扶住夏绯道：「娘娘，站了半天，定是累了，奴婢扶您去换了礼服。」


    「走！」夏绯只觉身上的礼服和凤冠沉重异常，压得有点喘不过气来，这会道：「还得换了衣裳，沐浴一番，方才轻快些。」


    「已令人备好水了。」翡翠扶住夏绯，搀扶着她离座。


    众人也知道夏绯要去换衣，忙起身躬送。


    一路上，翡翠又小声和夏绯道：「按理，策封大典后，娘娘该当搬至坤宁宫中才是，可是太后娘娘住在坤宁宫，一点要搬的动静也没有，别的人又不好主动提，也不知道太后娘娘是什么心思？」


    「她不愿意搬，便由着她罢！」夏绯道：「我住在清宁宫，也住得好好的，不急着搬。」


    「就是清宁宫离养心殿稍远，娘娘要见皇上，还要绕路，不方便。」翡翡翠嘀咕着。


    说着话，已至一处偏殿。


    翡翠道：「这处偏殿近着封典大殿，娘娘今日暂时在这宫殿中起居更衣，也省得回清宁宫绕路。」


    夏绯点点头道：「你们安排便好。」


    夏绯进殿准备更衣沐浴时，石策已引了宋敏行悄悄掩向偏殿这边。


    宋敏行犹有些恍惚，再也想不到，夏绯会是这样绝色的美人。若早知道她是易容的，自己如何会放过她？真是令人捶胸啊！好好一个倾国倾城美人搁在府中数年，自己竟白白错过。前几日听闻说夏绯是美人，自己还嗤之以鼻，今日一见，方才悔青了肠子。


    石策见宋敏行一逼迷糊样，一时站定脚步道：「敏行，你可要想好了，她如今是皇后娘娘，你见了无补于事的。」


    宋敏行像是鬼迷了心窍，只道：「我想见她一面，说几句话便行。以后，她是皇后，我是臣，再无可能单独说话了。」


    石策看看方向道：「既这样，走罢！待会儿到了偏壁中，你自己进去，我给你把风。」


    「石兄，你这番恩德，我来日定当报答。」宋敏行一门心思要见夏绯诉一番衷情，无瑕他想，只急急抬步。


    「如何了？」赵太后在更衣室淡淡问道。


    季嬷嬷一边服侍她更衣，一边道：「那宋敏行是一个不成器的，见着皇后绝色，早失了理智，驸马一撩拨，马上就央求驸马带着他去找皇后说话。他也不想想有何后果？」


    赵太后道：「他既去了，可着小内侍去通知宋淑妃？」


    「通知了呢！太后娘娘只管等着看好戏便是。」季嬷嬷附耳道：「这一场戏，可是一箭数雕了。」


    赵太后点点头道：「有人只欢喜得半日，接着就要哭了呢！」


    那一厢，自有小内侍跑去找红叶，说了宋敏行的举动。


    红叶一听，忙去告诉宋敏月。


    宋敏月一听脸色大变，脱口道：「这当下，哥哥偷偷跑去见她，是要寻死吗？」


    「娘娘，还得想个法子拦住少爷，若不然，后果不堪设想。」红叶很是着急。


    「你扶我过去瞧瞧，若能拦住哥哥，到时有人问起，便说哥哥是要找我私下说说话，一时走错了地方，这样也可遮掩过去。」宋敏月说着，已是站起身来。


    红叶扶住宋敏月，一边低声道：「娘娘身子重，还是不要跑去了，我去瞧瞧便好。」


    「只有你一人，不顶用的。」宋敏月道：「走罢！」


    同个时候，夏绯在偏殿中已是沐浴完，换了衣裳，另梳了头，宫女给她上妆。


    翡翠立在夏绯身后，啧啧称赞道：「娘娘肌肤如玉，上了妆，却是脂粉污了颜色呢！」

 第三十六章

    给夏绯上妆的宫女笑道：「娘娘肤色太白，平时还罢了，今日是娘娘大喜的日子，还是上一回妆，看着喜庆些才好。」


    正说着，外间突然响起敲门声，宫女以为是礼仪官派人来催促夏绯，便打开门，才要说话，便见一人直接跨步进门，一边喊道：「阿绯！」


    「你是谁，怎么乱闯宫殿？冲撞了娘娘可是大罪。」宫女伸手去拦来人。


    来人用手拨开宫女，直闯宫殿内。


    夏绯听得动静，款步出殿，喝问道：「何事？」


    「阿绯，是我。」宋敏行一见夏绯，不由痴了，呆呆看着她。


    「表哥，你怎么闯进宫殿内？」夏绯直觉不妙，转头喊人道：「快送他出去！」


    「阿绯，你知不知道，我对你……」宋敏行见着如此绝色佳人在眼前，心跳加快，失却平时的理智。


    夏绯脸色早变了，心里道：糟了，这当下，连侍卫也不见踪影，分明是有心人安排的圈套。


    她才闪过念头，只听门一响，宋敏月带着红叶冲了进来，一边喊道：


    「哥哥，你是要寻我么？这可走错了宫殿。」


    门外突然出现两个侍卫，跟在宋敏月身后冲进殿中，喝道：「大胆，这是皇后娘娘暂时起居的宫殿，你们怎么敢私闯？」


    说着话，一个侍卫跑得快，一脚踩住了宋敏月的裙角，宋敏月正抬步要走，裙角被踩，一时趄趑一下，却是摔向地下。


    红叶本来扶着宋敏月，却被带动，一起摔在地下。


    夏绯眼见着宋敏月摔倒，脸色剧变，看来，今日之事早有预谋。


    一片混乱中，内侍在殿外扬声道：「皇上到！」


    「淑妃娘娘，你怎么啦？」红叶想要扶起宋敏月，因宋敏月身子重，一时扶不起，只急得直叫。


    宋敏行眼见宋敏月摔倒了，也慌张起来，忙要跑过去相扶，却被一位侍卫拦住。


    侍卫喝道：「你是谁？怎么敢私闯皇后娘娘的偏殿？」说着伸手扣住宋敏行的双手，不让他动弹。


    宋敏月摔在地下时，自己也慌张起来，一时听得皇上的字眼，不由尖叫起来喊道：「皇上救一下臣妾！」


    魏镶一进殿，见着此等混乱场景，不由大喝一声道：「这是怎么回事？还不快扶起淑妃？」


    众宫女上前，忙着帮红叶扶起宋敏月。


    「肚子痛！」宋敏月一站起来，却是捧着腹部，声音都发抖了。


    「来人，传太医！」魏镶吩咐内侍，一边上前，亲去扶宋敏月。


    看来今日是不能善了！夏绯叹一口气，上前道：「皇上，让宋淑妃进寝室躺着罢！这样站着不是办法。」


    一时众人扶了宋敏月进寝室，太医也来了，忙着给宋敏月诊脉，又说道动了胎气，须得静养数日云云。


    待太医开了药退下，魏镶这才问及前因后果。


    早有侍卫上前禀报了，又道：「另有外男私闯偏殿，已扣押下了，听候皇上发落。」


    「什么外男？」适才混乱中，魏镶却没有注意侍卫扣押宋敏行的细节，这会才问起来。


    「此人自称是淑妃娘娘的哥哥宋公子。属下审问一众人，却是说这位宋公子进宫赴宴，途中离席，偷偷跑来偏殿，在偏殿外言道要见皇后娘娘一面，一时私闯进殿，淑妃娘娘赶来相拦，因走得急，摔倒在地。」侍卫禀报道。


    魏镶沉下了脸。


    稍迟些时候，宋家人便接到一个噩耗，说是宋敏行私闯宫殿，冲撞了宋敏月，令得宋敏月动了胎气，已扣押，等候定罪。


    沈老夫人和罗夫人今日也进宫赴宴，还未离宫，当下听得此等消息，不由大惊。


    罗夫人惶急道：「这可怎么是好？」


    沈老夫人先行冷静下来，沉声道：「咱们快去见皇后娘娘，求皇后娘娘出面代为求情，让皇上额外开恩。」


    夏绯正在寻思今日之事，听得沈老夫人和罗夫人求见，一时叹息道：「看来避不开了，请她们进来罢！」


    沈老夫人和罗夫人一进殿便要下跪，夏绯忙令人扶起她们道：「老祖宗，舅母，不须多礼！」


    「娘娘，今日敏行私闯宫殿之罪，罪不致死，还请娘娘帮着求情。」沈老夫人也不拐弯了，直接道。


    「老祖宗，我适才已求过情了，只是皇上盛怒之下，却驳回了我，此会不好再求。」夏绯道：「且容我再想想办法。」


    偏殿中的动静，已有人打听了，禀到赵太后耳中。


    赵太后笑道：「夏绯不向皇上求情还罢了，一求情，皇上反会生疑。宋敏行这回，不死也得脱层皮了。他是宋家独子，若出个什么事，宋家诸人，怕是要把所有罪责都怨在夏绯头上了。夏绯现封了皇后，我们一时动不得她，但宋家是她外祖家，亲人哭闹起来，够她喝一壶。」


    养心殿内，石策跪在魏镶跟前。


    魏镶冷冷看着他道：「是你引宋敏行往偏殿去的？」


    「皇上，臣冤枉！」石策叩头道：「我是拦着宋敏行，不让他往偏殿去，他偏要去，没奈何，才令人去通知宋淑妃，想让宋淑妃拦住宋敏行。」


    石策接着道：「论起来，我是宋敏行的上司，他有个差错，我也脱不了干系，哪能任他胡来？没想到，到底是出了事。」


    魏镶没有再问下去。以前，夏绯曾跟他提过，小时候差点被宋敏行欺辱，那事过后只好易了容，以避开宋敏行。没想到夏绯如今当了皇后，宋敏行还敢这样……


    魏镶越想越怒，脸色沉如水。


    沈老夫人和罗夫人正和夏绯说话，便见内侍匆忙来了，禀道：「皇上已下旨，说宋公子私闯宫殿，罪不可恕，判千里流放，即刻起程。」


    「什么？」沈老夫人眼一黑，当场晕了过去。


    「皇后娘娘，宋家只得敏行一个独子，若流放千里，有个闪失，叫我们怎么活？」罗夫人哭嚎起来。


    夏绯忙令人救治沈老夫人，安抚罗夫人，一时又道：「我去见皇上。」


    魏镶在养心殿中听得夏绯求见，便朝曹洪道：「你出去告诉皇后，说今日是策封大典，诸夫人还没有离宫，让她好好款待各府夫人，余者的事，不须多理。」


    「是。」曹洪出了殿，把魏镶的话转述给夏绯听。


    夏绯默然一会道：「请公公转告皇上，非是我要为外男求情，实是看不得外祖母和舅母的伤心状。」


    「娘娘的话，咱家定当一字不漏告知皇上。」曹洪道。


    那一头，宋敏月服了药，略略精神些，忙着问红叶道：「皇上呢？」


    「娘娘，皇上回养心殿了。」红叶低声道：「皇后娘娘也领着人回清宁宫了，临走，说是您动了胎气，不宜搬动，就在这处偏殿静养着，待身子好了再回自己宫殿。」


    宋敏行烦躁道：「哪哥哥呢？他怎么样了？」


    「娘娘，少爷的事，老夫人和夫人自会去求情的，您别忧心。」红叶不敢告诉宋敏月实情，只含糊以对。


    正说着，一位小宫女突然闯进来，嚷着道：「淑妃娘娘，不好了，老夫人晕倒了，夫人也哭倒在地。」


    「怎么回事？」宋敏月惶急之下，半支起身子询问。


    「快打出去，胡言乱语什么？」红叶大急，想要打发小宫女出去。


    宋敏月却是一手拉住红叶，不许她离开床边，一边朝小宫女道：「你说说是怎么回事？」


    小宫女一脸惊怕，声音却清脆，道：「禀淑妃娘娘，皇上下旨，说宋少爷私闯宫殿，是大不敬之罪，判流放千里，即刻起程。老夫人和夫人听得消息，一个当场晕了，一个哭了。」

 第三十七章

    「什，什么？」宋敏月一口气上不来，眼一翻，晕了过去。


    「娘娘，娘娘！」红叶尖叫起来。


    「快去禀报皇上，说淑妃娘娘昏过去了。」


    「快，再去请太医过来！」


    偏殿中一片人仰马翻。


    魏镶赶至偏殿时，里面已传来宋敏月的惨叫。


    万太医急急出来禀道：「皇上，淑妃娘娘午间动了胎气，本叮嘱不能再惊动她，不知为何，又受了惊吓，再次动胎气，却是要早产了。」


    魏镶问得宋敏月情况不妙，一时寻柳清浩，不见他的踪影，便问道：「柳太医呢？」


    内侍上前禀道：「皇上，柳太医前儿被太后娘娘派出宫了。太后娘娘说是偏头痛，久治不愈，便让柳太医出宫采药，配备药方。」


    「快派人出宫寻柳太医，让他作速回宫。」魏镶吩咐完，又另叮嘱万太医道：「宋淑妃情况危急，也不必顾忌太多，你且到窗边，助着稳婆给她接生。」


    万太医应一声是，忙忙站到窗边，根据稳婆所说的情况，指示着稳婆接生。


    因天色也不早了，前头赴宴的夫人们，久等不见夏绯出现，便问了一问，听得是宋敏月难产，夏绯不得空，一时怕漟了浑水，忙忙告辞。


    沈老夫人和罗夫人在清宁宫中苦等夏绯回转，待见夏绯回了，忙忙问道：「皇上可答应宽恕敏行？」


    夏绯苦笑摇头道：「皇上不肯见我。」


    正要再说，翡翠匆忙进来，附在夏绯耳边道：「娘娘，不好了，淑妃娘娘动了胎气，怕是要早产。皇上已赶过去了。」


    夏绯脸色一变，朝沈老夫人和罗夫人道：「老祖宗，舅母，快随我到偏殿中。」


    「可是敏月不好了？」罗夫人猜测着，脸色早大变了。


    「且过去瞧了再说。」夏绯顾不上多说，已吩咐人抬了软轿，让沈老夫人和罗夫人上轿，自己也忙忙上轿，奔向偏殿。


    一至偏殿门口，下了轿，夏绯一拉沈老夫人和罗夫人，脸色严肃道：「老祖宗，舅母，今儿这事，我和敏月并敏行，皆是中了别人的暗算。待会儿进去，不管发生什么事，你们思量着，谨言谨行，不要再把事情扩大，称了某些人的心。」


    「到底是怎么回事？」罗夫人关心则乱，惶惶道：「是敏月得罪谁了么？」


    沈老夫人较冷静，沉声道：「我的外孙女当了皇后，孙女怀着龙种，有心人定是要设局，一箭双雕，把我的外孙女和孙女全害了。我们不能如她们的愿。」


    罗夫人到底明白了过来，咬着牙道：「好狠的手段。」


    夏绯见她们明白，不由松了口气。


    三人低语几句，忙着进了偏殿。


    魏镶听着里面宋敏月的惨叫，也颇不安，眼见夏绯等人来了，忙道：「你们来了便好。」


    夏绯忙领着沈老夫人和罗夫人上前行礼，又问宋敏月的情况。


    一个嬷嬷过来禀明了情况，喃喃道：「娘娘身子弱，又是受了惊吓的，怕是……」


    「怕是什么？你说清楚？」罗夫人大急。


    「舅母别急，我去问问太医。」夏绯说着，趋向窗边，听着里面的动静，一边问太医道：「宋淑妃是什么情况？」


    万太医摇摇头道：「娘娘，不妙啊！若再拖，怕是一尸两命。如今只能赶紧决定，保一个。」


    魏镶听得万太医的话，待要开口说话，一眼见得沈老夫人和罗夫人皆现出恳求的眼神，却是狠不下心说要保小，只转头去看夏绯，盼着夏绯为他解围。


    夏绯见着魏镶的眼神，心头突然一凉，他难道想保小，却又不想担责，想让我为他开这个口？他是想着我事事为他谋划，事事为他牺牲，以为我连这个，也会为他担责？


    「皇上，皇后娘娘！」沈老夫人和罗夫人喊了一声，声音凄楚。


    「保大。」夏绯不顾一切开口。


    夏绯话音一落，便见魏镶眼神微变，动了动唇，却不言语。


    万太医请示似的看向魏镶，魏镶声调平平道：「便听皇后娘娘的罢！」


    「是！」万太医松一口气，忙疾奔向窗边，指示稳婆操作。


    沈老夫人和罗夫人却是感激地看向夏绯。


    不消半个时辰，里面又传出宋敏月一声惨叫，接着寂静了下去。


    「怎么了，敏月怎么了？」罗夫人跑至窗边，忙忙问着里面的婆子。


    婆子应道：「夫人且放宽心，淑妃娘娘只是昏睡过去了。」


    「娃儿呢？」罗夫人紧接着问道。


    「是一位男婴，已夭折。」婆子声音悲痛。


    魏镶听得男婴两个字，转过头瞥夏绯一眼，突然一拂袖，抬步就走了。


    看来自己说保大，其实是违背了魏镶的心意了。夏绯暗叹。


    「娘娘，皇上这是怪您私自做主保大？」翡翠扶着夏绯，有些惊怕。


    夏绯咬着唇，心头冰冰的，半晌道：「让人好好服侍淑妃娘娘，咱们也回罢！」


    「皇后娘娘，我们……」沈老夫人和罗夫人过来道：「能容我们在宫中住一晚么？」


    「老祖宗，舅母，你们住下罢，待敏月好转了，你们再出宫。至于敏行的事，你们也别太担心，我会叮嘱人好好护着他，到时再借机求情，让他回京。」夏绯道。


    沈老夫人和罗夫人点头。


    翡翠扶着夏绯出殿，想起什么来，跟夏绯说了一声，又折返殿中，找到沈老夫人道：「老夫人，皇后娘娘在宫中不容易的，若淑妃娘娘醒了，还请老夫人好好解劝，让淑妃娘娘不要再和皇后娘娘作对，以免又被人当枪使了。」


    沈老夫人看着这个本是自己调教出来的丫头，感叹道：「翡翠，你如今也能独当一面了。」


    说着又道：「今日的事，我也看得清楚，想得明白，敏月那里，我们会解劝的。你回去，也跟皇后娘娘说，敏月到底是她表姐，凡事多担待些。」


    「是。」翡翠应了，这才告退。


    夏绯回到清宁宫，朱奶娘已是调好了水，服侍她沐浴，一边低声道：「今日本是娘娘策封皇后的大典，是一件大喜事，偏生最后搞得人仰马翻，真是……」


    「嬷嬷，这些也罢了，怕的是，皇上会因此和我生分。」夏绯说了自己先开口要求万太医保宋敏月的事。


    朱奶娘一听，吓一跳道：「娘娘呀，要我怎么说你呢？那当下，皇上在场，淑妃的祖母和生母在场，哪轮到您说话呀？你这一说，总要得罪一方的。得罪了沈老夫人和罗夫人也罢了，偏得罪了皇上。那夭折的，是皇上的长子呀！皇上这岁数了，正是盼子的年龄。你偏让太医保大，你……」


    夏绯止住朱奶娘的话道：「嬷嬷，我当时见着外祖母和舅母的神情，实在不忍心她们见着敏月当场丧命。」


    「娘娘，你怕是要为自己的善良付出代价了。」朱奶娘感叹。


    夏绯想了想道：「我并不后悔。」


    「那一头怎么样了？」赵太后闲闲问道。


    季嬷嬷笑道：「一切如太后娘娘所料。宋敏行被流放千里，宋家一片愁云惨雾。宋敏月醒来后，知道自己的孩子夭折了，疯了一样闹腾，只咒骂夏绯不绝口。沈老夫人和罗夫人却是解劝不住。」


    「皇上呢，还是只安歇在养心殿，不去见皇后？」赵太后笑问道。


    「太后娘娘，皇上刚亡了长子，哪有心思见皇后？且听说那日万太医问保大还是保小，皇后多嘴，开口说要保大，虽则保下了宋敏月，但失了一位皇子，皇上心中能不怪皇后？」季嬷嬷道：「皇后啊，还是嫩了些，不知道男人的心思。」

 第三十八章

    赵太后道：「你知其一，不知其二。」


    「请太后娘娘训示。」季嬷嬷笑道。


    赵太后幽幽道：「男人当了皇上，他便不是普通男人了，他是大权在握，操纵天下众生的男人呀，他的心思，哪容别人随意违背？且他在场，哪容一个女人插手，扭转事态。再说了，他有今日，夏绯功不可没。男人嘛，到了某些时候，却不愿意时时面对着恩人了。」


    「可皇后那般绝色，皇上能舍得一直不理她？」季嬷嬷喃喃道。


    「过段时间自然会忍不住的，但要看夏绯如何做了。若她安心做一个花瓶，皇上会宠爱她，她不安心做一个花瓶，怕是……」赵太后笑笑道：「但别忘了，夏绯不是寻常女子，定不愿只做花瓶，任人摆布的。」


    这当下，夏绯正在庭院中摆了画布，画了一只花瓶，自己欣赏着。


    朱奶娘凑过去一看道：「娘娘，单一只花瓶，看着素淡了些，不若画上几朵花，那才热闹好看。」


    夏绯笑了笑，依言画上几朵鲜花。


    「好看！」朱奶娘夸赞，一时又夸夏绯道：「不过鲜花再好看，也及不上皇后娘娘的颜色。」


    绿兰却是过来道：「皇后娘娘还有闲心画这个呢？自从策封了皇后，皇上都不来这儿了，娘娘不想个法子？」


    夏绯不理绿兰，朱奶娘却是问道：「绿兰，你又打听到什么消息了？」


    绿兰道：「早起去园子里撷花，听长乐殿的宫女说，皇上这几天都是安歇在养心殿，但贵妃娘娘天天送汤水过去，皇上和贵妃娘娘有说有笑的。」


    「皇后娘娘，咱们也做些汤水送去给皇上？」朱奶娘转向夏绯，试探着问道。


    夏绯沉默一会，方才开口道：「不忙，过几日再说。」


    这当下，魏镶在养心殿中，搁下笔，喝了案几上的汤水，问曹洪道：「皇后那边还是没有动静？」


    曹洪道：「策封大典后，皇后就在殿中静养，又免了嫔妃请安诸事，极少出来。」


    魏镶突然生气，把碗掼在案几上道：「连贵妃都知道来慰问朕，天天做了汤水送来，皇后却一点表示也没有，真是岂有此理？」


    「哪，皇上今晚可要去皇后处？」曹洪问道。


    「不去。」魏镶冷冷道：「朕岂是那样低三下四的人！」


    好吧，您是皇上，您说什么就是什么！曹洪心里默默。


    「淑妃那边怎么样了？」夏绯问翡翠。


    翡翠道：「柳太医回宫后，重新开了药给淑妃娘娘服下，又不知道说了什么，淑妃娘娘却是平静了许多，不再闹腾了。听说身子已渐渐好转。」


    「那我就放心了。」夏绯松口气。


    一时内侍来报道：「皇后娘娘，沈老夫人和罗夫人求见！」


    「让她们进来！」


    沈老夫人和罗夫人进了殿，行了礼，这才朝夏绯道：「皇后娘娘，淑妃娘娘身子已大大好转，我们也该告辞出宫了。」


    夏绯点头应承，着人护送沈老夫人和罗夫人出宫。


    稍迟，夏绯令人去请柳清浩。


    柳清浩见了夏绯，行了礼方才坐下，笑道：「娘娘是要问淑妃娘娘的病情么？」


    「正是。」夏绯道：「她到底是什么情况？那日真是摔倒动了胎气才致早产的？」


    「皇后娘娘，淑妃娘娘那日怕是吃了某些易引致血气上涌的物事，再一惊吓，才有后来之事。」柳清浩道：「此事，我已详细禀报了皇上，皇上令人彻查，只未有结果。」


    夏绯点点头道：「听闻淑妃娘娘本来不肯服药，还拼命闹腾，还是你说了一番话，她才服药的？」


    柳清浩道：「我当时跟淑妃娘娘说，她若不服药，很快会死，那才是称了许多人的心。她想要令人不称心，就要报药，尽快好起来，再次怀孕，生下皇子。淑妃娘娘或许是闹够了，或许是听着我的话有道理，便开始服药了。」


    柳清浩说着，见夏绯容色似有点憔悴，忙道：「我给娘娘请一个脉罢！」


    夏绯闻言，伸了手给柳清浩。


    柳清浩一诊脉，神色凝重道：「娘娘这阵子是不是睡卧不安，尽做噩梦？」


    「正是。」夏绯叹道：「我一直梦见宋敏月生下的那个小娃儿来向我索命呢！」说着苦笑。


    「娘娘，你这是忧思太过了。」柳清浩道：「我给娘娘开一剂药，娘娘服用三天看看。」


    待翡翠等人进来，柳清浩又交代她们道：「你们得空多引娘娘出去走走，别总闷在房内。另，娘娘心中抑郁，你们多逗逗娘娘发笑。」


    翡翠脱口道：「若皇上能来，娘娘什么烦恼也没有了，哪用我们逗着发笑？」


    「多嘴！」夏绯嗔翡翠一句。


    柳清浩恍然大悟道：「我一时失察，忘记这个了。这个容易，娘娘不是病了么？这厢煎药，我再去跟皇上禀报一声，说娘娘忧思过度病了，皇上若心里有娘娘，定会赶来看望的。」说着站起来告辞。


