濟寧州城。


    一路敗逃至此的尚可喜被圍住了,他站在城牆上,看著城外四麵圍城的明軍騎兵,目中盡是絕望。


    本以為逃至濟寧就可得救,可誰知一路奔逃至此,濟寧居然成了一座空城,本該領兵六千駐於此的智順王耿仲明居然早就撤離了此地,獨留空城一座,而且城中糧草皆無,百姓也都棄城逃荒去了。


    一路奔逃人馬疲憊,還不及離開,明軍金吾騎兵已經追了上來。


    “大王,咱們就剩下九十八騎了。”


    九十八騎,人馬皆疲備饑餓,獨守一座空城。


    “殺匹馬,先飽餐一頓。”尚可喜道。


    濟寧是一座散州,屬兗州府管,明初濟寧城仍叫任城,是處在地勢高亢的漁山,一座土壘的舊城,明洪武時,為防被河水淹沒,濟寧衛指揮使重建磚牆,十八年,改濟寧府為濟寧州,州治任城,僅剩三縣。


    到如今,任城縣的名字逐漸被廢除,人們也不再稱縣城,而直接稱濟寧州城或州城。


    眼下的濟寧州城還算完備,呈一個不怎麽規則的正方形,高三丈八,頂闊二丈,基寬四丈,周長十裏三十步,外磚內土,四門都是雙重門,內四門兩側還築有軍、馬道。


    城上又有城樓、炮台、女牆、垛口,下有護城河,四門外各有吊橋,城牆內四角各有海子,還有外城、圩門和外壕。


    如果耿仲明六千兵仍在,那憑這座磚城,加上不遠的兗州八旗大軍,完全可以不懼明軍。


    但現在,耿老二跑了。


    甚至城裏無糧、無人。


    他就剩下九十八騎,分守四門都不夠。


    尚可喜的心中升起一股濃濃的絕望感,他望著城外的那明旗,不由的回憶起了自己曾經在那麵旗下戰鬥的歲月。


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    當年他與父兄等不甘後金肆虐,與父兄奮而投軍反抗,投入到毛文龍麾下,加入了東江鎮,他在東江鎮奮鬥抗戰十年,一路積功至廣鹿島副將。


    回想那十年,是他人生最熱血激昂的十年,也是他人生最有理想,甚至願意為理想而死的十年。


    那是他人生最有意義的十年。


    他反抗後金,為大明為漢人而戰,為忠義而戰,這是悲壯的十年,也是氣吞山河的十年。


    他不愧遼東的同族,無愧朝廷。


    當年若不是毛文龍被袁崇煥擅殺,之後東江鎮頻頻內訌,他雖一直聽令朝廷,為朝廷鎮壓叛亂,可最終換來的卻是東江總兵沈世魁要冤殺他。


    他是被迫投降後金的,為了大明朝,他的家族死了幾百口。


    再回首,那些塵封的記憶再次清晰起來。


    看著那麵明旗,尚可喜臉上居然露出了笑容。


    “大王?”明賊要攻上來了。“我已經讓弟兄們分守四門,可咱們人太少了。”


    尚可喜卻沒有半絲慌張,他看著還是當年從東江一起跟隨他的中軍官,“耿老二故意要借刀殺人,陷我於死地也。孔有德之前在夏鎮失手,肯定清楚明軍實力,卻故意一字不提,讓我代為前鋒,嗬嗬。”


    “大王,弟兄們掩護你突圍回去,一定要向朝廷彈劾孔耿二賊。”


    “遲了。”


    “我們隻帶了一匹馬跑出來,這一路人疲馬困,現在外麵這麽多明騎,根本不可能再逃回兗州去。


    這裏就是我終結之地!”


    “大王,弟兄們掩護你逃,我跟大王換衣甲,去吸引明軍。”


    “沒用的。”


    如果他早知道濟寧是空城,他不會耗盡最後一點力氣來這,他往其它方向逃,也許還有一線生機。


    可現在被困於此,沒有半點機會了。


    “曾經我為大明奮戰十年,無愧君恩國恩。後來被迫逃奔後金,太宗皇帝待我也是恩重如山,我一副將歸附卻授封王爵,如今就讓我死在此處吧。”


    “我死後,你們砍下我首級,開城投降吧,也許能得明軍饒一性命。”


    城外明騎奔馳,紅旗獵獵。


    絕望的尚可喜拔劍。


    “大王,實在不行我們一起降了吧!”


    尚可喜拒絕了。


    “我曾是明臣,可早是過去,我十二年前渡海降清,便不再是明臣了。大清待我不薄,我又豈能反複無常。”


    “如今唯有一死以報大清之恩,以死以明我誌。”


    尚可喜在遼東海州還有家人,還有部將們,他還有七個兒子,最小的兒子才剛出生,如果他現在投降,在海州的族人們肯定難以幸免。


    說罷。


    尚可喜揮劍自刎。


    城外號角洪亮,明騎呐喊震天。


    “大王!”


    中軍抱著尚可喜落淚,跟隨尚可喜十幾年,卻不料是這般結局。


    尚可喜雙目無光,眼神煥散。


    一代梟雄,就此死在了濟寧空城。


    中軍抱著尚可喜的屍體狼嚎,召來了剩下的幾十騎。


    “大王不願降明。”


    “我亦不願降明!”


    “我等妻兒家小皆在遼東。”


    幾十騎皆是尚可喜最心腹的家丁,聞言皆是沉默。


    “讓我們為大王焚化,不讓明賊辱大王屍身!”


    幾十遼騎默默的去取木頭等。


    擺在他們麵前的隻有兩條路,降明,或許可存一命,但在遼東的家人必死。或者如尚可喜一樣自殺,用自己的命換家人的命。他們死了,還能得個戰死之名,妻兒還能有撫恤。


    城外,張名斌、朱勝利領騎兵開始攻打,一路很順利的突到了城下,毫無反抗。


    正疑惑時,城中升起滾滾濃煙。


    當數名騎兵用鉤索攀上了城牆,然後從裏打開了城門,接明騎入城後,他們都沒有遇到半點抵抗。


    最後,他們在濟寧州的州衙,看到還在燃燒的大火,以及從裏麵散發出來的陣陣烤肉味道。


    火滅。


    金吾騎兵找到了九十八具燒焦的屍體,從鎧甲等殘片判斷出,這正是逃入城中的尚可喜等人。


    舉火自盡?


    張名斌都有幾分不太相信,派人繼續搜索全城,結果馬也找到了,找到九十八匹馬。


    “真死了?”


    “看樣子是死了。”


    “這濟寧城的耿仲明呢?”


    ······


    在搜索了一個時辰後,他們得出結論,尚可喜確實死了,舉火自焚而死。


    把那具燒的半焦的屍體收斂起來,張名斌讓人趕緊向後方報捷。


    全殲韃子智順王尚可喜八千人馬,更迫尚可喜自焚濟寧州城。

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