    「喂，柳太医，你别自专。」夏绯喊了柳清浩一声。


    柳清浩回头一笑道：「皇上来了，您郁气消了，便不用服药了。」说着抬步就走。


    「快快，准备一下，今晚娘娘要接驾了！」朱奶娘忙忙张罗着换帐子，又在寝室内薰香。


    「我去催水给娘娘沐浴。」绿兰兴冲冲的。


    「我去膳房吩咐一下，让厨娘做几式皇上喜欢的点心送来。」翡翠也忙碌起来。


    「喂，你们别白忙。」夏绯哭笑不得。


    众人各忙各的，根本不理夏绯。


    至晚，内侍果然进来禀报道：「皇后娘娘，皇上来了！」


    「阿绯，听闻你病了？」魏镶一进殿，便审视夏绯的脸色，见她比平素憔悴些，不由心疼，拉住她的手道：「柳太医可有说你是什么病？」


    「也没有什么大病，只是晚上睡不好罢了。」夏绯被拉了手，一时夺不回，便低声应答。


    「哪朕今晚陪着你可好？」魏镶低声问道。


    「都来了，臣妾哪敢说不好？」夏绯撒娇。


    魏镶见着夏绯娇媚的样子，不由心动。


    一时翡翠上了茶，夏绯挣开手，端了茶递给魏镶道：「皇上喝茶罢！」


    魏镶呷了一口茶，眼见夏绯端着茶杯，红唇凑在杯沿，眼角却觑着他，一时心跳加快，小小声道：「阿绯，朕这几日想你，想得可苦了。」


    「臣妾才不信呢！若想我，怎么不来？」夏绯娇哼一声。


    「你呀你！」魏镶不由伸出手捏夏绯的鼻子，低笑道：「朕等你送汤水，白等几天不见踪影。柳太医说一声你生病了，朕什么也顾不得了，这不忙忙来看你？朕可是把你放在心头上的，奈何你不顾及朕的心思。」


    夏绯红了脸，待要分辩，想一想又止了话。


    「好了，朕来了，咱们说些高兴的事。」魏镶转了话题道：「谢图和陈玉棠的婚事，该操办起来了。」


    「臣妾也想跟皇上商量这件事呢！谢图在京中并无亲眷，若要操办婚事，少不得要派个老成的人帮着他，臣妾想来想去，这件事不若交与舅母去办？」夏绯道：「且不论宋淑妃如何，舅父与舅母，从前也多有照顾臣妾。臣妾是信得过他们的。」


    魏镶听见这样说，便点头应承了。


    这一晚，魏镶自然是安歇在清宁宫。


    接下来数天，魏镶都往清宁宫跑，帝后恩爱。


    这一晚魏镶又至清宁宫，正和夏绯说话，内侍跑来禀报道：「皇上，贵妃娘娘昏倒了，太医诊过脉，说是有喜了。」


    「贵妃有喜了？」魏镶一听，惊喜交集，忙忙起身去看赵皎云。

 第三十九章

    见魏镶抛下夏绯就走，朱奶娘皱眉道：「皇上一听贵妃有喜，就忘记皇后了，也太……」


    翡翠却有些忧心道：「皇后娘娘频频承宠，至今未有孕，是不是该让柳太医再来诊诊脉，开些温补的药吃吃？」


    朱奶娘也担心了，「娘娘中过两次毒，伤损了身子，虽调养了这些时候，还是怕伤了根本的。我去请柳太医过来。」


    柳清浩很快来了，给夏绯诊了脉，温声道：「娘娘并无大碍，只是五内郁结，到底不利怀孕。」


    「只是，娘娘您又郁结什么呢？」柳清浩问道。


    夏绯倒不避柳清浩，苦笑道：「我的命运一日不能握在自己手中，便一日不能安心。」


    柳清浩沉默一会道：「娘娘想如何呢？」


    「我想……」夏绯话到嘴边，却又止住了，是啊，自己想如何呢？已当了皇后，皇帝也宠爱自己，还要如何？


    「娘娘想想自己到底想要什么，想做什么？想好了，解了郁结，自能怀上胎儿。」柳清浩解劝着。


    夏绯点了点头。


    那一厢，魏镶为着赵皎云怀上，却是喜忧参半。喜者，宋敏月失了儿子，没准赵皎云能为他产下儿子呢！忧者，赵皎云到底是赵家女，且有赵太后撑腰，一旦生下儿子，母凭子贵，怕又要搅动风云了。


    曾师道给魏镶献计道：「皇上勿忧，只须解了石驸马五城兵马司司长之职，太后娘娘手底最后一份筹码失去了，赵家失势，再没什么可惧的。」


    魏镶一听笑道：「若要如此，须得好好谋划。」


    连着数天，夏绯却是为谢图的婚事操心起来，又召了罗夫人进宫，说了要把谢图的婚事交托给她的事。


    罗夫人一听，忙表忠心道：「皇后娘娘放心，我定当尽心尽力操办，让谢大人风风光光迎娶陈小姐。」


    「正要跟舅母商量如何风光又低调的给谢图办这件婚事。」夏绯笑道：「舅母也知道陈小姐以前的身份，若太高调了，却引人议论前事，自然不好，可谢图第一次娶亲，又不能太马虎。」


    罗夫人拍胸口道：「这件事包在我身上，我定当操办得合娘娘和谢大人的心意。」


    「如此有劳舅母了。」夏绯忙道谢。


    罗夫人道：「皇后娘娘何须客气？」说着看看外间，有些坐不住了。


    夏绯见她如此，便道：「舅母是想去看看淑妃么？」


    「是的，还要求娘娘开恩。」罗夫人低声道。


    「召舅母进宫，一者是为商量谢图的婚，二者也是想让舅母去看看淑妃，解劝她几句。」夏绯道：「如今赵贵妃有孕，怕会闹些娇蛾子，淑妃碰着赵贵妃，宜避让。」


    「我会跟淑妃说的。」罗夫人忙道：「娘娘的苦心，想来淑妃慢慢会明白。」


    夏绯点点头，着人送了罗夫人过去看宋敏月。


    一会儿，夏绯又令人传唤了谢图进去，说了婚事交托给罗夫人操办的事。


    谢图忙谢恩。


    待说完婚事细节，夏绯问道：「听得最近京城频频有飞贼，惊忧了许多人，京城治安有些混乱，已有官员上折子弹劾石驸马，说石驸马失职？」


    「确有此事。」谢图道：「说也奇怪，飞贼并不为财，似乎只为乱京城治安。」


    「怎么说？」夏绯心中想到一种可能，不由询问起来。


    谢图道：「几家府中禀报，都说有飞贼，但清点财物时，又并无实际损失。且那些飞贼个个武功高强，不似寻常小贼，倒像极有来头。五城兵马司的人四处追捕，一个也没有追捕到。」


    夏绯听至此，心中大致确认了某事，叮嘱谢图道：「谢大哥，你这阵子，多往皇上跟前走动，若有机会，要在皇上跟前表表忠心。」


    「娘娘的意思？」谢图猜测着某种可能，只到底不敢多想。


    夏绯却是肯定道：「石驸马搜捕不到飞贼，京城官员多惶恐，怕会颇上折子要求更换五城兵马司司长之职。那时要在京中寻一位合适的人顶上这个位置，谢大哥可努力争取一番。」


    「我吗？」谢图指着自己的鼻子，有些不敢相信。


    「是，就是你！」夏绯笑道：「谢大哥只管争取，余者，我会帮谢大哥一把。」


    「谢娘娘恩典！」谢图忙撩袍子跪下道：「当年在五城兵马司受尽欺凌，便曾发过誓，有一天能当上五城兵马司的司长，要让那些没本事只会欺凌下属的人好看。如今若能得偿所愿，定为娘娘肝脑涂地。」


    「谢大哥这些年，一直都照应着我，我自然要报答谢大哥。」夏绯笑道：「且谢大哥忠肝义胆，一身功夫，怎能埋没？」


    两人说了好一番话，谢图这才告退。


    「太后娘娘，谢图今日成亲，主持婚事的，是皇后娘娘的舅母罗夫人。」季嬷嬷禀道：「看样子，皇后娘娘借着罗夫人，是要和淑妃娘娘言和的。」


    「宋淑妃失子之痛，未必肯轻易原谅皇后。」赵太后道：「嫌隙已埋下，异日必将爆发矛盾。」


    季嬷嬷又道：「陈玉棠本是先帝宠妃，太后娘娘为了笼络陈将军，当时答应放她出宫，还她自由。她不顾念自己曾经的身份，好好静修，却又去嫁人，也太不要脸。」


    赵太后道：「陈将军和谢图联姻，是为了向皇上和皇后表忠心，陈玉棠未必是愿意嫁的，就像她当初不愿意嫁进宫一样。女人啊，总是身不由已。」


    「也是，谢图一介武夫，怎么能得到陈玉棠倾心？」季嬷嬷道：「我会好好留意，看看能否打破他们的联盟。」


    正说着，宫女禀报道：「太后娘娘，百宝公主求见！」


    「快宣她进来！」赵太后坐正身子，皱眉道：「宝儿昨儿才进宫，今儿怎么又来了？难道有什么事？」


    一时百宝公主进来，行了礼，坐到赵太后下首，一脸恼火道：「母后，朝堂上要反天了。」


    「又怎么了？」赵太后心中「咯当」一响。


    「这阵子因为飞贼事件，闹得满城风雨，驸马搜捕飞贼而不得，朝臣便弹劾他失职，要求更换五城兵马司司长之位，另换能干的人顶职。此事吵了数天，皇上不置可否，本来以为会不了了之，谁知道今日又有折子上去，说是昨晚又闹飞贼，飞贼还伤了人，今日朝臣再次弹劾驸马，要求换上谢图当五城兵马司的司长，皇上似乎意动。」


    「什么？驸马一向尽忠职守，现不过闹几个小小飞贼，假以时日自能搜捕到，何至因此失位？且那谢图现是宫中侍卫，何德何能当五城兵马司的司长？」赵太后拍案道：「皇上糊涂了不成？」


    百宝公主道：「也有朝臣指出谢图现时的职位，说他不宜当五城兵马司的司长，却又有副司长出来说，谢图早前也是五城兵马司的人，武功高强，能力高超，熟悉司务云云，且例举了许多谢图当年的功绩。一番话下来，原来反对的朝臣哑口无言。」


    赵太后脸色大变道：「哀家明白了，这件事，一早就谋划好了。」


    「母后是说，驸马失职之事，是圈套？」百宝公主脸色也变了，若此事是皇帝所谋划，那他们再努力，也挽回不了。


    赵太后一口气有些上不来，喘着气道：「魏镶这只白眼狼，哀家扶助他上位，到头来，他是这样对哀家的。」


    「太后娘娘息怒，且好好想个法子。」季嬷嬷忙上前给赵太后揉胸口，一边劝慰道：「皇上登位时日未长，根基不算特别稳，太后定能再次握回权柄的。」

 第四十章

    赵太后吁出一口气，冷静了下来，闭眼一会，又睁开，朝百宝公主道：「燕国使者是不是带同燕国皇子来京？」


    「是的。昨儿，燕国使者还到驸马府见了驸马，面谈甚欢。」百宝公主道。


    「如此便好，你令驸马见燕国使者，如此这般。」赵太后招手让百宝公主近前，说了一番话。


    「晋国夏皇后真这样美貌？」燕国皇子欧阳飞看着手中的画像，有些不敢置信。


    使者道：「殿下，夏皇后真人，可比这画像还要活色生香。」


    「当真？」欧阳飞疑惑道：「世上真有这样倾国倾城的佳人？」


    使者道：「晋国每年九月，宫中会举办赏菊大会，到时皇帝与皇后会召各府大人和夫人进宫赏花，我们燕国来贺，当也会收到请帖。到时殿下与我一同进宫，定能见到夏皇后。见了真人，当知道我所言不虚。」


    「报，石驸马求见殿下！」侍从报了进来。


    「呃，石驸马似乎快失势了，还值得一见么？」欧阳飞自语一句。


    「殿下，且看他是什么来意。」使者提醒。


    「也是，请他进来。」欧阳飞嘱侍从。


    一会儿，石策便进了驿站，面见欧阳飞。


    好半天，石策才从驿站出来，脚步明显比来时轻快了一些。


    很快的，便到了九月初九。


    这一日，欧阳飞领着使者至宫中赴宴。


    赏花宴上，欧阳飞当场见到坐在上首的夏绯，一时目炫神迷，呆呆回不过神来。


    「殿下，殿下！」使者扯着欧阳飞的手，低声道：「再看下去，便失礼了。」


    欧阳飞被使者一扯，这才回过神来，喃喃道：「夏皇后果然倾城貌，燕国无一位女子能及。」


    一众人见燕国皇子视线灼灼看夏绯，都悄悄讨论道：「听闻这位燕国皇子极好色，府中集了许多美人，甚至觊觎燕皇的嫔妃。那燕皇宠爱儿子，不顾人伦，竟把皇子看中的嫔妃，送至皇子府中，供其为妾。今儿看来，这皇子死性不改呢，竟这样目不转睛看咱们皇后娘娘。」


    魏镶见欧阳飞一直看着夏绯，也略不快，瞪视了欧阳飞一眼。


    欧阳飞若无所觉，举杯朝夏绯道：「皇后娘娘，我敬你一杯。」


    夏绯见欧阳飞失状，一时不好当众发作，只举杯回敬，又朝众人道：「本宫敬各府夫人一杯。」


    众夫人忙举杯回敬，纷纷喝起果子酒。


    喝了果子酒，吃了果品，众人散开赏花。


    夏绯一时有些不胜酒力，起身道：「本宫去更衣，各位且随意。」


    翡翠扶着夏绯离席，一面悄骂欧阳飞道：「那燕国皇子，也太无礼了。」


    夏绯道：「听闻燕皇有意让这位皇子继位，若如此，他就是以后的燕皇，倒不能十分得罪，以免两国邦交出现变化。」


    两人说着，至一处更衣室，正要进去，便听见一个声音道：「皇后娘娘留步！」


    夏绯回头一看，见是欧阳飞，不是吃一惊道：「此处是后宫禁闱，外人不能轻易进入，皇子殿下是怎么进来的？」


    欧阳飞觑着夏绯道：「本王心系皇后娘娘，自有法子进来。」


    翡翠喝道：「皇子如此行径，如此言辞，是欲如何？」


    「自然是想亲近皇后娘娘。」欧阳飞色胆包天，趋前一步想去扯夏绯的袖角。


    「大胆！」不远处传来一个声音，随着声音，魏镶的身影现了出来。


    夏绯暗暗叹气：又要起风云了。


    「皇子可知这是什么地方？」魏镶看着欧阳飞，冷冷道：「此是后宫禁闱，并不是设宴的御花园。皇子乱走，可知此在晋国，是犯了何罪？」


    欧阳飞似乎怔了怔，用手遮额角，一会才答道：「还要请皇上见谅，我喝多了几杯，走错了路。容我告退！」


    「来人，带他回席间。」魏镶喊过侍卫。


    看着侍卫带走欧阳飞，魏镶脸色铁青道：「看来这处的侍卫，该当换人了。侍卫长呢，着他来见朕！」


    夏绯进入更衣室时，犹正听得外面魏镶在发落侍卫长。


    翡翠悄声道：「娘娘，燕国皇子乱闯的事，是不是有蹊跷？」


    夏绯思索一会道：「瞧着，燕国皇子闯至此，除了让皇上发火之外，并无其它得益。」


    翡翠道：「莫非他真是为娘娘的美貌所惑，特意跟踪到此的？」


    夏绯更了衣，出得更衣室时，却见魏镶依然站在外面，忙上前相见。


    魏镶见夏绯衣着单薄，忙解下披风披在夏绯身上，一边道：「以后出来，多带些人，再有像燕国皇子这样不知死活的东西跟上来说话，拿下再说。」


    夏绯听得魏镶语气中有郁恼，不由默默。今晚换做别人跟上来，魏镶发落也就发落了，可对方是燕国皇子，为着两国邦交，却要大事化小，小事化无。可这一口气，魏镶到底是吞得艰难。


    两人往前头走，魏镶又道：「阿绯，以后这些赏花宴等，只请晋国之人，外国之人，不必相邀了。」


    「是。」夏绯应一声。


    因心头不快，魏镶回到前头，便吩咐赏花会提早结束。


    众人本也喝了酒，多有酒意，一时倒是没有疑惑，纷纷告辞。


    欧阳飞回到驿站时，神情犹自痴痴，过半晌让使者拿出夏绯画像，端详一会道：「画像眉眼虽如夏皇后，神韵难及万分之一。」


    使者道：「殿下见到真人，有何想法？」


    欧阳飞道：「石策的提议虽是虚招，我见到真人后，却很想付为实践。若能得到夏绯，短命数年也愿意。」


    使者一听着急了，「殿下，咱们是要谋国家利益，可不是为了美人哪！」


    「我知道，若能谋得国家利益，又能得美人，岂不是两全其美？」欧阳飞嘻嘻笑。


    宫中的夏绯，突然打了一寒战，眼皮乱跳，一时道：「翡翠，我心中总有些不安，宣柳太医前来开些安神汤罢！」


    翡翠应声下去了。


    朱奶娘给夏绯揉额角，一边问道：「娘娘为什么事而不安？」


    夏绯道：「今日被燕国皇子一搅，回来便一直不安了，看来，还得让谢图去打探燕国皇子的行踪，看他和谁人交结，有何意图。」


    「那是一个色胚，若不是燕国皇子，早该乱棍打死。」朱奶娘已是从翡翠嘴里得知欧阳飞意图冒犯夏绯的事，一提起就生气。


    夏绯道：「此会想来，又怕他目的不止是激怒皇上，还有别的意图。只他到底想如何，我又想不透。」


    「娘娘，今日累着了，别多想，早些安歇罢了！」朱奶娘劝着。


    一时柳清浩来了，给夏绯把了脉，开了安神汤，这才退下。


    夏绯喝了安神汤睡下，却依然做了一晚上的梦。


    「娘娘，那燕国皇子前几日游走在各家茶馆中听书，喜欢听那些编造的故事，故事多跟娘娘有关。又听得召了人去画画，画的是京城风貌。」谢图禀道：「今日他和使者一行人准备出京，皇上已批准了。」


    夏绯听完道：「他走了便好，省得本宫提心吊胆，怕他要搅事。」


    说着，夏绯又道：「本宫已悄令程玉景推波助澜，不日将又有人弹劾石驸马，他的司长之位很快会撒职了。你且准备接替罢！」


    「谢娘娘栽培！」谢图拱手。


    谢图从宫中出来，正要策马回家，半路上却遇上程玉景。


    程玉景止马笑道：「相请不如偶遇，谢大人这会可得空？若得空，不若一道往我府中喝一杯？」


    「恭敬不如从命。」谢图想起夏绯的话，也有心和程玉景交好，当下拱手，跟着程玉景一道走了。

 第四十一章

    两人到了程府，分宾主落座，待侍女上了茶，茶过三遍，便说起朝中形势。


    稍迟，程玉景令人摆了酒席，请谢图入席，两人相谈甚欢。


    过得几日，朝堂上朝臣群起弹劾石策，魏镶当场罢免石策的职位，令谢图顶上。


    消息传出来时，赵太后在宫殿中气得捶桌，喘气不已。


    季嬷嬷安慰道：「太后娘娘且息怒，咱们还有后步呢！这当下先气坏了身子不值。」


    赵太后靠在椅子上，哑声道：「去跟皇上禀报，说哀家病了，让皇后和诸嫔妃轮着来侍疾。」


    「太后娘娘病了，让我去侍疾？」夏绯听得内侍来传口谕，心中不由打个突。


    朱奶娘悄声道：「太后娘娘这是要借病作践娘娘么？」


    夏绯定定神道：「她病了，我身为儿媳，侍疾理所当然。」


    夏绯过去坤宁宫侍疾时，头几日还相安无事，至第四日，却是和赵皎云起了冲突。


    很快的，赵皎云的侍女便哭诉到魏镶跟前去，道：「求皇上给我们娘娘做主啊！娘娘有身子，嗅不得药味，可皇后娘娘硬让我们娘娘尝药，这不是存心为难我们娘娘么？」


    「太后娘娘难道没有拦着？」魏镶皱眉道。


    「太后娘娘病着，却是没有精神理会这些。」侍女哭道：「我们娘娘怀的，可是皇上的亲骨肉，还请皇上怜悯，为我们娘娘做主。」


    「好了，起来罢！」魏镶喝令侍女起身，接着道：「传朕口谕，贵妃不须侍疾，着令在殿中好好养胎。」


    侍女一走，魏镶沉思起来。夏绯虽是才貌双全，到底是妇人，难免有嫉妒之心。前番宋敏月难产，以致男婴夭折，跟夏绯脱不了干系，这一番，赵皎云怀孕，若又……


    魏镶叹口气，皇后呀皇后，朕膝下只得一女，你又迟迟未能怀上，难道让朕一直无子么？这一番，朕可得护着赵皎云一些。


    接下来数天，魏镶晚间多去看望赵皎云，却是冷落了夏绯。


    朱奶娘等人嘀咕道：「皇上不是对赵氏女生厌么，怎么又宠爱上了？」


    夏绯苦笑道：「皇上爱的，是赵氏女腹中的娃儿。」


    欧阳飞回国后不久，燕皇即给魏镶写了一封信。


    魏镶接到信，展开一看，脸色马上变了，「啪」一声把信甩在案几上，怒道：「燕皇欺人太甚！」


    「皇上，燕皇提出什么非分要求了？」顾宰相小心翼翼问道。


    「你自己看！」魏镶指指信。


    顾宰相忙拣起信，展开细看，这一看脸色也变了。


    燕皇在信中说，欧阳飞回国后，不思饮食，不久即病倒，御医会诊，皆诊不出病症，后来还是身边的人说，欧阳飞得的，可能是心病。


    燕皇细询，方才知道欧阳飞自从见了晋朝夏皇后一面后，日思夜想不能忘记，回国后才会病倒。如今人命关天，燕皇愿意用燕国一城之地换取夏绯，接夏绯至燕国，以慰欧阳飞。日后欧阳飞登位，定当封夏绯为燕国皇后，请魏镶答应要求云云。


    「真是荒谬！皇后娘娘是皇上的妻，是咱们大晋朝的国母，岂能用来换燕国一城之地？」顾宰相带怒道：「这燕皇，分明是借机要闹事。」


    另一位文臣听着魏镶和顾宰相说话，了解了大概，思索一会道：「燕皇说的这一城之地，却是富庶之地，若能用一位美女换来这一城之地，是很值的事。」


    「住口，用皇后去换城池，哪不是千古笑话么？」魏镶怒道。


    文臣拱手道：「皇上请听微臣细说。」


    「你说！」魏镶冷视着文臣。


    文臣深吸一口气，接着道：「如今宜在国内搜寻美女，若有绝色，或者相貌类似皇后娘娘者，可送往燕国，跟燕皇打个商量，用来换城池，再若换不了城池，送了美女过去，也是诚意，两国一样继续邦交，不致生变。」


    「皇上，这也是一个法子。」顾宰相道：「皇上登位时日不长，这会不宜发动战事。」


    燕皇递给魏镶这封信的内容，不知为何，却是传了出去，很快传得人尽皆知。


    「知道么，燕国皇子见了皇后娘娘一面后，回去害了相思病，听说快要死了？」


    「你知其一，不知其二。」


    「此话怎讲？」


    「说是燕皇为燕国皇子，不惜放下身段，写了一封信给咱们皇上，想用一城之地换取咱们皇后娘娘。」


    「什么？皇后娘娘是咱们国母，哪能送去燕国给燕国皇子当玩物？」


    「也不是说当玩物，说是正儿八经，想迎娶咱们皇后娘娘当燕国皇子妃，还承诺以后燕国皇子登位，会封咱们皇后娘娘当燕国皇后。」


    「但燕国不顾人伦，咱们晋国却是要顾的，皇上哪肯把皇后娘娘拿去换一城之地？」


    「反正呀，现在都在传，说皇后娘娘果然倾城貌，看人家燕国就愿意用一城之地来换呢！皇后娘娘值钱啊！」


    「嘘，小声点，若被人听见，可不得了。」


    流言四起时，夏绯也风闻了，只气得咬牙道：「欧阳飞这是借机生事罢！他们明知道皇上不会拿我去换一城之地，偏要用这法子来试探皇上，以搅弄朝局。」


    「娘娘，现下后宫传的话，都不堪入耳，有些甚至说你和欧阳飞……」绿兰欲言又止。


    夏绯一摆手道：「不用再说了，有些人，这个时候定忍不住要跟着搅动风云，混水摸鱼呢！」


    魏镶那儿，并没有听从顾宰相并文臣的意见去搜寻美女，只直接派使者入燕，责骂燕皇荒谬。


    燕皇大怒，着人告诉魏镶，说是若不送夏绯入燕，那么请杀掉夏绯，夏绯一死，欧阳飞当不会再牵挂，也会不药而愈。若不然，他会派兵过来，直捣京城，抢出夏绯。


    魏镶一听燕皇的言论，在朝上大发脾气道：「爱卿，燕皇如此嚣张，谁人愿意出战，代朕教训他一顿？」


    「皇上，臣愿出战！」陈长春站出来道。


    「皇上，此事不可儿戏，一旦开战，民不聊生不说，只怕巴国也会蠢蠢欲动，在我们背后生事，那时被夹攻，怕是晋国危矣。」顾宰相苦口婆心道：「燕国此番嚣张，分明是有谋划的，咱们不能中了圈套。」


    魏镶怒道：「若不战，难道要朕生受燕皇如此侮辱不成？」


    「皇上，历来战争，多是为争一城一池，为民争益，如今开启战争，却是因为燕皇几封信，几句言论，实在是……」顾宰相躬身道：「还要请皇上三思啊！」


    程玉景也上前禀道：「皇上，诚王封地，离燕国不远，此事便派诚王去谈判，谈得好，嘉奖诚王，谈不好，再作打算罢！」


    魏镶一听点头道：「程卿这主意好，朕便下旨，让诚王去跟燕皇谈判。」


    至晚，夏绯便听得朝堂上有了决断，要先派诚王去燕国谈判。


    朱奶娘搓手道：「娘娘，那诚王恨极皇上，也恨极您的，他会甘愿去燕国谈判么？可不要一去，跟燕皇互相勾结才好。」


    夏绯道：「诚王是晋国的王爷，若跟燕皇勾结，那是明着谋反，皇上马上会收回他的封地。」


    「哪他只能硬着头皮去燕国了？」朱奶娘问道。


    「自然。」夏绯淡淡道：「一个闹不好，他会在燕国送了性命也未定。程状元，这是软刀子杀人，正正对了皇上的心思。」


    「哪这是祸水东移？」翡翠抚掌道：「若诚王死在燕国，则两国的事，变成燕国理亏，众人讨论的话题，也会变成诚王之死？」

 第四十二章

    夏绯道：「诚王是一个精的，或者能想到法子解困呢？」


    她们这里说话，程府中，长城公主却是拿剑抵在程玉景喉咙上，气怒交加道：「好个忘恩负义的程玉景，为了自身的官位，不惜出卖我哥哥的性命。」


    程玉景并不慌张，只叹口气道：「食君之禄，担君之忧。我现是晋国的臣子，当为皇上尽忠，这有何错？」


    「你没有错？你明知道我哥哥若去燕国，九死一生，你还提议让我哥哥去谈判？你分明不安好心，你……」长城公主说着，眼泪流了下来，「我只有这个哥哥了，他在，我们还有点后路，他若没了，我们连后路也没了。」


    程玉景不言，心内却是道：你哥哥没了，皇上的心病才会好，你的命才能保住，你哥哥一日还在，你的命一日悬乎着呀！


    只是这话，程玉景却不能明着说。


    「公主，你哥哥现在还好好的，你多虑了。」程玉景叹道：「放下剑吧！」


    长城公主瞪视程玉景一下，终是收了剑，犹自恨恨道：「我哥哥有事，我定不会放过你！」


    「满城风雨啊！」赵太后幽幽道。


    「可惜，饶是如此，皇上还护着皇后呢！还下了旨，说再有诽谤皇后者，一律不轻饶，此旨一下，宫中果然安静了许多，不敢再随意议论了。」季嬷嬷有点遗憾。


    赵太后道：「还得再给她一个迎头痛击。」


    「太后娘娘有好主意？」季嬷嬷赶紧问道。


    赵太后一笑，还未答，就见内侍进来禀报道：「太后娘娘，长公主来了！」


    随着话音，百宝公主进了殿，朝赵太后行了礼，这才道：「母后宣我进宫，是有紧要事么？」


    赵太后道：「确有一件紧要事，此事只能由你去办。」


    「请母后吩咐！」百宝公主道。


    「坐下再说。」赵太后待宫女奉上茶退下，这才朝百宝公主道：「朝中这场风，还不够大，须得你再去扇一扇。」


    百宝公主静心听着。


    赵太后接着道：「让诚王去燕国谈判之事，是程玉景提出来的。他可是一心向着皇后的人，须得及早除掉。此番，要一箭双雕。」


    「你去见长城公主，跟她细说当年程玉景与夏绯的情事，让她留意着程玉景的行踪。」赵太后道：「长城公主那个人，冲动易躁，只要一撩拨，定会动怒，不顾一切把程玉景的事抖开。那时皇上为着顾颜面，看还能容下夏绯和程玉景？」


    百宝公主拍掌道：「好一招借刀杀人。」


    稍迟，百宝公主出了宫，令人留意了长城公主的行踪，得知长城公主十五日会至光华寺上香，便也吩咐下人道：「准备一番，本公主十五日要到光华寺上香。」


    到得十五日，百宝公主起了一个大早，往光华寺而去。


    上完香，添了香油钱，出殿时，便碰上长城公主。


    「见过姐姐！」长城公主见着百宝公主，忍着心中憋屈，上前行礼。


    「妹妹也来上香呀？是求佛祖赐子么？要求赐子的话，最好去观音庙里求。」百宝公主说着，话题一转，「不过么，妹妹的夫君一心扑在别人身上，怕是冷落妹妹，很难令妹妹怀孕了。」


    「姐姐此话何意？倒是说个清楚。」长城公主一怔，接着怒了。


    「咦，妹妹难道不知？」百宝公主做诧异状，「都知道程状元与皇后有旧，一心扑在皇后身上，只顾为皇后说情，为了皇后，甚至不惜出卖诚王。」


    长城公主怒道：「姐姐可别信口开河，乱诬蔑我夫君。」


    「你爱信不信！」百宝公主叹道：「你稍稍打听一番当年事，稍稍出去茶馆各处听听故事，也能知道一星半爪。」说着拂袖走了。


    长城公主怔怔立在当地，不敢置信。


    紫苏见着长城公主的神色，不由害怕，低声道：「公主殿下，咱们且进去上了香，余者慢慢再调查罢！」


    长城公主回过神来，「紫苏，百宝公主适才的话你也听到了，你说，那些话有几分真，几分假？」


    「公主，奴婢不敢妄言。」紫苏低声道。


    「也罢，上完香，出去茶馆坐坐，转头再让人去调查一下。」长城公主喃喃道。


    百宝公主回到府中时，石策迎上来问道：「如何了？」


    「妥当了，已安排人跟着长城公主，她去什么地方，自有咱们的人，说那些旧事给她听，让她不信也不行。」百宝公主笑吟吟的。


    某茶馆中，说书的绘声绘色道：「想当年，程状元在宋家当门客时，恰遇同是门客的魏公子，那魏公子，便是当今皇上了。他们两人惺惺相惜，结为莫逆之交。……，也巧，宋家寄居了一位表小姐，没错，便是夏小姐了，她慧眼，却是和魏公子并程公子交好，程公子重病时，是夏小姐不惜花了重金，请神医诊治，这才救回了程公子一命。那时，夏小姐还是易容之相貌，扮作丑女，程公子不嫌她貌丑，言道，救命之恩，当以身相许，一腔深情对夏小姐……」


    「后来呢？」底下的茶客问道。


    「什么后来？后来不是摆着了么？程公子考中了状元，娶了公主。魏公子当了皇帝，娶了夏小姐。」说书先生笑吟吟的。


    底下一阵哄笑。


    「驸马竟然真跟皇后有旧情。」长城公主听了好多说书故事，回到府中时，双手都发抖了。


    「公主息怒，且等驸马回来，好好问问，听到的事，未必全是真的。」紫苏劝解着。


    「说的有鼻子有眼，哪还能有假？」长城公主咬着牙，站起来道：「走，到他书房瞧瞧，没准藏了什么私物呢！」


    书僮正在收拾书房，见长城公主来了，忙起身行礼。


    长城公主一挥手道：「你且下去，本公主要在这儿看看书，顺便等驸马回来。」


    「是。」书僮不敢有违，躬身退下了。


    「搜！」长城公主一待书僮下去，便命紫苏四处翻找，自己也翻找起来。


    「公主，这书架后面有一个暗格。」紫苏在书架上翻了一会，禀报长城公主。


    长城公主快步过去，在暗格处摸了摸，摸得一处凸起，便用力一按，只听「啪」一声，暗格打开了。


    长城公主把暗格里的东西一一拿出来搁在案几上，遂一看过去。


    却是一本账册，几件小东西，另有一卷画。


    长城公主展了画，才一看，嘴唇就抖了起来，颤声道：「他心中果然有皇后娘娘。」


    紫苏过去一瞧，见画上画了一个绝色美人，美人妙目顾盼，淡红衫子的衣带随风飘扬，美得令人移不开眼睛，却是着了常装的夏绯。


    「这装扮，是在宋家当小姐时的装扮么？」长城公主喃喃道：「这张画，是以前画的？」


    紫苏却会品鉴画，仔细瞧了瞧道：「公主殿下，奴婢看这画的颜料，是今年初才出的品种，以前并没有，料着这画，是近期画的。」


    「好呀，念念不忘呀，这种时候，还要画一幅画来思念么？」长城公主脸色惨白，卷起画道：「我定不让他好过。」


    「公主想如何？」紫苏急了，低声道：「可别冲动。」


    「都这样了，还如何忍？」长城公主唇边咬出血来，「我这便进宫求见皇上，把画给皇上看，且看皇上如何处置？」


    「公主殿下，万万不可呀！这看了，只怕皇上会治罪驸马。」紫苏忙拦着道：「不若公主拿了这画质问驸马，让驸马悔过便可。」

 第四十三章

    「那太便宜他了，也太便宜夏绯那个贱人了。」长城公主一手拨开紫苏，拿了画跑出书房，一边吩咐管家道：「备马车，本公主要进宫。」


    「皇上，长城公主求见！」曹洪禀报道。


    魏镶正在批奏折，闻言抬起头，淡淡道：「她来干什么？」


    「长城公主一脸郁色，似乎有急事。」曹洪道。


    「宣她进来！」魏镶搁下笔。


    「参见皇上！」长城公主进了养心殿，行了礼，便把手中画卷展开道：「皇上请看！」


    「这是皇后的画像，你怎么得到的？」魏镶看一眼，颇有些疑惑。


    长城公主克制着心事的怒火，道：「是在程玉景书房暗格中找到的，很明显，是他的私藏。」


    「大胆！」魏镶不知道是骂长城公主，还是骂程玉景。


    「程玉景确实大胆，竟敢画了皇后娘娘的画像，分明是觊觎皇后娘娘。」长城公主破罐子破摔，索性道：「还请皇上治程玉景的罪，另外，皇后娘娘定也是和程玉景有私，程玉景才敢这样……」


    「放肆，你可知道你在说什么？」魏镶打断长城公主的话，怒道：「来人，把她打出去。」


    「公主殿下，你是自己走，还是要让侍卫进来送你走？」曹洪上前道。


    「哼！」长城公主把画摔在地下，仰首出殿。


    紫苏见长城公主出来，忙扶住道：「公主告状成功了么？」


    长城公主冷笑道：「成功不成功不知道，但是皇上定然心中不好过。他不好过，皇后定也不会好过。」


    「哪驸马？」紫苏担忧着。


    「驸马不好过的日子也将来临。」长城公主眼中透着冷意，敢背叛我，敢出卖我哥哥，等着不得好死吧！


    清宁宫中，夏绯正看书，翡翠报进去道：「娘娘，曹公公求见！」


    「这么晚了，曹公公怎么来了？快请他进来！」夏绯坐正身子。


    曹洪进了殿，看看四周。


    夏绯会意，挥手让翡翠等人退下。


    「娘娘，不好了呢！」曹洪低声道：「今日里，长城公主拿了一幅画来见皇上，画中是皇后娘娘未出阁时的模样……」


    曹洪把当时长城公主诬蔑的话说了一遍，未了道：「皇上虽喝令长城公主退下，又令人烧了画，但咱家瞧着，皇上心中极不快的。只怕此事对娘娘有不好的影响，因特来相告。」


    夏绯脸色微变道：「长城公主此举，有何好处？」


    曹洪摇摇头道：「怕是受人挑拨也未定。」


    夏绯一边暗暗埋怨程玉景留画惹祸，一边思索长城公主的意图。


    曹洪说完话，却是起身告辞。


    夏绯道：「多谢曹公公相告此事，异日必定报答公公。」


    「好说好说。」曹洪躬身退出。


    养心殿事，魏镶负手踱步，不可避免的想起当年在惠王府时，程玉景私藏夏绯的画像，才致被自己赶出王府的事，不想今日，他依然藏了画像，看来他心中还是放不下夏绯啊！


    程玉景和夏绯，到底有没有私情呢？


    当年在宋家，夏绯可是先结识了程玉景，并请名医给程玉景治病，难道那时，她就对程玉景有想法，只是后来知道自己是皇子，这才改变了意图，攀向自己？


    魏镶心中一生疑，越想越多疑点，脸色越是铁青。


    连着数天，魏镶都没有到清宁宫中，夏绯去养心殿求见，也被拦在殿外。


    「娘娘，皇上这是对你有怨气？」朱奶娘担忧着。


    夏绯不语，心内暗暗叹道：这种朝不保夕的日子，什么时候是一个头？


    回到清宁宫中，夏绯喊过翡翠道：「你令人盯着坤宁宫的动静，没准长城公主这一出，是那边的人策划的。」


    「是。」翡翠应了，另又道：「娘娘，要不要做些点心送到养心殿？」


    「不用了。」夏绯摇头。


    至第二日，夏绯令朱奶娘悄悄出宫去见谢图。


    至晚，朱奶娘回宫，禀报夏绯道：「娘娘，谢大人说，前两日有朝臣在朝堂上弹劾程状元贪污，皇上当场便停了程状元一切职务，令有司开始调查程状元。看着，皇上似乎想清算程状元。」


    夏绯攥了拳头道：「皇上这分明是疑心了，才要找借口拿下程状元。不行，我不能坐视不理。」


    「娘娘，这时候可别惹祸上身呀！」朱奶娘劝阻。


    「嬷嬷，你不懂，程状元出事，便称了太后诸人的心，接下来，她们会利用此事牵涉至我这边，我也不会好过。」夏绯道：「解铃还须系铃人，我得出宫见见长城公主。」


    「娘娘，谢大人适才还说，长城公主听闻皇上要彻查程状元，已领着人出京，投奔诚王去了。」朱奶娘道。


    「什么？皇上准长城公主出京么？」夏绯惊道。


    「快给我更衣，我去见皇上！」夏绯急急道。


    一行人到得养心殿门外，夏绯抬步就要进去，却被内侍拦了下来。


    内侍为难道：「娘娘，皇上吩咐过，不得准可，谁也不能进去。」


    「这样，你让曹公公出来。」夏绯想了一个折衷的法子。


    内侍这回应了。


    一会儿，曹洪出来，见着夏绯，也是为难道：「娘娘，皇上不愿意见您，咱家也没有法子的。」


    「曹公公，皇上不愿意见我，但你总能帮我传一句话吧？」夏绯苦笑一声道：「你跟皇上说，长城公主是金枝玉叶，是能派上大用场的人，怎能轻易放走？」


    曹洪听着这话，忙进去禀报。


    魏镶听完，沉吟一下道：「请皇后进来罢！」


    夏绯进了养心殿，行了礼，又将说过的话再说一遍。


    「依你之见，该当追回长城公主么？」魏镶问道。


    「不。」夏绯摇头道：「臣妾的意思是，该当派程状元去追长城公主，给长城公主写一纸休书。待长城公主至诚王身边时，皇上再派一谋士跟诚王晓以时局利害。那时诚王正要入燕当使者，皇上再做安排，逼得诚王亲手送长城公主入燕联姻，让长城公主嫁与燕国皇子。如此，晋国和燕国成了姻亲国，燕皇有一个台阶下，也能息兵。」


    「阿绯，你果然好智计。」魏镶正为燕国之事苦恼，闻听此计，不由大喜，伸出手朝夏绯道：「坐到朕身边来！」


    夏绯心里松口气，把手放在魏镶大手上，顺势坐到他身边。


    夏绯回到清宁宫时，夜已深。


    朱奶娘扶着她进寝室，一边道：「皇上竟不留娘娘在养心殿过夜么？」


    夏绯道：「这当下，皇上却是宣了几位朝臣和谋士紧急议事，我自然要先回来。」


    「哪娘娘和程状元之事，皇上还会生疑吗？」朱奶娘问道。


    夏绯笑道：「皇上已知道长城公主所做所为，是被百宝公主牵引的，当下已释疑，不会再定罪程状元了。」


    正说着，翡翠另有事过来跟夏绯禀报。


    夏绯听完，惊讶道：「太后娘娘接了两位民妇进宫，私藏在坤宁宫中？」


    翡翠点头道：「娘娘，千真万确。娘娘嘱我这些日子紧盯着坤宁宫动静，我便买通了坤宁宫两个宫女，令她们轮着，日夜紧盯进出的人，她们其中一个，傍晚时分过来跟我说的。」


    「太后娘娘私藏民妇做什么呢？」夏绯奇怪了。


    朱奶娘倒是心中「咯当」一响，问道：「那民妇，是有孕的么？」

 第四十四章

    听得朱奶娘这样问，夏绯瞬间也明白了过来，失声道：「太后这是防着赵贵妃有个闪失，先私藏了有孕的民妇，到时一个不好，就用民妇生出来的胎儿顶替赵贵妃生的娃儿，以继续稳固她们赵家在宫中的地位。」


    「娘娘，这是一个大把柄啊，须得着速禀报皇上。」朱奶娘建议。


    夏绯摆手道：「不忙，这当下去禀报，太后抵赖，说请的民妇是备用的乳母，那时我们反失了手。」


    「哪娘娘的意思是？」朱奶娘问道。


    「先令人紧盯着赵贵妃，待得赵贵妃生产时，太后那边有个什么动静，到时当场逮住，人证物证俱在，赵家必倒。」


    「可万一赵贵妃顺利产子，太后不须动用民妇生的娃儿，哪岂不是便宜她们了？」朱奶娘道。


    「有柳太医在呢，赵贵妃到时生产，不会那么顺利的。」夏绯嘴角有了一丝狠意，虽不想害人，可别人一再相逼，为了自保，也只得如此了。


    「娘娘能硬下心肠来，在后宫中便不会一再吃苦。」朱奶娘感叹道。


    夏绯幽幽道：「至今日，我却是发现，这生活，并不是我想要的。有一天，我终要，终要……」


    余下的话，她再没出口。


    重生一回，先是为了保命，百般筹谋，以为嫁与魏镶，从此能得所，谁知道天天争斗，无一日能安心。


    这皇后之位并不稳固，这后宫的日子，并不是自己想要的。


    绿兰见夏绯奔波了半晚，怕她饿了，忙忙端了点心过来，递与夏绯道：「娘娘吃一块点心再安歇罢！」


    夏绯点点头，挟一块点心要入口，嗅得点心的味道，突然反胃，「哇」一声就吐了。


    「娘娘这是怎么了？」朱奶娘慌了，忙奔出去喊小宫女道：「快，去请柳太医过来，说娘娘肠胃不舒服，吐了呢！」


    小宫女慌忙去了。


    「你们别慌，我吐了后，感觉舒服多了。」夏绯抚了抚腹部道：「或者是今日担惊受怕，进食时又太匆忙，肠胃才会不舒服。」


    说着话，柳清浩便来了。


    柳清浩给夏绯诊完脉，脸上透出喜色，跪下道：「恭喜娘娘，是喜脉啊！」


    「真是喜脉？」夏绯有些不敢置信。


    「娘娘不信在下的医术么？」柳清浩大笑道。


    「是，柳太医的医术了得，定不会诊错的。」朱奶娘喜得不知道如何是好，一时手足无措的。


    翡翠等人也回过神来，忙着给夏绯道喜，又道：「可得去禀告皇上。」


    夏绯道：「现下夜深了，明早再禀告皇上罢！」


    养心殿那边，魏镶和曾师道说起夏绯的计策，再次赞叹道：「皇后真是智计无双。」


    曾师道笑道：「皇上得此贤后，可喜可贺。」


    「若皇后能为朕生下一儿半女，那更加可喜可贺。」魏镶在这深夜，突然想找个人倾吐心声。


    曾师道眼见魏镶似乎满腹言语，便做出洗耳恭听状。


    魏镶举壶斟了酒，举杯道：「曾先生喝一杯！」


    曾师道忙举杯，和魏镶对饮。


    魏镶喝了两杯酒，这才道：「曾先生知道朕是如何走到今天的，也知道皇后在朕背后出了多少力的。」


    「是。」曾师道附和。


    「在宋家时，她虽易了容，但那份风度，那种智计，也不是谁都能比的。那时，朕心中已有她。至迎娶她进王府当王妃，她中了毒不能与朕圆房，但朕一日不见她，心中就会不安。那时节送她到庵中静养，朕和宋淑妃圆了房，生了女儿，心中时时感觉有愧于她，有些无颜面对她。现时么，赵贵妃也有孕了，她竟没有表现出醋意，朕心中更不安，总怕她有一日要离开朕。」魏镶说着说着，略有些委屈，「曾先生，皇后不能与朕一条心，这可如何是好？」


    曾师道愕然，半晌道：「皇上，您想多了！」


    「不，朕没有想多。朕总感觉，皇后与朕若即若离。」魏镶苦恼道。


    曾师道有些暗汗，站起来道：「臣告退了！」


    「走吧走吧！」魏镶挥手。


    曾师道却是被特许在宫中安歇的，当下退出殿外，自在内侍引领他到一处偏殿中安歇。


    他正待安歇，却有人来敲门。


    「谁？」曾师道问道。


    「是我。」柳清浩的声音响起道：「经过先生门前，见还亮着灯，度着先生未歇下，便来相扰。」


    「快进来！」曾师道笑道：「这阵子喉咙略有些不舒服，正要找柳太医开点药吃吃呢！」


    「正好，我给先生诊诊脉。」柳清浩笑了。


    两人坐下，柳清浩给曾师道诊完脉道：「先生常常熬夜，有些火气，服几贴药便好了。」


    「对了，柳太医半夜出诊，是为哪位娘娘看病？」曾师道随口一问。


    「是给皇后娘娘诊脉。」柳清浩道：「皇后娘娘有喜了！」


    「呃？」曾师道一怔，接着乐了，「皇上今晚还跟我抱怨，说皇后未能怀孕，他心中生忧云云。这下好了。」


    柳清浩道：「明儿一早，皇后便会着人禀告皇上的。」


    曾师道点点头道：「皇后怀孕，生下来的，便是嫡子。若无意外，以后便是储君了。柳太医可得好好看护皇后。」


    「这是自然。」柳清浩道。


    「对了，柳太医深夜前来见我，到底所为何事？」曾师道询问。


    柳清浩道：「凡事瞒不过先生慧眼啊！此番前来，是受皇后娘娘相托的。皇后娘娘有孕，她怕自己一个不慎，会像当年在惠王府一样，又着了别人的招数。想来想去，便想来跟先生讨个万全的法子。」


    「法子啊？」曾师道沉吟半晌道：「且待明儿，我亲去见娘娘陈说。」


    「什么？皇后有喜了？」魏镶以为自己听错了，怔在当地。


    「皇上，千真万确，是柳太医诊脉的。」曹洪禀报。


    「起驾清宁宫！」魏镶回过神来，忙忙举步道：「朕要去看皇后。」


    「皇后娘娘，皇上来了！」翡翠进殿禀报夏绯。


    随着话音，魏镶已进了殿，待见夏绯要站起来行礼，忙忙道：「阿绯快坐下，不须多礼。」


    夏绯还是行了一礼这才坐下。


    「阿绯，你真个怀孕了？」魏镶拉起夏绯的手，有些小心翼翼。


    「皇上，这还能有假？」夏绯低笑。


    「哪朕能为你做什么？你想吃什么，想要什么？」魏镶傻傻问道。


    夏绯不由失笑，「皇上，一切如常便好。」


    「哪你可有觉着什么地方不适？」魏镶又问。


    「皇上，臣妾除了胃口有些变化，别的地方一切如常。」


    魏镶待要再说，一时抬头，见得朱奶娘等人围在身边，忙挥手道：「你们退下。」


    众人依言全退下了。


    魏镶这才拉起夏绯的手贴在自己脸上，低声道：「阿绯，你有了朕的孩子，真好！此刻，朕才感觉你跟朕有了连结，你是朕的人。」


    「皇上！」夏绯见魏镶真情流露，心中对他的芥蒂便消了一大半。


    此时，她却是想起赵太后私藏民妇的事，自己现怀孕，却没有精神去跟赵太后斗了，这样的事，交给魏镶，看他如何处理了。


    因一时斟酌言词，把事情说了。


    魏镶一听，摸摸夏绯的脸道：「阿绯，这些事你别操心，交给朕便可。赵贵妃好好生下皇子便好，若出昏招，朕不会容情。」


    那头，赵皎云听闻夏绯有孕的事，忙去见赵太后陈说。

 第四十五章

    赵太后一听道：「哀家也刚知道这件事了，她若生下皇子，那便是嫡子，可不能让她轻易生下来。哀家谋划至今日，是为了让赵家血脉坐上皇位的，不是为了白白便宜外人的。」


    「太后娘娘有何妙计？」赵皎云问道。


    赵太后道：「此事，还得落在柳清浩头上。」


    「可柳清浩忠于夏绯，不会听咱们的。」赵皎云喃喃道。


    「他忠于夏绯没错，可他手下两个煎药的药僮，未必忠于夏绯。」赵太后眯眼道。


    「侄女明白了。」赵皎云转忧为喜。


    「好了，你回罢，好好养胎，若有要紧事，再着人来告知哀家。」赵太后摆手。


    赵太后这边暗生计谋，夏绯却是召见曾师道，讨要万全之策。


    曾师道笑道：「娘娘，现时宫中只得三位嫔妃，宋淑妃在静养，是做不得风浪了，赵贵妃养胎中，行事也诸多不便，娘娘要防的，就是太后娘娘了。」


    「是的，太后娘娘在宫中根基太深，我就怕防不胜防。」夏绯道。


    「娘娘要防的，便是吃食和药物等了。凡要进口的东西，都让自己人处理，自然稳妥。」曾师道思索着道：「至于太后或者皇上所赐的药材等，煎制好了，娘娘不可独享，当要跟宫中有孕的娘娘共享。顶好是别的娘娘享过了，觉着不错，娘娘再享用。」


    「曾先生果然解我之忧。」夏绯抚掌。


    夏绯在后宫中防着赵太后，魏镶在前朝中，却密切关注着燕国动静。


    这一日，使者飞信来报，说是诚王领着长城公主入燕，依着旨意，果然劝说长城公主嫁与燕国皇子欧阳飞。燕皇说两国既是姻亲国，自当息战，再结盟约。


    「太好了，诚王这回立了劝，朕要嘉奖他。」魏镶大喜。


    朝臣纷纷恭喜魏镶道：「皇上，此番不费一兵一卒，令得燕国息兵，再结盟约，是大晋之福。」


    赵太后在后宫听得消息，不由骂道：「诚王这个窝囊废，从前哀家还高看他一眼，不想他到了封地，却没有志气，亲妹去投奔，没能力好好护着也罢了，还送亲妹入燕联姻。活该他争不过魏镶。」


    百宝公主道：「母后，如今燕国和晋国言和，皇上威望高涨，夏绯又怀孕得宠，咱们岂不是要看他们眼色？」


    赵太后哼一声道：「哀家一手扶持起来的人，却要叫哀家看他们眼色么？难了。去，让人撩拨程玉景，说几句难听话。他的妻室现下成了燕国皇子妃，纵他表面再如何平静，心中也定有怨言。」


    程玉景心中确实苦痛，这一日下朝后，便寻一家酒楼，自己举杯浇愁。


    石策寻到酒楼时，假装巧遇，过去坐下道：「程驸马这是借酒消愁么？」


    「石兄，这驸马两个字，万万不能再喊了。」程玉景微有醉意道：「如今长城公主已是燕国皇子妃，再喊我驸马，是让人笑话了。」


    石策假装感同身受，压低声音叹道：「原来朝臣弹劾你贪污，皇上令人调查你时，我就惊讶了，你一向谨慎，怎么会落了把柄在别人手上。后来一琢磨，方才知道，那朝臣弹劾你，怕是受人所托的。至后来长城公主出逃，你受命去追，又当场写下休书，我才完完全全明白过来，这一连串的事啊，是伏笔。为的是让长城公主入燕联姻啊！皇上好深的心机！程状元你苦啊！」


    程玉景本有醉意，听着这番话，勃然大怒道：「我当初对他的妻，只是想想而已，并没有谋夺，他怎么就狠心夺去我妻子，令其入燕为皇子妃？令我成为众人笑柄！」


    「哪个他？程状元说清楚些。」石策诱导程玉景。


    程玉景虽醉意上涌，到底尚有一丝清明，喃喃道：「石兄不怀好意哪！」


    「程状元误会我了。」石策笑笑道：「我是为你不值啊！想当初，是你先结识皇后的，若不是那人横插一手，程状元早抱得美人归。这时候定然是夫妻和美，恩爱无双，哪用借酒浇愁？」


    「这个时候，还是少和你说话妥当些。」程玉景摇晃着站起来，跌跌撞撞出了酒楼。


    石策忙结了账，追出去朝程玉景道：「程状元，若能重来，你还会如当初那样么？」


    程玉景被风一吹，酒意上涌，大着舌头嚷嚷道：「若能重来，我定要提前跟阿绯表白，带她远走，不让她入宫。」


    几位言官正好经过，当众听到程玉景的话。


    「娘娘，程状元喝醉了，在街头对皇后娘娘言语不敬，言官集体弹劾他，更有人再次提起他贪污的事，数罪并发，皇上令人拿了他，已下牢狱，等候处置。」谢图匆忙进宫，禀报夏绯。


    夏绯咬牙道：「又来了，那些人没有消停的时候啊！非要从程状元那儿找缺口来针对我。」


    谢图道：「娘娘，这回言官们齐齐弹劾，程状元逃不过了。」


    夏绯叹道：「言官们弹劾也罢了，主要是皇上有心病，这块心病不除，程状元必死。可是程状元私德虽有些不足，却极有才干，晋国现正需要这样的人才，他若死了，实是可惜。」


    谢图走后，夏绯发呆了一会，是的，初初重生时，自己是恨不得程玉景死，可是至现下，心中对他已无怨。


    现时自己是皇后，腹中有子，心中要思谋的，是晋国的利益，是晋国的未来，怎么能放任有才干的臣子枉死呢？


    魏镶正在养心殿召见臣子，听得内侍禀报说夏绯求见，便朝臣子道：「今日就到这里了，且退下罢！」


    「是！」臣子告退。


    一时夏绯进殿，正要下拜，早被魏镶扶住。


    「阿绯，坐到朕身边来。」魏镶扶夏绯坐下，又道：「有事儿着人来说便好，怎么亲自来了，小心动了胎气？」


    夏绯道：「柳太医也说了，不宜整天闷在殿内，要适当出来走动，这样有利胎儿呢！」


    魏镶笑一笑，亲自斟了水递给夏绯道：「走了一路，累了罢？喝喝水！」


    夏绯喝了水，把头倚到魏镶肩膀上，轻轻道：「皇上，臣妾今日来，是想讲一个故事。这个故事压在臣妾心中，已是许多年。」


    「你讲！」魏镶拂开夏绯额角的碎发，极是爱怜。


    夏绯斟酌言词，把前世和程玉景的纠缠，一一说了。


    足足说了半个时辰，才说完。


    魏镶听完故事，先是愕然，接着回思夏绯和程玉景种种，一时又恍然。


    「皇上信臣妾讲的这些么？」夏绯道：「臣妾能知道光华寺失火事件，实是前世听闻过，并非做梦。」


    魏镶搂住夏绯道：「朕信！就是那回你说程玉景会考上状元，说先帝会醒来云云，朕心中实已疑惑。」


    夏绯这个秘密压在心中经年，这会说了出来，一时吁口气道：「皇上，臣妾前世是被程玉景毒杀的，今世，绝不会对他有丝毫私情。」


    魏镶道：「你说这些，实是想为程状元开脱？」


    「皇上，臣妾非是想为程状元开脱，而是想为晋国留住人才。程状元实有才干，不忍晋国失了能臣。」夏绯道：「这么一个时候，顾宰相年老，朝中文臣青黄不接，若失了程状元，皇上也失去一条臂膀。」


    魏镶闻言，沉默一会，搂了夏绯道：「阿绯，朕这便令人召见顾宰相，嘱顾宰相明日在朝中为程状元争辩，到时朕再借机免罪程状元。」


    「谢皇上！」夏绯轻声道。


    「阿绯，朕想知道，你重生后见到朕，是……」魏镶欲言又止。

 第四十六章

    夏绯轻轻一笑，容颜如花，「皇上，臣妾第一次见到您时，您在花圃内挖花根，当时听到动静，您抬头看过来，臣妾见着您的容貌，听着您的声音，便心中一动，那时就……」


    「就如何？」魏镶低声问道。


    夏绯红了脸，不肯再说。


    「朕知道了，那时就对朕一见钟情了。此后，便一心一意为朕谋划。」魏镶轻轻吻在夏绯额角上。


    「什么，程玉景又恢复了职位，今天上朝了？」赵太后几疑自己听错了。


    季嬷嬷详细禀道：「是顾宰相为程玉景说情，说他对皇后不敬之词，是酒后失言而已，又为他洗脱了贪污之名。」


    赵太后冷笑道：「看来，皇上对夏绯释了疑心，这才会放程玉景一马。」


    「太后娘娘，现下我们要如何，坐看皇后生出皇子么？」季嬷嬷道。


    赵太后招手让季嬷嬷近前，低声说了几句话。


    季嬷嬷凝神听完，点了点头。


    夏绯这一日午后醒来，见翡翠端过一碗药，便捏鼻子道：「好好的，怎么又给我端药来了？」


    翡翠笑道：「昨晚上娘娘不是胃口不开么？柳太医说了，你不吃，肚子里的孩子也要吃，因开了药给娘娘服用。说了，娘娘服三次药，胃口便会开了。」


    「真是折腾人。」夏绯懒懒道：「这药是柳太医那边的药僮煎的？」


    「是的，刚端来，还热乎着呢！」翡翠笑着。


    「赵贵妃怀孕也说不适，柳太医不是忙着为她诊治么？倒还有空给我煎药。」夏绯漫不经心。


    「有两个药僮呢，一个给娘娘煎药，一个给赵贵妃煎药。」翡翠扶起夏绯，端起药凑近她嘴边。


    夏绯突然想起曾师道的话，推开药道：「慢着。」


    「娘娘，怎么了？」翡翠诧异。


    夏绯想了想道：「你把这碗药倒了，先不要声张。晚上不要等药僮端药过来，你悄悄过去药房，把我的药跟赵贵妃的药调换一下。」


    「娘娘，难道……」翡翠掩住嘴，极是震惊。


    夏绯道：「希望是我多心了。」


    至晚间，翡翠依计而行，调换了夏绯和赵皎云的药。


    稍迟，翡翠端着药进房，悄声道：「娘娘，这碗是赵贵妃的药，你那碗，药僮已送去给赵贵妃了。」


    夏绯点点头道：「把药倒了。」


    至第二日，柳清浩来给夏绯把脉，疑惑道：「娘娘晚间睡不好么？脉像有些躁动。」


    夏绯道：「有些事压在心上，不到水落石出，不能安睡。」


    柳清浩正要再问，就见其中一个药僮跌跌撞撞跑进来道：「柳太医，不好了，赵贵妃那边的宫女跑来寻太医，说赵贵妃腹痛，已见红。」


    「什么？昨晚还开了安胎药服用，脉像也没有异常，怎会如此？」柳清浩匆忙跟药僮出去了。


    翡翠呆在当地，好一会才道：「娘娘，赵贵妃是害人害己么？」


    夏绯道：「想来不是她出手的。她若出手，为了保险起见，定不敢服药。」


    「那是太后娘娘？」翡翠惊得腿都软了。


    夏绯幽幽道：「太后娘娘是太心急了，心急，一向吃不了热豆腐。」


    下午时分，便传来消息，说赵贵妃小产了。


    魏镶听得消息，气急败坏，令人彻查事件，还没开始查，药僮自己承认了罪责，当场服毒自杀。


    坤宁宫中，赵太后听得赵贵妃小产，药僮自杀，只捂着胸口，跌坐在椅子上。


    「太后娘娘，这当下您不能倒下呀！」季嬷嬷上前扶她道：「这件事，还得栽到皇后身上，咱们才能脱身，也才能为贵妃再谋一条后路。」


    「不顶用了。」赵太后「哇」一声喷出一口鲜血。


    「太后娘娘……」季嬷嬷大惊，大喊道：「来人，快传太医！」


    「传柳太医过来！」夏绯吩咐翡翠。


    很快的，柳清浩过去见夏绯。


    夏绯道：「柳太医，我虽不想害人，奈何别人一直想害我。上回若不是翡调换了药，中毒小产的，定是我了。想以前，在王府两次中毒，也是拜太后所赐，这回若再容忍，怕是防不胜防，还会遭遇毒手。」


    柳清浩正正脸色道：「皇后娘娘，您有事只管吩咐。」


    夏绯点点头道：「赵贵妃小产病倒，不足为虑。我怕的，是太后娘娘。她虽病着，余威犹在。若想对我不利，我依然难以逃过。」


    「太后娘娘年纪也大了，这一病，怕是再难起来了么？」夏绯看着柳清浩道。


    柳清浩会意，斟酌言词道：「娘娘，太后娘娘身子虚，又吐了血，确实是很难好转了。」


    那一厢，赵太后召了百宝公主进宫，拉着她的手道：「宝儿，夏绯就是哀家的克星啊！这一厢除不掉她，哀家怕是……」


    「母后好好养身子，别的无须多想。」百宝公主附在赵太后耳边道：「来日方长。」


    「不，哀家的身子，自己知道。」赵太后叹口气道：「可怜皎云，白白失了孩子。」


    「母后，是皇后下手的么？」百宝公主咬牙切齿道：「我不会放过她的。」


    赵太后攥了百宝公主的手道：「宝儿错了，不是夏绯下手的，是哀家下手的。」


    「母后，为什么？」百宝公主愕然张大嘴。


    「哀家本想弄掉夏绯腹中的娃儿，不想夏绯调换了药，那药送至皎云处，皎云不知就理，却是喝了药。哀家间接害了皎云啊！」赵太后哀切道：「哀家和夏绯对上，总是输了一步。是天要亡赵家么？」


    「母后不要再说了，先休息一会罢！」百宝公主给赵太后掖被角。


    赵太后不肯松开百公宝主的手，只低声道：「哀家怕是命不久长了。宝儿，你从前和夏绯，也有交情，后来虽疏淡，到底没有正面结仇。若哀家有一个三长两短，你记得和夏绯交好，保住小命。」


    「母后！」百宝公主滴泪了，「您会好起来的。」


    待百宝公主告退，赵太后喊了季嬷嬷到跟前，低声交代道：「若哀家有不测，你记着劝解宝儿，让她和皇后交好，保住一家子性命，好好养大敢儿。」


    说着幽幽叹息，「哀家谋划一生，只想保宝儿荣华富贵，一世无忧，没想到头来却……」


    当晚，赵太后服药睡下，梦中却有无数从前被她所害的冤魂，跑来跟她索命。


    赵太后在梦中尖叫出声道：「你们要如何？」


    「太后娘娘，太后娘娘醒醒！」季嬷嬷听得赵太后尖叫，知道她梦魇了，忙过去摇醒她。


    赵太后一睁开眼睛，瞧见季嬷嬷的脸，一手就挠过去道：「走开！」


    「太后娘娘，是我！」季嬷嬷一时没有防备，脸上被挠了一条口子，忙去捉住赵太后的手，连声表明身份。


    「你是谁？」赵太后力气突然变大，翻身坐起，把季嬷嬷拖至床上，伸手掐了下去。


    「娘娘，太后娘娘掐死了季嬷嬷，一时气血上涌，昏倒了。」内侍来禀报夏绯。


    夏绯一脸震惊，忙令人去禀报魏镶，自己再领人去看赵太后。


    夏绯到得坤宁宫门外，便见魏镶已赶来了。


    魏镶拦住夏绯道：「皇后有了身子，小心被惊动了。」说着吩咐翡翠等人道：「扶你们娘娘回宫，小心看护着，没有朕的准许，不得出来乱跑。」


    夏绯待要再说，魏镶已是捏捏她小手，低声道：「快回去，太后这边的事，朕会处理的。」


    朱奶娘和翡翠等人，忙忙扶着夏绯回转。

 第四十七章

    隔得几日，赵太后病重，药石无灵。


    这一日早上，内侍跑来跟夏绯禀报道：「娘娘，太后娘娘薨逝了。」


    夏绯虽有心理准备，闻听此言，手里的梳子还是跌在地下。


    坤宁宫中，赵皎云怔怔看着赵太后的遗体，突然站起来，一头撞在柱子上，当场血溅三尺，倒了下去。


    「皎云！」百宝公主本来哭得要死，见得赵皎云触柱而亡，心中更痛，呜咽道：「你又何苦？」


    一位嬷嬷悄悄过来，紧紧扶住百宝公主，在她耳边道：「公主，谨记太后娘娘的话，切勿对皇上和皇后生怨，保住性命要紧。」


    百宝公主只流泪哭着，并不作答。


    宫中办完赵太后和赵皎云的丧事，转眼到了九月。


    这一日魏镶下朝，和夏绯道：「百宝公主上折子，请求带着驸马至她的封地生活，朕已准了。」


    夏绯点点头，想起从前和百宝公主一点情谊，心中百感交集。


    魏镶又道：「赵家的人，也纷纷自请出京，朝中已无赵家人的影子了。」


    「恭喜皇上！」夏绯笑道：「以后，再无人掣肘皇上，皇上却能大展雄图！」


    正说着话，宫女来报，说宋淑妃求见。


    很快的，宋敏月进了殿，朝魏镶和夏绯跪下了。


    「淑妃有什么事？」魏镶看着跪在地下的宋敏月，见她形容憔悴，一副瘦骨嶙峋的模样，不由皱眉。


    宋敏月叩头道：「臣妾最近老做噩梦，吃了许多药也不能见效，还是改吃斋，诵经念佛，才能安睡。因想请皇上和皇后恩准，准臣妾在宫中建一间庵寺，臣妾愿带发修行，从此长伴青灯古佛，给皇上和皇后祈福。」


    「你可想好了？」魏镶问道。


    「臣妾意已定，只求皇上和皇后应允。」宋敏月叩头道：「至于阿萝公主，臣妾求皇后接到身边抚养。」


    魏镶转过头看夏绯，低声问道：「阿绯，你的意思如何？」


    夏绯点点头道：「臣妾听皇上的。」


    「既如此，朕便准了淑妃所求！」魏镶朝宋敏月道。


    「谢皇上和皇后恩典！」宋敏月叩头。


    从清宁宫中出来，宋敏月腿有些软。


    红叶扶住她，低声道：「娘娘，这样何苦？」


    宋敏月道：「你不见太后娘娘和贵妃的死状么？我若不退一步，便也会是那样的下场。唯有如此，才能保住宋家，保住小萝的命。」


    赵氏一党倒下后，朝廷政令下行，一片通畅，顾宰相领着程玉景等人，也极其兢兢业业。


    只这一天，却有一事令魏镶有些不快。


    起因是一个朝臣跪禀，说是天子守孝，三月抵三年，现孝期已过，皇上为了后嗣，该当再纳妃，多多充实后宫。


    另有朝臣附和，说后宫现时只有皇后一人，再无其它嫔妃，是委屈皇帝了，有谁家女才貌双全，堪为妃，请皇上纳之。


    魏镶怫然不悦道：「朕与皇后恩爱，现皇后怀着朕的孩子，正该多些时间陪伴她，众卿说什么纳妃？退朝！」


    下了早朝，魏镶准备过去看夏绯，一时更衣，又问曹洪道：「皇后几日不来养心殿了，她那边可有什么事么？」


    曹洪道：「听朱嬷嬷说，皇后娘娘这几日心情不佳，有些懒懒的。」


    魏镶一惊道：「可宣了柳太医过去诊脉？」


    「自是宣了。柳太医说，怀孕的人，心情极易波动，想来娘娘是有什么心事，才会如此。」曹洪道。


    魏镶沉吟一下道：「该不是朝中议论纳妃的事，传到皇后耳边吧？」


    曹洪道：「这个就不知道了。」


    朝中这么一点小风雨，夏绯确实听闻了。


    翡翠见她不快，便安抚道：「娘娘，谢大人说，皇上当时拒绝朝臣纳妃的意见时，态度坚决，明明白白表示对娘娘一片痴心呢！」


    夏绯道：「或者目前不会纳的，但以后难保。帝皇嘛，大权在握，难道不想多几个美人服侍？」


    说着话，内侍报说魏镶来了，夏绯忙站起来相迎。


    「阿绯，说了多少次，你有身子，不须多礼。」魏镶过去扶夏绯坐下，问道：「今日感觉身子怎么样？」


    「容易困倦，别的也没什么。」夏绯答道。


    见帝后说话，翡翠识趣，退了下去。


    寝室中静了下来，魏镶伸手搂住夏绯的肩膀，低声问道：「阿绯为何不快？是因为纳妃的言论？」


    夏绯身子一僵，喃喃道：「皇上，臣妾现下怀着娃儿，不能服侍皇上，皇上想纳妃，也是正常。」


    「阿绯，至现下，你还不知道朕一片心么？」魏镶温声道。


    「皇上什么心思？臣妾不敢妄自猜测。」夏绯道。


    魏镶长叹一声道：「朕先前娶宋淑妃，是因为宋淑妃落水，宋家相逼，不得已才娶之，至后来，又是为了破谣言，才和宋淑妃圆房，颇是身不由己。纳赵贵妃时，那更是先太后一手安排，由不得朕自己做主。如今好容易能和你一人厮守，朕怎会纳妃？」


    夏绯抬眼，妙目凝视魏镶，一会儿突然笑了，就近在案几碟子上拈了一块蜜柑塞进魏镶嘴里道：「尝尝朱嬷嬷腌制的蜜柑！」


    「唔，好甜！」魏镶凑近夏绯道：「这么甜，朕想和阿绯分享。」


    「皇上，臣妾身子不便呢！」夏绯推了魏镶一下。


    魏镶低笑道：「身子不便，你的嘴巴和手却是灵便的。」


    夏绯羞红了脸，一时推不开魏镶，只好任他凑近唇边。


    「娘娘，就是普通官宦人家，夫人怀孕，也是要指定妾侍或者丫头服侍老爷的。现娘娘怀孕，真不用安排体贴人服侍皇上？」朱奶娘低声询问。


    夏绯嗔道：「嬷嬷，我就是要霸着皇上，就是不让别的女人服侍他。」


    「娘娘，万一皇上忍不住，打了野食，那岂不是更糟？若这样，还不如娘娘一手安排，指定一个自己人服侍皇上呢！将来给了位份，那也是皇后手底出来的人，一切只能听皇后的。」朱奶娘再劝。


    夏绯瞥一眼朱奶娘道：「嬷嬷心中有人选不成？」


    朱奶娘脱口道：「翡翠就是极好的人选。知书识礼，相貌出色，对娘娘一片忠心。」


    「嬷嬷，是翡翠让你来探我口气的？」夏绯皱眉问道。


    「娘娘，翡翠哪敢露出这些心思？这全是我自己想的。」朱奶娘道。


    「嬷嬷不用再说了，我不会安排的。至于皇上，希望他能守得住。」夏绯说着，拉高被子，表示不想再说。


    朱奶娘见此，也不好再劝。


    魏镶那儿，果然谨守对夏绯的承诺，这阵子勤于朝政，并不近女色。


    红叶打探着宫中各种小道消息，待听得夏绯临盆，却不安排人服侍魏镶，魏镶也无意再纳妃，不由大喜，跑去告诉宋敏月道：「娘娘，你的机会来了！」


    「都说了，我现是带发修行，却有佛号，不能再喊我娘娘了。」宋敏月口气平淡。


    红叶不理她的反驳，依然故我道：「娘娘，皇上这阵子喜吃斋菜，娘娘正好学做了几道，不若今日做了斋菜敬献给皇上？」


    「你是想让我去见皇上，引皇上注意？」宋敏月淡笑道：「现时后宫是皇后娘娘的天下，我若有不慎，那是引祸上身。」


    「娘娘，你本也是正式封了妃的，是皇上的女人，皇后凭什么拦你，不让你服侍皇上？」红叶跺脚道：「且现下皇后自己不便，服侍不了皇上呀！娘娘该当趁这个机会，讨得皇上欢心。只要皇上欢喜你，皇后能奈你何？」

 第四十八章

    红叶说着，注视宋敏月，「娘娘修行后，只吃斋菜，这皮肤却是比从前还要好，体味儿也好闻，瞧着，是比从前更清丽的。现这模样，不差皇后娘娘多少了。只要你肯去见皇上，不信皇上不动心。」


    「娘娘，这清修的日子什么时候是一个头？现下再不行动，异日就没机会了。」红叶继续苦劝。


    宋敏月敛眉，心下有些挣扎。


    红叶再接再励，低声道：「娘娘不为自己考虑，该为阿萝公主考虑罢！皇后虽接了她过去抚养，到底不是亲生的，难免疏忽。就说前几日好了，阿萝公主凌晨发烧，那些小人拖延至天亮才去禀报皇后。若是娘娘得宠，哪有人敢这样怠慢公主？」


    宋敏月听着这个，脸色终于变了。


    傍晚时分，曹洪进了养心殿，禀报道：「皇上，淑妃娘娘求见！」


    「她不是在清修么，怎么来了？」魏镶口气淡漠。


    「皇上，淑妃娘娘说是做了斋菜给皇上送来。」曹洪如实禀报。


    魏镶轻轻抬眼，「让她进来罢！」


    「娘娘，不好了，宋淑妃求见皇上，皇上已准她进入养心殿中。」翡翠匆忙进去禀报道。


    「哪儿来的消息？宋淑妃不是在清修么？」夏绯诧异。


    「娘娘，是真的。曹公公让底下一位小内侍来告知的。」翡翠着急道：「娘娘不能坐视不理啊！」


    「哪该如何？」夏绯皱眉道：「淑妃虽说在清修，皇上并没有剥夺她的封号，她的位份也仍在。论起来，她依然是皇上正经的嫔妃。她这会去求见皇上，只要皇上愿意见，我却是没有理由拦阻的。」


    「可……」翡翠待要再说，便见夏绯摆摆手，只好吞了话。


    一时朱奶娘也进了寝室，嚷着道：「娘娘与其放任淑妃再度复宠，不若……」说着看一眼翡翠。


    夏绯知晓朱奶娘的意思，却是摇了摇头。


    眼见朱奶娘和翡翠都代她着急，夏绯无奈，只好站起来道：「罢了，去养心殿罢！」


    「是。」朱奶娘道：「皇上见着皇后过去，怕皇后生气动了胎气，定然收敛，不会宠幸宋淑妃。」


    那厢，宋敏月进了养心殿，放下食篮，盈盈下拜道：「见过皇上！」


    「免礼！」魏镶看宋敏月一眼，口气淡淡。


    曹洪顺着魏镶的视线，瞥一眼宋敏月，心道：淑妃娘娘说是清修，今儿却打扮成这样跑来见皇上，看来是别有意图了。也不知道皇上会不会和她旧情复燃？希望皇后知道消息了，早点过来，也免得淑妃在宫中又搅起风波。


    魏镶想说什么，一时想不起宋敏月的法号，便问道：「淑妃当时清修时，用了什么法号？」


    宋敏月闻言，心中打个突，皇上这是要较真，提醒我是在清修？她心里黯然，嘴里却恭谨，答道：「臣妾法号是静修。」


    「既号静修，为何不好好静修，却至此处？」魏镶口气严厉了起来。


    「皇上，臣妾是听闻皇上近来政事繁忙，偏生身边没有人服侍，这便整治了几个斋菜，送来给皇上尝尝。臣妾一片心，全是为着皇上。」宋敏月掏心掏肺的模样。


    魏镶冷声道：「你有心了，只是当初既已立定主意清修，便不该又生妄念。去罢！」


    宋敏月被这样当殿拒绝，一颗心如坠冰窖，泣道：「皇上一点旧情也不念么？」


    魏镶注视着宋敏月，叹道：「静修师太，当初在王府，你是怎么落水的，又是怎么进府的，自己心中明白。如今既已选择清修，便好好念佛罢！」


    宋敏月面如死灰，自己下半辈子，真的要长伴青灯古佛了？


    「皇上，皇后娘娘来了！」内侍进来禀报。


    「阿绯来了么？」魏镶忙起身，待见夏绯进殿，便道：「不须多礼，快过来坐下！」


    「见过皇后娘娘！」宋敏月回过神来，赶紧朝夏绯行礼。


    「淑妃怎么来了？」夏绯假装惊讶，坐到魏镶身边，这才道：「快起来罢，地下凉。」


    「谢皇后娘娘！」宋敏月站了起来，低声道：「静修听闻皇上和皇后娘娘这阵子喜吃斋菜，便做了一些斋菜送过来，请皇上和皇后娘娘品尝，若觉得好，静修以后便多做些。」


    「难得你有心。」夏绯笑道：「好了，放下斋菜，退下罢！」


    「是。」宋敏月忍了委屈，趁机告退。


    「没想到阿绯是一个醋坛子，听闻淑妃来了，忙忙就赶来阻挠。」魏镶心内暗爽，捏夏绯的鼻子道：「这会还酸么？」


    「皇上不恼臣妾坏了你的好事？」夏绯拍开魏镶的手，试探着问道。


    魏镶笑吟吟道：「阿绯，你从前太大度，朕一直以为，你心中没有朕。现下好了，朕也安心了。」


    「皇上，从前王府也好，宫中也好，到处有人虎视眈眈，臣妾说一句话，行一步路，都怕被人暗算了去，哪还敢乱吃醋？」夏绯脱口道：「如今又不同了。」


    「原来阿绯从前也吃醋的，只是不敢表现出来。」魏镶拉了夏绯的手，低声道：「你放心，以后，朕只守着你一人。」


    「皇上！」夏绯听着此言，心中一暖，靠到魏镶怀中，拿他的手抚在自己腹部上，低声道：「娃儿今天一直在踏我呢！」


    魏镶正要说话，手心突然一阵震动，先是吓一跳，接着惊喜，「咦，儿子在踏朕的手心。」


    「皇上，万一不是儿子，而是女儿呢？」夏绯低声问道。


    「这么调皮，一定是儿子。」魏镶笑着强调。


    夏绯突然又心事重重起来。


    「怎么了？」魏镶见夏绯不说话，不由道：「怪道柳太医说，孕妇脾气最是喜怒无常，让朕多多容让你呢！」


    「哼！」夏绯嗤之以鼻。


    「还真发脾气了？」魏镶揉夏绯的头发道：「到底因何不开怀，且说与朕听听。」


    「万一这一胎是女儿，而非你期盼的儿子呢？」夏绯撒娇。


    魏镶「哈哈」笑了，「这一胎不是儿子，那还有第二胎，第三胎。」


    「皇上当臣妾母猪哪！」夏绯娇嗔。


    「好了，别动气。」魏镶扶起夏绯道：「天色不早了，朕陪你回清宁宫。」


    帝后出了养心殿，一齐往清宁宫去。


    翡翠悄和朱奶娘道：「可笑宋淑妃，打扮清丽，跑来送斋菜，以为皇上一见她便会动心，结果碰了一鼻子灰呢！」


    朱奶娘道：「活该！」


    且说宋敏月回至住处，脸色灰败。


    红叶问明经过，沉吟一下道：「娘娘今日出行不利，想来是皇上顾忌着皇后娘娘之故，听闻现时朝堂上，陈将军并谢大人，及那程状元，三位皆忠于皇后娘娘。皇上重用他们，相应的，便也要让皇后娘娘几分。」


    「哪怎么办？」宋敏月早前本息了争斗之心，今日一见夏绯，心中又起了嫉恨，这会坐立不安道：「今日之辱，怎能忘？」


    红叶想了想道：「皇后娘娘能争取朝臣的支持，娘娘一样可以。」


    「怎么争取法？」宋敏月叹气道：「我身边一个臂助也没有，连我哥哥，也被流放，至今不能回京。」


    红叶想了半晌道：「娘娘没有哥哥，还有父亲呢！老爷当时资助过皇上和程状元，就连长住宫中的曾先生，也曾得老爷恩惠。只要老爷肯为娘娘出力，何愁没有出头之日？」


    宋敏月点头道：「也是，我得想法见见父亲，商量一下以后之事。」


    八月桂花香，夏绯临盆在即，众人如临大敌，日夜轮守着她。

 第四十九章

    夏绯见众人紧张，不由笑道：「柳太医也说了，我身子调养得好，胎像也正，不用太着忙的，你们该做什么就做什么去，不用这样紧紧盯着我的。」


    「娘娘快要发动了，且这是第一胎，怎能轻忽？」朱奶娘等人自然不敢松懈，依然刻刻守着。


    魏镶也是每天一下早朝就赶过来看一番夏绯，见她一切如常，这才放心，一时又叮嘱曹洪道：「着人看着皇后，若她发动，不管什么时辰，不管朕在做什么，马上禀报。」


    「是。」曹洪赶紧应了。


    至这一日，魏镶正上早朝，就有内侍报进去道：「皇上，皇后娘娘发动了！」


    魏镶一听，顾不得再和朝臣议事，站起就道：「退朝！」


    魏镶匆忙赶至清宁宫外，便见柳清浩并一众太医已守在殿外了，朱奶娘也指导着众宫女端着热水进进出出。


    「阿绯怎么样了？」魏镶有些手足无措，见朱奶娘过来行礼，便问道。


    「皇上不须着忙，皇后娘娘这才发动，且有太医等人守着，自会顺利产子的。」朱奶娘见魏镶一脸惶然，赶紧安抚。


    魏镶抹一把汗道：「怎么没听见声音？」


    「皇上，太医等人说了，让皇后娘娘忍着，先不要高声喊，省得待会真要生时没有力气。」朱奶娘解释着，见魏镶一头汗，有些心疼他，小声道：「皇上且去换了衣裳，喝一杯参茶再过来罢！没那么快生的。」


    魏镶到底不放心，趋近窗边，朝里面扬声问道：「阿绯，你还好么？」


    夏绯正闷闷哼着，听得魏镶的声音，来了精神，用撒娇的口吻应道：「不好呢，一阵一阵的痛，痛得要死。」


    魏镶不由紧张起来，问柳清浩道：「皇后说太痛了，你看？」


    柳清浩一脸平静道：「皇上，皇后娘娘这是阵痛，女人生孩子都这样。」


    魏镶听柳清浩解释一番，这才放下心来。


    曹洪也过来劝魏镶道：「皇上，您还是去换了衣裳，吃点东西再过来罢！」说着看向柳清浩。


    柳清浩会意，也道：「皇上，皇后娘娘最少也得两三个时辰后才会生，皇上该当先顾着自己的身体，待会才有力气抱儿子。」


    魏镶一笑，这才领了曹洪等人回养心殿更衣。


    不过片刻功夫，魏镶换好衣裳，又匆忙来了，这回守在殿外，怎么也不走了，待听得夏绯在里面发出凄厉的喊声时，不由汗毛倒竖，逮着一个太医问道：「皇后这样子没事么？」


    「皇上，没事的，娘娘喊声，中气足着呢！」太医赶紧安慰。


    朱奶娘等人百忙中，见得魏镶紧张，不由好笑。


    翡翠也小声道：「皇上这是真正紧张咱们娘娘！」


    傍晚时分，清宁宫中传出一声嘹亮的儿啼声，稳婆在内高声道：「恭喜皇上，是一位小皇子，母子俱安！」


    「好，太好了！」魏镶喜得不知如何是好，搓着手道：「朕有儿子了啊！」


    夏绯听得一声儿啼，知道自己顺利生出娃儿来，再听得稳婆禀报说是小皇子，一时松了口气，眼一闭，昏睡了过去。


    等产房收拾干净了，众人才放了魏镶进去。


    魏镶一进殿，见夏绯沉沉睡了，一头长发披散在枕间，脸上有笑，忙过去抚了抚她的脸，问朱奶娘道：「皇后身子无碍么？」


    「禀皇上，皇后娘娘只是太过劳累，这才睡着的。太医诊过，说是月子里好好养着，身子便无碍。」


    魏镶点点头，这才过去看小娃儿。


    朱奶娘暗暗称奇，：皇上一进殿先看皇后，问完皇后身体状况，这才看小皇子，他是把皇后放在心头第一位了？


    一时翡翠提了汤水进来，见魏镶逗弄小娃儿，便凑趣笑道：「小皇子模样像足了皇上呢！」


    「朕倒觉得他有些像阿绯，俊极了。」魏镶一本正经。


    朱奶娘等人欲笑不敢笑，小皇儿这才出生，皱巴巴红通通，从哪儿看出俊了？


    「皇上要不要抱一抱？」朱奶娘见魏镶盯着小娃儿，爱不释手的模样，便问了一声。


    「可以抱么？」魏镶有些紧张。


    朱奶娘笑了，抱起小娃儿，轻轻放在魏镶手中。


    魏镶捧着软绵绵的娃儿，一下呆站着，动也不敢动，嘴里道：「嬷嬷，他这样软，朕有些，有些……」


    众人悄悄笑了。


    朱奶娘忙接过，把小娃儿安放回小床上，见小娃儿突然撮撮嘴，「噢啊噢啊」哭起来，忙招手喊过奶娘道：「小皇子是饿了，你抱着下去喂奶！」


    「是。」奶娘应了。


    绿兰不放心奶娘，却是领着另两个宫女，跟着奶娘下去。


    朱奶娘见夏绯还睡着，便朝魏镶道：「皇上也饿了罢？不若用了膳再过来，这里有我们呢！」


    「不忙，朕要守着皇后，待皇后醒来再走。」魏镶坐到夏绯床前。


    朱奶娘无奈，只得喊翡翠拿过碗，舀了一碗汤递给魏镶道：「若这样，皇上也该进食，若不然，皇后醒来，要怪我们服侍皇上不周。」


    魏镶接过汤，三两口喝完了，笑道：「这汤熬得浓，味道极好。」


    「这是为皇后备着的，可熬了一天了。」翡翠笑着。


    夏绯睡了一会，听得说话声，便睁开眼睛来。


    「阿绯，你醒了，感觉怎么样？」魏镶见夏绯醒了，身子趋前，极是爱怜。


    「皇上，臣妾饿了！」夏绯略侧了侧脸，「臣妾产后还没洗过头脸，皇上不要太靠近。」


    「皇后产下皇子，大功一件，朕这时候爱重皇后还来不及，怎么会嫌皇后没有洗头脸？」魏镶笑了，伸了手，从朱奶娘手中接过汤，低声道：「朕喂你喝汤！」


    夏绯不忙着喝汤，只朝朱奶娘道：「娃儿呢？我要瞧瞧！」


    朱奶娘笑道：「奶娘抱了小皇子下去喂奶，皇后且喝了汤再看小皇子罢！」


    一会儿，夏绯就着魏镶的手喝了汤，眼巴巴看着朱奶娘。


    朱奶娘忙下去了，隔一会便抱了小皇子进来给夏绯看，笑道：「小皇子这鼻子这嘴唇，和皇上是一个样的。」


    「我也觉着他和皇上长得像。」夏绯抱过小皇子，极是爱怜，一面抬头朝魏镶道：「皇上给他赐个名罢！」


    「便叫阳罢！向阳，光明，照亮社稷江山！」魏镶缓缓道。


    魏阳满月时，宫中设宴，各府夫人皆进宫祝贺。


    夏绯眼见各位夫人络绎进宫，却许久不见沈老夫人和罗夫人，不由朝朱奶娘道：「外祖母和舅母莫非还在怪我？已特意派人去请她们进宫，怎么现下还不来？」


    朱奶娘看看时辰道：「娘娘莫急，或者已到宫门了呢，我让宫女去瞧瞧！」


    夏绯微微叹气，宋敏行被流放，宋敏月说是在后宫清修，其实相当于禁足，沈老夫人和罗夫人，怕是对自己有怨的。


    正说着，就有小宫女进来禀报道：「皇后娘娘，沈老夫人和罗夫人来了，候在殿外。」


    「快，请她们进来说话。」夏绯绽了笑容。


    沈老夫人和罗夫人进了殿，双双行礼道：「见过皇后娘娘！」


    「快免礼！」夏绯一手扶起沈老夫人，一手扶住罗夫人，忙喊人赐座。


    宾主落座，沈老夫人朝殿内张望一下道：「小皇子呢？」


    「嬷嬷，快让奶娘抱了阳儿上来见过太外祖母并舅祖母。」夏绯吩咐朱奶娘。


    奶娘喂饱了魏阳，另给他换了小衣裳，看着他舒服得哼哼时，这才抱上来见过沈老夫人并罗夫人。

 第五十章

    沈老夫人见魏阳实在可爱，忍不住抱过，逗弄一下道：「这才满月，眉眼倒是舒展开了，好生俊俏。」


    罗夫人见魏阳有趣，一时也抛开对夏绯的怨气，上前道：「这鼻子和嘴唇，却是像足了皇上，眼睛呢，倒是像皇后娘娘。这般模样儿啊，长大了那是要迷死姑娘家的。」


    沈老夫人道：「身为哥儿，也实在太俊了。对了，皇上可给哥儿赐名了？」


    夏绯笑道：「皇上一早赐了大名，叫阳。」


    「这名字好，听着就温暖。」沈老夫人拍拍魏阳的小屁股，轻轻摇晃着他。


    罗夫人倒是有些坐不住，斟酌言词道：「听闻萝公主是养在皇后娘娘跟前的，怎么不见？」


    夏绯笑道：「在园子里撷花呢！说是今儿弟弟满月，她要给弟弟编一顶花冠。」说着吩咐宫女道：「去找萝公主回来，老夫人和夫人要见她呢！」


    「是。」宫女应声出殿。


    很快的，宫女便领了魏萝进了殿。


    魏萝手里举着一把花，进了殿便出示给夏绯看，笑道：「母后瞧这花漂亮不漂亮？」


    「好生漂亮！」夏绯笑着，令宫女接了花，又指着沈老夫人并罗夫人道：「萝姐儿快见过太外祖母和外祖母。」


    魏萝闻言忙上前行礼。


    罗夫人早搂住了魏萝，眼眶微红道：「小小人儿，却是好模样，皇后娘娘也教导得好。」


    沈老夫人也拉过魏箩，问了几句话，见她年纪虽小，口齿却清楚，且落落大方，心中大定，看来夏绯看待魏萝，是视若亲生了。


    一时翡翠进来，忙着见过沈老夫人并罗夫人，这才朝夏绯道：「皇后娘娘，各府夫人已到齐，请娘娘移驾。」


    夏绯点点头，朝沈老夫人和罗夫人道：「老祖宗，舅母，宴席却是设在御花园内赏花厅中，你们随我一道过去罢！」


    各位夫人候在赏花厅内，眼见夏绯领着沈老夫人和罗夫人过来，一时悄悄讨论道：「不是说淑妃娘娘作怪，皇后厌了她，不待见她，连带也冷落宋家诸人么？今儿怎么和宋家老夫人她们这般亲热？」


    另一个夫人道：「哪你们有所不知了？皇后娘娘虽不喜淑妃娘娘，却一直是敬重外祖母和舅母的。今儿请了她们进宫，想来也是有意言和的。指不定啊，待会儿淑妃娘娘就会出席呢！」


    「也是，皇后娘娘待萝公主，那是十分细致的，对其生母，定也会给面子。」


    「这事儿可说不定啊！皇上心中只有皇后一人，未必会让淑妃出来掺合。」


    众人悄悄说着，不时看一眼沈老夫人和罗夫人。


    沈老夫人和罗夫人也是期待和宋敏月见一见，可是直至宴席将终，也不见宋敏月的身影，不由着急了。


    罗夫人悄和沈老夫人道：「老祖宗，咱们今儿进宫，为的是见敏月一面，可……」


    沈老夫人摆手道：「我去跟皇后娘娘说一声。」


    夏绯正和宰相夫人说话，见沈老夫人过来，忙扶住道：「老祖宗有事么？」


    「有话儿要和皇后娘娘说。」沈老夫人拉过夏绯，小声道：「你舅母，却想见见敏月。」


    夏绯一笑，喊过绿兰道：「领老祖宗和舅母去见淑妃娘娘，好好服侍着，不得怠慢！」


    「是！」绿兰福一福，领着沈老夫人和罗夫人出去了。


    宋敏月知道魏阳今日满月，且听闻宫中设宴，沈老夫人并罗夫人进宫了，便一直翘首以待。


    红叶也悄悄买通了内侍，一直打探前头宴席的情况。


    正坐立不安，小内侍就来禀报道：「淑妃娘娘，沈老夫人和罗夫人来了！」


    「快请！」宋敏月忙站起来，跌撞着迎出去。


    「敏月！」沈老夫人和罗夫人一见宋敏月，不由惊喊一声道：「不过几个月没见，你怎么瘦成这样？」


    「老祖宗，娘，小声些！」宋敏月待沈老夫人和罗夫人落座，遣了身边的宫女，单留下红叶，这才扑到罗夫人怀中哭道：「我还以为，再见不着你们了。」


    「说什么傻话？」罗夫人抚着宋敏月的头，很是伤感道：「皇后娘娘到底是你表妹，怎么忍心这样对你？她那边那样风光，你这边却冷清成这样。」


    宋敏月哽咽道：「先太后和贵妃死时，我实在害怕，怕步她们后尘，便求了皇上，让我在宫中清修。既清修，自然冷清。」


    「皇后她……」罗夫人欲言又止。


    沈老夫人叹口气道：「你是淑妃，这般情状也不合理，待我去见皇后求求情……」


    「老祖宗，不能求她，求她没用。」宋敏月掩脸道：「我和她的嫌隙，不是一日半日，几句求情解不开芥蒂。」


    「哪如何是好？」罗夫人叹息道：「你也不能这样过一辈子啊！」


    宋敏月便朝罗夫人说了一番话，又道：「我会求皇上恩准，让我出宫至光华寺上香，那时让爹爹在庙中与我相见，商议之后的事。」


    「也好，你爹爹总归有些人脉，他若能说动曾先生为你出力，没准你就有出头之日了。」罗夫人沉吟一下道。


    「淑妃娘娘想去光华寺上香？」夏绯听得禀报，沉吟一下道：「她这是闷了，还是想见什么人？」


    「皇后娘娘，要不要派人盯着？」朱奶娘问道。


    夏绯点点头道：「便让人盯着罢！」


    宋敏月那里，候了半天，便有宫女来道：「淑妃娘娘出宫上香之事，皇后娘娘恩准了。」


    「谢过皇后娘娘！」宋敏月心中暗恨，嘴里却恭谨。


    第二日，宋敏月起了一个大早，领着宫女出宫，很快到了光华寺。


    「娘娘，光华寺到了！」红叶先下了马车，扶了宋敏月出来。


    宋敏月看着庙门，感叹道：「从前想上光华寺，却因出身商贾，身份不够，不能上来。那时至将军府中赴宴，还曾被陈小姐讥笑过，说连光华寺也不够格上去的人，妄想嫁什么贵婿？如今啊，夫婿可是极贵了，光华寺也能随意进出了，可是我却不能开怀。」


    说着话，主持半月僧听闻宋敏月来上香，已是亲自迎出来，接进庙中。


    上了香，添了油灯，宋敏月便进了静室中抄经。


    稍迟，小和尚来报道：「宋施主来见！」


    话音一落，宋华山进了静室，朝宋敏月行礼道：「见过淑妃娘娘！」


    「爹爹！」宋敏月忙道：「您来了！」


    一时父女相见，各各落座。


    宋敏月说了自己在宫中的处境，又问道：「上回托母亲跟爹爹提及之事，爹爹可办妥了？」


    宋华山苦笑道：「我虽求见了曾先生，说了你的处境，求他帮忙，但曾先生说，此事他也无能为力。敏月，是爹爹没用，爹爹帮不了你。」


    宋敏月呆了呆，突然红了眼眶道：「这么说，爹爹当年收留皇上和程状元，厚待曾先生，一切，只为夏绯做嫁衣裳？女儿分不着半点恩惠？」


    「敏月，曾先生说，皇上如今只求后宫平静无波，不欲再有争斗，因不会让你风光的。」宋华山无奈道：「且皇后娘娘有陈将军并程状元撑腰，你也撼不动她了。」


    「我并不求撼动她，只想让她不要为难我，让我能服侍皇上，能见见小萝。」宋敏月哭道：「这样过份么？」


    「此事，爹爹也想过，却是无解。」宋华山道。


    「若真个要长伴青灯古佛，我还是死了算了。」宋敏月掩脸大哭。

 第五十一章

    宋华山想起被流放的宋敏行，想起宋敏月现时的处境，咬了咬牙，从怀中掏出一个小瓷瓶，不待宋敏月说话，便用手在嘴边一比，做一个禁声的姿势，一面用手指醮了茶水，在桌上写道：「这是断肠粉，你拿着罢！」


    哦，这是怕此处有人监听！宋敏月瞥一眼门窗，便也用手指醮茶水写道：「此粉有何用处？


    宋华山写道：「此粉，来自巴国。是用各种花粉并断肠草的粉未研制而成。不知情的，嗅着此粉，只会嗅得花香，嗅不出其它味来。此粉初嗅也没有什么不适，若时时嗅之，不及一个月，便会生恶疾。听闻皇后娘娘新近极喜欢采撷鲜花置于寝室内，床前案几上，更是日日插满鲜花。你可……」


    宋敏月不待宋华山写完，心中已有主意，眼睛不由透出光采。


    宋华山叹了一口气，有些无精打采，又写道：「一切小心，莫要再落把柄在别人手中。」


    宋敏月忙写道：「爹爹放心，我会小心的。」


    「皇后娘娘，淑妃娘娘到了光华寺，上了香，便和宋大人相见。」侍卫把宋敏月和宋华山的对话一一禀了。


    待侍卫退下，朱奶娘道：「这么说，淑妃娘娘不过想求曾先生出面，为她求情，好重新侍候皇上，倒别无其它意图？只是皇上现下一心扑在皇后娘娘身上，哪得空理会淑妃娘娘？」


    夏绯抿嘴一笑，回眸道：「好了，嬷嬷，别尽夸我了。」


    且说宋敏月领着红叶等人回到宫中，沉静了数日，认为夏绯不会关注她了，这才叮嘱红叶几句。


    第二日，天还没亮，红叶便到了御花园中，立定在一处花丛前，从怀里掏出小瓷瓶，悄悄把断肠粉洒在几朵花的花蕊内，左右看看，方才疾行，躲到另一边亭子，坐在亭子下的石头上，待听得有脚步声和说笑声，这才竖起耳朵细听动静。


    几位宫女说笑着，其中一位道：「这几朵花开得最艳，正好采撷了插在皇后娘娘床前的案几上。」


    「是呢，皇后娘娘不喜薰香，寝室内多是插些鲜花，摆些鲜果，花香果香啊，却是清新自然，嗅着心旷神怡。」宫女说着，采撷了花儿放到篮子里。


    几位宫女提了篮子到得清宁宫，忙忙把花插到花瓶中，又拣最大最艳的花儿，插在夏绯床前的花瓶上。


    夏绯在外散步回来，进得殿内，嗅得花香，不由展了笑颜道：「今儿花香却比往日浓郁。」


    正说着，内侍报道：「皇上到！」


    夏绯一听，忙去相迎，又亲斟了茶奉上。


    魏镶进了殿，喝了一杯茶，神色却不如以往放松。


    「皇上，是早朝上和朝臣有争论之事，不得畅心怀？」夏绯问了一句。


    魏镶放下茶杯道：「今儿收到消息，燕国的皇帝驾崩了，皇子欧阳飞继位，封长城公主为皇后。长城公主是咱们晋国的公主，她为燕国皇后，这本是好事，可是……」


    夏绯度着魏镶的神色，问道：「是长城公主派使者来，提出不合理要求？」


    魏镶点点头道：「是的。长城公主令使者持信前来，说先时程玉景欺辱她，这口气一直压在心头不能下，程玉景在，有损两国邦交，要求朕处斩程玉景。朕岂能因为燕国皇后一封信，就随意处置得力的大臣呢？但若不回应此事，却怕两国邦交真要生变。欧阳飞行事，只求顺心顺意，妄顾其它，朕还真怕他会听从长城公主之话，发动战争。」


    夏绯一听也皱了眉，半晌问道：「此事，曾先生和顾宰相如何说？」


    魏镶道：「曾先生也想不出好计，顾宰相却是一心要保住程玉景，余者无瑕多说。」


    夏绯想了想道：「皇上，长城公主虽为燕国皇后，但她兄长诚王，可依然是晋国王爷，要解了此事，须得诚王出面。长城公主为了诚王，相信会收敛几分。」


    「阿绯，你果然是朕的贤内助！」魏镶一下拉了夏绯的手，放在唇边轻吻，眉眼带笑道：「每回有疑难，你总能帮朕想出好法子。」


    魏镶在清宁宫用完午膳，便带领人回养心殿了。


    夏绯一时困倦，便也上床午睡。


    她睡梦中，却全是前尘往事，一时之间，程玉景端了一杯毒酒递给她，她一杯酒下去，捧着腹部，仰脸看程玉景，嘴角渗出黑血，只觉肝肠寸断，嘶声道：「你下毒？」


    程玉景一张脸在烛火下，突然幻化成宋敏月的脸，她幽幽道：「去死吧！」


    夏绯只觉腹中一痛，嘴里痛呼一声，突然醒了过来。


    「娘娘做噩梦了？」朱奶娘趋近床边，温声问道。


    夏绯坐了起来，只觉腹中真的一痛，一时道：「去请柳太医过来！」


    柳清浩很快来了，一至床边，鼻子就耸了耸，接着，眼睛定在案几前的鲜花上，疑惑道：「这花太香了！」


    「是宫女早起在御花园采撷的。」夏绯解释一句。


    柳清浩点点头，坐下给夏绯诊脉，一时神色凝重道：「娘娘这症状，有些微中毒的迹象，今日吃了何物，叫人呈上来瞧瞧。」


    朱奶娘一听慌了，忙去传令厨娘等人。


    清查到下午，却是查不出所以然。


    柳清浩负着手沉思，一时看到案几前的鲜花，心中一动，上前捧起花道：「娘娘，这阵子先不要插花了。」


    夏绯一怔，瞬间也疑心了，喊过翡翠道：「你明儿起个大早，去御花园守着，看看有没有人对这些花做手脚。」


    「是。」翡翠领命。


    第二日一早，清宁宫中便一片吵嚷声。


    翡翠扭着红叶至夏绯跟前，怒指她道：「娘娘，她在花中下毒。这是从她身上搜出来的药粉。」说着呈了小瓷瓶给夏绯。


    「请柳太医来分辨。」夏绯吩咐宫女。


    柳清浩来了，拿过小瓷瓶，拨开瓶塞嗅了嗅，脸色大变道：「这是巴国的断肠粉。此粉是用花粉和断肠粉渗合研制而成，洒在鲜花上，却嗅不出异味来。」


    红叶跪在地下，脸如死灰，心知自己这回死定了。


    「说，是不是淑妃娘娘让你在鲜花中下毒害皇后娘娘的？」朱奶娘上前审问红叶，一面气得发抖。


    红叶嘴唇一动，柳清浩眼花手快，一步趋前，一手托在红叶下巴上，另一手的手指探进她嘴里，挖出一物丢在地下。


    「嗬，还想服药自尽。」朱奶娘回身和夏绯道：「娘娘，此事须得尽快禀报了皇上，让皇上定夺。」


    宋敏月早起左等右等，不见红叶回转，心里不由起了不好的预感。


    她正坐立不安，就有小宫女跑来道：「娘娘，不好了，红叶姐姐在御花园的鲜花中下毒，被皇后娘娘身边的翡翠姐姐抓了一个正着，已是扭到皇后娘娘跟前去了。」


    「什么？你再说一遍。」宋敏月脸色煞白起来。


    小宫女又说一遍，惶然道：「娘娘，咱们该怎么办？」


    「能怎么办呢？」宋敏月心里道：人证物证皆在，这回逃不掉了么？


    宋敏月看了看窗边的天空，突然漠然下来，也罢，与其这样活着，不如一死。早点死了，不会牵扯出爹爹来，也不用连累小萝。


    「皇后娘娘，不好了，淑妃娘娘在寝室中用白绫上吊自尽了。」宫女来报与夏绯。


    「啊？」夏绯大惊，忙领人去看宋敏月。


    到得宋敏月寝室外，朱奶娘拦住夏绯道：「皇后娘娘身子弱着，还是别进去了，我进去瞧瞧便好。」

 第五十二章

    夏绯点点头，停了脚步。


    朱奶娘进去一会，出来禀报道：「娘娘，淑妃娘娘已是没气了。」


    夏绯沉默一会，哽声道：「禀报了皇上，到时厚葬淑妃。」


    回至清宁宫中，夏绯伤感了许久，虽和宋敏月争斗至今，可毕竟是表姐妹，小时候也曾经一起玩耍过，多少有些情份在。


    柳清浩来给夏绯诊脉，一边道：「娘娘产后虚弱，本来还要好好调养，现嗅得断肠粉的味道，体内又有余毒，当下宜静心，不宜伤感。」


    说着话，魏镶便来了。


    「阿绯，你觉着怎么样？」魏镶已听闻宋敏月令红叶下毒之事，一进殿便过去看夏绯。


    夏绯道：「有劳皇上挂心了，柳太医刚给我诊了脉，说服几贴药，排了毒便好。」


    「阿绯，也是朕疏忽，没有好好护着你，差点令你又伤了身子。」魏镶说着，提起红叶，怒道：「处以斩刑。」


    帝后正说话，内侍来报道：「皇上，顾宰相求见！」


    魏镶一听，又安抚夏绯几句，便至养心殿见顾宰相。


    顾宰相一见魏镶，行了礼，方才道：「皇上，燕国使者在程状元府前辱骂，说程状元狼心狗肺，不堪为人，让程状元赶紧自尽以谢天下。状元府前，这几日像闹市，委实难看。如此下去，也怕使者又牵扯出别的话来，有辱晋国。」


    魏镶道：「朕已派人持了圣旨去见诚王，不日诚王会至燕国，劝说长城公主。只要长城公主回转心意，燕国使者自不敢多言。」


    「皇上，如今燕国使者嚣张，还是先扣押起来罢！」顾宰相建议。


    魏镶点点头道：「准了。」


    清宁宫中，夏绯心烦意乱。


    一位宫女跪在地下道：「皇后娘娘，沈老夫人和罗夫人，跪在宫门外，说要见淑妃娘娘遗体。」


    「舅母也罢了，外祖母年老，若见着敏月的遗体，怕要受不住。」夏绯喃喃道。


    朱奶娘叹口气道：「皇后娘娘，事已至此，也得令她们见见。」


    夏绯有气无力道：「你去安排罢！」


    「是。」朱奶娘领命。


    至晚，夏绯见了魏镶，便软语道：「臣妾想求皇上一个恩典！」


    「说罢！」魏镶摸摸夏绯的头发。


    夏绯低声道：「外祖母年老，如今失了敏月这个孙女，怕是心头不好过。臣妾想求皇上通融，让宋敏行回京，以慰外祖母并舅舅及舅母的心。」


    魏镶道：「阿绯，宋敏月是咎由自取，你不必自责。至于宋敏行，朕会让他回京的。」


    夏绯扑进魏镶怀上，低声道：「敏月虽不是我害的，她死了，我还是难过。」


    魏镶柔声道：「好了，朕以后只守着你一人，后宫没有别的嫔妃，自也不会有人跟你争斗，更少了这些死人之事。」


    「皇上，不好了，诚王一入燕国，即被扣押。」使者跪在魏镶跟前禀报。


    「怎么会这样，长城公主不顾念兄妹之情么？」魏镶诧异道：「你且把事情细细说来。」


    使者便禀了经过。


    原来他们一行人到了诚王封地，宣传了圣旨，诚王领旨，不日即领一众人并使者，一道至燕国。


    到了燕国驿站，递折子求见燕国和燕后，数日没有动静。


    至第五日，宫中侍卫突然出现，当场扣押了诚王，把使者诸人赶出燕国。


    使者不得已，只好在边境买了马匹，连夜赶回晋国。


    待使者下去，魏镶召见顾宰相和陈长春诸人，详说经过。


    顾宰相道：「还得派人去声讨此事，接回诚王。」


    陈长春却是怒道：「燕皇欺人太甚，臣请战，给燕国一个教训。」


    顾宰相苦劝道：「不得已，万不可开启战端啊。一旦战争，民不聊生，数年不能恢复国力。」


    「可燕皇分明有意挑衅，怎能再忍？」陈长春不耐道。


    魏镶踱步道：「长城公主与诚王，本是兄妹情深，该当不会为难诚王。朕怕的是，诚王已与燕皇有暗约，一早勾结了，只等机会而已。」


    「皇上，有密报。」一位内侍进来禀报。


    魏镶道：「呈上来！」


    很快的，内侍领进一位暗探，暗探呈上密报。


    魏镶看完，递给顾宰相道：「爱卿且看！」


    顾宰相一看，脸色全变了，暗探打听到的消息，却是诚王一早跟长城公主有连络，两下里却是暗通消息，密谋勾结。


    魏镶叹道：「看来朕这番派诚王入燕，却正中诚王下怀啊！他进了燕国，长城公主假装扣押他，其实是奉为上宾，密谋共同对付晋国。」


    正说着，又有人来报道：「禀皇上，燕国派使者来了，已至驿站，刚递了折子求见皇上。」


    「嗬，来得好早！」魏镶道：「传旨，召见燕国使者。」


    燕国使者见了魏镶，递上一封信道：「陛下，这是我们燕皇的信，请陛下一阅。」


    曹洪上前按过信，呈给魏镶。


    魏镶当场拆开，看了起来，看完脸上现出怒色，冷笑道：「好一个燕皇，好一个燕后，真当我们晋国无人么？」


    「皇上！」顾宰相不由以眼询问。


    「宰相大人来看看燕皇的说辞。」魏镶怒极反笑，把信递给顾宰相。


    顾宰相只扫一眼，脸上也变色了，斥燕国使者道：「大胆！你们燕皇真是昏君！」


    朝堂上喧嚣了一会，魏镶当即道：「来人，把燕国使者扣押起来，没有朕的命令，谁也不许见。」


    至晚，夏绯赶至养心殿求见魏镶，问道：「皇上，今日为何赶走燕国使者，两国是要交战了么？」


    魏镶一见夏绯，拉她坐下，这才道：「燕皇信中说，让朕处决了程玉景，再把皇后送至燕国任他处置，如此则两国永结同好，若不然，休怪燕国不客气。燕皇的信，分明是挑衅，想要开启战端。朕这回，不能再退了。」


    「你们说，皇后娘娘是不是祸水？若不是她引惹了燕皇，燕皇怎么数年过去还念念不忘她，现下还来信索要皇后娘娘，为了皇后娘娘不惜发动战争。」侍郎夫人府中设宴，宴请了几位要好的夫人赴宴，宴席间不由讨论起夏绯。


    其中一位夫人道：「听闻是长城公主恨及皇后娘娘，怂恿燕皇索要，借此凌辱皇后娘娘？」


    「嗨，你们这是不懂男人心思啊！皇后娘娘那样的相貌，哪个男人不觊觎？她若不是先前易了容，早就被……。听闻宋敏行就是因为迷了心窍，本知道对方已是皇上的女人招惹不得，还百般设法，只为远远见一面，结果看一眼的结果，便是被流行了。普通男人明知道自己行为会致死，还冒死去见。那燕皇，是一国之君，想要发动战争，抢了皇后娘娘去，也是正常。」


    「不管如何，皇后长成这样，皇上若没有实力，怕是保不住她。」一位夫人幽幽道。


    这会，夏绯坐在镜前，呆呆看着镜子里的自己。从前靠着易容，方避过风险，一步一步到了今日。可今日依然要因为这副容貌，为国家招祸么？


    不，不是我的错！夏绯心里喃喃道。


    「皇后娘娘，皇上来了！」翡翠话音一落，魏镶已进了寝室。


    「阿绯，你怎么了？」魏镶见夏绯神色不对，便询问起来。


    「皇上，我是在想，此次晋国和燕国开启战端，是不是我的罪过？」夏绯有些黯然。

 第五十三章

    「阿绯，你想多了，此次战端，是燕皇谋划好久的事，来信索要你，不过是发动战争的借口。」魏镶安慰夏绯，一边道：「你放心，朕定会好好护着你，不让人欺负你的。朕已和宰相商议了几条富国强兵之计，即日会实行。」


    「哪和燕国之事呢？」夏绯问道。


    「和燕国这一仗，定然要打，陈将军已整顿军马，程状元也在筹划粮草，大军不日会出战。」魏镶搂住夏绯的肩膀道：「放心，这一仗，定会打胜，给燕国一个狠狠教训。」


    夏绯振作起精神道：「皇上登位后，励精图治，君臣一心，这一仗，定然会打胜。」


    一时却又有朝臣求见，魏镶匆忙走了。


    夏绯只觉胸口发闷，忙让翡翠去请柳清浩过来。


    柳清浩给夏绯诊完脉，神色凝重道：「皇后娘娘是不是心事太重，以致晚间时时惊醒？」


    「是的，柳太医，你也知道近来朝中之事。好些人悄悄议论，说我是祸水，招致两国交战。这番开战，死伤不知凡几，这些全是我的罪责。」夏绯抚着胸口道：「这阵每想起这些，胸口便发闷，晚间时不时会惊醒过来。」


    柳清浩开了药方，一边道：「皇后娘娘，恕臣直言，两国交战，是两国的国君争权夺利，谋取利益之事，跟皇后娘娘是无关的。皇后娘娘不必把罪责担到自己肩上。」


    「真如此么？」夏绯问道。


    「当然。」柳清浩道：「这番战争，若晋国胜了，燕国怕是要献上诚池，从此纳贡，俯首称臣，这是皇上和群臣乐见的。为了这个，今日不战，以后也会战的。」


    「哪若败了呢？」夏绯有些难以启齿的是，败了，朝臣会不会逼着魏镶把自己献给燕皇？


    柳清浩似是看出夏绯的心思，淡笑道：「晋国的国力不弱燕国，更难得的是君臣一条心，皇后又是贤后，定会胜的。」


    夏绯咀嚼柳清浩的话，半晌道：「柳太医，你是不是有师兄在燕国皇宫当太医？」


    「是的。」柳清浩答道。


    「哪，可否帮本宫一个忙？」夏绯眼睛一亮。


    「娘娘请说！」柳清浩躬身。


    「柳太医设了法子和师兄通信，借师兄之口，在燕国散布流言，说长城公主挑动两国战争，是想要掏空燕国，让燕国对晋国俯首称臣。再另外在长城公主跟前散布流言，说燕皇若战胜，便会接我过去当皇后，废了她这个皇后。」夏绯道：「诸多流言中，若有一个生效，必将搅得燕国君臣离心，帝后生嫌隙，将军心生疑惑。」


    「臣遵命！」柳清浩一口应承。


    那一头，陈长春整顿了军马，却是领兵出征了。


    这番燕国和晋国之战，直持继了大半年，互有胜负，各不相让。


    转眼间，魏阳便快要一周岁了。


    这一日，夏绯至养心殿求见魏镶，笑道：「皇上，阳儿快要一周岁了，这抓周礼，却要办起来了。」


    因两国交战，魏镶日日忙于政事，却是差点忘记魏阳的周岁礼，闻言略有愧意，问道：「皇后打算如何办抓周礼？」


    夏绯笑道：「现时战事吃紧，物资全运往前方，后宫开支也紧缩，阳儿的抓周礼，也不必大办，只请几位皇亲并各府里诰命夫人来观礼便可。」


    「就照皇后的意思办。」魏镶道。


    夏绯见魏镶一脸疲累，便站起来，绕至他身后，给他捏肩膀，一边问道：「战事还是没有进展么？」


    魏镶叹口气道：「陈将军虽勇武，到底年纪摆在那儿，燕国派出的将领，却是年轻有谋略，不输陈将军的。这一仗打得太辛苦。」


    夏绯有些不好的预感，低声道：「咱们晋国一样有年轻的战领啊！」


    「陈将军威望高，且队前不能随意更换将领，以免动摇军心。」魏镶道：「只盼陈将军有奇谋，一举打败燕国。」


    帝后说着话，曹洪突然飞奔进殿道：「皇上，谢大人求见，说是巴国有异动。」


    现时晋国和燕国打仗，正怕巴国趁火打劫，魏镶听得此消息，不由大惊失色道：「宣谢图进来！」


    谢图一进殿，就拱手道：「皇上，臣日日领人巡视京城，今日无日抓了两个巴国奸细，一审问，方知道巴国有意进犯晋国，正派人来打探虚实。」


    夏绯也惊得变了脸色，陈长春正和燕国将军缠斗，巴国若趁机进攻晋国，晋国一来没有将领，二来兵力不多，却是极危险的。


    魏镶一侧头见夏绯脸色惨白，一时伸手握住她的手，嘴里却朝谢图道：「朕要亲自提审那两个奸细。」


    待谢图下去，魏镶搓了搓夏绯的手道：「阿绯放心，晋国还有将领的。」


    「谁？」夏绯茫然问道。


    「朕。」魏镶指着自己的鼻子道：「朕可御驾亲征。」


    「老夫人，夫人，宫中送来的请帖！」丫头把请帖递给沈老夫人。


    沈老夫人拆开一看，朝罗夫人道：「小皇子的抓周礼，皇后请咱们进宫观礼。」


    「不去。」罗夫人一口拒绝。


    沈老夫人沉默一会，挥手让丫头退下，朝罗夫人道：「华山已说过，敏月之死，不关皇后娘娘之事。且敏月死后，皇后娘娘帮着求情，让敏行回了京，咱们一家也算团聚了。现如今也不必记恨皇后娘娘。」


    「不记恨，难道还要记恩？」罗夫人冷笑道：「若不是她，敏月不会是这样的下场。」


    罗夫人说着，还不解恨，加重语气道：「现如今啊，她祸害完后宫嫔妃，开始要祸害国家了。瞧瞧，为着她，晋国和燕国便打了起来。也不知道这一仗会打到什么时候。这京城的物价飞涨，这一仗再打下去，怕是要国破家亡了。」


    「好了，不去观礼便不去，这些谣言，外人说说便罢，咱们就不要说了。」沈老夫人止住罗夫人的话。


    到了魏阳抓周礼这一天，夏绯见沈老夫人和罗夫人并不进宫，不由深深叹口气，看来因为敏月之死，外祖母和舅母，还在记恨她。


    「娘娘，你已让宋敏行回京，也算是补偿宋家了，老夫人和夫人不来，也不必十分放在心上。」朱奶娘相劝。


    「嬷嬷，此番两国交战，风雨飘摇，我心中惶然，只盼有一个亲人能来见见，说说话，方能心定。」夏绯叹气道：「只如今，连外祖母也恨我了。」


    朱奶娘又解劝几句，见夏绯不再提沈老夫人和罗夫人，这才松口气。


    各府夫人进宫观礼，眼见魏阳虽才一岁，已是会走路会说话，又十分俊俏，都爱得不行，笑道：「小皇子好威势，长大定能威震四方。」


    魏阳听得夸奖，心里美滋滋的，在奶娘怀中挣扎着下地，大摇大摆走了几步，便斜眼看各位夫人。


    各位夫人会意，忙鼓掌直夸。


    「小小年纪，就爱听夸奖之语。」夏绯不由笑道：「还得好好纠正，可不要长成一个一心想听谄媚之词的。」


    「娘娘，小皇子还小呢，长大了自然会明辨是非，做一个贤君。」翡翠护着魏阳。


    一时魏镶领着朝臣到了，正好抓周吉时到，夏绯便抱了魏阳坐到抓周台上，笑道：「喜欢什么便抓什么。」


    魏阳看见台上许多好玩的物事，不由兴奋，到处摸摸看看，拈拈这件，拨拨那件，最终，却是把一个大印捧了起来，抱在胸口。


    各夫人不由笑道：「小皇子天生是做大事的人，抓周也抓个大印呢！」

 第五十四章

    魏镶看着魏阳抓了大印，瞬间下了决心。


    待抓周礼毕，众人告辞，魏镶抱着魏阳，和夏绯一道回清宁宫。


    至宫内，魏镶让奶娘抱了魏阳下去，又遣开众人，这才和夏绯道：「巴国兵马已至边境，朕过几日要领兵亲征，朕想在出征前，把皇位传给阳儿。」


    「皇上！」夏绯掩了嘴，才没有惊叫出来。


    晋国和燕国交战，现时巴国突袭，晋国腹背受敌，一旦被巴国攻入，则会亡国。


    魏镶想得清楚，这一回必须御驾亲征，以鼓舞士气。但手中兵力少，此战凶险，倘有一个不测，朝中必乱。那个时候国中若无君，诚王身为晋国王爷，可能在燕国扶持下奔回国夺位。


    思前想后，临出征前，把皇位传给魏阳，令朝臣合力辅助，是最好的办法。


    夏绯听着魏镶的话，不由扑进魏镶怀中道：「皇上，你定能得胜归来的，传位给阳儿的事，且缓着。」


    「阿绯，这非是儿戏，是朕沉思熟虑，与朝臣共商，经朝臣同意的事。」魏镶道：「朕到时会拟旨，让你监国，另让顾宰相好好辅助你们。」


    夏绯听着魏镶完全是一副交代后事的口吻，不由红了眼眶道：「除了御驾亲征，就没别的法子了么？」


    魏镶叹道：「若有别的法子，朝臣如何肯答应让朕御驾亲征？」


    夏绯从魏镶怀中坐直了身子，想了半晌，这回也是无计可施，不由落泪道：「都是臣妾的错，若不是臣妾建议让诚王入燕劝说长城公主，可能不会招致今日之祸。」


    「阿绯，错不在你。燕皇有心挑动战争，没有这个借口，也有别的借口发动战争。」魏镶道：「至于来信中提及的让朕处置程玉景，索要你等语，也是挑衅，以期发动战事。」


    夏绯微微释然。


    魏镶捧起夏绯的脸道：「阿绯，从前，朕不知道自己身份时，只想治好顾嬷嬷的病，成一个家，安稳过日子，别的不敢多想。到了宋家，顾嬷嬷说出朕的身份，朕便只想着有朝一日能证了身份，并不敢妄想登上皇位。不想后来，在你谋划帮助下，却一步一步走到今天。朕有今日，多数是运道。朕午夜醒来，也略有担忧，怕今日所得，一朝会失去。这厢燕国和巴国一起攻打晋国，想来是上天对朕的考验。朕若能过了这一关，才是真天子，才能庇护万民，庇护你和阳儿。」


    夏绯满腔的言语在心内，一时反说不出话来，只凑上香唇，吻在魏镶唇上。


    魏镶见夏绯主动，不由大喜，双手搂住了她，喃喃道：「阿绯……」


    燕国皇宫内，长城公主正会见诚王，兄妹两人对坐饮酒。


    诚王微有醉意，举杯朝长城公主道：「妹妹，这番我若能归国，便全是你的功劳。」


    「哥哥，你若能归国登位，便拿下程玉景和夏绯，等着我过去，剥皮抽筋。」长城公主恨恨道。


    诚王抚掌道：「我派人游说巴国的国君，让巴国趁机出战，这当下晋国兵力不多，又无战领，魏镶怕是要领兵亲征了。他亲征，那是死路一条。他一死，我奔回国，以王爷之尊，自能登位。」


    「哥哥，别忘了，魏镶还有一子魏阳呢！就怕朝臣会拥了魏阳上位。」长城公主转动眼珠道：「若不然，我派人潜入晋国，弄死魏阳？」


    诚王放下酒杯道：「来，好好谋划！」


    「娘娘，皇上真要传位给小皇子？」朱奶娘有些不敢置信。


    夏绯道：「皇上亲口说的，自然无假。」


    「那小皇子成了皇帝，你岂不是成了太后？」朱奶娘道：「后宫嫔妃奋斗到死，也就是指望有朝一日儿子登位，自己成为太后呀！」


    夏绯伤感道：「儿子登位，夫君却都是……」说着深觉话语不详，忙忙止住话。


    朱奶娘也深知道，魏镶御驾亲征，凶险无比，一时沉默了下来。


    夏绯思谋来思谋去，半晌道：「请柳太医过来！」


    「娘娘身子不适么？」朱奶娘吓一跳。


    「我身子好着呢，请柳太医，是有事跟他商议。」夏绯解释。


    朱奶娘这才松口气，忙忙喊宫女去请柳清浩过来。


    待柳清浩来了，夏绯便询问道：「柳太医，你可写信给你师兄了？你师兄可答应帮忙？」


    柳清浩道：「娘娘莫急，臣数天前就写了信，飞鸽传书。师兄收到信，定会帮忙的。」


    他们说话当儿，燕国境内，柳清浩的师兄杨柏已是从飞鸽身上取了信，展开细看。待看完，他把信丢入铜盆烧了，站起来踱步，自语道：「小师弟对那晋国皇后，倒是真爱。人家已是皇后，他还愿意为她付出一切。」


    原来柳清浩在信中言及，若杨柏师兄帮忙，将来师父传门主之位，绝不跟师兄相争，甘愿为师兄效力。


    杨柏不单医术高超，琴棋书画也有造诣，在皇宫中，是深得燕皇喜爱的。就是长城公主等人，身子不适，也多喜欢传召他去诊脉。


    当下杨柏有心照柳清浩信中所说的，助晋国一把，便留意了起来。这一日见诚王进宫见长城公主，他便买通小内侍，让小内侍偷听他们兄妹说话，及时来禀报。


    待小内侍禀了话退下，杨柏把诚王和长城公主所说的话串联了起来，自己再添添减减，在心内斟酌好言词，这才去求见欧阳飞。


    「杨太医怎么来了？朕记得，并没有传召你。」欧阳飞见杨柏进殿，不由开起玩笑。


    「皇上不是说了，臣可以随时晋见么？」杨柏说着，跪下道：「臣今日来，其实有一事相禀。」


    「哦，何事？」欧阳飞问道。


    「臣偶然得知，晋国诚王和咱们皇后娘娘密谋，想趁巴国袭击晋国时，说动皇上派兵马助诚王回国夺位，待诚王得了位，转而再跟皇后里应外合，架空皇上，助皇后掌权……」


    「朕没有听错吧？这俩兄妹如此丧心病狂？」欧阳飞道：「杨太医可不要信口开河？」


    「皇上若不信，尽可以派人悄悄窥听他们兄妹之语。」杨柏建议道。


    晋国方面，魏镶却是择了吉日，传位给魏阳。


    因魏阳年幼，不能独自完成登位典礼，便由夏绯抱着遂一行了礼，登了位。


    待夏绯抱着魏阳登上皇位，魏镶便领兵出城，众臣相送至城外。


    魏镶策马停下，朝众臣道：「诸卿，皇儿就拜托给你们了！」


    朝臣轰声道：「请太上皇放心，吾等定全力辅助皇上。」


    「嬷嬷，你有没有觉得，太后娘娘批阅奏折的模样，十分端庄？」翡翠和朱奶娘收拾书案，一边悄声说话。


    朱奶娘也压了声音道：「太上皇领了兵马一走，我本还怕朝臣不服太后娘娘，会让太后娘娘难堪，不想朝臣对太后娘娘倒是恭谨，太后娘娘决断朝事，批阅奏折，也有模有样的。」


    翡翠道：「有顾宰相和程状元给太后娘娘撑腰，朝臣倒不敢如何。就是太后娘娘抱着皇上早朝时，有几名年轻的臣子禀事，一抬头见着太后娘娘的容颜，说话马上结巴起来，真是可笑。」


    说着话，见夏绯抱着魏阳进养心殿，两人便止了话，赶紧迎上去。


    魏镶一走，夏绯每早抱着魏阳上早朝，凡事细听朝臣的意见。朝臣也知道现时魏阳年幼，真正掌权的，是夏绯，因对夏绯恭谨异常。


    夏绯继续重用顾宰相和程玉景，又启用几位年轻能干的朝臣，更令谢图每日巡城，以防有奸细趁机潜入城中，一时城中一片井井有条。

 第五十五章

    这一日早朝后回到清宁宫，夏绯困倦，偏生魏阳又闹着要出门玩耍，只好喊翡翠和奶娘抱了魏阳出去玩。


    不多一会儿，翡翠却是和奶娘抱了魏阳回来，且一脸惊惶。


    「这是怎么了？」夏绯不由坐直身子询问。


    「太后娘娘，这宫中潜入了生人。」翡翠一脸后怕。


    原来她们带着魏阳到御花园玩耍时，因魏阳手里玩的球落到水中，翡翠便领宫女去捞，只剩下奶娘并一个宫女伴着魏阳。


    奶娘和宫女突觉手上痒，怕是钻了小虫子进手臂内，便撸袖子去瞧，只这么一瞬间，蹲在地下看蚂蚁的魏阳却不见了。


    奶娘和宫女大惊，一边喊一边找。


    翡翠闻声看过来，她隔得远些，一眼就看见有一位陌生女子，抱了魏阳，捂着他的嘴，正躲至假山下，一时喊起来道：「在假山那儿，快追！」说着自己也领宫女追过去。


    陌生女子发觉不妙，忙把魏阳放下，飞一样跑了。


    夏绯闻言大惊，忙传了侍卫，让众侍卫在宫中搜捕陌生女子。


    搅至晚上，却一无所获。


    夏绯责备了侍卫几句，令他们加强防守，又传谢图进宫，令其在司中再挑几位机警的兵士守卫进宫充当侍卫。


    顾宰相听闻宫中之事，也是大惊，进宫跟夏绯道：「太后娘娘，现时皇上年幼，诚王在燕国虎视眈眈，瑞王和康王在封地，何尝不是虎视眈眈？若是皇上有个闪失，这些王爷，定会星夜赶至，抢夺皇位。到时朝中必乱，灾祸四起。」


    顾宰相嘴里说的瑞王和康王，是魏镶的弟弟四王爷和五王爷。


    夏绯闻言道：「本宫也知道利害，此后不会让皇上离开视线内。」


    第二日早朝后，夏绯带了魏阳至养心殿，吩咐众人道：「今日起，本宫便和皇上一道住在养心殿，坐卧不离。没有本宫陪同，皇上不能离殿。」


    「娘娘，皇上是一个好动的，哪儿能坐得住？」朱奶娘发愁。


    夏绯微微一笑道：「本宫翻阅宫中藏书，却是发现好些新奇的图纸。你们来看！」


    朱奶娘和翡翠接过图纸瞧了瞧，疑惑道：「这是什么东西？」


    夏绯道：「这瞧着，是供小孩子玩耍的玩具，有了这样的东西，小孩子定赖在玩具内，不敢稍离。」


    她说着，宣了宫中工匠进殿道：「你照着图纸，造一个可以爬高爬低，钻上钻下的大玩具，造好了搬至养心殿。」


    工匠领命而去。


    朱奶娘和翡翠这才回过神来，拜服道：「娘娘英明！」


    「太后娘娘，柳太医来了！」翡翠禀报。


    柳清浩进了养心殿，行了礼，站起来时，笑容满面道：「臣不负娘娘所托，却得到一个好消息。」


    「快说！」夏绯催促。


    柳清浩从袖中掏出拇指大一块布片，递与夏绯道：「这封信，是我师兄杨柏寄来的，太后娘娘请看！」


    夏绯接过，见布片上面有字迹，写的却是医药术语，一时摸不清头脑，问道：「这是药方？」


    柳清浩一怔，旋即回过神来，笑着拍自己额角道：「忘记这是我们师门密语，外人看不懂了。」说着翻译道：「信中是说，燕皇疑心燕后和诚王勾结，想颠覆燕国，因扣押了诚王，禁足了燕后。现时后宫人心惶惶，丽妃却趁虚而入，得了燕皇宠爱。那丽妃兄长，是军中人，很快升迁至副将，军中有人不服，正闹事。」


    夏绯听完，不由展了笑颜道：「如此说来，燕国将内乱了？」


    柳清浩点头道：「是的。臣已去信，请师兄再推波助澜，务要让燕皇彻底厌弃燕后。燕后无权，诚王也借不了势。」


    待柳清浩退下了，朱奶娘感叹道：「柳太医对太后娘娘真是忠心耿耿！」


    翡翠偷瞧夏绯一眼，心内另有一句话不敢讲：柳太医不单对太后娘娘忠心，还对太后娘娘痴心，只是太后娘娘似乎毫无所觉。


    燕国后宫的事，借由柳清浩之口，源源不断传进夏绯耳中。


    魏镶方面，领着军马抵抗住巴国，因着军马人数偏少，却是在苦苦支撑。


    夏绯一时调派国内各处兵马去支援魏镶，又咬了牙节衣缩食，更召富贾见面，让其献上财产，承诺若富贾子孙有才，可以免考当散官。


    正当夏绯左右支拙时，沈老夫人和罗夫人求见。


    「老祖宗和舅母想见本宫？快，宣她们进宫！」夏绯惊喜。


    沈老夫人和罗夫人进了宫，行了礼，便道：「听得娘娘为军备发愁，宋家虽不算首富，也略有资财，愿意献上一部分家产，为国家出力。」


    「太好了，老祖宗和舅母，真是深明大义。」夏绯忙让人赐座，又道：「听闻然儿聪慧，会读书？不知道老祖宗和舅母，可愿让他进宫给皇上当伴读？」


    夏绯说的然儿，是宋敏行儿子宋然，今儿四岁。


    给皇帝当伴读，长大了便是皇帝的亲信，岂会不愿意？罗夫人和沈老夫人一对视，马上道：「谢太后娘娘恩典，然儿能进宫当伴读，是几世修来的福气，哪会不愿意？」


    「哪好，明儿便送了然儿进宫罢！皇上调皮，身边正要一个略年长的陪伴着。」夏绯笑道。


    送走沈老夫人和罗夫人，却有谢图来求见。


    谢图一见夏绯便道：「太后娘娘，此番有麻烦了。」


    「何事？」夏绯有些不妙的感觉。


    谢图道：「瑞王领着一阵人马，悄没声息至了城外，现要求进城，臣虽拦着，到底怕拦不住。」


    「嗬，他这是趁着太上皇和巴国打仗，皇上年幼，领着兵马前来，想趁火打劫的？」夏绯冷笑道：「明显不怀好意啊！放了他进来，怕是纵狼入羊群。」


    「他是皇叔，硬要进城，臣除非和他硬碰，血溅当场，否则拦不住。」谢图躬身道：「请太后娘娘定夺！」


    「拦是拦不住的，让他进城罢！」夏绯想一想道：「但是，他的家将不能进城，只能住在城外。」


    谢图看夏绯一眼，问道：「皇后娘娘心中有计较了么？可别引狼入室。」


    夏绯微微一笑道：「本宫有分寸，谢大人不须忧心。」


    「是。」谢图躬身。


    夏绯另又叮嘱一番话，见谢图领会，这才放下心来。


    谢图一走，夏绯召见柳清浩，吩咐了几句。


    柳清浩道：「太后娘娘放心，瑞王敢进宫，管叫他后悔一辈子。」


    瑞王此时在城外，和一位家将道：「太上皇出战巴国，战势吃紧，陈将军和燕国将军缠斗，形势也不妙，此时晋国京城空虚，太后年轻不能服众，皇帝年幼不能理事，本王若进城，众臣定会权衡事态，捧着本王。」


    家将稍为担心道：「若太上皇战胜归来，对王爷有意见，要治罪本王，那可如何是好？」


    瑞王「哈哈」笑道：「他还能归来么？」


    「王爷说话不宜高声。」家将劝导。


    瑞王虽不以为然，声音还是小了下来。


    他们等了一个时辰，便见谢图令人开了城门，亲迎出城来。


    「谢大人因何前倨后恭？」瑞王斜眼看谢图。


    谢图拱手道：「太后娘娘听闻瑞王来了，却是欢喜，说道太上皇出征，皇上年幼，正愁没有一个得力的皇亲辅助，此番王爷来了，定要请王爷留下辅政。」


    「太后娘娘却是识大体。」瑞王听着谢图的话，心中畅快，笑道：「如此，本王却要求见太后娘娘一面。」

 第五十六章

    谢图道：「太后娘娘说，请王爷进城，至皇宫相见，共商大计。只是一条，为免众臣惶然，还要请王爷把一众家将留在城外，暂时不要进城。」


    「太后娘娘盛情，自当遵命。」瑞王心下认定，夏绯一个小女子，现时定然是六神无主，急需人相助的，自己进宫，正好……


    「王爷不能单独进城，……」一位家将出言想劝阻。


    瑞王挥手止住家将的话，淡然道：「本王有分寸，众将无须多言。」


    皇宫中，夏绯见完朝臣，一时有些心力交瘁，只靠坐在交椅上，待翡翠奉上茶，便呷一口，幽幽道：「坐在这位置上，若想有所作为，却要绞尽脑汁。本宫算是明白了，为何历来帝皇不长命，多数是累死的呀！」


    「太后娘娘若累了，不如小睡一会？」翡翠忙上前给夏绯捏肩膀。


    夏绯摇摇头道：「这个时辰，谢图该领着瑞王进宫了，本宫还得劳神应付瑞王，哪能去睡觉？」


    她话音一落，便见内侍进来禀报道：「太后娘娘，谢大人和瑞王求见！」


    「宣他们进殿！」夏绯吩咐道。


    一会儿，谢图便领着瑞王进了养心殿。


    「参见太后娘娘！」瑞王一进殿，见殿内正中的案几后坐着一个女人，便躬身行礼。


    「王叔免礼！」夏绯开口道。


    瑞王听着对方声音如出谷黄莺，婉转动听，不由抬起头看过去，这一看，不由呆住了。


    虽听闻太后娘娘是美人，但万没想到，竟如此绝色！


    翡翠和朱奶娘眼见瑞王抬眼看夏绯，看得目不转睛，不由都现出怒色来。


    夏绯却若无其事，朝宫女道：「给谢大人和瑞王赐坐！」


    「谢太后娘娘恩典！」瑞王回过神来，坐下道：「此番太上皇出战，本王是怕太后娘娘在朝中势单力薄被人欺负，这才急急赶至。太后娘娘但有吩咐，无敢不从。」


    「劳皇叔牵挂了。」夏绯做发愁状道：「太上皇兵马不足，和巴国对上，却是吃亏。如今皇叔赶到，却要请皇叔领着家将，赶去和太上皇会合，助太上皇一臂之力。待此番得胜归来，定论功行赏，让皇叔满栽而归。」


    「此事容本王和家将商议。」瑞王心内道：小小女子，果然太天真！本王领着人过来，是要赶去跟太上皇一起送死的么？


    「如此谢过皇叔了！」夏绯一副已得到瑞王承诺的模样，忙不迭吩咐朱奶娘道：「去御膳房传口谕，说今日要办宴席款待皇叔，让御膳房准备。」


    小女子果然要依靠本王么？瑞王平素也理智，但这会见着夏绯的美色，不由自主只朝好的方面想，心中只为夏绯的行为做了种种解释，力图让自己释疑。


    稍晚，酒席摆在养心殿，夏绯席间端了酒杯劝瑞王道：「皇叔喝一杯！」


    「喝！」瑞王举杯，一饮而尽。


    看着瑞王喝了酒，夏绯使翡翠一使眼色，翡翠忙领着众宫女下去了。


    谢图也借口离席。


    瑞王看着席间只剩下他和夏绯，不由暗喜，拿眼一直觑夏绯，拿不定主意要不要主动凑近。


    「皇叔的手怎么在发抖呢？」夏绯笑吟吟道。


    瑞王正想开口，张了嘴，却突然发现，自己发不出声音来，紧接着，手足瘫软，动弹不得，一时不由惊骇欲绝。


    夏绯好整以瑕道：「皇叔，你领着家将悄悄进京，图的是什么，自己清楚。你以为你进了京，进了宫，我们不敢动你是不是？一动你，你的家将就要冲进宫来，趁机造反是不是？但是，本宫就动你了，你乖乖听话，本宫还能饶你一命。若不配合，鱼死网破而已。」


    夏绯说着，轻轻拍了拍手。


    随着她的拍手声，柳清浩进了殿。


    「太后娘娘有何吩咐？」柳清浩躬身道。


    「给他扎针，让他能开口说话。」夏绯指指瑞王。


    柳清浩点头，从怀中拿出一个盒子，抽出一根长长的银针，举着针走到瑞王跟前。


    瑞王看着柳清浩走近，偏生浑身无力，无法躲避，眼中不由全是怒色。


    柳清浩看他一眼，举着银针刺向他眼中。


    瑞王大惊，不由自主闭了眼睛。


    「这才对嘛！」柳清浩缩回手，银针扎在瑞王手上的穴位。


    瑞王只觉手背一痛，一时骂出声来道：「你们不怕本王的家将进宫后，将你们砍成肉酱么？」


    「怕呀，所以要跟皇叔做个交易。」夏绯笑吟吟的。


    不待瑞王再说话，夏绯抢先开口道：「皇叔中的，是软骨散。中了此散，会日渐无力，一月后若无解药，便会全身瘫痪，从此成了废人，连自杀也举不起手来。」


    「你想如何？」瑞王此时才意识到，自己太小看夏绯了。


    夏绯淡淡道：「本宫听得，不光皇叔领家将赶来，康王一样领着兵马赶至京城，不出意外，明日便会至城外。本宫想请皇叔，领着家将拦住康王，不让康王进城。只要拖足一个月，本宫到时自当让人奉上解药。」


    待夏绯说完，柳清浩手中的银针，又扎向瑞王身上另一个穴位。


    瑞王只觉腰间一痛，接着便发现自己手足能动了。


    柳清浩见他手足一动，眼中马上露出凶光，便道：「王爷中了软骨散，每日须得我扎针，才能行动自如，若一日不扎针，那日便会瘫软，大小便失常。」


    瑞王吓一跳，只得收敛了眼中凶光，站起来朝夏绯道：「太后娘娘何必这样算计，本王本就是前来助太后娘娘一臂之力的。拦康王的事，包在本王身上，只解药之事，盼太后娘娘不要食言。」


    「本宫虽是女子，却也言必行，行必果，皇叔放心。」夏绯道。


    说着话，谢图却是进殿了，躬身朝瑞王道：「王爷，天也不早了，不若告退？」


    瑞王狠瞪谢图一眼，想起身上的毒，到底不敢拿此事开玩笑，只得强忍了怒气，和谢图一并告退出宫。


    第二日，谢图又进宫，跟夏绯禀报道：「太后娘娘，康王果然领着兵马至城外，瑞王拦住了他，齐齐把兵马驻在城外，互相监视着。瑞王又跟臣说，他觉得手足似乎有些僵硬，问柳太医可否出宫给他扎针？」


    「宣柳太医！」


    夏绯待柳清浩来了，笑道：「瑞王要诓你出城，好挟使你拿出解药，你有什么想法？」


    柳清浩道：「臣随谢大人出宫，到了城门处，自然是请瑞王进城，在城门内给他扎针完事，又不去他营中，他打错算盘了。」


    至这一天，柳清浩又来禀道：「太后娘娘，臣收到师兄来信，说燕皇阵前换帅，换了丽妃的兄长挂帅。」


    「呀，太好了，陈将军有机会打燕军一个措手不及了。」夏绯却是从柳清浩处了解到，丽妃兄长好大喜功，是一个虚而不实的人。他领军，军心不服之外，还会因为性格问题，被人牵着鼻子走。


    不过半个月，前线果然传来捷报，说是陈长春生擒了丽妃兄长，燕军溃散，死伤无数，燕皇大惊，却是派使者求和。


    夏绯看完捷报，喜上心头，马上召朝臣相见，商议如何和燕国议和。


    顾宰相道：「燕军这一败，巴国那边眼看不妙，军心应该也会离散，太上皇可以趁机直捣巴国，令巴国投降。」


    夏绯道：「如此，便快马去信，密令陈将军派一阵人马，悄悄驰援太上皇，助太上皇反攻巴国，打得巴国从此不敢再生异心。」


    「太后娘娘此计甚妙！」顾宰相称赞。

 第五十七章

    程玉景道：「哪和燕国议和方面呢？我们要提什么条件？」


    夏绯冷声道：「当然是令他们俯身称臣，从此纳贡，另外，处斩诚王和长城公主，以儆效尤。」


    夏绯派使者去和燕国议和，同时又传密旨给陈长春，令其出奇不意移一队人马去相助魏镶。


    晋国大捷的消息，很快传了出去，瑞王和康王在城外自也听闻了。


    第二日，谢图就代瑞王和康王传话给夏绯道：「太后娘娘，瑞王和康王求见！」


    「不见，令他们有事上折子罢！」夏绯这番，腰杆子却是比之前硬多了。


    很快的，瑞王和康王上了折子。


    瑞王在折子中各种忏悔，说之前是无意中才冒犯了夏绯，求给他解药，他好领兵赶至巴国，助魏镶攻打巴国。


    康王在折子中却言道他领了家将赶来，本是要助魏镶打巴国的，不想被瑞王拖在城外不得动弹，如今求太后娘娘下旨，准他领兵至巴国支援魏镶，打巴国一个措手不及。


    夏绯看完折子，宣了顾宰相和程玉景相见，商议瑞王和康王的请求。


    顾宰相道：「两位王爷这是怕太上皇回来，治他们一个私自上京，意图谋反的罪状，急着要将功折罪呢！」


    「哪宰相的意思，要不要准他们所求呢？」夏绯问道。


    顾宰相道：「臣的意思，是准他们去支援太上皇，将功折罪，只是要派两位监军随行，随时报告他们的一言一行，以防又生变。」


    「好，就照宰相的意思办。」夏绯当即喊内侍拟旨。


    瑞王和康王领着兵马去支援魏镶打巴国，不久，陈长春派去的一支人马，又和魏镶会合了，且加上巴国知道燕国打败了，军心有些溃散，失了战意，一时之间，却是节节败退。


    捷报传来，夏绯大喜，传使者问话。


    使者道：「太上皇的意思是，这回是巴国趁火打劫，开启战端，如今倒要乘胜追击，逼令巴国投降称臣。」


    夏绯吁口气道：「这个也罢了，太上皇身体如何，可有受伤？」


    「受了一点小箭伤，却是好转了。」使者一一禀报。


    夏绯手中捏着魏镶的信，又扫一眼信中内容，见只描述战况及两国对敌情形，并不涉及自己受伤之事，不由叹口气道：「受了伤竟不说，倒要外人来告知，待回来了，定要……」


    使者禀完，见夏绯发呆，也不敢言语。


    夏绯回过神来，写了一封信交给使者道：「此信呈与太上皇，另外叮嘱他，好好保重身子，本宫和皇上，盼他早些归来。」


    「是。」使者恭谨应了。


    晋国与巴国战况呈一面倒之势时，燕皇派来议和的使者也到了燕国，听得夏绯提出的条件，便为难道：「太后娘娘，每年纳贡的数量太多了，另外，诚王已被我们陛下扣押，生死不过一句话。只是燕后怀孕，我们陛下却不忍心处死她，想请太后娘娘容情。」


    夏绯想了想道：「此回是燕国开启战端，我们耗了不少军资，兵士死伤无数，光是抚慰军属的钱粮，便是一笔大数，纳贡的数量，不能再少了。至于燕后方面，她既怀孕，可格外容情，留她一命，但诚王的性命不能留。你且传信与燕皇禀知。」


    如今战败，对方军马压城，这么些条件，不答应也得答应的。使者心中有数，一一答应了下来，派人递信回国禀与燕皇，告知夏绯的要求。


    在巴国战败投降的消息传出来时，燕国那边慌忙答应了夏绯的要求，和晋国订了盟约，甘愿纳贡，更是当场处死了诚王，禁足了长城公主。


    「娘娘，这是太上皇的信。」顾宰相呈上书信，笑道：「现巴国已投降，巴皇跪在太上皇脚边，俯首称臣，同意每年纳贡，太上皇和对方议了和约，已整顿军马准备回归。」


    夏绯接过信，见魏镶在信中说了战况，又说了大概的归期，未尾道：「这几日夜里，稍为空闲，你却在我梦中穿插。」


    夏绯看完信，脸上微红，心里有些甜蜜。


    七月，魏镶得胜归来，兵马至城外。


    夏绯忙领众臣出城相迎。


    远远的，见着军旗，魏镶一马当前，英伟异常。


    夏绯眼眶不由湿了，撩了车帘，不待人扶，就自行跳下马车，直奔向魏镶。


    魏镶也看见夏绯了，急忙下马去迎夏绯。


    两人互相走近，各喊对方一声，一时不由笑了。


    「太上皇，你瘦了，黑了。」夏绯看着魏镶道。


    「难道不是壮了？」魏镶抬起自己手臂瞧一眼，又细看夏绯，低声道：「太后娘娘却是更美更艳了！」


    康王还是第一次看见夏绯，一时目炫神迷，喃喃道：「太后娘娘竟是这样的倾国倾城貌。先前听闻燕皇是为了讨要太后娘娘，这才发动战争的，本王以为这是借口，如今看来，没准是燕皇真正心思呢！」


    瑞王在夏绯手中吃了大亏的，这会瞧着夏绯，低声跟康王道：「你别看她美，实则全是刺，小心被她刺死。」


    「怎么，她刺过你？」康王试探。


    「你道我那时急急上京来，是为了把你拦在城外的么？还不是她……」瑞王脱口说出半句话，又忙忙止住，不愿意自爆其丑事。


    康王略为猜测，便猜测了一大半实情，一时道：「传闻太后娘娘又美又慧，太上皇当年能登上皇位，多得太后娘娘相助，如今瞧来，怕是真的。」


    瑞王点头道：「十有八九，是真的。」


    魏镶回了宫，当晚和夏绯安歇在养心殿，两人说着悄悄话。


    夏绯道：「太上皇既回来，便让阳儿退位，把皇位交还给您罢！我和阳儿搬出养心殿，继续住清宁宫。」


    魏镶搂了夏绯道：「阿绯，朕想得清楚，决定让阳儿继续当皇帝，朕只当太上皇，领兵护卫阳儿和晋国。」


    「但阳儿年幼，先前也是权宜之计。」夏绯极其意外魏镶的想法。


    魏镶笑道：「没有实力，这皇上当着便心虚，也极易被人摆布。朕当太上皇，正好脱身出来练兵，加强晋国边防，打造一个铁桶江山。」


    他说着，捏捏夏绯鼻子道：「朕的意思，是咱们一家三口共同治国，阳儿当皇上，坐着那个位子。朕富国强兵，你辅助阳儿朝政。」


    夏绯怔怔道：「这没有先例啊！」


    「阿绯，你从前对朕若即若离，还不是因为不放心么？如今让你掌权，你便能把朕牢牢握在手中，怎么又不愿意了？」魏镶说着，不待夏绯回答，已是堵住了她的嘴，百般撩拨。


    夏绯抵不住魏镶的手段，软在床上，任其摆弄。


    第二日早朝上，魏镶抱了魏阳，带了夏绯上朝。


    朝堂上，魏镶宣布道：「众卿，阳儿这个皇上，会一当到底，不会退位。朕呢，从此是晋国太上皇，也是威武大将军，当助皇上治理朝政，富国强兵。太后娘娘依然如前，每日伴阳儿上朝，和众卿共同辅佐阳儿。」


    朝臣闻言，不由哗然，纷纷讨论起来，有赞成的，也有反对的。


    魏镶挥手道：「众卿且静一静，听本将军说一句。」


    朝臣听得魏镶自封为威武大将军，这会迅速转口自称本将军，不由愕然。


    魏镶环视众臣道：「本将军打巴国这段时间，太后娘娘每日临朝听政，可有糊涂之时？每有决策，可有犹疑不断之时？但凡发布政令，可有发错之时？」

 第五十八章

    众臣回想夏绯临朝行事，一时也不好昧着良心说话，因道：「太后娘娘英明，行事极有决断。」


    「既如此，由太后娘娘继续辅政，有何不可？」魏镶扬声道：「且凡事有本将军监管呢，众卿家只管继续效忠太后娘娘和皇上便可。」


    众臣面面相觑，都说不清心中滋味。


    「本王反对。」瑞王和康王齐齐上前，异口同声道。


    「皇上在上，轮得到你们反对么？」魏镶回身问坐在御座上的魏阳道：「皇上，你可愿让太后娘娘辅政？」


    魏阳奶声奶气道：「朕愿意！」


    魏镶点点头，不再理会瑞王和康王，开始论功行赏。


    众臣眼见魏镶虽自封为大将军，依然监管朝政，一时也放下心来。


    待论功行赏至瑞王和康王，因他们私自领兵上京，罪状极大，可这回打巴国，又确实出了力，便将功折罪，令两人择日回归封地，无谕，不许上京，再有违背，当诛。


    散朝后，瑞王和康王出殿，两人都有些丧气。这番上京，损兵折将，偷鸡不着反蚀了一把米啊！


    稍迟，魏镶回到养心殿，沐浴完毕后，却是拉住夏绯不放，悄声道：「太后娘娘怎么不理本将军？」


    夏绯哼了一声。


    「怎么，恼了本将军？」魏镶悄声求和道：「太后娘娘息怒！」


    适才殿上，却有将领禀话，说是巴国投降时，进献了十位美女，问如何安置这十位美女。


    众人一听，便知道这十位美女，其实是献给魏镶的，现将领禀话，不过是想夏绯当殿接纳了十位美女，给魏镶充实后宫。


    夏绯没有当殿发作，只淡淡道：「美女之事，由太上皇自决罢！本宫累了，先回了。」


    魏镶自是忙忙把美女赏赐给未婚的将领，又急急赶回后宫安抚夏绯，深怕夏绯真误会了他。


    待魏镶说道已把美女赏赐给将领之事，夏绯脸色才稍缓。


    「阿绯，有了你，谁还看得上什么美女？」魏镶拉着夏绯的袖角，把她拉进自己怀中，悄声道：「太后娘娘，可准本将军给你宽衣？」


    「不准！」夏绯嗔道。


    「哪你给本将军宽衣？」魏镶拉着夏绯的手抚向自己胸口，情难自禁。


    此夜，两人缠绵至天亮才睡去。


    晋国以前和燕国并巴国，却是三强鼎立，地位平等，没想到此番战争，晋国会反败为胜，一举战胜燕国并巴国，令得燕国和巴国俯首称臣，答应每年纳贡。


    魏镶在庆功宴上，陈说了此番战争的起因和结果，另道：「诸卿，燕国和巴国虽暂时臣服，但他们狼子野心，必不甘心长期纳贡，如今晋国宜强兵练将，令燕国和巴国不敢再犯。」


    一位朝臣道：「太上皇，晋国要强兵练将，军需极大，只一场战争下来，国库已空虚，却举怕是……」


    魏镶一摆手道：「燕国和巴国已送所纳之物至半路上，不日将运转京城，这便是一笔物资，可暂时用上。另外，宜发展民生，民富，军需也有着落。」


    顾宰相和程玉景附和，一时讨论起如何发展民生诸事。


    过得一段时间，魏镶在朝堂上发布一系列政令，顾宰相等人一一领旨。


    事后，朝臣讨论道：「太上皇却是越来越有决断力了。」


    「我瞧着，现时太上皇和太后娘娘监国，凡事有商有量，朝政比前清明多了。」


    「太后娘娘虽是女子，却有大智慧，她先前助着太上皇登位，现又助着发展民生，是国之大幸。」


    夏绯此会，却正见柳清浩，听柳清浩禀着燕国后继之事。


    柳清浩道：「师兄来信，说长城公主难产，太医诸人问燕皇是保大还是保小，燕皇比比小尾指，太医自是会意。」


    「哪长城公主？」夏绯纵不喜长城公主，可一想女人在生产紧要关头，男人一言可定女人生死，也不由为长城公主攥一把汗。


    柳清浩默然一下方道：「皇子保住了，长城公主死了。」


    长城公主已死的消息，也传至程玉景耳中。


    程玉景在长城公主曾住过的房中枯坐良久，悼念一番长城公主，至晚才出房。


    管家担心，跟在程玉景身后，寸步不离。


    程玉景好笑，回身道：「你难道还怕我想不开？」


    「不是，不是。」管家摇手道：「我是感觉状元爷形单影只，太孤单了，需要有人相陪。」


    程玉景默然一会，也是，自己和长城公主和离已这些时候了，也该再娶亲了。再不娶亲，太上皇依然会顾忌着自己，以为自己还在惦念太后娘娘，此不利仕途发展。


    「你觉着，我再娶亲，娶谁好呢？」程玉景问管家。


    管家一听这话大喜，笑道：「状元爷，前儿顾宰相家的千金，说府中做了好点心，还令人送了两盒过来，指定给您尝尝。我瞧着，顾宰相是您的恩师，宰相千金才貌双全，是一个好女子，若再娶妻，宰相千金是一个不错的选择。」


    「哦，容我想想。」程玉景停了脚步，仔细想起来。


    过了几日，程玉景便至魏镶跟前，跪下道：「太上皇，臣对宰相千金有意，想求娶为妻，只臣父母俱不在，恨无长辈代为上门说亲，想求太上皇为臣保媒。」


    「这是好事，待朕传宰相来问问，若宰相愿意，此事便包在朕身上。」魏镶一口应承。


    待程玉景退下了，魏镶笑和夏绯道：「看来程状元心中已把你放下了。」


    「太上皇一直不重用他，莫非是因为他……」夏绯不由失笑，拿眼觑魏镶道：「你不会到现在还在担心别人觊觎我吧？」


    「太后娘娘这样美，怎能不担心？」魏镶上前抱起夏绯，打了一个转道：「只朕现下手握兵权，朝臣乖多了，不敢乱觊觎了。」


    夏绯伏在魏镶怀中，只觉前世种种已淡去，程玉景于自己，也不再是一个噩梦，如今在自己心中占了最大位置的，便是魏镶和魏阳了。


    「太后娘娘，这是官宦千金联名上的折子。」翡翠递了折子给夏绯。


    夏绯接过看了看，笑道：「是几位颇有才名的女子上的折子，言道世人皆承认晋国强大，本宫居功甚大，因认定，女子也可有作为。」


    她看到最后，抚掌道：「原为这几位才女想登朝堂当女官，和男子一比高下。」


    翡翠失笑道：「她们太天真。太后娘娘当年，是历了多少凶险，吃了多少苦头，才能熬过难关。再说了，她们所谓的才名，也就吟吟诗作作对，真正对上民生，未必顶用。」


    夏绯沉吟道：「世间男女各半，历来只尊崇男子，供男子读书识字，为官作宰，女子才貌再佳，最后也是嫁人了事，不得施展作为，也是可惜。」


    「太后娘娘难道真要答应她们的请求？」翡翠讶异。


    夏绯摇摇头道：「本宫肯答应，朝臣也不肯答应的。他们男子，哪容女人与他们比肩？本宫能坐在朝堂上，也是因为当时形势特殊，且有太上皇并皇上撑腰，才能坐得稳。若没有太上皇和皇上，你料朝臣肯让本宫坐在朝堂上么？早就赶下本宫，任意接来一位王爷登位了。」


    翡翠听得默不作声。


    夏绯接着道：「但这些女子不肯一心待字闺中等着嫁人，却思谋进朝当官，为国出力，这份心志，本宫当要鼓励之。这样，宣她们进宫，本宫当面考较，若真有才能的，留在本宫身边，当本宫的女官。将来么，得了机会，她们也能独当一面的。」


    「是。」翡翠展了笑颜道：「她们进了宫，我便有人手可使唤了。」

 第五十九章

    夏绯不由一笑。


    现时翡翠和绿兰，跟在她身边，却是学了许多，做的事，也相当于女官做的事了，若不是女子身份，早就能入朝当官了。


    至晚，夏绯跟魏镶说了数名才女想进宫当女官的事。


    魏镶笑道：「太后娘娘厉害。自你辅助阳儿理政，这些年兴办女子学堂，又让柳太医收了好些女医师，让女医师散到各地给女子看病，让许多女子得益。如今又要让女子进宫为女官，了不得！」


    夏绯看魏镶一眼道：「太上皇到底是赞成还是不赞成？」


    魏镶见夏绯似乎微恼，忙道：「赞成赞成！」


    夏绯这才笑了，斟了酒递与魏镶道：「我敬太上皇一杯！」


    「听话便有酒喝，不听话便没得喝么？」魏镶嘀咕一声，接过酒一饮而尽。


    两人说笑着，正要相拥入帐，却听奶娘的声音在外道：「皇上，你不能进去！」


    魏阳的声音驳道：「这是养心殿，是朕办事的地方，朕为何不能进去？」


    「这小子又来捣乱了？」魏镶听得声音，探头出去问道：「阳儿怎么了？」


    魏阳委屈道：「我要跟父皇和母后一起睡。」


    魏镶愕然，「阳儿四岁了，也是大小孩了，该当自己睡，不能隔三差五就来闹我们。」


    「我才四岁，我还小，我可以不跟父皇睡，但一定要跟母后睡。」魏阳不依不饶。


    夏绯在里面听得直抚额，只好出来道：「好了，阳儿进来罢！」


    这一晚，还是趁魏阳睡着，魏镶抱了夏绯至偏殿，才得偿所愿。


    晋国在魏镶和夏绯整顿下，十年励精图治，人才辈出，越来越强大，燕国和巴国却渐渐衰弱，再无反抗之力。


    看看朝政清明，魏阳也开始接手理政，渐有君主之威，夏绯便考虑退出朝堂。


    朱奶娘眼见魏阳已大，夏绯却没有再怀上孩子，自是暗暗着急，和夏绯道：「太后娘娘，皇上已这么大了，你也该多些时间笼着太上皇，想法再生一位公主。」


    夏绯摊手道：「嬷嬷，非是我不想生，实是先前身子亏损过大，不易怀上。柳太医虽为我百般调理，也无起色。」


    「太后娘娘是太累了，若能好好休养，定能怀上的。」朱奶娘道：「我问过柳太医了，他说太后娘娘若能放下朝政，出京走走散散心，是极有利身子的。」


    夏绯思量起来，至这日宫中设宴，便着意相看了几家府中的姑娘，想给魏阳挑一位姑娘当皇后，看了半日，却拿不定主意。


    魏镶见她品度来品度去不满意，不由笑道：「阳儿才十二岁，早着呢！」


    「不早了，先定了皇后人选，准备几年，正好策封。」夏绯说着，摇头道：「只这各府十岁左右的女娃儿，皆是一团孩子气，看不出好歹来。」


    魏镶道：「她们一来年纪小，二来娇养着，没有什么大事的话，是看不出品性的。不若过几年再挑？」


    夏绯道：「我是想着阳儿近来理政渐得心应手，便想让他独自理政。若能选定皇后，我归还朝政之事，更加顺理成章。」


    魏镶道：「你再辛苦几年罢！」


    夏绯摇头道：「不，我想趁着年轻，走出京城四处看看。」


    「你要去哪儿？你不要朕和阳儿了？」魏镶大惊。


    夏绯一怔，接着失笑，「太上皇想到哪儿去了？我出京，自然要请你相伴，一道出去的。」


    魏镶一听这才松口气，一时思量起这件事。


    夏绯道：「咱们现时坐在皇宫内，并不知道这世间有多大？除了燕国和巴国，别的国家是什么样的并不知道。听闻海外还有国度，海外的人，长了红毛金毛，说着一口鸟语，也不知道是真是假？好想去瞧瞧。」


    魏镶沉吟一会道：「阿绯既有这心愿，朕当助你圆了心愿。」


    「谢谢太上皇！」夏绯不由站起来施礼。


    「喊太上皇太生硬了，朕想听你喊别的。」魏镶逗夏绯。


    「喊什么？」夏绯微红了脸。


    「就像昨晚在床上那样喊。」魏镶压低了声音，嗓音略酥。


    「呸！」夏绯嗔魏镶道：「要不是你相逼，我哪会那样喊？」


    「再喊一声，就一声。」魏镶凑过去，从背后贴住夏绯，低声央求。


    夏绯无奈，只好喊道：「镶哥哥！」


    「嗯，喊镶哥哥做什么？」魏镶俯在夏绯耳边说了几句情话。


    夏绯不由大羞，推魏镶道：「大白天的，且放开我。」


    「哪你应承我，今晚再……」魏镶又凑过去说话。


    「父皇！」魏阳的声音在殿外响起，随着脚步声，人已进来了。


    魏镶瞬间放开夏绯，摇头道：「这小子这么大了，还总是故意出现，不让我们亲热。」


    「太后娘娘，有两位新进宫的宫女，长得颇美貌，这几日都设着法子巧遇太上皇，别有意图呢！」绿兰悄来禀报。


    夏绯怔一怔道：「怎么不是设着法子巧遇皇上呢？皇上十三岁了，正是能纳妃的年纪啊！」


    绿兰做滴汗状道：「据别的宫女悄悄讨论，说是太上皇文武双全，手握兵权，权力比皇上还大，且除了太后娘娘，再无嫔妃在身边服侍，若能服侍太上皇，强似服侍皇上。」


    夏绯摇摇头，另问道：「哪太上皇呢，对此事有何反应？」


    绿兰道：「太上皇除了太后娘娘，眼里哪有别的女子？不管巧遇谁，都像没看见一样。」说着「咯咯」笑了。


    夏绯也笑了。


    晚间，翡翠收拾着行李，一边问夏绯道：「太后娘娘，咱们真要出宫，四处游历？」


    夏绯笑道：「都让你收拾行李了，哪还有假？对了，这回是要扮成普通官宦人家出行，只收拾几套普通不起眼的衣裳便成，那些太过繁复精美的衣裳就算了。」


    「没想到还有出宫的一天，还能四处游玩，活这一世，也值了。」翡翠喃喃一声，转而担忧起来道：「可路上不若宫中，事事不方便，也怕有人惊忧太后娘娘和太上皇。」


    朱奶娘和绿兰却是笑嘻嘻收拾东西，一边道：「如今天下太平，路不拾遗，夜不闭户，太后娘娘和太上皇出游，只要带几个武功高强的侍卫，也足够应付了。


    正说着，见魏镶进来，她们便退下了。


    夏绯斟茶递与魏镶，问道：「可挑定侍卫了？」


    魏镶笑道：「挑定了几个，另外，谢图死活不放心咱们出行，定要跟去。」


    「有他一同出行，确实更放心些。」夏绯笑道：「只是这五城兵马司司长之职，要让别人暂代了。」


    两人坐下，拿出地图，商议出行路线。


    正说得高兴，魏阳一脸不高兴进来了。


    「见过父皇，见过母后！」魏阳粗疏行个礼，便坐到夏绯身边。


    「阳儿，你也十三岁了，母后已为你挑定皇后人选，朝政也归还于你，你现是大人了，怎么还一副小孩子脾气？」夏绯知道魏阳不舍得他们出行，不由摇头。


    魏阳梗着脖子道：「你们都决定出宫逍遥快活，把我抛在宫中，还不许我不高兴么？」


    「你十三岁了，还缠着你母后？」魏镶看不过眼，责了一句。


    「你还一把年纪了，还不是缠着母后？」魏阳负气，说了一句孩子话，说完也知失言，忙忙站起道：「我去批奏折了。」


    「这小子！」魏镶不由笑了，「也是咱们太惯着他了，说话没大没小的。」

 第六十章

    夏绯道：「太上皇倒不要小看他，他现在朝上，可是一言九鼎，朝臣都夸他有先祖之风。也不过在你我跟前，才露出一点小孩儿脾性。」


    魏镶点头道：「也是，做皇帝么，比做太上皇辛苦多了。」


    他话音一落，只见魏阳在门外探了头进来道：「所以么，我也决定早些生子，早点传位给儿子，早早当太上皇，也带着心爱的人出宫游历。」


    魏阳说完这句话，才真的溜了。


    魏镶和夏绯不由面面相觑。


    端平十六年，这一年，魏阳十七岁，准备大婚。


    魏阳四年前定下的皇后人选不幸早亡，此后再挑皇后人选，除了相貌才华，却又多一项要求，要求对方身体健康，性格开朗。


    因挑来拣去的，就耽搁了时间，至一年前才重新定下皇后人选，今年才择定日子准备大婚。


    因着魏镶和夏绯还在外游历，魏阳又去信请他们回来主持婚礼。


    这么些日子，魏阳一直派人打探魏镶和夏绯行至哪个地段。


    钦天监为魏阳择了几个吉日，魏阳只道：「待父皇和母后回京，再定吉日罢！」


    钦天监无法，只暗暗盼望魏镶和夏绯早点到京城。


    这一日侍卫进殿禀报道：「皇上，太上皇和太后娘娘，已至城外百里处，稍晚会进城。」


    「快，给朕更衣，朕要出城相迎！」魏阳一听，喜上眉稍，忙吩咐内侍服侍他换衣裳。


    此会，魏镶骑着马，后面是一辆马车，一众侍卫拥簇着，缓缓赶路。


    马车内，夏绯柔声细语和一位小女孩说话，又撩开车帘，指给小女孩看不远处的城门，笑道：「这便是京城的城门了。」


    小女孩年约三岁，生得玉雪可爱。她奶声奶气道：「哦，这就是咱们大晋国京城的城门了。」


    夏绯摸摸她的头，点头道：「是的。待会儿有人来迎咱们，领头的，是一位十七岁的少年，那少年，就是你的皇帝哥哥。」


    小女孩仰头问道：「皇帝哥哥俊么？」


    「是极俊的，他像你爹爹。」夏绯描述着魏阳的相貌。


    四年前，夏绯和魏镶出京游历，行至江南地区，夏绯便发觉自己有孕，当下便寻了一处庭院休养，在江南生下女儿魏姝。


    魏姝几个月大时，夏绯和魏镶便带着她到处游历，游遍江南地区。至魏姝一周岁，夏绯和魏镶更是带她出海，游至不丹等国。还是半年前收到魏阳的信，说他将大婚，希望父皇和母后归来给他主持婚礼，夏绯和魏镶，这才稍收心，带了魏姝回京。


    夏绯说着话，朝帘外一看，便见城门打开，一行数人疾冲而出，打头一个俊俏的少年朝他们一行人喊道：「父皇，母后！」


    魏镶见魏阳亲迎出城，本来高兴，再一看，他身边只有数名侍卫，不由嚷道：「出城怎么只带这点人？」


    「父皇，本来带了许多人，他们走得慢，朕不耐烦，便先行拍马疾驰出城。」魏阳笑道：「父皇放心，儿也是日日练武的，等闲人近不得儿的身。」


    他说着话，下马行礼，又跑向马车旁边喊道：「母后！」


    夏绯已是揭开车帘，含笑道：「阳儿完全长大了呢！」


    魏姝探出小脸，大眼睛骨碌碌看魏阳。


    「喊哥哥罢！」夏绯笑对魏姝道。


    「皇帝哥哥！」魏姝脆声喊道。


    「是阿姝妹妹？」魏阳看着魏姝，伸手去抱。


    魏姝歪头看魏阳一眼，勉为其难，让他抱了一抱。


    此时，一众朝臣才赶至，眼见魏阳抱着魏姝，都觉有些目炫，心道：皇上那么俊，没想小公主更俏，大晋朝颜值最高的人物，就是这一家子了。


    魏镶和夏绯一回京，魏阳大婚的日子便定了下来。


    八月初八，魏阳大婚，皇后是礼部侍郎的女儿，才貌双全，性格讨喜。


    婚后第二日早上，皇后参见翁姑，又见到小公主魏姝，一时惊叹：太后娘娘如此绝色，还以为世间难有人再生成这样，谁知道小公主的相貌和太后娘娘却差不离。她这等相貌，长大了，还不得迷倒全京城的少年郎？


    听得当年燕国皇帝见过太后娘娘后，神魂颠倒，来信索要太后娘娘，才致后来两国交战。晋国可得继续强大，才能护住太后娘娘和小公主这样的美人。


    皇后想得多，至晚间就和魏阳说了想法。


    魏阳不由笑了，搂了皇后道：「皇后与朕一条心，定能继续强大晋国。」


    皇后低声道：「臣妾稍愚，以后会极力多读书多思谋以补拙，定给皇上打理好后宫。」


    魏阳点点头道：「能娶得皇后这样的贤妻，是朕之福。」


    皇后被哄得心花怒放，把头伏在魏阳肩上。


    夏绯打听得魏阳和皇后恩爱，也放下心来。


    转眼八月十五，宫中设宴，各府夫人进宫赴宴，见着魏姝时，皆是夸奖不绝。


    沈老夫人和罗夫人也在座，见着魏姝时，想起夏绯小时候的容貌，也道：「太后娘娘那时未易容，相貌也是这般的。」因说着，醒起夏绯之所以易容的原因，忙止了话。


    夏绯抱着魏姝，心下感叹：从前自己寄居在外祖母家，没有亲生父母做仪仗，相貌生得太好没人护着，便百般招祸。如今魏姝也长得好，因其身份地位不同，且有自己和魏镶并魏阳护着，她这一世，注定是花团锦簇的一生，不须如自己般费尽心血才有今日。


    夏绯正感叹，不提防魏镶挟了一颗蜜桔至她嘴边道：「阿绯尝尝这个，跟朱嬷嬷腌制的，竟是一样的味道。」


    朱奶娘侍立在夏绯身后，听得魏镶的话，探头道：「好教太上皇得知，这本就是老身腌制的蜜桔。」


    众人一听，不由「哈哈」大笑起来。


    程玉景坐在男宾席间，远远听得女宾席上有笑语声，抬头看过去，虽看不真切，依然能判断夏绯所坐的位置，一时收了视线，举杯饮酒。曾和这女子有过接触，有过可能，这一世，怎能相忘？既忘不了，便尽力辅助她儿子，盼异日老去，她想着自己的功劳，能为自己感叹一声。


    不远处，柳清浩和翡翠说着话。


    翡翠劝道：「柳太医，都这么多年了，你该当放下，像程状元那样娶妻生子。」


    柳清浩道：「翡翠姑娘，我是决定独身一辈子，专心研究医术的，你不须再劝。」


    翡翠摇摇头道：「也太痴心了。」说着走开。


    夏绯注意力，只在魏镶并一双儿女身上，并不知晓程玉景及柳清浩在这当下，依然把她放在心上。


    这一晚宫中宴席散，各人告辞出宫，魏阳余兴未尽，令人另摆了一席，和夏绯并魏镶道：「父皇，母后，这才是咱们的家宴！」


    天色虽晚，月色极好，魏姝也无睡意，坐在夏绯身边，听着大人说话。


    夏绯含笑和魏镶对视一下，摸摸魏姝的头，再看魏阳和皇后，心中满是幸福。


    这一世，没有白活！


    【全书完】


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